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HERZ UND KREISLAUF

Zuverlässig und scheinbar unbeirrbar schlägt unser Lebensmuskel. Doch er ist sensibler, als viele ahnen. Leidet die Seele, gerät auch das Herz oft aus dem Takt

Von MICHAEL STOESSINGER und ASTRID VICIANO

ES GIBT SÄTZE, die wirken für immer nach. „Mama, musst du jetzt sterben?", ist so ein Satz. Gesprochen von einem zehnjährigen Kind an einem feuchtkalten Dezembertag in Hamburg. Adressiert an die 42 Jahre alte Mutter. Eben noch scheinbar unverwundbar und jung, jetzt am Straßenrand zusammengesackt, das Gesicht so weiß. Das Blut gestaut, ein unterbrochener Fluss ins Herz. Nein, man muss nicht sterben am Verschluss eines Herzkranzgefäßes. Wenn schnell genug Hilfe da ist. Aber er muss Folgen haben, muss etwas ändern im Leben. Da hilft so ein Satz.

Ein anderer Satz, der heilsam sein kann: „Sie müssen jetzt mal im Buch Ihres Lebens zurückblättern und schauen, was Sie belastet, Sie müssen Ballast abwerfen." Das sagt der Kardiologe, einen Tag nach dem lebensrettenden Einsatz, nach der Weitung und Stabilisierung des verstopften Gefäßes. Auch dieser Satz bleibt unauslöschbar im Gedächtnis. Und das ist gut so.

Auch das Herz nämlich vergisst nicht schnell. Nicht die verrauchten Tage und Nächte, nicht den bewegungsarmen Trott, nicht die hochkalorischen Belohnungen für die Alltagsmühen. Genauso wenig wie all die familiären und beruflichen Belastungen, den Selbstoptimierungswahn und die Versagensängste. Die Feindseligkeit, die sich in einem anstauen kann, die Trauer nach einer gescheiterten Beziehung.

Oft genug kommen im Leben gleich mehrere Faktoren zusammen – und schaukeln sich verhängnisvoll hoch. Mehr als 40 Prozent aller Todesfälle gingen 2010 in Deutschland auf Herz-Kreislauf-Leiden zurück. Kein anderes Krankheitsbild kostet derart viele Leben. Rund 60 000 Menschen starben an einem Herzinfarkt, mehr als anderthalb Millionen leiden Schätzungen zufolge unter den Vorboten, der koronaren Herzkrankheit. Und noch viele mehr leben mit hohem Herz-Risiko, ohne es zu wissen.

Für einen großen Teil der noch Gesunden ist der Motor des Lebens nicht mehr als ein Hohlmuskel. Eine zentrale Betriebseinheit, die weitgehend wartungsfrei arbeitet, mit 60 bis 100 Schlägen pro Minute, mit drei Milliarden Schlägen insgesamt, wenn das Leben lang genug währt. Nichts als eine grobmotorische Pumpstation, die über das Gefäßsystem jeden Winkel des Körpers mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt.

WER ABER NUR EINMAL auf dem Ultraschall den embryonalen Herzschlag gesehen hat, weiß, was das Lebendige für uns lebendig macht. Das aus sich selbst heraus bewegte Herz, es berührt unser Gefühl, so wie es seinerseits von Emotionen berührt wird. Bis heute spiegelt sich die Bedeutung des Herzens in unserer Sprache wider. Wir tragen das Herz auf der Zunge, oder wir schütten es aus. Wir verschenken es, verlieren es, oder es wird gebrochen. Und manchmal rutscht es uns auch in die Hose.

Die Medizin des 20. Jahrhunderts brachte revolutionären technischen Fortschritt, auch für die Behandlung des Herzens. Mit ihren Transplantationsrekorden und Kathetereingriffen, mit EKG-Präzision und Bypass-operationen retteten Ärzte unzähligen Menschen das Leben. Die Herz-Kreislauf-Erkrankungen auszurotten gelang jedoch nicht. Die Mediziner mussten erkennen, dass die technischen Fortschritte allein nicht reichten. Sie mussten und müssen lernen, dass die Therapie und auch die Vorbeugung nur Erfolg haben können, wenn das Verhalten und die Lebensgeschichte des Einzelnen im Mittelpunkt stehen.

DAS 21. JAHRHUNDERT BRINGT daher den aufgeklärten, den ganzheitlich denkenden Mediziner. Artikel eins des Lebensgesetzes – mens sana in corpore sano, ein gesunder Geist in einem gesunden Körper – wird um einen zweiten Absatz ergänzt: Ein gesunder Geist ist die Voraussetzung für einen gesunden Körper. Nicht nur der Muskel in unserer Brust reagiert nämlich auf unser Gefühlsleben, sondern alle Organe des Menschen: Skelettmuskeln und Lunge, Haut und Magen und auch der schlecht beleumundete Nahrungsverwerter, der Darm.

Lange ist die Körper und Seele verbindende Psychosomatik belächelt worden, galt sie doch als Kontamination der reinen Lehre von den Funktionen des Organismus. Viktor von Weizsäcker, Onkel des ehemaligen Bundespräsidenten, war Arzt und Gelehrter und gilt als der Gründungsvater der psychosomatischen Medizin in Deutschland. Er plädierte schon vor 80 Jahren für eine methodisch strenge Erfassung dessen, was über die schlichte Funktion oder über Defekte einzelner Organe hinausgeht. Weizsäcker vermutete, was heutige Erkenntnisse aus Epigenetik, Psychoneuroendokrinologie und Psychoneuroimmunologie mittlerweile belegen: Die psychische Stabilität hat einen direkten Einfluss auf die körperliche Gesundheit.

Ein Menschenleben später haben die Kernideen der Psychosomatik endlich auch in der Herzheilkunde einen Platz erobert. Die noch junge Wissenschaft der Psychokardiologie ergründet, wie sich das Seelenleben auf Versorgung und Pumpleistung des Herzens auswirkt und umgekehrt. Bei Kardiologie- und Herzchirurgie-Kongressen gehören heute die psychosozialen Aspekte der Herzmedizin dazu.

Es war auch höchste Zeit. 2020 wird die koronare Herzkrankheit Prognosen zufolge den Spitzenplatz unter den chronischen Gebrechen einnehmen, unmittelbar gefolgt von der Depression. Und beide, das wird immer deutlicher, sind miteinander verwoben.

Die Daten der Epidemiologen sind eindeutig: Eine angegriffene Psyche kann die Entstehung oder den ungünstigen Verlauf einer Herzkrankheit zur Folge haben. Angst und Einsamkeit, Misstrauen, Feindseligkeit und Aggressionen gefährden das Herz. Genauso wie die Depression, die offen benannte und jene, die manchmal dahinterliegt, wenn einer von Burnout spricht.

BURNOUT, das klingt besser, und es signalisiert ein Versprechen: Heute habe ich mein schöpferisches Potenzial ausgebrannt, aber morgen wird das schon wieder. Nur: Wenn es weder morgen noch übermorgen noch in einem halben Jahr wieder da ist, dann manifestiert sich womöglich eine depressive Episode – und das bedeutet für den Organismus Stress in der ungesunden, der chronischen Variante. Während „normaler Stress die Alarmsysteme des Körpers nur für eine überschaubare Zeit hochfährt, gibt es bei Dauerbelastung für manche kein Zurück. Die Depression erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass ein ansonsten Gesunder Schaden an den Herzkranzgefäßen nimmt, um mindestens 60 Prozent. Sind die Koronararterien durch einen riskanten Lebenswandel bereits angegriffen, verdoppelt der pathologische Trübsinn das Sterberisiko. „Oft findet sich sechs Monate vor dem Herzinfarkt ein Knick in der Lebenslinie des Patienten, hat der Epidemiologe Karl-Heinz Ladwig vom Helmholtz-Zentrum München beobachtet.

Aber auf welche Art hängen Schwermut und die Verengung der Kranzgefäße zusammen? Was genau passiert da im Körper, auf der Ebene der Moleküle? Einer, der das herausfinden will, ist der Arzt und Biochemiker Thomas Meyer von der Universitätsmedizin Göttingen. Im hellen Flachbau einer ehemaligen Kinderklinik forscht er gemeinsam mit der Chemikerin Julia Staab in der Arbeitsgruppe für Molekulare Psychokardiologie unter anderem an gentechnisch mutierten Mäusen.

Sein Ausgangspunkt: Viele Forscher haben beobachtet, dass es ein Zusammenspiel zwischen drei Prozessen gibt: zwischen der Arteriosklerose, der Depression und Entzündungen als einer Reaktion des Immunsystems.

Arteriosklerose ist der Fachbegriff für die Verengung und Verhärtung der Arterien. Dabei entstehen an den Innenseiten der Gefäße Ablagerungen: Feine Risse in der Gefäßwand lassen zunächst Fett-Transporter aus dem Blut in die innerste Schicht der Blutgefäße vordringen. Nun kommt ausgerechnet das Immunsystem i