Bengalkatze: Die Katze im Leopardenlook

Abkürzungsverzeichnis

Vorwort

(Foto: Haase)

Seit dem Zeitalter der Pharaonen war es ein Traum vieler Menschen, die atemberaubende Schönheit der Wildkatzen mit dem sanften Wesen der Hauskatzen zu vereinen. Das Unterfangen erwies sich jedoch als besonders schwierig: Einerseits gab es nirgends Hauskatzen mit der typischen Rosettenzeichnung der Leoparden, einem wild aussehenden Kopf und einem hellen, getupften Bauch. Andererseits sind Wildkatzen sehr scheu und lassen sich nicht domestizieren, selbst wenn sie über mehrere Generationen in Gefangenschaft leben. Sollte sich also dieser Traum nie verwirklichen?

Erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts wurden Hauskatzen mit Asiatischen Leopardenkatzen bewusst verpaart. Somit wurde eine Rasse entwickelt, deren Aussehen sich an jenem der Wildkatzen orientiert und die doch, dank ihres freundlichen Charakters und ihrer bescheidenen Körpergröße, in jedes Wohnzimmer passt: die Bengalkatze. Obwohl es schon seit jeher Katzenrassen mit getupftem Fell gab – man denke nur an die Ägyptische Mau –, so hatte doch keine je den unverkennbar wilden Ausdruck der Bengalen.

Diese unterscheiden sich nicht nur äußerlich von allen bisher bekannten Katzenrassen. Ihre Dynamik im Spiel und die schier unendliche Energie überraschen selbst erfahrene Katzenbesitzer. Dank ihres sehr ausgeprägten Jagdinstinkts machen Bengalen meist kurzen Prozess mit allem, was durch ihr Revier kriecht oder fliegt. Selbst Katzenspielzeuge widerstehen dem ungebremsten Eifer oft nicht sehr lange. Katzenliebhaber, die seit ihrer frühen Kindheit immer ihr Heim mit Samtpfoten teilten, berichten, dass sie nie so viel Spaß mit einer Katze hatten wie mit den Bengalen.

Unser Dank gilt allen, die uns bei diesem Werk unterstützt haben, sei es durch Wissensund Erfahrungsaustausch, zur Verfügung gestellte Fotos oder einfach nur durch ein offenes Ohr. Weiterhin gilt unser Dank unseren Familien und Freunden, die uns tagtäglich zur Seite stehen, sowie unseren Samtpfoten für all die schönen Momente – wir freuen uns auf viele weitere!

Ein ganz besonderer Dank geht an Kurt Vlach, Maja Ehret und Claudia Cereghetti für das geduldige Korrekturlesen sowie an Nadine Haase und Hans-Joachim Rudolph, die beide viel Zeit und Engagement während der Fotoshootings für dieses Buch investiert haben!

Boris Ehret und Sabine Wamper,

im Februar 2012

Die Bengalkatze

Wildes Aussehen, sanftes Wesen

In diesem Kapitel möchten wir der faszinierenden Veränderung auf den Grund gehen, wie aus wilden Asiatischen Leopardenkatzen zahme und verschmuste Rassekatzen im Leopardenmantel wurden.

(Foto: Wamper)

Die Geschichte der Rasse

Bengalen sind in der TICA, dem weltgrößten genetischen Zuchtbuch zur Registrierung von Rassekatzen, erst seit 1991 eine anerkannte Rasse und konkurrieren um Titel. Dennoch wurde bereits viel früher mit dem Kreuzen zwischen Asiatischen Leopardenkatzen (Asian Leopard Cats, kurz ALCs) und Hauskatzen experimentiert und so der Grundstein für die neue Rasse gelegt. In diesem Kapitel möchten wir Schritt für Schritt die Entstehung der Bengalen skizzieren und aufzeigen, wie sich die Rasse entwickelt hat.

Meilensteine einer noch jungen Katzenrasse

1927: Die englische Zeitschrift Cat Gossip berichtet von Beobachtungen, die in Singapur gemacht wurden. Dort soll eine Frau einen Wurf von kleinen Asiatischen Leopardenkatzen mit der Flasche aufgezogen haben.

1934: Ein belgisches Wissenschaftsjournal veröffentlicht einen Artikel über den ersten Versuch, eine ALC mit einer Hauskatze zu kreuzen.

1941: Erstmals liest die breite amerikanische Öffentlichkeit in dem Katzenmagazin Cat Fancy über die Hybridisierung zwischen ALCs und Hauskatzen.

Ab 1960: Immer mehr ALCs werden wegen ihres schönen Fells in die USA importiert und in Zoogeschäften als Haustiere verkauft. Da die ALCs nicht zahm sind, verpaaren viele Besitzer diese Wildtiere mit Hauskatzen und hoffen, so den Charakter zu verbessern. Diese Hybridisierung geht jedoch kaum je über die erste Generation hinaus.

Aus dieser Zeit stammt auch der Name „Bengalen". Er leitet sich vom wissenschaftlichen Namen für die ALC, Prionailurus Bengalensis, ab.

1961: Die Genetikerin Jean Mill (damals noch Jean Sudgen) kauft ein ALC-Mädchen namens Malaysia. Als Partner gibt sie ihr einen schwarzen Hauskater mit ins Gehege. Entgegen Erwartungen paaren sich die beiden, und so kommt Kin-Kin zur Welt, ein kleines, neugieriges Hybridmädchen. Die Experten der Cornwell-Universität vermuten, dass sie unfruchtbar sei. Doch auch sie hat einen Wurf mit dem schwarzen Kater, der ihr Vater war. Sie bekommt zwei Kitten, ein schwarzes Mädchen (Pantherette) und ein getupftes Katerchen, das nach einem bedauerlichen Unfall jung stirbt. 1965 zieht Jean Mill in ein Apartment in Südkalifornien und gibt Malaysia dem San Diego Zoo. Kin-Kin und Pantherette bleiben bei Jean Mill, sterben jedoch wenig später an Lungenentzündung. So endet das erste eigentliche Zuchtprojekt.

1963: Das International Zoo Yearbook (London) berichtet, dass im Zoo von Tallinn (Estland, damals noch UdSSR) fünf Hybridkitten aus einer domestizierten Katze und einem ALC-Kater geboren wurden.

Frühe 1970er-Jahre: Forscher entdecken, dass viele Wildkatzen eine natürliche Immunität gegen feline Leukämie besitzen. Prof. William Centerwall von der Loyola-Universität (USA) startet ein Forschungsprogramm, um herauszufinden, ob sich die angeborene Immunität von einer Spezies zur anderen übertragen ließe. Dafür verwendet er Blut von Hybriden aus ALC und domestizierten Katzen.

(Foto: Mill)

Stammkatzen der Millwoodzucht

Centerwall ALCs

Millwood Tory of Delhi (links) mit Praline, Pennybank und Rorschach

Millwood Painted Desert

Millwood Kin-Kin

Millwood Penny Ante

Millwood Mirror Mirror

Millwood Silk’n Cinders

ALC Kabuki

Ab 1977: Katzen der zweiten und dritten Generation nach dem Wildtier werden in der American Cat Fanciers Association (ACFA) als „experimentelle Rasse" registriert und sowohl auf Ausstellungen der ACFA als auch der Cat Fanciers Association (CFA) gezeigt.

1980: Jean Mill übernimmt vier weibliche Hybriden von Prof. Willard Centerwall: Liquid Amber (3/4 ALC), Favie, Shy Sister und Doughnuts. Wenig später kommen Praline, Pennybank, Rorschach, Raising Sunday und Wine Vinegar dazu.

Jean Mill beginnt die Rasse zu entwickeln. Sie weiß mittlerweile, dass in den ersten Generationen nur die weiblichen Hybriden fruchtbar sind. Daher hält sie nach geeigneten Katern für ihr Zuchtprogramm Ausschau. Sie entscheidet sich für einen Kater aus einem nahe gelegenen Tierheim und für Millwood Tory of Delhi, einem Kurzhaarkater mit dunklen Tupfen und einer wunderbaren Orange-Grundfarbe, den sie bei einer ihrer Reisen im Zoo von Delhi findet. Millwood Tory of Delhi ist in nahezu allen Stammbäumen vertreten und er ist für den in der Rasse bekannten Glitter, ein wie Goldstaub funkelnder Schimmer im Fell, verantwortlich.

1980: Die erste Bengal wird bei der TICA registriert. Damals erlaubt es auch die CFA noch, Bengalen als domestizierte Katzen zu registrieren und auszustellen.

1983: Bengalen erhalten in der TICA den Status von „New Experimental Breed".

1985: Die CFA entscheidet sich in einer Abstimmung gegen sämtliche Katzen mit Wildblut. Dies geschieht auf Druck der Mau- Züchter und nach einem bedauerlichen Zwischenfall mit einer Hybridkatze der ersten Generation auf einer CFA-Ausstellung.

1985: Die ersten Bengalen werden als „New Experimental Breed" in der TICA ausgestellt. Jean Mill präsentiert der Öffentlichkeit Bengalen und zeigt, dass getupfte Katzen mit geringer Prozentzahl Wildblut attraktiv und handzahm sind. Die Rasse gewinnt rasch