Magie der Schatten 2: Feuerspuren im Eis: Fantasy-Trilogie

Strömen.

Kapitel 1

Ein Morgen in sanften Pastellfarben, gesättigt mit goldschimmernden Akzenten, breitete sich über die Sanddünen Comoértas aus. Die Dächer ließen das Nachtblau in den Schatten versinken, um mit den Farben des Morgens ein neues Bild zu zeichnen.

Gefrorene Sterne leuchteten in den Fenstern, vom Atem der Schläfer.

Für Sekunden spiegelte sich die aufgehende Sonne darin, wie Diamanten, ehe sie zerrannen und in Tropfen die Scheiben hinunter liefen. Wie Träume, die man beim ersten Augenaufschlag vergaß. Nur noch ein Nebelschleier aus Gedanken blieb zurück, ganz nah und doch unwiderruflich vergangen.

Es war normalerweise die Stunde, in der das Leben in den Straßen begann. Händler schoben ihre vollbeladenen Karren. Fensterläden wurden geöffnet, Federbetten ausgeschüttelt, die Feuer entfacht. Stimmen erhoben sich, um in einem Gewirr nie enden wollender Klänge zu einer Symphonie des Lebens zu werden. Düfte von frisch Gebratenem vermischten sich mit der Seeluft und den Schreien der Möwen.

Nichts davon entsprach diesem Morgen, außer den Rufen der Möwen, die ihr Gelächter über die schweigende Stadt trugen. Die Fenster waren lange schon geöffnet, aber niemand belagerte die Pflastersteine. Kein Kind schrie laut nach seiner Mutter und kein Schmied bearbeitete mit dem Hammer das heiße Eisen. Die Esse war kalt.

So kalt wie die Luft, die den Winter noch nicht weichen ließ.

Den Blick auf das Meer gerichtet, erreichte man über eine der vielen Seitenstraßen die Sanddünen.

Hier erblickte man die ersten Anwohner der Stadt. Weit verteilt standen sie auf den Dünen oder am Strand. Menschen, magische Wesen, Magier, eine Zusammenkunft aller Wesen und Arten.

Comoérta war die Stadt, in der man keinen Unterschied darin machte, woher jemand kam, welcher Rasse er angehörte.

Wo sich auf der einen Seite das Meer wie eine Geliebte an die Stadt schmiegte, war es auf der anderen Seite die Stadt selber, die sich mit den Schatten der hohen Felswand verband. Als wäre es der Eifersüchtige, der die Geliebte beschützen wollte.

Eine Schlucht bildete den einzigen Weg, der in das Land hinein führte.

Das Land:

Die Westküste bot kaum Anlegemöglichkeiten für Schiffe. Weswegen die Besiedlung eher gering ausfiel. Zum Norden wurde die sonst grüne und gräserreiche Landschaft rau und abweisend. Fichten wuchsen hier in die Höhe, die in den Hügeln zur Mitte Natriells immer weniger wurden und den weiten Ebenen mit trockenen, roten Gräsern Platz machten.

In der Mitte funkelte der Sand der roten Wüste wie ein Meer aus Blut, da der Sand von Rubinstaub durchzogen war. Am Tage heiß wie die Hölle, in der Nacht so kalt, dass man sich kaum getraute nach Atem zu ringen. Nur ganz nah am Boden, fand man Wärme und zwischen dem großen Durst den Trost einer weichen und doch tödlichen Schlafstatt.

Zum Osten wuchsen blattreiche Baumarten. Farne und Gräser bis man die Stadt Chintris erreichte. Die Einwohner lebten vom Fischfang und das Meer bot reichlich davon.

Zum Süden standen stolz und imposant die Tendaren. Zu ihren Füßen lag eine Ebene und wenn man auf die Berge zuging, hatte man das Gefühl, als erhoben sie sich schlagartig, kerzengerade wie mahnende Wächter in den Himmel. Von dieser Seite aus führte nur an der Ostküste ein schwieriger Pfad hinauf. Es gab Erzählungen, dass sich irgendwo in den Bergen ein Tal befand, in dem die Drachen lebten.

Keine Bäume wuchsen zur Nordseite. Loses Geröll machte den Weg dorthin fast unmöglich. Deswegen nutzten Reisende lieber den Weg südwestlich, um in die dahinterliegende Ebene zu kommen.

Die Tendarenebene war eine sichelförmige Erhöhung, kurz vor dem Meer.

Auf der Südseite gaben die Berge ein anderes Bild ab. Während sich auf den Spitzen meist das ganze Jahr der Schnee hielt, fiel die Landschaft zum Meer hin sanft ab, durchzogen von einzelnen Baumgruppen, sobald man die alpine Waldgrenze hinter sich gelassen hatte.

Diese Ebene war den Menschen zugewiesen, die sich der Hexerei verschrieben hatten. Menschen, die in die Alte Welt kamen, von denen keiner wusste wie und warum. Menschen, die sich nicht damit zufriedengeben wollten, von den Magiern nur geduldet zu werden. Sie wollten Rechte, sie wollten mitbestimmen, was in der Alten Welt geschah. Ihre Kinder sollten auf die Schulen der Magier gehen und die Magier sollten auch Menschen als Lehrer und Gleichwertige annehmen. Doch dies war ein Krieg. Denn niemals würde ein Magier akzeptieren, dass ihnen ein Kopfblinder gleichgestellt wurde.

Sie waren Eindringlinge. Sie besaßen eine eigene Welt. Grün, reich von Flüssen, Bergen. Reich an Nahrung und Platz und doch zog es sie immer wieder an jenen Ort, wo man von Magie erzählte. Von Drachen. Von fantastischen Wesen. Und immer wieder gelangten einige von ihnen in die Alte Welt und zum Leidwesen einiger Magier vermehrten sie sich auch.

Nicht bereit für Magie, erlernten sie die Kunst der Hexerei. Etwas, was den Magiern zwar nicht schaden konnte, doch war es für diese eine Art Hohn an die Natur. Sie nutzten Gegenstände und Riten, um Sachen zu beeinflussen. Sie zwangen den Dingen ihren Willen auf, um zu bekommen, was sie wollten. Während ein Magier auf die Welt kam und die Natur in sich spürte, jeder mit einer anderen Gabe gesegnet, musste sich der Mensch dieses aus Habsucht mit Gewalt aneignen. So interpretierten es die Magier.

Da es gegen ihre Gesetze verstieß, jemanden zu töten, verwiesen sie die Hexer und Hexen, die sich nicht fügen wollten, in die Tendarenebene. Ein großzügiges Geschenk aus ihrer Sicht. Doch es führte zu Feindschaft und Kriege wurden immer neu entfacht.

Nichts davon zählte an diesem Morgen an der Küste von Natriell.

In einem Halbrund, dem Meer zugewandt, standen die Kreismitglieder Natriells und Liyiells. Dahinter warteten die Anwohner, die der Zeremonie beiwohnten.

Das Meer war heute glatt, nur kleine Wellen zogen den feinen Sandstrand hinauf.

Karaz umfasste mit beiden Händen den schwarzen Stab. Die Gravuren darin begannen zu leuchten, während sich seine Energien aufbauten. Neben ihm führte der Kreisführer Liyiells den weißen Stab Liyfaniell.

Die Magier hinter ihnen schlossen die Augen und verbanden die eigenen Energien mit allen anderen. Zusammen sandten sie diese auf das Meer hinaus.

Die Sonne stieg höher und das Rot verlor sich immer mehr in Blau- und Goldtönen. Über dem Wasser waberten einzelne Nebelfetzen. Ansonsten herrschte Stille. Niemand sprach ein Wort, alle sahen nur wie gebannt auf das Wasser hinaus.

Eine gefühlte Ewigkeit lang geschah nichts. Bis etwas den Boden erzittern ließ. Ein Grollen erhob sich. Auf dem Meer bildeten sich Wirbel und Blasen kamen an die Oberfläche.

Dann war es für einen Atemzug lang wieder still, bis plötzlich etwas Gewaltiges aus dem Meer emporstieg. Die Fluten spritzte zu allen Seiten davon. Das Sonnenlicht brach sich in den Perlen des Wassers, die wie eine Welle aus Leuchtfeuer zu allen Seiten geschleudert wurde und auf goldschimmernder Haut ein Feuerwerk an Farben hinterließ. Lederartige Flügel breiteten sich aus. Die feine Haut zwischen den Spannen, schon durchzogen von kleinen Rissen. So alt war das Wesen, das sich in die Luft erhob.

Dornenartige Wüchse zogen sich über den Kopf bis zum Schwanz hinunter und Augen wie Lava wetteiferten mit dem Leuchten des Morgenlichts.

Das Maul umwoben von Barthaaren, die sich schlangenartig wanden und bewegten, während messerscharfe Zähne sichtbar wurden.

Ein Kunstwerk vollkommender Schönheit, festgewachsen am Himmel, schwebte das Tier über ihnen.

Die Macht, die von ihm ausging, ließ die magischen Wesen den Atem anhalten und die Magier schaudern. Das Brüllen, das sich aus der Kehle löste, hallte bis zu den Tendaren und Vogelschwärme stoben aufgeschreckt unter lautem Gezwitscher in die Lüfte.

Der Drache schwang die Flügel und sein Schweif peitschte die Wellen, eher er sich in einer Rückwärtsrolle fallen ließ. Kopfüber stieß er sich wieder in das Wasser, nur um darin umzukehren und direkt auf das Land zuzuschießen. In letzter Sekunde breitete er erneut die Flügel aus und zog den massigen Leib in die Luft.

Wie eine Regenwand fiel das Nass von ihm ab und auf die winzigen Lebewesen unter ihm, ehe er mit einer letzten Wende vor der Sonne in der Weite verschwand.

Karaz blickte an sich hinunter. „Manchmal habe ich das Gefühl, er macht das mit Absicht."

Savinama lachte bei den Worten, während einer der Wassertropfen von seinem Bart fiel. Alle waren sie gründlich nass geworden. „Nein ehrlich, im letzten Jahr hat er mit dem Schwanz die Wellen in unsere Richtung getrieben und das Jahr davor die Regenwolken zu uns geweht. Heute Morgen hatte ich noch Hoffnung, als ich die Sonne sah."

„Er ist ein Drache, Karaz, und hat den ganzen Winter auf dem Meeresgrund geschlafen, wenn wir ihn schon wecken, lass ihm etwas Spaß." Der Schwarzhaarige überreichte einer jungen Frau den Stab und entledigte sich des Mantels, den er ihr über den Arm legte.

Savinama tat dies ebenso, als Mineshka neben ihn trat. Als die Frauen fort waren, schritten die beiden zusammen auf die Sanddünen zu.

Es war der Tag, an dem der Frühling ausgerufen wurde und danach alle zusammen in den Dünen speisten. Hier gab es keinen Kreisführer, keine Magier oder Menschen, bei diesem Essen waren alle gleichgestellt. Savinama mochte diese Tage besonders. Jemand reichte ihnen je einen Becher Wein. „Das gefällt mir schon besser. Karaz nahm einen tiefen Schluck. In diesem Moment fiel Savinama auf, dass sich die Schläfen des Freundes grau färbten. „Was ist denn mit dir passiert? Fandest du den Bann der Zeit zu lästig?

Karaz sah sich kurz um, ob jemand in Hörweite stand. „Naé, doch die Aufgaben des Kreisführers sind sehr anstrengend, vor allem wenn man ständig alles zu zweit entscheiden muss."

Der Kreisführer Liyiells ließ seinen Blick schweifen, bis er denjenigen sah, den er suchte. Tamin stand mitten in einer Gruppe von Magiern und was dort erzählt wurde, stieß auf allgemeine Belustigung, denn alle lachten laut und schallend.

„Haben sie wieder nicht entschieden?"

„Nein, die Stimmen waren fünfzig zu fünfzig. Nun wird dieser Zustand noch ein Jahr so bleiben, bis die neuen Wahlen anstehen. Ich weiß immer noch nicht, wer auf die Idee kam, Tamin vorzuschlagen, aber ich habe das Gefühl, dass es genau das ist, was er sein will: Kreisführer!" In Karaz Worten schwang ein Ton von Bitterkeit mit.

„So kenne ich dich nicht mein Freund. Ist er denn so schlimm?"

Karaz starrte Savinama überrascht an. „Fang du nicht auch noch an! Tamin ist machthungrig. Er geht über Leichen, wenn er ein Ziel erreichen will. Gerade du müsstest das doch schon lange bemerkt haben. Er treibt Keile gegen dich, wo er nur kann. Er ist geschickt darin, seine Nadeln zu setzen und die meisten merken zu spät, wenn es weh tut. Gerade seine Verachtung dir gegenüber ist kaum zu übersehen. Pass bitte auf. Wenn der Kreis ihn wirklich als Circanprefect bestimmen sollte, wird er sich nicht damit anfreunden mit dir Riten ausüben zu müssen."

Zwei Kinder kamen herangeeilt und zogen die beiden an den Händen zu den Tischen und Bänken.

„Ich glaube nicht, dass er so bösartig ist, Karaz, doch ich glaube auch nicht daran, dass sich der Kreis am Ende gegen dich entscheiden wird."

Savinama konnte sich wirklich nicht vorstellen, dass jemand anderes als Karaz den Kreis Natriells leiten sollte. Shorbo hatte ihn damals als Serva ausgebildet und dem Land als seinen Nachfolger angeboten. Normalerweise wurden genau diese Magier am Ende auch als Kreisführer gewählt. Hier lag es jedoch anders. Irgendjemand hatte am Tag der Wahlen Tamin vorgeschlagen und der junge Magier bekam genau 50% der Stimmen, weswegen zwar Karaz derzeit das Meiste bestimmte, Tamin jedoch überall mit einbeziehen musste.

Dieses Spiel lief nun seit drei Jahren. Es musste ein Ende finden.

Die Priesterin Mineshka unterhielt sich noch mit zwei Freundinnen, ehe sie sich auf den Weg zu den Hallen machte, um den magischen Stab in Savinamas Zimmer zu bringen und den Mantel zum Trocknen. Er lag schwer in ihren Armen, während sie die stillen Straßen entlang schritt. Auf einmal kam ein kleines Mädchen auf sie zu gerannt. „Maman!", rief sie mit heller Stimme. Das lange, schwarze Haar wippte in einem Pferdeschwanz an ihrem Hinterkopf und die Wangen leuchteten rot. Plötzlich ertönte aus einer Seitengasse ein merkwürdiges, schepperndes Geräusch. Abrupt hielt die Priesterin inne und lauschte.

Sie wollte ihren Weg gerade fortsetzen, als sie einen seltsamen Druck um sich herum spürte.

Verwirrt schaute sie sich um, da war nichts. Kein Mensch weit und breit, sie war allein in der Seitengasse. Über die Dächer konnte sie schon die große Halle erkennen. Doch der Druck nahm zu. „Lauf zu Savinama, Annalishandra!" Etwas entzog ihr die Energie, verpackte die Umgebung in ein Vakuum.

„Warum?"

„Frag nicht, Lauf!", fuhr sie das Kind an. Erschrocken drehte sich Annalishandra um und rannte den Weg zurück, den die Priesterin eben noch gekommen war.

Etwas wand sich Mineshkas Beine hinauf und umschlang ihren Brustkorb. Die Priesterin öffnete den Mund, doch zu ihrem Entsetzen kam kein Geräusch hervor, nicht einmal ein Röcheln. Mit beiden Händen umkrampfte sie den weißen Stab so fest, dass das Blut aus ihren Fingern wich und ließ den Mantel zu Boden fallen. Die Kälte und der Druck wanderten weiter, umschlangen sie wie eine Geliebte im Tod und pressten ihre Kehle zu. Schwarzer Rauch legte sich wie ein Ring um ihren Hals, strich die Seite hinauf und berührte ihre Lippen. Es fühlte sich an, als würde ihr der Gevatter selbst einen Kuss schenken. Sie kniff die Augen zusammen, versuchte sich zu konzentrieren und die Panik niederzukämpfen, die sich durch ihr Inneres fraß und ihren Verstand auszuschalten drohte.

„Nett", flüsterte eine Männerstimme, dicht an ihrem Ohr. Erschrocken machte sie die Augen wieder auf. Der Unglaube stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben.

Barshim grinste selbstgefällig, seine Züge wirkten im Schatten der Kapuze gefährlich dunkel. „Du wirst jeden Tag hübscher meine Liebe, aber auch immer unachtsamer. Stell dir vor, ich ging so meines Weges und auf einmal erblickte mein müdes Aug, eine heilige Priesterin Liyiells. Doch nicht nur dass dieses hübsche Bild es ist, das mir solch Freuden zuteilwerden lässt, nein, was muss ich sehen? Eben jene trägt schwere Last mit sich. Wie verantwortungslos."

Seine Lippen strichen ihre Wange entlang, ehe er sich soweit zurückzog, dass ihm Mineshka in die Augen sehen konnte. Sie waren schwarz wie die Nacht. „Sag Mineshka, spielst du nun schon Laufbursche für deinen Ziehvater? Er legte seine Hände gegen ihre Brust und ließ sie langsam tiefer wandern, bis er die ihren umschloss. Dabei kam er ihr so nah, dass sich ihre Körper berührten. Ein klägliches Wimmern glitt über die Lippen der Priesterin. Doch es sorgte nur dafür, dass Barshim noch ein Stück näher kam. „Eine furchteinflößende Magie, nicht wahr? Weißt du, was dein Problem ist, Mineshka? Das du und euresgleichen in schwarz und weiß unterscheidet, in gut und böse. Weil nur richtig ist, was in euren alten, verstaubten Büchern steht. Deswegen wirst du solche Macht niemals besitzen. Doch ich möchte, dass du sie dir genau einprägst, damit du weißt, was euch blüht, wenn auch nur ein einziges Mal noch ein Kopfgeldjäger auf uns angesetzt wird.

Barshim pustete ihr ins Gesicht, während er den Stab aus ihren Händen löste. Röchelnd entwich die Luft aus Mineshkas Lunge. Er konnte sehen, wie sich ihre Brust dehnte. Tadelnd hob er einen Finger und winkte damit von links nach rechts. „Na na, du wirst doch nicht schreien. War das eben deine Tochter? Aé, ich wette, es war dein kleiner, süßer Schatz. Soll ich sie besuchen? Ich würde sie gerne kennenlernen." Barshim lachte vergnügt und drehte sich mit dem Stab im Kreis. Für ihn war es ein Spiel.

„Bastard, Abschaum, du Sohn einer …", brach es aus Mineshkas Mund.

Der Magier tippte ihr gegen die Lippen. „Schmutzige Worte und das, wo du das Sprechen gerade erst wieder erlernt hast. Weißt du, Mineshka, ich würde gerne noch etwas Zeit mit dir verbringen. Wirklich! Ich möchte allerdings das Glück nicht überstrapazieren. Du wirst bestimmt verstehen, wenn ich dir noch etwas Ruhe gönne." Die Priesterin wollte etwas erwidern, doch zu ihrem Entsetzen, versagte die Stimme aufs Neue.

Ihre Augen folgten dem Magier und ihre eben noch erzürnten Züge wechselten schlagartig in Panik um. Er ergriff die Zügel eines Pferdes, das an der Seite eines Gebäudes stand, stieg auf, winkte ihr ein letztes Mal zu und galoppierte die Gasse hinunter.

Nur wenige Sekunden nachdem er außer Sichtweite war, hörte Barshim ihren Schrei hinter sich hallen: „Barshiiiiiiiiiiiiim!"

Damit verließen Pferd und Reiter die Stadt.

Kapitel 2

Wie ein Häufchen Elend hockte Mineshka auf der Bank in dem großen Zimmer, die Hände im Stoff ihres Kleides vergraben. Einzelne Locken hatten sich aus den hochgesteckten Haaren gelöst und umrahmten ihr Gesicht.

Sie schürzte die vollen Lippen und wagte vorsichtig, wieder hochzusehen.

Ihr Ziehvater stand schweigend am Fenster, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.

„Es tut mir wirklich leid", flüsterte sie, dass man es kaum hören konnte.

Ein Seufzer und eine Bewegung der Schultern verrieten ihr, dass Savinama sie trotzdem gehört hatte. Er wandte sich um und schaute sie sanft an. „Mineshka, ich mache dir sicher keinen Vorwurf daraus. Wie hättest du ahnen können, dass Barshim dich angreift?"

Er lehnte sich an die Kante des großen Schreibtisches, der mitten im Raum stand. „Ich möchte dich nur dringend darum bitten, dass du niemandem von dem Vorfall erzählst."

Mineshka riss die Augen auf und sprang auf die Füße. „Liyfaniell ist in ihrem Besitz, du musst etwas unternehmen."

Der Kreisführer blätterte gedankenverloren die Seite eines Buches um, das neben ihm lag. „Es ist fast vier Jahre her. Wieso kommen sie ausgerechnet jetzt zurück?" Der Magier überging damit ihren Ausbruch.

„Was weiß ich! Barshim plapperte etwas von Kopfgeldjägern. Du weißt genau, dass er ständig maßlos übertreibt."

Savinama stieß sich vom Tisch ab und sammelte einige Unterlagen ein.

„Wir werden heute Abend nach Liyiell zurückkehren. Ich erwarte von dir, dass du schweigen wirst, bis ich dir erlaube, darüber zu sprechen. Haben wir uns verstanden?" Bei diesen Worten richtete er die bernsteinfarbenen Augen direkt auf die Priesterin.

„Ich …"

„Haben wir uns verstanden?!"

Zerknirscht und etwas trotzig gab sie endlich ihr Wort. Als der Kreisführer den Raum verließ, konnte er ihr Missfallen noch weithin fühlen.

Savinama wollte nicht sofort wieder den Krieg ausrufen. Er musste unweigerlich an die Toten denken. Kopfgeldjäger? Barshim mochte wirklich in vielen Dingen übertreiben, doch hier glaubte ihm der Magier.

Aber wer sollte Kopfgeldjäger auf sie hetzen? Der Alten Welt hatte man weißgemacht, dass das Pärchen damals vernichtet wurde. Eine bewusste Täuschung des Volkes. Es war nicht seine Idee gewesen, doch manchmal musste auch er sich dem Urteil der anderen beugen. Wenn die Mehrheit bestimmte, dann war das eben so.

Was Savinama mehr beschäftigte, normalerweise konnte er den magischen Stab rufen, doch dieses Mal erreichte er weder seine Energien noch reagierte die Waffe auf seine Magie. Schon lange stellte er sich die Frage, wer oder was Barshim und Cashimaé wirklich waren. Seit er Cashimaé damals auf dem Platz in Natriell in diese blutroten Augen blickte. Barshim, ihr ständiger Begleiter, immer darauf bedacht alles zu wissen und doch von ihr fernzuhalten. Ein sehr mächtiges Paar, das eine seltsame Magie umgab. Wenn sie jetzt wieder aufgescheucht wurden, fürchtete er einen neuen Krieg und dies galt es solange wie möglich zu vermeiden.

Er verachtete Gewalt.

Der Magier war so in Gedanken versunken, dass er fast mit jemandem zusammen gestoßen wäre.

„Hoho, ehrenwerter Circanprefect. Ihr solltet die Augen offenlassen, denn auf Dauer ist es für niemanden ratsam, blind zu sein." Tamin lächelte überzogen freundlich, verbeugte sich und ging dann einfach weiter. Am Tor angekommen warf er noch einen kurzen Blick aus seinen blauen Augen über die Schulter zurück.

Savinama verbeugte sich ebenso, ehe er ohne eine Antwort in die andere Richtung weiter schritt. Karaz Worte kehrten zurück: „Gerade seine Verachtung dir gegenüber ist kaum zu übersehen." Nein, das konnte einfach nicht sein.

Kapitel 3

Der Markt von Comoérta. Stimmengewirr, gleichzusetzen mit dem Summen eines Bienenstockes. Händler, Käufer, Schaulustige. Sie alle ergaben ein Gewimmel aus Leben, ließen die Straßen atmen und pulsieren.

„Tadeusz, kommst du jetzt endlich hier her!" Eine Frau wirbelte herum und bekam den kleinen Jungen gerade noch am Arm zu fassen, ehe er sich zwischen zwei dickleibigen Männern hindurch quetschen konnte. Sie zog ihn zurück und hob ihn hoch. Das Haar so rot wie das der Mutter, umrahmten wilde Locken das herzförmige Gesicht. Grüne Augen lachten sie schelmisch an.

Mariella ergriff den Korb, der auf den Früchten stand. „Entschuldige Melissa."

Die Händlerin mit auffallender Oberweite, geschnürt in ein ledernes Korsett, schwarzem Haar und roten Lippen zeigte sich amüsiert. „Meine Liebe, wer kann diesem Kinde böse sein? Ein Sonnenschein für die Herzen."

Melissa reichte dem Jungen einen Apfel und Mariella setzte ihn wieder auf dem Boden ab, wo er zufrieden in das Fruchtfleisch biss, dass ihm der Saft das Kinn hinunter lief. Mit seinen fast drei Jahren besaß er eine hohe Auffassungsgabe und wusste mit seiner Unbeschwertheit, die nur ein Kind besitzen konnte, die Menschen um sich herum in seinen Bann zu ziehen. Mariella warf ihm noch einen prüfenden Blick zu, ehe sie sich erneut ihrem Einkauf widmete.

Lachend schwatzten die zwei Frauen miteinander und es reichte ein kleiner Augenblick der Unaufmerksamkeit, dass das Kind die Lust an dem Obst verlor, unter dem Holzgestänge hindurch krabbelte und sich erwartungsvoll auf die Beine erhob. Der Kopf schwenkte von links nach rechts. Bis sich die Aufmerksamkeit des Kindes auf den großen Platz konzentrierte, der sich vor ihm erstreckte und dem runden, mächtigen Gebäude, das sich dort erhob. Auf dem Platz selber waren nur wenige Passanten unterwegs und so blieb selbst für das Kind aus seiner niedrigen Position der Blick frei. Das Licht der Sonne spiegelte sich in den Fenstern und von einigen kam ein buntes Funkeln zurück. Tadeusz lachte und klatschte in die Hände.

Der Weg zu diesem bunten Wunder war nicht weit und doch eine Weltreise für seine kleinen Füße. Er kaute auf seiner Unterlippe, ehe Ernsthaftigkeit in die weichen Züge trat und damit machte er sich auf den Weg. Er wollte die Farben fangen, die ihn lockend riefen.

„… Von den Äpfeln nehme ich auch noch drei, sprach Mariella. „Und von den Bananen. Auch die roten, süßen Beeren. Tadeusz, die magst du doch so gerne. Die Mutter blickte auf den Boden, in Erwartung, ihr Junge würde mit verklebtem Gesicht emporschauen, doch dort lag nur der rote, angebissene Apfel im Staub. Von dem Kind war nichts zu sehen.

„Tadeusz? Geschockt wirbelte sie herum. „Tadeusz? Ihr anfänglich zaghafter Ruf wurde lauter und ließ die Furcht darin erkennen. „Melissa? Die Händlerin beugte sich hinab, um unter die Kisten zu blicken, die achtlos hinter ihr standen und wunderbare Höhlen für die Fantasie eines Kindes darstellten. Doch wie sie sich erhob, musste sie den Kopf schütteln. Mariella schob sich in die Menge. „Tadeusz!, rief sie nun, so laut sie konnte, das Gesicht gezeichnet von Furcht. Sie rannte den Weg einige Schritte hinunter, ohne einen Gedanken an diejenigen zu verschwenden, die sie anrempelte oder unsanft zur Seite stieß. „Mein Gott. Er spielt nur, er ist sicher ganz nah", versuchte sie sich selber zu beruhigen, wirbelte um die eigene Achse und rannte wieder ein Stück zurück. Ihre Furcht wollte gerade in Panik umschlagen, als Melissa laut nach ihr rief und in Richtung des Platzes zeigte. Die junge Mutter eilte ein Stück weiter, bis sie die Menge hinter sich ließ. Suchend schweifte ihr Blick über den staubigen Platz, bis zu dem großen Gebäude. Und dann erblickte sie ihren Sohn. Er lief geradewegs auf den Eingang der heiligen Hallen zu. Mariellas Füße bewegten sich erst langsam und dann immer schneller. Tadeusz hatte die große, breite Stufe erreicht, kniete bereits auf dem Boden und kletterte hinauf. So sehr sich Mariella eilte, das Kind war schneller. Doch als der kleine Junge durch die Tür ins Innere der Halle laufen wollte, ergriffen ihn zwei Hände an den Hüften und schwangen ihn hinauf in die Luft, dass ein fröhliches Quietschen über seine Lippen entwich.

Mariella blieb abrupt stehen. Sie konnte gar nicht sagen, von wo die Gestalt in dem langen, dunklen Mantel plötzlich aufgetaucht war, so sehr galt ihre Aufmerksamkeit dem Kind. Sie verspürte Erleichterung, als sie sah, wie der oder die Fremde sich auf einem Knie abstützte, das Kind wieder auf den Boden setzte und zu ihr hinüber wies. Für jeden wäre offensichtlich gewesen, dass nur sie die Mutter sein konnte, wer stand sonst mitten auf dem Platz und beobachtete den kleinen Jungen. Tadeusz drehte sich tatsächlich um und kam lachend zurückgerannt. Mariella breitete die Arme aus und fing ihn auf, um sich gemeinsam mit ihm jauchzend einmal im Kreis zu drehen.

Wie sie sich umdrehte, um sich zu bedanken, war die Gestalt verschwunden und tauchte auch nicht mehr auf.

Mariella umfasste die Hand ihres Sohnes und schritt zurück zum Stand, wo immer noch ihr Korb stand. In einem war sie sich sicher, sie würde ihn heute auf keinen Fall mehr loslassen.

Am Rande des Platzes, geschützt von den niedrigen Dächern der Häuser an einer Seitenstraße, stand die Gestalt. Grüne Augen, warm wie die Wiesen an einem Frühlingsmorgen, beobachteten, wie Mariella mit dem Kind zu ihren Einkäufen zurückkehrte.

Ein leichter Wind streifte die Kapuze. Silberweiße Haarsträhnen lösten sich und umspielten die Hand mit dem kleinen, goldenen Ring, der nach oben griff um den Stoff wieder zurückzuziehen. Bisher zeigte das Gesicht nur abweisende Kühle, doch beim Anblick von Mutter und Kind erahnte man für wenige Sekunden eine Spur von Wärme.

Ein Möwenschrei riss sie aus den Gedanken zurück in die Realität.

Fast vier Jahre waren vergangen, seit Cashimaé mit Barshim zusammen die Stadt verlassen hatten. Vier ganze Jahre schon. Seitdem schlugen sie sich durch die Wildnis der Berge im Norden Natriells. Lebten von dem, was ihnen die Natur bot und blieben jeglicher Zivilisation fern. Es war die Hoffnung auf Ruhe und Frieden. Die Hoffnung, von der Alten Welt vergessen zu werden. Doch es stellte sich als Traum heraus, eine Illusion, die niemals wahr werden würde.

Immer und immer wieder tauchten Kopfgeldjäger auf und jagten die beiden wie wilde Tiere. Sie war es leid, ein wildes Tier zu sein. Die Zeit in der Einsamkeit hatte ihr keine innere Mitte geschenkt, sondern die Verachtung auf die Alte Welt nur vergrößert und den Blickwinkel wechseln lassen. Selbst Fehler, die Cashimaé selber einst beging, sah sie heute als Schuldigkeiten der anderen. Als Barshim vorschlug, die Vorräte in Comoérta wieder aufzufüllen und sich auf den neuesten Stand zu bringen, stimmte sie begeistert zu und bestand darauf, Mariella und Ilias zu besuchen. Denn immer noch glaubten die Freunde, wie der halbe Rest der Alten Welt, dass die beiden Magier tot waren. Doch hier, mitten in der Stadt, wo die Wände Ohren und Augen besaßen, konnte sie sich unmöglich zu erkennen geben. So beschloss die Magierin, Mariella einfach im Schatten bis nach Hause zu folgen.

Cashimaé registrierte eine Bewegung am Eingang zu den Hallen Natriells und widmete ihre Aufmerksamkeit den beiden Männern, die dort heraus kamen.

Sie zog die Kapuze tiefer ins Gesicht und achtete darauf, dass auch ihre Aura von der Magie verdeckt wurde. Oh ja, sie hatte in den letzten vier Jahren viel dazu gelernt und dazu gehörte es auch, die geistige Anwesenheit vor anderen Magiern zu verstecken.

Als Cashimaé Tamin erkannte, zog sie sich noch ein Stück weiter in den Schatten des Hauses zurück. Soweit sie dies von dieser Entfernung aus erkennen konnte, hatte er sich nicht verändert. Der Mann neben ihm war ihr fremd und somit unwichtig.

In ihrer Brust zog es. Doch ehe sich der Zorn, den sie für diesen Mann empfand, festigen konnte, drehte sich die Magierin um und verschwand in den Gassen, um das zu erledigen, weswegen sie hierher gekommen war.

Mariella stellte den Korb mit ihren Einkäufen auf dem Tisch ab, während Tadeusz draußen geblieben war, um am Strand zu spielen.

„Ilias!", rief sie laut, während sie den Mantel in der Nähe des Ofens aufhängte.

„Ja, hier hinten", ertönte die Antwort.

Mariella schritt in den Raum, der ihren gemeinsamen Schlafraum darstellte. Die Fensterläden standen offen und ließen den Blick auf eine Leiter frei, die direkt davor stand. Darauf befand sich ihr Ehemann, zumindest ließ das die untere Hälfte des Körpers, der noch sichtbar war, erahnen.

Mariella beugte sich etwas vor und schaute nach oben. Ihr Mann hielt einen Hammer in der Hand und versuchte, unter den Dachschindeln eine Leiste zu befestigen. Sie sollten im Frühjahr den Weinreben als Wachstumsstützen dienen. Mit dem Ellbogen versuchte er, das rechte Ende gegen die Wand zu drücken, damit es nicht verrutschte.

„Was zur Hölle treibst du da, Mann!?"

„Wonach sieht es denn aus, Frau!?", erklang Ilias‘ entrüstete Antwort. In diesem Moment schlug er sich mit dem Hammer auf den Finger, jaulte laut auf und fiel rückwärts direkt in die Büsche. Mariella versuchte gar nicht erst ihre Belustigung zu verstecken.

„Wonach das aussieht? Das verkneife ich mir jetzt mal."

„Ha, ha." Ilias kämpfte sich aus dem trockenen Gestrüpp und fluchte über eine Ranke an seinem Bein, als ob diese Versuche, ihn mit Absicht festzuhalten.

„Hm, wenn ich dein handwerkliches Geschick so betrachte, kann ich kaum glauben, dass du so ein guter Ausbilder und Kämpfer bist."

„Ja, ja, mach dich ruhig lustig über den verletzten Stolz eines Mannes. Ilias legte das Werkzeug zur Seite. „Bring Feuerholz mit, wenn du rein kommst. Damit warf Mariella ihrem Mann noch einen Handkuss zu, ehe sie sich wieder ihren Einkäufen widmete.

Es verging einige Zeit, bis Ilias in der Tür auftauchte. „Mariella, kommst du bitte mal?"

Sie kniete gerade vor dem Ofen, um einen neuen Holzscheit nachzulegen. Mariella wischte sich die rußigen Hände an ihrer Schürze ab und erhob sich.

„Was ist denn?", fragte sie, während sie zu ihm kam.

Der Rotbärtige machte einen Schritt zur Seite. „Weißt du, wer das bei Tadeusz ist?" Damit wies seine Hand in die Richtung des Strandes hinunter.

Mariella folgte der Bewegung mit den Augen. Ein Stück entfernt stand Tadeusz und vor ihm hockte eine Gestalt in einem langen, dunklen Mantel. Mariella war sich sofort sicher, dass es sich um die gleiche Person wie auf dem Platz handelte. „Nein, ich habe keine Ahnung, aber ich werde es sofort herausfinden." Und damit ging sie mit weit ausholenden Schritten den Sandstrand hinunter.

„Tadeusz, komm sofort hierher!", rief sie laut und energisch.

Augenblicklich drehte sich Tadeusz um und kam lachend zu ihr gelaufen.

Die dunkle Gestalt erhob sich. Der Wind wehte kalt vom Meer und als er dieses Mal in den Stoff griff, hob sich keine Hand, um die Kapuze festzuhalten. Mariellas Herz setze einen Schlag lang aus und der Unglaube stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Das kann nicht sein … sie sagten, ihr seid tot, beide!"

„Hallo Mariella, antwortete Cashimaé und verbeugte sich dabei leicht. Ihre Augen leuchteten beim Anblick der alten Freundin. „Tot ist ein dehnbarer Begriff, aber in diesem Fall wohl eher der Wunschtraum einiger Magier des Kreises.

Mariella schrie auf vor Freude, rannte auf die Magierin zu und warf sich ihr regelrecht in die Arme. „Ich bin so froh, dich zu sehen! Sie presste die junge Frau fest an sich, als wollte sie damit sicher gehen, dass es sich nicht nur um einen Traum handelt. Ihre Hände umfassten das schmale Gesicht und ihre Augen begegneten sich. „Du hast dich verändert, Cashimaé. Du wirkst … erwachsener, reifer. Aber vor allem, du lebst.

Cashimaé umgriff liebevoll Mariellas Handgelenke. „Aé, aber ruf es nicht so laut hinaus, es wäre besser, wenn das außer euch keiner erfährt."

Mariella drückte die Freundin erneut und wischte sich dabei verstohlen eine Träne aus dem Augenwinkel.

„Cashim?" Beim Klang der tiefen Stimme sah sie an Mariella vorbei.

„Ilias." Der Krieger hatte sich in keiner Weise verändert. Noch immer zierte der rote volle Bart und das wollende, lockige Haar das Haupt. Sein Leib sprach davon, dass es ihm gut ging und er keinen Hunger leiden musste.

Auch seine Umarmung fiel herzlich und fest aus. Zusammen schritten sie zurück zur Hütte, während Tadeusz schon vorauslief.

Sie boten der Freundin etwas Warmes zu trinken an und setzen sich zusammen an den Tisch.

„Warum hast du dich niemals bei uns gemeldet? Wir waren voller Trauer und vor allem Mariella hat sich sehr schwer an dem Verlust getan."

Mariella stimmte den Worten ihres Mannes zu, während Tadeusz auf ihren Schoß rutschte.

„Es war besser so, wenn alle glaubten, dass Barshim und ich vernichtet wurden. Vor allem weil Tamin immer noch lebt."

Ilias stellte scheppernd den Becher auf die Tischplatte. Seine Augen nahmen eine Größe an, die dem Vollmond Konkurrenz geboten hätten. „Barshim? Bedeuten deine Worte, dass auch er lebt?" Mariella schlug die Hände vor den Mund. In Ihren Augen konnte man deutlich die Hoffnung erkennen.

Cashimaé erhob sich und wanderte durch den Raum. „Aé. Auch er lebt. Wir sind nur in die Stadt gekommen, weil wir ein paar Dinge benötigten."

Ilias nahm einen neuen Schluck und wischte sich mit dem Handrücken den Bart ab. „Meinst du nicht, dass das etwas riskant war? Vor allem heute?"

Die junge Frau strich gedankenverloren eine Haarsträhne zur Seite. „Nein, kein Tag kann sicherer sein, als der, an dem viele Fremde hier verkehren. Wer achtet da schon auf uns? Ich wollte mich nur erkundigen, wie es euch