Star Trek - Seekers 2: Divergenzpunkt

fort.

KAPITEL

1

Kang kochte vor Wut.

Der Captain des imperialen Kreuzers thronte in seinem Kommandosessel auf dem Podest in der Mitte der Brücke der Voh’tahk und hatte die Hände vor der Brust ineinander verschränkt. Seine Fingernägel gruben sich so fest in die Handrücken, als hungerten sie nach seinem eigenen Blut. Er biss die Kiefer zusammen und spürte das rhythmische Knirschen seiner Zähne, während er den verfluchten grünen Ball voller Wasser anstarrte, der sich auf dem Hauptschirm breitmachte, und sich dabei vorstellte, wie die Welt dort unten in Flammen aufging.

»Bericht!«, verlangte er kurz angebunden. »Wo ist dieser Föderationskreuzer, Mahzh?«

Der Senior-Waffenoffizier der Voh’tahk wandte sein Gesicht dem Captain zu. »Die Endeavour behält nach wie vor den Standardorbit bei und befindet sich derzeit von uns aus gesehen auf der anderen Seite des Planeten. Auf dieser Umlaufbahn wird sie jeden Augenblick die Absturzstelle der Homghor passieren und gleich darauf die ihres eigenen abgestürzten Schiffs. Ihre Waffen und Schilde sind aktiv und ihre Sensoren scannen beide Positionen.«

Es war weniger als ein rep her, seit die I.K.S. Homghor, der Bird-of-Prey, der die Voh’tahk in dieses Sonnensystem begleitet hatte, auf die Oberfläche dieses Planeten gestürzt war. Und das, gleich nachdem sie den Waffen eines Scout-schiffs der Föderation, der U.S.S. Sagittarius, zum Opfer gefallen war. Außer sich vor Zorn und Rachedurst, hatte Kang die Waffen der Voh’tahk gegen das winzige Schiff der Sternenflotte eingesetzt und es in die Atmosphäre des Planeten getrieben. Die Homghor war auf der größten Landmasse dieser Welt niedergegangen, während das Kundschafterschiff der Sternenflotte eine Bruchlandung auf einer kleineren, nahe gelegenen Insel hingelegt hatte. Kurz darauf war die U.S.S. Endeavour aufgetaucht, trotz seiner Warnung, das Föderationskriegsschiff solle einen weiten Bogen um das System machen. Der Captain der U.S.S. Endeavour hatte die Forderung zurückgewiesen und es stattdessen vorgezogen, ihn zu ermahnen, von weiteren Feindseligkeiten abzusehen. Das hatte Kang in Wut versetzt und er musste jedes Jota seiner Willenskraft zusammenkratzen, um die Beherrschung zu wahren.

»Steuerung, behalten Sie die derzeitige Umlaufbahn bei«, befahl er und warf noch einen Blick auf Mahzh. »Was ist jetzt mit der Sagittarius?« Ihn ärgerte nach wie vor, dass er keine Möglichkeit gehabt hatte, das lästige kleine Schiff zu zerstören, bevor es auf den Planeten hinabgestürzt war.

»Ihr erging es wesentlich besser als der Homghor, Captain«, erwiderte der Waffenoffizier. »Ihre Besatzung war in der Lage, zumindest teilweise kontrolliert in die Atmosphäre einzutauchen, auch wenn unsere Sensoren darauf hinweisen, dass das Schiff derzeit flugunfähig ist.«

»Können Sie irgendwelche Überlebenden der Homghor entdecken?«

Mahzh nickte. »Das einzige klingonische Lebenszeichen, das ich finden kann, ist Doktor Tormog, Captain. Ich empfange allerdings Hintergrundstrahlung, die unsere Sensoren blockiert. Dennoch kann ich etliche andere Lebensformen entdecken und die Anzeigen stimmen grob mit den Lebenszeichen der Tomol überein, die uns von Tormog und dem Erkundungsteam übermittelt wurden.«

Er hielt inne und Kang sah, dass sich sein Blick verfinsterte. »Allerdings bemerke ich hier einige … Abweichungen.«

»Die Transformationen, von denen Tormog sprach?«

Im Augenwinkel bemerkte Kang eine Bewegung. Seine Frau Mara, Erster Offizier der Voh’tahk, kam von ihrer Station zu ihm herüber.

»Es scheint, als sei Captain Durak den Empfehlungen des Doktors nicht gefolgt«, stellte sie fest. »Tormog hat uns gewarnt, die Subjekte auf keinen Fall an Bord zu beamen. Wenigstens nicht, nachdem sie diese Transformation begonnen haben.«

Widerwillig gab Kang ein zustimmendes Grunzen von sich. Sein Ärger wurde noch von dem Wissen geschürt, dass sich die Einschätzung dieses mickrigen Wissenschaftlers Tormog im Bezug auf die Tomol und die Gefahr, die von diesen Planetenbewohnern ausging, als richtig erwiesen hatte. Kang war den Einwänden des Doktors sowie den Berichten, die er eingereicht hatte und die seine Beobachtungen dieser Primitiven schilderten, gegenüber skeptisch geblieben. Immerhin hatten die frühesten Beobachtungen nahegelegt, dass es sich bei diesen Tomol um eine primitive Gesellschaftsform handelte, die sich ohne Widerstand einer klingonischen Eroberung beugen würde. Doch Tormog hatte den erstaunlichen Wandel beschrieben, den die Körper der Tomol vollzogen, sobald sie zu einer gewissen Reife herangewachsen waren. Die meisten der Tomol entschieden sich deshalb dafür, ihr eigenes Leben in einem bizarren und aufwendig inszenierten Selbstmordritual zu beenden. Das alles hatte eher nach der Vorstellungskraft eines begabten Märchenerzählers geklungen oder nach den Hirngespinsten eines Geisteskranken. Doch durch den Tod von Captain Durak und der Besatzung der Homghor sowie die seltsamen Lebenszeichen auf der Planetenoberfläche sah Kang sich nun mit Beweisen konfrontiert, die er nicht von der Hand weisen konnte – sie sprachen Tormog nicht nur von jedem Zweifel frei, sondern stellten Kang auch vor eine ungewöhnliche Herausforderung.

Es war die Absicht des Doktors gewesen, eines oder mehrere Subjekte, die noch nicht alt genug waren, um die frühen Symptome dieser unerklärlichen Transmutation zu zeigen, zu fangen und in Stasis zu versetzen. Das klang nach wie vor nach einem soliden Plan, aber sicherlich lag wesentlich mehr Ruhm darin, einen dieser lächerlichen pujwI’ zu fangen, nachdem der Wandel ihn zu einer weitaus mächtigeren und gefährlicheren Lebensform transformiert hatte. Das schien Kang eine Schlacht zu sein, die es wert war, geschlagen zu werden. Vielleicht hatte Captain Durak genauso gedacht, aber selbst wenn das der Wahrheit entsprach, es schien in jedem Fall so, dass der Kommandant der Homghor und seine Besatzung ihren Gegner auf tragische Weise unterschätzt hatten.

Kang hatte nicht die Absicht, den gleichen Fehler zu begehen.

»Du denkst immer noch daran, sie anzugreifen, nicht wahr?«, fragte Mara. Ihre Stimme war leise genug, dass nur Kang sie hören konnte. Bevor er protestieren konnte, zog sie ihre Brauen zusammen und beugte sich zu ihm hinab. »Ich sehe es dir an. Du willst es jetzt tun, bevor Verstärkung eintrifft.«

Kang verzog missbilligend das Gesicht, nachdem er sich mit einem raschen Blick davon überzeugt hatte, dass die anderen Brückenmitglieder die unverblümten Worte seiner Frau nicht mit angehört hatten. Doch die Offiziere schienen sich ganz auf ihre Aufgaben zu konzentrieren.

»Verstärkung interessiert mich nicht«, gab er schließlich zurück. »Ich habe über einen Angriff nachgedacht, aber ich weiß, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt dafür ist.« Er machte eine Pause und stieß frustriert einen kleinen Seufzer aus. »Ich hasse es, das zuzugeben, aber die Erdlinge haben eine Neigung dazu, selbst für die komplexesten Fragen noch eine Antwort zu finden. Es ist möglich, dass sie mehr über diese Tomol wissen, als selbst Tormog in Erfahrung bringen konnte. Wir müssen herausfinden, ob diese Vermutung stimmt, und diese Pflicht wiegt schwerer als alle meine persönlichen Gefühle.«

Dank der Endeavour, deren Eintreffen höchst ungelegen kam, hatte er seinen Wunsch, sich an der Sagittarius für den Verlust der Homghor zu rächen, nicht erfüllen können. Der Kreuzer der Constitution-Klasse war ein würdiger Gegner für die Voh’tahk, aber Kang hatte schon vor langer Zeit die bittere Lektion gelernt, dass ein Schiff nur so fähig war wie sein Kommandant und die Mannschaft, die ihm unterstand. Er hatte keine Zweifel an seinem eigenen Können, aber er wusste fast nichts über den Captain des Sternenflottenschiffs. Außerdem war er sich natürlich der Tatsache bewusst, dass das Klingonische Reich gern abfällige Propaganda über die Föderierten und ihre Abneigung gegen kriegerische Auseinandersetzungen verbreitete, doch dies war genauso falsch wie kurzsichtig. Wenn die Menschheit während der Generationen, die das Klingonische Reich bereits von ihrer Existenz wusste, eines unter Beweis gestellt hatte, dann war es ihre Beharrlichkeit und Arglist. Kangs eigene Erfahrung mit menschlichen Raumschiffkommandanten hatte diesen Glauben nur verstärkt. Die Ankunft der Endeavour und die rasche, unnachgiebige Warnung ihres weiblichen Captains, sie würde beim ersten Anzeichen feindlicher Aktivität seinerseits sämtliche Waffen ihres Raumschiffes auf ihn loslassen, taten ein Übriges, um diese Ansicht zu festigen. Als er die kurze Unterhaltung mit ihr noch einmal im Gedächtnis Revue passieren ließ, stellte er fest, dass ihre dreiste Ansage ihn sowohl verärgert als auch unfreiwillig beeindruckt hatte. Auf eine gewisse Weise, erkannte Kang, schien Captain Khatami viele der Qualitäten zu verkörpern, die er auch bei seiner eigenen Frau bewunderte.

Es wäre weise, diese Beobachtungen für dich zu behalten, Captain, sonst schneidet Mara sie dir mit ihrer Klinge höchstpersönlich aus dem Kopf.

Die Wut, die ihn nach dem ersten und bisher einzigen Gespräch mit dem kommandierenden Offizier der Endeavour erfasst hatte, ebbte ab. Doch immer noch spürte er den Unmut, den die überhebliche Art der Sternenflottenkommandantin und ihre Drohungen gegen sein Schiff bei ihm hervorgerufen hatten. Sein erster Impuls war es gewesen, die Endeavour die volle Wucht der Waffen der Voh’tahk spüren zu lassen, aber dieser Drang war verschwunden, was hauptsächlich Mara zu verdanken war. Mit der unverblümten Art, die er nur bei ihr tolerierte, hatte seine Frau ihn daran erinnert, welche größeren Ziele hier eine Rolle spielten. Seine Befehle, was diese Mission anging, waren eindeutig: entweder einen oder mehrere Tomol als Testsubjekte für Studienzwecke sichern oder tun, was auch immer nötig war, damit weder sie noch der Planet in feindliche Hände fielen. Allerdings war diese Aufgabe um ein Vielfaches schwieriger geworden, jetzt, da man sich mit den föderierten Kräften einen Schlagabtausch geliefert hatte. Da sowohl die Föderation als auch das Klingonische Reich Interesse an diesem Planeten gezeigt hatten, konnten die Dinge nicht mehr durch etwas so Einfaches entschieden werden wie die Frage, wer zuerst hier gewesen war.

Und das haben wir nur diesen intriganten Organiern zu verdanken.

Auch wenn die Föderation und das Klingonische Reich in den vergangenen Jahren ein Verhältnis aufrechterhalten hatten, das Diplomaten vielleicht als »angespannte Beziehungen« bezeichnet hätten, wusste Kang, dass der Hohe Rat keine Bedenken hatte, mit den Föderierten und ihren Verbündeten einen Krieg anzufangen, falls sich die Gelegenheit dazu ergäbe. Und das trotz der im Raum stehenden Drohung der mächtigen, körperlosen Organier, die vor zwei Jahren so etwas wie einen Waffenstillstand auf beiden Seiten erzwungen und dann doch so wenig getan hatten, um ihr Edikt aufrechtzuerhalten. Obwohl das Klingonische Reich und die Föderation die Bedingungen des sogenannten Friedensvertrags achteten, wurden die Grenzen dieses Abkommens immer wieder auf die Probe gestellt. Bisher hatte sich keiner der Organier gezeigt, wenn es beim Zusammentreffen der Sternenflotte und imperialen Schiffen zu Zwischenfällen gekommen war, auch nicht bei Gefechten wie jenem, das sich gerade eben hier im Orbit von Arethusa ereignet hatte. Auch wenn noch immer die Möglichkeit bestand, dass die aufdringlichen Fremden hier auftauchten, bezweifelte Kang, dass dies tatsächlich passieren würde. Nach allem, was die Organier bisher gestattet hatten, seit sie allen ihren Willen aufgezwungen hatten, war er sicher, dass sie sich nicht zeigen würden, außer – und wahrscheinlich erst dann – wenn das Klingonische Reich und die Föderation sich gegenseitig offen den Krieg erklärten.

Für den Fall, dass das geschah, wollte Kang sichergehen, dass es aus den richtigen Gründen und nur zum Besten des Klingonischen Reichs geschah. Doch derzeit schien die aktuelle Situation solch extreme Maßnahmen nicht zu erfordern, zumindest nicht, solange noch die Chance bestand, diese Mission erfolgreich zu Ende zu bringen. Obwohl sich das Einfangen von Tomol als Versuchsobjekte für den Transport zur Heimatwelt als problematisch erwiesen hatte, blieb doch immer noch die ungeklärte Frage, um was es sich bei dieser seltsamen Energiequelle unterhalb der Oberfläche von Arethusas größter Insel handelte.

»Mara?«, fragte er. »Hast du die Sensordaten dieser Energiequelle schon analysiert?«

Sie nickte. »So etwas ist mir noch nie zuvor begegnet und auch in unseren Computerdatenbanken lassen sich keinerlei Übereinstimmungen finden.«

Woher kamen diese Energieanzeigen? Welche Art von Maschine steckte dahinter und wie funktionierte sie? War es etwas, das zum Ruhme des Klingonischen Reichs ausgebeutet werden konnte? Gab es eine Verbindung zu den Tomol und vielleicht auch zu dieser besonderen Transformation, der sie unterworfen waren? All das waren Fragen, auf die Tormog keine Antwort hatte geben können. Nun musste sich Kang damit herumschlagen.

Mara beugte sich tiefer zu ihm hinab. »Ich weiß, was du denkst, und die Anzeigen decken sich nicht mal ansatzweise mit dem, was wir von den Shedai wissen.«

»Bist du sicher?«

Sie nickte. »Das bin ich. Die Energiesignaturen ähneln sich nicht im Geringsten.«

Das war enttäuschend. Nachdem er von Tormogs Entdeckung erfahren hatte, hatte Kang genau wie seine Frau sofort daran gedacht, dass die Tomol und diese mysteriöse Energiequelle vielleicht irgendwie mit der ausgestorbenen Rasse der mächtigen Fremden verbunden sein könnten, die einst diese Region des Alls beherrscht hatten. Die Shedai hatten allen Berichten nach über eine beeindruckende Technologie verfügt, die bis dato und auch seither jedes bekannte Maß überstieg. Man hatte angenommen, dass sie bereits lange ausgestorben waren, doch einige Individuen der verschwundenen Zivilisation waren aufgetaucht, nachdem einige Föderationswissenschaftler und Sternenflottenoffiziere Artefakte und Ruinen auf einer der einst von Shedai bewohnten Welten untersucht hatten. Zu sagen, die Shedai seien darüber nicht unbedingt erfreut gewesen, wäre eine gewaltige Untertreibung. Abgesehen von ein paar einzelnen Individuen kannte niemand das volle Potenzial ihrer Zerstörungskraft, doch in Wahrheit war der Quadrant nur um Haaresbreite der vollständigen Vernichtung entgangen. Kang selbst hatte erst vor einigen Monaten von der tatsächlichen Tragweite der Situation erfahren, nachdem die Krise bereits bewältigt worden war. Und auch er kannte nicht alle Details. Nach dem, was er hatte herausfinden können, waren jene Klingonen, die mehr über die Angelegenheit wussten, »aus Sicherheitsgründen versetzt« worden.

Diese Region, die in den imperialen Karten immer noch der Gonmog-Sektor genannt und von der Föderation als Taurus-Region bezeichnet wurde, war ein mehr oder weniger keilförmiges Raumgebiet, das das klingonische Territorium von dem trennte, das sowohl die Föderation als auch die tholianische Versammlung für sich beanspruchte. Bis vor Kurzem hatte das Klingonische Reich eher geringes Interesse für dieses Gebiet an den Tag gelegt. Alle drei Parteien betrachteten die Region offenbar als eine Art inoffizielle neutrale Zone und zogen es stattdessen vor, ihre Grenzen in andere Richtungen auszuweiten.

Man hatte diesen Status quo aufrechterhalten, bis vor ein paar Jahren die Föderation eine beachtliche Präsenz im Gonmog-Sektor aufgebaut hatte. Die Sternenflotte hatte keine Zeit verschwendet und ihre Kriegsschiffe losgeschickt, um in der Hoffnung auf reiche Bodenschätze verschiedene Sonnensysteme abzusuchen. Wenigstens hatte der klingonische Hohe Rat das geglaubt, bis er erfahren hatte, dass die Sternenflotte eine bis dahin unbekannte fremde und – wie man damals annahm – hoch überlegene Technologie gefunden hatte. Besorgt, der größte Gegner des Klingonischen Reichs hätte womöglich eine neue Waffe entdeckt, die sowohl die klingonischen Interessen als auch die Sicherheit des Reichs bedrohen könnte, hatte der Rat befohlen, die Präsenz der Klingonen in diesem Sektor zu erhöhen. Während der wenigen Jahre, die die Sternenflotte zusammen mit den Klingonen und den Tholianern die fremde Technologie untersucht hatte, war es unregelmäßig zu kleineren Gefechten gekommen. Erst als die volle Macht und das Potenzial der Shedai bekannt geworden waren, hatten diese Konfrontationen sowohl in der Frequenz als auch an Intensität zugenommen.

Mittlerweile schien es, als seien die Shedai ein für alle Mal verschwunden, nachdem ein Aufgebot der Sternenflotte sich ihnen in einer gewaltigen Schlacht entgegengestellt hatte, in der auch die Sternenbasis 47 vernichtet worden war. Einige Mitglieder des Hohen Rats hatten die Vermutung geäußert, dass die Föderation sich nun aus dem Sektor zurückziehen würde, vielleicht eingeschüchtert von ihren Erfahrungen hier, aber Kang wusste es besser. Wenn die Föderierten und ihre Verbündeten eines waren, dann konsequent in ihrer enervierenden Neugier auf alles. Mit dem augenscheinlichen Verschwinden der Shedai war dieser Sektor reif für die Eroberung, und das Klingonische Reich hatte nicht die Absicht, der Föderation oder irgendjemandem sonst ungehindert Zugang zu den gewaltigen Ressourcen zu gewähren, die hier nur darauf warteten, gefunden zu werden. Eine Konfrontation zwischen den beiden Mächten war beinahe unvermeidlich.

So wie es aussieht, ist es wohl lediglich eine Frage der Zeit, bis der Hohe Rat bekommt, was er will.

»Hast du ein Team zusammengestellt, das wir auf die Oberfläche beamen können?«, fragte Kang.

Mara nickte. »Sie warten nur auf dein Kommando, Captain.«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Angesichts dessen, was mit der Homghor passiert ist und dass ihre Besatzung dabei versagte, passende Testsubjekte einzufangen, sollte ich vielleicht den Landetrupp anführen.«

Kang lehnte sich zurück und überdachte ihren Vorschlag. Er machte sich um Maras Sicherheit keine Sorgen. Sie konnte sich hervorragend selbst verteidigen und sie hatte recht: Nach dem Verlust der Homghor bestand ihre Pflicht als Wissenschaftsoffizierin der Voh’tahk auch darin, die Führung zu übernehmen, wenn es um die Gefangennahme und Untersuchung von Testsubjekten aus der einheimischen Bevölkerung des Planeten ging. Dennoch, sie wussten kaum etwas über diese Lebensformen, und so hatte Kang kein gutes Gefühl dabei, irgendjemanden – seine Ehefrau eingeschlossen – auf die Oberfläche zu schicken, solange sie nicht über genügend Informationen verfügten, um den Erfolg der Mission garantieren zu können.

Als ob sie seine Gedanken gelesen hätte, fügte Mara hinzu: »Vergiss nicht, dass es nicht ausreicht, einfach irgendwelche Testsubjekte einzusammeln. Wir müssen feststellen, welche unter ihnen sich an einem Punkt ihrer Entwicklung befinden, wo sich die Transformation in eine andere Lebensform mit großer Wahrscheinlichkeit bald vollziehen wird. Wenn die Metamorphose kurz bevorsteht, können wir eines oder mehrere Subjekte in Stasis versetzen, so wie Tormog vorschlug.«

Kang nickte zustimmend. Er erinnerte sich an ein Gespräch, dass er zuvor unter vier Augen mit ihr geführt hatte, bei dem Mara die gleichen Argumente vorgebracht hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Tormog derjenige, der mit der Auswahl eines einzelnen Testsubjekts beauftragt worden war, um dieses entweder zur Voh’tahk oder auf die Homghor zu transportieren. Tormog befand sich nach wie vor auf der Oberfläche und versuchte, diese Aufgabe zu erfüllen, und trotz des Verlusts der Homghor fiel es nun Kang zu, zusammen mit Mara und dem Rest seiner Besatzung, die Arbeit des Wissenschaftlers fortzusetzen. Die gefangenen Tomol sollten in entsprechenden Behältern in Stasis versetzt und nach Qo’noS gebracht werden, wo man sie untersuchen und ihre Transformation unter kontrollierten Laborkonditionen beobachten konnte. Er war skeptisch, ob solcherlei Experimente tatsächlich irgendwelche nützlichen Resultate erbringen würden, besonders wenn Tormogs Berichte über das Schicksal der Homghor auch nur ansatzweise der Wahrheit entsprachen. Doch es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Die Anwesenheit des zweiten Sternenflottenschiffs komplizierte die Dinge natürlich, aber Kang war bereit, auch damit fertigzuwerden.

»Nun gut«, sagte er. »Bereite den Landetrupp vor. Findet den Klingonen, den Mahzh entdeckt hat, und überprüft, ob es keine weiteren Überlebenden dort unten gibt, dann bringt die ursprüngliche Mission zu Ende.« Für einen Augenblick erwog er, die Expedition selbst zu leiten, doch jetzt, wo die Endeavour sich in der Nähe befand, war sein Platz hier auf der Brücke seines eigenen Schiffs. Kang wollte in Anwesenheit seiner Untergebenen weder seine eigene Autorität untergraben noch das Risiko eingehen, dass Mara sich später bei ihm für eine angebliche Beleidigung rächen würde – so süß diese Rache auch sein mochte –, also verzichtete er wohlweislich darauf, seiner Frau zu raten, sie möge vorsichtig sein. Stattdessen stieß er nur den traditionellen Gruß hervor, den jeder Klingone vor einer herausfordernden oder gefährlichen Aufgabe aussprach. »Qapla’!«

»Captain«, rief in diesem Augenblick Kommunikationsoffizier Kyris. Als Kang seinen Sessel zu der jüngeren Klingonin herumschwang, sah er einen Ausdruck tiefster Verwirrung in ihrer Miene. »Wir erhalten eine Botschaft von der Oberfläche des Planeten. Sie wird auf einer unserer Frequenzen gesendet, aber sie scheint an niemanden im Besonderen gerichtet zu sein. Stattdessen wird sie an alle übertragen, die sie empfangen können.«

»Einer unserer Kommunikatoren? Ist es Tormog, oder womöglich ein anderer Überlebender?«

Kyris schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht, Captain.« Sie hielt inne und überprüfte noch einmal die Information auf einem der kleineren Bildschirme ihrer Konsole, den Kang nicht einsehen konnte. Dann fügte sie hinzu: »Die Übertragung scheint beendet zu sein.« Ohne weitere Anweisungen abzuwarten, tippte sie auf einige Kontrollen. Das Interkom der Brücke erwachte mit einem tiefen Brummen – das übliche Hintergrundrauschen bei Verbindungen zwischen Schiff und Planetenoberfläche – zum Leben, dann erklang eine weibliche Stimme, die Kang nicht bekannt vorkam.

»Diese Botschaft ist an die Himmelsschiffe über uns gerichtet«, sagte sie. Ihre Worte klangen maßvoll und bedächtig, was Kang vermuten ließ, dass es sich um das Produkt eines Universalübersetzers handelte. »Ich weiß nicht, woher ihr gekommen seid, was ihr wollt oder warum ihr uns in diesen Kampf hineingezogen habt, der offenbar zwischen euch tobt. Aber seid gewiss: Ihr seid auf Arethusa nicht willkommen, keiner von euch. Mein Name ist Nimur und ich beherrsche diese Welt. Sagt euren Völkern und allen anderen, die es wagen sollten, herzukommen: Wenn ihr den Boden unserer Welt noch einmal betretet, dann tut ihr das auf eigene Gefahr. Denn ab sofort gehören Arethusa und jedes lebendige Wesen, das diese Welt bewohnt – einschließlich eurer gestrandeten Gefährten – mir allein. Dies ist eure einzige Warnung.«

Ein scharfes Knistern hallte durch die Lautsprecher. Kang wandte sich an Kyris, doch die schüttelte nur den Kopf. »Das ist die gesamte Botschaft, Captain. Soll ich versuchen, eine Verbindung herzustellen?«

Kang winkte ab. »Ich vermute, dass diese Nimur nur eine Art der Kommunikation versteht.« Sein erster Instinkt bestand darin, seinen Waffenoffizier anzuweisen, die Quelle der Übertragung aufzuspüren und das Feuer zu eröffnen, aber eine Bewegung an der Sensorstation erregte seine Aufmerksamkeit. Mara beugte sich über die Konsole und blickte konzentriert auf zwei nebeneinanderliegende Computeranzeigen vor ihr.

»Ich versuche, detaillierte Scans der transformierten Lebensformen zu erhalten«, erklärte sie, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen. »Meine Daten könnten später nützlich sein.«

»Mach schnell«, erwiderte Kang und richtete seine Augen wieder auf die türkisfarbene Welt auf dem Hauptschirm. Trotz seines Befehls, Tomol als Testsubjekte einzufangen, begann er sich allmählich zu fragen, ob der Preis für ein solches Unterfangen womöglich höher sein mochte, als das Reich zu zahlen bereit war. Wieder dachte er darüber nach, ob er einfach die volle Waffenkraft der Voh’tahk auf die ungebärdige Lebensform loslassen sollte, die es wagte, ihm zu drohen, doch dann kam ihm plötzlich ein neuer Gedanke.

»Diese Übertragung. Hat die Endeavour sie auch gehört?«

»Ja, Captain«, erwiderte Kyris. »Sie haben sie genauso empfangen wie wir. Wenn das andere Sternenflottenschiff auf der Oberfläche die Bruchlandung überlebt hat, dann haben die es sicher ebenfalls gehört.«

Diese Auskunft ließ Kang nachdenklich werden. Was dachte wohl der Sternenflottencaptain, Khatami, in diesem Augenblick? Aller Wahrscheinlichkeit nach wohl dasselbe wie er.

Diese Situation wurde soeben noch komplizierter, als sie es ohnehin schon war.

KAPITEL

2

Mit verschränkten Armen stand Captain Atish Khatami vor dem Hauptschirm auf der Brücke der U.S.S. Endeavour. Sie betrachtete nachdenklich den leuchtend smaragdgrünen Planeten, der in den Datenbanken der Sternenflotte als Nereus II bekannt war, aber – wie Khatami mittlerweile wusste – von den Einheimischen hier Arethusa genannt wurde. Dank der gewählten Umlaufbahn der Endeavour schnitten die Ringe des Planeten eine diagonale Bahn über das Bild und sorgten für einen Anblick von majestätischer Schönheit, den sie an jedem anderen Tag wundervoll gefunden hätte.

Aber heute scheint nicht der richtige Tag dafür.

»Geben Sie dem Transporterraum Bescheid«, sagte sie. »Geben Sie ihnen Bescheid, dass sie das Außenteam nicht hinunterbeamen sollen, und rufen Sie Lieutenant Klisiewicz zurück auf die Brücke.«

Eigentlich hatte Khatami einen von Stephen Klisiewicz, dem Wissenschafts- und zweiten Offizier der Endeavour, angeführten Landetrupp auf den Planeten schicken wollen, um die Besatzung der U.S.S. Sagittarius bei den Reparaturen zu unterstützen. Die Sagittarius hatte während ihrer Schlacht mit zwei klingonischen Schiffen und durch die Bruchlandung auf einer Insel nahe der primären Landmasse des Planeten schwere Schäden davongetragen. Doch das würde nun warten müssen, wenigstens so lange, bis sie Zeit gehabt hatte, die aktuelle Veränderung dieser merkwürdigen und sich rapide entwickelnden Situation zu bedenken.

»Wie steht es mit der Verteidigung?«

»Schilde sind auf Maximum, Captain«, erwiderte der arkturianische Steuermann Lieutenant Neelakanta. »Alle Waffen sind bereit zum Abschuss. Alle Gefechtspositionen sind besetzt und kampfbereit.«

Die knappe Botschaft, die gerade vom Planeten gekommen war, offenbar von einer der Ureinwohnerinnen Arethusas, hallte noch in ihrem Kopf. Wer war dieses Individuum namens Nimur und über welche Macht verfügte sie? Konnte sie die Drohung tatsächlich umsetzen, die sie soeben ausgesprochen hatte, um die Endeavour und jede anderes Schiff davor zu warnen, auch nur einen Fuß auf den Planeten unter ihnen zu setzen?

Ich werde wohl nicht umhinkommen, meinerseits einige Warnungen auszusprechen.

Sie wandte sich vom Bildschirm ab. »Mister Estrada, können Sie diese Nachricht bis zu ihrem Ursprung zurückverfolgen?«

Lieutenant Hector Estrada saß im hinteren Teil der Brücke an seiner Konsole. Jetzt steckte er sich einen schmalen, silbrigen Feinberg-Empfänger ins rechte Ohr. Die Brauen des altgedienten Offiziers zogen sich zusammen, während er sich bemühte, seine Aufmerksamkeit gleichzeitig auf Khatami und auf den Informationsstrom zu lenken, der nun auf ihn einprasselte. »Sie hatte ihren Ursprung wohl nahe der Absturzstelle des klingonischen Bird-of-Preys, aber jetzt empfange ich nichts mehr. Entweder wurde die Quelle selbst abgeschaltet oder der Überträger ist nicht in der Lage weiterzusenden.«

»Sind wir sicher, dass die Botschaft nicht von Kangs Schiff kam?«, fragte Lieutenant Commander Katherine Stano, der Erste Offizier der Endeavour. Nach einem raschen Blick auf Khatamis skeptischen Gesichtsausdruck fügte sie hinzu: »Wir wissen, dass unsere Anwesenheit hier den Klingonen missfällt. Wäre es möglich, dass sie versuchen, uns auf diese Weise ohne Kampf loszuwerden?«

Das war eine interessante Möglichkeit, doch Khatami schüttelte den Kopf. »Nach allem, was ich über Kang weiß, sind derartige Intrigen nicht seine Art. Wenn er uns von hier entfernen wollte, dann würde er uns das genau so mitteilen oder einfach das Schießen anfangen.«

Der D-7-Schlachtkreuzer der Klingonen hatte die Endeavour bei ihrer Ankunft im System hier erwartet und lauerte nach wie vor in der Nähe, bereit, bei der geringsten Provokation die volle Kraft seines Waffenarsenals loszulassen, wie er es schon bei der Sagittarius demonstriert hatte. Nachdem das Kriegsschiff den Kundschafter der Archer-Klasse bereits zum Absturz auf die Oberfläche Arethusas gebracht hatte, hegte Khatami keinerlei Zweifel daran, dass Kang höchsterfreut wäre, der Endeavour eine ähnliche Behandlung zukommen lassen zu können.

Konzentrier dich, Captain, ermahnte Khatami sich stumm. Immer schön eine potenzielle Kriegshandlung nach der anderen, okay?

Beinahe ohne darüber nachzudenken, zupfte sie am Saum ihrer gewickelten grünen Captainstunika. Das Kleidungsstück fühlte sich an, als säße es ein wenig zu eng. War das die Nervosität? Sie verwarf den Gedanken und ertappte sich gerade noch rechtzeitig, bevor sie die feuchten Handflächen an ihrer Hose abwischen konnte.

Okay, vielleicht doch etwas Nervosität.

»Iacovino«, sagte sie dann, »können Sie mir sagen, ob irgendwelche Klingonen den Absturz überlebt haben und sich an der Unfallstelle befinden?«

Ensign Kayla Iacovino antwortete von ihrem Platz an der Wissenschaftsstation, ohne vom Sehschlitz der Anzeigen, die sie mit Informationen der Endeavour-Sensoren versorgten, aufzusehen. »Ich empfange Anzeichen für ein klingonisches Individuum, Captain, zusammen mit zahlreichen anderen Lebensformen. Eine davon scheint von einem klingonischen Subraumtransponder markiert worden zu sein, und dieses Signal empfange ich sehr deutlich und klar.«

Die Junior-Offizierin, die zum Brückendienst abkommandiert war, solange Klisiewicz die Landegruppe leitete, schien sich erstaunlich schnell an ihre neue Rolle gewöhnt zu haben, und das trotz der derzeitigen angespannten Lage und angesichts der Tatsache, dass es sich, wie Khatami wusste, um einen anspruchsvollen Posten handelte. Mit einer Leichtigkeit, die geradezu routiniert wirkte, bewegte Iacovino nun die Rechte vom Sucher ihrer Station zu einer Reihe von Kontrollen auf ihrer Konsole und ließ die Finger über die bunten Schalter tanzen, als hätten diese einen eigenen Willen.

»Es besteht durchaus Ähnlichkeit mit den anderen Lebenszeichen der Tomol, die wir im Hauptwohnort scannen konnten, trotzdem besteht da ein Unterschied. Sie scheinen sich in einer Art ständigen Wachstums oder in einem Stadium des Wandels zu befinden.« Zum ersten Mal löste Iacovino nun den Blick von ihrem Sucher und Khatami erkannte die Unsicherheit im Blick des Ensigns. »Was auch immer mit ihnen geschehen ist, so etwas habe ich noch nie gesehen.«

»Behalten Sie diesen Transponder im Blick«, befahl Khatami. »Die Klingonen haben dieses Individuum offenbar aus einem bestimmten Grund markiert.«

»Captain«, meldete sich Estrada. »Wir werden von Captain Terrell gerufen. Nur Audio.«

Khatami ging zu ihrem Kommandosessel und drückte den Schalter, um den Komm-Kanal zu öffnen. »Clark? Khatami hier.«

»Willkommen auf Arethusa«, erwiderte der kommandierende Offizier der Sagittarius. Seine Stimme klang leise und weit entfernt durch die Brückenlautsprecher, zweifellos eine Folge der niedrigen Energiefrequenz, die vermutlich das Beste war, was die beschädigten Kommunikationssysteme der Sagittarius aufbringen konnten. »Und tut mir leid wegen des Empfangs, der Sie hier erwartet hat. Ich hoffe, Sie haben nicht allzu viele Beulen davongetragen.«

»Nein, zumindest noch nicht«, erwiderte Khatami. »Falls es Ihnen ein Trost ist, dann wünschte ich, ich könnte mit Ihnen die Plätze tauschen.«

Der Klang von Terrells trockenem, wenn auch erschöpftem Lachen drang durch den offenen Kanal und Khatami konnte das breite Grinsen des stämmigen Captains vor ihrem inneren Auge sehen. »Das nenne ich mal gut gelogen.« Er lachte noch einmal auf, dann sprach er weiter. »Schicken Sie bald dieses Reparaturteam herunter? Ich muss schon sagen, wir alle hier sind unsere eigenen, hässlichen Visagen schon ziemlich satt.«

»Keine ernsten Verletzungen?«

»Glücklicherweise nicht«, meinte Terrell. »Im Großen und Ganzen nur blaue Flecke und Kratzer, nichts, womit wir nicht selbst fertigwürden,