Espíritus Fracturados: Tierras Fracturadas, #4

Capítulo 1, Saunders Coleson:

La luz del día y el calor parecían un recuerdo lejano, y la austeridad de la celda de Saunders era un lujo que nunca volvería a ver. Las torres de su templo en Abaraka, ahora un recuerdo lejano. Ese día... nunca pensó que su descubrimiento en la biblioteca lo hubiera llevado tan lejos. Cuando cerró la pared detrás de él, esperaba... se dijo a sí mismo... honestamente, no sabía qué esperar. Asumiendo que solo sería nuevo y diferente, Saunders nunca anticipó esta nueva versión del infierno: siempre oscuro, obligado a vagar por los túneles bajo la tierra hasta su muerte. Sin embargo, se negó a darse por vencido. No era el momento de darse la vuelta y morir. Ese día llegaría, pero hoy no.

Saunders se abrió camino a través de las catacumbas. Su dios, el Hijo, debe haber viajado a su lado. Encontró agua poco antes de que terminaran los túneles. Atravesó una pared de mampostería débil que cubría el extremo más lejano, ahora viajaba por una caverna natural.

Su supervivencia dependía del agua que encontraba y del fuego que mantenía con su antorcha de tela hecha de jirones robados a los muertos. Su viaje lo dejó asombrado por lo frágil que era la vida. Sin saber qué tan profundo o lejos había viajado, sintió que la luz y el calor del sol lo llamaban.

Tan pronto como encontró el hilo de agua, pensó que su mejor apuesta para liberarse de la oscuridad era seguirlo hacia atrás. Que él supiera, el agua fluía cuesta abajo y hacia arriba significaba sol y calor.

Su comida se acabó hace mucho tiempo. Incluso complementando su dieta con unos pocos insectos ciegos, descubrió que necesitaba ceñir la cuerda que sujetaba su túnica, o habría tropezado continuamente con su creciente longitud.

Se detuvo para darle un descanso a su pierna. Aún sentía un dolor punzante en la articulación cuando la dobló, pero la férula que construyó con hueso ayudó a estabilizar su cojera. La antorcha improvisada siseó mientras ardía. Saunders entendió que debería avanzar más antes de dormir, pero su energía se desvaneció por la falta de comida. Había pasado un tiempo inconmensurable desde que atrapó un grillo, y su estómago gruñó en protesta. Los trapos que todavía cubrían su cuerpo procedían de entre los muertos. Arrancó un pequeño trozo del extremo, lo sumergió en el agua y lo masticó. El impulso de vomitar casi superó su necesidad de llenar su estómago con algo. Miró hacia arriba, tratando de pensar en cosas más felices.

Allí, a la luz de las antorchas, se produjo un descubrimiento de lo más inesperado. Alguien se había subido al techo de este lugar tan inhóspito y había pintado las rocas en lo alto. Se rascó la barbilla, su barba ahora más larga que sus dedos gruesos. Calculó que habían pasado varias semanas desde que se afeitó. ¿Quién habría ido tan profundo bajo tierra para pintar símbolos en el techo?

Emocionado, sacó su diario y copió las características de la obra de arte lo mejor que pudo. Por el aspecto del dibujo, era antiguo, pero no tenía forma de juzgar su antigüedad. Vio claras figuras de palitos humanos. Varios cazaban lo que parecían animales gigantes con lanzas y arcos. No muy diferente de las armas de guerra con las que se había familiarizado. También encontró lo que parecían estrellas pintadas en patrones irreconocibles para él, pero debieron ser lo suficientemente importantes como para dibujarlas tan alto.

¿Por qué tomarse tantas molestias a menos que estuviera más cerca de la salida de lo que pensaba...? Continuó copiando las figuras a la tenue luz de su linterna de fémur hasta que llegó a una imagen que le heló la sangre. El artista se había tomado el tiempo de usar color en esta parte de la pared, al nivel de los ojos, era fácil de ver. Él mismo nunca había visto un dragón. El folclore que les concierne seguía siendo legendario, pero allí, frente a él, se encontraba la cara escamosa de una gigantesca boca de lagarto abierta de par en par, con los colmillos brillando en la pared húmeda. Saunders casi se caga encima.

Un escalofrío repentino le recorrió el cuello. El miedo o la precaución lo obligaron a escanear dos veces el área para asegurarse de que estaba solo, lo cual por supuesto que hizo. Con prisa, terminó sus bocetos, cerró su libro e hizo una última búsqueda de más dibujos. Con un profundo suspiro de alivio, continuó su persecución por el pequeño canal cuesta arriba. El pequeño trozo de trapo que masticaba ahora estaba seco. Pensó que era mejor alejarse de las pinturas rupestres, especialmente las del dragón. Todos en su círculo asumieron que estaban extintos. Ese fue un descubrimiento que no quería hacer solo y por su cuenta en esta cueva o en cualquier otra.

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Su pierna lo frenaba, pero la imagen del dragón lo impulsó a mantener el paso. Los sonidos no identificados que susurraban a través de las cavernas tenían nuevos significados espantosos. El leve soplo de una brisa le dio nuevas cosas de las que preocuparse.

Se Encontró con una caverna mucho más grande, una tan grande que no podía ver el techo. Su luz, su única fuente de consuelo, se convirtió en un lastre. Su mente le jugó una mala pasada. La oscuridad y la tranquilidad de las cuevas lo estaban volviendo lentamente loco. Eso fue, hasta que algo le rozó el brazo.

Dio un manotazo en el aire y golpeó algo del tamaño de su mano. El contacto lo sorprendió, una vez más casi se caga encima. Se dejo caer. Un nuevo sonido de aleteo llegó a sus oídos. Algo volaba en ese espacio abovedado.

Su abrecartas permaneció escondido en su morral, ya que había sentido la necesidad de caminar más apremiante que la necesidad de defenderse. Esa decisión cambió en un momento. Frenético, buscó su única arma. La primera criatura voladora golpeó. El dolor se apoderó de su cuello cuando la cosa hundió el pico en su carne.

Lo golpeó con su antorcha, encendiendo sus trapos en llamas. Voló y se unió a sus amigos, esperando una mejor oportunidad para atacar. Con su lastimosa hoja en mano, Saunders necesitaba idear una forma de sostener una antorcha, un bastón y la hoja del abrecartas, todo al mismo tiempo. Su entrenamiento de combate terminó hace mucho tiempo y se centró más en despachar a un oponente humano, no a un volador. El arroyo se hizo más grande, pero no vio un final a la vista del túnel. Necesitaba dejar ese lugar lo más rápido posible.

Con cautela paso a paso, trabajó sobre las resbaladizas piedras. Este viaje lo había llevado demasiado lejos para morir en el pico de una criatura en una cueva desconocida. La antorcha en alto, entre pasos atacó a cualquiera de los pequeños monstruos que se arriesgaban a volar demasiado cerca de su cuerpo.

Con la suerte de los dioses, golpeó a uno y envió su cuerpo herido estrellándose contra las rocas que bordeaban el camino. Sin honor entre los chupasangres, el enjambre atacó a la criatura herida antes de que tuviera la oportunidad de recuperarse.

Mientras los demás se atiborraban de la criatura caída, Saunders cojeó lo mejor que pudo para ponerse a salvo. Sin embargo, el respiro fue breve. Las criaturas, envalentonadas por el rápido refrigerio, pululaban en su cabeza. Alejándolos con la antorcha y el abrecartas, sintió que su lucha era una batalla perdida. El gran número bloqueó su visión, y con su rodilla dañada, su progreso se volvió cero.

En el caos, se tropeo. Se acabo, pensó. Un fin innoble para una vida sin sentido. El agua lo envolvió en una gran salpicadura. Su linterna cayó al agua helada. Las criaturas voladoras dejaron de atacarlo por el momento. Contuvo la respiración, pero el agua estaba fría. Tenía poca grasa corporal para aislarlo del frío, por lo que su temperatura corporal bajó rápidamente. Habría salido a la superficie para respirar, pero los pequeños monstruos golpearon el agua tratando de alcanzarlo.

Estaba atrapado. Algo se frotó contra su cuerpo desde abajo. Oh, ¿Qué nuevo horror es este? Saunders luchó contra el impulso de levantarse y correr. No se sabía el tamaño de las cosas que se habían deslizado debajo de él. Bajo el agua, los chillidos todavía llenaban sus oídos.

En la oscuridad total, no resistió más. Dejó que su rostro rompiera la superficie del pequeño estanque subterráneo. Con una rápida toma, llenó sus pulmones de aire. La superficie del agua se agitó con lo que podrían haber sido serpientes atacando a las criaturas aladas, arrastrándolas a la muerte. En este lugar comías o esperabas que te comieran. Debo escapar.

Sin forma de decidir qué bando ganó la batalla, Saunders se arrastró fuera del agua. Ciego, palpó con las manos su escaso equipo. Su abrecartas se perdió en la confusión, y no estaba a punto de retirarse al agua para buscarla. Sin una estimación de la profundidad del estanque, el arma podría estar ahora en el centro de la tierra. Quería salir de ese infierno en el que se encontraba. En el caos y la oscuridad, no estaba seguro de qué camino seguir.

Estaba seguro de que cualquier lugar tenía que ser mejor que allí. Podría estar equivocado. Su primera opción fue huir, o más bien cojear. Las criaturas lucharon detrás de él, destrozándose unas a otras. Saunders trepó, cualquier cosa para alcanzar una seguridad relativa, lejos del caos detrás de él. Agotado, se dejó caer, se metió en una grieta entre dos de las rocas más grandes y se estremeció hasta quedarse dormido.

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Sus ojos se abrieron, su cuerpo se estremeció incontrolablemente, pero yacía seco y vivo. Hizo un inventario mental en la oscuridad. El arma, la antorcha y el bastón se habían caído cuando cayó al agua. No había duda del paquete que estaba debajo de su cuerpo en un bulto, pero el contenido podría estar arruinado.

El frío de la cueva en su cuerpo húmedo se filtró en sus huesos. Con un esfuerzo considerable, luchó por salir de la hendidura entre las rocas y se movió lo mejor que pudo para calentarse. La idea de regresar al lago y buscar comida fue rápidamente expulsada de sus pensamientos. Las muchas criaturas debajo de él tampoco dudarían en comer su cuerpo. Sin armas, se dio cuenta de que no podría volver a defenderse.

Tenía que estar atento al peligro, la pérdida de la antorcha lo dejó ciego en la oscuridad total... ¿o está totalmente oscuro? Algo había cambiado. Desde donde estaba, distinguió un gris contra el negro. No muy lejos de él, reconoció el contorno de un pilar de piedra. Todavía temblando, se dio la vuelta y allí arriba y detrás de su posición, un brillo más claro, las paredes de la cueva claramente visibles. Arrastrando su cuerpo sobre las enormes piedras, se dirigió hacia la luz. A pesar de las gélidas temperaturas, comenzó a sudar en poco tiempo. El sol lo llamó, dándole nueva energía, con el deseo de escapar de este infierno y volver a ver la luz del día.

Apenas había pasado una hora cuando encontró el cielo azul, en ángulo desde el suelo de la cueva de abajo. Se obligó a mantener su atención en el camino roto que seguía. Encontró una rama gris de un árbol largo y muerto y la recogió como un nuevo bastón.

Por mucho que lo intentara, no podía apartar los ojos de la mancha azul a la que se acercaba. El suelo de la cueva estaba lleno de piedras al azar, por lo que Saunders tuvo dificultades para navegar más cerca de la pared para salir de la cueva. Con todos los horrores del ataque en la oscuridad olvidados, ahora su único objetivo era llegar al exterior.

Por eso nunca vio la suave cola que pisó. Cayó entre las rocas en el camino cuando su tobillo rodó, su pie resbaló de la cola de la criatura dormida, que tenía que ser del tamaño de la parte superior de su brazo. El gruñido y aullido le pareció mucho más imponente. Desde el suelo, ahora era imposible pasar por alto lo que estaba frente a él. El animal más grande que haya visto en su vida.

La cola que piso se agitaba en constante movimiento. Estaba unido a un cuerpo más macizo que cualquier caballo que hubiera visto. El monstruo tenía que pesar más de diez hombres. Cubierto de la cabeza a los pies con un pelaje rojizo con rayas marrón oscuro. Su boca llena de colmillos del tamaño de dagas.

Con solo una rama para defenderse, se recostó, con los brazos extendidos, esperando morir.

La criatura, conmocionada por el sueño, se tomó un momento para evaluar a su víctima y luego atacó el desayuno que había tropezado con su guarida. Imaginen la sorpresa cuando una lanza le golpeó en pleno vuelo, perforando entre dos costillas, penetrando profundamente en la cavidad torácica y en el corazón. Si no fuera por el espacio entre las rocas en el que cayó Saunders, el peso de la criatura lo habría aplastado hasta la muerte.

Saunders gritó, el miedo a morir se apoderó de él. Si tuviera algo en sus entrañas, se habría estropeado su sucia túnica. Al menos la bestia irradiaba calor.

Una cabeza con cabello castaño claro muy corto y mejillas rojas asomó la cabeza sobre el cuerpo caído de la bestia.

Regocijado de estar vivo, Saunders se aclaró la garganta no utilizada e hizo todo lo posible para decir: Hola.

A lo que ella rápidamente usó el extremo romo de su otra lanza para golpearlo entre los ojos, dejándolo inconsciente.

Capítulo 2, Hayline Shoemaker:

La lluvia no fue lo único que apagó el ánimo de Hayline. El viaje hacia la muralla transcurrió sin incidentes. Demasiado tranquilo para el gusto de Hayline.

Más allá del muro, más allá del alcance de la civilización y todo sería mejor, o al menos eso pensaba Hayline. Sus tutores le habían clavado en la cabeza que el muro marcaba el fin de la civilización. Los únicos hombres más allá del muro no deben considerarse hombres. Más monstruos que se reproducirían con cualquier cosa que se quedara quieta el tiempo suficiente.

Hayline sufrió una decepción tras otra angustiosa decepción. Esperaba un edificio tan imponente como los acantilados sobre los que se construyó Perdition. La pared no lo era. Quizás tenía la altura de dos hombres bajos que se subían a hombros el uno al otro. Se prolongó bastante, pero un niño borracho podría escalar los bloques en segundos. Muchas de las piedras habían desaparecido, y cuando Hayline llegó a la cima, encontró granjas y campos en el otro lado. Se había quitado una sección de la barrera para que pasara una carretera.

¿Eso es todo?. Preguntó Giblet.

Parece que sí. Hayline se dirigió hacia la fisura que atravesaba la barrera.

Se acercó un carro y Hayline tenía preguntas.

¿Quizás hay otro, uno más... imponente?.

Hayline negó con la cabeza. No veo más en la distancia. Al llegar a la brecha delante del carro invasor, se asomó por el borde.

Con la mano izquierda levantada, parecía una fuerza imponente vestida con la capa de hule ahora empapada. El carro, que transportaba a un anciano y una niña se detuvo antes de que Hayline hablara.