Die schwangere Freundin des Cowboys: Die Brüder McCall, #3

Die Brüder McCall

Die geerbte Familie des Ranchers

Ein Cowboy als Beschützer

Die schwangere Freundin des Cowboys

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dies kommt nach Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht im Vereinigten Königreich von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Leslie North ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, SEPTEMBER 2020

Copyright © 2020 Relay Publishing Ltd.

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Klappentext

Dieses Cowgirl ist bereit, ihren Mann mit dem Lasso einzufangen. Aber zuerst muss sie ihn einholen …

Karen Peterson hat schon immer gewusst, dass das Rodeo Carson McCalls erste Liebe ist. Als sie beide Teenager waren ließ er sie mit gebrochenem Herzen zurück, um das Rodeo-Reiten zu seinem Beruf zu machen. Neun Jahre später kehrt er nach Hause auf die Ranch seiner Familie zurück, um sich von seinen Verletzungen zu erholen, die er sich beim Bullenreiten zugezogen hat.

Karens autistischer Neffe Devon will reiten lernen. Sie denkt, dass Carson der perfekte Lehrer wäre, doch er lehnt ihr Angebot ab. Bis er in eine Kneipenschlägerei verwickelt wird und Karen den Richter davon überzeugt, ihn zu gemeinnütziger Arbeit zu verurteilen … Er soll Devon das Reiten beibringen. Sie will sich nur um ihren Neffen kümmern, doch in Carsons Nähe geht ihr Herz immer noch durch wie ein Wildpferd …

Carsons größter Wunsch ist es, wieder in den Sattel zu steigen. Er verabscheut die Tatsache, dass er nicht mehr der Mann ist, der er einmal war, und er hasst es noch mehr, bemitleidet zu werden. Der einzige Lichtblick sind die täglichen Reitstunden mit Devon – und Karen. Sie ist immer noch das Mädchen, das er als Teenager geliebt hat, allerdings ist sie heute noch schöner ist als früher.

Dann gibt ihm sein Arzt grünes Licht, wieder in den Sattel zu steigen und er glaubt, dass damit seine Träume in Erfüllung gehen. Doch ist es möglich, dass das Rodeo nicht mehr das Einzige ist, was er in seinem Leben liebt …?

Inhalt

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Epilog

Ende von Die schwangere Freundin des Cowboys

Vielen Dank!

Über Leslie

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Kapitel Eins

Carson McCall zuckte zusammen, als ihm sein Anwalt mit dem Ellenbogen einen Stoß in seine noch immer nicht verheilten Rippen versetzte. Er hätte nie geglaubt, dass er jemals als Angeklagter vor einem Richter stehen würde. Es war schlimm genug, dass er überhaupt hier sein musste, doch Sam Blackstone war obendrein ein überaus vorsichtiger Anwalt und machte die Sache nur noch schlimmer. Er war so sehr damit beschäftigt, sich seinen Ärger nicht anmerken zu lassen, dass er erst in letzter Minute bemerkte, dass der Richter in ansprach.

„Ja, Euer Ehren", sagte Carson und schluckte einen Kloß im Hals herunter. Er hatte nicht die leiseste Ahnung, wozu er gerade seine Zustimmung gegeben hatte.

Er war siebenundzwanzig Jahre alt und der jüngste von drei Brüdern, von denen keiner je mit dem Gesetz aneinandergeraten war. Doch jetzt stand er wegen Körperverletzung vor dem Richter und wartete auf sein Urteil. Das Schlimmste dabei war, dass der Richter ihn wie einen gewöhnlichen Kriminellen ansah.

Carson legte viel Wert auf seine Unabhängigkeit und der Gedanke, dass dieser Mann, der ihn überhaupt nicht kannte, nun sein Schicksal in Händen hielt, behagte ihm nicht im Geringsten. Er unterdrückte seine Emotionen und ließ seinen Blick durch den Gerichtssaal schweifen. Im Fernsehen strahlten solche Räume immer einen gewissen Glanz aus und wirkten in ihrer subtilen Eleganz irgendwie einschüchternd. Doch dieser Raum hatte so ganz und gar nichts mit den Räumlichkeiten des Hochglanzfernsehens zu tun. Der abgenutzte Teppichboden hatte einen schmutzig beigen Farbton und zeugte von all den Stiefeln, die auf ihm herumgetrampelt waren. Die Wände bestanden aus einer Mischung aus Holzpaneel und Vinyl und der Stuhl des Angeklagten, auf dem er saß und sein Urteil abwartete, war von einem abstoßenden Blau. Wenn er sich nicht täuschte, konnte er Spuren der Körperflüssigkeiten erkennen, die sich über die Jahre darauf angesammelt hatten.

„Euer Ehren, sagte sein Anwalt und warf Carson einen warnenden Blick zu. „In Anbetracht der Tatsache, dass sich mein Klient noch nie zuvor etwas zuschulden hat kommen lassen, bitte ich Sie, Milde walten zu lassen.

„Vielleicht war es sein erstes Vergehen, aber das tut der Schwere der Straftat keinen Abbruch", erwiderte der Richter mit ernster Stimme.

„Das ist richtig, räumte Blackstone ein. „Doch vor dem besagten Vorfall war Mr. Carson immer ein aufrechter Bürger gewesen.

Carson atmete tief durch und zwang sich zur Ruhe. Er war müde, viel mehr als es ihm zustand. Vor zwei Wochen war er dank seinem älteren Bruder Trevor auf Kaution aus seiner Gefängniszelle entlassen worden und seitdem hatte er so gut wie keinen Schlaf finden können. Zum Teil lag das an den Verletzungen, die er sich während der letzten US-Meisterschaften im Bullenreiten zugezogen hatte. Es war die letzte Hürde vor der Weltmeisterschaft gewesen.

Als Andenken an besagten Ritt hatte er sich Stressfrakturen in einem Fuß und Bein zugezogen, die ihn zwangen, einen medizinischen Stiefel zu tragen und sich mithilfe eines Gehstocks fortzubewegen. Es bestand kein Zweifel daran, dass er für eine Weile nicht reiten würde. Er hatte sich obendrein mehrere Rippen gebrochen und der Arzt hatte ihm versichert, dass er von Glück reden konnte, dass keine von ihnen seine Lungen durchbohrt hatten. Am Schlimmsten von allen waren jedoch einige innere Verletzungen an den Stellen seines Körpers, an denen der Bulle ihn durchbohrt hatte. Die Wunden waren beängstigend und hätten ihn fast das Leben gekostet. Ihm wurde noch immer übel, wenn er an den Gesichtsausdruck seiner Brüder dachte, als sie ihn zum ersten Mal im Krankenhaus besucht hatten. Sie wären überglücklich gewesen, wenn er das Rodeo-Reiten an den Nagel gehängt hätte.

Eigentlich hätte ihn der Gedanke daran, dass er fast sein Leben verloren hätte, nachhaltig beschäftigen müssen. Carson jedoch hatte am meisten mit dem Verlustgefühl zu kämpfen. Er hatte kurz davor gestanden, die Weltmeisterschaft zu gewinnen und dann war ihm die Chance entrissen worden.

Er wusste bereits, wie es sich anfühlte, wegen einer Verletzung oder Krankheit außer Gefecht gesetzt zu sein. Er hatte noch immer einen bitteren Geschmack im Mund, wenn er sich daran erinnerte, wie er als kleiner Junge sechs Wochen lang in seinem Kinderzimmer gefangen gewesen war, während sich die Welt draußen ohne ihn weitergedreht hatte. Er hatte hilflos dabei zusehen müssen, wie seine älteren Brüder für ihre Leistungen gerühmt wurden, während er zu Hause festgesessen war. Er hatte sich damals geschworen, dass er nie wieder in eine solche Lage kommen würde, doch jetzt war genau das eingetroffen und er konnte nichts dagegen tun.

„Milde, wiederholte Richter Warren und legte die Fingerspitzen aufeinander, „ist etwas, das Mr. McCall seinem Opfer gegenüber sicherlich nicht gezeigt hat. Wenn der Türsteher ihn nicht von dem Mann weggerissen hätte, dann sähe die Situation vielleicht ganz anders aus.

Carson spürte, wie er die Kiefermuskeln anspannte. Er atmete tief durch und schluckte schwer, dann zwang er sich dazu, sich zu entspannen. Sowohl sein Anwalt als auch seine beiden älteren Brüder Trevor und Randy hatten ihm ausdrücklich dazu geraten, sich gegenüber dem Richter ruhig, respektvoll, rational und liebenswürdig zu verhalten.

„Mit allem gebotenen Respekt, Euer Ehren, unterbrach der Anwalt den Richter und warf Carson dabei einen Blick aus dem Augenwinkel zu, der ihn zweifellos davon abhalten sollte, den Mund aufzumachen. „Ein so achtbarer Mann wie Mr. McCall, der sich noch nie im Leben etwas zuschulden hat kommen lassen, sollte doch sicher mit Bewährung und gemeinnütziger Arbeit bestraft werden.

Carson senkte den Blick, während seine Gedanken unwillkürlich zu besagter Nacht in der Bar zurückschweiften. Er war nicht gerade stolz auf das, was er getan hatte. Er war im Grunde nicht die Art Mann, der seine Fäuste sprechen ließ, doch der Typ in der Bar hatte einfach nicht locker gelassen. Der alte Clay hatte sein Leben lang in Winding Creek gewohnt und hatte einen Großteil seines Erwachsenenalters damit verbracht, zu tief in die Flasche zu schauen. Er kannte zwar die gesamte Familie McCall, doch von den Brüdern war er vor allem mit Carson bekannt und in dieser Nacht hatte er sich unbarmherzig über ihn lustig gemacht.

Bei der Erinnerung stieg Carson die Hitze in den Nacken. Der gute alte Clay hatte immer weiter gestichelt und darüber gelästert, wie es Carson niemals zu etwas bringen würde, bis Carson ausgerastet war und sowohl seinen Drink als auch seine Selbstkontrolle verloren hatte. Als Nächstes konnte er sich nur daran erinnern, wie er mit aufgerissenen Nähten auf dem Boden lag und die ganze Bar ihn betrachtete, als wäre er ein Verrückter.

„In Ordnung, sagte der Anwalt und riss Carson aus seinen Gedanken. „Im Falle ihres Klienten, Mr. Blackstone, ist gemeinnützige Arbeit einer Gefängnisstrafe vorzuziehen. Er nickte bedächtig. „Dreißig Tage gemeinnützige Arbeit. Und ich habe genau die passende Aufgabe für einen Mann mit Mr. McCalls Fachkenntnis, Erfahrung und Fähigkeiten. Miss Peterson? Würden Sie bitte vortreten?"

„Ja, Euer Ehren", ertönte eine weibliche Stimme von der Empore. Als er die süßlich melodische Stimme hörte, kniff Carson die Augen zusammen wie ein kleiner Junge, der daran glaubt, dass die Monster verschwanden, wenn er sie nur nicht sah. Karen Peterson war zwar kein Monster, doch sie war jemand, dem Carson momentan ganz und gar nicht begegnen wollte. Vielleicht sogar niemals.

„Vielen Dank, dass Sie uns Gesellschaft leisten, Miss Peterson, sagte der Richter. „Würden Sie bitte das Gericht darüber informieren, welche Möglichkeiten Mr. McCall offenstehen, um seine Schulden bei der Gemeinschaft zu begleichen?

„Natürlich, sagte sie in sachlichem Ton, an den Carson sich noch gut erinnern konnte. „Das würde ich sehr gern tun. Ihre Stimme klang dabei nicht nur formell, sie schien tatsächlich erfreut zu sein.

Trotz seiner festen Absicht, sie nicht anzusehen, öffnete Carson unwillkürlich die Augen. Ihre Stimme klang genau so wie in ihrer Jugend, als sie so verliebt gewesen waren, dass der Rest der Welt scheinbar keine Bedeutung gehabt hatte. Als er diese Stimme hörte, fühlte er sich wie in einem Traum gefangen und obwohl sein Verstand ihm sagte, dass er seinen Blick geradeaus richten solle, hatte sein Herz andere Pläne.

Der Richter hielt eine Hand in die Höhe. „Einen Moment", sagte er und fing an, einige Papiere durchzublättern.

Nun, da der Richter ihn nicht anstarrte, riskierte Carson einen kurzen Blick auf Karen und