Zu ihrer Rettung

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dies kommt nach Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht im Vereinigten Königreich von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Katie Knight ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von Mayhem Cover Creations.

RELAY PUBLISHING EDITION, JUNI 2020

Copyright © 2020 Relay Publishing Ltd.

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KLAPPENTEXT

Wenn man in einen Navy SEAL verliebt ist, wird die Versuchung zum gefährlichen Spiel ...

Als Navy SEAL Jake Hendrix an einer Single-Auktion für wohltätige Zwecke teilnimmt, ist er fassungslos, als er die wunderschöne Schwester seines Kameraden, Hanna Masterson, über die Bühne laufen sieht. Als er hört, wie die anderen Gäste lüsterne Kommentare abgeben, setzt Jakes Alpha-Beschützerinstinkt ein, und er gibt selbst den Zuschlag.

Zu Hannas Überraschung läuft ihr Date gut - wirklich gut. Doch nach einer unvergesslichen Nacht der Leidenschaft zieht Jake sich zurück. Hanna hat sich damit abgefunden, dass ihre gemeinsame Nacht nicht mehr als ein Abenteuer war, doch schon bald erlebt sie die Überraschung ihres Lebens. Ein Schwangerschaftstest zeigt, dass sie von ihrem One-Night-Stand ein Kind erwartet ...

Bevor sie Jake sagen kann, dass sie schwanger ist, wird einer ihrer hochkarätigen Auftraggeber ermordet. Und Hanna ist sich sicher, dass sie die Nächste auf der Liste des Mörders ist. Trotz seines Wunsches, unbeteiligt zu bleiben, kann Jake nicht anders, als Hanna zu beschützen, mit Babybauch und allem Drum und Dran.

Aber je größer die Bedrohung wird, desto stärker wird auch ihre gegenseitige Anziehung. Und die größte Gefahr von allen könnte sein, sich zu verlieben ...

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Kapitel Sechsundzwanzig

Kapitel Siebenundzwanzig

Kapitel Achtundzwanzig

Kapitel Neunundzwanzig

Kapitel Dreissig

Ende von Zu ihrer Rettung

Vielen Dank!

Über Katie Knight

Über Leslie

Vorschau: Eine Familie für den SEAL

Auch von Katie Knight

KAPITEL EINS

Jake hielt unter der Tordurchfahrt des Hotel del Coronado an und grinste, als der Mitarbeiter des Parkservice mit offenem Mund sein Auto anstarrte. Er mochte keinen Lamborghini oder Bugatti fahren – und würde es angesichts seines SEAL-Gehalts wahrscheinlich auch nie tun –, aber er war stolz auf seinen Subaru WRX STI, den er Ruby nannte. Ruby Subi. Und diejenigen, die Autos zu schätzen wussten – darunter anscheinend auch der Mitarbeiter des Parkservice –, wussten, wozu Ruby in der Lage war.

Der STI war ordentlich aufgemotzt und die kundenspezifischen Renngurte, die er an dem Tag installiert hatte, als er ihn gekauft hatte, bedeuteten, dass er ihn ohne Angst an seine Grenzen bringen konnte. Es bedeutete auch, dass er mit jeder Frau, die er datete, ein wenig auf Tuchfühlung gehen konnte, wenn er sie anschnallte. Er hatte noch keine Frau getroffen, die herausgefunden hatte, wie sie sich ohne Hilfe anschnallen konnte. Oder die widersprach, wenn er spielerisch nach ihr griff, um ihr zu zeigen, wie es ging. Es war der perfekte Eisbrecher beim Kennenlernen.

Er hätte im Moment liebend gern eine Spritztour mit einem Date gemacht. Oder wäre einfach gern allein über die offene Straße gerast. Oder er wäre … so ziemlich überall lieber gewesen als hier, in einen Anzug gezwängt, der nie so gut wie seine Uniform passte, kurz davor, an einem Event teilzunehmen, vor dem er sich die ganze Woche gefürchtet hatte. Er hatte gerade Urlaub – er hatte ungefähr vierzig freie Tage angesammelt, die er nutzen musste, bevor sie verfielen, weil sie nicht übertragbar waren und er sonst mehr als einen Monat Freizeit verlieren würde – und er hätte in diesem ‚erzwungenen‘ Urlaub so ziemlich alles lieber getan, als hierher zu kommen. Aber er schuldete einem Freund einen Gefallen, sodass alle Pläne, die er für den nächsten Monat schmieden wollte, warten mussten.

Jake löste seinen Sicherheitsgurt und öffnete die Tür, nur um den grinsenden Parkservice-Mitarbeiter davor zu finden.

„Nettes Auto, Mann", sagte er und trat beiseite, damit Jake aussteigen konnte.

„Danke, Kumpel. Jake stieg die Stufen hinauf, drehte sich aber um, bevor der Parkservice-Mitarbeiter die Fahrertür schloss. „Passen Sie gut darauf auf.

Jake hatte vor, direkt zur Bar zu gehen, aber er erkannte, dass er wahrscheinlich zuerst Brody finden sollte, damit dieser wusste, dass er seinen Teil ihrer Abmachung eingehalten hatte.

Jake hatte Brody vor fünf Jahren während der Grundausbildung getroffen. Sie stammten beide aus Südkalifornien und waren Freunde geworden, als sie über das miese mexikanische Essen und das eiskalte Wasser des Michigansees geklagt hatten.

Als Brody Natalie heiratete, ein richtiges Südstaaten-Mädchen aus einer scheinbar wohlhabenden Familie aus Georgia, veränderte sich sein Leben dramatisch. Da Natalie in dem Glauben aufgewachsen war, dass Geld sprach, aber Reichtum flüsterte, hatte Jake erst bei ihrer Hochzeit verstanden, was es wirklich mit ihr auf sich hatte.

Natalies Familie war nicht nur wohlhabend, sondern unglaublich reich. Und sobald Natalie Zugriff auf ihren Treuhandfonds erhalten hatte, hatte sie eine gemeinnützige Stiftung nach der anderen gegründet, was zu einem stetigen Strom genau der Art wohltätiger Society-Events führte, die Jake nicht ausstehen konnte. Er hatte es geschafft, alle Wohltätigkeitsveranstaltungen zu meiden, die das glückliche Paar bisher organisiert hatte – bis jetzt.

Es war nicht so, dass er nicht respektierte, was Natalie tat – er hätte gern seine Zeit und sein Geld dafür gegeben, Waisenkindern, Krebspatienten oder ausgesetzten Haustieren zu helfen –, er war nur nicht begeistert darüber, einen Smoking zu tragen und drei Stunden in einem stickigen Ballsaal zu sitzen, während er an verwässerten Manhattans nippte und verkochtes Filet Mignon aß.

Jake konnte sich jedoch der ersten jährlichen Junggesellen/Junggesellinnen-Auktion der SoCal Turtle Conservation Mission nicht entziehen. Nicht, wenn er seinem Freund noch aus der Zeit etwas schuldig war, als sich sein Weg mit dem von Brody gekreuzt hatte, während sie beide in Dschalalabad im Einsatz gewesen waren. Brody hatte Kontakte in Washington und als Jakes afghanischer Übersetzer bedroht worden war, weil er ‚den Amerikanern‘ half, hatte Brody Visa für seine ganze Familie besorgt.

Also schuldete Jake Brody einen großen Gefallen und er war glücklich, sich zu revanchieren –, bis er erfuhr, dass Natalie wollte, dass alle von Brodys alleinstehenden Freunden bei der nächsten Spendenaktion mitwirkten. Jake hätte wissen müssen, dass es einen Haken gab, als Natalie betonte, dass alle Teilnehmer Single sein mussten.

Jake seufzte, als er den Ballsaal betrat. Es würde eine lange Nacht werden. Nachdem er die Bar gefunden hatte, suchte er die Menge nach bekannten Gesichtern ab. Er erkannte mehrere Leute aus den Teams – die Navy war eine kleine Organisation und die SEAL-Welt war noch kleiner –, aber er entschied sich dafür, den Gastgeber zu finden, bevor er sich bei seinen Kameraden darüber beschwerte, zur Teilnahme gezwungen worden zu sein. Es dauerte nicht lange, bis er Brody und Natalie entdeckt hatte. Sie waren von ungefähr zehn Leuten umgeben, die ihre Aufmerksamkeit alle auf Brody gerichtet hatten. Er schien eine Geschichte mithilfe vieler Handbewegungen zu erzählen. Jake grinste. Brody konnte ein Publikum fesseln, egal ob er darüber sprach, wie er auf eine Safari gegangen war oder das Öl in einem Auto gewechselt hatte.

Als Brody Jake sah, leuchteten seine Augen auf. Er entschuldigte sich und ließ Natalie die Saga beenden. Sie hatte vielleicht nicht die gleiche dröhnende Stimme, aber sie konnte ihre Zuhörer genauso gut bei Laune halten. Sie waren wirklich in vielerlei Hinsicht perfekt aufeinander abgestimmt.

„Jake! Brody zog ihn in eine enge Umarmung. „Es ist viel zu lange her, Mann.

„Ich weiß, Kumpel. Jake tätschelte ihm den Rücken. „Obwohl ich wünschte, ich hätte dich irgendwo anders getroffen, nur nicht hier.

Brody lachte. „Hier ist es gar nicht so schlecht. Gutes Essen, kostenlose Getränke … Er hielt sein Glas hoch und zwinkerte Jake zu. „Viel Talent.

Jake sah sich unbeeindruckt um. „Wo?"

„Alle Junggesellinnen sind Backstage, Mann." Brody schaute auf seine Rolex – ein Geschenk von Natalie für seinen Abschluss der BUD/S. Während die Absolvierung der Basic Underwater Demolition/SEAL-Schule sicherlich ein Geschenk wie eine Rolex rechtfertigte – ungefähr fünfundsiebzig Prozent der Männer, die mit der BUD/S begannen, scheiterten –, hatten die meisten frischgebackenen SEALs und ihre Familien nicht die Mittel für ein so luxuriöses Geschenk. „Die Auktion beginnt bald. Und ich garantiere, dass es mindestens ein paar Ladys gibt, auf die du bieten wollen wirst."

„Das bezweifle ich, sagte Jake. „Selbst wenn ich eine Frau treffe, die in jeder Hinsicht perfekt ist, werde ich an dem Tag, an dem ich mir ein Date kaufen muss, offiziell zum Versager.

„Du würdest nicht einmal ein Date kaufen, um die Schildkröten zu retten?"

„Ich werde für die gute Sache spenden, klar. Aber ich werde niemals Geld gegen die Aufmerksamkeit einer Frau eintauschen. Jake schüttelte den Kopf. „Ich brauche einen Drink.

Brody deutete auf die Bar. „Bediene dich. Er legte eine Hand auf Jakes Schulter. „Aber vertrau mir, wenn ich dir sage, dass du heute Abend mindestens eine Überraschung erleben wirst.

„Glaubst du?"

Brody nickte. „Übrigens, sprichst du noch mit Masterson?"

Tyler Masterson hatte die Grundausbildung und später BUD/S mit Jake und Brody absolviert. Obwohl er und Jake sich nach wie vor nahestanden – Tyler war ein begeisterter Sportwagen-Fan und hatte Jake beim Einbau der Gurte in Ruby geholfen –, war er derzeit mit seinem Team im Einsatz, was bedeutete, dass sie eine Weile nicht miteinander gesprochen hatten.

„Ja, Mann, wir sind immer noch befreundet, sagte Jake. „Aber ich habe mich in letzter Zeit nicht mehr mit ihm unterhalten. Geht es ihm gut?

„Oh ja, sagte Brody. „Ich habe mich nur gefragt, ob ihr noch eng in Verbindung steht.

„Warum?"

Brody grinste. „Nur so." Er drehte sich ohne ein weiteres Wort um und gesellte sich wieder zu Natalie.

Jake schüttelte den Kopf. Brody mochte es, die Leute im Ungewissen zu lassen. In Gesprächen erwähnte er oft etwas, das nichts mit dem eigentlichen Thema zu tun zu haben schien. Irgendwann würde er aber das Rätsel auflösen. Vielleicht gelang es ihm auf diese Weise, immer wieder die Menge zu fesseln. Vielleicht genossen es die Leute, seinen Brotkrumen-Spuren zu folgen und zu raten, wohin sie führten, bevor Brody auf den Punkt kam.

Jake fragte sich, was Masterson damit zu tun hatte, Meeresschildkröten zu retten, während er zur Bar ging. Es war nur eine weitere Brotkrume von Brody. Irgendwann würde sie Sinn ergeben. Bis dahin würde er sich keine Sorgen darüber machen.

„Einen Manhattan mit Roggen-Whisky, bitte", sagte er zu dem Barkeeper. Während er auf seinen Drink wartete, ließ er seinen Blick über die Menge schweifen. Es schien viele Männer zu geben, die ungeduldig dem Beginn der Auktion entgegenfieberten – zum Glück war keiner von ihnen ein SEAL-Kamerad. Ehrlich gesagt fand er die Sache mit der Auktion etwas abstoßend. Wenn man keine Frau dazu bringen konnte, einen kostenlos zu daten, sollte man in sich gehen, um herauszufinden, warum das so war. Man sollte sich nicht dafür entscheiden, stattdessen für Dates zu bezahlen, auch wenn es für einen guten Zweck war.

Nachdem Jake seinen Drink bekommen hatte, fand er links neben der Bühne eine Stelle, von der aus er zuschauen konnte. Der Moderator hatte bereits damit begonnen, die Frauen vorzustellen, was einige Männer im Publikum hörbar begeisterte. Es dauerte nicht lange, bis Jake bemerkte, dass die Kerle vor ihm schon mehr als ein paar Drinks gehabt hatten. Sie sprachen über die Ladys, die auf der Bühne standen, als wären sie auf einer Viehauktion.

„Mein Gott, was ich mit diesem Arsch alles tun würde."

„Man sieht, dass sie es grob mag."

„Bei diesen Lippen und diesen Titten weiß ich nicht, wo ich hinsehen soll. Oder wo ich kommen soll."

Jake war angewidert. Er wusste, dass diese Bemerkungen teilweise auf den Alkohol und teilweise auf Angeberei und den Drang, voreinander zu prahlen, zurückzuführen waren – wenn eine Gruppe von Männern zusammenkam und trank, führte das immer zu Vulgarität –, aber er war auch ziemlich gut darin, Leute zu lesen. Und er hätte gewettet, dass diese Typen selbst stocknüchtern an ihrem besten Tag nicht anständig waren.

Er seufzte. Hoffentlich gab es ehrenwertere Männer in der Menge, die diese Idioten überbieten würden. Wenn einer dieser Kerle ein Date gewann, würde die Junggesellin einen Bodyguard für den Abend benötigen.

„Verkauft!, brüllte der Moderator ins Mikrofon. „An den Gentleman mit der puderblauen Krawatte. Er schlug mit einem Hammer auf seinen Tisch, als der Mann, der auf ‚Klettern mit Tasha‘ geboten hatte, zur Bühne ging. Die Junggesellin lächelte, als sie ihn sah. Als er ihr die Treppe hinunterhalf, wandte sich der Moderator wieder der Menge zu.

„Unsere nächste Junggesellin ist eine lizenzierte Therapeutin mit einem Master-Abschluss in Psychologie. Wenn sie nicht um die Welt reist, um an Konferenzen in ihrem Fachgebiet teilzunehmen, sucht sie in Bäckereien entlang der Küste von Südkalifornien nach dem perfekten Cupcake. Sie hat vor, ihr Date gleich hier im Hotel del Coronado zu einem Drink auszuführen. Genießen Sie bei Sonnenuntergang einen Cocktail mit dieser schönen und weltgewandten Frau. Der Moderator streckte den Arm aus. „Lassen Sie uns Hanna Masterson herzlich willkommen heißen!

Hanna Masterson?

Jake schüttelte den Kopf. Sicher hatte er den Moderator falsch verstanden.

Als er jedoch sah, wie die nächste Junggesellin auf die Bühne kam, wusste er, dass es nicht so war. Plötzlich ergab Brodys Brotkrumen-Kommentar perfekten, schrecklichen Sinn.

Tyler Mastersons kleine Schwester schenkte der Menge ein warmes Lächeln. Sie trug ein blassgelbes Kleid, das ihre Kurven an den richtigen Stellen betonte, und sah noch atemberaubender aus, als Jake sie in Erinnerung hatte.

„Okay, Jungs, haltet euch zurück, sagte einer der ungehobelten Typen in Jakes Nähe zu seinen Kumpels. „Sie gehört mir.

„Nicht, wenn ich dich überbiete, sagte sein Freund. „Sie sieht aus, als ob sie gern Spaß hat.

„Und du denkst, du bist derjenige, der ihn ihr geben wird?, fragte der dritte Typ. „Ist dein Spitzname nicht Dreißig-Sekunden-Sam?

„Beginnen wir mit den Geboten bei fünfhundert Dollar, sagte der Moderator. „Höre ich fünfhundert Dollar für ‚Cocktails mit Hanna‘?

„Fünfhundert!", rief einer der angetrunkenen Männer.

„Sechshundert!", überbot ihn sein Freund.

„Siebenhundertfünfzig!", sagte der dritte Mann.

„Wir sind bei siebenhundertfünfzig, sagte der Moderator. „Höre ich achthundert Dollar?

„Achthundert!", sagte der erste Bieter.

Jake wurde klar, dass Hanna einen Abend mit einem dieser Arschlöcher verbringen musste, wenn er nicht schnell etwas unternahm. Und das war das Letzte, was er wollte. Er sagte sich, dass er nur die kleine Schwester seines Freundes beschützen wollte – dass er nur einsprang, weil Tyler nicht da war, um auf sie aufzupassen –, aber er wusste, dass es mehr war. Immerhin hatten er und Hanna sich einmal fast geküsst. Das war vor fünf Jahren gewesen, aber es fühlte sich an wie gestern. Nach Abschluss der Grundausbildung hatte er Tylers ganze Familie getroffen und später an jenem Tag, als er mit Hanna allein gewesen war …

Jake schüttelte alle Gedanken an Hannas volle rosa Lippen ab. Er musste sich konzentrieren.

„Neunhundert Dollar!", hörte er einen Mann in der Nähe der Bühne rufen.

Es war vielleicht keiner der Idioten vor ihm, aber es gab keine Garantie, dass der neue Bieter ehrenwerter war.

„Eintausend Dollar!, rief einer der Widerlinge. Dann wandte er sich an seine Freunde. „Und ihr könnt euch sicher sein, dass ich auf meine Kosten komme. Sie lachten.

Jake hatte genug.

„Zweitausend Dollar!", rief er. Er wusste, dass es ausreichen würde, das Gebot zu verdoppeln, um die Idioten zu stoppen.

„Ich höre zweitausend Dollar, sagte der Moderator. „Zweitausend von dem Mann im Hintergrund. Hanna blinzelte und versuchte zweifellos, einen Blick auf den Bieter zu erhaschen, der bereit war, eine Summe in der Größenordnung einer Hypothekenzahlung auszugeben, nur um ein Date mit ihr zu haben.

„Zweitausend Dollar, fuhr der Moderator fort. „Zum Ersten, zum Zweiten … verkauft! Kommen Sie zur Bühne, Sir, und treffen Sie Ihr Date.

Die Auktion hatte rasch geendet, aber die Zeit schien stillzustehen, als Jake zur Bühne ging. Er begann, sich zu fragen, worauf er sich eingelassen hatte. Er würde lügen, wenn er sagte, Hanna wäre ihm seit ihrem ‚Beinahe-Kuss‘ nicht ein oder zweimal – oder hundertmal – in den Sinn gekommen. Er war sich allerdings nicht sicher, ob es die Dinge besser oder schlechter machen würde, sie wiederzusehen. Würde es ihm die Chance geben, mit der Vergangenheit abzuschließen? Sodass er endlich nicht mehr darüber nachgrübeln musste, was hätte sein können?

Oder würde es den Funken zwischen ihnen wieder entzünden?

KAPITEL ZWEI

Der Moderator bedeutete Hanna, sich auf die andere Seite der Bühne zu begeben, damit sie mit der Auktion für die nächste Junggesellin beginnen konnten. Als sie aus dem Scheinwerferlicht trat, sah Hanna, dass sich jemand durch die Menge bewegte, aber sie konnte den Mann, der zweitausend Dollar ausgegeben hatte, um Cocktails mit ihr zu trinken, nicht genau sehen, bis sie begann, die Treppe hinunterzugehen.

Dort unten, am Fuße der Bühne, stand Jake Hendrix.

Hannas Herz machte einen Sprung in ihrer Brust, als er sie anlächelte. Seine Grübchen waren ein Traum – so wie sie es immer gewesen waren.

Sie hatte Jake seit dem Abschluss ihres Bruders nicht mehr gesehen. Dafür hatte sie gesorgt, nachdem er ihren Kuss zurückgewiesen hatte. Aber hier war er, fünf Jahre später, entschlossen, jeden anderen Mann im Raum zu überbieten, damit er einen Abend mit ihr verbringen konnte. Verfolgte ihn dieser Kuss so sehr, wie er sie verfolgt hatte?

„Hallo, Hanna Banana", sagte er und grinste breit.

Hanna zuckte bei ihrem Spitznamen aus Kindertagen zusammen. Das war der Name, den Tyler – und manchmal seine nervigen Freunde – benutzt hatten, um sie zu ärgern. Ihr Herz sank. Natürlich dachte Jake nicht mehr an jenen Kuss. Er war nur hier, um die Beschützerrolle des großen Bruders zu übernehmen, weil Tyler im Ausland war.

Als Jake seine Arme für eine Umarmung ausstreckte, schüttelte Hanna nur ihren Kopf. Aufgrund seiner übereifrigen – und nicht zuletzt überheblichen – Gebote hatte sie die Chance verpasst, auf der Spendengala einen heiratswilligen Junggesellen kennenzulernen. Sie hatte gehofft, eine Verbindung zu dem Mann herzustellen, der an diesem Abend auf sie bot, und nicht erwartet, dass Jake Hendrix ihr dabei in die Quere kam.

Er war bestimmt nicht daran interessiert zu heiraten – zumindest nicht sie – und jetzt hinderte er sie daran, andere Männer zu treffen, die es sein könnten.

„Was ist los?, fragte er grinsend und streckte dabei immer noch seine Arme aus. „Freust du dich nicht, einen alten Freund zu sehen?

Sie war sicher, dass seine Wortwahl absichtlich war, und deutete sie als Bestätigung der Natur ihrer