Gerettet von dem SEAL

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Handlungen sind entweder Produkt der Vorstellungskraft der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen und Orten ist rein zufällig.

Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht in Großbritannien von Relay Publishing. Dies kommt nach Alle Rechte vorbehalten. Veröffentlicht im Vereinigten Königreich von Relay Publishing. Dieses Buch oder ein Teil davon darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers nicht reproduziert oder verwendet werden, außer für die Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchbesprechung.

Katie Knight ist ein Pseudonym, welches von Relay Publishing für gemeinsam verfasste Liebesroman-Projekte erstellt wurde. Relay Publishing arbeitet mit hervorragenden Teams von Autoren und Redakteuren zusammen, um die besten Geschichten für unsere Leser zu erstellen.

Cover-Design von LJ Mayhem.

RELAY PUBLISHING EDITION, MÄRZ 2020

Copyright © 2020 Relay Publishing Ltd.

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KLAPPENTEXT

Benjamin Steele wollte nur einen wohlverdienten Urlaub in Alaska machen. Stattdessen findet er sich auf einem Flug mit Megan Foster wieder, der einzigen Frau, die er jemals geliebt hat. Als ihr Flugzeug abstürzt, nimmt Ben unwillkürlich die Beschützerrolle für Megan und ihren kleinen Schützling Logan ein. Die Lage wird noch schlimmer, als er kurz darauf feststellen muss, dass jemand da draußen versucht, einen von ihnen zu töten. Der Navy SEAL hat nicht nach Romantik gesucht, aber es ist schwer, nicht über solche Dinge nachzudenken, wenn Megan in seiner Nähe ist. Während sie zusammenarbeiten, um der Gefahr zu entkommen, regen sich Gefühle in Bens Herz, die er beinahe vergessen hatte.

Als Logans Kindermädchen weiß Megan zwei Dinge: Sie muss Logan sicher zu seinen Eltern zurückbringen und Ben ist ihre beste Chance, dieses Ziel zu erreichen. Obwohl er sie vor Jahren mit gebrochenem Herzen zurückgelassen hat, vertraut sie darauf, dass er sie beide beschützen kann. Auch wenn sie nicht den Eindruck hat, dass Ben jetzt ein anderer Mann ist als der, der sie einst verlassen hat, ist es unmöglich, die Anziehung zwischen ihnen zu ignorieren. Als die Lage immer gefährlicher wird und ihre Verfolger näherkommen, fällt es ihr zunehmend schwerer, seiner ruhigen Stärke zu widerstehen. Aber wird er auch noch da sein, um sie zu beschützen, wenn sie in Sicherheit sind? Oder verfällt er in alte Gewohnheiten und lässt sie wieder mit gebrochenem Herzen zurück?

INHALT

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Kapitel Sechsundzwanzig

Kapitel Siebenundzwanzig

Epilog

Ende von Gerettet von dem SEAL

Vielen Dank!

Über Katie Knight

Über Leslie

Vorschau: Zu ihrer Rettung

Auch von Katie Knight

KAPITEL EINS

Benjamin Steele bewegte seine Schultern und versuchte, sich zu entspannen, als er vor dem Gate des Flughafens auf und ab ging. Sein bevorstehender Flug von Anchorage nach Fairbanks machte ihn nervös. Das Fliegen selbst störte ihn nicht, solange er derjenige war, der im Cockpit die Entscheidungen traf. Es gefiel ihm einfach nicht, sein Leben in die Hände eines Fremden zu legen, wenn auch nur für den kurzen Flug zu seinem Kumpel und einem dringend benötigten Angelurlaub.

Er sah auf die Uhr und marschierte zu den raumhohen Fenstern, die die weitläufige Alaskakette zeigten, eine Festung aus schneebedeckten Gipfeln und unversöhnlichem Gelände. Die Landschaft war wunderschön, aber auch tödlich, wenn man sich unvorbereitet in die Wildnis wagte. Natürlich war er als Navy SEAL stolz darauf, auf jede Gefahr vorbereitet zu sein, die ihm begegnen könnte. Er war großartig in Krisen – aber schrecklich darin, herumzusitzen und nichts zu tun. Er drückte seine Finger an seinen Nacken und massierte den dumpfen Schmerz, der unter seiner Haut pulsierte.

Er musste sich entspannen und auf das Ziel konzentrieren – nicht auf den Weg dorthin. Ein Kreischen und eilige Schritte hallten durch den Wartebereich und er drehte sich um, als ein Kind mit Sommersprossen gegen sein Bein prallte.

Der Junge blickte auf, zeigte bei einem schüchternen Lächeln seine Zahnlücken und flüsterte: „Schnee."

Ben seufzte und sah sich nach seinen Eltern um. Es waren nur eine Handvoll Leute am Gate: Ein älteres Ehepaar, das die Wartezeit mit Lesen totschlug, ein Teenager, der im Takt eines knallroten Kopfhörers mit dem Kopf wippte, und ein Geschäftsmann mit einer Aktentasche zu seinen Füßen und einem Handy am Ohr. Niemand schien im Geringsten besorgt um ein vermisstes Kind zu sein. Ben atmete langsam aus und ging in die Hocke, sodass er sich auf Augenhöhe befand. Er war nicht gut mit Kindern. Nur einer seiner Teamkameraden hatte Kinder und bei den seltenen Gelegenheiten, wenn er ihn zu Hause besuchte, schien er keine Verbindung zu ihnen herstellen zu können.

Er stieß einen aufgestauten Atemzug aus und suchte immer noch die Menge nach einem Erziehungsberechtigten ab. „Wo ist deine Mom, Kind?"

„Ich weiß nicht. Der Junge zuckte mit den Schultern und schien überhaupt nicht beunruhigt zu sein. Ein schelmisches Grinsen war nach wie vor auf seinem Gesicht. Zumindest das war eine Erleichterung. Ben hatte keine Ahnung, was er tun sollte, wenn das Kind anfing zu weinen. Stattdessen schien der Junge viel mehr daran interessiert zu sein, Ben zu betrachten. „Was ist das?

Ben erstarrte, als der Junge näherkam und sein Gesicht berührte. „Du hast dir wehgetan. Der Junge stieß mit seinem winzigen Finger in eine alte Granatsplitternarbe, die sich über sein Kinn schlängelte. „Sei nicht traurig. Ich habe Superhelden-Pflaster. Er lächelte strahlend, so als wäre er stolz auf sich, weil er diese Idee gehabt hatte.

„Ah … es tut nicht mehr weh, aber trotzdem danke. Lass uns herausfinden, wer dich verloren hat." Er wollte aufstehen, sank aber wieder nach unten, als die Unterlippe des Jungen zitterte.

„Verloren?" Seine Stimme brach und er sah sich mit verzweifelten Augen um. Als er sich wieder umdrehte, um Ben anzusehen, bebte sein Kinn und eine dicke Träne trat aus seinem Augenwinkel. Verdammt. Ben hätte das Wort nicht sagen sollen – es war, als hätte er einen Zauber gebrochen und das Kind plötzlich gezwungen zu erkennen, dass seine Eltern nicht da waren.

Der Junge biss sich mit zitternden Schultern auf die Unterlippe. „Meggy. Meggy!", jammerte er.

Ben musterte die Umgebung und wartete darauf, dass jemand beim Klang der Schreie nach vorn stürmte … aber niemand kam. Großartig. Genau das, was er brauchte – ein Kind am Rande eines apokalyptischen Zusammenbruchs, ohne dass seine Eltern in Sicht waren. „Shhh. Beruhige dich. Wir werden das schaffen und deine … Meggy finden." Wer zum Teufel war das? Vielleicht war es eine seltsame Art, ‚Mommy‘ zu sagen?

Ein Teil der Anspannung in seinem Nacken löste sich, als er eine junge Frau, deren Arme mit Gepäck beladen waren, durch das Gate direkt auf sie zu laufen sah. Die langen Beine und der schlanke Körperbau hatten etwas Vertrautes an sich, genauso wie die Art und Weise, wie sie sich trotz der vielen unhandlichen Gepäckstücke, die sie umklammerte, mit natürlicher Anmut bewegte. Aber mit jedem Schritt, den die Frau machte, verengte sich sein Brustkorb mehr, und als er sie schließlich erkannte, schnürte ihm ein schmerzhafter Atemzug die Luftröhre ab. Sie schien sich überhaupt nicht bewusst zu sein, wer er war, als sie vor dem Jungen auf die Knie fiel.

„Oh, Gott sei Dank. Logan, du weißt es besser, als von meiner Seite zu weichen. Sie umfasste die pausbäckigen Wangen des Kindes und küsste ein paarmal schnell seine Stirn. „Alles in Ordnung?

Der Junge nickte feierlich und presste sich an ihre Seite. Dann trafen Megan Fosters haselnussbraune Augen zum ersten Mal seit acht Jahren seine. Innerhalb einer Sekunde zogen Schock und Fassungslosigkeit über ihr Gesicht und ihre Augen weiteten sich.

Augen, in denen er sich verloren hatte, als er sie an der University of California in Berkeley kennengelernt hatte, wo er mit einem Stipendium des Naval Reserve Officers Training Corps studiert hatte.

Augen, die sich mit Leidenschaft gefüllt hatten, wenn er die empfindliche Haut an ihrem Hals küsste oder zwischen ihre Schenkel sank.

Augen, die sich vor Schmerz und dem Gefühl, verraten worden zu sein, verdunkelten, als er sie das letzte Mal gesehen hatte – als er sie zurückgelassen hatte.

Die Frau, die vor ihm stand, hatte einmal die Macht gehabt, ihm das Herz zu stehlen. Deshalb hatte er getan, was jeder Mann mit Selbsterhaltungstrieb tun würde – er war um sein Leben gerannt. Seine Haut prickelte, als er sich an den Tag erinnerte, an dem er bemerkt hatte, wie ernst ihre Beziehung geworden war. Sie hatte vorgeschlagen zusammenzuziehen – und sie hatte darüber gesprochen, wie ihre gemeinsame Zukunft aussehen könnte. Er war in Panik geraten und hatte sich sofort für das SEAL-Programm beworben, um ihrer Beziehung zu entfliehen.

Und doch, trotz allem, was er getan hatte, um sich von ihr zu trennen, hatte ihm die Erinnerung an ihr hübsches Gesicht geholfen, das höllische Training durchzustehen, das ihn zu dem Elite-SEAL geformt hatte, der er geworden war.

Er hatte sie verlassen, die einzige Frau, die er jemals geliebt hatte, weil ihn das Leben schon in jungen Jahren gelehrt hatte, dass die Menschen, die einem wichtig waren, verschwanden, wenn es schwierig wurde oder sich ihnen eine bessere Gelegenheit bot. Die einzige Möglichkeit, sich zu schützen, bestand darin, als Erster wegzugehen, bevor man eine zu starke Bindung zu ihnen entwickelte. Und genau das hatte er getan.

„Ben … Ihre Stimme war ein wenig atemlos. War das wegen des Sprints, den sie zurückgelegt hatte, oder schlug ihr Puls wegen ihres spontanen Wiedersehens höher? „Was machst du hier?

Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Bei den letzten Missionen waren sie etwas zu lang geworden. „Ich habe eine Woche Urlaub und treffe mich zum Eisfischen mit einem Kumpel in der Angelhütte seiner Familie."

„Ich habe Hunger, Meggy", verkündete das Kind leise.

„Okay, Schatz. Lass uns zum Gate gehen und einen Snack für dich suchen." Sie strich ihm die Haare aus der Stirn, stand auf und war bereit, mit dem Jungen wegzugehen – mit ihrem Sohn. Ben wusste nicht, warum das Kind sie bei ihrem Vornamen anstatt ‚Mommy‘ nannte, aber die Liebe zwischen den beiden war unübersehbar. Dies war ihre Familie – die Familie, die Ben ihr niemals hätte geben können. Die Familie, die sie mit einem anderen Mann gegründet hatte. Sie trug keinen Ehering, aber das bedeutete heutzutage nichts mehr. Das Kind allein war der Beweis, dass es jemanden in ihrem Leben gab. Niemand hier schien zu den beiden zu gehören, aber vielleicht war der Typ gerade auf der Toilette oder vielleicht flogen Megan und ihr Sohn zu ihrem Ehemann.

Es versetzte Bens Herz einen Stich. Sie hatte ein Leben mit ihm aufbauen wollen und er war weggegangen. Eine Schwere legte sich über ihn, aber er hielt seinen Gesichtsausdruck unter Kontrolle. Er hatte kein Recht, auf den Mann eifersüchtig zu sein, der sie für sich beansprucht hatte. Und keinen Grund, sich vorzustellen, der Junge, den sie zärtlich umsorgte, hätte von ihm sein können, wenn die Dinge anders gelaufen wären. „Ich habe ihm einen Bagel mit Frischkäse versprochen – er ist süchtig danach." Megan schenkte Ben ein schüchternes Lächeln und sein Herz reagierte mit einem dumpfen Schlag. Er rieb sich die Brust und versuchte, sich einzureden, dass es sich nur um Sodbrennen von zu viel Kaffee am Morgen handelte. Es war nichts anderes – das durfte es nicht sein. Er mochte sie einmal geliebt haben, aber Liebe war nicht von Dauer. Sie machte einen verwundbar und brach einem das Herz, wenn der Mensch, der einem so viel bedeutete, unweigerlich wegging. Und er würde diese Gefühle jetzt auf keinen Fall zulassen. Das konnte er einfach nicht.

„Nun, dann lass mich dir helfen." Er sollte die beiden gehen lassen, sich umdrehen, zu seinem Gate gehen und vergessen, dass er Megan jemals begegnet war. Etwas zwang ihn jedoch, nach dem kleinen PAW-Patrol-Koffer zu greifen, und die Erkenntnis, dass er nur noch ein bisschen länger in ihrer Nähe sein wollte, war wie ein Tritt in die Magengrube. Schuldgefühle darüber, dass er gegangen war, und der Wunsch, alles zu erfahren, was sie in der Zwischenzeit mit ihrem Leben angestellt hatte, ließen ihn erst das Handgepäck, das kaum unter die Größenbeschränkungen fallen würde, und dann einen prall gefüllten schwarzen Koffer aufheben. Er warf sich mühelos seine Reisetasche über die Schulter und nahm das andere Gepäck in die linke Hand. Er würde sie zu ihrem Gate begleiten und dafür sorgen, dass sie sicher dort ankamen, bevor er sich wieder um seine Angelegenheiten kümmerte. Obwohl er kein Recht hatte, die hässliche Eifersucht zu empfinden, die gerade in seiner Brust tobte, wollte er nicht den verdammten Bastard treffen, der das Glück hatte, sie nachts in seinen Armen zu halten. Nicht, wenn er sich daran erinnern konnte, wie perfekt ihr Körper zu seinem gepasst hatte.

„Ich würde nicht zwischen einem Kind und seinem Lieblingssnack stehen wollen." Ihre Augen schienen zu zögern.

„Wartest du auf jemanden?" Oh Gott, das klang erbärmlich – aber Erleichterung überkam ihn, als sie den Kopf schüttelte. Er wollte keine peinliche Begegnung mit ihrem Lebensgefährten riskieren.

Vielleicht hatte sie tatsächlich einen Freund oder Ehemann, aber es wurde immer unwahrscheinlicher, dass er mit ihr und dem Kind reiste. Sie schien über seine Frage nicht weiter nachzudenken, als sie den Jungen hochhob und Ben folgte. Hatte sie jemanden auf dem College kennengelernt, nachdem er weggegangen war? Hatte sie sich in einen Kollegen verliebt, als sie später einen Job gefunden hatte? Mit wem auch immer sie jetzt zusammen war – er behandelte sie hoffentlich gut und erkannte, wie besonders sie war. Der Kerl musste sie einfach besser behandeln, als Ben es getan hatte. Auch wenn es für sie alle das Beste gewesen war, bereute er immer noch, sie auf diese Art zurückgelassen zu haben.

„Ich kann das selbst tragen, Ben. Wirklich, das mache ich die ganze Zeit."

„Dann haben sich deine Arme eine Pause verdient. Sie sehen für mich ohnehin schon ziemlich voll aus", sagte er und nickte dem Jungen zu. Ihm gefiel nicht, worauf ihre Worte hindeuteten – vielleicht war Logans Vater nicht sehr hilfsbereit. Es war egal, dass Megan stark und kompetent war, ein Mann sollte niemals eine Frau die ganze Last allein tragen lassen, ohne zu versuchen, ihr zu helfen. Er biss die Zähne zusammen und manövrierte sie durch eine kleine Menschenmenge, wobei er absichtlich zwischen Megan und die anderen Reisenden trat, um sie und das Kind vor Berührungen oder Stößen zu schützen. Das Mindeste, was er tun konnte, war, sie auf dem Weg zu ihrem Gate zu begleiten. Die Art, wie er sie vor acht Jahren verlassen hatte, hatte ein Loch in seinen Bauch gebrannt. Er würde nie die Verzweiflung in ihren Augen vergessen, als er ihr sagte, dass er nicht bereit war, mit ihr zusammenzuziehen, und sich beim Militär verpflichtet hatte, nur um von ihr wegzukommen. Sie hatte etwas Besseres verdient.

„Zu welchem ​​Gate musst du?"

„B7. Sie strich sich mit einer fließenden Bewegung die Haare aus dem Gesicht. Sie hatten ihn immer fasziniert. Sie waren weder blond noch braun, sondern fielen ihr in Wellen aus dunklem Gold über die Schultern und den Rücken. „Flug 75 nach Fairbanks.

„Soll das ein Scherz sein?, murmelte er. Ein Teil von ihm war begeistert, als er herausfand, dass sie sich auf demselben Flug wie er befinden würde. Der andere Teil wünschte, sie wären einander nie wieder begegnet, weil alte, unangenehme Gefühle in seinem Magen herumwirbelten und in ihm das Verlangen nach Dingen weckten, die jetzt noch unmöglicher waren als vor fast einem Jahrzehnt. „Dorthin fliege ich auch.

„Das ist so sonderbar. Was für ein seltsamer Zufall", lachte sie, aber ihre Augen zeugten von tieferen Gefühlen in ihrem Inneren.

Schicksal. Das Wort kam ihm in den Sinn und er schüttelte es sofort ab. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt für solchen spirituellen Unsinn. Es war nur ein zufälliges Treffen, das damit enden würde, dass sie sich auf dem Flughafen von Fairbanks verabschiedeten. Als sie endlich ihr Gate erreichten, brachte Megan Logan zu einem Donut-Laden in der Nähe, um ihm seinen Bagel zu kaufen, während Ben anbot, bei ihrem Gepäck zu bleiben. Sogar im Wartebereich roch es nach frisch gemahlenen Kaffeebohnen und einem Hauch von Zimt und Mehl. Sie kehrte mit zwei Styroporbechern und einer kleinen braunen Papiertüte zurück, während Logan neben ihr her lief. Ben versuchte, sich nicht auf ihre sanft wogenden Hüften zu konzentrieren, aber es war fast unmöglich.

Sie trug dunkle Jeans, die ihren Körper eng umschlossen, und hohe Lederstiefel, die bis zu ihren Knien reichten. Der olivgrüne Pullover wäre an einer anderen Frau vielleicht nichts Besonderes gewesen, aber er brachte das Kaleidoskop der Farben in ihren Augen zum Vorschein. Megan hatte schon immer am liebsten T-Shirts und Jeans getragen, aber an ihr sahen sie alles andere als schlicht aus. Ihre Schönheit brauchte weder Schmuck noch auffällige Kleidung – sie konnte auch so jedem Mann den Atem rauben.

Megan hielt ihm einen der Becher hin und verlagerte ihr Gewicht auf ihre linke Hüfte. „Zum Dank dafür, dass du mir geholfen hast, all das Gepäck hierher zu schleppen." Sie stellte ihren eigenen Becher auf einen Tisch zwischen den Sitzen und öffnete die braune Papiertüte.

Logans Augen leuchteten auf, als Megan eine dicke Schicht Frischkäse auf dem Bagel verteilte und ihn an ihn weiterreichte. Die Freude auf dem Gesicht des Kindes, als es hineinbiss, brachte Ben tatsächlich zum Lächeln. Nach der Anspannung der letzten Monate, in denen er eine Mission nach der anderen absolviert hatte, war es schön wieder zu lachen.

„Das musstest du nicht tun, protestierte er, als er den Kaffee an seine Lippen hob und sie über den Rand des Bechers musterte. „Aber ich kann es gebrauchen. Ein Schluck Espresso mit aufgeschäumter Milch und gerösteten Haselnüssen versetzte ihn zurück in das Abschlussjahr, als sie sich fast jeden Tag etwas zu trinken und Muffins geholt hatten, bevor sie zum Unterricht gingen. Nach all der Zeit hatte sie sich an sein Lieblingsgetränk erinnert. Oder zumindest an das Getränk, das früher sein Favorit gewesen war. Er hatte keinen Haselnuss-Macchiato mehr gehabt, seit er Kalifornien verlassen hatte. Der Geschmack brachte so viele bittersüße Erinnerungen zurück und manchen davon konnte er sich immer noch nicht stellen. Wie auch immer, sie waren nie so gut, wenn sie nicht an seiner Seite war.

Sie wechselten einen Blick und die Luft um sie herum verdichtete sich mit unausgesprochenen Enttäuschungen. Was wäre passiert, wenn er ihrer Beziehung eine Chance gegeben und mit ihr in eine Wohnung gezogen wäre? Vielleicht wären sie glücklich gewesen. Aber wahrscheinlich nicht.

Megan beschäftigte sich damit, Logan zu unterhalten, und Ben scrollte blind auf seinem Handy herum und versuchte, seine Augen davon abzuhalten, zu ihr zu wandern. Sie war so wunderschön. Das war eines der Dinge, die ihn anfangs zu ihr hingezogen hatten, aber es war mehr als ihre physische Erscheinung, die sie attraktiv machte. Sie war entschlossen und süß. Fürsorglich, aber mutig und durchsetzungsstark. Das Klicken von Absätzen ertönte zu seiner Linken und er warf einen Blick über die Schulter. Eine Flugbegleiterin durchquerte den kleinen Wartebereich und blieb vor ihnen stehen.

„Guten Morgen. Die Frau war schon älter – vielleicht Ende vierzig – und hatte ihr dunkles Haar professionell hochgesteckt. „Warten Sie auf Flug 75 nach Fairbanks?

„Ja." Er setzte sich etwas gerader hin und Megan nickte.

„Wunderbar. Der Pilot ist eingetroffen und wir sind bereit, mit dem Boarding zu beginnen." Die Flugbegleiterin lächelte und bedeutete ihnen, ihr zu folgen. Megan stand auf, hob Logan auf die Hüfte und griff wie Ben nach dem Gepäck. Seine Haut streifte ihre und Gänsehaut schoss über seinen Arm. Die Anziehung zwischen ihnen war immer unglaublich stark gewesen und anscheinend war sie mit der Zeit nicht weniger geworden. Megan zog ihre Hand von dem Koffer zurück und er übernahm die Führung und sammelte das Gepäck ein. Dann ging er hinter ihr her und bewunderte die weiblichen Rundungen ihrer Hüften und ihres Hinterns.

„Das