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    Das Loch der Hölle
    Das Loch der Hölle
    Das Loch der Hölle
    Ebook439 pages5 hours

    Das Loch der Hölle

    By Alexandre Dumas d.Ä.

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    About this ebook

    Auf dem Weg nach Heidelberg, um eine Mission für den Tugendbund abzuschließen, eine geheime Gesellschaft, die sich für die Freiheit des deutschen Volkes einsetzt, befinden sich die beiden Studenten, den schüchternen Julius Hermelindfeld und den unheimlichen Samuel Gelb in einem gewaltigen Sturm nahe einer Schlucht, genannt das Loch der Hölle. Geführt von Gretchen, einer ziemlich wilden jungen Ziegenhirtin, finden sie Zuflucht bei Pastor Schreiber, der mit seiner Tochter Christiane und seinem Enkel Lothario zusammenlebt. Vom Pastor werden Julius und Samuel zum nächsten Wochenende eingeladen. Ein grauenvolles tragisches Schicksal nimmt seinen Lauf. Dumas spart kein Genre aus, um diesen packenden, von Spannung geladenen Roman, nun auch den Lesern im deutschsprachigen Raum vorzulegen.
    LanguageDeutsch
    Publisherepubli
    Release dateOct 29, 2021
    ISBN9783754915219
    Das Loch der Hölle

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      Das Loch der Hölle - Alexandre Dumas d.Ä.

      1. Kapitel: Lied im Sturm

      Da waren die beiden Reiter in der Nacht des 18. Mai 1810 zwischen den Schluchten und Felsen des Odenwaldes verloren, das hätten ihre engsten Freunde auf vier Schritte Entfernung nicht sagen können, so tief war die Dunkelheit. Der Himmel war dunkler als die Erde, und die großen Wolken, die über seine Oberfläche rollten, schienen wie ein umgestürzter Ozean, der die Welt mit einer neuen Sintflut bedrohte.

      Eine wirre Masse, die sich an den Seiten einer bewegungslosen Masse bewegte, das war alles, was das geübte Auge in der Dunkelheit von den beiden Reitern unterscheiden konnte. Manchmal mischte sich ein erschrockenes Wiehern mit dem Pfeifen des Windstoßes in den Tannen, eine Handvoll Funken von den Hufeisen der Pferde, die auf die Felsen schlugen, war alles, was man von den beiden Gefährten auf dem Weg sehen und hören konnte.

      Der Sturm rückte immer näher. Große Wirbelstürme aus Staub blendeten die Reisenden und ihre Reittiere. Wenn der Orkan so vorbeizog, verdrehten sich die Äste und knarrten; klagende Heuler liefen das Tal hinunter und schienen dann, von Fels zu Fels springend, den schwankenden Berg zu erklimmen, als ob er bereit wäre, einzustürzen; - Und jedes Mal, wenn sich ein solcher Wasserschwall von der Erde zum Himmel erhob, stürzten die erschütterten Felsen aus ihren Granitzellen und rollten mit einem Krachen in die Abgründe; und die uralten Bäume, entwurzelt, rissen sich von ihren Basen los und stürzten sich wie verzweifelte Taucher kopfüber in den Abgrund.

      Es gibt nichts Schrecklicheres als Zerstörung in der Dunkelheit, nichts Beängstigenderes als Lärm im Schatten. Wenn das Auge die Gefahr nicht kalkulieren kann, wird die Gefahr unverhältnismäßig groß, und die ängstliche Phantasie greift über die Grenzen des Möglichen hinaus.

      Plötzlich verstummte der Wind, die Gerüchte verhallten, alles war still, alles blieb still; die keuchende Schöpfung erwartete den Sturm.

      Mitten in dieser Stille war eine Stimme zu hören, es war die eines der beiden Reiter:

      Bei Gott! Samuel, sagte er, du musst zugeben, dass es eine unglückliche Idee von dir war, uns zu dieser Stunde und bei diesem Wetter von Erbach weggehen zu lassen. Wir waren in einem ausgezeichneten Gasthaus, wie wir es in den acht Tagen seit unserer Abreise aus Frankfurt vielleicht noch nicht erlebt hatten. Wir hatten die Wahl zwischen dem Bett und dem Sturm, zwischen einer Flasche exzellenten Hochheims und einem Wind, bei dem Siroco und Simoun Zephire sind, und Du nimmst den Sturm und den Wind! Aber die Herrin, zu der wir gehen, ist ein alter Pedant namens Universität Heidelberg. Der Termin, der uns erwartet, ist wahrscheinlich ein Duell auf Leben und Tod. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr denke ich, dass wir echte Dummköpfe sind, die nicht dort geblieben sind, den Mund gehalten und sich bedeckt haben. Aber so bin ich nun mal; ich mache, was du willst; du gehst voran und ich folge dir.

      Beschwere dich, mir zu folgen, antwortete Samuel mit einem etwas ironischen Akzent, "wenn ich derjenige bin, der dir den Weg leuchtet. Wäre ich Dir nicht zuvorgekommen, hättest Du dir beim Herunterrollen des Berges zehnmal das Genick gebrochen. Komm, gib die Hand ab und sei dir deiner Steigbügel sicher; es steht eine Tanne im Weg.

      Es herrschte einen Moment lang Stille, während der wir nacheinander den Doppelsprung zweier Pferde hörten.

      Ups!, sagte Samuel. Dann wandte er sich an seinen Begleiter und sagte: Nun!

      Nun, sagte er, mein armer Julius?

      Anstatt dem uns angezeigten Weg zu folgen, also dem Flüsschen Mumling, das uns direkt zum Neckar geführt hätte, nimmst Du einen Nebenweg und tust so, als würdest Du das Land kennen, obwohl Du sicher nie dort gewesen bist. Ich wollte einen Führer nehmen. - Eine Anleitung! Wozu? Nun, ich kenne den Weg. - Ja, Du kennst ihm so gut, dass wir uns jetzt in den Bergen verirrt haben, nicht wissen, wo Norden ist, wo Süden ist, nicht vorwärts oder rückwärts gehen können. Und jetzt müssen wir bis zum Morgen warten, bis der Regen kommt, und was für ein Regen es ist... Schaut, hier sind die ersten Tropfen... Lachst du, der ihr über alles lacht, oder was?

      Und warum sollte ich nicht lachen?, sagte Samuel. Ist es nicht eine lächerliche Sache, einen großen Jungen von zwanzig Jahren, einen Studenten aus Heidelberg, zu hören, der sich wie eine Hirtin beklagt, die ihre Herde nicht rechtzeitig hereingebracht hat? Lach! Was für ein großer Verdienst das wäre! Ich werde mehr tun als lachen, mein lieber Julius, ich werde singen".

      Und tatsächlich begann der junge Mann mit heiserer und vibrierender Stimme die erste Strophe eines, wir wissen nicht, was für ein seltsames Lied zu singen, das zweifellos improvisiert war und das zumindest seinen Reiz aus der Situation bezog.

      Der Regen ist mir egal!

      Gehirnkälte vom Himmel,

      Was bist du, außer den schmerzenden Tränen

      Von einem gelangweilten, tiefen Herzen?

      Als Samuel das letzte Wort seiner Strophe und den letzten Ton seiner Melodie beendete, zerriss ein gewaltiger Blitz von einem Ende des Horizonts zum anderen den Wolkenschleier, den die Hand des Sturms über die Oberfläche des Himmels gespannt hatte, und beleuchtete die Gruppe der beiden Reiter mit einem prächtigen und unheimlichen Schein.

      Beide schienen im gleichen Alter zu sein, das heißt zwischen neunzehn und einundzwanzig; aber da war die Ähnlichkeit begrenzt.

      Einer, der Julius gewesen sein muss, war elegant, blond, blass, mit blauen Augen, mittelgroß, aber bewundernswert gebaut. Er sah aus wie ein jugendlicher Faust.

      Der andere, der Samuel sein sollte, groß und hager mit seinen wechselnden grauen Augen, mit seinem dünnen und spöttischen Mund, mit seinen schwarzen Haaren und Augenbrauen, mit seiner hohen Stirn und seiner hervorstehenden und spitzen Nase, schien das lebende Porträt von Mephistopheles zu sein.

      Beide waren mit einem kurzen, dunklen Gehrock bekleidet, der in der Taille mit einem Ledergürtel zusammengehalten wurde. Eine enge Hose, weiche Stiefel und eine weiße Mütze mit einer Kette vervollständigten das Kostüm.

      Wie ein paar Worte von Julius angedeutet hatten, waren beide Studenten.

      Überrascht und geblendet von dem Blitz, zuckte Julius zusammen und schloss die Augen. Samuel hingegen hob den Kopf und begegnete den Blitzen mit einem ruhigen Blick.

      Dann fiel alles zurück in eine tiefe Dunkelheit.

      Der Blitz war noch nicht ganz verklungen, als ein heftiger Donnerschlag ertönte und in den Tiefen des Berges von Echo zu Echo rollte.

      Mein lieber Samuel, sagte Julius, ich glaube, wir sollten besser aufhören. Unser Marsch könnte Blitze anziehen.

      Samuel lachte als Antwort und stieß beide Sporen in die Seiten seines Pferdes, das losgaloppierte und dabei Funken und Steine fliegen ließ, während der Reiter sang:

      Ich kümmere mich nicht um den Blitz!

      Chemischer Streichholzbrand,

      Sind Sie dann, komische Zickzack,

      Das Feuer eines bitteren Blicks?

      Er ritt so hundert Schritte, dann wendete er scharf und galoppierte zu Julius zurück.

      Um Himmels willen!, rief letzterer, sei still, Samuel. Wozu die ganze Aufregung? Ist es Zeit zu singen? Hüte dich, dass Gott deine Herausforderung annimmt!

      Ein zweiter Donnerschlag, noch furchtbarer und dröhnender als der erste, brach direkt über ihre Köpfe herein.

      Dritte Strophe!, sagte Samuel. Ich bin ein privilegierter Jäger: Der Himmel begleitet mein Lied, und der Donner macht das Ritornell.

      Dann, gerade als der Blitz höher gepoltert hatte, sang Samuel mit lauterer Stimme:

      "Das Donnern ist mir egal!

      Hustenanfall im Sommer,

      Was bist du in der Nähe der Schrei

      Durch Liebe, die verzweifelt?"

      Und da der Donner dieses Mal zu spät kam:

      Kommt denn der Refrain! sagte er und blickte zum Himmel empor; Donnerwetter, ihr verpasst das Maß!

      Aber wenn es nicht donnerte, antwortete der Regen auf Samuels Ruf und begann in Strömen zu fallen. Bald brauchten Blitz und Donner nicht mehr provoziert zu werden und folgten einander ohne Unterbrechung. Julius fühlte die Art von Angst, gegen die sich der tapferste Mann nicht wehren kann, wenn er der Allmacht der Elemente gegenübersteht: Die Kleinheit des Menschen im Zorn der Natur drückte sein Herz zusammen. Samuel hingegen glühte förmlich. Eine wilde Freude sprang ihm aus den Augen; er richtete sich in den Steigbügeln auf; er winkte mit der Mütze, als wolle er, da er die Gefahr vor sich fliehen sah, sie zu sich rufen; er freute sich, seine Schläfen durch das nasse Haar gepeitscht zu fühlen, lachend, singend, glücklich.

      Was hast du eben gesagt, Julius? rief er, wie in der Eingebung eines seltsamen Dithyrambs; wolltest du in Erbach bleiben? wolltest du diese Nacht versäumen? Kennst Du nicht das wilde Vergnügen, in einer Wasserhose zu galoppieren, meine Liebe? Gerade weil ich auf dieses Wetter gehofft habe, habe ich Dich mitgenommen. Meine Nerven sind schon den ganzen Tag gereizt und krank, aber das heilt mich. Ein Hoch auf den Hurrikan! Wie in der Welt fühlst Du nicht diese Partei! Passt dieser Himmelssturm nicht gut zu diesen Gipfeln und Abgründen, diesen Schlaglöchern und Ruinen? Bist Du achtzig Jahre alt, um zu wollen, dass alles still und tot ist wie Dein Herz? Du hast Deine Leidenschaften, so ruhig Du auch sein mögest. Nun denn, lasst den Elementen ihren Willen. Ich bin jung; ich habe mein zwanzigstes Jahr im Herzen singen, eine Flasche Wein kocht in meinem Gehirn, und ich liebe den Donner. König Lear nannte den Sturm seine Tochter; ich nenne sie meine Schwester. Fürchte dich nicht um uns, Julius. Ich lache nicht über Blitze, ich lache mit Blitzen. Ich verachte es nicht, ich liebe es. Der Sturm und ich sind zwei Freunde. Es würde mir nicht schaden, ich bin so. Die Menschen glauben, dass es böse ist; sie sind Narren! Der Sturm ist notwendig. Das ist der Moment, um ein wenig Wissenschaft zu betreiben. Diese mächtige Elektrizität, die rumpelt und lodert, tötet und zerstört nur hier und da, um die Summe des pflanzlichen und tierischen Lebens zu erhöhen. Auch ich bin ein Sturmmensch. Es ist an der Zeit, ein wenig Philosophie zu betreiben. Auch ich würde nicht zögern, durch das Böse zu gehen, um das Gute zu erreichen, den Tod zu nutzen, um Leben zu erzeugen. Die Frage ist, ob ein höherer Gedanke diese extremen Taten beseelt und die mörderischen Mittel durch die Fruchtbarkeit des Ergebnisses rechtfertigt.

      Halt die Klappe, du verleumdest dich selbst, Samuel.

      Du sagst Samuel zu mir, wie du sagen würdest: Samiel! Abergläubisches Kind! Bildest  Du Dir ein, weil wir im Freyschütz fahren, dass ich der Teufel, Satan, Beelzebub oder Mephistopheles bin, und dass ich mich in eine schwarze Katze oder einen Bart verwandeln werde? Oh, oh, was ist das?

      Dieser Ausruf wurde Samuel durch eine plötzliche Bewegung seines Pferdes entrissen, das sich gerade ängstlich zu Julius' geworfen hatte.

      Der Weg war zweifellos gefährlich. Der junge Mann beugte sich auf die Seite, auf der die Gefahr lag, und wartete auf einen Lichtblitz. Er brauchte nicht lange zu warten. Der Himmel teilte sich, ein Feuerstrahl lief von Horizont zu Horizont und erleuchtete die Landschaft.

      Die Straße wurde von einem klaffenden Abgrund durchschnitten, und die Blitze waren an den Wänden eines Abgrunds erloschen, dessen Tiefe die Augen der beiden jungen Männer nicht zu ergründen vermochten. Es ist ein berühmtes Loch!, sagte Samuel und zwang sein Pferd, sich dem Abgrund zu nähern.

      Aber Vorsicht!, rief Julius.

      Ich muss es mir aus der Nähe ansehen, sagte Samuel.

      Und indem er abstieg, warf er Julius das Zaumzeug auf den Arm und näherte sich neugierig dem Abgrund, über den er sich lehnte.

      Aber da seine Augen die Dunkelheit nicht durchdringen konnten, stieß er ein Stück Granit an, das in den Abgrund rollte.

      Er lauschte, hörte aber nichts.

      Nun, sagte er, mein Stein muss auf die weiche Erde gefallen sein, denn er hat nicht das geringste Geräusch gemacht.

      Er wollte gerade zu Ende sprechen, als ein breites Platschen in der dunklen Tiefe ertönte.

      Ah, der Abgrund ist tief, sagte Samuel. Wer kann schon sagen, wie sie dieses große Loch nennen?

      The Hole of Hell!, antwortete eine klare, tiefe Stimme von der anderen Seite des Abgrunds.

      Wer antwortet mir da?, rief Samuel erstaunt, wenn nicht gar ängstlich aus, ich sehe niemanden!

      Ein neuer Blitz leuchtete am Himmel, und auf der gegenüberliegenden Seite der Grube sahen die beiden jungen Männer eine seltsame Erscheinung.

      2. Kapitel: Was die Erscheinung war

      Ein junges Mädchen, stehend, mit losem Haar, nackten Beinen und Armen, mit einer vom Winde verwehten schwarzen Kapuze über dem Kopf, mit einem kurzen rötlichen Unterrock, der noch vom Blitz gerötet war, schön auf eine seltsame und wilde Weise, mit einem gehörnten Tier an ihrer Seite, das sie an einem Strick hochhielt.

      Das war die Vision, die den beiden jungen Männern auf der anderen Seite des Höllenlochs erschien.

      Der Blitz verblasste und die Vision mit ihm.

      Hast du gesehen, Samuel?, fragte Julius, nicht ganz beruhigt.

      Ich habe gesehen und gehört.

      Wissen Sie, dass, wenn es intelligenten Menschen erlaubt wäre, an Hexen zu glauben, es an uns läge, zu glauben, wir hätten gerade eine gesehen?

      Aber, rief Samuel, ich hoffe, es ist einer! Du hast gesehen, dass es an nichts fehlt, nicht einmal an der Ziege. Auf jeden Fall ist die Hexe hübsch.

      Und er hörte, wie er den Stein in den Abgrund gerollt hatte. Aber auch dieses Mal kam keine Antwort.

      Beim Teufelsloch! sagte Samuel, ich lasse mich nicht abweisen.

      Er nahm das Zaumzeug seines Pferdes, sprang in den Sattel und galoppierte mit einem Sprung, ohne auf Julius' Warnungen zu hören, um den Abgrund herum. In einem Augenblick war er an der Stelle, wo die Vision erschienen war, aber so sehr er auch hinschaute, er sah nichts: weder das Mädchen noch das Tier, weder die Hexe noch die Ziege.

      Samuel war kein Mann, der sich damit zufrieden gab: Er sondierte den Abgrund, durchsuchte die Brombeeren und Büsche, leuchtete sich den Weg, ging und kehrte zurück. Aber endlich, als Julius ihn bat, von dieser nutzlosen Suche abzulassen, kehrte Samuel zu seinem Kameraden zurück, mürrisch und unzufrieden: er war einer jener hartnäckigen Geister, die gewohnt sind, bis zum Ende eines jeden Weges, bis auf den Grund einer jeden Sache zu gehen, und in denen Zweifel nicht Träumerei, sondern Irritation hervorrufen.

      Sie machen sich wieder auf den Weg.

      Die Blitze lenkten sie ein wenig und machten sie zu einem prächtigen Spektakel. In Abständen wurde der Wald auf dem Gipfel des Berges und am Grund der Schlucht rot, und der Fluss nahm zu ihren Füßen die tödliche Blässe von Stahl an.

      Julius hatte eine Viertelstunde lang geschwiegen, und Samuel spottete allein über die letzten Ausbrüche des sterbenden Donners, als Julius plötzlich sein Pferd anhielt und schrie:

      Ah, hier ist unser Quartier.

      Und er zeigte auf eine Burgruine zu ihrer Rechten.

      Ist das eine Ruine?, sagte Samuel.

      Ja, es wird eine Ecke haben, in der wir Schutz suchen können. Wir warten dort, bis der Sturm vorbei ist, oder zumindest bis der Regen aufhört.

      Ja, und unsere Kleidung wird auf dem Rücken trocknen, und wir werden uns eine Menge Brustfluss einfangen, weil wir so nass und unbeweglich stehen! Mal sehen, was das für ein Kaff ist.

      Nach ein paar Schritten erreichten sie den Fuß der Ruine, aber es war nicht einfach, sie zu betreten. Die von den Menschen verlassene Burg war von Gestrüpp überwuchert. Der Eingang war durch die Pflanzen und Sträucher versperrt, die sich mit den bröckelnden Mauern anfreundeten. Samuel warf sein Pferd durch alles hindurch und fügte dem Biss des Sporns den Stachel der Dornen hinzu.

      Julius' Pferd folgte, und die beiden Freunde fanden sich im Inneren des Schlosses wieder, wenn man die Worte Schloss und Inneres auf eingestürzte und offene Trümmer anwenden kann.

      Es scheint mir, dass das erste, was zu tun wäre, ein Dach oder eine Decke wäre, aber leider gibt es keine Dächer oder Decken.

      Von den vier Wänden waren nur noch drei übrig, und diese waren durch ihre überproportional vergrößerten Fenster aufgerissen; die vierte war bis auf den letzten Stein gefallen.

      Der vierte war bis auf den letzten Stein heruntergefallen. Die Füße der Pferde stolperten bei jedem Schritt; Wurzeln hoben und bohrten sich stellenweise in das rissige Pflaster, als wäre es der Vegetation, die dreihundert Jahre lang begraben war, in langer Arbeit durch die Jahrhunderte gelungen, mit ihren hartnäckigen und knorrigen Fingern den Stein ihres Kerkers zu durchbohren.

      Die drei Wände kippten und hoben sich in der Windböe. Alle Arten von Nachtvögeln wirbelten durch den offenen Raum und begrüßten jeden Atemzug des Orkans und jedes Donnergrollen mit schrecklichen Schreien, in deren Mitte das Heulen der Orcas dominierte, dessen Stimme dem Schrei eines ermordeten Menschen gleicht.

      Samuel untersuchte alles mit der ihm eigentümlichen Art des Prüfens.

      Er sagte zu Julius: "Wenn du morgens gerne hier wartest, mag ich das auch. Es ist ein wunderbarer Ort, fast so gut wie unter freiem Himmel, und wir haben den zusätzlichen Vorteil, dass der Wind hier viel wütender hereinrauscht. Wir befinden uns, genau genommen, im Trichter des Sturms. Und dann diese Krähen und Fledermäuse, sind nicht zu verachten. Diese Unterbringung passt zu mir. Sieh diese Eule, den Vogel der Philosophen, sie fixiert ihre feurigen Augen auf uns; findest Du sie nicht als die anmutigste der Welt? Ganz zu schweigen davon, dass wir sagen können, dass wir in ein Esszimmer galoppiert sind.

      Und während er dies sagte, schwang Samuel sein Pferd auf die Seite, wo die Mauer fehlte; aber kaum hatte er zehn Schritte getan, bäumte sich das Pferd so heftig auf und schwang herum, dass sein Kopf direkt in Samuels Gesicht flog.

      Zur gleichen Zeit rief eine Stimme: Stopp!

      Samuel neigte den Kopf.

      Er schwebte fünfzig Meter über dem klaffenden Fluss. Die beiden Vorderfüße des Pferdes hatten sich in einem Halbkreis in der Leere gedreht.

      Der Berg war an dieser Stelle steil; die Burg war auf dem Abgrund gebaut worden, was ein Teil der Stärke ihrer Position war. Wie eine Girlande rankte sich kletterndes Laub an den Unebenheiten des Granits, so dass die alte Burg, die von den Jahrhunderten entwurzelt wurde und in den Abgrund stürzte, wo sie zu rollen drohte, nur von einer dünnen Girlande aus Efeu gehalten zu werden schien.

      Ein weiterer Schritt und Reiter und Pferd wären tot.

      Das Pferd, mit struppiger Mähne, rauchenden Nüstern und schäumendem Maul, zuckte mit allen Muskeln und zitterte mit allen Gliedern.

      Aber was Samuel betraf, so war er ruhig oder eher skeptisch wie immer, denn die Gefahr, in die er gerade geraten war, inspirierte ihn nur zu einem Gedanken:

      Die gleiche Stimme!

      Mit der Stimme, die gerufen hatte: Stopp! Samuel hatte die Stimme des Mädchens erkannt, die schon das Höllenloch benannt hatte.

      Oh, dieses Mal, rief Samuel, "selbst wenn du das bist, wofür ich dich beschuldige, eine Hexe der dritten Kraft, werde ich dich in die Finger bekommen.

      Und er warf sein Pferd auf die Seite, von der die Stimme gekommen war.

      Aber auch dieses Mal suchte er, und der Blitz blitzte, aber er fand niemanden, er sah niemanden.

      Komm, komm, Samuel! sagte Julius, der jetzt nicht wütend war, aus diesen Ruinen, die voll von Quaken, Fallen und Abgründen waren, herauszukommen; komm, lass uns gehen! Genug Zeit ist schon verloren!

      Samuel folgte ihm und schaute sich mit einer Bosheit um, die die Dunkelheit ihm zu verbergen erlaubte.

      Sie fanden die Straße wieder und setzten ihren Weg fort: Julius, ernst und schweigsam; Samuel, lachend und fluchend wie ein Schiller-Räuber.

      Eine Entdeckung gab Julius etwas Hoffnung. Als sie die Burg verließen, entdeckte er einen Pfad, der über einen sanften, aber etwas abfallenden Hang hinunter zum Fluss führte. Es war gut, dass dieser Weg gangbar war und zu einem Dorf oder zumindest zu einer Wohnung zu führen schien.

      Aber nach einer halben Stunde hatten sie immer noch nur den Fluss angetroffen, dessen steiles Ufer sie umgingen und dessen geräuschvollem Lauf sie folgten. Von einer Unterbringung war nicht die Rede.

      Während dieser ganzen Zeit fiel der Regen mit der gleichen Heftigkeit. Die Kleidung der beiden Gefährten war durchgetränkt, die Pferde waren vor Müdigkeit erschöpft. Julius hielt es nicht mehr aus; Samuel selbst begann seinen Elan zu verlieren.

      Bei Satan!, rief er, "es wird langweilig, wir haben seit über zehn Minuten keinen Blitz oder ein Rollen gehabt. Das wird eine reine Dusche. Es ist ein schlechter Scherz des Himmels. Ich wollte ein schreckliches Gefühl, aber kein lächerliches Ärgernis. Der Wirbelsturm verspottete mich seinerseits: Ich forderte ihn auf, mich mit einem Blitz zu treffen, und er gab mir einen Schnupfen.

      Julius hat nicht geantwortet.

      Nun, sagte Samuel, "ich würde gerne eine Beschwörung versuchen.

      Und mit hoher, feierlicher Stimme fügte er hinzu:

      "Im Namen des Höllenlochs, aus dem wir dich auftauchen sahen! Im Namen der Ziege, deines besten Freundes! im Namen der Krähen, der Fledermäuse und der Eulen, die sich seit eurer gesegneten Begegnung auf unserer Straße tummeln! Liebe Hexe, die schon zweimal zu mir gesprochen hat, ich beschwöre dich! Im Namen des Lochs, der Ziege, der Raben, der Fledermäuse und der Eulen, erscheint! Erscheint! Erscheint! Und sagt uns, ob wir uns in der Nähe einer menschlichen Behausung befinden.

      Wenn du dich verirrt hättest, sagte die klare Stimme des Mädchens im Schatten, hätte ich dich gewarnt. Sie sind auf dem richtigen Weg, und wenn Sie ihm noch zehn Minuten folgen, finden Sie auf der rechten Seite, hinter einer Lindengruppe, ein gastfreundliches Haus. Auf Wiedersehen!

      Samuel schaute von der Stelle auf, von der die Stimme kam, und sah eine schattenhafte Gestalt, die zehn Fuß über seinem Kopf schwebte und den Berg hinauflief.

      Er spürte instinktiv, dass sie verschwinden würde. Stopp!, rief Samuel ihr zu, ich muss dich noch etwas fragen.

      Was?, sagte sie und blieb an der Spitze eines Felsens stehen, dessen schlankes Ende so schmal war, dass ein Fuß, selbst der Fuß einer Hexe, nicht hineinpassen würde.

      Er schaute, um zu sehen, wo er hinaufkommen konnte, aber der Weg, auf dem die beiden Reiter gingen, war in den Fels gehauen. Es war der Weg eines Menschen; der, dem die Hexe folgte, war der Weg einer Ziege.

      Da er sah, dass er das hübsche Mädchen nicht mit den Beinen seines Pferdes erreichen konnte, wollte er sie wenigstens mit der Stimme erreichen.

      Er wendet sich an seinen Freund:

      Nun, mein lieber Julius, sagte er zu ihm, vor einer Stunde habe ich dir die Harmonien dieser Nacht aufgezählt: den Sturm, meine zwanzig Jahre, den Wein des alten Flusses, und, Hagel und Donner! Ich vergaß die Liebe! die Liebe, die alle anderen enthält, die Liebe, die wahre Jugend, die Liebe, den wahren Sturm, die Liebe, den wahren Rausch.

      Dann ließ er sein Pferd springen, um näher an das Mädchen heranzukommen:

      Ich liebe dich! sagte er zu ihr, schöne Hexe. Liebe mich deinerseits, und wenn du willst, werden wir eine schöne Hochzeit haben. Ja, sofort. Wenn die Königinnen heiraten, wird das Wasser aus den Springbrunnen gegossen und Kanonen werden abgefeuert. Bei unserer Hochzeit schüttet Gott Regen und schießt Donner. Ich sehe, dass Sie eine echte Ziege sind, und ich denke, Sie sind eine Hexe, aber ich werde Sie nehmen. Ich gebe dir meine Seele, gib mir deine Schönheit!

      Du bist gottlos zu Gott und undankbar zu mir, sagte das Mädchen und verschwand.

      Samuel versuchte noch einmal, ihr zu folgen, aber der Hügel war unpassierbar.

      Komm, komm, komm, sagte Julius.

      Und wohin soll ich gehen?

      Aber zu dem Haus, von dem sie uns erzählt hat.

      Kannst Du das glauben? Und wenn es dieses Haus gibt, wer kann sagen, dass es nicht eine Abzocke ist, bei der die ehrliche Person einen Auftrag hat, um zurückgebliebene Reisende anzulocken?

      Hast du gehört, was sie gesagt hat, Samuel? Undankbar ihr gegenüber, gottlos.

      Komm schon, wenn du willst, sagte der junge Mann. Ich glaube nicht, aber wenn es Ihnen gefällt, kann ich so tun, als ob ich glaube.

      Hier, du böser Geist!, sagte Julius nach zehn Minuten Fußmarsch.

      Und er zeigte seinem Freund den von dem Mädchen angedeuteten Lindenstrauß. Ein Licht, das durch die Äste schien, zeigte an, dass sich hinter den Bäumen ein Haus erhob. Die beiden gingen unter den Linden hindurch und erreichten das Tor des Hauses.

      Julius griff nach der Klingel.

      Du läutest den Buzzer?

      Julius hat nicht geantwortet und geklingelt.

      Ich wette mit dir, sagte Samuel und legte seine Hand auf den Arm des jungen Mannes, ich wette mit dir, dass es das Ziegenmädchen ist, das uns die Tür öffnen wird.

      Die erste Tür öffnete sich und eine menschliche Gestalt, die eine gedämpfte Laterne trug, trat auf das Tor zu, an dem Julius klingelte.

      Wer auch immer Sie sind, sagte Julius zu der Person, die sich ihm näherte, "bedenken Sie die Zeit und die Lage, in der wir uns befinden; wir sind seit mehr als vier Stunden über Abgründe und Sturzbäche gewandert; geben Sie uns eine Unterkunft für die Nacht.

      Herein, sagte eine den jungen Männern bekannte Stimme.

      Es war die des Mädchens aus dem Pfad der zerstörten Burg und dem Höllenloch.

      Siehst du, sagte Samuel zu Julius, der nicht anders konnte, als zusammenzuzucken.

      Was ist das für ein Haus?, fragte Julius.

      Wollen Sie nicht reingehen, meine Herren?

      Ja, das will ich, sagte Samuel. Ich würde zur Hölle fahren, wenn die Türhüterin nicht hübsch wäre!

      3. Kapitel: Mai-Morgen - Jugendlicher Tag

      Als Julius am nächsten Morgen in einem ausgezeichneten Bett aufwachte, dauerte es einige Zeit, bis er begriff, wo er war.

      Er öffnete seine Augen. Ein heiterer Sonnenstrahl, der durch die Öffnungen eines Fensterladens schlüpfte, hüpfte fröhlich, voll von immerwährenden Atomen, über einen gut gewaschenen weißen Holzboden. Ein fröhliches Konzert von Vögeln ergänzte das Licht mit Melodie.

      Julius sprang von seinem Bett herunter. Ein Bademantel und Hausschuhe waren für ihn vorbereitet worden; er zog sie an und ging zum Fenster.

      Kaum hatte er das Fenster geöffnet und die Jalousie zurückgeschoben, drang ein Schwall von Gesang, Strahlen und Duft in den Raum ein. Die Wohnung blickte auf einen schönen Garten voller Blumen und Vögel. Jenseits des Gartens das Neckartal, durchzogen und belebt vom Fluss. In der Ferne, die Berge als Horizont.

      Und über all dem der strahlende Himmel eines schönen Maimorgens. Und mittendrin das Leben, das im Frühjahr in der Luft zirkuliert.

      Der Sturm hatte jede letzte Wolke weggefegt. Der ganze Himmel war von jenem tiefen, ruhigen Blau, das eine Vorstellung davon gibt, wie das Lächeln Gottes sein muss.

      Julius spürte ein undefinierbares Gefühl von Frische und Wohlbefinden. Der Garten, erneuert und gedüngt durch diese Regennacht, quoll über vor Saft. Die Spatzen, Grasmücken und Stieglitze, die ihre Freude darüber feierten, dem Sturm entkommen zu sein, bildeten ein Orchester auf jedem Ast. Die Regentropfen, die die Sonne zum Trocknen anzündete, ließen jeden Grashalm smaragdgrün erscheinen.

      Eine Ranke kletterte flink zum Fenster und versuchte, in den Raum zu gelangen, um Julius einen freundlichen Besuch abzustatten.

      Doch plötzlich sah und hörte Julius nichts mehr: den Weinstock, die Vögel, den Tau auf dem Gras, den Gesang in den Blättern, die Berge in der Ferne, die Pracht am Himmel.

      Eine junge und reine Stimme war gerade an sein Ohr gekommen. Er hatte sich gebückt, und im Schatten eines Geißblattes hatte er die bezauberndste Gruppe gesehen, die man sich nur erträumen konnte.

      Ein junges Mädchen von nicht mehr als fünfzehn Jahren hielt einen kleinen Jungen von etwa fünf Jahren auf ihrem Schoß und brachte ihm das Lesen bei.

      Das Mädchen war das anmutigste Ding der Welt. Blaue Augen, die Sanftheit und Intelligenz verrieten, Haare so blond wie helles Gold, die in solcher Fülle auf ihrem Kopf saßen, dass der Hals zu zart schien, um sie zu tragen, eine liebliche Reinheit der Linien, das sind Worte, die das leuchtende Wesen, das Julius erschien, nicht beschreiben können. Was sie vor allem beherrschte, war die Jugend. Ihre ganze Person war wie eine Ode an die Unschuld, eine Hymne an die Leichtigkeit, eine Strophe an den Frühling. Es gab eine unaussprechliche Harmonie zwischen diesem Mädchen und diesem Morgen, zwischen dem Blick, der durch ihre Wimpern schimmerte, und dem Tau, der im Gras glänzte.

      Es war der Rahmen und das Bild.

      Was sie vor allem besaß, war Anmut. Aber es war nichts Gebrechliches an ihrer Anmut, und alles an ihr atmete Leben und Gesundheit.

      Sie war im deutschen Stil gekleidet: ein helles, weißes Mieder umschloss ihre Taille; ein Kleid, ebenfalls weiß, unten gewellt und kurz genug, um einen hübschen Fuß bis zum Knöchel zu zeigen, lief über ihre Hüften und überflutete sie mit einem transparenten Strom.

      Der kleine Junge, den sie auf dem Schoß hielt, rosa und frisch unter seinen aschfahlen Locken, nahm seine Lesestunde mit einer äußerst aufmerksamen und ernsten Miene. Er benannte die mittleren Buchstaben des Alphabets, die viel größer als sein Finger waren, indem er ihnen mit seinem Finger auf dem Buch folgte. Wenn er einen Buchstaben genannt hatte, schaute er ängstlich zu seinem Lehrer auf, um zu sehen, ob er einen Fehler gemacht hatte. Wenn er sich falsch ausgedrückt hatte, würde sie ihn korrigieren und er würde von vorne anfangen. Wenn er es richtig gesagt hatte, würde sie lächeln und er würde fortfahren.

      Julius konnte nicht genug von dieser charmanten Szene bekommen. Diese göttliche Gruppe an diesem göttlichen Ort, diese Stimme des Kindes in diesem Vogelgezwitscher, diese Schönheit des Mädchens in dieser Schönheit der Natur, dieser Frühling des Lebens in diesem Leben des Frühlings, bildeten einen solchen Kontrast zu den gewaltsamen Eindrücken der Nacht, dass er sich gerührt fühlte und in ihrer entzückenden Betrachtung aufging.

      Er kam abrupt aus sich heraus, als er spürte, wie ein Kopf den seinen berührte. Es war Samuel, der gerade den Raum betreten hatte und der auf Zehenspitzen hinübergegangen war, um zu sehen, was Julius so aufmerksam betrachtete.

      Julius ermahnte ihn mit einer flehenden Geste, keinen Lärm zu machen. Aber Samuel, der nicht sehr sentimental war, nahm keine Notiz von dem Gebet, und da der Weinstock seiner Sicht im Weg war, schob er ihn mit der Hand beiseite.

      Das Zerknittern der Blätter ließ das Mädchen aufschauen und leicht erröten. Der kleine Junge schaute auch aus dem Fenster und vernachlässigte, als er die Fremden sah, sein Buch. Er hat in fast jedem Buchstaben den falschen Namen. Das Mädchen schien ein wenig ungeduldig zu sein, vielleicht mehr durch die Unbeholfenheit dieser Blicke als durch die Fehler des Kindes; dann schlug sie nach einer Minute

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