Oliver Twist - Charles Dickens

Charles Dickens
OLIVER TWIST

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de la muerte de su autor (Ley 11.723 de Propiedad Intelectual). Sin embargo, no todas
las leyes de Propiedad Intelectual son iguales en los diferentes pases del mundo.
Infrmese de la situacin de su pas antes de la distribucin pblica de este texto.
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Una fra noche de invierno, en una pequea ciudad de Inglaterra, unos transentes
hallaron a una joven y bella mujer tirada en la calle. Estaba muy enferma y pronto
dara a luz un beb. Como no tena dinero, la llevaron al hospicio, una institucin
regentada por la junta parroquial de la ciudad que daba cobijo a los necesitados. AE
da siguiente naci su hijo y, poco despus, muri ella sin que nadie supiera quin
era ni de dnde vena. Al nio lo llamaron Oliver Twist.
En aquel hospicio pas Oliver los diez primeros meses de su vida. Transcurrido este
tiempo, la junta parroquial lo envi a otro centro situado fuera de la ciudad donde
vivan veinte o treinta hurfanos ms. Los pobrecillos estaban sometidos a la
crueldad de la seora Mann, una mujer cuya avaricia la llevaba a apropiarse del
dinero que la parroquia destinaba a cada nio para su manutencin. De modo, que
aquellas indefensas criaturas pasaban mucha hambre, y la mayora enfermaba de
privacin y fro.
El da de su noveno cumpleaos, Oliver se encontraba encerrado en la carbonera
con otros dos compaeros. Los tres haban sido castigados por haber cometido el
imperdonable pecado de decir que tenan hambre. El seor Blumble, celador de la
parroquia, se present de forma imprevista, hecho que sobresalt a la seora Mann.
El hombre tena por costumbre anunciar su visita con antelacin, tiempo que la
seora Mann aprovechaba para limpiar la casa y asear a los nios, ocultando as las
malas condiciones en las que vivan los pobres muchachos.
-Dios mio! Es usted, seor Bumble? -exclam horrorizada la seora Mann.
Y, dirigin se en voz baja a la criada, orden:
-Susan, sube a esos tres mocosos de la carbonera y lvalos inmediatamente.
-Vengo a llevarme a Oliver Twist -dijo el celador-. Hoy cumple nueve aos y ya es
mayor para permanecer aqu.
-Ahora mismo lo traigo -dijo la seora Mann saliendo de la habitacin.
Oliver lleg ante el seor Bumble limpio y peinado; nadie hubiera dicho que era el
mismo muchacho que poco antes estaba cubierto de suciedad. Al poco rato, el
celador y el nio abandonaban juntos el miserable lugar
Oliver mir por ltima vez hacia atrs; a pesar de que all nunca haba recibido un
gesto carioso ni una palabra bondadosa, una fuerte congoja se apoder de l.
Cundo volver a ver a los nicos amigos que he tenido nunca?, se pregunt. Y,
por primera vez en su vida, sinti el nio la sensacin de su soledad.
Nada ms llegar al nuevo hospicio, Oliver fue llevado ante la junta parroquial y all,
el seor Limbkins, que era el director, se dirigi a l.
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-Cmo te llamas, muchacho?
Oliver, asustado, no contest; de repente, sinti un fuerte pescozn que le hizo
echarse a llorar, haba sido el celador que se encontraba detrs de l.
-Este chico es tonto -dijo un seor de chaleco blanco.
-Chist! -orden el primero. Y, dirigindose a Oliver, dijo-: Hasta ahora, la
parroquia te ha criado y mantenido, verdad? Bien, pues ya es hora de que hagas
algo til. Ests aqu para aprender un oficio. Entendido?
-S. S, seor-contest Oliver entre sollozos.
En el hospicio, el hambre segua atormentando a Oliver y a sus compaeros: slo
les daban un cacillo de gachas al da, excepto los das de fiesta en que reciban,
adems de las gachas, un trocito de pan. Al cabo de tres meses, los chicos
decidieron cometer la osada de pedir ms comida y, tras echarlo a suertes, le toc a
Oliver hacerlo. Aquella noche, despus de cenar, Oliver se levant de la mesa, se
acerc al director y dijo:
-Por favor, seor, quiero un poco ms.
-Qu? -pregunt el seor Limbkins muy enfadado.
-Por favor, seor, quiero un poco ms -repiti el muchacho.
El chico fue encerrado durante una semana en un cuarto fro y oscuro; all pas los
das y las noches llorando amargamente. Slo se le permita salir para ser azotado
en el comedor delante de todos sus compaeros. El caso del insolente muchacho
fue llevado a la junta parroquial; sta decidi poner un cartel en la puerta del
hospicio ofreciend cnco libras a quien aceptara hacerse cargo de Oliver.
El seor Gamfield era un hombre de rasgos groseros y gestos rudos, deshollinador
de profesin. Una maana iba paseando por la calle, pensaba cmo podra pagar sus
deudas; al pasar frente al hospicio, sus ojos se clavaron en el cartel recin colocado.
-Sooo! -orden el seor Gamfield azotando a su burro.
El hombre del chaleco blanco estaba en la puerta, y al momento entendi que
Gamfield era el tipo de amo que le haca falta a Oliver; de modo que fue a llamar al
seor Limb kins. ste sali inmediatamente y, al ver el inters que manifestaba el
deshollinador por el muchacho, se frot las manos y dijo con aire apesadumbrado:
-Usted quiere al chico para realizar un oficio peligroso; as que cinco libras nos
parece mucho dinero.
-Entonces, cunto me darn si me lo quedo? -pregunt Gamfield.
-Tres libras y diez chelines -contest el director.
-No seas tonto -dijo el seor del chaleco blanco-, llvatelo. Es exactamente el
muchacho que necesitas. Unos cuant os palos le vendrn bien y no te preocupes por
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su manutencin: no est acostumbrado a llenar su estmago, ja, ja, ja!
El trato qued inmediatamente cerrado. A continuacin, se orden al seor Bumble
que llevara aquella misma tarde a OIver ante el juez para que aprobara y firmara el
contrato. El magistrado se encontraba en una estancia enorme sentado detrs de un
escitorio. Bumble coloc a Oliver frente a l y dijo:
-ste es el muchacho, seora.
El anciano se puso las gafas y sus ojos toparon con el rostro plido y aterrorizado
de Oliver.
-Muchachito! -dijo el anciano-. Por qu ests asustado?
Oliver, desconcertado por el tono suave y benvolo del juez, cay de rodillas y,
juntando las manos, suplic:
-Por favor, seor! Mndeme al cuarto oscuro... mteme de hambre si quiere...;
pero no me obligue a it con este hombre.
Tras unos instantes de silencio, el juez dijo en tono solemne:
-Me niego a firmar este contrato. Llvese al muchacho de nuevo al hospicio, y
trtelo bien. Creo que lo necesita.
A la maana siguiente, el cartel en el que se ofrecan cinco libras a quien quisiera
llevarse a Oliver, estaba otra vez colocado en la puerta del hospicio. El primero en
interesarse por el negocio fue el seor Sowerberry, encargado de la funeraria
parroquial. Era un hombre esculido que siempre vesta un traje negro y rado.
Despus de revisar minuciosamente al muchacho, decidi quedrselo.
La junta parroquial decidi que Oliver se fuera con l aquella misma noche. Pero de
camino a casa de su nuevo amo, el chico no pudo reprimir las lgrimas.
-Eres el muchacho ms desagradecido que he visto en mi vida -le dijo el seor
Bumble.
-No, no seor No soy desagradecido; pero es que me sien to tan solo -contest
Oliver entre sollozos-. Por favor, seor, no se enfade conmigo.
Cuando llegaron a la funeraria del seor Sowerberry, Bumble orden a Oliver que
se secara las lgrimas.
-Aqu estoy con el muchacho.
-Dios mo! -exclam la seora Sowerberry-. s muy pequeo.
-S, es bastante pequeo, pero no se preocupe, seora -dijo el seor Bumble-, ya
crecer.
-Claro que crecer! -contest la mujer malhumorada-. Y quin lo va a pagar?
Mantener a los nios de la parroquia cuesta ms de lo que se obtiene de ellos.
Menudo ahorro!
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Y dirigindose a Oliver aadi:
-Venga, talego de huesos.
La mujer del dueo de la funeraria abri una pequea puerta y empuj a Oliver por
una empinada escalera. Al final de ella, se encontraba la cocina, que era un stano
de piedra hmeda y oscura. All sentada estaba una muchacha sucia y desastrada.
-Charlotte -orden la seora Sowerberry-, dale a este muchacho algunas de las
sobras que hemos apartado para Trip.
Los ojos de Oliver se iluminaron al ver llegar el cuenco de comida y se lanz sobre
unos restos que hasta el perro habn desdeado, Cuando hubo acabado de comer, la
seora Sowerberry llev a Oliver hasta la tienda bajo cuyo mostrador haba puesto
un viejo colchn.
-Dormirs aqu. Supongo que no te molestar estar entre atades. Y si te molesta,
te aguantas. No hay otro sitio.
Solo ya en la funeraria, Oliver sinti un escalofro, el hueco donde estaba el colchn
tambin pareca un sepulcro. Oliver lo mir y, por un momento, dese que aqulla
fuera de verdad su tumba; as podra dormir eternamente y descansar en el camposanto,
con la hierba acariciando su cabeza.
CAPTULO DOS
EN LA FUNERARIA
Por la maana, unas violentas patadas en la puerta de la tienda despertaron a
Oliver
-Abre de una vez! -grit una voz detrs de la puerta.
-Ya voy, seor -contest Oliver vistindose a toda prisa.
-Supongo que eres el mocoso del hospicio -sigui la voz-. Cuntos aos tienes?
-Tengo diez, seor
Oliver abri la puerta con manos temblorosas, pero slo vio a un muchacho de la
inclusa que estaba sentado en un mojn comiendo una rebanada de pan con
mantequilla.
-Perdone -dijo sliver-, es usted el que ha llamado?
-Soy el que ha dado patadas -rectific el muchacho-. Veo que no sabes con quin
ests hablando. Soy el seor Noah Claypole, y t eres mi subordinado.
Diciendo esto, propin a Oliver una patada, y entr en la tienda pavonendose. Y
es que, Noah era un acogido de la inclusa, pero tena padre y madre conocidos.
Llevaba aos aguantando sin replicar los insultos de los muchachos del barrio, y
ahora que la fortuna haba puesto en su camino a un hurfano sin nombre , pensaba
tomarse la revancha.
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Llevaba Oliver casi un mes en la funeraria, cuando al seor Sowerberry se le
ocurri una idea:
-Querida -le dijo a su mujer-, he pensado que Oliver sera perfecto para acompaar
los entierros de los nios. Con la edad aproximada del muerto, causar una gran
sensacin.
A la maana siguiente, el seor Bumble entr en la tienda.
Vengo a encargar un atad y un funeral para una pobre mujer de la parroquia.
Aqu tiene la direccin.
-Ahora mismo voy -contest el de la funeraria-. Oliver, ponte la gorra y ven
conmigo.
Caminaron por calles sucias y miserables. Cuando llegaron a la casa indicada,
subieron hasta el primer piso y el seor Sowerberry llam con los nudillos. Una
muchacha de unos trece aos abri la puerta y ambos entraron. Dentro de la casa, el
espectculo era estremecedor: agachado frente a una chimenea sin lumbre, haba un
hombre flaco y plido; a su lado, una vieja sentada en un taburete; ms all, unos
nios harapientos mirando hacia el cadver que yaca en el suelo cubierto con una
manta. Cuando el seor Sowerberry hizo intencin de acercarse al cuerpo sin vida
para realizar su trabajo, el hombre flaco se levant como una centella gritando:
-Que nadie se acerque a mi esposa!
No obstante, el encargado de la funeraria sac de su bolsillo una cinta mtrica y se
arrodill junto al cuerpo sin vida.
-Ah! -gimi el hombre hincndose de rodillas junto a la difunta-. La han matado
de hambre! Fui a mendigar para ella y me metieron en la crcel.
Al da siguiente, se celebr el entierro. Cuando el seor Sowerberry y Oliver,
volvan a la funeraria, el hombre pregunt:
-Bueno, muchacho, te gusta este oficio?
-La verdad es que no mucho, seor-contest.
-Ya vers, todo es cuestin de acostumbrarse.
Transcurrido el mes de prueba, Oliver pas a ser aprendiz oficialmente. A Noah le
corroa la envidia de ver ascendido al pequeo Oliver y desde entonces, se propuso
hacerle la vida imposible. Cierto da en que ambos se encontraban en la cocina, el
jovenzuelo empez a tirarle del pelo y, al no conseguir sacarle una sola lgrima,
recurri al insulto.
-Hospiciano -dijo Noah-, y tu madre?
-Muri -contest Oliver un poco crispado-. Preferin que no hablaras de ella
delante. de m.
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-De qu muri?
-De pena -respondi Oliver con los ojos cargados de lgrimas-. No me hables ms
de ella, ser mejor para ti.
-Mejor para m? Seguro que tu madre era una cualquiera.
Rojo de furia, Oliver agarr a Noah por el cuello, lo zarande violentamente y le
asest un puetazo con tanta fuerza que lo derrib al suelo.
-Charlotte! Ama! -se puso a gritar Noah-. El nuevo me est matando! Socorro!
Las dos mujeres acudieron inmediatamente a la cocina. Entre los tres propinaron a
Oliver una buena paliza: Noah lo inmmoviliz, la criada lo golpe y el ama le ara la
cara. Luego lo encerraron en el sotanillo de la basura.
-Noah -orden la seora Sowerberry-, corre a buscar al seor Bumble y dile que
venga de inmediato.
Obedeciendo las rdenes de su ama, Noah ech a correr y no par hasta llegar a la
puerta del hospicio.
-Seor Bumble! De prisa, venga a la tienda! Oliver Twist se ha vuelto loco.
Intent matarme, y luego intent matar a Charlotte y tambin a la seora
Sowerberry.
-Me ocupar de ello -dijo el seor Bumble.
Cuando l y Noah llegaron a la funeraria, Oliv er segua dando patadas a la puerta
del sotanillo.
-Oliver! -llam el celador en voz baja.
-Squenme de aquiil -grit Oliver.
-Soy el seor Bumble. Es que no tiemblas al or mi voz?
-No -respondi Oliver valientemente.
-Debe haberse vuelto loco -intervino la seora Sowerberry-. Ningn muchacho en
su sano juicio se atreven a contestarle de ese modo.
-No es locura, seora-dijo el celador-, es comida.
-Cmo? -exclam la seora Sowerberry.
-Comida, seora, comida. Usted le ha dado demasiado de comer, y ahora tiene
fuerza y energa.
-Esto me pasa por ser tan generosa -dijo hipcritamente.
Cuando lleg el seor Sowerberry, le contaron lo ocurrido con tantas
exageraciones, que el hombre, indignado, abri la puerta del sotanillo y sac a
rastras a su rebelde aprendiz aga rrndole por el cuello de la camisa. Oliver tena las
ropas desgarradas, el pelo revuelto y la cara amoratada y araada. Pero, a pesar de
todo, segua mostrando indignacin en su rostro, y mir valientemente a Noah.
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-Dijo cosas de mi madre -explic Oliver a su amo.
-Y qu, si lo que dijo es cierto? -repuso la seora Sowerberry.
-No lo es -contest Oliver rabioso.
-S, s lo es.
El nio pas todo el da arrinconado, sin ms comida que una rebanada de pan. Al
llegar la noche, lo mandaron subir a su cama; entonces Oliver rompi a llorar
Cuando se calm, envolvi lo poco que posea en un pauelo y se sent a espe rar el
amanecer
Con los primeros rayos de sol, escap calle arriba. Pas por delante del hospicio y
vio a uno de sus antiguos compaero s trabajando en el jardn.
-Hola, Dick! -susurr Oliver-. Hay alguien levantado?
-Slo yo -contest el nio.
-No digas que me has visto. Me he escapado porque me odian y me maltratan. Y
t qu plido ests, amigo!
-He odo decir al mdico que me voy a morir, Oliver -dijo el nio con una leve
sonrisa-. Estoy muy contento de verte, pero no te entretengas. Vete ya!
-Quera decirte adis, Dick. Deseo que seas feliz!
-Cuando muera, lo ser. Dame un beso -pidi el nio trepando sobre la puerta y
echando a Oliver los brazos alrededor del cuello-. Que Dios te bendiga!
CAPTULO TRES
FAGIN Y COMPAA
Oliver decidi ir Londres, aunque la gran ciudad se encontraba a ms de setenta
millas. Anduvo una semana sin comer apenas, al cabo de la cual, lleg al pequeo
pueblo de Barnet, cubierto de polvo y con los pies ensangrentados. Agotado, se
sent a descansar en un portal, y all permaneci inm vil y silencioso. De pronto se
fij en muchacho de su misma edad, sucio y desaseado, que no paraba de mirarle
desde el otro lado de la calle. El desconocido, con las manos metidas en los bolsillos
de su pantaln, cruz y, plantndose delante de Oliver, le dijo:
-Qu haces aqu, coleguilla? Tienes problemas?
-Tengo hambre y estoy muy cansado -contest Oliver sin poder contener el llanto-.
Llevo siete das andando.
-Siete das o pata! -exclam el jovencito-. Madre ma! T lo que necesitas es una
buena jola. Yo tambin ando pelao pero algo conseguir.
El muchacho compr jamn y pan en una tienducha y Oliver hizo una larga y
abundante comida.
-Me llamo J ack Dawkins, pero todos me llaman et Pllastre. Seguro que vas a
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Londres, a que s?
-Eso pretendo -contest Oliver-, pero no tengo dinero, ni s dnde me podr
alojar.
-No te comas el coco con eso, s dnde te darn alojamiento gratis. Si te parece,
haremos el resto del camino juntos.
-Sera estupendo! -exclam Oliver sorprendido-. Llevo sin dormir bajo techo desde
que sal de la casa de mi amo.
J ack y Oliver llegaron a Londres avanzada la noche. Camina ron por calles sucias y
miserables hasta una casa donde el Pllastre entr con decisin..
-Quin es? -grit una voz desde el interior.
J ack dijo algo parecido a una contrasea. En ese momento, la cabeza de un
hombre asom por la barandilla.
-Vengo con un nuevo compinche -anunci.
-Sube, anda! Dime, de dnde lo has sacado?
-De la inopia -contest J ack mientras suban la escalera.
Los dos entraron en una habitacin de paredes negras y sucias donde un viejo
judo de aspecto repugnante estaba friendo salchichas. Alrededor de la mesa estaban
sentados varios muchachos que tendran ms o menos la edad del Pllastre. Todos
fumaban en pipa y beban cerveza,
-Este es Fagin -dijo J ack Dawkins sealando al anciano-; y ste, mi amigo Oliver
Twist.
-Espero que seamos amigos -dijo el hombre estrechndole la mano-. Sintate a
cenar con nosotros.
Oliver no sali de aquella habitacin durante varios das. Observaba lo que suceda
a su alrededor con gran extraeza y, por ms que lo intentaba, no lograba
comprender cmo se ganaban la vida aquellos chicos; por qu salan por la maana
y regresaban por la noche con carteras, pauelos de seda o joyas que entregaban a
su protector. Tampoco entenda por qu Fagin los mandaba a la cama sin cenar
cuando volvan a casa con las manos vacas. Ni se poda explicar el motivo por el
cual viva en aquel antro sucio y desolado un hombre tan rico.
Un da, el seor Fagin reuni al Pllastre, a uno de los chicos llamado Charley Bates
y a Oliver, y les dijo:
-Este jovencito saldr hoy a trabajar con vosotros. Es hora de que vaya
aprendiendo el oficio.
Iban los tres caminando por la calle cuando, de pronto, el Pllastre se par en seco
y dijo en voz baja:
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-Veis al viejo que est en el puesto de libros? A por l!
Oliver observ horrorizado cmo sus compaeros se colocaban detrs del
respetable anciano; luego, el Pllastre le meta la mano en el bolsillo y le robaba un
pauelo, para desaparecer finalmente, en un abrir y cerrar de ojos. Fue entonces
cuando Oliver entendi que haba estado viviendo con una pandilla de ladrones. El
terror y la confusin se apoderaron de l y no supo hacer otra cosa que echar a
correr. La mala suerte quiso que, en aquel momento, el anciano se diera cuenta del
hurto y, al ver a Oliver corriendo, lo tom por el ratero. As es que sali en su
persecucin gritando: Al ladrn! Al ladrn! Pronto, decenas de personas
empezaron a perseguirlo y, aunque OIver corri y corri, finalmente lograron
alcanzarlo.
-Es ste el muchacho? -preguntaron al caballero.
-S, me temo que s -contest el anciano.
En aquel momento, lleg un agente y agarr a Oliver por e cuello de la camisa.
-No he sido yo! Se lo prometo! -dijo Oliver juntando las manos en tono
suplicante.
-Levntate de una vez, demonio! -orden el agente.
Oliver se incorpor a duras penas a inmediatamente se vio arrastrado por el
polica.
-Aqu traigo a un joven cazapauelos -dijo el agente al entrar a la comisara.
-Seores -dijo el caballero vctima del robo-, no estoy seguro de que este
muchacho haya sido el ladrn. Yo prefirira dejar este asunto...
Sin hacer caso de sus argumentos, el anciano fue conducido a una sala donde se
encontraba el juez Fang. Tena aspecto de hombre autoritario y estaba sentado
detrs de una mesa situada sobre un estrado. Al lado de la puerta, haba una jaula
de madera y, en ella, estaba encerrado Oliver.
-Quin es usted? -pregunt el seor Fang.
-Mi nombre es Brownlow, seor -contest el anciano-. Y antes de prestarjuramento
rogan a su seon que me permitiera decir algo...
-Cllese! -orden bruscamente el juez.
-Cmo? -pregunt el seor Brownlow rojo de ira. Pero comprendi que se tena
que dominar para no perjudicar al pobre Oliver Cuando lleg su turno, expuso su
caso y concluy diciendo:
-Ruego a su seora que traten a este muchacho con indulgencia. Me temo que se
encuentra muy mal.
-Cmo te llamas, pequeo ratero? -pregunt el juez Fang.
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Oliver se senta incapaz de responder porque todo le daba vueltas y ms vueltas.
Entonces, Fang se dirigi a un anciano que estaba de pie junto al estrado y
pregunt:
-Oficial, cmo se llama este pilluelo?
ste, al ver que iba a ser imposible sacarle una palabra al muchacho, improvis un
nombre:
-Se llama Tom White.
En aquel punto del interrogatorio, Oliver, con un hilo de voz, suplic que le dieran
un poco de agua.
-Cuidado, se va a caer! -grit el seor Brownlow al ver a Olivertambalearse. Al
instante, Oliver cay al suelo.
-Ya se levantar cuando se canse -dijo el juez-. Queda condenado a tres meses de
trabajos forzados. Despejen la sala!
De repente, un anciano, de digna aunque pobre apariencia, irrumpi en la sala y
avanz hasta el estrado.
-No se lleven al muchacho! -grit-. Yo soy el dueo del puesto de libros donde
sucedi el robo. Lo vi todo y juro que l no es el ladrn.
El juez mir con cara de desconfianza a todos los que se encontraban en la sala y
dijo con indiferencia:
-El muchacho queda absuelto.
El seor Brownlow, ayudado por el librero, mont a OIver en su coche y lo llev a
su casa; all, por primera vez, el muchaco fue cuidado con cario y bondad.
CAPTULO CUATRO
EN LA CASA DEL SEOR BROWNLOW
Mientras Oliver era llevado a casa del seor Brownlow, el Pillastre y Charley Bates
regresaban a casa de Fagin.
-Dnde est Oliver? -pregunt el hombre.
Como no recibi respuesta, cogi al Pllastre por el cuello de la camisa y,
zarandendolo, grit:
-Habla o te ahorco!
-La pasmo lo ha trincao -contest el Pllastre asustado.
En aquel momento, entr gruendo un hombre corpulento, mal vestido y de sucia
apariencia, llamado Bill Sikes.
-Qu mosca te ha picado? -grit dirigindose a Fagin-. Qu es eso de maltratar a
los muchachos, bellaco avaricioso?
Los chicos le contaron el relato de la captura de Oliver Entonces, Sikes dijo con aire
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preocupado:
-Alguien debera averiguar lo que ha pasado en esa comi sara.
Entre todos decidieron encargarle la misin a Nancy, una de las muchachas que
viva tambin bajo la proteccin de Fagin.
Nancy sali de la casa y, al rato, regres diciendo:
-Se lo ha llevado un viejales a su queli de Petonville.
-Hay que encontrarlo como sea -dijo Fagin preocupado.
Mientras tanto, en otra zona de la ciudad, Oliver se repona al cuidado de una
viejecita maternal y muy dulce, la seora Bedwin, que era el ama de llaves del seor
Brownlow. A los tres das, Oliver, aunque segua muy dbil, pudo levantarse de la
cama y pasar un rato en un silln junto al fuego. Fue entonces cuando los ojos del
chico se clavaron en un retrato que estaba colgado en la pared.
-Qu cara ms bonita y ms dulce tiene esa seora! -exclam el muchacho!-.
Quin es?
-No lo s, querido -contest la viejecita-. Nadie que t y yo conozcamos.
-Es tan hermosa! Parece que me est mirando. Al mirarla, siento cmo mi corazn
palpita ms rpido.
-Dios mo! No hables as, querido. Deja que le d la vuelta al silln para que no la
veas. No te conviene nada alterarte en tu estado.
En aquel momento, entr el seor Brownlow.
-Pobre muchachito! -dijo mirando a Oliver con ternura-. Cmo te encuentras
hoy?
-Muy feliz, seor -contest Oliver-. Nunca nadie me haba tratado tan bien. Le
estoy de veras muy agradecido, seor
-Buen chico, Tom!
-No me llamo Tom, seor, me llamo Oliver, Oliver Twist.
-Por qu dijiste entonces que te llamabas Tom White?
-Yo nunca dije tal cosa, seor-contest Oliver perplejo.
-Bueno, habr sido algn error... Dios mo! Mire eso, seora Bedwin! -exclam
muy agitado el seor Brownlow sealando el retrato y luego, la cara del muchacho.
Y es que, el parecido entre la seora del retrato y Oliver era impresionante. Pero
Oliver no lleg a saber la causa de aquella sbita exclamacin porque, segundos
antes, se haba desmayado.
A la maana siguiente, el muchacho se despert, restablecido de su
desvanecimiento. Despus de desayunar, se sent de nuevo en el silln y vio,
decepcionado, que se haban llevado el cuadro.
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-Dnde est el retrato? -pregunt a la seora Bedwin.
-El seor Brownlow se lo llev para que no te alteraras, Pero te prometo que en
cuanto te pongas bien lo volveremos a colgar
Los das de su recuperacin fueron para Oliver los ms felices de su vida. Se
encontraba rodeado de atenciones, dulzura y buenas palabras. Aquella casa le
pareca el paraso. Una tarde, el seor Brownlow lo llam a su despacho.
-Acrcate a la mesa y sintate -pidi el caballero-. Quiero que prestes mucha
atencin a lo que te voy a decir
-Por favor, seor Brownlow! -exclam horrorizado Oliver-. No me diga que me va
a echar de su casa. Le suplico que no me enve de nuevo a vagabundear por las
calles. Djeme ser su criado.
-Querido chiquillo! -dijo el seor Brownlow enternec ido por el pnico que adverta
en el muchacho-. No te vamos a abandonar; slo quiero que me cuentes la
verdadera historia de tu vida; te aseguro que no te faltar mi amistad.
Cuando el chico estaba a punto de empezar su relato, lleg el seor Grimwig, un
viejo amigo del seor Brownlow. Era un anciano de gestos duros pero de corazn
muy noble.
-Quin es este jovencito? -pregunt mirando a Oliver
-Es Oliver Twist, el muchacho del que estuvimos hablando -contest el seor
Brownlow-. Es muy guapo, no te parece?
-Qu sabes t de l? De dnde ha salido? Quin es?
El seor Grimwig estaba dispuesto a admitir que la aparien cia y las maneras de
Oliver eran enormemente atractivas, pero a l le gustaba llevar la contraria, y haba
decidido desde un principio no dar la razn a su amigo.
La fortuna quiso que la seora Bedwin apareciera en aquel momento. Traa un
paquetito de libros encargados por el seor Brownlow al librero que haba salvado a
Oliver de tres meses de trabajos forzados.
-Llame al chico que ha trado los libros! -orden el seor Brownlow-. Hay que
pagarle stos y devolverle los que nos dej la semana pasada.
-Oh! Ya se ha marchado --contest la seora Bedwin.
-Si usted quiere -intervino Oliver-, se los puedo llevar yo mismo. Ir corriendo,
seor Me gustara mucho ser til.
-Est bien, amiguito. Tienes que devolverle estos libros -contest el seor
Brownlow tendindole un paquete- y pagarle las cuatro libras y diez chelines que le
debo. Aqu tienes cinco libras.
-Confe en m. No tardar ni diez minutos, se lo prometo.
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Mientras tanto, en un tugurio llamado Los Tres Patacones, que estaba en la zona
ms sucia de la ciudad, Fagin entregaba a Bill Sikes un puado de monedas
envuettas en un viejo pauelo.
-Esto es ms de lo que te debo -le dijo-, pero s que me devolvers el favor en
otra ocasin...
-Corto el rollo -replic el ladrn- y llama al camarero.
Fagin obedeci la orden de Sikes, a inmediatamente apareci el tabernero, un judo
llamado Barney, ms joven que Fagin pero con un aspecto igual de repugnante y
ruin. Sikes se limit a sealar su jarra vaca, y el joven la llen de inmediato. Al poco
rato, Nancy lleg a la taberna, se sent con los dos hombres y los tres bebieron unos
tragos. Despus, Nancy sali a la calle acompaada de Sikes.
Muy cerca de all, Oliver caminaba sin imaginar que se encontraba a dos pasos de
toda aquella gente. De pronto, a pocos metros, escuch unos gritos que lo
sobresaltaron:
-Ay, hermanito mo! Por fin te encuentro!
Inmediatamente dos brazos lo agarraron por el cuello.
-Qu ocurre? -pregunt Oliver-. Por qu me detienen?
-Bendito sea Dios! -sigui diciendo la joven entre lgrimas-. Dnde te habas
metido, granuja?
-No s quin es usted. Yo no tengo hermanas, ni padre, ni madre -gritaba Oliver
debatindose torpemente.
Entonces, reconoci a Nancy, y vio cmo Sikes intervena en su secuestro.
-Socorro! Aydenme! -gritaba Oliver haciendo grandes esfuerzos por soltarse de
las poderosas garras de aquel hombre.
-Yo s que te voy a ayudar! -dijo Sikes-. Qu son estos libros? Dmelos!
-orden, arrancndoselos y pegndole un fuerte golpe en la cabeza.
Dbil por la reciente enfermedad y atontado por los golpes, Oliver comprendi que
era intil resistirse, y un momento despus se vio arrastrado por un laberinto de
callejuelas estrechas y oscuras.
CAPTULO CINCO
DE NUEVO ENTRE LADRONES
edia hora despus, Oliver y los dos delincuentes entra- - ron en una casa en
ruinas. El Pllastre los recibi con una vela de sebo en la mano y los condujo hasta
un cuarto bajo que ola a tierra, donde se encontraban Charley Bates y Fagin.
-Buenas noches, amiguito -dijo ste a Oliver, haciendo una serie de reverencias a
modo de burla.
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-Caramba! -exclam el Pllastre sacando del bolsillo de OIver el billete de cinco
libras-. Si hasta trae pasta a casa!
-Eso es mo -dijo Fagin cogiendo el dinero.
-Que te lo has credo! -contest Bill Sikes arrancndole el billete de las manos.
-Ese dinero es del anciano que me cuid -se atrevi a decir Oliver retorcindose las
manos con nerviosismo -. Djenme aqu encerrado toda la vida si quieren, pero, por
favor, devulvanle el dinero y los libros. No me gustara que pensara que yo se los
he robado.
-Eso es exactamente lo que va a pensar todo el mundo -dijo el anciano judo.
Al or aquellas palabras, Oliver se puso de pie de un salto, mir como enloquecido a
derecha a izquierda, y sali disparado de la habitacin lanzando gritos de socorro. Al
instante, el perro de Sikes, llamado Certero, ech a correr detrs de Oliver
-Sujeta a ese perro, Bll! -grit Nancy, cerrando el paso a Sikes y al chucho-. Va
a despedazar al muchacho!
-Le estara bien empleado -contest l-. Qutate de en medio, maldita, si no
quieres que te rompa el crneo!
-Pues tendrs que matarme si quieres que tu perro acabe con el muchacho.
El ladrn mand de un empujn a Nancy al otro lado de la habitacin, justo cuando
el judo y los dos muchachos volvan arrastrando a Oliver
-De modo que quenas escaparte, eh? -dijo el judo agarrando un garrote de la
chimenea-. Si no me equivoco, hasta llamabas a la polica, no es cierto?
Y en ese momento, le asest un garrotazo en la espalda que hizo desplomarse a
Oliver Nancy arranc al judo el garrote de la mano cuando estaba a punto de lanzar
el segundo golpe.
-Ya tenis al chico. Qu ms quer is? -grit la joven-. Ojal que me hubiera
cado muerta esta noche antes de traerlo de nuevo aquil A partir de ahora, el pobre
est condenado a ser un ladrn y un mentiroso. No te basta, Fagin? Yo he robado
para ti cuando no era la mitad de pequea que Oliver y llevo doce aos a tus
rdenes. T me arrojaste a las calles fras y miserables, y t me vas a mantener en
ellas da y noche hasta que me muera. Esto mismo es lo que le espera al chico. No
tienes bastante?
La muchacha, en un arrebato de clera, se lanz contra el judo. Sikes la agarr las
muecas y ella, agotada por la tensin, se desmay.
-Es lo malo de tener que tratar con mujeres -dijo Fagin-. En fin, Charley, ensale
a Oliver su cama.
Charley Bates condujo a Oliver a una cocina contigua, le quit la ropa nueva y se la
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cambi por unos viejos harapos. Al rato, Oliver se qued dormido, terriblemente
triste, no tanto por verse otra vez atrapado entre indeseables, como por la idea que
el seor Brownlow se estara forjando de l.
Oliver no poda imaginar siquiera lo que estaba sucediendo en casa de su
protector. El seor Bumble haba tenido que venir a la capital para arreglar unos
asuntos de la parroquia y el destino haba querido que, al abrir un peridico, sus ojos
toparan con el siguiente anuncio:
CINCO GUINEAS DE RECOMPENSA.
Se ofrecen cinco guineas a quien ofrezca noticias
acerca de Oliver Twist, en paradero desconocido desde
el pasado jueves, as como a quienquiera que facilite
datos sobre su pasado, por el que el anunciante siente
gran inters.
El seor Bumble, movido por posibilidad de ganarse las cinco guineas, se present
en casa del seor Brownlow.
-Qu sabe usted de l? -le pregunt sin ms introduccin el anciano caballero.
-No s qu inters tiene usted en ese muchacho, pero s le quiero advertir que
tenga cuidado con l. Ese chico naci en el hospicio de la parroquia del que yo soy
celador; es hijo de unos padres ruines y despreciables, como se puede usted figurar
Durante los aos que pas con nosotros, no tuvo ni un gesto de agradecimiento, y
slo demostr maldad y falsedad. Ms tarde se le dio la oportunidad de aprender un
oficio en una casa de pompas fnebres, pero no se le ocurri nada mejor que atacar
violentamente a toda la familia que amablemente le haba acogido. Tras lo cual,
desapareci sin ms ni ms, y no hemos vuelto a tener noticias suyas.
-Me temo que lo que dice es verdad -dijo apesadumbrado el seor Brownlow.
Cuando el seor Bumble se hubo marchado con su recompensa en el bolsillo, el
seor Brownlow llam a la seora Bedwin y le cont todo lo que le haba dicho el
celador
-No puede ser -dijo la viejecita-, nunca lo creer. Yo s mucho de nios, y le puedo
asegurar que Oliver Twist es un muchacho agradecido y carioso.
-No vuelva a pronunciar nunca ms su nombre delante de m, me oye? No quiero
volver a saber de l.
Hubo muchos corazones tristes aquella noche, y entre ellos el de Oliver que, en la
otra punta de la ciudad, dorma en su miserable cuartucho. All permaneci
encerrado durante una semana, al cabo de la cual Fagin le permiti salir y hablar con
los dems muchachos.
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A ti te han criado mal, colega -le dijo un da el Pillastre-. Deja que lo eduque Fagin.
Lo quieras o no, terminars siendo ladrn.
-Muy cierto! -lijo el judo, que entraba en aquel preciso momento. Iba
acompaado de Nancy y de un muchacho de unos dieciocho aos llamado Tom
Chitling, recin salido de la crcel y al que Oliver no haba visto nunca.
Los siguientes das, los ocuparon todos los miembros de la banda en aleccionar a
Oliver, dndole instrucciones sobre su futuro trabajo a intentando que se
familiarizara con su nueva condicin. Una noche estaban reunidos Nancy, Fagin y Bill
Sikes en casa de ste, discutiendo de negocios.
-Qu pasa con esa queli de Chertsey? -dijo el anciano judio-. Cundo ser el
robo? Una vajilla como la que hay en esa casa no se encuentra todos los das.
-Toby Crackit lleva quince das intentando camelar al mayordomo y a la criada
-respondi Sikes-, pero no hay nada que hacer, no se quieren pringar O sea, que
desde dentro es imposible. Pero podramos hacerlo desde fuera...
-Trato hecho! -concluy l judo.
-Pero necesitamos un muchacho que sea pequeo.
-Qu te parece Oliver Twist? -propuso Fagin.
-se? -pregunt Sikes sorprendido.
-Acptalo, Bill -intervino Nancy-. Para abrir una puerta no necesitas a un experto, y
ese muchacho es de fiar.
-Est bien. Pero como haga algo chungo durante el robo, no volvers a verlo vivo.
Entendido?
-No te preocupes, Bill: en cuanto consigamos convencerlo de que es un ladrn,
ser nuestro. Nuestro para siempre!
En aquella reunin, decidieron que el robo se hara dos das ms tarde.
CAPTULO SEIS
EL ROBO
Cuando Oliver se despert a la maana siguiente, vio, sorprendido, que sus viejos
zapatos haban desaparecido y que, en su lugar, se encontraban otros nuevos y
lustrosos. No tard mucho en entender tal cambio.
-Esta noche irs a casa de Sikes -le dijo Fagin.
No le dio ninguna explicacin ms y Olivertampoco se atrevi a hacer preguntas.
Pero antes de marcharse dejando de nuevo a Oliver solo en la casa, el ladrn le dijo:
-Ah tienes un libro para que lo leas mientras vienen a buscarte.
Oliver cogi el libro; en l se contaban las vidas de grandes malhechores; eran
relatos de espantosos crmenes que helaban la sangre, de asesinatos secretos y
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cadveres escondidos. En un ataque de pavor, arroj el libro lejos de l, se hinc de
rodillas y empez a rezar
-Oh, Dios mo! Lbrame de ser autor o vctima de crmenes tan espantosos!
Estaba todava en aquella postura, con la cabeza hundida entre las manos, cuando
se sobresalt al or un leve ruido.
-Tranquilo, Oli, soy yo, Nancy -dijo la muchacha con un susurro.
-Qu te pasa, Nancy? Ests muy plida.
-Esta habitacin es tan hmeda! -disimul la muchacha, abrigndose con su
manto-. Vamos. Te tengo que llevar a casa de Bll.
Sin decir una palabra, Oliver se cogi de su mano y, tras un breve pero profundo
silencio, Nancy respir hondo y dijo:
-Mina, Oliver, he intentado hacer algo por ti, pero ha sido en vano. Ahora no es el
momento de escapar Te libr una vez de ser maltratado, y lo volver a hacer pero
esta vez debes portarte bien. Si no, slo conseguirs perjudicarte a ti mismo, y
tambin a m.
Luego, ensendole unos cardenales que tena en el cuello y en los brazos, aadi
en voz muy baja:
-Mira, Oliver! Todo esto lo he pasado por ti. Si pudiera ayudarte, lo hara, pero no
tengo los medios.
Nancy apret con fuerza la mano de Oliver y salieron jun tos. Se subieron a un
coche de alquiler y pronto llegaron a casa de Sikes.
-Buenas noches! -salud Sikes, que haba salido a recibirles con una vela en la
mano.
Una vez dentro de la casa, el hombre se acerc a Oliver y, apoyndose en el
hombro del muchacho como si estuviera muy cansado, tom una silla y se sent. A
continuacin, atrajo al muchacho hacia s y, mostrndole una pistola, le pregunt:
-iSabes qu es esto?
-S, seor-contest Oliver.
-Bien -dijo el ladrn, apoyando el can de la pistola en la sien del muchacho-.
Pues si dices una sola palabra, una bala entrar en tu cabeza sin previo aviso.
Entendido?
-S, seor-contest Olivertemblando como una hoja.
A las cinco y media de la maana, Sikes despert a Oliver
-Arriba! -le grit el ladrn-. Es tarde y no hay tiempo que perder O espabilas o te
quedas sin desayunar Elige!
Oliver se arregl y desayun en un momento. Luego, se aga rr de la mano del
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ladrn y juntos salieron a la calle.
Las calles estaban desiertas y las ventanas de las casas perma necan cerradas.
Pero conforme se acercaban al centro de la ciudad, el bullicio se iba haciendo cada
vez mayor. Era da de mercado: campesinos, carniceros, verduleros, charlatanes,
miro nes, ladrones y maleantes se mezclaban en aquel lugar Sikes fue abrindose
paso a codazos entre la gente, hasta que dejaron atrs aquel tumulto. Poco despus,
haban salido de la ciudad.
Caminaron durante casi todo el da. A veces, un carretero amable les suba en su
carro y les ahorraba un buen trecho. Cay la noche y, cuando dieron las siete, Oliver
divis las luces de un pueblo cercano; pero no llegaron a entra r en l y se detuvieron
frente a una casa en ruinas que estaba aparentemente deshabitada. Oliver y Sikes
avanzaron sigilosamente haste el portal; el hombre levant el picaporte y la puerta
cedi.
En el interior, los recibi Barney, el camarero judo de Los Tres Patacones, que los
condujo a una habitacin baja, oscura y destartalada. Sobre un sof estaba tumbado
un hombre alto y pelirrojo llamado Crackit que llevaba un montn de vulgares
sortijas en sus mugrientos dedos.
-Quin es ste? -pregunt sorprendido al ver a Oliver.
-Es uno de los muchachos de Fagin.
-Pues menuda facha tiene!- exclam Crackit.
Descansaron un poco y, a la una y media de la madrugada, los hombres
empezaron a prepararse: se cubrieron con grandes bufandas oscuras y enormes
abrigos.
-Lo llevis todo? -pregunt Sikes-. Las pipas, los verdugos, las llaves, los
taladros, los garrotes?
-Est todo -contest Barney.
Salieron de la casa y, en poco tiempo, atravesaron el pueblo que haban visto
antes. A esas horas y con la niebla espesa que lo invada todo, la aldea estaba
completamente desierta. Tan slo algn ladrido rompa de cuando en cuando el
silencio de la noche. Subieron por un camino y se detuvieron frente a una casa
aislada rodeada por una gran tapia. Toby Crackit trep a ella en un abrir y cerrar de
ojos.
-Ahora, que suba el muchacho -dijo desde lo alto.
Sikes aup a Oliver, y pronto se encontraron los tres al otro lado del muro. Se
deslizaron cautelosamente hacia la entrada de la casa y fue entonces cuando Oliver
comprendi, con angustia y pavor, que iba a participar en un robo y, quiz, en un
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crimen. Un sudor fro empez a caer por sus sienes y un grito se escap de su boca.
Cay al suelo de rodllas a implor:
-Por el amor de Dios, tengan piedad de mil Djenme marchar. Les juro que no
dir nada!
-Arriba! -grit SIkes sacando la pistola de su bolsillo y apuntando al muchacho-.
Levntate si no quieres que tus sesos queden ahora mismo desparramados por el
suelo.
En aquel momento, Toby Crackit le arranc a su compaero la pistola de las manos
y, tapndole a Oliver la boca, lo arrastr hasta la entrada de la casa.
-Venga, Bll! -dijo-. Fuerza el postigo.
Sikes obedeci y pronto se abri un ventanuco con celosa que se encontraba a
unos cinco pies del suelo. El hueco era muy pequeo, pero Oliver poda entrar de
sobra por all.
-Ahora escucha, granuja -le orden Sikes enfocndole la cara con una linterna- vas
a entrar por este hueco y nos vas a abrir la puerta de entrada de la casa.
En el poco tiempo que tuvo para reaccionar, Oliver haba decidido que, aunque le
costara la vida, dan la voz de alarma. Pero cuando ya se haba metido por el hueco
y estaba dispuesto a llevar a cabo su plan, oy a Sikes gritar:
-Vuelve! Vuelve!
Sorprendido y asustado por los gritos, Oliver dej caer la linterna al suelo y se
qued paralizado. Una luz se diriga hacia l; vio las siluetas de dos hombres medio
desnudos en lo alto de la escalera; son un disparo; se produjo una nube de humo y
el muchacho retrocedi tambalendose. Sikes lo agarr por el cuello, dispar y tir
para arriba de l.
-Rpido, dame una bufanda! -grit Sikes : Le han dado, le han dado! Dios mo,
cmo sangra!
Oliver oy luego el repiqueteo de una campanilla, disparos y gritos. Sinti que se lo
llevaban a paso r.pido. Poco a poco, los ruidos fueron hacindose cada vez ms
lejanos, y una sensacin de fro mortal se apoder de l. Luego, ya no vio ni oy
nada.
CAPTULO SIETE
UN EXTRAO PERSONAJE
Al da siguiente, en casa de Fagin, estaban el Pllastre y sus colegas rateros,
absortos en una larga y controvertida partida de naipes. El judo permaneca inmvil,
sentado frente al fuego, cabizbajo y visiblemente preocupado. Haba ledo en los
peridicos que el robo haba fallado, pero no tena noticias de Sikes, ni de Toby, ni,
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sobre todo, de su estimado pupilo.
-Han llamado a la puerta! -grit de pronto el Pllastre.
Cogi la luz y fue a ver quin era.
-Es Toby Crackit -susurr al odo de su amo.
-Qu? -grit el judo-. Est solo?
-Si -contest el Pllastre.
-Dle que entre -orden Fagin-. Los dems, ya os podis largar de aqu
discretamente.
La orden fue obedecida por todos, de modo que cuando el Pllastre volvi con
Crackit, Fagin se encontraba solo en la habitacin.
-Qu tall -salud Toby Crackit con aire desenvuelto.
Fagin no deca nada. Miraba ansioso al ladrn, a la espera de alguna noticia.
-No me mires as, hombre -lijo Toby-. Crees que puedo hablarte del curro con el
estmago vaco?
Toby se puso entonces a comer y a beber, aparentemente sin prisa por iniciar la
conversacin; slo cuando se sinti satisfecho, pregunt:
-Cmo est Bill?
-Qu? -grit Fagin sin dar crdito a lo que estaba oyendo-. Qu cmo est Bill?
-No me digas que no sabes nada de... -respondi el otro con aire misterioso.
-No s nada de nada -grit Fagin pateando furioso el suelo-. As es que ya puedes
empezar a contrmelo todo.
-Nos fall el golpe -dijo Toby con voz tenue y cabizbajo.
-Eso ya lo he ledo en los peridicos. Quiero saber ms.
-Dispararon y un tiro alcanz al chico -sigui Toby-. Todo el vecindario sali
armado detrs de nosotros, con perros y todo. Escapamos campo a travs como
pudimos.
-Y Oliver?
-Bill lo llevaba a cuestas. Nos pisaban los talones y el chico estaba fro como un
tmpano. As es que nos separamos y dejamos al muchacho en una zanja. No s si
estaba vivo o muerto.
El judo no quiso escuchar ms y, lanzando un grito que hizo temblar las paredes,
sali de su casa como una exhalacin. Anduvo largo rato por estrechas a inmundas
callejuelas hasta llegar a Los Tres Patacones.
-Est l aqu? -susurr of odo del dueo del local.
-A quin se refiere? A Monks? -pregunt el tabernero.
-S -contest Fagin-, pero hable ms bajo.
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-Todava no -contest el hombre-, pero ya tena que haber llegado. Si se espera
diez minutos..
-No, no -contest Fagin aliviado-. Dgale que venga a mi casa maana. He de
hablar con l.
El judo sali de aquel antro y, sin ms, cogi un coche de alquiler y se dirigi a
casa de Bill Sikes y Nancy. Fagin sbi las escaleras de la casa y, sin demasiados
miramientos, irrumpi en la habitacin de la joven, que se encontraba visiblemente
borracha con la cabeza apoyada sobre la mesa. El ruido que hizo Fagin al entrar la
sobresalt por un instante, circunstancia que aprovech el judo para explicarle lo
sucedido con el pequeo Oliver y Sikes. Cuando hubo terminado, Nancy retom su
postura inicial, sin decir una sola palabra.
-Dnde crees que podn estar Bill? -pregunt Fagin.
-Y qu s yo! -dijo ella llorando.
-Pobre chiquillo! -suspir Fagin mirando a Nancy, al acecho de cualquier cambio
en su rostro que la pudiera delatar
Fagin haba comprendido que la muchacha senta simpata y compasin por el
pequeo Oliver; por eso pens que quiz sabra algo de l. Pero ella tan slo
exclam:
-Pobre chiquillo? Est mucho mejor ahora que cuando estaba entre nosotros.
Ojal se haya muerto!
-Pero qu ests diciendo? Te has vuelto loca?
-En el fondo me alegro de lo que le ha ocurrido. Lo peor ya ha pasado para l.
Adems, no poda soportarlo cerca de m.
Me haca sentir asco de m misma y de todos nosotros; de todo lo que somos...
-Bah! -dijo el judo-. Ests borracha! Ahora, djate de tonteras y escucha bien: si
tu Bill vuelve y ha dejado atrs al muchacho, si l ha salido vivo de esto y no me
devuelve a Oliver, mtalo t misma si quieres evitarle la horca.
-A qu viene esto? -grit ella.
-Mira, pellejo -continu Fagin furioso-, Oliver es mi mejor negocio, y no lo voy a
perder por culpa de los caprichos de una pandilla de borrachos. Adems, ese hijo de
Satn al que estoy atado tiene suficiente poder para... para...
En aquel instante, el judo comprendi que haba hablado demasiado a hizo un
esfuerzo por contener su ira. Sin decir ni una palabra ms, se dej caer, exhausto,
en una silla, temblando ante el temor de haber revelado parte de su secreto. No
tard en comprobar que Nancy se encontraba tan borracha que seguramente no se
haba enterado de nada. Entonces sali de aquella casa, dejando a la muchacha tal y
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como la haba encontrado en el momento de su llegada.
Al llegar a la esquina de su calle, se detuvo unos instantes para buscar la llave de
la puerta. De pronto, una sombra sali de la profunda oscuridad de un porche
cercano y se acerc sigilosamente hasta l.
-Fagin! -le susurr una voz cerca de la oreja.
-Ah! -grit el judo, sobresaltado-. Eres Monks?
-S -le contest la sombra-. Llevo dos horas esperndote. Dnde te habas
metido?
-Entremos en mi casa. Hablaremos ms tranquilos.
Cuando aquel extrao personaje se quit el embozo que le cubra parte de la cara,
dej ver un rostro lleno de maldad; una mirada profunda y negra de crueldad que
revelaba un egosmo sin lmites.
-El chico -dijo l- tena que haberse quedado aqu, con los dems. Por qu no
haber hecho de l un simple ratero? Dentro de unos meses lo habran cogido y lo
habran expulsado de! pas para toda la vida. Para eso lo contrat.
-Escucha, Monks -dijo Fagin-, a ese muchacho era imposible convertirlo en un
ladrn. En todo el tiempo que ha estado aqu, no he conseguido ennegrecer su alma
ni un poquito siquiera.
-Maldito antro! -grit Monks-, qu es eso?
-Qu es qu?
-All! -grit el hombre, sealando la pared opuesta-. Una sombra! He visto la
sombra de una mujer!
Los dos hombres salieron de la habitacin a toda prisa y recorrieron la casa de
arriba abajo. Pero no vieron ni oyeron nada; reinaba un profundo silencio.
-Es slo tu imaginacin -lijo Fagin despectivamente.
-Te juro que la vi -insisti Monks.
-Pues ya ves que no hay nadie en la casa, excepto los muchachos, y ellos estn
bien seguros. Mira -dijo sacando una llave de su bolsillo-, los encerr para que no
hubiera intromi siones inesperadas en nuestra entrevista.
Aquel testimonio consigui hacer vacilar a Monks. Pero, a pesar de todo, se neg a
seguir hablando aquella noche y se march.
CAPTULO OCHO
EN CASA DE LA SEORA MAYLIE
Toby Crackit no menta: l y Bill Sikes haban abandonado a Oliver, herido, en una
zanja. Al amanecer, el nio segua all, inconsciente. Se despert sobresaltado al or
un quejido que sali de sus propios labios y reuni las pocas fuerzas que le quedaban
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para incorporarse. Temblando de fro y de dolor, se puso en pie y comenz a caminar
lentamente, con la cabeza cada sobre el pecho.
Lleg a un camino. Al fondo haba una casa y hacia ella dirigi sus pasos. Slo
cuando la tuvo delante, se dio cuenta de dnde se encontraba. Dios mo!, pens,
Es la casa de anoche! El miedo se apoder de l y decidi huir Pero no saba a
dnde dirigirse y se encontraba muy dbil. Entonces, atraves el jardn de la casa sin
a penas tenerse en pie, subi los escalones y, en un ltimo esfuerzo, llam a la
puerta. En aquel momento, se derrumb contra una de las columnas del porche.
Dentro de la casa reinaba una gran tensin. La noche haba sido larga y agitada. El
mayordomo, el seor Gles, se senta ya un gran hroe, y as lo haca saber a todo el
personal de aquella mansin. Quin, sino l, haba tenido el coraje de enfrentarse a
los ladrones?
As estaban los nimos cuando oyeron llamar a la puerta Nadie se atrevi a
moverse. Se miraban los unos a los otros preguntndose quin in a abrir
Finalmente, Brittles, el mozo de la casa, se dirigi a la puerta. Todos, mayordomo,
cocinera y doncella, lo acompaaron. Cul sen su sorpresa cuando, al abrir la
puerta, tan slo vieron a un pobre nio enfermo que peda ayuda.
-Tengan piedad de mil -suplic con voz entrecortada.
Sin mucha delicadeza, Gles agarr a Oliver por una pierna y un brazo, lo arrastr
hasta el saln y all lo dej tendido en el suelo. Despus, se puso a gritar:
-Seora! Seorita! Hemos cogido a uno de los ladrones! Yo le dispar! Yo le
dispar!
En medio de aquel bullicio, se oy una voz femenina tan suave, que al instante
hizo reinar la paz.
-Gles!
-Aqu estoy, seorita Rose. No se preocupe, no estoy herido, el ladrn no opuso
gran resistencia.
Aquella dama de voz delicada tena un rostro angelical. Contaba tan slo diecisis
aos pero, a pesar de su juventud, la inteligencia brillaba en sus ojos azules. Todo
en ella era dulzura y buen humor.
-Pobrecillo! -exclam-. Est herido?
-Herido de gravedad -contest el mayordomo.
-Llvenlo con mucho cuidado a la habitacin de arriba, y que Brittles vaya a buscar
a un mdico.
Ms tarde, en el comedor, Gles serva el desayuno a la seorita y a su ta, la
seora Maylie. Era sta una persona ya mayor; sin embargo, mantena su erguida
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figura, y los aos no haban apagado el brillo de sus ojos. De repente, se oy frente
a la entrada de la casa un cabriol que se detena. De l, se baj el seor Losberne,
cirujano de la vecindad y amigo de la seora Maylie. Era un soltern gordo y famoso
por su buen humor. El doctor irrumpi en el comedor exclamando:
-Dios mo! Querida seora Maylie, cmo ha podido suceder? En fin, se
encuentran ustedes bien?
-Bien, muchas gracias, seor Losberne -contest Rose-. Pero hay un herido arriba
que requiere sus cuidados.
-Oh, claro! -contest el doctor-. Obra suya, Gles, segn me han contado. Vamos,
indqueme el camino.
El doctor pas largo rato en la habitacin con Oliver y, cuando volvi a bajar, se
present ante las damas con aire circunspecto.
-Qu ocurre? -pregunt Rose ansiosa.
El doctor adopt una actitud de misterio y, antes de contestar, cerr
cuidadosamente la puerta.
-Han visto ustedes al ladrn? -pregunt.
-No -contest la seora Maylie-. An no.
En efecto, el mayordomo no se haba atrevido a confesar que su vctima era tan
slo un muchacho indefenso.
-Creo que deben ustedes verlo. Les aseguro que su aspecto les va a sorprender
-dijo el doctor, subiendo las escaleras hacia el dormitorio donde se encontraba
Oliver.
Cuando entraron en la habitacin, vieron, asombradas, que en la cama yaca un
muchachito agotado por el dolor, en vez de un peligrossimo delincuente como ellas
esperaban.
-Qu es esto? -pregunt la seora Maylie-. Este chiquillo no puede ser el ladrn.
-Los seres ms jvenes y ms bellos -repuso el doctor- son a veces las vctimas
preferidas del crimen y del vicio.
-Suponiendo que tenga usted razn -dijo la seorita Rose-, es tambin posible que
este muchachito no haya conoc ido nunca el amor de una madre ni el calor de un
hogar y que el hambre le haya forzado a asociarse con lo peor de la sociedad. Y t,
querida ta, considera todo esto antes de permitir que se lleven a este pobre nio a
la crcel. Gracias a ti, jams he echado de menos el amor de unos padres, pero
podn haberme ocurrido, y hoy estara tan desamparada como este nio. Oh, ta!
Ten piedad de l!
-Cario -contest la anciana abrazando a Rose-, yo ya soy mayor y mis das tocan
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a su fin. Espero que, a la hora de mi muerte, Dios se apiade de m como yo me he
apiadado del prjimo. Qu puedo hacer para salvar a este nio, doctor?
-Si permite usted asustar un poco a Gles y a Brittles, creo que podr arreglarlo
-contest el seor Losberne-. Pero con una condicin: cuando el muchacho
despierte, yo mismo lo interrogar. Y si de lo que l diga, deducimos que es un
malvdo irreductible, lo entregaremos a la justicia.
Era ya de noche cuando Oliver por fin despert. Se encontraba dbil, pero estaba
tan ansioso por revelar su secreto, que el mdico le dio la oportunidad de satisfacer
su deseo. As fue cmo Oliver pudo contar su triste historia.
Entonces, llamaron a la puerta.
-Quin ser a estas horas? -pregunt el doctor.
-Son agentes del cuerpo especial de polica -dijo Brittles.
-Qu? -grit el doctor aterrado.
-S -contest Brittles-, yo mismo los llam para que vinieran.
Gracias al seor Losberne y al testimonio de Gles quien, aleccionado por el doctor,
neg que Oliver fuera el muchacho contra el que haba disparado, los policas
hicieron su trabajo de investigacin rutinaria, pero se marcharon al cabo de unas
horas sin sospechar del muchacho.
Durante los das que siguieron, Oliver fue recuperndose gracias a los cuidados de
la seora Maylie, de Rose y del doctor Losberne. Estaba an muy dbil, pero no
dejaba de manifestar su agradecimiento a las dos damas, con las que se senta pro -
fundamente unido. Un da, Rose le dijo:
-Oliver, vamos a it a pasar una temporada al campo y mi ta quiere que vengas con
nosotros. El aire puro te pondr bien.
-Oh, muchas gracias, seorita Rose! All podr trabajar para ustedes. Tengo
tantas ganas de corresponder a su bondad!
En el campo, todo fue calma y paz para Oliver Acuda todas las maanas a casa de
un entraable anciano que le ayudaba a progresar en la lectura y la escritura. El
resto del da lo pasaba al aire libre, disfrutando de la naturaleza. Para l, que haba
vivido siempre en casas inmundas, aquellos tres meses pasados en e! campo,
rodeado de cario y comprensin, supusieron el descubrimiento de la autntica
dicha. Haba entrado en el paraso.
CAPTULO NUEVE
LA ENFERMEDAD DE ROSE
Una tarde de verano, tras un largo paseo, Rose manifest sentirse mal.
-Qu te ocurre, Rose? -le pregunt preocupada la seora Maylie.
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-Creo que estoy enferma, ta -contest ella llorando.
Rose se alej, plida como el mrmol, hacia su dormitorio. La anciana seora,
cuando se encontr a solas con Oliver, no pudo reprimir su angustia
-Oh, Oliver! -exclam sollozando-. Me temo lo peor Mi querida Rose! Qu hara
yo sin ella?
-Estoy convencido de que Dios no la dejar morir-dijo Olives entre sollozos.
A la maana siguiente, Rose tena una fiebre muy alta.
-Olives -dijo la seora Maylie-, hay que mandar urgentemente esta carta al doctor
Losberne. Llvala a la posada de la aldea y chala al correo.
Oliver corri hasta llegar a la posada. Una vez enviada la carta, sali del
establecimiento y tropez con un hombre de ojos grandes y negros que iba envuelto
en una capa.
-Perdone, seor-se disculp el muchacho.
-Pero, qu es esto? -grit el hombre-. Sers capaz de salir de tu tumba para
ponerte en mi camino!
Oliver, asustado por la loca mirada de aquel individuo, sali corriendo. Cuando
lleg a casa, Rose estaba delirando.
-Sera milagroso que se recuperara -le confes en voz baja el mdico del lugar a la
seora Maylie.
Aquella noche, nadie durmi y, a la maana siguiente, lleg el doctor Losberne,
quien confirm la gravedad de la muchacha.
-Es muy duro y muy cruel -dijo-. Tan joven y tan querida por todos... pero hay
muy pocas esperanzas.
Rose se sumi despus en un profundo sueo del que saldra, bien para vivir, bien
para decirles adis. Oliver y la seora Maylie permanecieron inmviles durante varias
horas a la espera de que el doctor Losberne les diera la tan temida noticia. ste sali
por fin de la habitacin y se acerc a ellos.
-Cmo est Rose? Dgamelo enseguida! -grit la seora Maylie-. Djeme verla,
por Dios! Ha muerto?
-No! -exclam el doctor-. Clmese, por favor! Rose vivir para hacernos felices
muchos aos.
La anciana cay de rodillas llorando de emocin. Tambin Oliver qued como
atontado al recibir la feliz noticia. No poda ni hablar, ni llorar, ni expresar lo que
senta en aquellos momentos. Aturdido, sali a pasear
Cuando volva a la casa cargado de flores para la enferma, un coche pas como un
rayo junto a l y se detuvo de golpe. Por la ventanilla asom la cabeza del seor
28

Giles y Oliver corri hasta el coche. Abri la portezuela para saludar al mayordomo y
vio, sentado junto a l, a un caballero de unos veinticinco aos que pregunt
ansioso:
-Cmo est la seorita Rose?
-Mejor, mucho mejor! -se apresur a responder Oliver-. El doctor Losberne dice
que ya est fuera de peligro.
El caballero se baj entonces del coche y orden:
-Gles, sigue t hasta casa de mi madre. Yo prefiero caminar
Al llegar a la casa, la seora Mayle y el joven caballero, madre a hijo, se fundieron
en un fuerte abrazo.
-Madre! -dijo el joven-. Gracias a Dios! Si Rose hubiera muerto, yo no habra
vuelto a ser feliz.
-No empieces otra vez con eso, Harry -contest su madre-. Ella necesita un amor
profundo y duradero y t...
-Todava crees que soy un nio caprichoso?
-Creo que eres joven, y que los jvenes suelen tener impul sos ciertamente
generosos pero poco duraderos. Creo, adems, que tienes delante de ti un porvenir
brillante que los oscuros orgenes de Rose podran echar por tierra. En un futuro se
lo podras reprochar.
-Pero entonces yo sera un egosta -replic Harry-. Por el amor de Dios, madre! Te
estoy confesando una pasin muy profunda. Por qu no dejas que sea Rose la que
decida?
-Como quieras -acept la madre-. Ahora debo volver junto a ella. Qu Dios lo
bendiga, hijo!
A medida que pasaban los das, Rose se recuperaba con asombrosa rapidez. Pero
un extrao acontecimiento vino a romper la tranquilidad que se viva en la casa.
Oliver se encontraba haciendo los deberes en un cuartito de la planta baja que
daba al jardn. Llevaba all mucho rato, se encontraba cansado y se qued medio
dormido. Durante su duermevela, el aire se volvi de repente denso, y Oliver,
horrorizado,
crey encontrarse de nuevo en casa de Fagin.
-Mira! -oy decir al judo-. Es l!
-Ya te lo haba dicho! - respondi otro hombre.
Fue entonces cuando Oliver despert, sobresaltado y presa del pnico. Mir por la
ventana y all, muy cerca de l, estaba el judo mirndole fijamente. La sangre se le
hel, se vio momentneamente paralizado de espanto. J unto a l se encontraba,
29

adems, aquel hombre violento que le haba abordado a la salida de la posada. La
visin dur tan slo unos instantes, y los dos hombres desaparecieron en un abrir y
cerrar de ojos. Aterrorizado, Oliver salt al jardn por la ventana y se puso a gritar
pidiendo soconro.
Los habitantes de la casa corrieron al jardn, donde encontraron al muchacho muy
agitado, que sealaba hacia los prados y gritaba: Era el judo! Harry, a quien su
madre haba contado la historia de Oliver, salt por encima del seto y sali en su
persecucin a gran velocidad. Pero la bsqueda result intil.
Tiene que haber sido un sueo -dijo Harry a Oliver cuando estuvieron de vuelta.
-Oh, no, seor! -insisti Oliver-. De veras que yo los vi.
De nada sirvieron los rastreos que se hicieron en la zona hasta el anochecer. A los
dos hombres se los haba tragado la tierra. El susto le dur a Oliver unos das ms y,
poco a poco, se fue olvidando de aquel espantoso episodio.
Mientras tanto, Rose se haba recuperado del todo y ya sala de su habitacin. Una
maana, Harry Maylie entr en el come dor donde Rose se encontraba sola.
-Puedo hablar contigo unos minutos? -le pregunt.
Rose palideci pero no dijo nada. As que Harry continu:
-Llegu aqu hace unos das angustiado ante la idea de perderte sin que supieras
que te amo. Te he visto pasar de la muerte a la vida y, ahora, quiero ganar tu
corazn. Rose, dime que mis esfuerzos por merecerte no son vanos.
-Harry -contest ella llorando-, debes tratar de olvidarme. Ser tu ms fiel amiga,
pero no debo ser el objeto de tu amor.
-Por qu?
-No tengo amigos, Harry, no tengo dote, pero s tengo una mancha sobre mi
nombre. Os debo demasiado a tu madre y a ti como para obstaculizar con mis
orgenes tu brillante carrera.
-Deja el deber a un lado y contstame: me amas?
Te habra amado si no... pero, basta ya! Adis, Harry! Nunca ms nos volveremos
a ver como nos hemos visto hoy.
-Slo una palabra ms, Rose. Contstame: si yo fuera pobre, enfermo y desvalido,
me querras?
-S, Harry -contest Rose con un hilo de voz.
El joven tom entonces la mano de su amada, se la llev al pecho y, tras darle un
beso en la frente, sali del comedor
Al da siguiente, por la maana temprano, Harry se march a Londres, no sin antes
encargarle a Oliver que le escribiera con frecuencia contndole cosas de su madre y
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de Rose.
CAPTULO DIEZ
EL MATRIMONIO BUMBLE
El seor Bumble estaba sentado en un saln del hospicio donde naci Oliver Twist.
Se encontraba pensando con melancola lo mucho que haba cambiado su vida desde
haca dos meses: haba ascendido a superintendente y se haba casado con la
gobernanta del hospicio; aunque esto no haba sido precisamente por amor Dada su
pasin por el dinero, se haba dejado deslumbrar por algunas de las pertenencias de
la que entonces todava se llamaba seora Corney y por la posibilidad de tener
vivienda y calefaccin gratis.
Recordaba perfectamente la tarde en que haba decidido pedirle que se casara con
l. Estaban los dos coqueteando en la habitacin de ella, cuando una anciana vino a
anunciar que la vie ja Sally se estaba muriendo. La pobre moribunda aseguraba que
no se in tranquila de este mundo sin revelar un secreto a la gobernanta. sta sali
entonces maldiciendo a los pobres del hospicio, que no la dejaban nunca en paz. El
seor Bumble aprovech entonces su ausencia para registrar cajones, arma rios y
alacenas ya que deseaba asegurarse de que la seora Corney era un buen partido.
Sumido en sus recuerdos, el sor Bumble, creyendo que estaba solo, dijo en voz
alta:
-Maana har dos meses que estamos casados, y me parece un siglo. Reconozco
que me vend, aunque demasiado barato.
-Barato? -grit una voz al odo del superintendente.
El seor Bumble se dio la vuelta y se encontr con el poco agraciado rostro de su
esposa, que segua gritando:
-Piensas quedarte ah roncando todo el da?
-Pienso hacer lo que me d la gana, seora Bumble -contest el hombre
envalentonado.
El seor Bumble se coloc entonces su sombrero y su abrigo con la intencin de
salir, pero la seora Bumble le quit el sombrero de un manotazo, lo agarr por el
cuello, lo golpe, lo ara y lo sent en una silla de un empujn.
-No me vuelvas a contestar de ese modo -grit-. Ahora levntate y lrgate de aqu.
El seor Bumble recogi su sombrero del suelo y sali a la calle como una flecha.
Iba tan enfadado, que tard un rato en darse cuenta de que estaba lloviendo con
fuerza; entonces decidi refugiarse en una taberna. All haba slo un cliente; era un
forastero alto y moreno que llevaba una amplia capa negra sobre los hombros.
Ambos se miraron varias veces de reojo. Pero el forastero, de repente, rompi el
31

silencio.
-No s si se acordar de m, pero usted y yo nos conocemos. He venido hasta aqu
buscndole y, por una de esas casualidades de la vida, he dado con usted a la
primera. Contina usted con su acostumbrado amor por el dinero?
El seor Bumble hizo intencin de hablar, pero el forastero, haciendo un gesto con
la mano, prosigui.
-No, no diga nada, ya ve que te conozco bien. Adems, comprendo que el sueldo
de los funcionarios parroquiales no es muy alto; seguro que le vendr bien una
propinilla.
-En qu puedo ayudarle? -pregunt el superintendente.
-Voy a ser muy claro: necesito informacin. Por supuesto, no pretendo que me la
d a cambio de nada; para demostrar mi buena fe, aqu tiene un adelanto -dijo,
poniendo un par de soberanos delante de su interlocutor-. Veamos, haga memoria:
un invierno de hace doce aos naci en el hospicio un muchacho paliducho que ms
tarde fue aprendiz de un fabricante de atades y que luego se fug a Londres...
-Oliver Twist! No he conocido un muchacho ms terco.
-No es l quien me interesa. Me gustan saber algo sobre la vieja que atendi a su
madre la noche en que muri.
-S, la vieja Sally... Muri el invierno pasado.
El forastero enmudeci como hundido por aquella inesperada noticia, pero pronto
sali de su ensimismamiento. Luego hizo ademn de levantarse, pero el seor
Bumble lo retuvo.
-S que antes de morir, la vieja Sally se encerr en una habi tacin con una mujer
para revelarle un secreto.
Con la intencin de sacar provecho de la informacin de que dispona, el seor
Bumble continu:
-Tengo motivos para pensar que ella le puede ayudar en sus pesquisas -concluy el
seor Bumble.
-Cmo? Cundo podn verla?
-Le parece bien maana?
-Bien, a las nueve de la noche , vayan a esta direccin -dijo, entregndole un
pedazo de papel-. Pregunten por el seor Monks.
Al da siguiente, el matrimonio Bumble se encamin al lugar que Monks haba
indicado. Era un pequeo barrio a orillas del ro, famoso por ser refugio de ladrones y
criminales. Estaba formado por unas cuantas casas en ruinas, entre las cuales se
elevaba un edificio grande, cuyos pilares estaban muy deteriora dos por las ratas, la
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carcoma y la humedad. Frente a l se detuvieron los Bumble.
-Hola! -grit una voz procedente del segundo piso-. Esperen, ahora mismo les
abro.
Instantes despus, Monks les abri la puerta. Subieron hasta una estancia del piso
superior y cerraron tras de s. A continuacin, los tres se sentaron alrededor de una
mesa.
-Dgame, seora -dijo Monks-, estaba usted con la tal Sally cuando muri? Le
dijo algo acerca de la madre de Oliver?
-S. Pero yo no he venido aqu para dar informacin gratis. Dme veinticinco libras
en oro y le dir todo lo que s.
-Aqu las tiene -repuso Monks, poniendo las monedas una a una encima de la
mesa-. Ahora, dgame lo que sabe.
-Cuando la vieja Sally muri, estbamos ella y yo solas en la habitacin. Me habl
de una joven que haba dado a luz un nio haca doce aos y que, al da siguiente,
haba muerto en la misma cama en la que ella estaba agonizando.
-Dios mo! -exclam Monks.
-Parece ser que la joven, antes de morir, le entreg a Sally algo con el encargo de
drselo al nio cuando llegara a la edad adulta; pero ella se lo qued. La vieja no
dijo nada ms, cay para atrs y muri.
-Eso es todo? Creo que me est ocultando algo.
-No dijo ms -contest la gobernanta impasible-. Solamente me agarr del vestido
con una mano. Cuando cay muerta, retir su mano con fuerza y vi que en ella
guardaba un viejo trozo de papel. Era una papeleta de empeo.
-Y cul era el objeto empeado? -interrog Monks.
-Era una alhaja. As que fui y la desempe.
-Y dnde se encuentra ahora esa joya? -pregunt el hombre inmediatamente.
-Aquil -contest la mujer, arrojando sobre la mesa una bolsita.
La bolsa contena un pequeo guardapelo de oro. En su interior, haba dos
mechoncitos y una alianza. La sortija tena grabado el nombre de Agnes y una
fecha correspondiente al ao anterior del nacimiento de Oliver
-Qu se propone hacer con eso? Va a utilizarlo contra m? -pregunt la seora
Bumble.
-Ni contra usted ni contra nadie -contest Monks, arrastrando la mesa a un lado y
abriendo una trampilla que se encontraba junto a los pies del seor Bumble-. Miren
ah abajo.
Las turbias aguas del ro corran velozmente bajo ellos. Monks sac la bolsita, la
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at a un pequeo peso de plomo que estaba en el suelo y la tir al agua.
-Hecho! -exclam Monks aliviado-. Prueba destruida! Ahora, lrguense de aqu
cuanto antes.
CAPTULO ONCE
EL CORAJE DE NANCY
Al da siguiente, Nancy fue a casa de Fagin para recoger un dinero que el judo le
deba a Bill Sikes. All, coincidi con Monks.
-He de decirte algo a solas -le dijo Monks a Fagin.
Los dos hombres subieron a una habitacin de la planta superior y se encerraron
para hablar en privado. Nancy, con la intencin de espiar la conversacin, se quit
los zapatos, subi de puntillas las escaleras y se plant en la puerta del cuarto donde
Monks y Fagin se haban reunido. Al rato, la muchacha volvi a bajar con aspecto de
encontrarse fuertemente impresionada. Segundos ms tarde, Monks se march. A
continuacin, Fagin le entreg a Nancy el dinero que haba venido a buscar y ambos
se despidieron.
Ya en la calle, Nancy se sent en un portal, incapaz de seguir caminando, y rompi
a llorar. Finalmente, cuando se encontr ms tranquila, volvi a su casa. Haba
tomado una decisin: iba a dar un gran paso aquella misma noche, en cuanto Sikes,
que estaba enfermo, se hubiese dormido.
A la hora en la que el ladrn deba tomar su medicina, Nancy la prepar como
siempre y aadi un potente somnfero. En breves instantes, el enfermo cay en un
profundo sueo, momento que la muchacha aprovech para marcharse.
Despus de andar ms de una hora, lleg al barrio ms rico de la ciudad y se
dirigi a un pequeo hotel. Cuando lleg a la puerta, vacil un momento y entr.
-Quiero ver a la seorita Maylie -dijo Nancy al recepcionista,
-iQu puedes querer t de una dama? -pregunt en tono despectivo el empleado al
ver su aspecto-. Vamos, lrgate!
-Tendrn que sacarme a la fuerza! -grit la muchacha-. Necesito dar un mensaje
con urgencia a la seorita Maylie.
El recepcionista subi a regaadientes; le preocupaba tener un problema si el
mensaje era en realidad algo importante. Al poco rato, volvi a hizo una sea con la
cabeza a Nancy para que lo siguiera. El hombre la acompa hasta una pequea
antecmara donde se encontraba Rose. La joven haba adelan tado unos das su
regreso del campo y esperaba la llegada de su ta y de Oliver de un momento a otro.
Rose mir a la muchacha que se encontraba frente a ella y le dijo dulcemente:
-Soy Rose Maylie. Deseaba usted verme?
34

Nancy, ante tanta dulzura, rompi a llorar
-Ay, seorita! -exclam-. Cunto le agradezco que haya querido recibirme! Mi
nombre es Nancy.
-En qu puedo ayudarla? -prosigui la joven dama.
-Supongo que Oliver les habr contado su historia.
-Por supuesto. Y bien?
-Les habr dicho tambin que fue raptado mientras haca un recado para el seor
Brownlow, con quien viva en Petonville. Bueno, pues yo soy la persona que lo rapt.
-Usted? -exclam Rose.
-S y lo llev a casa de un miserable, llamado Fagin, que obliga a muchachos
indefensos a robar para l -gimi Nancy-. Y si ellos se enteraran de que he venido,
me matarn.
-No se preocupe, querida, no suceder nada -dijo Rose, mientras estrechaba
dulcemente la mano de la afligida muchacha.
-Conoce usted a un tal Monks? -continu Nancy.
-No, no lo conozco -contest Rose.
-Pues l a usted s la conoce -repuso Nancy-. Y sabe que est hospedada aqu. Yo
he podido localizarla porque he escuchado una conversacin entre ese hombre y
Fagin en la que se nombraba este lugar y se mencionaba su nombre.
-Y de qu hablaron? -pregunt interesada Rose.
-Las primeras palabras que le o decir a Monks fueron: Las nicas pruebas de la
identidad del muchacho estn en el fondo del ro, y la vieja que las recibi de la
madre est criando malvas. Parece ser que Monks vio a Oliver por casualidad el da
que lo captur la polica. Enseguida se dio cuenta de que era el muchacho que l
mismo andaba buscando. Le propuso entonces a Fagin que recuperara al chico a
hiciera de l un ladrn; a cambio, recibin una sustanciosa recompensa.
Rose, sorprendida por la historia, pregunt a Nancy:
-Y qu inters puede tener un hombre como Monks en un desvalido muchacho?
-Eso es lo ms sorprendente: Monks dijo que si Olivertrataba de aprovecharse de
su nacimiento, lo matara. Y, al final, muy satisfecho, le pregunt a Fagin: Qu te
parece la trampa que le he preparado a mi hermanito Oliver?
-Su hermano! -exclam Rose-. Y qu puedo hacer yo?
-No lo s. No puedo ayudarla ms; ahora tengo que marcharme. Si necesita algo
de m, podr encontrarme cada domingo por la noche, entre las once y las doce, en
el puente de Londres.
La muchacha se march llorando, mientras Rose, abrumada por aquellas
35

revelaciones, buscaba el modo de ayudar a Oliver
A la maana siguiente, Rose decidi consultar a Harry. Se dispona a escribirle
cuando Oliver, que llegaba en ese mome nto de la mansin del campo, entr en la
habitacin.
-He visto al seor Brownlow! Bendito sea Dios!
-Dnde lo has visto? -pregunt Rose.
-Bajaba de un coche -contest Oliver llorando de alegra-. l no me vio a m, y yo
no me atrev a acercarme. Pero Gles ha averiguado su direccin. Mire, aqu est.
-Vamos para all inmediatamente! -le dijo Rose.
Cuando llegaron a la casa del seor Brownlow, Rose pidi a Oliver que esperara en
el coche mientras ella preparaba al anciano para que lo recibiera. La joven entr y
cont en pocas palabras todo lo que le haba ocurrido a Oliver.
Cuando el seor Brownlow se enter de que Oliver se encontraba fuera, sali y,
lleno de alegra, se precipit hacia el interior del coche para abrazar al muchacho.
Cuando entraron en la casa, el seor Brownlow llam a la seora Bedwin. Y cuando
sta entr en el saln, Oliver se ech a sus brazos entre lgrimas:
-Bendito sea Dios! -dijo la anciana-. Si es Oliver Twst!
El seor Brownlow condujo entonces a Rose a otra sala y all escuch el relato de la
entrevista con Nancy.
-En este asunto hay que ser extremadamente prudente -dijo pensativo el anciano
caballero.
-Yo quisiera que el doctor Losberne, el mdico de mi ta, supiera todo esto. Seguro
que nos podn ayudar
-Djeme que yo est presente cuando hable usted con l. Esta noche, a las nueve,
podemos vernos en el hotel. Su ta tiene que estar al tanto de todo lo ocurrido.
Tal y como haban convenido, el seor Brownlow y Rose revelaron la historia de
Nancy al doctor.
-Qu diablos hay que hacer entonces? -grit el doctor Losberne lleno de ira.
-Debemos proceder con mucho cuidado -contest el seor Brownlow-. Lo
importante es descubrir quin es realmente Oliver y devolverle la herencia de la que
ha sido despojado. Pero antes, debemos averiguar de Nancy los nombres de los
lugares donde suele it ese tal Monks.
Aquella noche, convinieron poner al tanto de lo ocurrido al seor Grimwig y a Harry
Maylie y, sobre todo, dejar a Oliver al margen. Tambin decidieron no hacer nada
hasta el domingo siguiente, cuando se reuniran con Nancy.
CAPTULO DOCE
36

UN ESPA A LAS RDENES DE FAGIN
La misma noche en que Nancy se haba entrevistado con Rose, Noah Claypole y su
amiga Charlotte llegaron a Londres. Ambos jvenes eran perseguidos por la justicia
ya que haban robado de la caja del seor Sowerberry una importante cantidad de
dinero.
Los dos fugitivos caminaron por calles recnditas, hasta lle gar frente a Los Tres
Patacones.
-Aqu pasaremos la noche -anunci satisfecho Noah.
Cuando entraron, vieron a Barney que estaba con los codos apoyados en el
mostrador leyendo un mugriento peridico.
-Queremos dormir aqu esta noche -dijo Noah.
-Esperen un momento -contest Barney-, voy a preguntar si hay sitio.
-Mientras tanto, dinos dnde est el comedor y trenos cerveza y fiambre.
Barney los condujo hasta un cuartucho que estaba en la parte de atrs. Al cabo de
un rato, les sirvi lo que haban pedido y les inform de que podan alojarse all.
Poco ms tarde, lleg Fagin a la taberna preguntando por alguno de sus discpulos.
-No ha venido ninguno de tus amigos -dijo Barney-, pero hay dos forasteros que yo
creo que te van a gustar
El judo escuch a travs del tabique la conversacin que mantenan Noah y
Charlotte:
-Vamos a vivir como seores -deca Noah.
-Y cmo? -pregunt ella-. Vaciando cajas fuertes?
-Cajas? -exclam Noah-. Se pueden vaciar cosas ms interesantes, como por
ejemplo: bolsillos, bolsos, bancos, diligencias... Se trata de encontrar al compaero
adecuado. Con las veinte libras que robamos, todo ser ms fcil.
-No ser tan fcil que alguien como nosotros se pueda deshacer de un billete tan
grande -dijo Charlotte preocupada.
Aquel descubrimiento provoc un vivo inters en Fagin, que entr en la sala
saludando a la pareja y los invit a beber
-Esta cerveza es de buena calidad! -exclam Noah.
-S, pero es cara, muy cara! -contest Fagin-. Hay que andar todo el da vaciando
bolsillos, bolsos, bancos y diligencias para poder comprarla.
Noah palideci al or sus propios comentarios en boca de aquel hombre.
-No te preocupes -dijo Fagin riendo a carcajadas-. Has tenido suerte de que sea yo
quien te haya odo. Tambin soy del oficio, has ido a dar en el clavo, amigo.
Noah se relaj y el judo sigui:
37

-Tengo un amigo que te puede ayudar Anda, vamos a hablar ah fuera!
-No creo que sea preciso movernos de aqu para hablar en privado -repuso Noah-.
Ella -dijo sealando a Charlotte-, subir el equipaje mientras nosotros hablamos de
negocios.
Charlotte sali inmediatamente de la habitacin cargada de bultos y cuando se
encontraba suficientemente alejada, Noah pregunt:
-Cunto hay que aflojar?
-Veinte libras.
-Pero eso es mucho dinero -salt el joven.
-No cuando se trata de un billete del que no te puedes deshacer.
-Y qu obtendr yo?
-Conseguirs vivir como un seor Tendrs comida, cama, tabaco y alcohol gratis,
adems de la mitad de las ganancias.
-Me parece bien.
-Maana, a las diez, vendr con mi amigo. Pero an falta un ltimo detalle: no me
has dicho cmo te llamas...
-Bolter, Morris Bolter -respondi inmediatamente Noah, ocultando su verdadero
nombre.
Despus de brindar por su recin creada sociedad, Fagin se despidi.
Al da siguiente, el judo se present solo en la posada y acompa a Noah y a
Charlotte a su propia casa.
-De modo que no existe el tal amigo? -le dijo Noah a Fagin.
-No, en efecto, no existe. Pero os he trado aqu para que veis cmo vivimos. En
esta casa somos como una gran familia. Ahora estamos muy preocupados por uno
de los nuestros, el Pllastre, que fue capturado ayer
-Por algo serio? -pregunt asustado Noah.
-Lo pillaron tratando de limpiar un bolsillo y le encontraron adems una caja de
rap de plata. Aunque le puede caer una buena condena, no ha dicho nada. Bueno
es l para cantad
-Bueno, ya lo conocer.
-No estoy tan seguro. Si encuentran pruebas, es un caso de deportacin de por
vid.
En ese momento, entr Charley Bates con cara compungida y dijo:
-Se acab todo, Fagin. Han encontrado al dueo de la caja y a dos o tres testigos.
Lo mandarn al extranjero. Y todo por una cajucha de rap que no vale ms de tres
peniques!
38

-Piensa en el honor, la distincin, de ser deportado a tan corta edad - contest
Fagin para consolarlo.
El domingo, Nancy estaba en su casa. Cuando dieron las once de la noche, se puso
su gorrito y su abrigo para salir
-A dnde vas? -le pregunt Sikes.
-A dar una vuelta -contest ella-. No me encuentro demasiado bien y necesito
tomar el aire.
-Pues te vas a conformar con sacar la cabeza por la ventana -le contest el
ladrn-. T no vas a ninguna parte.
El hombre se levant, le quit el gorro de un manotazo y la arroj sobre la cama.
-Djame salir, Bill, te lo suplico! -implor Nancy.
Fagin, que estaba en casa de Bill en aquel momento, no movi un dedo por la
muchacha. Bill Sikes la agarr con fuerza, la sent en una silla y all la mantuvo
inmvil durante un buen rato.
Cuando dieron las dote, la muchacha se dio por vencida y, con los ojos hinchados y
rojos, empez a mecerse hasta quedar completamente dormida. Fagin cogi
entonces su sombre ro y se despidi.
De camino hacia su casa, Fagin empez a pensar qu le poda pasar a Nancy.
Quiz se hubiera cansado de Bill Sikes, que la trataba peor que a un perro, y se
hubiera enamorado de otro hombre. Pens que si era as, el nuevo amor de Nancy
podra ser una buena adquisicin, y aun ms con una consejera lista y
experimentada como ella.
-Habr que echarle el guante -se dijo Fagin a s mismo-. Sera una buena manera
de quitarme de en medio a ese odioso Sikes. Y adems, mi influencia sobre la
muchacha sera ilimitada si me convierto en cmplice de su infidelidad.
Fue entonces cuando el judo se dirigi a la posada para proponerle a Noah
Claypole que fuera su espa.
Te necesito -le dijo-, para un trabajo que requiere discre cin y cautela. Slo se
trata de seguir a una mujer y de saber dnde va, a quin ve y lo que dice. Te dar
una libra.
-tA quin hay que seguir? -pregunt Noah.
-Es una de las nuestras -contest el judo-. Se ha echado nuevos amigos y he de
saber quines son. Ella no te conoce, por eso eres mi hombre.
-Trato hecho! -concluy Noah.
CAPTULO TRECE
TERRIBLES CONSECUENCIAS
39

Haba pasado una semana, lleg el domingo y Nancy consigui por fin acudir al
puente de Londres. A las doce en punto, llegaron Rose Maylie y el seor Brownlow.
-Aljemonos de aqu -dijo Nancy en voz baja -. Hablaremos ms tranquilos abajo, al
pie de la escalera.
Lo que ella no saba es que cualquier precaucin era intil porque Noah Claypole
segua sus pasos y oa sus palabras.
-Siento no haber podido venir la otra noche, pero Bill Sikes me retuvo en casa por
la fuerza...
-Conozco el contenido de la entrevista que mantuvo el otro da con esta
seorita-dijo el seor Brownlow sealando a Rose-, y creemos que debemos
arrancarle a ese Monks su secreto como sea. De no ser as, habn que entregar a
Fagin a la polica, ya que l es el nico que conoce la verdad.
-Nunca! -exclam Nancy-. Yo jams me volver contra mis compaeros, porque
ninguno de ellos se ha vuelto contra m.
-Entonces dganos al menos dnde podemos encontrar a Monks -repuso el seor
Brownlow.
-Darn con l en una taberna llamada Los Tres Patacones.
-Cmo reconoceremos a ese criminal?
-Es moreno, alto y fuerte; parece mayor, aunque no tiene ms de veintiocho aos
y tiene los ojos negros y muy hundidos. Sufre frecuentes ataques de nervios que le
hacen tirarse al suelo y morderse las manos y los labios hasta hacerse sangre. Ah, y
otra cosa: tiene en la garganta...
-Una mancha roja como una quemadura? -interrumpi el seor Brownlow.
-S -contest Nancy sorprendida-. Lo conoce?
-Creo que s. Pero ya veremos, puede que no sea el mismo. En cualquier caso, nos
ha dado una informacin valiossima. Cmo podramos agradecrselo?
-Ya nada pueden hacer por m, he perdido toda esperanza. Soy esclava de mi
propia vida, y es muy tarde para dar marcha atrs. Ahora, por favor, mrchense, es
lo mejor que pueden hacer.
-Djenos ayudarla: an est a tiempo de cambiar su vida...
-No insistan, se lo ruego. Buenas noches, seor Buenas noches, seorita Maylie.
Rose y el seor Brownlow se alejaron y Nancy march a su casa. Cuando los tres
estaban ya lejos, Noah ech a correr para contar a Fagin lo que haba descubierto.
Antes de que amaneciera, Fagin ya estaba al tanto de todo lo ocurrido. Se
encontraba en su casa, preso del pnico, acurrucado ante la chimenea, con el
corazn lleno de odio. Lleg entonces Bill Sikes a entregarle un paquete.
40

-Qu te pasa? -le pregunt ste al verle la cara completamente desencajada.
Fagin le cont lo que haba descubierto Noah. Sikes, entonces, fuera de s, sali a
la calle; camin a paso rpido hasta su casa, sin pararse ni un momento a pensar en
lo que iba a hacer. Subi de prisa las escaleras, entr en la habitacin, cerr la
puerta con llave y fue hacia la cama donde Nancy estaba durmiendo.
-Arriba! -la despert Sikes a gritos.
-Qu te pasa? -le pregunt ella, todava medio dormida.
Sin decir una palabra, el ladrn la agarr por el cuello y la arrastr hasta el centro
de la habitacin.
-Bill! Bill! -grit la muchacha-. Qu he hecho?
-Anoche lo espiaron. Ahora lo s todo.
-Entonces, perdname la vida como yo he perdonado que t me hayas arrastrado a
m a esta existencia infame -dijo la muchacha aferrndose a l-. Piensa un poco, Bill.
Ahrrate este crimen. J uro que te he sido fiel, Bill!
El ladrn, sordo ante las splicas de Nancy, agarr una pistola y golpe con ella a
la muchacha una y otra vez hasta que sta cay al suelo cegada por la sangre, que
flua de una profunda brecha en su cabeza. La muchacha consigui no obstante
ponerse de rodillas y, juntando las manos, se puso a rezar El ladrn cogi entonces
un garrote y la remat de un solo golpe en la cabeza.
Cuando los primeros rayos de sol iluminaron la habitacin donde yaca el cadver
de Nancy, Sikes quem las ropas que llevaba, ya que estaban manchadas de sangre.
Luego, escap de all con su perro; una sola idea ocupaba su mente: huir Anduvo tan
rpido que, al cabo de una hora, estaba fuera de Londres.
Camin durante todo el da por campos, prados y bosques sin hallar un lugar
seguro donde esconderse, porque en todas partes se hablaba del horrible crimen. Al
anochecer, tom la decisin de volver a la ciudad.
-No hay mejor lugar para esconderse. Mis amigos me ayudarn -pens.
Mientras tanto, en una chabola de un msero barrio a orillas del Tmesis estaban
escondidos Toby Crackit, Chitling y un expresidiario llamado Kags.
-Es cierto que han cogido a Fagin? -pregunt Toby Crackit.
-S, esta tarde -contest Chitling-. Charley Bates y yo conseguimos escapar por la
chimenea; a Bolter lo trincaron a la vez que a Fagin. Imagino que Charley estar a
punto de llegar Ya no hay lugar donde esconderse; de todos los que acudamos a Los
Tres Patacones, no ha quedado nadie a salvo. Menuda redada!
Al caer la noche, los tres hombres seguan sentados, silen ciosos, a la espera de
alguna noticia. Un fuerte golpe en la puerta rompi de pronto aquel denso silencio;
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despus, los pasos de alguien que suba las escaleras y, por fin, los tres hombres
vieron entrar a Bill Sikes. Se quedaron boquiabiertos; no les dio tiemp o a reaccionar
y, al instante, entr tambin Charley Bates quien, al reconocer a Sikes, dio un paso
atrs.
-Vamos, Charley! Soy yo -dijo Sikes yendo hacia l.
-No te acerques -contest el otro-. Me das... asco.
Y, dirigindose a los dems, se puso a gritar:
-Mirad a este monstruo! Miradlo bien! Merecera ser que mado a fuego lento por el
crimen que ha cometido. Voy a entregarlo a la polica y vosotros me vais a ayudar
Llevado por su rabia, Charley Bates se abalanz contra Sikes, lo derrib, y ambos
rodaron por el suelo. Pero Sikes era ms fuerte que el muchacho, y consigui
inmovilizarlo sin demasia do esfuerzo. Estaba a punto de darle el golpe final, cuando
se oy un tumulto de gente que se acercaba a la chabola; el rumor de que el asesino
estaba all, se haba extendido por el barrio y una multitud se acercaba para
lincharlo. Toby Crackit sugiri a Sikes que escapara por una de las ventanas.
El asesino solt a su vctima y mir a su alrededor desconcertado. Charley Bates se
incorpor, corri hacia la ot ra ventana, la abri y se puso a gritar:
-Socorro! El asesino est aquiil Suban, suban rpido!
Bill Sikes agarr al muchacho, lo arrastr hasta la habitacin contigua y all lo dej
encerrado con llave. Luego, cogi una larga cuerda, subi al desvn y, tras levantar
un tragaluz, sali al tejado. Desde arriba, vio a la multitud encolerizada que gritaba
exigiendo su muerte, y oy cmo la gente intentaba entrar en la casa. At un
extremo de la cuerda a una chimenea y en el otro hizo un nudo corredizo para
intentar descender hasta la calle. Pero en el mismo instante en que se pasaba el lazo
por la cabeza para deslizarlo luego hasta las axilas, algo extrao le ocurri: levant
la vista al cielo y crey ver el rostro ensangrentado de su vctima. El pnico se
apoder de l, lanz un grito de terror y perdi el equilibrio cayendo al vaco, donde
qued colgando sin vida.
CAPTULO CATORCE
LA CONFESIN DE EDWARD LEEFORD
Aquella misma tarde, Monks fue llevado a la fuerza a casa A del seor Brownlow.
-Cmo es posible que el mejor amigo de mi padre me trate de esta manera?
-grit el canalla, enfadado.
-S, Edward -lijo en tono triste el seor Brownlow-, tu padre era mi mejor amigo y
era, adems, el hermano de la mujer con la que me iba a casar si la muerte no se la
hubiera llevado inesperadamente la misma maana de nuestra boda. Pero no es de
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m de quien quiero hablar, sino de tu hermano.
-Yo no tengo ningn hermano!
-Sabes que sib Es cierto que t eres el nico hijo del infeliz matrimonio que
formaron tu padre y tu madre. Cuando tus padres se separaron, tu padre conoci a
un oficial de marina, retirado y viudo, que viva en el campo con sus dos hijas. Una
de ellas se enamor de tu padre, y l de ella; al cabo de ao y medio, estaban
prometidos. Fue entonces cuando tu padre recibi la herencia de un pariente que
viva en Roma y tuvo que marcharse para all; pero la fatalidad quiso que l cayera
gravemente enfermo. Tu madre y t acudisteis inmediatamente a su lado y, al da
siguiente de vuestra llegada, l muri sin dejar testamento, de modo que todos sus
bienes fueron a parar a vuestras manos.
Monks, que haba estado reteniendo el aliento durante todo este tiempo, suspir
entonces profundamente, manifestando un gran alivio.
-Antes de marchar al extranjero -sigui el seor Brownlow-, tu padre vino a verme
y me entreg un retrato de su hermana, la que iba a ser mi esposa. Tambin me
habl atropelladamente de la deshonra que l mismo haba provocado a su joven
prometida. Cuando l muri, fui a visitar a esa muchacha que iba a ser madre, con el
fin de acogerla en mi propio hogar, pero llegu demasiado tarde porque la familia
haba abandonado la regin.
Monks mir entonces alrededor con una sonrisa de triunfo.
-Cuando tu hermano se cruz en mi camino y lo rescat de una vida de crimen y
miseria, su gran parecido con el retrato del que te he hablado me dej impresionado.
Desgraciadamente, lo secuestraron antes de que pudiera contarme su his toria.
Sospechando que t podas estar detrs de todo esto, lo busqu por todas partes,
pero no lo encontr hasta hace dos horas... Tienes un hermano, Edward, t lo sabes
y lo conoces. Haba pruebas de ello, pero t mismo las destruiste. As que, si no
quieres que te haga detener por cmplice del asesinato de Nancy, tendrs que
contarlo todo ante testigos y devolverle a tu hermano lo que le corresponde.
-Har lo que usted me pida -acept Monks, vindose sin escapatoria.
Dos das ms tarde, Oliver viajaba, junto con la seora Maylie, Rose y el doctor
Losberne, hacia su ciudad natal. Detrs, segua el seor Brownlow, acompaado de
Monks.
Se instalaron en un hotel de la ciudad donde les estaba esperando el seor
Grimwig. Pasadas las primeras horas de ajetreo, el seor Brownlow los reuni a
todos, incluyendo a Oliver, quien no pudo reprimir un grito de terror al ver entrar a
Monks.
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-Este nio -dijo el seor Brownlow a Monks atrayendo a Oliver hacia s- es tu
hermanastro, fruto de la unin entre tu padre, mi amigo Edwin Leeford, y Agnes
Fleming, que muri en el hospicio de esta ciudad al dar a luz. Ahora, Edward, quiero
que cuentes, delante de todo el mundo, lo que tan cuidadosamente has ocultado
durante estos aos.
-Est bien -contest Monks-. Cuando mi padre muri en Roma, mi madre encontr,
entre sus papeles, dos documentos: el primero era una carta de amor dirigida a
Agnes Fleming; el otro era un testamento.
-Y qu deca? -pregunt el seor Brownlow.
Como Monks no contestaba, fue el propio seor Bronwlow quien lo hizo:
-Os dejaba a ti y a tu madre una renta de ochocientas libras. El grueso de su
fortuna lo divida en dos partes: una para Agnes Fleming y otra para el hijo de
ambos, es decir, para Oliver
-Mi madre hizo entonces lo que tena que hacer -grit Monks-: quem el
testamento y guard la carta como prueba de la falta de mi padre. Cuando Agnes
Fleming le cont la verdad a su padre, ste, avergonzado, huy con sus hijas. Poco
despus, la muchacha abandon el hogar, y aunque el padre la busc por todas
partes, no pudo dar con ella. Convencido de que su hija se haba suicidado para
ocultar su vergenza, el hombre volvi a su casa y, a la maana siguiente, apareci
muerto en su cama.
-Y qu pas con el guardapelo y la alianza? -pregunt el seor Brownlow.
-Los compr -contest Monks- a un matrimonio. Ellos los haban recibido de la
vieja que atendi a Agnes Fleming en el hospicio. Luego, tir los dos objetos al ro.
Fue entonces cuando el seor Grimwig sali de la habitacin para volver instantes
despus empujando a la seora Bumble, que tiraba de su cobarde cnyuge.
-Conocen ustedes a este hombre? -les pregunt el seor Brownlow.
-No lo hemos visto en nuestra vida -contest impasible la seora Bumble.
-l mantiene que les compr a ustedes unas alhajas...
-Est bien -dijo la seora Bumble-: si ese cobarde ha confesado, yo no tengo nada
ms que decir. S, le vendimos el guardapelo y la alianza de Agnes Fleming. Y qu?
-Y nada -repuso el seor Brownlow-, slo que me voy a ocupar personalmente de
que no vuelvan a tener un puesto de trabajo relacionado con nios.
Despus, cuando los Bumble se hubieron marchado, el seor Brownlow cogi la
mano de Rose y dijo:
-Edward Leeford, conoces a esta seorita?
-S -contest Monks-. Agnes Fleming tena una hermana pequea que fue recogida
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por unos humildes labradores. La nia llev una vida miserable hasta que una viuda
que viva en Chester se apiad de ella y se la llev a su casa. Hoy est aqu, en esta
habitacin. Es la seorita Rose.
-Pero no por eso va a dejar de ser mi sobrina! -exclam la seora Maylie
abrazando a la desfallecida muchacha.
-Ahora todo ser mucho ms fcil! -intervino el seor Brownlow dirigindose a
Rose.
Aquella noche, Rose y Oliver hallaron un padre, una hermana y una madre y, as,
cada uno se encontr con su destino. Inclusive Fagin, quien aquella noche pasaba las
ltimas horas de su vida en una celda, a la espera de que lo ejecutaran al alba.
Rose y Harry se casaron tres meses despus en una pequea iglesia. La seora
Maylie se fue a vivir con ellos y vivi dicho sa los ltimos aos de su vida.
El seor Brownlow adopt a Oliver y ambos se fueron a vivir, con la seora Bedwin,
a un lugar cercano a aqul donde vivan los Maylie.
Monks, tras derrochar su parte de la herencia en Amrica, volvi a las andadas y
pas largas temporadas en la crcel, donde finalmente muri, vctima de uno de sus
habituales ataques.
El seor y la seora Bumble, privados de sus cargos, fueron sumindose poco a
poco en la miseria y murieron en el mismo hospicio donde una vez haban reinado
despiadadamente sobre otros.
FIN

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