As como la descripcin de la memoria verbal es bsicamente estadstica, en el estado actual de nuestros conocimientos la memoria semntica parece tener una

naturaleza lgica, lo cual significa que puede definirse mediante relaciones de clasificacin, de interseccin, de unin, etc. Una de las tcnicas empleadas ms comnmente en el anlisis de la estructura de la memoria semntica consiste en una variante de la tcnica de los tiempos de reaccin, el tiempo de categorizacin. El principio de esta tcnica consiste en la medicin del tiempo que un individuo requiere para decidir si una palabra pertenece o no a una categora determinada. Puesto que estos plazos de tiempo son siempre inferiores a un segundo, la realizacin de este tipo de pruebas requiere un equipo de aparatos de alta precisin, y ante todo un cronmetro electrnico. Sin embargo, en uno de los experimentos que publicaron en el ao 1970, Allan Collins y Ross Quillian utilizaron un ordenador con los mismos fines. En este ltimo tipo de prueba, el sujeto se halla situado ante una pantalla catdica que constituye una salida del ordenador, con la mano derecha en un botn y la izquierda en el otro; si cualquiera de los dos botones es pulsado, el cronometro electrnico se para instantneamente. El experimentador anuncia oralmente un nombre de categora, <<animal>> por ejemplo, y entonces aparece en la pantalla una palabra al mismo instante en que se pone a funcionar el cronmetro. Si la palabra pertenece efectivamente a la categora anunciada, es decir, si se trata de una instancia positiva como sera el caso de <<podenco>> en nuestro ejemplo, el sujeto debe presionar el botn de la derecha. Si, al contrario, la palabra no pertenece a la categora, resulta entonces una instancia negativa como <<tulipn>> o <<manganeso>> por ejemplo, y el sujeto debe entonces presionar el botn de la izquierda. El tiempo que se mide por este procedimiento es pues el tiempo de categorizacin. En el transcurso de este tipo de experiencia, cada sujeto ve una lista compuesta por una mitad de instancias positivas y otra de instancias negativas, que aparecen de manera que el sujeto no puede prever su or-