4.3. REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES PARA RIEGO.

TENDENCIAS TECNOLOGICAS
Alejandro Viso Rodrguez. Licenciado en Biologa. Director del Centro Tecnolgico de la Energa y del Medio Ambiente

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REUTILIZACIN DE AGUAS RESIDUALES PARA RIEGO. TENDENCIAS TECNOLOGICAS

Alejandro Viso Rodrguez. Licenciado en Biologa. Director del Centro Tecnolgico de la Energa y del Medio Ambiente

INTRODUCCIN Las aguas residuales son un valioso recurso que debera emplearse siempre que fuera posible, con las debidas medidas de proteccin sanitaria.... (OMS 1990) Se establecern las condiciones bsicas para la reutilizacin directa de las aguas, en funcin de los procesos de depuracin, su calidad y usos previstos..... (Ley de aguas 29/1985 Tit. V, Cap. III Art. 101). Dada la alta dependencia de los recursos hdricos para el desarrollo de la Regin, por sus condiciones climticas y el peso del sector agrcola y agroalimentario, la insuficiencia de agua puede limitar el crecimiento regional. El futuro desarrollo turstico y las condiciones medioambientales requieren encontrar vas de solucin a este factor crtico mediante:

Impulso del Plan Hidrolgico Nacional... Fomento del ahorro y uso racional del Agua...(Utilizacin de todos los recursos disponibles y no slo los provenientes de la red superficial (pozo, desaladoras, aguas depuradas).

(Plan Estratgico de Desarrollo de la Regin de Murcia para el periodo 2000-2006) Fomentar la obtencin de recursos alternativos tales como los procedentes de la desalacin de aguas de mar y de la reutilizacin y depuracin de aguas residuales, de las escorrentas del agua de lluvia.... (Ley 10/2001 de 5 de julio del Plan Hidrolgico Nacional). En cuanto a los recursos hdricos, la Regin de Murcia debe liderar, a nivel nacional e internacional, iniciativas y proyectos que permitan mejorar la gestin sostenible y la calidad del agua, optimizando su uso y favoreciendo su reutilizacin. (Plan de Ciencia y Tecnologa de la Regin de Murcia 20032006). El agua ha sido considerada hasta no hace muchos aos como inagotable. Sin embargo, debido a factores tales como su irregular distribucin geogrfica, la alarmante escasez de recursos hdricos en reas de clima rido o semirido, la cada vez mayor demanda de agua por parte de una poblacin creciente, la presin ejercida por la agricultura y la actividad industrial sobre las reservas de agua, etc., ha provocado que el agua no slo haya dejado de ser considerada como un recurso natural inagotable, sino que en muchas ocasiones se haya convertido en un factor limitante al crecimiento socioeconmico. En todo el Sureste Espaol, y ms concretamente en la Regin Murciana, donde confluyen muchos de los factores expuestos anteriormente, los recursos hdricos son altamente escasos, por lo que el uso racional del agua es de vital importancia. En estas zonas geogrficas de escasa disponibilidad de agua es donde la optimizacin y racionalizacin en la gestin de los recursos hdricos tiene una repercusin especialmente positiva en el avance econmico de dichas zonas, debido en muchas ocasiones al carcter limitante del agua, como factor de desarrollo socioeconmico, en este sentido la reutilizacin de las aguas residuales depuradas se perfila como una fuente adicional de agua merecedora de ser tenida en cuenta en la gestin global de los recursos hdricos. Por ello, desde la Comunidad Autnoma de la Regin de Murcia y dentro del Plan Estratgico de Desarrollo de la Regin para el perodo 20002006 se subraya la racionalizacin y optimizacin del uso del agua como una lnea de avance prioritaria, ya que dada la alta dependencia de los recursos hdricos para el crecimiento de la regin. Recordemos que el sector de produccin agrcola es uno de

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los ms importantes desde el punto de vista econmico, y que la insuficiencia de agua es un factor que puede limitar el crecimiento regional. Son muchos los beneficios que podemos destacar de la reutilizacin de agua residual, adems del aporte adicional a los recursos hdricos habituales, ya sea en forma de recursos netos, o bien de recursos alternativos que permiten usar agua de mejor calidad para otros usos ms exigentes. Tambin provoca una disminucin de la presin ejercida sobre los acuferos preservando el agua procedente de los mismos y contribuyendo a su recuperacin. La reutilizacin concreta de las aguas residuales para riego permite un ms intenso grado de depuracin de las aguas excedentes (debido al carcter regenerador del suelo), se consigue una reduccin del uso de abonos, as como favorecer a su vez la regeneracin de tierras desrticas en zonas de baja pluviometra, como es toda la cuenca mediterrnea. Otra de las ventajas del uso de este agua es una reduccin del aporte de contaminantes a los cursos naturales de agua. Permite una disminucin de los costes de tratamiento y de vertido de las propias aguas residuales, lo que ofrecer una ventaja econmica cuando, en determinados lugares, la legislacin ambiental obligue a cumplir unos criterios de calidad del agua para el vertido an ms exigentes y, por tanto, ms caros que los necesarios para la reutilizacin No hay que obviar, en todo caso, que en el proceso de recuperacin y reutilizacin de aguas residuales, existe algn riesgo de naturaleza sanitaria por tanto la reutilizacin de aguas residuales debe realizarse con las medidas de proteccin necesarias. El tratamiento de las aguas residuales para fines de reutilizacin debe tener como enfoque principal la reduccin o eliminacin de los microorganismos patgenos. Si bien las posibilidades de reutilizacin de las aguas residuales tratadas son numerosas, sin duda la reutilizacin con fines agrcolas es la prctica ms extendida y posiblemente, en zonas como la Regin de Murcia, el destino ms adecuado y racional. La aplicacin al suelo de aguas residuales depuradas como agua de riego tiene un doble beneficio. Por una parte la revalorizacin de un residuo aumentando adems la disponibilidad de recursos hdricos en un sector en el que la demanda de agua es enorme y aprovechando constituyentes del agua residual tales como la materia orgnica y los nutrientes tan necesarios en la agricultura. En segundo lugar no se puede obviar el efecto depurador que tiene el sistema suelo/planta pudiendo actuar como un tratamiento avanzado o terciario. Por otra parte las aguas residuales generadas por ciertas actividades industriales presentan unas caractersticas que desde el punto de vista agrcola pueden ser muy interesantes. En concreto las aguas residuales o una parte importante de las generadas por la industria agroalimentaria (conservas vegetales y manipulacin de productos hortofrutcolas) pueden constituir un aporte de agua muy aprovechable para su uso agrcola. Hay que pensar que en este tipo de actividades no se utilizan ni se incorporan productos ni reactivos que puedan dejar residuos de naturaleza txica en las aguas residuales (salvo el hidrxido sdico utilizado para el pelado qumico que es perjudicial para el sistema suelo/planta). Asimismo, desde el punto de vista agrcola, estas aguas residuales presentan un contenido muy utilizable en materia orgnica y nutrientes (nitrgeno y fsforo). As pues, las aguas residuales de estas actividades, en principio, con ciertas precauciones y posiblemente con pequeas modificaciones de proceso, son muy recuperables para su uso como agua de riego agrcola. Sin embargo, para una correcta reutilizacin se requiere una tecnologa de tratamiento apropiada que asegure la proteccin a la salud pblica, a suelos y a cultivos. La reutilizacin de agua residual, siempre que se realice de forma controlada ofrece una serie de beneficios: Disminuyen los costes de tratamiento y de vertido del agua residual (siempre que las exigencias de calidad de la alternativa de reutilizacin considerada sean menos restrictivas que las definidas por los objetivos de calidad del medio receptor en el que normalmente se vena realizando el vertido de ese agua residual). Una reduccin del aporte de contaminantes a los cursos naturales de agua, en particular cuando la reutilizacin se efecta mediante riego agrcola, de jardinera o forestal (las sustancias orgnicas difciles de mineralizar pueden ser degradadas biolgicamente durante su infiltracin a

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travs del terreno de cultivo, donde sus componentes minerales sern posteriormente asimilados por las plantas). El aplazamiento, la reduccin o incluso la supresin de instalaciones adicionales de tratamiento de aguas de abastecimiento (efecto favorable sobre los cursos naturales de agua y disminucin de costes). Aprovechamiento de los elementos nutritivos contenidos en el agua sobretodo para usos de riego (agrcola y de jardinera). Una mayor fiabilidad y regularidad del caudal de agua disponible (el flujo de agua residual es generalmente mucho ms fiable que el de la mayora de los cauces naturales de agua)

Para poder reutilizar esta agua de forma segura se presentan una serie de exigencias: Establecimiento de unas normas de calidad del agua para cada uno de los posibles tipos de aprovechamiento que se contemplen. Con tal de obtener una agua residual regenerada de la mejor calidad posible se hacen servir afluentes de origen urbano como primera alternativa, dejando los afluentes de tipo industrial para casos excepcionales. Y dentro de caudales de agua bruta mejor aquellos que tengan mayor componente domstico. Programa de control de vertidos, que incluya desde una ordenanza de vertido hasta un programa de educacin ciudadana, para evitar la incorporacin a la red de saneamiento de compuestos indeseables. Normas de utilizacin del agua recuperada para proteger la calidad ambiental y la salud pblica.

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LA REUTILIZACION DE AGUAS RESIDUALES

Segn Asano (1996), llamamos recuperacin de las aguas residuales al tratamiento o proceso que sufren las aguas residuales para poder ser reutilizadas, y reutilizacin directa del agua al aprovechamiento de las aguas residuales tratadas con fines beneficiosos. Adems, la reutilizacin directa de las aguas residuales requiere la existencia de tuberas u otros medios de conduccin para la distribucin del agua recuperada. La reutilizacin indirecta, a travs del vertido de afluentes residuales en un agua receptora, para su asimilacin y retirada aguas abajo, se considera como importante pero no constituye un sistema de reutilizacin directa y planificada de las aguas. Al contrario de lo que ocurre con la reutilizacin directa del agua, el reciclado del agua normalmente supone un slo uso o usuario y sus efluentes se recogen y son devueltos para el mismo plan de utilizacin. En las ltimas dcadas, el inters por el aprovechamiento de las aguas residuales tanto urbanas como industriales que han recibido tratamientos avanzados de depuracin ha ido en aumento. La conviccin de que estas aguas deben ser aprovechadas y no desperdiciadas, junto con la escasez creciente de aguas y los problemas de proteccin medioambiental, crean un entorno realista para considerar la reutilizacin de las aguas residuales en muchas reas del mundo que se enfrentan a la escasez del agua, el uso de aguas residuales recuperadas es una prctica habitual que en los ltimos aos han tenido un incremento notable. Incluso, en zonas con abundancia de precipitaciones, las aguas residuales se estn reutilizando, en servicios higinicos, sobre todo cuando las fuentes de agua se encuentran lejos y el transporte es caro o cuando existen demandas competitivas de otras regiones o usos. (Shelef, 1996). Entre los diversos destinos que pueden darse a las aguas reutilizadas, mediante actuaciones debidamente planificadas, destacan las aplicaciones a riego agrcola o de jardines, el abastecimiento para servicios higinicos mediante sistemas dobles de distribucin, el uso con fines estticos o medioambientales y el uso para fines industriales. La reutilizacin del agua es un elemento del desarrollo y la gestin de los recursos hdricos que proporciona opciones innovadoras y alternativas para la agricultura, el abastecimiento municipal y la industria. Los esfuerzos que se han dedicado en muchos pases para controlar la contaminacin del agua han conseguido poner a nuestra disposicin aguas residuales tratadas que pueden suponer un mayor ahorro para el suministro actual existente si se compara con el desarrollo de nuevos recursos hdricos cada vez ms caros y ecolgicamente destructivos. Sin embargo, la reutilizacin del agua es tan slo una de las alternativas a la planificacin que ha de hacer frente a las necesidades futuras de recursos hdricos. La conservacin del agua, su reciclado, la gestin y el uso eficaces de los suministros de agua existentes, y el nuevo desarrollo de recursos hdricos basado en la gestin de las cuencas, constituyen ejemplos de otras alternativas (Asano,1996). La reutilizacin del agua requiere un estudio profundo de planificacin de la infraestructura y de los recursos, el emplazamiento de la planta de tratamiento de las aguas residuales, la fiabilidad del tratamiento, el anlisis econmico y financiero, y una gestin del uso del agua que suponga una integracin del agua recuperada con otro tipo de agua no recuperada. Hoy da, existen tratamientos tcnicamente probados o procesos de purificacin capaces de suministrar agua de casi cualquier calidad que se desee. As, la reutilizacin de las aguas residuales tiene su propio lugar y desempea un papel importante a la hora de hacer una ptima planificacin y una gestin y un uso ms eficientes de los recursos hdricos en muchas reas del mundo. Las posibilidades de reutilizacin de las aguas residuales tratadas son numerosas y variadas dependiendo del nivel de tratamiento a que se sometan, lo que determinar la calidad del efluente conseguido, destacando como destino mas frecuente, en la mayora de los proyectos, el riego agrcola.

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El aprovechamiento en riego agrcola y sus limitaciones La aplicacin de las aguas residuales a terrenos agrcolas para riego, aprovechando su valor fertilizante, o para su eliminacin evitando la contaminacin de ros, es una prctica realizada desde la antigedad. A lo largo de este siglo la reutilizacin para la aplicacin en riego de las aguas residuales, ha adquirido un nuevo auge como sistema alternativo de depuracin, como mecanismo eficaz para regular los recursos hdricos en zonas muy deficitarias y para crear barreras hidrulicas contra la intrusin marina. La agricultura en reas ridas y semiridas depende casi absolutamente del riego, y la demanda de agua para riego representa un porcentaje que supera en muchos casos el 80% de la demanda total de agua. La elevada demanda de agua para riego unida al hecho de que este uso ha pasado a ocupar el tercer lugar en la prioridades de satisfaccin de demanda, despus del suministro urbano y el uso ecolgico, convierte el aprovechamiento de las aguas residuales para riego en la agricultura constituye una alternativa especialmente adecuada de reutilizacin. No obstante, sta slo ser ptima si se cuenta con las condiciones y conocimientos necesarios para garantizar tanto la conservacin de la fertilidad del suelo (caractersticas orgnicas, minerales e hidrogeolgicas) como la obtencin de productos que respondan a las calidades higinicas y sanitarias exigibles segn su destino, para lo cual es necesario que el aprovechamiento de aguas residuales se realice de modo controlado. Los elementos presentes en las aguas residuales, que pueden limitar su uso en riego, son los siguientes: Slidos en suspensin: Su acumulacin da lugar a depsitos de lodos que generan condiciones anaerbicas en el suelo, pudiendo, adems, provocar obturacin en sistemas de riego localizados. Materia orgnica biodegradable: Las proteinas, carbohidratos y grasas generan unas necesidades de oxgeno disuelto, medidas como DBO5 DQO (Demanda bioqumica y qumica de oxgeno), cuya no satisfaccin da lugar al desarrollo de condiciones spticas. Patgenos: La presencia de virus (enterovirus, adenovirus, rotavirus), bacterias (coliformes, etc.), protozoos o helmintos de origen humano y su posible transmisin a travs de los productos cultivados puede ser origen de diversas enfermedades. Nutrientes: Los nutrientes como nitrgeno, fsforo potasio esenciales para el desarrollo vegetal, enriquecen las aguas para riego, pero una carga excesiva puede provocar efectos nocivos para el terreno y/o las aguas subterrneas. Materia orgnica no biodegradable: Determinados productos txicos no degradables por los sistemas de tratamientos, tales como fenoles, pesticidas y rganoclorados, pueden limitar el uso en riego. PH: El pH del agua afecta la solubilidad de los metales y pueden alterar el equilibrio del suelo. Metales pesados: Los vertidos industriales, sobre todo, pueden aportar al agua metales como cadmio, mercurio, cinc y otros, cuya presencia reduce la aplicabilidad para riego de las aguas residuales por sus efectos txicos para los cultivos y la salud. Conductividad elctrica: Una excesiva salinidad derivada de la presencia de iones Na, Ca, Mg, Cl, B, puede producir daos a los cultivos y provocar problemas de permeabilidad en el suelo (SAR). Cloro residual: Concentraciones de radicales de cloro libre mayores que 0,5 mg/l, limitan la aplicacin del agua a cultivos sensibles.

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El conocimiento de todos estos parmetros nos permitir adecuar el tratamiento a que deben someterse las aguas residuales para reutilizarlas en riego, en funcin del tipo de cultivo a que se apliquen. Reutilizacin y salud pblica La reutilizacin de aguas residuales exige la adopcin de medidas de proteccin de la salud pblica. En todo proceso de recuperacin y reutilizacin de aguas residuales, existe algn riesgo de exposicin humana a los agentes infecciosos El tratamiento de las aguas residuales para fines de reutilizacin tiene como enfoque principal la reduccin considerable de los microorganismos patgenos, sean de origen bacteriano, viral, de protozoos o helmintos, adems de la eliminacin de malos olores u otras sustancias que pudiesen tener un efecto negativo en la prctica de la reutilizacin cmo los slidos en suspensin que obstruyen los aspersores o las boquillas para el riego por goteo. Por ello es preciso prestar una atencin especial a los requisitos de calidad general de las aguas residuales y a las medidas de seguridad. Para proteger la salud pblica, se han realizado considerables esfuerzos en orden a establecer unas condiciones y normas que permitan el uso seguro de las aguas residuales recuperadas. Aunque no exista ninguna serie estndar uniforme, se ha podido disponer de normas internacionales, nacionales y estatales sobre las aguas residuales (O.M.S., 1989; U.S. EPA, 1 992; California, 1978). Estas normas atienden a criterios de tipo sanitario y no tienen en cuenta la tecnologa del tratamiento, la forma de aplicacin del agua ni el efecto potencial del agua recuperada sobre las cosechas o el suelo. La aprobacin en 1994 de la Directiva Comunitaria 91/271, por lo que regula el tratamiento de las aguas residuales urbanas antes de su vertido, marca una nueva etapa en la atencin prestada en Espaa a la depuracin de aguas residuales. La transposicin de las normas comunitarias a nuestro pas se recoge en el Plan Nacional de Saneamiento y Depuracin, aprobado en 1995, en el que se establecen para el periodo 1995-2005 las bases jurdicas y econmicas que regulan el tratamiento de aguas residuales urbanas, lo que ha supuesto un fuerte impulso en la construccin y mejora de estaciones depuradoras y relanzado el inters por la reutilizacin de las aguas residuales regeneradas.

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TENDENCIAS TECNOLGICAS
El Tercer Informe de Prospectiva Tecnolgica Industrial, realizado por la Fundacin Cotec, marca en sus estudios sobre Medio Ambiente Industrial, como uno de los temas de mayor importancia y de grado de materializacin con horizonte el ao 2005, la reutilizacin de agua residual para diferentes usos. (Sistemas de regado, industriales y servicios municipales). Las claves fundamentales que establece este estudio para poder reutilizar el agua residual tratada son: La cercana de los usuarios potenciales del agua a las estaciones de depuracin. Garantizar la fiabilidad de la calidad conseguida Garantizar la fiabilidad en el grado de desinfeccin logrado.

Para ello establece una serie de tecnologas asociadas para la materializacin de estos objetivos: APLICACIN E IMPLANTACIN GENERALIZADA DE TECNOLOGAS AVANZADAS DE TRATAMIENTOS TERCIARIOS EN LAS ESTACIONES DE DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES (EDAR) Los tratamientos terciarios dentro del tratamiento de las aguas residuales tanto urbanas como industriales, constituyen un amplio campo de sistemas y tecnologas diversas. La finalidad de este tipo de tratamientos es la de mejorar el grado de depuracin del agua, conseguido con los tratamientos anteriores (primarios y secundarios), hacindola aprovechable para el fin que se desee, principalmente para una reutilizacin especfica. Dentro de esto tratamientos terciarios, en el caso de que esta reutilizacin este orientada al empleo del agua regenerada para fines de riego, podemos destacar: Tecnologas de filtracin Eliminacin de partculas y slidos en suspensin Uno de los principales problemas del empleo de aguas residuales en riego localizado (goteo o microaspersin) es la obturacin de los emisores por los slidos en suspensin de las aguas. Para su control y eliminacin de estos slidos se emplean las siguientes tecnologas Filtros de arena Consisten en tanques generalmente metlicos o de plstico reforzado capaces de resistir las presiones estticas y dinmicas de la red, los cuales van rellenos de arena o grava tamizada de un determinado tamao. El filtrado se produce cuando el agua atraviesa la arena. Dentro del cabezal se sitan a la entrada del agua y antes de los filtros de malla a los que complementan pero no sustituyen. Son filtros muy efectivos para retener sustancias orgnicas, pues pueden filtrar a travs de todo el espesor de arena, acumulando grandes cantidades de contaminantes antes de que sea necesaria su limpieza. Filtros de carbn activado El filtro de carbn funciona por el mismo principio que el filtro de arena, la diferencia radica en los elementos filtrantes y su finalidad. El carbn activado es un material natural que con millones de agujeros microscpicos que atrae, captura y rompe molculas de contaminantes presentes. Se disea normalmente para remover cloro, sabores y olores y dems qumicos orgnicos. Filtros de malla Se suelen situar en el cabezal, y consisten en una carcaza, generalmente metlica, de forma cilndrica, que aloja en su interior el elemento filtrante. Este est formado por un soporte perforado metlico o plstico, recubierto por una malla, la cual puede ser de plstico, o ms frecuentemente, de acero inoxidable.

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La calidad del filtrado depende de las dimensiones de los orificios de la malla ya que determinan el tamao mximo de partculas que pueden atravesarlo. El trmino ms usual de definir las dimensiones del orificio es el introducido por el fabricante Tyler, el Mesh, que se define como el nmero de orificios por pulgada lineal, contados a partir del centro de un hilo Filtros de malla con circulacin agua Son filtros de malla que incorporan el efecto de hidrocicln, al disponer la entrada de agua de forma tangencial al filtro. Para su limpieza basta abrir una vlvula situada en la parte inferior, que deja salir el agua con contaminantes. Estos filtros tienen un cierto efecto autolimpiante Filtro de discos Son filtros de forma cilndrica situados en lnea en posicin horizontal. El elemento filtrante lo constituyen un conjunto de anillas con ranuras impresas sobre un soporte central cilndrico y perforado. La calidad del filtrado depende del espesor de las ranuras. Realizan un filtrado en profundidad, al igual que los de grava. Son muy compactos y resisten presiones de hasta 10 atm. Al igual que los de grava, pueden retener gran cantidad de slidos antes de quedar obturados. Las prdidas de carga a filtro limpio, oscilan entre 1 y 3 mca. Se limpian abriendo la carcasa, separando las anillas y limpindolos con un chorro de agua. Se pueden limpiar automticamente invirtiendo el sentido del flujo del agua. Filtracin con membranas Las tecnologas de membrana para regeneracin de aguas residuales se emplean nicamente en aquellos casos en que el uso del agua regenerada justifica el precio final, o bien en aquellos casos en que debido al elevado contenido en sales del agua residual, obligue a la regeneracin eliminando diversos compuestos y prcticamente todos los microorganismos, y al mismo tiempo la desalinizacin del efluente Para la eliminacin de slidos en suspensin se emplean:

Microfiltracin
Elimina los slidos en suspensin de tamao superior a 0,1 1,0 m. Se suele emplear la microfiltracin cuando la concentracin de STD no es problemtica, ya que los poros de la membrana son comparativamente grandes para filtrar partculas muy pequeas. Como uso ms comn se emplea como pretratamiento de sistemas con las membranas de menor corte molecular , como la osmosis inversa o la nanofiltracin.

Ultrafiltracin
Puede emplearse para eliminar esencialmente todas las partculas coloidales y alguno de los contaminantes disueltos ms grandes (0,01 m). Se utiliza la UF cuando deben eliminarse prcticamente todas las partculas coloidales (incluyendo la mayor parte de microorganismos patgenos). Estos sistemas son capaces de eliminar bacterias y virus se suelen utilizar como pretratamiento para sistemas de nanofiltracin u osmosis inversa. Puesto que los coloides se eliminan, el agua tratada debe tener una turbidez prcticamente nula Eliminacin de slidos disueltos El contenido de sustancias inorgnicas o minerales disueltas en el agua recuperada es el parmetro de mayor importancia a la hora de determinar su aptitud para su uso en sistemas de riego debido a que un grado excesivo de salinidad puede perjudicar ciertos cultivos. Determinados iones como los cloruros, el sodio y el boro son txicos para ciertas plantas. El grado de salinidad del agua (determinado normalmente mediante la conductividad elctrica), no experimenta una variacin importante en la mayora de procesos de tratamiento de agua residual, por lo que para adecuar el agua residual recuperada para su uso agronmico hemos de emplear normalmente tratamientos terciarios en las estaciones de depuracin.

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Para el control de nivel de sales contenidas en el agua, se emplean normalmente equipos de separacin slido/liquido basados en sistemas de membrana. Podemos destacar el empleo de osmosis inversa, osmosis inversa es un procedimiento que garantiza el tratamiento desalinizador fsico, qumico y bacteriolgico del agua. Los sistemas de osmosis inversa presentan la ventaja de retener y eliminar la mayor parte de las sales disueltas al tiempo que impiden el paso de las bacterias y los virus, obtenindose un agua pura y esterilizada. Otro de los sistemas que podemos emplear es la nanofiltracin. Esta ha sido catalogada muchas veces como una osmosis inversa fallida. La ms notable diferencia de una nanofittraci6n es su habilidad para rechazar solo iones con ms de una carga negativa como los sulfatos o los fosfatos, mientras que deja pasar iones de una sola carga. El rechazo de cloruro de sodio con la nanofiltracin varia de 0 a 50% de acuerdo a la concentracin de entrada. ste efecto ha sido necesario en algunas aplicaciones donde es aceptable un remocin de sales moderada, ya que las presiones de operacin y el consumo de energa se reduce considerablemente, as por menos remocin de sales, el costo se reduce. El inconveniente de este tipo de sistemas es que requieren unos correctos pretratamientos del agua y sistemas de limpieza adecuados, para limitar el ensuciamiento de las membranas, parmetro determinante de la vida til de la instalacin y de los costes energticos de operacin de la misma.

MEJORA DE LOS SISTEMAS DE DESINFECCIN. La reutilizacin de agua residual comporta un riesgo sanitario, tanto para el pblico como para los trabajadores del sistema ya que la exposicin a microorganismos patgenos y sustancias txicas es ms elevada en estos casos que en aquellos en donde se utilicen aguas no contaminadas con agua residual. Para ello se han desarrollado sistemas de desinfeccin de esta agua residual de forma que se consigue la eliminacin de estos microorganismos hasta niveles seguros para el correcto empleo de la misma. A continuacin se describen los mtodos ms utilizados, as como las ventajas y desventajas de cada uno de ellos. MTODOS QUMICOS CLORACIN Es el proceso de desinfeccin ms extendido. Es un sistema barato, y fcil de aplicar. El problema de este tipo de sistema es concentraciones de radicales de cloro libre mayores que 0,5 mg/l, limitan la aplicacin del agua a cultivos sensibles. DIXIDO DE CLORO Se considera como una de las mejores alternativas a la cloracin convencional. Es un oxidante efectivo que se emplea en aguas con fenoles y elimina los problemas de olores. Al mismo tiempo tiene el inconveniente que oxida un gran nmero de compuestos e iones, como hierro, manganeso, nitritos. No reacciona con el amonio ni con el bromo. Se tiene que generar in situ debido a su inestabilidad y no genera subproductos en cantidad apreciable. Se considera un buen biocida y afecta tambin a las algas

DESINFECCIN CON OZONO El ozono es un oxidante extremadamente reactivo, y esta ampliamente utilizado para la desinfeccin de aguas de abastecimiento, pero los ltimos avances en materia de generacin de ozono y disolucin han permitido que el ozono se haya convertido en una posibilidad econmicamente competitiva para la desinfeccin de las aguas residuales.

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La ozonizacin de aguas residuales acta como un bactericida y virucida muy efectivo, produciendo la destruccin de estas por desintegracin de la pared celular. Los sistemas de ozonizacin aplicados en el agua de riego ofrece adems las siguientes ventajas: La correccin del contenido mineral del agua mediante ozono se debe a su poder de oxidacin, siendo los principales elementos a los que oxida el Hierro y Manganeso, y compuestos tales como la Urea, Amonaco, Nitritos, Cianuros y Fenoles. Adems el ozono acta como bioestimulante para las plantas debido a que corrige el contenido mineral, transforma la materia orgnica presente en el agua y aporta oxgeno a la raz de las plantas. Eliminacin de posibles pesticidas que pudiesen existir en el agua de riego agrcola as como la eliminacin de detergentes y compuestos orgnicos tales como fenoles. Estos procesos de eliminacin son debidos al poder de oxidacin del ozono. Un mayor crecimiento de las plantas, debido al oxgeno residual que se aporta mediante el agua con ozono a la raz de las plantas. Igualmente la vitalidad de la planta aumenta a causa de la ausencia de grmenes patgenos en el agua

Los inconvenientes de este tipo de sistemas son los siguientes: Son sistemas que presentan un coste a da de hoy demasiado elevado Debe generarse in situ. Se debe realizar un control rigurosos del contenido de ozono en el agua para evitar producir daos en los nutrientes que contiene el agua, debido a su alta reactividad.

FOTOCATLISIS La tecnologa Fotocataltica es relativamente nueva (70s). En la reaccin fotocataltica interviene: un catalizador, un semiconductor (generalmente xido metlico), radiacin con la suficiente energa (de origen natural como la radiacin solar, o de origen artificial como lamparas de luz) y el medio en que se lleva a cabo puede ser gas, lquido o slido Es un proceso cataltico promovido por energa de determinada longitud de onda, capaz de excitar a un semiconductor (catalizador) al grado de hacer que se comporte como un material conductor, en la superficie del cual se desarrollarn reacciones de oxido-reduccin, las cuales generan radicales libre muy reactivos, mismos que reaccionarn con las especies a su alrededor, rompiendo algunos enlaces moleculares y reduciendo u oxidndolas hasta convertirlas en especies menos complejas. Esta reduccin en la complejidad molecular generalmente se traduce en una reduccin del grado de contaminacin o peligrosidad de la especie que se est tratando. Esta tecnologa tiene muchas aplicaciones, la mayora de ellas enfocadas a procesos amigables con el medio ambiente, como lo es la degradacin fotocataltica de contaminantes, siendo estos de diversos tipos, como plaguicidas, detergentes, explosivos, metales pesados, residuos peligrosos y en ocasiones biolgicos infecciosos.

METODOS FSICOS

DESINFECCIN POR RAYOS ULTRAVIOLETAS

La luz ultravioleta penetra la pared de la clula de un microorganismo y causa una reaccin en la ADN de los microorganismos, que rompe el enlace del carbn de C=C en las molculas del microorganismo. Esto causa la muerte celular, haciendo el microorganismo incapaz de crecer y de multiplicarse. Los sistemas de ultravioletas presentan las siguientes ventajas: Son sistemas seguros. No hay productos qumicos peligrosos a dirigir o a supervisar. Los resultados de la desinfeccin son inmediatos.

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Tiene un sistema inicial de bajo costo y un costo de la operacin muy bajo. Son ambientalmente seguros. No hay subproductos del proceso UV, y no se descarga nada en el ambiente. Los sistemas UV son muy fciles de instalar y de mantener. La desinfeccin UV es compatible con el resto de sistemas de tratamiento.

MEDIOS MECANICOS

Sistemas de membrana
Entre los sistemas de membrana de empleados para la desinfeccin podemos destacar: Ultrafiltracin (UF): Es un proceso de membranas que se utiliza para eliminar partculas de tamao superior a 0.001 0.1 m y desinfectar el agua, eliminando totalmente el contenido en bacterias y virus en el agua residual. Microfiltracin (MF): Separa los contaminantes hasta 0,1 de tamao. Esta operacin permite eliminar quistes, bacterias y la mayora de las partculas. Por lo tanto su utilizacin es principalmente en la eliminacin de partculas (clarificacin). El inconveniente de estas tecnologas es que estn aun en desarrollo, por lo que su coste es todava elevado y necesitan unos pretratamientos y sistemas de limpieza de las membranas adecuados para prevenir el ensuciamiento.

DESARROLLO DE PROCESOS BIOLGICOS MS FIABLES El nitrgeno, el fsforo y el potasio son elementos nutritivos esenciales para el crecimiento de las plantas y su presencia en el agua aumenta el valor para el riego Las aguas residuales contienen cantidades apreciables de estos elementos por lo que pueden suponer, por tanto, un beneficio para el agricultor. Sin embargo, hay que tener en cuenta este aporte de nitrgeno en el plan de abonado del cultivo para evitar el exceso de nitrgeno en el suelo, ya que este exceso puede disminuir la produccin y/o la calidad en cultivos. EL control del contenido de estos parmetros en el agua debe realizarse principalmente sobre el tratamiento biolgico de las estaciones de depuracin, incluyendo en caso necesario procesos de nitrificacin-desnitrificacin o defosfatacin. Dentro de los nuevos sistemas biolgicos de ltima generacin podemos destacar: Reactor Biolgico Secuencial (SBR) En su forma ms simple, el SBR consiste en un estanque en el cual se suceden en forma secuencial en el tiempo diferentes procesos de ecualizacin, aireacin y clarificacin. Esto sumado a la ltima tecnologa de biomasa, permite el tratamiento de un gran espectro de compuestos orgnicos. El SBR tambin permite la remocin de nutrientes (nitrgeno y fsforo) simplemente incorporado un mezclado anaerbico/anxico en la etapa de llenado del estanque y cambiando on/off el soplador durante la etapa de reaccin. El principio de operacin de un SBR se basa en la siguiente secuencia: Llenado-Aireacin-Sedimentacin-Vaciado. Normalmente las dos primeras etapas varan en duracin dependiendo del flujo y la carga orgnica; las dos siguientes (Sedimentacin/Vaciado) sern de duracin constante (excepto en condiciones excepcionales durante picos extraordinarios). Ventajas: Tolera cargas hidrulicas variables. Tolera cargas orgnicas variables.

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Eliminacin de la DBO y nutrientes. Control del crecimiento de micro organismos filamentosos. Separacin de aireacin y mezcla. Todos los componentes recuperables y accesibles. Eliminacin de sedimentador secundario. Eliminacin de bomba de retorno de lodos activados. Costos bajos de instalacin.

Reactor biolgico de membranas (MBR) Una instalacin de este tipo consta bsicamente de un biorreactor aerobio con un equipo de aireacin y una instalacin de micro o ultrafiltracin conectada posteriormente a travs de la que se recircula la biomasa. Un biorreactor de membrana de este tipo se ajusta a una planta depuradora completa y, en funcin de su dimensionamiento, puede tratar las aguas residuales hasta una calidad apta para su introduccin directa en la red. Gracias a que la biomasa queda retenida completamente en la membrana y que se reintroduce en el reactor, se producen en ste concentraciones de biomasa muy altas (unas cinco veces superiores que con los sistemas convencionales). Esto provoca tiempos hidrulicos de permanencia cortos, una extraordinaria capacidad de degradacin, mnima necesidad de espacio y una remarcable calidad del permeado. Las principales ventajas asociadas a la tecnologa MBR y que la convierten en una alternativa vlida frente a las otras tecnologas son: Eficaz retencin de los slidos suspendidos y de los compuestos ms solubles dentro del bioreactor lo que proporciona un efluente de excelente calidad capaz de cumplir los requisitos de vertido ms rigurosos y potencialmente reutilizable (Chiemchaisri et al. 1992). Cuando se utiliza UF, Se logra la retencin de las bacterias y virus obtenindose un efluente estril, lo que elimina la necesidad de llevar a cabo costosos procesos de desinfeccin eliminando tambin la peligrosidad que llevaban asociada los subproductos de la desinfeccin (Cicek et al. 1998a) La ausencia del clarificador, que tambin acta como un selector natural de la poblacin bacteriana, permite que se desarrollen bacterias de crecimiento lento (bacterias nitrificantes, bacterias que degradan compuestos complejos etc.) y que persistan en el bioreactor incluso a tiempos de retencin de slidos cortos (Cicek et al,2001). La membrana retiene no slo toda la biomasa sino que tambin previene el escape de enzimas exocelulares y de oxidantes solubles que crean una licor de mezcla ms activo capaz de degradar una gama ms amplia de compuestos (Cicek et al., 1999c). Compactacin: Con la tecnologa MBR se puede operar bajo unas concentraciones de 15 30 g MLSS/L. Trabajando a la mxima concentracin de MLSS la superficie de la planta se puede reducir en un 50% o ms. Dado que los bio-reactores de los MBR pueden operar con 15-30 g MLSS/L, la edad del fango son ms altas que los sistemas convencionales. La mayor parte de las plantas MBR operan a edades de fango de 40 das o superior. Estas edades de fango elevadas pueden reducir en hasta un 40% la produccin de fango con la consiguiente reduccin de costes de operacin.

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OTRAS ACTUACIONES
La clave para utilizar el agua residual tratada es que cerca del medio emisor haya usuarios potenciales de esta agua. Esta circunstancia no siempre se da o es antieconmica. Es por ello que hay que adaptar otras medidas para aumentar las posibilidades de la reutilizacin. MEDIDAS DE SEGURIDAD Otras medidas de seguridad para las aplicaciones no potables de la reutilizacin del agua pueden incluir la instalacin de sistemas separados de almacenamiento y distribucin del agua potable; el uso de etiquetas codificadas por colores para distinguir las instalaciones de tuberas de agua potable y no potable; dispositivos para la prevencin del reflujo y de la interconexin; el uso peridico de tintes trazadores para detectar la posible contaminacin cruzada en las vas de suministro potables el riego en horas de bajo consumo para minimizar todava ms el riesgo potencial por el contacto humano. MONITORIZACION DE VERTIDOS. Para poder reutilizar de forma segura el agua se presenta como una de las principales exigencias un control exhaustivo de los contaminantes contenidos en las aguas residuales, para evitar por una parte la incorporacin a las plantas de tratamiento de compuestos indeseables, y por otro lado para asegurar la calidad del agua regenerada. Dentro de esta lnea se estn desarrollando en los ltimos tiempos nuevos sensores, basados en propiedades electroqumicas y pticas que permiten el control de numerosos parmetros fundamentales para evaluar la calidad del agua. Se pueden destacar los sensores mutiparamtricos basados en la espectroscopia de absorcin UV/VIS que permiten la medida en continuo de DQO, COT, nitratos, turbidez etc.. ALMACENAMIENTO Y APLICACIN AL SUELO Una vez generadas las aguas residuales para evaluar la posibilidad de reutilizacin agrcola es necesario estudiar las consecuencias y efectos que tiene su aplicacin al suelo con fines agrcolas, que debe abarcar tres aspectos fundamentales: Almacenamiento y forma de aplicacin al suelo. Esta demostrado que un almacenamiento adecuado y una correcta aplicacin de las aguas residuales minimiza enormemente el riesgo, si lo hubiera, para la higiene del cultivo y para la salud humana. Es indudable que el mtodo de riego condiciona, en cierta manera, la posible contaminacin microbiolgica del cultivo, as como el riesgo de contaminacin esta muy relacionado con el tipo de cultivo. En este apartado, se deber estudiar la evolucin del agua residual durante el almacenamiento, fundamentalmente desde el punto de vista sanitario. Efecto sobre el suelo. Ya comentbamos en la introduccin que en todo caso la reutilizacin agrcola de las aguas residuales supone la incorporacin al suelo de estos efluentes y por tanto ser necesario estudiar las consecuencias que este hecho tendr sobre el suelo. Para ello habr que seguir la evolucin con el tiempo de las caractersticas agronmicas, microbiolgicas y sanitarias del suelo con la incorporacin de aguas residuales depuradas. Efecto sobre los cultivos. Finalmente es importante evaluar los efectos que sobre los cultivos tiene la aplicacin de aguas residuales depuradas. Evidentemente esto va a depender del tipo de cultivo (arbreo, hortaliza, etc...) y el efecto debe de orientarse en dos direcciones principalmente. Por una parte se debe estudiar el efecto que sobre el desarrollo vegetal y el rendimiento de los cultivos tiene la aplicacin de este tipo de efluentes y por otra se debe evaluar muy cuidadosamente la calidad sanitaria del producto final destinado al consumo humano o animal.

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