Informe de lectura: La formacin de la clase obrera en Inglaterra Gabriel Alejandro Rivera Gutirrez Pedagoga en Historia y Ciencias Sociales Historia

de la Historiografa Valdivia, 2012 Introduccin: En el entendido estricto de que toda obra historiogrfica es el resultado de las influencias del contexto cultural y temporal en el cual se sita su autor, el presente informe pretende perfilarse como un anlisis, si bien no del todo acabado, pero s riguroso, sistemtico y ameno a la vez, sobre el texto La formacin de la clase obrera en Inglaterra del autor Edward Palmer Thompson, correspondiente al perodo de la historiografa de la segunda mitad del siglo XX. Se desarrollarn los principales mtodos y tcnicas aplicados por el autor en su trabajo, dando cuenta de las caractersticas formales del texto, el pensamiento del escritor y, fundamentalmente, los propsitos que lo animan a escribir su obra. Todo ello se abordar con la finalidad ltima de comprender el desarrollo de la ciencia histrica a travs del tiempo o, si se prefiere, cmo han ido variando las principales corrientes historiogrficas en la historia de la humanidad, entendindose que ellas varan de acuerdo a intereses polticos y culturales de cada poca. En definitiva, en este quinto informe de lectura ser posible vislumbrar una nueva forma de explicar la realidad histrica, en donde el autor, fundamentalmente busca renovar el concepto de clase social, entendindose que esta corresponde a un fenmeno histrico e inter relacional entre distintos individuos que, a travs de la experiencia de clase, adquieren la conciencia de pertenencia a una clase social determinada (centrado principalmente en la clase obrera de la Inglaterra de la Revolucin Industrial en el siglo XIX)1

Apuntes de clase Historia de la Historiografa, Prof. Fabin Almonacid, martes 20 de diciembre de 2011.

1. Edward Palmer Thompson (1924 1993) E. P. Thompson fue un destacado intelectual e historiador ingls del siglo XX, el ms citado de su poca2. Nacido en Oxford, sus estudios superiores se veran interrumpidos debido a que, como muchos otros historiadores de este perodo, debi ingresar a las filas del ejrcito de su pas, para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Luego de terminado el conflicto, Thompson se compromete con la izquierda y el pacifismo, llevando a cabo una destacada labor como lder del movimiento pacifista antinuclear en el perodo de la Guerra Fra. En 1946, forma el Grupo de Historiadores del Partido Comunista, articulado en torno a la revista Past and Present. 3 Su produccin historiogrfica versar, fundamentalmente, sobre historia social, particularmente en relacin al movimiento obrero de la Inglaterra de la Revolucin Industrial. Sin duda, Thompson: () comprendi mejor que nadie que, aunque la historia de que se habla generalmente se refiere en exclusiva a las acciones de los polticos y a la conducta de los Estados, la historia la hacen los hombres y mujeres corrientes, mediante amplios cambios sociales.4 y ello se ver claramente reflejado en su descripciones que realiza en su obra La formacin de la clase obrera en Inglaterra, en donde son los propios trabajadores quienes en definitiva son los responsables de la produccin econmica y desarrollo histrico de la nacin inglesa. En los ltimos aos de su vida, Thompson jug un rol protagnico en el acercamiento entre los pases de la Europa Occidental y aquellos pases de la Europa Oriental, disidentes del rgimen sovitico, por lo cual, desde la URSS se le acus de estar al servicio del imperialismo norteamericano, todo ello comprendido en el contexto de la Guerra Fra. Finalmente, termina su vida alejado del plano acadmico debido a su activa participacin en los principales hechos polticos internacionales de la segunda mitad del siglo XX, muriendo en 1993.5 2. Tema y perodo tratados en el texto El solo ttulo de la obra de Thompson, La formacin de la clase obrera en Inglaterra, es muy decidor respecto al tema que aborda el historiador. En efecto, la temtica central de su trabajo versa sobre cmo se ha ido creando la conciencia de clase obrera en su pas natal en el perodo histrico de la Revolucin Industrial, preferentemente en el siglo XIX. Sin embargo, el fragmento analizado trata dos puntos fundamentales, que el autor titula como El owenismo y Una especie de mquina. En el primero, hace referencia a las
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Revista Paz y Conflictos. (Extrado de: http://www.ugr.es/~revpaz/articulos/ep-thompsom-de-la-historiasocial-a-la-irenologia.html) 3 Biografa de E. P. Thompson. (Extrado de: http://es.wikipedia.org/wiki/E._P._Thompson) 4 Revista Paz y Conflictos. (Extrado de: http://www.ugr.es/~revpaz/articulos/ep-thompsom-de-la-historiasocial-a-la-irenologia.html) 5 Biografa de E. P. Thompson. (Extrado de: http://www.infoescola.com/biografias/edward-palmerthompson/)

influencias de Robert Owen, socio de una fbrica textil en Escocia, quien tuvo la oportunidad de conocer a fondo los problemas que abatan a los trabajadores. De esta forma, Owen se perfilar como un hombre filntropo y ser el autor de un movimiento obrero que buscar quebrar las bases doctrinarias del capitalismo para as favorecer a los sectores ms desposedos. En efecto, En Indiana cre colonias de tipo socialista, pero fracas y volvi a Inglaterra donde los obreros le ofrecieron el liderazgo del movimiento cooperativista, con el cual consigui grandes avances. Compendi sus ideas en una serie de ensayos tales como Una nueva concepcin de la sociedad, relacin al condado de Lanark y Libro del nuevo mundo moral.6 Finalmente, en el apartado Una especie de mquina, el autor trata algunos aspectos referidos a teora poltica y sobre el desarrollo de la conciencia de clase en las dcadas de 1820 y 1830 en Inglaterra. Todo lo anterior, lo aborda como un proceso histrico, pues: Thompson no cree que la conciencia de clase surja automticamente de la existencia social, de las fuerzas productivas, sino de las relaciones entre seres humanos, de la interpretacin de la experiencia de clase.7 Es por ello que la clase obrera slo adquirir conciencia de clase en tanto se realice como clase. En otras palabras, el obrero slo se percibir como tal en su diario vivir, trabajando, sufriendo las injusticias del sistema, muriendo en las fbricas, etc. Es por tanto, un proceso necesariamente histrico entre pares y con los otros, pues tambin es necesaria la interaccin de la clase obrera y la dominante. Todo esto, sin embargo ser abordado en los siguientes puntos del presente informe. 3. Caractersticas formales el texto El fragmento analizado est organizado sobre la base de un Prefacio en el cual el autor explica de antemano sus motivaciones y objetivos que persigue con la publicacin de su obra. Luego, en el desarrollo del texto, slo se abordan dos temticas que, como anteriormente se mencionaba, corresponden a El owenismo y Una especie de mquina numeradas como el punto 4 y 5, respectivamente. Respecto al relato empleado en el trabajo, este es predominantemente de carcter explicativo, pues el autor lo que busca en definitiva, es hacer que el lector comprenda cmo se ha ido perfilando la conciencia de clase en los obreros de la Inglaterra del siglo XIX, de tal manera que no incurre en descripciones de sectores geogrficos determinados ni tampoco de personajes especficos. As, por ejemplo, cuando nos relata sobre el clima poltico y social del perodo en cuestin nos da numerosos ejemplos particulares que hacen
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Extrado de: Personajes clebres de la humanidad; Grupo editorial Norma; p. 843 Apuntes de clase Historia de la Historiografa, Prof. Fabin Almonacid, martes 20 de diciembre de 2011.

comprensible el por qu la clase obrera estaba tan abierta a la ideologa secular. Nos menciona el caso de Courtenay y sus seguidores que crean que l sera el nuevo mesas que los sacara del estado de miseria en que los tena el sistema capitalista. Tambin nos relata el: () extraordinario xito de la propaganda mormona en los distritos industriales de Inglaterra, a finales de la dcada de 1830 y durante la dcada de los cuarenta.8 El narrador empleado es tanto de primera como tercera persona. El primero se advierte en el Prefacio del texto, donde Thompson realiza ciertas aclaraciones respecto a su trabajo: Esta obra es ms un conjunto de estudios sobre temas relacionados entre s que una narracin continuada. Al seleccionar estos temas he sido consciente, a veces, de que escriba contra la autoridad de ortodoxias predominantes.9 Sin embargo, ya en el desarrollo del texto, el narrador es netamente de tercera persona. As respecto a Owen nos dice que: Le dieron el papel de papa bondadoso del socialismo: el seor Owen, el filntropo que consigui una entrada en la corte y el saln del consejo de ministros durante los aos de la posguerra (hasta que cometi su faux pas al rechazar, con amable tolerancia, todas las religiones heredadas cualesquiera que fuesen por considerarlas irracionalismo daino), se van convirtiendo sin ninguna sensacin de crisis en el benvolo seor Owen, a quien los obreros se dirigen y que publica escritos dirigidos a las clases trabajadoras.10 Finalmente, el autor emplea de manera recurrente citas textuales en el desarrollo de su trabajo, como se evidencia a continuacin: <<Podemos deducir enteramente que todos los sufrimientos que afligen a la sociedad se deben en su mayor parte a la injusta distribucin de la riqueza>>, escriba el Lancashire Yorkshire Co-operator11 Adems, recurre a una buena cantidad de notas que aclara, de forma numerada, en el final del texto. Esto es, cuando utiliza informacin especfica, tales como nombres de personajes, cifras, lugares, etc, como por ejemplo, cuando nos dice que: Hacia el ao 1832 existan quiz 500 sociedades cooperativas en todo el pas, que tenan al menos 20.000 miembros 126.12

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Thompson, E. P.; La formacin de la clase obrera en Inglaterra; Barcelona, 2002, p. 176 dem, p. 16 10 dem, p. 157 11 dem, p. 168 12 dem, p. 168

4. Los propsitos que animan al autor al escribir Thompson es explcito en sealar, en el prefacio de su obra, el objetivo y las motivaciones que lo impulsan a escribir: () espero () que este libro sea considerado como una contribucin a la comprensin de la clase. Porque estoy convencido de que no podemos comprender la clase a menos que la veamos como una formacin social que surge de procesos que slo pueden estudiarse mientras se resuelven por s mismos a lo largo de un perodo histrico considerable.13 En efecto, el autor renueva el concepto que se tena de clase y de lucha de clases. La clase es un fenmeno histrico surgido de la experiencia (accin) y conciencia (subjetividad). Adems es una relacin histrica, entre pares y con los otros.14 5. Planteamiento o tesis del autor sobre la temtica tratada En concordancia con el punto anterior, Thompson sostiene que: Por clase entiendo un fenmeno histrico que unifica una serie de sucesos dispares y aparentemente desconectados en lo que se refiere tanto a la materia prima de la experiencia como a la conciencia. () No veo la clase como una <<estructura>>, ni siquiera como una <<categora>>, sino como algo que tiene lugar de hecho () en las relaciones humanas.15 De esta manera, la idea de clase social como un fruto de las relaciones humanas en un contexto histrico determinado, cobra an ms fuerza. Segn Thompson, entonces, es imposible definir a la clase social como un sujeto esttico, es ms bien un sujeto dinmico que se construye permanentemente, da a da, a travs de la experiencia de clase. En palabras ms sencillas, un obrero, hoy en el siglo XXI por ejemplo, slo adquiere conciencia de clase en tanto se realiza como obrero, esto es, en el trabajo diario y permanente: da a da, semana tras semana; durante toda su vida. Luego, finalmente, en el plano subjetivo, es decir, en su propia mentalidad, el obrero adquiere conciencia de ello y se identifica como tal. El autor, reforzando su tesis nos dice que: () la clase cobra existencia cuando algunos hombres, de resultas de sus experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la identidad de sus intereses a la vez comunes a ellos mismos y frente a otros hombres cuyos intereses son distintos de (y habitualmente opuestos) los suyos. La experiencia de clase est ampliamente

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Thompson, E. P.; La formacin de la clase obrera en Inglaterra; Barcelona, 2002, p. 15 Apuntes de clase Historia de la Historiografa, Prof. Fabin Almonacid, martes 20 de diciembre de 2011. 15 Thompson, E. P.; La formacin de la clase obrera en Inglaterra; Barcelona, 2002, p. 13

determinada por las relaciones de produccin en que los hombres nacen o en las que entran de manera involuntaria.16 As, podemos ver que la conciencia de clase, para que surja, necesita tambin de una segunda componente. No solamente es una relacin humana entre los individuos pertenecientes a una misma clase social (slo entre obreros, por ejemplo), sino que a la vez, es una relacin entre clases sociales (entre obreros y patrones, por ejemplo); de tal manera que la idea de conciencia de clase como un aspecto relacional cobra an mayor vigencia. 6. Conceptos o perspectiva terica utilizados por el autor. El pensamiento del autor manifestado en el texto En primer lugar, E. P. Thompson es un historiador que pertenece a la Escuela Marxista Britnica de la segunda mitad del siglo XX. Por ende l, al igual que muchos otros de sus integrantes, ver en el marxismo una filosofa crtica y no una ciencia de leyes de universales.17 Al respecto, en relacin al surgimiento de la conciencia de clase, en el prefacio del fragmento analizado, Thompson nos advierte de inmediato que: Podemos ver una cierta lgica en las respuestas de grupos laborales similares que tienen experiencias similares, pero no podemos formular ninguna ley. La conciencia de clase surge del mismo modo en distintos momentos y lugares, pero nunca surge exactamente de la misma forma.18 Es as como, por ejemplo, la conciencia de clase obrera no surgi de la misma forma en el Chile de fines del siglo XIX y comienzos del XX, que la conciencia de clase obrera surgida en la Inglaterra de la primera mitad del siglo XIX en donde los procesos industriales se vivieron de una forma mucho ms acelerada que en nuestro pas. En segundo lugar, a diferencia de la Escuela de los Annales, los historiadores de la Escuela Marxista Britnica, si bien estudian las grandes estructuras en la historia, esto es, los procesos de larga duracin y hechos coyunturales; no descuidan ni los acontecimientos particulares ni los hechos polticos en la historia.19 Finalmente, los dems aspectos o perspectivas tericas empleadas por el autor en su obra, hacen referencia a su ya mencionada forma de concebir el concepto de clase social que, como ya se dijo anteriormente, corresponde a un elemento dinmico, histrico, relacional entre seres humanos de una misma y distintas clases a la vez que surge tanto en el plano de la accin como en el de la subjetividad.

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Thompson, E. P.; La formacin de la clase obrera en Inglaterra; Barcelona, 2002, p. 14 Apuntes de clase Historia de la Historiografa, Prof. Fabin Almonacid, martes 20 de diciembre de 2011. 18 Thompson, E. P.; La formacin de la clase obrera en Inglaterra; Barcelona, 2002, p. 14 19 Apuntes de clase Historia de la Historiografa, Prof. Fabin Almonacid, martes 20 de diciembre de 2011.

7. Argumentos para demostrar sus tesis o planteamiento. Fuentes de informacin utilizadas y el modo de referirlas Para sostener su tesis respecto a lo que es verdaderamente una clase social, Thompson recurre a un anlisis sistemtico de la estructura social y econmica de un perodo histrico amplio: la Inglaterra de la Revolucin Industrial en sus inicios en el siglo XVIII y desarrollo posterior en el XIX. Sin embargo, en el fragmento ledo, el historiador atae fundamentalmente a la primera mitad del siglo XIX, dndonos a conocer las caractersticas sociales y econmicas imperantes en aquel perodo, que nos dan cuenta de la precaria condicin de vida e injusticias que viva la clase obrera en aquel entonces. Todo ello, sin duda, junto a otros ingredientes, contribuir a formar la conciencia de clase en la masa obrera. Para dar cuenta de ello, el autor recurre permanentemente al uso de citas textuales de ciertos personajes de relevancia, como Robert Owen, el filntropo que busc crear sociedades socialistas basadas en los principios de la solidaridad entre los obreros. l (R. Owen) nos dice, respecto a sus tiempos que: la actual organizacin de la sociedad es la ms antisocial, impoltica e irracional que se puede imaginar, que bajo su influencia se reprime desde la infancia las cualidades superiores y ms valiosa de la naturaleza humana, y que se utilizan los medios ms antinaturales para acentuar las tendencias ms nocivas20 Es as como Thompson llega a sostener que: Desde el punto de vista de los obreros, no era Owen el que estaba <<loco>>, sino un sistema social en el que el vapor y la nueva mquina desplazaban y degradaban claramente a los obreros, y en el que los mercados podan estar <<saturados>> mientras el tejedor descalzo se sentaba al telar y el zapatero estaba en su taller sin una chaqueta que ponerse a la espalda. Esos hombres saban por experiencia que Owen estaba en su sano juicio ()21 As, recurriendo al uso de citas textuales y a la contextualizacin del perodo histrico que nos permitir comprender la formacin de la clase obrera en Inglaterra, finalmente E. P. Thompson concluye que ya para 1832 1833 la conciencia de clase en el sector obrero del Reino Unido, estar claramente conformada.22 Para ello sin embargo, fue preciso un gran proceso histrico, iniciado durante el siglo XVIII y desarrollado ampliamente en el XIX, para que esto sucediera. As se comprueba, claramente, que el surgimiento de la

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Thompson, E. P.; La formacin de la clase obrera en Inglaterra; Barcelona, 2002, p. 179 dem; p. 178 - 179 dem; p. 181

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conciencia de clase es un fenmeno histrico de permanente relacin entre los seres humanos. Conclusin Edward Palmer Thompson es sin duda uno de los ms destacados historiadores de la segunda mitad del siglo XX. Perteneci a la Escuela Britnica Marxista y su principal aporte a la produccin historiogrfica radica en que ste fue capaz de concebir de una manera original el concepto de clase social. En su obra La formacin de la clase obrera en Inglaterra, nos presenta el fenmeno de cmo la masa trabajadora de la Revolucin Industrial va adquiriendo conciencia de clase a travs de los siglos XVIII y XIX, aunque en el fragmento analizado, el autor hace referencia particularmente al ltimo siglo citado. En el desarrollo de su obra, queda de manifiesto que las clases sociales, en particular la clase obrera, es un concepto dinmico, un fenmeno fundamentalmente histrico que se desarrolla a travs del tiempo y se gesta en la experiencia relacional de los individuos pertenecientes a una misma clase social y entre clases sociales distintas. En definitiva surge de la experiencia de clase y de la toma de conciencia de esta. Por ltimo, si bien Thompson es partidario del marxismo, este ya no lo concibe como una ciencia de leyes universales, pues es sabido que a lo largo de la historia, el surgimiento y desarrollo de la conciencia de clase es distinto para cada poca y lugar del mundo. Bibliografa BIOGRAFA DE E. P. THOMPSON. (Disponible http://es.wikipedia.org/wiki/E._P._Thompson; consultado el 18 de enero de 2012). en:

BIOGRAFA Y VIDA BIOGRAFA DE E. P. THOMPSON. (Disponible en: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/t/thompson_edward.htm; consultado el 18 de enero de 2012). INFO ESCOLA, NAVEGANDO E APRENDENDO E. P. THOMPSON. (Disponible en: http://www.infoescola.com/biografias/edward-palmer-thompson/; consultado el 15 de enero de 2012). PERSONAJES CLEBRES DE LA HUMANIDAD; Grupo editorial Norma; 1030 pp. REVISTA PAZ Y CONFLICTO EDWARD PALMER THOMPSON. (Disponible en: http://www.ugr.es/~revpaz/articulos/ep-thompsom-de-la-historia-social-a-lairenologia.html; consultado el 15 de enero de 2012). THOMPSON, E. P. (2002): La formacin de la clase obrera en Inglaterra; en E.P. Thompson, Crtica, Barcelona, pp. 13 -16 y 156 215.