Harry Stack Sullivan fue uno de los personajes fuera de lo comn que padecieron los mismos sufrimientos psquicos

que sus pacientes y, en razn de su conducta "desviada", fueron marginados por el movimiento psicoanaltico y psiquitrico. Se convirtieron en contestatarios del conjunto de los saberes ortodoxos provenientes de la psicopatologa, fuera adoptando los principios de la antipsiquiatra o alinendose con el culturalismo. Sin embargo, Sullivan pertenece tambin al vasto linaje de los psicoterapeutas originales que, como Poul Bjerre y Erich Fromm, sin fundar verdaderamente una escuela, rechazaron las principales tesis freudianas sobre el inconsciente, la libido, la sexualidad o el Edipo. Con la idea de postularse como maestro, al igual que Sigmund Freud, desarrollaron sus propias doctrinas, oralmente o bien en obras escritas. Nacido el 21 de Febrero de 1892 en Norwich, Estado de Nueva York, Sullivan provena de un ambiente rural y de una familia de inmigrantes irlandeses catlicos en medio de una comunidad protestante anticatlica y con inmensas diferencias sociales entre las familias de sus padres. Hijo nico de un padre retirado y una madre infeliz que haba abortado dos veces. A los 4 aos, despus de la muerte de la madre, que haba sido atendida por una depresin melanclica, desarroll una fuerte fobia a las araas, que ms tarde identific con el miedo a las mujeres. Tuvo una escolaridad difcil, lo que no le impidi ingresar en la escuela de medicina de Chicago y obtener su diploma en 1917. Ya melanclico, se "salv de la depresin", segn dijo, desempeando diferentes funciones teraputicas en el ejrcito norteamericano, sobre todo con veteranos. A partir de 1923, como psiquiatra en el Sheppard and Enoch Pratt Hospital, en Maryland, y despus como docente universitario, dedic toda su energa a atender a pacientes esquizofrnicos. Rebelde, alcohlico y homosexual, se confront con el psicoanlisis de una manera curiosa: afirmaba haber realizado una cura de "setenta y cinco horas" con un desconocido, e indujo a su amiga Clara Thompson (1893-1958), de origen hngaro, a hacerse analizar "en lugar de l" por Sandor Ferenczi. Cada verano ella viajaba a Budapest para ver al gran discpulo de Freud, y a su retorno comparta su experiencia de la cura con Sullivan, en el curso de una relacin transferencial de trescientas horas, segn dijo l ms tarde. Primero alumno de William Alanson White, Sullivan frecuent despus el Zodiac Club, donde, en el perodo de entreguerras, numerosos disidentes del freudismo (Erich Fromm y Karen Horney entre otros) pudieron conocer a los culturalistas Margaret Mead y Ruth Benedict (1887-1948) y anudar vnculos con ellos. No obstante, elabor una doctrina personal, a la cual dio el nombre de self-system, gracias a su conocimiento del antroplogo Edward Sapir (1884-1939), de quien se hizo amigo en 1926, e inspirndose en las tesis de Alfred Adler. A partir de la observacin de las tribus indgenas de Amrica del Norte, Sapir opona las culturas "autnticas" a las culturas "adulteradas", para demostrar que una cultura marginal poda ser superior desde el punto de vista de la autenticidad a una cultura supuestamente evolucionada y universal. De ello deduca que la lengua, la cultura, el inconsciente y la personalidad forman un "sistema inmerso" que impone a los miembros de una sociedad dada las categoras conceptuales que, sin que ellos mismos lo sepan, dan forma a su conducta y a sus modos de relacionarse con el prjimo. Inspirndose en esta tesis, Sullivan rechaz los conceptos freudianos de inconsciente y sexualidad, para poner a punto una nueva doctrina psicoteraputica, la "psiquiatra interpersonal", que insista en el condicionamiento. Segn l, el self de cada individuo es construido por los reflejos que los juicios de sus progenitores y sus allegados imprimen sobre l desde su infancia. En consecuencia, la tcnica adecuada de tratamiento consiste en hacer que el paciente tome conciencia de los modos de

pensamiento que pesan sobre l sin que lo sepa, y esto deba hacerse de manera activa y dinmica. Como profesional del Sheppard and Enoch Pratt Hospital, y despus, del Saint Elizabeth Hospital de Nueva York; como fundador de la Washington School of Psychiatry, y finalmente como miembro disidente de la Washington- Baltimore Psychoanalytic Society (WBPS), desempe un papel principal en una de las cuatro grandes escisiones del movimiento psicoanaltico norteamericano. Su principal alumna, Frieda Fromm-Reichmann, ex esposa de Erich Fromm, cre un mtodo de tratamiento de los psicticos, la psicoterapia intensiva, inspirada en sus trabajos. Rechanzando tanto el divn de los psicoanalistas ortodoxos como la nosografa coagulada de la psiquiatra clsica, Sullivan, en el mbito del tratamiento de la locura, fue uno de los artfices ms brillantes de la corriente social de la psicoterapia dinmica que se convertira en el crisol de la impugnacin antipsiquitrica. Inspirndose en un modelo neojacksoniano, consideraba la esquizofrenia como una regresin filogentica al estado "salvaje"; de all su culturalismo. Fue tambin un militante poltico que no vacil en criticar abiertamente el puritanismo norteamericano. Denunci la barbarie atmica de Hiroshima, particip en la fundacin de la Organizacin Mundial de la Salud y se arruin en operaciones financieras extravagantes. Muri el 14 de Febrero de 1949 en Pars a los 57 aos, agotado por una vida turbulenta.
Elabor la teora de las relaciones interpersonales, su aporte ms significativo a la psicologa y la psiquiatra. Sullivan entiende al hombre como una unidad psicosomtica-social y rechaza toda posicin psicolgica que pretenda analizarlo desglosado de su situacin, es decir, desconectado de una integracin interpersonal. Desarroll esta teora psiquitrica basada en relaciones interpersonales en que un prolongado asalto al yo interno del individuo ("self system"), en situaciones de agresin psicolgica extrema, podra causar la esquizofrenia. Sullivan construy los fundamentos para comprender al individuo basado en la red de relaciones interpersonales en la que ste se encuentra. En esta teora, los males objeto de estudio y tratamiento de la psiquiatra, son en un grado considerable producto de las fuerzas culturales. En la terapia, se ha de poner atencin en las interacciones (llamadas por otros autores "relaciones objetales") ms que en lo "intrapsquico". Esta bsqueda de satisfaccin mediante el encuentro personal con los otros llev a Sullivan a considerar la soledad como la ms dolorosa de las experiencias humanas. Llev la psicoterapia ms all de los lmites del psicoanlisis freudiano, al tratamiento de la esquizofrenia. El "s-mismo" o "sistema del yo" (self system) es una configuracin de rasgos de personalidad desarrollados en la infancia para evitar la ansiedad y amenazas a la autoestima. Es un sistema gua respecto a relaciones yo-t, llamadas por Sullivan "integraciones paratxicas". Las formas como se desarrollan esas relaciones pueden hacerse rgidas y dominar los patrones de pensamiento del adulto, limitando sus acciones y reacciones respecto al mundo y cmo lo ve. Las consecuentes inadecuaciones de juicio se llaman "distorsiones paratxicas". Concibe al individuo como un "centro" de un conjunto de interacciones. Esas interacciones de algn modo "son" la persona, organismo en desarrollo, de cambiantes necesidades, que atraviesa a lo largo de su vida siete etapas de crecimiento: infancia, niez, juvenil, preadolescente, adolescente, adolescente tarda y adulta. Sullivan tiene del amor una idea similar a la de Fromm. Para l, las relaciones amorosas son la principal fuente de satisfaccin de la vida humana. El organismo -dice Sullivan- es un homestato que se mueve entre dos polos de tensin absoluta: el terror y la euforia. La conducta humana est orientada a aliviar las tensiones que tienden a llevar al hombre hacia esos extremos. Hay otro generador de conductas: la ansiedad. Para Sullivan, las necesidades son especficas y pueden ser satisfechas; la ansiedad, en cambio, es general y no puede ser

satisfecha del mismo modo. La seguridad es lo que nos permite relajar la ansiedad, y no se puede obtener seguridad sin ayuda del medio exterior. La satisfaccin -o sea el cumplimiento de las necesidades- y la seguridad -o sea el alivio de la ansiedad- son los dos principales objetivos de los seres humanos. Una persona adulta, con una personalidad plenamente integrada, desarrolla formas de conducta que satisfacen sus necesidades internas y las exigencias externas de la sociedad. Nadie puede buscar su propia satisfaccin -sostiene Sullivan- sin atender las consecuencias de sus acciones para los dems. Quizs sea sta una de sus aportaciones ms valiosas a una visin madura y equilibrada de la vida individual y social.

Su teora se denomin Psiquiatra de las relaciones interpersonales. Lo que le preocupaba era el problema de la comunicacin, y esto lo llev a interesarse en la lingstica, el lenguaje y los smbolos. La propuesta de Sullivan se basa en dos conceptos: 1) la mayora de los desrdenes mentales se producen debido a una comunicacin inadecuada que se perpeta en el tiempo cada vez que la ansiedad obstaculiza los procesos comunicativos. 2) las personas cuando se relacionan se comprometen con una parte de un campo interpersonal ms que con un individuo separado, en procesos que afectan ese campo y que son afectados por el campo. Sullivan form parte del grupo de cientficos, como Kurt Lewin, John Dewey, George Mead, Ruth Benedict, Edgard Sapir, Leonard Cottrell y Karen Horney; que tambin le otorgaban un significado relevante a la estructura cultural y reconocan su influecia en la evolucin personal, y que a la vez consideraban que lo que se debe estudiar es el campo de interaccin y no los individuos separados. Este cientfico tuvo una formacin acadmica psicoanaltica pero no comparte algunas de las propuestas de Freud. No se interesa en el comportamiento sexual infantil ni en los fenmenos de los procesos histricos, pero s se ocupa de los patrones de interaccin que se forman entre algunas personas. Una de las principales contribuciones de Sullivan es su propuesta sobre la experiencia de la infancia y la niez. Segn este autor, la experiencia se presenta de tres modos que denomina 1) prototctico, se refiere a las experiencias que se producen antes de los smbolos. 2) paratctico, se relaciona con las experiencias que incluyen smbolos privados y autistas. 3) sintctico, es la experiencia que se puede comunicar a otro. Otro de sus aportes referente a la teora de la evolucin del nio es el concepto de dinamismo. El dinamismo es definido como los moldes que se perpetan en el tiempo del modo de la transformacin de energa, que representan la caracterstica reiterada en las relaciones interpersonales. Un molde o patrn es el conjunto de pequeas diferencias particulares que forman entretejidos superpuestos relacionados con significativas zonas de interaccin con el medio (como la zona oral y la anal) y tambin con importantes necesidades bsicas como el hambre y la sexualidad). Esta dinmica la desarrolla y modela la primera experiencia interpersonal que luego se transmite a las subsiguientes. Los dinamismos que resuelven o reducen la tensin llevan a integrar una situacin y los que no resuelven ni disminuyen la tensin conducen a desintegrar una situacin y son generadores de ansiedad.

Los patrones formados sern adecuados o no, segn los procesos de ansiedad que se hayan producido. La transformacin malevolente se puede producir cuando la necesidad de ternura es reemplazada, debido a la ansiedad, por un comportamiento maligno. Sullivan considera la ansiedad la fuerza ms destructora de las relaciones interpersonales. No describe qu es la ansiedad, pero si sus efectos; pero es indudable que se origina debido a una completa y larga dependencia humana en la infancia al ser atendidas sus necesidades alimenticias y su necesidad de intimidad con la madre. La necesidad de aliviar la ansiedad Sullivan la llama necesidad de seguridad personal. La ansiedad es una tensin opuesta a las tensiones de necesidades y no es manejable, porque no tiene una accin apropiada para su alivio. La ansiedad se origina debido a cierta forma de perturbacin emocional en la persona significativa, o sea aquella con la cual el nio interacta. Un ejemplo es la lactancia, durante la cual el beb puede sentir miedo debido a dos circunstancias: 1) una experiencia perturbadora en el contacto con el pecho materno 2) cierta forma de perturbacin emocional de la madre Es en esta ltima circunstancia donde se origina la estructura de la ansiedad, que luego se repetir en otras experiencias de la vida, en forma de miedos nocturnos, o terror frente a situaciones que conmocionan y tambin en el miedo a vivir. Fuente: La Teora Interpersonal de la Psiquiatra, Henry Snack Sullivan.