Historia de Jacaltenango

Cuenta la leyenda que el fundador del pueblo Maya Popti' es B'alunh Q'ana' y su esposa Hun Imox (B'alunh Imox), quien vena huyendo de un sacrificio humano de la parte norte de Guatemala, conocido en Maya Popti' como Yichkanh. El nombre original de Jacaltenango es Xajla' que etimologicamente significa en el idioma popti' lugar de sarros formados por el agua que se forma de las palabras xaj (sarro o formacion caliza) y ha' (agua). Durante la conquista espaola y los aos de colonizacin de esta regin del occidente de lo que hoy es Guatemala, los nombres de los pueblos mayas invadidos fueron combinados con nombres en lengua nahuatl por los invasores y sus aliados aztecas y tlaxcaltecas. Asi Xajla' como la mayora de los pueblos importantes de Guatemala en los tiempos de la conquista fueron renombrados por los invasores. Xajla' o Niman Konhob' (Gran Pueblo) fue nombrado Xacaltenango o Jacaltenango, nombre compuesto por las siguientes particulas: jacalli, casas o jacales (tenam) piedras (go) lugar de; formando asi el concepto de "Lugar de jacales rodeados por corrales de piedra". El nombre de Jacaltenango proviene de la palabra en idioma nhuatl XACALLI, que significa rancho o cabaa, por lo que segn una versin recogida por el historiador Jorge Luis Arriola, podra significar: "Jacales o cabaas amuralladas". El cronista Fuentes y Guzmn, afirm que el nombre puede significar casa de agua, de jacalli, casa y ja agua. La etimologa Jacalteca proviene de jacal = galera, de techo de paja; rancho; t =rbol; y nanco o nango = repartido. Es de indicar que Peafiel ha mencionado Xacal-tenan-co; como jacales o cabaas amuralladas. El idioma que se habla es el Popt, y que segn su etimologa significa: pop = mes del calendario maya; -petate o estera; t= boca; sonido que viene de la boca o habla. En la Cosmogona: Es el principio de la palabra, acuerdos. Yulpobal es el centro de acuerdos, y, el petate de altar que expresa el entrecruzado de la palma, es el tejido de palabras que se amarran para llegar a un acuerdo que se cumple y respeta. El pueblo fue conocido antes como: Purificacin Jacaltenango, o nuestra Seora de la Purificacin de Jacaltenango. Durante el perodo del siglo XVI, en 1550, se menciona que

Jacaltenango tena quinientos tributarios y que la encomienda perteneca al hijo menor de Gonzalo de Ovalle. En su Historia General escrita a principios de la segunda dcada del siglo XVII, Fray Antonio de Remesal menciona el convento de Xacaltenango. Fuentes y Guzmn en su Recordacin Florida, escribi alrededor del ao de 1690, mencionando a "Jacaltenango como lugar antiguo y principal, fue sino corte de algn asiento y habitacin de un principal cacique de aquella gentilidad de los indios".

Desde hace muchos siglos, el territorio que ocupa Jacaltenango ha sido ocupado por el pueblo jakalteco, que se asent inicialmente en el valle del ro Huista. Segn el historiador huehueteco Lic. Adrin Recinos, eldominio de los quichs lleg hasta esa zona, durante el reinado de Quicab el Grande (1425-1475), poca en la que el pueblo quich alcanz su mayor podero. Segn otro historiador, John Fox, el dominio quich no lleg hasta el rea jakalteca. Otros especialistas en la zona, como Oliver La Farge, sostienen que los Cuchumatanes fueron una barrera natural,que contribuy al aislamiento de los jakaltecos, Chujes y dems pueblos del rea. Considera que el territorio al norte y al oeste de la cordillera estuvo dividido en uno o varios pequeos seoros rovinciales, donde una aristocracia nativa, sin grandes monumentos ni riquezas, viva en una forma de vida muy simple. La Farge dice que la influencia de los quichs pudo llegar hasta el interior de los Cuchumatanes, pero que la zona jakalteca no tuvo mayores atractivos para los gobernantes quichs. Despus de la toma de Zaculeu por las fuerzas de Gonzalo de Alvarado, en octubre de 1825, Xacaltenango fue otorgado en encomienda al conquistador Gonzalo de Ovalle. En 1549 un hijo de Gonzalo de Ovalle continuaba recibiendo los beneficios de la encomienda, que contaba con 500 tributarios (unos 2,000 habitantes). Entre los tributos figuraban cantidades apreciables de maz, frijol, trigo, algodn, mantas, manteles, petates, gallinas, sal, miel, chile y servicios personales. En 1549, en cumplimiento de una real cdula de 1540, los misioneros dominicos procedieron a reunir en "reducciones" o "pueblos de indios" a la poblacin que viva dispersa. Entre los pueblos fundados ese ao, segn el cronista Fray Antonio de Remesal,

aparece el pueblo de Jacaltenango. Alrededor del ao 1540, el obispo Francisco Marroqun asign a los misioneros mercedarios el territorio que se conoca como "rea Mam". En 1567 fue fundado el convento de Jacaltenango, en donde ermanecieron los mercedarios hasta 1,815. Por la poca de la fundacin del convento, dependan de Jacaltenango los pueblos de San Antonio y Santa Ana Huista, Petatn, San Martn y San Miguel Acatn. El cronista Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, en su "Recordacin Florida" (1690), seala que Jacaltenango era un lugar antiguo que haba sido asiento de un cacique principal, pues an en esa poca los principales del pueblo eran muy conocidos y respetados. Contaba en ese entonces con 800 habitantes, que se dedicaban al cultivo de maz y a la produccin de hilados y tejidos. La gran diferencia de poblacin entre 1549 y 1670 (poca en que Fuentes y Guzmn vivi en Huehuetenango) se explica que sta se pudo haber dado por las grandes epidemias que azotaron la regin de los Cuchumatanes, las que provocaron que entre 1520 y 1680, la poblacin se redujera de unos 260,000 habitantes a solamente 16,000.

En la relacin de su visita pastoral de 1768 a 1770, el arzobispo Pedro Corts y Larraz, anot que el pueblode Nuestra Seora de Purificacin de Jacaltenango, contaba con 1377 habitantes, que hablaban idioma popt. Los principales productos eran el maz, frijol, chile, bastante fruta, miel y algo de ganado. Por el tiempo de la visita de Corts y Larraz, Jacaltenango tena como anexos los pueblos de Santa Ana Gista, San Antonio, Petatn, Concepcin, San Marcos y San Andrs. En la descripcin de la Provincia de Totonicapn, de Joseph Domingo Hidalgo, publicada en 1797, el autor informa que el pueblo de Purificacin Jacaltenango, contaba con 267 tributarios (alrededor de 1,100 habitantes), y que la principal actividad productiva era la crianza de cerdos. Refiere Hidalgo que entre 1795 y 1796, Jacaltenango y las zonas vecinas fueron azotadas por una epidemia de viruela, la cual se pudo detener gracias a la introduccin del sistema de inoculacin. El 27 de septiembre de 1821 el pueblo y el Ayuntamiento de Jacaltenango juraron la independencia. El ayuntamiento mand colocar una columna con la inscripcin: "Viva el 27 de septiembre de 1821. Primero de la independencia de Jacaltenango. Viva la libertad".

La asamblea constituyente del Estado de Guatemala, en decreto del 4 de noviembre de 1825, acord la divisin del pas en siete departamentos. Uno de ellos era el de Totonicapn, que est dividido en ocho distritos: Totonicapn, Momostenango, Nebaj, Huehuetenango, Malacatn, Soloma, Cuilco y Jacaltenango. En la tabla que contiene la divisin del territorio del Estado de Guatemala para la Administracin de Justicia, de 1836, aparecen los siguientes pueblos como integrantes del circuito de Jacaltenango: los Gistas, Concepcin, Petatn, San Marcos, San Andrs, Acatn, Ixcoy, Coatn, Soloma, Santa Eulalia, Ixtatn, Ixacao, Sajnabac, Ixcau, Paduano, Cajtav, Chaquial, Nentn, Caruncuntic, Tierra Negra, lo de Alvarado y Montenegro. Segn los datos del censo de 1,880, en ese ao Jacaltenango contaba con 3,862 habitantes y sus principales productos eran el maz, frijol, caf y caa de azcar, as como las maderas finas (bano, guachipiln, caoba, guayacn y granadillo). Funcionaban dos escuelas para nios. Por acuerdo gubernativo del 11 de diciembre de 1935, fueron suprimidos los municipios de San Andrs Huista y San Marcos Huista y anexados como aldeas a Jacaltenango. En 1955, segn los datos del censo de ese ao, Jacaltenango contaba con 8340 habitantes, de los cuales el 95% eran indgenas. Tena servicio de agua potable (instalado en 1898), dos escuelas urbanas, un colegio privado y cinco escuelas rurales. En 1974 concluyeron los trabajos del tramo carretero que une a Jacaltenango con la cabecera Departamental.