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Traducci6n de
SOLEDAD LACLAU
El populismo como
espejo de la democracia
Compilaci6n e introducci6n de
FRANCISCO PANIZZA
BIBLlOTECA FLAeSa . EC
Fecha: .i'&-Db-j.,(.uQ .:
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Pro';ecdnr:
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Benjamin Arditi - Sebastian Barros
Glenn Bowman - David Howarth
Ernesto Laclau - David Laycock
Joseph Lowndes - Chantal Mouffe
Oscar Reyes - Yannis Stavrakakis
FONDa DE CULTURAECON6MICA
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MEXICO - ARGENTINA - BRASIL - COLOMBIA - CHILE - ESPANA
ESTADOS UNIDOS DE AMERICA - GUATEMALA - PERU - VENEZUELA
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Primera ed icion en Ingles, 2005
Prim era cd icion en espanol. 2009
9
71
51
INDICE
III troduccion. EI populisnio COIIIO espejode la deinocracia
Fr an cisco Pa nizza .
I. Populisino: (.que nos dice el notnbre?
Ernest o Laclau .
II. EI "j ill de la politico" y el desafio del populisino
de derecha
Cha n tal Mouffe .
III. EI popII lisIII 0 como periJeria inierna de la politico
de111ocrdlica
Benj amin Arditi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
IV. Conseruadurisnio ski nhead: WI proyecto
populista[allido
Oscar Reyes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
V. Violencia consiit utiua e iinaginario nacionalisia:
la construccion del "pueblo" ell Palestina
y la "ex Yugoslavia"
Glenn Bowman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 161
VI. De la violencia[undacional a la hegemonia politica:
el populismo conseroador de George Wallace ./
Joseph Lowndes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 201
VII. Populismo y nueva derechaell el Canada ingles
Davi d Laycock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 241
VIII. [ Popul ismo 0 denzocracia popular? EI Frenie
Democratico Unido, el operaismo y la lucha
por la democracia radical ell Sudtifrica
David Howarth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 283
IX. Religion y populisino ell la Greciacontetnportinea
Yannis Stavrakakis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 313
Titulo original: Populismalld the Mirror of Democracy
ISBN de la ed ici6n ori gina l: 1-85984-489-8
2005, Verso
Arrnado de tapa: Juan Balag uer
Fo tocopiar libros es ra penado po r la ley.
Prohib ida su rep rod ucci6n tot al 0 parci al por cualquier
med io de impresi6n 0 di gi tal, en forma identi ca, ext rac tada
o mod ificada, en espafiol 0 en cualquier o tro id iorn a,
sin autorizacion expresa de la ed itoria l.
ISBN: 978-950-557-798-9
D.R. 2009, FONDO DECULTlJRAECONOMICA DEARGENTINA, S.A.
EI Salvador 5665; 1414 Buen os Ai res , Arge nti na
fondo@fce.com.ar I www.fce.com. ar
Carr. Picacho Ajusco 227; 14738 Mexico D.E
Co me ntarios y su gerencias:
ed itorial@fce. com.ar
1. Cie ncias Polit icas. I. Panizza, Francisco, compoII. Soledad
Laclau, tr ad ,
IMPRESOEN ARGENTINA - PRINTED IN A RGENTINA
Hecho el dep osi to qu e previ ene la ley 11.723
CDD320
El p op u lismo como espejo de la democraci a I co mpilaci6n a
cargo de Fra ncisco Pani zza - l a ed . - Buen os Aires : Fo ndo de
Cultu ra Economics . 2009.
432 p. ; 21 x 14 cm.- (So ciolog ia)
Trad ucid o po r: So leda d Laclau
ISBN 978-950-557-798-9
7
/
1. POPULISMO: LQUE NOS DICE EL NOMBRE?
Ernesto Laclau
TODA DEFINICION presupone una perspecti ve teorica que ot orga
sentido a 10 que define. Este sentido -como afirma la propia no-
cion de definicion- solo puede establecerse sobre la bas e de la di-
ferenciacion del terrnino definido respect o de alguna otra cos a
que la definici on excluye. Esto. a su vez, presupone un terrene
dentro del cual esas diferencias como tales son pensabl es. Es es te
terreno el que no es inmediatamente obvi o cuando denorninamos
populista a un movimiento (7), a una ideologia (7), a una practice
politica (7). En los dos primeros casos -movimientos e ideolo-
gfas- , denominarlos populistas implicarfa diferenciar ese atributo
de otras caracterizaci ones en el mismo ni vel de definicion, como
"fascista", "liberal", "comunista", etc. Esto nos embarca inmedia-
tamente en una tarea complicada y a la larga contraproducente:
hallar ese ultimo reducto donde encontrariamos un populismo
"pure", irred uctible a aquellas otras caracterizaciones alterna ti-
vas. Si intentamos hacer esto, entra mos en un juego en el cual
cualquier atribucion al populismo de un contenido social 0 ide o-
logico se enfrenta inmediatamente con una avalancha de excep-
ciones. POI' 10 tanto, nos vemos for zados a concluir que cuando
util izamos el terrnino, nuestras practicas lingi.ifsticas pr esuponen
en alguna medida su sentido, pero que este ultimo no puede, sin
embargo, traducirse de un modo definible. POI' 10 dernas, aun me-
nos podemos, a traves de ese sentido, apuntar a un referente iden-
tificable (que 10 cubriria plenamente).
, Que ocurre si pasamos de los movimientos 0 las ideologfas
como unidades de analisis, a las practicas polfticas7 Todo de-
pende de como concibamos este pasaje. Si esta gobernado poria
51
52 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA POPULISMO: (QUE NOS DICE EL NOMIlRE? 53
unidad de un sujeto cons titui do a nivel de la ideologia 0 del mo-
vimi en to po li tico, obviamente no hab remos avan zad o un solo
paso en la de termi nac ion de 10 que es especificament e populista.
Las d ificultades par a deterrnina r el caracter politi co de los sujetos
de cier tas practicas no pueden si no reprod uci rse en el ana lisis de
las pract icas como tales, en la med ida en qu e es tas ultirnas si m-
pl emente expresa/l la naturaleza inte ma de esos s ~ j e t o s . Sin em-
bar go, exist e una segunda posi bilidad - a saber, que las practicas
po lit icas no expresen la natura leza de los agentes soci ales sino
qu e, en carnbio, los CO/lstitlYClI l-. En ese caso, la prac tice politica
tendria cier to tipo de prior ida d ontol6gica sobre el age nte -este
ultimo seria merarnente un precipi tado historico de la primera-.
En ter mi nos ligerament e diferentes: las pr acticas seria n unidades
de ana lisis mas importantes que el gr upo -es decir, el gr upo solo
seria el res ultado de un a art iculacion de prac ticas socia les-. Si
este enfoq ue es correcto, podriamos decir que un movimiento no
es populista porque en su politica 0 ideo logi a presenta conienidos
rea les identifica bles como populis tas , sino pot'que muestra una
det er minada Iogi ca de articulacion de esos contenidos -cua les-
quie ra sea n es tes ul tirnos-.
An tes de int roducirnos en la sus tancia de nu est ro argumento
es necesari o hacer un a ul tima observaci6n. La cat egoria de "arti-
culacion" ha ten ido cierta difusion en el leng uaje teorico durante
los ul tirnos treinta 0 cuarenta afios -espec ialmente de ntro de la
escuela althusseria na y su area de influe ncia- . Deber iamos decir,
si n embargo, que la nocion de ar ticulac ion que desarrollo eJ
al thusserianismo se limite principa lme nte a los contenidos oniicos
que participan en el proceso de artic ulac i6n (10 econornico, 10 poli-
tico, 10 ideoI6gico). Existia cierta teorizacion ontologicu en 10 que se
refiere a la articulaci6n (las nocio nes de "determinacion en ulti ma
inst ancia" y de "autonornla relat iva "), pe ro como esta 16gica for-
ma l aparecia como necesar iamente derivada del con tenido ontico
de algunas categorfas (por ejernplo, la de ter mi nacion en ultima
ins tancia podia corresponder solo ala economia), la posibilidad de
pl antear una ontologfa de 10 socia l es taba es trictamente limitada
desde el comienzo. Dadas estas Iimitaciones, la 16gica polftica del
populismo era impensable.
En las paginas siguientes, voy a plan tear tres proposiciones
teoricas: 1) que el pensar la especifici dad del populismo requiere
comenzar el analisis a parti r de unidades mas pequeiias que el
grupo (ya sea en el nivel polit ico 0 en el ideologico): 2) que el po-
pu lismo es una categorfa ontologica y no ontica -es decir, su signi-
ficado no debe hallarse en ni ngun contenido politico 0 ideologico
que entrada en la descripci 6n de las prac ticas de cua lquier gr upo
especifico, sino en un determinado modo de articulacion de esos
con tenidos socia les, politicos 0 ideol 6gicos, cua lesqu iera ellos
sea n- ; 3) que la forma de ar ticu lacion, apa rte de sus contenidos,
prod uce efectos estruct ura ntes que se ma nifiesta n pri ncipa lmente
en el nive l de los mod os de representacion.
D EMANDAs SOCIALES Y TOTALIDAD SOCIAL
Como hemos afirrnado, nu est ro pun to de par tida deberia ser el ais-
lamie nto de unidades mas pequei'i as qu e el gr upo y el analisis de la
logica soc ial de su articulaci6n. EI po pulismo cons tituye una de
esa s 16gicas. Afirmaremos, para cornenzar, que nues tro ana lisis
pos tula una asimetria entre la comunidad como un todo ("socie-
dad") y tJ d o actor social que opera dentro de ella, Es de cir, no
existe un actor social cuya voluntad coi ncida con el propio Iuncio-
namiento de la socieda d concebida como tota lidad. Rousseau era
tota lmente consciente de que la consti tucion de una voluntad ge-
neral -a la que consi de raba como la condicion de la dernocracia-
era cada vez mas dificil bajo las cond iciones de las sociedades mo-
dernas, donde sus propias dimensiones y het erogeneid ad vuelven
impera tive el recurri r a mecan ismos de representaci 6n; He gel in-
tent o plantear la cues tion mediante el pos tulado de una division
entre sociedad civil y sociedad po litica, donde la pri mera repre-
sentaba el particularis mo y la heterogeneidad (el "sistema de nece-
sidades") y la seg unda el momento de tot al izacion y un iversal i-
54 EL POPULlSMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
/
POPULISMO: (QUE NOS DICE El. NOM13RE?
55
dad; y Mar x reafirrno la utopia de una coincidencia exacta entre el
es pacio comuni tari o y la voluntad colectiva me d iante el rol de un a
clase universal en una sociedad reconcili ad a. EI punro de par tida
de nuestra discusi on es que ningun intento de salvar el abismo en-
tre la voluntad po litica y el espacio cornunitario puede finalmente
ten er exito, pero que el intento por con strui r ese puente define la
ar ticulacion especificamente polit ica de las ide ntida des social es,
Deb emos agrega r, para evita r mal entendid os, que esta no
coinc id en cia ent re Ii1 co munidad como tot alid ad y las vo lunt a-
des parcial es y real es de los act or es sociales no nos lie va a adop-
tar la perspect iva d el individ ualismo rnet od ol ogico en rel acion
con la cu esti on d el agente. Esta ultima s upone que los indi vi d uos
so n tot al idades sign ifica tivas, au tod efinid as; es ta a un pa so de
concl uir que la inte racc ion so cial deb er ia ser conceb ida en terrn i-
nos de negociaciones entre agentes cuyas iden tidades se co ns tr u-
ye n en torno a inte reses cla ros ,
Nuestra pe rspectiv a es, por el contrar io, ente ra men te hol is-
tica , con la unica sa lve dad de qu e la promesa de pl enitud conte -
nida en la nocion de un todo soci al completame nte autodet errni-
nado es inal can zabl e. Por 10 tanto, el intento de construir espacios
de cornunicacion a pa rtir de una pluralid ad de voluntades colec ti-
vas nunca puede adopter la forma de un contra to -que presupon-
d ria las nociones de interese s y volu ntades autodeter mina das que
es ta mos cues tio na ndo. La pl en itud comuni ta ria que la tot ali dad
social no puede br indar tampoco puede ser tran s ferida a los indi-
viduos. Los indi viduos no son tot ali dades cohe rentes si no mera-
mente ident idades refer encial es que deben ser di vididos en una
serie de pos iciones subjetivas locali zadas. Y la articulaci on en tre
estas posi ciones es una cuestion social y no individual (la propi a
noci6n de "i ndividuo" no tiene sentid o en nuest ro enfoque).
Por tanto, Lque son es tas unidades mas pequei'ias a part ir de
las cua les debe mos comenzar nu est ro ana lisis? Nuest ro hil o con-
duct or sera la ca tegoria d e "dernanda" como forma elemental de
construccion de l vinculo soc ial. La pa labra "dernanda" es ambigua
en ingl es: tiene, por un lad e. el significado de peticion, y por ot ro
ad opta el significa do mas ac tivo de exigir algo a otra persona -un
reclamo- (como en el caso de "demand er una expli caci6n"). En
otras len guas, como el espafi ol, exis ten pa labras diferentes pa ra los
dos si gn ificad os: la palabra cor resp ondiente a nuestro segundo sig-
nificad o ser ia reioindicacion. Au nque cua ndo en nu estro anal isis uti -
lizarnos el termino "dema nd a" ponemos el acento claramente en el
segundo se ntido, la propia ambiguedad entre ambos no deja de te-
ner ventajas, ya que la nocion teor ica de demanda que vamos a em-
pl ear irnplica un a cierta indecid ibilidad entre amb os sentidos -de
heche. como verernos, corresponden a dos formas difer entes de ar-
ticul acion politi ca-: Vamos a ag rega r que existe un supuesto oculto
comun subyacen te en ambos sentidos: a saber, que la derna nda no
se aut osat isface, si no que debe ser dirigida a una ins tancia diferen te
de aq ue lla dentro de la cua l fue form ulada orig ina ria me nte.
Vamos a da r el ejemplo de una demanda se nc illa: un gr upo de
pe rso nas viviend o en un determinado ba rrio quiere que se in tro-
duzca un recorrido de omnibus que los transporte de sus lu gar es
de resi dencia hacia el area en la cual trabaja la mayoria de ellos . Su-
pongamos qu e se aproxirnan al municipio con ese pedi do y que se
satisface di cho ped icl o. Tenemos aq ui el s igui ente conjunt o de ras-
gos es truc tu ra les: 1) una necesidad social adopta In for ma de peti-
cion -es deci r, no es sa tisfecha me dia nte la autoges ti6 n si no me-
d iante la apelacion a otra inst an cia que tien e el poder de decision-:
2) el hecho mismo de que una pe ticion ten ga lugar muestra que el
poder de decision de la inst ancia superior no es de ninguna rna-
ner a cuestionado -por 10 que es tamos p lena mente dent ro de nu es-
tro primer sentido del terrnino d erna nda-: 3) la deman da es una
demand a puntual , cerr ad a en si misma -no es la punta de un ice-
ber g 0 el sirnbolo de una gran variedad de de mandas sociales no
forrn uladas- . Si un imos es tos tres rasgos po demos Iorrnular esta
important e concl us ion: las peti ciones de es te tipo, en las cua les las
dema ndas se sa tisfacen pun tua l 0 individ ua lme nte, no const ruyen
ninguna brec ha 0 Frontera dent ro de 10 soc ial. Por el contra rio, los
ac tores socia les estan aceptan do, como un supuest o no verba li-
zado del proceso total, la legitimidad de cada una de sus instan-
56 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
POPULISMO: i.QUE NOS DICE EL NOMBRE? 57
ci as: nadi e cu estiona ni el derecho de presentar la peticion ni el
d erech o de la instancia decisori a de tomar la decision. Cada ins-
tan cia constituye una parte (0 un punto difer encial ) de una inma-
nencia social al tame nte institucionali zada. A las 16gicas sociales
q u ~ ope ran de acu erdo a este model o diferen cial e institucion ali-
za do las denominaremos 16gicas de la diferen cia. Elias presupon en
que no ha y di visi on social y que toda demanda legitima puede
satisfacerse de un modo administrative, no antagonico. Resulta fa-
cit dar ejernp los de ut opias sociales defendi endo la opera ci6n uni-
versal de 16gicas di ferenciales: la noci6n di sraeliana de "una na-
cion", eJ Estado de bi enestar, 0 la consigna de Saint-Simon: " De l
gobi erno de los hombres ala administracion de las cosas",
Vol vamos ahora a nuestro ejern p lo. Supongamos que el pe-
did o es rechazado, Sin duda, una situac i6n de frustraci6n social se
derivara de esta decisi on . Pero si hay sol o una demanda no sa tis-
fecha, esto no va a alterar sustancialmente la situacion, Sin em-
bargo, si pOl' al guna razon la variedad de demandas no sa tisfechas
es muy gr ande, esa Irustracion multiple va a desencadenar logicas
sociales de un tip o muy diferente. POl' ejernplo. si el grupo de per-
sonas en esa ar ea que ha visto frustrad o su pedido pOl' mejores
medi os de transporte halla que sus vecinos estan igualmente insa-
tisf echos en sus reclamos en los ni veles de la seguri.dad, del sumi-
nistro de ag ua, de la vivienda, de la educaci on, et c., va a surgir al-
gun tipo d e solidaridad entre ell os: todos van a comparti r el hecho
de que sus demandas permanecen insat isfe chas. Es deci r, las d e-
maridas comparten una dimensi 6n ne gativa mas alia de su natu-
ral eza di ferencial positi va .
Una situaci 6n soc ial en la cuallas demandas tienden a reagrll-
parse sobre la base ne gati va de que todas perrnanecen insatisfe-
chas es la primera precondici on -pero d e ninguna rnanera la
Lll1 ica- d e ese modo de arti culacion politica qu e denominamos po-
puli srno. Vamo s a enurnerar ahora de entre sus rasgos estructura-
les, aq uellos que podemos detectar en esta et apa de nuestro ar gu-
men to: 1) mientras que la organizacion insti tuc iona l previ amente
di scutida se bas aba en la logica de la di ferencia, nos encontramos
aqui ante una situacion inversa, que pued e describirse com o una
16gica de la equioalencia-es deci r, una 16gica en la cual todas las de-
mandas, a pesar de su caracter diferente, tienden a reagruparse, y
forman 10 que denominaremos un a cadena equiualencial-, Esto sig-
nifica que cada demanda individual esta d ivid id a constituti ve-
mente: pOl' un lado, es ella misma en su propia particularidad; pOl'
otro lade, apunta, a tra ves de los vi nculos equivalenciales, al con-
junto de las otra s demandas. Volviendo a nuestra imagen : cada
dernanda es, en efecto, la punta de un iceberg, porque i1Unque solo
se muestra ella misma en su propia particularidad, presenta su
propi a rei vindicacion manifiesta co mo siendo tan sol o una en un
conjunto mas amplio de rei vindicaci ones sociales. 2) EI suj et o de la
demanda es d iferente en nu est ros dos cases. En el primero, el su-
jeto de la dernanda era tan puntual como la propia demanda. AI
sujeto de un a demanda concebido como particularidad diferencial
10 den ominaremos sujeto deiuocrdtico. En el segundo, el sujeto va a
ser mas ampli o, ya que su subjeti vidad sera el resultado del i1gru-
pamiento equivalencial de una pluralidad de demandas dernocra-
tieas . Al sujeto con stituido sobre la base de esta 16gica 10 den orni-
narernos sLi jeto popular. Esto muestra clara mente las condiciones
tant o de surgimiento como de d es aparicion de una subjetiv idad
popular: cuanto mas tienden a ser absorbidas diferencialmente las
demandas sociales dentro d e un sistema institucional exitoso, mas
debi les se ran los vinculos equival encial es y menos probable la
constituci on de una subjeti vidad popular; pOl' el contrario, una si-
tuaci 6n en la cual coexisten una pluralidad de dernandas insatis-
fechas y un a creci ente incapacidad del s istema institucional para
absorberlas diferencialmente crea las condiciones que conducen a
una ruptura popul ista. 3) El corol ario del analisis previo es que el
surgimiento de una subjeti vid ad popul ar no se produce sin la
. creacion de una Frontera interna. Las equi val encias son sol o tal es
en rel acion con una falta que las domina a todas, y esto requiere la
identificaci6n de la Fuente de la negati vidad social. De esta rna-
nera, los discursos populares equivalenciales di viden 10social en
dos campos : el poder y "los de ab ajo" . Est o transfor ma la natura-
58 EL POPULlSMO COMO ISPEJO DE LA DEMOCRACIA
POPULl SMO: ~ Q U E NOS DICE EL NOMBRE? 59
leza de las dernandas: dejan de ser simpl es pet iciones y 51? trans-
forman en reiuindicaciones; e n otras palabras, nos trasladarnos al
segundo se ntido del terrnino "derna nda".
Equival en cies, subjetivid ad popular, cons t rucc i6n d icot omica
de 10soc ial en torn o a una Frontera interna. Aparentemente, tene-
mos todos los ra sgos es tr ucturales que definen al populisrno. Sin
embargo, no hernos terrninado, Aun estzi falt an do una dimension
crucial, qu e va rnos a considerar a continuacion .
SIGNIFI CA NTES vxcios Y fLOTANTES
Nuestra d iscu si on nos ha cond ucido hasta ahora a reconocer dos
condicion es -que se requieren mlltuamente- pa ra el surgimiento
de una ruptura populista: la dicotomi zaci 6n del espaci o social
mediante la creaci6n de una Frontera interna y la cons tr ucc i6n de
una cadena de equi valencias entre las demandas insatisfechas , Es-
tas, es tric tarn ente ha blando. no constituyen dos cond icio ne s, sino
dos aspect os de la mi srna condicion. ya qu e la Frontera interne
solo pu ede ser resultado del funcionamient o de la cadena equiva-
lencial. Lo que resulta importante, en cualquier case, es compren-
der que la cadena equivalencial tiene un caracter anti iustitucional:
subviert e el ca racter difer encial, particular de las demandas. Hay,
en al gun punto, un co rtoc ircuito en la relaci on entre las d emandas
planteadas al si stema y la cap acidad de este ultimo de sa tisfacer-
las . Lo qu e debe mos di scutir ah ora son los efectos de es e co r tocir-
cui to tanto en IZI natural eza de las dernandas co mo en el sistema
con cebido co mo tot alidad.
Las deman das equivalenciales nos enfrentan inmediatarn ente
al probl ema de la representaci 6n del memento especi ficamente
equi val encial , ya que, ob viamente, las d emand as s ie rnp re son
particulares, mientras que la dimension mas uni versal vinculada
a la equivalenci a no posee ninguna forma de representaci6n di-
recta evidente, En nu estra opinion, la primer a precondici 6n para
la representaci 6n d el momento equivalencial es la totali za ci6n
(me di ante la significacion) del poder que se opone al conjunto de
aquell as demandas qu e con stituyen la vo luntad popul ar. Esto de-
ber ia ser clar o: para que la cadena eq uiva lencial cree una Frontera
dentro de 10 social es necesari o, de alg una manera, representar el
otro lad e de la Fronte ra. No ha y populismo si n una constr uccion
di scursi va del ene migo: elallcicll regime, la oligarqufa, el establish-
ment , etc. Vamos a retornar este aspect o mas ad ela nto. Ahora nos
concentraremos en la transici6n de las posiciones de sujeto demo-
cratico a las de sujeto popular sobre la base de los efectos de fron-
tera que derivan de las equivalencias.
( C6mo se muesira a 51 misma la equiva lenc ia? Co mo ya he-
mos a fir mado, el momenta equi val enci al no p uede halla rs e en
nin gun ra sgo p ositivo subyacente a todas las dernandas. ya que
-desde el punto de vista de es os rasgos- son co mpleta rnente dife-
rentes entre 51. La eq uivalencia procede enteramente de la opos i-
ci6n al poder q ue esta mas ali a de la frontera, que no sa tis face nin-
guna de las demandas equivalencial es. En es e case. sin embargo
(como p uede ser representada la cadena como tal? Como he 505-
tenido en otro articulo.' la represent aci on 5610 es posible si una
dernanda particular, sin abandonar compl et amente su propia par-
ticul aridad, co mienza a funcionar ademas co mo un significante
que representa la ca dena como totalidad (de la mi sma manera que
el oro, sin d ejar de ser una mercancia parti cul ar, t ra ns for rua Sll
propia mat eri alidad en la representacion universa l del va lor) . Este
proceso, mediante el cual una dema nda parti cul ar comienz a a re-
presenta r una cade na equi val enci al inconmensurable co n si
misma, es por s upues to 10 q ue hernos denorninado hegemoJl/a. Las
demandas de Solidaridad. por ejernpJo, comenzaron siendo las de-
mandas de un grupo particular de tr ab ajadores en Gdansk, pero
como fuer on forrnuladas en una socied ad oprimida, donde muchas
demandas sociales perrnanecian insatisfechas, se convirtieron en
1 Ern est o Laclau , " \ll/hy do Empty Sign ifiers Mat ter to Po litics?", en 11111//-
ciPlllio//(s), Londres, 1996 [trad. esp.: " ~ P o r que los significan tes vacios son impor-
tant es para la politica?", en 11111 //cipllcio// y dijerencia, Buenos Ai res , Ariel, 1996].
60 ELPOPULlSMO COMO ESPEJ O DE LADEMOCRACIA
POPULlSMO: LQUE NOS DICE ELNOM13RE? 61
los signi ficantes del conjunto del campo popular en un nuevo di s-
curso dic otomico.
Aho ra bien, hay una caracter istica de es te proceso de cons -
truccion de un a significacion popul ar uni ver sal qu e rev iste parti-
cular importancia para la cornpren sion del populi smo. Es la si -
guiente: cua nto mas se extiende la cade na de equiva lencias, mas
debi l sera la conexi on de las demandas pa r ticulates qu e as ume n
la funci on de repr esentacion uni ver sal con su parti cul a rismo ini-
cial. Esto nos \leva a un a conclusi on qu e es centra l para nu est ro
anal isis: la const ruccion de un a subje tividad popul ar es posi bl e
solo sobre la base de la pr oduccion d iscursiva de significa ntes tell -
denciahnenie vacios. La den ominad a "pobreza" de los si rnbolos
populistas es la condici on de su eficacia polfti ca -corno s u funcion
es brindar homogeneidad equivalencial a una realidad altamente
heterogen ea. solo pue de n hac erl o sobre la ba se de red uci r al mi-
nirno s u conteni do pa rticular-. En su expresion mas extrema, es te
proceso llega a un pun to en que la funcion homogeneizante es lle-
vada a cabo por un nornbre pr opi o: el nombre del lider,
Existen ot ros dos aspectos importan tes qu e, en este punto de
nuest ro anal isis, debemos tornar en consideracion. EI primero tiene
que ver con el tipo particular de dist or si on que int roducen las lcgi-
cas equivale nciales en la construccion del "pueblo" y el "po der"
como pal os antagonicos, En el caso del " pueblo", como hemos
visto, la logica equiva lencial se basa en un "v aciarniento" cuy as
consec uencias so n, al mi smo tiempo, enri quecedoras y ernpobre-
cedoras. Enri quecedoras: 105significantes que uni fican un a cad ena
equiva lencial, al tenor que cub rir tod os los eslabo nes que int egran
es ta ulti ma, tienen una referencia mas amplia que un conteni do
purame nte diferencial que vincularia un significante a un 5010 sig-
ni ficad o. Empobrece do ras : precisament e por est a referencia mas
arnp lia (po tenc ialmente uni ver sal), su conex ion con contenidos
pa rticulates tien de a reducirse drasti carnente. Utili zando una di s-
tinc ion logi ca, pod riamos de cir que 10 que ga na en extension 10
pierde en intension. Y 10 mismo ocurre en la construccion del polo
de l poder: ese po lo no funciona simpleme nte a tra ves de la mate-
rialidad de su conteni do diferen cial, ya que ese conteni do es el por-
tador de la negacion del pol o popular (me diante la frus tracion de
las demandas de es te ultimo). Como resu ltado, hay un a inest abili-
dad esencial qu e impregna los di versos momentos qu e hernos ais-
lad o en nu est ro ana lisis, En 10 que hace a las demandas particula-
res, nada anticipa , en sus contenidos aislados, el modo en que se
van a art icul ar diferencial 0 eq uivalencialmente - 10 cual depen-
dera del cont exto- y nada anticipa tampoco (en el caso de las equi-
valencias) la extens ion y la composicion de las cade nas en las cua-
les parti cipan. Y como en el case de los dos polos de la di cot omia
pueblo/poder, s us propias identidad y estructura va n a es tar abier-
tas de la mi sma manera a la pol emi cs y a la red efin ici on , Francia
habia experirnentad o disturbios par los alt os pr ecios de los alimen-
tos desde la Edad Media, pero esos disturbi os, como regia, no
identificaban a la monarquia como su enemigo. Fueron necesarias
tod as las complejas tra ns forrnac iones de l siglo XVl ll pa ra llegar a
una etapa en la cua l Ias dernandas por los alimentos se volvieron
parte de cade nas equiva lenciales revolucionarias que aba rcaron la
total idad del sistema poli tico. Y el populismo estadounidense de
los granjeros, a fin del sig lo XIX, fracaso por que el intento de crear
cade nas de equiva lencia popular que uni ficaran las demandas de
los grupos desp oseid os hall o un obstaculo decisive en un conjunto
de limites difercllcia!es es tructura les que dernostraron ser mas fuer-
tes que las int erpelaciones populi st as: a saber, las d ificultades para
un ir a los gra njeros negros y blancos, la desconfi an za mutua entre
granj eros y trabaja dores ur banos, la lealtad profundame nte afian-
zada de los granjeros del sur hacia el Partido Dernocrat a, etcetera.
Esto nos lleva a nu estra segunda consideracion, A 10 largo de
nuestro an alis is previo, hemos es tado operando bajo el supuesto
simplificado r de la exis tencia de facto de un a fron tera que separa
d os cadenas eq uivalencia les antagoni cas, Es te con st itu ye el su-
pu est o que ahora debemos cues tiona r. Tod o nu est ro enfoq ue nos
lleva, de heche, a es te cu esti on ami ento, ya qu e si no cxis te nin-
gu na razon a priori por la que un a dernanda deba entra r en deter-
minadas cadenas equivalenciales y artic ulaciones diferenciales y
62
EL POPULlSMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA POPULlSMO: ~ Q U E NOS DICE EL NOMI3RE? 63
I
I
no en otras, deberiarnos suponer que las estrategias politicas anta-
g6nicas se basan en diferentes formas de crear fronteras politicas,
y que estas ultirnas estan expuestas a desestabilizaciones y trans-
formaciones.
Si esto es asi , nuestros supuestos deben, en alguna medida,
modificarse, Cada elemento discursivo esta sometido a la presion
estructural de intentos de articulaci6n contradictories. En nuestra
teorizaci6n del rol de los significantes vacios, su posibilidad
misma dependia de la presencia de una cadena de equivalencias
que implica, como ya hernos visto, una Frontera interna. Las for-
mas clasicas de populismo -Ia mayoria de los populismos latinoa-
mericanos de las decadas de 1940 y de 1950, por ejemplo- corres-
ponden a esta descripci6n. La dinarnica politica del populismo
depende de la reproducci6n constante de esta Frontera interna.
Utilizando un simil de la linguistica, podriamos decir que mien-
tras un discurso politico institucionalista tiende a privilegiar el
polo sintagmatico del lenguaje -el nurnero de posiciones diferen-
ciales articuladas por relaciones de combinaci6n-, el discurso po-
pulista tiende a privilegiar el polo paradigrnatico, es decir, las re-
laciones de sustituci6n entre elementos (demandas en nuestro
caso) agrupados en torno a solo dos posiciones sintagrnaticas.
La frontera interna en la que se funda el discurso populista
puede, sin embargo, ser subvertida. Esto puede ocurrir de dos rna-
neras diferentes. Una es romper los vinculos equivalenciales entre
las diversas demandas particulares, mediante la satisfacci6n indi-
vidual de estasultimas, Este es el camino que conduce a la decli-
naci6n de ]a forma populista de la politica. al desdibujamiento de
las fronteras internas y a la transici6n a un nivel mas alto de inte-
graci6n del sistema institucional -una operaci6n transformista,
como la denornino Gramsci-. Corresponds. en lineas generales, al
proyecto de "una nacion" de Disraeli, 0 a los intentos conternpora-
neos de los te6ricos de la Tercera Via y del "centro radical " de reem-
plazar a la politica por la adrninistracion.
La segunda manera de subvertir la Frontera interna es de natu-
raleza totalmente distinta. No consiste en elitninar las fronteras sino
en cambial' su signapolitico. Como hemos visto, en la medida en clue
los significantes centrales de un discurso politico se vuelven pal"-
cialmente vacios. debilitan sus vinculos previos con ciertos conte-
nidos particulares -esos contenidos pasan a estar enterarnente
abiertos a una uar iedad de articulaciones equi valencial es-. Ahora
bien, basta con que los significantes populares vacios mantengan
su radicalismo -es decir, su capacidad de dividir a la soci ed ad en
dos campos- pero que, sin embargo, la cadena de equivalencies
que ellos unifican cambie para que el significado politico de toda la
operaci6n populista adquiera un signo politico opuesto. El siglo xx
nos brinda innumerables ejemplos de estos cambios. En Estados
Unidos, los significantes del radicalismo popular, que en tiempos
del New Deal tertian una connotaci6n principalmente de izquierda,
fueron reapropiados mas tarde por la derecha radical, desde
George Wallace hasta la "mayoria moral". En Francia la radical
"funcion tribunicia" del Partido Comunista ha sido absorbida. en
cierta medida, por el Frente Nacional. Y la expansion general del
fascismo durante el periodo de entreguerras seria inexplicable sin
hacer referencia a la rearticulaci6n por parte de la derecha de te-
mas y demandas pertenecientes a la tradici6n revolucionaria.
Lo que resulta importante es comprender el patron de este
proceso de rearticulaci6n: depende de que se mantengan parcial-
mente en funcionamiento los significantes centrales del radica-
lismo popular, pero que, al mismo tiernpo, ellos inscriban en una
cadena de equivalencias diferente muchas de las demandas de-
mocraticas, Esta rearticulaci6n hegemonica es posible porque nin-
guna demanda social tiene como su "destine manifiest o" una
forma a priori de inscripci6n -todo depende de una lucha hege-
m6nica-. Una vez que una demanda esta sometida a los intentos
articulatorios de una pluralidad de proyectos antag6nicos, ella
aparece como viviendo en una tierra de nadie con respecto a estos
ultimos y adquiere una autonomia parcial y transitoria . Para refe-
rirnos a esta ambigLiedad de los significantes populares y de las
demandas que articulan vamos a hablar de significanics jlotantes .
EI tipo de relaci 6n estructural que los constituye es diferente de
64 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA POPULISMO: ~ Q U E NOS DICE EL NOMBRE? 65
aquelia que hemos encontrado operando en los si gnificantes va-
cios: mientras este s ultimos dependen de una frontera interna ple-
namente consolidada resultante de una cadena equ ivalenc ial, los
si gnificantes flot antes son la expresion d e la amb ig iied ad inhe -
rente a todas las fronteras y de la imposibilid ad de es tas ult irnas
de ad quirir una estabi lidad definiti va . La di s ti ncion es, sin em-
bargo, sobre todo analitica, ya que en la practica los significant es
vacios y flotantes en gran medida se superpon en: no existe ni n-
guna situacion hi s tor ica en la que la sociedad este tan consolidada
que su frontera intern a no se so me ta a ninguna subvers ion 0 des-
p lazarnien to, ni tamp oco ninguna cr isis orga nica tan pro funda
como para que cier tas formas de es tabilidad no pongan limites al
funcionamiento de las tendencias subversivas.
POPULISMO, POLlTI CA Y REPRESENTACION
Vamos a unir aho ra los diversos hilos de nuestro argumento a fin
de forrnul ar un concep to coherente de populismo. Dicha coheren-
cia so lo puede ob tene rse s i las d iferentes dimension es que part ici-
pa n de la elaboraci6n del concepto no son solo ras gos d iferencia -
dos unidos med ian te la simpl e enume racion, si no par te de un todo
teoricamente articulado. Por ernpe zar, solo hay populismo si existe
un conjunto de practicas po li tico-discursivas que cons truyen un
sujeto popular, y la p reco ndici6 n pa ra 12 1 surgimiento de tal suj et o
es, como hemos vis to, la cons tr uccion de una front era interna que
divide el es pacio social en dos ca mpos. Per o la logica de esa divi-
sion es establ ecid a, como sa bern os, por la creacion de una caderia
eq uivalencial entre una serie de demandas social es en las cua les el
momenta equivalencial prevalece po r sobre la naturaleza d ifer en-
cial de las demandas . Finalmente, la cadena equiva lenci al no puede
ser 12 1 result ado de una coincidencia purament e fortuita, si n o que
debe ser consolidada mediante la emergencia de un elemento que
otorga coherencia a la cadena por si gnificaria como totalidad . Este
elemento es 10 que he mos denominado significanie uaclo.
Es tos son tod os los ra sgos defi ni torios es tr uc turales que en-
tran . desde mi punto de vis ta, en la ca tego rfa de populismo. Co mo
hemos vist o, el concep to de p opulismo qu e es toy proponien do es
estrictamente forma l, ya que tod os sus rasgos definitorios estan re-
lacion ados excIusiva me n te a un modo de articulacion especifi co
-I a pr eval encia de la logica eq uiva lencial por sobre la 16gica dife-
rencial- in depend ientemente de los conienidos reales que se ar ti-
cula n. Este es el motive por el cual, al comienzo de este ensayo,
afi rrne que el "popu lisrno" es una categorfa ontologies y no on-
tiea. La ma yorfa de los in tentos por de finir el populis mo ha n pro-
curado encontra r qu e Ie 125 especffico en un contenido on tico pa r-
ticular y, co mo resu lta do, han ter mi nad o en un ejercicio iniit il
cuyos dos pr edecibl es resultados altern ativos han sido 0 bi en ele-
gir un contenido empfrico que es inmediatamente inundado p or
una av alancha de exce pc iones, 0 bien ape lar a una "in tuicion" qu e
no pu ede traducirse en ningun conteni do conceptua l.
Este desplazamiento de la concep tua lizacion. de los conten i-
dos a la forma, bene varias ventaj as (adernas aquella obvia de evitar
el soc iologismo ingenuo qu e red uce la forma p olitica a la uni dad
precons tit uida del g rupo). En p rimer lugar, tene mos un mod o de
considera r el probl ema recurrente vi nc ulado a la ubi cuidad del
pop ulismo --el heche de que pueda surgi r en d iferentes punt os de
la estructura socioeconomica-. Si sus rasgos defi nitorios se ha llan
en la prevalencia de la 16gica de In equivalencia, la prod uccion de
significantes vacios y la const rucc ion de fronteras politicas me-
diant e la int erpelacion a "los de abajo". co mprendemos de inme -
dia to que los discursos basados en esta 16gica ar ticul atoria pueden
comenzar en cualouier lugar de la estructura soc ioinsti tuciona l: or -
ganizaciones politicas clientel ist as, partid os polit icos establ ecidos,
sindica tos. el Ejercito. movimientos revolucion arios, etc. EI "pop u-
lism o" no define la po litica concreta de es tas organizaciones, si no
qu e es una forma de arti cul ar sus temas -eual esquiera ell os sea n-.
En segundo lugar, podemos entender mejor, de esta manera,
al go que es esencial para la co rnp rension d el escenario poli tico
conternporaneo: la circulacion de los s ignifica ntes de la p rot esta
66 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
POPULISMO: ,QUE NOS DICE EL NOMI3RE? 67
ra dica l entre movimi entos de signo pol it ico tot almente opues to.
Ya nos he rnos referido antes a es ta cues ti6n. Vamos a dar un so lo
ejemplo: la circulaci6n de los significantes del mazzinismo y el ga -
riba ldis mo en It ali a d urante la gue rra de liberac i6n (1943-1945).
Es tos habian sido los significantes de la protesta radical en Italia
desd e el Risorgimento. Tanto fascista s como comunis tas inten ta-
ron ar ticularlos en s us d iscursos y, como res ultado. se vol vi eron
parcialme nte aut6n omos en relaci 6n con esas diferentes forrnas de
a rt icu lac i6n pol iti ca. Retuvie ron la d imen s ion de radi cal ismo,
pe ro el hecho de que ese rad ical ismo se orien ta ra hac ia la iz-
quierda 0 hacia la der ech a era algo que no es taba dec idido desde
el princ ipio -eran significantes flotant es, en el sentido que ya he-
mos di scutido-. Ob vi arnente es un ejercicio iruitil preguntarnos
que grupo social se expresa a si mismo medi ante esos simbol os
populistas: las cadenas de equiva lencia que formaron atravesaron
di versos sec to res sociales, y su radi cali smo pod ia ser a r ticulado
por rnovirnientos de signo politico total men te op ues to. Es ta mi -
graci6n de signifi cantes pued e descri birse si se conc ibe el popu-
lismo como un principio formal de articu laci6n; y no si ese pr inci-
pio es bus cado en los contenidos parti cul ar es que 10 encarnaron
en diferentes coyunt ur as politicas,
Fi na lmente. una aproxi maci6n for ma l a la cues ti6n del popu-
lismo nos permite consi dera r otra cuesti6n, que de otro mod o seria
inextricable. Pr eguntarnos si un movimiento es 0 110 populi st a es,
en rea lida d, comenzar con la pregunta er r6nea . Lo que deberiarn os
preg untarn os es, en ca rnbio, 10siguiente: Lhas ta que punto es po-
puli st a un movimiento? Como sabemos. es ta pregunta es identica
a esta otra : Lhasta que punto la 16gi ca de la equivalencia domina
su discurso? Hemos presentado las practicas politicas como ope-
rand o en d iver sos puntos de un continuum cuyos dos ex tremos se-
rian, por reducci6n al absurdo, un di scurso ins tituciona lista dorni -
na do por una 16gica p ura de la diferencia y un di scurso p opul ist a,
en el cua l la 16gica de la eq uivalencia opera de modo irrest rict o.
Estos dos extremos son en realidad imposi bl es : la diferencia pura
significaria una sociedad domi na da a tal p un to por la administra-
ci6 n y por la ind ividua lizaci6n de las deman das sociales que nin-
guna luch a en torno a las fronteras int ernas -es decir ninguna pol i-
nca- seria posible; y la eq uivalencia pura impl icaria tal di solu ci6n
de los vi nculos sociales que la propia noci 6n de "dernanda social "
perderia todo sentido - est a es la imagen de la "mu ltitud " en la
forma en que era representada por los te6ricos de la " psicologia de
las masas" de l siglo XIX (Taine, Le Bon, 5i ghel e, etc.).
Es impor ta nte co mp render que la im pos ibilidad de los dos
extre mos de la difer en cia pura y de la equiva lencia pura no es un a
imposi bili dad ernpirica, si no 16gica. La s ubversion de la difer en -
cia por una 16gica equi val enci al no adopta la forma de una eli mi -
naci 6n tot al de la primer a por pa r te de la segunda. Una relaci on
de equiva lencia no es un a en la cua l todas las diferencias se dilu-
yen en la id en tidad, si no una en la cual las diferencias co ntiruia n
operando muy ac tiva mente. La equiva lenc ia elimi na la separacion
entre las demandas , pero no las demandas mismas. Si un conjunto
de demandas - trans por te, viviend a, empl eo, etc. para volver a
nuest ro ejemp lo inicial- perman ece insati sfech o. la equiva lenc ia
existente en t re elias - y la id enti dad popul ar resulta nte de esa
equivalencia- requi ere en gran medida la persist encia de esas de-
man das, Por 10 tant o, la equiva lencia es, clara men te, una forma
pa r ticular de articular di ferencias. Hay, por tanto, entre la equiva-
lencia y la d ifere nc ia, una di al ecti ca cornp leja, un compromiso
inest abl e. Existe una va riedad de situaciones hist 6ricas que presu-
ponen la presencia de arnbas, pero al mismo tiernp o. su tension. Va-
mos a men cion ar al gunas de elias :
1) Un sis tema inst itucion al se vue lve cada vez me nos ca paz
de absorbe r di feren cialrnent e las dema ndas sociales . y es to co n-
duce a una brecha interna dentro de la sociedad y a la co ns tr ue-
ci6n de dos cadenas de eq uiva lencias antagon ist as . Es ta es la ex-
peri encia clas ica de una ruptura populista revolu ci onar ia, que
gener almente es resultad o de los tipos de cr isis de representaci6n
qu e Gra msci de nomin6 "crisis orga nicas" .
2) EI regi men res ultant e de un a ru ptura populis ta se vue lve
progresiva mente mas instit uciona lizado, de manera que la 16gica
68 EL POPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
POPULISMO: ,QUE NOS DICE EL NOMI3RE?
69
diferencial comienza a preval ecer nu evamente y la ident idad po-
pular eq uiva lencia l se convierte en una langue de bois ino pe rante
que gobierna cada vez menos el funcionamiento efectivo de la po-
Iftica . En la Argentina el pe roni smo inten t6 pasar de una poli tica
inicial de confrontaci6n --euyo sujeto popular era el "descarnisado"
(el equivalente del sans-culotte)- a un discurso cada vez mas insti-
tucional izad o basado en 10que se denomi n6 "la comunidad orga-
ni zada" . Pode mos hallar otra variante de es ta creciente as ime trfa
entre de ma nda s concretas y un discurso eq uivalencial en aquellos
casos en los que este ultimo se convierte en la langue de bois de l Es-
tado, Encontra mos en estos casos que la creciente distancia en tre
las de mandas sociales concret as y el discur so equiva lencial dorni-
nante conduce con frecue ncia a la represi6n de las primeras y a la
violenta imposici6n de este ultimo. Muchos regfmenes africanos,
despues de l proceso de descolonizaci6n, siguieron est e modelo.
3) De ter minados g rupos dominantes in tenta n recrear cons -
tant emente las fronteras internas medi ant e un disc urso crecie nte-
mente an ti ins ti tucional. Estos intent os generalmente fracasa n.
Pensemos pOl' ejemplo en el proceso que llev6 del Jacobinismo al
Dircctorio en Francia, y, en Chi na, en las diversas eta pas del ciclo
de la "revolucion cul tur al" .
Un movirnien to 0 una ideologia - 0, si ponemos amb os bajo su ge-
ne ro comun, un discurso- va a ser mas 0 menos populista depen-
die ndo de l grado en que sus contenidos son ar ticulados pOl' 16gicas
equivalenciales, Esto significa que ningun movimie nto politico va a
estar completa mente exento de populismo, porque ninguno va a de -
jar de interpelar hasta cierto punto al "pueb lo" contra un enemi go,
mediante la construccion de una frontera socia l. Es pOl' esto que sus
rcferencias popul istas va n a rnost rarse de una rnanera par ticular-
mente clara en momentos de transicion po litica, cuando el fu turo
de la comunidad esta en juego. EI gra do de popul isrno, en ese sen-
tido, dependera de la profundi da d de l abis mo que sepa ra las alter-
nat ivas politicas. Esto, sin emba rgo, plant ea un problema . Si el po-
pul isrno consiste en la postulaci6n de una alterna tiva radica l de ntro
del es pacio comunitario, una eleccion en la encr ucijada de la cual
depende el futuro de una determinada sociedad, ~ n o se conv ierte
el populismo en sinonirno de polftica? La respuesta s610puede ser
afirm at iva. Populismo significa cues tionar el orden ins tituciona l
mediante la constr ucci6n de un pueblo como agente hist 6r ico --es
decir, un agente que es un oiro en relaci6n al or de n vigente- . Pero
esto es equi valent s a 10 politico. 5610 tenemos politica a traves del
gesto que abarca al es tado de cosas existente como un todo sis te-
mico y presenta una alterna tiva respecto al mismo (0, por el contra-
rio, cuando defendemos al sistema existente fren te a otras alternati-
vas potenciales) . Esta es la razon por la cual el fin del populismo
coincide con el fin de la poli tica. Hay fin de la politica cuando la
comunidad concebi da como total idad y la voluntad que expresa
esa tot al idad se vue lven indistinguib les una de otr a. En ese caso,
como he sostenido a 10 largo de es te ensayo, la po lftica es reem-
pl azada par la adrninistracion. y las huel las de la division social
desaparecen. EI Leviatan de Hobbes como voluntad total de un
goberna nte abso luto, 0 el s ujeto universal de una sociedad s in cla-
ses de Ma rx, representan caminos paralelos -aunque por s upues to
de signo op ues to- que cond ucen al fin de la po lftica. Un Estado
total, inc uestionablo, y la extincion del Estado son for rnas de anu-
lar las huellas de la divisi on soc ial. Resu lts facil, en ese sentido,
ver que las condiciones de posib ilidad de 10 politico y las con di-
ciones de posibi lidad del populismo son las mis mas: ambos pr e-
suponen la divi si on soc ial; en ambos halla rnos un demos ambiguo
que es, por un lad o, un sec tor de ntro de la comunidad (los despo-
seidos), y, por el otro, un ac tor que se presenta a sf misrno, de
modo antagonico, como la iotalidadde la comunida d.
Esta conclusi on nos conduce a nuestro ulti ma consideracion,
En la medi da en que haya poli tica (y, si n ues tro argument o es co-
rrec to, su derivado que es el populismo) va a haber di vi si on so-
cial. Un corol ar io de esta division es que un sector de ntro de la
comuni dad va a presen tarse a sf mismo como la expresi6n y 1a re-
presentaci6n de la co munidad como un tod o. Es te abismo es
inerr adi cabl e en la med ida en que ten ga mos una soc ieda d poliiica.
70 ELPOPULISMO COMO ESPEJO DE LA DEMOCRACIA
Esto significa que el "pueblo" solo puede ser constituido en el te-
rreno de las relaciones de representacion. Ya hemos explicado la
matriz representativa a partir de la cual surge el "pueblo": una
deterrninada particularidad qu e asume una funcion de represen-
tacion uni versal; la subversion de la identidad diferencial de esta
particularidad mediante la constitucion de cadenas equi valencia-
les; el campo popular resultante de esas sustituciones que se plan-
tea a si mismo como representante de la soci edad como un todo.
Estas consideraciones tienen algunas consecuencias importantes.
La primera es que el "pueblo", al operar en discursos populistas,
nunca es un dato primario sin o un a construccion - el discurso po-
pulista no expresa simplemente un tipo de identidad popular or i-
ginaria; ella consiiiuue. La segunda es que, como resultado, las re-
laciones de representaci6n no constituy en un ni vel secundario
que refleja una realidad social primaria constituida en otro lade;
son, por el con trario. el terreno primari o dentro del cual se consti-
tuye 10 soc ial. Cualquier tipo de transformaci6n politica va a ocu-
rrir, como resultado, como un desplazamiento int erno de los ele-
mentos que participan del proceso de representacion. La tercera
consec ue ncia es que la representacion no es un a segunda opcion,
men os buena, como 10pensaba Rousseau, que resultaria del ere-
ciente abismo entre el espacio comunita rio global y el par ticul a-
rismo de las voluntades colectivas efecti vamente existentes. Por el
contrario, la asimetria entre la comunidad como un todo y las vo-
luntades colectivas es la fuente de ese juego estimulante que de-
nominamos politica, en el cual encontramos nu estras limitaciones
pe ro tarnbien nuestras posibilidades. Muchas cosas irnportantes
resultan de la imposibilidad de un a uni versalidad ultima -eritre
otras. el surgimiento del "pueblo"- .
II. EL "FIN DE LA POLITICA" Y EL DESAFIO
DEL POPULISMO DE DERECHA
Chantal Mouffe*
EL TEMA DEL POPULISMO se sit u6 recientemente en el centro de la
atenci6n en Europa. EI inesperad o acceso de Jean-Marie Le Pen a
la segunda ronda de las elec cion es presidencial es en Francia en
ma yo de 2003, y los excelentes resultados de la Lista Pim For tuyn,
que sa li6 segunda en las elecciones legislativas holandesas el 15
de mayo -clespues del asesinato de su lider-, han provocado un
sh ock qu e ha obligado a las democraci as occide ntales a tomar fi-
nalmente en serio el crecimi ento del populismo de derecha. Por
cierto. tal es partidos existen hac e tiernpo, pero eran cons iderad os
marginales, y su fuerte presencia en paises como Aus tria se expli -
caba por idi osincrasias nacionales especificas, por 10 gue era posi-
ble des estimarlos como fant asmas del pasado, que pronto seria n
dejad os de lado por los avances del pr oceso de "modernizacion" .
Sin embargo, los creci entes triunfos de los partidos populistas
de derecha en la mayoria de los paises europeos y su creciente ape-
lacion popular hacen que resulte muy diffcil seguir sostenierido
dicha tesis. Asi, en lugar de ser percibidos como una excepcion,
aquell os partidos son presentados ahora como la principal ame-
naza a nu estras instituciones dernocraticas. Pero el hecho de que se
hayan con vertido en un tema central de discusi on no significa qu e
se haya logrado algun progreso en la aceptaci6n de su naturaleza.
El moti vo es que el marco teorico que inspira gran parte del pensa-
Quie ro ag radecer a Marcus Klein, mi asist ent e de investigaci6n durante
varios anos, por su inva luable ayuda para recolectar la vas ta documentaci6n
sobre el surgimiento del populismo de de recha en Europa.
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