Phasmatodea(Insecto palo)

Los fsmidos o fasmatodeos (Phasmatodea, del griego antiguo: phasma, aparicin o fantasma) son un orden de insectos nepteros, conocidos comnmente como insectos palo e insectos hoja, mata caballo (Colombia), o palote (Chile) debido a su aspecto corporal; tambin son llamados "Mula del Diablo" (Guanacaste, Costa Rica) dada su picadura dolorosa. Se conocen unas 1 2.500 especies. Son un grupo especializado en el camuflaje (cripsis) con colores, formas y comportamientos extraordinarios que los confunden con la vegetacin sobre la que habitan y de la que se alimentan. Entre los fsmidos se encuentran los insectos ms pesados (Heteropteryx dilatata con sus 30-40 gramos de peso) y los ms grandes (Phoabeticus kirbyi con sus 32,8 cm de longitud). Son heterometbolos y exopterigotos. Caractersticas Por sus formas presentan tres tipos morfolgicos principales: Insectos palo: alargados, menudos pteros, cilndricos, similares a pequeas ramitas tanto en color como en forma. Insectos hoja: formas aladas, de cuerpo ancho, aplanado dorsoventalmente, con expansiones laminares en las patas y similares a hojas. Insectos corteza: suelen tener el cuerpo ms robusto y en muchas ocasiones con protuberancias en forma de pequeas espinas sobre todo o parte del cuerpo.

En general, los insectos palo, como su nombre alude, tienen forma de ramita, lo que les hace pasar desapercibidos para muchos depredadores. No obstante, no es el nico sistema que tienen estos insectos de defenderse de los enemigos. Cuando ms viejos son los ejemplares de esta especie, ms oscura se vuelve su coloracin, pasando de verde claro o un color marrn claro, casi crema, a un marrn muy oscuro. Un grupo de fsmidos, bastante distinto a los insectos palo, son los insectos hoja. En contraposicin con los insectos palo que, o no tienen alas o no son muy evidentes en la mayora de situaciones (no sucede los mismo cuando algunas especies concretas de insecto palo despliegan sus coloridas alas),los insectos hoja son animales alados en todos los casos. La forma de hoja de estos animales se refuerza porque sus alas estn adornadas con dibujos que recuerdan enormemente a las inervaciones que tienen las hojas de la plantas y porque sus patas estn dotadas de expansiones laminares que se confunden con la propia hoja.

Biologa y ecologa
Viven generalmente sobre arbustos y rboles de los que se alimentan, presentando tanto homotipia como homocroma. Tanto si son cras como adultos, los insectos palo se refugian de sus enemigos escondindose entre la vegetacin. Hasta tal punto juego un papel importante el arbusto que hace de abrigo que los arbustos que Clonopsis gallica elige como refugio son espinosos como los espinos, los rosales, los endrinos, las zarzamoras, etc. Los insectos palo no se alejan de su planta nutricia durante el da y esperan a que llegue a la noche para alimentarse (son animales nocturnos). No obstante, no todas las noches les sirven para sus cortas correras (de apenas dos metros de distancia). Estos animales slo acostumbran a

abandonar su refugio en las noches clidas y sin viento. El fuerte viento o la humedad ambiental elevada parece incomodar a los insectos palo. Solo muestran activos bien entrada la noche, por lo que de da, por culpa de sus grandes dotes para el camuflaje nos ser casi imposible ver a alguno de estos animales mimetizados entre el follaje de los arbustos, aunque lo tengamos delante de nuestros ojos. Los insectos palo jvenes, sobre todo los recin nacidos, son mucho ms activos que los adultos y pueden recorrer grandes distancias para alejarse mucho de su lugar de origen (tambin es cuando son ms diurnos). Sin embargo, cuando llegan a la edad adulta se vuelven animales muy perezosos y raramente se desplazan ms de 3 metros a lo largo de todo una noche. Aparte de su apariencia crptica, tambin cuentan con otros sistemas defensivos, como hacer ruido o tener estructuras con vivos colores, sus alas, que despliegan cuando se sienten amenazados, entre otros muchos. Adems, las cras de insecto palo (ninfas) se pueden desprender de sus extremidades (fenmeno denominado autotoma) cuando son capturadas por un depredador y sujetadas por este punto. Algo parecido a lo que les sucede a las salamanquesas con la cola.

Reproduccin y desarrollo
El ciclo vital de los fsmidos dura, normalmente, un ao. Durante el apareamiento el macho monta sobra el dorso de la hembra y dobla su abdomen hacia abajo para buscar el conducto sexual de la hembra. En esta postura de apareamiento, propia ms bien de acrbatas, puede permanecer la pareja unida durante horas en algunos casos. La mayora de especies de insecto palo se pueden reproducir sexualmente y por partenognesis. Sin embargo, algunas especies determinadas de algunos gneros como Carausius o Bacillus van ms all y prcticamente no se reproducen por va sexual. En el otro extremo estn algunas especies, como Heteropteryx dilatata, que no pueden reproducirse de forma partenogentica. En especies que pueden reproducirse sexualmente la reproduccin por partenognesis no es aconsejable ya que las ninfas son clones de la madre y estas ninfas sern ms dbiles y pobres genticamente que las que nazcan de huevos fecundados por un macho, y cada generacin ser ms dbil, perdindose cada vez ms ejemplares. Es bueno evitar la endogamia ya que tambin se acabarn dando deficiencias en futuras generaciones. Durante la reproduccin sexual el macho se posa sobre la hembra y durante el aparareamiento le pasa un espermatforo que la hembra utilizar para fecundar los huevos y luego lo suele dejar caer al suelo. En las especies que solo se conoce hembras no suele haber problemas ni degeneraciones en las ninfas y quizs por eso se pierden los machos. Ponen huevos provistos de una especie de tapadera llamada oprculo que se desprende cuando el insecto joven eclosiona. Los huevos suelen ser similares a semillas y segn la especie sern de un color y una forma diferente. Los huevos son similares dentro de una misma familia, pero aun as siguen siendo diferentes entre las distintas especies. Hay huevos que poseen una cscara dura mientras que otros son extremadamente frgiles. Hay diferentes tipos de puestas segn la especie; por ejemplo, en el caso de Extatosoma tiaratum, la hembra lanza los huevos y caen al suelo; otro caso diferente es el de las especies en las que las hembras que poseen epiprocto, como las hembras de Brasidas samariensis, que utilizan para enterrar los huevos; y por ltimo tambin se dan casos en los que los huevos son pegados en ramas u hojas, es el caso de Sipyloidea sipylus.

Hay una gran variedad en los colores y dibujos, as como en las formas de los huevos segn la especie, encontrando finos, gruesos, alargados, rectangulares, redondos, de formas irregulares, etc. Los huevos de insecto palo estn protegidos por una capa externa bastante gruesa reforzada con incrustaciones calcreas. El oprculo es un elemento muy importante en los huevos de estos animales para facilitar el nacimiento de la cra.

Fsmidos de Europa
En Europa hay un centenar de especies de insecto palo, dentro de los gneros Bacillus, Clonopsis y Leptynia cuya rea de distribucin es el Mediterrneo. Sin embargo, el rea de distribucin de la especie Clonopsis gallica llega hasta el norte de las Islas Britnicas. Clonopsis gallica es un insecto palo de tamao modesto y de cuerpo relativamente fino sin la presencia de espinas ni alas. Puede ser de color verde claro o marrn claro o oscuro. Los huevos de esta especie son marrones y de forma globosa, imitando las semillas de algunas plantas. Viven tpicamente en las llanuras y zonas de baja altitud (hasta los 500 m de altura) ocupadas por matorrales. Son sensibles al fro, por lo que a partir de los meses de octubre es difcil encontrar algn insecto palo, puesto que las heladas invernales son letales para ellos. La hembra de Clonopsis gallica pone cerca de un centenar de huevos, que los deposita al azar dejndolos caer al suelo. Las cras nacen entre marzo y abril y alcanzan el estado de adulto cuando tienen 3 o 4 meses de vida, llegado el mes de junio, normalmente, tras pasar por 4 estadios ninfales. Se cree que los insectos palo de la especie Clonopsis gallica que viven en lugares donde el invierno es muy riguroso sufren un proceso de diapausa que se basa en que el desarrollo de los huevos se detiene al llegar el otoo a fin de evitar que las cras nazcan antes de que llegue el buen tiempo, hecho que les supondra la muerte. Los especmenes de Clonopsis gallica jvenes viven entre la vegetacin que les sirve de alimento (los arbustos) a poca altura del suelo y situados en el reverso de las hojas (por la cara inferior) para esconderse de sus enemigos. A veces, tambin se les puede ver escondidos en la hierba cercana a su alimento.