Las Reformas borbnicas fueron los cambios introducidos por los monarcas de la dinasta borbnica de la Corona Espaola: [[Felipe

V de Espaa|Felipe V]],Fernando VI y, especialmente Carlos III; durante el siglo XVIII, en materias econmicas, polticas y administrativas, aplicadas en el territorio peninsular y en sus posesiones ultramarinas en Amrica y las Filipinas. Estas reformas de la dinasta borbnica estaban inspiradas en la Ilustracin y, sobre todo, se enmarcaban dentro del nuevo poder de las elites locales y aumentaban el control directo de la burocracia imperial sobre la vida econmica. Las reformas intentaron redefinir la relacin entre Espaa y sus colonias en beneficio de la pennsula. Aunque la tributacin aument, el xito de las reformas fue limitado; es ms, del descontento generado entre las elites criollas locales aceler el proceso de emancipacin por el que Espaa perdi la mayor parte de sus posesiones americanas en las primeras dcadas del siglo XIX.

Una de las principales instituciones afectadas por el despotismo ilustrado espaol fue la Iglesia Catlica, ya que la Corona pretendi afirmar el poder secular sobre el religioso. Esto inclua la restriccin de los privilegios y exoneraciones fiscales que gozaban las rdenes religiosas. Fueron los jesuitas los que ms se opusieron al proyecto centralizador de los borbones, por lo que fueron expulsados de Espaa y sus posesiones ultramarinas en 1767. En este ao, Carlos III decret la expulsin de la Compaa de Jess. Las reformas borbnicas llegaron del exterior, concretamente de la corte imperial de Madrid; llegaron de fuera como lleg la conquista en el siglo XVI. Afectaron todo el imperio, pues no eran slo para la Nueva Espaa y el Per. El objetivo ltimo de los monarcas de Borbn era la sujecin de las colonias para beneficio econmico de la metrpolis: corregir las fugas fiscales y promover la produccin para aumentar as la recaudacin de impuestos. Para lograrlo se necesitaba reformar instituciones y procedimientos viciados a juicio de los reformadores que se haban incrustado en las sociedades coloniales y con los que ciertos grupos de privilegiados medraban al amparo de la debilidad de los gobernantes de la casa de Habsburgo. El Consulado de Comerciantes, algunas corporaciones religiosas como la Compaa de Jess y la misma institucin del virreinato fueron el blanco de los golpes de los reformadores.

Antes de tomar medidas para la Nueva Espaa, el gobierno espaol decidi, primero que nada, organizar una inspeccin militar (1769) y una visita general a las oficinas virreinales (1765), aunque estas dos medidas provocaron una divisin entre las autoridades coloniales. Con la llegada de Jos de Glvez, con carcter de visitador general las tensiones aumentaron, hasta que sale en 1771 de la Nueva Espaa. De su visita result la nueva divisin poltica del territorio en intendencias y comandancias de provincias internas, el aumento al triple de las rentas pblicas, la reduccin de restricciones al comercio, la fundacin del obispado de Sonora y la Academia de Bellas Artes. El visitador inicia una segunda reorganizacin del ejrcito e intenta establecer una nueva modalidad en las milicias provinciales. Toma medidas intrascendentes que fracasan y slo hacen perder dinero. La economa de la Nueva Espaa es cargada con los cuantiosos gastos que provocaban los preparativos militares para el conflicto en Amrica del Norte. La recuperacin de La Habana (1763) y las medidas para modernizar sus defensas se transformaran en la insaciable boca que engulle Nueva Espaa no se basta para producir: dinero, hombres, plvora, carne, maz, arroz, habas y harina. En Veracruz enfermaban los cientos de reos que esperaban para ser llevados a trabajar en la isla. Se calcula que las obras de fortificacin de la isla requirieron del envo de ms de 5 mil trabajadores novohispanos. La quiebra del erario se fue agudizando debido al aumento de los gastos, provocados por el mantenimiento de las tropas y trabajadores en La Habana. Ante esto, las tensiones sociales aumentan y comienza a organizarse la oposicin. El Gobierno de Carlos III recibe desde 1766 noticias, las que considera sin fundamento, sobre el supuesto espritu de rebelda. existente en la nueva Espaa, y sobre un plan de insurgencia que contaba con el apoyo de Inglaterra.

Como es de suponerse, las reformas econmicas trajeron consigo mltiples efectos y consecuencias, tanto positivas como negativas. El gobierno espaol tom diversas medidas para explotar al mximo los recursos de la colonia, con el propsito de generar mucha ms materia prima para la metrpoli. Con las reformas borbnicas se tocaron todas las reas principales en la Nueva Espaa, entre ellas se encontraba la minera. Tambin estaban la agricultura, el comercio (pequeo) y algunas empresas de manufactura. Obviamente hubo beneficios, se permiti ampliar los negocios entre ciertas colonias (Trinidad, Margarita, Cuba, Puerto Rico). La medida que mayores desajustes provoc en la Nueva Espaa fue la real cdula de 1804 sobre la enajenacin de bienes races de las corporaciones eclesisticas, que desat reacciones violentas en contra del gobierno espaol. Esto se debi a que, con excepcin de los comerciantes ms ricos, aquella disposicin afect a los principales sectores productivos del virreinato (agricultura, minera, manufacturas y pequeo comercio), y en particular a los agricultores, pues la mayora de los ranchos y haciendas estaban gravados con hipotecas y censos eclesisticos, que los propietarios se vieron obligados a cubrir en un plazo corto, a fin de que ese capital fuera enviado a Espaa. De esta manera, no slo la Iglesia se vio afectada por la real cdula, sino tambin casi toda la clase propietaria y empresarial de la Nueva Espaa, as como los trabajadores vinculados con sus actividades productivas. Por ello, se levant un reclamo y por primera vez en la historia del virreinato todos los sectores afectados expusieron al monarca por escrito sus crticas contra el decreto en cuestin. A pesar de todo, la cdula se aplic desde septiembre de 1805 hasta enero de 1809, produciendo un ingreso de alrededor de 12 millones de pesos para la Corona, que supusieron el 70 % de lo recaudado en todo el territorio hispanoamericano. Para la Nueva Espaa, la aplicacin de la cdula, aparte de provocar una severa crisis de capital, agriet considerablemente las relaciones entre la Iglesia y el Estado; desde entonces esos dos poderes no slo rompieron los lazos de unin que tuvieron en el pasado, sino que se convirtieron en facciones antagnicas.

Las reformas borbnicas tambin afectaron al Consulado de Comerciantes de la ciudad de Mxico; esta corporacin, que haba acaparado el comercio exterior e interior del virreinato por medio del sistema de flotas y del control de los puertos, perdi su enorme monopolio con la expedicin de las leyes sobre la libertad de comercio. Al mismo tiempo, la supresin de los alcaldes mayores, agentes comerciales del Consulado en los municipios del pas y en las zonas indgenas, acab con la red de comercializacin interna y rompi el lazo poltico que permita a los comerciantes de la capital controlar los productos indgenas de mayor demanda en el mercado exterior e interior. Al parecer los reformadores borbnicos, encabezados por Glvez, no tenan una visin completa del funcionamiento del sistema econmico en la Nueva Espaa. Aunque es cierto que muchos alcaldes mayores eran corruptos y abusaban de su autoridad, el repartimiento del comercio era mucho ms que un mero mecanismo de explotacin; constitua el ms importante sistema de crdito para las comunidades indgenas y los pequeos agricultores. Los alcaldes mayores se beneficiaban porque proporcionaban a crdito servicios necesarios: distribuan semillas, herramientas y otros bienes agrcolas bsicos; facilitaban la compra o la venta de ganado, y con frecuencia vendan los productos de algunos grupos que quiz no hubieran encontrado otra forma de colocar su produccin. Todo esto fue interrumpido con el decreto que suprima las funciones de los alcaldes mayores. Tambin crearon escuelas e instituciones para ayudar y ensear a los caciques y criollos.