Na Era das grandes navegaes sculos XV e XVI Que tempos extraordinrios estamos vivendo, nesta metade do segundo milnio

o da era crist. O mundo conhecido muda chegada de cada nau que sobrevive aos perigos das expedies martimas. Carregadas de ouro da Guin ou de pimenta das ndias, as embarcaes trazem uma mercadoria mais preciosa ainda: a informao. com base nela que sabemos como as fronteiras do planeta se alteram, abarcando confins nunca dantes imaginados. Dogmas desabam, o que parecia slido se desmancha no ar. Com um misto de espanto diante das velhas certezas medievais desmentidas e orgulho com os feitos desta era dos descobrimentos, o novo se instala, em nossos mapas e em nossa mente. O retorno da nau de Pedro lvares Cabral, enviado em misso s ndias, marcou um desses momentos histricos, cujo alcance mal comeamos a imaginar. A nova terra descoberta empurra ainda mais para adiante os limites do mundo desbravado nas ltimas dcadas pelos navegadores. Inditas na histria humana, por suas propores, as conquistas da navegao nasceram da necessidade: conseguir acesso alternativo s riquezas do Oriente, bloqueadas por terra pelos pases onde reina a bandeira do Isl. Para forj-las, combinaram-se expectativa de lucro, a audcia de desafiar o desconhecido, um sincero desejo de propagar a f crist e os avanos tecnolgicos que nos permitem navegar em mar aberto. Foi assim que rompemos as barreiras da geografia e da prpria mente. Basta olhar como pensvamos o mundo at pouco tempo atrs: os mares no se comunicavam, a maior parte do planeta era coberta por terra, ningum jamais sairia com vida da zona trrida que inflamava a linha do Equador. A idia de existir gente habitando o outro lado da Terra, os chamados antpodas, desafiava a prpria Bblia (pois no podiam ser descendentes de Ado). Quem a defendesse, mais do que ao ridculo intelectual, se arriscava fogueira da Inquisio. Todas essas certezas foram demolidas. Bartolomeu Dias contornou a ponta da frica; Vasco da Gama levou a viagem at as ndias uma dcada depois. Entre os dois, o genovs Cristvo Colombo, aportou numa nova terra muito parecida com a encontrada ao sul do Equador por Pedro lvares Cabral. O novo mapa-mndi, que j comea a ser traado pelos cartgrafos saiu da experincia desses homens, no de suposies baseadas em ensinamentos nunca comprovados ou interpretaes teolgicas. Ao lado das expedies martimas, acontecem outras viagens em direo ao conhecimento e ruptura com o que parecia intocvel. Ancorado na Itlia, um movimento de renascimento cultural, de carter humanista, irradia-se pela Europa. Lideranas da Igreja so alvo de crticas sem precedentes sua corrupo, licenciosidade e afastamento das bases da doutrina crist. A estrutura do corpo humano dissecada nos estudos de anatomia, em benefcio dos mdicos e dos artistas. Pintores geniais, como o florentino Leonardo da Vinci, avanam na cincia da perspectiva, abrindo com suas obras janelas para um mundo em mutao. Com os progressos da imprensa, a divulgao do conhecimento cada vez mais rpida. Espremido, pequeno, sem grandes riquezas, Portugal est plantado no centro dessas revolues. Foi aqui que brotou o mpeto de nos lanarmos aos mares desconhecidos e aqui se desenvolveu a cincia nutica que nos conduz.