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LA NOTION MYTHIQUE DE LA VALEUR EN GRCE 1

Il y a des fonctions mentales, comme celles du droit et de l'conomie, dont pour un peu on oublierait qu'elles en sont : c'est qu'elles s'accomplissent dans nos socits suivant un mcanisme dont l'homme lui-mme paratrait absent. Pour y reconnatre ce qui est, aprs tout, un produit de l'esprit, ce n'est pas leur tat moderne qu'il faut d'abord regarder : elles ont un pass dont une inconsciente philosophie d'Aufklrung peut faire mconnatre la richesse; c'est ce pass qui a servi leur laboration. Et une des raisons d'tre la plus certaine de l'histoire, c'est de restituer o elle le peut et autant qu'elle le peut ces tats anciens o se laissent le mieux apercevoir des crations humaines : travail d'investigation psychologique au premier chef. Entre toutes, la notion de valeur peut mriter l'enqute. Dans l'tat o nous la connaissons, la quantification, universelle comme elle est et ncessaire, en fait une notion abstraite par excellence. Dans des tats qu'on qualifie, vaille que vaille, d'archaques ou de primitifs, il en va tout autrement : l'estimation qui porte sur des objets de possession ou de consommation y est domine par des ides et des sentiments multiples, la pense y a toutes sortes d'accointances et de rsonances. Il y a l un champ d'observation

I. Journal de Psychologie, t. X L I , octobre-dcembre

1948 P- 4 1 5 - 4 6 2 .

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qui peut d'abord dpayser : raison de plus pour qu'il retienne. La notion de valeur qu'on y rencontre reste une notion globale : elle participe de ce qui est objet de respect, voire de crainte rvrentielle, principe d'intrts, d'attachement ou d'orgueil, motif de cette admiration dont Descartes faisait la premire passion primitive . Elle suppose aussi bien, ou elle signifie, un tonus psychologique la fois plus lev et plus diffus que dans notre humanit nous; et nous avons affaire de vritables complexes, c'est-dire des formes o sont galement intresses et s'enchevtrent les facults classiques : des attitudes, mentales et corporelles, y sont associes l'ide mme de valeur o parfois s'quilibrent une tendance l'apprhension et le recul devant la chose dangereuse; des rgles de conduite comme celle du don rciproque la qualifient et la rehaussent; les lments affectifs dont elle est pntre s'accompagnent d'images, dont le rle et la nature mme sont considrer; et l'on voit intervenir, enveloppes sans doute, mais tout de mme avec l'efficacit de principes directeurs, ces reprsentations gnrales qui appartiennent une socit, qui contribuent la dfinir et qui constituent pour elle le cadre ncessaire de toute pense. Ce sont l, est-il besoin de l'ajouter, des conditions particulirement favorables l'tude de la fonction symbolique. L'exprience n'a sans doute que plus d'intrt si elle porte sur le stade qui touche dj, chronologiquement, l'ge positif de la valeur et o ne s'en prolongent pas moins des formes psychologiques qui relvent d'une trs vieille tradition. Cette exprience nous est offerte, et c'est la raison des quelques notes qui suivent, par une civilisation ancienne propos de laquelle ce genre de questions se pose un peu partout.

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Le problme de l'origine de la monnaie se pose particulirement pour la Grce ancienne 2 o s'est rpandu pour la premire fois dans l'histoire humaine l'usage de la monnaie stricto sensu, de la monnaie titre. Un des aspects de ce problme est le suivant : si l'on convient de distinguer le symbole et le signe 3 en ce que le premier demeure lest de significations immdiates et affectives tandis que la ralit du second s'puise ou parat s'puiser dans sa fonction mme, il est clair que ce qu'on appelle l'origine de ' la monnaie, c'est le passage du premier au second : on n'ignore pas, en effet, que dans beaucoup de socits qui ne pratiquent pas la monnaie proprement dite, il y a des manifestations typiques de la valeur qui remplissent des fonctions plus ou moins analogues, mais qui, par comparaison, apparaissent essentiellement concrtes 4. On peut remarquer qu'un dveloppement parallle se dessine dans le droit, o le rite prcde et prpare la procdure. Et si le rapprochement vaut d'tre fait, c'est qu'il est justement instructif de le faire en Grce, propos d'une institution dont l'importance sociale est manifeste, celle des jeux publics : dans les concours lgendaires o l'popee a trouv un de ses thmes favoris (athla), les comportements et les attitudes auxquels donne lieu l'appropriation individuelle des rcompenses prludent aux actes et aux gestes rglements qui caractrisent le droit
2. Cf. B. LAUM, Heiliges Geld, 1924. 3. Sur l'impossibilit d'une dfinition universellement valable, I. MEYERSON, Les Fonctions psychologiques et les uvres, 1948, p. 75 et suiv. 4. Sur ces formes primitives de la monnaie, cf. M . MAUSS, Essai sur le don , in Anne Sociolog., nouv. srie, 1923-1924, p. 62 et suiv., 119 et suiv.; F. SIMIAND, La monnaie, ralit sociale , in Annales Sociolog., srie D , 1934, et la discussion l'Institut franais de Sociol., ib., p. 59 et suiv.

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archaque 5 ; en particulier, on peut y constater un antcdent de mancipatio6. Ce geste de la mainmise est en rapport avec la chose sur laquelle il s'exerce. Dans une espce de cas limite, o il consiste saisir par la corne le buf obtenu en prix, il est la continuation directe d'un acte proprement religieux; et la chose qui, en principe, est la matire d'un sacrifice a une valeur religieuse. Pour tre de signification videmment plus profane, les autres objets donns en rcompense n'en sont pas moins des objets qualifis : la notion de la proprit qu'on acquiert sur eux est insparable de celle de la valeur qu'on y attache; la reprsentation de ces objets, la conception du droit qui s'y applique, les conduites que commande l'acquisition ou la dfense de ce droit, tout cela est en relation rciproque. Or les objets en question, rcompenses coutumires, annoncent dj la monnaie : on peut dire que, dans les Jeux funbres de l'Iliade par exemple, nous sommes mme distance de la monnaie que de la procdure. Il y a toujours intrt marquer ce genre de connexions. En effet, les choses donnes en prix notamment coupes, trpieds, bassins, armes, etc. sont de l'ordre des signes prmontaires sur lesquels le travail de Laum a attir l'attention Ces objets sont frquemment nombrs : les ranons, les cadeaux d'hospitalit comportent des chiffres qui attestent des traditions, des normes. Dans une coutume comme celle des jeux homriques o tous les concurrents sont rcompenss, une hirarchie des valeurs existe par hypothse entre les prix. Aussi bien plusieurs de ces objets sont en relation immdiate avec les dbuts de la monnaie. Au VE sicle encore, en Crte, les amendes sont values en trpieds et en chaudrons : dt-on entendre par l, car on en dis5. DE VISSCHER, Etudes de droit romain, p. 353 et suiv. 6. GERNET, in Revue histor. du droit, 1948, p. 177 et suiv. = Droit et Socit dans la Grce anc., p. 12 et suiv. 7. B. LAUM, O. I., p. 104 et suiv.

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cute, des marques de monnaie, la marque mme et la dsignation n'en resteraient pas moins instructives. Les faucilles de fer donnes en prix dans les jeux de Sparte ont t parfois identifies par les modernes comme monnaie Spartiate. D'autre part, les types agonistiques sont frquents dans les anciennes monnaies, lesquelles furent parfois mises l'occasion des jeux.
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Les objets donns en prix appartiennent une catgorie assez large, mais assez dfinie. On les retrouve, eux ou leurs analogues, dans plusieurs sries parallles cadeaux coutumiers, prsents d'hospitalit, ranons, offrandes aux dieux, part du mort et objets dposs dans des tombes de chefs. Dans l'ensemble, ce sont ceux qui font la matire d'un commerce noble. Une classification implicite les oppose un autre ordre de biens, infrieur et fonctionnellement diffrent : si on pouvait transposer ici la terminologie du droit romain mais le droit romain, dans une civilisation de substance paysanne, formule la distinction un tout autre plan , on dirait que ce sont, par excellence, les res mancipi. Corrlativement, dans le rgime de la proprit, elles forment un domaine spcial : c'est le domaine de la proprit individuelle au sens strict du mot. Pour une certaine classe qui est une classe guerrire telle qu'on l'entrevoit dans l'pope, il se dfinit en fonction de ses murs et de ses coutumes, et en opposition d'autres domaines juridiques ou quasi juridiques (proprit de la terre, proprit des troupeaux). Le droit de disposition qui s'y applique est absolu; il s'atteste minemment dans l'institution de la part du mort : les objets en question suivent le chef dans sa tombe. Enfin, cette notion spcifique se traduit dans le vocabulaire o la dsignation de ktmata s'applique par prfrence cette catgorie de biens; le mot met l'accent sur l'ide d' acquisition , acquisition la guerre, dans

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les jeux, par des dons, mais jamais, en principe, dans un commerce mercantile 8 . Cet ensemble de prfrences, d'exclusives et de normes dfinit un domaine particulier de la valeur. Dans une perspective historique o il est assez indiqu de s'attacher aux objets qui sont par excellence prmontaires, on retiendra ceux qui prsentent une double caractristique : d'tre des valeurs circulantes au lieu que la monnaie en btail a d fonctionner surtout comme monnaie de compte 9 ; et d'tre des produits de l'industrie humaine de l'industrie du mtal notamment ( l'occasion, du textile). Cette dlimitation de la valeur est intentionnelle. Les notions relatives au btail, sa valeur proprement religieuse, son utilisation rituelle, ont fourni Laum le thme de son essai sur la monnaie sacrale et la base d'une thorie sur les origines religieuses de la monnaie laque. Il n'est pas question de discuter cette thorie, mais il apparat qu'en dehors de la zone cultuelle et mme, en principe, sacrificielle o trs lgitimement elle se tient, il y a toute cette srie d'objets que Laum n'a pu y intgrer sans artifice et qui sont justement ceux dont on a rappel la nature et les fonctions : dans une recherche des origines de la monnaie, c'est une srie qui a sa place; dans une tude des jugements de valeur, elle doit tre considre part.
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Bien entendu, il s'agit de la valeur conomique ou du moins de ses antcdents. Mais nous tenons dire, assez couramment, valeur tout court. Ds lors
8. Sur le domaine de la proprit strictement individuelle et sur les reprsentations qui y rgnent, cf. E. F. BRUCK, Totenteil und Seelgert im griechischen Recht, 1926, p. 39-74. 9. LAUM, O. L, p. 10 sq. Cf., du point de vue romaniste, H. LVY-BHUHL, NOUV. rech. sur le trs ancien droit romain, p. 99.

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qu'on parle de valeur conomique, on tend liminer la valeur elle-mme en substituant l'ide de la mesure, d'ailleurs essentielle, l'ide de la chose mesure. Or il s'agit non pas de la valeur banale et abstraite, mais d'une valeur prfrentielle incorpore certains objets, qui prexiste l'autre et d'ailleurs la conditionne. Il n'y a plus se justifier de traiter comme une ralit homogne les diffrents domaines de la valeur : on peut y reconnatre une intention qui leur est commune, ils supposent galement un processus d'idalisation. En l'espce, celui-ci est attest sur divers plans de psychologie sociale. Dans l'usage linguistique d'abord. Il y a un mot qui, dans ses plus anciens emplois, implique la notion de valeur, c'est le mot agalma. Il peut se rapporter toutes sortes d'objets mme, l'occasion, des tres humains en tant que prcieux . Il exprime le plus souvent une ide de richesse, mais spcialement de richesse noble (des chevaux sont des agalmata). Et il est insparable d'une autre ide suggre par une tymologie qui y reste perceptible : le verbe agallein dont il drive signifie la fois parer et honorer. Or il s'applique particulirement la catgorie d'objets mobiliers qui nous intressent. Il n'est pas indiffrent d'ajouter qu' l'poque classique, il s'est fix dans la signification d'ofirande aux Dieux, spcialement de cette forme d'ofirande que reprsente la statue de divinit 10 . Dans l'ordre technique et conomique, il faut souligner que, si les objets que nous avons en vue sont des objets industriels, il s'agit d'une industrie que nous qualifierions de luxe. Un tmoignage indirect
10. Suivant une conception plutt esthtique et positive , par opposition une autre, genne d'origine, qui voit dans la statue cultuelle le sige de vertus mystiques ; mais non, d'ailleurs, sans que la notion d'une chose mystrieusement vivante n'afeure parfois dans le mot agalma : on relvera cet gard un curieux dveloppement base de mtaphore dans PLATON, Lois, X I , 930 E et suiv.
ANTHROPOLOGIE DE LA GRCE ANTIQUE S

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de la valeur minente et singulire qui est en eux, c'est l'imitation qu'on en fait en srie, Ersatz de matire vulgaire dont l'emploi a titre d' anathme est comme un symbole de symbole : l'archologie en a fait connatre des quantits. En contrepartie, elle a fait connatre aussi la reprise significative de la production et du commerce de l'orfvrerie l'poque protohistorique. Au surplus, les considrations de K. Bcher sur certain caractre de l'industrie grecque gardent leur bien-fond pour la priode dite archaque u . Sur le plan religieux, on a rappel que les agalmata sont particulirement dsigns pour tre objets d'offrande : chez Homre o le mot n'a pas encore le sens propre d'offrande, il s'applique (chose plus instructive) aux objets prcieux qui sont spontanment utiliss dans cette fonction. Il y a l une forme de commerce religieux qui, pour nous, est de particulier intrt : en mme temps que l'ide de valeur s'y trouve rehausse et spcialise12 , nous l'y voyons associe celle de gnrosit somptueuse, voire de gnrosit aristocratique puisqu'un Aristote l'attribue encore une classe pour qui noblesse oblige13. Nous n'oublierons pas, d'autre
n . K . BCHER, Die Entsteh. der Volkswirtsch., p. 50 sq., montre comment une production qu'on se reprsente trop facilement l'image d'autres milieux historiques s'adresse, en ralit, une clientle noble et restreinte, et que les jeux, notamment, ont eu un grand rle dans la renomme de certains articles. 12. La pratique de 1' anathme apparat un certain niveau de vie religieuse, relativement rcent (LAUM, o. L, p. 86 sq.) : LAUM la met en rapport avec la notion d'une personnalit permanente chez les Dieux, par opposition la conception des Augenblicksgtter auxquels conviennent les offrandes consomptibles ; on peut se demander si le rapport n'est pas inverse : en fait, il y a progrs de l'objectivation sur les deux plans la fois, celui de la pratique cultuelle et celui de la reprsentation des tres divins. 13. ARIST., Et h. Nie., IV, 1123 a, 5. En contrepartie, il est remarquer que PLATON, qui limite l'extrme la

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part, que ce genre de richesses, en tant que proprit des dieux, reste une catgorie bien dfinie l'poque classique : en droit criminel, le sacrilge (tepocuXta) est autre chose que le vol ou dtournement de deniers appartenant la divinit, c'est un dlit spcial et irrmissible; c'est celui qui consiste porter la main 14 sur une espce plus vulnrable de biens sacrs o on n'aura pas de mal reconnatre la srie mme des agalmata trpieds, vases, joyaux, etc. II Mais il y a encore un autre plan o l'on peut observer l'activit mentale par quoi la valeur se constitue, c'est--dire s'objective : c'est celui de la reprsentation mythique 15 . Nous constatons que les objets prcieux figurent dans des lgendes et mme qu'ils y tiennent, si l'on peut dire, un rle central, car ils ne laissent pas d'y tre anims d'un pouvoir propre. On sait que ce n'est pas l une spcialit de la Grce. Mais il est remarquable que ce mode d'imagination soit particulirement attest au niveau mme o nous prenons la notion de valeur, c'est--dire au stade prmontaire qui prcde immdiatement un tat de pense abstraite. Il y a peut-tre un enseignement tirer de l : il y a en tout cas une matire analyser.
richesse dans la cit des Lois, restreint galement le luxe des offrandes, prives et publiques. 14. La notion de dlit objectif se prolonge encore plus ou moins ce propos, jusque dans l'Athnes du iv e sicle (d'aprs l'tat de cause du Contre Aristogiton du pseudoDMOSTHNE).

15. On ne chicanera pas sur le mot : mme si on qualifie plus spcialement de mythes un certain ordre de rcits, diffrent de celui qui nous occupe, il y a tin mme mode de reprsentation, avec des thmes parfois communs aux diffrents tages d'invention que dsignent les termes consacrs de mythe, conte, lgende. Et au point de vue psychologique, il n'y a que cela qu'on ait retenir, ici du moins.

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Il n'y a pas de mthode pour l'analyser. II faut lire des histoires, simplement. Mais des histoires supposent ou suggrent certaines attitudes humaines : il convient d'y avoir gard si on veut lire comme il faut. Et une histoire en entrane une autre : il y a des similitudes qu'il est bon de ne pas laisser chapper a priori par phobie du rapprochement arbitraire. Au fond, on ne demande qu'une permission, qui est d'admettre qu'une mythologie est une espce de langage. On sait comment les signifiants fonctionnent dans une langue 16 : en s'inspirant quelque peu de la leon des linguistes, on dira que nous avons tenir compte, d'une part, des connexions qui existent entre les lments ou les moments d'une mme histoire (et qu'on peut prsumer parfois d'autant plus profondes que la raison d'tre n'en apparat pas du premier coup et semble mme parfois chapper aux conteurs); d'autre part, des associations en vertu desquelles un pisode, un motif ou une image voquent une srie similaire. Connexions et associations aident comprendre dans un certain sens du mot. Mais il ne faut pas tre press.
L E TRPIED DES SEPT SAGES

Il sera commode de prendre d'abord une histoire qui se donne pour de l'histoire, qui en effet met en scne des personnages historiques, qui par hypothse n'est pas antrieure au VIE sicle, et qui au surplus affecte une allure raisonnable et difiante qui sent son poque. A peine si on voudrait reconnatre la fiction pour une lgende : le conte parat simplement invent pour illustrer un idal de sagesse. Elle reste lgende nanmoins par la persistance qu'on peut y reconnatre de certaines notions ou images traditionnelles, et par le fond mythique qu'elle retient
16. Cf. F. DE SAUSSUKE, Cours de linguistique gnrale, p . 170 et suiv. ( rapports syntagmatiques et rapports associatifs ).

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plus ou moins docilement suivant les auteurs, mais sans lequel l'affabulation perdrait le minimum d'intrt affectif ou potique qui ne laisse pas de lui appartenir. Elle invite du moins relever ds maintenant certains traits, certains lments qu'on a chance de retrouver plus tard : introduction tout indique. Elle nous est connue surtout par Diogne Larce, qui n'a pas craint d'en numrer un assez bon nombre de versions17. Il apparat que, dans une tradition qui remonte d'ailleurs assez haut, les variantes ont prolifr jusqu' une date assez basse : la plupart des auteurs que cite nommment Diogne sont du IVE sicle; mais les lments qu'ils utilisent paraissent anciens et, seraient-ils invents pour les besoins de la cause, ils le sont dans le fil de l'imagination lgendaire : cela nous suffit. En gros, il s'agit d'une rcompense attribuer au plus sage et qui est successivement obtenue par chacun des Sept dont le catalogue plus ou moins variable s'est transmis pendant toute l'Antiquit. Cette rcompense est tantt un trpied, tantt une coupe ou un gobelet d'or. Le plus souvent, elle est d'abord adjuge Thals; Thals la cde un autre qu'il reconnat comme plus sage; celui-ci la cde un troisime, et ainsi de suite jusqu' ce que l'objet, des mains du septime, fasse retour Thals qui le consacre au dieu Apollon. Quant l'entourage, on dirait presque l'clairage, il faut d'abord souligner le fait que, plus ou moins expressment et sans que la donne gnrale le ncessite, le trpied ou le vase sont considrs comme un prix dcern en suite d'un concours concours de sagesse , voire de bonheur 18 (par transposition de l'ide fondamentale de rivalit). Un schme s'applique spontanment, c'est celui des jeux dont
17. DIOG. LARCE, I, 2 7 - 3 3 ; PLUT., Solon, 4. 18. C f . K . KUIPER, L e rcit de la coupe de Bathycls, in Rev. Et. Gr., X X I X , 1916, p. 404 et suiv.

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nous savons qu'ils sont un des cadres prfrs o se situe, socialement, l'image de l'objet prcieux. Il y en a un autre, de suggestion sociale lui aussi, car il compose comme il peut avec le prcdent. Il y a donations successives, l'objet passe de main en main : pour les usagers et la morale du don, le texte de Plutarque est particulirement riche : les termes de cession (de cession qui implique un certain respect), de gnrosit noble , de circulation , sont retenir. On retiendra notamment l'expression concrte, plonastique chez Plutarque, de transmission circulaire. Les Sept forment un groupe (leur nombre mme est significatif); la tradition les associe, par ailleurs, en un banquet : le banquet qui, dans les murs de la lgende, est un lieu d'lection pour les gnrosits, les contrats ou les dfis , le banquet est, par excellence, le cadre d'une circulation, circulation de la coupe et, avec elle, des sants qui sont des offres19. Dans l'histoire du trpied des Sept Sages, il y a une reprsentation traditionnelle qui reste latente. L'objet lui-mme a une valeur singulire qui s'apparente la valeur religieuse : finalement (et comme si cette valeur s'tait accrue du fait de la circulation), le trpied est consacr un Dieu. Ds avant, dans une version assez remarquable 20 , il figure comme un objet religieux d'un type connu : un oracle a recommand de l'envoyer dans la maison d'un sage 21 ce qui fait songer la pratique cultuelle de la dtention successive de sacra entre les mains de tels et tels personnages qualifis. Ces arrire-plans et ces rapprochements font pressentir une reprsentation mythique. L'objet, dans
19. Cette srie d'usages et de reprsentations a t tudie dans une civilisation voisine, mais propos d'un texte grec bien suggestif, par Marcel MAUSS, in Rev. Et. Gr., X X X I V , 1921, p. 388 et suiv. 20. DIOG. LARCE, I, 33. 21. Curieusement qualifi comme sage d'ancien modle, en l'espce comme devin inspir.

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plusieurs versions, a une histoire, presque un tat civil, comme il arrive souvent chez Homre pour les objets de prix : il est divin au point de dpart, puisqu'il a t fabriqu par Hphastos invention banale et qui est presque un lieu commun dans la Saga. Mais il y a aussi des lments plus topiques. Quand l'objet est un trpied, la donne courante est qu'il a t trouv dans la mer : il a t ramen dans un filet de pcheur. Or il y a ici un rapprochement faire, qui a dj t fait, et qui s'impose : non seulement la mer est l'lment qui apporte ou qui rejette le dieu, le mort promu hros, le hros enfant et en particulier le coffre o il a t dpos 22 ; mais c'est dans un filet de pcheur que sont dcouverts ou sauvs miraculeusement des tres divins ou des objets d'efficacit magique : ainsi le jeune Perse et sa mre Dana dans le coffre o ils avaient t exposs23; pareillement et dans une lgende parallle Tlphos et sa mre Aug 24 ; ainsi l'omoplate de Plops, partie notable des ossements hroques qui avaient t requis pour la prise de Troie 2 5 ; ainsi encore telle statue anime, tour tour maudite et impose la dvotion populaire 26. On relvera en outre que, dans notre histoire, cette imagination mythique est en rapport avec une autre, en contrepartie d'une autre, du moins suivant une version qui est plus toffe que la tradition prsente 27 : le
22. Exemple typique dans PAUS., I I I , 24, 3 (coffre de Dionysos et de Sml). Pour le thme gnral, cf. H. USENER, Sinfluthsagen, p. 138 sq.; F. PFISTER, Der Reliquienkult im Altert., I, p. 215. 23. Ils sont recueillis par le pcheur Dictys, dont le nom a t rapproch de celui du filet (cf. la desse Dictynna, sauve galement dans un filet); C . ROBERT, Die Griech. Heldensage, I, p. 232. 24. G . GLOTZ, L'Ordalie dans la Grce primitive, p. 51. 25. PAUS., V , 13, 5-6. 26. PAUS., V I , I I , 8. 27. C'est celle qu'a retenue PLUTARQUE, l. I. ; la donne de Plutarque est parallle celle de DIOG., I, 32 et suiv.; il y a l deux variantes d'une mme version qui s'indique comme ayant t particulirement en crdit.

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trpied, originairement cadeau de noces divin, transmis ce titre dans la famille des Plopides, dtenu finalement par Hlne, a t jet par celle-ci la mer conformment un ancien oracle ; et c'est l'expiration d'un temps prvu qu'il a t miraculeusement retrouv. Les orientations mythiques de l'objet prcieux se dessinent donc immdiatement et comme spontanment dans l'histoire moralisante qu'est celle des Sept Sages. Or l'objet n'en est pas moins conu comme recelant cette valeur positive et comme comportant cette utilisation sociale qui caractrisent la phase prmontaire. Trpied et coupe sont parmi les exemplaires les plus typiques de la srie qu'on a observe. Interchangeables, ils sont quivalents dans la reprsentation lgendaire; seulement, au lieu que le trpied s'est charg par prfrence des associations mythiques, une autre direction s'indique plus volontiers propos de la coupe d'or. Elle n'apparat pas seulement comme l'objet de raret qui est signe privilgi de richesse dans un milieu d'conomie continentale encore pauvre 28 : dans la version d'Eudoxe de Cnide 29 , l'initiative du roi de Lydie qui organise le concours annonce l'utilisation de ce genre d'objet, et spcialement de la coupe 30 , aux dbuts du mercantilisme contractuel. L'histoire du trpied des Sept Sages ferait voir qu'il y a en quelque sorte deux ples dans la reprsentation lgendaire de Yagalma.

La revue ne serait pas complte des significations mythiques qu'on peut trouver mme l'histoire si
28. C f . KUIPER, O. /., p. 424. 29. DIOG. LARCE, I, 29 (1 intermdiaire est l'un des amis du roi : institution orientale). 30. A u dbut du iv e sicle encore, une coupe d'or, symbolon tenu du Roi , fonctionne comme lettre de crdit : LYSIAS, X I X , 24.

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l'on ne signalait un lment en apparence adventice. Avant d'tre attribu l'un des Sages, le trpied est gnralement l'objet d'une dispute qui tourne en guerre entre des cits. Cet pisode n'est pas ncessaire : la donne gnrale pourrait s'en passer. Et pourtant, il fait corps avec l'histoire, comme l'indique un dtail assez rvlateur 31 : Hlne, en jetant le trpied la mer, a prdit qu'il serait l'enjeu de combats. Par quoi il apparat dou d'une efficacit mystrieuse : il exerce, au sens prcis du mot, une influence nfaste. On peut penser que si le thme, inutile l'histoire, n'en a pas moins t obstinment retenu, c'est qu'il appartient la notion mme de l'objet prcieux. Il y a autre chose, qu'on se bornera galement noter. En l'espce, c'est toujours du trpied qu'il s'agit : les versions o figure la coupe ne comportent pas cet lment. Il y aurait donc une affinit spciale entre le symbolisme qui s'attache au trpied et un attribut essentiel de la notion mythique de valeur. En fait, le thme de la dispute du trpied est illustr, pour lui-mme, par une lgende fameuse qui met aux prises Hracls et Apollon. Le trpied en question est celui de Delphes : la possession d'un agalma peut donc tre en rapport avec l'tablissement ou la revendication d'un pouvoir religieux. On s'attend bien ce qu'elle puisse avoir, du mme coup, une signification politique : un trpied que les Argonautes ont remis aux Libyens ou aux Hyllens assure ces populations la paisible proprit de leur territoire 32 . Les symbolismes d'une mme image ont beau avoir pour nous des directions diffrentes : dans la reprsentation mythique, ils adhrent entre eux.

31. DIOG. LARCE, I , 32. 32. HROD., I V , 1 7 9 ; APOLL. RH., I V , 532 s q . ; DIOD. SIC., I V , 56.

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L E COLLIER D'RIPHYLE

Il y a d'autres rencontres o s'indiquent de pareilles connexions propos de l'objet de valeur, dans l'imagination lgendaire laquelle il donne le branle. Parmi les choses offertes en prix suivant la tradition des jeux les plus anciens, rcompenses substantielles et trs positives leur faon, on voit figurer quelquefois des armes ; non pas comme valeurs d'usage , bien entendu : ces objets appartiennent la catgorie, assez connue en ethnographie, des armes de parade . L'exemple le plus notable en est fourni par le bouclier d'Argos qui avait donn son nom l'un des concours de la grande fte d'Hra : Pindare emploie comme expression synonyme celle de 1' airain d'Argos , marquant ainsi cette valeur de l'objet mtallique qui est au premier plan de la reprsentation. Mais il y a des arrire-plans. Le bouclier dont il s'agit tait mis en rapport avec celui que le roi Danaos, aprs l'avoir port au temps de sa jeunesse, avait consacr dans le sanctuaire d'Hra 33 : c'est de ce bouclier-l que les rcompenses annuellement dcernes apparaissent comme une faon de monnayage34. Or, dans la donne lgendaire, l'objet a un caractre de talisman, il figure propos d'une installation et d'une transmission de pouvoir royal : la mort de Danaos, son gendre dtache le bouclier et le remet son propre fils (celui-ci tant le reprsentant qualifi de son aeul maternel). D'autre part, le mme objet conserve, au service de la cit qui le sanctuaire appartient, une vertu protectrice qui se manifeste miraculeusement dans la guerre : la vue du bouclier de Danaos suffit mettre des ennemis en fuite 35 .
33. C . ROBERT, Die Griech. Heldensage, I, p. 273. 34. C f . A . J. REINACH, in Rev. Hist. Rel., L X I , 19x0, 35. SERV. Ad. /En., I I I , 286.

p . 221.

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Nous rejoignons le thme des armes magiques qui rapparat juste sous la mme forme dans l'histoire du bouclier d'Aristomne, galement consacr et qui, plac sur un trophe qu'on avait rig en vue de l'ennemi., fit gagner aux Thbains la victoire de Leuctres 36.
* *

Mais l'ambivalence de l'objet prcieux s'atteste en particulier l'occasion de certains comportements sociaux. Il y a dans l'Agamemnon d'Eschyle, et presque au sommet de la tragdie, une scne qui garde encore pour nous toute la puissance trange de son effet. Agamemnon, qui rentre Argos, vainqueur de Troie, va tre assassin par sa femme Clytemnestre. Mais Clytemnestre ruse : elle accueille son poux avec une hypocrisie emphatique. Et voici le schma de la scne. Agamemnon est invit instamment par Clytemnestre s'avancer sur un riche tapis de pourpre pour pntrer dans le palais; il hsite, il a peur; il cde enfin, et quand la porte du palais s'est referme sur lui, nous savons qu'il est condamn 37. Dans les propos qu'changent les deux personnages, on retrouve des thmes anciens et tonnamment vivaces : on les voit transparatre en rappels allusifs, une cadence rapide o la discontinuit apparente du dialogue est justement l'indice de l'implication rciproque des ides. Ce que Clytemnestre demande au roi, c'est de manifester sa puissance divine38. Le Roi ne doit point poser le pied directement terre tabou connu. Mais aussi bien l'toffe somptueuse qu'il va fouler est la matire d'un rite positif : c'est par le pied pos sur une peau de
36. PAUSAN., I V , 32, 5-6. 37. ESCH., Agam., 905-949. 38. L'image s'indique de la desse qui fait escorte au Roi : c'est une image, connue par ailleurs, de scnario de triomphe.

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victime, sur un tombeau, sur un sol hrditaire qu'on ralise une qualification religieuse, une prise de pouvoir, une prise de possession. Ici encore la chose foule a sa vertu propre. Mais une vertu redoutable. Ce qui trouble Agamemnon, ce qui lui interdit au premier moment d'accder au dsir de sa femme, c'est la pense des forces hostiles qu'il peut susciter par une pompe aussi exceptionnelle rprobation des dieux qui sont rservs de pareils cortges et qui s'irriteront d'une usurpation d'honneurs, envie qui se manifestera par le blme des mortels , mais dont on sent bien qu'elle est le numen impersonnel, tout-puissant certaines heures, qui mane tour tour la fois des dieux et des hommes, et qui se concrtise un moment dans la notion magique du mauvais il. Mais ce qui imprime leur direction toutes ces notions enchevtres, c'est une ide de richesse : la chose quoi s'attachent des qualifications de puissance et de danger, c'est une chose prcieuse, un bien, dont il s'agit de savoir si on le dilapidera exactement, si on le pitinera ou non. Car, d'une part, la richesse est, comme telle, objet de respect religieux (aids) ; d'autre part, elle peut tre sacrifie intentionnellement, et Clytemnestre fait reconnatre Agamemnon que, dans des circonstances critiques o on doit courir le risque des offrandes inoues, lui-mme aurait pu faire le vu d'une telle offrande. La perfidie de la femme triomphe : Agamemnon consomme sa propre perte en s'assimilant aux Dieux, en acceptant la conscration sinistre que ralise le contact avec l'toffe de pourpre 39 ; et si son dernier mot, avant de s'avouer vaincu, est pour exprimer la honte de voir gcher un tel luxe, il y a l, si l'on veut, le tmoignage d'une avarice bourgeoise, mais il y a aussi tout autre chose.
39. L e mme procd d'autoconscration est utilis dans le rituel du grand serment Syracuse : cf. GLOTZ, in Dict. des Antiq., art. Jusjurandwn, p. 752.

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La geste thbaine comporte une affaire du collier o l'on trouve l'exemple le plus typique de la puissance malfaisante de l'objet prcieux 40 . Pour rtablir dans ses droits Polynice, un fils d'dipe que son frre Etocle avait vinc, sept chefs argiens entreprirent contre Thbes une guerre fameuse. L'un des sept, Amphiaraos, n'y participa qu' son corps dfendant. Pour obtenir son adhsion, il fallut recourir l'intermdiaire de sa femme Eriphyle qui reut cet effet un pplos et un collier d'or. Une srie de catastrophes s'ensuivit. Amphiaraos prit dans l'expdition. Son fils Alcmon le vengea et tua sa mre; souill du sang maternel, il eut lui aussi un destin tragique; autour de lui, les objets (dont il fit don deux pouses successives) causrent mort d'hommes. Et la maldiction se poursuivit jusqu'en pleine poque historique; quand les Phocidiens eurent pill le temple de Delphes, la femme d'un gnral voulut se parer de ces joyaux, qui y avaient t consacrs : elle prit brle. Il n'est pas mauvais de marquer, dans la donne de base, certaine attache avec la ralit sociale. Le collier et le pplos venaient de loin : ils avaient t donns Harmonia, aeule des rois thbains, lors de son mariage avec Cadmos; ils s'taient transmis, eux aussi, dans la famille royale jusqu' Polynice (lequel suivant une donne isole, mais remarquable, les avait obtenus dans le partage de succession, en contrepartie de la royaut qu'il cdait d'abord Etocle41). Ils appartiennent donc, en principe, cette catgorie de prsents nuptiaux qui rentre ellemme dans la srie des cadeaux coutumiers et qui, comme telle, est soumise une espce de protocole; on constate qu'ailleurs aussi ils vont par paires sem40. C. ROBERT, Die Griech. Heldensage, I I I , p. 915 sq.; cf. Die Oidipussage, p. 208 et suiv. 41. HELLANICUS, fr. 12.

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blables : dans la tragdie de Mde, la fille du roi de Corinthe reoit de sa rivale une couronne et un pplos (et la mme association, une couronne en or et un pplos de pourpre, se recommande encore, au Ier sicle ap. J.-C., pour une offrande impriale Delphes 42 ); Thse reoit d'Amphitrite, plus ou moins l'intention de sa future pouse Ariadne, une couronne et une tunique; Alcmne reoit de Zeus, qui a pris la figure de son poux, un collier et une coupe 43 . Nous constatons que certains dons coutumiers, notamment ceux qui sont faits l'occasion du mariage, se transmettent hrditairement. Et on peut dire que tout se passe, au moins dans notre histoire, comme si la dviation qui se produit du fait de Polynice inaugurait pour les agalmata une carrire de dsastres. Mais il y a lieu de considrer comment leur puissance, ce tournant dcisif, est dclenche. Pourquoi Amphiaraos dut-il partir pour l'expdition ? La tradition lgendaire sur ce point est la fois incertaine et complique. Tour tour y apparaissent les termes de persuasion et d ' obligation . Mais la donne constante, c'est qu'Amphiaraos, quand il part, est inform de ce qui s'est pass et n'en doit pas moins partir. Quant la ncessit qui s'imposerait lui, on a recouru pour en rendre compte un droit d'arbitrage qui aurait t reconnu d'avance son pouse, mais dont les philologues observent qu'il rend inutile la donne du prsent corrupteur 44 . L'obligation reste inexplique; la persuasion est inoprante; et les deux sont en contradiction. Il apparat
42. PAUSAN., I I , 18, 6. 43. Sur cette coupe, d'une forme et d'une dsignation spciales, ATH., X I , 474 F , 498 A - B ; MACR., Sat., V, 21, 4. Les dons en question ont le sens particulier de pretium concubitus (pour quoi sont attests aussi la couronne, cf. HROD., V I , 69, et l'anneau, dont on signale ds maintenant la valeur mythique : il figure comme talisman l'intention du fils dans la lgende historique aussi bien que dans la lgende tout court : JUSTIN, X V , 4, 3). 44. Cf. C. ROBERT, Die Oidipussage, p. 208.

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qu'au moment o la lgende s'est constitue dans la posie pique laquelle nous reportent nos tmoignages, on a essay de justifier par des inventions laborieuses cet lment central qu'on ne comprenait plus bien, mais qui est, en effet, le vritable lment d'explication et qui s'indique parfois, fugitivement, comme se suffisant lui-mme : quand nous voyons, dans les reprsentations figures, la scne du dpart d'Amphiaraos o Eriphyle se tient devant son mari furieux ostensiblement pare du collier fatal 45 , quand il nous est dit qu'Amphiaraos, justement pour ne pas partir, avait dfendu sa femme de recevoir les cadeaux de Polynice46, quand nous lisons dans Homre que la perte du hros fut cause par des prsents fminins expression qui fut de bonne heure obscure, mais qui, employe encore dans un autre contexte, rfre un thme de lgende 47 , nous reconnaissons la notion fondamentale de la force contraignante du don : Amphiaraos doit s'excuter ds lors que le don est entr chez lui. L'ide de la puissance redoutable inhrente l'objet donn est insparable en principe de cette notion-l 48 : il est remarquable que, dans une lgende typique d'agalma, elle s'en dtache. L'origine et la raison d'tre du thme mythique sont plus ou moins effaces dj : mais le thme mythique subsiste, et la reprsentation de l'objet de valeur ne saurait s'en passer. Il a d'autres aspects, aussi bien : d'autres formes de l'imagination se dfinissent dans certaines sries lgendaires.

45. Ainsi sur un cratre corinthien du VIE sicle, qui reproduit la mme donne que le coffre de Cypslos (PAUS., V , 17, 7-8). 46. APOLLOD., I I I , 61. 47. Od., X V , 247; X I , 521. 48. M . MAUSS, Essai sur le don , in Anne Sociol., nouv. srie, I, 1925, p. 45 et suiv., 153 et suiv.

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III
L'ANNEAU DE POLYCRATE

La richesse, objet de respect religieux, peut-elle tre dtruite ? Elle doit l'tre l'occasion : on l'a vu dans la scne de YAgamemnon o l'on a vu aussi que le vu mme de la dtruire est l'acceptation d'une preuve prilleuse. Polycrate est un tyran de la seconde moiti du VIE sicle : la lgende qui s'est attache son nom n'en comporte pas moins des thmes instructifs. Dans la forme qu'elle revt chez Hrodote, elle a t naturellement accommode aux intentions d'une pit moralisante du genre qu'Hrodote illustre volontiers 49 : Polycrate, dont le bonheur sans mlange est une provocation la jalousie des dieux, reoit le conseil de se dpouiller d'une part de sa richesse exactement, de l'objet qui a le plus de valeur pour lui . Il jette donc la mer, au cours d'une vritable crmonie M, le fameux anneau qui est l'objet auquel il tient le plus. Mais l'anneau, contre toute attente, se retrouve. La renonciation qu'avait consentie Polycrate n'a pu s'accomplir, il est dsormais condamn : une ruine totale peut seule expier une prosprit trop continue. Pour avoir command l'ordonnance de l'histoire, la conception mtaphysique de la nmsis n'a pas fait trop de tort, somme toute, des lments traditionnels que l'intrusion mme de motifs de conte n'empche pas d'apercevoir. On a essay de les dfinir par des rapprochements qui ne sont pas sans per49. HROD., I I I , 40-43. 50. Semblable celle qui figure, une occasion diffrente (mais cultuelle), la fin de l'Hlne d'EURIPIDE. On rapprocherait aussi un rite de marin qui comporte, dans les mmes conditions de lieu, le jet d'une coupe la mer (ATHNE, X I , 462 b-c).

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tinence, mais qui restent trop indtermins pour tre vraiment explicatifs : ainsi quand on a rappel la crmonie du mariage du doge avec l'Adriatique, symbole d'une revendication de l'empire de la mer. Il est plus indiqu de traiter le mythe comme tel, d'en retenir les composantes et de relever les associations qu'il suggre dans la tradition lgendaire des Grecs. D'abord, il est notable que le jet de l'anneau la mer figure aussi dans la lgende de Thse. Il est vrai que le contexte est assez diffrent : il peut d'autant mieux nous faire prsumer le caractre rituel du geste. Dans la traverse du navire qui transporte en Crte les victimes promises au Minotaure, une dispute surgit entre Minos et Thse, dont peu importe ici la motivation, car indpendamment de cette motivation, d'ailleurs oublie dans la suite, elle apparat, en elle-mme, comme une lutte de prestige entre les deux rois. Minos obtient de son pre Zeus un signe favorable qui confirme sa filiation divine : Thse doit obtenir l'quivalent de son pre Posidon; et il l'obtient en effet, aprs avoir plong dans les flots. Mais cette preuve du saut la mer, bien connue par ailleurs et qui pourrait se suffire, est justifie dans l'histoire par une requte singulire de Minos qui n'tait pas indispensable, qui l'tait si peu qu'il n'en sera plus question chez notre principal conteur, et qui s'impose d'autant plus l'attention : Minos lance son anneau la mer et somme son rival de l'aller chercher 51 . Le rle de l'anneau dans un pisode qui est un contest de royaut est un premier lment retenir : l'preuve, unilatrale dans le cas de Polycrate, est bilatrale dans celui-ci; mais il y a preuve dans les deux, c'est la puissance d'un tyran qui est en jeu
51. L e rcit le plus circonstanci est celui de BACCHYLIDE, X V I I . Il est bon de rappeler que la lgende de Thse, sous la forme o nous la connaissons, doit s'tre constitue au vi sicle.

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comme une lgitimit royale qui est en cause, c'est le mme geste, et le mme objet est la matire d'un rite. Mais c'est une autre histoire d'anneau merveilleux qui permet de prciser la valeur du symbole dans la biographie du tyran : l'histoire de l'anneau de Gygs, dans la forme o Platon le premier l'a rapporte 52 . Gygs, berger au service d'un roi de Lydie, pntre dans un souterrain par une ouverture qui s'tait forme soudainement; il y dcouvre, l'intrieur d'un cheval de bronze, un cadavre nu qui portait seulement un anneau au doigt. Il prend l'anneau et s'en va. Il s'aperoit qu'en tournant la chaton par-devers lui, il devient invisible. Il en profite pour tuer le roi et s'emparer du trne. L'anneau, ici, est l'instrument de la conqute d'une royaut, dans une histoire qui garde, chez Platon luimme, ses composantes les plus traditionnelles (meurtre du prdcesseur et mariage avec la reine). Mais dans ce royaume de Lydie, qui passe quelquefois pour avoir mis les premires monnaies 53 et o l'aventure mme est cense avoir lieu l'poque quasi historique qu'est le VIIe sicle, l'lment retenir est celui qui fait la singularit du roman. De cet anneau de Gygs, on observe que le chaton est la partie essentielle. C'est celle qui enferme le sceau 54 : et l'anneau de Polycrate mme celui de Minos l'occasion est dnomm sceau. L'anneau assorti d'une pierre grave est un objet d'importance en Grce depuis les temps mycniens, il est de l'espce

52. PLATON, Rp., I I I , 359 D sq. L'pisode a t trait, de son point de vue, par P . - M , SCHUHL, La Fabulation platonicienne, p. 79 et suiv. 53. Sur l'office prmontaire des anneaux d'or, cf., d'aprs Babelon et Ridgeway, P. N . URE, The Origin of Tyranny, p. 145 et suiv. 54. Voir maintenant l'article suggestif d'Elena CASSIN, L e sceau : un fait de civilisation dans la Msopotamie ancienne , in Annales, juillet-aot i960, p. 742-751.

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qu'un chef emporte dans sa tombe L'antiquit relative de l'usage du sceau bien connu ds les premires poques des civilisations orientales est par l prsumable en Grce; ce qui est certain en tout cas, c'est que le sceau est en rapport direct avec les plus anciennes monnaies, o il est l'antcdent de la frappe 58 : il est une attestation ou plus prcisment une marque de proprit pourvu, ce titre, d'une vertu primitivement magique 57 . C'est dans un souterrain, que les Grecs se reprsentent comme un trsor , que Gygs a trouv son anneau, instrument dynamique de richesse et de pouvoir; sous une forme que l'ambiance rationaliste fait paratre finalement assez nave, c'est comme condens de richesse que l'anneau de Polycrate apparat, en possession et au service d'un tyran. Or ce qui qualifie l'objet prcieux dans l'histoire samienne, c'est qu'il peut tre risqu dans un pari norme o toute la puissance de son possesseur est en jeu : Polycrate le jette la mer de manire qu'il ne puisse plus revenir chez les hommes , fait dire Hrodote son conseiller. La question est de savoir si le don sera agr : il ne l'est pas, Polycrate n'obtient pas la grce ou l'investiture qu'il requiert. La lgende n'a pas eu de mal interprter ce refus comme une manifestation de nmsis : dans le principe, il est la conclusion d'une ordalie. L'preuve s'apparente la divination 68 : pour la divination (o s'est conserv l'emploi de l'anneau), lorsqu'un objet immerg ne va pas
55. E. F. BRUCK, Totenteil und Seelgert im griech. Recht, p. 8. 56. G . MACDONALD, Coin Types, their Origin and Development, p. 46-52. 57. P. N . URE, o. L, p. 149 sq. et, pour l'histoire de l'anneau de Gygs, p. 151. Cf. B. LAUM, O. /., p. 140 et suiv. 58. Cf. P. SAINTYVES, dans son interprtation de la lgende de Polycrate, in Rev. Hist. Rel., L X V I , 1912, p. 70. Il n'est pas interdit d'indiquer, dans une tout autre civilisation, un rapprochement suggestif : cf. E. MESTRE, Monnaies mtalliques et valeurs d'change en Chine , in Annales Sociol., D , 2, 1937, p. 46 et suiv.

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au fond lorsqu'il est renvoy , c'est un prsage funeste 59 .

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Naturellement, l'ordalie s'apparente aussi au sacrifice. On peut se borner mentionner pour mmoire qu' un moment religieux qui en est comme l'quivalent, la pratique de Yex-voto sous forme de monnaies jetes dans une source a persist dans le culte des hros gurisseurs. Mais ce qui est significatif prsentement, c'est l'usage, qui apparat comme proprement royal, de jeter la mer en sacrifice un de ces objets typiques que sont les coupes d'or et autres vases prcieux. C'est celui dont tmoigne l'histoire d'Alexandre 80 . Parvenu aux bouches de l'Indus, Alexandre s'avance en pleine mer 61 , et, aprs avoir immol des victimes, lance dans les flots la coupe d'or avec laquelle il a fait une libation, et des cratres, galement d'or. Le mme rite est attribu par Hrodote Xerxs, lors de la traverse de l'Hellespont 62 : une coupe d'or, aprs libation, est prcipite dans la mer; avec elle, un cratre d'or, un cimeterre 83. L'analogie, trs troite, est souligner : il est tout fait improbable qu'Alexandre ait imit Xerxs. On notera qu'en pareil cas une thorie du sacrifice, entendue comme justification intellectualiste de l'action religieuse, serait en dfaut. La divinit bnficiaire peut tre indtermine : Xerxs, il est vrai,
59. Cf. PAUSANIAS, I I I , 23, 10, sur la technique oraculaire en usage dans un sanctuaire de Laconie. 60. ARRIEN, Anab., V I , 19, 5. 61. Mme forme crmonielle qui a t releve propos de l'histoire de Polycrate, supra, p. 142. 62. HROD., V I I , 54. 63. Considr ici en tant qu'objet prcieux : c'est le mme qui est offert par Xerxs comme cadeau exceptionnel, HROD., V I I I , 120.

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passe pour s'tre adress au Soleil en vue de l'heureux succs de la campagne d'Europe; mais Hrodote se demande s'il y a eu en effet conscration au Soleil, et non pas plutt offrande l'Hellespont que Xerxs avait fait fouetter et auquel, repentant, il aurait voulu faire un don compensatoire. Alexandre, lui, immole des taureaux Posidon; mais l'envoi de la coupe et des cratres l'Ocan aprs une libation qui suit le sacrifice animal, et sans rapport avec lui est un acte qui parat se suffire. La fin assigne l'offrande reste mal dfinie, non seulement dans le cas de Xerxs, mais dans le cas d'Alexandre o il est question, au mme moment, d' actions de grces pour l'heureuse issue d'une expdition et de prires pour la russite d'une autre. Dans la mesure o l'action est rflchie, on dira seulement que la rflexion justifie a posteriori et avec incertitude une pratique laquelle la lgende de Polycrate attribuait le sens d'une preuve royale : la conscration totale, par immersion, d'un objet prcieux. En tant que les rites rapports par Hrodote et par Arrien sont considrer comme sacrificiels, ils ne se situent pas au niveau du sacrifice ordinaire, qui est un acte contractuel : et de mme que la reprsentation n'y a pas les contours dfinis qu'on trouve en celui-ci, l'attitude laquelle ils rpondent est autre. C'est celle dont peut donner l'ide, sur le plan cultuel, toute une srie de pratiques o les agalmata, l'occasion, sont comme spontanment attirs. Il y a en effet des sacrifices o la consommation de la chose abandonne est totale, o elle s'opre et, dans des cas qu'on peut dire ostensifs, s'opre exclusivement par le feu ou par l'eau, et dont la caractristique essentielle, c'est qu'on y peroit, plutt qu'une ide de tradition ou mme d'limination, un besoin intense de destruction. Or la destruction y a pour objet non pas seulement les victimes animales, mais parfois spcialement, et comme intentionnellement, des choses prcieuses et des symboles de

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richesse. Ainsi dans un des rites qui se rattachent la pratique des feux annuels 64 : dans une fte phocidienne de printemps, on prcipitait dans les flammes des btes de troupeau, des vtements, de l'or et de l'argent, des images des Dieux 85 . Des rites de prcipitation dans la mer peuvent tre relats dans le mme sens : ce sont des attelages qui sont la matire du sacrifice 66 , c'est--dire le signe par excellence d'une richesse privilgie le char dont il suffit ici de signaler la valeur mythique, les chevaux (quelquefois pourvus de leur harnachement) qui ne figurent plus que dans ces sacrifices d'une singularit reconnue l'poque classique, mais qui, magnifis dans la lgende, y sont dsigns pour les immolations les plus fastueuses 67. Qu'il s'agisse de sacrifices somptuaires forme exaspre ou de l'envoi la mer de l'anneau, de la coupe, du trpied, que le sacrifice aspire tre total ou qu'il se concentre sur un objet singulier et symbolique, c'est une destruction de richesse qu'il signifie dans toute une veine de rites et de lgendes. Mais on pressent que, dans le plan mythique, le terme de destruction ne peut avoir qu'une valeur provisoire. Ce qu'il signifie entre autres choses, c'est que l'acte n'a pas ncessairement d'adresse : on peut mme avancer qu'il ne comporte pas en principe la reprsentation d'une divinit donataire; dans la lgende du moins, il en exclut l'ide presque par hypothse : il n'en est pas question dans le cas extrme de Poly64. Sur cet ensemble, cf. M . P. NILSSON, Der Flammentod des Herakles, in Arch. f. Religionswiss., X X I (1922), p. 310 et suiv. 65. PAUSAN., X , I, 6; cf. M . P. NILSSON, Griech. Feste, p. 222. 66. FESTUS, October equus; PAUS., V I I I , 7, 2 ; SERVIUS, Virg. G., I, 12. 67. E. G . PAUSAN., I I I , 20, 9; Iliade, X X I I I , 171. De la mythologie du char et des chevaux de char, les conscrations clatantes de l'un et des autres sont la contrepartie.

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crate M, et pas davantage dans l'histoire du trpied d'Hlne. Mais, si l'acte n'a pas d'adresse, il a une direction. C'est ici que la pense mythique, comme telle, sera le plus saisissable.
* * *

L'anneau de Polycrate ne devait plus revenir dans le monde des humains; mais au monde des humains s'oppose un autre monde : on peut mme dire qu'il le suppose. Qu'une destruction puisse ne pas tre anantissement, c'est un thme constant de pense religieuse. Bien entendu, c'est dans ses applications concrtes qu'il est considrer : pour notre prsent objet, une curieuse histoire d'Hrodote aurait au moins valeur de suggestion. Elle appartient encore, notons-le, une lgende de tyran : la lgende de Priandre de Corinthe 69 . Priandre a consult un oracle des morts (il n'est peut-tre pas indiffrent que ce soit au sujet d'un dpt, dont l'endroit ne se retrouve pas); Mlissa, l'pouse dfunte de Priandre, est apparue, mais refuse de rvler la cachette parce qu'elle a froid et qu'elle est nue : car les vtements qui ont t enterrs avec elle ne lui servent de rien, n'ayant pas t brls. Sur quoi Priandre convoque les femmes de la ville, pares de leurs plus beaux atours, en un sanctuaire o elles se rendent comme une fte : l il les fait dpouiller par ses gardes. Tous les vtements sont brls, et le spectre de Mlissa fournit le renseignement demand. Le point de dpart pour l'imagination, le rcit l'indique lui-mme. Nous savons que l'institution de la part du mort n'a pas t abolie par le procd funraire de l'incinration; voire, pour que le mort reste pourvu des objets qu'il emporte parce qu'ils sont de ses appartenances , il faut qu'ils soient
68. C f . P. STENGEL, Griech. Kultusaltert., 69. HROD., V , 92. p. 113.

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brls avec lui 7 0 : du fait mme qu'ils sont dtruits par le feu, ils lui sont assurs. Mais dans l'histoire d'Hrodote, cette pense se transpose quelque peu : elle prend une signification assez nouvelle, plus indfinie quant son orientation, plus particulire surtout quant la matire de l'offrande. Sans doute Mlissa est bnficiaire de l'opration; mais le sacrifice sacrifice monstre, comme il convient d'un tyran, et d'ailleurs disproportionn sa fin immdiate est dirig, somme toute, vers ce monde des morts qui tait seul en cause au premier moment et dont le spectre de l'pouse n'est qu'une unit. Et l'opration en elle-mme c'est l'essentiel de l'histoire apparat comme un immense holocauste qui a pour matire spciale des symboles caractriss de richesse et pour lequel les atours fminins de toute une cit ne sont pas de trop. Par dfinition, les tyrans sont de grands rassembleurs de proprit, ils excellent s'approprier les biens de leurs sujets. Mais ces biens, et particulirement ces objets de prix, peuvent tre consums efficacement si leur destruction magnifique est l'intention d'un autre monde. Priandre a de qui tenir : un tyran de lgende ne peut tre que dans la ligne d'une pense mythique. Cette pense se repre petit petit, au fil des histoires : nous avons d'autres voies d'approche. A un tout autre plan, le thme des choses non pas consumes, mais englouties, laisse reconnatre sa porte originelle dans la prhistoire lgendaire de Cyrne. II ne s'agit pas d'un agalma, d'un signe de valeur : il s'agit d'un objet dont la vertu magique puise la signification. Mais cet objet, aussi bien, est en relation quasi fonctionnelle avec un agalma caractris. Les Argonautes, au cours de leur priple, touchrent l'Afrique du Nord. Ils y furent accueillis
70. Pour le monde homrique, E. F. BRUCK, O. /., p. 28 et suiv. Cf. E. WEISS, Griech. Privatrecht, I, p. 146 sq; cf. C . W. WESTRUP, Introd. to Early Romane Law, II, p. 167 et suiv.

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par le dieu marin Triton, qui ils remirent un trpied 71 dans une autre version, un cratre d'or. Mais il est dit aussi que Triton, lui, remit l'un d'eux, Euphamos, une motte de terre (blos) 72. Ces deux donnes apparaissent d'abord indpendamment l'une de l'autre, mais l'une et l'autre galement autorises dans une tradition ancienne : si dans la suite nous trouvons les prestations associes et en correspondance 73, ce ne doit pas tre sans raison; don et contre-don, elles sont en rapport de rciprocit. Le trpied, dont les affinits psychologiques sont suggres par le cratre d'or qui en est l'quivalent, figure ici comme un gage d'immunit pour le pays o le donataire l'installe 74. La blos (peut-tre paralllement dans l'intention de la lgende) garantit qui la reoit un droit de proprit sur la terre d'o elle a t tire : on la retrouve en Grce avec ce sens bien connu dans plusieurs histoires o il y a le souvenir d'un rite de traditio fer glebam 75. Dans l'histoire d'Euphamos, elle recle un mana au service de son dtenteur. Or, pour actualiser sa vertu, on jette la blos la mer 76. Pindare prcise 77 : l'chance de la possession a t retarde par l'tourderie des compagnons d'Euphamos qui ont laiss tomber la motte de terre dans les flots, un endroit qui n'tait pas le bon : ils auraient d la jeter auprs du cap Tnare, dans une bouche d'enfer 78.
71. HROD., IV, 179. 72. PIND., Pyth., IV, 28 et suiv. 73. APOLLON. RH., Argon., IV, 1547 et suiv. 74. Supra, p. 136. 75. M . P. NILSSON, in Arch. f. Religionswiss., X X (1920), p. 232 et suiv. 76. APOLL. RH., I V , 1756. 77. L. I, 45. 78. Comme association, notons qu'un sacrifice de taureaux par prcipitation dans une source a lieu, prs de Syracuse, l'endroit o Hads a plong dans les enfers aprs le rapt de Persphone (DIOD. SIC., IV, 23, 4); un sacrifice de chevaux par prcipitation la mer s'accomplit en Argolide au voisinage d'un Gnthlion (PAUS., V I I I ,

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LA NOTION MYTHIQUE

Quand on jette un objet magique la mer, on sait ce qu'on fait. Le thme est tenace : pour se prolonger dans la lgende des agalmata il n'a pas besoin de garder le souvenir concret des imaginations qui l'ont d'abord environn. Il suffit qu'un schme imaginatif subsiste. Sa vertu mythique va nous apparatre encore dans une espce de contrepartie.
* * *

L'anneau de Polycrate revient : motif de conte, c'est entendu, sous la forme particulire o l'histoire prsente le motif. Toutefois il n'est pas interdit de prsumer ici autre chose qu'une invention fortuite accorde une pense d'ordalie : car nous retrouvons cette donne-l dans un tout autre ensemble; et le rapprochement garantit que, dans la reprsentation lgendaire, il n'y a pas sens unique. On sait que le trpied qu'Hlne avait jet dans les flots devait revenir plus tard : elle-mme l'entendait bien ainsi. Il est revenu en effet : il a t trouv la manire dont sont trouvs des objets mythiques. Les agalmata peuvent provenir directement de l'autre monde : une lgende nous en montre un que la mer, d'elle-mme, a rejet 78. Lesbos fut colonis par sept rois qui, en un point dfini de la cte, durent accomplir un sacrifice prescrit par un oracle. C'tait un sacrifice de fondation, il comportait une victime humaine : la fille d'un des rois fut jete la mer. Un jeune homme qui l'aimait, Enalos, plongea avec elle. Il reparut assez longtemps aprs : il raconta que la jeune fille vivait chez les Nrides et que luimme paissait les chevaux de Posidon. Puis il se laissa enlever par une vague, mais il mergea bientt
7, 2), d'un lieu de naissances (c'est--dire o les mes viennent se rincarner ?) : chez PINDARE, la blos est l'immortelle semence de la vaste Libye . 79. Anticleids (111e sicle av. J.-C.), ap. ATHN., X I , 466 c; PLUTARQUE, Banq. des Sept Sages, 163 B.

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avec une coupe d'or, si admirable que l'or des hommes, par comparaison, n'tait que cuivre . Le conte peut bien avoir t mis en forme par quelque Alexandrin. Mais le motif rotique n'empche pas d'y reconnatre des lments fondamentaux. Des connexions d'abord sont signaler. Dans la version, plus complte sur ce point, de Plutarque, il n'y a pas seulement sacrifice humain : un taureau est galement prcipit; et cette forme d'offrande totale, en particulier quand elle se suffit elle-mme (sans tre prcde d'immolation), est caractristique, nous l'avons vu, de certains rites isols mais persistants, parallles celui de la prcipitation des chevaux80. Aussi bien n'est-ce pas imagination arbitraire si le rappel de ceux-ci contribue illustrer la fin de l'histoire 81 : l'entourage fait penser certains ensembles dj constats. Au surplus, la jeune fille est prcipite avec de riches vtements et des bijoux d'or. D'autre part, le principal personnage, Enalos, porte un nom transparent qui le dsigne comme hros marin. Il appartient la mme espce qu'une figure d'ailleurs plus frquente, celle de Glaucos dont le nom est peu prs synonyme et qui est associ au rite du saut dans la mer associ particulirement, semble-t-il, un souvenir de prophtes spcialiss dans la plonge rituelle : Glaucos a conquis magiquement l'immortalit. Le fait est qu'une reprsentation de paradis marin, pour tre moins atteste chez les Grecs que chez les Celtes, s'indique au moins dans l'histoire d'Enalos comme d'ailleurs dans celle de Thse : l'ide d' immortalit ne laisse pas d'tre suggre par la prsence des Nrides 82
80. Supra, p. 148. 81. Les chevaux ont rapport, ici comme souvent, avec Posidon, spcialement considr comme dieu marin. Mais ils ont rapport aussi avec Hads, dieu des enfers : cf. STENGEL, in Arch. f. Religionswiss., V I I I , 1905, p. 203 et suiv. 82. Sur cette signification des Nrides, cf. Ch. PICARD, in Rev. Hist. Rel., C I I I , 1931.

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LA NOTION MYTHIQUE

dans l'une et l'autre, et spcialement par le rle qu'elles jouent dans la premire. Or Thse, descendu au fond de la mer dans les circonstances qu'on a vues, reoit d'Amphitrite, Nride pouse de Posidon, deux agalmata clatants : un vtement de prix et une couronne qui a des destines ou des significations diverses dans la lgende thsenne, mais qui, en l'espce, est imagine comme un joyau somptueux. Dans cette srie, o nous voyons se concrtiser la reprsentation de l'autre monde, nous le voyons particulirement figur comme lieu d'origine de Yagalma. L'histoire d'Enalos et de la coupe d'or que ramne la vague illustre la notion d'un don gratuit man de l'au-del. Cette suggestion, dans la lgende, n'est pas isole. Elle se produit sous une autre forme, en deux rencontres, et d'ailleurs avec un paralllisme d'autant plus notable que les objets diffrent. Pour faire partie de ce qu'on appelle communment l'histoire, la seconde guerre de Messnie n'en est pas moins matire de mythe : Aristomne, le hros national, est connu travers une tradition de chants populaires. On a vu que son bouclier devait exercer plusieurs sicles aprs sa mort un pouvoir destructeur sur des ennemis. Cette arme a son histoire. Aristomne l'avait perdue dans une bataille, mystrieusement (par le fait des Dioscures). L'oracle de Delphes lui conseilla, pour la recouvrer, de descendre au sanctuaire (souterrain) de Trophonios. Et Aristomne y recouvra en effet son boucher, avec lequel il accomplit de plus hauts faits d'armes que jamais83. Trophonios est un hros oraculaire. Comment se figurait-on son intercession ? Dans un pisode de la lgende de Bellrophon propos d'un agalma, cette fois la mme question pourrait se poser. Pindare raconte que le hros, aprs de vains efforts pour dompter le cheval Pgase, reut de Pallas un frein d'or; et immdiatement aprs,
83. PAUS., I V , 16, 7.

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il est question d'un songe, mais d'un songe-ralit , o la desse lui remettait cet objet 84 . En fait, il y a, l'endroit o la chose s'tait passe, un sanctuaire d'Athna Chalinitis (chalinos = frein) dont cet pisode est comme la lgende de fondation 85 ; et d'autre part, le cas de Bellrophon est considr comme une histoire de songe divinatoire. Mais ce n'est pas seulement une indication ou une rvlation que fournit la desse : elle fournit l'objet lui-mme. Ce qui pouvait paratre quivoque dans l'histoire d'Aristomne s'claire par l : Aristomne a retrouv son bouclier chez Trophonios ; le don de la divinit s'opre directement. L'objet provient d'un au-del qui est aussi bien, alternativement, le royaume des songes et le souterrain d'un hros oraculaire. Pour Bellrophon, il s'agit d'un objet dont les vertus sont proportionnes sa fonction merveilleuse. Mais le harnachement du cheval, en particulier mors et ttire, est une des pices le plus significatives d'une richesse de guerrier; une tradition millnaire veut qu'on l'enterre avec son possesseur; Olympie, on en retrouvait des chantillons en creusant la t;rre; Cimon l'Athnien, chevalier qualifi, en fit sur l'Acropole l'offrande solennelle et symbolique la veille de Salamine88. Comme d'autres objets mythiques dont la reprsentation ctoie la leur, mais avec une espce de prdilection, les objets de prix, symboles coutumiers de richesse, sont en relation ncessaire avec cet autre monde que postule la pense religieuse : tour tour ils y descendent et ils en proviennent.

84. PIND., O/., X I I I , 63 et suiv. 85. PAUS., I I , 4, 1. 86. PAUS., V , 20, 8; PLUT., Cimon,

5, 2.

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LA NOTION MYTHIQUE

IV
L A TOISON D'OR

Intentionnellement, on s'en est tenu jusqu'ici des histoires plus ou moins rcentes ou des morceaux de lgende qui avaient pour nous l'intrt de montrer l'imagination mythique l'uvre dans le moment mme qui prcde l'avnement d'une pense dite positive. On sent qu'il faudrait pouvoir remonter des formes plus anciennes, autrement toffes et o les conceptions parses qu'on a releves chemin faisant se trouveraient accordes la notion gnrale, mais plus profondment mythique, de richesse. De celle-ci, l'image de la toison d'or pourrait tre une illustration assez typique. Elle apparat sous des expressions quivalentes87, avec des entourages passablement diffrents, dans deux fonds lgendaires qui n'ont pas de rapport l'un avec l'autre : dans l'histoire des Argonautes et dans celle des Plopides. La seconde comporte un drame, dlimit comme tel : par l mme, plus transparent peut-tre. Nous le trouvons dans Euripide, un des rares potes anciens qui se soient intresss la lgende, et particulirement dans une vocation lyrique de l'Electre8S. Disons en passant que ce peut tre une bonne fortune de trouver une matire mythique traite par le lyrisme. Le lyrisme grec procde par rappels, suggestions ou instantans de scnes ou fragments de scnes qui peuvent avoir ainsi leur
87. Si l'on parle plutt de l'animal (1' agneau d'or ) propos des Plopides, certaines indications rfrent la toison comme objet indpendant. Et l'inverse apparat dans l'histoire dite de la Toison d'or . 88. EUR., El., 699 et suiv.; autres passages, galement lyriques, Oreste, 812 et suiv., 996 et suiv.

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valeur propre et qu'au besoin le pote (Pindare notamment) fait succder sans gard la chronologie. Il y a une allure diffrente, c'est celle de la narration continue : en l'espce, c'est Phrcyde, un des plus anciens mythographes, qui nous en offre travers son driv Apollodore un exemplaire de type classique. Les deux manires ont chacune leur intrt. Il va de soi que la seconde comporte toujours quelque degr une reconstruction, mais dont les joints ne sont pas l'entire discrtion du narrateur ou de ses sources littraires : une tradition peut s'y reconnatre, et jusque dans des connexions qui seraient inventes. Seulement, c'est par la vision dramatique qu'il convient de commencer quand on le peut, et nous revenons l'Electre. Un agneau merveilleux, un agneau d'or, est n chez Atre, candidat la royaut de Mycnes. Descendu des monts d'Argos, le dieu des troupeaux l'escorte aux sons de son chalumeau. Le hraut, sur la pierre de l'agora, convoque le peuple l'assemble pour contempler 1' apparition , prsage d'un rgne bienheureux. Par toute la cit, l'or brille, et l'clat du feu sur les autels; la flte et les hymnes se font entendre. Brusquement, il apparat que l'agneau d'or a t drob par Thyeste, le frre d'Atre, qui se prvaut de sa possession devant l'assemble. C'est alors que Zeus changea la course lumineuse du soleil et des astres. Il est entendu qu'un pote a le droit de procder par allusions; mais il est remarquable qu'Euripide, si elliptique que nous sommes obligs de suppler certaines donnes, si peu soucieux de motivation narrative ou psychologique, en revanche retienne d'abord des lments spectaculaires et essentiellement des images de pompes. Consciemment ou inconsciemment, c'est un scnario qu'il restitue. La place de l'agneau d'or dans ce scnario est d'ailleurs assez claire : il s'agit d'un talisman qui constitue pour son possesseur un titre la royaut, parce qu'il est un gage de prosprit pour le peuple; comme tel,

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il est produit au cours d'une fte89 et l'incohrence mme de ce qu'on peut peine nommer un rcit ne fait que souligner l'importance de cette donne. C'est le premier acte. Le second, et plus encore le troisime, sont indiqus sommairement. La question peut se poser de savoir s'ils ne sont pas, eux aussi, un souvenir de scnario. Elle se pose en tout cas de savoir quel est le lien entre les deux miracles successifs. La narration suivie que nous lisons chez Apollodore 90 explicite la donne que le chur d'Electre prsente l'tat synthtique. Atre a fait vu de sacrifier le plus bel animal qui natrait dans ses troupeaux; sur quoi apparat l'agneau d'or. Motif dont on retrouve l'analogue dans la lgende de Minos auquel ses frres contestent le droit la succession royale et qui sollicite expressment, comme un signe premptoire en sa faveur, l'apparition miraculeuse d'un animal qu'il promet de sacrifier91. L'un et l'autre roi sont infidles leur serment (et d'ailleurs sans que leur droit en soit affect) : l'agneau d'or est touff par Atre et enferm par lui dans un coffre (larnax). Mais il est drob par Thyeste 92, et Thyeste se prsentant l'assemble fait dcider que la royaut sera attribue celui qui possde l'animal merveilleux; et il produit en effet l'agneau d'or. Instance d'Atre qui fait admettre par Thyeste luimme une rvision du procs : la royaut lui fera retour si le soleil change le sens de sa course. Et le miracle s'accomplit. Si artificiel que soit le raccord entre les deux pi89. L e souvenir d'une fte d'investiture royale avec churs et sacrifices ne s'tait pas effac dans la Sparte du VE sicle : cf. THUCYD., V , 13, 6. 90. APOLLOD., Epit., 2, 10 et suiv. 91. APOLLOD., I I I , 8 : la donne lgendaire laisse reconnatre encore ici un drame d'intronisation royale (avec la mme opposition des frres : elle est classique). 92. Lequel a sduit pour cela (comme chez Euripide) la femme d'Atre : le rle de la femme comme agent de transmission du talisman ou de l'objet prcieux est un thme dont on se bornera signaler l'importance.

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sods et justement parce qu'il l'est , il est assez visible que le second est l'homologue et la contrepartie du premier. Peut-tre ne serait-il pas trop aventureux d'y voir les deux moments d'un crmonial d'investiture : en tout cas, ils reprsentent deux manifestations successives d'un pouvoir royal. Le pouvoir sur les lments est un des attributs essentiels, bien connu dans la mythologie grecque en particulier, des royauts magiques : dans notre cas, sous une forme et avec des associations que nous n'avons pas analyser, il s'exerce sur la marche du soleil et des astres. D'o vient l'espce de synthse que la lgende atteste entre ce pouvoir et celui que signifie et que fonde la possession du talisman ? Euripide le suggre quand il rappelle d'un mot, propos de l'agneau d'or, le thme traditionnel des royauts bnfiques et enrichissantes. Les deux manifestations sont de mme ordre. Mais la signification du talisman s'enrichit ou se dveloppe dans le mythe qui est la base de la lgende des Argonautes. Il est plus complexe, en effet, que celui de l'histoire des Plopides ; ou plutt il a plusieurs moments et, en corrlation, plusieurs aspects. La toison d'or est celle du blier qui sauva Phrixos menac d'tre immol la suite des intrigues de sa martre : celle-ci avait provoqu une famine qui ne pouvait cesser que par un sacrifice de roi ou de fils de roi; Phrixos, fils de roi, avait t dsign comme victime : le blier d'or, apparu miraculeusement, l'emporta dans les airs. La motivation, dans la lgende, est trop bizarrement complique pour ne pas rvler une connexion ncessaire entre l'animal merveilleux et les ralits cultuelles que la lgende mme laisse transparatre : pour produire la strilit M , la martre
93. Sur la notion mythique de Strilit antithtique, et par consquent homogne, celle de Richesse , voir l'importante tude de Marie DELCOURT, Strilits mystrieuses et naissances malfiques, Lige-Paris, 1938.
ANTHROPOLOGIE DE LA GRCE ANTIQUE 6

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a persuad les femmes du pays de faire griller le bl des semences; selon une variante suggestive, elle leur remet elle-mme des semences grilles. En fait, il y a l le souvenir de trs anciens rites agraires; le souvenir aussi de crmonies que la coutume a perptues dans certaines ftes o le Roi, comme ici la Reine, figure en distributeur de grains. La contrepartie de la bienfaisance royale, c'est la responsabilit du roi qui peut tre sacrifi, ou qui est oblig de sacrifier son fils, si la prosprit gnrale est en pril. C'est dans ce milieu, institutionnel et mythique, que la lgende elle-mme situe l'image du Blier d'Or. En fin de compte, le blier qui, dans l'histoire, ne tarde pas tre sacrifi fait figure de victime de substitution 94 : victime magnifie sous les espces de l'animal merveilleux, en rapport tout ensemble avec la divinit qui le fait paratre et avec la personne royale dont il est le vicaire. Quant la toison d'or, elle apparat dans une autre fonction mythique, et d'ailleurs en corrlation avec le symbolisme de l'animal merveilleux. Qu'elle soit conue comme talisman royal, c'est une espce de postulat de la lgende des Argonautes, puisque Jason qui revendique la royaut s'est vu imposer la qute de la toison d'or comme une condition. Mais la donne apparat aussi sous une forme autrement concrte. Parvenu au pays extrme-oriental de Colchide pays du Soleil , Phrixos a remis au roi Aits la peau de l'animal qui l'avait sauv et qu'il a sacrifi. C'est Aits que Jason la rclame. Des images dramatiques auxquelles donne lieu cette revendication, la plus nette est celle que fournit Pindare 95. La toison d'or est l'enjeu d'une preuve laquelle le demandeur est soumis : il s'agit d'atteler
94. U n symbole dramatique de substitution apparat dans une espce de correspondant : cf. HROD., V I I , 197, au sujet des pratiques (censment de sacrifice humain) qui taient en usage dans une localit de Thessalie o on situait parfois la lgende. 95. Pyth., I V , 224 et suiv.

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une charrue deux taureaux redoutables et de labourer avec eux une pice de terre. Aits excute d'abord lui-mme cet exploit : Jason qui l'excute son tour se qualifie, dans les conditions du jeu, pour la possession de l'objet prcieux. C'est tout; mais, pour que cette courte composition dramatique se suffise elle-mme chez Pindare, il faut que Pindare se conforme une imagination traditionnelle en associant comme par une synthse ncessaire ces deux lments de fabulation : l'preuve hroque du labourage et la toison merveilleuse. La tradition des Athniens a perptu la pratique des labourages sacrs qui taient le monopole de gentes religieuses : c'taient des labourages de semailles (comme celui qui est impos Jason); et dans les crmonies qui accompagnaient les semailles figurait la peau d'un blier sacrifi qui s'appelait la peau de Zeus. La transposition mythique montre galement associes la qualification minente pour les uvres agraires et la possession d'un talisman qui est en principe la peau d'une victime.
** *

Les deux lgendes considres et confrontes attestent un rapport entre le symbole de richesse et des thmes d'habilitation ou d'investiture royale. Elles laissent voir aussi, dans l'imagination mythique, le fonctionnement de ce symbole. Il est associ, dans l'histoire des Plopides, la vertu magique d'une royaut qui se qualifie par son pouvoir sur le Soleil. Il est associ, dans l'histoire de Jason, la prosprit de la terre que garantit l'exercice d'un monopole religieux. Et il est associ, par l'intermdiaire de ces histoires, tout un fonds mythique et rituel o apparat l'ide d'une concentration efficace de la richesse agraire et pastorale aux mains et la charge du roi : les rites persistants du Boucoleion Athnes, de l'Etable aux Bufs auprs de laquelle se clbre annuellement le mariage de Dionysos et de la Reine,

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LA NOTION MYTHIQUE

les vertus qui sont attribues aux troupeaux sacrs, la valeur minente et les implications de toutes sortes qu'on peut reconnatre dans l'image du champ sacr ou royal (qui est celui mme o s'accomplit le labour d'Aits). Tout cela tmoigne d'une pense qu'on se bornera signaler parce que la question qui se pose est la suivante : si la reprsentation de l'agneau d'or ou de la toison d'or adhre troitement un thme de richesse agraire qui est aussi un thme de responsabilit royale, n'y a-t-il dans cette reprsentation que l'embellissement spontan et gratuit d'un objet rituel qui fait partie intgrante des scnarios ? Le caractre composite de l'image mme est assez indicatif. Qu'est-ce que cette toison, et plus forte raison, cet animal d'or? Les incertitudes ou les contradictions de la lgende n'ont pas tre releves : ce qu'il faut retenir, c'est la synthse de deux lments significatifs de richesse, la richesse en troupeaux et la richesse en mtaux prcieux les mmes lments qui composent le thme mythique tudi jadis par Usener, et dont Usener signalait, dans la lgende d'Atre et dans celle de Phrixos, le rapprochement et la fusion 96 . L'image est assez docile aux suggestions d'une pense directrice pour s'exempter de la dlimitation et de la cohrence que son autonomie ncessiterait : elle vaut l'intrieur d'un systme de reprsentations et d'intentions dont elle n'est pas isolable. Suivant la pente de la pense mythique elle ira dans un sens ou dans un autre. Atre enferme l'agneau d'or dans un coffre, comme il ferait d'un objet en mtal; dans la reprsentation de la toison d'or, c'est aussi le mtal prcieux qui semble prvaloir. Inversement, c'est la nature animale qui est au premier plan lorsque le talisman de royaut est spcialement conu comme faisant partie des troupeaux royaux. Mais en vrit, ces deux lments, dans la toison d'or, sont insparables. Il est
96. H . USENER, Sintfluthsagen, p. 183 et suiv.

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curieux d'observer dans un avatar du mythe antique un conte moderne d'Epire 97 comment, par voie plus ou moins inconsciente, la suggestion de l'or et de sa vertu propre se glisse dans un ensemble l'ordonnance duquel elle pourrait sembler trangre. Une fille de roi est enferme dans un palais souterrain : il faut la dcouvrir pour l'pouser; un jeune homme qui s'est fait envelopper dans une peau de mouton, vendu comme mouton au roi, russit avoir accs auprs de la fille. La peau dont il s'enveloppe est une toison d'or : le rappel, ou la rminiscence, pourrait paratre plaqu. Mais la fille du roi est enferme la faon de Dana et Zeus avait pntr dans la retraite de Dana sous forme de pluie d'or; puisqu'il s'agissait de toison dans le conte, sans doute tait-ce une toison d'or; et une toison d'or va naturellement dans un souterrain, puisqu'un trsor y est sa place. Dans une imagination mme qui ne travaille plus que pour le plaisir, les associations traditionnelles continuent fonctionner. En vrit, l'expression d'image composite n'est qu'une tiquette. Il n'y a pas des images diffrentes qui confluent, il y a des significations multiples d'une reprsentation qui est, au sens propre, aussi plastique qu'il le faut. Il ne s'agit pas ici d'analyser toutes ces significations; mais il faut au moins les indiquer sommairement, parce que c'est le moyen de savoir de quoi participe l'ide de agalma qui est la pointe extrme de l'imagination de la toison d'or.
* *

Le point de dpart est trs lointain : un des cultes les plus caractriss par leur archasme est celui d'un
97. A . B. COOK, Zeus, I, p. 412 et suiv.

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LA NOTION MYTHIQUE

Zeus du Plion tout prs du pays de Phrixos 98 dont les officiants montaient annuellement en procession au sommet de la montagne, envelopps de peaux de bliers frachement immols; le rite s'accomplissait au moment du lever de Sirius, date critique qui n'est pas dans ce seul cas l'occasion d'une magie mtorologique. Dans le plan cultuel, la peau de l'animal sacrifi a d'minentes vertus, et de toutes sortes 99 : mais la toison merveilleuse a spcialement rapport une catgorie d'objets mythiques dont l'orientation se laisse assez bien reconnatre. L'arme dfensive que constitue la peau de l'animal est une arme magique quand c'est la fameuse gide : aux mains de Zeus, elle dchane la panique comme une force surnaturelle. Mais aux mains de Zeus galement, qui l'agite la faon d'un rain-maker d'Arcadie 10, elle a effet sur le ciel et l'atmosphre. Elle a aussi, mme dtenue par Athna, des vertus fcondantes. L'gide est une peau de chvre : la chvre Amalthe qui a nourri Zeus est le plus souvent un animal bienfaisant; sa corne est devenue la corne d'abondance (et fournit une dsignation mythique d'autres symboles de richesse agraire); mais l'animal est parfois horrifiant, et il l'a fallu cacher : sa peau a servi d'arme Zeus quand il entreprit contre les Titans la guerre clbre l'issue de laquelle il institua un nouvel ordre monarchique101. Mais la Chimre, l'animal monstrueux dont triompha Bellrophon, est galement, de par son nom, la Chvre : il apparat que, dans son pays de Lycie, la Chimre a t un blason102. L'agneau des Plopides

98. L e rapprochement a t fait depuis longtemps; cf. NILSSON, Griech. Feste, p. 12. 99. J. PLEY, De lanae in antiquorum ritibus usu, 1911. 100. Cf. VIRG., /En., V I I I , 351 et suiv. 101. [ERATOSTH.], Catastr., (Robert), 13. 102. L . RADERMACHER, Mythos u. Sage bei den Griechen, p. 97. Cf. MALTEN, Bellerophon, in Jahrb. des deutschen archol. Inst., X L , 1926, p. 125 et suiv.

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peut en avoir t un : il y avait un blier de pierre sur une tombe d'Argolide que l'on connaissait comme la tombe de Thyeste 104 . Ces quelques notes peuvent du moins replacer dans une certaine zone de reprsentations : l'ide d'efficace royale que nous avons vue associe l'image mythique de la toison y apparat multiple et ramifications quasi indfinies. Elle n'en a pas moins, dans un fonds prhistorique, une espce d'unit que laisse apercevoir l'occasion la plasticit mme du symbole. Entre l'or et le Soleil qui par ailleurs donne aux puissances royales une conscration singulire , l'association est particulirement troite dans la lgende d'Aits, roi d'un Orient mythique : elle apparat d'une autre faon, la fois plus dtourne et plus suggestive, dans l'histoire d'Atre. Mais, aussi bien, la toison n'est pas toujours d'or ; elle est parfois de pourpre : dans la tradition divinatoire des Etrusques, l'apparition d'un animal de cette couleur dans un troupeau est l'annonce d'un nouveau rgne qui sera un ge de fcondit105. A travers la variante imaginative, cette donne, qui nous reporte un hritage de croyances gennes , concorde jusque dans la lettre avec celle qui s'indiquait d'emble dans la chronique lgendaire de Mycnes.

Mais voici un remarquable inflchissement. Un de nos tmoins qui ont le sens mythique au plus haut degr, Pindare, voque la toison rutilante aux franges d'or 106 . Les franges d'or , c'est le dtail que retient Homre dans une description de l'gide
103. J. G . FRAZER, Pausanias's Descr. of Greece, III,

p. 187.
104. PAUSAN., I I , 18, 1. 105. MACR., Sat., I I I , 7, 2. 106. PIND., Pyth., IV, 2 3 1 ;

retenu par APOLL. Rh.,

IV, 1143.

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d'Athna 107 : il en sait le nombre et il en sait le prix. C'est la description d'une parure rituelle que nous avons l; port par la desse elle-mme, cet objet concentre toutes sortes de vertus, parmi lesquelles la beaut et la valeur. La reprsentation mythique volue vers une image 'agalma tout en conservant, si l'on peut dire, sa substance. Ce glissement de l'imagination conditionn par une certaine permanence du symbole, c'est un fait assez gnral : on en constate l'analogue l'gard d'objets rels ou l'occasion de pratiques effectives. Les rois de la lgende ou de l'pope portent un sceptre 108 qui n'est pas seulement le signe, mais l'instrument de leur autorit : dans le langage d'Homre, il contient quelque chose de la puissance de Zeus, source de puissance royale. En fait, il y a un lien ncessaire entre le port du sceptre et le pouvoir d'mettre les themistes, ordonnances et jugements, qui sont de l'espce des oracles : l'antcdent certain est le bton du prophte, lequel est taill dans un arbre spcial par quoi la facult divinatoire est infuse. Mais le sceptre royal est devenu le produit d'un travail d'artisan : celui que Zeus transmit aux Plopides, c'est Hphastos, le dieu forgeron, qui l'avait fabriqu. Et, bien entendu, c'est finalement un sceptre d'or. Mais dans l'objet de mtal et de prix subsiste une vertu parente de celle qui tait d'abord contenue dans une autre matire. La pratique de l'offrande, d'autre part, indique parfois une continuit fonctionnelle o peut s'observer le mme passage : l'offrande consomptible se substitue 1' anathme qui en est la reprsentation en mtal prcieux. L'exemple typique est celui des gerbes d'or qui furent consacres Delphes par plusieurs cits 109 (dont l'une, Mtaponte, devait conser107. II., I I , 447 et suiv. 108. Cf. L . DEUBNER, Die Bedeut. des Kranzes im kl. Alt., in Arch. f. Religionszviss., X X X , 1933, p. 85. 109. PLOT., Pyth. orac., 16; cf. W.H.D. ROUSE, Greek Votive Offerings, p. 66 et suiv.

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ver le symbole sur ses monnaies). Voire, c'est de l'animal de sacrifice qu'est mentionne la reprsentation, spcialement en or : et il est caractristique que la lgende retienne incidemment pareille substitution propos de l'agneau d'or des Plopides110. Tout cela tmoigne de ce que, faute d'un meilleur terme puisqu'en fait il y a continuit , l'on dsignera par celui de transfert : les mmes reprsentations, l'occasion les mmes dispositions affectives et les mmes attitudes, sont commandes ou suggres par un objet qui est cens le mme, et qui n'en comporte pas moins des lments fondamentalement nouveaux. Or nous voyons s'oprer ainsi le passage la notion propre de valeur : la lgende en tmoigne pour un des objets qui fonctionnent dans le commerce religieux, et qu'on voit figurer dans un commerce humain titre 'agalma, avec le genre d'accointances qu'on a repr dans le thme de la toison d'or; et ce n'est certes pas le plus attendu. Dans les inventaires de temples, on trouve parfois mentionne une vigne d'or 111 : la transposition est la mme que, par exemple, pour les pis en mtal prcieux. Le cep de vigne, comme tel, apparat dans une srie de rites et de mythes, elle-mme rattache un ensemble trs riche qui a pour centre le motif de l'arbre fruitier qu'un dieu ou hros a plant ou fait surgir; et tout cet ensemble est en rapport avec des mythes de royaut, voire avec des souvenirs de scnarios qui se perptuent travers des rituels tenaces. Ce complexe de reprsentations se prolonge dans l'objet correspondant en or. Un cep d'or permet la reconnaissance de deux hros, fils de l'Argonaute Jason et petit-fils de Thoas qui a reu cet objet de Dionysos, le dieu de la vigne. Cet objet, qu'il s'agit un moment critique de montrer , de faire paratre , fonctionne comme
ixo. ANTICLEIDS, fr. 10 (Script. rerum Alex., Didot, p. 149). m . Bull, de Corr. helln., 1882, p. 146 (Dlos).

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talisman hrditaire u a . Mais voici d'autre part le mme objet l'tat d'agalma caractris. Une des illustrations les plus manifestes de la force contraignante du don est celle que fournit un pisode de la fin de la guerre de Troie : Priam, pour obtenir l'assistance militaire de son neveu, fils de sa sur, envoie celle-ci une vigne aux feuilles d'or et aux grappes d'argent, travail d'Hphastos qui avait servi antrieurement de ranon pour l'enlvement de Ganymde m . Exemple typique du thme des prsents fminins 114 : et l'histoire se prsente en mme forme que celle du collier d'Eriphyle. L'objet travaill qui reprsente la chose pntre de vertus magiques et qu'on voit remplir une fonction de talisman est le mme, ici, en qui la valeur conomique se trouve rsider. De la notion idale de l'autre monde il y a comme une projection sur le plan de l'humain : le trsor est une ralit sociale, on peut dire une institution; mais il est, aussi bien, une ralit mythique. La lgende de la toison d'or a t justement rapporte par Usener au thme du trsor. Et de fait, lorsque la double signification de talisman et de valeur s'y accuse, l'objet est gard par Aits dans son palais, enferm par Atre dans un coffre. Le symbole de richesse est par dfinition chose plus ou moins cache : sa vertu est insparable de son caractre plus ou moins secret. Sans doute, elle exige qu'il soit produit certains moments, la diffrence des palladia, ultra-secrets : ils ne s'en rapprochent pas moins des objets protecteurs qui ont mme fonction que les palladia et dont la reprsentation lgendaire, inversement, voque l'occasion l'image d'un mobilier de trsor. L'hydrie d'airain qui contenait une boucle de cheveux de la Mduse, gage de scurit
112. Anth. Pal., I I I , 10; EURIP., in Oxyrh. Pap., V I , 852; cf. C . ROBERT, in Hermes, X L I V , 1909, p. 376 et suiv. 113. ROBERT, Heldensage, I I I , 2, p. 1222 et suiv. 114. Od., X I , s; cf. supra, p. 141.

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pour une ville royale U5 , voque toute une srie d'associations o l'ide de richesse alterne ou conflue avec celle de puissance magique. Les objets prcieux sont souvent sous terre : un trsor de Delphes, miraculeusement dcouvert, avait t enfoui. Mais c'est en terre que sont enfouies les choses qui reclent une efficace tour tour politique et religieuse : le couteau qui a servi au sacrifice d'un trait 116 , la flche d'Apollon cache chez les Hyperborens et qui est d'or, mais qui est un signe de reconnaissance aussi bien pour le prophte Abaris m , le trpied des Argonautes, la chvre Amalthe, la foudre de Zeus qui lui est remise son avnement comme symbole et garantie de son pouvoir11S. Les orientations mmes du mot trsor (thsauros) sont indicatrices. Le plus ancien thsauros est le silo. Il est rest un dpt, o s'entassent, avec les provisions, les joyaux et vtements prcieux. Le terme se spcialise d'autre part dans la sphre religieuse, mais, chose remarquable, en se scularisant plus ou moins, car l'ide du dpt secret finalement s'y vanouit; pourtant, une des espces du thsauros de sanctuaire est retenir, c'est celle o, devenu tronc offrandes, il se prsente comme une excavation dans la pierre, surmonte d'un couvercle; la mme forme, la mme disposition est connue pour d'autres emplois : elle sert garder des instruments du culte, objets hautement sacrs d'une religion archaque119 ; elle sert, dans la lgende, cacher des objets d'investiture 12. La chambre o sont conservs les anciens trsors de chefs s'appelle thalamos (il est notable que le mot s'applique aussi l'appartement de la femme ou de
115. 116. 117. COURT, 118. 119. 120. APOLLOD., I I , 144. EURIP., Suppl., 1205 sq. [Eratosth.], Catest., 29 (Robert) cf. M . o. /., p. 89. HSIODE, Thog., 504 et suiv. PAUSAN., V I I I , 15, 3. Pierre de Thse : PLUT., Thse, 3, 4-5.

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la fille). On se le reprsente volontiers comme souterrain, et l'histoire de Dana nous en a indiqu les accointances mythiques. Les mmes se retrouvent expressment propos du thalamos d'Aits121, dtenteur de la toison d'or : pour Mimnerme122, c'est un thalamos d'or o reposent les rayons du Soleil . Et Euripide parle du thalamos o le roi, pre putatif de Phaton, a son or enferm et o le corps de Phaton lui-mme, en ralit fils du Soleil, est dpos la fin de la tragdie123. La Reine, dit Euripide, en a les clefs; mais pareillement, Athna, la fille de Zeus, a les clefs du trsor o la foudre de Zeus est enferme 124 . L'ide du trsor royal, dpt de richesses, dpt 'agalmata, s'articule sur celle des sacra protecteurs et efficaces que garde, en un rduit sr, un Roi de lgende, un Dieu souverain. V On s'excuse d'un cheminement qui, dans le domaine des lgendes, risque toujours de paratre un peu vagabond. Il n'tait pas inutile s'il a pu permettre d'apercevoir des paralllismes et mme certaines constantes plus ou moins explicatives. Et il tait invitable, puisqu'aussi bien les reprsentations de valeur et d'objet prcieux se produisent l'occasion de comportements sociaux vrit qui pourrait aller de soi, mais rien ne vaut comme d'en faire l'preuve dans une civilisation donne, voire comme ici dans un arrire-fonds prhistorique de civilisation : pratique du don tels moments de la vie sociale, dpense et au besoin destruction de richesse
1 2 1 . C f . PIND., Pyth., I V , 160. 122. F r . i l , 5 sq. (Diehl). 123. EURIP., fr. 7 8 1 . 124. ESCH., Eum., 826; cf. RADERMACHER, Mythus Sage, p . 2 7 7 et suiv.

u.

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des fins de prestige, d'investiture ou d'expiation, fonctionnement d'une autorit dont la vertu obligatoire est de promouvoir magiquement la prosprit gnrale : sans les principes qui ordonnent les conduites, sans les formes mmes de ces conduites, on ne saurait comprendre l'exaltation mythique des objets qui sont la fois la matire et l'instrument d'un commerce humain et religieux, dans un milieu d'ides qui est restituer. Or, si la lgende aide le restituer, son tmoignage est multiple par hypothse, et capricieux : c'est aux varits concrtes qu'il fallait avoir gard, aux implications de chaque histoire qu'il fallait s'arrter, mme si l'on se voulait moins attentif aux contenus institutionnels qu'aux mcanismes psychologiques. Si une notion ancienne de la valeur se trouve illustre par la tradition lgendaire, il y a une bonne raison cela : elle est mythique elle-mme quant au mode de pense. Ce qui signifie d'abord que des fonctions diffrentes ou plus exactement ce qui apparat dans la suite comme fonctions diffrencies y est plus ou moins confondu : elle tend tre totale, elle intresse tout ensemble conomie, religion, politique, droit, esthtique. Il n'est pas interdit pour autant d'y reconnatre une espce de pense125, puisqu'on y a reconnu, au fur et mesure, des directions. On peut essayer de prciser avec quelles notions l'ide de Y agalma se trouve en rapport, et dans quel rapport. Il y a un mot grec qui peut tre suggestif, parce qu'il est quelquefois employ propos des objets qu'on a vus et parce que la pense laquelle il induit est reconnaissable dans le fonds d'imagination qui nous intresse : c'est le mot tras128. En premire approximation, on dira qu'il rpond une ide
125. Sur cette fonction de la mythologie, cf. H. USENER, in Arch. f. Religionswissensch., 1904, p. 6 et suiv. 126. Etude de OSTHOFF, in Arch. f. Religionswissensch., 1905, p. 52 et suiv.

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d'exceptionnel, de mystrieux souvent comme tel, d'effrayant : le doublet plor dsigne chez Homre un monstre, comme la Gorgone, et, aprs Homre qui emploie plutt tras dans le sens plus indfini d'apparition merveilleuse, c'est dans cette valeur que tras lui-mme se spcialise assez frquemment. D'autre part, le mot est associ on peut dire normalement dans l'usage le plus ancien l'ide de signe : et il faut ajouter que ce signe fait parfois penser celui qui apparat sur une arme, bouclier ou cuirasse (o, en fait, il est souvent parl de la reprsentation de btes monstrueuses : on notera au passage la connexion particulire qui s'indique entre des notions comme celle de monstre ou celle de prsage, d'une part, et des images de blason d'autre part). Enfin l'tymologie est en l'espce une donne essentielle : elle a permis Osthoff de retrouver, derrire le concept de merveilleux, celui de zauberisch : la racine ((fer) est celle qui, en indoeuropen, exprime l'ide de faire , mais spcialement au sens magique. Il y a en somme, dans cet ensemble, une pense, latente ou expresse, mais centrale, d'efficacit surnaturelle rapporte un signe, l'ide d'une force religieuse qui peut se concentrer dans la chose spcialement dsigne par le mot tras. Or il est caractristique, mais non pas inattendu, que l'agneau d'or soit dsign lui aussi comme tras127, et que le soit galement le mors que Bellrophon reoit de la desse128 et qui est qualifi par la desse elle-mme de charme (philtron). En fin de compte, c'est bien l'ide de force religieuse qui peut tre reconnue comme fondamentale dans la transposition mythique de Yagalma. Plus encore, c'est avec le domaine du sacr que celui-ci se trouve normalement en rapport. C'est mme suivant des schmes de pense religieuse qu'il est reprsent. L'image du trsor tant en quelque sorte
1 2 7 . EURIP., O r . , 1000; cf. El., 128. PIND., OL, X I I I , 73. 716.

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quivoque, l'ide de la chose cache se modle pour les objets prcieux sur celle que suggre la pratique du culte. Le va-et-vient qui leur est imprim dans la lgende entre le monde des hommes et l'autre monde, c'est celui dont la vie religieuse impose constamment la notion, et le paralllisme est parfois marqu souhait : ainsi dans un culte botien o les victimes qui avaient t prcipites dans des excavations taient censes reparatre Dodone 129 interprtation concrte et navement spatiale d'une pratique bien connue dans la religion chthonienne . D'autre part, l'image de Yagalma est souvent au contact des choses proprement religieuses; elle peut tre associe celle des instruments du culte, et elle tire de cette association une part de son prestige. La coupe, qui reparat si facilement dans la lgende, y est ordinairement dsigne comme phial c'est la coupe libation. Les toffes tisses, qui figurent parmi les agalmata, ont un destin cultuel qui remonte haut : il est possible que les jeux pour lesquels elles servent parfois encore de rcompenses l'ge historique soient les lointains hritiers de joutes tribales, et en tout cas les changes de vtements entre les sexes qui sont rests une particularit de certaines ftes sont un archasme instructif; l'offrande du pplos des desses, qui semble une pratique trs anciennement organise, est celle aussi o la spcialisation cultuelle de l'objet est des plus marque 13. Il y a donc comme une qualification d'ordre religieux qui s'attache l'objet prcieux en gnral. Mais l'imagination des agalmata est oriente dans un sens dfini : il y a en elle un principe de slection et, si l'on veut, de libert. Elle a un domaine propre, en
129. PAUS., I X , 8, 1. 130. Nous indiquons ici d'un mot tout un fonds primitif de religion qui intresse le tissage technique rserve aux femmes.

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ce que les objets qui s'voquent dans la reprsentation mythique sont tout de mme des objets qu'on manie couramment et qui, plus ou moins, circulent. Une ide singulire de la valeur o prdomine, il faut le dire, un lment esthtique s'y accuse : dans une histoire comme celle d'Enalos, elle passe au premier plan. Des transferts y ont aid. Le mythe les a laiss reconnatre l'occasion; la pratique sociale permet quelquefois d'en constater le mcanisme et la vertu : au don de nourriture, principe de communion entre pairs ou entre chef et compagnons , le don d'agalmata se surajoute (une coupe d'or est le complment magnifique d'une sant ) et il peut mme en tre le substitut m . D'autre part, le rapport avec les choses religieuses s'inverse : ce n'est pas seulement parce qu'un objet est d'usage religieux qu'il a une valeur, c'est parce qu'il est prcieux qu'il peut tre objet de conscration132. D'o l'emploi, dans le mythe, de certaines images qui sont, au point de dpart, des symboles de richesse et rien d'autre. La larnax, ce coffre o Atre enferme l'agneau d'or, c'est le meuble qui sert conserver les vtements et les objets prcieux; or c'est l'instrument typique des expositions de hros enfants ou mme de dieux133. Il n'apparat pas que le trpied ait eu d'abord, par lui-mme, des significa131. A cet gard, c'est encore un tmoignage pertinent que celui qu'on trouve, propos d'un festin de confrrie religieuse, dans un curieux fragment des Mmoires de Ptolme V I I (ATHNE, X I I , 549 E ; cf. IV, 128 A sq.; X I , 466 B-C). 132. Sur la pratique de l'offrande l'poque classique, sur les offrandes symboliques , sur le fait que la plupart des vases consacrs ne se distinguent que par la ddicace et le lieu... de ceux qui servent aux usages domestiques , cf. HOMOLLE in Dict. des Ant., art. Donarium, p. 368 sq., 372 et suiv. 133. GLOTZ, L'Ordalie, p. 45. Il y a intrt noter aussi que c'est dans la larnax qu'est enferm le tison qui est un gage de vie pour le hros Mlagre (BACCHYL., V, 140).

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tions cultuelles. Il est essentiellement agalma au sens le plus ancien : donc, objet de don; par suite, objet d'offrande : c'est secondairement134 qu'il a d tre associ au pouvoir prophtique d'Apollon et que, symbole attitr du dieu, il a pu poursuivre sa carrire mythique dans l'iconographie divine135. Dans ce plan de pense, c'est un indice menu mais suggestif que l'usage de l'adjectif timies qui est, par exemple, l'pithte homrique du collier d'Eriphyle : propos d'un objet qui est un objet caractristique de lgende, la notion multiforme de tim (honneur, prrogative sociale, vertu religieuse) se fixe sur l'ide spcialise et quasi banalise du prcieux . L se dessine un tournant : les mmes objets qui, jusque dans une pseudo-histoire, restent chargs de potentiel mythique figurent ce que nous appellerions les signes extrieurs de la richesse. Notion d'ailleurs bien moins positive qu'on ne serait dispos le croiie : par ses origines et par ses affinits persistantes, elle dnonce un tat de pense o la richesse n'est pas seulement signifie par lesdits objets, mais par un mystrieux pouvoir incorpor en eux ; et il n'est pas indiffrent que les habitudes de thsaurisation l'poque classique indiquent encore des complaisances traditionnelles 13e. VI On essaye de faire le tour d'une notion mythique. Mais le caractre essentiel de la pense mythique est que non seulement c'est une pense qui s'ac134. Cf. REISCH, in Real-Enzyklop., V, 1687; K . SCHWENDEMANN, in Arch. Jahrb., X X X V I , 1921, p. 169 sq.; P. GUILLON, Les Trpieds du Ptoion, 1943, p. 90 et suiv. 135. L e trpied comme vhicule ail du dieu : A. B. COOK, Zeus, I, p. 334 et suiv.; I I , p. 205. 136. Cf. ATH., X I , 465 C et suiv.

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compagne d'images, mais que les images en sont l'instrument ncessaire : en l'espce, il est possible de reconnatre l'imagination elle-mme une fonction propre. La lgende des objets prcieux a, pour ainsi dire, une matire premire : plus ou moins directement, elle drive de thmes de royaut magique. La vertu inhrente Y agalma est au premier chef celle d'un pouvoir social : les plus anciennes reprsentations de l'autorit apparaissent comme le fonds o s'alimente l'imagination. Cette survivance est-elle un fait brut de tradition et faut-il n'y voir qu'un remploi ? Elle doit avoir sa raison d'tre, car nous pouvons constater qu'elle se prolonge dans l'inconscient bien au-del de l'ge mythique. L'ide de valeur spcialement rapporte aux objets en mtal prcieux est en rapport avec la notion la plus ancienne de richesse et, comme elle, tend vers un centre idal. Dans la reprsentation mythique de la royaut, dans les scnarios qui la suscitent et la soutiennent, le roi, responsable de la vie du groupe et facteur de prosprit agraire et pastorale, est aussi le dtenteur privilgi de cette espce de richesse que signifie la toison d'or. La possession du trsor est le tmoignage et la condition d'un pouvoir bnfique comme le sont celles du champ sacr, de l'arbre sacr, du troupeau sacr avec lesquelles elle reste en contact. Cette reprsentation d'un centre o l'objet talismanique monnay dans un certain sens dj, en objet prcieux apparat la fois comme expression et comme garantie de la valeur, elle persiste sa manire dans la Grce de l'histoire. Un trsor de dieu qui est aussi trsor de cit, rserve pour la cit, comme l'est celui d'Athna Athnes, ne comprend pas seulement les espces titres qui sont la disposition de l'Etat emprunteur en cas de besoin : le cur de la dfense, ce sont des biens autrement sacrs, le cosmos ou parure de la desse et tout le matriel prcieux dont la politique financire d'un Pricls et, cent ans aprs, d'un Lycurgue a mnag

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la suprme ressource137. Or l'expression mythique de cette pense ne laisse pas d'affleurer plus tard encore. L'hymne Dmter de allimaque se termine sur une litanie o le pote formule, suivant une symtrie difiante, les symbolismes qu'il attribue la procession liturgique qui lui sert de thme : les quatre chevaux qui portent la corbeille de la desse promettent des bndictions de l'anne et de ses quatre saisons; le costume des officiantes signifie le vu de la sant; et enfin : comme les canphores portent les corbeilles pleines d'or, ainsi l'or nous soit donn sans compter . Dans cette monarchie ptolmaque o une pense politico-religieuse passablement artificielle n'en reste pas moins enracine dans un fonds prhistorique, le dilettantisme d'un pote de cour retrouve le sens des somptuosits royales associes un culte impressionnant : l'talage des objets d'or est le signe d'une efficace dont la communaut bnficie et qui s'exerce justement dans le mme sens que la vertu des royauts mythiques. La mmoire sociale qui fonctionne dans la lgende des agalmata ne fonctionne pas gratuitement : dans une notion de la valeur qui est en passe de devenir autonome, une imagination traditionnelle assure la continuit avec l'ide magico-religieuse de mana. Dans l'histoire sociale, l'ge le plus ancien o nous atteignons directement, le symbolisme cesse dj plus ou moins d'tre polyvalent. Il est sans doute instructif d'observer que, lorsque Homre dcrit ou voque tel joyau comme il le fait si volontiers, la valeur soit attache des objets dont les appartenances religieuses ou lgendaires soient marques par le pote lui-mme ou faciles suppler pour ses auditeurs138 ; mais on relverait aussi bien que telle pice de harnachement qui peut faire penser la geste de Bellrophon et qui, en fait, doit un arrire-fonds de lgende sa vertu de suggestion
137. THUCYD., I I , 13, 4 - 5 ; [PLUT.], X Orat., 852 B - C . 138. Par exemple, II., X V I , 225 sq.; X I , 632 et suiv.

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potique est essentiellement, chez Homre, un chantillon de production industrielle, expos comme tel pour son prix marchand 139 . Cette orientation de la pense suppose des conditions sociales sur lesquelles, vrai dire, nous sommes maigrement renseigns, mais dont on entrevoit qu'elles favorisent une certaine diffusion des signes extrieurs de la richesse : parce qu'ils ne sont plus la possession privilgie d'une classe en qui se prolongent l'hritage des royauts mythiques et la vertu de leurs symboles, la valeur conomique tend s'imposer, pour elle-mme, la reprsentation; l'ge prmontaire a dj pu s'appliquer le mot fameux l'argent fait l'homme qui revient justement, comme en sourdine, dans l'histoire du trpied des Sept Sages 140. Ainsi se prpare la rvolution que dtermine, la fois dans la vie sociale et dans le mode de pense, l'avnement de la monnaie. Mais en fin d'examen, il n'est pas inutile de rappeler ce qui tmoigne, dans cette espce de mutation brusque, d'une continuit que les intresss ont pu mconnatre tout les premiers. Sans doute, c'est une notion abstraite de la valeur que l'invention de la monnaie permet de fonctionner. A l'tat nouveau correspond l'usage d'un instrument dont la matire, au sens philosophique du mot, pourrait sembler indiffrente : il appartenait Platon et Aristote, d'ailleurs mal disposs pour l'conomie mercantile, de faire la thorie de la monnaie-signe et de la monnaie-convention. Thorie logique, puisque aussi bien la fonction d'change et de circulation est seule retenue par les philosophes (qui oublient ou mconnaissent le fait que la monnaie mtallique avait trouv un de ses plus anciens emplois dans un commerce religieux o elle sert acquitter les obligations
139. II., IV, 141 sq. (le changement de sens de thalamos, devenu un magasin , est noter; aussi bien, par une contradiction instructive, 1' agalma , chez Homre, est rserv un roi ). 140. DIOG. LARCE, I, 31.

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d'action de grces, d'offrande coutumire ou d'expia- j tion). Et il est certain que l'instrument une fois cr | se prte admirablement cet office de circulation qui s'est gnralis si tt, en Grce mme. Mais dans le milieu historique o le signe est apparu d'abord, c'est un certificat d'origine des symbolismes religieux, nobiliaires ou agonistiques que retiennent ses premiers chantillons : jusqu'au point mme o la cration en a t possible, une pense mythique s'est perptue. Ce qui peut laisser entendre que, dans la valeur et donc dans le signe mme qui la reprsente, il y a un noyau irrductible ce qu'on appelle vulgairement la pense rationnelle.