TERMOPLSTICOS: Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se reblandecen y pueden moldearse a presin.

Representan el 78-80% de consumo total de los plsticos. El cuadro siguiente nos describe los principales polmeros termoplsticos:

POLIETILENO: El polietileno es un termoplstico fabricado a partir del etileno (elaborado a partir del etano, uno de los componentes del gas natural), en forma de grnulos o de polvo blanco. Sus propiedades tcnicas dependen de la masa molecular, la ramificacin de la cadena y el grado de cristalinidad, por lo que el mtodo de elaboracin influye considerablemente, especialmente la presin. ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos de polietileno van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta material de empaque. Se trata de un plstico barato que puede moldearse a casi cualquier forma, extruirse para hacer fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn la tecnologa que se emplee se pueden obtener dos tipos de polietileno los cuales son el de baja densidad y el de alta densidad. De acuerdo a la informacin obtenida de la pgina web de PEQUIVEN, el complejo del Zulia tiene capacidad de producir 395.000 Tm de polietilenos, de los cuales 85.000 Tm son de polietileno de baja densidad (PEBD); 100.000 Tm de polietileno de alta densidad (PEAD) y 210.000 Tm de polietileno lineal de baja densidad (PELBD) y polietileno de alta densidad (PEAD). 4.1 Polietileno de baja densidad: A temperaturas de unos 170 centgrados y 1.400 atmsferas de presin el etileno se transforma en un polmero con aspecto de polvillo blanco, que se conoce como LDPE el cual est definido por un intervalo de densidad de 0,910 - 0,940 g/cm3. El LDPE tiene un alto grado de ramificaciones en la cadena polimrica, lo que significa que las cadenas no se empaquetan muy bien en la estructura cristalina. Por lo tanto, las fuerzas de atraccin intermoleculares son menos fuertes. Esto se traduce en una menor resistencia a la traccin y el aumento de ductilidad. El LDPE se utiliza tanto para aplicaciones de envases rgidos y de pelculas de plstico tales como bolsas de plstico y pelculas para envolturas. Tambin gracias a su resistencia dielctrica se utilizan para aislante de cables elctricos y para techos de invernaderos agrcolas.

Se caracteriza por tener gran flexibilidad, extraordinaria resistencia qumica y dielctrica, resistente a las bajas temperaturas, irrompible, impermeable y no txico. Es verstil, barato y fcil de fabricar. Se transforma por inyeccin, soplado, extrusin, o rotomoldeo. El siguiente cuadro muestra el consumo de polietileno LDPE:

4.2 Polietileno de alta densidad (HDPE): El polietileno de alta densidad es un termoplstico fabricado a partir del etileno a temperaturas inferiores a 70 C y presin atmosfrica (proceso ZieglerNatta). Polimeriza con estructura lineal (de tipo cristalino), y densidad comprendida entre 0,94 y 0,96 kg/dm3. Es muy verstil y se le puede transformar de diversas formas como lo son la inyeccin, el soplado, la extrusin o rotomoldeo. El HDPE tiene un bajo grado de ramificacin y por lo tanto fuertes fuerzas intermoleculares y resistencia a la traccin. La falta de ramificacin se asegura por una eleccin apropiada de catalizador (por ejemplo, catalizadores de cromo o catalizadores de Ziegler-Natta) y condiciones de reaccin. Se caracteriza por ser resistente a las bajas temperaturas, irrompible, impermeable y no txico. El polietileno de alta densidad se utiliza en productos y envases, tales como jarras de leche, botellas de detergente, envases de margarina, contenedores de basura y tuberas de agua. Un tercio de todos los juguetes estn fabricados en polietileno de alta densidad. Tambin se usa para fabricar tuberas y cascos de seguridad laboral. Gracias a su estructura lineal sirve para cuerdas y redes de pesca, lonas para hamacas. El polietileno en fibras muy finas interconectadas entre s y formando una red continua sirve para hacer cubiertas de libros y carpetas, tapices para muros, etiquetas, batas de laboratorio, mandiles, y forros de sacos para dormir. El siguiente cuadro muestra el consumo de polietileno HDPE: