~I

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EI primer paso para esclarecer como surgio la mente humana consiste en determinar las propiedades

espedficas de nuestros procesos cognoscitivos

CONCEPTOS BASICOS
III

haee mucho, un equipo de rres experros exrraterrestres (un ingeniero, un quimieo y un inforrnarico) viajo a la Tierra para evaluar la vida inteligenre que pudiera albergar, EI ingenicro, dirigicndose a sus colegas, inforrno: "Aqui, codas las criaruras son s6lidas; algunas, segmenradas y con capacidad para arrastrase por el suelo o rnoverse por el aile 0 el agua. Todas mu)' lenras. Nada que resulre irnpresionanre". EI quimico cornento enronces: "Son basranre parecidas y cons tan, basicarnenre, de cuarro ingredienres". Por ultimo, el expeno inlormatico opine: "Escasa capacidad computaeional. Sin embargo, una de las espeeies, la de los 'bipedos sin plumas, eonsrirllYc lI!1 caso apanc. Inrercambia informacion de formas rudimentarias e ineficienrcs, aUllCjue aeusadameme distinras de las dem.is. Esa especie crea muehos objecos raros; algunos son consumibles, orros produeen simbolos y orros, tOdavia, destruyen a individuos de su tribu". .
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Charles Darwin sostenia la existencia de una continuidad mental entre los humanos y otros animales, opinion que han defendido numerosos expertos posteriores. Pero cada vez son mas los indicios de que un enorme hiato mental nos separa de otras criaturas cercanas. EIautor ha identificado cuatro aspectos exclusivos de la cognicion humana.

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~,~EI origen y la evolucion de esos rasgos mentales distintivos siguen siendo misteriosos, aunque lentamente se van descubriendo.

"iQue cos a mas rara!", musitl) el ingeniero. "Siendo tamas las sernejanzas en esrrllctura y composici6n quirnica, 1como pllecle ser tan disrinta su capacidad de compuro?" "No estoy seguro", respondio eI informarico, "pero, al pareeer, disponen de sistema para crear nucvas expresiones que es infinirameme mas porente que los de las demas especies. Propongo que c1asifiquemos a los bipedos implumes en un grupo aparte, les asignemos un origen independiemc y una procedencia de orra gala.xia". Los ouos dos extrarerresrres asintieron. Y los rres panieron velozmenre hacia su base, para presenrar el inforrnc. Tal vez no se debiera culpar a esos exploradores por sinlar a los humanos en una

un

clase aparrc, disrinta de abejas, pajaros, casrores, babui nos 0 bonobos. Despues de todo, nuestra especie es la unica que crea sufles, orden adores, arrnas, cosrnericos, peliculas, operas, formulas marernaricas, leyes y religiones. No solo es que babuinos 0 abejas no han horneado jarnas un sufle: es que nunca han considerado esa posibilidad. Carecen, sencillarnenre, de la c1ase de cerebro que posee a la vez habilidad tecnica y crearividad gastronornica. Charles Darwin defendia en El origen del hombre (1871) que la diferencia entre la mente hurnana y la de los dernas seres era "de grade y no dc naruraleza". Esee juicio, resperado por los esrudiosos. recibi6 respaldo haec pocos anos, al saberse que comparrirnos con los chimpances alr~dedor de .un 98 por cienlO de genes. Pero si esa herencia gene[ica eomparrida pudiera explicar el origen cvOllitivo de la mente humana, <por que no hay ninglln chimpance que escriba un articulo como este, que came en el coro de "Aida" 0 que esre preparando un sufle? En realidad. cada vez hay mas pruebas de que, conrrariamenre a la teoria de Darwin sobre la conrinuidad mental entre la especie humana y las demas, media un profundo hiaro enrre nuestro inrelecto y la mente animal. No esroy afirrnando que nuestras faculrades mentales hayan brotado de la nada. plcnamenre (ormadas ya. Sc han hallado en otras especies algunos de los elementos de nuesrra cognicion. Pero esas piezas basicas constiruyen apenas los cimienros del rascacielos que es la mente hllmana. EI origen evolutivQ de nuestras faculrades cognitivas sigue estando basranre nebuloso. No obstanre, gracias a nuevos hallazgos y eecnicas experimenrales sc est~in abriendo algunos daros. noviembre,

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INVESTIGACION

Y ClENCIA,

2009

"

Una inteligencia

excepcional

Para que la ciencia pueda lJegar algun dia a desvelar como adquirio ser la m.ente hurnaria, habra prirnero que precisar que la situa apartc de la mente de otras criaruras. Aunque el hombre cornparra con eI chirnpance una vasca mayoria de genes, los esrudios realizados sugieren que las pequeiias desviaciones genicas que ha ido experimentando nuestro linaje desde su escision de la linea de los chirnpances han provocado diferencias notables en potencia cornputacional. Esa reorganizaci6n, eliminaci6n y copiado de elementos genicos universales ha creado un cerebro' dorado de cuatro propiedades especiales. Tomadas en conjumo, esas caractedsricas diferenciales, que eI autor ha identificado a parrir de estudios efectuados en su laboratorio y en orros lugares, constituyen 10 que denomina "humanicidad". EI primero de tales rasgos es la computaci6n generativa, la capacidad para crear una varicdad pdcticameme ilimitada de "expresiones", ya sean organizaciones de palabras, secuencias de not:1S musicales, conjuntos de acciones 0 cadenas de slmbolos matematicos. La compuracion generariva comprende dos tipos de operaciones: las recursivas y las combinatorias. La re(,uT!.i\~n, c) recurrencia, consiste en la repcticioJl de lfna-regfa para crear -expresion<.:snucvas. Una Frase breve puede incrustarse ~ en orra, reperidameme, y crear descripciones mas exrensas y ricas de nuestros pensamientos como, por ejcmplo, la sencilla pero poetica cxpresi6n de Gertrude Stein: "Una rosa es una rosa es una rosa." La operaci6n combinatoria, par su parte, consiste en conjuntar elemenros discreros para engendrar ideas nuevas, tal vez exprcsables con, palabras nuevas ("parasol") 0 form:ts musicales, entre orras posibilidades. La segunda caracteristica distinriva de nuesIra Illenrc es su capacidad para la combinaci6n promisclla de ideas. Conectamos sin esfuerzo pensamientos de campos de conocimiemo muy dispares; ello nos permite unir 10 que sabemos, por ejemplo, sobre ane, sexo, espacio, causalidad y amis[ad. Una mezcolanza tal engendra nuevas leyes, nuevas relaciones sociales }' nuevas recnicas, como es el caso cuando se concluye que esea prohibido (dominio moral) empujar a Otra persona (dominio de actos motores) intencionadamente (dominio de la psicologia) ante un tren en marcha (dominio de los objetosl para salvar la vida (dominio moral) a orras cinco (dominio numerico). En mi lisla de propiedades definiwrias, la tercera corresponcie al LISO de s1mbol05 mentales. Tenemos la capacidad de convenir esponraneameJlte cualqllier experiencia sensorial (real

Los cuatro rasqos siguientes distinguen la mente humane de las mentes animates. Para revelar el origen de la mente humane sera necesario explicar el modo en que surgieron estas propiedades excepcionales. La cornputacion generativa faculta a los humanos para crear una variedad practicamente ilimitada de palabras, conceptos y cosas. Esta facultad comprende operaciones de dos tipos: recursivas y combinatorias. La recurrencia consiste en aplicar repetidamente una regia para crear expresiones nuevas. La operacion combinatoria consiste en conjuntar elementos discretos para engendrar ideas nuevas. La combinacion promiscua de ideas per mite la mezcolanza de d9minios de conocimiento (arte, sexo. espacio. causalidad yamistad, por ejemplo) para generar leyes, relaciones sociales y tecnicas nuevas. Los simbolos mentales codifican. experiencias sensoriales. reales e imaginadas, que forman la base de un sistema de comunicacion rico y complejo. Tales simbolos pueden ser para uno mismo 0 manifesta dos a otros mediante palabras o imagenes.

EI pensamiento abstracto permite !rascender de 10visible, audible, tangible u odor able.

EI autor
Marc Hauser es profesor de psicologia, biolog[a evolutiva humana y biologia de organismos y evolutiva en la Universidad de Harvard. Estudia los fundamentos del desarrollo y la evoluci6n de la mente humana: intenta deter minar las tacultades mentales exclusivas de los humanos y las que compartimos con otros animales.

o imaginaria) en un sirnbolo, que podernos conservar para nosorros 0 manifesrar a orros a rraves del Ienguaje, eI arte, I; rnusica 0 la codificacion informatica. . Cuana: los humanos sornos los unicos.scres con pensamiento abstracto. A diferencia de los' animales, anclados, en buena rnedida, en experiencias sensoriales o.perceptivas, muchos de nuesrros pensamientos no rienen una conexion clara con sucesos de ese tipo. 5610 nosorros podemos reAexionar sobre la apariencia de los unicornios 0 los alienigenas, sobre susranrivos o verbos, sobre el infinite 0 sobre Dios. Los antrop610gos disienten sobre el momento en que como forma la mente humana moderna. Sin embargo, eI registro arqueologico indica que debi6 acontecer una transformacion importance durante un perlodo breve de la hisroria evolutiva, transformacion que dio comie~o hace unos 800.000 anos en la era paleolitica y se acelero hara unos 45.000 o 50.000. Es durante eSle pedodo del Paleolltico -apenas un instame en terminos evolutivoscuando haHamos por vez primera lltiles compuestos, huesos de ani males dotados de orihcios para convertirios en instrumen(Os musicales, enterramientos ornamentados que sllgieren la posesion de ideas esteticas y creencias en una vida ulrr~erre_n~,_ pinrurasrupeSfresCierlca simbologla que captan con exquisiro detalle sucesos deJ pasado y del futuro percibido, y eI dominio del fuego, tecnica que combina los conocimientos populares de frsica )' psicologia y que les permitio a nuesuos antepasados sobrevivir en ambientes nuevos, al proporcionarles calor y permitirles, mediante la coccion, tornar comestibles nuevos alirnentos. Esos remanemes de nuestro pasado constitlI),en magnIficos recorciatorios de 10 mlLcho que hllbieron de esforzarse nuestros anrepasados para resolver problemas ambientales desconocidos hasta enronces y para expresarse de formas nuevas y originales, seiiales caracteristicas de su idenridad culcural. Sin embargo, los restos arqueol6gicos guardaran ererno silencio sobre los odgenes y las presiones selectivas que desembocaron en los cuatro ingredientes que incegran nuestra humanicidad, la singularidad del ser humano. Las preciosas pinturas rupesues de Lascaux hacen ver que l1ue5rros antepa5ados comprendIan la doble naluraleza de sus pintllras: son objeros que, a su vez, se rdieren a objetos y a SLlcesos. J'vlas no revel an si esos pintores y sus admiradores expresaban SlLSpreferencias eSleticas sobre esas obras de ane mediante simbolos organizados en clases gramaticales (sustanrivos, verbos, adjetiv05) 0 5i imaginaron que esas ideas podian ser comunicadas noviembre,

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INVESTIGACION

Y (IEN(tA.

2009

son las capacidades que compartimos con orros animales y cuales las exclusivamente nuestras pod.ra Ia:,.ciencia. ensamblar- la narracion de . igualmente bien. pof medio de,~9~ido~ ,0 de , como ha adquirido suo'ser rruesrra' hu~ana . signos, dependiendo de-Ia siIud-de-"iussi~temas ,inguhridad. sensoriales. Apalogamenre, tampoco los insrrurnentos Mentes hermosas mas !~ntiguos que se han hallado (Ilauras de" -Cuando S.cHa,mi hija pequena, tenia rres afios, . hueso y rnarfil de hace 35.000 aries) nos le prcgunrc que es 10 ;qu~' nos hace pensar. cuentan historia alguna sobre su uso, ni nos Ella se serialo la cabeza y dijo: "Mi cerebra". dicen si se tocaron en ellos unas pocas notas, Le pregunre enronces si otros animales ten fan reperidarnenre, al estilo de Philip Glass, a si eI cerebro, ernpezando con perros y monos y compositor concibi6, como Wagner, la inclu- siguiendo con aves y peces. Soffa dijo que sf. sian recursiva de unos rernas' en orras. Cuando le pregunre 10 mismo de una hormiLo que sf podemos ahrrnar con absolura ga que. corria anre ncsotros, ella dijo: "No'. confianza es que todos los hu~anos, desde Dernasiado pequeria". Los adultos sabemos los cazadores-recolecrores de la sabana africana que el tarnafio no es criteria infalible para hasta los fin~ncieros de Wall Srreer, poseen al determinar si un animal posee cerebro' 0 n~, !lacer los cuarro ingredienres de humaniCidad. pero SI afecra a. cienos aspectos esrructuiales No obstante, las formas de agregar esos cuarro del cerebra y, por consiguienre, a ciertos asingredienres en las receras para la creaci6n pectos del pensamiemo. cultural sf varian considerablemente de un Se ha comprobado en diversas investigagrupo a otro. Las culturas humanas pueden ciones que la mayorfa de los tipos de celulas diferir en idioma, composiciones musicales, cerebrales, junto con sus mensajeros qufminormas morales 0 arrefactos. Desde d puma cos, son los mismos en todas las especies de de vista de una cultura, las pd.cticas ajenas venebrados, incluido eI hombre. Ademas, la nos resulran, a menudo, exrcavagantes, a veces, organizaci6n general de las eSCfuC[uras de repulsivas, can frecuencia incomprensibles y, "'la corteza cerebral es, en buena medida, la en ocasiones, inmorales. Ningun ouo animal ~isma en monos,. simios y humanos. Dicho despliega tan amplia gama en sus estilos de de otro modo: los humanos comparten un vida. Mirada as!, un chimpance es, culturalbuen Dumero de 'iasgos cerebrales can otras mente, un cera a la izquierda. espedes. _Lasdiferencias residen en el tamano Los chimpances y arras animales siguen telativo de determinadas regiones de la corteza poseyendo, empero, interes e importancia para y en la forma en que ese;:isse inrercone<:;tan . . comprender los orfgenes de la mente humana. Esas diferencias dan vida a pensamienros sin De hecho, unicameme eras esclarecer cuales parang6n en el resto del reino animal.
INVESTIGACION YCTENCIA,

noviembre, 2009

Los animales Sl exhiben comportamientos cornplejos, presagio, al parecer, de algunas de nuestras faculrades. Tornemos, por ejernplo, la capacidad de creacion 0 rnodificacion de objeros para un fin dererrninado. Para arraer a las hernbras, los pajaros jardineros machos construyen con ramiras magnificas estrucruras arquirecronicas que decoran con plumas, hojas y yemas de vegcrales, y que pinran con moras aplasradas. Los cuervos de Nueva Caledonia rallan largas hojas herbaceas hasra converrirlas en una especie de canas para "pescar" insecros. Se ha visro a chirnpances servirse de palos aguzados para hacerse brocheras con galagos acurrucados en las grieras y recovecos de los arboles.~ . Asimismo, en esrudios experirnentales efecruadoTCon varies anirnales se han observa.96}u;os conocimienros innaros sobre ffsica q~~ Jl5.rmjren generalizar, rrascender d$ sus cxperiencias inmedinras y cre;-;:-soTlIciones origili'alesalserleq)"lanreadas en enaboni- . rorio siruaciones problernaricas. En uno de

Cerebra de la b~lIena asesina 5620 gramos

Cerebra humana 1350gramos

Cerebra de la musaraiia etrusca 0.1 gramas

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P~!"aexplicarJl1ej.Qrla..~ad de ese l~ .. r~_~~~!.igJen.tos, les [ueron prescnrados a Y la dificulcad de descifi"ar como surgio, perrrutaseme describir con mayor detalle nuesr[i--_ orangmanes y chirnpances unos cilindros de plasrico esrrcchos que no era posible mov~r, h.~man.!_~mgular.~id:!!a~d,,",._,--_ con un cacahuere en eI fondo. Los anim;l.l~s consiguieron hacersc con la inaccesible goComunicacion y lenguaje losina sorbiendo agua y escupiendola dentro Uno de nueslros __l[iles mas d~mell[ales, ! ddel cilindro, para gue el c,acahl.lete f!"orase lariz del~2, eI que se usa para cllmplimenrar hasra la sllperficie. un rest, ilustra la excepcional liberrad de la Los animales exhiben rambien conductas mente humana en comp;traci6n con el limitaso;;;Jes en comun con los humanos. LaS hOIdo alcance de b cognici6n allimal. Sosrcnemos mlgas mas sablJs wlorman a slis pupilas mas el Japiz por la madera pilllada, escribimos con noval3S, guiandolas hasra fuemes de alimenro. la mina y borramos COil la gonu rosada del Los surica(Q~ (una especie de mangosras del orro exrremo, slljC[a por un ;\I1illo de meral. Kalahari) dan lecciones a sus cachorriros. eoCuarro materialcs: cada 1I1l0 con lIn,l fllllciOIl, s6d.ndoles .3. desmembrar deliciosos, aunque unidas en LIn objtto. ALIll4uC esc util fue <.:011letales. escorpiones . .Y.na serie de esrudios han cebido para escribir, pllede snvir para sujerar demostrado que animales tan diversos como el pelo en lin mono, scriaL~r 1I1l;)pagina 0 para f(lSpe;:;:osdoni~s[icos. 105 monos capuchinos y librarnos de un illsec[Q 1l1Olesw. Los utiles de losclilmpancesse-reoefan wando son tracados _jos ani males, en cambia (como los palilOs gue i!erom;a-d~sTgual~~r~epal~ alimeruos )'- urilizan los chimpancCs para pcscar rermitas en exhiben 10 ..9.~~e economisras Haman "averlos los hormiglleros), esran cumpuestos de un solo Si6rialadesigualdad". material, fueron ciiseliados para una funcibn I~~_avi~,_<;.g!!. de_f:lJP..1rrad...Q....q.u.eJos_ani.: nunca se usan para otras. No poseen las y Enales no se eSlancan en las rurinas cotidianas, propiedades combinatorias del hipiz. sean de manrenimienro de su posicion social, Tenemos en accion a la recurrencia en del cuidado de las crias 0 de busqlleda de oero sencillo instrumemo, eI vaso relescopinuevos companeros 0 aliados. Por el contrario. co, retracril, que cnconuamos en el equipo responden con rapidez a sirUaciones s-ocl~l<:s... de rancos campisras. Para realjzar eSle disponuevas, caso ae un aninlaTSUOordina(r~~~ sirivo, el fabricanre necesir3 programar solo gan? eI favor de machos mas pOde-rOScis por9.~ una sencilla regia: anadir al ulrimo segmento p"Os-eellna ciena habilidad excepci;~1. ._Lin aro de diamerro algo mayor y reperir el

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cavernoso, como infprmaron

los extrarerrestres.

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. Esas observaciones inspiran ui1"se-;;-rimienro d~;dmi;~~r6-;;anre la beJleza d~~cioD que ofrece la narurale1.a .. -p~~ en cuanto superamos esre esrremecimiemo, hemos de asomarnos al abismo que separa a los humanos de las demas especies, un espado

procedimienro hasra que se obrenga eI tamario cle vasa deseado. Los humanos nos valemos de operaciones recursivas como esra en practicamente todos los aspectos de la vida mental: desde eI lenguaje, la musica 0 las maremaricas hasra la generacion de una gama ilimiracla de noviembre,

II\IVESTIGACION

C1F.NCIA.

2009
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movirnientos COI1 las picrnas, manes 0 boca. En cambia, los unicos arisbos de recurrencia que apreciarnos en los aniruales proccden de la observacicn de su sistema motor en accion. Todas las cr iaturas est.in doradas de rnaquinaria mal ora recursiva, in regrada en su equipamieruo operative esrandar. Para andar, sinian una mann 0 pala delurue de 01r3, y asi una y ot ra y otra vez. Para alimenrarse, pueden asir Ull objero y llevarselo repct idamenre a la boca, hasta que SLI esrol1lago ies cornunica que ;va esr~\ll sa~i~ldos. EI1 las IlIelHtS .lIlill1ales, ese I sisrema ft:cursiyo sc cnctlCn!r;l enccrrado bajo 4bn: ell !:is regiolles IllOlOras del cerebro; es ill;tCCesihk para orras rq;illllcs cc:rebr;lles. StJ cxiSlencLl Ile'a ;( p<.'nsar \.fut IlI];l ClJpa crlriea ("11 Ia adquisici6n de llueSlr,l peculiar forma de pcn:;allli<.lIro 110 fue que la n:currencia tyolucillJlaSe haSla cOI)\"cnirse en una nue,a forma de.: cOlllputacion, sino b libelacion de b reclIrr<:lIcia dl: ;lI pri,i(lll lIlowrJ, dejandol<l acccder;J ()tros domini\), dt r':l1s~1Il1iel1[<). l.a forma (;11 que b rc'CUITCJlci;1 sc lihcro de es;] reslrillgich fUl1cic)n esui villclilada con IInO de 1111csrros I)([OS il1grt'diclllC~ (Ia promiscuidacl de iIHerElses). ::11 que me refcrirc a no lardar. EI hiaw entre men!C'.' ,e ampl';1 cuando comp;1ralllo, ~'l knguajc hlllllanll con 1:1 colllunicaci61l en O{f;(S espt:,i,~. EI hombrc. 011 igll;d (JlIC (Hr0S animalcs. di~p()nt:" de lin sisrc111;1 de COlllllnicacit)n no ,erbal que rransmirc t"nlOciollcs r descm (LIS ris;l~ ~' los chillidos de los nillO, pelJlIC-lins se ,'IlCll;ldran cn r;rI sisrcma). rcm s(llo el homhre posec llil siSlema de (Oll1l1nic:1ci()n lillgiiisricl b:lsado ell 1;\ manipuiacil1n de sirnbolm lllt'nr:lle.l, ell el qUl' c.llb simbnlo c:s(,i CIlCll:ld rado 1.'11 lIna ('H.egoria absrracr;! Y ('specific;], COIlll) ;usr;ulriyo, verbo o adjerin).

Aunque algunos ani males disponen de 50nidos que parecen representar algo mas que emociones yo rransrniren informacion relativa a objeros 0 sucesos C0l110 la alirncntacion, eI sexo 0 la depredaci6n, la gama de tales sonidos es minima en cornparacion COil fa nuestru: adernas, ninguno de ell os puede encuadrarse en fa; caregori:Js abstracta, que cstrucu-ran nuestras expresiones linglifsricas. Tal aserro cxige explicaciou, pues sue!e suscirar un exirernado cscepucismo. Sc podria pensar, por ejernplo. que los ,ocabularios animalcs parecen ll1inimos fhJlqu{' los invesrigadores que eS[Lldian la cOlnunicacion entre :1nin1aJt?s nQ co!nprenden en r'~':1!!d~!d que de hablan eslOS. Aunqlle los cienrilicos rc-ngan lTIucho que aprcllder sobre 'oc:tli7.aciones y, en general, 1l1'\S sobre CUlllllnicKi(ln. consiciero que la insuficiencia de sus eswciios 110 explica Ia Jmplirud del hiaw. La mayoria de los intercarnbios sonoros entre anilll:lles C(IIlSistcn en lamar gruiiidos, arrullos 0 chilliclos, con una [Inica volea de vuelca. E~ posible ~jllC los animafes empaqueren una vaSla cllHidad de informacion en un gruiiido de 500 Illilisegundos; algo asi como "por favor, despLdgame ahora la pane baja del Jomo, quc \0 re 10 hare desplles". Pero en tal caso, iPor qll~ habrcll10s desarrollado los hllll1anos u II sisteilla tall arcano}' verboso, si hllbicramo<; podidn resolvulo wdo con un grlliiido 0 dos; Adem~\s., incJllso cOllcedicndo lfue Ia ''clanza del vicmre" de las abejas meliter;ls (onsricuya una represcmacion simlx'lli"a de un delicioso polen situado a un kilollll'tro en direccion norte y 10$ avisos dc alarma del cCfcopiteco de l1ariz bbnca reprcscmcll silllb61icamenrc a disrilllos dcpredadorcs, raies formas simb61icas se di(crenciall de las nllcsrr:lS ell cinco aspectos

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lundamenrales: son provocadas solo par objeros o aconrecirnienros reales, nunca por enres irnaginados: se rcsrringen al presenre; no forman pane de un csquema de clasificacion mas complero, (01110 los que organizan nuestras palabras en susranuvos, verbos a adjerivos, rararnenre se usan en cornbinacion Call orros sirnbolos y, cuando 10 son, las cornbinaciones sc limitan a secuencias de dos, sin reglas: y esran asociadas de forma fija a accnrecimienros COllcrC[QS. EI lenguaje humano es, adcmas, notable -y erueramcnre disrinro de los sistemas de. cornunicacion de otros anirnales-e- por OtTO (OIlCCPW: Funciona igual de bien Cll las moclalidadcs "isual y auditiva. Si un ~\Ve perdiera c:1 canto 0 una abeja la vibracioll dc Sli abdomen, c(,s~Hla Sll ca'pacidad de cOll1unicacion. Pero si un IlLIl1l3110 es sordo, dispone, por el lengu~i(' de signos, de lIna \';a de COlllllnicacioll igual meme expresiva, pareja. en com plejidad eSlructural, a ]a YIa actlStica. Nuestros saberes lingliisticos. jUrtW con los computos quc requieren. interanLlan rarnbibl en form as fascinames con ocros dominios de conocimienro que resaltan pnderosamt:me nuestras excepcionales faculr:tdes f.nra escablecer conexiones promiscllas emre sistemas de cOllocimicnco.lomelllos, por ejclllplo. la capacidad para (u~lJ1[ifi(ar ubjelO$ .'. sucesos, alg,o que comparcimos can otros animales. Existc un ;1mplio l1l11eSlrario dc especi.:s que poseen al men os dL)S laculcades 110 lingiiisciclS par:l el rccue-nro. Una de elias es eX~([J, pero limitada :1 llllllleros 1l1C'llorcs quc (uarro. La orra cs de aicance ililllirado. pero es 'lproxin];1da )' sc limira :1 cierras ratios para la discriminacion; un animal que puedc discrimimu uno de dos, por ejcmplo. puede discernir talTlbien dos de

16 de 32, y aSI sucesivameme. EI primer sistema esra anclado en una region cerebral que inrerviene en eI rasrreo de individuos; cl segundo se ubica en regiones cerebrales que computan magnitudes. EI ario pasado, mis colaboradores y yo idenrificarnos un tercer sistema de recuento en monosrhesus, sistema que puede ayudarnos a comprender los origenes de la capacidad hurnana pJra esrablecer la diferencia entre singular y plural. Esre sistema opera cuando los individuos "en conjumos de objcros que les 5011 presentados al mismo riernpo, a diferencia de Ia presemac.ion secuencial de individuos; provoca que los monos rhesus discriminen uno de llluchos (perc no muchos de llluchos) 'items de alil11enw. En nuestro experimelHo, Ie mos[raIn os a un mono rhesus una manzana y la guardamos en L1na caja. Despll(~s Ie presemamos al mismo mono ;inco manzanas y las guardamos tadas ~ la vez en una segulld;] caja. Cuando se Ie daba b opof(unidad de elegir, eI mono seleccionaba de forma sistematica la segunda caja, la que comenla cinco manzanas. Despues pllsimos dos manzanas en L1na caja y cinco en b otra. EI mono, esta vez, no mosuo una preferencia sistematica. Los humanos hacemos csencialmc::nre 10 mismo cuando decimos "una manzJn:{ 0 "dos, cinco 0 100 manzanas". I'ero cuando el sistema lingliistico humano conccta con esc::sistema conceptual mas arcaico acontece algo peculiar. Para I'erlo, rcalice el ejercicio sigLlienre: anada a los nlll11erOS 0, 0.2 )' -5 Ia palabra "manz<lna" o' "manzanas". la que jU7.gue m~ls adecuada. $i usted es C0l110 casi codos los hispanohablanres nativos, incluidcs nii'lOs de pOCOS ;lIios, habr:i optado por "rnan7.anas". De hecho, tambien hahrla selcccuarro; o
!N\TSTIGA[ION [!EN[I.\.

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cionado "rnanzanas" si la unidad viniera con decimales "1,0". (Sorprendido? Normal. No se rrata de una regia que hayamos aprendido en la cscuela: desde cl punto de vista gramatical, pudiera no ser correcta. Sin embargo, forma pane de la gramarica universal con la que solo nosotros estarnos docados al nacer. Se trata de una regia sencilla, pero absrracta: rodo 10 que no sea "1" corresponde a un plural. EI ejernplo de las manzanas demuestra que sistemas disrintos (la sinraxis y los concepros de coleccion) interacnian y producen nuevas formas de pensar el mundo 0 de conceptualizarlo. Pero en hurnanos, el proceso creativo no se detiene ahi. Aplicamos nuestros sistemas nurnericos y lingiiisticos tarnbien a problemas morales (es preferible salvarle la vida a cinco pers.onas que a una sola), a la economia (si dono 10 a los demas, pero a usted Ie ofrezco solo 1 E, Ie parecera injusto y 10 rechazara) y a negocios prohibidos por tabues (en nuestro pais, la vema de hijos es inaceptable, aunque sea por mucho dinero).

Tales logros nada dicen sobre el modo en que nuestras neuronas nos proporcionan facultades mentales excepcionales, pero si nos facilican una guia para una exploracion mas cornplera de dichas cualidades. Por ahora, apenas nos queda otra opcion que adrnirir que nuestra mente es muy distinta de la de los primates, incluso de los mas cercanos, y que ignoramos como llego a producirse tal diferencia. (Podrfa un chirnpance idear un experirneruo para poner a prueba a los hurnanos? ,Podria un chirnpance imaginar nuestra resolucion de uno de sus problemas? No y no. Aunque los chirnpances puedan ver 10 que hacernos, no pueden imaginar 10 que pensamos 0 sentimos, porque carecen de la maquinaria mental requerida. Aunque los chirnpances y otros animales parecen desarrollar planes y tener en q.lema las experienci~ls del pas ado y sus opciones fururas. no existen pruebas de que consideren siruaciones "contrafacticas" (mundos imposibles), cosa que los humanos hacemos sin cesar y que hemos hecho desde que nuestro peculiar genoma dio nacimiento a nuestras excepcionales mentes. Nuestros sistemas morales tienen como premisa cal capacidad mental. ,Habra.n Ilegado nuestras mentes, tan excepcionales, a alcanzar la maxima potencia que un.] menre pueda po seer? 50specho que cualquiera que sea la forma de expresion humana que se cOl1siderc (Ienguajes. composiciones musicales, normas morales 0 formas cecnologicas) seremos incapaces de agorar el espacio de todas las posibilidades. Nuesrra capacidad para imaginar alternativas s~fre limitaciones notables. 5i nuescra mente se enfrenra a resuicciones inherenres a 10 que esra capacirada para concebir, la nocion de "pensar fuera de la caja" es total mente erronea. Estamos siempre "dentro de la caja". limitados en nuesrra capacidad para comemplar orras posibilidades. Y asi, al igual que los chimpances no pueden imaginar en que consiste ser humano, los humanos no pueden imaginar a que se asemejarfa un exCraterresrre inteJigence. No imporra como 10 intentemos: escamos auapados denero de esa caja que hem os dado en lIamar mel)ce humana. La tlOica forma de salir de ella seiia por evolucion, por llna remodelaci6n revolucionaria de nuestro genoma y de su potencial para esculpir nuevas conexiones y modelar nuevas estrucruras neuronales. Un cambio tal dada nacimiento a una mente de nuevo cuno, que conremplaria a sus antepasados como a menudo hacemos nosotros con los nuesc(os: con respero, curiosidad y la sensacion de que nos enconcramos solos, de que somos la piedra filosofal en un mundo de mentes simples.

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ESCULTURA EN MARFIL DE UN AVE ...

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FlAUTA TALLADA .. ENHUESO DEAVt I,:,Y , . ~"': .

Pensamientos

extrahumanos

Idenrica observacion vale, ya se trate de los pedagogicos suricatos 0 de monos con aversion a la desigualdad: cada uno de estos animales ha desarrollado evolutivamenre una mente exquisira, aJapEada a problemas singularcs y, en consecuencia, limirada cuando se trara de aplicar destrezas a problemas de nuevo tipo. No es el caso del bipedo implume. Una \'ez instalada y en servicio, la mente moderna les permitio a nuesrros antepasados la exploracion de regiones deshabiradas, la creacion de lenguajes para describir acontecimiemos nuevos y la consideracion de una vida ultrarerrena. Las ralces de nuestras facultades cognitivas siguclI siendo en gran medida desconocidas, pero una vez deteccados los ingredientes singulares de la mente humana, sabemos ahora 10 que se ha de buscar. Confio en que la neurobiologia arrojad. luz a tal fin. Aunque no se comprenda todavia como se construye el cerebra a partir de los genes ni COmo sc traduce la actividad electrica cerebral en pensamiencos y emociones, estamos presenciando una revolucian en las neurociencias que ira colmando esos vados y enriquecera nuestra comprension de las profundas diferencias entre el cerebra humano y eI de otras criaturas. Los estudios de animales quimericos, basados en el trasplante de los circuitos cere.brales de un individuo de una especie a otro individuo de oua especie, estan comribuyendo a revelar las int~rconexiones cerebrales. Y los experimemos con ani males transgenicos estan descubriendo genes que desempenan funciones en eJ lenguaje y en orros procesos sociales.
INVESTIGACION ,. C1ENCIA. noviembre. 200g

Bibliografia complementaria
THE FACULTYOF LANGUAGE: WHAT IS IT, WHO HAS IT, AND HOW DID IT EVOLVE?Marc D. Hauser, Noam Chomsky y W. Tecumseh fitch en Science, vol. 298, pags. 1569-1579; 22 de noviembre, 2002. MORAL MINOS: HOW NATURE DESIGNEDOUR UNIVERSAL SENSE OF WRIGHT AND WRONG. Marc D. Hauser. Harper Collins, 2006. BABOON METAPHYSICS:THE EVOLUTION Of A SOCIAL MINO. Dorothy L. Cheney y Robert M. Seyfarth. University of Chicago Press, 2007.

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