Los JET de Plaza & Jans BIBLIOTECA DE Wilbur Smith Plaza & Jans Editores, S.A.

. Ttulo original: RAGE Traduccin de EDITH ZILLI Portada de GS-GRAFICS, S.A. Foto portada de ZARDOYA Primera edicin en esta coleccin: Setiembre, 1990 Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos. Wilbur Smith, 1987 De la presente edicin: 1989, PLAZA & JANES EDITORES, S. A. Virgen de Guadalupe, 21-33 Esplugues de Llobregat (Barcelona) Printed in Spain Impreso en Espaa ISBN: 84-01-49139-1 (Col. Jet) ISBN: 84-01-49625-X (Vol. 139/5) Depsito Legal: B. 31133 - 1990 Impreso en Litografa Ross, S. A. Cobalto, 7-9 Barcelona

Dedico este libro a mi esposa, Danielle. De la mano hemos cruzado los continentes de esta tierra, Pero ninguno fue tan grande como mi amor por ti. Juntos hemos viajado por todos los ocanos, Pero ninguno hall tan profundo como mi amor por ti. Era la primera vez que Tara Courtney vesta de blanco desde el da de su boda. Su color favorito siempre haba sido el verde, que haca resaltar su densa melena castaa. Sin embargo, con el vestido blanco que llevaba ese da senta que volva a ser una novia: trmula y algo temerosa, pero llena de jbilo y con una sensacin de profunda entrega. Un adorno de encaje color marfil en los puos y en el cuello alto completaba el traje. Se haba cepillado el cabello hasta hacer que chisporroteara con las luces rojizas de los rubes bajo el brillante sol de El Cabo. La excitacin le coloreaba las mejillas y, aunque haba dado a luz cuatro hijos, su cintura segua siendo la de una virgen. Por eso, la banda de luto que le

cruzaba un hombro resultaba tanto ms incongruente: la juventud y la belleza marcadas por el duelo. A pesar de su confusin emotiva, permaneca, silenciosa y quieta, con las manos cruzadas sobre el halda y la cabeza inclinada. Era una entre casi cincuenta mujeres, todas vestidas de blanco y con bandas de luto, todas en la misma actitud de pesar. Se haban formado en trechos bien medidos, a lo largo de la acera, frente a la entrada principal del Parlamento de Sudfrica. Casi todas eran jvenes matronas del mismo estrato social que Tara: ricas, privilegiadas y aburridas por la facilidad de su existencia. Muchas de ellas se haban incorporado a la protesta por la aventura de desafiar a la autoridad establecida y escandalizar a sus iguales. Algunas trataban de recobrar la atencin de sus maridos, menguada, tras diez o doce aos de matrimonio, por la costumbre, y desviada hacia los negocios, el golf u otras actividades extramatrimoniales. Sin embargo, el movimiento inclua, sobre todo, a un ncleo duro, constituido por mujeres de ms edad, pero tambn por algunas de las ms jvenes, como Tara y Molly Broadhurst. Estas estaban motivadas slo por la reaccin ante la injusticia. Tara haba tratado de expresar sus sentimientos en la conferencia de Prensa de esa misma maana, al preguntarle una periodista del Cape Argus: Por qu hace esto, Mrs. Courtney Porque no me gustan los matones ni los engaos, haba respondido ella. Para Tara, esa actitud quedaba reivindicada parcialmente en ese momento. Aqu viene el gran lobo malo dijo la mujer que estaba a' cinco pasos de Tara, hacia la derecha, sin levantar la voz. Preparaos, muchachas! Molly Broadhurst, mujer menuda y decidida, de treinta y dos o treinta y tres aos, a quien Tara admiraba y trataba de emular, era una de las fundadoras de la Banda Negra. Un Chevrolet negro, -con matrcula oficial, se haba detenido en la esquina de la Plaza del Parlamento. De l bajaron cuatro hombres. Uno era un fotgrafo de la Polica, que se dedic al trabajo de inmediato, avanzando con su cmara a lo largo de la fila de mujeres vestidas de blanco, para fotografiar a cada una de ellas. Lo seguan otros dos hombres, blandiendo libretas. Aunque todos vestan trajes de calle de color oscuro, mal cortados, sus gruesos zapatos negros eran los reglamentarios en la Polica; la actitud con que pasaron de una a otra, preguntando y anotando nombres y direcciones, era brusca y cortante. Tara, que estaba convirtindose rpidamente en experta, adivin que aquellos tipos tenan, quizs, el rango de sargentos de la rama especial. Sin embargo, al cuarto lo conoca de nombre y de vista, como casi todas las dems. Vesta un liviano traje de verano, de color gris, con toscos zapatos marrones, corbata del mismo color y sombrero gris. Aunque su estatura era apenas mediana y sus facciones no llamaban la atencin, tena la boca ancha y amistosa. Sonri con desenvoltura y salud a Molly llevndose la mano al sombrero. Buenos das, Mrs. Broadhurst. Llega temprano. La comitiva tardar una hora ms en llegar. Piensa arrrestarnos a todas de nuevo, inspector? pregunt Molly, agria. Dios no lo permita. El inspector arque una ceja. Vivimos en un pas libre, como usted bien sabe. Casi me ha convencido. Qu traviesa, Mrs. Broadhurst! Mene la cabeza. Est tratando de provocarme. Su ingls era excelente; apenas se le notaban rastros de acento afrikaans. No, inspector. Protestamos contra las maniobras que ha efectuado este Gobierno con los distritos electorales; contra la erosin del imperio de la ley y la abrogacin para la mayora de nuestros compatriotas sudafricanos de los derechos humanos bsicos, que se cimentan

slo en el color de la piel. Creo que est repitindose, Mrs. Broadhurst. Me dijo todo eso la ltima vez que nos vimos. El inspector ri entre dientes. En cuanto me descuide, me pedir que vuelva a arrestarle. No arruinemos esta magnfica fiesta... La reapertura del Parlamento, dedicado como est a la injusticia y la opresin, no es motivo de celebracin, sino de duelo. El inspector se levant el ala del sombrero, pero bajo esa actitud descarada haba un verdadero respeto; quizs incluso algo de admiracin. Contine, Mrs. Broadhurst murmur. No dudo de que volveremos a vernos muy pronto. Y sigui caminando hasta llegar ante Tara. Buenos das tenga usted, Mrs. Courtney. Se detuvo, sin disimular ya su admiracin. Qu opina su ilustre esposo de esta conducta suya tan desleal? Es desleal oponerse a los excesos del Partido Nacional y a su legislacin, basada en la raza y el color, inspector? Por un momento, l baj la mirada a su busto, grande pero bien formado bajo el encaje blanco. Luego volvi a mirarle a los ojos. Usted es demasiado bonita para estas tonteras dijo. Djelo para las viejas feas. Vuelva a su casa, a cuidar de sus hijitos, como corresponde. Su arrogancia masculina resulta insufrible, inspector! exclam Tara, enrojeciendo de enojo, sin darse cuenta de que eso realzaba la hermosura por la que reciba aquellos cumplidos. Ojal todas las traidoras fueran tan bellas como usted. As, mi trabajo sera mucho ms simptico. Gracias, Mrs. Courtney. Le dedic una sonrisa enfurecedora y sigui caminando. No te dejes irritar por l, querida ma recomend Molly con suavidad. Es un experto en eso. Se trata de una protesta pasiva. Acurdate de Mahatma Gandhi. Tara, con un esfuerzo, domin su enojo y retom la actitud penitente. En la acera, tras ella, comenzaban a reunirse grupos de espectadores. La fila de mujeres vestidas de blanco se torn objeto de curiosidad y diversin, de alguna aprobacin y un grado enorme de hostilidad. Malditas comunistas... gru un hombre a Tara. Ustedes quieren entregar el pas a un grupo de salvajes. Habra que encerrarlas a todas. Iba bien vestido y su modo de hablar era culto. Hasta luca la pequea insignia de bronce que identificaba a quienes haban servido como voluntarios contra el fascismo, durante la guerra. Su actitud era indicativa del tcito apoyo que el Partido Nacional gobernante reciba, incluso entre la comunidad blanca angloparlante. Tara se mordi el labio, obligndose a guardar silencio, con la cabeza gacha, aun cuando ese estallido provoc un irnico aplauso de algunas personas de color, entre la multitud. Comenzaba a hacer calor; la luz del sol tena un plano fulgor mediterrneo y un colchn de nubes se acumulaba por sobre el gran bastin achatado de la meseta, anunciando al viento del sudeste; la racha que an no haba llegado a la ciudad, se agazapaba bajo la montaa. Para entonces, la multitud era densa y ruidosa. Tara recibi un empujn, probablemente deliberado. Mantuvo la compostura y se concentr en el edificio que se levantaba en la acera de enfrente.

Diseado por Sir Herbert Baker, ese parangn de los arquitectos imperiales era slido e imponente, de ladrillos rojos y refulgentes columnatas blancas. Distaba mucho del gusto moderno de Tara, que se inclinaba por los espacios despejados, el vidrio y los livianos muebles de pino escandinavo. Ese edificio pareca compendiar todo lo inflexible, lo reprimido, aquello que Tara deseaba arrancar y descartar. El murmullo expectante de la multitud interrumpi sus pensamientos. Aqu vienen anunci Molly. La muchedumbre busc nuevas posiciones y rompi en vtores. Se oy un ruido de cascos en la calzada: una escolta de policas a caballo apareci por la avenida, sus estandartes flameaban, alegres, en las puntas de las lanzas; eran jinetes expertos, montados en caballos iguales, cuyos pelajes parecan metal pulido a la luz del sol. Los carruajes abiertos iban detrs. En el primero viajaban el gobernador general y el Primer Ministro. All estaba Daniel Malan, campen de los afrikaaners, de facciones severas, casi de sapo; un hombre cuyo nico propsito declarado era mantener a su Volk a cargo de la supremaca en frica por un millar de aos; para eso, ningn precio le pareca excesivo. Tara lo mir con odio palpable, pues representaba todo lo repulsivo del Gobierno que imperaba sobre la tierra y las gentes a las que tanto amaba. Cuando el carruaje pas ante ella, los ojos de ambos se encontraron por un momento fugaz, que ella aprovech para tratar de transmitirle toda la fuerza de sus sentimientos. A pesar de ello, l la mir sin demostrar reconocerla, sin siquiera un dejo de fastidio en su expresin pensativa. La haba mirado sin verla, y el enojo de Tara se ti de desesperacin. Qu se puede hacer para conseguir que esta gente escuche, siquiera? se pregunt. Por entonces, los dignatarios haban descendido de los carruajes y permanecan en posicin de firmes, escuchando la interpretacin de los himnos nacionales. Aunque en ese momento Tara loignoraba, sera la ltima vez que se tocara El Rey en la reapertura de un parlamento sudafricano. La banda concluy con una fanfarria de trompetas; los ministros de gabinete siguieron al gobernador general y al Primer Ministro por la gran entrada principal. Los lderes de la oposicin los seguan. Ese era el momento que Tara tema, pues sus parientes ms cercanos formaban parte del cortejo. Tras el lder de la oposicin iban el padre de Tara y su madrastra. Eran la pareja ms llamativa del largo desfile: l, alto y digno como un len patriarcal llevando de su brazo a Centaine de Thiry Courtney-Malcomess, esbelta y graciosa, con su vestido amarillo, perfecto para la ocasin, y un audaz sombrero sin ala, con un pequeo velo sobre un ojo; pareca de la misma edad que Tara, aunque todos saban que se llamaba Centaine porque haba nacido en el primer da del siglo XX. Tara crea haber pasado inadvertida, pues ninguno de ellos saba que ella pensaba participar en la protesta, pero el desfile se detuvo en lo alto de la amplia escalinata y Centaine, antes de entrar, se volvi a mirar hacia atrs. Desde all poda ver por sobre la escolta y los otros dignatarios, su mirada capt la de Tara y la sostuvo por un momento. Aunque su expresin no cambi, la fuerza de su desaprobacin fue como una bofetada en pleno rostro, a pesar de la distancia. Para Centaine, el honor, la dignidad y el buen nombre de la familia eran de suma importancia. Haba aconsejado repetidamente a Tara que no diera espectculos pblicos, y desafiar a Centaine era asunto peligroso: no slo se trataba de la madrastra de Tara, sino tambin su suegra, cabeza de la familia Courtney y de su fortuna. Shasa Courtney, que iba por el medio de la escalinata, percibi la fuerza y la direccin de

la mirada de su madre y se volvi rpidamente. Tara, su esposa, estaba en la fila de manifestantes enlutadas. Esa maana, durante el desayuno, ella le haba dicho que no participara en la ceremonia de inauguracin, y Shasa se haba limitado a levantar la vista del peridico financiero. Como gustes, querida. Ser un poco aburrido haba murmurado. Pero tomara otra taza de caf, si tienes un momento para servrmelo. Al reconocerla, sonri apenas, sacudiendo la cabeza con burlona desesperacin, como si ella fuera una criatura descubierta en medio de una travesura. Luego, le volvi la espalda, pues el desfile volva a avanzar. Resultaba casi increblemente apuesto. El parche negro sobre el ojo le daba un garboso aspecto de pirata que intrigaba y provocaba a casi todas las mujeres. Ambos formaban la pareja ms bella de la sociedad de Ciudad del Cabo. Sin embargo, era extrao que unos pocos aos hubieran reducido las llamas de su amor a un montn de cenizas grises. Como gustes, querida dijo, tal como haca a menudo esos das. Los ltimos miembros de la comitiva desaparecieron dentro de la casa; la Polica montada y los carruajes vacos se alejaron al trote. La multitud comenz a dispersarse: el acto pblico haba terminado. Vamos, Tara?. pregunt Molly. Ella sacudi la cabeza. Tengo que reunirme con Shasa dijo. Te espero el viernes por la tarde. Se quit la banda negra y la guard en la cartera, mientras se abra paso por entre la muchedumbre para cruzar la calle. No vio irona alguna en el acto de presentar su pase parlamentario al portero que custodiaba la entrada para visitantes, a fin de penetrar en la institucin contra la cual acababa de manifestarse con tanto afn. Despus de subir la amplia escalinata, ech un vistazo a la galera de visitantes. Estaba colmada de esposas y personajes ilustres; mir por encima de las cabezas hacia la cmara, donde los miembros, con trajes oscuros, ocupaban los bancos tapizados de cuero verde, dedicados al imponente rito parlamentario. Sin embargo, ella saba que sus discursos seran triviales, plagados de tpicos y aburridos hasta lo insoportable. Y ella estaba de pie, en la calle, desde la maana temprano. Necesitaba visitar el tocador de seoras con suma urgencia. Dedic una sonrisa al ujier y se retir subrepticiamente; luego, se desvi por el amplio corredor de parquet. Al salir del tocador, se encamin a la oficina de su padre, que usaba como propia. Cuando giraba la esquina estuvo a punto de chocar con un hombre que andaba en direccin opuesta. Se detuvo justo a tiempo. El hombre era un negro alto, con el uniforme del personal de limpieza del Parlamento. Ella iba a pasar con una sonrisa y una inclinacin de cabeza, pero, de pronto, se le ocurri que un sirviente no deba estar en ese sector mientras la Cmara estuviera reunida en sesin: al final del corredor estaban las oficinas del Primer Ministro y del lder de la oposicin. Por otra parte, aunque el hombre llevaba un cubo y una balleta, algo en l desmenta todo aspecto servil. Le mir a la cara, con atencin, y experiment un cosquilleo elctrico. Haban pasado muchos aos, pero jams olvidara ese rostro; facciones de faran egipcio, nobles y fieras; ojos oscuros, llenos de viva inteligencia. Era uno de los hombres ms bellos que nunca viera. No haba olvidado su voz, grave y tan emocionante, 'que hasta su recuerdo la estremeca ligeramente. Incluso recordaba suspalabras: Hay una generacin cuyos dientes son como espadas..., para devorar a los pobres de la tierra.

se era el hombre que le haba hecho entrever, por primera vez, qu significaba nacer negro en Sudfrica. De aquel lejano encuentro databa su verdadero compromiso. Ese hombre haba cambiado su vida con unas pocas palabras. Se detuvo, bloquendole el paso, y trat de hallar un modo de expresarle sus sentimientos, pero tena la garganta cerrada y temblaba por la impresin. Al darse cuenta de que haba sido reconocido, l cambi, como el leopardo que se pone en guardia al captar la presencia de los cazadores. Tara pudo percibir que corra peligro, y, aunque l estaba investido de la crueldad africana, no tuvo miedo. Soy su amiga dijo con suavidad, hacindose a un lado para dejarle pasar. Nuestra causa es la misma. Por un momento, l la mir con fijeza, sin moverse. Tara saba que ese hombre no volvera a olvidarla; sus ojos inquisidores parecan incendiarle la piel. Por fin, hizo un gesto de asentimiento. La conozco dijo. Una vez ms, esa voz hizo que Tara temblara; era grave y melodiosa; estaba colmada del ritmo y la cadencia de frica. Volveremos a vernos. Sigui caminando y, sin volver la mirada, desapareci tras la esquina del corredor. Ella lo sigui con la vista, mientras su corazn palpitaba y el aliento le quemaba la garganta. Moses Gama susurr, mesas y guerrero de frica. Hizo una pausa y mene la cabeza. Qu estabas haciendo aqu? Las posibilidades la dejaron intrigada e inquieta. Ahora saba, con intuicin segura, que la cruzada estaba en marcha y deseaba tomar parte en ella. Quera hacer algo ms que permanecer de pie en una esquina, con una banda negra cruzada sobre el hombro. Saba que a Moses Gama le bastara mover un dedo para que ella lo siguiera, junto con otros diez millones de personas. Volveremos a vernos, haba prometido l, y ella le crea. Leve de jbilo, sigui por el pasillo. Tena una llave de la oficina de su padre y, al introducirla en la cerradura, sus ojos quedaron a la altura de la placa de bronce: CORONEL BLAINE MALCOMESS JEFE DE LA OPOSICIN Descubri, con sorpresa, que la puerta estaba sin cerrar. La abri de par en par y entr. Centaine Courtney-Malcomess se apart de la ventana para enfrentarse a ella. Te estaba esperando, jovencita. El acento francs de Centaine era una afectacin que fastidiaba a su nuera. Despus de todo, slo una vez en treinta y cinco aos haba vuelto a Francia, pens, levantando el mentn en un gesto desafiante. No me mires de ese modo, Tara, chrie. Si actas como una criatura, no te extraes de que te traten como a tal. No, Mater. Se equivoca. No creo que se me deba tratar como a una criatura, ni ahora ni nunca. Soy una mujer casada, de treinta y tres aos, madre de cuatro hijos y al frente de mi propia casa. Centaine suspir. De acuerdo asinti. La preocupacin me ha hecho faltar a los buenos modales y te pido disculpas. No hagamos esta conversacin ms difcil de lo que ya es. No saba que necesitramos conversar sobre algo. Sintate, Tara orden Centaine.

La joven la obedeci de manera instintiva; de inmediato, se enfad consigo misma por esa reaccin. Centaine ocup la silla de Blaine, tras el escritorio. Eso tampoco gust a Tara: era la silla de su padre, a la cual esa mujer no tena derecho alguno. Acabas de decirme que eres madre de cuatro hijos observ Centaine, en voz baja. Estars de acuerdo conmigo en que tienes una obligacin... Mis hijos estn bien atendidos le espet Tara. No me puede acusar de eso. Y qu me dices de tu esposo y tu vida matrimonial? Qu pasa con Shasa? Tara se puso inmediatamente a la defensiva. Dmelo t la invit Centaine. Eso no es asunto suyo. Oh, claro que s la contradijo la suegra. He dedicado toda mi vida a Shasa. Quiero que sea uno de los lderes de la nacin. Hizo una pausa. Un brillo soador le cubri los ojos, que por un momento parecieron extraviarse. Tara haba notado ya esa expresin en ella, cuando estaba sumida en pensamientos profundos. Quiso interrumpir su cavilacin con toda la brutalidad posible. Eso no podr ser, y usted lo sabe. Los ojos de Centaine volvieron a enfocar a Tara, fulminantes. No hay nada imposible... para m, para nosotros. Oh, claro que s se vanaglori Tara. Usted sabe tan bien como yo que los nacionalistas han dividido las secciones electorales de modo tal que el Senado est cubierto de candidatos suyos. Han tomado el poder para siempre, en este pas no volver a ser lder nadie que no pertenezca a ellos, a los nacionalistas afrikaner, hasta que la revolucin... y, cuando eso acabe, el lder ser un hombre negro. Tara se interrumpi, pensando por un instante en Moses Gama. Qu ingenua eres! salt Centaine. No entiendes nada de estas cosas. Hablas de revolucin de un modo infantil e irresponsable. Como usted quiera, Mater. Pero, en el fondo, usted sabe que es as. Su querido Shasa jams har realidad sus sueos. Comienza a sentir la inutilidad de permanecer eternamente en la oposicin. Est perdiendo inters en lo imposible. No me sorprendera que decidiera no presentarse a las prximas elecciones, abandonar las aspiraciones polticas que usted le ha inculcado y dedicarse, simplemente, a ganar otro trilln de libras. No. Centaine sacudi la cabeza. No renunciar. Es un luchador, como yo. Jams ser siquiera ministro del Gabinete, mucho menos Primer Ministro estableci Tara, secamente. Si eso crees, no eres buena esposa para mi hijo observ Centaine. Usted dice eso apunt Tara, suavemente. usted lo dice, no yo. Oh, Tara, querida ma, disculpa. Centaine se inclin sobre el escritorio, que era tan ancho que le impidi tocar la mano de su nuera. Perdname, he perdido los estribos. Todo esto es importantsimo para m, no tengo intencin de ponerte en mi contra. Slo quiero ayudarte. Me preocupo mucho por ti y por Shasa. Quiero ayudar, Tara. No me permitirs que os ayude? No creo que necesitemos ayuda minti Tara, dulcemente. Shasa y yo somos perfectamente felices. Tenemos cuatro hijos adorables. Su suegra hizo un gesto de impaciencia. T y yo, Tara, no siempre hemos estado de acuerdo. Pero soy tu amiga, de veras. Quiero lo mejor para ti, para Shasa y los pequeos. No dejars que os ayude? Cmo, Mater? Dndonos dinero? Ya nos ha dado diez o veinte millones... tal vez

treinta millones de libras, no s. En algn punto, he perdido la cuenta. No dejars que comparta mi experiencia contigo? No escuchars mis consejos? S, Mater. Escuchar. No prometo seguirlos, pero escuchar. En primer lugar, querida Tara, debes abandonar estas alocadas actividades izquierdistas. Con ellas, mancillas a toda la familia. Te pones en ridculo, y haces caer la vergenza sobre nosotros cuando te disfrazas as para exhibirte en las esquinas. Por otra parte, resulta positivamente peligroso. La Ley de Supresin del Comunismo ya est vigente. Podran declararte comunista e incluir tu nombre en una orden de prohibicin. Pinsalo: seras una persona no-existente, privada de todos los derechos humanos, de toda dignidad. Adems, piensa en la carrera poltica de Shasa. Lo que t haces recae sobre l. He prometido escuchar, Mater aadi Tara, con voz ptrea, pero ahora retiro esa promesa. Yo s lo que hago. Se levant para acercarse a la puerta, pero all se detuvo para mirar atrs. Alguna vez se detuvo a pensar, Centaine Courtney-Malcomess, que mi madre muri de dolor, que fue el descarado adulterio entre usted y mi padre la causa de su muerte? Sin embargo, muy oronda, se permite darme consejos sobre cmo manejar mi vida, para que no les mancille a usted y a su precioso hijo. Sali, cerrando la pesada puerta de teca con suavidad. Shasa Courtney descansaba en los primeros bancos de la oposicin, con las manos hundidas en los bolsillos, las piernas estiradas y cruzadas a la altura de los tobillos, escuchando atentamente al ministro del Interior, que delineaba la legislacin, por l pensada, para presentar a la Cmara durante esa sesin. El ministro era el miembro ms joven del Gabinete, pues tena aproximadamente la edad de Shasa, lo cual era extraordinario. Los afrikaners reverenciaban a la ancianidad, mientras que desconfiaban de la inexperiencia y la impetuosidad de los jvenes. Entre los otros miembros del Gabinete nacionalista, la edad promedio no bajaba de los sesenta y cinco aos. Sin embargo, all estaba Manfred De La Rey, de pie ante ellos; un joven que no llegaba a los cuarenta aos, planteando el contenido general de la Enmienda a la Ley de Criminalidad, que presentara y fomentara en sus diversas etapas. Pide el derecho a declarar el estado de emergencia, con lo cual, la Polica quedara por encima de la ley, sin apelacin ante las Cortes gru Blaine Malcomess, a su lado. Shasa asinti sin mirar a su suegro. En cambio, observaba al orador. Manfred De La Rey se diriga a los diputados en afrikaans, como de costumbre. Hablaba ingls con mucho acento y trabajo; lo haca de mala voluntad, como mnimo acatamiento hacia el carcter bilinge de la Cmara. Cuando hablaba en su lengua materna, en cambio, se mostraba elocuente y persuasivo; sus actitudes y artificios oratorios eran tan hbiles que parecan completamente naturales, y ms de una vez provocaba una risa de exasperada admiracin entre la oposicin y un coro de Hoor, hoor! entre los de su partido. Ese hombre tiene un terrible descaro --coment Blaine Malcomess, meneando la cabeza . Solicita el derecho a suspender el imperio de la ley e imponer un estado de sitio, al capricho del partido en el poder. Tendremos que pelear con uas y dientes. Palabra! concord Shasa, con mansedumbre. Pero se descubri envidiando al otro y, misteriosamente, atrado por l. Era extrao que su destino y el De La Rey parecieran ligados de forma inexorable. Haba visto por primera vez a Manfred De La Rey veinte aos antes; sin motivo aparente, ambos se haban arrojado el uno contra el otro, como jvenes gallos de pelea, para enzarzarse en sanguinarios golpes. Shasa hizo una mueca al recordar el resultado; la humillacin recibida le dola an, incluso al cabo de tanto tiempo. Desde entonces, sus

senderos se haban cruzado una y otra vez. En 1936, ambos formaron parte del equipo nacional que particip en los Juegos Olmpicos en el Berln de Adolfo Hitler; pero fue Manfred De La Rey, vencedor en el ring, quien gan la nica me-dalla de todo el equipo, mientras que Shasa volvi con las manos vacas. En las elecciones de 1948, los dos lucharon agria y acaloradamente por el mismo banco; una vez ms, fue Manfred el ganador en un triunfo que haba llevado al Partido Nacional al poder, y Shasa debi esperar una eleccin parcial en un distrito seguro para el Partido Unificado, a fin de asegurarse un sitio en los bancos de la oposicin, desde el cual enfrentarse a su rival de nuevo. Ahora, Manfred era ministro, cargo que Shasa codiciaba con todo su corazn. La indudable inteligencia y destreza oratoria de su oponente, junto con su creciente perspicacia poltica, y la slida base con que contaba en su partido, hacan que el futuro de Manfred De La Rey pareciera ilimitado. Envidia, admiracin y un furioso antagonismo: todo eso era lo que Shasa Courtney senta al escuchar al hombre a quien estudiaba atentamente. Manfred De La Rey segua con su fsico de boxeador, hombros anchos y cuello poderoso, pero su cintura empezaba a agrandarse y el mentn se le desdibujaba en carnes. No se mantena en forma; sus duros msculos iban tomando un aspecto flccido. Shasa baj la vista a sus estrechas caderas y a su vientre de galgo, con mucha satisfaccin. Despus, volvi a concentrarse en su adversario. Manfred De La Rey tena la nariz torcida y una cicatriz blanca, reluciente, en una de las oscuras cejas; eran heridas recibidas en el ring. Sin embargo, sus ojos, de un extrao color, parecido al amarillo del topacio, miraban implacables como los ojos de un gato, pero tambin con todo el fuego de su fino intelecto. Como todos los ministros del Gabinete nacionalista, con excepcin del Primer Ministro en persona, contaba con una excelente instruccin y era un hombre brillante, abnegado y responsable, convencido por completo del derecho divino de su partido y de su Volk. Creen de verdad que son instrumentos de Dios sobre la Tierra. Por eso resultan tan peligrosos. Shasa sonri lgubremente mientras Manfred, acabado su discurso, se sentaba ante un rugido de aprobacin por parte de su grupo. El Primer Ministro se inclin para darle unas palmaditas en el hombro; desde los bancos traseros, le lleg una decena de notas aprobatorias. Shasa utiliz esa distraccin para disculparse ante su suegro. No creo que usted me necesite por el resto del da murmur; en todo caso, ya sabe dnde buscarme. Se levant, hizo una reverencia al orador y, con tanta discrecin como le fue posible, se encamin hacia la salida. Sin embargo, Shasa meda un metro ochenta y dos; sumado a ello el parche negro sobre un ojo, su cabello oscuro y rizado y su apostura, hicieron que atrajera muchas miradas especulativas entre las mujeres ms jvenes de la galera, adems de una evaluacin hostil en los bancos del Gobierno. Manfred De La Rey apart la vista de la nota que lea. La mirada que intercambi con Shasa fue intensa, pero enigmtica. Un momento despus, este ltimo se hallaba fuera de la sala. Mientras responda al saludo del portero, se quit la chaqueta y se la ech sobre un hombro para salir al sol. Shasa no tena despacho en el edificio del Parlamento, pues a dos minutos de camino, al otro lado de los jardines, estaba el Edificio Centaine, siete plantas ocupadas por la Courtney Mining and Finance, Ltd.. Mientras andaba bajo los robles, se cambi mentalmente de sombrero, trocando la chistera poltica por el de comerciante. Shasa divida su vida en compartimientos separados; se haba entrenado para concentrarse en uno

solo cada vez. Cuando cruz la calle, frente a la catedral de San Jorge, y tras-puso la puerta giratoria del Edificio Centaine, comenz a pensar en finanzas y operaciones mineras, calculando cifras y posibilidades, sopesando los informes econmicos contra su propia intuicin; disfrutaba del deporte comercial tanto como de los ritos y confrontaciones parlamentarios. Las dos bonitas muchachas de recepcin, en el vestbulo de entrada, estallaron en sonrisas radiantes. Buenas tardes, Mr. Courtney saludaron a coro. El las desarm al devolverles la sonrisa, en tanto caminaba hacia los ascensores. Su reaccin era instintiva; le gustaban las mujeres bonitas, pero jams tocara a una empleada. De algn modo, le pareca incestuoso e indigno en un buen deportista, como disparar contra un pato en el suelo, ya que ellas no habran podido negarse. De cualquier modo, las dos muchachitas suspiraron, poniendo los ojos en blanco, en cuanto las puertas del ascensor se cerraron. Janet, su secretaria, haba odo el ruido y lo estaba esperando. Era ms del tipo que gustaba a Shasa: madura y asentada, acicalada y eficiente. Aunque no se esforzaba mucho por disimular su adoracin, las reglas ntimas de Shasa regan tambin en su caso. Qu hay de nuevo, Janet? pregunt, mientras ella lo segua por el antedespacho hasta su mesa. La mujer le ley sus compromisos para el resto de la tarde. Shasa repas cierres de cotizacin. Anglos haba bajado dos chelines; iba siendo hora de volver a comprar. Llame a... y postergue su cita. No estoy listo todava para recibirle inform a Janet, acercndose a su escritorio. Dentro de quince minutos, comunqueme con David Abrahams. Cuando ella sali del despacho, Shasa se dedic al montn de tlex y mensajes urgentes que haba sobre su carpeta. Trabaj de prisa, sin dejar que la magnfica vista a Table Mountain que la ventana de la pared opuesta le ofreca lo distrajera. Cuando uno de sus telfonos son, estaba preparado para atender a David. Hola, Davie. Qu hay de nuevo por Johannesburgo? Era una pregunta retrica, pues l saba cunto haba de nuevo y qu corresponda hacer al respecto. Entre la pila de documentos que acababa de estudiar estaban los informes y clculos diarios. De cualquier modo, estudi el resumen de David con atencin. David era director-gerente. Acompaaba a Shasa desde los tiempos de estudiantes y haba establecido una relacin tan ntima como nadie con l, descontando a Centaine. La mina de diamantes H'ani, cerca de Windhoek, al norte, se-gua siendo fuente principal de la prosperidad de la empresa (y as ocurra desde treinta y dos aos atrs, cuando Centaine Courtney la descubri). Bajo la direccin de Shasa, la compaa se haba expandido y ramificado, hasta tener que trasladar la casa central de Windhoek a Johannesburgo. sta era el centro comercial del pas, por lo que la mudanza resultaba inevitable, pero, tambin, una poblacin triste y nada atractiva. Centaine CourtneyMalcomess se neg a abandonar el bello Cabo de Buena Esperanza, de modo que la sede financiera y administrativa continuaba estando en Ciudad del Cabo. La duplicacin resultaba incmoda y costosa, pero Centaine siempre se sala con la suya. Ms an, a Shasa tambin le convena estar cerca del Parlamento y, como amaba El Cabo tanto como su madre, no trataba de hacerle cambiar de idea. Shasa y David conversaron durante diez minutos antes de que el primero dijera: Bueno, esto no se puede decir por telfono. Ir a verte. Cundo?

Maana por la tarde. Sean tiene un partido de rugby a las diez de la maana y no puedo perdrmelo. Le promet asistir. David guard silencio por un momento, estudiando la importancia relativa del desempeo deportivo de un escolar contra una posible inversin de diez millones de libras en la opcin de las minas aurferas de Orange Free State. Llmame antes de despegar concord, resignado, y te ir a buscar al aeropuerto personalmente. Al cortar, Shasa consult su reloj. Quera volver a Weltevreden a tiempo para pasar una hora con los nios antes del bao y la cena. Despus de cenar, terminara con su trabajo. Comenz a guardar los papeles restantes en su portafolios, pero, en ese momento, Janet llam a la puerta de comunicacin con el antedespacho y entr. Disculpe, seor. Un mensajero del Parlamento acaba de traer esto en persona. Ha dicho que es muy urgente. Shasa tom el pesado sobre que ella le ofreca. Corresponda a la costosa papelera reservada para los miembros del Gabinete y la solapa luca el escudo de armas de la Unin, sostenido por antlopes rampantes, con el lema Ex Unitate Vires: fuerza por la unidad. Gracias, Janet. Rompi la solapa con el pulgar y sac una sola hoja de papel, con el membrete de la Oficina del Ministro de Polica. El mensaje estaba escrito en afrikaans. Estimado Mr. Courtney. Un importante personaje, conociendo su inters por la caza, me ha pedido le invite a una cacera de antlopes en su finca; se llevar a cabo el prximo fin de semana. En la propiedad hay una pista de aterrizaje y las coordenadas son las siguientes: 28132'S, 26,16'E. Puedo garantizarle buena caza y compaa interesante. Por favor, hgame saber si le ser posible asistir. Sinceramente, Manfred De La Rey Shasa silb por lo bajo, muy sonriente, mientras se acercaba al gran mapa de la pared para verificar las coordenadas. Esa nota equivala a una convocatoria; no resultaba muy difcil adivinar la identidad de ese importante personaje. Vio que la finca se hallaba en el Estado libre de Orange, justo al sur de las minas aurferas de Welkom; eso requera slo un breve desvo en el viaje de regreso desde Johannesburgo. Cogi una hoja con su membrete personal y garabate la respuesta: Gracias por su amable invitacin a la cacera de fin de semana. Por favor, transmita mi confirmacin a nuestro anfitrin y la ansiedad con que espero la cacera. Mientras cerraba el sobre, murmur: En realidad, tendras que clavarme los dos pies Al suelo para evitar que asistiera. Shasa, en un Jaguar deportivo verde, cruz los grandes portones de Weltevreden, pintados de blanco. El diseo haba sido hecho en 1790 por Anton Anreith, arquitecto y escultor de la East India Company; esa exquisita obra de arte marcaba un digno ingreso a la propiedad. Desde que Centaine dejara la finca en sus manos para vivir con Blaine Malcomess, al otro lado de las montaas de Constantia, Shasa prodigaba a Weltevreden el mismo amor que

ella le diera antes. El nombre holands significaba: bien satisfecho, y as se senta Shasa, al disminuir la velocidad a paso de hombre, para no cubrir de polvo los viedos que flanqueaban el camino. La cosecha estaba en plena temporada, y las mujeres que trabajaban entre los surcos llevaban la cabeza cubierta con pauelos que formaban brillantes manchas de color, en rivalidad con las grandes hojas doradas y rojas. Al pasar Shasa, erguan la espalda para sonrerle y saludarle con la mano; los hombres, encorvados bajo el peso de los cestos desbordantes de uvas rojas, tambin le sonrean. El pequeo Sean se encontraba en una de las carretas, en el centro del viedo, llevando lentamente a los caballos de tiro, al paso de la vendimia. La carreta estaba colmada de uvas maduras que centelleaban como rubes all donde el polvo que las cubra se haba desprendido. Al ver a su padre, Sean arroj las riendas al conductor, que lo vigilaba con discrecin, baj de un salto y corri entre los surcos para interceptar al Jaguar verde. Slo contaba once aos, pero era corpulento para su edad. Haba heredado la piel radiante de su madre y la apostura de Shasa; aunque sus miembros eran fuertes, corra como un antlope. Su padre, al observarlo, sinti que el corazn le reventaba de orgullo. Sean abri la portezuela opuesta y se dej caer en el asiento, donde recobr su dignidad de repente. Buenas tardes, pap dijo. Shasa le ech un brazo sobre los hombros para estrecharle contra s. Hola, campen. Cmo te ha ido? Dejaron atrs el lagar y los establos; Shasa estacion en el granero modificado en donde guardaba sus doce coches antiguos. El Jaguar haba sido un regalo de Centaine, al que l prefera aun por sobre el Rolls Royce 1982, Phantom I, con carrocera Hooper. Los otros nios lo haban visto desde las ventanas de la habitacin de juegos y acudieron a toda carrera por el prado para salirle al encuentro. El primero era Michael, el menor de los varones; lo segua, a buena distancia, Garrick, el segundo. Las edades de los tres varones diferan en menos de un ao. Michael era el soador de la familia; un nio extrao, capaz, con sus nueve aos, de perderse durante horas en La isla del tesoro o pasar toda una tarde con su caja de acuarelas, perdido para el mundo. Shasa lo abraz con tanto afecto como al mayor. Luego, lleg Garrick, jadeante de asma, plido y flaco, con el cabello reseco levantado en mechones. Buenas tardes, pap tartamude. Era, realmente, un mocosito feo, pens Shasa. Y de dnde haban salido el asma y la tartamudez? Hola, Garrick. Shasa nunca le deca Hijo, querido o campen, como a' los otros dos. Era, simplemente, Garrick. Le dio una leve palmadita en la cabeza. Jams se le hubiera ocurrido abrazar a esa criatura; el pobrecito, a los diez aos, an se orinaba en la cama. El padre se volvi hacia su hija, con alivio. Ven, ngel mo, ven con pap! Ella vol a sus brazos, chillando de entusiasmo al sentirse levantada a gran altura. Le ech los brazos al cuello y le cubri la cara de clidos y hmedos besos. Qu le gustara hacer a mi ngel? pregunt Shasa, sin bajarla. Quiero pazear a caballo declar Isabella, que ya tena puestos los nuevos pantalones de montar.

Entonces, iremos a pazear concord Shasa. Cada vez que Tara lo acusaba de fomentarle el ceceo, l protestaba: Es todava una niita. Es una zorrita calculadora, que sabe exactamente cmo manejarte, y t se lo permites, sola ser la respuesta de Tara. La mont en sus hombros y ella se aferr a un mechn de su cabello para sujetarse, mientras brincaba, canturreando. Yo quiero a mi pap, yo quiero a mi pap. Bueno, venid todos orden Shasa. Daremos un pazeo antes de cenar. Sean era ya demasiado mayor para ir de la mano, pero se mantuvo celosamente a la derecha de Shasa; Michael iba a la izquierda, desvergonzadamente cogido de la mano de su padre. Garrick los segua con un retraso de cinco pasos, mirando a su padre con adoracin. Hoy he sacado las mejores notas de la clase en aritmtica, pap dijo con suavidad. Pero Shasa, con tantos gritos y risas, no lo oy. Los mozos del establo ya tenan a los caballos ensillados, pues el paseo de la tarde era un rito de la familia. Shasa se quit los zapatos para cambiarlos por sus botas de montar, viejas y bien lustradas; luego, puso a Isabella a lomos de su pequeo y regordete Shetland. Subi a la silla de su propio potro y tom las riendas del de su hija. Pelotn... adelante! Al paso, al trote! Mientras pronunciaba la orden de caballera, movi el puo por encima de la cabeza, gesto que siempre provocaba en Isabella grititos de placer. Y salieron del patio del establo. Recorrieron el familiar circuito, detenindose a charlar con los capataces de color, e intercambiaron saludos a gritos con los trabajadores que se retiraban de los viedos. Sean coment la vendimia con su padre, hablando como un adulto, muy erguido e importante en su montura. Por fin, Isabella, que se senta olvidada, intervino y, de inmediato, Shasa se inclin hacia ella con toda deferencia. Como de costumbre, los varones terminaron el paseo con un loco galope a travs del campo de polo, colina arriba, hacia los establos. Sean, como un centauro, llevaba buena ventaja a los otros dos. Michael era demasiado bondadoso para usar el ltigo. En cuanto a Garrick, se bamboleaba con bastante torpeza en la silla. A pesar de las enseanzas de su padre, mantena una postura atroz, con los codos y las rodillas separadas. Parece una bolsa de patatas, pens Shasa, irritado, siguindolos al paso tranquilo que el Shetland de Isabella marcaba. Shasa era jugador internacional de polo, y la poca destreza de su segundo hijo le sentaba como si de una afrenta personal se tratara. Tara estaba en la cocina, vigilando los detalles de ltimo minuto para la cena. Al entrar todos en tropel, levant la vista y salud a Shasa con desenvoltura. Qu tal has pasado el da? Se haba puesto uno de esos horribles pantalones vaqueros desteidos, que Shasa detestaba. A l le gustaban las mujeres femeninas. Ms o menos respondi, tratando de desembarazarse de Isabella, quien segua cogida a su cuello. Logr desprendrsela y se la pas a la niera. Seremos doce a cenar inform Tara, antes de dedicar de nuevo su atencin al cocinero malayo. Doce? inquiri Shasa con aspereza. En el ltimo momento, invit a los Broadhurst. Oh, Dios mo se quej Shasa. Para variar, quera contar con una conversacin estimulante,; adems de caballos, caceras y negocios.

La ltima vez, la estimulante conversacin de tu Molly hizo que la fiesta terminara antes de las nueve. Shasa consult su reloj. Ser mejor que me cambie. Me das de comer, pap? pidi Isabella, desde el comedor de los nios. Ya eres una nia mayor, ngel respondi l. Debes aprender a comer sola. Si s comer sola! Pero me gusta ms que me des t. Por favor, papi. Por favor un trilln de veces. Un trilln? Ofrecen un trilln. Alguien da ms? Pero Shasa acudi a complacerla. Cmo la malcras observ Tara. Se est volviendo imposible. Lo s dijo Shasa. Me lo dices a cada momento. Se afeit rpidamente, mientras el valet de color le preparaba un esmoquin y le pona los gemelos de platino y zafiros en la camisa. A pesar de las vehementes protestas de Tara, Shasa insista en vestirse formalmente para cenar. Resulta tan anticuado y presuntuoso... Es civilizado la contradeca l. Cuando estuvo vestido, cruz el amplio corredor sembrado de alfombras orientales, en cuyas paredes penda toda una galera de acuarelas de Thomas Baines, y llam a la puerta de Tara. A su indicacin, entr. Tara se haba mudado a esas habitaciones estando todava embarazada de Isabella, y all segua. El ao anterior haba cambiado la decoracin, retirando los cortinajes de terciopelo y el mobiliario de estilo, las alfombras de seda y los magnficos leos de De Jong y Naud; hizo arrancar elpapel de las paredes y rascar la ptina dorada del suelo hasta dejarlo blanco. Ahora, las paredes eran blancas y lisas; un solo cuadro enorme, penda frente a la cama: una monstruosidad de formas geomtricas en colores primarios, al estilo Mir, pero ejecutado por un desconocido estudiante de la Academia de Bellas Artes, cuya firma no tena ningn prestigio. En opinin de Shasa, las pinturas' deban ser agradables decoraciones, pero tambin buenas inversiones a largo plazo, esa cosa no tena ni lo uno ni lo otro. Los muebles que Tara haba elegido para su salita eran de acero inoxidable y vidrio, en nmero muy escaso. La cama, casi una plancha sobre las tablas desnudas del suelo. Es el decorado sueco haba explicado ella. Pues envalo a Suecia otra vez haba aconsejado l. Se acomod en una de las sillas de acero y encendi un cigarrillo. Ella frunci el entrecejo desde el espejo. Perdn. Shasa se levant para arrojar el cigarrillo por la ventana. Tengo que trabajar despus de cenar dijo. Antes que me olvide, quiero avisarte que maana ir a Johannesburgo por unos cuantos das. Cinco o seis, quiz. Bueno. Ella ahuec los labios para pintrselos de un tono malva claro que a Shasa le disgustaba intensamente. Otra cosa, Tara, el Banco de Lord Littleton se prepara para suscribir acciones de la inversin que es probable hagamos en las minas de oro de Orange. Como favor personal, te agradecera que t y Molly no le agitrais las bandas de luto en la cara ni lo entretuvirais con alegres relatos de la injusticia blanca y de la sanguinaria revolucin negra. Prometo portarme bien. No puedo hablar por Molly. Por qu no te pones los diamantes? pregunt l, cambiando de tema. Te sientan muy bien. Tara no luca el juego de diamantes amarillos, provenientes de la mina H'ani desde que se incorporara al movimiento de la Banda Negra. Con aquellas joyas se senta Mara

Antonieta. Esta noche no dijo. Son demasiado ostentosos, y se trata de una reunin familiar. Lo mir por el espejo, mientras se empolvaba la nariz. Por qu no bajas, querido? agreg. Tu precioso Lord Littleton llegar en cualquier momento. Antes quiero arropar a Bella. Se acerc a ella y ambos se miraron a travs del espejo, muy serios. Shasa pregunt con suavidad: Qu nos ha pasado, Tara? No s a qu te refieres, querido. Pero baj la vista y se arregl con esmero la falda del vestido. Te espero abajo. No tardes demasiado y atiende muy bien a Littleton, por favor. Es importante y le gustan las chicas. Cuando hubo cerrado la puerta, Tara se qued mirndola por un momento. Luego, repiti en voz alta aquella pregunta: Qu nos ha pasado, Shasa? En realidad, es muy simple. Yo he crecido y me he hartado de las trivialidades con las que llenas tu vida. Antes de bajar, pas a ver a los nios. Isabella dorma con el osito de felpa sobre la cara. Su madre la salv de morir asfixiada Y pas al cuarto de los varones. Slo Michael segua despierto, leyendo. Apaga la luz! orden ella. Oh, Mater, espera a que termine este captulo. Apaga! Slo esta pgina... Apaga, he dicho! Y lo bes con cario. Ante la escalinata, aspir hondo, como un nadador en el trampoln alto; logr una sonrisa brillante y baj al saln azul, donde los primeros invitados ya estaban tomando jerez. Lord Littleton era mucho mejor de lo que ella esperaba: alto, de cabello plateado y aire benigno. Usted caza? le pregunt ella, en la primera oportunidad. No soporto la sangre, querida. Monta? A caballo? resopl. Esos animales estpidos... Creo que usted y yo seremos buenos amigos. Haba en Weltevreden muchas habitaciones que disgustaban a Tara. En cuanto a ese comedor, lo detestaba, por todas las cabezas de animales que Shasa haba masacrado y que la miraban desde las paredes, con sus ojos de vidrio. Esa noche corri el riesgo de sentar a Molly junto a Littleton. A los pocos minutos, el banquero estaba riendo a carcajadas. Cuando los hombres se dedicaron al oporto y a los habanos y las damas pasaron al saln, Molly llev a Tara aparte, burbujeando de entusiasmo. Desde que he llegado, me muero por hablar a solas contigo susurr. No te imaginas quin est en El Cabo en este momento. Cuenta. El secretario del Congreso Nacional Africano, nada menos. Moses Gama en persona. Tara qued plida y muda, mirndola. Vendr a casa para hablar ante un pequeo grupo de nuestra gente, Tara. Lo he invitado. Y l pidi, con especial inters, que t estuvieras presente. No saba que lo conocieras. Nos vimos una sola vez. No, dos. Podrs venir? insisti Molly. Ser mejor que Shasa no se entere, ya sabes. Cundo?

El sbado por la noche, a las ocho. Shasa se va. Ir a tu casa prometi Tara. No me lo perdera por nada del mundo. 1 Seant Courtney era la estrella deportiva de la escuela primaria Western Province. Rpido y fuerte, jug en cuatro ensayos contra los juveniles de Rondebosch y los convirti, mientras su padre y sus dos hermanos lo alentaban a gritos. Despus del silbato final, Shasa se demor el tiempo suficiente para felicitar a su hijo, conteniendo a duras penas las ganas de abrazar al jovencito sudoroso y sonriente, que tena manchas de pasto en los pantaloncitos blancos y un raspn en la rodilla. Saba que semejante escena, frente a sus compaeros, hubiera mortificado horriblemente a Sean. Por lo tanto, le estrech la mano. Buen juego, campen. Me siento muy orgulloso de ti dijo. Lamento no estar en casa este fin de semana, pero ya lo compensaremos. Aunque su expresin era sincera, Shasa se encamin hacia el aeropuerto con buen nimo. Dicky le tena el aparato listo y fuera del hangar. Shasa baj del Jaguar con las manos en los bolsillos y el cigarrillo en la comisura de la boca, contemplando con deleite aqul esbelto aparato. Era un bombardero de combate Mosquito, DH 98, que Shasa haba comprado en una de las ventas de la Fuerza Area. Lo haba hecho reparar por completo y encolar con ese nuevo adhesivo maravilloso, el Araldite, pues el Rodux original no daba resultados en climas tropicales. Desprovisto de todos los armamentos y aparejos militares, el Mosquito haba mejorado notablemente su ya formidable desempeo. Ni siquiera la empresa Courtney poda pagar uno de esos nuevos aviones para uso civil, pero eso era lo ms aproximado. El hermoso aparato pareca un halcn; los dos motores Rolls Royce Merlin estaban listos para cobrar vida, rugiendo, e impulsarle hacia el azul. Azul era su color: celeste y plateado, brillantes bajo el sol de El Cabo. En el fuselaje luca el logotipo de la empresa Courtney: un estilizado diamante, cuyas facetas se entrelazaban con las iniciales de la compaa. Cmo anda el magneto nmero dos de babor? pregunt Shasa a Dicky, que se acercaba con el mono cubierto de aceite. El hombrecito adopt un aire presuntuoso. Marcha como una mquina de coser respondi. Amaba al aparato ms an que el mismo Shasa, y cualquier mperfeccin, por mnima que fuese, lo ofenda profundamente. Ayud a Shasa a cargar el portafolio, el maletn y el estuche con las armas en el depsito de bombas, convertido en portaequipajes. Tiene todos los tanques llenos dijo. Y se apart con aire de superioridad, pues Shasa insista en verificarlo todo personalmente. Est bien afirm Shasa, por fin, sin resistirse a la tentacin de acariciar un ala, como si fuera el miembro de una mujer hermosa. Conect el oxgeno a once mil pies de altura y se nivel a los veinte, sonriendo bajo la mscara. Afin la mquina para la velocidad de crucero, vigilando con sumo cuidado las temperaturas de escape y las revoluciones del motor. Por fin, se dispuso a disfrutar del vuelo. Disfrutar era un trmino demasiado suave. Para l, volar era una exaltacin del espritu, una fiebre en la sangre. El inmenso continente leonado pasaba por debajo de l, lavado por un milln de soles y quemado por los vientos calientes, perfumados de hierba; su pellejo antiguo presentaba las arrugas y las cicatrices de caones y ros secos. Slo all arriba, muy arriba, se llegaba a comprender hasta qu punto uno formaba parte de todo eso, cunto lo amaba. Sin embargo, era una tierra dura y cruel, que gestaba hombres duros, blancos o

negros. Y Shasa se reconoca como uno de ellos. All no haba sitio para los dbiles; slo los fuertes podan prosperar. Tal vez era debido al efecto del oxgeno puro, acentuado por el xtasis del vuelo; lo cierto es que su mente pareca aclararse cuando estaba en el aire. Algunos asuntos, oscuros se tornaban claros, las incertidumbres se resolvan y las horas pasaban veloces. Cuando aterriz en el aeropuerto civil de Johannesburgo, saba con toda certeza lo que era preciso hacer. David Abrahams le estaba esperando, flaco y esmirriado como siempre; algo ms calvo y con gafas de oro, que le daban una expresin de sorpresa perpetua. Shasa salt desde el ala del Mosquito y ambos se abrazaron con alegra. Se queran como hermanos. Luego, David dio una palmadita al avin. Cundo lo pilotar otra vez? pregunt, melanclico. David haba recibido dos condecoraciones; tena nueve aviones derribados en su haber y haba concluido la guerra como comandante de escuadrilla. Shasa, en cambio, era apenas jefe de escuadrilla cuando fue declarado invlido por haber perdido un ojo en Abisinia. Es demasiado para ti asegur Shasa, mientras cargaba su equipaje en el asiento trasero del Cadillac de David. Mientras cruzaban los portones del aeropuerto, intercambiaron noticias familiares. David estaba casado con Mathilda Janine, hermana menor de Tara, de modo que David y Shasa eran cuados. Shasa se vanaglori de las andanzas de Sean e Isabella, sinmencionar a sus otros dos hijos. Luego, pasaron al verdadero motivo de la reunin. En orden de importancia, haba que decidir si hacer valer o no la opcin sobre la nueva mina de Orange. Adems, tenan problemas con el laboratorio de la empresa, instalado en la costa de Natal, pues un grupo de la zona estaba protestando a voz en cuello por los desechos qumicos que la fbrica descargaba en el mar. Por fin, David segua con su descabellada fijacin de gastar ms de doscientas cincuenta mil libras en una de esas mastodnticas calculadoras electrnicas. Los yanquis hicieron todos los clculos para la bomba atmica con una de ellas argument David. Y se llaman computadoras, no calculadoras. Vamos, Davie, qu quieres hacer volar? protest ShasaNo pienso crear ninguna bomba atmica. Anglo-American tiene una. Es la onda del futuro, Shasa. Con una de esas estaramos mejor. Pero es un cuarto de milln, amigo seal Shasa. En este momento necesitamos hasta el ltimo centavo para la inversin de Silver River. Si tuviramos una computadora para analizar los informes geolgicos de Silver River, podramos ahorrarnos el costo casi completo y estaramos mucho ms seguros que ahora sobre la decisin final. Cmo es posible que una mquina trabaje mejor que el cerebro humano? Ven a echarle un vistazo rog David. La Universidad acaba de instalar una IBM 701. Te he concertado una demostracin para esta tarde. Est bien, Davie se rindi Shasa. Le echar un vistazo, pero no me comprometo a comprarla. La supervisora de IBM, en el stano de la facultad de Ingeniera, no tena ms de veintisis aos. Todos son criaturas explic David. Es una ciencia para jvenes. La supervisora estrech la mano a Shasa y se quit las gafas. De pronto, Shasa cobr un impresionante inters por las computadoras, La muchacha tena los ojos verdes, muy

claros, y el cabello del color de la miel silvestre hecha capullos de mimosa. Llevaba un ajustado suter de angora verde y una falda de tartn que le descubra las bronceadas pantorrillas. De inmediato, se hizo patente que ella era una experta, pues responda a todas las preguntas de Shasa sin vacilar, con un tentador acento sureo. Marylee se licenci en ingeniera electrnica en el Instituto Tecnolgico murmur David. La atraccin inicial de Shasa se condiment de respeto. Pero es enorme protest. Llena todo el stano. Este mas-; todonte tiene el tamao de una casa de cuatro habitaciones. La mayor parte del espacio est ocupado por aparatos del refrigeracin explic Marylee. La acumulacin de calor es` enorme. Qu est procesando usted en este momento? El material arqueolgico que el profesor Dart ha trado de las cuevas de Sterkfontein. Estamos correlacionando unas doscientas mil observaciones suyas contra ms de un milln de los yacimientos del Este. Y cunto tardar en completarlo? Hemos comenzado hace veinte minutos. Terminaremos antes de cerrar, a las cinco. Pero slo faltan quince minutos ri Shasa. Usted me est tomando el pelo! Ella sonri con aire especulativo. Su boca era ancha, hmeda y besable. Dice que cierran a las cinco? pregunt Shasa. Cundo vuelve a empezar? Maana a las ocho. Y la mquina permanece inactiva durante toda la noche? Marylee mir al otro extremo del stano, donde David observaba los resultados impresos por la mquina. El zumbido de la computadora cubra sus voces. En efecto. Permanecer inactiva durante toda la noche. Igual que yo. Por lo visto, la dama saba con exactitud lo que deseaba y cmo conseguirlo. Le miraba a los ojos, desafiante. Eso no es posible. Shasa mene la cabeza con aire de seriedad. Mi madre me ense que el tiempo es oro. Conozco u local llamado Stardust, donde toca una orquesta increble. Le apuesto una libra contra un fin de semana en Pars a que puedo hacerla bailar hasta que pida misericordia. Trato hecho repuso ella, con la misma seriedad. Pero, hace trampa? Por supuesto. Como David se estaba acercando, Shasa continu, en tono muy profesional: Y los gastos de funcionamiento? En total, incluyendo el seguro de amortizacin, suman algo menos de cuatro mil libras mensuales respondi ella, con igual eficiencia comercial. Cuando se estrecharon la mano como despedida, ella le desliz una tarjeta en la palma, murmurando: Mi direccin. A las ocho? Lo espero. En el Cadillac, Shasa encendi un cigarrillo y exhal un perfecto anillo de humo, que estall en silencio contra el parabrisas. Bueno, Davie: ponte en contacto con el decano a primera hora de maana. Ofrcele alquilar a ese monstruo durante todo el tiempo que quede libre, entre las cinco de la tarde y las ocho de la maana siguiente, y tambin los fines de semana, por cuatro mil libras al mes. Hazle ver que as podra usarla gratuitamente, pues nosotros le pagaramos todos los gastos.

David se volvi hacia l con expresin sorprendida. Estuvo a punto de subirse a la acera, pero corrigi la maniobra con un veloz golpe de volante. Cmo no se me habr ocurrido? se pregunt, cuando el Cadillac estuvo bajo control. Tienes que levantarte ms temprano. Shasa sonri de oreja a oreja y continu: Cuando sepamos por cunto tiempo necesitamos esa mquina, subalquilaremos el tiempo sobrante a un par de empresas que no nos hagan la competencia y que tambin estn pensando en comprar una computadora. De ese modo, nosotros cubriremos nuestros propios gastos de funcionamiento. Y cuando IBM haya mejorado el diseo y logrado una porquera de sas ms pequea, entonces, compraremos una. Qu hijo de puta! David sacudi la cabeza, maravillado. Qu hijo de... Y de pronto, con una sbita inspiracin: Con-tratar a la joven Marylee. No le espet Shasa. Consigue a otra persona. David le ech un vistazo y su entusiasmo desapareci. Conoca demasiado bien a su cuado. Esta noche no cenars con nosotros, sospecho inquiri, moroso. Esta noche no confirm Shasa. Da mis carios a Matty y disclpame con ella. Ten cuidado, quieres? Esta ciudad es pequea y t ests marcado le advirti David, al dejarlo ante la puerta del Carlton, donde la empresa tena reservada una suite permanentemente. Crees que maana estars en condiciones de trabajar? A las ocho asegur Shasa. En punto! Por mutuo acuerdo, la competencia de baile en el Stardust fue declarada empate; Shasa y Marylee volvieron al Carlton algo despus de la medianoche. Su cuerpo era joven, suave y duro. Poco antes de quedarse dormida, con el cabello color de miel esparcido sobre el pecho desnudo de Shasa, ella susurr, soolienta: Bueno, creo que esto es lo nico que mi IBM 701 no puede hacer por mi. A la maana siguiente, Shasa estaba en las oficinas de Courney Mining quince minutos antes de que David llegara. Le gustaba tener a todo el mundo alerta. Las oficinas ocupaban todo el tercer piso del edificio Standar Bank, en la calle Commissioner. Aunque Shasa posea un excelente lote de bienes races en la esquina de la calle Diagonal, frente a la Bolsa, an no se haba decidido a construir; todo el dinero disponible pareca destinado a minas, ampliaciones o cualquier otra empresa que produjera ganancias. En el consejo de administracin de Courtney, la sangre joven se compensaba juiciosamente con unas cuantas cabezas grises. An estaba all el doctor Twentyman-Jones, con su anticuada chaqueta de alpaca negra y su corbata estrecha, disimulando su afecto por Shasa tras una expresin luctuosa. Haba administrado la primera exploracin de la mina H'ani a principios de la dcada de los 20, y era uno de los tres hombres ms experimentados en cuestiones de minas. Abraham Abrahams, el padre de David, segua encabezando el departamento legal, instalado junto a su hijo, vivaz y gorjeante como un gorrioncito plateado. Frente a s tena una alta pila de carpetas, pero rara vez las consultaba. El equipo funcionaba a la perfeccin, con el agregado de otros seis hombres, cuidadosamente seleccionados por Centaine y Shasa, de comn acuerdo. Hablemos primero de la planta qumica en la baha de Chak dijo Shasa, al iniciarse la reunin. Qu tenemos en contra nuestra, Abe? Estamos vertiendo cido sulfrico en el mar, en cantidades que varan entre once y

diecisis toneladas diarias, con una concentracin de uno en diez mil respondi Abe Abrahams, tranquilamente. He ordenado que un bilogo marino independiente nos prepare un informe. Dio un golpecito al documento. No es favorable. Hemos alterado el PH en siete kilmetros a lo largo de la costa. No habrs hecho circular ese informe? pregunt Shasa speramente. Por quin me tomas? Abe sacudi la cabeza. Bien, David. Cunto costar modificar el procedimiento de elaboracin en la seccin de fertilizantes para eliminar los desechos cidos de otro modo? Hay dos soluciones posibles dijo David. La ms simple y barata es llevarlos en camiones-cisterna, pero habr que buscar otro sitio en donde arrojarlos. La otra, reciclar el cido. Costos? --Cien mil libras anuales para las cisternas y casi el triple para el reciclaje. Un ao de ganancias a la alcantarilla observ Shasa. Eso no es aceptable. Quin es esa tal Pearson que encabeza la protesta? No se puede razonar con ella? Abe sacudi la cabeza. Lo hemos intentado. Es quien mantiene unida a toda la comisin. Sin ella, todo se derrumbara. En qu posicin se encuentra? Su marido es el dueo de la panadera local. Comprad el negocio sugiri Shasa. Si l no quiere vender, haced saber, con toda discrecin, que para hacerle la competencia abriremos otra panadera y subvencionaremos su produccin. Quiero que la tal Pearson est bien lejos de aqu. Alguna pregunta? Mir a los presentes. Todo el mundo estaba tomando notas y nadie lo miraba. Hubiera querido preguntarles, razonablemente: Muy bien, caballeros, estn dispuestos a gastar trescientas mil libras para que las ostras de Chaka vivan bien? En cambio, hizo un gesto de asentimiento. Ninguna pregunta! Bueno, ahora vamos a lo ms importante. La mina de Silver River. Todos cambiaron de posicin en el asiento; se oy un suspiro simultneo y nervioso. Caballeros: todos hemos ledo y analizado el informe geolgico del doctor TwentymanJones, basado en su perforacin del terreno. Es una obra estupenda; no hace falta decir que no con-seguiremos opinin ms autorizada. Ahora, quiero que cada uno de ustedes me d su opinin, como jefe del departamento. Puedes empezar t, Rupert? Rupert Horn era el miembro ms joven del equipo ejecutivo. Como tesorero y jefe de contabilidad, proporcion los datos financieros. Si dejamos que la opcin se venza, perderemos los dos coma tres millones que hemos gastado en su exploracin en los ltimos dieciocho meses. Si la hacemos valer, se requerir un pago inicial de cuatro millones en el momento de la firma. Se puede cubrir con la cuenta para imprevistos intervino Shasa. Tenemos cuatro coma tres millones en el fondo provisional concord Rupert Horn. En ese momento, est invertido en Escom, pero si lo utilizamos, nos encontraremos en una situacin muy expuesta. Uno tras otro, por orden de antigedad ascendente, los gerentes de Shasa expresaron su opinin, desde el punto de vista de las distintas secciones. David se encarg de resumirlas a todas. Al parecer, nos quedan veintisis das sobre la opcin, y habr que pagar cuatro millones si la aceptamos. Eso nos dejar en pelotas y frente a un costo de desarrollo de tres millones

slo para el pozo principal, ms otros cinco millones por planta, intereses y costos de operacin hasta entrar en la fase productiva dentro de cuatro aos, en 1956. Se interrumpi. Todos observaron a Shasa, que elega un cigarrillo y lo golpeaba ligeramente contra la tapa de su pitillera dorada. El joven_ estaba muy serio. Saba como nadie que la decisin poda aniquilar a la compaa o llevarla a una nueva cima, y nadie poda tomarla por l. Estaba en el solitario pinculo del mando. Sabemos que all abajo hay oro dijo, por fin. Una veta gruesa y rica. Si llegamos a ella, seguir produciendo durante los prximos cincuenta aos. Sin embargo, el oro est detenido a treinta y cinco dlares la onza (1). Los norteamericanos lo tienen clavado all y amenazan con mantener ese precio por toda la eternidad. Treinta y cinco dlares la onza... y nos costar entre veinte y veinticinco llegar a esa profundidad y sacarlo a la superficie. El margen es muy pequeo, seores, demasiado pequeo. Encendi el cigarrillo y todos se aflojaron, suspirando, desilusionados y aliviados a un tiempo. Habra sido glorioso iniciar la empresa; desastroso, fracasar. Ahora, jams se sabra. Pero Shasa no haba terminado. Solt un anillo de humo a lo largo de la mesa y prosigui: Sin embargo, no creo que los norteamericanos puedan mantener por mucho tiempo ese tope al precio del oro. El odio que sienten por este noble metal es emotivo y no se basa en la realidad; econmica. Siento en el estmago que muy pronto veremos oro a sesenta dlares. Un da, quizs antes de lo que imaginamos, estar a ciento cincuenta dlares, quizs hasta a doscientos. Todos se agitaron, incrdulos. Twentyman-Jones pareca a punto de echarse a llorar ante tan descabellado optimismo, Pero Shasa, -sin prestarle atencin, se volvi hacia Abe Abrahams. Abe: el mes que viene, el da dieciocho al medioda, doce horas antes de que la opcin expire, entregars un cheque por cuatro millones a los propietarios de las granjas de Silver River tomars posesin de la propiedad, en nombre de una compaa, que se formar despus. Shasa se volvi hacia David...Al mismo tiempo, abriremos sendas listas de suscripcin en las Bolsas de Johannesburgo y Londres, por valor de diez millones de acciones de una libra, de la propiedad aurfera Silver River. T y el doctor TwentymanJones comenzaris hoy mismo a preparar las' perspectivas. Courtney Mining registrar la propiedad a nombre de la compaa nueva, a cambio del saldo de cinco millones de acciones transferidas a nuestro nombre. Tambin seremos responsables de su direccin y desarrollo. 1 (1) 28,35 gramos. Rpida y sucintamente, Shasa traz la estructura, financiacin y direccin de la nueva empresa. Ms de una vez, aquellos asentados veteranos levantaron la vista de sus anotaciones, abiertamente admirados por algn toque hbil y original que l agregaba al plan. Me he olvidado de algo? pregunt Shasa al fin. Como todos sacudieron la cabeza, sonri. David recordaba la pelcula que haba visto con Matty y los chicos el sbado anterior, The Sea Hawk, aunque el parche negro prestaba a Shasa ms aspecto de pirata que a Errol Flynn. La fundadora de nuestra empresa, Madame Centaine de Thiry Courtney-Malcomess,

nunca ha aprobado que se consuma alcohol en la sala de directorio. Sin embargo... Shasa, siempre sonriendo, hizo una seal a David, quien abri las puertas principales. Una secretaria entr con una mesa rodante, donde tintineaban las copas y las verdes botellas de champaa, en sus cubos de hielo. Las costumbres antiguas deben dar paso a las nuevas dijo Shasa. Y descorch la primera botella con un discreto estallido. Shasa solt el acelerador de los motores Rolas Royee y el Mosquito se hundi entre las cintas de cirros dispersos; las interminables planicies africanas se alzaron a su encuentro. Hacia el Oeste se divisaban los arracimados edificios de la ciudad minera de Welkom, centro de los yacimientos aurferos de Orange. Haba sido fundada pocos aos antes, cuando la vasta Corporacin Anglo-Americana comenzaba a abrir minas, y ya era una ciudad modelo, con ms de cien mil habitantes. Shasa desprendi la mscara de oxgeno y la dej colgada sobre su pecho, mientras se inclinaba para mirar por el parabrisas, por delante del morro azul del Mosquito. Distingui la diminuta torre de acero de la barrena, casi perdida en la inmensidad de la polvorienta planicie. Utilizndola como punto de referencia, sigui el tenue hilo de cercados que encerraban las granjas de Silver River: cinco mil hectreas, en su mayor parte desnudas y sin aprovechar. Era sorprendente que los gelogos de las grandes compaas mineras hubieran pasado por alto esa zona. Claro que nadie poda suponer, razonablemente, que la veta de oro se desviara de ese modo... nadie, menos TwentymanJones y Shasa Courtney. Sin embargo, la veta estaba a tanta profundidad bajo la superficie como el Mosquito por encima de ella. Pareca imposible que una empresa humana pudiera excavar hasta all; pero Shasa ya vea, mentalmente, la torre principal de Silver River, elevndose sesenta metros, con su barrena penetrando casi dos kilmetros, hasta el ro subterrneo de metal precioso. Y los yanquis no pueden frenar el alza del oro eternamente. Tendrn que dejarlo ascender", se dijo. Puso al Mosquito sobre el vrtice de un ala y, en el tablero de instrumentos, la brjula gir lentamente. Shasa elev el ala y el aparato qued exactamente sobre los 1250. Quince minutos, con estos vientos gru, mientras miraba en el mapa que tena sobre las rodillas. Esa exaltacin lo acompa todo el resto del vuelo, hasta ver una humareda fina como una lnea de lpiz, que se elevaba en el aire quieto, bien hacia delante. Le haban puesto una seal; de humo para guiarle. Frente al solitario hangar de hierro galvanizado, al extremo de la pista, haba un Dakota estacionado, con marcas de la Fuerza Area. La pista era de arcilla amarilla apisonada, dura y lisa; el Mosquito se pos en ella casi sin una sacudida. Shasa haba necesitado de interminables prcticas para desarrollar ese sentido de; la distancia, una vez perdido el ojo. Levant el techo transparente de la cabina y llev el aparato hacia el hangar. Una pickup Ford. de color verde, esperaba junto al palo de la veleta. Una silueta vestida con pantalones cortos camisa color caqui se ergua junto a la olla de humo, con los puos en las caderas, observando a Shasa. En el momento en que le vio saltar del avin, se adelant de un brinco y tendi la mano derecha. Sin embargo, su expresin solemne y reservada no iba de acuerdo con ese gesto de bienvenida. Buenas tardes, ministro. Shasa se mostraba igualmente serio. El apretn de manos fu firme, pero breve. Luego, al mirar profundamente los ojos plidos de Manfred De La Rey, Shasa tuvo la extraa

sensacin de haberlos visto en circunstancias desesperadas, en alguna otra ocasin. Tuvo que sacudir un poco la cabeza para librarse de esa' impresin. Me alegro por ambos de que usted haya podido venir. Puedo ayudarle con el equipaje? pregunt Manfred De La Rey. No se preocupe. No hace falta. Shasa at y asegur al Mosquito, despus de sacar su equipaje, mientras Manfred apagaba la olla del humo. Veo que ha trado un rifle --coment Manfred. Qu marca es? Un Remington Magnum, de 7 mm. Shasa dej caer el equipaje en la parte trasera de la camioneta y ocup el asiento del pasajero. Es perfecto para este tipo de caza aprob su compaero, poniendo en marcha el motor . Dispara a buena distancia sobre suelo plano. Manfred tom la carretera y la sigui unos minutos, en silencio. El Primer Ministro no ha podido venir dijo. Quera estar presente, pero ha enviado una carta para usted, confirmando que me autoriza a hablarle en su nombre. Lo acepto. Shasa se mantena serio. Ha venido el ministro de Economa, nuestro anfitrin es de Agricultura, pues la finca es suya. Una de las mejores de Orange. Estoy impresionado. S, creo que se va a impresionar. Manfred mir a Shasa atentamente. No le parece extrao que usted y yo estemos condenados a enfrentarnos siempre? Se me ha ocurrido esa idea admiti Shasa. No cree usted que puede haber algn motivo para ello, algo que desconocemos? Shasa se encogi de hombros. No. Supongo que es pura coincidencia. La respuesta pareci desilusionar a Manfred. Su madre agreg ste, nunca le ha hablado de m? Courtney pareci sobresaltado. Mi madre! Por Dios, no creo. Tal vez lo haya mencionado por casualidad... Por qu lo pregunta? El ministro pareci no haber odo la pregunta, pues sigui mirando hacia delante. Por fin dijo, clausurando el tema con aire terminante: All est la casa. El camino bordeaba un valle poco profundo, en el que anidaba la casa. El agua deba de estar cerca de la superficie, pues los pastos eran frtiles y verdes. Por todo el valle se vean las esquelticas torres de diez o doce molinos de viento. Una plantacin de eucaliptos rodeaba la vivienda, tras la cual se erguan otras construcciones, todas bien pintadas y cuidadas. Ante una de las largas cocheras se alineaban ms de veinte tractores flamantes; en los pastos haba rebaos de gordas ovejas. La planicie, ms all de la casa, apareca arada casi hasta el horizonte: cientos de hectreas de tierra achocolatada, listas para la siembra de maz. este era el centro de las tierras de los Afrikaners, el sitio en donde el Partido Nacional contaba con un apoyo incondicional. Por ese motivo, las zonas electorales, bajo el mando de los nacionalistas haban sido remarcadas para alejar los centros de poder de las concentraciones urbanas, favoreciendo a los electores rurales. Y, por este motivo, los nacionalistas retendran el poder eternamente. Shasa hizo una mueca agria. Manfred lo mir de inmediato, pero l no le dio explicacin alguna. Haba doce hombres sentados ante la larga mesa de la cocina fumando y bebiendo caf, mientras las mujeres los rondaban con sus atenciones. Todos se levantaron para dar la bienvenida a Shasa, el cual recorri la mesa estrechando la mano a cada uno e intercambiando saludos corteses, si no efusivos.

Shasa los conoca a todos. Se haba enfrentado a todos ellos en la Cmara y fustigado a muchos con sus palabras. A su vez, haba sido atacado y vilipendiado. Pero ahora le hacan sitio en la mesa. La anfitriona le sirvi una taza de caf fuerte y puso a su alcance un plato de galletas dulces y bizcochos tostados. Lo trataban con la innata cortesa y la hospitalidad que caracterizan al afrikaner. Aunque vestan toscas ropas de cazadores y se fingan simples granjeros, eran, en realidad, astutos y hbiles polticos que se contaban entre las personas ms ricas y poderosas del pas. Si bien Shasa hablaba su idioma a la perfeccin, comprenda las referencias ms veladas y poda rer con sus chistes, no era uno de ellos. Era el rooinek, el enemigo tradicional. Ellos, con gran sutileza, haban cerrado filas ante su presencia. Cuando hubo terminado su caf, el ministro de Agricultura dueo de la casa, le dijo: Lo acompaar a su cuarto. Querr cambiarse -y preparar s arma. Saldremos a cazar en cuanto refresque un poco. Algo despus de las cuatro, partieron en un desfile de camionetas; los hombres ms importantes y de mayor edad iban en las cabinas; el resto, en la parte trasera, al descubierto. La procesin sali del valle, rode las tierras aradas y cruz la planicie a buena velocidad, hacia una lnea de colinas bajas. Por fin, vieron pequeos rebaos de springbok (1) que parecan una mancha de canela sobre la tierra plida. Las camionetas siguieron a buena velocidad y slo aminoraron la velocidad al llegar al pie de las rocosas colinas. El primero se detuvo por un momento; dos de los cazadores bajaron para descender a una zanja de poca profundidad. Buena suerte! Buena puntera! les desearon al pasar. A pocos cientos de metros, el convoy volvi a detenerse para desembarcar a otros dos cazadores. En el curso de media hora, todos los participantes quedaron ocultos en una extensa lnea irregular, por debajo de las melladas colinas. Manfred De La Rey y Shasa haban sido emplazados en pareja, entre varias rocas grises. Se pusieron en cuclillas para esperar (1) Especie de gacela del sur de frica. con las escopetas cruzadas sobre el regazo, contemplando las planicies salpicadas de matas duras. Las camionetas, conducidas por los hijos adolescentes del anfitrin, describieron un amplio crculo hasta convertirse en meras pecas contra el plido resplandor del horizonte; cada una iba sealada por la nube de polvo que levantaba detrs de s. Luego, giraron otra vez en direccin a las colinas, a paso de hombre, ahuyentando hacia el frente a los rebaos de antlopes. Shasa y Manfred tendran que esperar casi una hora hasta que los animales les estuvieran a tiro. Mientras tanto, se dedicaron a conversar de un modo despreocupado y superficial. Al principio, apenas tocaron los temas polticos; antes bien, evaluaban al ministro de Agricultura y a los otros participantes de la cacera. Pero Manfred fue desviando sutilmente la charla y acab por comentar que, en realidad, existan muy pocas diferencias reales entre las polticas y las aspiraciones del partido en el poder y las de la oposicin, Partido Unificado, del que Shasa formaba parte. Si las estudiamos con atencin, las diferencias son slo de estilo y de grado. Ambos queremos mantener Sudfrica en manos del blanco y de la civilizacin europea. Sabemos que, para nosotros, el apartheid es cuestin de vida o muerte. Sin eso, todos nos ahogaramos en un mar negro. Desde la muerte de Smuts, el Partido Unificado se ha ido inclinando cada vez ms hacia nuestro modo de pensar; izquierdistas y liberales comienzan a apartarse de ustedes.

Shasa no hizo comentarios comprometedores, pero el argumento era vlido y doloroso. En su propio partido estaban apareciendo profundas grietas; da a da resultaba ms obvio que jams volveran a participar en el Gobierno de esa tierra. Sin embargo, le intrigaba descubrir hacia dnde se encaminaba Manfred De La Rey. Haba aprendido a no subestimar a ese adversario; presenta que se lo haba preparado arteramente para el propsito oculto de esa invitacin. Era muy obvio que el anfitrin haba maniobrado para dejarles juntos y para que todos los invitados estuviesen al tanto de lo que se intentaba. Shasa no dijo casi nada, y evit comprometerse, mientras esperaba, con ansiedad creciente, que la bestia al acecho revelara su silueta. Usted sabe que hemos atrincherado el idioma y la cultura de los sudafricanos angloparlantes. Jams haremos intento alguno para derogar sus derechos; para nosotros, todos los anglo-parlantes de buena voluntad, que se consideren ante todo sudafricanos, son hermanos nuestros. Nuestros destinos se hallan ligados por cadenas de acero... Manfred se interrumpi, llevndose los prismticos a los ojos. Se estn acercando murmur. Ser mejor que nos preparemos. Dej los gemelos y sonri cautelosamente a su compaero. Me han dicho que usted es muy buen tirador. Espero con muchas ansias una demostracin. Shasa se sinti desilusionado. Esperaba saber adnde se diriga tan ensayada argumentacin, pero ocult su impaciencia con una sonrisa desenvuelta y se dedic a cargar el rifle. En una cosa tiene razn, ministro dijo. Nos hallamos ligados con cadenas de acero. Esperemos que su peso no nos arrastre a todos al fondo. Crey ver un destello de enfado o de triunfo en aquellos ojos de topacio, pero dur un instante apenas. Disparar slo en un sector, desde el frente hacia la derecha dijo Manfred. Usted lo har hacia la izquierda, de acuerdo De acuerdo asinti Shasa. Pero senta un escozor de irritacin por la forma en que haba dejado ganarse la mano. Manfred se haba reservado el flanco derecho, el ms conveniente para todo tirador que fuera diestro. "Pues te har falta esa ventaja, pens, ceudo. Tengo entendido que tambin usted tiene mucha puntera coment en voz alta. Qu le parece si hacemos una pequea apuesta sobre el nmero de presas? Yo nunca apuesto aclar Manfred, con desenvoltura. La apuesta es un artificio del demonio, pero contar las presas con inters. Shasa record entonces lo puritano del extremado calvinismo practicado por Manfred De La Rey. Carg su escopeta con cuidado, con cartuchos propios, hechos a mano, pues no confiaba en las municiones fabricadas en masa. Las cpsulas de bronce estaban llenas de plvora, la cual impulsara la bala a ms de novecientos metros por segundo. Su construccin especial asegurara que se abriera como un hongo al producirse el impacto. Se llev el arma al hombro y utiliz la mira telescpica para escrutar la planicie. Los camiones estaban a menos de un kilmetro y medio; iban y venan con suavidad, impidiendo que los rebaos se dispersaran, y los obligaban a avanzar hacia las colinas donde los cazadores se hallaban ocultos. Shasa parpade para aclararse la visin; poda distinguir a cada animal por separado. Los antlopes eran livianos como el humo, ondulaban como la sombra de una nube sobre la planicie. Trotaban con elegancia, graciosos, indescriptiblemente encantadores, con la

cabeza en alto los cuernos formando perfectas liras. Al no contar con visin estereoscpica, Shasa tena dificultad para apreciar las distancias, pero haba desarrollado la capacidad de definir el tamao relativo; a eso, agregaba una especie de sexto sentido, que le permita pilotar un avin, golpear una pelota de polo o disparar con la precisin de cualquier persona de vista normal. El ms prximo de los antlopes estaba casi a tiro. De pronto, se oy un disparo en la lnea de cazadores, algo ms adelante, y los rebaos estallaron en una silenciosa huida. Cada una de esas diminutas criaturas rebotaba sobre sus patas, no ms gruesas que el pulgar de un hombre, como si ya no obedecieran a la ley de gravedad; sus etreos brincos se confundan contra el fondo de tierra reseca, del mismo color; formaban una especie de espejismo, con la caracterstica y espectacular acrobacia que les da su nombre. En cada lomo, una capa espumosa surgi, como escarcha de miedo. Es ms difcil que tratar de derribar a un urogallo; resultaba imposible mantener a aquellas siluetas etreas en la mira. Haba que apuntar al espacio vaco en donde estaran una milsima de segundo despus, cuando la bala supersnica los alcanzara. Para algunos hombres, la puntera es una habilidad que se adquiere con mucha prctica y concentracin. El caso de Shasa, era un talento innato. Cuando giraba el torso, el largo can apuntaba exactamente hacia donde estaba mirando y la mira telescpica corra con suavidad en el centro de su campo visual. Se pos en el cuerpo gil de un antlope muy veloz, en el momento que brincaba en el aire. Shasa no tuvo conciencia de haber apretado el gatillo; el arma pareci dispararse por cuenta propia y el retroceso le clav la culata en el hombro en el momento justo. El macho muri en el acto, volteado por la bala de modo tal que su nveo vientre qued al sol, en un salto mortal provocado por el mpetu de la pequea cpsula metlica que atraves su corazn. Rod sobre los cuernos al tocar tierra y qued inmvil. Shasa movi el cerrojo y eligi a otra bestezuela. El rifle volvi a disparar y el hedor spero de la plvora quemada le cosquille la nariz. Sigui disparando hasta que el can, de tan caliente, estuvo a punto de sacarle ampollas, hasta que los tmpanos le dolieron por el estruendo de los tiros. Por fin, el ltimo de los rebaos pas, trepando las colinas. El ruido de los disparos se apag. Shasa descarg el arma y mir a Manfred De La Rey. Ocho dijo Manfred, y dos heridos. Sorprenda el modo en que esos animalitos podan soportar una bala mal dirigida. Era impreciso seguirlos, pues resultaba inconcebible dejar que un animal herido sufriera sin necesidad. Es un buen nmero reconoci Shasa. Puede darse por muy satisfecho de su puntera. Y, usted, cuntos? Doce respondi Shasa, inexpresivo. Cuntos heridos? inquiri Manfred, disimulando bastante bien su despecho. Por fin, Shasa se permiti sonrer. Oh, yo no dejo heridos; hago blanco donde apunto. Bastaba con eso. No tena por qu frotar la herida con sal. Dej a su compaero para acercarse al animal ms prximo. El springbok yaca de costado; en la muerte, el hondo pliegue del pellejo, a lo largo del lomo, se haba abierto, dejando que se viera la nvea pluma. Shasa se hinc sobre una rodilla para acariciar el bello adorno. Las glndulas ocultas en el repliegue haban exudado un almizcle rojo parduzco, que Shasa

frot con la yema de los dedos. Acerc la mano a la cara para inhalar ese aroma melifluo. Ola ms a flores que a animal. Entonces, la melancola del cazador le atac y lament la muerte de la bella bestia que haba derribado. Gracias por morir para m susurr, repitiendo la antigua plegaria de los bosquimanos que Centaine le haba enseado tanto tiempo antes. Sin embargo, la tristeza era placer. Muy en el fondo, la atvica urgencia del cazador estaba, por el momento, satisfecha. En el frescor de la noche, los hombres se reunieron alrededor de los fosos llenos de brasas refulgentes, frente a la casa. El Braaivleis, o carne a la brasa, era el rito que segua a la cacera; los hombres se encargaban de asar, mientras las mujeres quedan relegadas a la preparacin de ensaladas y budines, en las mesas de caballete instaladas en la galera. Las piezas de caza haban sido marinadas, adobadas o convertidas en embutidos; los riones y tripas, sometidos a recetas mantenidas en riguroso secreto, estaban tendidos en las parrillas, donde los entusiastas cocineros escapaban al calor del fuego con liberales tragos de mampoer, fuerte bebida destilada de duraznos. Una orquesta improvisada por los peones de color interpretaba aires campestres tradicionales con banjo y concertina. Algunos invitados bailaban en la ancha galera frontal. Entre las mujeres ms jvenes, haba algunas muy interesantes, a las que Shasa observaba, pensativo. Las vea bronceadas, radiantes de salud, dotadas de una sensualidad sin sofisticacin, ms atractiva por lo severo de la crianza calvinista. El hecho de que fueran intocables, casi con seguridad vrgenes, las haca ms deseables a los gustos de Shasa, a quien le gustaba tanto la persecucin como la caza. Sin embargo, era demasiado lo que se jugaba como para arriesgarse a provocar la ms leve ofensa. As como evitaba las miradas, tmidas, pero calculadoras, que ciertas muchachas arrojaban en su direccin, rehua escrupulosamente ese salvaje licor de duraznos y mantena su copa llena de ginger ale. Sin duda, necesitara tener el cerebro bien despejado antes de que la noche acabara. Una vez calmado el apetito por fuentes humeantes de antlope asado, cuando los encantados sirvientes se hubieron llevado las sobras, Shasa se encontr sentado en un extremo de la larga galera, lejos de la banda. Frente a s, tena a Manfred De La Rey; los otros dos ministros del Gobierno se despatarraron, satisfechos, en los sillones de los lados. A pesar de esa actitud despreocupada, lo observaban cautelosamente por el rabillo del ojo. Aqu viene la cuestin principal, adivin Shasa. Casi de inmediato, Manfred cambi de posicin. Estaba diciendo a Meneer Courtney que, en muchos aspectos, nuestros Partidos se parecen bastante comenz, en voz baja. Sus colegas asintieron con sabia expresin. Todos queremos "proteger a esta tierra y preservar en ella lo que es digno y bueno. Dios nos ha elegido como guardianes. Nuestro deber es proteger a todos sus pueblos... y asegurarnos de que cada grupo conserve intacta su identidad y su cultura, separado de los otros. Era la propuesta bsica del partido: la idea de una seleccin divina, y Shasa la haba odo cien veces. Por lo tanto, aunque hizo un gesto de asentimiento y emiti algunos murmullos nada comprometidos, comenz a inquietarse. An queda mucho por hacer -dijo Manfred. Despus de las prximas elecciones tendremos que encarar grandes esfuerzos; somos los albailes que construirn un edificio social destinado a mantenerse en pie durante mil aos. Una sociedad modelo, en dnde cada grupo tendr su sitio y no ocupar el sitio de los de-ms: una pirmide ancha y estable, "que formar una sociedad nica.

Todos guardaron silencio por un rato, imaginando la belleza de la visin. Aunque Shasa mantena una expresin neutral, sonri para sus adentros ante lo apto de la metfora. Nadie dudaba de cul era el grupo escogido para ocupar el vrtice de la pirmide en cuestin. Sin embargo, hay enemigos dijo el ministro de Agricultura, dando pie a Manfred. -Hay enemigos, dentro y fuera. Se tornarn ms peligrosos y vociferantes a medida que la obra avance. Cuanto ms nos acerquemos al xito, ms vidos estarn de evitar que lo alcancemos. Y ya se estn reuniendo. S concord Manfred. Nos amenazan hasta viejos y tradicionales amigos. Estados Unidos, que no debera equivocarse as, pues padece sus propios problemas raciales: las aspiraciones antinaturales de los negros que llevaron desde frica como esclavos. Hasta Gran Bretaa, con sus problemas en Kenia con los mau mau y de desintegracin de su imperio indio, quiere darnos indicaciones y desviarnos del camino que sabemos correcto. Nos creen dbiles y vulnerables. Ya insinan establecer un embargo de armamento, negndonos las armas que necesitamos para defendernos del oscuro enemigo que se rene en las sombras. Y tienen razn cort Manfred, bruscamente. Somos dbiles y no tenemos organizacin militar. Nos hallamos a merced de sus amenazas. Tenemos que cambiar eso dijo el ministro de Hacienda con voz spera Debemos hacernos fuertes. En el prximo presupuesto, Defensa tendr una asignacin de cincuenta millones de libras; al final de esta dcada ser de mil millones. Debemos pasar por encima de las amenazas de sancin, boicot y embargo. La fuerza por la unidad: Ex Unitate Vires dijo Manfred De La Rey. Sin embargo, por tradicin y preferencia, el pueblo afrikaner est compuesto de campesinos y granjeros. Debido a la discriminacin practicada contra nosotros durante ms de cien aos, nos han excluido del comercio y la industria; por eso no hemos aprendido aquello que nuestros compatriotas de habla inglesa manejan con tanta facilidad. Manfred hizo una pausa y mir a los otros dos, como buscando aprobacin. Luego continu: Lo que este pas necesita desesperadamente es la riqueza que har realidad nuestra visin. Se trata de una empresa enorme para la cual no tenemos capacidad. Necesitamos un hombre de un tipo especial. Para entonces, todos estaban mirando atentamente a Shasa. Necesitamos un hombre con el vigor de la juventud y la experiencia de la ancianidad; un hombre de probado talento,; para las finanzas y la organizacin. En nuestro propio partido no contamos con un miembro dotado de esos atributos. Shasa lo mir con fijeza. Lo que estaban sugiriendo era absurdo. El se haba criado a la sombra de Jan Christian Smuts; en l era natural e inconmovible la fidelidad al partido creado por ese gran hombre. Abri la boca para una respuesta colrica, pero Manfred De La Rey levant una mano, interrumpindolo. Esccheme hasta el fin dijo. La persona elegida para esta patritica obra ser designada de inmediato para un alto cargo en el gabinete, que el Primer Ministro crear especficamente paral. Se convertir en el ministro de Minera e industria. Shasa cerr la boca poco a poco. Con qu cuidado deban de haberle estudiado! Y con cunta exactitud le haban analizado para llegar al precio exacto a pagar! Con eso sacudan la base misma de sus convicciones y sus principios polticos: los muros se resquebrajaban. Le haban llevado a un sitio alto para mostrarle el trofeo ofrecido.

A veinte mil pies, Shasa nivel el Mosquito y lo prepar para velocidad de crucero. Aument el flujo de oxgeno a su mscara, a fin de aclararse el cerebro. Tena cuatro horas de vuelo hasta Youngsfield: cuatro horas para pensarlo todo cuidadosamente. Trat de divorciarse de las pasiones y emociones que an lo sacudan para, en cambio, llegar a una decisin por camino lgico. Pero el entusiasmo estorbaba sus meditaciones. La perspectiva de ejercer un vasto poder, de construir un arsenal que hiciera de su pas la potencia suprema de frica y una fuerza en el mundo, lo sobre-coga. Eso era el poder. La sola idea lo embriagaba, pues al fin tena a su alcance cuanto haba soado. Bastaba con alargar la mano y aferrar la oportunidad; sin embargo, eso le costara el honor y el orgullo. Cmo explicrselo a los hombres que confiaban en l? De pronto, pens en Blaine Malcomess, su mentor y consejero, el hombre que, desde haca tantos aos, ocupaba el lugar de su padre. Qu pensara l de la horrible traicin que Shasa estaba contemplando? Ser ms til si me uno a ellos, Blaine susurr, dentro de la mscara. Puedo ayudar a cambiarles y a moderarles desde dentro, con mucha ms efectividad que desde la oposicin, pues ahora tendr poder... Pero saba que estaba buscando excusas, lo dems era escoria. A fin de cuentas, todo se reduca a una sola palabra: el poder. Y saba que, aun si Blaine Malcomess no diera jams su apoyo a lo que entendera como traicin, exista una persona que lo comprendera, que le dara apoyo y aliento. Despus de todo, era Centaine Courtney-Malcomess quien haba adiestrado a su hijo en la adquisicin y el uso de la riqueza y el poder. Todo eso podra ser realidad, Mater. An podra suceder, no exactamente como lo planeamos, pero sucedera al menos. En eso, un pensamiento lo golpe. Una sombra se interpuso ante la luz brillante de su triunfo. Ech un vistazo a la carpeta roja que Manfred De La Rey, ministro del Interior, le haba dado en la pista de aterrizaje, cuando l estaba a punto de abordar el Mosquito, y que ahora tena en el asiento del copiloto, a su lado. Existe un solo problema con el que tendremos que lidiar, si usted acepta nuestro ofrecimiento haba dicho Manfred al entregrsela, y se trata de un problema serio. Aqu lo tiene. La carpeta contena un informe de la divisin especial de seguridad de la Polica. El nombre escrito en la portada era: TARA ISABELLA MALCOMESS DE COURTNEY. Tara Courtney recorri el ala de los nios, entrando en cada uno de los dormitorios. La niera estaba arropando a Isabella bajo el edredn de satn rosado. La nia dej escapar un grito de placer al ver a su madre. Mami, mami, el osito se ha portado mal. Como castigo, dormir en el estante con mis otras muecas. Tara se sent en la cama de su hija y la abraz, mientras analizaban las travesuras del osito de felpa. Isabella estaba rosada 1 clida; ola a jabn y su cabello era seda contra la mejilla de Tara A sta le cost un esfuerzo darle un beso y levantarse. Hora de dormir, Bella querida. En el momento en que apag la luz, Isabella dej escapar un chillido tan agudo que Tara se alarm. Qu pasa, chiquita? Encendi la luz otra vez y corri a la cama. He perdonado al osito. Despus de todo, puede dormir conmigo.

El osito de felpa fue reinstalado en la cama con toda ceremonia, Isabella lo abraz amorosamente con un solo brazo y se puso el otro pulgar en la boca. Cundo vuelve pap? pregunt, soolienta, sin quitarse el pulgar de la boca. Pero ya haba cerrado los ojos y estaba dormida antes de que Tara llegase a la puerta. Sean se hallaba sentado sobre el pecho de Garrick, en medio del dormitorio, retorciendo un mechn de cabello a su hermano con sdica finura. Tara los separ. Sean, vuelve a tu cuarto de inmediato, me oyes? Te he dicho mil veces que no debes maltratar a tus hermanos. Ya vers con tu padre, cuando vuelva a casa. Garrick sorbi las lgrimas y acudi en defensa de su hermano mayor, con la respiracin sibilante. No me estaba maltratando, Mater. Slo era un juego. Pero Tara se dio cuenta de que estaba al borde de otro ataque de asma. Vacil sin saber qu hacer. En realidad, lo indicado hubiera sido quedarse en casa ante esa amenaza de ataque, pero esa noche era tan importante... Dejar el inhalador preparado y encargar a la niera que lo vigile de hora en hora hasta que yo vuelva, resolvi. Michael, que estaba leyendo, apenas levant la vista para recibir su beso. Promteme que apagars la luz a las nueve en punto, cario. Trataba de que no se notara, pero l haba sido siempre su favorito. Lo prometo, Mater murmur l, cruzando los dedos bajo el edredn. Al acercarse a la escalera, ech un vistazo a su reloj. Eran las ocho menos cinco. Llegara tarde. Sofocando sus maternales sentimientos de culpa, corri al viejo Packard. Shasa detestaba ese coche; para l, la pintura descolorida por el sol y el tapizado rado, lleno de manchas, eran una afrenta a la dignidad familiar. Su ltimo regalo de cumpleaos haba sido un flamante Aston Martinis, pero ella lo dej en el garaje. El Packard se ajustaba a su espartana imagen, de liberal abnegada. Al acelerar por el largo camino de entrada, levant una nube de humo y polvo; le inspiraba un perverso placer cubrir de tierra los acicalados viedos de Shasa. Era extrao, pero, tras tantos aos, an se senta extraa en Weltevreden; una forastera entre sus tesoros y muebles antiguos. Aunque pasara all otros cincuenta aos, jams sera su hogar: era la casa de Centaine Courtney-Malcomess; el toque de la otra y su recuerdo permanecan en cada uno de los cuartos que Shasa no le permita decorar. Por el enorme y ostentoso portn de Anreith, escap al mundo real, al mundo de sufrimientos e injusticias, donde las masas de oprimidos lloraban y luchaban, pidiendo socorro a gritos, donde ella se senta til e importante, donde poda marchar con otros peregrinos hacia un futuro lleno de cambios y desafos. La casa de los Broadhurst estaba en Pinelands, el suburbio de la clase media: era una casa moderna, de tejado plano y grandes ventanas panormicas, con muebles corrientes, fabricados en serie, y alfombras de nailon de pared a pared. Haba pelos de perro en las sillas, libros intelectuales muy ajados en cualquier rincn o abiertos sobre la mesa del comedor, juguetes en los pasillos y baratas reproducciones de Picasso y Modigliani, que pendan torcidas en las paredes llenas de sucias huellas digitales a poca altura. All, Tara se senta cmoda y bien recibida, misericordiosamente libre del fastidioso esplendor de Weltevreden. Molly Broadhurst corri a su encuentro, vestida con una tnica muy vistosa. Llegas tarde! Bes a Tara de corazn y tir de ella, cruzando la desordenada sala, hasta el saln de msica de la parte trasera. Esa habitacin era una idea de ltimo momento, agregada al extremo de la casa sin reparos

estticos. En ese momento, estaba llena de invitados que haban ido a escuchar a Moses Gama. Tara se exalt al mirar en derredor: todos eran personajes vibrantes creativos, lgicos, llenos de espritu, de entusiasmo vital, justicia, indignacin y rebelin. Weltevreden jams reunira a un grupo semejante. En primer lugar, haba varios negros entre los invitados: estudiantes de Universidades negras, maestros, abogados, y hasta un mdico. Todos ellos eran activistas polticos que, si bien la voz y el voto eran negados en el Parlamento de los blancos, comenzaban a gritar con una pasin a la que no se poda hacer odos sordos. Estaba all el director de Drum, la revista de los negros, y el corresponsal de Sowetan, que llevaba el nombre de una ciudad de negros, cada vez ms grande. El slo hecho de mezclarse socialmente con personas de color, haca que Tara se sintiera audaz hasta lo indecible. Los blancos presentes no eran menos extraordinarios. Algunos haban formado parte del Partido Comunista de Sudfrica, antes de que esa organizacin fuera desarticulada pocos aos antes. Volvi a reencontrarse con un hombre llamado Harris, a quien haba visto con anterioridad en casa de Molly. Haba luchado en Israel con los britnicos y los rabes; era un hombre alto y feroz, que inspiraba un miedo delicioso a Tara. Molly sugiri que era experto en guerrilla y sabotaje; por cierto, se pasaba la vida viajando, en secreto, por todo el pas o cruzando subrepticiamente la frontera con fines misteriosos. El marido de Molly hablaba con otro abogado de Johannesburgo, Bram Fischer, quien estaba especializado en defender a los negros acusados por miles de delitos inventados para amordazarles, desarmarles y coartar sus movimientos. Molly dijo que Bram estaba organizando al antiguo Partido Comunista en clulas Grandes, , y Tara fantase con que algn da la invitaran a integrarse en una de esas clulas. En el mismo grupo estaba Marcus Archer, otro excomunista psiclogo industrial de Witwatersrand. Estaba a cargo del adiestramiento de los trabajadores negros para la industria de las minas aurferas, y Molly dijo que haba ayudado a organizar el sindicato de mineros negros; tambin le coment que era homosexual, i utilizando un trmino extrao, que Tara oa por primera vez: Es gay, gay como una alondra. Slo porque eso era del todo inaceptable en la sociedad bien educada, a Tara le pareci fascinante. Oh, Molly, por Dios, qu excitante susurr. sta es gente de verdad. Me hace sentir como si estuviera, por fin, viva de verdad. Aqu lo tenemos. Molly, sonriendo ante ese arrebato, arrastr a Tara tras de s, por entre la apelotonada gente. Moses Gama estaba reclinado contra la pared opuesta, rodeado por sus admiradores, pero asomando la cabeza y los hombros por encima de todo el grupo. Molly se abri paso hasta la primera fila. Tara se encontr ante Moses Gama. Aun entre personas tan brillantes, l destacaba como una pantera entre sarnosos gatos de callejn. Aunque su cabeza pareca tallada en un bloque de nix negro y sus bellas facciones egipcias se mantenan impasibles, haba una fuerza en l que pareca llenar la habitacin entera. Era como encontrarse de pie en las altas laderas de un oscuro Vesubio, sabiendo que en cualquier momento hervira en una devastadora erupcin. Moses Gama gir la cabeza para mirar a Tara. No sonri, pero algo sombreado se movi en lo hondo de su oscura mirada. Mrs. Courtney... Yo le ped a Molly que la invitara. Por favor, no me trate con tanta formalidad. Me llamo Tara. Ms tarde hablaremos, Tara. Se quedar?

Ella no pudo responder, abrumada por el privilegio de haber sido escogida, pero asinti torpemente con la cabeza. Si ests listo, Moses, podemos comenzar sugiri Molly. Y lo apart del grupo para llevarle al estrado, en donde tenan el piano. Atencin, atencin todos, por favor! Molly dio unas palmadas y la animada charla se apag. Todos se volvieron hacia el estrado. Moses Gama es uno de los ms inteligentes y reverenciados hombres entre la nueva generacin de jvenes lderes negros de frica. Ha sido miembro del CNA (1) desde antes de la guerra, y fuerza principal en la formacin de la Unin de Mineros Africanos. Aunque los sindicatos negros an no han sido oficialmente reconocidos por el Gobierno actual, el de mineros es uno de los ms representativos y poderosos de todas las asociaciones negras, con ms de cien mil afiliados. En 1950, Moses Gama fue elegido secretario del CNA, y ha trabajado incansable, generosa y muy efectivamente para hacer or el grito de nuestros ciudadanos negros, aun cuando se les niegue voz en su propio destino. Durante algn tiempo (1) Congreso Nacional Africano. Moses Gama fue designado miembro del Consejo Representativo de Nativos, ese infame intento gubernamental de apaciguar las aspiraciones polticas de los negros, pero renunci con un comentario ya clebre: He estado hablando por un telfono de juguete sin que nadie escuchara al otro lado... Se produjo un estallido de risas y aplausos. Por fin, Molly se volvi hacia Moses Gama. S que no puedes decirnos nada que nos consuele y nos tranquilice, pero en esta sala, Moses Gama, hay muchos corazones que laten con el tuyo y estn dispuestos a sangrar con l. Tara aplaudi hasta que las palmas de las manos le ardieron Luego, se inclin hacia delante para escuchar, mientras Moses avanzaba hacia el frente del estrado. Vesta un pulcro traje azul y corbata azul oscura, con camisa blanca. Resultaba curioso, porque era el ms formal de la concurrencia, llena de jerseis de lana muy holgados, viejas chaquetas deportivas con parches de cuero en los codos y manchas de salsa en las solapas. Su traje era de corte serio y caa con elegancia desde sus atlticos hombros, pero le daba un aspecto de bro, como si luciera el manto de leopardo de la realeza y las plumas de garza azul en la cabeza. Su voz sonaba grave y conmovedora. Amigos mos: hay un solo ideal al que me aferro con todo mi corazn, y que defender con la vida misma: todo africano tiene un derecho primario, inherente e inalienable al frica, que es su continente y su nica tierra madre. As comenz Moses Gama, y Tara escuch, encantada, mientras l detallaba el modo en que ese derecho inherente les haba sido negado a los negros desde trescientos aos atrs, y explicaba que, desde la asuncin del Gobierno nacionalista, esa idea se atrincheraba formalmente en un monumental edificio de leyes, ordenanzas y edictos, que era, en la prctica, la poltica del apartheid. Todos hemos odo decir continu Moses que el concepto del apartheid es, en s; tan grotesco, tan luntico, que no puede resultar. Pero os advierto algo, amigos mos: los hombres que han concebido este descabellado plan son tan fanticos y tenaces, estn tan convencidos de su divina inspiracin, que lo harn funcionar por la fuerza. Ya han creado un vasto ejrcito de mezquinos funcionarios civiles para administrar esta locura; tienen todos los recursos de una tierra rica en oro y minerales tras de s. Os advierto que no

vacilarn en malgastar esa riqueza en la construccin de ese Frankenstein ideolgico. No hay precio a pagar, en riquezas materiales y en sufrimientos humanos, que a ellos les resulte demasiado alto. Moses Gama hizo una pausa y mir a su pblico. Tara tuvo la impresin de que senta, personalmente, cada tormento de su pueblo, que estaba colmado de un sufrimiento insoportable para cualquier mortal. A menos que se les presente oposicin sigui l, amigos mos, harn de esta encantadora tierra un sitio desolado, una abominacin, un lugar desprovisto de compasin, de justicia, un pas material y espiritualmente quebrado. Moses Gama extendi los brazos. Estos hombres, a quienes desafiamos, nos llaman traidores. Pues bien, amigos mos, a quien no se les oponga yo le llamo traidor, traidor a frica. Se call de pronto, fulminndolos con su acusacin, y todos quedaron mudos por un instante; luego, estallaron en vtores. Slo Tara permaneci en silencio en medio del bullicio, mirndolo con fijeza; no tena voz; temblaba como si llevara la malaria en la sangre. Moses dej caer la cabeza hasta que el mentn se le apoy en el pecho. Todos creyeron que haba terminado, pero l volvi a levantar su magnfica cabeza y alarg los brazos. Oponernos a ellos? Cmo oponernos? Yo os respondo: nos oponemos con todas nuestras fuerzas y nuestra decisin, con todo nuestro corazn. Si para ellos no hay precio demasiado alto, no lo habr para nosotros. Yo os digo, amigos mos, que no existe nada... Hizo una pausa, para dar nfasis a sus palabras. No existe nada que yo no est dispuesto a hacer para afianzar la lucha. Estoy dispuesto a moriry a matar por ella. Ante tan mortfera resolucin, la sala guard silencio. Para aquellos que practicaban una dialctica socialista elegante, para los intelectuales afeminados, esa declaracin resultaba amenazadora e inquietante; sonaba a huesos rotos y ola a sangre fresca. Nos hallamos listos para comenzar, amigos mos, y nuestros planes ya estn muy avanzados. Dentro de pocos meses, llevaremos a cabo una campaa nacional, como desafo a estas monstruosas leyes del apartheid. Quemaremos los pases que la ley parlamentaria nos ordena llevar, esos odiados dompas, que equivalen a la estrella impuesta a los judos en otros tiempos; un documento que nos caracteriza como pertenecientes a una raza inferior. Haremos una hoguera con ellos, y el humo ofender las narices del mundo civilizado. Nos sentaremos en restaurantes y cines reservados para los blancos, viajaremos en tren, en los vagones reservados para los blancos, y nadaremos en las playas reservadas para los blancos. Gritaremos a la Polica fascista: Venid a arrestarnos! Y nuestros millares de detenidos desbordarn las crceles del hombre blanco, bloquearn sus tribunales, hasta que todo el aparato del gigantesco apartheid se derrumbe bajo tanto peso. Terminada la charla, Tara se qued, tal como l le haba pedido. Molly, despus de despedir a la mayora de sus invitados, se acerc a ella y la cogi del brazo. Te arriesgas con mis tallarines a la boloesa, querida? sabes que soy la peor cocinera de toda frica, pero t eres valiente. Slo seis personas fueron invitadas a la tarda cena. Se sentaron fuera, en el patio, entre el zumbido de los mosquitos; de vez en cuando, un golpe de viento les llevaba una rfaga sulfurosa de las cloacas abiertas al otro lado del ro Negro. Eso no pareci arruinar el apetito de nadie; todos devoraron los tristemente clebres tallarines de Molly, haciendo que pasaran con grandes vasos de vino comn. A Tara le result un alivio, despus de las complicadas comidas servidas en Weltevreden, siempre acompaadas por la religiosa

degustacin de vinos que costaban, por botella, lo que un empleado ganaba en todo un mes de trabajo. En casa de Molly la comida y el vino eran slo combustible para la mente y la lengua no objeto de vanagloria. Tara se haba sentado junto a Moses Gama. comi con franco apetito, pero apenas toc el vaso de vino. Coma con modales africanos: ruidosamente, con la boca abierta. Sin embargo, eso no ofendi a Tara en absoluto. De algn modo, confirmaban que l era diferente, un hombre de su propio pueblo. Al principio, Moses dedic la mayor parte de su atencin a los otros huspedes, respondiendo a las preguntas y a los comentarios que se le hacan desde otros sitios. Gradualmente, fue concentrndose en Tara; al principio, la incluy en su conversacin general; por fin, cuando terminaron de comer, se volvi en la silla para ponerse frente a ella y baj la voz para excluir a los dems. Conozco a su familia dijo. Los conozco bien, a Mrs. Centaine Courtney y, ms especialmente, a su esposo, Shasa Courtney, Tara qued sorprendida. Nunca he odo que ellos le mencionaran a usted. Claro. Nunca he sido importante para ellos. Casi seguro que me han olvidado hace mucho tiempo. Dnde y cundo los conoci? Hace veinte aos, cuando su esposo era un nio an. Yo supervisaba la mina H'ani, en frica del Sudoeste. La H'ani asinti Tara S, es la fuente de la fortuna de los Courtney. Shasa Courtney fue enviado all por su madre para que aprendiera el funcionamiento de la mina. Trabajamos juntos durante unas pocas semanas, codo con codo... Moses se interrumpi con una sonrisa. Nos llevbamos bien, todo lo bien que un hombre negro y un patroncito blanco pueden llevarse, supongo. Conversbamos mucho, y l me regal un libro: la Historia de Inglaterra, de Macaulay. Todava la conservo. Recuerdo que algunas de mis expresiones lo intrigaban y preocupaban. Una vez me dijo: Moses, eso es poltica. Los negros no participan en poltica. Eso es asunto de los blancos. Moses ri por lo bajo ante el recuerdo, pero Tara frunci el entrecejo. Como si le estuviera oyendo convino con l. No ha cambiado mucho en veinte aos. Moses dej de rer. Su esposo se ha convertido en un hombre poderoso. Tiene mucho dinero, mucha influencia. Tara se encogi de hombros. De qu sirven el poder y la riqueza, si no se los utiliza con sabidura y compasin? Usted es compasiva, Tara dijo l, suavemente. Aun sin conocer la obra que usted realiza por mi pueblo, lo adivinara al verla. Tara baj la vista, sin poder sostener su ardorosa mirada. Sabidura... La voz del negro se hizo ms baja. Creo que tambin la tiene. Fue sabia y prudente al no mencionar nuestro ltimo encuentro ante los dems. Tara levant la cabeza y lo mir fijamente. El entusiasmo de la velada le haba hecho olvidar aquel encuentro en los alrededores prohibidos del Parlamento. Por qu? susurr. Qu haca usted all? Algn da podr decrselo respondi l. Cuando seamos amigos.

Lo somos sugiri ella. l asinti. S, creo que somos amigos, pero la amistad debe ser puesta a prueba. Ahora hbleme de su obra, Tara. Es tan poco lo que puedo hacer... Y ella le habl de la clnica y del plan de alimentacin para nios y ancianos, sin reparar en su propio entusiasmo hasta que l volvi a sonrer. No me equivocaba: usted siente compasin, Tara, una compasin enorme. Me gustara ver esa obra. Es posible? Oh, de veras? Sera maravilloso! Al da siguiente, Molly lo llev a la clnica. La institucin estaba en el costado sur de la ciudad negra de Nyanga; el nombre significaba aurora en lengua xhosa, pero resultaba muy poco adecuado. Como casi todas las ciudades negras, estaba compuesta de filas de cabaas idnticas, de ladrillos y con tejados de metal, separadas por callejuelas polvorientas; aunque estticamente feas y poco originales, ofrecan alojamiento adecuado, con agua corriente, cloacas y electricidad. Sin embargo, ms all de la poblacin propiamente dicha, en las espesas dunas del cabo, haba brotado una ciudad de cobertizos que albergaba al excedente de negros emigrados de las empobrecidas zonas rurales Y eran esos pobres diablos quienes formaban parte de la clientela de la clnica de Tara. Esta, orgullosa, gui a Moses y a Molly por el pequeo edificio. Hoy no ha venido ninguno de los mdicos voluntarios, porque estamos en fin de semana explic. Moses se detuvo a conversar con las enfermeras negras, y con algunas de las madres que esperaban en el patio,, pacientes, con sus pequeos. Ms tarde, ella hizo caf para los tres en la diminuta oficina Cuando Gama le pregunt cmo se financiaba la clnica, la vaga respuesta fue: Oh, recibimos una asignacin del Gobierno provincial... Pero Molly Broadhurst la interrumpi. No te dejes engaar, Moses. Casi todos los gastos normales los paga Tara de su propio bolsillo. Engao a mi esposo con los gastos de la casa ri Tara, restndole importancia. No podramos dar una vuelta en coche por los caseros de colonos furtivos? Me gustara verlos. Moses miraba a Molly, pero ella se mordi el labio y mir su reloj. Oh, caramba, se me hace tarde. Tara intervino de inmediato. No te preocupes, Molly. Yo lo llevar. Ms tarde lo dejar en tu casa. El viejo Packard se bamboleaba sobre las sendas arenosas, entre las dunas, donde los sauces haban sido derribados para dejar sitio a chozas de ondulado metlico, cartn y desgarradas lminas de plstico. De vez en cuando, abandonaban el vehculo para caminar entre los cobertizos. El viento del sudeste ruga desde la baha, llenando el aire de polvo, y ellos se vean obligados a inclinarse contra l. Los pobladores conocan a Tara y la saludaban, sonrientes; los nios corran a su encuentro y bailaban a su alrededor, mendigando los dulces baratos que ella tena siempre en el bolsillo. De dnde sacan el agua? pregunt Moses. Tara le mostr los bidones preparados por los nios mayores con viejas cubiertas de

automviles. Los llenaban en un grifo comunitario, en los lmites de la poblacin oficial, a kilmetro y medio de distancia, y los llevaban rodando hasta sus covachas. Ellos cortan los sauces para tener lea dijo Tara, pero, en invierno, los nios estn siempre resfriados o enfermos de gripe y neumona. Y no me pregunte por las cloacas... Olfate el denso olor de las letrinas, disimuladas con trozos de vieja tela alquitranada. Cuando Tara estacion el Packard ante la puerta trasera de la clnica y apag el motor, ya estaba casi oscuro. Ambos permanecieron en silencio por algunos minutos. Lo que hemos visto no es peor que otras cien poblaciones donde he pasado la mayor parte de mi vida dijo Moses. Lo siento. Por qu se disculpa? pregunt Moses. No lo s, pero me siento culpable. Sabiendo que aquello sonaba ridculo, Tara abri la portezuela del Packard. Debo ir a mi oficina agreg ella, a buscar algunos papeles. En un minuto volver para llevarle a casa de Molly. La clnica estaba desierta. Las dos enfermeras se haban retirado una hora antes, despus de cerrar. Tara abri con su propia llave y cruz el nico consultorio hasta su oficina. Mientras se lavaba las manos, se ech un vistazo en el espejo que penda sobre el lavabo del rincn. Estaba ruborizada y los ojos le brillaban. La horrible pobreza del campamento no la deprima como antes. En realidad, senta un escozor de vida y un extrao regocijo. Guard en su cartera la carpeta con la correspondencia y las facturas, ech la llave al cajn de su escritorio y, despus de asegurarse de haber desenchufado la-estufa elctrica, de que las ventanas estuvieran cerradas, apag las luces y sali apresuradamente al consultorio. All se detuvo, sorprendida. Moses Gama la haba seguido al interior del edificio y estaba sentado en la blanca camilla, contra la pared opuesta. Oh reaccion ella, disclpeme por tardar tanto. El mene la cabeza. Luego, se levant y cruz el suelo de mosaicos. Se detuvo frente a ella, estudindole el rostro con expresin solemne. Ella se senta torpe e insegura. Usted es una mujer notable dijo Moses, con voz grave y baja. Tara nunca le haba odo esa entonacin. Nunca conoc a otra blanca como usted. Como a ella no se le ocurriera respuesta alguna, Gama continu con suavidad: Usted es rica y privilegiada. Le ha sido dado todo lo que la vida puede ofrecer, pero viene aqu, a esta pobreza, a esta mi-seria. Alarg una mano y le toc el brazo. La palma y el lado interior de los dedos eran de un color rosado plido, que contrastaba vvidamente con el dorso y los oscuros antebrazos; su piel estaba fresca. Tara se pregunt si en verdad sera as o si la de ella estaba ardiendo. Se senta acalorada; como si tuviera una caldera funcionando en el fondo de su cuerpo. Contempl la mano posada en su brazo, claro y suave. Nunca hasta entonces, un hombre negro haba tocado con esa lentitud, con esa deliberacin. Dej bajar de su hombro la correa de su cartera, que cay al suelo con un golpe seco. Hasta ese momento, haba mantenido las manos cruzadas ante su cuerpo, en un instintivo gesto de defensa pero las dej caer a los costados. De forma casi involuntaria, arque la espalda e impuls la parte inferior de su cuerpo hacia l. Al mismo tiempo, levant la cabeza para mirarle a los ojos. Sus labios se entreabrieron y su respiracin se aceler. Se vea reflejada en los ojos de Moses. S dijo.

l le acarici el brazo, desde el codo hasta el hombro. Tara se estremeci y cerr los ojos. Moses le toc el seno izquierdo sin que ella se apartara. La mano masculina se cerr en torno de el y su carne se endureci; el pezn, henchido, empujaba contra la palma de Gama; l la oprimi. La sensacin fue tan intensa que le result dolorosa, y ahog una exclamacin, dejndola correr por su columna, esparcindose como las ondas en un estanque cuando se arroja una piedra. La excitacin sexual fue tan abrupta, que la cogi por sorpresa Hasta entonces, nunca se haba tenido por una mujer sensual Shasa era el nico hombre de su vida, y an a l le costaba mucha habilidad y paciencia despertar su deseo. Sin embargo, al contacto de Moses sinti que sus huesos se derretan de deseo y que su entrepierna se funda como cera al fuego. No poda respirar, tan fuerte era su necesidad de ese hombre. La puerta barbot. Cierra con llave. Entonces, vio que l ya lo haba hecho y se sinti agradecida, pues no se crea capaz de soportar la menor demora. l la levant apresuradamente en brazos y la transport hasta la camilla. La sbana que la cubra estaba impecable y tan almidonada, que cruji bajo su peso. Moses era tan enorme que la aterroriz. Aunque haba dado a luz a cuatro hijos, tuvo la sensacin de que se desgarraba ante la negrura que la estaba llenando; y, entonces, el terror pas y fue reemplazado por una extraa sensacin de santidad. Ella era el cordero del sacrificio; con ese acto, redima todos los pecados de su propia raza, todas las violaciones cometidas por sta contra el pueblo Moses durante siglos; estaba borrando la culpa que haba sido ; estigma desde que tena memoria. Cuando l, por fin, qued tendido sobre su cuerpo, atronando el odo con su respiracin, y las ltimas convulsiones sacudiera sus grandes msculos negros, Tara se aferr a l con jubilosa gratitud. De una sola vez, Moses la haba liberado de culpa y convertido en esclava suya para siempre. Abatida por la tristeza posterior al amor y por la certidumbre de que su mundo estaba alterado para siempre, Tara cubri en silencio el trayecto hasta la casa de Molly. Estacion una manzana antes y, sin apagar el motor, se volvi para estudiar el rostro de Moses a la luz de la calle. Cundo volver a verte? repiti la pregunta que innumerables mujeres haban hecho antes que ella en la misma situacin. Quieres volver a verme? Ms que nada en la vida. En ese momento, no pensaba si-quiera en sus hijos. l era lo nico importante de toda su existencia. Ser peligroso. Lo s. El castigo si nos descubren... el deshonor, el ostracismo, la prisin... Tu vida quedara destruida. Mi vida era un pramo dijo ella con suavidad. Su destruccin no importara mucho. l analiz sus facciones con cuidado, buscando rastros de falsedad. Por fin, qued satisfecho. Mandar a buscarte cuando no haya peligro. Acudir de inmediato cuando quiera que me llames. Ahora, debo dejarte. Llvame a la casa. Ella estacion junto a la casa de Molly, a la sombra, donde nadie pudiera verlos desde la calle.

Ahora comienzan los subterfugios y los encubrimientos pens Tara, con calma. No me he equivocado. Ya nada volver a ser igual. l no intent abrazarla. No era costumbre africana. La mir fijamente; el blanco de sus ojos reluca como marfil en la penumbra. Te das cuenta de que, al elegirme a m, eliges la lucha? pregunt. S, lo s. Te has convertido en un guerrero. Ni t ni tus necesidades, ni siquiera tu vida, tienen importancia. Si debes morir por la lucha, no levantar un dedo para salvarte. Ella asinti. Tambin lo s. La nobleza de la idea le llenaba el pecho, dificultndole la respiracin, de modo que su voz son apenas como un susurro trabajoso: Amor ms grande ningn hombre lo ha tenido. Har cualquier sacrificio que me pidas. Moses fue a la habitacin para huspedes que Molly le haba asignado. Mientras se lavaba la cara, Marcus Archer entr sin llamar, cerr la puerta y se apoy contra ella, observando a Moses por el espejo. Y bien? pregunt por fin, aunque tema la respuesta. Tal como lo planeamos. Moses se sec la cara con una toalla limpia. Odio a esa perra tonta observ Marcus, suavemente. Acordamos que era necesario. --Gama eligi una camisa entre las que llevaba en la maleta. Ya lo s repuso Marcus. Recuerda que yo mismo lo suger pero no por eso debe gustarme. Es slo un instrumento. No cometas la tontera de mezclar los sentimientos personales en esto. Marcus Archer asinti. A fin de cuentas, l deseaba poder actuar como un verdadero revolucionario, uno de los frreos hombres que se necesitaban para la lucha, pero sus sentimientos hacia ese hombre, por Moses Gama, eran ms fuertes que todas sus convicciones polticas. Saba que esos sentimientos eran completamente unilaterales De ao en ao, Moses lo haba utilizado con tanto cinismo e inteligencia como planeaba hacer con la Courtney. Su gran atractivo sexual era para Gama, slo otra arma de su arsenal, otro remedio para manipular a la gente, Poda utilizarlo con hombres o con mujeres, o jvenes o ancianos, por poco atractivos que fueran, y Marcus admiraba esa habilidad, aunque, al mismo tiempo, lo devastaba con ella. Maana viajaremos a la Witwatersrand dijo, y se apart de la puerta, dominando sus celos por el momento. Tengo todo dispuesto. Tan pronto? se extra Moses. He hecho los arreglos necesarios. Viajaremos en coche. Era uno de los problemas que dificultaban su labor; para el hombre negro resultaba difcil viajar a travs del subcontinente pues, en cualquier momento, deba presentar sus dompas y someterse a un interrogatorio, en cuanto las autoridades notaban que estaba lejos del domicilio registrado en el pase, sin motivos aparentes o que el pase no llevaba el sello de un empleador. La vinculacin entre Moses y Marcus, as como el trabajo que nominalmente desempeaba en la Cmara de Minas, le daban una valiosa cobertura cuando era necesario viajar, pero siempre requeran de correos. Esa era una de las funciones que Tara Courtney desempeara. Adems, por nacimiento y por matrimonio, ella ocupaba un alto puesto y podra proporcionarles una informacin utilsima para la planificacin. Ms adelante,

cuando ya hubiera demostrado su lealtad, se le dara otro trabajo, ms peligroso: Shasa comprendi que, al fin y al cabo, sera el consejo de su madre lo que rompera ese delicado equilibrio, decidindolo a aceptar o rechazar el ofrecimiento que le haba sido hecho durante la cacera, en las planicies de Orange. Shasa habra sido el primero en despreciar a cualquier otro hombre de su edad que siguiera pegado a las faldas maternas, pero nunca se le hubiera ocurrido pensar que eso tambin pudiera aplicrsele a l. El hecho de que Centaine Courtney-Malcomess fuera su madre era puramente accidental. Influa en l porque contaba con el cerebro ms astuto, en lo financiero y en lo poltico al que l tuviera acceso; tambin era su socia en la empresa y su nica confidente. Jams se le habra ocurrido tomar una decisin tan importante sin consultarle. Tras su regreso a Ciudad del Cabo, esper una semana, destilando sus propios sentimientos y a la espera de una oportunidad para hablar con Centaine a solas, pues no dudaba sobre la reaccin de su padrastro. Blaine Malcomess era el representante de la oposicin en la Subcomisin parlamentaria que estudiaba el proyecto para la fabricacin de aceite a partir del carbn, como parte de un plan gubernamental a largo plazo para reducir las importaciones de petrleo crudo. La comisin iba a presenciar una demostracin y Centtaine, por esa vez, no acompaara a su esposo. Era la oportunidad que Shasa esperaba. En menos de una hora, en coche, se poda llegar desde Weltevreden, cruzando el paso de Constancia y descendiendo por las montaas hasta la costa atlntica, hasta el hogar que Centaine haba creado para Blaine. La casa se levantaba en veinte hectreas de montaa, cubierta de vegetacin silvestre, que descenda a los Promontorios rocosos y las blancas playas. La casa original, Rhodes Hill, haba sido construida durante el tiempo de la reina Victoria por uno de los antiguos magnates mineros, pero Centaine haba rehecho completamente el interior. Estaba esperando a Shasa en la galera y, al verlo estacionar el "Jaguar, baj los peldaos a la carrera para ir a abrazarle. Ests adelgazando demasiado le rega, con cario. La llamada telefnica le haba hecho suponer que l deseaba mantener una conversacin muy seria, y ambos tenan sus tradiciones para eso. Centaine luca una blusa de algodn escotada, pantalones amplios y botas cmodas. Sin discutir, lo cogi del brazo y echaron a andar por el sendero que rodeaba sus rosaledas y ascendieron por la salvaje colina. La ltima parte del sendero era empinada y desigual, pero Centaine no aminor el paso y fue la primera en llegar a la cima. Su respiracin apenas se haba alterado; un minuto despus, era perfectamente normal. Se mantiene en estupendas condiciones. Slo Dios sabe cunto gasta en curas de salud y pociones. Y se ejercita como un atleta profesional, pens Shasa, sonrindole con orgullo mientras rodeaba aquella firme cintura con un brazo. No es un bello lugar? Centaine se reclin contra l, bajando la vista a la fra corriente verde, que se arremolinaba envuelta en espumas, rodeando el taln de frica, que luca espuelas y blindajes de roca negra, como un caballero medieval. Este es uno de mis rincones favoritos. Quin lo habra adivinado murmur Shasa, conducindola hacia la roca plana, cubierta de lquenes, en donde ella sola sentarse. Centaine se acomod, abrazada a sus rodillas, mientras l se recostaba a sus pies, en un lecho de musgo. Ambos guardaron silencio durante algunos segundos; el joven se pregunt

cuntas veces se habran sentado as, en ese mismo lugar, para tomar decisiones difciles. Te acuerdas de Manfred De La Rey? pregunt l de sbito, No estaba- preparado para la reaccin de su madre, que dio un respingo y palideci, con una expresin indescifrable para l. Te ocurre algo, Mater? Shasa comenz a levantarse, pero ella se lo impidi con un gesto. Por qu mencionas a Manfred De La Rey? inquiri ella. Shasa no respondi directamente. No es extrao que nuestro camino parezca cruzarse siempre con el de su familia? Desde que su padre nos rescat, cuando yo era nio y ambos vivamos con los bosquimanos del Kalahari. No hay por qu recordar todo eso otra vez lo interrumpi Centaine, en tono brusco. Shasa comprendi su falta de tacto. El padre de Manfred haba robado casi un milln de libras en diamantes a la mina H'ani como venganza por imaginarios delitos que, segn estaba convencido, Centaine haba cometido contra l. Por ese crimen, tuvo que cumplir casi quince aos de una sentencia a cadena perpetua, que le fue perdonada- al subir al poder el Gobierno nacionalista, en 1948 Al mismo tiempo, el Partido haba perdonado a muchos otros afrikaners que cumplan sentencias de prisin por traicin, sabotaje o robos a mano armada, condenados por el Gobierno de Smuts al intentar desorganizar los esfuerzos blicos del pas contra la Alemania nazi. Sin embargo, los diamantes robados jams fueron recobrados, y su prdida estuvo a punto de acabar con la fortuna que Centaine Courtney haba edificado con tanto trabajo, sacrificios y dolores de cabeza. Por qu mencionas a Manfred De La Rey? repiti ella. Me invit a una reunin. Una reunin clandestina, muy de capa y espada. Asististe? l asinti lentamente. Nos reunimos en una granja de Orange; haba otros dos ministros. Y hablaste con Manfred a solas? inquiri Centaine. El tono de su pregunta y el hecho de que ella empleara el nombre de pila del ministro, llamaron la atencin de Shasa. Entonces, record la inesperada pregunta de Manfred De La Rey: Su madre nunca le ha hablado de m? Frente a la reaccin de Centaine, aquella pregunta tomaba una nueva importancia. S, Mater, habl a solas con l. --Me mencion? quiso saber Centaine. Shasa solt una risita de desconcierto. l me hizo la misma pregunta. Quera saber si t me hablabas de l. A qu viene ese mutuo inters? La expresin de Centaine se torn inexpresiva, y su hijo comprendi que le estaba cerrando la mente. No resolvera el misterio atacndolo abiertamente; habra que acecharlo. Me hicieron una propuesta. Vio de inmediato que el inters materno volva a despertar. Manfred te hizo una propuesta? Cuntame. Quieren que me cambie de bando. Ella asinti lentamente, sin demostrar sorpresa ni rechazar la idea de inmediato. Shasa comprendi que, si Blaine hubiera estado all, las cosas hubieran sido distintas. Su sentido del honor y sus rgidos principios no dejaban sitio a las maniobras. Blaine era partidario de

Smuts hasta la mdula; aunque el viejo mariscal haba muerto de tristeza, poco despus de que los nacionalistas se hicieran cargo del poder, Blaine segua siendo fiel a la memoria del anciano. No me cuesta mucho imaginar por qu te necesitan dijo Centaine, lentamente. Necesitan a un buen cerebro financiero, un comerciante, un organizador. Es una de las cosas que les falta en el Gabinete. El asinti. Su madre lo haba comprendido de inmediato, confirmando, una vez ms, su enorme respeto por ella. Y qu precio estn dispuestos a pagar? Un puesto en el Gabinete: ministro de Industria y Minera Los ojos de Centaine se cruzaron en una mirada miope que se perdi en el mar. Shasa saba lo que esa expresin significaba Centaine estaba calculando, barajando el futuro. Esper, paciente hasta que las pupilas volvieron a enfocarse. Se te ocurre algn motivo para negarte? pregunt ella. Mis principios polticos? En qu difieren de los suyos? No soy afrikaner. Eso puede convertirse en una ventaja para ti. Sers el ingls simblico, lo cual te dar una situacin especial. Tendrs ms rienda libre y se mostrarn ms reacios a despedirte que si fueras uno de ellos. Pero no estoy de acuerdo con la poltica del apartheid. Desde el punto de vista financiero, no es conveniente. Por Dios, Shasa, no creers que los negros deban tener los mismos derechos polticos, verdad? Ni Jannie Smuts quera semejante cosa. Quieres que nos gobierne otra Chaka, con jueces negros policas negros, al mando de un dictador negro? Se estremeci Nos echaran con cajas destempladas. No, Mater, por supuesto que no. Pero esto del apartheid es slo un artificio para apoderarse de todo el pastel. Tendremos que darles una porcin. No podemos comrnoslo entero. La consecuencia segura sera, tarde o temprano, una revolucin sanguinaria. Muy bien, chri. Si formas parte del Gabinete, podrs encargarte de hacer sonar el ltigo. Shasa pareca vacilar. Ostentosamente, eligi un cigarrillo de su pitillera, y lo encendi. Tienes un talento especial, Shasa continu Centaine, persuasiva. Tu deber es usarlo para beneficio de todos. l vacilaba an; quera que ella hiciera una declaracin completa. Necesitaba saber si su madre deseaba eso tanto como l. Podemos ser francos entre nosotros, chri. Por esto venimos luchando desde que eras nio. Acepta el puesto y acta bien. Despus, quin sabe qu vendr. Ambos guardaron silencio. No podan evitarlo: estaba en el carcter de ambos encaminarse siempre hacia la cumbre ms alta. Y qu dir Blaine? apunt Shasa, al fin. No me gusta mucho la idea de revelarle esto. Yo lo har prometi ella. Pero t tendrs que decrselo a Tara. Tara suspir l. Ese s que ser un problema. Volvieron a guardar silencio, hasta que Centaine pregunt: Cmo lo llevars a cabo? Si te cambias de bando, te expondrs a mucha publicidad hostil. Por lo tanto, quedaba acordado sin ms discusin; slo restaba elegir los medios. En las prximas elecciones generales me limitar a hacer campaa con colores diferentes dijo Shasa. Me darn un banco seguro.

Entonces, tendremos un poco de tiempo para arreglar todos los detalles. Los analizaron durante una hora ms, planendolos con la minuciosa atencin que los haba convertido en un equipo formidable. Por fin, Shasa levant la vista hacia ella. Gracias dijo simplemente. Qu hara yo sin ti! Eres ms fuerte y ms sagaz que cualquier hombre que conozco. Vamos, vamos sonri ella. Ya sabes que detesto los elogios. Y ambos rieron ante el absurdo. Te acompao abajo, Mater --ofreci l. Pero su madre sacudi la cabeza. An tengo cosas en qu pensar. Djame aqu. Ella lo observ descender por la montaa. Su amor y su orgullo eran tan intensos que casi la sofocaban. Es todo lo que yo esperaba de un hijo y ha colmado todas mis expectativas un millar de veces. Gracias, hijo mo, gracias por las alegras que siempre me has dado. De pronto, las palabras hijo mo provocaron otra reaccin. La mente de Centaine vol a la primera parte del dilogo. Te acuerdas de Manfred De La Rey? le haba preguntado Shasa. Pero l nunca adivinara la verdadera respuesta. Qu mujer puede olvidar al hijo que ha dado a luz? susurr. Pero sus- palabras se perdieron en el viento y en el ruido del verde oleaje que rompa contra la costa rocosa al pie de la montaa. Los bancos de la iglesia estaban repletos. Entre los sombros trajes de los hombres, los sombreros de las mujeres lucan tan llenos de color como un campo de margaritas silvestres en primavera. Todos los rostros estaban vueltos hacia el magnfico plpito tallado en lustrosa madera negra, en donde se ergua el reverendsimo Tromp Bierman, moderador de la Iglesia Holandesa Reformada de Sudfrica. Manfred De La Rey not, una vez ms, lo mucho que el to Tromp haba envejecido desde la guerra. Nunca se haba recobrado por completo de la neumona contrada en el campo de concentracin de Koffiefontein, donde el anglfilo Jannie Smuts lo haba encarcelado, junto con cientos de patriotas afrikaners, durante la guerra de los ingleses contra Alemania. La barba de to Tromp estaba blanca como la nieve, aunque resultaba an ms espectacular que antes, cuando era una mata de pelo negra y rizada. El cabello, tambin blanco, haba sido recortado para disimular su escasez; centelleaba como vidrio metido en la redondeada calva, pero sus ojos estaban llenos de fuego al contemplar a su grey. La voz que le mereci el apodo de trompeta de Dios no haba perdido en nada su potencia: ruga como caonazo contra el alto cielo raso de la nave. To Tromp an era capaz de llenar la iglesia, y Manfred asinti sobrio y orgulloso, ante el atronador estallido que resonaba por encima de su cabeza. En realidad, no escuchaba las palabras; se limitaba a disfrutar de una sensacin de continuidad. Cuando Tromp estaba en el plpito, el mundo era un sitio bello y seguro, se poda confiar en el Dios del Volk, que l evocaba con tanta certidumbre, y creer en la intervencin divina que diriga su vida. Manfred De La Rey ocupaba el primer banco, a la derecha de la nave, junto al pasillo; el puesto ms prestigioso de la congregacin, y lo ocupaba por derecho propio, pues Manfred era el hombre ms poderoso e importante de la iglesia. Ese banco estaba reservado para l y para su familia; los libros de himnos puestos al lado de cada asiento tenan sus nombres grabados en letras de oro. Heidi, su esposa, era una mujer estupenda, alta y fuerte; con las mangas abullonadas, sus brazos eran suaves y firmes; su busto grande y bien formado; su cuello, largo. Llevaba el

espeso cabello dorado formando trenzas que recoga hacia arriba, bajo el sombrero negro de ala ancha. Manfred la haba conocido en Berln, cuando gan la medalla de oro como pugilista de peso pesado en los Juegos Olmpicos de 1936. El mismo Hitler asisti a su boda. Durante los aos de la guerra, haban estado separados, pero, ms tarde Manfred la haba llevado a frica, con el pequeo Lothar, su hijo. ste tena casi doce aos; era un nio sano y fuerte, rubio como la madre y erguido como el padre. Permaneca con la espalda recta en el banco de la familia, con el cabello bien alisado o Brylcreem y el cuello duro clavndosele en la piel. Sera atleta como su padre, pero haba escogido el rugby para lucirse. Sus tres hermanas menores, rubias y bonitas, con la frescura de los nios sanos, se sentaban detrs, enmarcados sus rostros por las capuchas de los tradicionales voortrekkers y con faldas hasta los tobillos. A Manfred le gustaba que, en domingo, se pusieran ropas tradicionales. To Tromp termin con una salva que electriz a su rebao con las amenazas del fuego infernal. Todos se levantaron para cantar el himno final. Mientras comparta el libro de himnos con Heidi, Manfred examin sus bellas facciones germnicas. Poda estar orgulloso de su esposa; era buena madre y buena ama de casa; una compaera en quien confiar y un brillante adorno para su carrera poltica. Una mujer como ella poda acompaar a cualquier hombre, aun al Primer Ministro de una nacin poderosa y prspera. Se detuvo en esa secreta idea. Sin embargo, todo poda ocurrir; Manfred era joven, el ms joven del Gabinete, por cierto, y nunca haba cometido errores polticos. Hasta sus actividades en tiempos de guerra le daban prestigio entre sus pares, aunque pocas personas, fuera del crculo ms ntimo, conocieran el papel que l desempeaba en la Ossewa Brandwag, el ejrcito secreto pro-nazi, antibritnico. Ya corran rumores de que l sera el prximo hombre, y eso era detectable por el enorme respeto que la congregacin le demostr al terminar los servicios religiosos dominicales. Manfred, acompaado de Heidi, se detuvo en el prado, ante la iglesia. Uno tras otro, los hombres influyentes acudieron junto a l para hacerle invitaciones sociales, pedirle algn favor, felicitarlo por su discurso ante la Cmara o, simplemente, para presentarle sus respetos. Pasaron casi veinte minutos antes de que pudiera abandonar el atrio. La familia volvi al hogar caminando. Slo eran dos manzanas bajo los robles que bordeaban las calles de Stellenbosch, la pequea ciudad universitaria, ciudadela de la intelectualidad y la cultura afrikaners. Las tres nias caminaban delante, seguidas por Lothar. Manfred cerraba la marcha, del brazo de Heidi, pero se detena cada pocos pasos para recibir un saludo o intercambiar algunas palabras con algn vecino, un amigo, un votante. Manfred haba comprado la casa al volver de Alemania, despus de la guerra. Aunque se levantaba en un jardn pequeo, casi junto a la acera, era grande y tena amplios cuartos de techos altos, que resultaban perfectos para la familia. Manfred no vea motivos para cambiarla, se senta cmodo en ella, con los teutnicos muebles de Heidi. Su esposa y las nias corrieron a ayudar a los sirvientes, en la cocina, y Manfred se encamin hacia el garaje. Nunca usaba la limusina oficial, con chfer, durante el fin de semana. Sac su propio Chevrolet y fue en busca de su padre, para que participara del almuerzo familiar dominical. El anciano rara vez asista a la iglesia, sobre todo si predicaba el reverendo Tromp Bierman. Lothar De La Rey viva solo en la Pequea granja que Manfred le haba comprado en las afueras de la ciudad, al pie del paso Helshoogte. Estaba fuera, entre los durazneros, lidiando con las colmenas. Manfred se detuvo en el portn para observarlo, con

una mezcla de piedad y profundo afecto. Lothar De La Rey, que siempre haba andado erguido en toda su alta estatura, como el nieto que llevaba su nombre, estaba afectado de artritis, contrada durante sus aos en prisin, que le inclin y retorci el cuerpo, convirtiendo su nica mano en una garra grotesca. El brazo izquierdo perdido en el asalto causante de su encarcelamiento, le haba sido amputado por encima del codo; demasiado arriba para que fuera posible implantarle uno artificial. Vesta un mono azul, sucio, y un sombrero pardo lleno de manchas, con el ala cada sobre los ojos. Una de las mangas, estaba recogida con un imperdible. Manfred abri el portn y baj al huerto, donde el anciano se inclinaba sobre una de las colmenas. Buenos das, pap dijo con suavidad. No te has preparado. Su padre irgui la espalda y lo mir con expresin vaga. Luego dio un respingo de sorpresa. Manie! Ya es domingo otra vez? Vamos, pap. Vamos a cambiarte. Heidi est preparando cerdo asado. A ti te encanta. Tom la mano del viejo, que se dej conducir, sin protestar hasta el cottage. Esto es una mugre, pap. Manfred ech un vistazo al diminuto dormitorio, disgustado. Por lo visto, la cama haba sido usada repetidas veces sin ser rehecha; haba ropa sucia tirada por el suelo, y la mesita de noche estaba llena de platos y tazas usadas. Qu ha ocurrido con la nueva doncella que Heidi te envi? No me gustaba. Era una diablesa murmur Lotar; robaba el azcar, se beba mi brandy... La desped. Manfred se acerc al ropero y encontr una camisa limpia. Ayud al anciano a desvestirse. Cunto hace que no te baas, pap? pregunt con suavidad. Eh? No importa. Manfred le aboton la camisa. Heidi buscar otra doncella, pero tienes que tratar de conservarla un poco ms. Se oblig a recordar que no era culpa del viejo. La prisin le haba afectado el cerebro. Haba sido un hombre libre y orgulloso, soldado y cazador, hijo del salvaje desierto del Kalahari. No se puede enjaular a un animal salvaje. El deseo de Heidi hubiera sido llevarle a vivir con ellos y Manfred an se senta culpable por haberse negado. Podran haber comprado una casa ms grande, pero eso era lo de menos. Manfred no poda permitir que Lotar, vestido como un pen negro, apareciera en su estudio cuando tena visitas importantes, ni que volcara la sopa e hiciera comentarios tontos cuando tenan invitados. No, era mejor para todos, sobre todo para el viejo, que viviera aparte. Heidi volvera a buscar a una muchacha que lo cuidara. De todos modos, se sinti corrodo por la culpa al cogerlo del brazo para conducirlo hasta el Chevrolet. Condujo con lentitud, casi a paso de hombre, buscando fuerzas para hacer lo que le haba sido imposible durante todos esos aos, desde que Lothar fue liberado por instigacin suya. Recuerdas cmo eran los viejos tiempos, pap, cuando pescbamos juntos en la baha Walvis? pregunt. Al anciano le brillaron los ojos. Para l, el pasado distante era ms real que lo vivido en el momento, y record, alegre, trayendo a la memoria, sin vacilacin, incidentes, nombres y lugares de tiempo atrs. Hblame de mi madre, pap lo invit Manfred, por fin, aunque se odiaba por haber conducido al viejo a una trampa tan bien preparada.

Tu madre era una mujer hermosa. Lothar cabece, feliz, repitiendo lo que haba contado a Manfred tantas veces, desde la niez. Su cabello tena el color de las dunas del desierto cuando el sol las ilumina temprano. Una esplndida mujer, de noble cuna alemana. Manfred dijo, con suavidad: No me ests diciendo la verdad, pap, cierto? dijo Manfred con suavidad. Hablaba como dirigindose a un nio travieso. La mujer a la que llamas mi madre, la que fue tu esposa, muri aos antes de que yo naciera. Tengo una copia del certificado de defuncin, firmado por el mdico ingls del campo de concentracin. Muri de difteria. No poda mirar a su padre al decir eso, as que mantuvo la vista fija en el parabrisas, hasta que oy un ruido sofocado junto a l. Se volvi de inmediato, alarmado. Lothar estaba llorando; las lgrimas corran por sus viejas mejillas marchitas. Perdona, pap. El joven se acerc a un lado del camino y apag el motor. He hecho mal en decir eso. Sac un pauelo blanco del bolsillo y lo entreg a su padre. Lothar se limpi el rostro con lentitud, mas su mano no temblaba. Su mente vagabunda pareca haberse concentrado ante el desagradable impacto. Desde cundo sabes que ella no era tu verdadera madre? pregunt, con voz firme y segura. Manfred perdi el coraje. Haba tenido la esperanza de que su padre lo negara. La verdadera vino a verme cuando me present como candidato por primera vez. Me extorsion en favor de su otro hijo. Yo lotena en mis manos. Ella amenaz con revelar que yo era su hijo bastardo, y acabar conmigo como candidato, si yo actuaba contra l. Me desafi a preguntarte si era cierto o no, pero no me atrev. Es cierto asinti Lothar. Lo siento, hijo. He mantenido esa mentira slo para protegerte. Lo s. Manfred alarg la mano para coger los huesudos dedos del anciano. Cuando la encontr en el desierto, ella era muy joven y hermosa; estaba desamparada. Yo era un joven solitario. Y estbamos solos en el desierto con su beb. Nos enamoramos. No tienes por qu darme explicaciones dijo Manfred. Pero Lothar pareca no escuchar. Una noche, dos bosquimanos salvajes entraron en nuestro campamento. Los tom por merodeadores que queran robarnos los caballos y los bueyes. Los segu y los alcanc al amanecer. Dispar contra ellos antes de estar al alcance de sus flechas envenenadas; As ajustbamos cuentas con esos animalitos amarillos en esos tiempos. S, pap. Lo s. Manfred haba ledo la historia del conflicto entre su pueblo y la tribu de los bosquimanos, que acab siendo exterminada. Aunque yo no lo saba, ella haba vivido con esos dos pequeos bosquimanos hasta el momento en que la encontr. Ellos la haban ayudado a sobrevivir en el desierto y a alumbrar a su primer hijo. Los amaba; hasta los llamaba viejos abuelos. Lothar sacudi la cabeza, asombrado; an le costaba comprender esa relacin entre una mujer blanca con salvajes. Yo no lo saba; los mat ignorando lo que significaban para ella, y su amor por m se transform en amargo odio. Ahora comprendo que ese amor debi de haber sido muy poco profundo; tal vez slo se trataba de gratitud y soledad, en vez de amor. A partir de entonces, me odi, ese odio se extendi a mi hijo, que estaba en su vientre. Eras t Manie. Hizo que yo te llevara lejos cuando naciste. Su odio hacia nosotros dos era tan intenso, que no quiso siquiera mirarte. A partir de ese momento, yo cuid de ti. Fuiste mi padre y mi madre. Manfred inclin la cabeza, avergonzado y furioso por haber obligado al viejo a revivir esos momentos trgicos y crueles. Lo que me has dicho

explica muchas cosas que nunca pude comprender. Ja. Lothar se limpi las lgrimas recientes con el pauelo blanco. Ella me odiaba, pero yo la amaba an, comprendes? Por eso comet la tontera de ejecutar ese asalto. Fue una locura que me cost este brazo. Levant la manga vaca. Y la libertad. Ella es una mujer dura, sin misericordia. No vacilar en aniquilar cuanto se le ponga en el camino. Aunque sea tu madre, Manie, cudate de ella. Su odio es algo terrible. El anciano cogi el brazo de su hijo, agitado, y lo sacudi. No debes buscar ninguna relacin con ella, Manie. Te destruir como me destruy a m. Promteme que nunca buscars relaciones con ella ni con su familia. Manfred sacudi la cabeza. Lo siento, pap, pero ya estoy vinculado a ella por intermedio de su hijo. Vacil antes de expresar las palabras siguientes. Mi hermano, mi medio hermano, Shasa Courtney. Al parecer, pap, nuestro parentesco y nuestro destino estn tan entrecruzados que no podemos liberarnos el uno del otro. Oh, hijo, hijo mo se lament Lothar De La Rey, ten cuidado, por favor, mucho cuidado. Manfred busc las llaves para poner el motor en funcionamiento, pero hizo una pausa antes de tocarlas. Dime, pap, qu sientes ahora por esa mujer.... por mi madre? El padre guard silencio durante un instante. La odio casi tanto como an la amo respondi al fin. Es extrao que podamos amar y odiar al mismo tiempo. Manfred mene la cabeza, maravillado. Yo la odio por lo que te ha hecho. La odio por todo lo que ella representa. Sin embargo, su sangre llama a la ma. En ltimo trmino, si descartamos todo lo dems, Centaine Courtney es mi madre y Shasa Courtney, mi hermano. Amor u odio: cul prevalecer, pap? Ojal pudiera decrtelo, hijo mo susurr Lothar, angustiado, Slo puedo repetir lo que ya te he dicho: ten cuidado con ellos, Manie. Madre e hijo son adversarios peligrosos. Marcus Archer posea la vieja granja de Rivonia desde haca casi veinte aos. Haba comprado aquella pequea granja de dos hectreas antes de que la zona se volviera elegante. Ahora, su propiedad limitaba con los prados del Johannesburgo Country Club, el ms exclusivo de Witwatersrand. Los fideicomisarios del club le haban ofrecido el valor de compra multiplicado quince veces: ms de cien mil libras. Pero Marcus se negaba tercamente a vender. En todos los grandes lotes que componan Rivonia, los adinerados propietarios (empresarios, corredores de Bolsa y prsperos mdicos) haban construido casas amplias y ostentosas, casi todas eran de estilo ranchero, o imaginativas copias de haciendas (1) mexicanas o de villas (2) mediterrneas, rodeando los edificios principales (1) Espaol en el original. (2) Espaol en el original. Con establos, pistas de tenis, piscinas y amplios prados, los que las heladas de invierno quemaban hasta darles el color de hojas de tabaco ya curadas. Marcus Archer cambi el tejado de paja de la vieja casa; bloque las paredes, plant arbustos florales y dej que las tierras volvieran a su estado silvestre; de ese modo, an desde el cerco que rodeaba los lmites, la casa quedaba oculta a la vista por completo. Aunque la zona se haba convertido en un verdadero bastin lo ms selecto de la sociedad

blanca, el Country Club tena numeroso personal de camareros, ayudantes de cocina, jardineros y caddies, de modo que las caras negras no llamaban la atencin como lo habran hecho en las calles de otros suburbios adinerados. Los amigos y los aliados polticos de Marcus podan ir y venir sin despertar un inters inconveniente. Por lo tanto, Puck's Hill como Marcus llamaba a la casa desde haca poco, fue convirtindose en campo de accin para algunos de los movimientos africanos ms activos, para los lderes de la concienciacin negra y sus patriotas blancos, los restos del difunto Partido Comunista. Era, por ende, natural que se eligiera a Puck's Hillm como cuartel general para el planeamiento y la coordinacin final de la campaa de desobediencia negra que estaba por comenzar. Sin embargo, el grupo que se reuni bajo el techo de Marcus Archer no estaba unido; aunque el objetivo declarado era el mismo, diferan ampliamente en cuanto a la visin del futuro. En primer lugar, estaba la guardia vieja del Congreso Nacional Africano, encabezada por el doctor Xuma. Eran los conservadores dedicados a entablar difciles negociaciones con los funcionarios blancos, dentro de un sistema establecido inflexible. Ustedes vienen haciendo lo mismo desde 1912, poca en que se form el CNA los espet Nelson Mandela. Es hora de pasar a una confrontacin, de imponer nuestra voluntad a los bers. Nelson Mandela era un joven abogado que ejerca en Witwatersrand en sociedad con otro activista llamado Oliver Tambo. Ambos estaban presentando un enrgico desafo al liderazgo de los venes turcos en la jerarqua del Congreso. Es hora de que pasemos a la accin directa. Nelson Mandela se inclin hacia delante desde su silla para mirar a lo largo de la mesa. La cocina era la habitacin ms grande de la casa y todas las reuniones se llevaban a cabo all. Hemos trazado un programa de boicots, huelgas y desobediencia cvica. Mandela hablaba en ingls. Moses Gama, sentado cerca de la cabecera de la mesa, lo observaba impasible, sin que su mente dejara de adelantarse al orador, analizando y evaluando sta tan consciente como cualquiera de los otros en cuanto al trasfondo de la reunin. No haba all un solo hombre negro que no deseara en algn rincn del alma, dirigir a todos los dems algn da, ser saludado como jefe supremo de toda frica del Sur. Sin embargo, el hecho de que Mandela hablara en ingls sealaba el obstculo ms pattico al que deban enfrentarse: todos eran diferentes: Mandela, tembu; Xuma, zul; Moses Gama, ovambo, y haba otras seis tribus representadas en la habitacin. Sera cien veces ms fcil si todos los negros formramos un solo pueblo, pens Moses. Contra su voluntad, ech una mirada in-quieta a los zules, que formaban un grupo al otro lado de la mesa. Eran mayora, no slo en ese cuarto, sino en todo el pas. Y si, de algn modo, se aliaban con los blancos? El pensamiento resultaba inquietante, pero l lo apart con firmeza. Los zules eran la ms orgullosa e independiente de las tribus guerreras. Antes de la llegada del blanco, haban conquistado a todos los pueblos vecinos, a los que mantuvieron bajo su yugo. Chaka, el rey zul, les haba llamado perros suyos. Por el nmero, y por tradicin guerrera, era casi seguro que el primer presidente negro de Sudfrica fuera un zul o alguien con lazos muy estrechos con esa nacin africana. Lazos matrimoniales... No era la primera vez que Moses estudiaba la posibilidad con ojos entornados; de cualquier modo, iba siendo hora de que se casara. Y ya tena cuarenta y cinco aos. Una doncella zul, de sangre real? Archiv la idea para analizarla en el futuro y volvi a concentrarse en lo que Nelson Mandela deca:

El hombre tena carisma y porte; hablaba con lgica y persuasin: un peligroso rival, y Moses lo reconoci una vez ms. Todos eran rivales. Sin embargo, la base del poder de Mandela era la Liga Juvenil del CNA, los muchachos apasionados, que ardan por entrar en accin. Y en ese mismo instante, Mandela les propona cautela y atemperaba con reservas su convocatoria a la accin. No debe haber violencia gratuita estaba diciendo. Nada de daos a la propiedad privada ni de peligros para la vida humana. Gama asinti con aire sabio, pero, en su interior, se preguntaba hasta qu punto atraera eso a las filas de la Liga Juvenil. No preferiran ellos el ofrecimiento de una victoria gloriosa y sanguinaria? Ese era otro aspecto a analizar. Debemos sealar el camino a nuestro pueblo y demostrar que, en esta empresa, todos somos uno explicaba Mandela. Y Moses Gama sonri para sus adentros. El CNA constaba de siete mil miembros mientras que su sindicato secreto de mineros ascenda a diez veces ms. Convena recordar a Mandela y a los otros que l contaba con un apoyo abrumador entre la poblacin negra mejor pagada y ubicada en puestos ms estratgicos. Moses se volvi apenas para mirar al hombre que se sentaba a su lado, experimentando una punzada de afecto. Hendrick Tabaka estaba con l desde haca veinte aos. Swart Hendrick era corpulento, tan alto como Moses, pero con hombros ms anchos y cintura ms gruesa. Su cabeza, redonda y calva como una bala de can, estaba cruzada por cicatrices de antiguas luchas y batallas. Le faltaban los dientes incisivos, y Moses record el modo en que haba muerto el blanco que le hizo eso Era medio hermano de Moses; ambos, hijos del mismo padre jefe de los ovambos, no tenan la misma madre. Era el nico hombre en quien Moses confiaba en el mundo entero, y el nico negro de esa habitacin a quien no tena por rival, sino, a un tiempo, fiel camarada y leal servidor. Swart Hendrick le hizo una seal de asentimiento, sin sonrer. Entonces, Moses se dio cuenta de que Nelson Mandela haba dejado de hablar y de que todos lo observaban, esperando su rplica. Se levant lentamente, captando la impresin que causaba. En las expresiones de todos se lea el respeto. An sus enemigos presentes no podan disimular del todo el reverente respeto que l les inspiraba. Camaradas comenz, hermanos mos: he escuchado que Nelson Mandela, mi buen hermano, ha dicho, y estoy de acuerdo con cada palabra pronunciada. Slo me gustara agregar algunos detalles... Y habl durante casi una hora. En primer lugar, les propuso un plan detallado para declarar huelga espontnea en las minas, all donde la fuerza obrera estaba bajo el control de sus sindicatos. Las huelgas sern en apoyo de la campaa de desafo, pero no convocaremos a una huelga general, porque eso dara a los ber una excusa para reprimirla con mano dura. Pararemos slo unas pocas minas cada vez y por perodos limitados, antes de volver al trabajo; slo lo suficiente para detener por completo la produccin de oro y exasperar a la gerencia. Les morderemos los talones tal como hace un perrillo al acosar a un len, listo para apartarse en cuanto la fiera se vuelva. Pero ser una advertencia que les har comprender nuestra fuerza. As podrn imaginar qu ocurrira si convocramos una huelga general. Vio que todos estaban impresionados con su plan. Cuando puso su propuesta a votacin, recibi una aprobacin unnime. Era otra pequea victoria, otro punto ms para su prestigio y su influencia dentro del grupo.

Adems de las huelgas, me gustara proponer un boicot contra todos los negocios de la Witwatersrand que sean propiedad de gente blanca, mientras dure la campaa de desafo. La gente comprar sus provisiones slo en negocios que pertenezcan a comerciantes negros. Hendrick Tabaka posea ms de cincuenta grandes almacenes en las ciudades negras levantadas a lo largo de la veta, y Moses Gama era su socio invisible. Vio que los otros vacilaban ante la propuesta. Provocara privaciones innecesarias entre nuestro pueblo objet Mandela. Muchos viven en zonas donde slo pueden comprar en negocios de blancos. En ese caso, debern viajar a zonas donde haya negocios de negros. No vendr mal a nuestro pueblo aprender que la lucha exige sacrificios a todos respondi Moses, en voz baja. Ser imposible imponer semejante boicot insisti Mandela. En esa oportunidad, fue Hendrick Tabaka quien respondi a la objecin. Utilizaremos a los Bfalos para asegurarnos de que la gente obedezca gru. Los miembros ms conservadores del consejo se mostraron decididamente disconformes. Los Bfalos eran los matones sindicales, con Hendrick Tabaka como comandante, y tenan fama de ser rpidos e implacables en sus acciones. Se parecan demasiado a un ejrcito poltico particular para dejar tranquilos a algunos de los presentes, y Moses Gama frunci levemente el entrecejo. Hendrick haba cometido un error al mencionarlos. Cuando la votacin sobre el boicot a los comerciantes blancos fue rechazada, Moses disimul su despecho: era una victoria para Mandela y sus moderados. Por el momento, la puntuacin estaba nivelada, pero Moses no haba terminado an. Hay otro asunto que me gustara sacar a colacin antes de que levantemos 'la reunin. Quisiera analizar qu hay tras esta campaa de desafo. Qu haremos si la accin policial blanca aplasta nuestra campaa de manera implacable, y si a eso sigue un furioso ataque contra los lderes negros y la promulgacin de leyes de dominio an ms draconianas? Ha de ser nuestra respuesta siempre mansa y,sumisa? Seguiremos quitndonos la gorra y murmurando: S, amo; no, amo? Hizo una pausa y estudi a los concurrentes; en el viejo Xuma y en sus conservadores detect la inquietud que esperaba, pero no haba hablado para ellos. En el otro extremo de la mesa haba dos hombres jvenes, que an no haban cumplido veinticinco aos. Eran los observadores de la Liga Juvenil del CNA, y Moses saba que los militantes ansiaban una accin feroz. Lo que estaba por decir era para ellos, y ellos llevaran sus palabras a los otros guerreros juveniles. Eso podra socavar el apoyo a Nelson Mandela y transferir ese apoyo a un lder dispuesto a darles la sangre y el fuego que ellos ansiaban. Propongo la formacin de un ala militar del CNA dijo Moses--, una fuerza combativa de hombres entrenados, dispuestos a morir por la lucha. Llamemos Umkhonto we Sizwe a ese ejrcito la Espada de la Nacin. Forjemos esa espada en secreto, afilmosla hasta que sea como una navaja y mantengmosla oculta, pero dispuesta a atacar. Usaba ese tono grave, emocionante. Vio que los dos jvenes sentados en el otro extremo de la mesa se movan, inquietos; sus rostros comenzaban a relucir de expectacin. Elijamos a nuestros jvenes ms brillantes y ms fieros y, a partir de ellos, formemos los impis, como lo hacan nuestros antepasados. Hizo una pausa. Su expresin se torn desdeosa-Entre nosotros hay ancianos, y son sabios. Los respeto por sus canas y su experiencia. Pero recordemos, camaradas, que el futuro pertenece a los jvenes. Hay un tiempo para las bellas palabras, las hemos odo pronunciar en nuestras reuniones... con

frecuencia, con demasiada frecuencia. Pero tambin hay un tiempo para la accin, la accin audaz, y se es el mundo de los jvenes. Cuando por fin, Moses Gama volvi a sentarse, vio que les haba conmovido a todos profundamente, a cada uno de un modo distinto. El viejo Xuma meneaba su calva gris y le temblaban los labios; Saba que sus das haban terminado. Nelson Mandela y Oliver Tambo lo observaban con aire impasible, pero la furia del corazn les brillaba en los ojos. La lnea de batalla estaba trazada y ya conocan al enemigo. Sin embargo, lo ms importante era la expresin de los componentes de la Liga Juvenil. Era la misma de quien ha encontrado una nueva estrella a seguir. Desde cundo te interesa tanto la antropologa arqueolgica pregunt Shasa Courtney, sacudiendo las hojas del Cape Times para pasar de la seccin financiera a la deportiva. Fue una de mis tesis seal Tara, razonablemente. Te sirvo otra taza de caf? Gracias, querida. Shasa sorbi el caf antes de volver a hablar. Cunto tiempo piensas estar de viaje? El profesor Dart dar una serie de cuatro conferencias, en otras tantas noches sucesivas, sobre todas las excavaciones, desde el descubrimiento del crneo de Taung hasta el presente. Ha podido correlacionar todo el material con una de esas nuevas computadoras electrnicas. Detrs del peridico, Shasa sonri pensativamente al recordar a Marylee, la de la Universidad Tecnolgica, con su IBM 701. No le vendra mal hacer otro viaje a Johannesburgo, por su parte, en un futuro cercano. Es algo apasionante continuaba Tara, y todo concuerda con los nuevos descubrimientos de Sterkfontein y Makapangsgat. Parece que, a fin de cuentas, frica del Sur fue la verdadera cuna de la Humanidad y ese Australopithecus, nuestro antecesor directo. Entonces, estars ausente unos cuatro das? la interrumpi Shasa Y los chicos? He hablado con tu madre. Vendr con mucho gusto a quedarse en Weltevreden mientras yo no est. No me ser posible reunirme contigo seal Shasa. Se aproxima la tercera audiencia sobre la nueva enmienda a la ley de criminalidad y se necesitan todos los votos disponibles en la Cmara. Podra haberte llevado en el Mosquito, ,pero tendrs que tomar el avin comercial. Qu pena suspir Tara. Te habra gustado. El profesor Dart es un orador fascinante. Te hospedars en la suite del Carlton, por supuesto. Est desocupada. Molly ha arreglado todo para que unos amigos suyos me reciban en Rivonia. Bolches, supongo. Shasa frunci levemente el entrecejo. Trata de que no te arresten otra vez. Haba estado esperando la oportunidad de hablarle sobre sus actividades polticas. Baj el peridico y la estudi, pensativo. Luego, se dio cuenta de que el momento no era propicio y se limit a hacer un gesto de asentimiento... Tus pobres hurfanos y tu viudo trataremos de arreglarnos sin ti durante unos cuantos das. Con tu madre y diecisis sirvientes a sus rdenes, no tengo duda alguna de que sobreviviris indic ella con acritud, dejando traslucir su irritacin. Marcus Archer la esperaba en el aeropuerto. Era un hombre afable y divertido. En el viaje

hacia Rivonia, escucharon un programa sobre Mozart por la radio del coche, y Marcus le habl de la vida y las obras del compositor. Saba de msica mucho ms que ella, y Tara escuch su disertacin con placer; sin embargo, notaba cierta enemistad en l. Estaba bien disimulada, pero apareca en algn comentario cido o en una mirada irritante. No mencion a Moses Gama, y ella tampoco lo hizo. Molly le haba dicho que Marcus Archer era homosexual; se trataba del primero con quien ella iba a entablar relacin a sabiendas, y se pregunt si todos ellos odiaran a las mujeres. Puck's Hill era una delicia: el desigual tejado de paja y los terrenos descuidados la diferenciaban mucho del cuidadoso esplendor de Weltevreden. Lo encontrars en el extremo de la galera frontal la inform Marcus, mientras detena el coche bajo uno de los eucaliptos, detrs de la casa. Era la primera vez que se refera a Moses, y ni siquiera entonces utiliz su nombre. La dej all, de pie, y se alej. Tara haba tenido grandes dudas sobre cmo vestirse, aunque imagin que a l no le gustaran los pantalones amplios. Por lo tanto, luca una falda larga suelta, hecha con el algodn estampado colorido y barato, que haba comprado en Suazilandia, acompaada por una simple blusa de algodn verde y sandalias. Tambin haba vacilado en cuanto a maquillarse o no; el trmino medio escogido era un lpiz labial plido y un toque de crema. En el espejo del aeropuerto, mientras peinaba sus densos rizos castaos, le haba parecido que estaba bastante bien. En ese momento, la sbita idea de que l la encontrara inspida y falta de atractivos con esa piel tan clara acababa de asaltarla. All, sola bajo el sol, volvi a caer bajo las dudas y la sensacin de estar fuera de lugar. Si hubiera visto all a Marcus, le habra rogado que la llevara de nuevo al aeropuerto, pero l haba desaparecido. Por lo tanto, reuni todo su valor y camin lentamente por el costado de la casa encalada. Se detuvo en la esquina, para mirar a lo largo de la galera cubierta. En el extremo opuesto, sentado ante una mesa, Moses Gama se encontraba de espaldas a ella. La mesa apareca llena de libros y material para escribir. l llevaba una sencilla camisa blanca, de cuello abierto, que contrastaba con la maravillosa antracita de su piel. Tena la cabeza inclinada y escriba con celeridad en un bloc de apuntes. Ella, con timidez, subi a la galera. Aunque su paso era inaudible, Moses advirti su presencia y gir abruptamente, cuando Tara estaba en la mitad del largo porche. No sonrea, pero ella crey verle el placer en la mirada cuando sali a su encuentro. No trat de abrazarla ni de darle un beso. Eso complaci a Tara, pues le confirm que se trataba de un hombre diferente. La condujo hasta la otra silla puesta ante su mesa y le hizo sentar. Ests bien? pregunt. Tus hijos, estn bien? La innata cortesa africana: siempre la pregunta; despus, el ofrecimiento. Permteme ofrecerte una taza de t. Se lo sirvi de una bandeja que ya tena preparada sobre el atestado escritorio. Gracias por venir dijo Moses. En cuanto recib tu mensaje por intermedio de Molly, me puse en camino, tal como te promet. Cumplirs siempre las promesas que me hagas? Siempre respondi ella, con sencilla sinceridad. l le estudi el rostro. S confirm, creo que lo hars. Tara no poda sostener esa mirada por ms tiempo; pareca quemarle el alma, dejndola desnuda. Baj la vista hacia la mesa,

a las hojas cubiertas de apretada escritura. Un manifiesto explic l, siguiendo la direccin de su mirada. Un plano para el futuro. Eligi cinco o seis pginas y se las entreg. Ella apart la taza de t y cogi las hojas, estremecindose cuando los dedos se rozaron apenas tena la piel fresca: era una de las cosas que no olvidaba. Ley las pginas, fijando la atencin con ms firmeza a medida que lea. Cuando hubo terminado, levant los ojos para mirarle otra vez al rostro. Hay cierta poesa en las palabras que escoges; hace brillar la verdad con mayor luminosidad susurr. Se sentaron en la fresca galera, mientras el sol de la planicie arrojaba sombras negras y crepitantes, como recortes de papel, y el medioda ondulaba en el calor. Conversaron. No haba trivialidades en el dilogo. Cuanto l deca era apasionante y lgico; adems, pareca inspirar a Tara, pues sus rplicas y sus propias observaciones sonaban medidas y lcidas. Se dio cuenta de que haba despertado el inters de Moses. Entonces, dej de pensar en vanidades tales como el vestido y los cosmticos; en ese momento, slo importaban las palabras intercambiadas y el capullo de seda que ambos tejan. Sobresaltada, not que la tarde haba pasado inadvertidamente; el breve crepsculo africano estaba ya sobre ellos. Marcus fue a buscarla y la acompa hasta un dormitorio amueblado con lo imprescindible. Dentro de veinte minutos saldremos hacia el museo le dijo. Ya en la sala de conferencias del museo de Transvaal, los tres se sentaron en la parte trasera. Haba otros cinco o seis negros entre el numeroso pblico, pero Marcus se sent en medio de ellos dos. La presencia de un hombre negro junto a una blanca habra despertado inters y cierta hostilidad. A Tara le costaba concentrarse en la exposicin del eminente profesor; aunque mir a Moses slo una o dos veces, era l quien ocupaba todos sus pensamientos. Ya de regreso a Puck's Hill, se sentaron en la enorme cocina. Marcus participaba en la conversacin, mientras preparaba una comida que Tara, a pesar de su preocupacin, encontr a la altura de cuanto se elaboraba en Weltevreden. Ya haba pasado la medianoche cuando Marcus se levant con brusquedad. Hasta maana dijo. La mirada que clav en Tara iba cargada de veneno. Ella no comprenda en qu lo haba ofendido, pero pronto dej de preocuparse cuando Moses la cogi de la mano. Ven dijo l con suavidad. Ella pens que las piernas no soportaran su peso. Mucho despus, qued tendida junto a l, con el cuerpo baado de sudor y los nervios sacudidos an por espasmos incontrolables. Nunca he conocido a otro como t susurr cuando pudo volver a hablar. Me enseas cosas de m misma que ni siquiera sospechaba. Eres mago, Moses Gama. Cmo sabes tanto sobre la mujer? l emiti una risita suave. Ya sabes que podemos tener muchas esposas. Si uno no puede mantenerlas contentas a todas al mismo tiempo, la vida se vuelve una tortura. Hay que aprender. Y t, tienes muchas esposas? Todava no respondi l. Pero algn da...

Las odiar a todas. Me desilusionas dijo l. Los celos sexuales son una emocin europea tonta. Si los detectara en ti, te despreciara. Por favor rog Tara en voz baja. No me desprecies jams. Entonces, no me des motivos, mujer repuso l. Y ella comprendi que estaba a sus rdenes. Tara se dio cuenta de que el primer da y su noche, pasados a solas con l, sin interrupciones, eran una excepcin. Tambin comprendi que l deba haberle reservado tiempo con mucha dificultad, pues haba centenares de personas,que requeran su atencin. Era como uno de los antiguos reyes africanos; atenda a su tribu en la galera de la vieja casa. Siempre haba hombres y mujeres que esperaban con paciencia bajo los eucaliptos, en el patio, a que les llegara el turno de hablar con l. Los haba de todo tipo y edad: desde personas simples y sin instruccin, recin llegados de las reservas del campo, hasta sofisticados abogados y comerciantes de traje oscuro, que iban en automvil propio. Slo tenan una cosa en comn: el respeto que manifestaban hacia Moses Gama. Algunos golpeaban las manos en el saludo tradicional y lo llamaban baba o nkosi, padre o seor; otros le estrechaban la mano a la manera europea. Pero Moses los saludaba siempre en su propio dialecto. Debe de hablar veinte lenguas, se extraaba Tara. En general, permita que ella permaneciera sentada junto a su mesa, en silencio, y explicaba su presencia con una palabra tranquila. Es una amiga. Puedes hablar. Sin embargo, una o dos veces le pidi que lo dejara a solas con sus visitas ms importantes; en cierta ocasin, al llegar un negro con cuello de toro, corpulento, calvo, lleno de cicatrices y desdentado, que conduca un reluciente Ford, Moses se disculp. Es mi hermano, Hendrick Tabaka dijo. Los dos abandonaron la galera y caminaron juntos por el jardn; Tara, desde su sitio, no llegaba a orles. Lo que vio en esos das la impresion profundamente, acrecentando su reverencia por Moses. Cuanto haca, cada una de sus palabras, lo marcaban como alguien diferente. El respeto y la adulacin que los otros africanos le prodigaban demostraban que tambin ellos reconocan en l al gigante del futuro. Tara se senta sobrecogida por el hecho de que le otorgara una atencin especial a ella; sin embargo, la entristeca la certeza de que jams podra tenerlo exclusivamente para s,, en ningn aspecto. l perteneca a su pueblo; ella deba considerarse agradecida por los preciosos granos de tiempo que le reservaba. Aun las noches que siguieron, a diferencia de la primera, estuvieron llenas de gente y de acontecimientos. Permanecan ante la mesa de la cocina hasta bien pasada la medianoche. A veces, sumaban hasta veinte personas; fumaban, rean, coman y hablaban. La conversacin y las ideas eran tales que iluminaban ese cuarto sombro, reverberando en el aire como alas de ngel. Ms tarde, en las horas silenciosas de la madrugada, hacan el amor; entonces, ella senta que su cuerpo ya no era suyo, que l lo haba tomado para s y lo devoraba, como un oscuro y amado animal de presa. Quiz vio cien caras nuevas en aquellos tres breves das; si bien algunas eran borrosas y dejaban una impresin poco duradera en ella; pareca haberse convertido en miembro de una familia nueva, numerosa y vaga; gracias a la proteccin de Moses Gama, la aceptaban de inmediato y le otorgaban una confianza total, tanto blancos como negros. En la ltima velada, antes de que volviera al mundo irreal de Weltevreden, la persona que

se sent junto a ella en la mesa de la cocina le despert una simpata instantnea y sin reservas. Era una joven de veintids o veintitrs aos, que delataba una madurez desacostumbrada en alguien de esa edad. Me llamo Victoria Dinizulu se present. Mis amigos me llaman Vicky. S que usted es Mrs. Courtney. Tara corrigi ella apresuradamente. Desde que saliera de El Cabo nadie la haba llamado por el apellido, que ahora le sonaba discordante. La muchacha esboz una tmida sonrisa. Tena la serena belleza de una madonna negra, con la clsica cara de luna de los zules de alta estirpe, enormes ojos almendrados, labios llenos y la piel del color del mbar oscuro. Llevaba el cabello colocado en un intrincado peinado de rizos diminutos sobre el crneo. Tiene usted algn parentesco con los Courtney de Zululandia? pregunt. Con el viejo general Sean Courtney y Sir Garrick Courtney de Theunis kraal, cerca de Ladyburg? S. Tara trat de no delatar la impresin que le causaba el or los nombres. Sir Garrick era el abuelo de mi marido. Tengo dos hijos llamados Sean y Garrick en honor a ellos. Por qu lo preguntas, Vicky? Conoces bien a la familia? Oh, s, Mrs. Courtney... Tara. Cuando la zul sonrea, su cara se encenda como una luna oscura. Hace mucho tiempo, en el siglo pasado, mi abuelo luch junto al general Sean Courtney en las guerras de los zules contra Cetewayo, el que rob el reinado de Zululandia a mi familia. A Mbejane, mi abuelo, le tocaba ser rey, pero se convirti en sirviente del general Courtney. Mbejane! exclam Tara. Oh, s. Sir Garrick Courtney escribi sobre l en su Historia de Zululandia. Fue fiel sirviente de Sean Courtney hasta su muerte. Recuerdo que vinieron aqu juntos, a las minas de oro, y, despus, siguieron hasta lo que ahora es Rhodesia, en busca de marfil. Usted sabe todo eso! Vicky ri de placer. Mi padre sola contarme las mismas cosas cuando yo era pequea. An vive cerca de Theunis kraal. Al morir mi abuelo, Mbejane Dinizulu, mi padre tom su puesto como criado del viejo general. Lleg a acompaarle a Francia incluso, en 1916, y trabaj para l hasta que lo asesinaron. En su testamento, el general le dej un sector de Theunis kraal con usufructo de por vida y una pensin de mil libras al ao. Los Courtney son una buena familia. Mi anciano padre an llora cuando nombra al general... La muchacha se interrumpi y mene la cabeza, sbitamente perpleja y entristecida. La vida ha de haber sido mucho ms simple en aquellos tiempos agreg despus. Mi abuelo y mi padre eran jefes de tribu por herencia; sin embargo, se contentaron con pasar la vida sometidos a un blanco y, cosa extraa, lo amaron. El, a su vez, pareca amarles. A veces, me pregunto si no era mejor as. Ni se te ocurra la espet Tara, casi siseando. Los Courtney siempre han sido magnates sin corazn, que despojaron y explotaron a tu pueblo. El derecho y la justicia estn de parte de tu lucha. Nunca albergues la menor duda. Tienes razn convino Vicky con firmeza, pero, de vez en cuando, me agrada pensar en la amistad del general con mi abuelo. Tal vez algn da podamos volver a ser amigos, amigos en igualdad, y ambos bandos sean ms fuertes gracias a la amistad. Con cada nueva opresin, con cada ley que se promulga, esa perspectiva se evapora coment Tara, lgubre, y yo me siento cada vez ms avergonzada de mi raza. No quiero que te pongas triste y seria, Tara. Hablemos de cosas alegres. Dices que tienes hijos. Se llaman Sean y Garrick, como sus antepasados. Cuntame ms cosas de ellos.

Sin embargo, el slo pensar en los nios, en Shasa y Weltevreden, haca que Tara se sintiera incmoda y culpable. En cuanto pudo, cambi de conversacin. Y ahora hblame de ti, Vicky. Qu haces en Johannesburgo, tan lejos de Zululandia? Trabajo en el hospital de Baragwanath. Tara saba que era uno de los ms grandes del mundo; sin duda alguna, el ms grande del hemisferio Sur, con sus dos mil cuatrocientas camas y ms de dos mil enfermeras y mdicos, casi todos negros, pues la institucin atenda exclusivamente a pacientes de esa raza. Todos los hospitales, como las escuelas, los medios de transporte y casi todas las instalaciones pblicas, estaban estrictamente segregadas por ley, respondiendo al grandioso concepto del apartheid. Vicky Dinizulu era tan modesta con respecto a s misma que Tara apenas pudo enterarse de su profesin. La muchacha era titulada. Pero eres tan joven, Vicky... protest. Las hay ms jvenes que yo rio la zul. Su risa tena una agradable cadencia musical. Realmente, es una criatura encantadora pens Tara, sonriendo con simpata. De inmediato, se corrigi: No, una criatura no: una joven sagaz y competente. Ella la habl de su clnica en Nyanga, enumerando los problemas de desnutricin, ignorancia y pobreza con que lidiaban; Vicky le relat algunas de sus experiencias y las soluciones que haban hallado para enfrentarse al terrible desafo de atender al bienestar fsico de una poblacin campesina, obligada a adaptarse a la existencia urbana. Oh, me ha gustado mucho conversar contigo barbot Vicky, por fin. No recuerdo haber hablado nunca as con una mujer blanca. Tan natural, tan relajada y... Vacil. Como si fueras una hermana mayor o una amiga querida. Una amiga querida. S, eso me gusta reconoci Tara. Esta casa es, quizs, uno de los pocos lugares en todo el pas donde podemos reunirnos y charlar de este modo. Involuntariamente, ambas miraron hacia la cabecera de la larga mesa. Moses Gama las observaba con atencin, y Tara sinti que el estmago le daba un vuelco, como un pez varado en la arena. Durante un rato, se haba distrado por completo con la muchacha, pero, ahora, sus sentimientos hacia Moses Gama volvan con toda su fuerza. Se olvid de Vicky, hasta que la joven coment en voz baja: Es un gran hombre... nuestra esperanza para el futuro. Tara la mir de soslayo. La cara de Vicky Dinizulu reluca de admiracin y sonrea a Moses con timidez. En ese momento, los celos golpearon a Tara en la boca del estmago, con una fuerza tal que temi descomponerse. Los celos y el terror de la separacin inminente persistan todava cuando se encontr sola con Moses aquella noche. Sinti deseos de retenerlo dentro de s por toda la eternidad cuando hicieron el amor, sabiendo que slo en esos instantes le perteneca a ella por entero. Demasiado pronto, sinti que la gran compuerta estallaba, inundndola. Solt una exclamacin en una splica por que nunca terminara, pero su grito son incoherente y sin sentido. Un momento despus, l se haba retirado, y ella qued desolada. Crey que Moses dorma y permaneci inmvil, escuchando su tranquila respiracin, retenindolo en el crculo de sus brazos. Pero l estaba despierto y habl de sbito, sobresaltndola. Has estado hablando con Victoria Dinizulu coment. A ella le cost un esfuerzo volver la mente hacia aquella primera parte de la noche. Qu piensas de ella? Es una joven adorable. Inteligente y, obviamente, abnegada. Me ha agradado mucho. Trataba de ser objetiva, pero los enfermizos celos estaban clavados en su vientre.

Hice que la invitaran dijo Moses. Es la primera vez que la veo. Tara quera preguntar por qu la haba invitado, pero guard silencio, pues tema la respuesta. Saba que su intuicin haba sido acertada. Es de la casa real de los zules agreg l, suavemente. S susurr Tara. Me lo ha comentado. Es una joven bonita, tal como me la haban descrito, y su madre tuvo muchos hijos varones. Nacen muchos hijos varones en la estirpe de Dinizulu. Ser una buena esposa. Una esposa? balbuce Tara, que no esperaba aquello. Necesito aliarme con los zules; constituyen la tribu ms grande y poderosa. Iniciar las negociaciones con su familia de inmediato. Enviar a Hendrick a Ladyburg para que hable con su padre y lo arregle todo. Ser difcil, porque l es de la vieja escuela y se opone a los matrimonios entre tribus. Debe ser una boda que impresione a la tribu, y Hendrick convencer al anciano de su conveniencia. Pero... pero... Tara descubri que estaba tartamudeandoSi apenas la conoces! No has cambiado diez palabras con ella en toda la noche! Y eso qu tiene que ver? Haba un autntico desconcierto en el tono de Moses. Se apart de ella y encendi la lamparita de noche, deslumbrndola. Mrame! orden, mientras le coga la cara por el mentn. Despus de estudiarla un momento, apart los dedos como si hubiera tocado algo repugnante. Te juzgu mal dijo, desdeoso Cre que eras una persona excepcional, una verdadera revolucionaria, una abnegada amiga de los negros de esta tierra, dispuesta a cualquier sacrificio. En cambio, me encuentro con una mujer dbil y celosa, asediada por prejuicios de blancos burgueses. El colchn se inclin bajo ella al levantarse Moses. Pareca una torre junto a la cama. He estado perdiendo el tiempo concluy, mientras reuna sus ropas. An desnudo, se volvi hacia la puerta. Tara se arroj al otro extremo de la habitacin para aferrarse a l, bloquendole el paso. Perdona. No lo he dicho en serio. Perdname, por favor, perdname le rog. Moses permaneca fro, altanero, callado. Tara comenz a llorar; las lgrimas le ahogaban la voz al punto de no dejarle articular palabra. Lentamente, desliz los brazos con que lo rodeaba hasta quedar de rodillas, aferrada a sus piernas. Por favor solloz. Har cualquier cosa, pero no me dejes. Har cuanto me digas, pero no me expulses as. Levntate dijo l, por fin. Al verla de pie ante s, como una penitente, agreg con suavidad: Tienes una oportunidad ms. Slo una, comprendes? Ella asinti, enloquecida, ahogada an por los sollozos y sin poder hablar. Alarg una mano vacilante y, como l no se apartara, lo cogi de la mano y volvi a llevarle a la cama. Al hacerle el amor otra vez, Moses supo que estaba lista, por fin, completamente preparada. Hara cuanto se le ordenara. Al amanecer, cuando despert, Tara le vio inclinado sobre ella, mirndola con fijeza. De inmediato, revivi el temor de la noche, el terrible miedo al desprecio y el rechazo. Se senta dbil y estremecida, muy prxima a las lgrimas, pero l la tom con calma y le hizo el amor, con tanta consideracin, que la dej reconfortada, nuevamente ntegra y vital de nuevo. Luego, le habl con serenidad. Voy a depositar mi confianza en ti dijo Moses. La gratitud de Tara fue tan inmensa que la dej sin aliento. Voy a aceptarte como a una de nosotros, una del crculo ntimo.

Tara asinti, sin poder hablar, mirando al fondo de aquellos feroces ojos negros. Ya sabes cmo hemos conducido la lucha hasta ahora prosigui l. Nos hemos ceido a las reglas del hombre blanco. Pero l las ha legislado de tal modo que jams podremos ganar. Peticiones y delegaciones, comisiones de investigacin, representaciones... y, al final, siempre hay ms leyes contra nosotros. Se gobierna cada faceta de nuestra vida: cmo trabajamos, dnde vivimos, adnde se nos permite viajar, cmo comemos, amamos o dormimos... Se interrumpi con una exclamacin de desprecio. Se aproxima el momento de reescribir el libro" de esas reglas. Primero, la campaa de desafo, que servir para mofarnos abiertamente de las leyes que nos atan. Despus de eso... Su expresin se haba vuelto salvaje. Despus de eso, la lucha continuar hasta convertirse en una gran batalla. Tara guardaba silencio al tiempo que estudiaba su rostro. Creo que, llegado cierto tiempo, el hombre que se enfrenta a un gran mal debe tomar la espada y hacerse guerrero. Debe levantarse y atacar. La observaba, esperando una rplica. S asinti ella. Tienes razn. Esas son palabras, Tara. Pero qu me dices de la accin? Ests dispuesta a la accin? Ella asinti. Estoy dispuesta. Sangre, Tara, no palabras. Matar, mutilar, incendiar. Arrancar y destruir. Puedes enfrentarte a eso, Tara? Ella, horrorizada, se enfrent, por fin, a la realidad, no slo a la mera retrica. En su imaginacin, vio las llamas surgiendo del gran tejado de Weltevreden,la sangre en las paredes, con hmedo brillo bajo la luz del sol, y en el patio, los quebrados cuerpos de sus propios hijos. Estaba a punto de rechazar la imagen cuando l volvi a hablar. Hay que destruir el mal, Tara, para poder reconstruir una sociedad buena y justa. Su voz era grave y magntica; corra por las venas como una droga. Las crueles imgenes desaparecieron. Mir ms all, hacia el paraso, el paraso terrestre que crearan juntos. Estoy dispuesta dijo, sin rastros de temblor en la voz. An les quedaba una hora antes de que Marcus la llevara al aeropuerto para tomar el vuelo a Ciudad del Cabo. Se sentaron ante la mesa de la galera, solos. Con gran lujo de detalles, Moses le explic lo que deba hacer. Umkhonto we Sizwe: la Espada de la Nacin le dijo l. El nombre reverberaba, resonando como acero pulido en su cerebro. En primer lugar, debes retirarte de todas las actividades liberales visibles. Abandonars tu clnica. Mi clnica! exclam ella. Oh, Moses, mis pobres pequeos! Qu harn...? Se interrumpi al verle la expresin. T te cuidas de las necesidades fsicas de un centenar apunt Moses. A m me preocupa el bienestar de veinte millones. Dime qu tiene ms importancia. Llevas razn susurr Tara. Perdona. Usars como excusa la campaa de desafo para declararte desilusionada con respecto al movimiento por la libertad. Anunciars tu renuncia a la Banda Negra. Oh, caramba, qu dir Molly? Molly est enterada le asegur l. Ella sabe el porqu y te ayudar en todo sentido. Claro que la rama especial de la Polica te mantendr bajo vigilancia por un tiempo, pero cuando dejes de darle material para sus archivos, perdern inters y se olvidarn de ti.

Comprendo. Debes interesarte ms por las actividades polticas de tu esposo y cultivar sus relaciones del Parlamento. Tu propio padre es el segundo lder de la oposicin, con acceso a los ministros. Debes convertirte en nuestros ojos y nuestros odos. S, puedo hacer todo eso. Ms adelante, habr otras tareas para ti. Algunas sern difciles y hasta peligrosas. Arriesgaras tu vida por la causa, Tara? Por ti, Moses Gama, hara ms que eso. Con gusto, pondra esa vida a tus pies replic ella. Moses, al ver que lo deca sinceramente, asinti con profunda satisfaccin. Nos encontraremos cada vez que sea posible le prometi. Cuando podamos hacerlo sin riesgos. Y la despidi con el saludo que se convertira en el grito de batalla de la campaa de desafo: Mayibuye! frika! Y ella respondi: Mayibuye! frika! frica, que persista! Soy una adltera, pens Tara, como lo haba hecho todas las maanas al sentarse ante el desayuno, en todas las semanas transcurridas desde su regreso de Johannesburgo. Soy una adltera. Y pens que deba ser notorio, como una marca a fuego en su frente, a la vista de todo el mundo. Sin embargo, Shasa la haba saludado alegremente a su regreso, disculpndose por no haber podido ir en persona al aeropuerto y preguntndole si haba disfrutado de su ilcito interludio con el Australopithecus. Podras haberte buscado a alguien ms joven. Me parece que una vejez de un milln de aos es demasiado, no? Desde entonces, sus relaciones continuaban sin alteracin. Los nios, con excepcin de Michael, parecan no haberla echado de menos en absoluto. Centaine, en su ausencia, haba manejado la casa con el habitual puo de hierro oculto en un guante con sabor a caramelo. Una vez que los chicos saludaron a Tara con besos despreocupados, no hicieron sino comentar lo que Nana haba hecho y lo que Nana haba dicho. Tara cobr dolorosa con-ciencia de que haba olvidado comprarles regalos. Slo Michael actuaba de otro modo. Durante varios das no la perdi de vista; correteaba a su alrededor y hasta insisti en pasar con ella su preciosa tarde de sbado, en la clnica, mientras sus dos hermanos iban con Shasa a un partido de rugby. La compaa de Michael le ayud a aliviar un poco el dolor de efectuar los primeros arreglos para cerrar la clnica. Tuvo que pedir a tres enfermeras negras que comenzaran a buscar otro empleo. Por supuesto, se les pagar el sueldo hasta que encuentren otro empleo y yo les ayudar hasta donde me sea posible. De cualquier modo, tuvo que sufrir el mudo reproche de aquellos ojos. Haba pasado casi un mes. Se sent ante la cargada mesa del desayuno, en una maana de domingo, a la sombra moteada de: las enredaderas de la terraza, mientras las criadas, de almidonado uniforme blanco, trajinaban alrededor. Shasa ley en voz alta extractos del Sunday Times, que nadie escuch. Sean y Garrick peleaban agriamente, disputndose el puesto del mejor full-back del mundo, e Isabella reclamaba la atencin del pap. Michael le estaba relatando detalladamente el argumento de su ltima lectura. Y Tara se senta como una impostora, como una actriz desempeando un papel que no haba ensayado. Shasa, por fin, arrug el peridico y lo dej caer junto a la silla, accediendo a la peticin de

Isabella: Quiero sentarme en tu regazo, papi! Ignorando la ritual protesta de Tara, Shasa anunci: Atencin todos! Daremos por iniciada la reunin y nos dedicaremos inmediatamente a resolver el grave problema de qu hacer con este domingo. Eso precipit algo muy parecido a un disturbio masivo, que Isabella puntu con agudos reclamos de: Una merienda en el campo! Al campo! Y as se decidi, merced a que Shasa utiliz su voto decisivo en favor de la propuesta- de su hija. Tara trat de disculparse, pero Michael estaba tan cerca del llanto que opt por acceder. Montaron todos a caballo, mientras los sirvientes y los cestos con el almuerzo los seguan en un carrito de dos ruedas. Habran podido ir en auto, por supuesto, pero hacerlo a caballo era el doble de divertido. Shasa haba hecho revestir de ladrillos el estanque formado bajo la cascada, con lo cual contaban con una piscina natural. A las orillas haba un cenador con tejado de paja. La gran atraccin era el largo tobogn que formaba la piedra lisa y vidriosa de la cascada, sobre un neumtico, y la cada final hacia el verde estanque; viaje acompaado, en su totalidad, por aullidos y chillidos de jbilo. El juego nunca perda inters y mantuvo a los chicos entretenidos durante toda la maana. Shasa y Tara, en traje de bao, holgazaneaban sobre la hierba de la ribera, disfrutando del sol. En los primeros das de casados, haban ido all con frecuencia, aun antes de que la piscina y el cenador fueran construidos. En realidad, Tara estaba segura de que ms de uno de los nios haba sido concebido en esa ribera. Y parte de esos clidos sentimientos persistan an. Shasa abri una botella de Riesling. Ambos se mostraron ms relajados y mutuamente amistosos que en los ltimos aos. Shasa, percibiendo su oportunidad, sac la botella del hielo y volvi a llenar la copa de Tara. Querida ma dijo luego, debo decirte algo de mucha importancia para nosotros dos, algo que puede cambiar profundamente nuestra vida. Tiene otra mujer, pens ella, entre temerosa y aliviada. Por eso, en un principio, no comprendi lo que l le estaba diciendo. De pronto, se estrell contra la enormidad de la noticia: Shasa iba a unirse a los otros, se pasaba a los bers. Iba a incorporarse a la banda de hombres ms malignos, que frica engendr jams, esos supremos arquitectos de angustia, sufrimiento y opresin. Creo que se me ofrece la oportunidad de utilizar mi talento financiero para el bien de esta tierra y de su gente estaba diciendo l. Tara hizo girar el pie de su copa entre los dedos, contemplando el lquido dorado, sin atreverse a levantar la vista para que l no adivinara lo que estaba pensando. Lo he estudiado en todos sus aspectos y lo he discutido con Mater. Creo que tengo un deber para con el pas, para con la familia y para conmigo mismo. Creo que debo hacerlo, Tara. Era terrible sentir que los ltimos y magullados frutos de su amor por l se marchitaban y caan. De pronto, casi instantneamente, se sinti libre y ligera. La carga haba desaparecido. En cambio, experiment un arrebato de emocin opuesta, tan poderosa que no pudo darle nombre. Por fin, comprendi que era odio. Se pregunt cmo haba podido sentirse culpable hacia l, cmo haba podido amarle

siquiera. La voz de Shasa segua y segua, justificndose, tratando de excusar lo inexcusable, y ella an no se atreva a mirarle para evitar que l leyera sus pensamientos. Senta una necesidad casi irresistible de gritarle: Eres tan cruel, egosta y maligno como ellos! de atacarlo fsicamente, de arrancarle el nico ojo con las uas. Necesit de toda su voluntad para mantenerse quieta. Record lo que Moses le haba dicho y se aferr a sus palabras. Parecan lo nico cuerdo en toda esa locura. Shasa concluy la explicacin que haba preparado para ella con tanto cuidado y se qued aguardando la respuesta. Tara, sentada sobre el mantel a cuadros tendido al sol, con las piernas recogidas bajo el cuerpo, contemplaba fijamente la copa que tena en las manos. l la mir como no lo haca desde haca aos. La vio an hermosa, con el cuerpo suave y bronceado; su cabello chisporroteaba al sol con luces 'de rub; sus grandes senos, que siempre lo atrajeron tanto, parecan haber vuelto a llenarse. Se sinti atrado por ella, excitado sexualmente, despus de tanto' tiempo, y alarg una mano para tocarle la mejilla. Habla invit. Dime lo que piensas de esto. Ella levant el mentn y lo observ con fijeza. Por un instante, Shasa qued helado ante esos ojos inescrutables, inmisericordes, como la mirada de un len. Luego, Tara sonri y se encogi de hombros. Seguramente, l estaba equivocado; no poda ser odio lo que haba ledo en su expresin. Si ya ests decidido, Shasa, para qu necesitas mi aprobacin? Nunca he podido evitar que hicieras lo que desearas. A qu pretender ahora que podra impedrtelo? se mostr sorprendido y aliviado, pues esperaba una encarnizada batalla. Quera explicarte las causas dijo. Quiero hacerte saber que los dos deseamos lo mismo: prosperidad y dignidad para todos los habitantes de esta tierra. Slo tenemos diferentes medios de intentarlo, y yo creo que mi sistema es ms efectivo. Repito, para qu necesitas mi aprobacin? Necesito tu colaboracin corrigi l. En cierto modo, esta oportunidad depende de ti. Cmo? pregunt ella. Apart la vista hacia los nios, que seguan chapoteando y haciendo cabriolas. Slo Garrick estaba fuera del agua. Sean lo haba sumergido y el chico temblaba al borde de la piscina. Su cuerpo flaco apareca azulado por el fro. Forcejeaba por respirar; las costillas le sobresalan del torso al toser y con cada jadeo. Garry anunci ella con aspereza, basta ya. Scate y ponte el albornoz. Oh, mam protest l. Su madre lo fulmin con la mirada. Ahora mismo. Mientras l se alejaba, reacio, hacia la glorieta, Tara se volvi hacia Shasa. Con que quieres mi colaboracin? se senta completamente duea de s. No le dejara ver lo que pensaba de l y de su monstruosa intencin. Dime qu esperas de m. No te sorprender saber que el Departamento de Seguridad tiene un extenso expediente tuyo. Considerando que me han arrestado tres veces... Tara volvi a sonrer, tensa y sin humor, tienes razn: no me sorprende en absoluto. En resumen, querida, me sera imposible mantener mi cargo en el Gabinete si t siguieras alborotando con tus hermanas de la Banda Negra. Quieres decir que abandone mi tarea poltica? Y mis antecedentes? Recuerda que soy pjaro de cuenta. Por suerte, la Polica de seguridad te mira con cierta indulgencia divertida. He visto una

copia de tu expediente. El dictamen es que eres una aficionada ingenua e impresionable, que se deja llevar con facilidad por compaeros ms malignos. Ese insulto era difcil de soportar. Tara se levant de un salto Y camin alrededor de la piscina. Tom a Isabella de la mueca y la sac a tirones. Basta tambin para ti, jovencita. Ignorando sus aullidos de protesta, le quit el traje de bao. Me ests haciendo dao! se quej Isabella, mientras Tara le frotaba el empapado cabello con una toalla seca, antes de envolverla en ella. Corri hacia su padre, tropezando con un pico de la toalla. Mam no me deja nadar protest, trepando a su regazo. La vida est llena de injusticias. Shasa la abraz. La nia, con un ltimo sollozo convulsivo, acomod los rizos mojados contra el hombro de su padre. De acuerdo. Soy una aficionada intil dijo Tara, dejndose caer en el mantel. Haba recobrado su compostura. Se sent frente a l, cruzada de piernas. Y si me niego a ayudarte? Y si contino siguiendo los dictados de mi conciencia? No trates de obligarme a una confrontacin, Tara pidi l. T siempre consigues lo que deseas, verdad, Shasa? Le estaba provocando, pero l sacudi la cabeza, negndose al desafo. Quiero que discutamos esto con tranquilidad y lgica. Ella no pudo dejar de mofarse. El insulto an le dola. Yo me quedara con los chicos. Creo que lo sabes, no? Tus sagaces abogados no habrn dejado de advertrtelo. Por Dios, Tara, sabes que no es eso lo que estaba pensando reproch l con frialdad. Sin embargo, estrech a la nia con' ms fuerza. Isabella levant la mano para tocarle el mentn. Pinchas murmur alegremente, sin captar las tensiones. Pero igual te quiero, papato mo. S, mi ngel. Yo tambin te quiero. Y a Tara: No era mi intencin amenazarte. Todava no aclar ella. Eso es lo que viene despus, si es que te conozco. Y creo que s. No podemos discutir esto con algo de sensatez? No hace falta capitul Tara de pronto. Ya estoy decidida. Ya haba visto la inutilidad de nuestras pequeas protestas. S, desde hace tiempo, que es malgastar la vida. He estado descuidando a los chicos. Durante m ltimo viaje a Johannesburgo, decid volver a mis estudios y dejar la poltica a los profesionales. Ya haba decidido renunciar a la Banda Negra y cerrar la clnica o entregarla a otra persona. l qued asombrado. Desconfiaba de una victoria tan fcil. Qu pides a cambio? pregunt. Quiero volver a la Universidad y estudiar arqueologa replic ella, con sequedad. Y quiero contar con libertad absoluta para viajar cuando convenga a mis estudios. Trato hecho concedi l, con prontitud, sin hacer nada para disimular su alivio. Mantnte limpia en el aspecto poltico y podrs hacer lo que gustes. Muy a su pesar, desvi la mirada hacia aquellos atractivos senos. Era cierto: se haban llenado y abultaban las finas tazas del bikini. Shasa sinti una inmensa necesidad de ella. Tara vio su expresin. La conoca bien y el asco la inund. Despus de lo que acababa de decirle, despus de los insultos arrojados con tanta indiferencia, despus de la traicin de cuanto ella consideraba sagrado y querido, jams podra aceptarle otra vez. Tir de su bikini para cubrirse y busc la bata.

Shasa qued encantado con el trato. Aunque rara vez beba ms de una copa, esa tarde acab con la botella de Riesling, mientras preparaba el asado con los varones. Sean se tom muy en serio sus tareas de ayudante. Slo una o dos de las chuletas cayeron a tierra, pero l se apresur a explicar a sus hermanos menores: stas son para vosotros. Si no apretis mucho los dientes, ni siquiera os daris cuenta de que tienen polvo. Isabella, en la mesa del cenador, ayudaba a Tara a preparar la ensalada, adobndose generosamente con el aderezo. Cuando todos se sentaron a comer, Shasa hizo que los nios chillaran de risa ante sus relatos. Slo Tara permaneci altanera, ajena a la hilaridad general. Cuando los nios recibieron permiso para abandonar la mesa, con la recomendacin de no nadar hasta pasada una hora para hacer bien la digestin, Tara le pregunt, en voz baja: A qu hora te vas maana? Temprano respondi l. Debo estar en Johannesburgo antes del almuerzo. Viene Lord Littleton, en el Comet que llega de Londres, y quiero estar all para recibirle. Cunto tardars en volver, esta vez? Despus del lanzamiento, David y yo haremos un recorrido. Shasa haba querido que ella asistiera a la fiesta con que celebraran y haran publicidad de la apertura de la suscripcin de acciones para la nueva mina. Tara se haba disculpado, pero pudo observar que Shasa no repeta su invitacin. Estars ausente unos diez das, entonces. Cada tres meses, Shasa y David efectuaban un recorrido por todas las empresas de la compaa, desde la planta qumica de Chaka y la papelera del Transvaal hasta la mina H'ani en el desierto de Kalahari, que era la nave insignia de la empresa. Quizs un poco ms observ l. Pasar cuatro das en Johannesburgo. Pensaba, alegremente, en Marylee, la graduada en ingeniera electrnica, y en su IBM 701. David Abraham haba convencido a Shasa para que encargara el lanzamiento de la Silver River a uno de esos asesores de relaciones pblicas, raza de reciente aparicin a la que el joven observaba con suspicacia. A pesar de sus reparos, tuvo que reconocer, contra su voluntad, que la idea no era tan mala, si bien iba a costar ms de cinco mil libras. Haban pagado el viaje de los directores del Financial Times, de Londres, y del Wall Street Journal, con sus respectivas esposas; despus se los llevara cinco das al parque nacional de Kruger, con todos los gastos pagados. Estaban invitados todos los periodistas de la Prensa y la Radio locales; como bonificacin inesperada, acababa de llegar desde Nueva York un equipo de televisin para - hacer una serie llamada Enfoque de frica, pues tambin North American Broadcasting Studios haba aceptado la invitacin para asistir a la fiesta de lanzamiento. En el vestbulo de entrada de las oficinas de Courtney Mining Co. haban erigido una rplica en funcionamiento de la torreta de extraccin que se alzara sobre el pozo principal de la Silver" River, de siete metros y medio de altura; estaba rodeada por un enorme despliegue de flores silvestres, diseado y ejecutado por el mismo equipo ganador de la medalla de oro en la exposicin floral de Chelsea, en Londres, el ao anterior. David, comprendiendo que el trabajo de periodista da mucha sed, haba hecho que les llevasen cien cajones de Mot & Chandon, aunque Shasa haba vetado la idea de que fuera de cosecha escogida.

Hasta el corriente es demasiado para ellos. Shasa no tena muy buena opinin de los periodistas. David haba contratado tambin a las coristas del Royal Swazi Spa, a fin de que proporcionaran un espectculo. La promesa de unos senos ligeramente descubiertos sera casi tan atractiva como el champaa: para la censura africana, el pezn femenino' era tan peligroso como el Manifiesto Comunista de Carlos Marx. A su llegada, cada invitado reciba un sobre de presentacin, que contena un lustroso folleto en colores, un certificado hecho` a su nombre por una accin de un dlar de la Silver Mining Company y una autntica barra de oro de veintids quilates en miniatura, estampada con el logotipo de la compaa. David haba solicitado la autorizacin del Reserve Bank para hacerlas acuar; valan casi treinta dlares cada una y haban compuesto la mayor parte del presupuesto publicitario, pero el gasto quedaba plenamente justificado por el entusiasmo que provocaron y por la con-siguiente propaganda. Shasa pronunci su discurso antes de que el champaa pudiera ablandar el cerebro de los concurrentes y de que el espectculo los distrajera. Hablar en pblico era algo que siempre le haba gustado. Ni la rfaga de flases ni el fulgor de las luces instaladas por el equipo de televisin le impidieron disfrutar de esa velada. Silver River era uno de los mayores xitos de su carrera hasta entonces. Slo l haba reconocido la posibilidad de que la veta de oro se desviara a buena profundidad de la serie principal de Orange, y l, personalmente, haba negociado las opciones de perforacin. Slo cuando las sondas de diamante interceptaron, por fin, la estrecha banda negra del filn-gua de carbn, a casi dos mil metros y medio por debajo de la superficie, slo entonces la decisin de Shasa haba quedado justificada. El filn era ms rico de lo que se esperaba: casi setecientos gramos de oro puro por tonelada de roca. sa era la noche de Shasa. Tena el don especial de extraer hasta la ltima partcula de goce de cuanto haca. Se irgui bajo las luces, alto y elegante, con su impecable traje de etiqueta y el parche negro en el ojo, que le daba un aspecto audaz y peligroso, tan cmodo y dueo de s, tan al mando de su empresa, que les arrastr a todos consigo, sin esfuerzo. Todos rieron y aplaudieron cuando corresponda; lo escucharon con fascinada atencin, mientras l explicaba la importancia de la inversin que se requera y de qu modo ayudara a fortalecer los lazos que ataban con tanta firmeza a Sudfrica con Inglaterra y la Commonwealth, al tiempo que hara nuevas amistades con los inversores de EE.UU. de donde esperaba recibir casi el treinta por ciento del capital necesario. Cuando termin, ante tan prolongado aplauso,, Lord Littleton, como jefe del Banco suscriptor, se levant para responder. Era delgado y canoso; su traje de etiqueta tena un leve toque arcaico: anchas botamangas en los pantalones, como para destacar su aristocrtico desdn ante la moda. Les habl de las fuertes relaciones entre su Banco y Courtney Mining y del enorme inters que esa nueva empresa haba provocado en la ciudad de Londres. Desde el comienzo mismo, los del Littleton Bank estuvimos bastante seguros de que ganaramos muy fcilmente nuestros aranceles de suscripcin. Tambin sabamos que quedaran muy pocas acciones sin suscribir para nosotros. Por eso siento un inmenso placer cuando afirmo: Ya lo deca yo. Hubo un murmullo de comentarios y especulaciones. l levant la mano para acallarles. Voy a decirles algo que ni siquiera Mr. Shasa Courtney sabe todava. Yo mismo me he enterado hace apenas una hora. Hundi la mano en el bolsillo para sacar un tlex que agit ante los ojos del pblico. Como ustedes saben, las listas de suscripciones de a

ciones de la Silver River Mining se abrieron esta maana a las diez en punto, hora de Londres, con dos horas de retraso con respecto al horario africano. Al cerrar mi Banco, hace pocas horas me enviaron ese tlex. Se puso las gafas de leer en la nariz Dice, textualmente: Por favor, felicite a Mr. Courtney y a Cour ney Mining and Finance como promotores de Silver River Gol Mining Co.. A las diecisis hora de Londres, el capital de Silver River estaba suscrito cuatro veces. Littleton Bank. David Abraham cogi la mano de Shasa; era el primero en felicitarlo. Ante el rugido de los aplausos, se sonrieron con expresin alegre, hasta que Shasa se apart y baj del estrado. Centaine Courtney-Malcomess estaba en la primera fila y se levant, gil, para ir a su encuentro. Vesta una tnica de lam dorado y luca todos sus diamantes; cada uno haba sido cuidadosamente seleccionado durante los treinta aos de produccin de la mina H'ani. Esbelta, centelleante, encantadora, fue al encuentro de su hijo. Ahora, ya lo tenemos todo, Mater susurr l, abrazndola. No, chri, jams lo tendremos todo susurr ella a su vez, Eso sera aburrido. Siempre hay algo ms que conseguir. Blaine Malcomess esperaba para felicitarle. Shasa se volvi hacia l, con un brazo rodeando todava la cintura de Centaine. Qu noche, Shasa Blaine le tom la mano. Te lo mereces. Gracias, seor. Lstima que Tara no haya podido venir. Yo quera que viniese manifest Shasa, puesto de inmediato a la defensiva, pero ella decidi que no poda dejar de nuevo a los chicos tan pronto. La multitud se arremolin en torno a ellos. Se encontraron riendo y respondiendo a las felicitaciones, pero Shasa vio que la directora de relaciones pblicas lo rondaba y se abri paso hacia ella. Bueno, Mrs. Anstey, podemos estar orgullosos de usted. Le sonri con todo su encanto. Era alta y bastante huesuda,` pero el cabello rubio caa en una espesa cortina sobre los hombros desnudos. Siempre trato de cumplir lo mejor posible. Jill Anstey ocult los ojos con un ligero mohn, tratando de dar al comentario un deje ambiguo. Ambos haban estado provocndose mutuamente desde que se conocieron, el da anterior. Pero temo que le tengo otro trabajo, Mr. Courtney. Me acompaara una vez ms? Tantas como guste, Mrs. Anstey. Ella le puso una mano en el antebrazo para llevrselo, apretando un poquito ms de lo necesario. La gente de televisin quiere una entrevista de cinco minutos con usted, para incluirla en la serie Enfoque de frica. Sera una estupenda posibilidad de hablar directamente ante la cincuentena de millones de norteamericanos. El equipo de televisin estaba instalando sus aparatos en la sala de Juntas, enfocando reflectores y cmaras hacia el extremo opuesto del saln, en donde penda el retrato de Centaine, pintado por Annigoni. El grupo, compuesto por tres hombres, jvenes y vestidos sin formalidad, era muy complejo a ojos vistas; con ellos haba una muchacha. Quin har la entrevista? pregunt Shasa, mirando alrededor con curiosidad. Ah est la directora apunt Jill Anstey. Ella hablar con usted. l tard un momento en darse cuenta de que se refera a la muchacha. Entonces, repar en que la jovencita, sin siquiera parecerlo; estaba dirigiendo la disposicin de las luces y el ngulo de la cmara,'slo con una palabra o un gesto. Pero si es una criatura! protest Shasa.

Tiene veinticinco aos y es muy sagaz le advirti Jill Anstey. No se deje engaar por esa carita de nia. Tiene delante toda una profesional, y se la sigue mucho en Estados Unidos. Ella hizo esa increble serie de entrevistas con Jomo Kenyatta, el terrorista Mau Mau, para no mencionar la historia de La cresta de la angustia, en Corea. Dicen que ganar un Emmy por ella. Sudfrica no tena red de televisin, pero Shasa haba visto La cresta de la angustia por la BBC, en su ltimo viaje a Londres. Era un valeroso y absorbente comentario sobre la guerra de Corea, y a Shasa le costaba creer que fuera obra de esa criatura. Ella gir y se encamin directamente hacia l, con la mano tendida, fresca y amistosa: una ingenua cara fresca. Hola, Mr. Courtney. Soy Kitty Godolphin. Tena un encantador acento del Sur; las mejillas y la naricita respingada estaban cubiertas de finas pecas de oro, pero Shasa vio de inmediato que tena una interesante estructura sea; los planos de aquel rostro seran muy fotognicos. Mr. Courtney dijo, usted habla tan bien que no he podido resistir la tentacin de filmarlo un poco ms. Espero no exigirle demasiado. Le sonrea con aire dulce y simptico, pero l se encontr ante unos ojos tan duros como cualquier diamante de la mina H'ani, brillantes de cnica inteligencia e implacable ambicin. Eso era inesperado e intrigante. He aqu un espectculo que valdr bien el precio de la entrada, pens, bajando la vista. Los senos de la muchacha eran pequeos para su gusto, pero no llevaba sostn y su forma era visible bajo la blusa: exquisitos. Lo condujo hasta los sillones de cuero que haba dispuesto uno frente al otro, bajo los reflectores. Si se sienta aqu, iremos al grano directamente. Ms tarde, grabar mi introduccin. No quiero entretenerle durante ms tiempo del necesario. Entretngame cuanto guste. Oh, ya s que tiene la sala llena de invitados importantes. Ech una vista al equipo; uno de los muchachos le hizo una seal con el pulgar hacia arriba. Ella mir otra vez a Shasa. El pblico norteamericano sabe muy poco de Sudfrica explic. Lo que trato de hacer es captar un corte transversal de esta sociedad e imaginar cmo funciona todo. Lo presentar como poltico, magnate de la industria moderna y financiero; les hablar de esa fabulosa mina nueva y luego pasaremos a la entrevista. Est bien? Perfecto! l sonri con desenvoltura. Adelante. Uno de los muchachos plant una pizarra frente a la cara de Shasa. Alguien pregunt: Sonido?, y otro ms respondi: Grabando. Luego: Accin. Mr. Shasa Courtney, usted acaba de decir ante un grupo de accionistas que la nueva mina de oro ser, probablemente, una de las cinco ms ricas de Sudfrica, lo que la convierte en una de las ms ricas del mundo. Puede usted decir a nuestros televidentes qu parte de esa fabulosa riqueza volver al pueblo al que le fue robada en primer trmino? pregunt, con arrebatadora ingenuidad. Me refiero, por supuesto, a las tribus negras que, en otros tiempos, eran dueas de la tierra. Shasa qued desconcertado slo durante el segundo que tard en comprender que aquello era una lucha. Entonces, respondi con facilidad. Las tribus negras que antes posean las tierras en donde se sita la mina Silver River fueron masacradas, hasta el ltimo hombre, mujer y nio, en la dcada de 1820, por los impis de los reyes ; Chaka y Mzilikazi, esos dos benvolos monarcas zules que, en

conjunto, lograron reducir la poblacin de frica del Sur en un cincuenta por ciento dijo . Cuando los colonos blancos avanzaron hacia el Norte, llegaron a una tierra desprovista de toda vida ; humana. La tierra que cercaron estaba libre; no se la robaron a nadie. Yo compr los derechos de explotacin minera a personas que posean ttulos indiscutibles. Vio en los ojos de la muchacha - una chispa de respeto, pero ella fue igualmente rpida. Aunque haba perdido un argumento, estaba lista para plantear el siguiente Los hechos histricos son interesantes, por supuesto, pero volvamos al presente. Dgame, Mr. Courtney: si usted hubiera sido un hombre de color, un comerciante negro o asitico, se le habra permitido comprar las concesiones de la mina Silver River? Esa pregunta es hipottica, Miss Godolphin. No lo creo observ ella, cerrndole la va de escape. Me equivoco al pensar que la Ley de Zonas Grupales, recientemente promulgada por el Parlamento del que usted forma parte, prohibe a los individuos no blancos y a las empresas cuyos dueos sean negros comprar tierras o derechos mineros en cualquier parte de su propio pas? Yo vot contra esa legislacin dijo Shasa, lgubre. Pero es cierto: la ley habra impedido que una persona de color adquiriera los derechos de la mina. Kitty, demasiado astuta para insistir sobre un punto ya ganado, pas a otro con celeridad. Cuntas personas de color trabajan para la empresa Courtney, en cualquiera de sus numerosas subsidiarias? pregunt, con una dulce sonrisa. En total, en nuestras dieciocho subsidiarias, empleamos a unos dos mil blancos y a treinta mil negros. Es un xito maravilloso, del que usted ha de estar muy orgulloso, Mr. Courtney apunt ella, aniada. Y cuntos negros integran los equipos directivos de esas dieciocho compaas? Una vez ms, se le haba tendido una trampa. l esquiv la pregunta. Nosotros pagamos sueldos que estn muy por encima del promedio, y los otros beneficios que proporcionamos a nuestros empleados... Kitty asinti, brillante, y le dej terminar; de cualquier modo, podra eliminar todo ese material ajeno a la cuestin. En cuanto Shasa hizo una pausa, volvi al ataque: Eso significa que no hay directores negros en las empresas Courtney. Puede decirnos cuntos jefes de departamento negros ha designado? Mucho tiempo antes, mientras cazaba bfalos en los bosques, a lo largo del ro Zambeze, Shasa haba sido atacado por un en-Jambre de abejas africanas enloquecidas. La nica defensa posible que tuvo fue zambullirse en el ro, infestado de cocodrilos. Ante las cmaras, sinti la misma furia impotente; ella le zumbaba alrededor de la cabeza, esquivando sin esfuerzo sus intentos de aplastarla y aguijonendolo casi a voluntad. Hay treinta mil negros que trabajan para usted y no existe entre ellos un solo director, un solo jefe! se maravill, con aire ingenuo. Puede indicarnos el motivo? En este pas, nuestra poblacin negra es predominantemente tribal y rural. Vienen a las ciudades sin instruccin ni adiestramiento... Ah, ustedes no tienen programas de adiestramiento? Shasa acept la apertura. El grupo Courtney tiene un amplio programa educativo. Tan slo el ao pasado gastamos dos mil millones y medio de libras en instruccin y adiestramiento laboral para empleados. Desde cundo est ese programa en funcionamiento, Mr. Courtney? Desde hace siete aos; entr en funcionamiento cuando fui nombrado presidente. Y en estos siete aos, con tanto dinero gastado en educacin, ni uno solo entre tantos

miles de negros ha sido ascendido a un puesto directivo? Se debe eso a que ustedes no han hallado a un solo negro capaz o a que la poltica laboral y las restricciones raciales estrictas impiden que cualquier negro, por diestro que sea...? Shasa se vio obligado a retroceder inexorablemente. Por fin, ya enfadado, tom la ofensiva. Si usted est a la bsqueda de discriminaciones raciales, por qu no se ha quedado en Estados Unidos? pregunt, con una glida sonrisa. Creo que Martin Luther King podra ayudarle mucho ms que yo. En mi pas hay prejuicios asinti ella. Lo sabemos y lo estamos cambiando; educamos a nuestro pueblo y prohibimos la discriminacin mediante leyes. En cambio, ustedes, por lo que he visto, estn adoctrinando a sus hijos en esa poltica que llaman apartheid y la santifican con una monumental fortaleza de leyes,, como la de las Zonas Grupales y la de Registro de la Poblacin, que tratan de clasificar a todos slo por el color de la piel. Diferenciamos reconoci Shasa, pero eso no significa que discriminemos. se es un estribillo pegadizo, Mr. Courtney, pero no original. Lo he odo ya de labios del ministro de asuntos Bantes, el doctor Hendrik Frensh Werwoerd. Sin embargo, insisto en que ustedes discriminan. Si a un hombre se le niega el derecho a votar o a poseer tierras slo porque tiene la piel oscura, eso, en mis libros, se llama discriminacin. Antes de que l pudiera responder, la joven volvi a cambiar de posicin: A cuntos negros cuenta usted entre sus amigos personales? pregunt, ,cautivante. La pregunta transport, de inmediato, a Shasa hacia el pasado. Se record todava nio, cumpliendo sus primeros turnos en lamina H'ani, junto al hombre que haba sido su amigo. El capataz negro a cargo de los campos de oro, en donde se extenda la mena azul recin extrada, a fin de que se ablandara y resquebrajara antes de ser enviada a moler. Haca aos que no pensaba en l, pero record su nombre sin esfuerzo: Moses Gama. Lo vio mentalmente, alto y de hombros anchos, apuesto como un joven faran, con aquella piel que reluca como mbar viejo a la luz del sol, mientras trabajaban codo a codo. Record las largas conversaciones, las lecturas compartidas y discutidas; ambos haban estado unidos por un extrao vnculo espiritual. Shasa le haba prestado la Historia de Inglaterra, de Macaulay, y le haba pedido que se lo quedase cuando Moses Gama fue despedido de la mina, por instigacin de Centaine Courtney, como resultado directo de la inaceptable amistad entre ambos. Ahora, volva a sentir un vago eco de la prdida que experiment en el momento de la obligatoria separacin. Slo tengo un puado de amigos personales respondiDiez mil conocidos, pero muy pocos amigos. Levant los dedos de la mano derecha. No ms que stos, y ninguno de ellos ha resultado ser negro. Sin embargo, en otros tiempos, tuve un amigo negro y sufr cuando nuestros caminos se separaron. En el seguro instinto que la haca suprema en su oficio, Kitty Godolphin reconoci que se le haba otorgado la percha exacta para colgar la entrevista. En otros tiempos, tuve un amigo negro repiti, suavemente. Y sufr cuando nuestros caminos se separaron. Gracias, Mr. Courtney. Se volvi hacia el camargrafo. Bueno, Hank, corta y haz que el estudio lo imprima esta noche. Se levant con celeridad. Shasa se irgui, muy alto, ante ella. Esto ha estado muy bien ponder la muchacha. Hay all mucho material a usar. Le estoy enormemente agradecida por su colaboracin. Shasa se inclin hacia ella con una sonrisa urbana. Usted es una zorrita maligna, verdad? apunt, con suavidad. Rostro de ngel y

corazn de diablo. Sabe que las cosas no son como usted las ha presentado, pero le da lo mismo. Mientras obtenga un buen programa, le importa un bledo que sea cierto o no, o que alguien resulte perjudicado, verdad? Shasa le volvi la espalda y sali a grandes pasos. El espectculo haba comenzado. Se acerc a la mesa que Centaine y Blaine Malcomess ocupaban, pero ya le haban arruinado la noche. Mientras contemplaba a las bailarinas, sin ver sus miembros desnudos y su carne reluciente, slo pensaba en Kitty Godolphin con furia, el peligro lo excitaba. Por eso cazaba leones y bfalos, por eso pilotaba su propio Tiger Moth y jugaba al polo. Kitty Godolphin era peligrosa. l siempre se haba sentido atrado por las mujeres de fuerte personalidad, inteligentes y hbiles... Esa era devastadoramente hbil; adems, estaba hecha de seda pura y acero. Pens en aquel rostro encantador e inocente, la sonrisa aniada y en el duro brillo de sus ojos. A su furia se agregaba el deseo de subyugarla, emocional y fsicamente; el saber que sera difcil no haca sino obsesionarlo ms. Descubri que estaba excitado sexualmente, y eso aument su enojo. De pronto, levant la vista. Jill Anstey, la directora de relaciones pblicas, lo miraba desde el otro lado del saln. Las luces de color jugaban sobre los planos eslavos de su rostro, centelleando en el platino de su pelo. Lo mir de soslayo y se pas la punta de la lengua por el labio inferior. Est bien decidi l. Tengo que descargarme con alguien. T servirs. Inclin apenas la cabeza. Jill Anstey imit su gesto y se desliz por la puerta que tena a su espalda. Shasa murmur una disculpa a Centaine y camin por entre la msica atronadora y la penumbra, hacia la puerta por la cual Jill Anstey acababa de desaparecer. Volvi al Carlton a las nueve de la maana, an vestido de etiqueta. Evit el vestbulo y subi por la escalera trasera, desde la cochera subterrnea. Centaine y Blaine ocupaban la suite de la empresa; a Shasa se le haba asignado una ms pequea, al otro lado del pasillo. Tema cruzarse con ellos ,y que lo vieran vestido as, a esa hora de la maana, pero tuvo suerte y entr en su salita sin cruzarse con nadie. Alguien haba deslizado un sobre bajo su puerta. l lo recogi sin mayor inters, hasta que vio en la solapa la insignia de Killarney Film Studios, el sitio en donde Kitty Godolphin estaba trabajando. Entonces, sonri y abri el sobre con la ua del pulgar. Estimado Mr. Courtney: Las copias estn estupendas. Usted luce mejor que Errol Flynn. Si quiere verlas, llmeme al estudio. KITTY GODOLPHIN Para entonces, el enojo de Shasa se haba calmado. Aquel descaro lo divirti. Aunque tena la agenda completa (almuerzo con Lord Littleton y entrevistas durante toda la tarde), telefone al sf estudio. Me pesc en el momento de salir le dijo Kitty---. Quiere ver las copias? Bueno, puede venir a las seis de la tarde? Cuando baj a la recepcin del estudio, luca su dulce sonrisa infantil y tena en los ojos una chispa verde, maliciosa y burlona. Lo cogi de la mano y lo condujo a la salita de proyeccin que haba alquilado dentro del complejo. Estaba segura de poder contar con su vanidad masculina para atraerle coment. Los miembros de su equipo estaban despatarrados en los primeros asientos de la sala,

fumando y bebiendo gaseosas, pero Hank, el camargrafo, ya tena la pelcula en el proyector, lista para ser pasada. Todos observaron en silencio. Cuando las luces se encendieron otra vez, Shasa se volvi hacia Kitty, reconociendo: Usted es hbil, me hace quedar como un verdadero hijo de puta. Adems, claro est, puede quitar las partes en que me defiendo bien. No le gusta? pregunt ella, muy sonriente; arrugaba la nariz, y las pecas relucan como diminutas monedas de oro. Usted es como el cazador furtivo, que dispara encubierto, mientras que yo estoy aqu, con la espalda bien expuesta. Si me acusa de falsear la entrevista lo desafi ella, por qu no me muestra las cosas tal como son? Mustreme las minas y las fbricas Courtney para que pueda filmarlas! Con que para eso lo haba llamado. El sonri para sus adentros. Dispone de diez das? pregunt. De todo el tiempo necesario le asegur ella. Muy bien, comencemos por la cena, esta noche. Estupendo! se entusiasm ella, girando hacia su equipo. Mazeltov, muchachos, Mr. Courtney nos invita a cenar. No era eso exactamente lo que yo me propona murmur l. Cmo dice? inquiri ella, con su mirada de niita inocente. Kitty Godolphin result buena compaa. Demostraba un franco y halagador inters en cuanto l deca y mostraba. Lo miraba a los ojos o le observaba los labios. Con frecuencia se inclinaba tanto para escucharlo que l senta su aliento en la cara. Pero nunca lleg a rozarle. Su aseo personl aumentaba la atraccin que Shasa senta por ella. Durante los das que pasaron juntos, das de calor y polvo en el desierto o en los bosques, en las visitas a molinos o fbricas de fertilizantes, observando el movimiento de las excavadoras en los depsitos de carbn, entre nubes de polvo negro y asndose en las profundidades de la mina H'ani, Kity estaba siempre fresca y descansada. An en el polvo, mantena los ojos brillantes y sus dientes, pequeos e iguales, relucan. Cundo y dnde se las ingeniaba para lavar su ropa era algo que Shasa nunca pudo descubrir, pero siempre la llevaba limpia y bien planchada; s aliento, cuando se inclinaba hacia l, ola siempre agradable. Se trataba de toda una profesional. Eso tambin impresionaba a Shasa. Era capaz de cualquier cosa para lograr la pelcula que deseaba, sin prestar atencin a la fatiga ni al peligro personal. l tuvo que prohibirle subir encima del ascensor del pozo principal de la H'ani para rodar el descenso. De cualquier modo, Kitty volvi ms tarde, mientras -l mantena una entrevista con el gerente de la mina, y rod exactamente lo que deseaba. Cuando l la descubri, ella deshizo su furia con una sonrisa. Los hombres del equipo la trataban con una ambivalencia que diverta a Shasa. Le tenan un gran afecto y la protegan con cuidado, como si fueran sus hermanos mayores; adems, no ocultaban el orgullo que sus xitos les inspiraba. Sin embargo y al mismo tiempo, reverenciaban esa implacable bsqueda de lo excelente, sabiendo que ella era capaz de sacrificarlos para conseguir esa excelencia, como sacrificara cuanto se le pusiera por el camino. Su carcter, rara vez exhibido, era hiriente y mordaz; cuando daba una orden; aunque lo hiciera en voz baja o con una dulce sonrisa, ellos se precipitaban a cumplirla. Shasa tambin se mostr afectado por los hondos sentimientos que ella haba concebido por frica, su tierra y su pueblo: Yo pensaba que Estados Unidos era el pas ms bello del mundo dijo un atardecer, en

voz baja, mientras contemplaban la puesta de sol tras las grandes montaas desoladas de los desiertos occidentales. Sin embargo, al ver esto, empiezo a dudarlo. La curiosidad la llev hacia los sectores en donde vivan los empleados de la empresa. Pas horas enteras conversando con los trabajadores y sus esposas, rodndolo todo: las preguntas y las respuestas de mineros negros y capataces blancos, sus casas, lo que coman, sus diversiones y cultos. Por fin, Shasa le pregunt: Qu opinas del modo en que los oprimo? Viven bien reconoci ella. ---Y son felices insisti l. Admtelo. No te he ocultado nada. Son felices. Son felices como nios reconoci ella. Siempre que te miren como a un pap grande. Pero, cunto tiempo crees que podrs seguir engandolos? Algn da, te vern despegar en tu bello avin, para volver al Parlamento y aprobar unas cuantas leyes ms, que ellos debern obedecer, y entonces se dirn: Caramba, a m tambin me gustara probar eso! Desde hace cuatrocientos aos, bajo el gobierno de los blancos, los pueblos de esta tierra venimos tejiendo una trama social que nos mantiene unidos. Funciona, y no me gustara que la hicieran trizas sin saber con qu va a ser remplazada. Qu te parece la democracia, para empezar? sugiri ella. No est mal como remplazo. Ya sabes: Prevalecer la voluntad de la mayora! Te olvidas de lo mejor le espet l: Los intereses de la maiora deben ser respetados. Eso no funciona en frica. El africano slo conoce y comprende un principio: el ganador se lo lleva todo... y deja que la minora se estrelle contra la pared. Es lo que ocurrir con los colonos blancos de Kenia, si los britnicos capitulan ante los asesinos mau mau. As discutan y medan fuerzas durante las largas horas de vuelo en que cubran las enormes distancias del continente africano. Desde un punto al otro, Shasa y Kitty iban adelante en el Mosquito. El casco y la mscara de oxgeno, demasiado grandes para Kitty, le daban un aspecto ms aniado an. David Abraham pilotaba el De Havilland Dove de la compaa, ms lento y con mayor capacidad, llevando al equipo y a los ayudantes de la muchacha. Cuando estaban en tierra, Shasa pasaba la mayor parte del tiempo entrevistndose con sus gerentes y su personal administrativo, pero le quedaban largos ratos para dedicar a la seduccin de Kitty Godolphin. Shasa no estaba habituado a encontrar una resistencia prolongada en cualquier mujer a la 'que dedicara su atencin concentrada. A veces, alguna finga huir de l, pero siempre echando miradas sugestivas por encima del hombro; por lo habitual, slo era para esconderse en el dormitorio ms cercano, olvidando distradamente echar la llave a la puerta. l supona que con Kitty Godolphin ocurrira lo mismo. Su inters prioritario era meterse bajo los vaqueros de la muchacha; en un plano muy secundario, quera convencerla de que frica era diferente de Norteamrica y de que estaban' haciendo lo mejor que se poda. En el trmino de diez das no haba logrado ni una cosa ni la otra: tanto las convicciones polticas como la virtud de Kitty permanecan intactas. El inters de la joven por l, aunque deslumbrado e intenso, era despersonalizado y profesional por entero. La misma atencin dedicaba a un mdico brujo de los ovambos, que demostraba el modo de curar el cncer abdominal con una cataplasma de estircol de puercoespn; o a un musculoso y tatuado capataz blanco, quien le explic que a los obreros negros no se les poda pegar en el vientre, pues tenan el bazo agrandado por la malaria y

se les rompa con facilidad; lo mejor era golpearlos en la cabeza, explic, pues el crneo de los africanos era puro hueso y as no sufran daos graves. Buen Dios! exclam Kitty. Slo para eso vale la pena haber hecho el viaje! En el undcimo da de la odisea, abandonaron la vastedad del desierto del Kalahari, desde la remota mina H'ani, en su mstica y cavilosa cadena de sierras, para viajar a la ciudad de Windhoek, capital de la antigua colonia alemana del Sudoeste, que haba sido agregada a Sudfrica por el Tratado de Versalles. Era una linda poblacin, en cuya arquitectura y costumbres an resultaba obvia la influencia alemana. Situada en las tierras altas, por sobre el rido litoral, contaba con un clima agradable; el hotel Kaiserhof, donde Shasa tena otra suite permanente, ofreca muchas de las comodidades que les haban faltado en los diez das previos. Shasa y David pasaron la tarde con el personal superior de la sucursal de Courtney Co. que haba sido la oficina central antes de la mudanza a Johannesburgo y que an era responsable de logstica de la mina H'ani. Kitty y su equipo, sin perder un momento, fotografiaron los edificios coloniales,'los monumentos y 10 pintorescas bantes que transitaban por las calles. En 1904, esa tribu de guerreros se haba enzarzado en la peor de las guerras coloniales con la administracin alemana; aquello acab con ochenta mil bantes, por el hambre o por la guerra, de una poblacin de cien mil. Eran altos y de magnfico aspecto; las mujeres llevaban faldas de estilo victoriano hasta los tobillos, con tocados altos. Kitty qued encantada con ellas. Esa tarde, lleg al hotel de muy buen humor... Shasa haba hecho cuidadosos planes. Haba dejado a David en las oficinas, para que se encargara de terminar la reunin, y estaba esperando para invitar a Kitty y a su equipo a la cervecera del hotel, donde una banda tradicional tocaba canciones alemanas de taberna. La Pilsner local era tan buena como la de Munich, de claro tono dorado y espuma espesa. Shasa pidi las jarras ms grandes y Kitty bebi a la par de sus colaboradores. El clima se mantuvo en ese tono festivo hasta que Shasa llev a Kitty aparte y, cubierta su voz por la banda, le dijo: No s cmo darte la noticia, pero sta ser nuestra ltima noche juntos. He hecho que mi secretaria reserve pasajes en el vuelo comercial que sale de Johannesburgo maana por la maana, para ti y para tu equipo. Kitty lo mir fijamente, horrorizada. No entiendo, no ibas a llevarme a tus concesiones diamantferas del Sperrgebiet? Lo pronunciaba Spearbit, con ese acento encantador. Ese iba a ser el espectculo principal. Sperrgebiet significa zona prohibida le explic Shasa, con tristeza. Y eso es, justamente, Kitty: un rea prohibida. Nadie entra all sin permiso del inspector de minas del Gobierno. Pero, no habas conseguido un permiso para nosotros? protest ella. Lo he intentado y he telegrafiado a nuestra oficina local para que hicieran el trmite. La solicitud fue denegada. El Gobierno no te quiere all, segn me temo. Pero, por qu no? Quizs all pase algo que no quieren dejarte ver ni filmar. l se encogi de hombros. Kitty guard silencio, pero se vea un ir y venir de feroces emociones en sus facciones inocentes; sus ojos centelleaban con furia y determinacin. Shasa ya haba descubierto que exista un modo infalible para convertir cualquier cosa en una atraccin irresistible para ella: negrsela. En adelante, Kitty mentira, engaara y

vendera el alma al diablo para entrar en Sperrgebiet. Podras hacernos entrar a escondidas sugiri. l sacudi la cabeza. No vale la pena correr el riesgo. Tal vez saliera bien, ms si nos pescaran, equivaldra a una multa de cien mil libras o a cinco aos de crcel. Ella le puso la mano en el brazo; era la primera vez que lo tocaba deliberadamente. Por favor, Shasa, no sabes cunto deseo filmar eso. l volvi a menear la cabeza con expresin triste. Lo siento, Kitty, pero creo que no se puede. Se levant Ve a cambiarte para cenar. Mientras yo no est, puedes dar la noticia a tu equipo. El vuelo a Johannesburgo parte maana a las diez en punto. Durante la cena, fue obvio que ella no haba advertido a su equipo sobre el cambio de planes, pues todos se mostraban an joviales y locuaces por efecto de la cerveza alemana. Por una vez, Kitty no tom parte en la conversacin; permaneca en silencio a la cabecera de la mesa, mordisqueando sin inters la suculenta comida teutnica. De vez en cuando, arrojaba una mirada lgubre a Shasa. David rechaz el caf para ir a hacer su diaria llamada nocturna a Matty y a los chicos. Hank y el equipo haban odo hablar de un local nocturno donde haba buena msica y mujeres an mejores. Diez das sin ms compaa femenina que la jefa! se quej Hank. Necesito tranquilizar los nervios. No olvidis en dnde estis les advirti Shasa. En este pas, el terciopelo negro es presa real. Algunas de las poontang que he visto hoy bien valdran cinco aos de trabajos forzados adujo Hank. Sabais que hay una versin sudafricana de la ruleta rusa? coment Shasa. Uno se mete en una cabina telefnica con una chica de color y llama a la brigada especial, para ver quin llega primero. Kitty fue la nica que no ri. Por fin, Shasa se levant. Tengo que revisar unos papeles dijo. Nos despediremos a la hora del desayuno. Ya en su cuarto, se afeit y se dio una ducha rpida. Despus, se puso una bata de seda. Mientras verificaba que hubiera hielo en el bar se oy un golpecito en la puerta de la suite. Kitty estaba en el umbral, con cara de tragedia. Te molesto? No, por supuesto. l sostuvo la puerta para que entrara. La muchacha cruz el saloncito y fue a mirar por la ventana. Te sirvo una copa? ofreci Shasa. Qu ests tomando t? pregunt ella. Un clavo oxidado. Preprame uno a m tambin, sea lo que fuere. Mientras l mezclaba Drambuie y whisky de malta, Kitty dijo: He venido a agradecerte todo lo que has hecho por m en estos ltimos das. Ser difcil despedirse de ti. l llev las copas hasta donde ella se haba detenido, en medio de la habitacin, pero Kitty tom ambos vasos y los dej en la mesa ratona. Luego, se puso de puntillas y le ech los brazos al cuello, preparada para un beso. Sus labios eran suaves y dulces como chocolate caliente; l sinti como Kitty, lentamente, le hundi la lengua en la boca. Cuando separaron los labios, con un pequeo chasquido

hmedo, l se inclin para levantarla contra su pecho, Kitty se aferr a l, apretndole la cara contra el cuello, mientras Shasa la llevaba al dormitorio. Tena caderas finas y vientre plano, como los muchachos; sus nalgas eran blancas, redondas y duras como un par de huevos de avestruz. El cuerpo, como el rostro, pareca infantil e inmaduro, descontando sus duros senos con forma de pera y el asombroso estallido de vello en la base del vientre; pero, cuando Shasa la toc descubri, sorprendido, que era fino como la seda y suave como el humo. Haca el amor con un artificio tal que pareca espontnea y natural por completo. Su peculiaridad era decirle con toda exactitud qu le estaba haciendo l, usando los peores trminos de taberna. Las obscenidades de aquella boca tan suave e inocente resultaban asombrosamente erticas. Lo llev a cumbres que rara vez haba escalado antes, dejndolo completamente saciado. En el resplandor del alba, se estrech contra l. No s cmo voy a separarme de ti despus de esto. susurr. l le vea el rostro en el espejo de la pared, al otro lado del cuarto, aunque Kitty no tena conciencia de su escrutinio. No puedo dejarte, qu joder susurr l, a su vez. No me importa cules sean las consecuencias, te llevo a Sperrgebiet con-migo. Shasa la vio sonrer por el espejo; fue una sonrisita complacida y satisfecha de s. La haba juzgado bien: Kitty Godolphin utilizaba sus favores sexuales como comodines en un juego de cartas. En el aeropuerto, sus ayudantes estaban preparando el equipo para cargarlo en el Dove , bajo la supervisin de David Abrahams. Kitty baj del segundo automvil de 'la empresa y se acerc a David. Cmo lo vas a hacer, David? preguntl puso cara de desconcierto. No entiendo tu pregunta. Tendrs que falsear el plan de vuelo, verdad? insisti ella. David, an confundido, mir a Shasa, que se encogi de hombros. Kitty comenzaba a exasperarse. Sabes muy bien a qu me refiero. Cmo vas a disimular nuestra entrada en Sperrgebiel sin permisos? Sin permisos? se extra David, sacando un puado de documentos de su bolsillo. Aqu estn los permisos. Los extendieron hace una semana. Todo est a la perfeccin, bien Kosher. Kitty gir en redondo para fulminar a Shasa con la vista. l le esquiv la mirada y prefiri alejarse para inspeccionar el Mosquito. No volvieron a hablarse hasta que Shasa tuvo al avin a veinte mil pies de altitud, nivelado y en curso. Entonces, Kitty dijo a sus auriculares: Grandsimo hijo de puta. Su voz temblaba de furia. Kitty, querida ma. Shasa se volvi para sonrerle por encima de la mscara de oxgeno. Su nico ojo centelleaba alegremente. Los dos conseguimos lo que desebamos y nos divertimos mucho mientras tanto. Por qu te enojas? Ella apart la mirada y se dedic a contemplar las magnficas montaas aleonadas de la Khama's Hochtland. Shasa la dej en esa actitud de disgusto. Algunos minutos despus, oy por los auriculares un ruido extrao, tartamudeante. Frunciendo el entrecejo, se inclin hacia delante para sintonizar la radio. Entonces, vio, por el rabillo del ojo, que Kitty estaba

doblada en dos en el asiento, temblando de manera incontrolada; el sonido entrecortado provena de ella. La toc en el hombro, y ella levant un rostro hinchado, enrojecido por la risa contenida; la presin estaba arrancando lgrimas a las comisuras de sus ojos. No pudo contenerse ms y dej escapar un resoplido. Qu hbil has sido, hijo de puta! solloz. Oh, qu monstruo tramposo ... La risa la dej incoherente. Largo rato despus, se sec las lgrimas. Nos vamos a llevar muy bien, t y yo declar. Tu mente y la ma funcionan de la misma manera. Y nuestros cuerpos tampoco se entienden demasiado mal seal l. Kitty se quit la mscara de oxgeno y se inclin para ofrecerle la boca. Su lengua era sinuosa y huidiza como una anguila. Los das en el desierto pasaron demasiado pronto para Shasa. Desde que se haban convertido en amantes, era un placer contnuo estr con Kitty. Su mente rpida y curiosa lo estimulaba. A travs de sus ojos observadores, l vea las cosas ya conocidas bajo una nueva luz. Juntos observaron y filmaron los elefantinos tractores amarillos que desgarraban aquellas elevadas mesetas, antes lecho del mar. Shasa explic a Kitty que, en el tiempo en que la corteza de la tierra era blanda, cuando el magma fundido an brotaba a la superficie, los diamantes, concebidos a grandes profundidades, bajo el calor y la presin, haban sido transportados hacia arriba con esas bocanadas sulfurosas. En las incesantes lluvias de aquellas pocas antiguas, los grandes ros devastaban la tierra, llevando consigo los diamantes hacia el mar, hasta reunirlos en los huecos y las irregularidades del lecho marino, cerca de la desembocadura del ro. A medida que el continente emerga, retorcindose y cambiando de forma, el viejo lecho del ocano se elevaba por encima de la superficie. Los ros se haban secado mucho tiempo atrs o corran en otras direcciones; las terrazas elevadas estaban cubiertas de sedimento que ocultaba los hoyos diamantferos. Haba hecho falta el genio de Twentyman-Jones para descubrir los antiguos cursos de agua. Mediante fotografas areas, y gracias a su innato sexto sentido, l haba sealado las antiguas terrazas. Kitty y su equipo filmaron el proceso por el cual la arena y el cascajo arrancados eran filtrados para secarlos con grandes ventiladores de muchas paletas, hasta que slo quedaban las piedras preciosas: una parte en decenas de millones. En las noches del desierto, las chozas mineras, que carecan de aire acondicionado, resultaban demasiado calurosas para' dormir. Shasa mont un nido de sbanas fuera, entre las dunas, 'y amboshicieron el amor bajo un fulgor de estrellas, con el vago olor a pimienta del desierto en la nariz. El ltimo da, Shasa requis uno de los jeeps de la empresa y la llev a una tierra de dunas rojas, las ms altas del mundo, esculpidas por los incesantes vientos provenientes de la fra corriente de Bengala, de lomos erizados como reptiles vivientes, que se retorcieran contra el plido cielo del desierto. Shasa seal a Kitty un rebao de geinsbok; cada antlope tena el tamao de un poni, pero la cabeza era la de una mscara maravillosa, blanca y negra, con estilizados y largos cuernos, tan altos como erectos, que los convertan en el unicornio primitivo de la fbula. Bellas bestias, tan adaptadas a esas duras condiciones que no necesitaban beber el agua de

la superficie; sobrevivan slo con la humedad obtenida de los pastos plateados, recocidos por el sol. Los vieron disolverse mgicamente en los espejismos del calor, convertidos en escarabajos contra el horizonte, antes de desaparecer. Yo nac aqu, en algn punto de estos desiertos dijo Shasa, tenindola de la mano sobre la cima de la duna; el jeep haba que-dado entre las montaas de arena, trescientos metros ms abajo. l le cont que Centaine lo haba llevado en el vientre por esas tierras trridas, perdida y abandonada, con dos pequeos bosquimanos por nica gua y apoyo; tambin le cont que la mujer, cuyo nombre llevaba la mina H'ani, haba sido quien lo ayudara a nacer y le diera el nombre de Shasa, agua buena, la sustancia ms preciosa de su mundo. La belleza y lo grandioso del panorama les afect de tal modo que se abrazaron estrechamente en la soledad. Al terminar el da, Shasa estaba seguro de que la amaba y de que deseaba pasar el resto de su vida con ella. Juntos, observaron la puesta del sol entre las dunas rojas; el cielo se convirti en un teln de caliente bronce martilleado, abollado por plumas de nubes azules, como por los golpes de un martillo celestial. Al enfriarse el cielo, los colores, como los de un camalen, pasaron al rosado intenso, al anaranjado, a los elevados prpuras, hasta que el sol se hundi tras las dunas... y, en el instante en que desapareca, ocurri un milagro. Ambos ahogaron una exclamacin maravillada al ver que, como en un silencioso estallido, todo el firmamento se encenda en un verde elctrico. Dur slo el tiempo en que ellos contuvieron el aliento, pero, en esos pocos instantes, el cielo fue verde como la profundidad del ocano, como el hielo de las grandes grietas glaciares. Luego, se decolor rpidamente hasta tomar el opaco gris del crepsculo. Kitty se volvi hacia l, con una silenciosa pregunta en los ojos. Lo hemos visto juntos murmur Shasa. Los bosquimanos llaman a esto la Pitn Verde. Uno puede pasarse toda la vida en el desierto sin verla. Yo nunca la haba visto hasta ahora. Y qu significa? pregunt Kitty. Los bosquimanos dicen que es el ms afortunado de todos los buenos presagios. Shasa la tom de la mano. Dicen que, quien ve la Pitn Verde, recibir bendiciones especiales... y nosotros la hemos visto juntos. Bajo la luz moribunda, descendieron por la resbaladiza faz de' la duna hasta el jeep, hundindose hasta casi la rodilla en la arena suelta y caliente por el sol, rindose y prestndose mutuo apoyo. Cuando llegaron al vehculo, Shasa la tom por los hombros y la puso frente a s. No quiero que esto termine, Kitty dijo. Ven conmigo. Casmonos. Te dar todo lo que la vida puede ofrecer. No seas idiota, Shasa Courtney. Lo que yo busco en la vida t no puedes drmelo. Esto fue divertido, pero no era la realidad. Podemos ser buenos amigos por todo el tiempo que gustes, pero nuestros pies estn hechos para distintos caminos. No vamos en la misma direccin. Al da siguiente, al aterrizar en el aeropuerto de Windhoek, en el tablero de la tripulacin haba un telegrama dirigido a ella... Kitty lo ley apresuradamente. Cuando levant la vista, ya haba dejado de pensar en Shasa. Hay otra noticia que debo cubrir dijo. Tengo que irme. Cundo volveremos a vernos? pregunt Shasa.

Ella lo mir como a un perfecto desconocido. No s dijo. Una hora despus, Kitty y su equipo estaban a bordo del vuelo comercial que iba hacia Johannesburgo. Shasa se senta furioso y humillado. Era la primera vez que ofreca divorciarse de Tara por otra mujer; nunca antes lo haba pensado siquiera) y Kitty se haba redo de l. Haba caminos bien explorados por los cuales poda curar su enojo. Uno, salir a cazar. Cuando la pasin del cazador se agitaba en su sangre, todo lo dems dejaba de existir; cuando un bfalo macho, grande como una montaa, negro como el diablo, corra atronador hacia l, con la saliva sanguinolenta brotndole del hocico levantado, las puntas de sus cuernos curvados centelleando y la muerte en sus ojitos de cerdo, el mundo dejaba de existir. Sin embargo, era la estacin de las lluvias; los cotos de caza, al Norte,estaran embarrados al mximo y llenos de malaria, con el pasto de dos metros de altura. Como no poda cazar, se volvi hacia su otra panacea infalible: la bsqueda de riquezas. Para Shasa, el dinero tena una fascinacin nfima. Sin esa atraccin obsesiva no habra podido acumularlo en tan grandes cantidades, pues no requera una devocin, una entrega, de la que pocos hombres son capaces. Aqullos a quienes les faltaba se con-solaban con viejas ;frases hechas sobre el dinero, que no da la felicidad... que es la raz de todos los males... Shasa, como todo adepto, saba que el dinero no es malo ni bueno en s, sino simplemente amoral. Saba que el dinero no tiene conciencia, pero que contiene el ms poderoso potencial para el bien y para el mal. Quien lo poseyera poda decidir entre uno y otro, y esa posibilidad de eleccin se llamaba poder. Aun mientras se crea totalmente absorto en Kitty Godolphin, su instinto haba estado en actividad hacindole notar, de forma casi inconsciente, esas diminutas pecas blancas sobre la verde corriente de Bengala, en el Atlntico. Apenas una hora despus de que Kitty Godolphin saliera de su vida, Shasa entr como una tormenta en las oficinas de Courtney Mining and Finance, en la calle principal de Windhoek, y comenz a pedir cifras y documentos, a hacer llamadas telefnicas para citar a abogados y administradores, a reclamar favores debidos de altos funcionarios del Gobierno, a despachar a los empleados en busca de los archivos del registro pblico y de los peridicos locales, a reunir las herramientas de su oficio: hechos, cifras e influencias; por fin, se sumergi alegremente en ellos, como un adicto al opio en su pipa. Pasaron otros cinco das antes de que estuviera listo para reunirlo todo y efectuar la evaluacin final. Haba retenido a David Abrahams a su lado, pues su amigo era un excelente tablero de pruebas para una situacin como sa. A Shasa le gustaba hacer rebotar sus ideas en l y atraparlas cuando volvan. Al parecer, las cosas estn as dijo, para iniciar su resumen. Eran cinco los reunidos en la sala de Juntas, bajo los magnficos murales de Pierneef, que Centaine haba encargado al artista cuando estaba en el pinculo de su carrera: Shasa y David, el gerente local, el secretario de Courtney Mining y el abogado alemn contratado de modo permanente. Parece que nos han pescado dormidos. En los tres ltimos aos ha surgido una industria debajo de nuestras narices: una industria que slo en el ltimo ao rindi un neto de veinte millones de libras: cuatro veces la utilidad de la mina H'ani. Y la hemos pasado por alto. Clav su flamgero ojo ciclpeo en el gerente local, exigiendo una explicacin. No dejamos de ver el resurgimiento de la industria pesquera aqu, en Walvis Bay trat

de explicar aquel infortunado caballero. Se anunci la entrega de licencias de pesca, pero no me pareci que esa actividad estuviera a la altura de las otras que desempeamos. Con el debido respeto, Frank, ese tipo de decisiones prefiero tomarlas yo personalmente. Tu trabajo consiste en pasarme toda la informacin, sea cual fuere. Shasa hablaba en voz baja, pero los tres hombres de la localidad no se engaaron en cuanto a la severidad de la reprimenda e inclinaron la cabeza sobre sus anotaciones. Hubo un silencio de diez segundos, mientras Shasa les dejaba sufrir. Bueno, Frank continu Shasa al fin. Dinos ahora lo que debieras habernos dicho hace cuatro o cinco aos. Bien, Mr. Courtney. La pesca industrial de arenques se inici a principios de 1930, en Walvis Bay. Aunque al principio tuvo mucho xito, fue aniquilada por la depresin; con los mtodos primitivos que se usaban en esos tiempos, no pudo sobrevivir; las fbricas cerraron y quedaron abandonadas. Mientras Frank hablaba, la mente de Shasa volvi a su infancia. Record su primera visita a Walvis Bay y parpade al darse cuenta de que haban pasado veinte aos. l y Centaine haban viajado hasta all, en el Daimler amarillo, para reclamar la devolucin del prstamo que ella hiciera a la compaa pesquera y envasadora de De La Rey, lo cual equivala al cierre de la fbrica. Corran entonces los desesperados aos de la depresin; la empresa Courtney haba sobrevivido slo gracias a la implacable determinacin de su madre. Record las splicas de Lothar De La Rey, el padre de Manfred, para que el vencimiento le fuera prorrogado. Aunque sus barcos estaban amarrados junto al muelle, cargados hasta la borda de arenques plateados, el alguacil, por rdenes de Centaine, haba puesto sus sellos en las puertas de la fbrica. Ese da haba conocido a Manfred De La Rey, un muchachito descalzo, de cabello muy corto, ms corpulento y fuerte que Shasa, de piel oscurecida por el sol; vesta una chaqueta de pescador, de color azul marino, y pantaloncitos caqui, manchados de jugo de pescado ya seco. Shasa, en cambio, iba inmaculadamente ataviado con pantalones grises, camisa blanca de cuello abierto, suter de uniforme escolar y zapatos negros bien lustrados. Dos muchachitos de mundos diferentes, que se haban enfrentado, con hostilidad instantnea, en el muelle principal, los cabellos erizados como si fueran perros. En pocos minutos, las pullas y los insultos se haban convertido en golpes. Se arrojaron uno contra otro, furiosos, luchando en el muelle, mientras los pescadores de color los incitaban, encantados. Shasa recordaba con toda claridad los feroces ojos de Manfred De La Rey clavados en los suyos mientras ambos caan desde el muelle a la resbaladiza y hedionda carga de arenques muertos. De nuevo, sinti la horrible humillacin vivida cuando Manfred le hundi profundamente la cabeza en el pantano de pescado, hacindole tragar aquel jugo viscoso. Su mente volvi bruscamente a la actualidad. El gerente estaba diciendo: ... y la situacin actual es que el Gobierno ha otorgado cuatro licencias para pescar y procesar arenques en Walvis Bay. El Departamento de pesca asigna una cuota anual a cada uno de los autorizados, que es, en la actualidad, de doscientas mil toneladas. Shasa estudi las enormes ganancias potenciales de esas cantidades de pescado. Segn los balances publicados, cada una de esas cuatro empresas haban logrado una utilidad de dos millones de libras en el ltimo ao fiscal. l estaba seguro de poder mejorar la cifra, hasta de duplicarla, pero no pareca posible que se le diera la oportunidad. En contactos con el Departamento de pesca y con autoridades superiores dijo Shasa,

que haba llevado a cenar al mismo gobernador del territorio, he descubierto el hecho incontrovertible de que no se otorgarn nuevas licencias. El nico modo de ingresar en la industria sera comprando una de esas licencias. Shasa esboz una sardnica sonrisa, pues ya haba sondeado a dos de las empresas. El propietario de una de ellas le haba aconsejado, en trminos conmovedores por su elocuencia, que se trasladara a cierto sitio maloliente; el otro haba citado una cifra mediante la cual podra mostrarse dispuesto a negociar: terminaba con una serie de ceros que llegaba al horizonte. A pesar de su sombra expresin, Shasa disfrutaba con ese tipo de situaciones, sin solucin aparente, pero que prometan enormes ventajas si se lograba el modo de superar los obstculos. Quiero un anlisis detallado de los balances de las cuatro compaas orden--. Alguien conoce al director de pesca? S, pero es recto de pies a cabeza le advirti Frank, conociendo el funcionamiento de la mente de Shasa. No afloja la mano; si tratramos de enviarle un regalito armara un escndalo que se oira en la Corte Suprema de Bloemfontein. Adems, la expedicin de licencias est fuera de su jurisdiccin agreg el secretario de la empresa. Son otorgadas por el ministerio, directamente desde Pretoria, y no habr ms. El lmite es cuatro, por decisin personal del ministro. Shasa pas otros cinco das en Windhoek, cubriendo todas las posibilidades, con esa total dedicacin a los detalles que era uno de sus puntos fuertes. Sin embargo, al terminar ese plazo, no estaba ms cerca que antes de conseguir una licencia para pesca industrial en Walvis Bay. Lo nico que haba logrado era olvidar, por diez das enteros, a Kity Godolphin, ese duendecillo maligno. No obstante, cuando al fin se vio obligado a admitir para sus adentros que nada ganara quedndose en Windhoek, y una vez en el Mosquito, el recuerdo de Kitty Godolphin le hizo burla desde el asiento vaco. Siguiendo un impulso, en vez de volar directamente a Ciudad de El Cabo, se desvi hacia el Oeste, en direccin a la costa y a Walvis Bay, decidido a echar un largo vistazo al lugar antes de abandonar la idea definitivamente. Algo ms, aparte del recuerdo de Kitty, lo acosaba al descender con el Mosquito rumbo al mar. Era una comezn de dudas, un escozor de incomodidad, como si hubiera olvidado algo importante en el curso de sus investigaciones. Vio el ocano all delante, amortajado en zarcillos de niebla, all donde la corriente fra rozaba la tierra. Las altas dunas se retorcan unas contra otras, como un nido de serpientes, color cobre y trigo maduro. Shasa lade el avin, siguiendo las infinitas playas contra las cuales el oleaje rompa en nveas rayas regulares, hasta ver el cuerno de la baha clavado en el inquieto ocano y el faro de Punta Pelcano, que le haca guios a travs de los bancos de niebla. Aminor la marcha de los motores y descendi, rozando los bancos de niebla. Por los huecos, vio la flota de pesqueros en pleno trabajo. Estaban cerca de tierra, en el borde de la corriente. Algunos tenan las redes llenas; el tesoro plateado relumbraba a travs del agua mientras los pescadores lo elevaban poco a poco hasta la superficie. Un reverberante dosel de aves marinas, ambicionando el festn, penda sobre ellos. Entonces, a un kilmetro y medio de distancia, distingui otro bote que cortaba un arabesco de espuma con su estela, acechando otro banco de sardinas. Shasa lade el Mosquito pronunciadamente, virando sobre el pesquero para contemplar la caza. Divis el banco: una sombra oscura, como si en las aguas verdes se hubieran volcado miles de litros de tinta, y qued asombrado ante sus dimensiones: cuarenta hectreas de

peces apretados; individualmente, no eran ms largos que su mano, pero en multitudes empequeecan al leviatn. Millones de toneladas en un solo banco de peces, susurr. Al convertirlos en dinero, la pasin adquisitiva volvi a prender fuego en l. Observ al pequeo, que arrojaba las redes alrededor de una parte diminuta del gigantesco banco. Luego, nivel el vuelo a cien pies, rozando los bancos de niebla, hacia la boca de la baha. All estaban los cuatro edificios de las fbricas, erguidos al borde del agua, cada uno con su propio muelle penetrando en aguas poco profundas y con una humareda negra brotando de las chimeneas. Cul era el del viejo De La Rey? se pregunt. En cul de esas esmirriadas estructuras haba luchado con Manfred, hasta terminar con las orejas, la nariz y la boca llenas de pescado? El recuerdo le hizo sonrer con melancola. Tiene que haber sido ms al Norte se dijo, tratando de retroceder mentalmente veinte aos. No era tan cerca de la curva de la baha. Lade el Mosquito y desanduvo el trayecto, volando en direccin paralela a la costa. Un kilmetro y medio ms adelante vio la lnea de postes, podridos y negros, que formaba un trazo irregular en las aguas de la baha. En la playa pudo ver las ruinas de la fbrica, desprovistas de tejado. All est todava comprendi. De inmediato, le escoci la piel de puro entusiasmo. An est all, desierta y olvidada por tantos aos. Entonces, comprendi qu se le haba pasado por alto. Hizo dos pases ms, tan bajos que la rfaga de las hlices levant una diminuta tormenta de arena en la cima de las dunas. En la pared que daba al mar, cuyo hierro ondulado estaba carcomido por la roja herrumbre, todava se distinguan las letras desteidas: COMPAA PESQUERA Y ENVASADORA FRICA DEL SUDOESTE S.R.L. Pis el acelerador y elev el morro del Mosquito, sacndolo del giro con rumbo a Windhoek. Ya haba olvidado la promesa hecha a sus hijos de volver a casa antes del fin de semana. David Abrahams se haba llevado el otro avin a Johannesburgo, partiendo esa maana, pocos minutos antes que Shasa- Por lo tanto, no haba en Windhoek nadie a quien pudiera confiar la investigacin. Baj para consultar personalmente el registro de propiedades y, una hora antes de que la oficina cerrara hasta el lunes siguiente, encontr lo que estaba buscando. La licencia para la pesca y el proceso de arenques y otros peces pelgicos apareca fechada el 20 de setiembre de 1929 y firmada por el administrador del territorio, extendida a nombre de cierto Lothar De La Rey, de Windhoek. No haba fecha de caducidad. An tena validez y la tendra por toda la eternidad. Shasa acarici el documento, crepitante y amarillento, alisando amorosamente sus arrugas, admirando el sello carmes y la descolorida firma del gobernador. All, en esos cajones mohosos, haba permanecido escondido durante ms de veinte aos. Trat de calcular el valor de esa hoja. Un milln de libras, cuanto menos; cinco millones, tal vez. Con una risita triunfante, se la llev al empleado para que le hicieran una fotocopia contrastada. Le costar bastante, seor advirti el empleado. Son diecisis por la copia y dos dlares por la atestacin. El precio es alto reconoci Shasa, pero puedo pagarlo. Lothar De La Rey subi saltando por entre las rocas negras y mojadas, con pisadas seguras, como las de una cabra montesa; vesta slo un traje de bao de lana negra. En una mano llevaba una liviana caa de pescar y, en la otra, el extremo del sedal, donde se agitaba un

pececito plateado. Ya tengo uno, pap --clam, entusiasmado. Manfred De La Rey se levant. Hasta ese momento, haba estado perdido en sus pensamientos; aun cuando gozaba una de sus raras vacaciones, segua concentrado en su trabajo de ministro. Muy bien, Lothie. Tom la pesada caa de bamb que tena junto a l mientras su hijo desenganchaba el pequeo pescado para cebo con delicadeza y se lo entregaba. Estaba fro, firme y resbaladizo. Cuando l lo atraves con el gran anzuelo, la pequea aleta dorsal se irgui en frenticas contorsiones. Caramba, no habr bacalao viejo que pueda resistirse a esto. Manfred exhibi ante su hijo la carnada viva. Hasta a m me dan ganas de comerla. Y levant la fuerte caa. Por un minuto, contempl el oleaje que rompa contra las rocas, all abajo. Despus, eligiendo el momento justo, corri hasta el borde con agilidad, a pesar de su corpulencia. La espuma succion sus tobillos, en tanto l mova la caa de bamb como si fuera un ltigo. El tiro fue largo y alto; la carnada chisporrote al describir su parbola bajo el sol; por fin, golpe el agua verde, cien metros mar adentro, ms all de la primera lnea de rompientes. Manfred corri hacia atrs, amenazado por la ola siguiente, que le llegaba a la cabeza. Con la caa sobre el hombro y el sedal an desenrollndose del riel, sac ventaja al furioso oleaje blanco y recobr su sitio en lo alto de las rocas. Clav el extremo de la caa en una hendidura abierta en las rocas y rellen la abertura con su viejo sombrero de fieltro, para sostenerla. Luego, se acomod en el almohadn, con la espalda apoyada contra la roca y su hijo al lado. El mar est bueno para bacalaos gru. El agua apareca descolorida y turbia, como cerveza casera: lo perfecto para la presa que ansiaba. Le he prometido a mam que le llevaramos un pez para escabechar dijo Lothar. Nunca cuentes el bacalao mientras no lo tengas en el cesto aconsej Manfred, y el nio se ech a rer. Manfred nunca lo tocaba delante de otros, ni siquiera ante su madre y sus hermanos, pero recordaba el enorme placer que l haba sentido, a la misma edad, entre los abrazos paternos. Por eso, a veces, cuando estaban solos, demostraba sus sentimientos. Dej caer el brazo desde la roca a los hombros de su hijo. Lothar qued petrificado de jbilo y, por un momento, no se atrevi siquiera a respirar. Luego, poco a poco, se reclin contra su padre. Ambos, en silencio, contemplaron la punta de la larga caa, que suba y bajaba siguiendo el ritmo del ocano. Bueno, Lothie, has decidido qu vas a hacer de tu vida cuando termines los estudios en Paul Roos? Paul Roos era el mejor Instituto de Enseanza Media en toda la provincia de El Cabo para los afrikaners. Estuve pensando, pap respondi Lothar, muy serio. No quiero ser abogado como t, y me parece que la carrera de medicina sera demasiado difcil. Manfred asinti, resignado. Haba acabado por aceptar el hecho de que Lothar no se destacaba en las materias acadmicas, en las que era un alumno del montn. En cambio, sobresala en otros aspectos; resultaba evidente que sus dotes de lder, su decisin y sus proezas atlticas eran excepcionales.

Quiero ingresar en la Polica continu el muchachito, vacilante. Cuando termine en Paul Roos, quiero ir a la Academia de Polica, la de Pretoria. Manfred guard silencio, tratando de disimular su sorpresa. Era, probablemente, lo ltimo que se le habra ocurrido. Ja, por qu no exclam al fin. Te ir bien all. Es una vida digna, dedicada al servicio del pas y del Volk. Cuanto ms lo pensaba, ms se convenca de que Lothar haba tomado la decisin perfecta. Adems, el hecho de que su padre fuera ministro de Polica no le vendra mal. Ojal no cambiara de idea. Ja repiti, me gusta. Quera preguntarte, pap... comenz el nio. La punta de la caa dio una sacudida, se enderez y volvi a arquearse audazmente. El viejo sombrero de Manfred sali disparado del agujero, en tanto el sedal brotaba en un borrn. Padre e hijo se levantaron de un salto. Manfred sujet la pesada caa de bamb y se ech hacia atrs para clavar el anzuelo. Es un monstruo! grit, apreciando el peso del pez. El sedal segua corriendo sin detenerse, ni siquiera cuando l plant la palma de la mano, enfundada en un guante de cuero, contra el carrete. En pocos segundos, la friccin del sedal contra el cuero provoc una voluta de humo azul. Cuando ya pareca que el hilo se desenrollara hasta el final, el pez se detuvo y sacudi la cabeza tercamente, a doscientos metros de all. La caa golpe contra el vientre de Manfred. Mientras Lothar bailaba a su lado, aullando frases de aliento y consejo, Manfred fue atrayendo el pez, recogiendo unos cuantos centmetros cada vez, hasta que el carrete qued casi lleno de nuevo. Ya esperaban ver a la presa debatindose contra las rocas cuando, de sbito, el animal se lanz otra vez a la carrera, obligndole a repetir el agotador trabajo. Por fin, lo vieron, a buena profundidad bajo las rocas, reluciente al sol como un espejo. Con la caa doblada como un arco, Manfred tir de l hasta que el pez qued aleteando poderosamente, lavado por el oleaje, mostrando maravillosos rosados y grises iridiscentes, con las grandes mandbulas abiertas por el agotamiento. El garfio! grit Manfred. Ya, Lothie, ya! El nio salt al borde del agua, con el largo arpn en las manos, y hundi el extremo tras las agallas del pez. Un chorro de sangre ti las aguas de rosa. Manfred dej caer, la caa y salt para ayudar a su hijo. Entre ambos arrastraron al bacalao, que se sacuda, hasta pasar la lnea de la marea alta. Pesa cuarenta y cinco kilos, como si nada se jact LothieMam y las chicas estarn levantadas hasta medianoche para escabecharlo. Lothar llevaba el equipo de pesca, mientras Manfred cargaba el pescado al hombro, con una soga corta pasada por las agallas. Caminaron por la curva de la blanca playa. Al llegar a las rocas del promontorio siguiente, Manfred dej el pez en el suelo durante unos minutos, para descansar. En otros tiempos, haba sido campen olmpico de pugilismo, pero desde entonces haba echado carnes; su vientre estaba grande y blando; ya no tena tanto aliento. Demasiado tiempo pasado tras el escritorio, pens, entristecido, mientras se dejaba caer sobre una piedra negra. Se enjug el rostro, mirando alrededor. Ese sitio siempre le causaba placer. Era una pena que sus ocupaciones le dejaran tan poco tiempo para disfrutarlo. Cuando era estudiante haba cazado y pescado en ese salvaje sector costero con Roelf Stander, su mejor amigo. El terreno perteneca a la familia de Roelf

desde haca cien aos, y su amigo nunca habra vendido la menor parcela a nadie, salvo a Manfred. Por fin, haba aceptado vender a su amigo cuarenta hectreas por una libra. No quiero enriquecerme con una amistad ri, cuando De La Rey le ofreci mil. Pero pongamos una clusula en el con-trato de venta que establezca la condicin de que yo tenga la primera opcin para volver a comprar la tierra al mismo precio, en el caso de tu muerte o de que decidas vender. Detrs del promontorio en donde estaban sentados se alzaba la casa que l y Heidi haban construido: paredes de estuco blanco y tejado de paja, nica seal de presencia humana. La casa de Roelf estaba oculta tras el promontorio siguiente, pero a poca distancia; as, ambas familias podan reunirse cuando cogan las vacaciones al mismo tiempo. Aquello estaba lleno de recuerdos. Manfred contempl el mar. All haba emergido el submarino alemn que lo trajera a la patria, en los primeros tiempos de la guerra. Roelf lo esperaba en la playa y haba remado en la oscuridad para llevarle a la costa, con todo su equipo. Qu das locos aqullos, tan llenos de aventura, de peligro, de lucha, mientras ellos se esforzaban por rebelar al Volk afrikaner contra el anglfilo Jan Christian Smuts, para declarar a Sudfrica repblica bajo la proteccin de la Alemania nazi. Y qu cerca del triunfo haban estado... Sonri, con los ojos brillantes por el recuerdo. Lament no poder contarle todo eso a su hijo. Lothie habra comprendido. Jovencito como era, habra comprendido el sueo afrikaner con sumo orgullo. Sin embargo, esa historia jams podra ser revelada. El atentado de Manfred contra la vida de Jan Smuts para precipitar la rebelin haba fracasado, obligndole a huir del pas y a pasar el resto de la guerra languideciendo en tierras lejanas, mientras Roelf y otros compatriotas, catalogados como traidores, se vean internados en campos de concentracin, humillados y envilecidos hasta el fin de la guerra. Cunto haba cambiado todo! Ahora, ellos eran los seores de esa tierra, aunque nadie, fuera del crculo ntimo, conoca el papel desempeado por Manfred De La Rey en aquellos tiempos peligrosos. Eran los seores supremos y, una vez ms, el sueo republicano volva a arder como una llama en el altar de las aspiraciones de los afrikaners. Sus pensamientos se interrumpieron ante el rugir de un avin que volaba a poca altura. Manfred levant la vista. Era un aparato elegante, azul y plateado, que viraba en un crculo cerrado hacia la pista de aterrizaje, situada justo tras la primera fila de colinas. Haba sido construida por el Departamento de Obras Pblicas, al llegar Manfred al grado ministerial, pues era de suma importancia que estuviera en estrecho contacto con su despacho en todo momento; desde esa pista de aterrizaje, cualquier avin de la Fuerza Area poda llevarle a la capital en unas horas, en caso de emergencia. Manfred reconoci el avin y supo de inmediato quin lo pilotaba, pero frunci el entrecejo, fastidiado, en tanto se incorporaba y volva a cargar con el inmenso bacalao. Apreciaba mucho el aislamiento de ese lugar y se resenta ferozmente ante cualquier intromisin injustificada. l y Lothar iniciaron el ltimo tramo del largo regreso a la cabaa. Heidi y las nias, al verlos llegar, bajaron corriendo por las dunas y los rodearon, entre risas y chillonas felicitaciones. l sigui avanzando por las blandas dunas, mientras las nias resbalaban a su lado, y colg el pescado ante la puerta de la cocina. Mientras Heidi iba en busca de la cmara Kodaku, Manfred se quit la camisa, manchada de sangre, y se inclin hacia el grifo del tanque que recoga el agua de lluvia para lavarse las manos y: la cara.

Al incorporarse de nuevo, con el cabello chorreando agua por su pecho desnudo, cobr abrupta conciencia de que haba un extrao all. Dame una toalla, Ruda dijo bruscamente. La hija mayor corri a cumplir con la orden. No lo esperaba manifest Manfred a Shasa Courtney. Mi familia y yo venimos aqu para estar solos. Perdone. Ya s que molesto. Shasa tena los zapatos enharinados de polvo. Haba un kilmetro y medio desde la pista hasta all. Pero supongo que usted lo comprender si le digo que me trae un asunto urgente y privado. Manfred se frot el rostro con la toalla, mientras dominaba su fastidio. Cuando Heidi sali con la cmara, la present a regaadientes. A los pocos minutos, Shasa haba usado su encanto para hacer sonrer a la madre y a las hijas. Lothar permaneca detrs de su padre; cuando se adelant para estrechar la mano del visitante, lo hizo de mala gana. Su padre le haba enseado a desconfiar de los ingleses. Qu bacalao tan enorme! coment Shasa, admirando el pez colgado del marco de la puerta. Haca aos que no vea ninguno tan grande. Ya no se los encuentra de este tamao. Dnde lo ha pescado? Luego, insisti en tomar las fotografas de toda la familia reunida alrededor del pescado. Como Manfred segua con el torso descubierto, Shasa repar en la vieja cicatriz azulada que tena a un costado del pecho. Pareca un balazo; claro que, despus de laguerra, muchos hombres tenan heridas semejantes. El recordar eso lo llev a ajustarse inconscientemente el parche del ojo, mientras devolva la cmara a Heidi. Se quedar a almorzar, Meneer? pregunt ella, recatada. No quiero causar molestias. Considrese bienvenido. Era una mujer hermosa, de busto grande y alto, de caderas anchas y fructferas. Su densa cabellera era muy rubia; la llevaba en una gruesa trenza que le llegaba casi hasta la cintura. Pero Shasa not la expresin de Manfred De La Rey y, de inmediato, concentr en l toda su atencin. Mi esposa tiene razn. Debe quedarse a comer. Manfred, con la hospitalidad innata de todo afrikaner, no tena alternativa. Venga, iremos a la galera delantera hasta que las mujeres nos llamen para comer. Sac dos botellas de cerveza de la nevera y ambos se sentaron en sendos sillones, uno junto a otro, para contemplar, por encima de las dunas, el azul ventoso del ocano ndico. Recuerda dnde nos vimos por primera vez, usted y yo? pregunt Shasa, quebrando el silencio. S asinti Manfred. Lo recuerdo muy bien. He estado all hace dos das. En Walvis Bay? S. He visto la fbrica y el muelle en donde peleamos. Shasa vacil. Recuerda que usted me hundi la cabeza en un montn de pescado? Manfred sonri ante el recuerdo, satisfecho. Ja, me acuerdo de eso. Shasa tuvo que dominar cuidadosamente su carcter, pues aquello an dola y el aire presuntuoso de ese hombre lo pona furioso. Pero el recuerdo de la infancia haba ablandado a Manfred, tal como Shasa se haba propuesto. Es extrao que por aquel entonces furamos enemigos y ahora seamos aliados insisti.

Lo dej cavilar durante un rato antes de proseguir: He estudiado cuidadosamente el ofrecimiento que usted me hizo. Aunque es difcil cambiar de bando, y muchos atribuirn mi decisin al peor de los motivos, ahora comprendo que mi deber para con el pas es seguir su sugerencia y emplear el talento que pueda tener para bien de la nacin. Entonces, aceptar el ofrecimiento del Primer Ministro? S, De La Rey. Puede decirle que me incorporar al Gobierno, pero eligiendo el momento y a mi manera. No quiero cambiarme de bando dentro de la cmara, pero en cuanto se disuelva el Parlamento, en las prximas elecciones, renunciar al Partido Unificado para pasarme al Nacional. Bien asinti Manfred. Es la manera honorable. Pero no haba ninguna manera honorable. Shasa, que lo saba, guard silencio. Luego, continu. Le agradezco su participacin en esto, Meneer. S que usted ha desempeado un papel muy importante en la oportunidad que se me brinda. Considerando lo que ha pasado entre nuestras familias, se trata de un gesto extraordinario. No hubo nada personal en mi decisin. Manfred sacudi la cabeza. Simplemente, haba que buscar al hombre ms adecuado para ese puesto. No he olvidado lo que su familia hizo a la ma... ni lo olvidar. Tampoco yo asegur Shasa, en voz baja. He heredado esa culpa, equivocadamente o no, nunca lo sabr de seguro. Sin embargo, me gustara otorgar alguna reparacin a su padre. De qu modo, Meneer? pregunt Manfred, rgido. Cmo podra resarcirle por la prdida de un brazo y por tantos aos como pas en prisin? Cmo pagar a un hombre los daos que el cautiverio le hizo en el alma? Jams podr resarcirle por completo reconoci Shasa. Sin embargo, de una forma sbita e inesperada, se me presenta la oportunidad de devolver a su padre una gran parte de lo que le fue arrebatado. Prosiga invit Manfred. Le escucho. En 1929, a su padre se le otorg una licencia de pesca. He revisado los archivos. La licencia sigue en vigor todava. Y qu hara ese pobre anciano con una licencia de pesca? Usted no comprende: est fsica y mentalmente arruinado. La industria pesquera ha revivido en Walvis Bay y va en franco progreso. El nmero de licencias ha sido estrictamente limitado. La de su padre vale muchsimo dinero. Vio el cambio en los ojos de Manfred, las chispitas disimuladas al instante. Y cree usted que mi padre debera venderla? pregunt, pesadamente. Por casualidad, tiene usted inters en comprarla? Su sonrisa fue sarcstica. Shasa asinti. S, me gustara comprarla, por supuesto. Pero tal vez eso no fuera lo mejor para su padre. La sonrisa de Manfred se marchit. No esperaba eso. Y qu otra cosa podra hacer con ella? Reabrir la fbrica y explotar juntos esa licencia, como socios. Su padre aporta la licencia; yo, el capital y mi capacidad para los negocios. Dentro de uno o dos aos, la parte de su padre valdr, casi con certeza, un milln de libras. Shasa lo observaba con atencin. Eso era mucho ms que unaproposicin comercial: era una prueba. Quera penetrar ms all de la corteza grantica de ese hombre, tras su

monumental armadura de correccin puritana. Quera buscar las debilidades, descubrir cualquier grieta que pudiera explotar ms adelante. Un milln de libras repiti. Tal vez mucho ms. Otra vez vio un chisporroteo en aquellos ojos plidos y feroces, slo por un instante: las chispas amarillas de la codicia. Despus de todo, era humano. Ahora puedo entendrmelas con l, pens Shasa. Para disimular su alivio, recogi el portafolios que haba dejado en el suelo, :junto al silln, y lo abri sobre su regazo. He redactado el borrador de un acuerdo dijo, sacando varias pginas azules, escritas a mquina, para que usted se lo muestre a su padre y lo analice con l. Manfred cogi las hojas. Ja, lo ver en la semana prxima, cuando vuelva a casa. Hay un pequeo problema admiti Shasa: esta licencia fue otorgada hace muchsimo tiempo. El Gobierno podra decidir anularla, pues sigue la poltica de otorgar slo cuatro licencias... Manfred levant la vista. Eso no ser problema asegur. Shasa levant la jarra de cerveza para disimular su sonrisa: ambos acababan de compartir el primer secreto. Manfred De La Rey iba a utilizar su influencia en beneficio propio. Como con la prdida de la virginidad, la prxima vez sera ms fcil. Shasa haba comprendido de inmediato que sera un advenedizo dentro del gabinete de afrikaners nacionalistas. Necesitaba desesperadamente un aliado digno de confianza entre ellos; si ese aliado estaba vinculado a l por beneficios comerciales compartidos y por algunos secretos ajenos a la actividad poltica, su lealtad sera cosa segura. Y acababa de conseguir eso precisamente, con la promesa de vastas ganancias propias para completar el buen negocio. Un buen trabajo, por hoy, se dijo, mientras cerraba el portafolios. Muy bien, Meneer, le agradezco que me haya concedido su tiempo. Ahora, le dejar para que disfrute el resto de sus vacaciones sin que nadie lo perturbe. Manfred levant la vista. Mi esposa nos est preparando el almuerzo, Meneer. Se entristecera mucho si usted nos dejara tan pronto. Por fin su sonrisa era simptica. Y esta noche vendrn algunos buenos amigos a compartir conmigo una Braaivleis, una parrillada. Hay camas de sobra. Qudese a pasar la noche y podr irse maana bien temprano. Muy amable por su parte. Shasa se dej caer de nuevo en la silla Entre ellos, los sentimientos haban cambiado, pero la intuicin adverta a Courtney que en esa relacin haba profundidades ocultas a sondear. Al mirar con una sonrisa aquellos ojos del color de los topacios, sinti un sbito escalofro, como si un viento helado se filtrara por una grieta de su memoria. Aquellos ojos lo acosaban. Estaba tratando de recordar algo que permaneca oscuro, pero extraamente ominoso. Podra tratarse de aquella pelea de la infancia? No pareca ser eso. El recuerdo era ms cercano y ms amenazador. Lo tena casi apresado cuando Manfred baj la vista al con-trato, casi como si hubiera sentido lo que l estaba buscando, y el recuerdo se le escap hasta ponerse fuera de su alcance. Heidi De La Rey sali a la galera. An llevaba el delantal, pero se haba cambiado la vieja falda y llevaba la trenza recogida sobre la coronilla. El almuerzo est listo. Espero que le guste el pescado, Meneer Courtney. Durante la comida, Shasa se dedic a ganarse la simpata de la familia. Heidi y las nias resultaron fciles. En cuanto a Lothar, el varn, la cosa fue diferente; se mostraba suspicaz

y retrado. Sin embargo, Shasa tena tres hijos varones; lo atrajo con relatos de viajes en avin y de caza mayor. Por fin, los ojos del muchacho a su propio pesar, brillaron de inters y admiracin. Cuando se levantaron de la mesa, Manfred, contra su voluntad, reconoci: Ja, Meneer; debo tener presente que a usted no se le puede subestimar. Esa noche llegaron desde el sur, cruzando las dunas, un hombre, una mujer y cuatro nios. Los hijos de Manfred corrieron a su encuentro y los condujeron hasta la galera de la cabaa. Shasa permaneci en segundo plano mientras las dos familias intercambiaban ruidosos saludos. Por lo visto, entre ambas haba una estrecha relacin que databa de mucho tiempo. Por supuesto, l reconoci de inmediato al jefe de la familia visitante. Era un hombre corpulento, aun ms que Manfred De La Rey. Como ste, tambin haba sido miembro del equipo de boxeo que particip en los Juegos Olmpicos de Berln, en 1936. Hasta haca poco tiempo, haba sido catedrtico en la Universidad de Stellenbosch, pero haba renunciado haca poco para incorporarse a la firma Van Schoor, De La Rey y Stander, en la cual Manfred De La Rey era el socio principal desde la muerte del viejo Van Schoor, acaecida algunos aos atrs. Adems de ejercer su profesin de abogado, Roelf Stander era el principal organizador de las campaas en beneficio de Manfred; ya haba dirigido la de 1948. Aunque no era miembro del Parlamento, el Partido Nacional contaba mucho con su apoyo. Shasa estaba casi seguro de que era miembro de la Breoederbond, la hermandad, esa sociedad clandestina que reuna a un grupo selecto de afrikaners. Cuando Manfred De La Rey comenz a presentarles, Shasa vio que Roelf Stander lo reconoca y adoptaba una actitud algo tmida. Espero que no vuelva a arrojarme huevos, Meneer Stander lo desafi. Roelf ri entre dientes. Slo lo har si usted vuelve a pronunciar otro discurso malo, Meneer Courtney. Durante las elecciones de 1948, en las que Shasa fue derrotado por Manfred De La Rey, ese hombre haba organizado a la banda de matones que disolva todos sus mtines. Aunque Shasa sonrea, su resentimiento era casi tan feroz como en aquella poca. Siempre haba sido prctica acostumbrada de los nacionalistas disolver las reuniones proselitistas de sus adversarios. Manfred De La Rey percibi la hostilidad desatada entre ambos. Pronto estaremos del mismo lado aclar, interponindose entre ellos para poner una mano calmante en el brazo de cada uno. Vamos a buscar cerveza y brindemos para que el pasado quede en el pasado. Los dos afrikaners se apartaron. Shasa estudi rpidamente a la esposa de Roelf Stander. Estaba flaca, casi como muerta de hambre; en ella, imperaba un aire de resignacin y cansancio. Por eso, Shasa tard un momento, a pesar de su prctica, en apreciar lo bonita que deba haber sido en otros tiempos y lo atractiva que resultaba an. Ella tambin le estaba estudiando, pero baj la mirada en cuanto se cruz con el nico ojo de Shasa. Heidi De La Rey, a quien el intercambio no le haba pasado inadvertido, cogi del brazo a la mujer y se adelant con ella. Meneer Courtney, le presento a mi querida amiga Sarah Stander. Aangename kennis dijo Shasa, con una leve reverencia. Agradable presentacin, Mevrou. Cmo est, comandante? replic la mujer, con aire de serenidad. Shasa parpade. Desde la guerra, no usaba su rango; habra sido de mal gusto, por

supuesto. Nos conocemos? pregunt, desconcertado por primera vez. La mujer sacudi la cabeza de inmediato y se volvi hacia Heidi para hablar de los nios. Shasa no pudo volver a tocar el tema, pues, en ese momento, Manfred le entreg una cerveza y los tres bajaron de la galera para observar a Lothar y a Jakobus, el hijo mayor de los Stander, que encendan el fuego para la parrillada. Aunque la conversacin masculina estaba llena de actualidad y de interesantes opiniones (tanto Manfred como Roelf eran hombres educados y muy inteligentes), Shasa no poda evitar que sus pensamientos se desviaran hacia aquella mujer plida, que lo haba llamado por su rango en la Fuerza Area. Deseaba tener oportunidad de hablar con ella a solas, pero comprendi que eso era difcil y peligroso, dado lo protectores y celosos que eran los afrikaners para sus mujeres. As, sera fcil precipitar un incidente desagradable y perjudicial. Por lo tanto, se mantuvo lejos de Sarah Stander. Sin embargo, durante el resto de la velada, la observ con atencin y, poco a poco, fue tomando conciencia de las ocultas corrientes emotivas entre las dos familias. Los dos hombres parecan muy amigos; era obvio que haba una relacin firme y antigua. No se poda decir lo mismo de las mujeres. Se trataban con demasiada amabilidad y consideracin, seal segura de un antagonismo femenino profundamente arraigado. Shasa archiv esa revelacin, pues las debilidades y los sentimientos humanos eran herramientas indispensables en su oficio. Slo ms tarde, esa misma noche, lleg a efectuar otros dos descubrimientos importantes. Al interceptar una mirada que Sarah Stander dirigi a Manfred De La Rey, mientras ste rea con su marido, Shasa reconoci al instante la expresin de odio; se trataba, sobre todo, de ese odio corrosivo que toda mujer es capaz de sentir por el hombre a quien ha amado. Eso explicaba el cansancio y la resignacin que haban arruinado su belleza casi por completo. Tambin explicaba el resentimiento existente entre las dos mujeres. Sin duda, Heidi De La Rey adivinaba que la otra haba amado a su esposo y que, ms all del odio, quiz lo amaba an. Ese juego de sentimientos y emociones fascin a Shasa. Haba descubierto tantas cosas valiosas en un solo da, y logrado tantos propsitos, que se senta muy satisfecho. Por fin, Roelf Stander reuni a su familia. Ya es casi medianoche. Vamos, que nos espera una larga caminata. Cada uno de ellos haba trado una linterna. Se produjo un revuelo de despedidas; las nias y las mujeres intercambiaron besos, mientras Roelf Stander y su hijo Jakobus se acercaban a Shasa para estrecharle la mano. Adis dijo Jakobus, con el respeto que a todo nio afrikaner le ensean desde el nacimiento. Tambin a m me gustara cazar un len de melena negra, algn da. Era un muchacho alto y apuesto, dos o tres aos mayor que Lothar. Se haba mostrado tan fascinado como el nio de De La Rey por los relatos de caceras. Pero haba algo familiar en l que acicate a Shasa durante toda la velada. Lothar, de pie junto a su amigo, sonrea cortsmente. De pronto, Shasa se dio cuenta: esos muchachitos tenan los mismos ojos, los plidos ojos de gato de la familia De La Rey. Por un momento, no encontr explicacin alguna. Luego, todas las piezas encajaron en sus respectivos huecos. El odio que haba observado en Sarah Stander quedaba explicado: Manfred De La Rey era el padre de su hijo. De pie junto a Manfred, en el ltimo escaln de la galera, contempl a la familia Stander, que trepaba las dunas, entre el errtico rayo de sus linternas y las voces agudas de los

nios, que se perdan en la noche. Se pregunt si alguna vez podra formar una totalidad con las claves descubiertas esa noche y desvelar por completo la vulnerabilidad de Manfred De La Rey. Algn da. esa posibilidad podra cobrar una importancia vital. Sera muy fcil revisar con discrecin los registros civiles, en busca del acta matrimonial de Sarah Stander, para compararla con la fecha de nacimiento del hijo de sta. Pero, cmo saber por qu le haba llamado por su rango militar? Comandante, le haba dicho. Lo conoca; sin lugar a dudas, cmo, de dnde? Shasa sonri. Le gustaban las novelas de misterio y Agatha Christi era una de sus escritoras favoritas. Ya trabajara sobre el tema. Shasa despert cuando la luz del alba traz lneas en las cortinas, por encima de su cama. Un par de alcaudones cantaba sus complicados duetos desde los matorrales, entre las dunas. Se quit el pijama prestado por Manfred y se puso el albornoz antes de salir de la silenciosa casa para bajar a la playa. Nad desnudo, rompiendo el agua fra y sumergindose bajo las sucesivas lneas de rompientes blancas, hasta verse en agua despejada. Entonces, continu lentamente, en un curso paralelo a la costa, a quinientos metros de distancia. La posibilidad de que hubiera tiburones era remota, pero le daba cierto sabor a su esparcimiento. Cuando lleg el momento de volver, atrap una ola rompiente y se fue en ella hasta la playa. Despus, vade hacia la costa, riendo de entusiasmo y alegra de vivir. Subi en silencio hasta la galera de la cabaa, para no molestar a la familia. Un movimiento, en el extremo ms alejado, lo detuvo. All estaba Manfred, en uno de los sillones, con un libro entre las manos, ya vestido y afeitado. Buenos das, Meneer lo salud Shasa. Piensa ir hoy de pesca? Es domingo le record Manfred. En domingo no pesco... Ah, s. Shasa se pregunt por qu le haca sentir culpable el '' goce que la natacin le proporcionaba. En eso, reconoci el antiguo libro encuadernado de cuero que Manfred tena en las manos. La Biblia coment. Manfred hizo un gesto afirmativo. Ja. Todos los das leo unas cuantas pginas antes de iniciar el trabajo. Pero en domingo o cuando debo enfrentarme a un problema especial, me gusta leer todo un captulo. Me pregunto cuntos captulos leste antes de acostarte con la mujer de tu mejor amigo, se dijo Shasa. En voz alta, aadi: S, el gran libro es un gran consuelo. Y trat de no sentirse hipcrita cuando subi a vestirse. Heidi prepar un enorme desayuno; haba de todo, desde carne asada hasta pescado en escabeche, pero Shasa se limit a comer una manzana y a beber una taza de caf. Despus, se disculp. La radio ha anunciado lluvias. Quiero volver a Ciudad del Cabo antes de que empiece a llover. Lo acompaar hasta la pista; Manfred se levant rpidamente. Ninguno de los dos dijo palabra hasta que llegaron al barranco. Entonces, Manfred pregunt de sbito: Su madre, cmo est? Bien, como siempre; parece no envejecer. Shasa lo observ mientras prosegua: Usted siempre pregunta por ella. Cundo la vio por ltima vez? Es una mujer notable coment Manfred, impasible, esquivando la pregunta. He tratado de compensar, de algn modo, el dao que ella caus a su familia insisti Shasa.

Manfred pareci no habr odo. Se detuvo en medio de la senda, como para admirar el panorama, pero su respiracin sonaba agitada. Shasa haba impuesto un paso rpido al subir la colina. No est en forma, se jact Shasa, que mantena la respiracin en calma, mirando su cuerpo delgado y duro. Qu hermoso es esto dijo Manfred. Slo cuando hizo un gesto que abarc todo el horizonte, comprendi Shasa que hablaba de la tierra. Desde el ocano hasta las montaas azules de la Langeberge, era muy bella, en verdad. Y el Seor le dijo: sta es la tierra que di a Abraham, a Isaac y a Jacob, diciendo: la dar a tu simiente cit Manfred, con voz suave. El Seor nos la ha dado y nuestro deber sagrado es conservarla para nuestros hijos. Lo dems no tiene importancia, comparado con ese deber. Shasa guard silencio. La idea le pareca indiscutible, aunque su modo de expresarla fuera incmodamente teatral. Se nos ha dado un paraso. Debemos rechazar a costa de nuestra propia vida todo esfuerzo por malograrlo o por alterarlo prosigui Manfred. Y hay muchos que lo intentarn. Ya se estn reuniendo contra nosotros. En los das venideros, necesitaremos de hombres fuertes. Una vez ms, Shasa guard silencio, pero su gesto afirmativo surgi teido de escepticismo. Manfred se volvi hacia l. Le veo sonrer dijo, seriamente. Usted no detecta amenazas contra lo que hemos construido aqu, en la punta de frica? Como usted acaba de decir, esta tierra es un paraso. Quin querra cambiarla? Cuntos africanos tiene usted entre su personal, Meneer? inquiri Manfred, como si cambiara de tema. En total, casi treinta mil respondi Shasa, frunciendo el entrecejo, desconcertado. En ese caso, pronto comprender lo urgente de mi advertencia gru su acompaante . Hay una nueva generacin de revoltosos que se ha criado entre los nativos. Son los que traen la oscuridad. No respetan en absoluto el antiguo orden social que nuestros antepasados formaron tan cuidadosamente, y que nos ha sido til por tanto tiempo. No, ellos quieren echar abajo todo eso. Tal como los monstruos marxistas destruyeron la trama social de Rusia, as, ellos quieren destruir todo lo que el hombre blanco ha edificado en frica. Nuestros pueblos negros, en su gran mayora, se muestran felices y obedecen la ley. El tono de Shasa denot su descontento. Son disciplinados y estn habituados a la autoridad. Sus propias leyes tribales son tan estrictas y restrictivas como las que nosotros dictamos. Cuntos agitadores hay entre ellos y hasta dnde llega su influencia? Creo que no muchos, y que su poder no es muy grande. En el poco tiempo transcurrido desde el fin de la guerra, el mundo ha cambiado mucho ms que en los cien aos anteriores. Manfred, que ya haba recobrado la respiracin, habl con fuerza y elocuencia, en su propio idioma. Las leyes tribales que gobernaban a nuestros pueblos negros han sido erosionadas por el abandono de las zonas rurales, pues la gente acude a las ciudades en busca de la buena vida. All, aprenden todos los vicios del hombre blanco y quedan expuestos a las herejas de quienes traen la oscuridad. El respeto que sienten por el blanco y su gobierno podra convertirse con facilidad en desprecio, sobre todo si detectan alguna debilidad en nosotros. El negro respeta la fuerza y desprecia a los dbiles. El plan de esta nueva camada de agitadores negros es poner a prueba nuestras

debilidades y dejarlas al descubierto. Cmo lo sabe? pregunt Shasa. De inmediato, se enfad consigo mismo, pues no era su costumbre hacer preguntas banales. Sin embargo, Manfred respondi con seriedad. Tenemos un amplio sistema de informantes entre los negros. Es el nico modo en que una fuerza policaca pueda efectuar su trabajo con eficiencia. Sabemos que estn planeando una gran campaa de desafo contra las leyes, sobre todo contra las introducidas en los ltimos aos, las que son necesarias para proteger a nuestra compleja sociedad de los peligros de la integracin racial y la mezcla de razas. Y qu forma adoptar esa campaa? Desobediencia deliberada, desafo a la ley, boicots contra los negocios de blancos y huelgas espontneas en las minas y en la industria. Shasa frunci el entrecejo, mientras haca sus clculos. La campaa amenazara directamente a sus empresas. Sabotajes? inquiri. Piensan destruir propiedades? Manfred mene la cabeza. Al parecer, no. Los agitadores estn divididos. Hasta hay algunos blancos entre ellos, viejos miembros del Partido Comunista. Varios de ellos apoyan la accin violenta y el sabotaje, pero parece que la mayora slo est dispuesta a una protesta pacfica... por el momento. Shasa suspir, aliviado. Su compaero volvi a menear la cabeza. No se muestre tan complacido, Meneer. Si no evitamos esto, si mostramos debilidad, la rebelda ir en aumento. Piense en lo que ha pasado en Kenia y Malaca. Y por qu no detienes a los lderes ahora mismo, antes de que suceda nada? No tenemos el poder necesario seal Manfred. En ese caso, habra que drselo. Ja, lo necesitamos para hacer lo nuestro y pronto lo tendremos. Mientras tanto; debemos dejar que la serpiente asome la cabeza por el agujero antes de cortrsela. Cundo iniciarn los disturbios? pregunt Shasa. Debo disponerlo todo para contrarrestarlos. De eso an no estamos seguros. Tampoco creemos que el CNA ` haya decidido an... El CNA? interpuso Shasa. Son ellos quienes estn detrs de esto? Pero si hace cuarenta aos que actan, siempre dedicados a las negociaciones pacficas! Los lderes son hombres decentes. Lo eran --corrigi Manfred. Los viejos lderes han sido superados por hombres ms jvenes, y peligrosos, como Mandela, Tambo y otros an peores. Como ya le dije, los tiempos cambian, y nosotros debemos cambiar con ellos. No me haba dado cuenta de que la amenaza fuera tan real. Pocas personas se dan cuenta de eso reconoci ManfredPero le aseguro, Meneer, que hay todo un nido de serpientes reproducindose en nuestro pequeo paraso. Caminaron en silencio hasta la pista de arcilla en donde el Mosquitto, azul y plata descansaba. Mientras Shasa suba a la cabina y preparaba el aparato para el vuelo, Manfred permaneca junto al ala, observndolo en silencio. Cuando Shasa hubo completado todas sus verificaciones, se volvi hacia l. Hay un modo seguro de derrotar a ese nuevo CNA militante --asegur. Cul es, Meneer? Socavar su posicin. Retirar de nuestros negros la causa de queja. Manfred guard silencio, pero mir a Shasa con implacables ojos amarillos. Me est sugiriendo que otorguemos derechos polticos a los nativos, Meneer? Cree

usted que deberamos ceder a ese grito de loros: Un hombre, un voto? De la respuesta de Shasa dependan todos sus planes. Quien quiera que creyera eso no poda formar parte del Partido Nacionalista, mucho menos desempear un puesto en el Gabinete. Su alivio fue intenso al ver que Shasa descartaba despectivamente la idea. No, por Dios! se sera el fin de la civilizacin blanca y de todos nosotros. Los negros no necesitan votar: necesitan un trozo de pastel. Debemos fomentar la aparicin de una clase media negra, que actuara como amortiguador contra los revolucionarios. Nunca he visto que un hombre con la panza llena y la billetera abultada quiera cambiar las cosas. Manfred ri entre dientes. Eso est bien. Me gusta. Tiene razn, Meneer. Necesitamos grandes riquezas para costear nuestro plan del apartheid. Resultar costoso, lo sabemos, y por eso lo hemos elegido a usted. Esperamos que consiga el dinero con que pagar nuestro futuro. Shasa tendi la mano y Manfred se la estrech. En el plano personal, Meneer dijo ste, me alegro de saber que su esposa ha hecho caso de lo que usted le haya aconsejado. Los informes de mis divisiones especiales indican que ha abandonado sus relaciones con los izquierdistas y que ya no participa en las protestas polticas. La convenc de que eran ftiles repuso Shasa, sonriendo. Ha decidido ser arqueloga en vez de bolchevique. Rieron juntos. Shasa volvi a la cabina y puso los motores en marcha, con un rugido tartamudo. Una niebla de humo azul surgi de los tubos de escape y se despej en seguida. Shasa levant la mano para saludar y cerr la transparente cabina. Manfred lo vio corretear por la pista y volver como el trueno, pasando en un relmpago de plata y azul. Se puso la mano a manera de pantalla para seguir el vuelo del Mosquito rumbo al Sur. Una vez ms, experimentaba ese lazo casi mtico de sangre y destino con el hombre que agitaba la mano en seal de despedida. Aunque los pueblos de ambos se odiaran y lucharan entre s, estaban ligados por ciertas similitudes y, al mismo tiempo, separados por la religin, el idioma y los principios polticos. Somos hermanos, t y yo pens. Ms all del odio est la necesidad de sobrevivir. Si te unes a nosotros, quizs otros ingleses te sigan. Ninguno de nosotros puede sobrevivir a solas. Afrikaners e ingleses estamos tan unidos que, si uno se hunde, ambos pueblos nos ahogaremos en el ocano negro. Garrick tiene que usar gafas dijo Tara, llenando de caf recin filtrado la taza de Shasa. Gafas? l levant la vista del peridico. Qu quieres decir? Quiero decir gafas, anteojos. Lo llev al oculista mientras estabas de viaje. Es corto de vista. Pero en nuestra familia nadie ha usado nunca gafas. Shasa mir a su hijo y Garrick baj la cabeza, con aire culpable. Hasta ese momento, no se haba dado cuenta de que deshonraba a la familia entera. La humillacin de usar gafas no era slo suya. Gafas. El desprecio de Shasa no tena disimulo. Ya que estamos, podras hacerle poner un corcho en la punta del pito, para que deje de hacerse pis en la cama. Sean solt una risotada y clav un codo en las costillas de su hermano. Garrick se vio empujado hacia la autodefensa. Vaya, pap, si no me he hecho pis en la cama desde Pascua declar, furioso, enrojecido de vergenza y casi llorando de humillacin.

Sean form dos crculos con los pulgares y los ndices para mirar por ellos a su hermano. Tendremos que llamarte Bho Men sugiri. Michael, como de costumbre, sali en defensa de su hermano. Los bhos son sabios apunt, razonable; por eso, Garry ha obtenido el mejor promedio de toda su clase este trimestre. Y t, cmo has salido, Sean? El mayor lo fulmin con la mirada, sin palabras. Michael siempre contaba con una rplica suave, pero zahiriente. Bueno, caballeros pidi Shasa, volviendo a su peridico, no quiero derramamientos de sangre en la hora del desayuno, por favor. Isabella, que estaba fuera de las candilejas desde haca rato, consider que su padre haba dedicado demasiada atencin a los hermanos. Haba vuelto a la casa la noche anterior, cuando ella ya estaba durmiendo, saltndose la tradicional ceremonia de la bienvenida. La haba besado, s, la haba mimado, dicindole que estaba muy bonita, pero pasando por alto un aspecto esencial. Aunque ella saba que preguntar eso era de mala educacin, ya se haba contenido por demasiado tiempo. No me haz trado ningn degalo? gorje. Shasa volvi a bajar el peridico. Un degalo? Y qu viene a ser un degalo? No zeaz tonto, pap. Ya me entiendez. Bella, ya sabes que no debes pedir regalos la rega Tara. Zi no le digo nada, a lo mejod ze olvida apunt Isabella, con mucha lgica, poniendo su mejor cara de ngel en beneficio de su padre. Pero, caramba! Shasa chasque los dedos. Casi me olvido! Isabella hizo brincar en la silla alta su traserito envuelto en encaje. Me haz trado, me haz trado! Primero termina tu desayuno insisti Tara. La cuchara de Isabella golpe aplicadamente contra la porcelana, raspando el plato hasta dejarlo limpio. Despus, todos corrieron hasta el estudio de su padre. Primero yo, que soy la ms quiquita! estableci Isabella, en el trayecto. Muy bien, quiquita. Ponte delante, por favor. Con el rostro convertido en una obra maestra de concentracin, Isabella retir las envolturas de su regalo. Una mueca! chill, derramando besos en la suave cara de porcelana. Se llama Oleander y ya la quiero mucho. La coleccin de muecos de Isabella era, probablemente, una de las ms grandes de todo el mundo, pero cualquier nuevo miembro era recibido con inmensa alegra. Cuando Sean y Garry recibieron sus largos paquetes, quedaron petrificados de asombro. Saban lo que era. Ambos haban suplicado mucho por recibirlos, y ahora teman tocarlos, por si llegaban a desaparecer en una nube de humo. Michael disimul su desilusin con valor, pues hubiera preferido un libro. Por eso, simpatiz en secreto con su madre, cuando ella grit, exasperada: Oh, Shasa, no me digas que les has trado armas! Los tres regalos eran idnticos: tres Winchester calibre 22, lo bastante livianos para la mano de un nio. Es el mejor regalo que he recibido en mi vida. Sean sac encantado el arma de su caja de cartn para acariciar la culata de nogal. -Yo tambin. Garrick an no se decida a tocar el suyo. Se arrodill junto al paquete, en medio del estudio, con la vista fija en el

arma que contena. Es sper, pap dijo Michael, sujetando su rifle con torpeza. Su sonrisa era poco convincente. No uses esa palabra, Mickey le espet Tara. Es una vulgaridad muy norteamericana. Pero estaba furiosa con Shasa no con Michael. Mirad. Garrick toc su rifle por primera vez. Tiene mi nombre grabado. Y acarici el grabado del can con la punta de un dedo, mirando a su padre con miope admiracin. -Preferira que les hubieras trado cualquier otra cosa estall la madre. Te ped que no compraras esas cosas, Shasa. Las detesto. Bueno, querida ma, necesitan rifles para acompaarme a un safari. Un safari! grit Sean, encantado. Cundo? Es hora de que aprendan cmo es la espesura y cmo son los animales. Shasa rode con un brazo los hombros de Sean. No se puede vivir en frica sin saber diferenciar entre un oso hormiguero y un mandril. Garry tom su rifle de nuevo y se acerc a su padre tanto como pudo, por si se le ocurra rodearle con el otro brazo. Pero Shasa estaba hablando con Sean. En cuanto comiencen las vacaciones de verano, iremos al sudoeste; tomaremos un par de camiones de la mina H'ani y cruzaremos el desierto hasta llegar a los pantanos de Okavango. Shasa, no entiendo cmo puedes ensear a tus propios hijos a matar esos bellos animales. No lo entiendo, de veras protest Tara con amargura. Cazar es cosa de hombres concord Shasa. No tienes por qu comprenderlo. Ni siquiera hace falta que mires. Puedo ir, pap? pregunt Garry tmidamente. Shasa le ech un vistazo. Tendrs que limpiar bien tus gafas para ver a qu le apuntas. Luego, se abland. Claro que vendrs, Garry. Despus, mir a Michael, que estaba de pie junto a su madre. Y t, Mickey, te interesa? Michael ech una mirada apenada a su madre antes de responder con suavidad: Claro, pap, gracias. Ser divertido. Tu entusiasmo me conmueve gru Shasa. Muy bien, caballeros, a guardar todos los rifles en el cuarto de las armas, por favor. Que nadie los vuelva a tocar sin mi permiso y sin mi supervisin. Esta tarde, cuando vuelva a casa, haremos las primeras prcticas. Shasa cuid de volver a Weltevreden cuando an quedaban dos horas de buena luz. Llev a los nios al campo de tiro que haba hecho edificar para probar sus propias armas de caza, ms all de los viedos y lejos de los establos, para no perturbar a los caballos. Sean, con la coordinacin del atleta nato, tena puntera natural. De inmediato, el rifle se convirti en una prolongacin de su cuerpo; a los pocos minutos, haba dominado la tcnica de controlar la respiracin y disparar sin esfuerzo. Michael tena casi las mismas condiciones, pero no pona mucho inters y se desconcertaba con facilidad. Garry se esforz tanto, que acab temblando y con el rostro con-trado por el esfuerzo. Las gafas que Tara haba retirado esa maana de la ptica se le deslizaban por la nariz y se empaaban mientras l apuntaba. Tuvo que disparar diez veces antes de dar en el blanco. No tienes que apretar el gatillo con tanta fuerza, Garry le dijo Shasa, resignado. Te aseguro que con eso no hars que la bala salga ms rpida. Ya oscureca cuando los cuatro volvieron a la casa. Shasa los llev a la sala de armas y les

ense a limpiar las armas antes de guardarlas. Sean y Mickey estn listos para probar con las palomas anunci Shasa, mientras suban a cambiarse para la cena. T, Garry, necesitas un poco ms de prctica. Las palomas morirn de vejez antes que a causa de un balazo tuyo. Sean aull de risa. Mtalas de vejez, Garry. Michael no particip. Estaba imaginando a una de esas adorables palomas, azules y rosadas, que anidaban en el alero, ante la ventana de su cuarto; la imaginaba cayendo entre plumas sueltas, derramando gotas de rub. Se senta descompuesto, pero aquello era lo que su padre esperaba de l. Esa noche, como de costumbre, los nios se presentaron uno a uno para dar las buenas noches a Shasa. La primera fue Isabella. No voy a pegar un ojo hasta que vuelvas a casa esta noche, papi le advirti. Voy a quedarme inmvil en la oscuridad. El siguiente fue Sean. Eres el mejor pap del mundo manifest, estrechndole la mano. Los besos eran para mariquitas. Me lo pones por escrito? pidi Shasa, solemne. Siempre era Michael el que le haca las preguntas ms difciles. Pap, sufren los animales mucho cuando les disparas? Si disparas bien, no le asegur Shasa. Pero tienes demasiada imaginacin, Mickey. No puedes vivir preocupndote siempre por los animales y por otras personas. Por qu no, pap? fue la suave pregunta. Shasa mir el reloj para disimular su exasperacin. Tenemos que estar en Kelvin Grove a las ocho. Te molestara dejar el tema para otra oportunidad? El ltimo fue Garrick, que se detuvo en la puerta, tmido. Sin embargo, su voz temblaba de decisin, al anunciar: Aprender a ser un gran tirador, como Sean, y algn da estars orgulloso de m, pap. Te lo prometo. Garrick sali de las dependencias de sus padres y cruz a las habitaciones de los nios. La niera lo detuvo ante la puerta de Isabella. Ya est dormida, Master Garry. En el cuarto de Michael, hablaron del safari prometido, pero Mickey desviaba a cada instante la atencin hacia el libro que tena en las manos. Al cabo de un ratito, Garry le dej leer en paz. Ech una mirada cautelosa al cuarto de Sean, dispuesto a huir si su hermano mayor mostraba alguna seal de ponerse juguetn. Una de las muestras de afecto preferida por su hermano era la de dar un fuerte puetazo a las prominentes costillas de Garry. Sin embargo, esa noche Sean penda en la cama hacia atrs, con los talones apoyados en la pared y la nuca casi tocando el suelo, con una revista del Capitn Marvel ante sus ojos. Buenas noches, Sean dijo Garry. Shazam! salud Sean, sin bajar la revista. Garrick, agradecido, se retir a su propio cuarto y cerr la puerta. Luego, se detuvo frente al espejo y estudi su imagen con las nuevas gafas. Las odio susurr con amargura. Cuando se las quit, en el puente de la nariz le quedaron dos marcas rojas. Se puso de rodillas y retir el zcalo de debajo del armario ropero para meter la mano en el espacio

secreto que haba all. Nadie haba descubierto su escondrijo, ni siquiera SeanRetir el precioso paquete con cuidado. Le haba costado ocho semanas de su asignacin, pero vala la pena. Haba llegado en un sobre sin membrete, con una carta personal de Mr. Charles Atlas, que empezaba diciendo: Estimado Garrick. El chico haba quedado apabullado ante la condescendencia de ese gran hombre. Puso el curso sobre la cama y se quit la chaqueta del pijama, mientras revisaba las lecciones. Tensin dinmica susurr en voz alta. Y adopt la pose debida frente al espejo. Mientras realizaba la secuencia de ejercicios, se marcaba el ritmo con un suave cntico: Ms y ms con alegra, se mejora da a da. Cuando termin, estaba sudando profusamente, pero contrajo el brazo y lo estudi con minuciosa atencin. S que estn ms grandes dijo, tratando de apartar sus dudas ante la nuez de msculo que brotaba de sus bceps. De veras que s! Volvi a guardar el curso en su ropero. Luego, sac el impermeable del ropero y lo tendi sobre las tablas del suelo. Garrick, admirado, haba ledo que Frederick Selous, el famoso cazador africano, se haba curtido, siendo nio, por dormir en el suelo en pleno invierno. Apag la luz y se acost sobre el impermeable. Pasara una noche larga e incmoda, como bien saba por experiencia. Las tablas del suelo parecan de hierro. Pero el impermeable evitara que Sean detectara cualquier prdida nocturna cuando realizara su inspeccin matinal. Adems, Garrick estaba seguro de que hasta su asma haba mejorado desde que dej de dormir en el colchn blando, abrigado por un suave edredn. Mejoro da a da susurr, cerrando los ojos con fuerza para obligarse a olvidar el fro y la dureza del suelo. Algn da, pap estar tan orgulloso de m como de Sean. Tu discurso de hoy me ha parecido muy bueno; has estado mejor que de costumbre dijo Tara. Shasa levant la vista, sorprendido. Haca mucho tiempo que su esposa no le elogiaba por algo. Gracias, querida. A veces olvido lo inteligente que eres prosigui ella. Es que t haces que todo parezca tan fcil y natural... l qued tan conmovido, que estuvo a punto de estirar la mano para hacerle una caricia, pero Tara se hallaba inclinada hacia el lado opuesto y el asiento del Rolls era demasiado ancho. Pues debo decir que t, esta noche, ests deslumbrante manifest a cambio. Tal como esperaba, ella descart el cumplido con una mueca. Piensas de verdad llevar a los nios a ese safari? Querida ma, debemos dejar que ellos encaren la vida a su modo. A Sean le encantar. En cuanto a Mickey, no estoy tan se-guro replic Shasa. Tara not que no haba mencionado a Garrick. Bueno, si es cosa decidida, quiero aprovechar la ausencia de los chicos. He sido invitada a participar de la excavacin arqueolgica de las cuevas Sundi. Pero si eres una novata! Se asombr l. Se trata de un yacimiento importante. Cmo has conseguido que te invitaran? He ofrecido contribuir con dos mil libras al costo de la excavacin.

--Comprendo: extorsin pura. Shasa ri entre dientes, sardnico, al comprender el motivo del halago. Muy bien, trato hecho. Maana te extender un cheque. Cunto tiempo estars de viaje? No lo s seguro. Pero Tara pens: Tanto como pueda estar cerca de Moses Gama. La excavacin, en las cuevas de Sundi, estaba apenas a una hora de viaje en coche desde la casa de Rivonia. Meti la mano bajo el abrigo de pieles y se toc el vientre. Pronto comenzara a notarse; tena que buscar una excusa para mantenerse lejos de los ojos familiares. Su padre y Shasa no se daran cuenta, seguramente, pero Centaine de Thiry Courtney-Malcomess tena vista de guila. Presumo que mi madre se mostrar de acuerdo en atender a Isabella mientras t no ests estaba diciendo Shasa. Ella asinti; su corazn cantaba:. Vuelvo a ti, Moses... los dos volvemos a ti, querido mo... Cada vez que Moses Gama iba a Drake's Farm era como si un rey volviera a su propio reino tras una cruzada triunfal. En cuestin de minutos, la noticia de su llegada volaba, casi telepticamente, por la extendida ciudad negra; sobre ella penda una sensacin de expectativa, palpable como el humo de diez mil fogatas. Casi siempre, Moses llegaba con Hendrick Tabaka, su medio hermano, en el camin de las carniceras. Hendrick era dueo de una cadena de carniceras instaladas en las ciudades negras que bordeaban la Witwatersrand, de modo que el letrero de la portezuela era autntico. Declaraba, en colores celeste y carmes: CARNICERAS PHUZA MUHLE LA MEJOR CARNE AL MEJOR PRECIO Las palabras vernculas phuza muhle se podan traducir como coma bien. El camin proporcionaba una cobertura perfecta a Hendrik Tabaka dondequiera que viajara, ya estuviera entregando realmente las reses a sus negocios o mercaderas a sus almacenes, ya se dedicara a sus operaciones menos convencionales: la distribucin de licores ilcitamente destilados, el notorio skokiaan o dinamita de ciudad, el traslado de sus chicas a los lugares de actividd, cerca de los alojamientos donde vivan miles de obreros negros contratados para las minas, a quienes ellas ayudaban a encontrar alivio a tan monstica existencia, o el manejo del Sindicato de Mineros Africanos, esa cerrada y poderosa hermandad, cuya existencia el -Gobierno blanco se negaba a reconocer. Cualquiera que fuese su misin, el camin azul y rojo era un vehculo perfecto. Cuando se sentaba ante el volante, Hendrik usaba una gorra de visera y una chaquetilla caqui, con botones de bronce baratos. Conduca con calma y prestando minuciosa atencin a todas las normas de trfico, de modo tal que; en veinte aos, nunca haba sido parado por la Polica. Al entrar con el camin en Drake's Farm, con Moses Gama sentado en el asiento contiguo, estaba llevando a su hermano a la fortaleza de ambos. All se haban establecido al llegar, juntos, desde las vastas regiones del Kalahari, veinte aos antes. Aunque hijos del mismo padre, eran diferentes en casi todos los aspectos. Moses, por aquella poca, luca joven, alto, maravillosamente apuesto; Hendrik; varios aos mayor, era grande; tena una cicatriz en la calva cabeza y grandes vacos entre los dientes rotos. Moses era inteligente y sagaz, carismtico y muy dotado para el liderazgo; haba adquirido, por cuenta propia, una excelente educacin. Hendrik, el lugarteniente leal, se limitaba a aceptar la autoridad de su hermano menor y a cumplir con sus rdenes con implacable prontitud. Aunque era Moses Gama quien haba concebido la idea de construir un imperio comercial, Hendrik haba convertido el sueo en realidad. Una vez se le

indicaba qu hacer, Hendrik Tabaka se pareca tanto a un bulldog por su ferocidad como por su apariencia. Para el mayor, lo que ambos haban edificado (las empresas comerciales, tanto las ilcitas como las legales, el sindicato y su ejrcito particular, a quienes los mineros que vivan en las ciudades negras conocan y teman bajo el nombre de los Bfalos) era un fin en s. Para Moses Gama, se trataba de otra cosa. Lo que haban alcanzado hasta entonces era slo la primera etapa de una gesta por algo mucho mayor; aunque muchas veces se lo haba explicado a Hendrik, su hermano no llegaba a captar la enormidad de su visin. En los veinte aos transcurridos desde que ambos llegaron, Drake's Farm haba cambiado por completo. En aquellos tiempos, haba sido un pequeo campamento de colonos intrusos, que colgaba como un parsito del enorme complejo minero que compona la Witwatersrand central. Era slo un grupo de casuchas miserables, construidas con maderas sueltas y viejas lminas de chapa ondulada, latas de parafina achatadas y papel alquitranado; se levantaba en la desnuda pradera, con sus alcantarillas abiertas y sus pozos ciegos, sin agua corriente ni electricidad, sin escuelas, clnicas ni proteccin policial, no reconocida siquiera como poblacin por parte de los ciudadanos blancos que ocupaban la municipalidad de Johannesburgo. Slo despus de la guerra, el concejo divisional del Transvaal haba decidido aceptar la realidad y expropiar las tierras a los propietarios ausentes. Aquellas mil doscientas hectreas fueron declaradas oficialmente ciudad, destinada a ser ocupada por los negros, segn la Ley de Zonas Grupales. Se retuvo el nombre original de Drake's Farm por las connotaciones pintorescas que tena en la vieja Johannesburgo, a diferencia de los orgenes, ms mundanos de la cercana Soweto que era simplemente las siglas de South Western Townships (ciudades del Sudoeste). Soweto ya albergaba a ms de medio milln de negros, mientras que Drake's Farm era sede de una poblacin que no llegaba a la mitad de esa cifra. Las autoridades haban alambrado los lmites de la ciudad nueva; la mayor parte de ella estaba cubierta por montonas filas de pequeas cabaas de tres habitaciones, todas idnticas, exceptuando el nmero pintado en el cemento de la fachada. Estaban apretadas entre s, separadas por caminitos estrechos y polvorientos, sin alquitranar; sus techos planos, de hierro arrugado, brillaban como diez mil espejos bajo el brillante sol de la llanura alta. En el centro de la poblacin estaban los edificios administrativos en donde, bajo la supervisin de un puado de blancos, los empleados negros cobraban los alquileres y regulaban los servicios bsicos del agua corriente y las cloacas. Ms all de esa visin de un orden descolorido y sin alma estaba la seccin original de Drake's Farm, con sus casuchas, sus prostbulos y sus tabernas... y all era donde Hendrik Tabaka viva an. Mientras l conduca lentamente el camin por el sector nuevo de la ciudad, la gente sala de sus cabaas para verles pasar. En su mayora eran mujeres y nios, pues los hombres salan temprano por la maana hacia sus empleos de la ciudad y volvan slo tras caer la noche. Al reconocer a Moses, las mujeres palmoteaban y ululaban agudamente, como corresponda para saludar a un jefe de tribu; los nios corran detrs del camin, bailando y riendo de entusiasmo por estar tan cerca de ese gran hombre. Pasaron junto al cementerio, donde los desordenados montculos de tierra eran como una vasta cueva de topos. En algunos de ellos se haban puesto cruces toscamente forjadas; sobre otros flameaban radas banderas, entre ofrendas de comida, utensilios rotos y ttems con raros tallados, puestos all para aplacar a los espritus: smbolos cristianos de la mano

con los de animistas y veneradores de brujeras. Bajaron hacia la ciudad vieja, por callejuelas sucias, donde los puestos de los curanderos se alzaban junto a otros que ofrecan comida, tela barata, ropa usada y radios robadas; donde pollos y cerdos echaban races en las rodadas embarradas de la calle; donde pequeos desnudos, con slo una sarta de cuentas alrededor de sus gordas pancitas, defecaban entre quioscos; donde las jvenes prostitutas paseaban la mercanca; y donde tanto el hedor como el ruido resultaban asombrosos. Era un mundo en el que el hombre blanco jams entraba; aun la Polica Municipal negra lo haca slo si era invitada, ya que se saba mal querida. Era el mundo de Hendrik Tabaka; sus esposas manejaban para l nueve casas en el centro del barrio antiguo. Eran casas fuertes y bien construidas, de ladrillo cocido, pero de exteriores deliberadamente descuidados, a fin de que se confundieran con la miseria general. Hendrik haba aprendido, tiempo antes, a no llamar la atencin sobre s ni sobre sus pertenencias materiales. Cada una de sus nueve esposas tena su casa propia, edificadas todas en crculos alrededor de la vivienda de Hendrick, que era algo ms imponente. No se haba limitado a las mujeres de su propia tribu, la de los ovambos: tena esposas de las tribus pon-do, xhosa, fingo y basuto. Ninguna zul, eso s. Hendrick jams habra metido a una zul en su cama. Todas salieron a saludarle y a recibir a su famoso hermano en cuanto l estacion el camin en el cobertizo, detrs de su propia casa. Las reverencias de las mujeres y sus suaves palmadas de respeto anunciaron la entrada de los hombres en el saln de Hendrick, donde haba dos sillas de pana cubiertas con pieles de leopardo, como otros tantos tronos, en un extremo. Cuando los hermanos se sentaron, las dos esposas ms jvenes llevaron jarras de cerveza de mijo, recin preparada y espesa como engrudo: agria, efervescente, con el fro de la nevera a parafina. Despus del refrigerio, los hijos varones de Hendrick entraron para saludar al padre y presentar sus respetos al to. Los hijos eran muchos, pues Hendrick Tabaka era un hombre lujurioso, que dejaba embarazadas a todas sus mujeres de ao en ao. Sin embargo, no todos los varones mayores estaban all. Aquellos a quienes Hendrick consideraba indignos haban sido enviados otra vez al campo, para que atendieran los rebaos de vacas y cabras que formaban parte de la fortuna paterna. Los ms dotados trabajaban en las carniceras, los almacenes o las tabernas; dos de ellos, de inteligencia especial, estudiaban Derecho en Fort Hare, la Universidad para negros que funcionaba en la pequea ciudad de Alice, al este de El Cabo. Por eso, eran slo los nios menores los que estaban all para arrodillarse respetuosamente ante Hendrick. Entre ellos haba dos que despertaban particular placer en Moses Gama. Eran hijos gemelos de una de las esposas xhosas, mujer de singulares dotes. Adems de ser esposa abnegada y madre de varones, cantaba y bailaba con gracia, era una entretenida narradora y posea una inteligencia astuta, llena de sentido comn; tambin era famosa como sangoma, es decir, como curandera y mdica ocultista, que a veces demostraba extraos poderes de prescencia y adivinacin. Sus gemelos haban heredado la mayor parte de sus dones, junto con el robusto fsico de su padre y algunos finos rasgos del to Moses. Al nacer ambos, Hendrick haba pedido a Moses que les eligiera nombres; l los haba tomado de su preciado ejemplar de la Historia de Inglaterra, de Macaulay. Eran sus favoritos entre todos los sobrinos, y les sonri al verles arrodillados ante l. En ese momento, se dio cuenta de que ya tenan trece aos. Te veo, Wellington Tabaka salud al primero. Luego, al otro: Te veo, Raleigh Tabaka.

No eran gemelos idnticos. Wellington, ms alto, tena la piel ms clara, color de caramelo oscuro, en contraste con el negro morado de su hermano. Sus facciones tenan el corte egipcio de las de Moses; Raleigh, en cambio, era ms negroide, de nariz achatada y labios gruesos, cuerpo ms pesado y ancho. Qu libros habis ledo desde la ltima vez que os vi? pregunt Moses, pasando al ingls para obligarles a responder en ese idioma. Las palabras son espadas, son armas con las cuales defenderse y atacar a los enemigos. Las palabras inglesas son las de hojas ms afiladas; sin ellas, vosotros seris como guerreros desarmados, les haba dicho. Escuch con atencin las entrecortadas respuestas. Sin embargo, detect una mejora en el dominio del ingls y no dej de hacer el correspondiente comentario. An no est bien del todo, pero en Waterford aprenderis a hablarlo mejor. Los nios parecieron molestos. Moses haba dispuesto que ambos se presentaran al examen de ingreso en esa escuela elitista multirracial, que funcionaba en el reino negro fronterizo de "Swazilandia; los gemelos haban sido aprobados y ahora miraban con temor ese da, no muy lejano, en que seran desarraigados de ese cmodo mundo familiar y enviados a lo desconocido. En Sudfrica imperaba una estricta segregacin en los planes educativos; adems, era poltica declarada del ministro Hendrick Verwoerd no brindar a los nios negros una instruccin que les llevara al descontento. Haba dicho francamente al Parlamento que la educacin de los negros no deba entrar en conflicto con la poltica gubernamental del apartheid ni dar a los alumnos de color expectativas que jams seran satisfechas. El Estado gastaba anualmente sesenta libras por cada alumno blanco, contra nueve libras anuales por cada estudiante negro. Los padres de color que podan permitrselo, jefes de tribus y pequeos comerciantes, enviaban a sus hijos fuera del pas; Waterford era una de las escuelas preferidas. Los mellizos escaparon a la imponente presencia del padre y el to, aliviados de huir, pero la madre les estaba esperando en el patio, tras el camin azul y carmes. Con una spera inclinacin de cabeza, les hizo pasar a su propia sala. El cuarto era una madriguera de bruja, a la cual los gemelos solan tener la entrada prohibida. Se deslizaron al interior aun ms temblorosos que cuando entraban en la casa de su padre. Contra la pared opuesta se erguan los dioses de la madre, tallados en maderas autctonas y vestidos de plumas, pieles y cuentas; tenan ojos de marfil y madreperla y dientes desnudos de perros o mandriles. Componan un grupo aterrador, y los mellizos, temblorosos, no se atrevieron a mirarlos de frente. Ante los" dolos familiares haba ofrendas de comida y pequeas monedas. En otras paredes, pendan los horribles elementos del oficio materno: calabazas y frascos de arcilla con ungentos y remedios, manojos de hierbas secas, pieles de serpiente e iguanas momificadas, huesos, crneos de mandril, frascos de vidrio con grasas de hipoptamo y len, almizcle de cocodrilo y otras sustancias innominadas, que fermentaban, burbujeaban y hedan al punto de dar dolor de muelas. Os habis puesto los encantamientos que os di? pregunt Kuzawa; la madre. Era incomprensiblemente bella entre tantos artculos profanos y horribles; en su cara redonda, de piel lustrosa, brillaban los blancos dientes y los lquidos ojos de gacela. Tena miembros largos, que untaba_ con secretas pomadas mgicas. Bajo los collares de marfil y los amuletos colgados del cuello, sus senos eran grandes y firmes como melones silvestres del Kalahari. En respuesta a su pregunta, los gemelos asintieron con vehemencia, demasiado

sobrecogidos como para hablar, y se desabotonaron la camisa. Llevaban los amuletos colgados al cuello con un fino cordn de cuero. Eran cuernos de duiker, un pequeo animalito gris, con el extremo abierto con goma arbiga. Kuzawa llevaba doce aos, los transcurridos desde el nacimiento de los gemelos, reuniendo los elementos necesarios para la pocin mgica que los llenaba. Estaba compuesta por muestras de todas las secreciones de Hendrick Tabaka: sus heces y su orina, su saliva y el moco nasal, el sudor y el semen, la cera de sus odos y la sangre de sus venas, sus lgrimas y su vmito. Con todo eso, Kuzawa haba mezclado la piel seca desprendida de las plantas de sus pies, recortes de sus uas y de su barba, de su calva y su pubis, pestaas arrancadas durante el sueo y sangre seca y pus de sus cicatrices. Luego, haba agregado hierbas y grasas de maravillosa eficacia y, despus de pronunciar sobre el preparado las palabras del poder, para hacer infalible el encantamiento, haba pagado una gran suma a uno de los violadores de tumbas, que se especializaba en esos encargos, para que le llevara el hgado de un beb ahogado al nacer por su propia madre. Todos esos ingredientes estaban hermticamente encerrados en los dos cuernos de duiker, y jams permita a los gemelos presentarse ante el padre sin llevarlos colgados del cuello. Kuzawa les quit los amuletos. Eran demasiado preciosos para dejarlos en manos de los nios. Sonri al sopesarlos en sus delicadas manos. Vala la pena haber puesto en ellos tanto dinero, paciencia y meticulosa aplicacin de sus conocimientos. Sonri vuestro padre al veros? pregunt. Sonri como si saliera el sol respondi Raleigh. Kuzawa asinti, feliz. Y habl con palabras amables? Os hizo preguntas afectuosas? insisti. Al hablar con nosotros ronroneaba como un len ante la carne susurr Wellington, an intimidado por cuanto le rodeaba. Y nos pregunt cmo nos iba en la escuela. Cuando se lo dijimos, nos alab. Son los amuletos los que han asegurado su favor. Kuzawa sonrea, satisfecha. En tanto vosotros los llevis puestos, vuestro padre os preferir a todos sus hijos. Tom los dos cuernitos y fue a arrodillarse ante la talla central, una imagen espeluznante, que llevaba en la cabeza una melena de len; albergaba el espritu de su abuelo fallecido. Cudalos bien, oh venerable antepasado susurr, mientras colgaba los amuletos del cuello de la imagen. Mantn sus poderes fuertes hasta que vuelvan a hacer falta. Estaban ms seguros all que en la ms profunda bveda bancaria de los blancos. Ningn ser humano (y slo los ms poderosos entre los entes oscuros) se atrevera a desafiar al espritu de suabuelo por la posesin de esos encantamientos, pues l era su guardin definitivo. Se volvi a los mellizos, los tom de la mano y los condujo fuera de su cubculo, hasta la contigua cocina familiar, abandonando el manto de la bruja para asumir el de la amante madre con slo cruzar la puerta y cerrarla tras de s. Aliment a los gemelos con sendos cuencos colmados de esponjoso maz blanco y judas con mantequilla, mas un guiso que nadaba en deliciosa grasa, como corresponda a la familia de un hombre rico y poderoso. Mientras coman, ella los atendi amorosamente, hacindoles preguntas y regandolos; les inst a comer ms, relucientes los ojos de orgullo, y por fin, con desgana, les dej marchar. Ellos huyeron, delirantes de entusiasmo, hacia las ftidas callejuelas del barrio viejo. All estaban completamente a gusto. Hombres y mujeres les sonrean, saludndolos con palabras amables, pues ellos eran los favoritos de todo el mundo y los hijos de Hendrick

Tabaka. La vieja Mama Nginga, gorda y canosa, estaba sentada ante la puerta del prostbulo que manejaba en nombre de Hendrick. Adnde vais, pequeos mos? les grit. A cumplir una misin secreta que no podemos revelar grit Wellington, a su vez. Raleigh aadi: Pero el ao que viene nuestra misin secreta ser en tu casa, vieja mama. Beberemos todo tu skokiaan y pasaremos por la piedra a todas tus muchachas. Mama Nginga se bambole de placer. Las muchachas sentadas ante las ventanas chillaban de risa. Digno cachorro de len, se comentaban. entre s. Los chicos correteaban por las callejuelas, llamando a gritos. De las casuchas y los cuchitriles del viejo barrio, de las nuevas casas de ladrillo construidas por el Gobierno blanco, sus camaradas salieron apresuradamente, hasta formar un grupo de cincuenta o ms, todos de la misma edad. Algunos llevaban grandes bultos cuidadosamente envueltos y atados con cordones de cuero crudo. En el otro extremo de la ciudad haba un corte en la alambrada; unos matorrales lo ocultaban de cualquier escrutinio descuidado. Los nios pasaron por la abertura y se reunieron en la plantacin de eucaliptos que haba atrs, entre parloteos entusiastas, para quitarse las radas ropas europeas que llevaban. Todos estaban sin circuncidar; aunque el pene comenzaba a desarrollarse, an tenan en la punta sus arrugadas boinas de piel. Dentro de pocos aos, todos pasaran juntos por la ceremonia de la iniciacin; deberan soportar la dura prueba del aislamiento, las privaciones y la tortura del cuchillo. Eso los una an ms que la sangre tribal; seran camaradas de circuncisin durante toda la vida. Colocaron las ropas con cuidado (cualquier prdida tendra que ser justificada ante los padres furiosos) y, ya desnudos, se reunieron en torno de los preciosos envoltorios para observar, impacientes, a quienes reconocan como sus capitanes: Wellington y Raleigh Tabaka, que los abrieron y proporcionaron a cada uno de ellos el uniforme del guerrero xhosa. No era el atavo completo, con sus colas de vaca, sus cascabeles y su tocado, pues eso estaba reservado a los amadoda circuncisos. Se trataba de rplicas infantiles, hechas con pieles de gatos y perros callejeros, pero ellos las vistieron con tanto orgullo como si se tratara del verdadero atuendo. Se ataron a la frente, el brazo y los muslos sus tiras de piel y cogieron sus ` armas. Tampoco stas eran las largas assegais de los guerreros, sino los tradicionales palos de lucha; no por eso dejaban de ser armas formidables, aun en manos de nios. Con un palo en cada mano, se transformaron inmediatamente en demonios vociferantes. Blandan las estacas con un hbil movimiento de mueca que las haca silbar y cantar, entrechocndolas, cruzndolas para formar una guardia contra la cual se estrellaban los golpes de sus compaeros; saltaban, bailaban, daban tumbos en el aire, amenazndose mutuamente con golpes, hasta que Raleigh Tabaka emiti un agudo silbato con su cuerno. Entonces, todos comenzaron a andar en una columna disciplinada y compacta. l encabez la marcha. Con un trote bamboleante y estilizado; los palos de lucha alzados, entonando y tarareando los himnos de batalla de su tribu, abandonaron la plantacin para salir a la pradera ondulante. El pasto creca, pardo, hasta la altura de las rodillas, dejando entrever la tierra achocolatada y rojiza en parches crudos. El suelo descenda suavemente hasta un arroyo estrecho, cuyo lecho rocoso estaba encerrado entre riberas cortadas a pico, y volva a ascender hasta encontrarse con el zafiro plido del cielo. En el momento en que comenzaban a descender la cuesta, la curva limpia del lejano

horizonte se interrumpi: una larga fila de tocados ondulantes apareci sobre ella. Luego, otra banda de jovencitos, vestidos con los mismos taparrabos de piel, las piernas, los brazos y el torso desnudo. Llevando en alto sus palos de pelea, se detuvieron a lo largo del barranco. Los dos grupos se tensaron como galgos al captar el rastro. Chacales zules aull Raleigh Tabaka. Su odio era tan intenso, que la frente se le cubri con una fina lmina de sudor. Hasta donde sus recuerdos y su memoria tribal llegaban, ellos haban sido el enemigo; el odio estaba en la sangre, profundo y atvico. La historia no llevaba registro de las veces que se haba repetido esa escena, de las miles de ocasiones, de siglo ensiglo, en que grupos de guerreros armados de xhosas y zules se haban enfrentado de ese modo; slo se recordaba el calor de la batalla, la sangre, el odio. Raleigh Tabaka salt hasta la altura del hombro de su hermano y grit con salvajismo; su voz traicionera se quebr al final, como en un chillido de muchachita. Tengo sed. Quiero beber sangre de zul! Y sus guerreros saltaron tambin, aullando: Queremos sangre de zul! Las amenazas, los insultos y los desafos llegaron con el viento desde el barranco opuesto. Luego, de forma espontnea, ambos grupos iniciaron el descenso, cantando y brincando, hacia el estrecho valle, hasta que se enfrentaron en el angosto arroyo. Los capitanes se adelantaron para intercambiar nuevos insultos. El induna zul era un nio de la misma edad que los gemelos. Asista a la misma clase que ellos, en la escuela secundaria oficial de la ciudad. Se llamaba Joseph Dinizulu; era tan alto como Wellington y tan ancho de torso como Raleigh. Su nombre y su pavoneante arrogancia recordaban al mundo que l era vstago principesco de la casa real zul. Eh, comedores de estircol de hiena! llam. Se os huele a mil pasos contra el viento. Hasta los buitres vomitan cuando huelen a xhosa. Raleigh salt muy alto, dio una vuelta en el aire y se levant las faldas de su taparrabos para descubrir las nalgas. Voy a soltar un buen pedo para limpiar el aire de olor a zul! grit. Oled esto, vosotros, amigos de los chacales! Y solt un petardo tan largo y ruidoso, que los zules emitieron un siseo asesino, entrechocando sus palos de lucha., Tenis a mujeres por padres y a monos por madres! grit Joseph Dinizulu, rascndose los sobacos. Sois nietos de mandriles agreg, imitando un bamboleo simiesco, y vuestras abuelas tienen... Raleigh interrumpi ese recital de antepasados con un toque de cuerno. De un solo salto, baj del barranco al lecho del arroyo. Cay de pie, liviano como un gato, y cruz la corriente de un brinco largo. Subi la ribera opuesta tan de prisa, que Joseph Dinizulu retrocedi ante su embestida: haba esperado que el intercambio de amabilidades durara un poco ms de tiempo. Diez o doce muchachitos xhosas haban respondido a su seal y lo seguan a travs del arroyo. El furioso ataque inicial abri una brecha en la ribera opuesta. Se apretaron tras l, haciendo sisear y cantar sus palos, y arremetieron hacia el centro del grupo de guerreros enemigos. En Raleigh Tabaka reinaba la furia guerrera. Era invencible, dueo de brazos incansables y de manos tan hbiles que sus palos parecan tener vida independiente; buscaban los sitios dbiles en la guardia de los zules que se le enfrentaban, golpeaban contra la carne, repicaban sobre el hueso, abran la piel de tal modo que pronto la madera

tuvo el brillo hmedo de la sangre y por el aire volaron gotitas rojas. Era como si nada pudiera tocarle. De pronto, algo se estrell contra sus costillas, justo por debajo de su brazo derecho alzado, hacindolo jadear de dolor, con la sbita consciencia de su propia humanidad. Por unos minutos haba sido un dios guerrero; de pronto, era un nio, casi al final de sus fuerzas, muy dolorido y tan cansado que no poda pronunciar un desafo ms, aunque Joseph Dinizulu bailaba ante l, un Joseph que pareca haber crecido quince centmetros en otros tantos segundos. Una vez ms, se oy el silbido del palo de pelea, apuntando a la cabeza de Raleigh, y l slo pudo desviarlo con un movimiento desesperado. Retrocedi un paso y mir en derredor. Nunca habra debido atacar con tanta audacia a un zul. Ese pueblo era el ms traicionero y astuto de todos los adversarios, y la estratagema del encierro era siempre su golpe maestro. El zul Chaka, el perro loco que haba fundado esa tribu de lobos, le haba dado el nombre de cuernos de toro. Los cuernos rodeaban al enemigo, mientras el pecho lo aplastaba hasta matarlo. Joseph Dinizulu no haba retrocedido por miedo ni por sorpresa, sino por astucia instintiva, y Raleigh acababa de conducir a sus diez o doce seguidores a la trampa tradicional. Estaban solos; ninguno de los otros los haba seguido a esa orilla. Por encima de las cabezas de los zules vio al grupo restante en la ribera opuesta; Wellington Tabaka, su mellizo, permaneca silencioso e inmvil al frente de todos. Wellington! aull, con la voz quebrada por el agotamiento y el terror. Aydanos! Tenemos al perro zul por los testculos. Cruza y apulalo en el pecho! No tuvo tiempo para ms. Joseph Dinizulu estaba otra vez sobre l, y cada golpe pareca ms poderoso que el anterior. Su pecho era un tormento. Otro golpe venci su guardia y le peg en el hombro, paralizndole el brazo derecho hasta la punta de los dedos. El palo vol de sus manos. Wellington! grit otra vez. Aydanos! En derredor, todos sus hombres iban cayendo: algunos, arrodillados a golpes; otros, simplemente acurrucados en el polvo, despus de haber dejado caer el palo, pidiendo misericordia a gritos. Los zules se iban cerrando, subiendo y bajando sus palos, azotando la carne blanda. Sus gritos de guerra se alzaban en un coro jubiloso, como el de los perros de caza al cercar a las liebres, Wellington! Vio por ltima vez a su hermano, al otro lado del arroyo, antes de que un golpe le abriera la frente, justo por encima del ojo, y una bocanada de sangre caliente le cubriera la cara. Antes de que-dar ciego, distingui por un instante a Joseph Dinizulu, enloquecido por el furor sanguinario. Luego, sus piernas cedieron, arrojndolo de bruces en el polvo, mientras los golpes seguan resonando contra su espalda y sus hombros. Debi de perder la conciencia por un momento; cuando rod de costado y se limpi la sangre de los ojos con el dorso de la mano, vio que los zules haban cruzado el arroyo en falange y que el resto de su grupo de guerreros hua, enloquecido por el pnico, perseguido por los hombres de Dinizulu. Trat de erguirse, pero sus sentidos vacilaron y la cabeza se le llen de oscuridad; volvi a caer. Cuando recobr la conciencia otra vez, estaba rodeado de zules que se burlaban y rean, cubrindolo de insultos. Entonces, logr incorporarse, pero el tumulto reinante se calm, siendo remplazado por un silencio cargado de expectativa. Levant la vista. Joseph Dinizulu se abri paso por entre sus filas y lo mir con sorna. Ladra, perro xhosa orden. Queremos orte ladrar y gemir pidiendo misericordia.

Aturdido, pero desafiante, Raleigh sacudi la cabeza; el movimiento encendi una llamarada de dolor bajo su crneo. Joseph Dinizulu le puso un pie desnudo sobre el pecho y empuj con fuerza. Raleigh, que estaba demasiado dbil para resistir, cay de espaldas. El zul se levant el taparrabo y, con la otra mano, retir el prepucio, dejando al descubierto el rosado glande, para dirigir un siseante chorro de orina al rostro del cado. Bebe eso, perro xhosa ri. Era algo caliente y amoniacal, que ardi como cido en la herida abierta del cuero cabelludo. La ira, la humillacin y el odio llenaron por completo el alma de Raleigh. Hermano mo, slo muy rara vez trato de disuadirte cuando decides algo. Hendrick Tabaka, sentado en la piel de leopardo que cubra su silla, se inclin severamente hacia delante, con los codos en las rodillas. No es por el matrimonio en s: ya sabes que muchas veces te he instado a tomar una esposa, muchas esposas que te dieran hijos varones. No es la idea de casarte la que desapruebo, es ese asunto de la zul lo que me mantiene despierto por la noche. Hay diez millones de jvenes nbiles de otras tribus en esas tierras. Por qu preferir a una zul? Sera mejor que llevaras una mamba negra a tu lecho. Moses Gama ri entre dientes. Tu preocupacin demuestra que me amas. Luego, se puso serio. Los zules forman la tribu ms grande de frica del Sur. De por s, su nmero los hara importantes, pero si agregas a eso su espritu agresivo y guerrero, comprenders que nada cambiar en esta tierra sin los zules. Si logro formar una alianza con esa tribu, todos los sueos que he forjado no sern en vano. Hendrick suspir, gruendo, y sacudi la cabeza. Vamos, Hendrick, ya has hablado con ellos, verdad? insisti Moses. El hermano asinti, contra su voluntad. He pasado cuatro das en el kraal de Sangane Dinizulu, hijo de Mbejane, que fue de Gubi, quien, a su vez, fue hijo de Dingaan,'i el hermano del mismo zul Chaka. Se considera prncipe de Zul,, y no deja de sealar que eso significa los cielos. Vive a lo grande en la tierra de su antiguo amo, el general Sean Courtney, que le dej una parcela en las colinas, por encima de Ladyburg, donde tiene muchas esposas y trescientas cabezas de gordo ganado. Todo eso ya lo s, hermano mo interrumpi Moses. Hblame de la muchacha. Hendrick frunci el entrecejo. Le gustaba comenzar sus relatos por el principio y elaborarlos gradualmente, sin ahorrar detalles,] hasta llegar al final. La muchacha repiti. Ese viejo pcaro zul se pasa el tiempo diciendo que ella es la luna de su noche y el sol de su' da, que nunca una hija ha sido tan amada de su padre... y que jams podra permitir que se casara sino con un jefe zul. Hendrick suspir. Da tras da he odo enumerar las virtudes de esa chacal hembra, su hermosura, su talento, su puesto de enfermera en el hospital del Gobierno, su estirpe de madres de muchos varones... Hendrick se interrumpi con un salivazo de disgusto. Pasaron tres das antes de que mencionara lo que tena en la mente desde el primer minuto: la lobola, el precio nupcial. Elev las manos al cielo, en un gesto de exasperacin. Todos esos zules: son unos ladrones y comedores de estircol. Cunto? pregunt Moses, con una sonrisa. Cunto pide como compensacin por concertar un matrimonio fuera de la tribu?

Quinientas cabezas de ganado de primera, todas ellas vacas servidas, ninguna mayor de tres aos. Hendrick frunci el entrecejo, indignado. Todos los zules son ladrones y l asegura ser un prncipe, lo cual lo convierte en prncipe de todos los ladrones. Como es natural, aceptaste su primer precio inquiri Moses. Como es natural, discut durante dos das ms. Y cul es el ltimo precio? Doscientas cabezas de ganado suspir Hendrick. Perdona, hermano mo. Hice lo posible, pero ese perro viejo parece una piedra. Es su precio ms bajo por la luna de su noche. Moses Gama se recost en la silla para meditar. Se trataba de un precio enorme. El ganado de primera vala cincuenta libras por cabeza. Pero Moses Gama, a diferencia de su hermano, no consideraba al dinero como un medio para la consecucin de un fin. Diez mil libras? pregunt suavemente. Tenemos tanto? Doler. Doler durante un ao como si me hubieran azotado con un sjambock gru Hendrick. Te das cuenta de lo que se podra comprar por diez mil libras, hermano mo? Yo te conseguira, cuanto menos, diez doncellas xhosas, bellas como pjaros y regordetas como gallinas, cada una con su virginidad atestiguada por la mejor comadrona... Diez doncellas xhosas no haran que el pueblo zul estuviera a mi alcance lo interrumpi Moses. Necesito a Victoria Dinizulu. Pero la lobola no es la nica exigencia le advirti Hendrick. Hay ms. Qu ms? La muchacha es cristiana. Si la tomas, no habr otras. Ser tu nica esposa, hermano mo. Y escucha a un hombre que ha pagado su sabidura con la dura moneda de la experiencia. Lo mnimo que un hombre necesita para vivir satisfecho es tres esposas. Si tienes tres, ellas estn tan dedicadas a competir entre s por tus favores, que puedes descansar tranquilo. Dos son peor que tres. Pero una sola esposa, una esposa exclusiva y nica, puede agriarte la comida en la panza y escarcharte de plata los cabellos. Deja que esa zul busque a otro zul que la merezca. Contstale a su padre que pagaremos el precio pedido y que aceptamos sus condiciones. Dile tambin que, si l es un prncipe, esperamos que el festn de casamiento sea digno de una princesa. Debe ser una boda de la que se hable en toda Zululandia, desde las montaas Drakensberg hasta el ocano. Quiero que todos los jefes y todos los ancianos de la tribu estn all para ver la ceremonia, y todos los consejeros y los indunas. Quiero que el mismo rey de los zules est presente. Y cuando todos se encuentren reunidos all, yo les hablar. Conseguirs lo mismo que si te dirigieras a un grupo de mandriles. Los zules son demasiado orgullosos y estn demasiado llenos de odio. No escucharn las palabras del sentido comn. Te equivocas, Hendrick Tabaka. Moses apoy una mano en el brazo de su hermano. No somos tan orgullosos ni odiamos tanto como debiramos. El poco orgullo que tenemos y el escaso odio que albergamos estn mal dirigidos y mal empleados. Lo malgastamos entre nosotros, entre los negros. Si todas las tribus de esta tierra volcaran el orgullo y el odio contra el opresor blanco, cmo podra ste resistirnos? De todo ello hablar en el festn de mi boda. Eso es lo que debo ensear al pueblo. As, estamos formando Umkhonto we Sizwe, la espada de la nacin. Durante un rato guardaron silencio. La profundidad de aquella visin, el terrible poder de aquella entrega siempre abrumaban a Hendrick. Ser como quieras concord, al fin. Cundo deseas que se lleve a cabo la boda?

En la luna llena de mediados de invierno. Moses no vacil. Ser la semana anterior a la iniciacin de nuestra campaa de desafo. Una vez ms, quedaron en silencio hasta que Moses se levant. Entonces, est acordado. Hay algo ms que debamos discutir antes de la cena? Nada. Hendrick se levant tambin; iba a llamar a sus mujeres para que les llevaran la comida, cuando record una cosa. Ah, algo ms. La mujer blanca, la que estaba contigo en Rivonia, la recuerdas? Moses asinti. S, la Courtney. Esa. Ha enviado un mensaje. Quiere verte otra vez. Dnde est? Cerca, en un sitio llamado Cuevas Sundi. Ha dejado un nmero de telfono, dice que es importante. Moses Gama evidenci claro fastidio. Le dije que no tratara de ponerse en contacto conmigo observ. Le advert que era peligroso. Comenz a pasear por el cuarto. Mientras no aprenda disciplina y autodominio, no ser de valor alguno a la lucha. Las mujeres' blancas son as: malcriadas, desobedientes y caprichosas. Es preciso adiestrarla. Moses se interrumpi y fue hacia la ventana. Algo en el patio haba llamado su atencin. Wellington! Raleigh! llam con voz spera. Venid aqu, los dos. Segundos despus, ambos muchachitos entraban tmidamente, arrastrando los pies, y se detenan con la cabeza gacha, en ademn culpable. Raleigh, qu te ha pasado? pregunt Hendrick, furioso. Los gemelos se haban cambiado las pieles y los taparrabos por sus ropas comunes, pero el tajo abierto en la frente de Raleigh sangraba an a travs de los trapos sucios con que se lo haba vendado. Llevaba salpicaduras rojas en su camisa y tena un ojo casi cerrado por la hinchazn. Baba! trat de explicar el otro nio. No fue culpa nuestra. Los zules nos tendieron una trampa. Raleigh le ech una mirada despectiva antes de contradecirlo. Habamos arreglado una pelea de bandas. Todo iba bien hasta que algunos de los nuestros huyeron, abandonndonos a los de-ms. Se llev la mano a la cabeza herida. Hay cobardes incluso entre los xhosas agreg, volviendo a mirar a su gemelo de reojo. Wellington guard silencio. La prxima vez esforzaos ms y sed ms astutos. Hendrick Tabaka los despidi y, en cuanto ellos hubieron abandonado la habitacin, se volvi hacia Moses. Ya ves, hermano mo. Aun entre los nios. Qu esperanza tienes de cambiar esto? La esperanza est entre los nios dijo Moses. Son como simios: pueden ser adiestrados para que hagan cualquier cosa. Los difciles de cambiar son los viejos. Tara Courtney estacion su desvencijado Packard al borde del camino montaoso y pas algunos segundos contemplando Ciudad de El Cabo, extendida a sus pies. El viento del Sudeste bata las aguas de la baha como si fueran crema. Baj del coche y anduvo a lo largo del camino, mientras finga admirar las flores silvestres que pintaban la cuesta rocosa, ascendiendo por ella. En lo alto de la pendiente, el bastin de roca gris de la montaa se levantaba, spero, hasta el firmamento. Tara dej de caminar y ech la cabeza hacia atrs para mirarlo. Las nubes pasaban por encima y creaban la ilusin de que la muralla de roca estaba cayendo.

Una vez ms, ech un vistazo a lo largo de la ruta por la que haba llegado. Permaneca desierta. Nadie la segua. La Polica pareca haber perdido inters por ella; haca semanas que no descubra a nadie siguindola. Cambi su actitud perezosa para volver al Packard, del que sac una pequea cesta de merienda; luego, volvi rpidamente al edificio de cemento que albergaba la estacin inferior del telefrico. Subi corriendo las escaleras y pag un billete de vuelta, en el momento justo en que el encargado del lugar abra las puertas en el extremo de la sala de espera. Un pequeo grupo de pasajeros sali en tropel y se amonton en el vagn. El vehculo carmes se puso en marcha con una sacudida. Ascendieron con celeridad, bambolendose por debajo de la hebra plateada del cable. Los otros pasajeros lanzaban exclamaciones encantadas ante el amplio panorama del ocano, roca y ciudad que se abra a sus pies. Tara los estudi con disimulo. En pocos minutos qued convencida de que ninguno de ellos era polica de la Divisin Especial; entonces, pudo relajarse y prestar atencin al magnfico paisaje. La gndola estaba colgada casi a plomo sobre el acantilado, donde las rocas, por efecto del clima, haban tomado formas cbicas casi geomtricas, como antiguos bloques de un castillo gigantesco. Pasaron junto a un grupo de montaistas que avanzaban atados entre s, centmetro a centmetro, mano sobre mano. Tara se imagin all afuera, aferrada a la roca, con ese abismo vaco succionando sus talones; el vrtigo la hizo tambalear, mareada. Tuvo que agarrarse a la barandilla para recobrar el equilibrio. Cuando la gndola se detuvo en la estacin superior, al borde de un precipicio de trescientos metros de altura, escap con una sensacin de agradecimiento. En el pequeo saln de t, construido al estilo de los chals al-pinos, la esperaba Molly, sentada ante una de las mesas. Al verla, se levant de un salto. Tara corri a abrazarla. Oh, Molly, querida Molly, cunto te he echado de menos. Pocos momentos despus se separaron, algo azoradas por la escena, que estaba provocando sonrisas entre los otros parroquianos. No quiero quedarme quieta dijo Tara. Ardo de entusiasmo. Salgamos a caminar. He trado algunos emparedados y un termo. Salieron y echaron a andar a lo largo del sendero que bordeaba el precipicio. Como era da laborable, no haba muchos paseantes por la montaa; cien metros ms lejos se encontraron solas. Hblame de mis viejas amigas, las de la Banda Negra pidi Tara. Quiero saber qu han estado haciendo. Cmo est Derek? Y los chicos? Quin se ha hecho cargo de mi clnica? Has pasado por all ltimamente? Oh, cunto os echo de menos a todos vosotros. Tranquila ri Molly. Una pregunta cada vez... Y comenz a poner a Tara al tanto de todas las noticias. Eso llev tiempo. Mientras conversaban, buscaron un lugar apropiado para la merienda y se sentaron, con las piernas colgando sobre el barranco, a beber el t caliente del termo y a arrojar pedacitos de pan a los pequeos hyrax (1), los conejos de las rocas, que (1) Especie de liebre de Asia y frica.salan de las grietas abiertas en el acantilado. Por fin, las provisiones de noticias y chismes quedaron agotadas. Entonces, guardaron un amistoso silencio que Tara acab por romper. Voy a tener otro beb, Molly.

Aj! rio sta. Con que eso era lo que te tena tan ocupada. Ech un vistazo al vientre de Tara. Todava no se nota. Ests segura? Oh, Molly, por el amor de Dios, no soy una primeriza inexperta. Recuerda que ya he tenido cuatro hijos! S, estoy bien se-gura. Para cundo? Para enero. Shasa ha de estar contentsimo. Le encantan los chicos. En realidad, si alguna vez le he visto ponerse sentimental ha sido por el dinero o por los chicos. Ya lo sabe? Tara mene la cabeza. No. Slo te lo he dicho a ti. Eres la primera en saberlo. Me halagas. Te felicito, ,y a l tambin. Entonces, hizo una pausa al notar la expresin de Tara, y estudi a su amiga con ms atencin; Creo que Shasa no tiene de qu alegrarse dijo Tara, suavemente. El beb no es suyo. Por Dios, Tara! T, nada menos... Molly se interrumpi y qued pensativa. Voy a hacerte otra pregunta tonta, querida ma: cmo sabes que no es de Shasa? Porque l y yo... no hemos... bueno, ya me entiendes, no somos marido y mujer desde... oh, desde hace siglos! Comprendo. A pesar del afecto y de la amistad, los ojos de Molly chisporrotearon de inters. Eso despertaba su curiosidadPero, querida, ste no es el fin del mundo. Corre a tu casa y mtete en sus pantalones. Los hombres son tan papanatas en cuestin de fechas. Incluso si le da por hacer cuentas, puedes sobornar al mdico para que haga pasar al beb por prematuro. No, Molly, escchame. Si l viera al nio, se dara cuenta en seguida. No comprendo. El beb es de Moses Gama, Molly. Santo Dios! susurr su amiga. La fuerza de aquella reaccin hizo comprender a Tara la gravedad del aprieto en que se encontraba. Molly era una militante liberal, tan indiferente al color como ella misma; sin embargo, haba quedado atnita ante la idea de que una mujer blanca gestara al hijo de un negro. En este pas, la mezcla de razas se castigaba con la crcel, pero ese castigo no era nada comparado con el escndalo social que provocara. Ella poda verse convertida en una paria. -Oh, querida --exclam Molly, moderndose. Oh, querida, querida, mi pobre Tara, en qu lo te has metido. Lo sabe Moses? Todava no, pero espero verle pronto para decrselo. Tendrs que deshacerte del beb, por supuesto. Tengo una direccin. En Lourenjo Marques hay un mdico portugus al que enviamos una muchacha del orfanato. Es caro, pero limpio y hbil; no ser como dejarse atender por una vieja sucia armada de una aguja de tejer. Molly,! cmo has podido pensar eso de m? Me crees capaz de asesinar a mi propio beb? Te vas a quedar con l? pregunt Molly, boquiabierta. Por supuesto. Pero, querida, ser... De color concluy Tara, lo s. Probablemente, tendr la piel como el caf con leche y el pelo negro, muy rizado, y yo lo amar con todo mi corazn, tal como amo a su padre. No me explico cmo...

Por eso quise verte. Har lo que desees. Dime de qu se trata. Quiero que me busques una pareja de color. Gente buena y decente; si tienen hijos propios, mucho mejor. Necesito que ellos cuiden al beb por m hasta que yo encuentre el medio de tenerlo conmigo. Claro que les dar todo el dinero necesario y ms an... Se le quebr la voz y mir a su amiga con gesto implorante. Molly lo pens un momento. Creo que conozco a la pareja adecuada. Ambos son maestros de escuela y tienen cuatro hijos propios; son todas nias. Ellos me haran el favor. Pero, cmo vas a disimularlo, Tara? Pronto comenzar a notarse; con Isabella te pusiste enorme. Shasa est tan ocupado mirando su libreta de cheques que podra no darse cuenta, pero tu suegra es un monstruo al que no se le escapa nada. Ya he pensado el modo de hacerlo. He convencido a Shasa de que mis actividades polticas han sido remplazadas por un ardiente inters en la arqueologa; tengo trabajo en la excavacin de las Cuevas Sundi, bajo la direccin de la profesora Marion Hurst, esa arqueloga norteamericana. S, he ledo dos de sus libros. Le he dicho a Shasa que slo me ir por dos meses, pero, una vez fuera de su vista, ir postergando el regreso. Centaine cuidar de los chicos. Eso tambin est resuelto. A ella le encanta y bien sabe Dios que a los chicos les vendr bien. Es mucho mejor que yo para imponer disciplina. Para cuando mi bienamada suegra acabe con ellos, sern cuatro angelitos bien educados. Los vas a echar de menos apunt Molly. Ella asinti. S, por supuesto, pero slo faltan seis meses. Dnde tendrs el nio? insisti Molly. No s. No puedo ir a un hospital conocido. Oh, Dios, te imaginas si diera a luz a un pichoncito negro en sus inmaculadas sbanas reservadas para blancos, en una maternidad exclusiva para mujeres blancas? De cualquier modo, hay tiempo de sobra para solucionar eso. Lo primero es viajar a Sundi, lejos de los malficos ojos de Centaine CourtneyMalcomess. Por qu Sundi? Qu te hizo elegir ese lugar? All estar cerca de Moses. Tan importante es eso? Molly la miraba sin misericordia. Tan fuerte es lo que sientes por l? No se tratara slo de un pequeo experimento, una travesura audaz para averiguar cmo era acostarse con uno de ellos? Tara sacudi la cabeza. Ests segura, Tara? Mira que yo tambin he sentido el mismo impulso, de vez en cuando. Supongo que es natural sentir curiosidad, pero nunca me dej atrapar por eso. Lo amo, Molly. Si l me lo pidiera, le entregara mi vida sin reparos. Mi pobre y dulce Tara. Haba lgrimas en los ojos de Molly, que le alargaba los brazos. Se abrazaron desesperadamente, mientras ella susurraba: Est muy lejos de tu alcance, querida ma. Jams podr ser tuyo. Si puedo tener un pedacito de l, siquiera por un tiempo, me conformar. Moses Gama estacion el camin de la carnicera en una de las drsenas para visitantes y apag el motor. Frente a l se extendan prados en los que un~solo regador trataba de compensar las sequas y las heladas de invierno, pero la hierba kikuyu se-gua recocida y sin vida. Ms all del prado se alzaba un largo edificio de dos plantas: el albergue de las

enfermeras de Baragwanath. Un pequeo grupo de enfermeras negras de almidonado uniforme blanco, limpias y eficientes, subi por el sendero desde el hospital. Cuando llegaron al camin y vieron a Moses al volante, se deshicieron en risitas, ocultando la boca tras la mano, con el instintivo gesto de sumisin al macho. Muchacha, quiero hablar contigo. Moses asom la cabeza por la ventanilla del camin . S, contigo! La enfermera elegida estaba abrumada por la timidez. Sus amigas la azuzaron con bromas hasta que se acerc a Moses y se de-tuvo a cinco pasos. Conoces a la enfermera Victoria Dinizulu? Eh he! afirm la joven. Dnde est? Ya sale. Trabaja en el turno de da, como yo. La enfermera ech un vistazo alrededor, buscando un modo de escapar; lo que vio fue a la misma Victoria, entre el segundo grupo de uniformes blancos que se acercaba por el sendero. All est. Victoria, date prisa! Y la muchacha huy, subiendo dos a dos los peldaos del albergue. Victoria lo reconoci de inmediato y, despus de despedirse de sus amigas, se apart de ellas para cruzar los prados secos, en direccin a l. Moses baj del camin. Lo siento dijo ella, levantando la vista. Ha habido un accidente terrible con un autobs y hemos estado en el quirfano hasta acabar con el ltimo caso. Te he hecho esperar. Moses hizo una seal de asentimiento. No tiene importancia. An nos queda mucho tiempo. Me cambiar en pocos minutos sonri ella. Sus dientes eran perfectos, tan blancos que parecan casi traslcidos; su piel tena el brillo de la salud y la juventud. Me alegro de volver a verte... pero tengo un gran hueso para roer contigo. Hablaban en ingls; aunque ella lo haca con acento, pareca segura de su vocabulario, tan fluido como el de Moses. Muy bien respondi l, sonriendo con gravedad. Guardaremos tu hueso para la cena... y as ahorrar dinero. Ella ri; una hermosa risa, grave y resonante. No te vayas. Volver. Gir en redondo y volvi al hogar de las enfermeras. l la observ con placer mientras suba los peldaos de la escalera. Su cintura era tan estrecha que acentuaba la curva de sus nalgas - bajo el blanco uniforme. Tena el busto pequeo, pero el trasero amplio y las caderas anchas; la maternidad no le dara trabajo. Ese estilo de cuerpo era el modelo de la belleza nguni, y a Moses le record las fotografas que haba visto de la Venus de Milo. Se mantena erguida, recto el cuello largo; aunque balanceaba las caderas al caminar, como al ritmo de una msica lejana, su cabeza y sus hombros no se movan. Era obvio que, de nia, se haba turnado con las otras jovencitas para llevar los rebosantes cntaros de arcilla desde las charcas, balanceando el cntaro en la cabeza sin volcar una gota. As era como las muchachas zules adquiran esa apostura maravillosamente regia. Su redonda cara virginal y sus enormes ojos pardos la convertan en una de las mujeres ms hermosas que Moses hubiera visto en su vida. Mientras esperaba, apoyado contra la cabina del camin, cavil en los diferentes ideales de belleza que las distintas razas tenan. Eso lo llev a pensar en Tara Courtney,la de enormes pechos redondos y estrechas caderas de muchachito, larga cabellera castaa y piel suave, blanca, inspida. Moses hizo una mueca, algo asqueado por la imagen; sin embargo, ambas mujeres eran cruciales para sus

ambiciones. La reaccin sensual que despertaran en l, atraccin o repulsin, no tena la menor importancia. Slo importaba la utilidad que pudieran prestarle. Diez minutos despus, Victoria volva a bajar los peldaos, ataviada con un vestido de intenso color carmes. Los colores fuertes le sentaban bien: destacaban el oscuro brillo de su piel. Se desliz en el asiento delantero, al lado de Moses, y ech un vistazo al reloj barato, chapado en oro, que llevaba en la mueca. Once minutos y diecisis segundos. No puedes quejarte anunci. El, sonriente, puso el motor en marcha. Vayamos a recoger tu hueso de dinosaurio sugiri. Tyrannosaurus Rex le corrigi ella, el ms feroz de los mastodontes. Pero no: lo reservaremos para la cena, como sugieres. Esas bromas lo divirtieron. No era habitual que una joven negra soltera se mostrara tan franca y segura de s. Entonces, record que era enfermera y que viva en uno de los hospitales ms grandes del mundo. Ya no se trataba de una pequea campesina, vaca de ideas y llena de risitas. Como para demostrrselo, Victoria se dedic a analizar, con desenvoltura, las perspectivas del general Dwight Eisenhower para las elecciones a la Casa Blanca y de qu modo afectara eso la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos... y, en ltimo trmino, la propia lucha en frica. Mientras conversaba, el sol comenz a ponerse; la ciudad, con sus bellos parques y edificios, qued atrs. De repente, se encontraron en el submundo de la ciudad, Soweto, donde vivan medio milln de negros. El crepsculo ola a humo de lea, despedido por las fogatas donde se cocinaba; las humaredas tean el cielo de un rojo diablico, el de la sangre y las naranjas. Las estrechas aceras sin revestir estaban atestadas de trabajadores negros, cada uno de los cuales iba con un paquete o una bolsa de mercado; todos caminaban apresuradamente en la misma direccin, de regreso al hogar tras una larga jornada, iniciada antes del amanecer con un tortuoso viaje en tren o autobs hasta el lugar de trabajo, en el mundo exterior, y que ahora terminaba en la oscuridad, con el viaje inverso, an ms largo y tedioso por obra de la fatiga. El camin aminor la velocidad en las calles, cada vez ms atestadas. Por fin, algunos reconocieron a Moses y corrieron delante del vehculo para abrirle camino. Moses Gama! Es Moses Gama, dejadle pasar! Algunos los saludaron a gritos. Te veo, Nkosi. Te veo, Baba! Le llamaban padre y seor. Cuando llegaron al centro comunitario, que lindaba con los edificios de la administracin, el inmenso vestbulo desbordaba de gente. Se vieron obligados a abandonar el camin y a seguir a pie los ltimos cien metros. Pero all estaban los Bfalos para escoltarles. Los matones de Hendrick Tabaka les abrieron paso por entre aquella slida masa humana, atemperando ese despliegue de fuerza con sonrisas y bromas, a fin de que la multitud les dejara caminar sin resentimiento. Es Moses Gama. Dejad paso. Y Victoria, colgada de su brazo, rea de entusiasmo. Cuando cruzaron las puertas principales del saln, levant la vista y vio el nombre encima de la puerta: CENTRO COMUNITARIO H. F. VERWOERD. Se estaba convirtiendo rpidamente en costumbre del Gobierno nacionalista bautizar a

todos los edificios oficiales, aeropuertos, diques y obras pblicas con nombres de luminarias y mediocridades polticas, pero, an as, haba una extraa irona en el hecho de que el centro comunitario, en la ms grande entre las ciudades negras, llevara el nombre del blanco que haba ideado las leyes contra las que iban a protestar. Hendrik Frensh Verwoerd era el ministro de asuntos bantes y principal artfice del apartheid. Dentro del saln el ruido era atronador. Como cualquier solicitud oficial de permiso para llevar a cabo all una reunin poltica les habra sido negado por la Administracin de la ciudad, el acontecimiento se haba publicitado como recital de rock and rol con la actuacin de un conjunto que se glorificaba con el nombre de The Marmalade Mambas. Los cuatro miembros del conjunto estaban en el escenario, vestidos con prendas ajustadas y llenas de lentejuelas que centelleaban bajo las luces de color. Una serie de amplificadores enviaba la msica sobre el apretado pblico, como un bombardeo areo. Los bailarines aullaban a su vez, ondulando y retorcindose al - ritmo de los sonidos, como un solo organismo monstruoso. Los Bfalos les abrieron paso por la pista de baile. Los danzarines, al reconocer a Moses, lo saludaron a gritos, tratando de tocarlo al pasar. Cuando el conjunto detect su presencia, se interrumpi en medio de la salvaje msica para dedicarle una fanfarria de trompetas y redoblar de tambor. Docenas de manos bien dispuestas ayudaron a Moses a subir hasta el escenario, mientras Victoria permaneca abajo, con la cabeza a la altura de las rodillas del lder, atrapada entre los cuerpos que presionaban hacia delante, para ver y or a Moses Gama. El director del conjunto trat de presentarlo, pero ni siquiera la potencia de los amplificadores electrnicos pudo elevar su voz por encima de la tumultuosa bienvenida que estaban dando a Moses. Cuatro mil gargantas emitan un rugido prolongado, que se expanda sobre Gama igual que un mar salvaje impulsado por el vendaval. l, como una roca, permaneca impvido. Por fin, levant los brazos y el sonido se apag rpidamente sobre aquella humanidad apretada. En medio de un tenso y doliente silencio, Moses Gama aull: Amandla! Poder! Como una sola voz, todos aullaron despus de Moses. Amandla! l volvi a gritar, con esa voz grave y emocionante, que reverberaba contra las vigas y les llegaba hasta lo ms hondo del corazn. Mayibuye! Todos bramaron la rplica. frika! Que frica persista. Y luego volvieron a guardar silencio, a la expectativa, tensos de entusiasmo, en tanto Moses Gama comenzaba a hablar. Hablemos de frica dijo. Hablemos de una tierra fructfera y rica, con diminutos sectores estriles en los que nuestro pueblo es obligado a vivir. Hablemos de los nios sin escuelas y de las madres sin esperanzas. Hablemos de impuestos y pases. Hablemos de caresta y enfermedades. Hablemos de quienes trabajan bajo el fuerte sol o en las entraas de la oscura tierra. Hablemos de quienes viven en los compounds (1), lejos de sus familias. Hablemos de hambre, de lgrimas, de las duras leyes de los bers. En el transcurso de una hora los tuvo en sus manos, y todos escucharon en silencio, descontando los gruidos, las involuntarias exclamaciones de angustia y los ocasionales

bramidos de enojo. (1) Conjunto de casas cercadas. Finalmente, Victoria descubri que estaba llorando. Las lgrimas rodaban libres y desvergonzadas por su bello rostro de luna. Cuando Moses termin, dej caer los brazos y baj el mentn contra el pecho, exhausto y conmovido por su propia pasin. Un pesado silencio cay sobre ellos. Estaban demasiado emocionados para gritar o aplaudir. En ese instante, Victoria subi de pronto al escenario y se puso cara al pblico. Nkosi sikelel' i Africa cant. Dios salve a frica. E inmediatamente, la banda recogi el estribillo. En el centro comunitario, cientos de magnficas voces africanas se elevaron en un coro fantasmal. Moses Gama se puso junto a ella y la cogi de la mano. Sus voces se fundieron en una sola. Al finalizar la cancin, tardaron casi veinte minutos en escapar del saln, pues la salida se hallaba bloqueada por miles de personas que deseaban prolongar la experiencia, tocarles, hacer or sus voces y formar parte de la lucha. En el- curso de aquella breve velada, la bella muchacha zul, con su flamgero vestido carmes, se haba convertido en parte de la leyenda casi mstica que rodeaba a Moses Gama. Quienes fueron lo bastante afortunados para estar all contaran a los ausentes que ella pareca una reina en el escenario, cantando ante la multitud; una reina, como corresponda al alto emperador negro que la acompaaba. Nunca haba experimentado algo similar a esto le dijo Vicky, cuando por fin quedaron solos en el pequeo camin azul y carmes, que zumbaba por la carretera principal hacia Johannesburgo. El amor que te tienen es tan poderoso... Se le quebr la voz. No puedo describirlo. A veces me asusta concord l. Me cargan con una responsabilidad tan pesada... No creo que t sepas lo que es el miedo observ Victoria. Claro que s. Moses sacudi la cabeza. Lo s mejor que la mayora. De pronto, cambi de tema. Qu hora es? Debemos comer algo antes del toque de queda. Son slo las nueve. La muchacha, sorprendida, volvi la esfera de su reloj de pulsera para que recibiera la luz de una farola de la calle. Hubiera jurado que era mucho ms tarde. Tengo la sensacin de haber vivido toda una vida en una corta velada. Ms adelante, un anuncio de nen parpadeaba: aDOLL'S HOUSE. DRIVE-IN (1). Minutas sabrosas. Moses aminor la marcha y estacion el camin. Dej a Vicky unos minutos y regres llevando hamburguesas y caf. Ah, qu rico! murmur ella, con la boca llena. No me (1) Puesto al aire libre donde los clientes entran con el coche.haba dado cuenta de cunta hambre tena. Y bien, qu era ese hueso con el que me amenazabas? pregunt Moses en fluido lenguaje zul. Hablas mi idioma! exclam ella, sorprendida. No lo saba. Cundo lo aprendiste? Ella emple tambin el zul. Hablo muchas lenguas manifest l. Es lo menos que puedo hacer, si quiero llegar a todo el pueblo. Sonri. Pero no cambies de tema, jovencita. Hablaremos de ese hueso. Oh, me parece una estupidez, despus de todo lo que hemos compartido esta noche. Vicky vacil. Quera preguntarte por qu enviaste a tu hermano a hablar con mi padre sin haberme dicho nada a mi. No soy una campesina de los kraales, bien lo sabes, sino una

mujer moderna, con ideas propias. En nuestra lucha por la libertad, Victoria, no debemos descartar las antiguas tradiciones. Lo que hice, lo hice por respeto a ti y a tu padre. Si te ofend, lo lamento. Me irrit un poco admiti ella. Servira de algo que me declarara ahora? pregunt l, sonriendo: An puedes negarte. Antes de que vayamos ms all, pinsalo bien. Si te casas conmigo, te casas con la causa. Nuestro matrimonio ser parte de la lucha de nuestro pueblo, y tendremos delante una ruta larga y peligrosa, sin final a la vista. No necesito pensarlo replic ella con suavidad. Esta noche, mientras estaba ante nuestro pueblo, de tu mano, comprend que para eso haba nacido. l le cogi ambas manos y la atrajo suavemente hacia s. Antes de que sus bocas pudieran tocarse, el agrio rayo blanco de una linterna les dio en el rostro. Se apartaron, sobresaltados, protegindose los ojos con las manos a modo de visera. Eh, qu pasa? exclam Moses. Polica! respondi una voz desde la oscuridad, detrs de la ventanilla abierta. Bajen los dos! Descendieron del camin. Moses rode el vehculo para ponerse junto a la muchacha. Entonces, vio que, mientras ellos con-versaban, una camioneta de la Polica haba entrado al estacionamiento para detenerse junto al restaurante. Los cuatro agentes uniformados, armados de linternas, estaban interpelando a los ocupantes de todos los vehculos estacionados en l. A ver, los pases. El agente lo estaba deslumbrando con la linterna, pero Moses pudo ver que era muy joven an. Moses hundi la mano en el bolsillo interior, mientras Victoria buscaba en su cartera, y ambos entregaron sus pases. El agente desvi el rayo de su linterna hacia los papeles y los estudi con minuciosidad. Es casi la hora del toque de queda dijo en afrikaans, devolvindoles los documentos . Ustedes ya deberan estar en sus propios sectores. Falta una hora y media para el toque de queda replic Victoria speramente. La expresin del agente se endureci. No me hables en ese tono, criada. Ese apelativo era insultante; una vez ms, el rayo de la linterna se dirigi hacia el rostro de la joven. El hecho de que tengas zapatos en los pies y maquillaje en la cara no te convierte en blanca. No lo olvides... Moses cogi a Victoria del brazo y la condujo al camin con' firmeza. En seguida nos vamos, oficial dijo en tono pacificador. Una vez que ambos estuvieron en el camin, advirti a Victoria: No ganars nada haciendo que nos arresten a ambos. No es ste el plano en que debemos librar la lucha. se es slo un imberbe mocito blanco, con ms autoridad de la que puede digerir. Perdona dijo ella. Es que me pongo furiosa. Qu estarn buscando? Buscan parejas formadas por hombres blancos y muchachas negras. Esa Ley de Inmoralidad mantiene pura su preciosa sangre blanca. La mitad de la fuerza policial pierde su tiempo espiando en los dormitorios ajenos. Moses puso en marcha el camin y maniobr para salir a la autopista. Ninguno de los dos volvi a hablar hasta que se detuvieron ante la residencia de enfermeras de Baragwanath. Espero que no vuelvan a interrumpirnos dijo Moses en voz baja, y rode los hombros femeninos con un brazo, hacindola girar hacia l. Ella haba visto en el cine cmo se haca aquello y las otras muchachas del albergue solan

discutir interminablemente lo que llamaban el estilo Hollywood, pero Victoria nunca haba besado a un hombre. No formaba parte de las costumbres ni de las tradiciones zules. Por lo tanto, levant el rostro hacia l con una mezcla de miedo y sofocada expectativa. El calor y la suavidad de aquella boca la sorprendieron. Su cuello y sus hombros perdieron la tensin. Pareci fundirse en l. El trabajo en las Cuevas Sundi era aun ms interesante de lo que Tara Courtney esperaba; pronto se adapt al ritmo tranquilo y a la compaa intelectualmente estimulante del pequeo equipo especializado, del que ella formaba parte. Comparta la tienda con dos jvenes estudiantes de la Universidad de Witwatersrand; descubri, con leve sorpresa, que no le molestaba la estrecha proximidad de otras mujeres en un alojamiento tan espartano. Se levantaban mucho antes de amanecer, para escapar al calor del medioda; despus de un rpido y frugal desayuno, la profesora Hurst los conduca al sitio de excavaciones y les asignaba los trabajos del da. Al medioda se descansaba y se tomaba la comida principal; despus, cuando el calor disminua, volvan al emplazamiento y trabajaban hasta que no haba suficiente luz. Despus de eso, slo les quedaban fuerzas para darse una ducha caliente, comer algo ligero y tenderse en las estrechas camas de campaa. El emplazamiento estaba en un profundo kopje cuyos costados rocosos descendan casi a pico hasta el angosto lecho del ro, sesenta metros ms abajo. La vegetacin de ese valle, protegido y soleado, era tropical, muy distinta a las praderas abiertas, quemadas por el viento y las heladas del invierno. En las pendientes superiores crecan altos aloes candelabros; ms abajo se tornaban ms densos, mezclados con grandes helechos, cicas y enormes higueras, grises y arrugadas cortezas parecan pieles de elefante. Las cuevas, en s, eran una serie de cmodas galeras abiertas que corran con los estratos descubiertos. Representaban un alojamiento ideal para el hombre primitivo, situadas a una buena altura sobre la cuesta y protegida por los vientos imperantes, pero con una amplia vista de la planicie sobre la cual se abra el barranco. Estaban cerca del agua y era fcil defenderlas de cualquier animal carnicero. La densidad de los detritus acumulados en el suelo revelaba que las cavernas haban sido habitadas por muchos siglos. Los techos estaban oscurecidos por el humo de incontables fogatas; las paredes interiores presentaban, a manera de decoracin, los grabados y las infantiles pinturas de los antiguos pueblos San y sus predecesores. All eran evidentes las seales de un yacimiento importante, con presencia de homnidos muy primitivos; aunque la excavacin estaba en sus primeras etapas, y slo haban penetrado por los niveles superiores, el buen nimo y el optimismo reinaban entre el grupo, una sensacin de comunidad solidaria entre personas ligadas por un inters comn y por la colaboracin desinteresada en un proyecto de gran importancia. A Tara le gustaba, en especial, Marion Hurst, la profesora norteamericana a cargo de las excavaciones. Era una mujer de unos cincuenta y dos aos que llevaba muy corto su cabello gris; los soles de Arabia y frica le haban quemado la piel hasta darle el color y la consistencia del cuero. Se hicieron muy amigas aun antes de que Tara supiera que la profesora estaba casada con un negro, profesor de antropologa en Cornell. Eso dio firmeza a su relacin y alivi a Tara de la necesidad de emplear subterfugios. Una noche, ya tarde, mientras trabajaba con Marion en el cobertizo que empleaban como laboratorio, se encontr hablndole de Moses Gama y de su amor imposible, hasta del nio que estaba gestando. La simpata de su compaera fue inmediata y sincera. Qu inicuo, este sistema social que impide a la gente amarse! Desde luego, yo tena

conocimiento de estas leyes antes de venir. Por eso, Tom se qued en casa. A pesar de mis resentimientos personales, este trabajo era demasiado importante para rechazarlo. Te prometo que har cuanto est de mi mano por ayudarte. Sin embargo, Tara llevaba cinco semanas en la excavacin sin haber tenido noticias de Moses Gama tras haber escrito diez o doce cartas e intentado comunicarse por telfono con el nmero de Rivonia y el de Drake's Farm. Moses nunca estaba en esos lugares ni responda a sus urgentes mensajes. Por ltimo, sin poder soportar ms, pidi prestada la furgoneta a Marion y fue a la ciudad; era casi una hora de viaje; la primera parte, por rutas arcillosas, desiguales y surcadas de profundas rodadas; la ltima, por amplias autopistas donde el trnsito era un ro slido. Estacion bajo los eucaliptos que crecan tras Puck's Hill. De pronto, sinti miedo de volver a verlo; la aterrorizaba la posibilidad de que todo hubiera cambiado y de que l la echara. Necesit de todo su coraje para abandonar el vehculo y rodear la casona destartalada hasta la galera del frente. En un extremo haba un hombre sentado ante el escritorio. El corazn de Tara subi a las nubes y, un momento despus, cay a plomo: el hombre acababa de darse la vuelta. Era Marcus Archer. Al verla, se levant para acercarse a ella, con una sonrisa rencorosa y agria. Qu sorpresa! exclam. La ltima persona a quien esperaba ver por aqu! Hola, Marcus. Busco a Moses. Ya s a quin buscas, queridita. Est aqu? Marcus sacudi la cabeza. Hace dos semanas que no lo veo. Le he escrito y telefoneado, pero no responde. Estaba preocupada. Quiz no responde porque no quiere verte. Por qu me detestas tanto, Marcus? Oh, querida, de dnde has sacado esa idea? Marcus sonri. Disculpa si te he molestado. Tara iba a retirarse, pero se detuvo. Su expresin se endureci. Le dars un mensaje cuando lo veas? Marcus inclin la cabeza. Por primera vez, ella vio cabellos grises en las patillas rojas y arrugas en la comisura de sus ojos. Era mucho mayor de lo que ella haba pensado. Quieres decirle que vine a buscarle y que nada ha cambiado, que cuanto le he dicho fue muy en serio? Muy bien, queridita. Se lo dir. Tara baj los escalones. Cuando llegaba al ltimo, l la llam. Tara. Ella levant la vista. Marcus estaba apoyado en la barandilla de la galera. Jams ser tuyo. Lo sabes, verdad? Te retendr slo mientras te necesite y despus te har a un lado. Jams te pertenecer. Tampoco a ti, Marcus Archer dijo Tara con voz suave, y lo vio retroceder. No nos pertenece, ni a ti ni a m. Pertenece a Africa y a su pueblo. Vio la desolacin en los ojos del hombre, pero no le caus placer alguno. Volvi lentamente a la furgoneta y se alej de all. En el Nivel Seis de la galera principal de las Cuevas Sundi desenterraron un extenso depsito de cacharros de arcilla fragmentados. No haba ninguno entero; obviamente, se trataba de desechos. De cualquier modo, el descubrimiento tena una importancia crucial para fechar los niveles, pues los restos correspondan a un tipo muy antiguo.

Marion Hurst, excitada por el hallazgo, transmiti su entusiasmo al grupo entero. Por entonces, Tara ya no se ocupaba de la pesada tarea de hurgar la tierra en el fondo de las excavaciones: haba demostrado una aptitud natural para el rompecabezas que representaba dar a los fragmentos de hueso y arcilla su forma original, y ahora trabajaba en el largo cobertizo, bajo la supervisin directa de Marion Hurst; eso la converta en un miembro muy valioso dentro del equipo. Tara descubri que, concentrada en esos fragmentos, poda olvidar el dolor de la nostalgia, el torbellino de la incertidumbre y la culpa. Saba que era imperdonable el modo en que descuidaba a sus hijos y a su familia. Una vez por semana llamaba a Rhodes Hill para hablar con su padre, con Centaine y con Isabella. La nia pareca bastante satisfecha. Tara, con extrao egosmo, se resenta al ver que la pequea no echaba de menos a su madre y aceptaba alegremente a su abuela como sustituta. Centaine se mostraba amigable y no criticaba su larga ausencia, pero Blaine Malcomess, su bienamado padre, no dejaba de expresarse con su franqueza habitual. No s de qu tratas de huir, Tara, pero creme: no te dar resultado. Tu lugar est aqu, con tu esposo y tus hijos. Basta de tonteras. Ya conoces tu deber; por desagradable que te parezca, sigue siendo tu deber. Shasa y los nios volveran pronto del gran safari; ella, entonces, no podra seguir demorndose. Tendra que tomar una decisin, pero ni siquiera estaba segura de las alternativas. A veces, por la noche, en esas horas silenciosas de la madrugada, en que la energa y el nimo estn en su punto mas bajo, hasta estudiaba la posibilidad de seguir el consejo de Molly: poda abortar, volver la espalda a Moses y regresar a la vida fcil, seductora y destructiva de Veltevreden. Oh, Moses, si al menos pudiera volver a verte, hablar siquiera contigo por algunas horas... Entonces sabra qu hacer. Sin querer, evitaba la compaa de los otros miembros del equipo. La actitud alegre y despreocupada de sus dos compaeras de tienda comenz a irritarle. La conversacin de esas dos universitarias era demasiado infantil e ingenua; hasta la msica que ponan, incansables, en el aparato porttil le irritaba los nervios por lo tosca y ensordecedora que resultaba. Con la bendicin de Marion, compr una pequea tienda individual, en forma de campana, y la plant cerca del laboratorio en donde trabajaba; de ese modo, mientras los otros dorman la siesta, ella poda volver a su trabajo y olvidar todos los problemas insolubles, gracias a la absorbente tarea de combinar aquellos fragmentos destrozados. La antigedad de aquellas piezas pareca tranquilizarla y dar un aire trivial a los problemas del presente. Fue all, ante su banco de trabajo, en medio de una tarde calurosa y soolienta, donde algo bloque sbitamente la luz que entraba por la puerta abierta. Ella levant la vista, con el entrecejo fruncido, mientras se retiraba los mechones sudorosos que le cubran la frente. Entonces, se le sec la boca; su corazn pareci congelarse por un largo instante para, luego, iniciar una loca carrera. Con el sol a su espalda, l -era slo una alta silueta de hombros anchos, caderas estrechas y porte majestuoso. Tara, sollozando, se levant de un salto y corri a abrazarle, apretando la cara contra su corazn hasta sentirlo latir bajo su mejilla. Por encima de su cabeza, Moses habl con voz grave y dulce. He sido cruel contigo. Debera haber venido antes. No susurr ella. No importa. Ahora que ests aqu ya nada importa. Moses pas all una sola noche. Marion Hurst los protegi de los otros miembros de la

expedicin, para que estuvieran solos en la pequea tienda, aislados del mundo y su confusa prisa. Esa noche, Tara no durmi; cada instante era demasiado precioso. Al amanecer l le dijo: Debo irme pronto. Hay algo que debes hacer por m. Lo que sea! susurr ella. Pronto comenzar nuestra campaa de desafo. Ser un riesgo terrible, un gran sacrificio para miles de los nuestros, pero para que ese sacrificio valga la pena debemos ponerlo ante la atencin del mundo. Qu puedo hacer? pregunt ella. Por una afortunada coincidencia, hay un equipo de la televisin norteamericana en el pas. Estn haciendo una serie llamada Enfoque de frica. S, lo s. Han entrevistado a... Tara se interrumpi, no quera mencionar a Shasa durante ese precioso interludio. A tu esposo concluy l. S, estoy enterado. Sin embargo, casi han terminado de filmar y se dice que piensan retornar a Estados Unidos dentro de pocos das. Los necesitamos aqu. Necesitamos que filmen y registren nuestra lucha. Deben mostrarla al mundo: el espritu de nuestro pueblo, la indomable voluntad de elevarse por encima de la opresin y la falta de humanidad. Cmo puedo ayudar? A m me es imposible hablar personalmente con la productora de la serie. Necesito un intermediario para evitar que se vayan. Debemos asegurarnos de que estn aqu para filmar la campaa de desafo cuando la iniciemos. Debes hablar con la mujer a cargo del rodaje. Se llama Godolphin, Kitty Godolphin, y estar en el hotel Sunnyside, en Johannesburgo, los prximos tres das. Ir a verla hoy mismo. Dile que an no hemos fijado la fecha, pero que se la har saber en cuanto la hayamos decidido, para que est all con su cmara. Me encargar de que sea as prometi Tara. l la puso suavemente de espalda y volvi a hacerle el amor. Pareca imposible, pero a Tara le pareca que cada vez era mejor que la anterior. Cuando l abandon la cama por fin, a ella la dej dbil, blanda y caliente como cera fundida. Moses dijo suavemente. l dej de abotonarse la camisa para preguntar, en voz baja: Qu? Tara quera hablarle del hijo que estaba gestando. Se incorpor, dejando que la arrugada sbana cayera hasta la cintura; sus pechos, ya pesados por el embarazo, estaban surcados de diminutas venas azules bajo la piel marfilea. Moses repiti estpidamente, tratando de reunir bastante coraje para decirlo. El se acerc. Dime orden. Pero a Tara le falt valor. No poda decrselo. El peligro de que l la abandonara era demasiado grande. Slo quera agradecerte esta oportunidad de ser til a la lucha. Ponerse en contacto con Kitty Godolphin fue mucho ms fcil de lo que esperaba. Pidi prestada la furgoneta a Marion y viaj los siete u ocho kilmetros que la separaban de la aldea ms cercana para telefonear desde la cabina pblica del correo. La telefonista del

hotel la puso con la habitacin de la periodista. Una voz firme y joven, con acento de Louisiana, respondi: Habla Kitty Godolphin. Quin es, por favor? Preferira no dar mi nombre, Miss Godolphin, pero me gustara verla cuanto antes. Tengo un tema importante y dramtico que usted podra documentar. Dnde y cundo quiere que nos veamos? Tardar unas dos horas en llegar a su hotel. La estar esperando dijo Kitty Godolphin. As de simple. Tara se present en recepcin y la muchacha avis a Miss Godolphin. Despus, le indic que subiera. Ante el timbrazo de Tara, una muchacha joven, esbelta y bonita, vestida con una camisa y vaqueros azules, abri la puerta de la suite. Hola. Est Miss Godolphin? Me espera. La muchacha la estudi con atencin, apreciando su camisa caqui, las botas livianas, los brazos y la cara bronceados, el pauelo atado a la densa cabellera castaa. Soy yo dijo. Tara no pudo disimular su sorpresa. No me diga nada: esperaba encontrarse con una vieja bruja. Pase y dgame quin es usted. En la salita, Tara se quit las gafas de sol y se enfrent a ella. Me llamo Tara Courtney. Tengo entendido que usted conoce a mi esposo, Shasa Courtney, presidente de Courtney Mining and Finance. Vio un brusco cambio en la expresin de la otra y un sbito fulgor de dureza en aquellos ojos que haban parecido francos e inocentes hasta entonces. La profesin me lleva a conocer a mucha gente, Mrs. Courtney. Tara, que no esperaba esa hostilidad, se apresur a contrarrestarla. S, no lo pongo en duda. Vino para hablar de su esposo, seora? No tengo mucho tiempo que perder. Deliberadamente, Kitty mir su reloj; era un Rolex de hombre; lo llevaba en el lado interno de la mueca, como los soldados. No; disculpe si le he dado esa impresin. He venido por encargo de otra persona, alguien que no puede presentarse personalmente. Por qu? pregunt Kitty, spera. Tara reajust su primera valoracin. A pesar de su aspecto infantil, esa muchacha era tan dura y penetrante como el mejor de los hombres. Porque la rama especial de la Polica lo vigila y porque est planeando algo peligroso e ilegal. Tara, de inmediato, observ que"haba dicho lo correcto; acababa de despertar el instinto de la periodista. Sintese, Mrs. Courtney. Puedo ofrecerle caf? Kitty cogi el telfono interno y pidi el servicio. Despus, se volvi hacia Tara. Ahora, explqueme. Quin es esa misteriosa persona? Dudo de que usted haya odo hablar de l, pero, muy pronto, el mundo entero conocer su nombre. Es Moses Gama. Al diablo! Moses Gama! exclam la Godolphin. Hace ya seis semanas que trato de ponerme en contacto con l. Comenzaba a pensar que slo era un mito, que no exista. Existe le asegur Tara.

Puede concertarme una entrevista con l? pidi la norteamericana, con tanta ansiedad que aferr, impulsiva, a Tara por la mueca. Ese hombre vale un Emmy. Es la persona con quien ms deseaba hablar en toda frica. Puedo hacer algo mucho mejor que eso le asegur Tara. Shasa Courtney haba decidido que sus hijos no crecieran con la idea de que los adinerados suburbios para blancos de Ciudad de El Cabo y Johannesburgo eran la totalidad de frica. Ese safari servira para mostrarles la antigua frica, primitiva y eterna, y para que establecieran un firme lazo con su historia y sus antepasados, a fin de engendrar en ellos el orgullo por lo que eran y por aquellos que los haban precedido. Para esa aventura haba reservado dos semanas enteras, el tiempo que duraran las vacaciones escolares de los muchachitos. Eso requiri una gran planificacin y un considerable autoanlisis. Los asuntos de la empresa eran tan multifacticos y complejos que no le gustaba dejarlos en otras manos, aunque fueran las del hbil David Abrahams. La perforacin de Silver River marchaba a toda prisa; ya haban profundizado casi treinta metros, y las obras de la planta tambin estaban muy avanzadas. Adems, tres semanas ms tarde, llegaran los seis primeros barcos pesqueros a la fbrica de Walvis Bay y, desde el Reino Unido, ya se haban despachado los elementos para la planta enlatadora. Haba demasiadas cosas en marcha, demasiados problemas que podan exigir una decisin inmediata. Claro que Centaine estaba a mano por si David necesitaba consultar con alguien, pero, en los ltimos tiempos, se haba ido retirando cada vez ms del manejo de la empresa. Por otra parte, existan muchos imprevistos que slo podan ser atendidos por el mismo Shasa. Sopes la posibilidad de que alguno de ellos se presentara contra lo que, a su modo de ver, era imprescindible para la educacin de sus hijos, su comprensin del sitio que ocupaban en frica y su visin de los deberes y responsabilidades heredados. Decidi que deba arriesgarse. Como ltimo recurso, traz un itinerario fijo y estricto, del que tanto Centaine como David tenan copia, a fin de que supieran dnde establecer contacto con l durante su ausencia. Se mantendra la comunicacin radial con la mina H'ani a fin de que, en el plazo de cuatro o cinco horas, se pudiera enviar un avin a cualquiera de sus campamentos en la selva. Si van a buscarme, que slo sea por motivos importantsmos advirti a David, sombro. Probablemente sta sea la nica oportunidad que tenga en toda mi vida de hacer esto con los chicos. En la ltima semana de mayo partieron desde la mina H'ani. Shasa haba retirado a sus hijos de la escuela con algunos das de anticipacin, y eso bast para poner a todos de buen humor y garantizar un estupendo comienzo. Tambin haba confiscado cuatro camiones de la mina, en los que viajara todo un equipo de ayudantes: conductores, sirvientes para el campamento, desolladores, rastreadores, portadores de armas y hasta el cocinero del Club de H'ani. Por supuesto, el vehculo que Shasa usaba para cazar siempre estaba listo en los talleres de la mina, perfectamente afinado y en condiciones para partir en cualquier momento. Se trataba de un viejo jeep del Ejrcito, adaptado y reformado por los ingenieros de la mina, que no haban reparado en gastos. Lo tena todo, desde tanques de combustible para largas distancias y portafusiles hasta un equipo de radio de onda corta. Los nios, orgullosos, sujetaron sus Winchester de calibre 22 junto a las grandes armas del padre y, vestidos con sus nuevas chaquetas de safari, subieron a sus lugares respectivos. Sean, como corresponda al mayor, ocup el asiento junto a su padre. Michael y Garry, los de la parte

trasera abierta. Hay alguien que haya cambiado de idea y quiera quedarse en casa? -pregunt Shasa, al poner el vehculo en marcha. Ellos tomaron la pregunta en serio ,y sacudieron la cabeza al unsono, con los ojos brillantes y el rostro plido de entusiasmo, demasiado excitados para hablar. Bueno, all vamos anunci Shasa. Y bajaron la colina, alejndose de las oficinas de la H'ani, seguidos por la caravana de cuatro camiones. Los guardias uniformados abrieron el portn principal y les hicieron ostentosamente la venia, con amplias sonrisas. Detrs de ellos, los ayudantes comenzaron a cantar una de las canciones tradicionales de los safaris: Llorad, oh, mujeres, que esta noche dormiris solas. La larga ruta nos llama y debemos partir. Sus voces suban y bajaban con el eterno ritmo de frica, llenas de promesas y misterios, repitiendo su grandeza y su salvajismo, estableciendo el clima para la mgica aventura a la cual Shasa llevaba a sus hijos. Aquellos dos primeros das viajaron a buen paso para alejarse de las zonas arruinadas por las frecuentes intrusiones del hombre y los vehculos. All, la pradera estaba casi desierta de caza mayor; los animales, an visibles, formaban pequeos rebaos que huan al primer rumor de motores; cuando ellos lograban divisarlos eran ya apenas diminutas motas perdidas en su propia polvareda. Shasa not, entristecido, lo mucho que todo haba cambiado desde sus primeros recuerdos de esos parajes, cuando l tena la edad de Sean y los grupos de venados aparecan por todas partes, enormes, confiados. Por aquel entonces, haba visto jirafas y leones, y tambin pequeos clanes de bosquimanos, esos fascinantes pigmeos amarillos del desierto. Ahora, en cambio, los hombres salvajes y las bestias haban retrocedido ante el inexorable avance de la civilizacin, adentrndose cada vez ms en la espesura. Y Shasa ya imaginaba un da en que no habra ms espesuras, ms proteccin para los seres silvestres; un da en que las carreteras y el ferrocarril cruzaran toda la tierra, en que interminables aldeas y kraales se levantaran en la desolacin por ellos creada. Un tiempo en que todos los rboles habran sido talados para lea y el pasto comido hasta las races por las cabras; entonces, el humus se convertira en polvo llevado por el viento. La visin lo llen de tristeza y desesperacin; tuvo que hacer un esfuerzo consciente para descartarla a fin de no arruinar la experiencia de sus hijos. Les debo este vistazo al pasado. Necesitan saber algo de frica tal como fue en otros tiempos, antes de que haya desaparecido por completo, para que puedan comprender parte de su gloria. Sonriente, sac de su memoria relatos para contarles, basados en sus propias experiencias, y retrocedi an ms, a lo que haba sabido por su propia madre y por su abuelo, tratando de expresarles con claridad la profunda participacin de su familia en esa tierra. Aquella primera noche los muchachitos permanecieron hasta tarde junto a la fogata del campamento, escuchando con avidez, hasta que los ojos se les cerraron y comenzaron a cabecear contra su voluntad. Y siguieron la marcha, avanzando de prisa durante todo el da por caminos surcados de huellas, por desiertos y pastos; despus, entre los bosques de mopanis, sin detenerse aun para cazar. Coman los alimentos que haban cargado en la mina. Esa noche, empero, los

sirvientes protestaron por lo bajo, echando de menos la carne fresca. Al tercer da abandonaron la rudimentaria carretera que haban seguido desde el amanecer. Slo era un par de huellas cubiertas por las que no se transitaba desde haca meses, pero Shasa la dej perderse hacia el Este y continu con rumbo Norte, abriendo camino en tierra virgen y zigzagueando por los bosques. Por fin, de repente, se encontraron a la orilla de un ro. No era uno de los grandes ros africanos, como el Kavango, sino uno de sus afluentes. Aun as, meda quince metros de anchura; era verde y profundo; constitua una formidable barrera que habra detenido a cualquier safari anterior. Dos semanas atrs, Shasa haba recorrido toda la zona desde el aire, pilotando el Mosquito a baja altura por encima de los rboles para poder contar los animales de cada rebao y apreciar el tamao de los colmillos de cada elefante. Haba marcado ese brazo de ro en su mapa a gran escala y conducido al convoy hasta all. Reconoca el sitio por la inclinacin de las riberas y los gigantescos makuyu que crecan en el lado opuesto. Un guila pescadora anidaba en las ramas superiores. Pasaron otros dos das acampados en la orilla sur, mientras todos los miembros del safari, incluidos los tres nios y el gordo cocinero, ayudaban a construir el puente. Cortaron postes de mopani en el bosque, gruesos como el muslo de una mujer gorda, de doce metros de longitud, y los llevaron a rastras, atados al jeep. Shasa montaba guardia contra los cocodrilos, de pie en el barranco, con el Magnum 375 bajo el brazo, mientras sus desnudos ayudantes hacan flotar los postes hasta el centro del ro y losclavaban en el lodo del fondo. Despus, ataron los travesaos con sogas de corteza de mopani, de la que an manaba savia, roja y espesa. Cuando el puente qued terminado, descargaron los vehculos para reducir el peso y Shasa los condujo, uno a uno, por la endeble estructura, que se bamboleaba y cruja bajo el peso. Por fin, el jeep y los cuatro camiones quedaron al otro lado. Ahora es cuando el safari comienza de verdad dijo a los nios. Haban penetrado en un sector protegido por su distancia y las barreras naturales del ro y el bosque. Desde el aire, Shasa haba visto manadas de bfalos apretados como ganado domstico y nubes de garzas revoloteando sobre ellos. Esa noche cont a los muchachos relatos sobre antiguos cazadores de elefantes: Karamojo Bell, Frederick Selous y Sean Courtney, su propio antepasado, to abuelo de Shasa, cuyo nombre llevaba el hijo mayor. Todos ellos eran hombres duros, de increble puntera y atletas natos. Tenan que sobrevivir a las privaciones y a las enfermedades tropicales. Sean Courtney, de joven, cazaba a pie en el cinturn de la mosca ts-ts, en el valle del Zambeze, donde la temperatura supera los cuarenta y cinco grados a medioda; era capaz de correr sesenta kilmetros por da detrs de los elefantes ms grandes. Tena una vista tan aguda que hasta poda ver la trayectoria de su bala. Los muchachos escuchaban con absoluta fascinacin, suplicndole que continuara cada vez que l se detena. Bueno, basta ya les dijo. Maana tendris que levantaros temprano, a las cinco de la maana, porque vamos a cazar por primera vez. En la oscuridad, viajaron lentamente a lo largo de la costa norte del ro, en el jeep abierto, bien abrigados, pues haba una gruesa escarcha en los claros abiertos y el suelo cruja bajo las ruedas del vehculo. En la primera y dbil luz del alba, encontraron el lugar donde un rebao de bfalos haba abrevado durante la noche, antes de perderse entre los espesos matorrales.

Dejaron el jeep en la ribera y se quitaron los acolchados anoraks. Shasa puso a sus dos rastreadores ovambos sobre el rastro y todos siguieron a pie tras el rebao. Mientras avanzaban por la densa espesura, silenciosa y rpidamente, Shasa iba explicando a los muchachos, en susurros y por medio de gestos, las diferentes huellas: la del macho viejo, la hembra, la cra; tambin les llamaba la atencin hacia otros animales, pjaros e insectos igualmente fascinantes, que vivan en el bosque circundante. Casi cerca del medioda alcanzaron al rebao. Eran ms de cien bestias bovinas, de orejas en forma de trompeta y cuernos cados, que les daban un aire lgubre. Casi todos se haban tendido a la sombra de los mopanis, rumiando con toda tranquilidad; uno o dos machos dormitaban de pie; el nico movimiento que se perciba era el perezoso bambolear de las olas. Shasa indic a los jovencitos cmo aproximarse, utilizando la brisa y todo lo que pudiera ofrecerles un escondrijo, petrificndose cada vez que alguno de aquellos cornpetas giraba en su direccin. Los llev hasta nueve metros de distancia con respecto al mayor de los machos. Hasta ellos llegaba su caliente olor bovino, oan la resoplante respiracin del hocico mojado y oan el chirriar de sus dientes al masticar. Estaban tan cerca que hasta divisaban los parches calvos de la vejez en la grupa y las bolas de barro seco adheridas a los pelos tiesos del lomo y la panza. Mientras ellos contenan el aliento, llenos de delicioso espanto y total fascinacin, Shasa levant poco a poco el pesado rifle y apunt hacia el grueso cogote del macho, justo por delante de la gruesa paletilla. Bang! grit. Y el gran animal se lanz hacia delante, como enloquecido, rompiendo el teln de gruesos mopanis. Shasa reuni a sus hijos y los llev hasta el refugio de un tronco grande, rodendolos con sus brazos. Alrededor, por todas partes, los asustados bfalos partan al galope, entre el balar de los terneros y los gruidos de los machos viejos. Los atronadores ruidos de la huida se fueron perdiendo en el bosque, aunque el polvo levantado an penda en el aire, como neblina. Shasa, riendo de jbilo, dej caer los brazos Por qu has hecho eso? pregunt Sean, furioso, volviendo la mirada hacia su padre . Has podido matarlo con toda facilidad. Por qu no lo has hecho? Porque no hemos venido a matar explic Shasa, sino a cazar. La indignacin de Sean se convirti en estupefaccin. Y dnde est la diferencia? Ah, eso es lo que vosotros debis aprender! Ese macho era grande, pero no tanto, y ya tenemos toda la carne que necesitamos. Por eso he dejado que huyera. Esa es la leccin nmero uno. Ahora bien, en cuanto a la leccin nmero dos: ninguno de vosotros matar nada mientras no lo sepa todo sobre el animal en cuestin; es preciso conocer sus hbitos y su ciclo de vida, aprender a respetarlo y tenerlo en alta estima. Entonces, hablaremos. Esa noche, en el campamento, entreg dos libros a cada uno de sus hijos; estaban encuadernados en cuero y tenan en la cubierta el ttulo de cada uno. Eran: Mamferos de Sudfrica y Pjaros de Sudfrica, ambos de Roberts. He trado esto especialmente para vosotros. Quiero que los estudiis orden. Sean pareci horrorizado: odiaba los libros y el estudio; Mickey y Garry, en cambio, corrieron a la tienda para iniciar la lectura. En los das siguientes, su padre los interrog sobre cada animal y cada pjaro que vean. Al principio, sus preguntas eran elementales, pero fue hacindolas cada vez ms difciles. Pronto, los chicos podan citar los nombres cientficos y dar detalles completos sobre el tamao, el peso de los machos y las hembras, sus gorjeos y su conducta acostumbrada, el

sitio en donde solan habitar y la poca de cra. Hasta Sean, siguiendo el ejemplo de sus hermanos menores, domin los difciles nombres latinos. Sin embargo, pasaron diez das antes de que se les permitiera disparar un tiro, y, aun entonces, fue slo contra las aves. Bajo estricta supervisin pudieron cazar gordas perdices pardas y gallinas de Guinea, que se escondan entre las matas, a lo largo del ro. Despus, tuvieron que aprender a limpiarlas y adobarlas, y ayudar al cocinero a preparar la caza. Nunca he comido nada tan rico declar Sean. Sus hermanos asintieron, entusiastas, con la boca llena. A la maana siguiente, Shasa les dijo: Necesitamos carne fresca para los hombres. En el campamento haba treinta bocas que alimentar, todas con un enorme apetito por la carne fresca. Veamos, Sean, cul es el nombre cientfico del impala? Aepyceros Melampus parlote Sean, ansioso. Los afrikaners lo llaman rooibok; pesa entre cincuenta y ocho y setenta y dos kilos. Con eso basta ri Shasa. Ve a buscar tu rifle. En una pequea zona de espinos, cerca del ro, encontraron a un viejo macho solitario, expulsado del rebao. Haba sido herido por un leopardo y renqueaba mucho de una pata delantera, pero tena un bello par de cuernos en forma de lira. Sean acech al encantador antlope rojizo, tal como Shasa le haba enseado, usando la ribera y el viento para acercarse a distancia de tiro, aun con su arma liviana. Sin embargo, cuando el nio se arrodill y se llev el Winchester al hombro, Shasa quit el seguro de su propia arma, listo para dar el tiro de gracia si era necesario. El impala cay de forma instantnea, con el cuello perforado; haba muerto antes de or el disparo, y Shasa se acerc con su hijo. Al estrecharle la mano, reconoci en el nio la intensa pasin atvica del cazador. En algunos hombres contemporneos, ese instinto se ha enfriado o est suprimido; en otros, todava arde con fuerza. Shasa y su hijo mayor eran de esa raza. El padre se inclin para sumergir el ndice en la sangre caliente que goteaba desde la pequea herida y traz una marca en la frente y en cada mejilla del muchachito. Ahora, ya has derramado sangre --dijo. Y se pregunt cundo se habra llevado a cabo esa ceremonia por primera vez. Supo, instintivamente, que haba sido antes de los tiempos registrados, cuando el hombre an vesta con pieles y viva en cuevas. Ahora, eres un cazador agreg. Y su corazn ardi ante la expresin orgullosa y solemne de su hijo. No era ocasin para risas y parloteos, sino algo profundo y significativo, algo que sobrepasaba las meras palabras. Sean lo haba presentido as, y Shasa estaba orgulloso de l. Al da siguiente, echaron suertes y le toc el turno a Michael. Shasa quera que la vctima fuera otro macho solitario para no alarmar al rebao, que estaba en poca de cra, pero deba tener un buen par de cuernos para que el chico los guardara como trofeo. Tuvieron que perder casi toda la jornada hasta hallar uno adecuado. Shasa y los otros dos chicos observaban desde lejos a Michael, que estaba al acecho. La situacin era ms difcil que la de Sean, pues se trataba de praderas cubiertas, con algunas acacias diseminadas, pero Michael se acerc sigilosamente y gate hasta llegar a un montculo de hormiguero, desde donde poda disparar. Se incorpor poco a poco y levant el rifle. El antlope an no lo haba advertido; segua pastando con la cabeza gacha, a treinta pasos de distancia; ofreca un blanco perfecto para

recibir el disparo en la columna o en el corazn. Shasa estaba listo con su propia arma para respaldar al nio si no haca ms que herir al animal. Michael mantuvo el rifle apuntado. Los segundos se alargaban. El macho levant la cabeza y pase una mirada cautelosa en derredor, pero el muchachito segua absolutamente inmvil, con el rifle apoyado contra el hombro, y el animal no lo vio. Por fin, ech a andar, sin prisa, detenindose para comer algunos bocados ms, y desapareci entre los pastos altos. Michael, sin haber disparado, baj el arma lentamente. Sean se levant de un salto, dispuesto a salir corriendo y provocar a su hermano, pero su padre lo detuvo ponindole una mano en el hombro. T y Garry me esperaris en el jeep dijo. Se acerc a Michael, que permaneca sentado en el montculo del hormiguero, con el :Winchester fro en el regazo, y se sent junto a l para encender un cigarrillo. Ninguno de los dos pronunci una palabra durante casi diez minutos. Por fin, Michael rompi el silencio. Me mir a la cara... y tena ojos bellsimos murmur. Shasa dej caer la colilla de su cigarrillo y la aplast con el tacn. Ambos volvieron a guardar silencio, hasta que el nio barbot: Es forzoso que yo mate a un animal, pap? Por favor, no me obligues. No, Mickey. Shasa le rode los hombros con un brazoNo ests obligado a matar. Y, aunque de otro modo, estoy tan orgulloso de ti como de Sean. Por fin, le lleg el turno a Garrick. Una vez ms, fue un impala solitario, de bellos cuernos curvos. La espera se llev a cabo entre matas dispersas y pasto alto. Garry inici su acechanza bajo la paciente supervisin del padre; sus gafas centelleaban con decisin. Sin embargo, todava se hallaba muy lejos del animal cuando se oy un chillido y Garry desapareci bajo tierra. Slo una pequea nube de polvo marcaba el sitio en donde haba estado el momento anterior. El impala se intern en el bosque, mientras Shasa y los dos hermanos corran hacia aquel sitio, guiados por sofocados gritos de afliccin y marcas en el pasto. Por la superficie del suelo slo asomaban las piernas del chico, que pataleaba intilmente. Shasa lo cogi de ellas y tir para sacarle del profundo agujero redondo en donde estaba metido hasta la cintura. Era la entrada a una madriguera de oso hormiguero, Atento a la presa, Garry haba tropezado con los cordones de sus propias botas y cado de cabeza en el hoyo. Los cristales de sus gafas aparecan cubiertos de polvo; se haba despellejado la mejilla y tena un desgarrn en la chaqueta, pero esas heridas eran insignificantes comparadas con el dao sufrido por su orgullo. En los tres das siguientes, Garry hizo otros tantos intentos de cazar; todos fueron detectados por la vctima elegida mucho antes de que estuviera a distancia de tiro. En cada oportunidad, al escapar el antlope, el abatimiento del chico fue ms profundo y ms ruidosa la burla de Sean. La prxima vez lo haremos juntos lo consol Shasa. Al da siguiente gui a Garry en silencio, llevndole el rifle, sealando los obstculos con los que se poda tropezar; a lo largo de los ltimos diez metros, lo cogi de la mano hasta que estuvieron en un buen sitio para disparar. En el cuello susurr. No puedes fallar. El impala tena los mejores cuernos que hubieran visto hasta entonces y estaba a veinticinco metros de distancia. Garry levant el rifle y apunt, con las gafas empaadas por el calor del entusiasmo y las manos indominablemente estremecidas. Al ver la carita fruncida por la tensin, y los crculos errticos que el can del arma

describa, Shasa reconoci los sntomas clsicos de la fiebre del novato y alarg una mano para evitar que Garry disparara. Era demasiado tarde. El animal brinc ante el estallido y mir a su alrededor, con expresin aturdida. Ni Shasa ni el animal, mucho menos Garry, pudieron descubrir el sitio adonde la bala haba ido a parar. Garry! grit Shasa, tratando de detenerlo. Pero el chico volvi a disparar con el mismo descuido. A medio camino entre ellos y el impala se levant una nubecilla de polvo. El animal brinc en el aire, en un salto fluido y gracioso, con un destello de sedosa piel canela y de curva ornamenta; un momento despus, se alejaba a saltos tan ligeros que pareca no tocar la tierra. Volvieron al jeep en silencio; Garry caminaba algunos pasos por detrs de su padre. El hermano mayor lo salud con una alegre carcajada. La prxima vez, arrjale tus gafas, Garry. Creo que necesitas un poco ms de prctica antes del prximo intento dijo Shasa, con tacto. Pero no te preocupes. La fiebre del novato ataca a cualquiera; a veces, hasta al ms viejo y ms experimentado. Levantaron el campamento y avanzaron un poco ms hacia el interior del pequeo Edn que haban descubierto. Ahora, encontraban diariamente excrementos de elefantes: grandes montones, que les llegaban a la rodilla, compuestos por fibrosos grumos amarillos del tamao de pelotas de tenis, llenas de corteza, ramitas y fruta silvestre; los mandriles y perdices escarbaban en ellos con deleite, buscando bocados. Shasa ense a los chicos a hundir un dedo en el estircol para probar la temperatura y calcular el tiempo transcurrido desde que haba sido depositado; tambin les ense a interpretar las enormes huellas redondas en el polvo, a diferenciar entre-macho y hembra, entre pata trasera y pata delantera, a adivinar la direccin de la marcha y a estimar la edad del animal. Las marcas dejadas por los viejos son lisas, como cubiertas viejas. Por fin, detectaron el rastro de un macho viejo, cuyas huellas tenan el tamao de palanganas. Dejaron el jeep y lo siguieron a pie durante dos das, durmiendo sobre el rastro, y consumiendo las raciones secas que llevaban. Ya avanzada la tarde del segundo da, alcanzaron al elefante. Se hallaba en un matorral casi impenetrable, por donde ellos tuvieron que avanzar a gatas. Estaban casi a punto de tocarlo cuando distinguieron el cuerpo colosal entre las ramas entrelazadas. Meda tres metros treinta de alzada; era gris como una nube de tormenta y su vientre tronaba como una tormenta lejana. Shasa llev a sus hijos, de uno en uno, para que echaran un buen vistazo. Luego, retrocedieron hasta salir del matorral y dejaron al descastado con sus eternos vagabundeos. Por qu no has disparado, pap? tartamude Garry. Despus de seguirlo hasta tan lejos... No has observado una cosa? Tiene un colmillo roto en la punta y el otro bastante pequeo, a pesar de su tamao. Desanduvieron, rengueando, los kilmetros cubiertos, con los pies llenos de ampollas; los nios tuvieron que descansar dos das en el campamento para reponerse de aquella marcha, superior a sus fuerzas. Con frecuencia, durante la noche, los despertaban los gritos agudos de las hienas que asaltaban los desperdicios arrojados junto a la cocina. Los acompaaba el ladrido de soprano de los pequeos chacales, parecidos a perros. Los chicos aprendieron a reconocer todos los ruidos de la noche: los de pjaros, animales pequeos, monos nocturnos, insectos

y reptiles que chillaban, zumbaban o croaban entre los juncos. Se baaban con poca frecuencia; en cuestiones de higiene, Shasa era ms despreocupado que la madre y mil veces ms que la abuela. Coman deliciosos platos que el cocinero inventaba para ellos, con abundancia de azcar y leche condensada. La escuela estaba muy lejos. Eran felices como nunca hasta entonces, pues contaban con la total atencin de su padre, con sus maravillosos relatos y sus enseanzas. An no hemos visto seales de leones coment Shasa durante el desayuno, una maana. Eso es raro. Hay muchos bfalos por aqu, y los grandes felinos suelen mantenerse cerca de los rebaos. La sola mencin de los leones provoc deliciosos escalofros en los nios. Fue como si las palabras de Shasa hubieran conjurado a la bestia. Esa tarde, mientras el jeep daba tumbos y zigzagueaba lentamente entre grandes cuevas de osos hormigueros y troncos cados, se encontraron en el borde de un largo vlei seco: una de esas depresiones cubiertas de hierba, que durante la estacin de las lluvias se convierten en lagunas poco profundas y, en otras ocasiones, en traicioneros pantanos donde un vehculo puede hundirse con facilidad; en los meses ms secos, son extensiones lisas y sin vegetacin alguna, parecen campos de polo bien conservados. Shasa detuvo el jeep en la lnea de los rboles y estudi el lado opuesto, paseando lentamente sus gemelos para detectar cualquier pieza de caza que pudiera ocultarse entre las sombras de los grandes mopanis. Hay un solo par de zorritos --coment. Y pas los gemelos a los nios para que se divirtieran con las volteretas de aquellos pequeos animales de orejas redondeadas, que cazaban saltamontes en el pasto corto del centro. Oye, pap! exclam Sean, cambiando de tono. En lo alto de aquel rbol hay un mandril grande y viejo. Pas los gemelos a su padre. No dijo Shasa, sin bajar el aparato, no es un mandril. Es un ser humano! Habl en idioma vernculo a los dos rastreadores ovambos que ocupaban la parte trasera del jeep. Hubo una discusin rpida y acalorada. Todo el mundo tena opiniones diferentes. Bueno, iremos a echar un vistazo. Condujo el vehculo por el vlei abierto; antes de llegar a la mitad del trayecto, ya no quedaban dudas: en las ramas superiores de un alto mopani se agazapaba una criatura, una negrita vestida slo con un taparrabos de algodn barato. Est sola! exclam Shasa. Sola aqu, a sesenta y cinco kilmetros de la aldea ms prxima. Hizo que el jeep cruzara rugiendo los ltimos cien metros y se detuvo con una nube de polvo para correr hasta el pie del rbol. Baja! grit hacia arriba, a la nia casi desnuda. Seguro de que ella no lo entendera, reforz la orden con gestos. La pequea no se movi ni levant la cabeza de la rama en la que yaca. Shasa mir rpidamente alrededor. Al pie del rbol se vea un rollo de ropa desgarrada; las radas mantas estaban destrozadas, al igual que una bolsa de cuero, cuyo maz seco se haba desparramado en el polvo. Tambin haba una cacerola de tres patas, tumbada; un hacha tosca, con la hoja forjada con un trozo de acero blando; y la hoja de una espada, rota a la altura de la empuadura, le faltaba la punta. Un poco ms all, encontr unos harapos manchados de sangre, seca y negra como

alquitrn, y algunos objetos cubiertos por un manto viviente de grandes moscas irisadas. Al aproximarse Shasa, las moscas se elevaron en una nube zumbante, y dejaron al descubierto los patticos restos con los que haban estado dndose un festn: eran dos pares de manos y pies, rodos en las muecas y los tobillos; ms all, horribles, las cabezas. Un hombre y una mujer, cuyas vrtebras mascadas parecan trituradas por grandes colmillos. Ambas estaban intactas, aunque las bocas, las fosas nasales y las vacas cuencas de los ojos se estaban llenando del arroz blanco de los huevos depositados por las moscas. El pasto apareca pisoteado en un amplio radio, manchado de sangre seca. En el polvo se vean las inconfundibles huellas de un len macho ya adulto. El len siempre deja la cabeza, las manos y los pies dijo el rastreador ovambo, con voz indiferente. Shasa, asintiendo, se volvi para advertir a los nios que deban quedarse en el jeep, pero ya era tarde. Lo haban seguido y estaban observando las horrendas reliquias con expresiones diversas: Sean, con macabro placer; Michael, con asco y horror; Garry, con intenso inters clnico. Shasa se apresur a cubrir aquellas cabezas con las mantas. A juzgar por el olor, ya estaban en un avanzado estado de descomposicin; probablemente, yacan all desde haca varios das. Una vez ms, volvi su atencin a la nia encaramada en las ramas, y la llam con urgencia. Est muerta dijo el rastreador. Esta gente muri hace cuatro das, por lo menos. La pequea ha estado en el rbol todo este tiempo. Tiene que haber muerto. Shasa no quiso aceptar aquella afirmacin. Despus de quitarse las botas y la chaqueta de safari, trep al mopani cautelosamente, probando cada una de las ramas antes de confiarle su peso. A tres metros de altura, la corteza estaba lacerada por obra de unas garras. Cuando tuvo a la nia directamente sobre l, casi a su alcance, la llam con suavidad en ovambo y en zul. Eh, pequea, me oyes? No hubo movimiento alguno. Entonces, vio que sus miembros estaban flacos como palillos; la piel griscea tena ese peculiar aspecto polvoriento que en los africanos presagia la muerte. Shasa se elev un par de metros ms y estir una mano para tocarle la pierna. Al sentirla caliente, experiment un inexplicable alivio: haba temido encontrarse con el suave fro de la muerte. Sin embargo,la nia estaba inconsciente. Shasa desprendi suavemente sus manos aferradas a la rama y la recogi contra el pecho; su cuerpo deshidratado pesaba lo mismo que un pjaro. Descendi con lentitud, protegindola de cualquier sacudida o roce; al llegar al suelo, la llev al vehculo y la puso a la sombra. El botiqun de primeros auxilios contena una amplia variedad de elementos mdicos. Mucho tiempo antes, Shasa se haba visto obligado a atender a uno de sus ayudantes de caza, atacado por un bfalo herido; desde entonces, nunca sala de caza sin su equipo, y haba aprendido bien el modo de emplearlo. Se apresur a preparar un goteo de suero y busc la vena en el brazo de la pequea. La vena se haba hundido; su pulso era dbil y vacilante; tuvo que probar otra vez en el pie. Esta vez, logr aplicar la goma y le administr todo un frasco de suero con glucosa. Slo entonces, trat de hacer que la nia tomara agua por va bucal. An tragaba merced a un movimiento reflejo. Dndole pocas gotas cada vez, logr hacerle beber toda una taza. La pequea comenz a dar las primeras seales de vida: gema y se agitaba, inquieta. Mientras trabajaba con ella, Shasa dio varias rdenes a sus rastreadores, por encima del hombro.

Tomad las palas y enterrad profundamente esos restos. Es extrao que las hienas no los hayan encontrado todava. Aseguraos de que no los hallen despus. Durante el viaje de regreso al campamento, uno de los rastreadores sostuvo a la nia en su regazo, protegindola de las sacudidas y los tumbos. En cuanto llegaron, Shasa tendi la antena del equipo de onda corta sobre el rbol ms alto del bosque. Al cabo de una hora de frustraciones, logr establecer contacto, no con la H'ani, sino con una de las unidades de exploracin geolgica que operaban por cuenta de la empresa, a ciento cincuenta kilmetros de la mina en direccin a ellos. Aunque la comunicacin fue dbil y ruidosa, tras muchas repeticiones, logr que transmitieran un mensaje a la mina. Deban enviar un avin con el mdico de la empresa hasta la pista de aterrizaje ms prxima, el puesto policial de Rundu, en cuanto les fuera posible. Por entonces, la niita estaba ya consciente y hablaba con los rastreadores ovambos con una voz dbil y quejumbrosa, parecida al gorjeo de un gorrin sin acabar de emplumar. Hablaba un oscuro dialecto, correspondiente a un pueblo de Angola, pero el ovambo estaba casado con una mujer de la misma tribu y pudo oficiar de intrprete. El relato era terrible. La nia y sus padres haban partido de viaje para visitar a los abuelos, en la aldea riberea de Shakawe, al sur; deban recorrer a pie cientos de kilmetros, llevando todas sus pertenencias. Mientras tomaban un atajo por esa zona remota y desierta, se haban dado cuenta de que un len los segua. Al principio, el animal se mantuvo a distancia, pero despus se acerc. El padre, cazador intrpido, se dio cuenta de que era intil detenerse y tratar de construir un refugio o trepar a los rboles, donde la bestia los sitiara. Por lo tanto, trat de alejar al len congritos y palmadas, mientras corra hacia el ro, en busca de la proteccin de alguna aldea pescadora. La criatura describi el ataque final, diciendo que el animal, erizada la gruesa melena negra, se haba precipitado contra la familia, entre gruidos y rugidos. La madre tuvo apenas tiempo para empujar a la nia hacia las ramas inferiores del mopani antes de que los alcanzara. El padre se enfrent al len con gallarda y le clav la espada en el pecho, pero el arma se rompi. Entonces, la fiera salt sobre l y lo destrip con un solo zarpazo. Despus, salt sobre la madre, que estaba tratando de trepar al mopani; le clav las garras en la espalda y tir de ella hacia abajo. Con su vocecita de pjaro, la nia describi el modo en que el len se haba comido los cadveres de sus padres, dejando las cabezas, las manos y los pies, mientras ella lo vea todo desde las ramas superiores. El horrible festn dur dos das; a intervalos, el len se detena a lamerse la herida de espada que tena en la paletilla. Al tercer da, trat de llegar hasta la nia, entre horribles rugidos, desgarrando el tronco del mopani. Por fin, renunci a ella y se alej por el bosque, rengueando pronunciadamente. Aun entonces, la nia, demasiado aterrorizada, no se atrevi a bajar del rbol y permaneci aferrada a su rama, hasta perder el conocimiento por el agotamiento, el miedo y el dolor. Mientras relataba todo esto, los sirvientes del campamento cargaron el jeep de combustible y prepararon provisiones para el viaje a Rundu. Shasa parti en cuanto todo estuvo terminado, llevando consigo a los nios. No los dejara en el campamento mientras hubiera un len herido y asesino vagando por las cercanas. Viajaron toda la noche; volvieron a cruzar el improvisado puente y desanduvieron todo el trayecto, siguiendo sus propias huellas. Por fin, a la maana siguiente, cruzaron la carretera principal a Rundu. Esa misma tarde, llegaron a la pista, exhaustos y cubiertos de polvo. El Mosquito que Shasa haba dejado en la mina H'ani estaba a la sombra de los rboles, al

borde de la pista. Bajo el ala, sentados en cuclillas, el piloto de la empresa y el mdico esperaban con paciencia. Shasa entreg a la nia al cuidado del mdico y revis con celeridad el montn de documentos y mensajes urgentes llevados por el piloto. Garabate rdenes, respuestas y una larga carta de instrucciones a David Abrahams. Cuando el Mosquito volvi a despegar, la nia enferma iba en l. En el hospital de la mina recibira excelente atencin mdica. Una vez que la pequea hurfana estuviera completamente recuperada, Shasa decidira qu hacer con ella. El regreso al campamento fue ms tranquilo y menos apresurado. En los das siguientes, el entusiasmo de la aventura con el len se perdi ante otros requerimientos del safari, entre los cuales se contaba la primera presa a cazar por Garry. Por entonces, la mala suerte se combinaba con su falta de coordinacin y su mala puntera para privarle de la experiencia que ansiaba como ninguna otra cosa. Sean, por su parte, no dejaba de proporcionar carne al campamento con cada uno de sus intentos. Lo que haremos ser practicar un poco ms con las palomas decidi Shasa, tras una de las salidas menos triunfales de Garry. Al anochecer, grandes bandadas de gordas palomas verdes, que se daban un festn de higos silvestres, llegaban al bosquecillo al lado de la laguna. Hasta all llev Shasa a los nios, en cuanto el sol perdi su ardor, y los acomod en los escondites que haban construido con ramitas y pasto seco, bastante separados entre s y cuidadosamente dispuestos, de modo que no hubiera accidentes con disparos mal hechos. Esa tarde, Shasa dej a Sean en un escondite situado en el extremo ms prximo del bosquecillo, en compaa de Michael, quien tampoco esa vez quera participar activamente, para que le recogiera las aves derribadas. l se puso en marcha hacia el otro extremo del montecillo, seguido por Garry, en el zigzagueante sendero abierto por los animales entre los gruesos troncos de las higueras. La corteza era amarilla y escamosa como la piel de un reptil gigantesco; los higos crecan directamente en los troncos, en vez de hacerlo en la punta de las ramas. Bajo los rboles, la maleza era densa y enredada. La senda serpenteaba de tal modo que apenas se poda ver a poca distancia hacia delante. A esa hora avanzada de la tarde, la luz comenzaba a escasear, sobre todo bajo las entrecruzadas ramas. Shasa vir en otro recodo y se encontr con el len, que caminaba por el mismo sendero en direccin opuesta, a cincuenta pasos de distancia. En el instante en que lo vio, supo que se trataba del devorador de hombres. Era una bestia enorme, la ms grande que l haba visto en toda su vida de cazador. Le llegaba ms arriba de la cintura; la melena, desaliada y negra como el carbn, tomaba un tono azul grisceo en los flancos y la espalda. El len era viejo; su cara plana estaba llena de cicatrices. Tena las fauces abiertas, pues jadeaba de dolor al renguear hacia l. Shasa vio que la herida de espada se le haba infectado. La carne carmes era como un ptalo de rosa y el pelaje de alrededor estaba mojado por repetidos lengetazos. Las moscas acudan a la herida, irritndola y picando, y el len estaba de muy mal humor; descompuesto de vejez y sufrimiento. Levant la oscura cabeza y Shasa vio en sus ojos amarillos el tormento y la ira ciega. Ve hacia atrs, Garry! orden apresuradamente. No corras, pero sal de aqu cuanto antes. Sin volverse a mirar, se descolg el fusil del hombro. El len se agazap; el largo rabo, con su mechn negro en la punta, iba y vena como un metrnomo en tanto la fiera se preparaba para el ataque. Sus ojos amarillos, fijos en Shasa, centralizaban toda su furia.

Shasa comprendi que slo tendra tiempo para un disparo, pues el animal cubrira en un instante la distancia que los separaba. La luz era demasiado escasa y estaba demasiado lejos como para que ese nico disparo fuese definitivo. Apuntara hacia un punto seguro; la bala del Holland & Holland hara pedazos el crneo del animal, reduciendo los sesos a pur. El len se lanz a la carga, siempre agachado, reptando y gruendo. Shasa, ya preparado, levant el fusil. Antes de que pudiera disparar se oy el leve estallido del pequeo Winchester, a su lado, y el len se derrumb en medio de su ataque; cay de cabeza y dio una voltereta hasta quedar de espalda, mostrando la piel amarillenta del vientre. Sus patas se estiraron y volvieron a relajarse, mientras las grandes garras se retiraban lentamente; la lengua rosada asom por las fauces abiertas y la ira muri en aquellos ojos plidos. Desde el diminuto agujero de bla abierto entre los ojos, una fina serpiente de sangre descendi hasta el polvo. Shasa, atnito, baj el fusil y mir hacia atrs. A su lado estaba Garry, con el Winchester an apoyado contra el hombro, serio y mortalmente plido. Los cristales de sus gafas centelleaban en la penumbra. Lo has matado dijo Shasa, con expresin estpida No has retrocedido ni un paso y lo has matado. Se adelant a paso lento para inclinarse sobre el cadver del devorador de hombres. Meneando la cabeza, asombrado, volvi a mirar a su hijo. Garry an no haba bajado el arma, pero comenzaba a temblar de tardo terror. Shasa hundi el dedo en la sangre que haba brotado de la herida y volvi junto a su hijo. Entonces, pint las rayas rituales en su frente y en sus mejillas. Ahora, eres un hombre y estoy orgulloso de ti dijo. El color volvi lentamente a las mejillas de Garry; sus labios dejaron de temblar y su rostro se torn reluciente. Haba en l una expresin de tanto orgullo, de tan inefable alegra, que Shasa sinti un nudo en la garganta y un escozor de lgrimas en los ojos. Todos los sirvientes llegaron desde el campamento para ver al comehombres y para or el relato de la cacera hecho por Shasa. Despus, a la luz de las lmparas, cargaron con el cadver. Mientras los desolladores hacan su trabajo, los hombres cantaron la cancin del cazador en honor a Garry. Sean experimentaba una mezcla de incrdula admiracin y profunda envidia hacia su hermano. Michael estaba lleno de alabanzas. Garry se neg a lavarse la sangre del len aun cuando su padre los envi a la cama, ya bien pasada la medianoche. A la hora del desayuno, an mostraba las rayas de sangre seca en su sucio y refulgente rostro. Michael ley en voz alta el heroico poema, de rimas complicadsimas, que haba escrito en honor de Garry. Shasa lo escuch disimulando una sonrisa y, al final, aplaudi con tanto entusiasmo como cualquiera de ellos. Despus de desayunar, todos salieron a ver cmo se curta la piel del len, clavada entre estacas a la sombra con el pelo hacia abajo y frotada con sal y alumbre. Bueno, sigo creyendo que muri de un ataque al corazn dijo Sean, que no poda contener su envidia por ms tiempo. Garry se volvi hacia l, furioso. Ya sabemos que t eres muy gran tipo. Pero cuando hayas matado un len podrs venir a hablar conmigo, calzonazos. Al fin y al cabo, slo sirves para matar a unos cuantos impalas viejos! Fue un largo discurso, pronunciado con gran calor y sin el menor tartamudeo. Era la primera vez que Shasa vea a Garry defenderse ante la indiferente prepotencia de su

hermano mayor. Supuso que Sean afirmara su autoridad y, durante algunos segundos, todo estuvo en el aire. Not que Sean sopesaba la situacin, como si no se decidiera entre retorcer las patillas de su hermano o darle un golpe en las costillas. Tambin not que Garry estaba preparado, con los puos apretados y los labios reducidos a una lnea plida y decidida. De pronto, Sean sonri con su encanto de costumbre. Era slo una broma anunci, tranquilamente, y se volvi para admirar el diminuto agujero de bala en el crneo. Caramba, justo entre los ojos! Era un ofrecimiento de paz. Garry pareci extraado y estupefacto. Por primera vez, Sean retroceda ante l y, por el momento, no saba cmo manejar su triunfo. Shasa se adelant para rodearle los hombros con un brazo. Sabes lo que he pensado, campen? Har que pongan la cabeza en la pared de tu cuarto, con ojos y todo dijo. Por primera vez en su vida, Shasa not que Garry haba echado pequeos msculos duros en los hombros y los brazos. Siempre lo haba tenido por un alfeique. Tal vez hasta entonces no lo haba mirado con atencin ante ellos. Shasa trat de mantenerles el buen humor con relatos y canciones, pero con cada kilmetro recorrido en direccin a la mina H'ani, los chicos parecan ms deprimidos. El ltimo da, cuando las colinas que los bosquimanos llamaban El sitio de toda la vida flotaban en el horizonte, hacia delante, separadas de la tierra por la reverberacin del calor, Shasa pregunt: Bien, caballeros, habis decidido qu vais a hacer cuando la escuela termine? Era un intento de animarlos ms que una pregunta seria Qu dices t, Sean? Quiero dedicarme a lo que hemos estado haciendo. Quiero ser cazador, cazador de elefantes, como el to-bisabuelo Sean. Estupendo! concord Shasa. Pero hay un pequeo problema: llegas con sesenta aos de retraso. Entonces, ser militar. Me gusta disparar contra las cosas. Por los ojos de Shasa pas una sombra. Luego, los volvi hacia Michael. Y t, Mickey? Quiero ser escritor. Trabajar como periodista y, en el tiempo libre, escribir poesa y grandes libros. Te morirs de hambre, Mickey ri Shasa. Luego, gir hacia Garry, quien se inclinaba hacia l desde el asiento trasero--. Y t, campen? Voy a hacer lo mismo que t, pap. Y qu hago yo? pregunt Shasa, interesado. Eres presidente de la empresa Courtney y dices a todos lo que es preciso hacer. Eso es lo que yo quiero ser un da: presidente de la empresa Courtney. Shasa dej de sonrer y guard silencio durante un momento, mientras estudiaba la expresin decidida de su hijo. Bueno dijo luego, en un tono ligero, parece que a ti y a m nos tocar mantener al cazador de elefantes y al poeta. Desliz una mano por el pelo rebelde de Garry. Ya no requera de esfuerzo alguno para hacer un gesto afectuoso hacia el patito feo. Y de pronto, todo termin. Los sirvientes levantaron el campamento y cargaron tiendas y camastros en los camiones. La horrible perspectiva de volver a Weltevreden y a la escuela se levant Llegaron cantando por las grandes praderas de Zululandia, y eran ms de cien, todos los

miembros de los Bfalos. Hendrick Tabaka los haba seleccionado cuidadosamente para esa guardia de honor especial. Eran los mejores,. y todos ellos lucan las galas de su tribu: plumas, pieles y capas de piel de mono, con falda de rabos de vaca. Llevaban palos de pelea, pues la ms estricta de las tradiciones prohiba las armas de metal en un da semejante. Moses Gama y Hendrick Tabaka trotaban a la cabeza de la columna. Tambin haban descartado sus ropas europeas para esa ocasin; slo ellos, entre todos los hombres, lucan mantos de piel de leopardo, como les corresponda por derecho de nobleza. Un kilmetro ms atrs, se elevaba el polvo del rebao. Era la lobola, el precio del casamiento: doscientas cabezas de excelente ganado, tal como se haba acordado. Los pastores eran hijos de los principales guerreros, haban viajado en vagones para ganado con los animales que estaban a su cargo, a lo largo de cuatrocientos kilmetros, desde la Witeatersrand. Al mando de los pastores iban: Wellington y Raleigh Tabaka, que se haban encargado de desembarcar el ganado en la estacin de Ladyburg. Tambin ellos, como su padre, lucan slo taparrabos y estaban armados con palos de pelea. No dejaban de bailar, llamando a las vacas para mantenerlas bien unidas. Ambos desbordaban de entusiasmo y se sentan muy importantes por la tarea asignada. Delante, se alzaba el alto terrapln, tras la pequea ciudad de Ladyburg. Las cuestas aparecan cubiertas de oscuros bosques. Todo aquello era propiedad de los Courtney, desde donde la catarata ahumaba de roco la luz del sol, siguiendo la gran curva de las colinas. Eran cuatro mil hectreas pertenecientes a Lady Anna Courtney, la viuda de Sir Garrick, y a Storn Anders, hija del general Sean Courtney. Sin embargo, ms all de la cascada, haba cuarenta hectreas de tierras escogidas que haban sido entregadas a Sangane Dinizulu, segn el testamento del general, por haber sido un fiel sirviente de los Courtney, tal como antes su padre, Mbejane Dinizulu. La carretera descenda por el terrapln en una serie de curvas cerradas. Cuando Moses Gama hizo sombra sobre sus ojos para mirar hacia delante, vio que otra banda de guerreros les sala al encuentro. Eran bastante ms numerosos; tal vez, quinientos. Tal como ellos, vestan las galas militares tribales: pieles y plumas en la cabeza y cascabeles guerreros en muecas y tobillos. Los dos grupos se detuvieron al pie de la montaa y se enfrentaron a cien pasos de distancia, aunque todava cantaban y blandan sus armas. Los escudos de los zules combinaban entre s; haban sido hechos con cuero de vaca blanca y marrn achocolatado; unas tiras del mismo cuero vendaban la frente de los guerreros; sus faldas y sus adornos eran rabos de vaca, inmaculadamente blancos. Constituan una imagen muy belicosa, pues todos eran corpulentos y relucan de sudor bajo el sol; sus ojos estaban inyectados en sangre por el polvo, el entusiasmo y las jarras de cerveza ya consumidas. Al enfrentarse a ellos, Moses sinti que los nervios se le estremecan con un dejo del terror que esos hombres haban inspirado, durante doscientos aos, a todas las tribus de frica. Para dominarlo, golpe el suelo con los pies y cant en voz tan alta como la de los Bfalos que se apretaban a su alrededor. En ese da, el de su boda, Moses Gama haba descartado los modales y costumbres de Occidente para volver con facilidad a sus orgenes africanos. Su corazn palpitaba al ritmo de ese duro continente. De las filas zules, frente a l, se separ un campen: un hombre magnfico, con la frente cubierta por una banda de piel de leopardo, que indicaba su origen real. Era uno de los hermanos mayores de Victoria. Moses saba que trabajaba como experto abogado en Eshowe, la capital de Zululandia. Mas ese da, era puramente africano. Fiero y

amenazador, giraba bailando la giya, la danza del desafo. Salt, gir y cant sus propias alabanzas junto con las de su familia, desafiando al mundo y a los hombres del bando opuesto. Detrs de l, sus camaradas golpeaban con los palos sobre los escudos de cuero crudo, y el ruido era como el trueno lejano: el ltimo sonido que jams oyeron un milln de vctimas, el toque mortal de los swazis y los xhosas, de los bers y los britnicos, en los tiempos en que los guerreros de Chaka, Dingaan y Cetewayo asolaban la tierra entera desde Isandhlawana (la colina de la Mano Pequea), donde setecientos soldados britnicos haban cado en uno de los peores reveses militares que Inglaterra haba sufrido en frica, hasta Weenen, el sitio que los bers llamaron de los sollozos; por las mujeres y los nios muertos ante ese mismo redoble. Por fin, el campen zul retrocedi hacia sus filas, manchado de polvo y sudor, con el pecho palpitante y espuma en los labios. Le tocaba a Moses bailar la giya. Se adelant, separndose de sus Bfalos, y salt hasta la altura del hombro, haciendo volar sus pieles de leopardo. Sus miembros brillaban como carbn recin cortado; sus ojos y sus dientes lucan blancos como espejos a la luz del sol. Su voz reson en la montaa, magnificada por el eco; aunque los del bando opuesto no entendieran sus palabras, la fuerza y el significado resultaban tan evidentes como el altanero desdn de cada gesto. Todos grueron y se adelantaron, mientras los Bfalos se dejaban tentar por el ejemplo, con la sangre hirviendo, listos para trabar batalla con el enemigo tradicional, listos para perpetuarla sangrienta venganza que ya se prolongaba desde haca cien aos. En el ltimo instante, cuando la violencia y la muerte inevitable estaban muy cercanas, cuando la ira penda densa en el aire, como electricidad esttica de la peor tormenta estival, Moses Gama dej de repente de bailar, y qued como una heroica estatua ante ellos. Tan grande era la fuerza de su personalidad, tan llamativa su presencia, que logr acallar el redoble de los escudos y el rugir de furia blica. En medio del silencio, Moses Gama anunci, en el idioma de los zules: Traigo el precio del casamiento! Y sostuvo su palo en alto, como seal a los pastores que guan al grupo. El rebao, con las cabezas bajas y balando, agreg su polvareda a la de los bailarines. Ello alter de inmediato la actitud de los zules. Desde haca mil aos, desde que bajaron del lejano norte, siguiendo los corredores libres de moscas ts-ts con sus rebaos], .,los pueblos ngunis de los que surgira la tribu zul, bajo el mandato del emperador Chaka, haban sido pastores. Los animales eran su riqueza y su tesoro. Amaban el ganado como otros hombres aman a las mujeres y a los nios. Casi desde el da en que podan tenerse en pie sin ayuda, los varones atendan a los animales, y vivan con ellos en la pradera desde el amanecer hasta el ocaso, llegando a establecer con ellos un vnculo y una comunin casi mstica; los protegan de las fieras a costa de su propia vida, les hablaban y los acariciaban hasta llegar a conocerlos por completo. Se deca que el rey Chaka haba conocido a cada una de las bestias de sus rebaos y que, si faltaban una entre cien mil cabezas, lo detectaba de inmediato y preguntaba por el animal desaparecido; , tampoco vacilaba en ordenar la ejecucin del pastor, aun del ms pequeo, si existan sospechas de negligencia. Por lo tanto, fue una comisin de jueces estrictos y expertos la que abandon las danzas y la jactancia para aplicarse a la evaluacin del precio del casamiento. Se apart a cada animal del rebao para examinarlo con toda minuciosidad, entre zumbido de comentarios, especulaciones y discusiones. Docenas de manos palparon simultneamente los miembros y el tronco, abrieron las mandbulas para exponer los dientes y la lengua, torcieron la

cabeza para espiar dentro de las orejas y los hocicos. Acariciaron las ubres y apartaron los rabos para calcular las preeces anteriores y su capacidad. Por fin, casi contra su voluntad, el viejo Sangane Dinizulu, el padre de la novia, en persona, declar que todos los animales eran aceptados. Por mucho que se esforzaran, no podan hallar excusa para rechazar a uno solo de los animales. Los ovambos y los xhosas amaban a su ganado tanto como los zules y eran igualmente expertos en su evaluacin. Moses y Hendrick haban puesto en juego toda su habilidad al efectuar la seleccin, pues el orgullo y el honor estaban en juego. Pasaron varias horas antes de que cada uno de los doscientos animales fuera examinado; mientras tanto, el grupo del novio, quesegua altaneramente aislado de los zules, se sent en cuclillas en el corto pasto, a la vera del camino, fingiendo contemplar los procedimientos con indiferencia. El sol quemaba, y el polvo aumentaba la sed de los hombres, pero el escrutinio prosegua sin que se ofrecieran refrescos. Por fin, Sangane Dinizulu, brillante bajo el sol la plateada calva, pero siempre erguido y majestuoso, llam a sus pastores. Joseph Dinizulu se adelant y el anciano entreg el rebao a sus cuidados, tal como le corresponda por ser jefe de pastores. Aunque sus exhortaciones fueron severas, pronunciadas con un feroz arqueo de cejas, al viejo le costaba disimular su afecto por el menor de sus hijos varones, as como su placer por la calidad del ganado que compona el precio de la boda. Por lo tanto, cuando se volvi a saludar por primera vez a su futuro yerno, le costaba mucho contener las sonrisas, que insistan en aparecer como rayos de sol entre las nubes y eran extinguidas con la misma celeridad. Abraz a Moses Gama con gran dignidad. A pesar de ser alto, tuvo que estirarse para hacerlo. Luego, dio un paso atrs y dio una palmada, llamando al grupito de muchachas que se mantena a cierta distancia. Las jovencitas se levantaron y se ayudaron mutuamente a acomodar sobre la cabeza las enormes jarras de arcilla. Despus, se pusieron en fila, una tras otra, y se adelantaron, cantando y ondulando las caderas; sin embargo, la cabeza permaneca inmvil; ni una sola gota rebas el borde de las jarras. Todas eran jvenes solteras, pues ninguna de ellas usaba el alto tocado de arcilla ni el manto de cuero de la mujer casada; llevaban una breve falda de cuentas y el resto del cuerpo totalmente desnudo y aceitado; sus impertinentes senos saltaban y se bamboleaban al ritmo de la cancin de bienvenida, y los invitados a la boda sonrieron entre murmullos de apreciacin. Aunque Sangane Dinizulu, en el fondo, no gustaba de los casamientos con gente que no fuera de la tribu zul, la lobola haba sido buena y su futuro yerno era, segn todas las opiniones, hombre de importancia e influencia. Nadie poda presentar objeciones razonables a un candidato de ese calibre. Y como bien poda haber otros semejantes en el grupo que lo acompaaba, a Sangane no le disgustaba exhibir su mercanca. Las muchachas se arrodillaron frente a los invitados, con la cabeza gacha y evitando tmidamente mirarles a los ojos. Entre risitas aniadas, provocadas por las miradas encendidas y los astutos comentarios de los hombres, ofrecieron las desbordantes jarras de cerveza y se retiraron, con exagerados movimientos de caderas, para hacer que las faldas se arremolinaran y las tiernas nalgas asomaran provocativas, por debajo. Las jarras eran tan pesadas, que hacan falta ambas manos para levantarlas. Cuando las bajaron, haba gruesos bigotes blancos en los labios superiores de todos los invitados. Ellos se los lamieron ruidosamente. Entonces, la risa se torn ms suelta y amistosa. Cuando los jarros de cerveza quedaron vacos, Sangane Dinizulu se irgui ante ellos y pronunci un breve discurso de bienvenida. Luego, todos volvieron a formarse y echaron a

andar por la ruta que ascenda la escarpa, pero ahora los zules corran hombro a hombro con ovambos y xhosas. Moses Gama haba temido no ver nunca algo as. Era un comienzo, se dijo, un buen comienzo, pero an quedaba por escalar una cordillera tan alta como los picos de las montaas Drakensberg, que se elevaban en la distancia. Sangane Dinizulu haba marcado el paso cuesta arriba, anq deba contar ms de setenta aos. Una vez en la cima, condujo el cortejo de hombres y animales hacia abajo, a su kraal. Estaba situado en una pendiente cubierta de pasto que bajaba hasta el ro. Las cabaas de sus muchas esposas formaban un crculo de colmenas de paja suave, con entradas tan bajas que cualquier hombre deba agachar la cabeza para entrar. En el centro "del crculo, estaba la choza del anciano. Tambin formaba una colmena perfecta, pero mucho ms grande que las otras, y la paja haba sido trenzada siguiendo diseos complejos. Era el hogar de un jefe zul, un hijo de los cielos. En la pradera inclinada se haba reunido una multitud; eran ms de mil, entre los que se contaban los hombres ms importantes de la tribu, acompaados por sus principales esposas. Muchos de ellos haban viajado por das enteros para estar presentes. Cada jefe estaba sentado en cuclillas, rodeado por sus propios sirvientes. Cuando el grupo del novio franque la cima, todos se levantaron como una sola persona, saludndolos a gritos y haciendo sonar sus escudos. Sangane Dinizulu los gui hasta la entrada del kraal, donde se detuvo y extendi los brazos, pidiendo silencio. Los invitados a la boda se acomodaron en el pasto. Slo los jefes se sentaban en los banquillos tallados correspondientes a su rango. Mientras repartan jarros de cerveza, Sangane Dinizulu pronunci su discurso de bodas. Primero, relat la historia de la tribu; en especial, la de su propio clan de Dinizulu. Recit los honores de las batallas y las valientes hazaas de sus antepasados. Eran muchos y llevaron largo rato, pero los invitados las escucharon con gusto, pues los jarros de cerveza volvan a llenarse en cuanto quedaban vacos y, aunque los ancianos conocan la historia de la tribu tan ntimamente como Sangane Dinizulu, esa repeticin les brindaba satisfacciones interminables, como si fueran un ancla en el inquieto mar de la vida. En tanto la historia y las costumbres persistieran, la tribu estaba segura. Por fin, Sangane Dinizulu dio por terminado su discurso, diciendo, con voz ronca y carrasposa: Hay entre vosotros algunos que han puesto en duda la prudencia de permitir que una hija de Zul se casara con un hombre de otra tribu. Respeto esos puntos de vista, pues yo tambin me he sentido consumido por las dudas y he cavilado sobre esto larga y seriamente. Las cabezas ms blancas de la congregacin comenzaron a asentir, y algunas miradas hostiles se dirigieron hacia el grupo del novio. Pero Sangane Dinizulu prosigui: Yo tuve las mismas dudas cuando mi hija me pidi permiso para abandonar la choza de su madre y viajar a Goldi, el lugar del oro, para trabajar en el gran hospital de Baragwanath. Ahora, estoy convencido de que ha hecho lo correcto y lo decente. Tengo una hija de la que cualquier anciano puede estar orgulloso. Es una mujer del futuro. Se enfrent a sus pares con calma y decisin, ignorando las dudas que vea en sus ojos. El hombre que ser su esposo no pertenece a Zul, pero tambin es hombre del futuro. Casi todos vosotros habis odo su nombre. Lo conocemos como hombre dotado de fuerza y poder. Estoy persuadido de que, al darle a mi hija como esposa, estoy haciendo una vez ms lo que conviene... a mi hija y a la tribu. Cuando el anciano se sent en su banquillo, los dems guardaron silencio, serios y

reservados; todos miraban con inquietud al novio, que estaba sentado en cuclillas a la cabeza de su grupo. Moses Gama se puso de pie y ascendi por la cuesta, para poder mirarles desde arriba. Se recort contra el cielo, destacada su estatura por la piel de leopardo real que atestiguaba su linaje. Oh, pueblo de Zul, te saludo. Esa voz profunda y conmovedora lleg a todos ellos, corriendo claramente en el silencio. La concurrencia se agit entre murmullos de sorpresa, al comprobar que les hablaba fluidamente en zul. He venido a llevarme a una de las ms bellas hijas de vuestra tribu, pero, como parte del precio de la boda, traigo un sueo y una promesa comenz. Todos escuchaban, atentos, aunque bastante desconcertados. El estado de nimo cambi poco a poco, a medida que l les iba presentando su visin: la unificacin de las tribus y el desprendimiento de la dominacin blanca, bajo la cual estaban desde haca trescientos aos. Los dems ancianos iban ponindose cada vez ms inquietos; meneaban la cabeza e intercambiaban miradas de enfado; algunos murmuraban en voz alta, desusada descortesa hacia un husped importante, porque lo que l sugera era la destruccin de las costumbres antiguas, el rechazo de los hbitos y el orden social que mantena la trama de la vida. A cambio, les ofreca algo extrao, nunca sometido a prueba: un mundo patas arriba, un caos en donde los valores antiguos y los cdigos probados quedaran descartados, sin otra cosa para remplazarlos que palabras descabelladas... y, como todos los ancianos, teman al cambio. Los ms jvenes eran diferentes. Escuchaban, y las palabras los iban encendiendo como las hogueras de un campamento en una noche de escarcha. Uno de ellos escuchaba con ms atencin que los otros. Aunque Joseph Dinizulu no tena catorce aos an, por sus venas corra la sangre del gran Chaka, que inflamaba su corazn. Aquellas palabras, extraas en un principio, comenzaron a cantar en su cabeza como uno de los antiguos himnos de pelea. Su respiracin se aceler al or el final de aquel discurso: As, pueblo de Zul, vengo a devolveros la tierra de vuestros padres. Vengo a haceros la promesa de que, una vez ms, un hombre negro gobernar en frica, porque el futuro nos pertenece, con tanta seguridad como que maana saldr el sol. De pronto, Joseph Dinizulu experiment la sensacin del destino: Un hombre negro gobernar en frica. Para Joseph Dinizulu, como para muchos otros aquel da, el mundo jams sera como antes. Victoria Dinizulu esperaba en la choza de su madre, sentada en el suelo de tierra, sobre una piel de damn tostado. Llevaba el vestido tradicional de la novia zul. Las cuentas haban sido cosidas por su madre y sus hermanas, en intrincados y hermosos diseos que portaban un mensaje oculto. Haba sartas de coloridas cuentas en sus muecas y en sus tobillos, as como en los collares; tambin su falda corta de tiras de cuero estaba sembrada de cuentas, y las trenzas de su cabellera, y su cintura. Slo en un aspecto difera su atuendo del que corresponda a la tradicin: llevaba los senos cubiertos, tal como haba hecho desde la pubertad, cuando fuera bautizada en la iglesia anglicana. Luca una blusa de seda a rayas de colores, que armonizaba con el resto de su vestido. Sentada en el centro de la choza, escuchaba con atencin la voz de su novio, que hablaba fuera. Sus palabras llegaban hasta ella con claridad, aunque le era necesario acallar a las otras muchachas, que susurraban y rean. Cada vocablo se le clavaba con la fuerza de un

dardo; sinti que su amor y su abnegacin hacia el hombre que las pronunciaba se henchan en ella hasta casi sofocarla. El interior de la choza permaneca en penumbra, como si de una antigua catedral se tratara, pues no haba ventanas; el aire estaba lleno de humo de lea, que se desenrollaba perezosamente desde la fogata central, elevndose hasta el pequeo agujero abierto en lo ms alto del techo de campana. Esa atmsfera de iglesia aumentaba su reverencia. Al cesar la voz de Moses Gama, el silencio pareci llegarle al corazn. No se oyeron vtores ni gritos de asentimiento. Los hombres de Zul haban quedado silenciosos y perturbados por el discurso. Victoria se dio cuenta de ello, incluso desde la oscuridad de la choza. Ha llegado la hora susurr la madre, y la puso de pie. Ve con Dios susurr, pues era cristiana y haba enseado esa religin a su hija. S buena esposa para ese hombre fue su ltima indicacin, mientras la conduca a la entrada de la choza. Ella sali a la cegadora luz del sol. Era el momento que los invitados estaban esperando. Al ver lo bella que era, todos rugieron como toros e hicieron sonar sus escudos. El padre se adelant para saludarla y la condujo hasta el banquillo de bano situado a la entrada del kraal, para que la ceremonia de la cimeza comenzara. Cimeza significaba cierre de ojos; Victoria permaneci con los ojos fuertemente cerrados, mientras los representantes de los diversos clanes se adelantaban uno tras otro para poner sus regalos ante ella. Slo entonces se permiti a la novia abrir los ojos y lanzar exclamaciones de maravillado asombro ante la generosidad de los donantes. Haba cacerolas, mantas y adornos, preciosas tramas de cuentas y sobres con dinero. El viejo Sangane calcul astutamente el valor de cada presente, de pie tras el banquillo. Por fin, sonriente de satisfaccin, hizo a su hijo Joseph la seal de que les llevaran el festn. Haba separado doce gordos novillos para la matanza, gesto- que demostraba que era an ms generoso que los donantes de regalos. Claro que se trataba de un gran hombre y jefe de un noble clan. Los guerreros elegidos se adelantaron para matar a los novillos, cuyos mugidos luctuosos, junto con el olor de la sangre fresca sobre el polvo, pronto cedieron paso al aroma de las fogatas, que lanzaban humo azul sobre la faz de la colina. Ante un ademn del viejo Sangane, Moses Gama subi por la cuesta hasta la entrada del kraal. Victoria se puso de pie para recibirlo. Se enfrentaron cara a cara. Una vez ms, el silencio se hizo entre los invitados, sobrecogidos ante la imponente estatura del novio y la nbil belleza de la novia. Involuntariamente, estiraron el cuello para ver a Victoria, que se desataba el ucu,la sarta de cuentas atada a su cintura, smbolo de virginidad; ella se arrodill ante Moses y, con las manos ahuecadas en el gesto formal y corts, le ofreci la sarta. En el momento en que l la acept con su presente, los invitados rompieron en un grito. La ceremonia haba concluido: Moses Gama era, por fin, esposo y amo de Victoria Dinizulu. Ahora, por fin, podran dedicarse de lleno a comer y a beber cerveza. La carne roja amontonada sobre las brasas desapareca en cuanto se chamuscaba un poco. Los jarros de cerveza pasaban de mano en mano, y las muchachas bajaban una y otra vez la cuesta, menendose, con vasijas llenas sobre la cabeza. De pronto, se oy un bramido estruendoso. Una banda de guerreros emplumados bajaba la cuesta a toda carrera en direccin a Victoria, sentada a la entrada del kraal. Eran los hermanos, medio-hermanos y sobrinos de la novia; hasta Joseph Dinizulu se hallaba entre ellos, y todos lanzaban gritos de guerra, acudiendo en rescate de su hermana, a quien ese desconocido quera robar de su seno. Sin embargo, los Bfalos estaban listos para el enfrentamiento. Con Hendrick a la cabeza,

entre siseo de palos, corrieron a evitar el secuestro. Las mujeres geman y ululaban, mientras los palos de lucha chocaban y golpeaban la carne; los guerreros aullaban, corran en crculos y se atacaban mutuamente, entre una fina niebla de polvo. Por eso, las armas de metal estaban prohibidas durante la ceremonia, pues la lucha, juguetona en un principio, pronto acaloraba los nimos; antes de que los secuestradores se dejaran rechazar, haba derramamientos de sangre y huesos fracturados. La sangre se resta con puados de polvo aplastados contra la herida y tanto vencedores como vencidos, sedientos tras la lucha, llamaron a gritos a las muchachas para que les llevaran ms cerveza. El alboroto se acall unos minutos, para reanudarse casi de inmediato, al llegar un ruido de motores desde lo ms alto de la cuesta. Los nios subieron corriendo la colina, entre palmoteos y canciones, para recibir a dos grandes automviles, que bajaron lentamente, a tumbos, por la desigual carretera que conduca al kraal. En el primero viajaba una mujer blanca, corpulenta y rubicunda, de facciones arrugadas y fuertes como las de un bulldog; por debajo del sombrero, ancho y anticuado, asomaba el cabello gris, rizado de un modo desigual. Quin es? pregunt Moses. Lady Anna Courtney exclam Victoria. Ella fue quien me alent a marchar de aqu para ir al mundo. Siguiendo su impulso, se adelant a la carrera para salir al encuentro del vehculo y abraz a Lady Anna, que descendi pesadamente. As que has vuelto a nosotros, hija ma. El acento- de Lady Anna an era fuerte, si bien llevaba treinta y cinco aos viviendo en frica. Pero no por mucho tiempo ri Victoria. Lady Anna la mir con cario. Esa criatura haba servido en la casa grande, como criada, hasta que su brillante inteligencia y su belleza convencieron a la seora de que era alguien demasiado superior para realizar trabajos tan insignificantes. Dnde est ese hombre que va a llevarte? quiso saber. La muchacha la cogi de la mano. Antes debe usted saludar a mi padre; despus, le presentar a mi esposo. Del segundo automvil, baj una pareja de edad madura, saludada con entusiasmo por la multitud que se apretujaba alrededor. El hombre era alto y flaco, con porte militar; estaba bronceado por el sol y los ojos tenan la mirada lejana de quien vive al aire libre. Retorcindose los bigotes, cogi a su esposa del brazo. Ella era casi tan alta como l y aun ms delgada; a pesar de las vetas grises de su cabello, segua siendo singularmente hermosa. Sangane Dinizulu se adelant a saludarles. Te veo, Jamela! Su dignidad fue algo atemperada merced a la alegre sonrisa de bienvenida. El coronel Mark Anders le respondi en perfecto zul coloquial. Te veo, viejo. El apelativo indicaba respeto. Que todo tu ganado y todas tus esposas se pongan gordos y lustrosos. Sangane se volvi hacia Storm, su esposa, hija del anciano general Sean Courtney. Te veo, Nkosikazi; t traes el honor a mi kraal. El lazo entre las dos familias era como de acero. Se remontaba a otro siglo y haba sido probado mil veces. Oh, Sangane, cunto me alegro hoy por ti... y por Victoria. Storm abandon a su esposo para abrazar a la muchacha zulTe deseo felicidad y muchos lindos varones,

Vicky le dijo. Estoy muy en deuda con usted y con su familia, Nkosikazi respondi Victoria: Jams podr pagrsela. Ni lo intentes le advirti Storm, con fingida severidad. Me siento como si se casara mi propia hija. Presntanos a tu esposo, Vicky. Moses Gama se acerc a ellos. Cuando Storm lo salud en zul, l respondi gravemente en ingls: Encantado de conocerla, Mrs. Anders. Victoria habla mucho de usted y de su familia. Al volverse hacia Mark Anders, tendi la mano derecha. Cmo est usted, coronel? Una irnica sonrisa se dibuj en su rostro al ver la momentnea vacilacin del blanco, antes de aceptar el saludo. No era habitual que los hombres se estrecharan la mano, franqueando la lnea divisoria del color. A pesar de la fluidez con que hablaba el zul y su fingido afecto por ese pueblo, Moses no se dej engaar. El coronel Mark Anders era un anacronismo, hijo de la Inglaterra victoriana, militar de dos guerras mundiales y director del Parque Nacional de Chaka, que haba rescatado de los depredadores por su abnegacin y su terquedad, convirtindolo en uno de los `ms celebrados santuarios africanos para la vida silvestre. Amaba a los animales del pas con una especie de pasin paternal; los protega y los mimaba; su actitud hacia las tribus negras, en especial hacia los zules, era apenas diferente: cargada de paternalismo y condescendencia. Por definicin, era el mortal enemigo de Moses Gama y, al mirarse a los ojos, ambos lo reconocieron as. He odo el rugido del len desde lejos dijo Mark Anders en zul. Ahora veo a la fiera cara a cara. Tambin yo he odo hablar de usted, coronel replic Moses, hablando deliberadamente en ingls. Victoria es una buena persona. Mark Anders insista en utilizar el zul. Todos nosotros esperamos que no le ensees tus tendencias feroces. Ser una esposa abnegada dijo Moses, siempre en ingls. Har lo que yo le pida, no lo dudo. Storm, que segua el dilogo, percibi la innata hostilidad entre ambos y decidi intervenir suavemente. Si ests listo, Moses, podemos ir a Theunis kraal para celebrar la ceremonia. Victoria y su madre haban insistido en que se llevara a cabo una ceremonia cristiana, para completar la boda tradicional de la tribu. Sangane y la mayor parte de los invitados, paganos y adoradores de los antepasados, permanecieron en el kraal, mientras un reducido grupo se amontonaba en los dos vehculos. Theunis kraal era el hogar de Lady Anna Courtney y asiento original de la familia Courtney. Se levantaba entre sus grandes prados, entre desaliados jardines de palmeras y buganvillas, al pie de la escarpa de Ladyburg. Era un edificio grande, donde se mezclaban distintos estilos arquitectnicos; ms all de los jardines, se extendan interminables caaverales azucareros, que se ondulaban ante la brisa como el oleaje del ocano. El grupo de la boda entr en la casa en tropel para ponerse ropas ms adecuadas que las cuentas, las pieles y las plumas, mientras Lady Anna y la familia iban a recibir al sacerdote anglicano, que esperaba en la tienda levantada en el prado delantero. Cuando el novio y su cortejo salieron a los jardines, media hora despus, iban vestidos con elegantes trajes oscuros; el hermano mayor de Victoria, el mismo que pocas horas antes

haba saltado, balanceando sus plumas al comps de la giya, llevaba una impecable corbata de abogado, con nudo a lo Windsor, y gafas oscuras alestilo de los aviadores. Mientras esperaban a la novia, convers afablemente con la familia Courtney. La madre de Victoria luca una tnica desechada por Lady Anna, pues las dos eran de constitucin similar, y ya estaban probando el refrigerio dispuesto en la larga mesa de caballetes, bajo el dosel. El coronel Mark Anders y el sacerdote anglicano se mantenan a cierta distancia del grupo principal, siendo de la misma generacin, a ambos les inquietaban esos procedimientos, que les parecan antinaturales. Storm haba necesitado de toda su conviccin para que el sacerdote aceptara celebrar la ceremonia, y slo estuvo de acuerdo a condicin de que la boda no se llevara a cabo en su propia iglesia, donde los miembros ms conservadores de su grey blanca podan sentirse ofendidos. Maldicin! Estbamos mejor en los viejos tiempos, cuando todo el mundo saba conservar su lugar en vez de imitar a sus superiores gru Anders. El sacerdote asinti. No hay por qu buscarse problemas... Se interrumpi, pues Victoria acababa de salir a la amplia galera. Storm Anders le haba ayudado a elegir su largo traje de novia, de satn blanco, con una guirnalda de diminutas rosas rojas sosteniendo el velo alrededor de la frente. El contraste del rojo y el blanco contra su piel oscura y brillante resultaba llamativo; su alegra era contagiosa. Hasta Mark Anders olvid sus malos presentimientos por el momento, mientras Lady Anna tocaba la marcha nupcial en el piano. En el kraal paterno, la familia de Victoria haba construido una magnfica choza para la noche nupcial. Sus hermanos y medio-hermanos haban cortado ramas flexibles y el tronco para el poste central; despus, trenzaron las ramas verdes descortezadas, dndole la forma de colmena. La madre, las hermanas y medio-hermanas, haban hecho el trabajo de las mujeres: las paredes, peinando cuidadosamente las largas briznas de hierba y entrelazndolas a la estructura; compactaron, recortaron y entretejieron hasta que la choza qued lisa y simtrica; la paja cepillada pareca bronce pulido. Todo cuanto haba dentro de la choza era nuevo, desde el caldero de tres patas y la lmpara hasta las mantas y el lecho, formado con las magnficas pieles de liebre y de mono, regalo de las hermanas de Victoria, que las haban curtido y cosido, formando una verdadera obra de arte. Victoria trabajaba sola ante la fogata, en el centro de la cabaa, preparando la primera comida para su esposo, mientras escuchaba las vociferantes risas de los invitados, en la noche. La cerveza de mijo era ligera, pero las mujeres haban preparado cientos de litros y los invitados estaban bebiendo desde la maana temprano. De pronto, oy que el grupo del novio se aproximaba a la choza, entre canciones y consejos sugerentes, gritos de aliento y rudas exhortaciones al deber. Moses Gama se agach para cruzar la entrada. Luego, enderez el cuerpo y se irgui en toda su estatura junto a ella. Su cabeza rozaba el techo curvo; las voces de sus camaradas, fuera, retrocedieron hasta desaparecer. Siempre arrodillada, Victoria se sent sobre los talones y levant la vista hacia l. Se haba quitado sus ropas occidentales y vesta, por ltima vez, la breve falda de cuentas de doncella virgen. A la suave luz rojiza del fuego, su torso desnudo tena la ptina oscura del mbar antiguo.

Eres muy hermosa dijo l, pues Victoria era la esencia misma de la femineidad nguni. Se acerc a ella y la cogi de las manos para hacerla levantar. Te he preparado la comida susurr ella con voz ronca. Ya habr tiempo para comer. La condujo hasta el montn de pieles; ella permaneci de pie, sumisa, mientras l le desataba el cordn de la falda; luego, la levant en brazos para tenderla en el lecho de suaves pieles. Cuando nia, Victoria haba jugado con varones entre los juncos de la laguna y en la pradera donde el ganado pastaba. Esos juegos de toques y exploraciones, frotes y caricias, que se detenan ante el prohibido acto de la penetracin, estaban sancionados por las costumbres y los ancianos de la tribu los contemplaban con una sonrisa. Pero nada de todo eso la haba preparado totalmente para enfrentarse al poder y a la habilidad de ese hombre, ni para su plena magnificencia. l se hundi profundamente en su cuerpo y toc hasta su alma. Mucho despus, en la noche, ella se abraz a su esposo. Ahora soy ms que tu esposa susurr: soy tu esclava hasta el fin de mis das. Al amanecer, su jbilo se ensombreci. Aunque su encantador rostro de luna llena pareca sereno, llor por dentro cuando le oy decir: Slo tendremos una noche ms, en el camino de regreso a Johannesburgo. Despus, tendr que dejarte. Por cunto tiempo? pregunt Victoria. Hasta que mi obra est cumplida respondi l. Su expresin se suaviz y le acarici las mejillas. T sabas que deba ser as. Te advert que, al casarte conmigo, te casabas con la lucha. Me lo advertiste --concord ella, con un susurro afnico--. Pero no tena modo de adivinar el tormento de tu partida. A la maana siguiente, se levantaron temprano. Moses haba comprado un Buick de segunda mano, lo bastante viejo y derrengado como para no despertar inters ni envidia, pero uno de los expertos mecnicos de Hendrick Tabaka haba afinado el motor y tensado la suspensin, dejando el exterior intacto. En ese vehculo volveran a Johannesburgo. Aunque el sol an no se haba levantado, todo el kraal estaba conmocionado. Las hermanas de Victoria les haban preparado el desayuno. Despus de comer, lleg la difcil parte de abandonar a la familia. Ella se arrodill ante su padre. Ve en paz, hija ma dijo l, con cario. Pensaremos en ti con frecuencia. Trae a tus hijos varones a visitarnos. La madre de Victoria lloraba como si eso fuera un funeral en vez de una boda; Victoria no pudo consolarla, aunque la abraz con protestas de amor y de abnegacin; por fin, las otras hijas se la llevaron. Despus, todas sus madrastras, sus medio-hermanos, tos y primos, llegados desde los rincones ms lejanos de Zululandia, acudieron a decirle adis. Victoria tuvo que despedirse de todos ellos, aunque algunos adioses fueron ms conmovedores que otros; entre ellos, el adis de Joseph Dinizulu, su favorito entre todos. Aunque era slo medio hermano y siete aos menor, entre ambos siempre haba existido un vnculo especial; eran los ms inteligentes y mejor dotados de su generacin, dentro de la familia. Como Joseph viva en Drake's Farm, con uno de los hermanos mayores, les haba sido posible continuar con la amistad. Sin embargo, Joseph no volvera a la Witwatersrand. Haba pasado y aprobado los exmenes de ingreso a Waterford, la exclusiva escuela multirracial de Swazilandia sera Lady Anna Courtney quien le pagara los estudios. Lo irnico era que se trataba de la

misma escuela a la que Hendrick Tabaka enviara a sus hijos Wellington y Raleigh. All habra oportunidades para que la rivalidad floreciera. Promteme que trabajars mucho, Joseph dijo Vicky. Los estudios hacen fuerte al hombre. Ser fuerte le asegur Joseph. El regocijo que el discurso de Moses Gama dej en l an persista. Puedo visitar a tu esposo, Vicky? Es todo un hombre, el tipo de hombre que yo quiero ser algn da. Ya solo el matrimonio en el viejo Buick, con los regalos y las pertenencias de Victoria en el bal y en el asiento trasero, ella repiti a Moses lo que el nio haba dicho. Estaban abandonando el gran anfiteatro litoral de Natal, por el extremo de los Drakensberg, para entrar a la alta pradera del Transvaal. Los nios son el futuro asinti Moses, con la vista clavada en la serpiente azul de la carretera, que trepaba por la montaa, ms all de la verde colina de Majuba, donde los bers haban despedazado a los britnicos en la primera de varias batallas. Los viejos no tienen remedio. Ya los viste en la boda, pataleando y mohnos como bueyes sin domar, cuando trat de mostrarles el camino. Los nios, en cambio... ah, los nios! Sonri. Son como pginas en blanco. En ellos puedes escribir lo que gustes. Los viejos son duros como la piedra, impermeables, pero los nios son de arcilla, ansiosa arcilla que espera las manos modeladoras del artesano. Levant una de sus manos. Era larga y delicada: mano de cirujano o de artista; la palma mostraba un delicado tono rosado, sin los callos del trabajo duro. Los nios carecen de toda moralidad y de miedo; la muerte est ms all de su imaginacin. Estas son cosas que adquieren despus, cuando los mayores se las ensean. Son soldados perfectos, pues no cuestionan nada. Y no hace falta mucha fuerza fsica para apretar un gatillo. Si el enemigo los derriba, se convierten en mrtires perfectos. El cuerpo sangrante de un nio inspira horror y remordimiento aun en el corazn ms duro. S, los nios son nuestra clave para el futuro. Tu Cristo lo saba cuando dijo: Dejad que los nios vengan a m. Victoria se retorci en el asiento de cuero y lo mir fijamente. Tus palabras son crueles y blasfemas susurr, desgarrada entre el amor y su instintivo rechazo de cuanto acababa de or. Sin embargo, tu reaccin demuestra que es verdad. Pero... Victoria hizo una pausa, temerosa de preguntar y de or su respuesta. Pero ests diciendo que deberamos usar a nuestros nios... Volvi a interrumpirse; una imagen de la seccin peditrica del hospital, donde haba pasado los meses ms felices de su adiestramiento, acudi a su mente. Ests sugiriendo que deberamos usar a los nios a la vanguardia de la lucha, como soldados? Si los nios no pueden convertirse en hombres libres, es preferible que mueran en la niez dijo Moses Gama. Me has odo decir eso antes, Victoria. Es hora de que empieces a convencerte. No hay nada que yo no sea capaz de hacer, ningn precio que no est dispuesto a pagar por nuestra victoria. Si debo ver morir a mil niitos para que otros cien mil tengan la oportunidad de ser hombres libres, para m es un buen negocio. Entonces, por primera vez en su vida, Victoria Dinizulu tuvo miedo de verdad. Esa noche se hospedaron en casa de Hendrick Tabaka, en la poblacin de Drake's Farm. Era bien pasada la medianoche cuando pudieron ir al pequeo dormitorio que se les haba asignado, pues eran muchos los que requeran la atencin de Moses; miembros de los

Bfalos y del Sindicato de Mineros, un mensajero del Consejo del CNA y diez o doce peticionarios, que haban llegado en silencio, como el chacal al len, cuando se supo que Moses Gama estaba en la ciudad. Victoria estuvo presente en todas estas entrevistas, aunque nunca dijo una palabra; permaneca silenciosa, en un rincn del cuarto. Al principio, los hombres se mostraban sorprendidos y desconcertados; le echaban miradas furtivas y parecan reacios a manifestarse, a menos que Moses los presionara. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a tratar de temas graves delante de las mujeres. Sin embargo, no se decidieron a protestar, hasta que el mensajero del Congreso Nacional Africano entr en el cuarto. Estaba investido con todo el poder y la importancia del Consejo al que representaba; por lo tanto, fue el primero en referirse a la presencia de Victoria. Aqu hay una mujer observ. S asinti Moses. Pero no es una mujer cualquiera, es mi esposa. No corresponde dijo el mensajero. No es la costumbre. Esto es asunto de hombres. Nuestra finalidad y nuestra meta es derribar y quemar todas las costumbres viejas para crear las nuevas. En esa empresa, necesitaremos la ayuda de todo nuestro pueblo. No slo de los hombres, sino tambin de las mujeres y de los nios. Hubo un largo silencio, mientras el mensajero se debata bajo la implacable mirada de Moses. La mujer puede quedarse capitul al fin. S aclar Moses, mi esposa se quedar. Ms tarde, en la oscuridad del dormitorio, Victoria se apret contra l en la estrechez de la cama pequea; las plsticas curvas de su cuerpo se ajustaron a las durezas de Moses. Me has honrado al convertirme en parte de tu lucha dijoQuiero ser un soldado, como los nios. Lo he estado pensando y ya s qu puedo hacer. Dime la invit l, Las mujeres. Puedo organizar a las mujeres. Podra comenzar por las enfermeras del hospital y, despus, seguir con las otras con todas las mujeres. Debemos ocupar nuestro lugar en la lucha, junto a los hombres. l la ci entre sus brazos. Eres una leona, una bella leona zul. Siento el latir de tu corazn susurr ella. Y el mo late al mismo comps. Por la maana, Moses la llev al albergue de las enfermeras, dentro del hospital. Ella permaneci de pie en los escalones, sin entrar en el edificio. Moses la observ por el espejo retrovisor, al alejarse; an segua en el mismo sitio cuando l se perdi en el trnsito, rumbo a Johannesburgo y a los suburbios de Rivonia. Esa maana, fue uno de los primeros en llegar a Puck's Hill, para asistir a la reunin del Consejo a la cual lo haba citado el mensajero de la noche anterior. Marcus Archer sali a la galera para saludarle, con una sonrisa mordaz. Dicen que el hombre est incompleto hasta que se casa... y que slo entonces se le puede dar por terminado. Haba ya dos hombres sentados a la larga mesa de la cocina, que siempre se haba usado como sala de reuniones. Ambos eran blancos. Bram Fischer era vstago de una eminente familia de afrikaners; su padre haba sido juez supremo del Estado libre de Orange.

Aunque era experto en leyes sobre minera y miembro del Colegio de Abogados de Johannesburgo, tambin haba participado en el antiguo Partido Comunista y formaba parte del CNA. En los ltimos tiempos, su prctica profesional se reduca, casi por entero, a la defensa de los acusados, en virtud de las leyes raciales que el Gobierno nacionalista haba puesto en prctica desde 1948. Si bien se trataba de un hombre erudito y encantador, realmente preocupado por sus compatriotas de todas las razas, Moses lo miraba con cautela. Era un soador, convencido de que el bien acabara por triunfar sobre el mal, y se opona con firmeza a la formacin de Umkhonto we Sizive, la rama militar del CNA. Su influencia pacifista sobre el resto del Congreso frenaba las aspiraciones de Moses. El otro blanco era Joe Cicero, inmigrante de Lituania. A Moses le resultaba fcil adivinar por qu se hallaba en frica... y quines lo haban enviado. Era una de las guilas de corazn feroz, como el mismo Gama; cuando se discuta la necesidad de una accin directa, y hasta violenta, se poda contar con l como aliado. Moses fue a sentarse a su lado, frente a la silla de Fischer. Ese da necesitara el apoyo de Joe Cicero. Marcus Archer, a quien le encantaba cocinar, le puso delante un plato de riones y huevos a la ranchera. Antes de que Moses hubiera terminado su desayuno, los otros comenzaron a llegar. Nelson Mandela apareci acompaado por su fiel aliado Tambo, seguidos por Walter Sisulu, Mbeki y los otros. Por fin, la larga mesa qued atestada y sembrada de papeles y platos sucios, tazas de caf y ceniceros que pronto desbordaban de colillas aplastadas. El aire estaba denso de humo de tabaco y olor a cocina; la conversacin se torn seria y cargada cuando trataron de decidir con exactitud cules eran los objetivos de la campaa de desafo. Debemos sacudir la conciencia de nuestro pueblo, sacarle de esa mansa y vacuna aceptacin del opresor. Era Mandela quien planteaba la proposicin principal; Moses, frente a l, se inclin hacia delante. Ms importante an: debemos despertar la conciencia del resto del mundo, pues de esa direccin llegar nuestra salvacin. Nuestro pueblo... comenz Mandela. Pero Moses lo interrumpi: Nuestro propio pueblo carece de poder sin armas ni adiestramiento. Las fuerzas de la opresin, alineadas contra nosotros, son demasiado poderosas. Sin armas no podemos triunfar. Entonces, rechazas el camino de la paz? pregunt Mandela Presupones que la libertad slo puede ser ganada a punta de pistola? La revolucin debe ser templada y fortalecida en la sangre de las masas afirm Moses . El camino es se siempre. Caballeros, caballeros! les interrumpi Bramb Fischer, levantando la mano. Volvamos a la raz de la discusin. Estamos de acuerdo en que, con nuestra campaa de desafo, deseamos sacar a nuestro propio pueblo de su letargo y atraer la atencin del resto del mundo. sos son nuestros dos objetivos principales. Decidamos ahora nuestros objetivos secundarios. Establecer al CNA como nico vehculo autntico de liberacin sugiri Moses. En la actualidad, contamos con menos de siete mil miembros, pero al terminar la campaa habremos enrolado a cien mil ms. Ante eso, todos estuvieron de acuerdo; hasta Mandela y Tambo asintieron. Cuando se realiz la votacin, el resultado fue unnime. Entonces, pudieron pasar a discutir los detalles de la campaa. Tenan una gran empresa entre manos, pues estaba planeado que la campaa fuera de alcance nacional y que se

realizara simultneamente en cada uno de los centros principales de la Unin Sudafricana, para exigir el mximo esfuerzo a los recursos gubernamentales y para poner a prueba la respuesta de las fuerzas de la ley y el orden. Debemos colmar sus crceles hasta que estallen. Debemos ofrecernos al arresto por millares, hasta que la maquinaria de la tirana se quiebre por el exceso les dijo Mandela. Pasaron tres das ms sentados en la cocina de Puck's Hill, trabajando y discutiendo cada pequeo detalle; prepararon una lista de nombres y lugares, establecieron los horarios de la accin, la logstica de transporte y la comunicacin, las lneas de control desde el Comit Central hasta los cuarteles provinciales del movimiento y, en ltimo trmino, los cabecillas regionales de cada poblacin negra. Fue una tarea ardua, pero, por fin, slo qued un detalle a decidir: el da en que deba iniciarse. Todos miraban a Albert Luthuli, que ocupaba la cabecera de la mesa; l no vacil. El 26 de junio anunci. Ante el murmullo general de asentimiento, prosigui: Sea, entonces. Todos conocemos nuestros deberes. Y los salud con los pulgares en alto. Amandla! Poder! Ngawethu! Cuando Moses se acerc a su viejo Buick, estacionado bajo los eucaliptos, el crepsculo colmaba ya el cielo occidental con colores candentes: fuertes anaranjados y rojos abrasadores. Joe Cicero lo estaba esperando, reclinado contra el plateado tronco de un eucalipto, con los brazos cruzados sobre el ancho pecho; tena silueta de oso, bajo, fornido y poderoso. Se incorpor al ver que Moses se acercaba. Podra llevarme hasta Braamfontein, camarada? pregunt. Moses le abri la portezuela del Buick. Ambos viajaron en silencio unos minutos antes de que Joe dijera, con serenidad: Es extrao, pero usted y yo nunca hemos conversado en privado. Su acento era huidizo, pero los planos de su plido rostro, por encima de la barba corta, eran achatados y eslavos; sus ojos, oscuros como charcos de alquitrn. Por qu le parece extrao? pregunt Moses. Porque compartimos los mismos puntos de vista replic Joe. Ambos somos verdaderos hijos de la revolucin. Est seguro? Estoy seguro asinti Joe. Vengo estudindolo y escuchndolo con admiracin. Creo que usted es uno de esos hombres de acero que la revolucin necesita, camarada. Moses no respondi. Mantuvo la expresin impasible, sin apartar los ojos de la carretera, y dej que el silencio se prolongara hasta que el otro se vio obligado a romperlo. Qu piensa usted de la madre Rusia? pregunt con suavidad. Moses estudi la pregunta. La Unin Sovitica nunca ha tenido colonias en frica respondi al fin, con cautela . S que apoya la lucha en Malasia, Argelia y Kenia. Creo que es una autntica aliada de los pueblos oprimidos de este mundo. Joe, sonriendo, encendi otro cigarrillo. Fumaba sin descanso y tena los cortos dedos manchados de marrn oscuro. El camino a la libertad es escarpado y rocoso murmur. Y la revolucin nunca est segura. El proletariado debe recibir proteccin contra s mismo por parte de los guardias revolucionarios.

S convino Moses. He ledo la obra de Marx y de Lenin. Entonces, no me equivocaba murmur Joe Cicero. Usted es un creyente. Deberamos ser amigos, buenos amigos. Nos esperan das difciles y habr necesidad de hombres frreos. Alarg la mano por encima del respaldo para recoger su portafolios. Puede dejarme en la estacin central, camarada. Cuando Moses lleg al campamento, en el barrio de las Cuevas Sundi, haba oscurecido por completo haca ya dos horas. Estacion el Buick tras el cobertizo que constitua la oficina y laboratorio de la expedicin y subi por el sendero hasta la tienda de Tara Courtney, pisando con cuidado para no asustarla. La vio recostada contra el costado de lona, tendida en su cama de campaa; lea a la luz de la lmpara. En cuanto l rasc la tela, la mujer dio un respingo. No te asustes dijo l suavemente. Soy yo. Su respuesta vino en voz baja, pero estremecida de jbilo. Oh, Dios, ya tema que no volvieras ms. Estaba frentica por l. Haba llevado sus otros embarazos con sensaciones de nuseas e hinchazn, asqueada ante la sola idea del contacto sexual durante esos meses. En ese momento, aunque llevaba ms de tres meses de embarazo, su deseo era una especie de locura. Moses pareci sentir su necesidad, pero no trat de igualarla. De espaldas sobre la cama, desnudo, era como un pinculo de granito negro. Tara se arroj sobre l, sollozando y dejando escapar pequeas exclamaciones. A un tiempo torpe y diestro, su cuerpo, an no deformado por la criatura, se agit sobre l, que permaneca inmvil y aquiescente. Ella fue mucho ms all de la resistencia fsica, de los lmites de la carne, insaciable y desesperada, hasta que el agotamiento la venci. Entonces, se dej caer a un costado, jadeante, con el cabello oscurecido por su propio sudor, pegado a la frente y al cuello. Su pasin haba sido tan salvaje, que haba un leve tono rosado, de sangre, en la parte delantera de sus muslos. Moses la cubri con la sbana y la retuvo abrazada hasta que ella dej de temblar y recobr la respiracin normal. Comenzar pronto dijo l entonces. La fecha est acordada. Tara estaba tan extasiada que tard un rato en comprender. Sacudi la cabeza como una estpida. El 26 de junio aclar l. En todo el pas, en todas las ciudades al mismo tiempo. Maana iremos a Port Elizabeth en la parte oriental de El Cabo, para dirigir la campaa en aquella zona. Haba cientos de kilmetros de distancia hasta Johannesburgo. Y Tara haba ido a esa excavacin para estar cerca de l. La melancola posterior al acto de amor hizo que se sintiera burlada y objeto de abuso. Quiso protestar, pero se contuvo con un esfuerzo. Cunto tardars en volver? Semanas enteras. Oh, Moses! empez ella, pero al ver el entrecejo fruncido de Gama, volvi a caer en el silencio. Esa norteamericana, la Godolphin. Te has puesto en contacto con ella?. Si no tenemos publicidad, nuestros esfuerzos rendirn la mitad. S. Tara hizo una pausa. Haba estado a punto de decirle que todo estaba arreglado, que Kitty Godolphin lo recibira cuando l deseara, pero se detuvo. En vez de reunirlo con Kitty y hacerse a un lado, tena la oportunidad de permanecer cerca de l. S, he hablado con ella en su hotel. Est ansiosa por conocerte, pero en este momento se encuentra fuera

de la ciudad en Swazilandia. Malas noticias murmur Moses. Esperaba verla antes de irme. Yo podra traerla a Port Elizabeth -intervino Tara, rpidamente. Volver en un par de das y yo la acompaar. Puedes salir de aqu? inquiri l, dubitativo. S, por supuesto. Te llevar a los de la televisin en mi propio coche. Moses gru, lleno de incertidumbre, y guard silencio por un rato, mientras lo pensaba. Por fin asinti. Muy bien. Te explicar cmo ponerte en contacto conmigo cuando llegues. Estar en la poblacin de New Brighton, en las afueras de la ciudad. Puedo quedarme contigo, Moses? Sabes que eso es imposible exclam l, irritado por su insistencia. A los blancos no se le permite la entrada en la ciudad sin un pase. Si se nos mantiene fuera de la poblacin, el equipo de televisin no servir de mucho explic Tara, apresuradamente Para ser tiles a la lucha deberamos estar cerca de ti. Con astucia, haba logrado ligarse a Kitty Godolphin. Mientras l cavilaba, contuvo el aliento. Tal vez asinti Moses, y ella solt el aire lentamente. S, podra haber un medio. En la poblacin hay un hospital misionero manejado por monjas alemanas. Son amigas. Podras quedarte con ellas. Lo arreglar. Ella trat de disimular su aire triunfal. Estara con l y eso era lo nico que importaba. Pareca de locura, pero ya lo deseaba otra vez, aunque tena el cuerpo magullado y dolorido. No se trataba de lujuria fsica, sino de algo ms. Era el nico modo de poseerlo, siquiera por fugaces minutos. Cuando lo tena encerrado en su cuerpo, l le perteneca en exclusiva. La actitud de Kitty Godolphin hacia ella tena intrigada a Tara. Estaba habituada a que la gente, tanto hombres como mujeres, respondiera de inmediato a su clida personalidad y a su hermosura. Kitty era diferente; desde el mismo comienzo hubo en ella una reserva de ojos fros y una innata hostilidad. Tara no tard en penetrar ms all de la imagen angelical y aniada que la periodista proyectaba cuidadosamente, pero an despus de haber reconocido su implacable dureza, no hall motivos lgicos para esa actitud. Despus de todo, Tara le estaba ofreciendo una noticia importante, y Kitty examinaba el presente como si se tratara de un escorpin vivo. No comprendo protest con acritud. Usted me dijo que podamos hacer la entrevista aqu, en Johannesburgo. Ahora quiere que ande correteando por Dios sabe dnde. Moses Gama necesita viajar. Va a ocurrir algo importante. Qu es lo importante? interrog Kitty, con los puos clavados en sus delgadas caderas. Lo que habamos acordado tambin es importante. Casi todos, desde los principales polticos hasta los astros internacionales del cine y el deporte, pasando por los ms insignificantes individuos, estaban dispuestos a romperse la columna en su ansiedad por aparecer siquiera un instante en la pequea pantalla. Era derecho de Kitty Godolphin, derecho semidivino, decidir a quines se les otorgara esa oportunidad y a quines no. La conducta de Moses Gama resultaba insultante. Haba sido elegido y, en vez de exhibir la debida gratitud, impona condiciones. Qu es eso tan importante que no le permite siquiera ser medianamente corts? insisti. Lo siento, Miss Godolphin, pero no puedo decrselo.

Bueno, Mrs. Courtney, yo tambin lo siento, pero comunique a Moses Gama de mi parte que puede irse directamente al infierno, sin pase y sin cobrar sus doscientos dlares. No lo dir en serio! exclam Tara, asombrada. Nunca en mi vida he hablado tan en serio. Kitty gir la mueca para echar un vistazo a su Rolex. Y ahora, si me disculpa, tengo asuntos ms importantes. Est bien. Tara cedi de inmediato. Voy a arriesgarme. Le dir lo que va a pasar. Hizo una pausa para estudiar las con-secuencias y pregunt. Se reservar lo que voy a decirle? Querida ma, si se trata de una primicia no me la sacaran ni con el potro de tormento... hasta que llegue la hora de ponerla personalmente en pantalla. Tara se lo cont todo en un torrente de palabras, sin darse tiempo a cambiar de opinin. Tendr la oportunidad de filmarlo en accin, de verlo con su pueblo, de observarlo desafiando a las fuerzas de la opresin y el prejuicio. Vio que Kitty vacilaba y comprendi que deba pensar de prisa. Sin embargo, debo advertirle que puede haber peligro. La confrontacin podra llevar a actos de violencia y hasta a derramamientos de sangre agreg. De inmediato comprendi que haba dado en el clavo. Hank! grit Kitty Godolphin hacia la sala de su suite, donde estaban los fotgrafos, tendidos sobre los muebles como sobrevivientes de un bombardeo y con la radio a todo volumen. La nueva sensacin del rock and roll les adverta que no le pisaran los zapatos de gamuza azul. Hank! Kitty levant la voz para hacerse or por encima de Presley. Prepara las cmaras. Iremos a un sitio llamado Port Elizabeth... si descubrimos dnde diablos queda eso. Viajaron por la noche, en el Packard de Tara; la suspensin cedi por completo bajo el peso de los cuerpos y equipo de cmaras. En sus viajes por el pas, Hank haba descubierto que el camo indio creca como la hierba alrededor de casi todas las aldeas, en las reservas de Zululandia y en el Transkei. En ese clima, la planta alcanzaba la altura de un rbol pequeo. Slo algunos miembros de las generaciones ms viejas de negros fumaban sus hojas secas; aunque haba sido prohibida como planta venenosa y figuraba como droga peligrosa, su empleo estaba localizado y restringido a los negros ms primitivos de las regiones ms remotas, pues ni los blancos ni los africanos educados se rebajaban a usarla; por lo tanto, las autoridades no hacan mayor esfuerzo por prohibir su cultivo y su venta. Hank haba descubierto que poda conseguir una provisin infinita de eso que l llamaba oro puro por unos pocos centavos. Hombre, una bolsa de esto, en las calles de Los Angeles, costara cien mil dlares murmur, satisfecho, mientras encenda un cigarrillo liado a mano y se acomodaba en el asiento trasero del Packard. El pesado incienso de las hojas llen el interior. Despus de algunas bocanadas, Hank pas el cigarrillo a Kitty, que estaba en el asiento delantero. Ella aspir profundamente el humo y lo retuvo en sus pulmones por tanto tiempo como pudo; despus, lo exhal en un torrente claro contra el parabrisas. Luego, ofreci la colilla a Tara. No fumo tabaco dijo Tara, con cortesa. Todos rieron. No es tabaco, queridita le dijo Hank. Y qu es? Aqu lo llaman dagga. Dagga! Tara qued espantada, recordando que Centaine haba despedido a uno de sus

sirvientes por fumarla. Dej caer mi sopera "Rosenthal", la que perteneci al zar Nicols se haba quejado. Una vez que empiezan con esa porquera se vuelven totalmente intiles.. No, gracias se apresur a responder. Luego, imagin lo mucho que Shasa se enojara si supiera que le haban ofrecido eso. Entonces, cambi de idea. Oh, bueno. Tom la colilla, manteniendo una mano sobre el volante. Qu se hace con esto? Succiona y retn el humo. aconsej Kitty. Despus, disfruta. El humo le hizo arder la garganta y los pulmones, pero al pensar en la indignacin de Shasa le dio decisin para contener la tos. Sinti que se relajaba lentamente; un leve resplandor de euforia hizo que su cuerpo pareciera liviano como el aire y su mente, algo limpio. Todos los tormentos de su alma se tornaron triviales y quedaron atrs. Me siento bien murmur. Cuando los otros rieron, ella ri tambin y sigui conduciendo en medio de la noche. Al amanecer, antes de que aclarara por completo, llegaron a la costa, bordeando la baha de Algoa, donde el Ocano ndico robaba un gran mordisco al continente; el viento bata las verdes aguas hasta arrancarles espuma. Dnde vamos ahora? pregunt Kitty. A la poblacin negra de New Brigton dijo Tara. All hay una misin de las monjas alemanas, una orden de enfermeras y maestras, las hermanas de Santa Magdalena. Nos estn esperando. En realidad, no se nos permitir permanecer en la ciudad misma, pero todo est arreglado. La hermana Nunziata era una linda rubia, que no tena mucho ms de cuarenta aos, de cutis inmaculado y actitud enrgica y eficiente. Llevaba el ligero hbito de algodn gris de la Orden y un velo blanco hasta los hombros. La estaba esperando, Mrs. Courtney. Nuestro mutuo amigo llegar algo ms tarde. Seguramente, necesitan baarse y descansar. Los condujo hasta las celdas que les haban sido asignadas y se disculp por la sencillez de las instalaciones. Kitty y Tara compartieron una celda; el suelo era de cemento; la nica decoracin, un crucifijo sobre la pared blanqueada; las camas de hierro tenan un colchn de crin, duro y fino. Es maravillosa exclam Kitty. Tengo que filmarla. Las monjas siempre son buenas para entrevistar. En cuanto se baaron y desempacaron el equipo, Kitty hizo que sus ayudantes comenzaran a rodar. Registr una buena entre-vista con la hermana Nunziata, cuyas declaraciones resultaban tanto ms interesantes por su acento alemn, y luego film a los nios negros en el patio de la escuela y a los pacientes externos que aguardaban en la clnica. Tara qued atnita ante la energa de esa muchacha; su mente rpida y su lengua gil, su ojo para los ngulos y los temas. Mientras ella diriga la filmacin, Tara se senta de ms y carente de talento creativo. Descubri que estaba resentida con la periodista por haberle sealado tan grficamente su incapacidad. Muy pronto los pensamientos perdieron importancia. Un viejo Buick entr en el patio de la misin y de l baj un personaje alto, que se acerc al grupo. Moses Gama llevaba una camisa celeste, de cuello abierto, las mangas cortas dejaban al descubierto los lustrosos msculos de brazos y cuello; los pantalones azules, sueltos y hechos a la medida, se cean a la estrecha cintura con una correa de piel. Tara no tuvo que decir palabra, pues todos adivinaron inmediatamente de quin se trataba. Kitty Godolphin suspir a su lado. Dios mo! exclam. Es bello como una pantera negra.

El resentimiento de Tara se encendi hasta convertirse en odio. Hubiera querido correr hacia Moses y abrazarle, para hacer saber a Kitty que era suyo, pero permaneci muda, mientras l se detena ante Kitty y le tenda la diestra. Miss Godolphin? Por fin dijo. Su voz llev un escalofro de piel de gallina a los brazos de Tara. El resto del da pas en una recorrida de los alrededores y en filmar material de fondo, esta vez con Moses como figura central. La poblacin de New Brighton era tpica de las localizaciones urbanas de Sudfrica: hileras e hileras de casas baratas idnticas, formando cuadrados geomtricos en calles estrechas, algunas con pavimento, otras desiguales y llenas de charcos de barro, donde los chiquillos, desnudos o apenas vestidos con harapos, jugaban bulliciosamente. Kitty film a Moses caminando con cuidado entre los charcos, agachndose para hablar con los nios y con un querubn negro, con una fotogenia maravillosa, al que levant en brazos para limpiarle la nariz. Qu material tan estupendo! exclam, entusiasmada. Quedar magnfico en pantalla. Los nios seguan a Moses, riendo y resbalando tras l, como si fuera el Flautista de Hameln; las mujeres, atradas por el escndalo, salieron de sus tristes casuchas. Al reconocer a Moses y ver las cmaras que lo seguan, comenzaron a ulular y a bailar. Eran actrices por naturaleza y carecan de toda inhibicin; Kitty estaba por todas partes, pidiendo cmara, y ngulos extraos, visiblemente encantada con el material que estaba obteniendo. Al caer la tarde, los trabajadores radicados en la ciudad comenzaron a llegar, en autobs o en tren. Casi todos eran obreros de Ford y General Motors o de Goodyear y Firestone, pues Port Elizabeth y su ciudad satlite, Uitenhage, constituan el centro de la industria automotriz de la nacin. Moses caminaba por las callejuelas, seguido por la cmara, y se detena a hablar con los obreros, mientras el equipo registraba las quejas y los problemas de aqullos. En su mayora, tenan dificultades para hacer llegar el sueldo y permanecer dentro de los estrechos lmites marcados por la selva de leyes raciales. Kitty poda sacar la mejor parte, pero todos mencionaron, como lo ms odiado y temido, el decreto que les obligaba a mostrar el pase a la menor indicacin. En todo lo que filmaban, Moses Gama era la figura central y heroica. Cuando haya terminado con l, ser tan famoso como Martin Luther King asegur Kitty. Se reunieron con las monjas para compartir la frugal cena. Pero Kitty no estaba satisfecha an. Junto a una de las cabaas prximas a la misin haba una familia que cocinaba sobre una fogata abierta; la periodista hizo que Moses se incorporara al grupo, encorvado hacia el fuego, con las llamas iluminndole el rostro para agregar un efecto dramtico a su imponente presencia. Lo film mientras hablaba. Como fondo, una de las mujeres cantaba una cancin de cuna al beb que amamantaba y se oan los murmullos de la zona, el llanto suave de un nio, el ladrido lejano de los perros callejeros. Las palabras de Moses Gama, emocionantes y conmovedoras, pronunciadas con esa voz grave y penetrante, describieron el tormento de su tierra y de su pueblo. Tara, que lo escuchaba en la oscuridad, sinti que las lgrimas le corran por las mejillas. A la maana siguiente, Kitty dej a sus ayudantes en la misin y subi al Buick con Tara y Moses, para ir a la estacin de ferrocarril. All observ a los trabajadores negros, que

pasaban como enjambres de abejas por la entrada sealada con las palabras NO BLANCOS - NIE BLANKES, agolpndose en el andn reservado para negros; en cuanto el tren lleg, inundaron los coches que les estaban reservados. Por la otra entrada, sealada BLANCOS SOLAMENTE - BLANKES ALLEENLIK, penetraron unos pocos funcionarios blancos y algunas otras personas que deban realizar alguna diligencia en la ciudad; sin prisa alguna, subieron a los vagones de primera clase, al final del tren, y ocuparon los asientos de cuero verde, contemplando por la ventanilla el enjambre negro de la plataforma opuesta con una expresin objetiva, como si contemplaran a seres de otra especie. Debo tratar de filmar eso murmur Kitty. Necesito esa reaccin. Estaba muy atareada garabateando notas en su libreta, esbozando toscos mapas de la estacin y sealando lugares para situar la cmara. Antes del medioda, Moses se disculp: Debo reunirme con los organizadores locales y planificarlo todo para maana. Y se alej en el Buick. Tara llev a Kitty y a su equipo a la playa, en St. George, para que filmaran a los baistas tendidos bajo los carteles BLANKES ALLEENLIK - BLANCOS SOLAMENTE. Como las clases haban terminado, jvenes bronceados (muchachas en bikini y jvenes de cabello corto y rostro franco) holgazaneaban en la arena blanca o jugaban y practicaban surf. Cuando Kitty les pregunt qu sentiran si los negros fueran a nadar all, algunos rieron, nerviosos por una pregunta que nunca se les hubiera ocurrido plantearse. No se les permite venir. Ellos tienen sus propias playas. Uno, cuanto menos, se indign. No pueden venir a mirar a nuestras chicas en traje de bao. Era un joven musculoso, que tena sal seca en el cabello desteido por el sol y la nariz pelada. Y t, no miraras a las chicas negras que llevan traje debao? pregunt Kitty, con aire inocente. Si, hombre! protest el deportista, contrayendo sus hermosas facciones en total disgusto. Tanta maravilla parece mentira! se asombr Kitty. Intercalar eso con algunas escenas que tom de una bella bailarina negra en un night club de Soweto. En el trayecto de regreso a la misin, Kitty pidi a Tara que se detuviera en la estacin de ferrocarril para un ltimo reconocimiento. Dejaron las cmaras en el Packard; los dos agentes de polica, de uniforme blanco, los observaron con ocioso inters, mientras ellos vagaban por los andenes casi desiertos, que durante las horas punta se llenaban de millares de obreros negros. Kitty seal, discretamente, a su equipo los sitios elegidos previamente y les explic qu escenas trataba de filmar. Esa noche, Moses se reuni con ellos para cenar en la misin. Aunque la conversacin fue ligera y alegre, en la risa de todos haba un dejo de tensin. Al retirarse Moses, Tara sali con l hasta el Buick, estacionado en la oscuridad, detrs de la clnica. Esta noche quiero estar contigo dijo, pattica. Me siento muy sola sin ti. Eso no es posible. Est oscuro. Podramos bajar a la playa rog ella. Eso es justamente, lo que las patrullas policiales buscan. El prximo fin de semana apareceras en el Sunday Times. Hazme el amor aqu mismo, Moses, por favor. l se enfureci. Tienes el egosmo de una criatura mal criada. No piensas sino en ti y en tus propios

deseos; aun ahora, cuando estamos en el umbral de grandes acontecimientos, pretendes correr riesgos que podran acabar con nosotros. Tara pas despierta casi toda esa noche, escuchando la apacible respiracin de Kitty en la otra cama. Se qued dormida poco antes del amanecer. Al despertar, se senta pesada y llena de nuseas. Kitty salt alegremente de la cama, con su pijama de rayas rosadas, ansiosa por iniciar la jornada. 26 de junio! exclam. Por fin el gran da! El temprano desayuno consisti slo en una taza de caf. Tara se senta demasiado mal y los otros estaban demasiado entusiasmados. Hank haba revisado el equipo la noche anterior, pero volvi a inspeccionarlo antes de cargarlo en el Packard para ir a la estacin. All reinaba ambiente de penumbra; las pocas luces de la calle an estaban encendidas cuando la horda de trabajadores negros lleg. Sin embargo, al llegar a la estacin, los primeros rayos del sol tocaron la entrada, ofreciendo una luz perfecta para la filmacin. Tara not que un par de camiones policiales se haban estacionado ante la puerta principal; en vez de los dos agentes jvenes del da anterior, haba ocho policas agrupados bajo el reloj de la estacin. Llevaban uniformes azules, con gorras de visera negra, y armas de fuego en pistoleras colgadas al cinturn, adems de las cachiporras. Han sido advertidos exclam Tara, mientras estacionaba frente a los dos camiones. Estn esperando disturbios. Basta con mirarlos. Kitty se haba vuelto hacia el asiento trasero para dar instrucciones de ltimo momento a Hank, pero cuando Tara la mir para apreciar su reaccin ante la Polica que esperaba, algo en su expresin y en el hecho de que no la mirara a los ojos la sorprendi. Kitty? insisti. Esos policas... No parece que t... Se interrumpi al recordar algo: la tarde anterior, al regresar desde la playa, Kitty le haba pedido que se detuviera ante el correo de Humewood, pues quera enviar un telegrama. Sin embargo, desde el otro lado de la carretera, Tara haba visto por la ventanilla que la muchacha entraba en una de las cabinas telefnicas. Has sido t! exclam. T avisaste a la Polica! Oye, querida le espet Kitty. Esta gente quiere que haya arrestos. De eso se trata. Y yo quiero filmar cuando los arresten. Lo hice por nuestro bien... Se interrumpi, inclinando la cabeza. Aqu vienen! En el amanecer, se oan dbiles cnticos; eran cientos de voces al unsono. El grupo de policas apostados ante la entrada se movi, mirando en derredor con aprensin. Vamos, Hank! orden Kitty. Bajaron de un salto y, con el equipo, corrieron a los puestos elegidos. El oficial de mayor rango, con una trencilla de oro en la gorra, era capitn; Tara conoca los rangos por experiencia propia. El hombre dio una orden a sus agentes y dos de ellos cruzaron la carretera hacia el equipo de TBV. Filma, Hank, no dejes de filmar! se oy la voz de Kitty. Los cnticos se oan con ms potencia. Tara se estremeci ante el bello estribillo de Nkosi Sikele frika, entonado por mil voces africanas. Los dos agentes estaban en medio de la calle cuando la primera hilera de manifestantes dej atrs la esquina ms prxima. El capitn se apresur a ordenarles que se reunieran con l.Marchaban de a veinte en fondo, cogidos por los brazos, llenando la calle de acera a acera.

Llegaban cantando, seguidos poruna slida columna de humanidad negra. Algunos vestan traje; otros, ropas harapientas; algunos tenan el cabello plateado y otros eran adolescentes. En el centro de la primera fila, ms alto que cuantos lo rodeaban, con la cabeza descubierta y la espalda erguida como un soldado, marchaba Moses Gama. Hank corri a la calle, seguido por el tcnico de sonido. Con la cmara en el hombro, retrocedi frente a Moses, captndolo en la pelcula, mientras el tcnico de sonido grababa su voz, que volaba, con el himno, plena y magnfica como la voz de la misma frica; sus facciones estaban encendidas por un fervor casi religioso. El capitn de la Polica se apresur a congregar a sus hombres en la entrada para blancos; todos meneaban sus bastones con aire nervioso, plidos a la luz del amanecer. La vanguardia de la columna vir en la calle y comenz a subir los peldaos; el capitn se adelant con los brazos en cruz para detenerlos. Moses Gama alz una mano y la columna se detuvo espasmdicamente. La cancin se apag. El capitn era un hombre alto, de rostro simpticamente arrugado. Tara lo vea por sobre las cabezas de todos: estaba sonriendo, y eso fue lo 'que llam la atencin de la mujer. Frente a un millar de manifestantes negros, sonrea. Oh, vamos dijo, levantando la voz, como un' maestro ante una clase dscola-. Bien saben que no se puede hacer esto. Es pura tontera, hombres. Estn actuando como un montn de delincuentes, pero yo s que son buenas personas. Sin dejar de sonrer, escogi a algunos de los lderes, que iban en la primera fila. Mr. Dhlovu, Mr. Khandela. qu vergenza, ustedes, que estn en la comisin del Gobierno! Agit el dedo, y los hombres que l haba mencionado bajaron la cabeza y sonrieron, avergonzados. Todo el clima de la manifestacin comenz a cambiar. All estaba otra vez la figura paternal, severa, pero benvola, y ellos eran los nios, traviesos mas en el fondo, obedientes y de buen corazn. Vamos, vamos, circulen, todos ustedes. Vayan a casa y no hagan tonteras orden el capitn. La columna vacil. En las ltimas filas hubo risas; unos cuantos que se haban incorporado al grupo de mala gana, comenzaron a retirarse. Detrs del capitn, los agentes sonrean de alivio. La multitud, entre empujones, comenz a disolverse. Por Dios! jur Kitty, amargamente Qu desencanto! Todo ha sido una prdida de tiempo... En ese momento, una alta silueta sali de entre las filas. Su voz reson sobre las cabezas de todos ellos, silencindolos, dejndolos petrificados all donde estaban. La risa se esfum. Pueblo mo! exclam Moses Gama. Esta tierra es nuestra. Tenis el derecho de Dios de vivir en ella en paz y con dignidad. Este edificio pertenece a todos los que viven aqu. Cualquiera tiene derecho a entrar; vosotros tanto como cualquier otro. Voy a pasar. Quin me sigue? Desde las primeras filas surgi un vacilante coro de apoyo. Moses se volvi hacia el capitn. Vamos a pasar, capitn. Arrstenos o hgase a un lado. En ese momento, un tren, cargado de trabajadores negros, lleg al andn. Todos se asomaron por las ventanillas de los vagones, dando vtores y golpeando los pies. Nkosi Sikelel i Afrikan cant Moses Gama. Y, con la cabeza en alto, pas debajo el cartel que adverta: BLANCOS SOLAMENTE. Est desobedeciendo la ley indic el capitn, levantando la voz. Arresten a este hombre.

Y la flaca fila de agentes se adelant para obedecer. De inmediato, tras l, surgi un rugido de la multitud. Arrestadme a m! A m tambin! Y todos corrieron hacia delante, levantando a Moses entre ellos como si fuera un surfista sobre la ola. Arrestadme! canturreaban. Malan, Malan! Venid y arrestadnos! El gento irrumpi por la entrada. Los agentes blancos se vieron arrastrados por el ro humano, por ms que forcejearon. Arrestadme! Se haba convertido en un bramido. Amandla! Amandla! El capitn luchaba por mantenerse en pie y daba rdenes a sus hombres, pero su voz se perda en la invocacin: Poder! Poder! Un golpe le arroj la gorra sobre los ojos; se vio empujado hacia atrs, hasta el andn. Hank, el operador, estaba en medio de todo, con la cmara en alto y filmando lo que poda. A su alrededor, los rostros blancos de los agentes flotaban como desechos de un naufragio en un salvaje torrente humano. Desde los vagones, los pasajeros negros salieron en tropel para confundirse con el gento. Se oy una sola voz: Yii! Era el grito de batalla que puede impulsar al guerrero nguni a una pasin desatada. Y cien voces le respondieron, una y otra vez: Yii! Yii! Se oy un estruendo de vidrios rotos: una ventanilla del tren haba estallado, rota por un hombro. Y segua el cntico: Yii! Uno de los agentes blancos perdi el equilibrio y cay haciaatrs, despatarrado. Inmediatamente se vio pisoteado y grit como un conejo en la trampa. Yii! cantaron los hombres, transformados en guerreros, olvidando el barniz de los modales occidentales. Otra ventanilla vol hecha trizas. Para entonces, el andn estaba cubierto de una masa- humana forcejeante. De la cabina de la locomotora, la multitud sac a tirones al aterrorizado maquinista y a su fogonero, los llevaron a empujones, encerrndolos. Yii! cantaban, flexionando las rodillas, excitndose hasta la locura asesina. Sus ojos se iban poniendo vidriosos e inyectados en sangre; sus rostros se convertan en negras mscaras brillantes. Yii! Yii! Y Moses Gama cantaba con ellos. Que otros pidieran dominio y resistencia pasiva al enemigo. Todo eso estaba olvidado y la sangre de Moses Gama arda con el odio acumulado. Yii! gritaba, y se le erizaba la piel con el escozor de la furia atvica, y su corazn de luchador se hinchaba hasta colmarle el pecho. El capitn de la Polica, an de pie, haba sido impulsado hacia atrs, hasta quedar contra la pared de la oficina del jefe de estacin. Tena una charretera desgarrada y haba perdido la gorra. Una mota de sangre manchaba la punta de su bigote, all donde un codo le golpe la boca. El hombre forcejeaba con el cierre de su pistolera. A matar! grit alguien. Bulala! Y el grito fue repetido. Manos negras se aferraron a las solapas del capitn. l sac la pistola de reglamento y trat de levantarla, pero la multitud estaba demasiado apretada a su alrededor. Tuvo que disparar a ciegas, desde la cadera.

El disparo produjo un gran estallido. Alguien chill de impresin y dolor, y la multitud que rodeaba al capitn retrocedi, dejando a sus pies a un joven negro arrodillado, vestido con un capote sobrante del Ejrcito; se apretaba el vientre, gimiendo. El capitn, blanco el rostro, jadeante, levant la pistola y dispar al aire. Formen conmigo! orden con voz spera, quebrada por el terror y el esfuerzo. Otro de sus hombres estaba de rodillas, sumergido en el gento, pero consigui sacar la pistola y dispar a quemarropa, vaciando el cargador contra la gente apretada a su alrededor. Un momento despus, todos huan, bloqueando la entrada y atascndose en ella, en un intento de escapar a los disparos. Todos los policas disparaban: algunos, de rodillas; todos ellos desaliados y llenos de terror. Las balas penetraban en aquella masa humana con ruidos secos y sordos, como los que hace un ama de casa al apalear una alfombra tendida. El aire heda a plvora, polvo y sangre, a sudor, a gente sucia y a miedo. Todos aullaban y empujaban, abrindose paso hacia la calle. Los camaradas cados quedaban en el andn, en charcos de sangre, o se arrastraban desesperadamente tras ellos, con los miembros desechos por las balas. Y el pequeo grupo de policas corra para ayudarse mutuamente a levantarse, magullados, con los uniformes desgarrados y llenos de sangre. Recogieron al maquinista y a su fogonero a tropezones; prestndose mutuo apoyo, con las armas en la mano, cruzaron el andn, pasando por encima de cuerpos y charcos de sangre para correr hasta los dos camiones estacionados. Al otro lado de la calle, la multitud haba vuelto a congregarse, entre aullidos y estribillos, sacudiendo los puos en alto. Los policas subieron a los vehculos y arrancaron a toda velocidad. Entonces, el gento sali a la carretera y los sigui con insultos y pedradas. Tara lo haba visto todo desde el Packard estacionado. Permaneca paralizada por el espanto, atenta al gruido animal de la muchedumbre y aturdida por los gritos y las quejas de los heridos. Moses Gama corri hacia ella. Trae a la hermana Nunziata! grit por la ventanilla abierta. Dile que necesitamos toda la ayuda posible. Tara asinti con la cabeza y puso el motor en marcha. Al otro lado de la calle, Kitty y Hank seguan filmando. Hank estaba arrodillado junto a un hombre herido, filmando su rostro torturado, tomando primeros planos del charco de sangre. Cuando Tara arranc, la multitud trat de detenerla. Rostros negros, hinchados de enojo, le hacan gestos por las ventanillas del Packard. Le estaban golpeando el techo con los puos, -pero ella hizo sonar la bocina y sigui adelante. Voy en busca de un mdico! les grit. Djenme pasar, djenme! Logr avanzar. Al mirar por el espejo retrovisor, vio que la gente, llena de frustracin y furia, haba atacado a pedradas la estacin; estaban arrancando los adoquines de la calle para arrojarlos contra las ventanas. En una de ellas se vea una cara blanca. Sinti una punzada de pena por el jefe de estacin y su personal, que se haba parapetado en la taquilla. Ante el edificio, la multitud formaba una masa slida. En su trayecto hacia la misin, Tara pas junto a un torrente de hombres y mujeres negros que corran a participar. Las mujeres ululaban como salvajes, y ese sonido enloqueca a sus compaeros. Algunos corrieron a la carretera, tratando de detener a Tara, pero ella plant la mano sobre la bocina y los esquiv. Por el espejo retrovisor vio que uno de ellos levantaba una piedra y

la arrojaba contra el coche. El proyectil se estrell contra el metal del vehculo y rebot. En el hospital de la misin haban odo los disparos y los gritos de la multitud. La hermana Nunziata, el mdico blanco y sus ayudantes esperaban en la galera, afligidos. Tara grit: Tiene que venir inmediatamente a la estacin, hermana! Los policas han disparado y hay heridos. Creo que algunos han muerto. Seguramente estaban esperando el aviso, pues ya tenan los maletines preparados. Mientras Tara retroceda para poner el Packard en direccin contraria, la hermana Nunziata y el mdico bajaron a toda carrera los peldaos, cargando los maletines negros. Subieron a la camioneta azul de la misin y partieron hacia el portn, pasando frente al coche. Tara los sigui, pero cuando hubo acabado la maniobra y cruzado los portones, ellos ya se encontraban a cien metros de distancia. Vir en la esquina, camino de la estacin. Por encima del ruido del motor se oa el rugido de la muchedumbre. Cuando gir la esquina, la camioneta estaba detenida cincuenta pasos ms adelante, completamente rodeada por la multitud. De lado a lado, la carretera estaba cubierta de hombres y mujeres negros que aullaban. Tara no logr entender sus palabras; aquella furia era incoherente y ensordecedora; no tena sentido. Concentrados todos en la Ford, nadie prest atencin al Packard de Tara. Los que estaban ms cerca de la camioneta golpeaban la cabina metlica y mecan el vehculo sobre la suspensin. La puerta lateral se abri y la hermana Nunziata se irgui en el estribo, algo mas arriba que las cabezas de la muchedumbre. Con las manos en alto, trataba de hablar y rogaba que le permitieran atender a los heridos. De pronto, una piedra vol. Se alz en arco desde la turba y golpe a la monja en un lado de la cabeza. Ella se tambale; en su blanco velo apareci una salpicadura de sangre. Atontada, se llev la mano a la mejilla y la retir ensangrentada. La roja visin enfureci al gento. Una selva de brazos negros se estir hacia la monja y la sac a tirones del vehculo. Por un momento, lucharon sobre ella, arrastrndola por la carretera y azuzndola como perros al zorro. De pronto, Tara vio el destello de un cuchillo. Desde el asiento del Packard, lanz un grito y se hundi los dedos en la boca para obligarse a guardar silencio. La vieja que blanda el pual era una sangoma, una mdica bruja; llevaba al cuello un collar de huesos, plumas y crneos de animales, que constituan su insignia. El cuchillo que apretaba en la mano derecha tena el mango hecho con cuerno de rinoceronte; la hoja, forjada a mano, meda ms de veinte centmetros y luca una curva perversa. Cuatro hombres sujetaron a la monja contra el cap de la Fordn, mientras la vieja saltaba junto a ella. Los hombres inmovilizaron a la hermana Nunziata boca arriba, la multitud cantaba algo salvaje, y la sangoma se inclin sobre ella. Con un solo golpe de la hoja curva, cort el hbito gris de la monja y le abri el vientre desde la ingle hasta las costillas. Mientras la hermana Nunziata se retorca en las manos de quienes la sujetaban, la vieja hundi la mano y el brazo desnudo en la herida. Tara, incrdula, vio que extraa algo mojado, reluciente y purpreo. Todo fue ejecutado con tanta celeridad, con movimientos tan expertos, que Tara tard algunos segundos en comprender que se trataba del hgado de la monja. La sangoma cort un trozo del rgano, an vivo, y se levant de un salto, haciendo equilibrios en el curvo cap. Me como al enemigo blanco chill, y as tomo su fuerza. Y la multitud rugi con un sonido terrible, mientras la vieja se meta el fragmento purpreo en la boca desdentada y lo mascaba. Cort otro pedazo de hgado y, siempre masticando

con la boca abierta, lo arroj a la muchedumbre. Comed al enemigo! grit. La gente luchaba por los trozos sanguinolentos como si de una manada de perros se tratara. Sed fuertes! Comed el hgado de los que odiamos! Les arroj otros trozos. Tara se cubri los ojos, entre arcadas convulsivas. Un vmito cido le subi a la boca. Lo trag penosamente. De pronto, la portezuela de su lado se abri con brusquedad y unas manos rudas la aferraron. Se vio sacada a tirones a la carretera. El rugido sanguinario de la turba la ensordeci, pero el terror le dio una fuerza sobrehumana, que le permiti desprenderse de aquellas manos. Estaba en las mrgenes del gento, y la atencin general an estaba concentrada en el espantoso drama representado alrededor de la Fordn. La multitud haba prendido fuego al vehculo. El cuerpo mutilado de la hermana Nunziata yaca sobre el cap, como un sacrificio en un altar en llamas. El mdico, atrapado en la cabina, se debata y trataba de apagar las llamas con sus propias manos. La turba cantaba y bailaba alrededor, como nios en torno de una fogata en la noche de San Juan. En ese instante, Tara se vio libre, pero estaba rodeada de hombres que gritaban y trataban de atraparla, con rostros bestiales y ojos vidriosos de insensatos. Ya no eran humanos; los impulsaba esa furia asesina en la que no hay razn ni piedad. Veloz como un pjaro, Tara esquiv los brazos extendidos y huy. Descubri que se haba apartado de la muchedumbre. Frente a ella se abra un solar, sembrado de viejas carroceras oxidadas y basura. Vol por l, mientras sus perseguidores ladraban como perros de caza. Al final, un alambrado de pas, medio cado, le bloque el paso. Tara ech un vistazo por encima del hombro. Todava la segua un grupo de hombres, dos de los cuales llevaban cierta ventaja a los otros. Ambos eran corpulentos y de aspecto poderoso; corran a buena velocidad, descalzos, con las caras contradas por un cruel rictus de entusiasmo. Se acercaban en silencio. Tara se agach para pasar entre los hilos de alambre. Estaba casi al otro lado cuando las pas se le clavaron en la piel de la espalda. El dolor la detuvo. Por un momento, forceje desesperadamente, sintiendo que la piel se le desgarraba y la sangre le corra por el costado. Y entonces, la atraparon. Ahora, rean a gritos, tirando de ella hacia atrs. Las pas le desgarraron las ropas y la carne. Las piernas le fallaron. Por favor, no me hagan dao rog. Voy a tener un hijo... La llevaron a rastras por el solar, medio de rodillas, retorcindose y suplicando. En eso, vio que la sangoma iba hacia ellos, dando saltos como un viejo mandril y carcajeando. Bajo la boca desdentada, los huesos y las cuentas repiqueteaban alrededor del cuello flaco. En los dedos sanguinolentos llevaba el cuchillo curvo. Tara comenz a gritar. Un chorro de orina le corri, incontrolable, por las piernas. No! No, por favor! El terror, una negrura glida en su mente y en su cuerpo, la aplastaba contra la tierra. Cerr los ojos y se puso rgida para recibir el beso punzante de la hoja. En ese momento, entre el rugido animal e inconsciente de la multitud, por encima de la risa chillona de la vieja, se oy otra voz, un enorme rugido de len cargado de enojo y autoridad, que acall todo lo dems. Tara abri los ojos. Moses Gama estaba ante ella, colosal. Bast su voz para que todos se detuvieran y retrocedieran. La alz en sus brazos y la llev como a una criatura. Alrededor del Packardb, la multitud se abri para darle paso.

l la deposit en el asiento delantero y se desliz detrs del volante. Mientras pona en marcha el motor y describa una cerrada curva en U, el humo negro de la camioneta incendiada se arremolin sobre ellos, oscureciendo el parabrisas por un instante. Y Tara oli la carne asada de la hermana Nunziata. Entonces, ya no pudo dominarse y cay hacia delante, con la cabeza entre las rodillas, para vomitar en el suelo del coche. Manfred De La Rey haba ocupado la silla de la cabecera, ante la larga mesa del cuarto de operaciones, en el stano de la plaza Marshll. Haba ido desde sus propias oficinas hasta los cuarteles de Polica, en el ojo de la tormenta, donde podra estudiar con sus oficiales de mayor jerarqua todos los despachos que fueran llegando desde los cuarteles provinciales. Frente al asiento de Manfred, toda la pared era un mapa a gran escala del subcontinente. Dos oficiales de mejor jerarqua trabajaban en l, poniendo marcadores magnticos en el mapa. Cada uno de aquellos pequeos discos negros tena un nombre impreso y representaba a uno entre casi quinientos funcionarios y organizadores del CNA hasta entonces identificados por el Departamento de Inteligencia. Los discos se apretaban, sobre todo, a lo largo de la gran medialuna de la Witwatersrand, en el centro del continente, aunque haba otros esparcidos por todo el mapa; segn los informes policiales que llegaban cada pocos segundos, iban confirmando el paradero de cada persona. Entre el salpullido de marcadores negros haba algunos discos rojos, muy pocos: en total no llegaban a cincuenta. Representaban a los miembros conocidos del comit central del Congreso Nacional Africano. Algunos de esos nombres eran europeos. Harris, Marks, Fischer; otros, asiticos, como Naicker y Nana Sita. Pero haba mayora africana: Tambo, Sisulu, Mandela, todos estaban all. El disco rojo de Mandela se hallaba situado en la ciudad de Johannesburgo; el de Moroka en el Cabo oriental; Albert Luthuli, en Zululandia. Manfred De La Rey contemplaba el mapa con el rostro ptreo. Los oficiales sentados a su alrededor se guardaban de mirarle a los ojos, ni siquiera a la cara. Manfred tena fama de ser el hombre fuerte del Gabinete. Sus colegas le llamaban, en privado, hombre panga, debido al pesado cuchillo que se empleaba en los caaverales, arma favorita de los maumau en Kenia. Y su aspecto justificaba esa fama. Era un hombre corpulento. Las manos apoyadas en la mesa permanecan quietas, sin movimientos nerviosos o inciertos. Y eran manos grandes, duras. Su rostro se estaba abultando; la papada y la mandbula aumentaban la sensacin de poder que brotaba de l. Sus hombres lo teman. Cuntos ms? pregunt de repente. El coronel sentado frente a l, que luca en el pecho las me-dallas al valor, se sobresalt como un escolar antes de consultar su lista. Faltan cuatro por encontrar: Mbeki, Mtolo, Mhlaba y Gama. Mientras lea los nombres que permanecan sin puntear, Manfred De La Rey volvi al silencio. A pesar de su inquietud pensativa y su expresin imponente, estaba satisfecho con el trabajo del da. An no era el medioda de la primera jornada y ya haba determinado el paradero de casi todos los lderes. En general, el CNA haba planeado toda la campaa con extraordinaria precisin, exhibiendo una minuciosidad y una previsin desacostumbradas. Manfred no haba esperado tanta eficiencia, considerando que los africanos eran notorios por su despreocupacin y su descuido. Claro que contaban con el consejo y la ayuda de los camaradas blancos, los comunistas. Las protestas, las manifestaciones y las huelgas estaban muy extendidas y eran efectivas. El ministro solt un gruido potente y los oficiales

sentados a la mesa levantaron la vista, aprensivos. Al verle fruncir el entrecejo, se apresuraron a bajarla de nuevo. Manfred volvi a sus pensamientos. No, no estaba mal para un puado de kaffires, aunque contaran con la ayuda de unos cuantos blancos. Sin embargo, se notaba la ingenuidad y la falta de profesionalidad en la carencia casi total de seguridad y secreto. Haban parloteado como borrachos, sintindose muy importantes; se haban jactado de sus planes, sin esforzarse por ocultar la identidad de los lderes ni por disimular sus movimientos. Los informantes de la Polica no haban tenido muchas dificultades para recoger la informacin. Claro que haba excepciones, y Manfred frunci el entrecejo al estudiar la lista de lderes de los que an no se tenan noticias. Un nombre lo acicateaba como un aguijn: Moses Gama. Haba estudiado sus antecedentes; despus de Mandela, pareca ser el ms peligroso. Necesitamos a ese tipo se dijo. Debemos detenerles a los dos, a Mandela y a Gama. Y ladr la pregunta en voz alta: Dnde est Mandela? En este momento, hablando en un mitin en el centro comunitario de Drake's Farm respondi el coronel, prontamente, mientras echaba un vistazo al marcador rojo puesto en el mapa. Cuando salga, lo seguirn hasta que podamos hacer el arresto. Todava no se sabe nada de Gama? pregunt Manfred, impaciente. El oficial sacudi la cabeza. Todava no, ministro. Se lo vio por ltima vez aqu, en el Witwatersrand, hace nueve das. Puede haber pasado a la clandestinidad. Tal vez debamos actuar sin l. No le espet Manfred. Lo necesito. Quiero a Moses Gama. Volvi a callar, pensativo, tenso. Saba que estaba atrapado en corrientes opuestas de la historia. Senta los vientos favorables a su espalda, impulsndolo por su trayectoria. Saba tambin que, en cualquier momento, esos vientos podan amainar; entonces, llegara lo ms bajo de su marea. Era peligroso, mortalmente peligroso... pero an esperaba. Su padre y sus antepasados haban sido cazadores, cazadores de elefantes y leones; ellos le haban hablado de la paciencia y de la espera que formaba parte de la caza. Ahora, Manfred tambin era cazador, pero su presa, aunque igual de peligrosa, resultaba infinitamente ms astuta. Haba tendido sus trampas con toda la habilidad de que era capaz. Las quinientas rdenes de proscripcin ya estaban preparadas. Los hombres y mujeres afectados por ellas seran expulsados de la sociedad hacia el pramo. Se les prohibira asistir a una reunin de ms de tres personas, seran confinados fsicamente a un solo distrito, se les impedira publicar una sola palabra escrita y hacer que otros publicaran sus palabras pronunciadas. Era un modo efectivo de amordazar aquellas voces traicioneras. As, liquidara a los enemigos menores, a las presas fciles de su cacera. En cuanto a los otros, los cincuenta de caza mayor, los peligrosos, tena otras armas preparadas. Ya estaban libradas las rdenes de arresto y, preparados los cargos. Entre ellos: alta traicin, colaboracin con el comunismo internacional, conspiracin para derrocar al Gobierno por medio de una revolucin violenta, incitacin a la violencia pblica... Cualquiera de ellas, apoyadas con pruebas, les conduciran directamente a la horca. El xito completo estaba all, casi al alcance de su mano, pero, en cualquier momento, se lo podan arrebatar. En ese instante, una voz tan alta son en la sala de operaciones, ms all de las ventanas de la habitacin, que todos levantaron la vista. Hasta Manfred gir la cabeza en esa direccin, entornando los ojos. El oficial que haba hablado se hallaba sentado de espaldas a la

ventana, con el auricular del telfono contra el odo y garabateaba algo en el bloc puesto sobre el escritorio. Por fin, puso el tubo en su horquilla, arranc la primera hoja y corri al cuarto de mapas. Qu pasa? pregunt su superior. Lo tenemos, seor. La voz del hombre vibraba de entusiasmo todava. Tenemos a Moses Gama. Est en Port Elizabeth. Hace menos de dos horas encabez un disturbio ante la estacin de New Brighton, los policas fueron atacados y se vieron forzados a abrir fuego en defensa propia. Hay siete muertos como mnimo; uno de ellos es una monja. Fue horriblemente mutilada (hasta existe un informe sin confirmacin de que fue vctima de canibalismo) y su cadver ha sido quemado. Estn seguros de que se trata de l? pregunt Manfred. Sin duda alguna, seor ministro. Ha sido identificado por un informante que lo conoce personalmente; el capitn de Polica tambin lo ha identificado por la fotografa de los archivos. Muy bien dijo Manfred De La Rey; ahora podemos actuar. Mir al Jefe Superior de Polica, que ocupaba el otro extremo de la mesa. Por favor, comisionado, acte indic, mientras recoga su sombrero negro. Avseme en cuanto les tenga a todos encerrados. Tom el ascensor hasta la planta baja. Su limusina con chfer le esperaba para llevarle de nuevo a las oficinas ministeriales. Mientras se acomodaba en el asiento trasero, sonri por primera vez en toda la maana. Una monja! dijo, en voz alta. Y se la han comido! Mene la cabeza con satisfaccin. Dejemos que los corazones dolientes del mundo lean eso; as sabrn con qu clase de salvajes tratamos. Los vientos favorables de la fortuna volvan a soplar, llevndolo hacia lugares recientemente soados. Cuando llegaron a la misin, Moses ayud a Tara a bajar del Packard. An estaba plida y temblaba como por efectos de la malaria. Tena la ropa desgarrada y_sucia de sangre y tierra; apenas poda mantenerse en pie sin ayuda. Kitty Godolphin y sus ayudantes haban escapado a la ira de la multitud cruzando las vas del ferrocarril para ocultarse en una alcantarilla; luego, dieron un gran rodeo para volver a la misin. Tenemos que irnos de aqu! chill Kitty a Tara, saliendo a la galera, al ver que Moses la ayudaba a subir los peldaos. Tengo la filmacin ms increble de mi vida. No puedo confirsela a nadie. Quiero estar en Johannesburgo maana por la maana, para tomar el avin de la Pan Am y llevar personalmente las latas sin revelar a Nueva York. Estaba tan excitada que la voz le temblaba. Como Tara, tena los vaqueros desgarrados y sucios. Pero ya haba preparado su equipaje y estaba lista para partir, con la bolsa de lona roja que constitua toda su carga. Han filmado lo de la monja? pregunt Moses. Han filmado el asesinato de la hermana Nunziata? Por supuesto que s, tesoro! sonri Hank, que estaba detrs de Kitty. Lo tenemos completo. Cuntos rollos? insisti Moses. Cuatro. Hank estaba tan excitado que no poda quedarse-quieto. Daba saltitos y castaeteaba los dedos. Han filmado los disparos de la Polica?

Todo, queridito, todo. Dnde est lo de la monja? quiso saber Moses. Todava en la cmara. Hank dio una palmada a la Arriflex que le colgaba al costado . Todo est aqu, nene. Acababa de cambiar la pelcula cuando agarraron a la monja y la abrieron de abajo a arriba. Moses dej a Tara apoyada contra la columna de la galera y se acerc a Hank. Fue tan natural que nadie se dio cuenta de lo que iba a hacer. Kitty segua hablando. Si nos vamos en seguida, podemos estar en Johannesburgo maana por la maana. El vuelo sale a las once y treinta... Moses haba llegado junto a- Hank. Agarr la pesada cmara, retorciendo la correa de modo tal que Hank se vio alzado de puntillas, y arranc el magazine de pelcula de su sitio, sobre el cuerpo de la cmara. Luego, gir en redondo y golpe el objeto contra la columna de la galera. Kitty, al darse cuenta de lo que haca, se arroj contra l como una gata furiosa, buscndole los ojos con las uas. Mi pelcula! chill. Vete al infierno! sa es mi pelcula! Moses la empuj con tanta violencia que la arroj contra Hank; los dos cayeron juntos, despatarrados en el suelo de la galera. Mientras tanto, l haba vuelto a golpear el rollo, que esa vez se abri. La cinta de celuloide cay en cascada sobre la pared. La has echado a perder! aull Kitty, lanzndose a la carga. Moses tir la lata vaca y sujet las muecas de la periodista, levantndola en vilo sin esfuerzo alguno, a pesar de sus patadas. Tienes filmada la brutalidad policial, el asesinato de negros inocentes dijo. El resto no era para que lo -presenciaras. No permitir que muestres eso al mundo. La apart. Puedes llevarte el Packard. Kitty lo fulmin con la vista, masajendose las muecas enrojecidas. No me voy a olvidar de esto prometi, siseando como un gato. Algn da me lo pagars, Moses Gama. Su malignidad era escalofriante. Vete orden Moses. Tienes que coger el avin. Corri al Packard y subi de un salto al asiento del conductor. Hank, al pasar junto a Moses, susurr. Grandsimo hijo de puta. Esa filmacin era la mejor de mi vida. Todava tienes tres rollos adujo Moses con suavidad. Puedes estar agradecido. Cuando les vio alejarse en el Packard, se volvi hacia Tara. Ahora debemos actuar de prisa; la Polica se movilizar de inmediato. Necesitamos salir de la ciudad antes de que bloqueen las carreteras. Soy un hombre marcado. Tenemos que escapar. Qu debo hacer? pregunt Tara. Ven. Te lo explicar despus. Moses la impuls hacia el Buick. Antes que nada, es preciso salir. SIETE MUERTOS EN DISTURBIOS LOCALES REVUELTA A NIVEL NACIONAL QUINIENTOS ACTIVISTAS PROSCRITOS MANDELA ARRESTADO Casi todo el peridico estaba dedicado a la campaa de desafo y a sus consecuencias. Al pie de la primera plana, bajo los morbosos relatos del asesinato y el canibalismo practicado

con la hermana Nunziata, haba relatos de las medidas tomadas por el CNA en otros sectores del pas. Haba miles de detenidos. Se vean fotografas de manifestantes a los que se obligaba a subir a los camiones de la Polica; todos sonrean alegremente y hacan el saludo de pulgares en alto, que se haba convertido en el saludo de los manifestantes. La pgina interior daba la lista de casi quinientas personas proscritas y explicaba las consecuencias de las rdenes de proscripcin, que terminaban, efectivamente, con la vida pblica de la vctima. Tambin haba una lista, mucho ms breve, de personas que haban sido arrestadas por alta traicin y por apoyar los objetivos del Partido Comunista. Tara se mordi los labios al ver el nombre de Moses Gama. El portavoz policial deba de haberse anticipado al arresto. Pero eso demostraba que las precauciones de Moses eran prudentes. La alta traicin se consideraba delito capital. Tara imagin a Moses con la cabeza encapuchada, pataleando en la horca. Estremecida, descart la imagen y se concentr en el resto del peridico. Tara entreg un cheque al vendedor y aguard en el diminuto cubculo de la oficina, que heda a cigarro barato, mientras l telefoneaba al Banco, en Ciudad del Cabo. Sobre el atestado escritorio haba un peridico arrugado. Ella lo recogi para leer con avidez. Haba fotografas, casi todas borrosas, de los lderes del CNA. Sonri sin alegra al comprender que sos eran los primeros frutos de la campaa. Hasta ese momento, ni siquiera uno entre cien sudafricanos blancos haba odo hablar de Moses Gama, Nelson Mandela o cualquiera de los lderes, pero ahora estallaban en la conciencia nacional; el mundo descubra, de pronto, su existencia. Las pginas centrales estaban dedicadas, sobre todo, a la reaccin del pblico ante la campaa y a las medidas tomadas por el Gobierno. Todava era demasiado pronto para conocer las reacciones en el extranjero, pero la opinin local pareca casi unnime: todos condenaban el brbaro asesinato de la hermana Nunziata y alababan el valor de la Polica y la rpida accin del ministro al aplastar esa conspiracin comunista. El editorial rezaba: No siempre hemos podido elogiar los actos y las manifestaciones del ministro del Interior. Sin embargo, la necesidad hace al hombre. Hoy debemos agradecer que un hombre dotado de fuerza y coraje se interponga entre nosotros y las fuerzas de la anarqua... El vendedor de coches usados interrumpi su lectura al entrar otra vez en la oficina, lleno de halagos. Mi querida Mrs. Courtney barbot, debe perdonarme. No tena ni idea de quin era usted. De lo contrario, nunca la habra sometido a la humillacin de dudar de su cheque. La acompa al patio, entre reverencias y sonrisas simpticas, y le abri la puerta del Cadillac negro, modelo 1951, a cambio del que Tara acababa de darle un cheque por casi mil libras. Tara lo condujo colina abajo y estacion frente al mar. Media manzana ms all estaba la sastrera militar; all compr una gorra de chfer, con brillante visera de charol, y una chaquetilla gris, con botones de bronce, de la talla de Moses. El asistente lo meti todo en una bolsa de papel. De nuevo en el Cadillac, condujo lentamente hasta la estacin de ferrocarril y se detuvo frente a la entrada. Dej la llave en el contacto y pas al asiento trasero. Moses sali cinco minutos despus, vestido con un mugriento mono azul. El agente de la entrada ni siquiera lo mir. Gama camin por la acera y cuando estuvo junto al Cadillac, Tara le entreg el

paquete por la ventanilla abierta. A los diez minutos, l se hallaba de vuelta, ya sin el mono, llevando la gorra y la chaquetilla nueva sobre sus pantalones oscuros y sus zapatos negros. Subi al asiento del conductor y puso el motor en marcha. Tenas razn dijo ella, con suavidad. Hay una orden de arresto contra ti. Cmo lo sabes? En el asiento tienes un peridico. Ella lo haba dejado plegado por el informe de su arresto. Moses ley con celeridad; luego, condujo el Cadillac hacia la corriente del trnsito. Qu piensas hacer, Moses? Vas a entregarte y dejar que te juzguen? La sala del tribunal sera una plataforma desde la cual poder hablar al mundo musit l. Pero si te condenaran, el cadalso sera un plpito ms llamativo an seal Tara con acritud. l le sonri por el espejo retrovisor. Necesitamos mrtires. Toda causa necesita mrtires. Por Dios, Moses, cmo puedes hablar as? Toda causa necesita un lder. Hay muchos que podran ser mrtires, pero muy pocos que puedan ser lderes. l condujo en silencio durante un rato. Despus, dijo con firmeza: Iremos a Johannesburgo. Necesito hablar con los otros antes de decidirme. Casi todos han sido arrestados advirti Tara. No todos dijo l, sacudiendo la cabeza. Debo hablar con los que han escapado. Cunto dinero tienes? Ella abri la cartera y cont los billetes que tena. Ms de cien libras. Basta y sobra. Preprate para hacerte la gran dama cuando la Polica nos detenga. En las afueras de la ciudad, en el puente de Swartkops, tropezaron con el primer bloqueo. Haba una fila de coches y vehculos pesados que se adelantaba lentamente, entre frecuentes paradas. Por fin, dos agentes les indicaron por seales que se acercaran. Un oficial joven se puso junto a la ventanilla del pasajero. Buenas tardes, Mevrou salud, tocndose la gorra. Podemos revisar el maletero del coche? Qu problema hay, oficial? Estos disturbios, seora. Buscamos a los agitadores que mataron a la monja y se la comieron. Tara se inclin hacia delante y orden a Moses, con voz spera: Abra el maletero al polica, Stephen. Moses baj para obedecer la orden, mientras los agentes efectuaban una inspeccin superficial. Nadie le mir el rostro; el uniforme de chfer le haca invisible. Gracias, seora. El oficial les indic que siguieran viaje. Esto ha sido muy poco halageo murmur Moses. Yo crea que, a estas horas, era toda una celebridad. El viaje fue largo y duro, pero Moses conduca tranquilamente, cuidando de no dar a nadie motivos para detenerles e interrogarles con ms atencin. Mientras tanto, conect la radio del Cadillac para escuchar los informativos que transmitan de hora en hora. La

recepcin era intermitente, segn las variaciones del terreno, pero captaron una noticia estimulante. La Unin Sovitica, apoyada por sus aliados, haba exigido un debate urgente en la Asamblea General de las Naciones Unidas, sobre la situacin de Sudfrica. Era la primera vez que la ONU mostraba algn inters por el pas. Eso, de por s, justificaba el sacrificio. Sin embargo, el resto de la informacin resultaba inquietante. Ms de ocho mil manifestantes haban sido detenidos y todos los lderes estaban encarcelados o proscritos. Un portavoz del ministro del Interior asegur que la situacin estaba totalmente controlada. Siguieron viaje hasta despus del oscurecer y se detuvieron en uno de los hoteles instalados, sobre todo, para los viajantes de comercio. Cuando Tara pidi comida y alojamiento para su chfer, la peticin fue recibida con indiferencia porque todos los viajantes empleaban a conductores de color. Moses fue enviado a los alojamientos para sirvientes, en el patio del hotel. Despus de una comida simple y poco apetitosa en el comedor, Tara telefone a Weltevreden. Atendi Sean, al segundo timbrazo. El da anterior haban vuelto del safari; el chico estaba charlatn y excitado. Cada uno de los nios habl con ella; por lo tanto, Tara debi escuchar tres relatos separados de cmo Garrick haba matado a un len comehombres. Despus fue Isabella, y su dulce ceceo infantil carcomi el corazn de su madre, hacindola sentir horriblemente culpable por su falta de responsabilidad maternal. Sin embargo, ninguno de los cuatro pareca echarle de menos en absoluto. Isabella fue tan prolija como sus hermanos al contarle todo lo que haba hecho con su Nana y al describirle el nuevo vestido que Nana le haba comprado y la mueca que el abuelo Blaine le haba trado especialmente de Inglaterra. Ninguno le pregunt cmo se encontraba ella ni cundo volvera a Weltevreden. Shasa fue el ltimo, se lo oa distante, pero amistoso. Todos lo estamos pasando muy bien. Garry mat a un len... Oh, Dios, Shasa, no me lo cuentes t tambin, que ya he odo tres versiones iguales de cmo muri ese pobre animal. A los pocos minutos, las noticias para contarse haban acabado. Bueno, ten cuidado. Parece que las cosas estn feas en Witwatersrand, pero De La Rey lo tiene todo dominado --concluy l. No te metas en nada desagradable. No lo har prometi ella. Ahora, te dejo ir a cenar. A Shasa le gustaba cenar a las ocho en punto; faltaban cuatro minutos. Tara lo imagin ya vestido y consultando el reloj. Al cortar, se dio cuenta de que l no le haba preguntado dnde estaba, qu haca ni cundo pensaba regresar. Me ha ahorrado una mentira, se consol. Desde el dormitorio se vea el patio del hotel; en el albergue de los sirvientes haba luces encendidas. De pronto, se sinti abrumada por la soledad. Era tan escalofriante, que consider seriamente la posibilidad de cruzar el patio a escondidas para estar con l. Le cost un gran esfuerzo de voluntad descartar esa locura. En cambio, levant otra vez el auricular y pidi a la telefonista que le comunicara con el nmero de Puck's Hill. Atendi un sirviente con marcado acento africano. El corazn de Tara dio un vuelco. Era vital averiguar si la casa era segura an. Podan caer en una trampa. Est Nkosi Marcus? pregunt. Nkosi Marcus no estar, seor, l lejos. Usted Mrs. Tara? S, s! Tara no se acordaba de ningn sirviente, pero el hombre deba de haberle reconocido la voz. Iba a decir algo ms cuando Marcus Archer habl con su voz de siempre.

Perdname por este teatro barato, querida, pero aqu se ha venido el mundo abajo. Todos estn asustadsimos. Los cerdos han atacado mucho ms rpido de lo que nadie esperaba. Slo nos hemos salvado Joe y yo por lo que s. Cmo se encuentra nuestro buen amigo? Lo han detenido? Est a salvo. Podemos ir a Pusk's Hill? Al parecer, han pasado esta casa por alto, pero tener cuidado, eh? Hay bloqueos por todas partes. Tara durmi muy poco. Antes del amanecer, estaba de pie para iniciar la ltima etapa del viaje. El cocinero del hotel le haba preparado un paquete con emparedados de carne en conserva y un termo de t caliente, de modo que desayunaron sin que l abandonara el volante. Cualquier parada aumentara la posibilidad de que los descubrieran y arrestaran. Descontando una pausa para cargar combustible, continuaron la marcha hasta cruzar el ro Vaal, antes del medioda. Tara haba estado esperando el momento adecuado para hablar con Moses desde que volvi al Transvaal para estar cerca de l, pero comprendi que nunca habra un momento adecuado. Al cabo de unas horas estaran en Puck's Hill y, a partir de entonces, nada era seguro, salvo que habra confusin y gran peligro para todos ellos. Moses dijo, dirigindose a su nuca con una voz muy decidida, no puedo seguir ocultndotelo. Debo decrtelo ahora. Voy a tener un hijo tuyo. Vio que la cabeza se mova un poquito; un momento despus, aquellos ojos oscuros e hipnticos la fulminaban por el espejo retrovisor. Qu piensas hacer? pregunt l. No le haba preguntado si estaba segura ni puesto en duda la paternidad del nio. Eso era tpico en l... aunque tampoco aceptaba ninguna responsabilidad. Todava no estoy segura. Ya hallar el modo de tenerlo. Tienes que deshacerte de l. No! exclam ella con vehemencia. Jams. Es mo. Yo cuidar de l. Moses no cuestion el pronombre masculino. La criatura ser mulata advirti. Ests preparada para algo as? Ya hallar una solucin repiti ella. Yo no puedo ayudarte... en nada prosigui l, implacable. Espero que lo comprendas. S que puedes replic Tara. Puedes decirme que ests complacido de que yo tenga un hijo tuyo... y que lo amars como yo amo a su padre. Amar? Esa no es una palabra africana. En mi vocabulario no existe la palabra amor. Oh, Moses, eso no es cierto. Amas a tu pueblo. Los amo como pueblo, en conjunto, no de un modo individual. Sacrificara a cualquiera de mi pueblo por el bien de la totalidad. Pero nuestro hijo, Moses, algo precioso que hemos hecho entre los dos... no sientes nada por l? Estaba observando sus ojos por el espejo y vio el dolor en ellos. S admiti Moses. S, por supuesto. Pero no me atrevo a aceptarle. Debo arrancarme esos sentimientos para que no debiliten mi resolucin y nos destruyan a todos. Entonces, yo lo amar por los dos asegur ella con suavidad. Tal como Marcus Archer haba advertido a Tara, encontraron otros bloqueos. Al acercarse al gran complejo industrial y minero de la Witwatersrand, los detuvieron tres veces; en cada ocasin, el uniforme de chfer y los modales altaneros de la mujer blanca fueron su proteccin.

Tara esperaba que Johannesburgo fuera como una ciudad sitiada, pero slo los bloqueos y los nuevos letreros pegados en lasesquinas indicaban algo desacostumbrado. Las mquinas de las minas por las que pasaban seguan operando sin descanso; ms all de los alambrados se vea a mineros negros con botas de goma y cascos de seguridad, acudiendo en rebaos a los pozos. Cuando pasaron por el centro de Johannesburgo, notaron que las calles estaban tan transitadas como de costumbre; haba compradores de todas las razas y parecan alegres y tranquilos. Tara se sinti desilusionada. Al menos, haba esperado ver alguna seal evidente de que la gente estaba movilizada. No se puede esperar demasiado le dijo Moses, cuando ella lament que no hubiera cambio alguno. Las fuerzas contra las que nos enfrentamos son duras como el granito y cuentan con recursos ilimitados. Sin embargo, esto es un principio: nuestro primer paso vacilante en la senda de la liberacin. Pasaron lentamente junto a Puck's Hill. Pareca desierta. Al menos no haba seales de actividad policial. Moses estacion el Cadillac en la plantacin de zarzas, detrs del club, y dej all a Tara sola para retroceder a pie, hasta asegurarse de que no haba ninguna trampa. Media hora despus se hallaba de regreso. Todo est bien. Marcus se encuentra en la casa dijo, mientras pona el motor en marcha. Marcus los esperaba en la galera. Se lo vea cansado y dramticamente envejecido en poco tiempo. Los condujo a la larga cocina y se dedic a prepararles la comida. Mientras trabajaba, les cont todo lo ocurrido en ausencia de ambos. La reaccin policial fue tan inmediata y poderosa que debe de haber estado cuidadosamente preparada. Esperbamos que se produjera una demora mientras ellos se hacan cargo de la situacin y se reunan. Esperbamos poder aprovechar ese retraso y convocar a las masas a participar en la campaa de desafo, hasta que el movimiento cobrara impulso propio y se tornara irresistible, pero ellos estaban preparados. Ahora, ya no quedan ms que diez o doce lderes. Moses es uno de los afortunados. Sin lderes, la campaa comienza a detenerse. Ech una mirada vengativa hacia Tara antes de proseguir. Sin embargo, quedan algunos focos de resistencia. Nuestra pequea Victoria est haciendo un trabajo valiossimo. Ha organizado a las enfermeras de Baragwanath y las ha sacado a la calle como parte de la campaa. No podr seguir con eso por mucho tiempo. La arrestarn o proscribirn muy pronto, seguro. Vicky es muy valiente concord Moses. Conoce los riesgos y los acepta de buen grado. Al decir eso miraba directamente a Tara, como desafindola a expresar sus celos. Ella estaba enterada de su casamiento, por su-puesto, pero nunca lo haba mencionado. Conoca las consecuencias de hacerlo. Y baj los ojos, sin poder enfrentarse al desafo. Hemos subestimado a ese tal De La Rey advirti Moses. Se trata de un adversario formidable. Vamos logrando muy poco de lo que esperbamos. De cualquier modo, nuestra situacin se est debatiendo en la ONU apunt Tara serenamente, sin levantar la vista. Se est debatiendo repiti Moses, desdeoso, pero bastar el veto de Estados Unidos, Gran Bretaa o Francia para que no se tomen medidas. Todo es hablar y hablar,

mientras mi pueblo sufre. Nuestro pueblo le corrigi Marcus. Nuestro pueblo, Moses. Mi pueblo lo contradijo Gama con voz spera. Los otros estn todos en prisin. Soy el nico lder que resta. Ellos son mi pueblo. Hubo un silencio en la cocina, descontando el ruido de los cubiertos en los platos. Pero Marcus tena el entrecejo fruncido. Fue l quien rompi aquella larga pausa. Y ahora, qu se hace? pregunt. Adnde irs? No puedes quedarte aqu; la Polica puede aparecer en cualquier momento. Adnde irs? A Drake's Farm? musit Moses. No. Marcus sacudi la cabeza. All te conocen demasiado. En cuanto llegues, se enterar toda la ciudad. Y por todas partes hay informadores de la Polica. Sera como entregarte en la comisara ms prxima. Volvieron a guardar silencio hasta que Moses pregunt: Dnde est Joe Cicero? Detenido? No. Ha pasado a la clandestinidad. Puedes ponerte en contacto con l? Tenemos un acuerdo. El me llamar aqu, si no esta noche, maana. Moses mir a Tara por encima de la mesa. Puedo ir contigo a las excavaciones de las Cuevas Sundi? Es el nico lugar seguro que se me ocurre, por el momento. El nimo de Tara dio un brinco. Lo tendra para ella sola por un tiempo ms. Tara explic la situacin a Marion Hurst, sin ocultarle la identidad de Moses ni su condicin de fugitivo. La respuesta de la norteamericana no la cogi por sorpresa. Es como si Martin Luther King viniera a pedirme- refugio declar. Har lo que est a mi alcance, por supuesto. Como tapadera, Marion asign a Moses un puesto en el depsito, bajo el nombre de Stephen Khana; de inmediato qued absorbido por el grupo. Los otros miembros, blancos y negros, se cerraron a su alrededor para protegerle sin hacer preguntas. A pesar de las afirmaciones de Marcus Archer, pas casi una semana antes de que l pudiera ponerse en contacto con Joe Cicero y un da ms hasta poder combinar un encuentro. Haban aprendido, del modo ms duro, a no subestimar la vigilancia policial. Joe Cicero, por su parte, siempre haba sido discreto y profesional. Nadie saba con seguridad dnde viva ni con qu medios; sus idas y venidas eran imprevisibles. Siempre lo tom por exagerado y teatral, pero ahora- comprendo que eso era prudencia confes Moses a Tara, mientras conduca el coche hacia la ciudad, una vez ms vestido de chfer. De ahora en adelante, deberemos aprender de los profesionales, porque los que se oponen a nosotros tienen la ms fogueada profesionalidad. Joe Cicero sali de la estacin de Johannesburgo en el momento en que Moses detena el Cadillac ante el semforo en rojo del cruce para peatones. Sin llamar la atencin de nadie, subi al asiento trasero, junto a Tara. Moses condujo en direccin a Doornfontein. Te felicito por seguir en libertad, dijo Joe a Moses, con irona, mientras encenda un cigarrillo con la colilla del anterior ,y miraba a Tara de soslayo, Usted es Tara Courtney. La sorpresa de la mujer le hizo sonrer. Qu papel juega en todo esto? Es una amiga explic Moses por ella. Nos apoya por completo. Puedes hablar libremente en su presencia. Nunca hablo libremente murmur Joe. Eso es cosa de idiotas. Guardaron silencio hasta que Joe pregunt, de pronto: Y bien, amigo mo, an crees que la revolucin se puede ganar sin sangre? An ests

con los pacifistas que quieren jugar a esto segn las reglas del opresor, que las cambia a voluntad? Nunca he sido pacifista rugi la voz de Moses, sino guerrero. Me alegra que lo digas, pues eso confirma lo que siempre he pensado. Joe esboz una astuta sonrisa, inescrutable, tras el fleco de su barba oscura. De lo contrario, no estara sentado aqu. Su tono cambi al ordenar: Da la vuelta y coge la carretera de Krugersdorp! Los tres se mantuvieron callados, mientras Joe se volva para investigar el trnsito que los segua. Al cabo de un minuto, pareci satisfecho y se relaj en el asiento trasero. Moses dej atrs las zonas edificadas hasta salir a la pradera abierta. El trnsito fue mermando. Entonces, Joe Cicero se inclin hacia delante y seal una drsena desierta al borde de la carretera. Pra ah indic. En cuanto Moses detuvo el Cadillacn, l abri la puerta de su lado y baj, hacindole una seal con la cabeza. Baja! Como Tara abriera su propia portezuela, Joe le espet: No, usted no. Qudese! Acompaado por Moses, camin por entre las zarzas hasta entrar en la pradera, oculto a la vista de quienes pasaran por la carretera. Te he dicho que esa mujer es de confianza protest Moses. Su compaero se encogi de hombros. Quiz, pero no corro riesgos cuando puedo evitarlos. Entonces, cambi de direccin . Una vez te pregunt qu pensabas de la madre Rusia. Y yo te dije que era amiga de los pueblos oprimidos del mundo. Tambin desea ser amiga tuya dijo Joe, simplemente. Ma, personalmente, de Moses Gama? S, personalmente, de Moses Gama. Cmo lo sabes? En Mosc hay quienes te observan atentamente desde hace muchos aos. Lo que han visto merece su aprobacin. Te ofrecen la mano de la amistad. Vuelvo a preguntarte: Cmo lo sabes? Soy coronel de la KGB. Me han ordenado que te diga esto. Moses lo mir con fijeza. Todo avanzaba tan de prisa que l necesitaba un respiro para captarlo. Qu abarca ese ofrecimiento de amistad? pregunt, cauteloso, mientras ganaba tiempo para pensar. Joe Cicero hizo un gesto de aprobacin. Haces bien en preguntar las condiciones de nuestra amistad. Eso confirma que te hemos juzgado bien, que eres hombre cuidadoso. A su debido tiempo, se te dar la respuesta. Mientras tanto, confrmate con saber que te hemos escogido entre todos los dems. Muy bien dijo Moses, pero dime por qu he sido elegido, si hay otros hombres valiosos. Uno de ellos es Mandela. Pensamos en Mandela, pero no creemos que sea el adecuado. Detectamos cierta blandura en l. Nuestros psiclogos estn con-vencidos de que se acobardar ante el trabajo duro y sangriento de la revolucin. Tambin sabemos que no tiene tanto aprecio como t por la madre Rusia. Hasta ha dicho que es la nueva-opresora colonialista del siglo XX. Y los otros? pregunt Moses. No hay otros declar Joe, secamente. Haba que elegir entre t y Mandela. Te escogieron a ti. Esa es la decisin. Debo responder ahora mismo? Moses mir aquellos ojos de alquitrn, pero en ellos

haba una opacidad extraa, carente de vida. Joe Cicero sacudi la cabeza. Quieren conocerte, hablar contigo y asegurarse de que entiendes el trato. Despus, sers adiestrado y preparado para la tarea que tienes por delante. Dnde se llevar a cabo esa reunin? Joe sonri, encogindose de hombros. En Mosc. Dnde podra ser, si no? Moses no dej que su asombro se reflejara en su rostro, aunque tena los puos apretados. En Mosc! Y cmo llegar all? Todo est arreglado le asegur Joe. Gama levant la cabeza para observar los altos relmpagos que se elevaban, rojos, azules y plateados, a lo largo del horizonte. Pas varios minutos perdido en sus pensamientos. Sinti que su espritu se aliviaba y alzaba el vuelo hacia aquellas nubes tormentosas. Haba llegado el momento que esperaba y buscaba durante toda su vida. El destino eliminaba a sus rivales y l resultaba elegido. Como corona de laureles, le ofrecan una tierra y su dominio. Ir a verles acept suavemente. Partirs dentro de dos das. Es el tiempo que tardar en hacer los ltimos preparativos. Mientras tanto, mantente fuera de la vista, no trates de despedirte de nadie, no digas a nadie adnde vas. Ni siquiera a la Courtney ni a tu nueva esposa. Te har llegar un mensaje por medio de Marcus Archer. Si lo arrestan antes de entonces, me pondr en contacto contigo en las Cuevas Sundi. La profesora Hurst simpatiza con la causa. Joe dej caer la colilla y, mientras la trituraba con el tacn, encendi otro. Ahora, regresemos al coche. Victoria Gama estaba de pie en la parte ms alta de los prados inclinados del alojamiento para enfermeras, en Baragwanath. An llevaba su uniforme y la insignia de enfermera, pero pareca muy joven y tmida al enfrentarse a las ciento y pico enfermeras reunidas en el prado. La jefa, una mujer blanca, les haba negado el permiso para reunirse en el comedor; por eso estaban all, bajo el cielo tormentoso. Hermanas mas! exclam, alargando la mano. Tenemos una obligacin para con nuestros pacientes, para con quienes sufren y estn por morir, para con aquellos que nos entregan su confianza. Sin embargo, creo que tenemos una obligacin aun ms elevada y sagrada para con todo nuestro pueblo, que, desde hace trescientos aos, lleva sufriendo una opresin fiera e implacable... Victoria pareca ganar confianza a medida que hablaba. Su voz joven y dulce posea un ritmo musical que atrapaba la atencin de todas. Siempre haba sido bien querida por las otras enfermeras; su simptica personalidad, su capacidad para el trabajo duro y su actitud generosa la haban destacado, no slo como enfermera de rango elevado para su edad, sino tambin como ejemplo vivo entre las ms jvenes. Haba all mujeres que le llevaban diez o quince aos, pero la escuchaban con atencin y la aplaudan cuando haca una pausa para respirar. Esa aprobacin alent a Victoria, dando a su voz un tono ms spero. En todo el pas, nuestros lderes muestran a los opresores, con sus acciones ms que con las plidas palabras, que ya no permaneceremos pasivos y aquiescentes. Gritan al mundo, pidiendo justicia y humanidad. Qu clase de mujeres seramos si nos hiciramos a un lado, negndonos a apoyarlos? Cmo podemos ignorar el hecho de que nuestros lderes se vean arrestados y acosados por las leyes infernales que...?

Se produjo cierta inquietud en la multitud de enfermeras uniformadas. Los rostros que estaban elevados hacia Victoria se apartaron y la arrebatada concentracin se convirti en consternacin. En los lmites del grupo, una o dos enfermeras se escurrieron hacia el interior del alojamiento. Tres camiones de la Polica se haban detenido ante los portones. La jefa blanca y dos miembros del personal superior estaban conferenciando con el capitn a cargo del contingente. El blanco de la falda contrastaba con el 'azul del uniforme policial. La jefa de enfermeras sealaba a Victoria, sin dejar de hablar animadamente con el recin llegado. A Victoria le fall la voz. A pesar de su resolucin, tena miedo. Era un temor instintivo y quemante. Desde su niez, los uniformes azules eran smbolo de poder y autoridad incuestionables. Desafiarlos iba contra las enseanzas de su padre y de todos sus mayores. No desafes al blanco le haban dicho, pues su ira es ms terrible que los incendios de verano que consumen la pradera. Nada puede oponrsele. Entonces, se acord de Moses Gama; su voz cobr firmeza y derrot al miedo. Miradme, hermanas mas! grit. Miraos temblar y bajar la vista ante el opresor! An no ha hablado ni levantado una mano, pero vosotras os converts en niitas. El capitn de Polica se apart del portn y se acerc al borde del prado, con un megfono cerca de los labios. Esta es una reunin ilegal en propiedad del Estado. Su voz sonaba distorsionada y fuerte. Tienen cinco minutos para dispersarse y volver a sus alojamientos. Levant el brazo y mir ostensiblemente su reloj. Si para entonces no se han retirado... Las enfermeras ya estaban dispersndose a la carrera, sin esperar a que el oficial completara su advertencia; Victoria se encontr sola en el amplio prado. Ella hubiera querido correr y esconderse tambin, pero pensaba en Moses Gama y el orgullo no le permita moverse. El oficial baj el megfono y se volvi hacia la jefa de enfermeras. Conferenciaron de nuevo y el hombre le mostr una hoja de papel que sac de su portafolios. La jefa blanca asinti y ambos miraron otra vez a Victoria. La muchacha, ya sola, permaneca inmvil en la parte ms alta del prado. El orgullo y el miedo la mantenan rgida. Tiesa, sin poder moverse, vio que el capitn se le acercaba. Victoria Dinizulu? pregunt, en tono coloquial, muy diferente del trueno que haba brotado del megfono. La muchacha asinti, pero, de inmediato, hizo un gesto negativo. No. Soy Victoria Gama. El oficial pareca confuso. Era de piel muy clara y luca un lindo bigote rubio. Me han dicho que usted es Victoria Dinizulu. Ha habido una confusin murmur, enrojeciendo de azoramiento. De inmediato, Victoria le tuvo lstima. Es que me he casado explic. Mi nombre era Victoria Dinizulu; ahora, mi apellido es Gama. Ah, comprendo. El polica puso cara de alivio y ech un vistazo al documento que tena en la mano. Est extendido a nombre de Victoria Dinizulu, pero supongo que tiene validez. Otra vez se mostraba inseguro. No es culpa suya lo consol Victoria. Me refiero al nombre equivocado. No le pueden culpar a usted. No tena por qu estar enterado. Tiene razn. El capitn se anim visiblemente. No es culpa ma. Y, de cualquier modo, tiene validez contra usted. En las oficinas arreglarn esto.

Qu es? pregunt Victoria, curiosa. Una orden de proscripcin explic el muchacho, mostrndosela, firmada por el ministro del Interior. Tengo que lersela y hacrsela firmar agreg, con aire contrito. Lo siento, pero es mi obligacin. Est bien. Vicky sonrea. Tiene que cumplir las rdenes. l baj la vista al documento y comenz a leer en voz alta: A Victoria Thandela Dinizulu: Notificacin segn la Ley de Seguridad Interna de 1950 (44150). Por cuanto yo, Manfred De La Rey, ministro del Interior, he comprobado que usted participa en actividades que ponen en peligro o tienen por objetivo poner en peligro el orden pblico... El capitn tropezaba con la fraseologa legal ms complicada y pronunciaba mal algunas de las palabras inglesas. Vicky lo correga, con nimo de ayudar. El documento constaba de cuatro pginas escritas a mquina. Al llegar al fin, el alivio del joven fue evidente. Tiene que firmar aqu dijo, tendindole los papeles. No tengo pluma. Tome la ma. Gracias repuso Victoria, muy amable. Firm en el espacio indicado y le devolvi la estilogrfica. A partir de ese momento, haba dejado de ser una persona completa. La orden de proscripcin le impeda estar en compaa de ms de dos personas en cualquier momento, descontando el transcurso de su trabajo diario; hablar ante cualquier congregacin o preparar artculos escritos o hablados para su publicacin. La confinaba fsicamente a la zona de Johannesburgo y requera que permaneciera bajo arresto domiciliario durante doce horas al da. Tambin, le obligaba a presentarse diariamente en la Comisara de su zona. Lo siento repiti el capitn, mientras tapaba su pluma estilogrfica. Usted parece una chica decente. Es su trabajo reconoci Victoria, sonrindole; no se aflija. En los das siguientes, Victoria se retir al extrao semimundo del aislamiento. Durante las horas de trabajo, sus colegas y superiores la evitaban, como si fuera portadora de la peste. La jefa de enfermeras la sac del cuarto que comparta con otras dos enfermeras y le asign una pequea habitacin para una sola persona, en el detestado flanco sur, que nunca reciba el sol en invierno. Las comidas le eran servidas all, pues tena prohibido utilizar el comedor cuando haba ms de dos personas presentes. Todos los atardeceres, al terminar su turno, caminaba tres kilmetros hasta la Comisara, para firmar el registro, pero eso se convirti en un agradable paseo y no en un castigo: poda sonrer y saludar a quienes se cruzaban con ella en la calle, pues la gente no estaba enterada de que ella era una nopersona. Y aun ese breve contacto humano le era precioso. A solas en su cuarto, escuchaba la radio porttil y lea los libros que Moses le haba dado. Tambin pensaba en l. Ms de una vez, oa pronunciar su nombre ,por radio. Al parecer, un canal de televisin estadounidense haba mostrado un controvertido material que provocaba furor en todo el continente. Era como si Sudfrica, despus de haber sido durante mucho tiempo, para casi todos los norteamericanos, un territorio tan remoto como la Luna y mil veces menos importante, se convirtiera, de repente, en un tema poltico. Moses Gama figuraba muchas veces en la pelcula; su presencia y su porte eran tales que en el extranjero se le reconoca como la figura central de la lucha africana. En las Naciones Unidas, durante el debate provocado por aquel documental, casi todos los oradores haban hecho mencin a Moses. Aunque la mocin de la Asamblea General, que peda la condena

de la discriminacin racial en Sudfrica, haba sido vetada por Gran Bretaa en el Consejo de Seguridad, el debate haba provocado conmocin en el mundo y un escalofro al Gobierno blanco del pas. Sudfrica no tena televisin, pero Victoria, por su radio porttil, escuch una acerba edicin de Actualidades, emitida por una emisora estatal, donde se describa la campaa de desafo como la accin de una minora radical, y se vilipendiaba a Moses Gama como criminal revolucionario, de inspiracin comunista, que an estaba en libertad, aunque se haba librado una orden de arresto contra l por alta traicin. Aislada de todo contacto humano agradable, Victoria lo echaba de menos, con tan desesperada nostalgia, que todas las noches lloraba hasta quedarse dormida. En el dcimo da de su proscripcin, cuando regresaba de su diaria presentacin a la Comisara, caminando junto al cordn de la acera con ese paso deslizante y sensual, practicado por las mujeres ngunis desde la infancia, un camin de reparto se aproxim a ella por detrs, aminor la marcha, y comenz a seguirla. Victoria estaba habituada a despertar la atencin masculina, pues era la esencia misma de la belleza femenina de su raza; cuando el conductor del vehculo le silb con suavidad, no mir en su direccin, pero levant un poquito el mentn y asumi una expresin altanera. El camionero volvi a silbar, con ms exigencia. Por el rabillo del ojo, la muchacha vio que el camin era azul y que tena un letrero al costado: LIMPIEZA EN SECO AL INSTANTE. El chfer era un hombre corpulento y, aunque tena la gorra encasquetada hasta los ojos, Victoria presinti que era atractivo y autoritario. A pesar de s misma, sus caderas comenzaron a mecerse, haciendo oscilar sus perfectas nalgas como mejillas de mono comiendo nueces. Victoria! Su nombre haba sido pronunciado en un siseo y la voz fue inconfundible. Se detuvo en seco y gir sobre sus talones para mirarle de frente. T! susurr. De inmediato, mir en derredor, frentica. Por el momento, la acera estaba despejada; el trnsito que recorra la autopista, entre altos eucaliptos azules, era escaso. Sus ojos volvieron a aquella cara, casi hambrientos. Oh, Moses, no esperaba que vinieras! El se inclin sobre el asiento delantero para abrir la portezuela del' otro lado. Victoria se apresur a trepar al vehculo en movimiento. Agchate orden l. La joven se acurruc debajo del tablero, mientras l cerraba la portezuela y aceleraba para alejarse. No poda creer que fueras t. Todava no lo creo. Este camin... de dnde lo has sacado? Oh, Moses, nunca sabrs cunto... He odo muchas veces tu nombre por la radio... han pasado tantas cosas... Se dio cuenta de que farfullaba casi de manera histrica. Haca mucho tiempo que no poda hablar con libertad; era como si se le hubiera reventado el doloroso acceso de la soledad y la nostalgia, dejando brotar todo el veneno en un torrente de palabras. Comenz a contarle lo_ de la huelga de las enfermeras y de la proscripcin; que Albertina Sisulu se haba puesto en contacto con ella; que habra una manifestacin de cien mil mujeres hacia los edificios gubernamentales de Pretoria y que ella pensaba desafiar su orden de proscripcin para tomar parte en la marcha. Quiero que ests orgulloso de m. Quiero ser parte de la lucha, pues slo de ese modo

podr ser de verdad parte de ti. Moses Gama conduca el camin en silencio, algo sonriente ante su chchara. Llevaba el mono azul con la leyenda LIMPIEZA EN SECO AL INSTANTE en la espalda. La parte trasera del camin estaba llena de ropa que ola a detergente. Ella adivin que el vehculo perteneca a Hendrick Tabaka. Al cabo de algunos minutos, Moses aminor la velocidad y se desvi por una calle de tierra que se volva ms deteriorada, hasta reducirse a una senda marcada de huellas que pronto se perdi por completo. L recorri unos metros ms, bambolendose sobre las matas de pasto, y estacion tras un edificio ruinoso y sin techo, cuyas ventanas haban sido arrancadas y parecan cuencas vacas en un crneo. Victoria sali de bajo el tablero. He odo hablar de la huelga de enfermeras y de tu proscripcin dijo rpidamente, apagando el motor. Y s, estoy orgulloso de ti, muy orgulloso. Eres digna esposa de un jefe. Ella baj la cabeza con timidez. El placer que esas palabras le daban era casi insoportable. No se haba dado cuenta de lo mucho que lo amaba durante la separacin, pero, en ese momento, toda la fuerza de su amor se precipit sobre ella. T eres un jefe dijo. No, ms que eso: eres un rey. No tengo mucho tiempo, Victoria. No debera haber venido. Si no lo hubieras hecho, me hubiera marchitado. Mi alma es-taba reseca estall la muchacha. Pero Moses le puso una mano en el brazo para acallarla. Escchame, Victoria, he venido a decirte que voy a viajar lejos. Quera recomendarte que fueras fuerte durante mi ausencia. Oh, esposo mo! En su agitacin, ella volvi a hablar en zul. Adnde vas? Slo puedo decirte que se trata de un pas muy lejano. Y no puedo ir contigo? rog. No. Entonces, te enviar mi corazn para que sea tu compaero de viaje, y mis restos quedarn aqu, esperando tu retorno. Cundo volvers, esposo mo? No lo s, pero ser dentro de mucho tiempo. Para m, cada minuto que ests lejos ser agotador respondi ella, en voz baja. Moses levant la mano y le acarici el rostro con suavidad. Si necesitas algo, debes acudr a Hendrick Tabaka. Es hermano mo y te he puesto bajo su cuidado. Ella asinti sin poder hablar. Por ahora, slo puedo decirte una cosa: cuando regrese, tomar al mundo que conocemos y lo pondr de cabeza. Nada volver a ser igual. Te creo manifest ella simplemente. Debo irme. El tiempo de estar juntos ha pasado. Esposo mo murmur ella, bajando los ojos otra vez, djame ser tu mujer una vez ms: las noches son muy largas y fras cuando no ests a mi lado. l sac un rollo de lona de la parte trasera del camin y lo extendi en el pasto, junto al vehculo estacionado. La tela blanca haca destacar el cuerpo desnudo que apareca tendido en ella como una figura fundida en bronce oscuro que yaciera en la nieve. Al final, cuando l qued exhausto y dbil como una criatura sobre ella, Victoria le sujet la cabeza con ternura contra la curva clida de su seno y le susurr: Por lejos que ests, por mucho que viajes, mi amor quemar el tiempo y la distancia y estar junto a ti, esposo mo. Tara lo esperaba con la lmpara encendida, despierta en la tienda. Al verle entrar, se

incorpor. La sbana cay hasta su cintura, descubriendo el torso desnudo. Tena los senos grandes y blancos, surcados de diminutas venas azules alrededor de los pezones hinchados, tan diferentes de los de la mujer que l acababa de dejar. Adnde has ido? interrog. El comenz a desvestirse, pasando la pregunta por alto. Has estado con ella, verdad? Joe te dijo que no lo hicieras. Moses la mir, desdeoso. Luego, con movimientos deliberados, volvi a abrocharse el mono y se acerc a la abertura de la tienda. Disculpa, Moses exclam ella, instantneamente aterrorizada ante la posibilidad de que l se fuera. No lo he dicho en serio. Qudate, por favor. No volver a hablar as. Lo juro, querido. Perdname, por favor. Estaba inquieta. He tenido un sueo terrible... Apart la ropa de cama y se incorpor sobre las rodillas, estirando ambas manos hacia l, al tiempo que suplicaba: Por favor, ven! Ven, por favor. l la mir con fijeza unos largos segundos. Despus, volvi a desabrocharse. Tara se aferr a l, desesperada, en cuanto lo tuvo a su lado. Oh, Moses, he soado algo tan horrible... He vuelto a soar con la hermana Nunziata. Oh, Dios, aquellas caras, mientras coman su carne... Eran como lobos, con las bocas rojas y sanguinolentas. Fue algo espantoso, ms all de mi imaginacin. Me hizo desesperar del mundo entero. No dijo l. Su voz era grave, pero reverber en el cuerpo de Tara como si fuera la caja de un violn, estremecida por el poder de las cuerdas. No. Fue bello, terriblemente bello, despojado de todo lo que no fuera la verdad. Lo que presenciaste fue la furia de un pueblo, y fue algo sagrado. Hasta entonces, yo slo tena esperanzas; despus de presenciar aquello, pude comenzar a creer. Fue la consagracin de nuestra victoria. Comieron la carne y bebieron la sangre, como vosotros, los cristianos, hacis para sellar un pacto con la historia. Cuando se ha visto esa furia sagrada, es preciso creer en que, tarde o temprano, se alcanzar el triunfo. Suspir; su gran pecho musculoso se ensanch en el crculo de los brazos femeninos. Y se qued dormido. Era algo a lo que Tara no poda acostumbrarse: a que l se durmiera como si hubiera cerrado una puerta dentro de su mente. La dejaba sola y acosada, pues ella saba lo que le esperaba. Joe Cicero fue a buscarle en medio de la noche. Moses se haba vestido como uno ms entre los miles de trabajadores mineros: con un capote sobrante del Ejrcito y un casco que le cubra la mayor parte del rostro. No llevaba equipaje, siguiendo instrucciones de Joe. Cuando el destartalado Ford se detuvo-al otro lado de la carretera, frente a ellos, e hizo un guio con los faros, Moses baj del Cadillac y camin de prisa hacia all, sin despedirse de Tara. Se haban dicho adis mucho antes, y l no volvi la vista hacia la desolada mujer, que permaneca sentada al volante del Cadillac. En cuanto Moses subi a -la parte trasera, la camioneta se puso en marcha. Las luces traseras se perdieron en la primera curva de la carretera. Tara se sinti sofocada por una aplastante carga de desesperacin. Pareca imposible sobrevivir a ese peso. Francois Afrika, director de la escuela Mannenberg, para nios de color, en El Cabo, tena algo ms de cuarenta aos; era un hombre regordete y serio, de tez parda y cabello espeso, muy rizado, que peinaba con raya al medio y aplastaba con brillantina. Miriam, su esposa, tambin era regordeta, pero mucho ms baja y ms joven. Haba sido profesora de Historia y de ingls en la escuela Mannenberg antes de casarse con el director, y le haba dado a ste cuatro hijas. Era presidenta del Instituto de Mujeres de la zona,

actividad que usaba como excusa para sus actividades polticas. Durante la campaa de desafo, la haban arrestado, pero al pasar el furor fue liberada sin acusaciones, bajo orden de proscripcin. Tres meses ms tarde, ya apagadas por completo las reverberaciones de la campaa, su orden de proscripcin no fue renovada. Molly Broadhurst la conoca desde su poca de soltera; la pareja la visitaba con frecuencia. Miriam, tras sus gruesas gafas, luca una sonrisa perpetua y carnosa. Tena la casa, en los terrenos del colegio, limpia como un quirfano, encerada como un espejo y decorada con tapetitos tejidos a ganchillo. Las hijas estaban siempre muy bien vestidas, con cintas de color en el cabello; ellas tambin eran regordetas y tranquilas, consecuencias de la cocina de Miriam, antes que de sus genes. Tara fue presentada a Miriam en casa de Molly, haba llegado en tren desde las excavaciones de Sundi, dos semanas antes de la fecha calculada para el nacimiento del beb, en un camarote privado. Mantuvo la puerta cerrada con llave durante todo el viaje, para evitar ser reconocida. Molly la estaba esperando en la estacin de Paarl, pues Tara no quera correr el peligro de que la vieran en la terminal de Ciudad del Cabo. Shasa y su familia crean que segua trabajando con la profesora Hurst. Miriam era todo lo que Tara haba deseado, todo lo que Molly le haba prometido. Sin embargo, le sorprendi verla con un vestido de embarazada. Tambin ests embarazada? pregunt, al estrecharle la mano. Miriam se dio una tmida palmadita en el vientre. Es un almohadn, Miss Tara. No poda sacar un beb de la nada, verdad? Comenc con un bulto pequeo en cuanto Molly me avis; he ido aumentndolo poco a poco. Tara, al darse cuenta de las incomodidades a las que la haba sometido, la abraz impulsivamente. Oh, no s cmo decirte lo mucho que te lo agradezco. Pero no me trates con tanta formalidad. Somos amigas. Tutame. Cuidar de tu beb como si fuera mo, te lo prometo dijo Miriam. Al ver la expresin de Tara se apresur a agregar: Pero siempre ser tuyo, Tara. Podrs venir a verle cuando quieras, y si algn da puedes tenerlo contigo... Bueno, Francois y yo no nos opondremos. Eres mejor an de lo que Molly me haba dicho! Tara volvi a abrazarla. Ven. Quiero mostrarte las ropas que he comprado para nuestro beb. Oh, todas son azules exclam Miriam. Tan segura ests de que ser varn? No hay duda alguna al respecto. Yo tambin estaba segura ri Miriam, entre dientes. Y aqu me tienes: todas nias! Pero no est mal; son buenas criaturas. Y todas esperan que ste sea varn agreg, palmotendose el acolchado abdomen. Lo van a malcriar espantosamente. El beb de Tara naci en el cuarto de huspedes de Molly Broadhurst. Atendi el parto el doctor Chetty Abralhamji, antiguo amigo de Molly y miembro secreto del Partido Comunista: uno de sus pocos miembros hindes. En cuanto Tara entr en trabajo de parto, Molly telefone a Miriam Afrika; la mujer lleg con su bolsa y su panza hinchada y fue a ver directamente a Tara. Me alegro de que al fin vayamos a parir exclam. Debo admitir que, si bien el embarazo ha resultado difcil, ser el ms veloz y fcil de mis partos. Meti la mano bajo la falda y, con un garboso ademn, extrajo el almohadn. Tara ri con ella, pero se interrumpi, sacudida por una contraccin. Ah! susurr. Ojal el mo fuera as de fcil. Este nio parece gigantesco. Molly y Miriam se turnaron para sentarse junto a ella y sostenerle la mano en cada

contraccin. El mdico, de pie ante la cama, la exhortaba: Haga fuerza! Empuje! Al medioda siguiente, Tara estaba exhausta, jadeante y estremecida, con el cabello empapado de sudor como si se hubiera zambullido en el mar. No hay nada que hacer dijo el doctor, con suavidad. Tendremos que llevarla al hospital para practicarle la cesrea. No, no! Tara se incorpor sobre un codo, llena de feroz decisin. Deme una oportunidad ms. Cuando la contraccin siguiente lleg, empuj con tal fuerza que todos los msculos del cuerpo se le atenazaron. Tuvo la sensacin de que los tendones de sus ingles iban a estallar como bandas de goma. No ocurri nada, El nio estaba atascado; Tara lo senta como un gran tronco clavado en su interior. Ms! susurr Molly a su odo. Con ms fuerza. Una vez ms. Hazlo por el beb. Tara empuj otra vez, con toda la fuerza de la desesperacin, y lanz un grito al sentir que su carne se desgarraba como papel de seda. Un torrente clido y resbaladizo le corri por sus muslos. Experiment un alivio tan intenso, que su alarido se convirti en una prolongada exclamacin de jbilo, a la que se uni el primer llanto del beb. Es varn? jade, tratando de incorporarse: Dime, dmelo en seguida. -S la tranquiliz Molly. Es un varn. Pero, mira ese pito, largo como mi dedo! Es varn, sin duda alguna. Y Tara ri con ganas. Pesaba cuatro kilos trescientos; su cabeza estaba cubierta de cabello negro como la pez, denso y rizado como el velln de los corderos de Astrakn. Su piel tena el color del caramelo caliente; sus facciones eran egipcias, como las de Moses Gama... Tara no haba visto nunca nada tan bello. De sus otros hijos, ninguno haba sido as. Quiero cogerle en brazos grazn, ronca por el terrible esfuerzo del parto. Le pusieron al nio en brazos, an mojado y untuoso. Debo darle de mamar susurr Tara. Tengo que darle la primera mamada, y entonces ser mo para siempre. Se cogi el pezn y lo puso entre los labios del beb; ste se prendi, resoplando y pataleando espasmdicamente de placer. Cmo se llamar, Tara? pregunt Miriam Afrika. Lo llamaremos Benjamn. Benjamn Afrika. Eso me gusta. Es verdaderamente de frica. Tara pas cinco das con el beb. Cuando por fin se vio obligada a entregrselo a Miriam y sta se lo llev en su pequeo Morris, la madre sinti que le cortaban parte del alma con la ms cruel de las operaciones quirrgicas. No habra podido soportarlo si no hubiera sido por la ayuda de Molly, quien tena algo guardado para ella. La he guardado para este momento dijo a Tara. Saba que te sentiras muy mal al separarte de tu beb; esto te animar un poquito. Y le entreg un sobre. Tara examin la direccin, escrita a mano. No reconozco esta letra coment, confundida. La recib por correo especial. Anda, brela! orden su amiga, impaciente. Y ella obedeci. Dentro, haba cuatro hojas de papel barato. Busc la ltima pgina y, al ver la firma, cambi de expresin. Moses! grit. Oh, no puedo creerlo... despus de tantos meses... Ya haba perdido las esperanzas. Ni siquiera he reconocido su letra. Y apret la carta contra su pecho.

No le permitan escribir, querida. Ha estado en un campamento de adiestramiento muy estricto. Para hacerte llegar esta nota desobedeci rdenes y corri un gran peligro. Molly se acerc a la puerta. Te dejar leerla en paz. S que esto compensar un poco lo que has perdido. Aun despus de que Molly se hubo retirado, Tara no se decidi a iniciar la lectura de inmediato. Quera saborear el placer de la expectativa. Por fin, no pudo seguir negndose. Tara queridsima: Desde aqu, pienso en ti todos los das, aunque el trabajo es muy duro y exigente, y me pregunto cmo estaris t y el beb. Tal vez ya haya nacido, y yo no s siquiera si es varn o niita. Aunque lo que estoy haciendo es de gran importancia para todos nosotros, para el pueblo de frica, tanto como para ti y para m, me siento lleno de nostalgias por tu presencia. Tu recuerdo me llega inesperadamente durante la noche y en el da es como un cuchillo en mi pecho. Tara no pudo seguir leyendo; tena los ojos inundados de lgrimas. Oh, Moses... Se mordi los labios para no balbucear. Nunca sospech que sintieras esto por m. Y se limpi las lgrimas con el dorso de la mano. Cuando te dej no saba adnde iba ni qu me esperaba aqu. Ahora, todo est en claro y s cul es la difcil tarea que tengo por delante. Tambin s que necesitar tu ayuda. No me la negars, verdad, esposa ma? Te llamo esposa porque as te considero, ahora que ests gestando un hijo nuestro. Para Tara fue difcil aceptar todo aquello. No haba esperado nunca ese reconocimiento y se sinti muy humilde. Jams podr negarte nada susurr, mientras recorra velozmente con la vista el resto de la pgina. En el dorso, Moses haba escrito: En una ocasin, te dije que me resultaras muy valiosa si utilizabas tus vnculos familiares para mantenernos informados sobre los asuntos de Estado. Tu esposo, Shasa Courtney, va a pasarse al bando de los opresores neofascistas. Aunque esto te colme de odio y desprecio hacia l, es una bonificacin que no esperbamos ni hemos pedido. Tenemos informacin de que se le ha prometido un sitio en el Gabinete de ese brbaro rgimen. Si contaras con su con-fianza, eso nos permitira disponer de informacin interna directa y conocer sus planes y sus intenciones. Sera tan valioso, que no puedo ponerle precio. No susurr ella, sacudiendo la cabeza, pues presenta lo que segua a aquellas palabras. Necesit valor para seguir leyendo. Te pido, por nuestra tierra y por nuestro amor, que en cuanto el nio haya nacido ,y te hayas recuperado del parto, vuelvas a Weltevreden, el hogar de tu esposo; debes pedirle perdn por tu ausencia y decirle que no puedes vivir sin l y sin sus hijos; despus, hars cuanto est a tu alcance para congraciarte con l y ganar su confianza una vez ms. No puedo hacer eso murmur Tara. Al pensar en los nios, sobre todo en Michael, comenz a vacilar. Oh, Moses, no sabes lo que me pides. Se cubri los ojos con la mano. No me obligues, por favor. Apenas me he ganado la libertad; no me obligues a tirarla otra vez.

Pero la carta prosegua, implacable: A todos nosotros se nos exigir que hagamos sacrificios en la lucha que se avecina. Algunos tendremos que renunciar a la vida misma, y bien puedo ser yo uno de ellos... No, t no, querido mo, por favor, t no! Sin embargo, para los camaradas autnticos y leales habr recompensas inmediatas, adems de la definitiva victoria de la lucha y la liberacin final. Si puedes hacer lo que te pido, mis amigos de ac harn arreglos para que t y yo podamos estar juntos sin tener que esconder nuestro amor, en una tierra libre y extranjera, donde, por un feliz interludio, podremos disfrutar al mximo de nuestros sentimientos. Te lo imaginas, amor mo? Poder pasar das y noches juntos, caminar por las calles de la mano, cenar juntos en pblico y rer abiertamente, erguirnos sin miedo y decir en voz alta lo que pensamos, besarnos y hacer todas esas cosas tontas y adorables que los amantes hacen, adems de tener a nuestro lado al hijo de nuestro amor... Era demasiado doloroso y ella no pudo seguir. Cuando Molly la encontr, llorando amargamente, se sent en el lecho, a su lado, y la abraz. Qu pasa, Tara querida? Cuntame, cuntale a la vieja Molly. Tengo que volver a Weltevreden solloz ella. Oh, Molly, por Dios, yo crea haberme liberado de esa casa para siempre. Y ahora tengo que volver. Cuando Tara pidi una reunin formal para discutir sus relaciones matrimoniales, Shasa cay en una total consternacin. Estaba muy satisfecho con el arreglo informal que rega entre ambos, por lo cual l dispona de libertad completa y de los nios, junto con la respetabilidad y la proteccin de su condicin de casado. Se haba sentido feliz de pagar sin protestas las facturas que le llegaban a nombre de Tara y se encargaba de que se le depositara una amplia asignacin en el Banco, el primer da de cada mes. Hasta haba cubierto ocasionales saldos en descubierto, cuando el Banco le informaba que ella haba sobregirado. En una ocasin, el cheque estaba a la orden de un vendedor de autos usados y era por casi mil libras. Shasa no hizo averiguaciones; cualquiera que fuese la suma, para l era un buen negocio. Y ahora, al parecer, todo eso se acercaba a su fin. Shasa se apresur a convocar a sus principales asesores en la sala de juntas. La misma Centaine presida la reunin; Abraham Abrahams haba viajado desde Johannesburgo, llevando consigo al socio principal de una firma de abogados, renombrada y muy costosa, especializada en divorcios. Tengamos en cuenta la peor de las posibilidades dijo Centaine: Tara querr a los chicos y pedir una gran suma, mas una pensin para ella y para cada una de las criaturas. Ech un vistazo a Abe, quien hizo un gesto afirmativo con su cabeza plateada; eso puso a los otros asesores legales a cabecear como marionetas, con aire grave y entendido, mientras contaban secretamente sus aranceles, segn pens Shasa, para sus adentros. Esa mujer me abandon, qu joder! Que me lleve el diablo si le entrego a mis hijos! Aducir que t le hiciste imposible la convivencia en el hogar conyugal advirti Abe. Viendo la expresin tormentosa de Shasa, trat de calmarlo. Ten en cuenta, Shasa, que tambin ella buscar a muy buenos abogados, con toda seguridad. Malditos abogados, esos tramposos! se quej Shasa, amargamente. Su asesor puso cara de sufrimiento, pero l no pidi disculpas ni hizo excepciones. Ya le he dicho que no le voy a dar el divorcio. Mi carrera poltica est en una etapa muy delicada. No puedo

permitirme un escndalo. Muy pronto, me presentar como candidato en elecciones generales. Quiz no puedas negarte murmur Abe. Si ella tiene una buena base... No tiene nada afirm Shasa, virtuoso. Siempre he sido un esposo atento y generoso. Tu generosidad es renombrada reconoci Abe, secamente. Hay muchas seoritas atractivas que podran prestar testimonio sobre ese punto. Vamos; Abe protest Centaine. Shasa no se ha metido nunca en problemas con mujeres. Mi querida Centaine, aqu tratamos con hechos reales, no con ilusiones maternales. Yo no soy detective privado, de modo que la vida personal de Shasa no es de mi incumbencia. Sin embargo, por poco que me interese la cuestin, puedo citarte cuanto menos seis oportunidades, en los ltimos aos; en que Shasa ha dado amplios motivos a Tara paraque... Shasa le estaba haciendo frenticas seas para que se callara, pero Centaine se inclin hacia delante con expresin interesada. Sigue, Abe orden. Comienza a citar. Hace dos aos, en enero, fue la primera figura de una compaa que vino de gira con la comedia musical Oklahoma. Shasa se hundi en la silla, cubrindose los ojos como si rezara. Algunas semanas despus, una integrante del equipo britnico de hockey femenino. Hasta entonces, Abe no haba mencionado nombres, pero prosigui: Luego, una productora de televisin norteamericana, una zorra descarada que tena nombre de pescado o algo as, Kitty Godolphin. Quieres que siga? Hay varias ms, pero ya he dicho que no soy investigador privado. Eso s, puedes estar segura de que Tara se conseguir uno bueno; y Shasa se esfuerza muy poco en cubrir sus huellas. Basta ya, Abe lo interrumpi Centaine, estudiando a su hijo con desaprobacin y cierta admiracin malhumorada. =Es la sangre de Thiry pens, la maldicin de la familia, pobre Shasa. Pero dijo, severamente: Parece que, despus de todo, nos vemos frente a un problema. Y se volvi hacia el abogado especialista en divorcios. Aceptemos que Tara pueda aducir infidelidad. Cul es el peor dictamen que podemos esperar? Es muy difcil, Mrs. Courtney... No voy a echrselo en cara si se equivoca le asegur Centaine, bruscamente. Dgame el peor de los casos. Podra conseguir la custodia de los nios, sobre todo de los dos menores, y una gran suma de dinero. Cunto? quiso saber Shasa. Considerando las circunstancias... El abogado vacil, con delicadeza. Podran ser un milln de libras, una casa, una pensin y algunas cosas de menor importancia. Shasa se sent muy erguido, silbando por lo bajo. Eso es tomar en serio algo que uno hizo a la ligera murmur. Nadie ri. Por lo tanto, Shasa se prepar minuciosamente para la entrevista con Tara. Estudi el asesoramiento escrito de Abe y los otros abogados y estableci sus tcticas con firmeza. Saba qu decir y qu evitar. No admitira nada ni hara promesas, mucho menos con respecto a los nios. Para la reunin eligi la piscina al pie de la cascada, con la esperanza de que Tara asociara ese sitio con las horas felices que haban pasado all. Hizo que el cocinero le preparara una cesta con un almuerzo exquisito, que contena los platos favoritos de Tara, y eligi seis botellas de sus mejores vinos.

Puso especial cuidado en su aspecto personal. Se hizo cortar el cabello y escogi un parche de seda nuevo para su ojo, entre los que guardaba a montones en un cajn. Se aplic la locin para despus de afeitarse que ella le haba regalado y se puso el traje de seda salvaje, de color crema, que a ella le gustaba. En el cuello abierto de su camisa azul, el pauelo de las Fuerzas Areas. , Los nios fueron enviados a Rhodes Hill, a casa de Centaine, para que pasaran all el fin de semana. Shasa mand al chfer en el Rolls Royce para que fuera a buscarla a casa de Molly Broadhurst, donde se haba hospedado. El chfer la llev directamente a la piscina y Shasa le abri la portezuela. Se llev la primera sorpresa cuando ella le present la mejilla para un beso. Qu bien ests, querida salud l, no del todo falto de sinceridad. Tara haba perdido peso, su cintura era otra vez de avispa y luca un busto esplndido. A pesar de la gravedad del momento, Shasa sinti que las ingles se le estremecan al contemplar aquel escote. Abajo, nene! se orden a s mismo, en silencio. Y apart la vista, concentrndose en el rostro. El cutis se haba aclarado, las ojeras eran apenas visibles e iba peinada de peluquera. Por lo visto, se haba tomado tanto trabajo como l mismo con su aspecto personal. Dnde estn los chicos? pregunt Tara de inmediato. En casa de mam. Los envi all para poder hablar contigo sin interrupciones. Y cmo se encuentran, Shasa? Muy bien. No podran estar mejor. El marido no quera reclamos especiales en ese aspecto. Los echo mucho de menos. El comentario era ominoso y l no respondi. En cambio, la condujo a la glorieta y la acomod en el divn, frente a la cascada. Qu bello es esto coment ella, mirndolo alrededor. Mi sitio favorito en todo Weltevreden. Y tom la copa que l le ofreca. Por tiempos mejores! brind l. Entrechocaron las copas y bebieron. Despus, ella dej la copa en la mesita de mrmol y Shasa se prepar para recibir el primer disparo de la contienda. Quiero volver a casa dijo ella. Shasa volc algo de vino blanco en la pechera de su traje. Se dedic a limpiarlo con el pauelo, a fin de darse tiempo para recobrar la compostura. De alguna manera perversa, haba estado esperando de buena gana el regateo. Era comerciante y tena absoluta confianza en su capacidad de lograr ventaja. Ms an, comenzaba a hacerse a la idea de volver al estado de soltero, que tena muchas cosas placenteras, aunque le costara un milln de libras. Sinti el escozor de la desilusin. No comprendo dijo con cautela. Echo de menos a los nios y quiero estar con ellos, pero no quiero quitrtelos. Necesitan tanto un padre como una madre. Era demasiado fcil. Los instintos regateadores aseguraron a Shasa que all no acababa la cosa. He tratado de vivir sola --prosigui Tara, y no me gusta. Quiero volver. Y retomaramos las cosas desde donde las dejamos? pregunt l, con cuidado. Pero ella sacudi la cabeza. --Eso es imposible; los dos lo sabemos. Evit ms preguntas levantando la mano. Si

me permites, te dir qu pido. Quiero las comodidades de mi antigua vida, contacto con mis hijos, el prestigio que va asociado con el apellido Courtney y dinero para no verme obligada a hacer economas. Hasta ahora, siempre habas despreciado el dinero y la posicin social dijo l, sin poder evitar la pulla. Ella no se dio por ofendida. Hasta ahora no haba tenido que pasarme sin'l dijo simplemente. Sin embargo, quiero tener posibilidades de alejarme por un tiempo cuando esto se me haga insoportable. Pero no te avergonzar en lo poltico ni en ningn otro aspecto. Hizo una pausa. Eso es todo. Y qu me ofreces a cambio? pregunt l. Una madre para tus hijos y una esposa para presentar en pblico. Me encargar de todo cuando ofrezcas cenas o fiestas y me mostrar simptica con tus invitados; hasta puedo ayudarte en la campaa electoral. Antes, saba mucho de eso. Tena la impresin de que mis opiniones polticas te asqueaban. Y as es, pero no voy a demostrarlo. Y en cuanto a mis derechos maritales, como los llaman delicadamente los abogados? No. Ella mene la cabeza. Eso no hara ms que complicar nuestras relaciones. Pens en Moses; jams podra serle infiel, aun cuando l se lo hubiera ordenado. No, pero no pondr objeciones si buscas a otras. Siempre has sido razonablemente discreto y s que seguirs sindolo. l le mir el busto y sinti una punzada de pena, pero el trato que ella le ofreca lo tena sorprendido. Le dejaba todo lo que l deseaba y, por aadidura, le ahorraba un milln de libras. Es eso todo? pregunt l. Ests segura? A menos que a ti se te ocurra otro punto a discutir. Shasa mene la cabeza. Propongo que cerremos el trato con un apretn de manos... y abramos una botella de Widow. Ella le sonri por encima del borde de la copa para ocultar lo que en verdad senta por l y por su mundo. Mientras sorba el amarillo vino, jur para sus adentros: Ya pagars por esto, Shasa Courtney; pagars por tu trato mucho ms de lo que nunca soaste... Como Tara haba sido la seora de Weltevreden por ms de una dcada, no le result nada difcil volver a representar ese papel. Sin embargo, ahora senta como nunca que lo estaba desempeando en una obra tediosa y nada convincente. Haba algunas diferencias, empero. La lista de invitados, alterada con gran sutileza, inclua ahora a casi todos los figurones del Partido Nacionalista y los organizadores del grupo. Con demasiada frecuencia, la conversacin se llevaba a cabo en afrikaans y no eningls. Tara tena un adecuado conocimiento de ese idioma, que, despus de todo, era muy simple: una gramtica tan poco complicada que los verbos ni siquiera se conjugaban y con un vocabulario cuya mayor parte estaba tomada directamente del ingls. No obstante, tena cierta dificultad con las inflexiones guturales; por eso, muchas veces se limitaba a sonrer dulcemente y a guardar silencio. Descubri que, cuando actuaba de ese modo, la gente no tardaba en olvidar su presencia; entonces, oa mucho ms que si hubiera participado en la conversacin. Manfred De La Rey era ahora visitante frecuente de Weltevreden. A Tara le resultaba irnico verse en la necesidad de alimentar y entretener a quien, a su modo de ver,

representaba todo lo malo y cruel del opresivo rgimen que ella tanto detestaba. Era como sentarse a comer con un leopardo devorador de hombres; hasta sus ojos, plidos y crueles, se parecan a los de un gran felino carnicero. Cosa extraa: descubri que, a pesar de su odio, el hombre la fascinaba. Una vez que hubo superado el impacto inicial de su presencia, pudo reconocer que esa persona era muy inteligente. Se saba, claro est, que haba sido un alumno brillante en la Universidad de Stellenbosch y que, antes de participar en el Parlamento, haba ejercido la carrera de abogado con gran xito. Tara saba tambin que no hubiera sido incluido en el Gabinete nacionalista de no ser brillante, pero su inteligencia era siniestra y ominosa. Descubri que ella misma escuchaba conceptos atroces expresados con tanta lgica y elocuente conviccin que caa bajo su magntica influencia; era como un pjaro que tratara de romper el hechizo de la danza ondulante de una cobra. La relacin de Manfred De La Rey con la familia Courtney era otro enigma. Entre las tradiciones familiares, se contaba que el padre haba robado a la mina H'ani un milln de libras en diamantes y que Blaine, su propio padre, haba ido con Centaine al desierto, cuando an no estaban casados, para perseguirle y capturarle, tras una feroz lucha. El padre de Manfred haba cumplido quince aos de una condena a cadena perpetua antes de ser liberado, beneficiado por la amnista que los nacionalistas haban otorgado a tantos prisioneros afrikaners al asumir el poder, en 1948. Las dos familias deberan haber sido enemigas acrrimas. En realidad, Tara detectaba definidas seales de odio en el tono ocasional de algn comentario o de alguna mirada intercambiados entre Manfred y Shasa; haba algo seco y artificial en la fachada abiertamente amistosa que ellos presentaban, como si en cualquier momento pudiera desaparecer y se los viera enredndose como dos perros de pelea. Por otra parte, Tara saba que era Manfred quien haba convencido a Shasa para que abandonara al moribundo Partido Unificado y se uniera a los nacionalistas, prometindole rango ministerial, y que Shasa haba hecho de los De La Rey, padre e hijo, accionistas mayoritarios y directores de la nueva compaa pesquera de Walvis Bay, empresa que, al parecer, iba a rendir un beneficio de medio milln de libras en ese primer ao de operaciones. El misterio de estas relaciones se tornaba ms intrigante por obra de Centaine. En la segunda ocasin en que Shasa invit a Manfred De La Rey y a su esposa a cenar en Weltevreden, Centaine le telefone con algunos das de antelacin para preguntarle, directamente, si ella y Blaine podan asistir. Tara estaba decidida a ver a su suegra lo menos posible y a reducir su influencia sobre los nios y sobre el manejo general de la casa, pero se vio tan cogida de improviso por esa pregunta franca, que no se le ocurri ninguna excusa. Por supuesto, Mater concord, con falso entusiasmo. Yo iba a invitarle:, a usted y a pap, pero pens que la velada les resultara tediosa y s que l no aguanta a De La Rey. De dnde has sacado esa idea, Tara? pregunt Centaine, agria. Estn en bandos polticos opuestos, pero Blaine tiene un saludable respeto por ese hombre. Reconoce que De La Rey manej muy bien el problema de los disturbios; su Polica hizo un trabajo magnfico cuando hubo que silenciar a los lderes, evitando disturbios peores y ms prdidas de vidas. La boca de Tara se llen de palabras furiosas que hubiera querido arrojar contra su suegra, pero apret los dientes y aspir hondo antes de hablar. Muy bien, Mater; Shasa y yo los esperamos de muy buen grado el viernes por la noche.

Siete y media u ocho. Los hombres, por supuesto, con traje de etiqueta. Por supuesto dijo Centaine. La velada result sorprendentemente tranquila, considerando los explosivos elementos sentados a la mesa, pero Shasa mantena una regla estricta: nunca se hablaba de poltica partidaria en el palaciego comedor de Weltevreden. La conversacin de los hombres fue pasando desde la gira del equipo de rugby a la reciente captura de un atn de doscientos setenta kilos en False Bay; el primero en su especie. Manfred De La Rey y Blaine, ambos aficionados a la pesca, estaban entusiasmados por la perspectiva de semejante presa. Centaine, en contra de su costumbre, se mantuvo silenciosa durante la comida. Aunque Tara la haba sentado junto a Manfred, escuchaba atentamente cuanto l deca y, cuando pasaron al saln, ya terminada la cena, se mantuvo cerca de Manfred. Pronto, los dos se olvidaron de todos, perdidos en una conversacin acalorada, aunque hablaban en voz baja. Heidi, la escultural esposa alemana de Manfred, no logr apasionar a Tara con sus prolongadas quejas sobre la pereza y la deshonestidad de sus sirvientes de color. La duea de la casa escap en cuanto pudo. Llev otro coac a su padre, que estaba sentado en el largo sof de terciopelo azul, y se acomod a su lado. --Centaine dice que admiras a De La Rey observ en voz baja. Y ambos miraron a la otra pareja, sentada en el extremo opuesto de la habitacin. Es un fulano formidable gru Blaine, duro como el acero y cortante como un hacha. Sabes que sus mismos colegas le llaman el hombre-panga? Por qu fascina tanto a Centaine? Me llam para exigirme que la invitara en cuanto supo que l estara aqu. Parece tener cierta obsesin con l. Sabes a qu se debe, pap? Blaine baj la vista para estudiar la firme ceniza gris de su cigarro. No saba qu decirle. Probablemente, slo l y otras tres personas, en el mundo entero, saban que Manfred De La Rey era el hijo bastardo de Centaine. Record su propio error al saberlo de labios de ella misma. Ni siquiera Shasa se haba enterado de que l y Manfred eran medio hermanos. Este ltimo s lo saba, por supuesto; la misma Centaine se lo haba dicho, usando la noticia para extorsionarle y evitar que destruyera la carrera poltica de Shasa, en 1948. Todo era demasiado complejo, y Blaine se sinti perturbado, como sola ocurrirle cuando le llegaban los ecos de las tonteras y las indiscreciones cometidas por Centaine antes de que l la conociera. Por fin, sonri con melancola. Ella segua siendo una mujer fiera e impetuosa; de lo contrario, l no la habra amado. Creo que a Centaine le interesa cuanto afecte a la carrera de Shasa. Y es natural que hable con De La Rey, porque este apadrina a Shasa. A eso se reduce todo, querida. S, De La Rey lo patrocina reconoci Tara, pero, qu piensas t, pap, sobre la conversin poltica de Shasa? Aunque estaba decidida a mantener la calma, la agitacin haba elevado su voz. Shasa, enfrascado en una ntima conversacin con una joven, segunda esposa del embajador francs, mujer elegante y de mirada audaz, oy su nombre a travs del cuarto y levant la vista hacia ella. Tara se apresur a bajar la voz. Qu piensas de eso, pap? No te horrorizaste? Al principio, s admiti Blaine. Pero despus lo discut con Centaine y habl con Shasa. Le dije lo que pensaba; fue una conversacin dura, aunque, finalmente, comprend su punto de vista. No lo comparto, pero lo respeto. l cree poder ser ms til... Tara oy a su propio padre repetir las falsas justificaciones de Shasa; la indignacin la invadi de nuevo. Temblaba de pasin reprimida; habra querido gritarles, a Shasa, a

Centaine, a su propio padre. Entonces, pens en Moses y en la lucha. Con esfuerzo, logr dominarse. Debo recordarlo todo se dijo. Cualquier cosa que digan o hagan. Hasta el menor detalle puede ser de inestimable valor para la lucha. Por eso, informaba de todo fielmente a Molly Broadhurst. Escapaba de Weltevreden una vez por semana, cuanto menos, con la excusa de visitar a su modista o a su peluquera. Ella y Molly se encontraban despus de haber tomado complicadas precauciones, pues Tara quera asegurarse de que nadie la siguiera. Las instrucciones que ella tena le indicaban cortar todos sus vnculos con los izquierdistas y evitar en todo momento los comentarios polticos o socialistas en presencia de los dems. Molly era su nico contacto con el mundo de la lucha; por eso, cada minuto pasado con ella le era precioso. Durante esos interludios, Miriam Afrika siempre le llevaba el beb. Tara lo tena en brazos y le daba el bibern mientras proporcionaba su informe a Molly. Todo le fascinaba en el pequeo Benjamn; desde los apretados rizos de su cabello negro, hasta la exquisita suavidad y color de su piel, marfil antiguo y miel, y el clarsimo rosado coral de sus diminutos pies. En una de sus visitas, Molly le entreg otra carta de Moses. Hasta la alegra de tener en brazos al beb palideci ante las palabras escritas. La carta estaba fechada en Addis Abeba, capital de Etiopa; Moses se hallaba all para hablar en una reunin de jefes de Estado africanos negros, por invitacin especial del emperador Haile Selassie. Le describa la clida bienvenida que se le haba brindado y el ofrecimiento de apoyo moral, financiero y militar que se le ofreca a la lucha en Anzanie; tal era el nuevo nombre dado a Sudfrica. Tara lo oa por primera vez; al repetirlo en voz alta, su sonido agit en ella una honda respuesta patritica que nunca antes haba sentido... Ley el resto de la carta: Desde aqu, viajar a Argelia, donde me reunir con el coronel Boumedienne, quien est luchando contra el imperialismo francs, y cuyo gran valor no dejar de dar libertad y felicidad a esa tierra trgicamente oprimida. Despus, volver a Nueva York, y parece seguro que se me permitir presentar nuestro caso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. Todo esto es excitante, pero tengo noticias an mejores, que se refieren a ti y a nuestro hijito Benjamn. Si continas haciendo tan importante trabajo para la causa, nuestros poderosos amigos te darn una recompensa especial. Algn da, t y yo, con Benjamn, estaremos juntos en Londres. No puedo expresarte los enormes deseos que tengo de abrazar a mi hijo y de volver a saludarte. Te escribir en cuanto tenga noticias ms definidas. Mientras tanto, te insto a continuar con tu valiosa labor en pro de la causa; en especial, debes hacer todo lo posible para que tu esposo sea elegido para formar parte del Gobierno en las elecciones del mes prximo. Eso te colocar en una posicin nica y valiossima para la lucha. Durante varios das, despus de recibir esta carta, Tara estuvo tan alegre y animosa que su actitud llam la atencin de Shasa y de Centaine; ambos la tomaron como seal de que, por fin, al parecer, estaba dispuesta a cumplir el trato que haba hecho con Shasa. Cuando el Primer Ministro anunci la fecha de las elecciones generales, de inmediato, el pas se vio atacado por ese frenes peculiar e intrigante que acompaa a toda gran actividad poltica en Sudfrica. Los peridicos iniciaron sus estridentes pronunciamientos partidarios. La renuncia de Shasa al Partido Unificado y su candidatura a la representacin de South

Boland por el Nacionalista fue uno de los puntos ms salientes de la campaa. El periodismo ingls lo castigaba, tildndolo de cobarde y traidor. El Burger y el Transvaler, dos baluartes de la causa nacionalista, lo magnificaron como a iluminado del futuro y predecan un tiempo en que todos los sudafricanos blancos, bajo la mano firme del Partido Nacional, marcharan juntos hacia la dorada Repblica que era el sueo de todos los verdaderos patriotas sudafricanos. Kitty Godolphin haba viajado desde Nueva York para cubrir las elecciones y actualizar su famosa serie Enfoque de frica, con la que haba ganado otro Emmy; gracias a ella era una de las comentaristas televisivas mejor pagadas de la nueva generacin. La desercin poltica de Shasa era titular de primera plana cuando ella lleg al aeropuerto Jan Smuts. Desde all, le telefone a su nmero privado. Lo encontr en su oficina, apenas terminada la reunin de directorio que l haba presidido, un momento antes de que volara a la mina H'ani para la inspeccin anual. Hola! dijo ella alegremente. Soy yo. Grandsima zorra salud l, reconociendo su voz en seguida. Despus de lo que me hiciste debera patearte el trasero con botas claveteadas. Ah, lo viste? No fue estupendo? Creo que te capt a la perfeccin. S, lo vi el mes pasado en la BBC, estando en Londres. Me presentaste como el resultado de un cruce entre el capitn Bligh y Simon Legree, aunque ms pomposo que cualquiera de los dos y mucho menos simptico. Es lo que digo: te capt a la perfeccin. No s por qu estoy hablando contigo replic l, riendo entre dientes muy a su pesar. Porque codicias mi bello y milagroso cuerpo sugiri ella. Sera ms prudente hacer proposiciones deshonestas a un nido de avispas. Aqu no estamos hablando de prudencia, querido, sino de lujuria. Ambas cosas no son compatibles. Shasa tuvo una melanclica visin de aquel cuerpo delgado, de pequeos senos perfectos, y se sinti algo sofocado. Desde dnde me telefoneas? pregunt. Desde el aeropuerto de Johannesburgo. Qu planes tienes para esta noche? -Estaba haciendo un rpido clculo. Poda postergar la inspeccin a laHani; en cuatro horas, el Mosquito lo llevara a Johannesburgo. Acepto sugerencias dijo ella, siempre que incluyan una entrevista exclusiva para la NABS sobre tu cambio de apetencia poltica, tu opinin de las prximas elecciones y lo que significan para el pueblo de este pas. No debera meterme en stas reconoci l, pero me tendrs ah dentro de cinco horas. No te vayas. Shasa colg el receptor y pas algunos segundos cavilando. Ese cambio de planes provocara consternacin en toda la compaa, pues tena muchsimos compromisos para las semanas siguientes, incluyendo la inauguracin de la campaa electoral. Pero esa mujer haba tejido una especie de hechizo a su alrededor. Como un duende maligno, bailaba en los mrgenes de su mente desde haca meses. La sola idea de estar con ella lo llenaba de una estremecida expectativa que no experimentaba desde sus primeras experiencias sexuales.

El Mosquito ya tena combustible y estaba en la pista, preparado para el vuelo a la mina H'ani. Le llev diez minutos planificar su nuevo plan de vuelo y presentarlo al control de trnsito areo. Por fin, subi a la cabina y, sonriente como un muchachito que estuviera haciendo novillos puso los motores en marcha. Aterriz al oscurecer, pero un coche de la empresa lo estaba esperando. Fue directamente al Carlton, en el centro de Johannesburgo. Kitty lo esperaba en el vestbulo, fresca como una adolescente, toda piernas largas y caderas estrechas enfundadas en vaqueros. Se acerc a l con infantil entusiasmo y le ech ambos brazos al cuello para darle un beso. Los que estaban en el vestbulo debieron imaginar que Shasa era un padre encontrndose con su hija estudiante, pues sonrieron con indulgencia. Vamos a tus habitaciones dijo ella, mientras lo conduca hacia el ascensor, aferrada a su brazo en una pantomima de adoracin. Hank tiene la cmara y las luces ya preparadas. No me has dado tiempo de ir al bao protest Shasa. Ella puso cara de sorna. Terminemos con esto, as tendremos ms tiempo para lo que quieras hacer despus. Le dedic una sonrisa diablica y l mene la cabeza con desgana. Todo era deliberado, por supuesto. Kitty era demasiado profesional para darle tiempo y permitirle concentrarse. Parte de su tcnica consista en coger desprevenidos a sus entrevistados; ella, por el contrario, haba estudiado sus propias notas y preparado cuidadosamente sus preguntas en las cinco horas transcurridas desde la conversacin telefnica. La periodista haba colocado el mobiliario de la suite formando un rincn ntimo. Hank lo tena iluminado con sus reflectores y estaba all, con su cmara lista. Shasa le estrech la mano e intercambi un saludo amistoso con l mientras Kitty le serva una buena medida de whisky. Qutate la chaqueta le indic, al entregrselo. Quiero mostrarte tranquilo y despreocupado. Lo condujo a los dos sillones enfrentados y, mientras l sorba su whisky, lo adormeci con un divertido relato del vuelo, detenido en Londres durante ocho horas debido al mal tiempo. Cuando Hank le dio la seal, dijo dulcemente: Shasa Courtney: desde el comienzo de este siglo, su familia ha sido tradicionalmente aliada del general Smuts. El era amigo personal de su abuelo y de su madre e invitado frecuente en su casa. l patrocin su ingreso a las arenas polticas. Ahora, usted ha vuelto la espalda al Partido Unificado que l condujo, abandonando los principios fundamentales de la decencia y el juego limpio para con los ciudadanos de color de este pas, que, en gran medida, formaban parte de la filosofa del general Smuts. Se le ha llamado desertor, vendido... y cosas peores. Cree que es una buena definicin? Y, si no, por qu? El ataque fue tan salvaje y veloz, que lo desconcert por un momento, pero estaba preparado para algo as. Sonri. Eso iba a ser divertido. El general Smuts era un gran hombre, pero no tan santo para con los nativos como usted supone. Mientras l estuvo en el poder, la situacin poltica de los negros permaneci sin cambios; cuando se desmandaron, l no vacil en enviarles las tropas con rdenes de disparar. Tiene usted noticias de la rebelin de Bondelswart y la masacre de Bulhoek?

Sugiere usted que tambin Smuts oprima a los nativos de este pas? No ms de lo que un rector estricto oprime a sus pupilos. En general, nunca enfoc en serio la cuestin de la gente de color: la dej a cargo de la generacin futura. Y nosotros somos esa generacin futura. Bien, y qu van a hacer ustedes por los pueblos negros de este pas, que superan a los blancos casi por cuatro a uno y no tienen ningn derecho poltico en su tierra natal? En primer lugar, trataremos de evitar la trampa del pensamiento simplista. Puede explicar eso? Kitty frunci el entrecejo. No quera que l se le escapara con terminologas vagas. Denos un ejemplo concreto de pensamiento simplista. l asinti. Usted usa a la ligera los trminos pueblos negros y pueblos blancos, dividiendo a la poblacin en dos partes distintas y desiguales. Eso es peligroso. En Estados Unidos podra dar resultado; si a todos los negros norteamericanos se les diera una cara blanca, seran simplemente norteamericanos y se consideraran como tales... Insina que no es el caso en frica? Desde luego asegur Shasa. Si todos los negros de este pas recibieran un rostro blanco, seguiran considerndose zules, xhosas y vendas. Nosotros seguiramos siendo ingleses y afrikaners. Las cosas cambiaran muy poco. A Kitty no le gust eso; no era lo que deseaba decir a su pblico. Entonces, naturalmente, usted descarta la idea de una democracia en este pas. Jams aceptar la poltica de que a cada hombre debe corresponderle un voto, porque siempre aspirar a la dominacin blanca... Shasa intervino rpidamente. Si a cada hombre le correspondiese un voto, eso no nos llevara a un Gobierno negro, como usted parece prever, sino a un Gobierno zul, pues los zules superan en nmero a los otros grupos. Tendramos un dictador zul, como el viejo rey Chaka, y la experiencia sera emocionante. Y cul es la solucin, entonces? pregunt ella, disimulando su irritacin tras una sonrisa aniada. Es la baaskap, la dominacin de los blancos y una opresin salvaje, respaldada por un Ejrcito y una fuerza policial completamente blancos...? No conozco la solucin la interrumpi l. Es algo que deberemos buscar, pero espero que sea un sistema en el cual cada grupo tribal, sea blanco, pardo o negro, pueda mantener su identidad y su integridad territorial. Qu noble concepto reconoci ella. Entonces, dgame cundo, en la historia de la Humanidad, se ha dado el caso de que un grupo dotado del poder poltico supremo sobre los otros grupos, entregara ese poder sin una lucha armada. Cree, de verdad, que los sudafricanos blancos sern los primeros? Tenemos que hacer nuestra propia historia dijo Shasa, imitando la meliflua sonrisa de ella. Mientras tanto, la existencia material de los pueblos negros de este pas es cinco o seis veces mejor que la que llevan el resto de este continente africano. Se gasta ms en educacin, hospitales y viviendas para los negros, por cabeza, que en ningn otro pas africano.

Y en qu relacin est la inversin en educacin para los negros comparada con la educacin para los blancos? le espet Kitty, Segn mis informaciones, se invierte cinco veces ms en la educacin de un nio blanco que en la de uno negro. Trataremos de corregir ese desnivel, a medida que aumentemos la riqueza de nuestra nacin, segn los campesinos negros se vayan volviendo ms productivos y hagan mayores contribuciones al aporte impositivo que sirve para costear la educacin. En este momento, el sector blanco de la poblacin paga el noventa y cinco por ciento de los impuestos... La entrevista no estaba saliendo como Kitty quera. Ella la desvi suavemente. Cmo y cundo se consultarn al pueblo negro esos cambios? Es 'correcto decir que casi todos los negros (por cierto, todos los negros instruidos, lderes naturales) rechazan por completo el sistema poltico actual, que permite a una sexta parte de la poblacin decidir el destino de todos? An estaban cruzando espadas cuando Hank apart la cabeza de la lente, con los ojos en blanco. No tengo ms pelcula, Kitty. Me dijiste que seran veinte minutos, como mucho. Hay cuarenta y cinco minutos en la lata. Est bien, Hank, es culpa ma. No me di cuenta de que tenamos a un intolerante tan parlanchn ante el objetivo. Sonri cidamente a su entrevistado. Puedes levantar todo esto, Hank. Nos veremos por la maana, en el estudio, a las nueve en punto. Y se volvi hacia Shasa. Ni siquiera levant la vista cuando Hank sali. Bueno, qu decidimos? pregunt ella. Que el problema es ms complejo de lo que nadie sospecha, incluyendo al Gobierno. Insoluble? Desde luego... si no se cuenta con delicadeza y con la total buena voluntad de todos los habitantes del pas, y de nuestros amigos extranjeros. Rusia? brome ella. El se estremeci. Gran Bretaa. Y Estados Unidos? No. Gran Bretaa comprende. Estados Unidos est demasiado enredado en sus propios problemas raciales. No les interesa la disolucin del Imperio Britnico. Sin embargo, nosotros hemos respaldado a Gran Bretaa siempre y, ahora, ella nos respaldar. Tu confianza en la gratitud de las grandes potencias resulta reconfortante. Sin embargo, es probable que, en la prxima dcada, habr una enorme oleada de preocupacin por los derechos humanos que emanar de Estados Unidos. Al menos, eso espero... y la NABS har cuanto est en su mano para convertirla en una verdadera marea. Tu misin consiste en informar sobre la realidad, no en tratar de reestructurarla -le dijo Shasa. Eres periodista, no el Dios del Juicio. Si crees eso, eres un ingenuo. Nosotros coronamos y destronamos a los reyes. Shasa la mir fijamente, como si la viera por primera vez. Dios mo, ests en el juego del poder, como todo el mundo. Es el nico juego disponible, amigo mo. Eres amoral.

No ms que t. Oh, s que lo eres. Nosotros estamos dispuestos a tomar decisiones y a soportar las consecuencias. T creas tu destruccin, " como un nio con un juguete roto, y sigues adelante sin un solo remordimiento, buscando una nueva causa que sea ms publicitaria. El la haba enfurecido. Kitty entorn los ojos, convirtindolos en dos flechas brillantes. Las pecas de la nariz y las mejillas relucan como motas de oro en polvo. A Shasa le excit verla salir detrs de la pantalla, dura y formidable como el peor de los adversarios. Quiso pincharle un poco ms, obligarla a rendirse por completo. Te has convertido en el gur de Sudfrica para la Televisin norteamericana, pero slo por un motivo: no porque te preocupe el destino de las masas negras, sino, simplemente, porque hueles la sangre y la violencia en el aire. Presientes que aqu se desarrollar la accin en los prximos tiempos y quieres ser la persona que lo capte con la cmara... Hijo de puta murmur ella, quiero paz y justicia. La paz y la justicia no hacen grandes reportajes, Kitty querida. Ests aqu para registrar las matanzas y los gritos. Si eso no ocurre con suficiente prontitud, se arregla con mucha facilidad: le das un empujoncito. Ella salt de la silla, con los labios crispados de clera. Llevas una hora esparciendo el veneno racial ms asqueroso y ahora me acusas de injusticia. Me tratas de agente provocador de la violencia que se aproxima. l arque una ceja, dedicndole aquella sonrisa provocativa que tanto enfureca a sus adversarios en el Parlamento. Eso fue demasiado para Kitty, que salt contra l, blancos los labios, estremecida de furia, y busc aquel nico ojo burln con las uas de ambas manos. Shasa la sujet por las muecas y la elev en el aire. Ella qued espantada ante esa demostracin de fuerza, pero levant la rodilla con fuerza, apuntando hacia la ingle. Shasa gir un poco y recibi el rodillazo en el duro msculo del muslo. Cmo es posible que una niita buena haya aprendido esta treta tan sucia? pregunt, torcindole los brazos tras la espalda. Le sujet las muecas con la mano izquierda y se inclin hacia ella. Kitty apret los labios y trat de esquivarlo, pero l le busc la boca. Mientras la besaba, le abri la blusa y le acarici los senos con la mano libre. Tena los pezones erguidos, como fresas maduras; estaba tan excitada como l, pero pataleando y siseando de ira. Shasa la hizo girar en redondo, la arroj de bruces sobre el grueso brazo acolchado del silln y la sujet con una mano entre los omplatos, con el trasero al aire. As era como se aplicaban los azotes en la escuela. Mientras ella gritaba y pataleaba, retir el cinturn de las presillas del vaquero y le baj hasta los tobillos los pantalones y las bragas. Aquellas nalgas blancas y redondas lo enloquecan. Aunque Kitty forcejeaba y se debata sin pausa, al mismo tiempo, levant las caderas y arque la espalda para facilitarle las cosas. Slo cuando ocurri lo planeado ella dej de luchar y empuj con fuerza contra l, sollozando por el esfuerzo de seguirle el ritmo. Todo termin muy pronto para ambos. Kitty gir en el asiento y tir de Shasa hacia ella. Vaya modo endiablado de arreglar una disputa susurr sobre su boca. Tengo que reconocer que eres original. Shasa orden que sirvieran la cena en la suite: platos delicados y buenos vinos. Despidi al camarero y sirvi personalmente, pues Kitty slo llevaba uno de los albornoces provistos por el hotel. He reservado cuatro das para nosotros dijo l, mientras descorchaba la botella de Chambertin. En las ltimas semanas, he tenido la suerte de conseguir veinte mil

hectreas al otro lado del ro Sabi, del Parque Nacional Kruger. Hace quince aos que estoy tras ellas; pertenecan a la viuda de uno de los viejos terratenientes, y he tenido que esperar a que la vieja se fuera al otro mundo. Son tierras salvajes, maravillosamente vrgenes, que bullen de animales de caza: el sitio perfecto para un secreto fin de semana. Iremos en avin maana, despus del desayuno. Nadie sabr dnde estamos. Ella se le ri en la cara. Ests chiflado, amante. Soy mujer de trabajo. Maana, a las once en punto, tengo una entrevista con el lder de la oposicin, De Viliiers Graff, y no pienso huir contigo a esas tierras salvajes para contemplar tigres y leones. En frica no hay tigres. Y t eres la experta en cuestiones africanas? Shasa se haba enfurecido otra vez. Aqu hay engao. Me has trado aqu para nada la acus. Nada? protest ella, riendo entre dientes. Te parece que esto ha sido nada? Esperaba disponer de esto durante cuatro das. Pues calculaste un precio excesivo por una entrevista. Slo puedes contar con el resto de la noche. Maana, de vuelta al trabajo... los dos. Shasa comprendi que lo estaba pescando desprevenido con demasiada frecuencia. La ltima vez hasta le haba pedido que se casara con l, y la idea todava tena su atractivo. Ella lo conmova como ninguna mujer lo haba conseguido despus de Tara. En parte, el hecho de que fuera inalcanzable la haca tan deseable. Shasa estaba habituado a conseguir lo que deseaba, aunque se tratara de una zorra dura y sin corazn, con cara y cuerpo de nia. La observ comer el jugoso filete con tanto placer sensual como el que delataba al hacer el amor. Estaba cruzada de piernas en el borde del silln; el ruedo del albornoz se le haba subido hasta lo alto del muslo. Ella vio la direccin que la mirada de Shasa tomaba, pero no hizo nada por cubrirse. Come --dijo, muy sonriente. Una cosa cada vez, amante. Shasa haba tomado con pinzas el ofrecimiento de Tara de ayudarlo en la campaa electoral; en ocasin de los dos primeros mtines, la dej en Weltevreden y cruz solo el paso de las montaas. South Boland, su nuevo distrito, era una zona de tierras ricas entre las montaas y el mar, en el litoral este. Los votantes, casi enteramente de extraccin africana, pertenecan a familias que haban posedo esas tierras durante trescientos aos. Eran adinerados cultivadores de trigo y criadores de ovejas, calvinistas y conservadores, pero no tan rabiosamente republicanos y antibritnicos como sus primos del interior, los del Estado Libre y los de Transvaal. Recibieron los primeros discursos de Shasa con cautela y lo aplaudieron cortsmente al terminar. Su adversario, el candidato del Partido Unificado, era hombre de Smuts, como Blaine, y haba ocupado ese puesto hasta 1948, para perderlo entonces frente a los nacionalistas. Sin embargo, an contaba con cierto apoyo en el distrito, entre los hombres que haban conocido a Smuts y que haban ido arriba, al Norte, para luchar contra el Eje. Tras el segundo mitin de Shasa, los organizadores nacionalistas de la zona se mostraron asustados y llenos de preocupacin. Estamos perdiendo terreno dijo uno de ellos a Shasa. Las mujeres desconfan del hombre que hace su campaa sin la esposa. Quieren echar un vistazo a la mujer. Escuche, Meneer Courtney, usted es un poquito demasiado apuesto. Eso est bien para las ms jvenes, que lo comparan con Errol Flynn, pero a las de ms edad no les gusta. Y a los hombres no les gusta el modo en que las muchachas lo miran. Tenemos que mostrarle

como hombre de familia. Traer a mi esposa prometi Shasa. Pero el corazn le cay a los pies. Qu clase de impresin creara Tara en esa agria comunidad temerosa de Dios, donde muchas de las mujeres an usaban los sombreros de las voortrekker y los hombres estaban convencidos de que el sitio de la mujer era la cama o la cocina? Otra cosa apunt el principal organizador, con tacto, necesitamos que uno de los hombres principales, uno de los ministros del Gabinete, se presente en la plataforma con usted. Vea, Meneer Courtney: a la gente le cuesta verle como verdadero nacionalista, con su apellido ingls y su historia familiar. Necesitamos que alguien me d un aspecto respetable, no? Shasa ocult su sonrisa. Todos se mostraron aliviados. Ja, hombre! Eso es! Y si consiguiera que el ministro De La Rey viniera al mitin del viernes? Y tambin mi esposa, por supuesto. Caramba, hombre! se entusiasmaron. El ministro De La Rey sera perfecto. A la gente le gusta el modo en que manej los disturbios. Es de los buenos, es fuerte. Si l le acompaa para hablar con la gente, no habr ms problemas. Tara acept la invitacin sin comentarios. Con un esfuerzo de autodominio, Shasa se contuvo para no aconsejarle cmo vestirse ni cmo comportarse. Qued encantado y agradecido al verla aparecer, en el estrado del centro municipal de Caledon, con un sobrio vestido azul oscuro y la densa cabellera rojiza bien recogida en un moo. Aunque bonita y sonriente, era la imagen de la buena esposa. Isabella se sent junto a ella, con medias blancas hasta la rodilla y cintas en el pelo; como actriz nata que era, respondi a la ocasin comportndose como una monjita. Shasa vio que los organizadores intercambiaban gestos de aprobacin y sonrisas de alivio. El ministro De La Rey, apoyado por su rubia esposa y su numerosa familia, present a Shasa con un enrgico discurso, dejando bien claro que el Gobierno nacionalista no consentira ser manejado por Gobiernos extranjeros ni por agitadores comunistas, sobre todo si esos agitadores eran negros, adems de comunistas. -Su estilo de oratoria estaba bien afinado; sacaba el mentn, haca brillar sus ojos de topacio y sacuda el dedo ante ellos; recibi la ovacin final con los brazos en jarras, desafiante. El estilo de Shasa era diferente: relajado y amistoso. Cuando intent el primer chiste, el pblico respondi con sincera diversin. Lo acompa con aseveraciones de que el Gobierno aumentara el subsidio, ya generoso, a los productos de granja, sobre todo a la lana y el trigo, y que fomentara las industrias locales, explorando nuevos mercados de ultramar para la materia prima. Concluy diciendo que muchos angloparlantes comenzaban a Comprender que la salvacin del pas resida en un Gobierno fuerte e implacable, y predijo un notable aumento en la mayora nacionalista. Esa vez hubo reservas en el tumultuoso aplauso que sigui a su discurso. Hubo unnimes votos de confianza en el Gobierno, en el Partido Nacional y en el candidato nacionalista por South Boland. Todo el distrito, incluidos los del Partido Unificado, se present a la parrillada gratuita que Shasa organiz en el campo de rugby. Dos bueyes enteros ardan en el asador y haba ros de cerveza y de Mampoer para tragarlos bien. Tara se sent entre las mujeres, dcil, recatada y silenciosa; dej que las mujeres de ms edad la miraran con aire maternal, mientras Shasa circulaba entre los maridos, conversando

con sapiencia de cosas tan importantes como las plagas del trigo y los parsitos de las ovejas. En general, la atmsfera resultaba cmoda y tranquilizadora; Shasa pudo apreciar por primera vez el buen planeamiento de los organizadores y su dedicacin a la causa nacionalista, que daba como resultado esa movilizacin de todos los recursos. El Partido Unificado jams podra igualarlo, pues los angloparlantes eran complacientes y letrgicos cuando de Poltica se trataba. Era el viejo defecto ingls de negarse a demostrar que uno se esforzaba demasiado. La poltica era una especie de deporte y cualquier caballero saba que el deporte era slo cosa de aficionados. No me extraa que hayamos perdido el poder pens Shasa. Estos tipos son profesionales; no estbamos a su altura... Pero se contuvo. Ahora ellos eran sus propios organizadores, no ya el enemigo. Se haba convertido en parte de esa maquinaria poltica lustrosa y bien afinada. El saberlo le provoc cierta inquietud. Por fin, con Tara a su lado, Shasa hizo la ronda de despedidas en compaa de un organizador, que lo encaminaba discretamente hacia los dignatarios locales ms importantes, verificando que no dejara de saludar a ninguno de ellos. Todo el mundo estuvo de acuerdo en que la familia era encantadora. Pasaron la noche en casa del granjero ms prspero de la zona. A la maana siguiente, como era domingo, asistieron a los servicios de la iglesia holandesa reformada de la pequea ciudad. Shasa no haba pisado una iglesia desde el bautismo de Isabella y no esperaba esa oportunidad con muchas ansias. Pero aquello fue otro gran espectculo, pues Manfred De La Rey haba convencido al reverendo Tromp Bierman, moderador de la iglesia, para que pronunciara el sermn. Los sermones de to Tromp eran famosos en todo El Cabo; muchas familias viajaban cientos de kilmetros para escucharlos. Nunca pens que hablara para un maldito rooinek dijo el predicador a Manfred. O es senilidad avanzada, o demuestra lo mucho que te amo. Despus, subi al plpito y, haciendo destellar su gran barba de plata como el oleaje de un mar tormentoso, castig a la feligresa con tanta fuerza, con tal furia, que todos se estremecieron de delicioso terror por el destino de sus respectivas almas. Al terminar el sermn, to Tromp redujo el volumen para recordarles que se aproximaban las elecciones y que votar por el Partido Unificado era votar por el mismo Satans. Poco importaba lo que cada uno pensara de los ingleses; en este caso, no se trataba de votar por un hombre, sino por el partido al que el Todopoderoso haba otorgado su bendicin y en cuyas manos estaba el destino del Volk. Poco falt para que cerrara las puertas del Cielo a cual-quiera que no pusiera su voto a favor de Courtney. Cuando mir a todos, amenazador, muy pocos se sentan dispuestos a arriesgarse. Mientras los Courtney volvan al hogar por los altos pasos montaosos, Shasa dijo: Bueno, querida ma, no s cmo agradecerte la ayuda. De aqu en adelante, todo ser pan comido. Fue interesante observar a nuestro sistema poltico en accin murmur Tara. Los otros jinetes abandonaron sus cabalgaduras para hacerte pasar. El da de las elecciones, en South Boland, fue slo la confirmacin de una victoria segura. Cuando se realiz el recuento, result que Shasa haba aportado cuanto menos quinientos votos de dignos partidarios del Partido Unificado. Eso, para deleite de la jerarqua nacionalista, aument gratamente la mayora. A medida que los resultados del resto del pas iban llegando, fue visible que la tendencia era general. Por primera vez en la Historia, considerables nmeros de angloparlantes abandonaban al partido de Smuts. Los nacionalistas ocuparon ciento tres escaos contra los cincuenta y tres del Partido

Unificado. La promesa de un Gobierno fuerte e inflexible, estaba rindiendo buenos frutos. En Rhodes Hill, Centaine dio una gran fiesta, con cena y baile para ciento cincuenta invitados,a fin de celebrar la designacin de Shasa para el nuevo Gabinete. Mientras madre e hijo giraban en la pista al comps de El Danubio azul, ella dijo: Una vez ms, hemos hecho lo correcto en el momento correcto, chri. Todava puede tornarse realidad... todo. Y cant suavemente las alabanzas que el viejo bosquimano haba compuesto al nacer Shasa: Sus dardos volarn a las estrellas Y cuando los hombres digan su nombre Hasta en ellas se oir. Y dondequiera que vaya, hallar agua buena. Los repiqueteantes sonidos del lenguaje bosquimano, que eran como ramitas rotas y pasos en el barro, despertaron recuerdos nostlgicos del lejano tiempo en que ambos haban estado juntos en el Kalahari. A Shasa le gustaba el edificio del Parlamento porque era como un club de caballeros exclusivo. Le gustaba la grandeza de aquellas columnas blancas y los altos salones, los mosaicos exticos del suelo, los paneles y los bancos cubiertos de cuero verde. Con frecuencia, se detena en el laberinto de corredores para admirar las pinturas y los bustos de hombres famosos: Merriman y Louis Botha, Cecil Rhodes y Leander Starr Jameson, hroes y pcaros, estadistas y aventureros. Ellos haban escrito la historia del pas. Y entonces recordaba: La Historia es un ro que nunca termina. Hoy es historia, y yo estoy aqu, en el nacimiento mismo de la corriente. Imaginaba su propio retrato colgado entre los otros, algn da. Debo hacerlo pintar ahora, mientras an estoy en la flor de la edad. Por el momento, colgar en Weltevreden, pero pondr una clusula en mi testamento. Como corresponda a todo ministro, ahora tena oficinas propias en el Congreso; eran las mismas habitaciones que Cecil Rhodes haba utilizado en sus tiempos de Primer Ministro, antes de que la casa fuese ampliada. Shasa las volvi a decorar y las amuebl pagando los gastos de su propio bolsillo. El enmaderado era de olivo silvestre autctono, con maravillosas vetas y satinado lustre. Sobre l, colg cuatro de sus mejores paisajes de Pierneef y puso sobre la mesa de trabajo un bronce de Van Wouw, que representaba a un cazador bosquimano. Aunque estaba decidido a que las obras de arte fueran autnticamente africanas, la alfombra era una especialsima Wilton verde y el escritorio, una pieza Luis XIV. Le result extrao entrar en la Cmara por primera vez para ocupar su sitio en el banco frontal del Gobierno; era la imagen inversa de lo que estaba habituado a ver. Pas por alto las miradas hostiles de sus antiguos colegas, sonriendo slo ante el inexpresivo guio de Blaine. Mientras el presidente de la Cmara lea la plegaria, l estudi a los hombres a quienes haba transferido su apoyo. El final de la plegaria interrumpi sus reflexiones; al otro lado de la sala, De Villiers Graaff, alto y grueso lder de la oposicin, se levant para proponer el tradicional voto de no-confianza, mientras los miembros del Gobierno, muy satisfechos y seguros de s mismos, disfrutando an del embriagador triunfo electoral, se burlaban ruidosamente de l con gritos de: Skandel Escndalo! y Siestog, hombre! Qu vergenza! Dos das despus, Shasa se puso de pie para pronunciar su primer discurso desde los

primeros escaos oficiales. El pandemonio se adue de la Cmara. Sus antiguos camaradas aullaban su desprecio y agitaban papeles, golpeaban el suelo con los pies y silbaban de indignacin; mientras tanto, su nuevo partido bramaba palabras de apoyo y aliento. Alto y elegante, sonriendo con desdn, pasando fcilmente del ingls al afrikaans, Shasa fue acallando gradualmente a los adversarios con su estilo oratorio, sereno, pero cautivador. Una vez que cont con su atencin, les hizo retorcerse de inquietud con una diseccin del partido, efectuada con la habilidad quirrgica de quien lo conoca desde dentro; les puso a la vista sus debilidades y sus faltas. Cuando se sent, los otros quedaron sumamente incmodos; el Primer Ministro se inclin hacia delante para hacerle una seal de aprobacin, elogio pblico sin precedentes, mientras la mayor parte de los otros ministros, aun los del norte, que eran ms hostiles a su designacin, le enviaban notas de felicitacin. Manfred De La Rey le garabate una invitacin a participar en un almuerzo con los ministros principales en el comedor de la Cmara. Era un comienzo con buenos auspicios. Blaine Malcomess y Centaine fueron a pasar el fin de semana a Weltevreden. Como de costumbre, la familia estuvo toda la tarde del sbado en el campo de polo. Blaine haba renunciado, pocos das antes, a su puesto de capitn del equipo sudafricano. Es obsceno que un sesentn siga jugando dijo, al explicar a Shasa su decisin. Juegas mejor que la mayora de nosotros, los jovencitos de cuarenta, Blaine, y lo sabes. No sera lindo mantener la capitana dentro de la familia? sugiri su padrastro. Tengo un solo ojo. Oh, djate de tonteras, hombre. Juegas con la perfeccin de siempre. Slo es cuestin de practicar mucho. Y yo no tengo tiempo para eso apunt Shasa. En la vida, hay tiempo para todo lo que se desea de verdad. As, Blaine le oblig a practicar; en el fondo, empero, saba que Shasa haba perdido inters por los deportes y que jams capitaneara el equipo nacional. Claro que montaba como un centauro, que su brazo segua siendo fuerte y certero y que tena el coraje de un len cuando se entusiasmaba; pero, por entonces, se necesitaba de un remedio ms fuerte para acelerarle la sangre. Es una extraa paradoja que un hombre tan dotado pueda desperdiciar sus talentos sin desarrollar ninguno a plena capacidad. As pensando, Blaine pas la vista de Shasa a los hijos de ste. Como siempre, Sean y Garrick participaban de la prctica sin haber sido invitados; aunque no podan siquiera acercarse al ritmo furioso y a la habilidad de sus mayores, les servan de buen apoyo. Sean montaba como su padre lo haba hecho a la misma edad, y Blaine sinti una punzada de nostalgia al recordarlo. El caballo formaba parte de l; el entendimiento entre animal y jinete era absoluto y el chico manejaba el taco con facilidad innata; pero perda muy pronto el inters y cometa pequeos errores por descuido; ms que perfeccionar su estilo, le interesaba fastidiar a su hermano, exhibirse y llamar la atencin de las jovencitas que ocupaban el palco. Garrick era el polo opuesto. La luz que dejaba pasar entre la montura y su trasero hubiera deslumbrado a un ciego. Sin embargo, su concentracin era absoluta; mantena la vista ceudamente fija en la bola, usando el taco con toda la gracia de un pen al excavar una zanja. Pero con asombrosa frecuencia asestaba golpes tan fuertes que hacan volar a la

pelota de raz de bamb. Blaine not, sorprendido, el brusco cambio de su fsico. Si bien poco tiempo antes haba sido un pequeo alfeique, ahora tena el pecho amplio, los hombros y los bceps hiperdesarrollados para su edad. Sin embargo, cuando desmont para ir a tomar el t, se vio que las piernas flacas le daban un desdichado aspecto de antropoide. En cuanto se quit la gorra, el pelo se le irgui en rebeldes mechones oscuros. Se mantuvo cerca de su padre, aunque Sean se haba acercado a las muchachitas para hacerles rer y ruborizar. Una vez ms, Blaine se sorprendi al ver que Shasa hablaba directamente con su hijo y hasta le daba indicaciones personales para que mejorara el manejo del taco; cuando el chico perfeccion el movimiento, el padre le dio un ligero golpe en el brazo. Eso es, campen le dijo. Algn da lucirs la camiseta del equipo nacional. El fulgor de gratitud que ilumin el rostro de Garrick result conmovedor. Blaine intercambi una mirada con Centaine. No mucho tiempo antes, haban estado conversando sobre la completa falta de inters de Shasa por ese nio y sobre el efecto pernicioso que eso poda tener sobre l. Era preciso reconocer que no haba bases para preocuparse por Garrick. Por el contrario, eran los otros dos quienes deberan haberles preocupado ms. Michael no jugaba. Se haba lastimado la mueca de un modo misterioso: si bien los dolores eran terribles, no presentaba moretones ni hinchazn. Asombraba la frecuencia con que la mueca, el tobillo o la rodilla lo torturaban cuando se hablaba de exigirle al cuerpo ejercicio. Blaine lo mir con el entrecejo fruncido; estaba sentado junto a Tara ante la mesa del t, bajo los robles, y ambos tenan la cabeza inclinada sobre un libro de poesa. Ninguno de los dos haba levantado siquiera la vista ante los gritos, los galopes y los dilogos zumbones que resonaban en la pista. Blaine crea firmemente en el viejo refrn: mente sana en cuerpo sano; todo jovencito deba estar en condiciones de participar robustamente en los forcejeos de la vida. Haba hablado con Tara al respecto y ella haba prometido fomentar la participacin de Michael en los deportes y los juegos, pero no se notaba que as fuera. A sus espaldas, son un coro de chillidos y risitas apagadas; Blaine mir por encima del hombro. ltimamente, dondequiera que Sean estuviese, haba siempre una bandada de mujeres. Las atraa como un rbol lleno de fruta a los gorriones. Blaine no tena idea de quines podran ser todas esas muchachitas; algunas, seguramente, hijas de los administradores de la finca y del vitivinicultor de Shasa; tambin estaba all la hija del cnsul norteamericano, una linda rubita; las dos pequeas morenas eran las del embajador francs. A las otras no las conoca; quiz constituan la prole de los cinco o seis polticos y miembros del equipo diplomtico, que jams faltaban en Weltevreden los sbados a la hora del t. No tendra que entrometerme gru Blaine para sus adentros, pero necesito hablar con Shasa. De nada sirve llamar la atencin de Tara, es demasiado blanda. Blaine ech un vistazo alrededor y vio que su yerno se haba se-parado del grupo reunido ante la mesa para acercarse a los caballos. Estaba sentado en cuclillas junto a uno de los palafreneros, examinando la pata delantera de su pony favorito, un poderoso potro al que llamaba Kenyatta, por ser negro y peligroso. Qu buena oportunidad, barbot Blaine, acercndose. Despus de estudiar la posibilidad de vendar esa pata, nico punto dbil del poni, se incorporaron. Cmo anda Sean en Bishops? pregunt Blaine, con aire indiferente.

Shasa levant la vista, sorprendido. Tara ha hablado contigo? Sean haba ingresado en esa escuela al iniciarse el ao, despus de haber terminado el ciclo primario como abanderado y capitn del equipo deportivo. Por qu? Hay problemas? pregunt Blaine. Est atravesando una mala etapa. Shasa se encogi de hombros. Ya se le pasar. Tiene demasiado talento como para no salir bien de sas. Qu pas? --Nada que merezca preocuparse. Se ha vuelto algo rebelde y sus notas andan por el suelo. Le di una buena con el ltigo; es el nico idioma que entiende a la perfeccin. Ya se le pasar, Blaine; no te aflijas. Para algunos todo es demasiado fcil coment su padrastro. Se acostumbran a andar a la deriva por la vida. Vio que Shasa se erizaba un poco y comprendi que se senta aludido por el comentario. Mejor as, se dijo. Y prosigui: T deberas saberlo, Shasa; tienes la misma debilidad. Supongo que tienes derecho a hablarme as. Eres el nico hombre en el mundo que lo tiene musit Shasa. Pero no por eso va a resultarme grato, Blaine. Creo que el joven Sean tampoco acepta la crtica seal Blaine. Pero yo quera hablarte de l. Cmo diablos hemos acabado hablando de ti? Sin embargo, ya que en eso estamos, deja que este perro viejo te haga un par de advertencias, para l y para ti. En primer lugar, no tomes demasiado a la ligera la conducta de Sean. Algn da vas a encontrarte con un problema grave si no lo dominas ahora. Hay quienes necesitan estmulo constante para no aburrirse. Creo que se es el caso de Sean. Esa gente se vuelve adicta al peligro y a lo excitante. Viglalo, Shasa. --Gracias, Blaine. Shasa hizo una seal afirmativa, pero no estaba agradecido. En cuanto a ti, Shasa, ests viviendo la vida como si fuera un juego. Y no es otra cosa, por cierto. Si eso es lo que crees, no tienes derecho a aceptar la responsabilidad de un Ministerio advirti Blaine con suavidad. No, Shasa. Te has hecho responsable por el bienestar de diecisis millones de personas. Ya no es un juego, sino una misin sagrada. Dejaron de caminar y se miraron frente a frente. Pinsalo bien, Shasa agreg Blaine. Creo que nos esperan das oscuros y difciles. Entonces, no ser cuestin de aumentar las utilidades de una empresa, sino de lograr la supervivencia de una nacin. Si fracasas, ser el fin del mundo tal como lo conoces. No sers el nico que sufra. Blaine gir hacia Isabella, que corra hacia l gritando: Abuelo, abuelo! Quiero ensearte el poni nuevo que pap me ha regalado. Ambos miraron a la bella criatura. No, Shasa, no sers el nico- repiti Blaine, mientras coga la mano de la nia. Bueno, Bella, vamos a los establos. Shasa descubri que las palabras de Blaine eran como abrojos. Cuando se adheran a la ropa, comenzaban por picar; despus, poco a poco, iban penetrando en la piel hasta provocar verdadero dolor. An las llevaba en los odos al entrar en la sala ministerial, el lunes por la maana, y ocupar su sitio en el extremo de la mesa, como corresponda al miembro ms reciente del grupo. Antes de la conversacin con Blaine, Shasa haba pensado que esas reuniones no se superaban en importancia a una gran reunin, la misma minuciosidad. Naturalmente, se

preparaba notas informativas y exhaustivas; adems, haba reunido datos completos sobre todos los miembros del Gabinete, con la ayuda de Blaine; los resultados haban sido suministrados al ordenador de la compaa y se los mantena actualizados al minuto. Blaine, con toda una vida dedicada a la poltica, era hbil analista y haba podido rastrear los tenues y disimulados vnculos de lealtad y compromiso que ligaban a esos hombres importantes. En el plano ms amplio, todos ellos, descontando a Shasa, eran miembros de la Broederbond, la Hermandad, esa odiosa sociedad secreta de eminentes afrikaners, cuyo nico objetivo era fomentar el progreso de los afrikaners por sobre los dems, en todos los aspectos, desde la poltica nacional a la economa, pasando por los negocios, la educacin y los empleos pblicos. Nadie que no formara parte del grupo tena esperanzas de imaginar siquiera sus ramificaciones, pues estaba protegida por una cortina de silencio que ningn afrikaner se atreva a quebrar. Los una a todos, ya fueran miembros de la Iglesia holandesa calvinista reformada, o de la Hervormde, an ms extremada, que reservaba los cielos para uso exclusivo de la raza blanca en el artculo 3 de su carta. La Broederbond una incluso a los del sur, los nacionalistas de El Cabo, con los duros hombres del norte. Mientras colocaba bien su grueso fajo de notas, que no le haran falta pues ya estaban memorizadas, ech un vistazo a la mesa; las dos fuerzas opuestas del Gabinete se haban acomodado como los cuerpos de un ejrcito. Obviamente, Shasa estaba rodeado por gente del sur, al mando del doctor Theophilus Dnges, uno de los miembros ms antiguos, que formaba parte del Gabinete desde que el doctor Malan llevara al partido al poder en 1948. Era lder del partido en El Cabo y Manfred De La Rey se contaba entre sus hombres. Sin embargo, formaban el ms pequeo y menos influyente de ambos grupos. Los del norte abarcaban a los del Transvaal y a los del Estado Libre de Orange. Entre ellos se contaban los polticos ms formidables del pas. Cosa extraa: en esa congregacin de hombres poderosos, la atencin de Shasa se concentr en alguien que haba sido miembro del Senado el mismo tiempo que l en la Cmara Baja. Hasta su designacin como senador, en 1948, Verwoerd era director de Die Transvaler; y, antes, profesor de la Universidad de Stellenbosch. Shasa saba que Manfred De La Rey haba sido alumno suyo y, por lo tanto, haba experimentado su poderosa influencia. Sin embargo, ahora formaban parte de bandos diferentes, pues Verwoerd estaba con los del norte. Desde 1950 era ministro de Asuntos Bantes; contaba con poderes divinos sobre la poblacin negra y haba hecho de su nombre un sinnimo de la segregacin racial en todos los planos de la sociedad. Su aspecto personal y sus modales resultaban una grata sorpresa si se consideraba su monumental reputacin de intolerancia racial y de artfice del apartheid, cuyas intrincadas leyes gobernaban la vida de millones de negros en sus ms nfimos aspectos. Tena una sonrisa amable, casi benigna; hablaba en voz baja, pero persuasiva. De pie, explic al Gabinete, con la ayuda de un mapa de Sudfrica especialmente preparado, cules eran sus planes para la reacomodacin de las densidades de la poblacin negra. Alto, de hombros levemente redondeados, con un comienzo de plata en el rizado cabello, no dejaba dudas sobre su total sinceridad y su conviccin con respecto a la absoluta bondad de sus conclusiones. Shasa descubri que se estaba dejando llevar por su lgica. Aunque tena la voz algo chillona y la nota tensa de su monlogo molestaba al odo, transmita toda la fuerza, no slo de su total convencimiento, sino tambin de su personalidad. Hasta sus adversarios respetaban, sobrecogidos, su capacidad para el debate.

Slo un pequeo detalle preocupaba a Shasa: Verwoerd tena los ojos entornados como si se pasara la vida frente al sol; si bien estaban rodeados por una compleja telaraa de arrugas de risa, eran fros como los de un artillero que observa por encima de la mira de su ametralladora. Las palabras de Blaine le volvieron a la mente: No, Shasa, no es un juego. Te has hecho responsable por el bienestar de dieciocho millones de almas. Ya no es un juego, sino una misin sagrada. Sin embargo, permaneci inexpresivo hasta que Verwoerd concluy con su presentacin. Aqu nadie duda, hoy en da, de que Sudfrica es un pas para blancos. Mi propuesta se encargar de que los nativos gocen de alguna autonoma dentro de las reservas. Sin embargo, en cuanto al pas como totalidad, y en especial en las zonas habitadas por los europeos, nosotros, los blancos, somos y seguiremos siendo los amos. Hubo un murmullo de acuerdo y aprobacin general. Dos ministros pidieron aclaracin de algn detalle. No se requera votacin ni decisin conjunta, pues aquello haba sido un simple informe. Creo que el doctor Henk ha desarrollado su tema en amplitud. Si nadie tiene nada que preguntar, pasaremos al prximo punto. El Primer Ministro mir a Shasa, pues el orden del da rezaba: PUNTO DOS: Proyeccin, por el Honorable Ministro de Minera e Industria, de los requerimientos de capital de la industria privada en los prximos diez aos y propuesta de medios para satisfacerlos. Esa maana, Shasa hablara por primera vez ante el Gabinete completo; rez por conseguir siquiera una parte del aplomo y la persuasin demostrados por Verwoerd. Su nerviosismo desapareci en cuanto se puso de pie, pues estaba bien preparado. Comenz con un clculo de los capitales extranjeros que la conduccin econmica requera en la dcada siguiente, para llegar hasta el fin de los aos 60, y luego pas a estimar las cantidades de que dispondran con sus mercados tradicionales, dentro de la Commonwealth britnica. Como ustedes ven, esto nos deja un considerable dficit, sobre todo en el sector minero, la nueva industria que extrae aceite del carbn y el sector de armamento. Ahora, propondr el modo de compensar ese dficit. En primer lugar, debemos tener en cuenta a los Estados Unidos de Amrica. Ese pas ofrece una fuente potencial de capitales que apenas han sido tocados... l consigui la atencin absoluta de todos cuando describi los planes de su departamento, que se propona hacer publicidad del pas como mercado prspero entre los principales empresarios norteamericanos y tentarles a visitar Sudfrica, a expensas del Ministerio. Tambin, pensaba establecer vnculos con Estados Unidos y Gran Bretaa, con polticos y comerciantes influyentes y solidarios, a fin de promocionar la imagen del pas. Con ese fin, ya se haba puesto en contacto con Lord Littleton, responsable de los Bancos mercantiles de Littleton, quien haba aceptado actuar como presidente del Club Britnico de Sudfrica. Una asociacin similar, el Club Norteamericano de Sudfrica, podra ser formada en Estados Unidos. La recepcin de sus palabras, obviamente favorable, lo alent a continuar con un tema que no haba pensado tocar. Acabamos de escuchar la propuesta del doctor Verwoerd en cuanto a construir Estados negros independientes dentro del pas. No quiero tocar los aspectos polticos de este plan,

pero en mi papel de empresario me siento capacitado para llamar la atencin de ustedes sobre el costo, no humano, sino financiero, de llevarlo a la prctica. Shasa pas a esbozar rpidamente los grandes obstculos logsticos y la prdida de productividad que causara. Tendramos que multiplicar varias veces las estructuras bsicas del Estado en diversas partes del pas, y eso costara varios billones de libras. Ese dinero podra ser invertido con mucho ms provecho en empresas que produjeran riqueza. Al otro lado de la mesa, el gran encanto de Verwoerd se cubri de un manto de hostilidad. Shasa comprendi que era un autcrata y que despreciaba la crtica; sin duda, era todo un riesgo echarse en contra a un hombre que algn da poda ejercer la suma del poder. Pero continu, empecinado: La propuesta tiene otro fallo: al descentralizar la industria, la haremos menos efectiva y competitiva. En esta poca moderna, cuando todos los pases compiten econmicamente entre s, equivaldra a situarnos en desventaja. Al sentarse, not que, si los dems no estaban convencidos, al menos tenan mucho en qu pensar. Cuando la reunin termin, uno o dos de los ministros se detuvieron a intercambiar algunas palabras con l. Shasa comprendi que haba realzado su propia reputacin con la obra de esa tarde, consolidando su puesto en el gabinete. Volvi a Weltevreden complacido. Despus de dejar su portafolio en el escritorio de su estudio, oy voces en la terraza y sali al sol del atardecer. El visitante que Tara estaba atendiendo era el director de Bishops. Por lo habitual, este digno hombre citaba a los padres de sus alumnos recalcitrantes tan sumariamente como lo haca con sus vstagos, pero eso no se aplicaba a la familia Courtney. Centaine Courtney Malcomess formaba parte de la direccin de la escuela desde haca treinta aos; era la nica mujer del grupo. Su hijo haba sido abanderado antes de la guerra y ahora participaba de la administracin junto con su madre; ambos contribuan generosamente para llenar las arcas del colegio; entre sus donaciones figuraban el rgano, los vitrales de la capilla nueva y las cocinas para el comedor principal. El director haba preferido visitar a Shasa en vez de citarlo. Sin embargo, Tara, que pareca inquieta, se levant con alivio al ver entrar al marido. Qu tal, seor director? Shasa tendi la mano, pero la lgubre expresin de su visitante no resultaba muy alentadora. El seor quiere hablarte de Sean explic Tara. Creo que lo mejor es una charla entre hombres, de modo que los dejar solos e ir a buscar el t. Y escap velozmente, mientras Shasa preguntaba, diciendo: A estas horas sera mejor ofrecerle una copa. Le sirvo un whisky, seor director? No, Mr. Courtney, gracias. El hecho de que no llamara a Shasa por su nombre de pila resultaba ominoso. El dueo de la casa ajust su propia expresin, otorgndole la debida solemnidad, y tom asiento junto al visitante. As que ha venido por Sean. Qu ha hecho ese pequeo tunante ahora? Tara abri la puerta del comedor en silencio y cruz el cuarto para detenerse tras las cortinas. Esper a que las voces de la terraza se oyeran graves y concentradas. Eso significaba que Shasa no se movera de all durante una hora ms, como mnimo. Entonces,

gir rpidamente y sali del comedor, cerrando la puerta a su espalda. Dej atrs la biblioteca y el cuarto de armas. La puerta del estudio estaba abierta. La nica puerta a la que se le echaba llave en toda Veltevreden era la de la bodega. En medio del escritorio estaba el portafolio de Shasa. Tara lo abri y, en seguida, distingui la carpeta azul, con el escudo de armas del Estado, que contena el acta mecanografiada de la ltima reunin del Gabinete. Ella saba que, al terminar cada reunin, se repartan copias numeradas entre los ministros; era lo que estaba buscando. La sac, poniendo cuidado para no desordenar el resto de los papeles, y la llev a la mesa instalada junto a la puerta-ventana, donde la luz era mejor; adems, si asomaba un poco la cabeza, poda vigilar a Shasa y al director de la escuela, quienes seguan enfrascados en su conversacin bajo la parra. Se apresur a distribuir las hojas azules sobre la mesa y enfoc la diminuta cmara fotogrfica que llevaba en su bolsillo; tena el tamao de un encendedor. Ella an no estaba acostumbrada al mecanismo y le temblaban las manos de inquietud. Haca aquello por primera vez. Estaba tan nerviosa que senta la vejiga a punto de estallar; tuvo que correr al bao de la planta baja y apenas s lleg a tiempo. Cinco minutos despus apareca en la terraza, llevando la tetera de plata. Por lo general, eso habra fastidiado a Shasa, a quien disgustaba verla usurpar las tareas de los sirvientes, sobre todo delante de los invitados. Pero estaba tan enfrascado en la conversacin con el director que ni siquiera se dio cuenta. Me cuesta pensar que se trate de algo peor que un espritu juvenil robusto, seor director deca, con el entrecejo fruncido y las manos en las rodillas. He tratado de pensarlo as. El hombre sacudi tristemente la cabeza. Considerando la relacin especial que esta familia tiene con nuestra escuela, he sido tan flexible como he podido. Hizo una pausa cargada de significado, pero ya no se trata de un caso aislado, de una o dos travesuras de muchachito, sino de un estado mental, de todo un esquema de conducta, que me resulta muy alarmante. El director se interrumpi para aceptar la taza de t que Tara le pasaba por encima de la mesa. Perdneme, Mrs. Courtney. A m me resulta tan doloroso como a usted. Imagino que s repuso Tara en voz baja. S que usted considera a cada uno de sus alumnos como si fuera su propio hijo. Ech un vistazo a Shasa. Mi esposo se ha mostrado reacio a aceptar que existe un problema. Y ocult su satisfaccin tras una sonrisa triste y valiente. Sean siempre haba sido hijo de Shasa; era terco y no tena consideracin para con los dems. Tara nunca haba podido comprender ni aceptar esa vena de crueldad. Lo recordaba egosta e ingrato, aun antes de aprender a hablar. De beb, despus de hartarse con su leche, le haca saber que estaba ahto apretndole el pezn entre las encas hasta el punto de magullrselo. Ella lo amaba, por supuesto, pero le costaba sentir simpata por ese hijo. Apenas Sean aprendi a caminar, dio en marchar detrs de su padre como un cachorrito. Su primera palabra haba sido pap para dolor de Tara, que lo haba llevado, grandote y pesado, en su vientre y lo haba alimentado de su pecho. Pap. Bien, era hijo de Shasa, y ella se reclin en el asiento para ver cmo se las arreglaba el padre con ese problema, rencorosamente satisfecha de verlo molesto. Es un deportista nato estaba diciendo Shasa, y lder por naturaleza. Estoy seguro de que acabar por corregirse. Despus de ver el boletn, al terminar el perodo anterior, le di una buena azotaina. Esta noche le dar otra para hacerle entender.

En algunos muchachos las palizas no dan resultado. Peor an, producen el efecto contrario del que se busca. Para Sean, el castigo corporal es como las heridas de combate para el militar: una seal de su coraje y de su fortaleza. Siempre me he opuesto a que mi esposo castigue a los nios -dijo Tara. Shasa le arroj una mirada de advertencia, pero el director prosigui: Yo tambin he intentado aplicar la vara a Sean, Mrs. Courtney. Parece recibir el castigo de buen grado, como si le otorgara una distincin especial. Pero es buen atleta por naturaleza repiti Shasa, bastante decado. Veo que usted, como yo, utiliza la palabra atletas antes que deportistas. El visitante hizo un gesto de asentimiento. Sean es precoz y maduro para su edad; ms fuerte que los otros muchachos de su grupo y no tiene reparos en usar esa fuerza para ganar, no siempre de acuerdo con las reglas del juego. Mir a Shasa con intencin. En cuanto a que es inteligente, lo es, s, pero sus calificaciones demuestran que no lo aprovecha en el aula. Por el contrario, aplica su mente a empresas mucho menos recomendables. El director hizo una pausa, comprendiendo que no era momento adecuado para dar ejemplos concretos a un padre orgulloso. Y prosigui: Tambin es lder por naturaleza, como usted me ha hecho notar. Por desgracia rene a su alrededor a los elementos ms indeseables de la escuela y ha formado una banda con la que aterroriza a otros alumnos. Incluso los mayores lo temen. Me cuesta aceptar eso. Shasa estaba ceudo. Para serle completamente franco, Mrs. Courtney: Sean parece tener una vena vengativa y cruel dentro de s. Estoy buscando que mejore, por supuesto, pero si eso no ocurre, tendr que tomar una decisin muy seria sobre su futuro en Bishops. Yo tena la esperanza de que fuera abanderado, como yo lo fui admiti Shasa. Su visitante sacudi la cabeza. Lejos de ser abanderado, Mr. Courtney, a menos que Sean se haya corregido al terminar el ao, con todo mi dolor, tendr que pedir a usted que lo saque de Bishops. Dios mo! exclam Shasa. No lo dir en serio! Por desgracia, s. Resultaba bastante extrao que Clare East hubiera sido con-tratada por el director de Bishops. Claro que la designacin era slo temporaria: un contrato de seis meses, para cubrir el puesto del profesor de arte, que haba renunciado inesperadamente por razones de salud. El sueldo ofrecido era tan bajo que slo se presentaron tres candidatos, y los otros dos eran inadecuados a ojos vista. Clare se present a la entrevista con el director luciendo ropas que no usaba desde haca seis aos, desde que lleg a la mayora de edad. Las haba exhumado para esa ocasin de un bal olvidado; era un vestido abotonado hasta el cuello, de un verde triste, que se ajustaba a las ideas del director sobre la vestimenta apropiada para una profesora. Haba trenzado y recogido severamente su larga cabellera negra. De su carpeta de pinturas haba elegido paisajes y naturalezas muertas, para mostrarle temas que no le interesaban desde la poca en que descart ese aburrido vestido. En Bishops el arte no era material, sino un simple sustituto para los alumnos que demostraban poca aptitud para las ciencias. Una vez que Clare se hizo cargo del taller artstico, situado a distancia suficiente de los edificios principales como para ofrecerle cierta libertad de conducta, volvi a su modo de vestir habitual: amplias faldas de colores vvidos y estampados llamativos, con blusas mexicanas al estilo de Jane Russell en The Outlaw. Haba visto esa pelcula cinco veces, mientras estudiaba en la Escuela de Arte de Londres, y copiaba a la actriz, aunque saba, por su-puesto, que tena mejores pechos: de igual volumen, pero ms altos y puntiagudos.

Se peinaba la cabellera de un modo diferente da a da; mientras daba clase sola quitarse las sandalias a puntapis y pasearse descalza, fumando cigarrillos portugueses negros, que uno de sus amantes le compraba a millares. Sean no tena el menor inters por el arte. Si se haba matriculado en ese curso era por un proceso de rechazo natural. La fsica y la qumica exigan demasiado esfuerzo; en cuanto a la geografa, lo aburran an ms que los pinceles. Se haba enamorado de Clare East en cuanto la vio entrar en el saln de arte. La primera vez que ella se detuvo ante su caballete, para inspeccionar los colorines con que l haba embadurnado su lmina, Sean se dio cuenta de que ella meda dos o tres centmetros menos. Cuando la maestra se estir para corregir una lnea templorosa, pudo observar que no se haba afeitado las axilas. Esa mata de grueso vello negro, reluciente de sudor, le provoc la ereccin ms dura y dolorosa que experimentara en su vida. Trat de impresionarla con una conducta varonil y pavoneante. Como eso no diese resultado, pronunci en presencia de ella un juramento que sola aplicar a uno de sus ponies. Clare East lo envi al despacho del director con una nota; el caballero le aplic cuatro golpes con su pesado bastn, acompaando el castigo con unos cuantos consejos. Tendr usted que aprender, jovencito, PLAF, que no le permitir comportarse de un modo escandaloso, PLAF, ni utilizar lenguaje sucio, PLAF, mucho menos delante de una dama, PLAF. Muchas gracias, seor director. Era tradicin expresar gratitud por estos tratamientos y contenerse para no frotar la zona afectada en presencia del gran hombre. Cuando Sean volvi al saln de arte, su ardor, lejos de haberse enfriado por efecto de los bastonazos, estaba inflamado en proporciones insoportables. Comprendi que, de cualquier modo, era preciso cambiar de tctica. Lo discuti con su compaero Snotty Arbuthnot, pero el consejo que ste le dio no consigui desalentarle: Olvdate del asunto, hombre; todos los chicos de la escuela estn locos por Melones. El apodo haca referencia al busto de la profesora. Pero Tug la vio en el cine con un tipo que tena treinta aos, como poco, de bigote y con coche propio. Estaban: en la ltima fila, agarrados como perros enardecidos. Por qu no visitas a Poodle, que te conviene ms? Poodle era una muchacha de diecisis aos, alumna de Rustenberg, la escuela para seoritas que funcionaba frente a Bishops, cruzando las vas del ferrocarril. Se trataba de una jovencita que haba encontrado la misin de su vida: cruzar de la mano a los muchachos que deseaban franquear los umbrales de la virilidad, a tantos como pudiera atender en sus atareadas tardes. Sean nunca haba hablado con ella, pero Poodle haba presenciado todos los partidos de cricquet en que l haba jugado ltimamente. Y hasta le haba enviado un mensaje por medio de un amigo comn, sugirindole que se reuniera en el pinar de Rondebosch. Parece un caniche. Sean descart la sugerencia con desdn y se resign a adorar desde lejos a Clare East. Un da, mientras buscaba cigarrillos portugueses en el escritorio de la profesora (el hecho de amarla no le impeda robarle) encontr, en un cajn cerrado con llave, que cedi a su habilidad con el alambre, una carpeta de cartn duro atada con cintas verdes. La carpeta contena ms de veinte dibujos a lpiz de modelos masculinos desnudos, todos ellos firmados y fechados por Clare East. Despus del primer impacto de celos, Sean comprendi que cada dibujo representaba a un modelo distinto, con slo un rasgo en

comn: si bien los rostros eran meros esbozos, los genitales haban sido representados con minucioso y amante detalle, y todos ellos estaban plenamente tumescentes. Lo que Sean haba descubierto era la coleccin de cueros cabelludos de Clare, o su equivalente. La East gustaba de los sabores fuertes, pero su dieta requera ms de hombres que de ajo y vino tinto. Eso resultaba tan evidente en la carpeta secreta, que revivieron las decadas esperanzas en Sean. Esa noche, encarg a su hermano Michael, por la suma de cinco chelines, que pintara un retrato de Clare East en su cuaderno de arte. Michael estudiaba primero, de modo que pudo hacer sus bocetos sin que la modelo se diera cuenta. El trabajo, una vez terminado, super hasta las mayores expectativas de Sean. El da que entreg el retrato, al terminar la clase, Clare despidi a los alumnos, agregando despus: Ah, Sean, puedes quedarte un momento, por favor? Cuando el saln hubo quedado vaco, abri el cuaderno de Sean por el retrato. Lo has hecho t, Sean? Porque es muy bueno. La pregunta era bastante inocente, pero la diferencia entre el retrato y las confusas composiciones de Sean eran tan obvias que hasta l se dio cuenta del peligro que representaba reclamar su autora. Pensaba decirle que era obra ma admiti, abiertamente, pero no le puedo mentir, Miss East. Le pagu a mi hermano para que me lo hiciera. Por qu, Sean? Supongo que fue porque usted me gusta muchsimo murmur. La maestra, sorprendida, vio que el chico se ruborizaba y se sinti conmovida. Hasta ese momento, el nio le haba despertado una decidida antipata. Era descarado, presumido y representaba una influencia perturbadora en su clase. Adems, estaba segura de que l era quien le robaba los cigarrillos. Por eso le sorprendi aquella insospechada sensibilidad. De pronto, comprendi que esa conducta bulliciosa haba tenido como objetivo llamar su atencin. Entonces, se abland. En los das y semanas siguientes demostr a Sean, con pequeas generosidades, que lo haba perdonado: desde una sonrisa especial hasta algunos minutos dedicados a mejorar los esfuerzos creativos del chico. A modo de retribucin, Sean comenz a dejarle regalos en el escritorio, confirmando as las sospechas de la maestra de que haba urgado en l anteriormente. Sin embargo, el robo de cigarrillos ces. Ella aceptaba los presentes de frutas y flores sin comentarios; se limitaba a sonrer y a hacerle un gesto con la cabeza cuando pasaba junto a su caballete. Un viernes por la tarde, al abrir su cajn, encontr una caja esmaltada en azul; la tapa deca, con letras de oro: Garrardsu. Clare la abri de espaldas a la clase y tuvo un sobresalto incontrolable, que estuvo a punto de hacerle caer la cajita; contena un prendedor de oro blanco. La pieza central era un gran zafiro; hasta Clare, que no entenda de piedras preciosas, comprendi que se trataba de una gema exquisita. Estaba rodeado de pequeos diamantes formando una estrella. La maestra experiment una embriagadora oleada de avaricia. Esa alhaja deba de valer muchos cientos de libras; era ms de lo que haba tenido en la mano en toda su vida, supona ms de un ao de su sueldo. Sean haba sacado la joya del tocador de su madre; la mantuvo escondida en el techo de paja de los establos hasta que se apag el furor. Primero fue Shasa quien interrog a todos los sirvientes de la casa, indignados por esa falta a su confianza. Hasta entonces sus empleados domsticos no haban robado nada, aparte de vinos. Cuando sus propias investigaciones se hallaron en un callejn sin salida, llam a la Polica. Por suerte para

Sean, se supo que una de las criadas haba cumplido una condena de seis meses por robo en la casa donde trabaj antes. Lo cual significaba que era culpable, y el magistrado de Wynberg la conden a dieciocho meses de prisin, considerando que el delito se agravaba ante la obstinada negativa de la mujer a devolver la joya robada. Como ya era mayor de edad, fue enviada a la prisin de mujeres de Pollsmoor. Sean haba esperado diez das ms para permitir que el incidente se olvidara antes de ofrecer el regalo a la destinataria de su pasin. Clare East se sinti fuertemente tentada. Comprendi que el broche deba de ser robado, pero, como de costumbre, pasaba por serias dificultades financieras. Slo por eso haba aceptado ese empleo. Record con nostalgia y pena los das ociosos dedicados a comer, beber, pintar y hacer el amor, que le haban llevado a la embarazosa circunstancia en que estaba. El prendedor lo resolvera todo. No sinti escrpulos de conciencia, pero s miedo a que la acusaran de robo. Su alma libre y creativa se marchitara tras las rejas. Devolvi a escondidas el broche al cajn de su escritorio. Durante el resto de la clase estuvo distrada y reservada; fumaba un cigarrillo tras otro y se mantena lejos de la parte trasera del saln, donde Sean, la imagen viva de la inocencia, se dedicaba con desacostumbrada laboriosidad a su caballete. Cuando el timbre seal el fin de la clase, no hizo falta decirle que se quedara un momento ms: acudi solo al escritorio, ante el cual ella se haba sentado. Le ha gustado? pregunt suavemente. Ella abri el cajn y puso la cajita esmaltada entre ambos. No puedo aceptarlo, Sean, bien lo sabes. No quera preguntarle de dnde lo haba sacado. Prefera no saberlo. De forma involuntaria, estir la mano para tocarlo por ltima vez. La superficie esmaltada pareca un huevo recin puesto, suave y clida al tacto. No hay peligro dijo Sean en voz baja. Nadie lo sabe. Creen que otra persona lo ha robado. Era posible que ese muchachito le hubiera adivinado los pensamientos con tanta facilidad? Lo mir fijamente. Acaso se trataba de un alma amoral que reconoca a otra de su gnero? El verse descubierta la enoj; no le gustaba que su codicia fuera tan clara. Retir la mano de la caja y la puso en su regazo. Tom aliento y coraje para repetir su negativa, pero Sean la acall abriendo su cuaderno de dibujo para sacar tres hojas sueltas. Cuando las puso junto a la caja azul, ella lanz un hondo y brusco suspiro: eran sus propios dibujos, los de la carpeta divertida, firmados de su propia mano. He cogido esto... una especie de cambio dijo Sean. Entonces, ella lo 'vio de verdad por primera vez. Era joven slo en edad. En el museo de Atenas, Clare haba quedado encantada ante una estatua de mrmol del gran dios Pan, representado como jovencito. Una criatura muy bella, pero con una antigua malignidad en l, tan apasionante como el pecado mismo. Clare East no era profesora por vocacin; la corrupcin de un nio no le despertaba ninguna repulsin innata. Simplemente, hasta entonces no se le haba ocurrido. Dado su saludable apetito sexual, haba experimentado con casi todo lo dems, incluyendo parejas de su mismo sexo, aunque se tratara de ensayos sin xito, abandonados mucho tiempo atrs. En el sentido bblico, conoca a hombres de todo tamao, forma y color. Los tomaba y los descartaba con una especie de fervor compulsivo, buscando siempre la huidiza satisfaccin completa que

pareca bailar eternamente un poquito ms all de su alcance. Con frecuencia tema, hasta sentirse aterrorizada, haber llegado a ese punto de saciedad en que el placer queda agotado de manera irreparable y pierde su brillo. Y ahora, se le ofreca una nueva y deslumbrante perversin, capaz de despertar la lujuriosa respuesta que haba credo perdida para siempre. El encanto de ese nio contena una maldad que la dejaba sin aliento. Adems, nunca nadie la haba pagado, y ese mueco le ofreca un salario de prostituta digno de una cortesana real. Tampoco la haban extorsionado antes, y l la amenazaba con sus imprudentes dibujos. Adivin lo que pasara si caan en manos del director; por otra parte, no dudaba de que el chico llevara a cabo su encubierta amenaza, pues ya le haba sugerido que haba dejado caer la culpa del robo en una persona inocente. Y lo ms tentador era que ella nunca lo haba hecho con un nio. Dej que sus ojos lo recorrieran con curiosidad. Tena la piel clara y firme, con el dulce brillo de la juventud. Los brazos estaban cubiertos de vello sedoso, pero las mejillas estaban limpias: ya usaba navaja de afeitar. Y era ms alto que ella; la silueta del hombre emerga ya en los hombros y en las caderas estrechas. Tena los miembros largos y bien formados. Clare se extra de no haber reparado nunca en lo musculoso de sus brazos. Sus ojos eran verdes como esmeraldas o como crema de menta en una copa de cristal, con diminutas pecas pardas y doradas rodeando las pupilas. Vio que esas pupilas se dilataban un poco al inclinarse ella hacia delante y dejar que el escote de su blusa se abriera, descubriendo la curva de sus senos. Por fin cogi, con sumo cuidado, la cajita esmaltada. Gracias, Sean susurr, con voz ronca. Es un regalo magnfico. Lo guardar como a un tesoro. Sean recogi los dibujos pornogrficos y volvi a guardarlos en su cuaderno, rehenes de un pacto tcito. Gracias, Miss East. Su voz son tan ronca como la de ella. Me alegro mucho de que le guste. Era tan excitante ver la agitacin del chico, que a Clare se le fundieron las ingles y la familiar presin se acumul en seguida en la parte inferior de su cuerpo. Se levant con calculada crueldad, despidiendo a Sean para que sufriera la exquisita tortura de la expectativa. Instintivamente, supo que l lo haba planeado todo. Ya no sera necesario que ella hiciese ms esfuerzo: el genio del nio se encargara de proporcionar los medios y la ocasin. Esperar para ver cmo lo resolva era parte de la excitante aventura. No tuvo que aguardar durante mucho tiempo. Aunque estaba preparada para algo original, la nota que encontr sobre su escritorio la cogi por sorpresa: Estimada Miss East: Mi hijo Sean dice que usted tiene dificultades para encontrar un alojamiento adecuado. S muy bien el problema que esto representa, sobre todo en verano, cuando medio mundo parece acudir a nuestra pequea pennsula. Por casualidad, en los terrenos de casa tengo una cabaa amueblada que, en estos momentos, est desocupada. Si a usted le parece conveniente, me dar una alegra utilizndola. La renta ser slo simblica; creo que una guinea por semana dejara satisfecho al administrador de la propiedad. Ver que la cabaa est en un sitio aislado y que cuenta con una encantadora vista a Constantia Berg y a False Bay, muy atractiva para el artista. Sean habla muy elogiosamente de su obra. Espero tener la oportunidad de ver algunas

muestras de ella. Muy sinceramente suya, Tara Courtney Clare East estaba pagando cinco guineas por semana por un solo cuarto, bastante pobre, tras la estacin del ferrocarril. Al vender el broche de zafiros por trescientas libras, sospechando que eso era apenas una fraccin de su verdadero valor, lo haba hecho con la intencin de pagar sus deudas acumuladas. Sin embargo, como sola ocurrirle con tan buenas intenciones, cerr la mente al impulso y, en cambio, gast la mayor parte del dinero en un Morris Minor de segunda mano. El sbado siguiente, por la maana, viaj en el coche a Weltevreden. La intuicin le aconsej que no tratara de disimular sus inclinaciones bohemias. Al primer encuentro, Tara y ella se reconocieron como espritus gemelos. Tara envi a uno de los camiones de la propiedad en busca de los pocos muebles y las telas sin terminar de la profesora. Adems, le prest ayuda personalmente en la mudanza a la cabaa. Mientras trabajaban juntas, Clare le mostr algunas de sus pinturas, comenzando por los paisajes y las marinas. La respuesta de Tara fue muy discreta. Por lo tanto, dejndose guiar de nuevo por el instinto, la pintora descubri una de sus obras abstractas: un diseo cubista de azules y rojos feroces. Oh, Dios, qu magnfico! murmur Tara. Tan vigoroso, tan sin medias tintas... Me encanta. Pocas semanas despus, Tara baj por el sendero entre los pinos y llevaba un cestito. Clare estaba en la galera de la cabaa, descalza y cruzada de piernas en un almohadn de cuero, con un bloc de dibujo en la falda. Levant la vista con una gran sonrisa. Tena la esperanza de que vinieras. Tara se dej caer junto a ella y sac del cestito una botella del mejor vino de Shasa, elaborado en la propiedad quince aos antes. Conversaron tranquilamente mientras Clare dibujaba, bebiendo el vino y contemplando el crepsculo en las montaas. Me alegro de haber encontrado una amiga dijo Tara, impulsivamente. No te imaginas lo sola que me siento aqu, algunas veces. Con tantas visitas! se extra Clare, riendo entre dientes. No son personas de verdad. Slo muecos parlantes, rellenos de dinero y de importancia. Sac una pitillera del bolsillo de la falda y la abri. Contena papel de arroz y las hojas amarillas desmenuzadas. Quieres? ofreci con timidez. Querida, es probable que me hayas salvado la vida exclam Clare. La uno ahora mismo. No aguanto ms. Se pasaron el cigarrillo de marihuana y, en el curso de la ociosa conversacin, Clare coment: He estado explorando. Esto es bellsimo, como un pequeo paraso terrenal. El paraso puede resultar horriblemente aburrido adujo Tara, sonriendo. Encontr una cascada con un pequeo cenador. Es el sitio para picnics. All no se permite entrar a ninguno de los sirvientes; si quieres nadar desnuda, puedes hacerlo con toda tranquilidad. Nadie te va a coger por sorpresa. Clare no haba visto a Sean en los terrenos desde que estaba en la cabaa. Haba supuesto que acudira jadeando a su puerta en cuanto la supiera all, y la demora la ofendi un poco. Al cabo de algunos das, aquel autodominio le pareci divertido; el chico tena un instinto muy superior a su edad: el toque de todo mujeriego. Con creciente expectacin esper que apareciera. Pero la demora comenzaba a molestarle. Estaba poco habituada a los celibatos

prolongados; comenz a dormir mal, inquieta y perturbada por sueos erticos. Las noches primaverales se alargaban, tibias, y Clare sigui la sugerencia de Tara en cuanto a aprovechar la piscina construida bajo la cascada. Todas las tardes, al terminar las clases del da, volva apresuradamente a Weltevreden y, con un par de pantalones cortos y una blusa sin mangas sobre el bikini, tomaba el atajo entre viedos hasta el pie de las colinas. Tara tena razn: el sitio estaba siempre desierto, exceptuando los picaflores que rondaban las proteas de la ribera. Clare no tard en descartar el bikini. En su tercera visita, mientras dejaba que la cabellera oscura cayera sobre su cuerpo bajo la cascada, cobr sbita conciencia de que alguien la estaba observando. Se sent apresuradamente, con el agua hasta la barbilla. Sean se hallaba sentado en una de las mojadas piedras negras, en el extremo de la piscina, casi al alcance de su mano. El rugir del agua haba silenciado su llegada. La observaba con solemnidad, en ese lugar salvaje y bello, que acentuaba su parecido con el dios Pan juvenil. Iba descalzo, y vesta pantalones cortos y camisa de algodn. Tena los labios algo entreabiertos, mostrando los dientes blancos y perfectos; un mechn de su oscuro cabello le caa sobre el ojo; l levant la mano para apartrselo. Clare se incorpor lentamente, hasta que el agua le descendi a la cintura; la espuma se arremolinaba a su alrededor y el cuerpo le brillaba, mojado. Vio que los ojos del chico se fijaban en sus senos y su lengua asom entre los dientes; hizo una mueca, como de dolor. Clare, imitando su expresin solemne, curv el dedo para llamarle por seas; el ruido de la cascada les impeda hablar. Sean se levant y empez a desabrocharse la camisa; luego, una pausa. Ella not que, por fin, se senta inseguro, y esa divertida confusin la excit. Le hizo una seal de aliento y volvi a llamarle por seas. La expresin del chico se hizo ms firme; se quit la camisa y la arroj a un lado; despus, desabroch la hebilla del cinturn y dej que los pantalones cortos cayeran alrededor de sus tobillos. Clare aspir bruscamente y sinti la tensin en la cara interior de los muslos. No hubiese podido decir qu esperaba ver, pero entre el humo del vello pbico asomaba algo blanco, largo y rgido. En eso, como en muchas otras cosas, estaba maduro casi por completo; los ltimos rasgos infantiles de su cuerpo resultaban, en comparacin, ms llamativos todava. Sean se irgui desnudo por un segundo apenas; luego, se arroj de cabeza en la piscina y emergi junto a ella. Clare lo esquiv y se dej perseguir. El chico era mejor nadador que ella; se mova en el agua como una nutria joven; la atrap en el centro de la piscina. Hubo un forcejeo juguetn, risitas y jadeos; patalearon en el agua, se hundieron y volvieron a emerger. Ella qued sorprendida ante la dureza y la fuerza de aquel cuerpo; aunque se exiga al mximo, l comenzaba a superarle. Clare empezaba a cansarse; sus movimientos se hicieron ms lentos y dej que Sean se frotara contra ella. El agua fra y el esfuerzo lo haban ablandado, pero ella sinti que creca otra vez; el chico le desliz la cadera sobre el vientre, buscndola por instinto. Clare le enlaz el cuello con un brazo para ponerle el rostro entre sus senos. Todo el cuerpo juvenil se arque en una convulsin. Por un momento, ella pens que aquello iba muy rpido; alarg la mano hacia abajo y lo estruj con fuerza, dolorosamente, para detenerle. En el momento en que l se apartaba, sorprendido por ese ataque, Clare gir en redondo y nad velozmente hacia la orilla. Sali de la piscina y ech a correr, desnuda y chorreando, hasta el cenador. Despus de secarse con la toalla la sostuvo delante de ella y se volvi hacia el chico, que acababa de llegar a la puerta, enrojecido y furioso. Ambos se miraron,

jadeando. Entonces, poco a poco, ella baj la toalla y la dej caer en el sof. Con un deliberado meneo de caderas, se acerc a Sean. Muy bien, Mr. Sean. Sabemos que usted es psimo con los pinceles. Veamos si puedo ensearle otro tipo de cosas. Era como una tela en blanco sobre la cual ella poda trazar sus propios diseos, por extraos que fueran. Haba cosas que sus otros amantes nunca se haban animado a hacer; haba actos que ella slo haba imaginado sin jams reunir el coraje necesario para sugerrselos a su compaero. Por fin se senta libre de toda restriccin. Era como si l pudiera leerle las intenciones. Bastaba con que Clare iniciara un experimento nuevo, lo guiara slo parte del camino, para que l lo continuara con un placer goloso que la dejaba atnita; llegaban a situaciones que ella no siempre haba previsto del todo y que, a veces, la dejaban atnita. El vigor y la confianza de Sean aumentaban en cada uno de sus encuentros. Por primera vez, Clare gozaba de algo que no perda rpidamente el sabor. De manera gradual, su existencia pareci centrarse en el cenador de la piscina; le costaba un gran esfuerzo esperar la hora de llegar all, al atardecer, y le haca falta todo su dominio para no echar mano del chico en el aula. Ni siquiera poda estar cerca de l o mirarle directamente mientras daba la clase. Despus, Sean inici -una nueva serie de juegos peligrosos. Al terminar la clase, permaneca en ella aunque slo fuera pocos minutos. Todo tena que ser muy rpido, pero el riesgo de ser descubiertos aumentaba la emocin para ambos. En cierta ocasin el portero entr mientras ambos estaban atareados. Aquella fue una escapada tan estrecha, tan excitante, que ella crey sufrir un paro cardaco durante el clmax. Sean estaba detrs de su escritorio, de pie; ella arrodillada frente a l. El chico la mantena sujeta por un puado de pelo, retenindole la cara contra su ingle. Busco a Miss East dijo el portero, desde la entrada. Era un veterano de casi treinta aos, pero se negaba a usar anteojos por vanidad. Est aqu? pregunt, mirando a Sean con ojos miopes. Hola, Mr. Brownlee. Miss East se ha ido ya a la sala de profesores le inform Sean con toda tranquilidad, mientras la sujetaba por el pelo para que ella no pudiera apartarse. Cuando el portero, murmurando algo ininteligible, se volvi para salir del aula, Sean lo llam, para horror de Clare. Mr. Brownlee, quiere que le d algn mensaje de su parte? Convers con el portero un minuto, o poco menos. Pareci una eternidad; mientras tanto, ella, oculta tras el escritorio, se vea obligada a continuar. Ms tarde, al recordarlo, Clare comprendi que estaba metida en aquello hasta las narices. Haba visto destellos de crueldad y violencia en el chico. Con el correr de los meses, su fuerza fsica aument con la misma brusquedad del desierto al florecer tras la lluvia. Las ltimas guirnaldas de grasa infantil que le rodeaban el torso cedieron paso a duros msculos. Su pecho pareca expandirse a ojos vista, y adquira una cobertura de vello oscuro y rizado. Aunque a veces ella segua desafindolo y resistindose, en cada ocasin, l la someta con mayor facilidad. Luego, la obligaba a realizar alguna de las fantasas que ella le haba enseado, pero aderezada con pequeas modificaciones sdicas inventadas por l. Clare termin aficionndose a esas humillaciones y comenz a provocarle deliberadamente. Un da, logr un xito que superaba sus expectativas. Fue en su cabaa. Era la primera vez que se encontraban all, pues exista el peligro de que Tara se presentara

de improviso. Pero, para entonces, ambos haban perdido toda prudencia. Clare esper a verle totalmente maduro, con los ojos vidriosos y los labios retirados en un rictus de xtasis; entonces, se retorci e hizo un movimiento brusco, despidindolo fuera de ella. Despus, se arrodill ante el chico con una risa burlona. Estaba furioso, pero ella lo calm. Pocos minutos ms tarde, volvi a repetir el truco y, adems, lo estruj cruelmente, tal como haba hecho la primera vez, en la piscina. Segundos despus, yaca aturdida, apenas consciente, despatarrada en el borde de la cama. Los ojos se le estaban cerrando de manera vertiginosa por obra de una hinchazn color ciruela; le brotaba sangre de la nariz. Sean, erguido ante ella, blanco como la nieve, con los nudillos despellejados, an temblaba de furia. La aferr por los largos mechones oscuros y se arrodill sobre ella, obligndola a tomarle con los labios partidos y sangrantes. A partir de entonces, no quedaron dudas de que l era su amo. Clare falt tres das a clase, hasta que la hinchazn y los moretones cedieron. Aun entonces tuvo que ir con gafas oscuras. Cuando pas junto al caballete de Sean, se frot contra l como un gato. Una vez terminada la hora, l volvi a quedarse. Sean haba pasado ya demasiado tiempo sin jactarse de su conquista. De cualquier modo, cuando lo hizo, Snotty Arbuthnot se neg a creerle. Si piensas que me voy a tragar eso, tienes un tornillo flojo lo desafi. O me tomas por imbcil, hombre? T y Melones... ni en sueos! Aparte de liarse a golpes con l, Sean vio una sola alternativa. Est bien. Te lo voy a demostrar. Te va a costar mucho convencerme. Ya lo vers le asegur Sean, ceudo. El sbado siguiente, por la tarde, puso a Snotty entre los arbustos que rodeaban el tope de la cascada y, para mayor seguridad, le prest los gemelos que la abuela le haba regalado al cumplir los catorce aos. Cuando Clare acudi a la glorieta, l sugiri: Saquemos los almohadones del divn y pongmoslos en el csped. Har ms calor al sol. Ella acept con presteza. Cuando Sean se encontr con su amigo, a la puerta de la escuela, Snotty Arbuthnot estaba casi petrificado. Al diablo... nunca imagin que la gente hiciera eso. Es decir, increble, hombre! Cuando ella, ya me entiendes... cuando la vi... Bueno, cre que iba a caerme muerto all mismo. Te haba dicho yo la verdad o no? acus Sean. Eso fue supertitnico, hombre. Caramba, mira, me he pasado la noche pintando mapas de frica en las sbanas. Me dejars mirar otra vez? Por favor, Sean, por favor! -La prxima vez tendrs que pagar dijo Sean. Cunto, Sean? Dime, lo que sea! Sean lo mir con aire calculador. La poltica de Shasa era dar a sus hijos una asignacin muy modesta, criterio heredado de su propia madre. Los nios deben aprender a valorar el dinero, era la mxima familiar. Hasta Snotty, hijo de un simple cirujano, reciba cuatro veces ms que Sean. Este duplicaba sus ingresos mediante la venta de proteccin a los alumnos ms pequeos, idea que haba sacado de una pelcula de George Raft. De cualquier modo, siempre estaba lamentablemente escaso de dinero. Y Snotty bien poda permitirse el gasto. Dos libras sugiri. Saba que era cuanto su amigo reciba a la semana, mas Snotty sonri, radiante. Trato hecho, hombre!

Slo cuando el chico le puso los dos billetes arrugados en la mano, el siguiente sbado por la maana, Sean comprendi plenamente el potencial de aquel negocio. Era muy poco el riesgo de que Clare se diera cuenta. Los arbustos, tan densos, y el ruido de la cascada cubran cualquier exclamacin involuntaria. De todos modos, una vez que el juego empezaba, Clare quedaba sorda y ciega a todo lo dems. Sean design a Snotty como organizador y cobrador, a cambio de una comisin que le aseguraba el espectculo gratuito todos los sbados. Contra su voluntad, decidieron restringir la admisin a diez espectadores por sesin, pero, aun as, el ingreso era de dieciocho libras por semana. Aquello dur casi tres meses, lo cual fue un milagro en s, pues toda la escuela qued en ascuas despus de la primera funcin a sala llena. La publicidad de boca en boca era tan efectiva que Snotty comenz a exigir el pago por adelantado; a pesar de eso, tena todos los turnos reservados hasta el comienzo de las vacaciones. Eran tantos los chicos que ahorraban frenticamente para conseguir esas dos libras que las ventas de la cafetera escolar descendieron de manera dramtica. Snotty quiso convencer a Sean de que organizaran otra representacin a mitad de semana o, por lo menos, que aumentaran las admisiones del sbado. Y fue entonces cuando el primer rumor lleg a la sala de profesores. Mientras pasaba junto a las ventanas de los vestuarios, el profesor de Historia oy que dos espectadores satisfechos analizaban la funcin del sbado anterior. El director no pudo creer aquella informacin. La idea resultaba ridcula de pies a cabeza. Aun as, saba que su deber era hablar discretamente con Miss East, si-quiera para advertirle de la repugnante comidilla que estaba circulando. El viernes por la tarde, ya cerca de oscurecer, fue personalmente al saln de arte en un momento muy inoportuno. Para aquel entonces, Clare haba abandonado todo intento de discrecin; para ella, eso se haba convertido en un frenes autodestructivo. Estaba con Sean en el depsito de pinturas de la parte trasera. Pasaron algunos segundos antes de que ambos notaran la presencia del director. Para Shasa, todo pareci ocurrir al mismo tiempo. La expulsin de Sean fue una bomba que sacudi Weltevreden. Cuando lo echaron de Bishops, l estaba en Johannesburgo; hubo de sacarle de una reunin con los representantes de la Cmara de los Mineros para que atendiera la llamada telefnica del director. El hombre se neg a darle detalles por telfono, de modo que Shasa volvi inmediatamente a Ciudad de El Cabo por avin, y desde el aeropuerto, fue a la escuela. Espantado y ardiendo de furia ante los crudos detalles proporcionados por el director, Shasa cruz con su rugiente Jaguar las cuestas inferiores de Table Mountain, hacia Weltevreden. Desde un principio, le haba disgustado la mujer que Tara,tena instalada en la cabaa. Era todo lo que l despreciaba: grandes senos flojos y pretensiones tontas, que ella tomaba por artsticas yavanzadas. Sus cuadros resultaban atroces: colores primarios aplicados sin destreza, perspectivas infantiles; trataba de disimular su falta de gusto y talento tras los cigarrillos portugueses, las sandalias y las faldas de estampados chillones. Decidi tratar primero con ella. Sin embargo, al llegar, descubri que la mujer haba huido, dejando la cabaa en mugriento desorden. Shasa, frustrado, se llev el enojo ntegro a la casa y entr en el vestbulo a grito pelado: Dnde est ese cabrn de tu hijo? Le voy a despellejar! Los otros tres nios espiaban desde la barandilla de la planta alta, afiebrados por el terror solidario. Los ojos de Isabella eran enormes como los de un cervatillo de Walt Disney.

Shasa los vio y rugi por el hueco de la escalera: Cada uno a su cuarto, de inmediato! Y eso va tambin para usted, seorita! Todos agacharon la cabeza y salieron de estampida. Shasa aull como despedida: Y digan a su hermano que quiero verle en la sala de armas en el acto! Los tres corretearon por el pasillo del ala infantil, cada uno de ellos decidido a ser el portador de la terrible convocatoria. La sala de armas era el equivalente familiar de la Torre de Londres, donde se llevaban a cabo las ejecuciones. Garrick fue el primero en llegar y golpe la puerta de Sean con los puos. Pater quiere verte ahora mismo...! chill. ...en la sala de armas... agreg Michael. Isabella, que haba quedado muy atrs en un principio, gorje, sin aliento: Dice que te, va a despellejar! Estaba enrojecida y temblaba de ansiedad, con la loca esperanza de que Sean le mostrara el trasero despus de que pap llevara a cabo su amenaza. No lograba imaginarse cmo le quedara; se pregunt si pap hara una alfombra con el pellejo, como se haca con las pieles de cebras y leones. Nunca en su vida le haba pasado nada tan interesante. En el vestbulo, Tara trataba de calmar a Shasa. Slo dos o tres veces haba visto a su marido tan enfurecido, y siempre era cuando consideraba que el honor o la reputacin de la familia estaba en peligro. Todos sus esfuerzos resultaron vanos, pues l se desquit con ella, haciendo refulgir su nico ojo. Djate de joder, mujer, que en gran medida esto es culpa tuya. T fuiste quien insisti en traer a esa puta a Weltevreden. Mientras Shasa marchaba al cuarto de armas, su voz subi claramente por la escalera hasta Sean, que estaba reuniendo coraje para bajar y enfrentarse al castigo. Hasta ese momento, la celeridad de los acontecimientos no le haba permitido pensar con claridad. Baj la escalera preparando con rapidez su propia defensa. Pas junto a su madre, que segua de pie en el tablero de ajedrez compuesto por los mosaicos blancos y negros del vestbulo. Ella le dedic una nerviosa sonrisa de aliento. Hice lo posible, querido le susurr. Nunca se haban entendido bien, pero, por una vez, la ira de Shasa les converta en aliados. Gracias, Mater. Llam a la puerta de la sala de armas y la abri con cautela ante el rugido de su padre. La cerr a sus espaldas y avanz hasta el centro de la piel de len. All se detuvo en posicin de firme. En Weltevreden, los castigos seguan un rito establecido. Sobre la mesa haba cinco ltigos de montar, de distintas longitudes y pesos. Saba que su padre elegira el ms adecuado para la ocasin. Casi con seguridad, en esa oportunidad, sera el largo y flexible hueso de ballena. Ech un vistazo involuntario al silln de cuero situado junto al hogar, donde tendra que ponerse de bruces, agarrado a las patas del lado opuesto. Su padre era polista internacional y sus muecas eran resortes de acero; comparados con sus golpes, los del director pareceran toques de cisne para polvos. Deliberadamente, cerr la mente al miedo y mir a su padre con toda tranquilidad, levantando la barbilla. Shasa, de pie frente al hogar, con las manos entrelazadas a la espalda, se meca sobre la punta de los pies. Te han expulsado de Bishops dijo. Aunque el director no le haba comunicado esa decisin a Sean a lo largo de su extensa diatriba, la noticia no le sorprendi. S, seor reconoci.

Me cuesta creer lo que me han dicho de ti. Es verdad que estabas exhibindote con... con esa mujer? S, seor. Dejabas que tus amigos te vieran? S, seor. Y cobrabas por eso? S, seor. Una libra por cabeza? No, seor. Cmo que no seor? Dos libras por cabeza, seor. Eres uno de los Courtney. Lo que haces afecta directamente a todos los miembros de la familia. Te das cuenta de eso? S, seor. Deja de responder as. En el nombre de Dios, cmo pudiste hacer eso? Ella empez, seor. A m no se me habra ocurrido sin ella. Shasa lo mir fijamente, y, de pronto, su rabia se evapor. Se acord a s mismo ms o menos a esa edad, de pie y penitente frente a Centaine. Ella, en vez de castigarlo, le haba hecho darse un bao de desinfectante y pasar por un humillante examen mdico. Se acord tambin de la muchacha: una putita descarada, apenas uno o dos aos mayor que l, de melena desteida por el sol y sonrisa astuta. Estuvo a punto de sonrer. Ella lo haba provocado, burlona, llevndolo a hacer tonteras. Sin embargo, experimentaba un extrao fulgor nostlgico. Su primera mujer de verdad... Bien poda olvidar a otras cien, pero nunca a sa. Sean haba visto que el enojo se evaporaba de la mirada de su padre y comprendi que haba llegado el momento de aprovechar ese cambio de actitud. Comprendo que he desatado el escndalo sobre la familia y s que debo tomar mi remedio. A su padre le gustara eso; era una de sus expresiones: Toma tu remedio como hombre. Vio que el semblante de su padre se suavizaba aun ms. Comprendo que he sido un estpido y, antes de recibir mi castigo, quisiera decir que lamento haber hecho que te avergonzaras de m. Eso no era del todo exacto y Sean lo saba por instinto. Su padre estaba furioso porque l se haba dejado sorprender, pero, en el fondo, se enorgulleca de la ya comprobada virilidad de su hijo mayor. Tengo una sola excusa, y es que no pude resistirme. Ella me volvi loco, seor. No poda pensar en otra cosa que... bueno, en lo que ella deseaba hacer conmigo. Shasa comprendi a la perfeccin. Ya en el umbral de los cuarenta, l segua teniendo el mismo tipo de problemas. Como deca Centaine: Es la sangre de Thiry; hay que sobrellevarla. Emiti una tos suave, conmovido por la franqueza de su hijo. Era un muchacho estupendo: erguido, alto, fuerte, apuesto y valiente. No era de extraar que la mujer se hubiera encaprichado con l. No poda ser malo, en el fondo; algo travieso, tal vez, y excesivamente seguro de s, demasiado ansioso de vivir. Pero malo no, en el fondo no. Si revolcarse con una muchacha bonita fuera pecado mortal, no habra salvacin para nadie, pens. Tendr que castigarte, Sean dijo en voz alta. S, seor. Lo s. Ni pizca de miedo, ni un gemido. No, qu caramba, era un buen chico; cualquier padre deba sentirse orgulloso de l.

Shasa fue a la mesa y tom el largo ltigo de hueso de ballena: el arma ms formidable de su arsenal. Sin que nadie se lo ordenara, Sean se acerc al silln y adopt la posicin descrita. El primer golpe sise en el aire y restall en su carne. De pronto, Shasa gru con asco y arroj el ltigo sobre la mesa. Estos castigos son para nios, y t ya no eres un nio dijo. Levntate, hombre. Sean apenas poda creer en su buena suerte. Aunque ese nico golpe haba picado como todo un nido de escorpiones, mantuvo la expresin impasible y no se frot las nalgas. Qu vamos a hacer contigo? pregunt el padre. Sean tuvo el buen criterio de guardar silencio. Tienes que terminar el bachillerato apunt Shasa, secamente. Habr que buscar otra escuela. Eso no fue tan sencillo como Shasa esperaba. Prob en tres buenas escuelas. En los tres casos, el director haba odo hablar de Sean Courtney. Durante un tiempo fue el colegial ms renombrado del Cabo de Buena Esperanza. Por fin fue aceptado en la Academia de Costello, que funcionaba en una derrengada mansin victoriana y no era muy selectiva con sus alumnos. Al llegar, Sean descubri que ya era una celebridad. All, a diferencia de las escuelas exclusivas para varones en las que haba estudiado siempre, las clases incluan a nias: la excelencia acadmica y la rectitud moral no eran requisitos indispensables para el ingreso. Sean haba descubierto su hogar espiritual. Se dedic a estudiar a sus compaeros, buscando los ms prometedores para organizar una banda con la cual, en el curso de un ao, sera virtualmente el jefe supremo de la escuela. Su seleccin definitiva incluy a cinco o seis seoritas, entre las ms lindas y complacientes del plantel estudiantil. Tal como su padre y el director de su escuela anterior haban hecho notar, Sean haba nacido para lder. Manfred De La Rey se irgui en el estrado, en posicin de firme. Luca un severo traje oscuro, a rayas finas, y sombrero negro hongo, con un ramillete de claveles y helechos en el hojal. Era el uniforme del ministro nacionalista. La banda de la Polica estaba tocando un aire popular tradicional: Die Kaapse Nooi, La nia de El Cabo, marcando un vigoroso ritmo de marcha. Las filas de cadetes de la Polica desfilaban ante el palco, con los fusiles al hombro. Cuando cada pelotn llegaba a la altura del estrado, volvan la mirada a la derecha y dedicaban una venia a Manfred, quien les devolva el saludo. Con sus elegantes uniformes azules y sus relucientes adornos de bronce, que lanzaban destellos bajo el sol de la pradera, componan un espectculo grandioso. Manfred De La Rey experimentaba un inmenso orgullo ante esos jvenes atlticos, llenos de buena voluntad y patriotismo, en perfecta formacin. Permaneci en posicin de firme mientras los cadetes desfilaban ante l, para formarse luego en el campo de desfiles, frente al palco. La banda toc un redoble de tambores y luego hizo silencio. El comisario general, resplandeciente por su uniforme de gala y sus condecoraciones, se adelant hacia el micrfono y, con algunas frases secas, present al ministro. Despus, dio un paso atrs, dejando el aparato a disposicin de Manfred. De La Rey haba preparado su discurso con especial cuidado, pero antes de comenzar no pudo dejar de echar un vistazo a Heidi, que estaba sentada en la primera fila; pareca una rubia valquiria; el sombrero de ala ancha destacaba sus bellas facciones teutnicas con su alto adorno de rosas artificiales. Pocas mujeres habran tenido el porte necesario para

lucirlo sin parecer ridculas, pero en Heidi resultaba magnfico. Sorprendi la mirada de Manfred y le sonri. Qu mujer se dijo l. Merecera ser la primera dama de este pas. Y yo me encargar de que algn da lo sea. Tal vez antes de lo que ella imagina. Ustedes han elegido dedicar la vida al sacrificio 'de su Volk y de su pas comenz. Como hablaba en afrikaans, su referencia al Volk era bastante natural. Los candidatos se reclutaban casi exclusivamente entre los afrikaners de la comunidad blanca. Manfred De La Rey no habra aceptado ninguna otra cosa. Era de desear que el control de las fuerzas de seguridad recayera slidamente en los elementos ms responsables de la nacin, en quienes comprendan con ms claridad los peligros y las amenazas a los que se enfrentaran en aos venideros. Entonces, comenz a advertir sobre esos peligros a aquel abnegado cuerpo de muchachos. Har falta todo el valor y toda la fortaleza para resistir a las fuerzas oscuras que se organizan contra nosotros. Debemos agradecer a nuestro Hacedor, el Dios de nuestros padres, que nos haya asegurado su proteccin y su gua en la alianza que hizo con nuestros antepasados en los campos de batalla del ro de Sangre. Slo debemos permanecer constantes y veraces, confiar en l, adorarlo, para que el camino siempre est despejado ante nuestros pies. Concluy su discurso con el acto de fe que haba sacado a los afrikaners de la pobreza y la opresin, para elevarles al sitio que les corresponda por derecho en esa tierra: Cree en tu Dios. Cree en tu Volk. Cree en ti mismo. Su voz, centuplicada, tronaba por encima de los campos del desfile, y l experimentaba la presencia divina y benvola muy cerca de s, en tanto contemplaba aquellos rostros relucientes. Por fin, lleg la presentacin. Hubo rdenes a voces y las filas de uniformes azules se pusieron firmes. Dos oficiales se adelantaron para situarse a ambos lados de Manfred. Uno de ellos llevaba una bandeja cubierta de terciopelo, con medallas y condecoraciones. El segundo, con una lista en la mano, lea los nombres de los cadetes distinguidos. Los nombrados se adelantaban, a paso enrgico, y se detenan ante la imponente figura de Manfred De La Rey. l les estrechaba la mano y les prenda las medallas al pecho. Por fin, el momento lleg, y el ministro sinti que el orgullo lo sofocaba. El ltimo de los condecorados marchaba ya hacia l, y era el ms alto, el ms erguido, el ms elegante de todos. En la fila de invitados, Heidi lloraba en silencio llena de alegra y se secaba las lgrimas, sin avergonzarse, con un pauelo de encaje. Lothar De La Rey se detuvo frente a su padre, en posicin de firme. Ninguno de los dos sonri. Se miraron a los ojos con expresin severa, pero entre ellos flua tal corriente de sentimientos que las palabras o las sonrisas habran sido redundantes. Manfred quebr con esfuerzo aquella silenciosa comunicacin y se volvi hacia el coronel de polica que lo acompaaba. ste le ofreci la espada, cuya vaina lanz destellos de plata y oro cuando Manfred la tom para volverse hacia su hijo. La espada del honor dijo. Quiera Dios que usted la use con distincin. Se adelant hacia Lothar y sujet la hermosa arma a la cintura de su hijo. Se estrecharon la mano, siempre solemnes, pero expresando en cada gesto toda una vida de amor, orgullo y deber filial. Mantuvieron la venia mientras la banda tocaba el himno nacional. Por fin, el desfile se

dispers y los jvenes se adelantaron en busca de sus familias; por doquier haba gritos femeninos de entusiasmo, risas y largos abrazos fervorosos. Lothar De La Rey, entre el padre y la madre, ciendo la espada, estrechaba la mano a una interminable sucesin de personas que lo felicitaban, y a quienes l responda con modestia. Ni Manfred ni Heidi podan ya contener sus orgullosas sonrisas. Muy bien, Lothie! Uno de los otros cadetes logr llegar a l. Los dos sonrieron al estrecharse la mano. No cabe duda sobre quin fue el mejor. Pura suerte ri Lothar. Sabes ya cul ser tu prximo destino, Hannes? Ja, hombre. Me envan a Natal, en la costa. Y t? Quizs estemos juntos. No tendremos esa suerte. Lothar mene la cabeza. Voya una pequea estacin perdida entre las ciudades negras, cerca de Vereeniging. Se llama Sharpeville. Sharpeville? Mala suerte, hombre. Hannes sacudi la cabeza, _ con fingida compasin. Nunca la o nombrar. Tampoco yo. Nadie la ha odo nombrar observ Lothar, con resignacin. Ni jams ser nombrada. El 24 de agosto de 1958, Johannes Gerhardus Strijdom, el Primer Ministro a quien llamaban el len del Waterberg, sucumbi a una dolencia cardaca. Haba estado slo cuatro aos al frente del Gobierno, pero su muerte dejaba una amplia grieta en los barrancos granticos del pueblo afrikaner. Como termitas que vieran daado el hormiguero, corrieron a repararlo. Apenas unas horas despus de anunciada la muerte del Primer Ministro, Manfred De La Rey estaba en el despacho de Shasa, acompaado por dos de los miembros principales del partido nacionalista. Tenemos que impedir que los del Norte manejen esto anunci, secamente. Necesitamos en ese puesto a un hombre nuestro. Shasa asinti con cierta cautela. La mayor parte de sus colegas an lo consideraban un advenedizo dentro del Gabinete. Su influencia no sera decisiva en la eleccin del nuevo lder, pero estaba dispuesto a observar y aprender. Manfred le plante su estrategia. Ya han elegido a Verwoerd como candidato de su grupo advirti ste. Por cierto, ha hecho casi toda su carrera en el Senado y tiene poca experiencia como ministro, pero se ha conseguido una reputacin de hombre fuerte y sagaz. A la gente le gusta el modo en que ha manejado a los negros. El apellido Verwoerd y la palabra apartheid han llegado a ser sinnimos. La gente sabe que, bajo su mando, no habr mezcla de razas y Sudfrica pertenecer siempre al blanco. Ja asinti uno de los otros, pero es muy brutal. Hay modos de hacer una misma cosa; hay maneras de expresarse sin ofender. Nuestro candidato es fuerte tambin. Dnges introdujo el proyecto de Zonas Grupales y el de Representacin Separada de Votantes; nadie puede acusarlo de ser kaf ferboeti, amante de los negros. Pero tiene ms estilo, ms elegancia. Los del Norte no quieren elegancia. No quieren un Primer Ministro suave y de palabras dulces, sino un hombre poderoso. Verwoerd sabe hablar, qu diablos! y no le teme al trabajo. Adems, todos sabemos que cuando el periodismo ingls odia tanto a una persona, sta no puede ser tan mala. Rieron, observando a Shasa para ver cmo tomaba l la broma. Segua siendo un advenedizo, un rooinek domesticado. El, por no darles la satisfaccin de mostrarse afectado, sonri con facilidad.

Verwoerd es astuto como un mandril viejo y rpido como una serpiente concord. Tendremos que esforzarnos mucho para mantenerle alejado. Se esforzaron mucho, todos ellos. Shasa estaba convencido de que, aunque Dnges tambin haba presentado proyectos de legislacin racista, era el ms moderado y altruista de los tres hombres que se haban dejado convencer para presentarse como candidatos a la primera magistratura del pas. Tal como el mismo doctor Hendrik Verwoerd haba dicho al aceptar la candidatura: Cuando un hombre recibe una llamada desesperada de su pueblo, no tiene derecho a rehusarse... El 2 de setiembre de 1958 la camarilla del Partido Nacional se reuni para elegir al nuevo lder. Esa camarilla estaba compuesta por ciento setenta y ocho nacionalistas miembros del Parlamento o del Senado, que votaban juntos. El breve perodo pasado por Verwoerd en el Parlamento, que pareca ser su punto dbil, result una ventaja. Durante aos, Hendrik Verwoerd haba sido lder del Se-nado; haba dominado la Cmara alta con la potencia de su personalidad y los poderes de la oratoria. Los senadores, dciles y fciles de manejar, hombres que haban visto aumentado su nmero para permitir al partido gobernante introducir leyes resistidas, votaron en bloque, por Verwoerd. Dnges sobrevivi al primer ballotage, en el cual Swart, el candidato del Estado Libre, fue eliminado; en el segundo, donde slo se enfrentaron a Verwoerd y l, los del Norte cerraron filas y llevaron a Verwoerd a la primera magistratura por noventa y ocho votos contra setenta y cinco. Esa noche, cuando Hendrik Frensch Verwoerd habl ante la nacin en su papel de Primer Ministro, no trat de disimular el hecho de que su eleccin haba sido voluntad de Dios Todopoderoso. Es l quien ha ordenado que yo gobierne al pueblo de Sudfrica en este nuevo perodo de su vida... Blaine y Centaine haban viajado desde Rhodes Hill. pues era tradicin familiar reunirse en Weltevreden para escuchar las transmisiones importantes. All haban odo discursos y anuncios que sacudieron al mundo conocido: declaraciones de guerra o de paz, la noticia del hongo maligno plantado en los cielos de dos ciudades japonesas, la muerte de reyes y gobernantes amados, la coronacin de una reina. Todo eso y muchas cosas ms haban escuchado juntos, en la sala azul de Weltevreden. Sentados y en silencio, escuchaban la voz tensa y aguda, peroarticulada, que llegaba hasta ellos; les fastidiaba la repeticin de lugares comunes y temas manidos. Nadie debe dudar, ni por un momento, que siempre ser mi meta apoyar las instituciones democrticas de nuestro pas, pues son las posesiones ms preciosas de la civilizacin occidental deca Verwoerd; se mantendr el derecho de quienes tienen otras convicciones a expresar libremente sus puntos de vista. Siempre que esos puntos de vista sean aprobados por el cuerpo gubernamental de censores, el snodo de la Iglesia Holandesa Reformada y la camarilla del Partido Nacional murmur Blaine. En l, era un comentario sarcstico. Centaine le dio un codazo. Silencio, Blaine; quiero escuchar. Verwoerd haba pasado a otro tema familiar: la interpretacin, deliberadamente errnea, que los enemigos del pas hacan de su poltica racial. No era l quien haba acuado la palabra apartheid; otras mentes, brillantes y abnegadas, haban previsto la necesidad de permitir que todas las razas de la sociedad, compleja y fragmentada, desarrollaran sus propios potenciales.

Como ministro de Asuntos Bantes desde 1950, ha sido mi deber dar cohesin y sustancia a esta poltica, la nica que ofrecer plenas oportunidades a todos los grupos dentro de su propia comunidad racial. En los aos venideros, no nos desviaremos un centmetro de este curso de accin. Tara, que escuchaba golpeteando su pie contra el suelo, se levant de un salto. Disculpen barbot, pero me siento mareada. Necesito aire fresco. Y abandon la habitacin. Centaine ech una mirada penetrante a Shasa, pero l se encogi de hombros con una sonrisa. Iba a hacer un comentario ligero cuando la voz de la radio volvi a captar la atencin de todos. Llego ahora a uno de los ideales ms sagrados de nuestro pueblo, si no el ms sagrado de todos. La aguda voz llen la habitacin. ste es la formacin de la Repblica. S que muchos de los sudafricanos angloparlantes que me escuchan esta noche experimentan una gran lealtad hacia la Corona britnica. S tambin que esta lealtad escindida les ha impedido a veces encarar los asuntos reales como era debido. El ideal de la Monarqua ha sido, con demasiada frecuencia, un factor de divisin entre nosotros; separa a los afrikaners de los angloparlantes, cuando deberan estar unidos. En un mundo descolonizado, el negro y sus naciones incipientes comienzan a emerger como amenaza a la Sudfrica que conocemos y amamos. El afrikaner y el ingls no pueden permitirse mantener la separacin; ahora, deben darse la mano como aliados, seguros y fuertes, en el ideal de una nueva Repblica blanca. Dios mo susurr Blaine, esto es nuevo. Antes siempre se hablaba de la Repblica Afrikaner con exclusividad y nadie la tomaba en serio; los afrikaners menos que nadie. Pero esta vez habla en serio; est comenzando algo que va a ser maloliente. Recuerdo demasiado bien la controversia por la bandera, en la dcada de 1920. Eso parecer una luna de miel comparado con la idea de una Repblica... Se interrumpi, pues Verwoerd terminaba ya: Por lo tanto, deben creer todos ustedes que, de ahora en adelante, buscaremos apasionadamente el sagrado ideal de la Repblica. Cuando el Primer Ministro acab su discurso, Shasa cruz el saln para apagar la radio. Luego, se volvi hacia el grupo, con las manos hundidas en los bolsillos y los hombros cados. Los dems se encontraban tambin estremecidos y callados. Durante ciento cincuenta aos, el pas haba sido britnico, lo cual les daba orgullo y una gran seguridad. En ese momento, todo cambiara. Hasta Shasa se senta extraamente acosado e inseguro. No habla en serio. Es slo un modo de alegrar a su pueblo, que se lo pasa vociferando por la Repblica expres Centaine, esperanzada. Pero Blaine sacudi la cabeza. Todava no conocemos bien a este hombre. Slo sabemos lo que escribi cuando era director del Transvater y la vigorosa decisin que ha puesto en segregar a nuestra sociedad. Hay otra cosa que hemos descubierto en l: dice textualmente lo que piensa y no permite que nada se le interponga. Estir la mano para coger la de Centaine. No, mi corazn. Te equivocas: habla en serio. Ambos miraron a Shasa. Centaine pregunt por los dos: Qu piensas hacer, chri? No s si tendr alguna alternativa. Dicen que l no tolera la oposicin y yo me he opuesto a l. Apoy a Dnges. Cuando anuncie su Gabinete, el lunes, tal vez yo no figure en la lista.

Ser difcil volver a los bancos traseros apunt Blaine. Demasiado difcil asinti Shasa. Y no lo har. Oh, chri grit Centaine, no vas a renunciar a tu escao despus de todo lo que nos hemos sacrificado, despus de tanto trabajar y esperar. Lo sabremos el lunes. Shasa se encogi de hombros, tratando de no dejarles ver su profunda y amarga desilusin. Haba ejercido el poder autntico por un tiempo demasiado breve, apenas el suficiente para tomarle el gusto. Ms an, estaba seguro de tener mucho que ofrecer a su pas: muchos de sus esfuerzos ya estaban por rendir frutos. Sera difcil ver cmo se marchitaban y moran con sus propias ambiciones, antes de haber podido saborear siquiera los primeros dulces. Pero Verwoerd lo despedira del Gabinete. De eso no le quedaba la menor duda. Si puedes enfrentarte al triunfo y al desastre cit Centaine, y se ech a rer alegremente; su risa apenas vacilaba. Bueno, chri, abramos una botella de champaa. Es el nico modo de tratar a esos dos impostores de Kipling. Shasa entr en su oficina del Parlamento y mir alrededor, entristecido. Haba sido suya durante cinco aos; tendra entonces que empaquetar libros, pinturas y muebles; dejara los paneles de madera y las alfombras como regalo para la nacin. Haba albergado la esperanza de hacer una donacin ms grande. Hizo una mueca y fue a sentarse ante el escritorio por ltima vez, tratando de calcular cules haban sido sus errores y qu habra hecho si hubiera sido posible. Cuando son el telfono de su escritorio, l atendi antes de que pudiera hacerlo su secretaria, en la oficina exterior. Habla la secretaria del Primer Ministro anunci una voz. Por un momento, Shasa pens en el hombre fallecido y no en el sucesor. El Primer Ministro querra verlo cuanto antes. Ir de inmediato, por supuesto replic l. Mientras cortaba, pens: Con que quiere tener el placer de derribarme personalmente. Verwoerd le hizo esperar slo diez minutos. Despus, al verlo entrar, se levant para disculparse. Perdneme, pero he tenido un da de mucho trabajo. Shasa sonri ante lo discreto de su expresin. Su sonrisa no era forzada, pues Verwoerd estaba desplegando su enorme encanto. Hablaba con voz suave y cantarina, muy diferente del tono agudo y spero de sus discursos pblicos. Hasta abandon su escritorio para coger a Shasa del brazo, como si fuera un viejo amigo. Pero necesitaba hablar con usted, por supuesto, como he hablado con todos los miembros de mi nuevo Gabinete. Shasa dio tal respingo, que retir el brazo de la mano del Primer Ministro. Ambos se miraron frente a frente. Voy a conservar la cartera de Minera e Industria abierta. Desde luego, no hay para ese puesto un hombre mejor dotado que usted. Me gustaron sus exposiciones ante el Gabinete anterior. Usted sabe lo que dice. No voy a fingir que esto no me coge por sorpresa, seor Primer Ministro dijo Shasa, en voz baja. Verwoerd ri entre dientes. A veces, conviene ser imprevisible.

Por qu? pregunt Shasa. Por qu yo? Verwoerd inclin la cabeza hacia un lado, en su caracterstico gesto interrogatorio. S que a usted le gusta hablar claro, seor insisti Shasa, de modo que lo dir directamente... Usted no tiene motivos para mirarme con buenos ojos ni para considerarme aliado suyo. Es cierto reconoci el hombre. Pero no necesito detractores. De eso ya estoy harto. He pensado que su trabajo es vital para el bienestar de nuestra tierra y que nadie podra hacerlo mejor. Estoy seguro de que aprenderemos a trabajar juntos. Eso es todo, Primer Ministro? Usted ha observado que me gusta hablar claro. Muy bien, eso no es todo. Probablemente, usted me oy asumir la primera magistratura con un llamamiento a la unin de los dos sectores de nuestra poblacin blanca, una apelacin a los bers y a los britnicos para que olviden esa vieja antipata y construyan juntos la Repblica. Qu opinara la gente si un momento despus despidiera al nico britnico de mi equipo? Ambos se echaron a rer. Shasa sacudi la cabeza. =En ese asunto de la Repblica, me tendr de adversario advirti. Por un momento, crey ver, como a travs de una grieta, el fro, y monoltico ego de un hombre que jams se inclinara ante una opinin contraria. Luego, la grieta se cerr y Verwoerd dej escapar otra risa sorda. Entonces, tendr que convencerlo de su error. Mientras tanto, usted ser mi conciencia, como... Cmo se llamaba el personaje de ese cuento de Disney? Cul? El de la marioneta... Pinocho, no. Cmo se llamaba el grillo? Pepito Grillo inform Shasa Eso es. Mientras tanto, usted ser mi Pepito Grillo. Acepta el papel? Los dos sabemos que es mi deber, Primer Ministro. Mientras as responda, Shasa pens: No es notable que, cuando la ambicin dicta algo, el deber se apresure a mostrarse de acuerdo? Esa noche cenaran fuera, pero Shasa fue al cuarto de Tara, apenas termin de vestirse, para darle la noticia. Mientras l le explicaba los motivos por los cuales haba aceptado el nombramiento, su mujer lo miraba por el espejo, con expresin solemne. Sinembargo, su voz tena un espinoso dejo de desprecio cuando le respondi. Me alegro mucho por ti dijo ella. S que es lo que deseabas. Adems, as estars tan ocupado que ni'siquiera notars mi ausencia. Te vas? inquiri l? Recuerda nuestro trato, Shasa. Acordamos que yo podra alejarme por un tiempo cuando sintiera necesidad de hacerlo. Volver, por supuesto. Eso tambin es parte de nuestro acuerdo. l pareci aliviado. Adnde irs... y por cunto tiempo? Voy a Londres explic ella, por varios meses. Quiero seguir un curso de arqueologa en la Universidad de Londres. Trataba de disimularlo, pero estaba excitada hasta la locura, hasta el delirio. Esa tarde haba recibido noticias de Molly, apenas anunciada la composicin del nuevo Gabinete. Molly le tena un mensaje. Por fin, Moses haba mandado por ella; ya tena reservados los pasajes para Benjamn, para Miriam y para ella misma en el Pendennis Castle, con destino a Southampton. Llevara al nio para que conociera a su padre.

La partida del buque-correo era un acontecimiento del que los ciudadanos participaban alegremente, cualquiera que fuese su edad. La cubierta apareca atestada. El alto buque estaba unido al muelle por cintas de color, que formaban una telaraa de colores agitada por el viento del sudeste. La banda del muelle rivalizaba con la del barco respondiendo con Alabama, la vieja favorita de El Cabo, a Dios os guarde hasta que volvamos a vernos. Shasa no estaba all. Haba volado a Walvis Bay para solucionar un imprevisto problema de la compaa envasadora. Tambin faltaba Sean, que estaba en poca de exmenes en la Academia de Costello. Pero Blaine y Centaine fueron al puerto con los otros tres hijos, para despedir a Tara. Formaban un pequeo grupo familiar rodeado por la multitud; cada uno de ellos agitaba una cinta de papel en direccin a Tara, que se hallaba en la cubierta de primera clase. A medida que el vaco entre el muelle y el barco se agrandaba, las cintas de papel se rompan y quedaban flotando en las aguas oscuras. Son la sirena. Los remolcadores hicieron girar la proa y pusieron al barco frente a la entrada del puerto. Bajo la popa, la gigantesca hlice bati el agua hasta convertirla en espuma, e impuls el barco hacia Table Bay. Tara corri por el pasillo hasta su camarote. Haba protestado con mucha conviccin cuando Shasa insisti en que cancelara su reserva en clase turista para viajar en primera clase. Querida ma, sin duda habr conocidos nuestros a bordo. Qu pensarn si ven a mi esposa viajando en segunda? En segunda no, Shasa: en clase turista. Cualquier clase que est por debajo de la primera es segunda haba respondido l. Era para alegrarse el hecho de que su marido fuera tan esnob, pues el camarote era un sitio privado donde podra tener a Ben slo para s. Si se hubiera presentado en cubierta con un nio negro, habra despertado curiosidad. Tal como Shasa sealara, haba ojos vigilantes a bordo y los informes podan volar hacia el marido como palomas mensajeras al nido. Sin embargo, Miriam Afrika haba aceptado alegremente ponerse uniforme de criada y presentarse como doncella de Tara durante el viaje. Su esposo le haba permitido, aunque a desgana, acompaar a Tara a Inglaterra, a pesar de que eso conmocionaba su propio hogar, pero Tara le haba recompensado con generosidad para que Miriam subiera a bordo con el nio, registrndolo como hijo suyo. Tara apenas sali de su camarote durante el viaje; rechaz la invitacin del capitn a sentarse a su mesa; despreci los ccteles y los bailes de disfraces. No se cansaba de estar con el hijo de Moses. Su amor era un hambre que no se aplacaba nunca. Hasta cuando Benjamn dorma en su litera, agotado por tantas atenciones, Tara lo rondaba, incesante. Te amo como a nadie en el mundo despus de a tu pap le susurraba. Y no pensaba en sus otros hijos, ni siquiera en Michael. Orden que le sirvieran todas las comidas en sus habitaciones, donde coma con Benjamn. Se haba hecho cargo de l, casi celosa de Miriam. Slo tarde, por la noche, y con muy poca voluntad, dejaba que ella se llevara al nio a la cubierta inferior. Los das pasaron rpidamente. Por fin, llevando a Benjamn de la mano, baj de la planchada a los muelles de Southampton para viajar a Londres. Tambin por insistencia de Shasa, haba ocupado las habitaciones del Dorchester que daban al parque, reservadas siempre para la familia; haba un cuarto individual en la parte trasera para Miriam y el beb, por el cual Tara quiso una cuenta separada. La pag en efectivo, de su propio bolsillo, para que los extractos bancarios de Shasa no registraran el gasto.

Cuando se inscribi, un mensaje de Moses la esperaba en la portera. Reconoci la letra de inmediato y abri el sobre en cuanto entr en sus habitaciones. El fro de la desilusin se desliz por ella. Moses escriba, muy formalmente: Querida Tara: Lamento no haber podido ir a tu encuentro. Sin embargo, es necesario que asista a importantes conversaciones en Amsterdamcon nuestros amigos. Me pondr en contacto contigo en cuanto regrese. Sinceramente tuyo, Moses Gama El tono de aquella carta y la cada de todas sus expectativas la arrojaron a una negra desesperacin. Sin Miriam y la criatura se hubiera deprimido. Sin embargo, pasaron los das de la espera en parques y zoolgicos, caminando por la orilla del ro y paseando por los fascinantes callejones de Londres. Hizo compras para Benjamn en Marks & Spencer y en C&A, sin asomar por Harrods ni por Selfridges, que eran reductos de Shasa. Se matricul en la Universidad para estudiar el curso de arqueologa africana. Era posible que Shasa lo verificara. Respetando los otros requisitos de su marido, hasta visti su traje ms casto y, adornada con sus perlas, tom un taxi para hacer una visita de cortesa al alto comisionado de la Casa de Sudfrica. No pudo rechazar su invitacin a almorzar y tuvo que mantener una brillante sonrisa durante una comida que se pareca a todas las de Weltevreden, por el men, la carta de vinos y los invitados. Escuchaba al director del Daily Telegraph, sentado junto a ella, pero no dejaba de mirar por las ventanas, ansiosa por verse tan libre como la nube de palomas que volaban alrededor de la columna de Nelson. Cumplido el deber, escap justo a tiempo para volver al Dorchester y baar a Ben. Le haba comprado un remolcador de plstico que fue todo un xito. Ben, sentado en la baera, rea de placer en tanto el remolcador navegaba en crculos en torno de l. Tara tambin rea. Estaba secndose las manos cuando entr Miriam desde la salita. Alguien quiere verte, Tara. Quin es? pregunt ella, arrodillada junto a la baera. No quiso decir su nombre. Miriam estaba muy seria. Yo terminar de baar a Ben. Tara vacil; no deseaba perder un minuto lejos de su hijo. Oh, est bien concedi. Y cruz la salita con la toalla en la mano. Ante la puerta, se de-tuvo de repente. La impresin fue tan fuerte que palideci de sbito y se tambale, mareada. Tuvo que aferrarse al marco de la puerta. Moses susurr, mirndolo. l llevaba un largo gabn de color tostado. Los hombros estaban salpicados de lluvia. El abrigo pareca acentuar su estatura y la amplitud de sus hombros. Tara haba olvidado la grandiosidad de su porte. El la mir sin sonrer, con esa mirada fija que llegaba hasta el corazn. Moses repiti ella. Dio un paso vacilante en direccin a l. Oh, Dios mo, no sabes con cunta lentitud ha pasado el tiempo desde la ltima vez que te vi. Tara. Su voz le sacuda hasta la ltima fibra. Esposa ma. Y le tendi los brazos. Ella vol hacia Moses y se dej abrazar, con el rostro apretado contra su pecho, inhalando el fuerte olor masculino de ese cuerpo, clido y excitante como el olor vegetal de los mediodas africanos... Por varios segundos, ninguno de los dos se movi ni dijo palabra, exceptuando los involuntarios estremecimientos que sacudan a Tara y sus imperceptibles gemidos. Luego, poco a poco, l la apart de s y le sujet de la barbilla entre las manos

para mirarle a los ojos. He pensado en ti todos estos das dijo. De pronto, Tara se ech a llorar. Las lgrimas le corran en torrentes por las mejillas, hundindose en las comisuras de sus labios. Cuando l la bes, el sabor metlico se mezcl con el gusto de su propia saliva. Miriam les llev a Benjamn, limpio, seco y vestido con su nuevo pijama azul. El nio mir a su padre con solemnidad. Te saludo, hijo mo susurr Moses. Ojal crezcas fuerte y hermoso como tu tierra natal. Y Tara sinti que el corazn iba a detenrsele por el orgullo y el jbilo de verlos juntos por primera vez. Aunque el color de la piel difera (la de Benjamn era caramelo y crema de chocolate; la de Moses, mbar y bronce africano), Tara detect el parecido en la forma de la cabeza, la mandbula y las cejas. Tenan los mismos ojos separados, la misma nariz, la misma boca. Para ella, eran los dos seres ms hermosos de su vida. Tara conserv la suite del Dorchester=, pues saba que Shasa la llamara all y que cualquier invitacin de la Casa de Sudfrica, as como la correspondencia de la Universidad, le seran dirigidas al hotel. Pero se mud al apartamento de Moses, cerca de Bayswater Road. Ese apartamento perteneca al emperador de Etiopa y estaba reservado para uso de su cuerpo diplomtico. Sin embargo, Haile Selassie lo haba puesto a disposicin de Moses Gama por tanto tiempo como lo necesitara. Era un apartamento grande y laberntico, de habitaciones oscuras y extraa mezcla de muebles: gastados sillones y sofs occidentales, alfombras etopes, tejidas a mano, adornos africanos, escudos somales e iconos coptos. Dorman en el suelo, a la manera africana, sobre colchones finos y duros llenos de crin. Moses hasta usaba como almohada un pequeo banquillo de madera, pero Tara no poda acostumbrarse a l. Benjamn dorma con Miriam en otra habitacin, al final del pasillo. El acto de hacer el amor era en la vida de Moses algo tan natural como comer, beber o dormir; empero, su habilidad y su consideracin eran fuente de interminables deleites para ella. Ms que nada en el mundo deseaba darle otro hijo. Trataba a conciencia de abrir la boca de su vientre, intentando que se expandiera como un capullo para aceptar su semilla. Mucho despus de que l se quedara dormido, ella segua con los muslos apretados y las rodillas en alto, para no perder una sola gota. Sin embargo, el tiempo que pasaban solos, era demasiado breve para ella. Le fastidiaba el hecho de que el apartamento pareciera estar siempre colmado de desconocidos. Detestaba compartir a Moses con ellos, pues lo quera slo para s. l comprenda eso; cierta vez, vindola disgustada y nerviosa en presencia de otros, le record con severidad: Yo soy la lucha, Tara. Nada ni nadie puede estar por delante de eso. Ni siquiera mis propias ansias, ni siquiera mi vida misma se antepone a mi deber para con la causa: Si me tomas, debes hacer los mismos sacrificios. Para moderar la severidad de sus palabras, la cogi en brazos y la llev al colchn para hacerle el amor hasta que ella, sollozando, sacudi la cabeza de lado a lado, delirante de tanto poder y maravilla. Tienes de m todo, lo que una persona puede tener le dijo l entonces. Acptalo sin quejarte y con agradecimiento, pues nunca sabemos cundo uno de nosotros se ver obligado a sacrificarlo todo. Vive el ahora, Tara, vive por nuestro amor en el da de hoy, que quiz nunca haya un maana.

Perdname, Moses susurr ella. He sido tan mezquina y tonta... No volver a desilusionarte. Por lo tanto, puso a un lado sus celos y lo ayud con su trabajo. Comenz a mirar a los visitantes de Bayswater Road no ya como a desconocidos e intrusos, sino como a camaradas, como a una parte de la vida y de la lucha que comparta con l. Ms adelante, lleg a comprender que representaban una fascinante parte de la Humanidad. Casi todos eran africanos: altos kikuyus de Kenia, jvenes de lomo Kenyatta, guerreros de Mau Mau y hasta Hastings Banda, hombrecito de gran corazn y mente especial, que pas una velada con ellos. Haba xhonas y shanganes de Rodesia, xhosas y zules de su propia Sudfrica y hasta algunos ovambos de la tribu de Moses. Haban formado una incipiente sociedad libertadora a la que llamaban Organizacin de los Pueblos de frica del Sur y del Oeste; deseaban contar con el patrocinio de Moses, que les fue otorgado de buen grado. A Tara le costaba creer que Moses pudiera pertenecer a una nica tribu; toda frica era su feudo; hablaba casi todos los idiomas tribales y comprenda los miedos y las aspiraciones de cada pueblo. Si alguna vez se haba podido aplicar la palabra africano= a un solo hombre, se no era otro que Moses Gama. Al apartamento de Bayswater Road acudan tambin hindes, musulmanes y hombres de las tierras del norte, de Etiopa, Sudn y el frica Mediterrnea; algunos vivan an bajo la tirana colonial; otros, recientemente liberados, se mostraban ansiosos por ayudar a sus desgraciados camaradas africanos. Tambin haba hombres y mujeres blancos, que hablaban con los acentos de Liverpool y de la parte norte, donde estaban las minas de carbn o las moliendas; otros en ingls entrecortado y dificultoso, pero de corazn fiero, venidos de Polonia, Alemania Oriental y el bloque sovitico, y hasta de la misma madre Rusia. Todos tenan en comn el amor a la libertad y el odio hacia el opresor. De la ilimitada carta de crdito que Shasa le haba dado contra su Banco londinense, Tara llen el apartamento de licores y ricas comidas; le brindaba un vengativo placer el hecho de pagar con el dinero de Shasa las mejores carnes de ternera y cordero, langostas, lenguados y mariscos. Por primera vez, disfrutaba pidiendo borgoas y claretes de las mejores marcas de las cosechas ms excelentes, recordando las conferencias pomposas que Shasa sola dar a sus invitados. Rea de gusto cuando los enemigos de todo aquello que Shasa representaba, aquellos a quienes se acusaba de traer la oscuridad, tragaban sus vinos como si fueran gaseosas. Haca mucho tiempo que no preparaba una comida, pues el cocinero de Weltevreden se hubiera sentido ofendido si ella hubiese hecho el intento. Ahora, disfrutaba trabajando en la cocina con algunas de las otras mujeres. Las hindes le ensearon a preparar curries muy extraos; las rabes saban preparar el cordero de mil formas excitantes; as, cada comida era un festn y una aventura. Tanto los estudiantes pauprrimos como los jefes de Gobiernos revolucionarios o lderes exiliados de naciones cautivas, todos acudan a conversar y hacer planes, a comer, a beber e intercambiar ideas an ms embriagadoras que los vinos que Tara les escanciaba. Moses Gama se hallaba siempre en el centro de la actividad. Su vasta e imponente presencia pareca inspirar y dirigir las energas de todos. Tara se dio cuenta de que l estaba creando vnculos, forjando lealtades y amistades para llevar la lucha hacia delante,hacia la prxima meta. Se senta inmensamente orgullosa de l y humildemente contenta con su propio papel en la gran empresa, por pequeo que fuera. Por primera vez, se senta

til e importante. Hasta entonces, haba pasado la vida en actividades triviales y carentes de sentido. Al hacerla participar de su obra, Moses la haba con-vertido en una persona de verdad. Por imposible que pareciera, en esos meses encantados su amor por l se centuplic. A veces viajaban juntos, si Moses estaba invitado a hablar ante algn grupo importante o a entrevistarse con representantes de alguna potencia extranjera. Fueron a Sheffield y a Oxford para hablar ante elementos de ambos extremos del espectro poltico: el Partido Comunista Britnico y la Asociacin de Estudiantes Conservadores. Un fin de semana, volaron a Pars para reunirse con funcionarios del Directorio francs de Relaciones Exteriores. Un mes despus, estaban juntos en Mosc. Tara viaj con su pasaporte britnico y pas das enteros recorriendo paisajes con su gua de turismo ruso, mientras Moses se encerraba para conversaciones secretas en las oficinas del cuarto directorio, que daba a la Gorky Prospekt. Cuando volvieron a Londres, Moses y algunos de los sudafricanos exiliados organizaron un acto de protesta en Trafalgar Square, directamente frente al imponente edificio de la Casa de Sudfrica, con su friso de esculturas de animales y su porche rodeado de columnas. Tara no pudo participar de la manifestacin, pues Moses le advirti que seran fotografiados con cmaras telescpicas desde el edificio. Por lo tanto, le prohibi descubrirse ante los agentes racistas; era demasiado valiosa para la causa. A Tara se le ocurri una variante deliciosamente irnica: telefone al alto comisionado, quien la invit de nuevo a almorzar, y ella lo vio todo desde las ventanas de la oficina principal, sentada en uno de esos magnficos sillones. En la plaza, Moses pronunci un discurso ante quinientos manifestantes, de pie, bajo un letrero que rezaba: El apartheid es un crimen contra la Humanidad. Tara slo lament que el viento y el trnsito le impidieran or sus palabras. l se las repiti por la noche, mientras yacan juntos en el duro colchn de su dormitorio, y cada una de sus palabras le produjo una intensa emocin. Una encantadora maana de la primavera inglesa caminaron del brazo por Hyde Park. Benjamn arrojaba pedacitos de pan a los patos de la Serpentina. Contemplaron a los jinetes de Rotten Row y admiraron el espectculo de los capullos en los jardines, mientras iban hacia la Esquina de los Oradores. La gente aprovechaba el sol, en los prados; muchos de los hombres se haban quitado las camisas y las muchachas recogan sus faldas, jugando en el csped. Los amantes se abrazaban sin recato, acto que hizo fruncir el entrecejo de Moses. Ese tipo de demostracines pblicas ofenda su sentido africano de la moralidad. Cuando llegaron a la Esquina de los Oradores, pasaron junto a homosexuales militantes y republicanos irlandeses, que discurseaban subidos sobre sus cajones invertidos. En cuanto se agregaron al grupo de oradores negros, Moses fue reconocido de inmediato; se haba convertido en una figura muy conocida en esos crculos. Cinco o seis hombres y mujeres corrieron a su encuentro; todos eran expatriados sudafricanos de color y todos estaban ansiosos por hacerle saber la noticia. Los han declarado inocentes. Estn todos libres... Nokwe, Makgatho, Nelson Mandela. Estn todos libres! El juez Rumpff declar a cada uno de ellos inocente del cargo de alta traicin... Moses Gama se detuvo en seco y los fulmin con la mirada. Aquellos hijos de frica bailaban gozosamente alrededor y rean bajo el plido sol ingls. No lo puedo creer! bram Moses, furioso.

Alguien le plant un arrugado ejemplar del Observer ante los ojos. Mira! Lee! Aqu lo tienes! Moses arrebat el peridico de aquella mano y ley de prisa, pasando la mirada por los artculos de primera plana; su rostro estaba descolorido y duro. Por fin, meti el diario en su bolsillo y se apart del grupo a golpes de hombro, para alejarse a grandes zancadas por el sendero. Tara tuvo que correr con Benjamn para alcanzarle. Espranos, Moses! l ni siquiera la miraba. Su furia era visible en la postura de sus hombros y en el rictus de sus labios. Por qu te has puesto tan furioso, Moses? Deberamos alegrarnos de que nuestros amigos estn libres. Hblame, Moses, por favor. No lo comprendes? acus l. Eres tan estpida que no te das cuenta de lo que ha pasado? No... lo siento... Todos han salido de esto con enorme prestigio, sobre todo Mandela. Yo esperaba que pasara el resto de su vida en prisin, o, mejor an, que lo ahorcaran. Moses! exclam Tara, horrorizada. Cmo puedes hablar as? Nelson Mandela es tu camarada. Nelson Mandela es mi rival a muerte la corrigi l, secamente. En Sudfrica slo puede haber un gobernante: l o yo. No me haba dado cuenta. T no te das cuenta de nada, mujer. Pero no es necesario que comprendas. Bastar con que aprendas a obedecerme. Ella lo fastidiaba y lo irritaba con sus perpetuos celos y cambios de humor. A Moses, cada vez le resultaba ms difcil aceptar esa sofocante adoracin. Su carne plida haba comenzado a darle asco; de da en da, le costaba ms fingir pasin. Nada habra deseado tanto como liberarse de ella... pero ese- da an,no haba llegado. Lo siento, Moses. Disclpame por ser estpida y por hacerte enojar. Caminaron en silencio. Cuando llegaron otra vez a la Serpentina, Tara pregunt tmidamente: Qu piensas hacer? Debo reclamar el lugar que me corresponde como lder del pueblo. No puedo dejar el campo libre a Nelson Mandela. Y qu hars? Debo volver... volver a Sudfrica. Oh, no exclam ella, no puedes hacer eso. Es demasiado peligroso, Moses. Te encarcelarn en cuanto pises suelo sudafricano. No. l sacudi la cabeza. Si cuento con tu ayuda, no ser as. Me mantendr oculto, pero necesitar de ti. Por supuesto, lo que quieras... Pero, qu buscas obtener corriendo semejante peligro, querido mo? Con gran esfuerzo, Moses descart su ira para mirarla. Recuerdas la primera vez que nos vimos, la primera vez que intercambiamos una palabra? En los corredores del Parlamento respondi ella, de inmediato. Jams lo olvidar. l asinti. Me preguntaste qu estaba haciendo all y yo te respond que algn da te lo dira. El da ha llegado. Le habl durante una hora, con suavidad, con persuasin. Las emociones de Tara fluctuaban, pasando del jbilo feroz al miedo penetrante.

Me ayudars? pregunt l, por fin. Oh, temo tanto por ti... Lo hars? No puedo negarte nada susurr Tara. Nada. Una semana despus, Tara telefone a Centaine a su casa de Rhodes Hill. Sorprendida por la claridad de la comunicacin, habl por turno con sus cuatro hijos. Sean respondi con monoslabos y pareci aliviado al entregar el auricular a Garry, que se mostr solemne y pedante; estaba cursando el primer ao de la escuela comercial. Aquello fue como hablar con un viejecito; su nica noticia original era que el padre le haba permitido, por fin, comenzar a trabajar como botones media jornada en la empresa Courtney. Pater me paga dos libras y diez chelines por da anunci, orgulloso. Pronto tendr oficina propia con mi nombre pintado en la puerta. Cuando le lleg el turno a Michael, el chico le ley un poema propio sobre el mar y las gaviotas. Tara no necesit fingir entusiasmo porque era muy bueno. Te quiero muchsimo le susurr l. Por favor, vuelve pronto a casa. Isabella se mostr petulante. Qu me vas a traer de regalo? pregunt. Papi me compr un guardapelo de oro con un diamante de verdad. Tara se sinti culpablemente aliviada cuando la nia devolvi el telfono a Centaine. No te preocupes por Bella la tranquiliz Centaine. Hemos tenido una pequea discusin y Mademoiselle an est un poquito enfadada. Quiero comprar un regalo para Shasa le dijo Tara. He encontrado un altar medieval maravilloso, convertido en arcn, que sera perfecto para su despacho del Parlamento. Me haras el favor de medir la longitud de la pared a la derecha de su escritorio, bajo los cuadros de Pierneef? Quiero estar segura de que ntre bien all. Centaine pareca algo desconcertada. No era habitual que Tara se interesara por muebles antiguos. S, la medir, por supuesto acord, dubitativa. Pero recuerda que Shasa es muy conservador en sus gustos. Yo no le comprara nada que fuera demasiado... eh... Vacil delicadamente, por no denigrar los gustos de su nuera. Demasiado llamativo ni recargado. Te llamar maana por la noche replic Tara, sin acusar recibo del consejo para que me des las medidas. Dos das despus, volvi a la tienda de antigedades acompaada por Moses. Juntos midieron minuciosamente el altar, por dentro y por fuera. Era, en verdad, una obra esplndida. La tapa tena incrustaciones de piedras semipreciosas; las cuatro esquinas estaban custodiadas por efigies de los apstoles, talladas en marfil y maderas raras y decoradas de oro. Los paneles representaban escenas de la agona de Cristo. Slo despus de un minucioso examen, Moses esboz un gesto de satisfaccin. S, quedar perfecto. Tara entreg al comerciante un giro bancario por seis mil libras. Shasa mide el valor artstico por los precios explic a Moses, mientras esperaban a que sus amigos fueran a retirar la pieza. Jams se negar a tener en su oficina un regalo de seis mil libras. El comerciante se mostr reacio a entregar el arcn a los tres jvenes negros que llegaron en un viejo camin, en respuesta a la llamada de Moses. Es una artesana muy frgil protest. Me sentira mucho ms tranquilo si usted confiara el embalaje y el embarque a una empresa de expertos. Puedo recomendarle...

No se preocupe, por favor lo tranquiliz Tara. Acepto toda la responsabilidad desde este momento. Es tan bello... agreg el comerciante. Si sufriera un solo rasguo, me dolera en el alma. Y se retorci penosamente las manos en tanto ellos lo cargaban en el camin. Una semana despus, Tara volvi en avin a Ciudad del Cabo. El da despus de que el cajn saliera de la Aduana, Tara ofreci una pequea y selecta fiesta sorpresa en el despacho de Shasa, en el Parlamento, para entregarle su regalo. El Primer Ministro no pudo asistir, pero se presentaron tres ministros del Gabinete, que se amontonaron en la oficina, con Blaine, Centaine y diez o doce personas ms, para beber champaa y admirar el presente. Tara haba retirado la mesa que hasta entonces haba ocupado ese sitio para remplazarla con el arcn. Shasa tena alguna idea de lo que se estaba preparando, pues Centaine haba dejado caer una discreta advertencia. Adems, la suma pagada haba aparecido en el ltimo estado de cuentas del Lloyd Bank. Seis mil libras! haba exclamado l, horrorizado. Pero si es lo que vale un Rolls Royce nuevo! En qu diablos haba estado pensando esa maldita mujer? Era ridculo comprarle regalos carsimos con dinero de l. Conocedor de los gustos de Tara, tena miedo de verlo. Cuando Shasa entr en la oficina, el mueble estaba cubierto por un pao de encaje veneciano. l le ech una mirada aprensiva, mientras Tara deca algunas frases bonitas sobre lo mucho que le deba, lo generoso que era como esposo y como padre. Por fin, con mucha ceremonia, levant el encaje. Todos los presentes lanzaron una exclamacin involuntaria. Las figurillas de marfil haban tomado un suave color de manteca; las incrustaciones de oro tenan la ptina real de la antigedad. Todos se amontonaron para examinarlo de cerca, mientras la irracional antipata de Shasa hacia el presente se evaporaba con celeridad. Nunca haba sospechado tan buen gusto en su mujer. En vez de la monstruosidad carnavalesca que esperaba, se encontraba con una verdadera obra de arte. Adems, si su instinto no se equivocaba, se trataba de una inversin de primera. Espero que te guste observ Tara, con desacostumbrada timidez. Es magnfico asegur l, de corazn. No te parece que debera estar bajo la ventana? Creo que est muy bien donde lo has puesto. Y Shasa baj la voz para que los otros no le oyeran. A veces me sorprendes, querida. -Este es un gesto de consideracin que me conmueve. T tambin fuiste considerado y bondadoso al permitirme viajar a Londres respondi ella. Podra faltar a la reunin de esta tarde y llegar a casa temprano sugiri l, echando un vistazo a sus senos. Oh, no me gustara fue la apresurada rplica. A Tara le sorprendi su propio asco ante la idea. Esta tarde voy a sentirme agotada, sin duda. Esto es un esfuerzo tan grande... Con que nuestro trato sigue vigente. Al pie de la letra? Me parece que as es ms prudente manifest ella. T no piensas igual? Moses vol directamente desde Londres a Delhi, donde mantuvo una serie de reuniones amistosas con Indira Gandhi, presidente del Partido del Congreso.

En Bombay, subi a bordo de un vapor de bandera libanesa, cuyo capitn era polaco. Firm contrato como marinero de cubierta por el viaje a Loureii~o Marques, en el Mozambique portugus; el vapor amarr en Victoria, islas Seychelles, para desembarcar un cargamento de arroz. Luego, puso rumbo directo hacia frica. En el puerto de Loureni;o Marques, Moses se despidi del jovial capitn polaco y baj a tierra en compaa de cinco miembros de la tripulacin, que se dirigan a la notoria zona de los prostbulos portuarios. Su contacto le estaba esperando en un mugriento cabaret; era miembro importante de la organizacin clandestina por la libertad, que apenas comenzaba su lucha armada contra el imperio colonial portugus. Comieron los enormes y jugosos camarones de Mozambique, que haban dado fama al establecimiento, y bebieron el agrio vino verde de Portugal, mientras discutan los progresos de la lucha y se prometan el apoyo mutuo de los camaradas. Cuando terminaron de comer, el agente hizo una seal a una de las muchachas del bar, que se acerc a la mesa. Tras algunos minutos de conversacin, la muchacha tom a Moses de la mano y lo condujo por la puerta trasera del bar hasta su cuarto, situado en el extremo del patio. A los pocos minutos, el agente se les uni. Mientras la chica vigilaba desde la puerta, para advertirles sobre cualquier operativo inesperado de la Polica colonial, el hombre entreg a Moses los documentos de viaje que le haba preparado, junto con ropas y escudos suficientes como para que pudiera cruzar la frontera y llegar hasta las minas aurferas de la Witwatersrand. A la tarde siguiente, Moses se reuni con un grupo de ms de cien trabajadores en la estacin de ferrocarril. Mozambique era una importante fuente de mano de obra para las minas de oro, y los salarios de sus ciudadanos constituan una gran contribucin a la economa del pas. Vestido como corresponda y en posesin de documentos legtimos, era imposible distinguir a Moses de cuantos trabajadores componan la lenta fila. Subi al coche de tercera clase sin que el indiferente funcionario portugus le echara siquiera un vistazo. Al caer la tarde, abandonaron la costa y ascendieron fuera del hmedo calor tropical, hasta entrar en las colinas boscosas de las planicies; apenas comenzada la maana siguiente se aproximaron al puesto fronterizo de Komatipoort. Mientras el coche bramaba lentamente sobre el puente de hierro, Moses tuvo la sensacin de que no estaban cruzando un ro, sino un gran ocano. Una extraa mezcla de horror y jbilo, de miedo y expectativa lo colmaba. Volva a la patria; sin embargo, para l y para su pueblo la patria era una prisin. Le result extrao or otra vez el afrikaans, gutural y spero, ms feo an a los odos de Moses porque era el lenguaje de la opresin. Los funcionarios, al otro lado del puente, no eran los indolentes y descuidados portugueses. Enrgicos y eficientes, examinaron sus documentos con mirada atenta y lo interrogaron con brusquedad en ese odioso idioma. Sin embargo, Moses ya se haba enmascarado con el semblante protector del africano: su rostro permaneci inexpresivo; sus ojos, en blanco. Era slo un rostro negro entre millones de rostros negros, y le dejaron pasar. Cuando entr en el almacn de Drake's Farm, Swart Hendrick no lo reconoci. Vesta ropas de segunda mano que no le iban bien y usaba una vieja gorra de golf encasquetada hasta los ojos. Slo cuando se irgui en toda su estatura y levant la visera se oy a Swart Hendrick lanzar una exclamacin asombrada. Luego, lo cogi del brazo y, echando miradas nerviosas por encima de su hombro, impuls a su hermano hasta el pequeo cuarto de la parte trasera, que usaba como oficina. Estn vigilando este lugar susurr, agitado. Tienes la cabeza llena de fiebre para

entrar aqu a plena luz del da? Slo cuando estuvieron a salvo en la oficina, bajo llave, y se hubo repuesto de la impresin, abraz a Moses. Me faltaba una parte del corazn, pero acabo de recobrarla. Y grit, por sobre el mamparo de tablas: Raleigh, ven inmediatamente, muchacho! Su hijo ech una mirada atnita a su famoso to y se arrodill ante l; tom uno de sus pies y se lo puso sobre la cabeza, en seal de obediencia a un gran jefe. Moses, sonriendo, le hizo levantar para abrazarle; despus de interrogarlo sobre sus estudios, le dej cumplir con la orden de Swart Hendrick. Ve a decir a tu madre que prepare comida. Un pollo entero y mucho guiso de maz. Y dos litros de t fuerte con bastante azcar. Tu to tiene hambre. Esa noche, permanecieron encerrados en la oficina de Swart Hendrick hasta muy tarde, pues haba mucho que discutir. El mayor de los hermanos present un informe completo de todas las empresas comerciales, el estado del sindicato secreto de los mineros y la organizacin de los Bfalos. Tambin le dio noticias de la familia y los amigos ntimos. Por fin, cuando salieron de la oficina para cruzar la casa de Swart Hendrick, cogi a Moses del brazo y lo condujo al pequeo dormitorio que siempre mantena preparado para esas visitas. Al abrir ellos la puerta, Victoria se levant de la cama en donde haba estado sentada pacientemente. Se acerc a l y se prostern tal como lo haba hecho el muchachito. Eres mi sol murmur. Desde que te fuiste he estado en la oscuridad. Mand a uno de los Bfalos que la trajera desde el hospital explic Swart Hendrick. Hiciste bien. Moses se inclin para levantar a la muchacha zul. Ella permaneci con la cabeza tmidamente gacha. Por la maana volveremos a hablar. Swart Hendrick cerr la puerta sin ruido. Moses puso un dedo bajo la barbilla de Vicky y le levant el rostro para mirarle a los ojos. Era an ms bella de lo que l recordaba: una virgen africana con rostro de luna oscura. Por un momento, pens en la mujer que haba dejado en Londres y sus sentidos se estremecieron al comparar aquella piel blanca, hmeda, blanda como masilla, con la brillante y firme de esa muchacha, que pareca nix pulido. Dilat la nariz ante ese especioso almizcle africano, tan diferente del olor leve y agrio 'de la otra, que ella intentaba disimular con perfumes florales. Cuando Vicky levant la vista y sonri, el blanco de sus ojos y sus dientes perfectos lucieron luminosos y brillantes como el marfil en su encantadora cara oscura. Despus de purgar la primera pasin, permanecieron acostados bajo el grueso kaross de pieles de conejo y pasaron el resto de la noche conversando. Ella se jact de las proezas que haba realizado durante la ausencia de Moses. Haba marchado hasta Pretoria con las otras mujeres, para presentar una peticin al nuevo ministro de Asuntos Bantes, que haba remplazado al doctor Verwoerd al asumir ste la primera magistratura. La marcha jams haba llegado a su destino. La Polica la haba interceptado, arrestando a los organizadores. Ella pas tres das con sus noches en prisin. Relataba sus humillaciones con tanto humor, riendo al repetir los dilogos con el magistrado, dignos de Alicia en el pas de las maravillas, que Moses acab riendo con ella. Al fin, se haban retirado los cargos de alteracin del orden pblico e incitacin a la violencia. Vicky y las otras mujeres haban sido liberadas. Pero ya soy un guerrero adiestrado ri ella. He ensangrentado mi espada, como los

zules del viejo rey Chaka. Estoy orgulloso de ti le dijo l. Pero la verdadera batalla apenas ha comenzado. Entonces, le cont una pequea parte de lo que les esperaba. Ella lo observaba con avidez, los ojos brillantes a la vacilante luz de la lmpara. Cuando al fin se quedaron dormidos, la falsa aurora enmarcaba la nica ventanita. Vicky murmur, con los labios contra el pecho desnudo de Moses: Cunto tiempo te quedars esta vez, mi seor? No tanto como me gustara. Permaneci tres das ms en Drake's Farm. Vicky estuvo con l todas las noches. Fueron muchos los visitantes que acudieron al saber que Moses Gama haba retornado. Casi todos ellos eran los feroces jvenes de Umkhonto we Sizwe, la espada de la nacin, guerreros deseosos de accin. Algunos de los ms ancianos del Congreso se marcharon, perturbados por lo que le haban odo decir. Hasta Swart Hendrick estaba preocupado. Su hermano haba cambiado; l no poda especificar con exactitud en qu, pero la diferencia exista. Moses estaba ms impaciente, ms inquieto. Ya no pareca fijar su atencin en asuntos mundanos, como los negocios, la direccin diaria de los Bfalos y las comisiones sindicales. Es como si hubiera puesto los ojos en una colina distante y no viera nada de lo que hay en el camino. Slo habla de hombres extraos de tierras lejanas. Y de cuanto ellos piensen o digan, qu puede interesarnos? protest ante la madre de los gemelos, su nica confidente. Desdea el dinero que hemos ganado y ahorrado. Dice que, despus de la revolucin, el dinero no tendr valor, que todo pertenecer al pueblo. Swart Hendrick se interrumpi, para pensar en sus negocios y sus tabernas, en las panaderas y los rebaos que le pertenecan, en el dinero que tena en las Cajas de Ahorro y en el Banco del hombre blanco, en el efectivo que haba ocultado en muchos lugares secretos, hasta sepultado bajo la silla en la que estaba sentado, bebiendo la buena cerveza fermentada por su esposa favorita. No s si quiero que todo pertenezca al pueblo murmur, pensativo. La gente es como el ganado: perezosa y estpida. Qu han hecho los dems para merecer las cosas por las que tanto he trabajado? Tal vez sea una fiebre. Tal vez tu gran hermano tenga un gusano en las tripas sugiri su favorita. Preparar un muti que le despejar la panza y el crneo. Swart Hendrick mene la cabeza con expresin triste. No estaba en absoluto seguro de que aun los devastadores laxantes de su mujer pudieran alejar esos planes oscuros de la cabeza de su hermano. Mucho tiempo antes, l tambin haba dicho y soado cosas extraas y descabelladas con su hermano. Pero, por aquel entonces, Moses era joven y as eran todos los jvenes; ahora, en la cabeza de Hendrick se vean las escarchas de la sabidura; su panza estaba redonda y llena; tena muchos hijos varones y muchas cabezas de ganado. Hasta entonces no haba pensado seriamente en eso, pero estaba satisfecho. No era libre, en verdad, pero no estaba muy se-guro de lo que significaba ser libre. Amaba y tema grandemente a su hermano, pero tampoco estaba seguro de querer arriesgar cuanto tena por una palabra de significado incierto. Debemos quemar y destruir este monstruoso sistema deca Moses. Pero a Swart Hendrick se le ocurri que la destruccin tambin poda incluir sus almacenes y sus panaderas. Debemos aguijonear al pas, tornarlo salvaje e ingobernable, como un gran potro, para que arroje al opresor de su lomo aada su hermano.

Pero Hendrick vea una inquietante imagen de s mismo y su cmoda existencia sufriendo la misma dolorosa cada. La ira de los pueblos es algo bello y sagrado. Debemos dejarla correr en libertad sentenciaba Moses. Y Hendrick pensaba en la gente corriendo libremente por sus bien provistos locales. l tambin haba presenciado la ira de los pueblos en Durban, durante los disturbios zules, y el primer objetivo de todos haba sido proveerse de un traje nuevo y una radio en los negocios de indios asaltados. La Polica es enemiga del pueblo. Tambin perecer en las llamas deca Moses. Y Hendrick recordaba que, cuando la lucha tribal entre zules y xhosas haba invadido Drake's Farm, en noviembre, haba sido la Polica la que los haba separado, impidiendo que la cifra de cuarenta muertos ascendiera a ms. Tambin haban salvado sus negocios del saqueo. Y ahora Hendrick se preguntaba quin les impedira matarse mutuamente cuando la Polica hubiera desaparecido y cmo sera la existencia cotidiana en las ciudades, cuando cada uno creara sus propias leyes. Sin embargo, Swart Hendrick se avergonz de sentir alivio cuando Moses abandon Drake's Frm, tres das despus, para mudarse a la casa de Rivonia. En realidad, haba sido l mismo quien le seal suavemente el peligro de permanecer all, ya que casi toda la ciudad saba de su retorno y deban considerar que haba una multitud de ociosos durante todo el da en la calle, esperando echar un vistazo a Moses Gama, el bienamado lder. No pasara mucho tiempo sin que la Polica se enterara por medio de sus informadores. En las semanas siguientes, los jvenes guerreros de Umkhonto we Sizwe actuaron como exploradores en beneficio de Moses. Ellos disponan las reuniones, las pequeas reuniones clandestinas de los ms feroces y sanguinarios entre sus filas. Cuando Moses les hubo hablado, los sordos resentimientos que sentan por el liderazgo conservador y pacfico del Congreso quedaron listos para estallar en abierta rebelin. Moses busc a algunos de los miembros ms ancianos del Congreso que, a pesar de su edad, eran radicales e impacientes. Se reuni secretamente con los jefes de clula de sus propios Bfalos, sin que Hendrick Tabaka lo supiera, pues haba percibido el cambio de su hermano: el enfriamiento de la pasin poltica, que nunca haba sido tan ardorosa como la suya. Por primera vez en tantos aos, ya no confiaba del todo en l. Hendrick, como un hacha utilizada demasiado tiempo, haba perdido su filo brillante, y Moses comprendi que necesitaba otra arma con la cual remplazarle. Los jvenes deben ser quienes lleven la batalla a cabo dijo a Vicky Dinizulu. Raleigh y t. S, t tambin, Vicky. La lucha pasa a tus manos. En cada reunin escuchaba, tanto como hablaba, detectando los sutiles cambios en el equilibrio del poder que se haban producido en sus aos de ausencia. Slo entonces comprendi cunto terreno haba perdido, hasta qu punto Mandela le llevaba ventaja en los concejos del Congreso Nacional Africano y en la imaginacin del pueblo. Fue un grave error de mi parte pasar a la clandestinidad y abandonar el pas musit. Si me hubiera quedado para ocupar mi sitio, junto a Mandela y los otros, en el estrado... El riesgo era demasiado grande adujo Vicky. Si el juicio hubiera sido otro, si los hubiera juzgado otro de los bers que no fuera Rumpff, habran ido al patbulo, y t con ellos. Entonces, la causa habra muerto contigo en la soga. No puedes morir, esposo mo, pues somos nios sin padre sin ti. Sin embargo gru Moses, furioso, Mandela se irgui en el estrado y lo convirti en escenario de su propia personalidad. Millones de personas que no lo haban odo

nombrar vieron diariamente su cara en los peridicos; sus palabras se convirtieron en parte del lenguaje. Moses mene la cabeza. Palabras sencillas: Amandla y Ngawethu dijo . Y todo el pas escuch. Tambin conocen tu nombre y tus palabras, mi seor. Moses la fulmin con la mirada. No quiero que trates de calmarme, mujer. Los dos sabemos que, mientras ellos estaban en prisin, durante el juicio, y yo en el exilio, entregaron formalmente el liderazgo a Mandela. Hasta el viejo Luthyli dio su bendicin. Y Mandela, desde su liberacin, se ha embarcado en una nueva iniciativa. S que ha estado viajando por todo el pas, bajo cincuenta disfraces diferentes, para consolidar su liderazgo. Debo enfrentarme a l y arrancarle ese liderazgo pronto. De lo contrario, ser muy tarde; quedar olvidado y retrasado. Qu hars, mi seor? Cmo lo derrocars? Ahora tiene mucho peso. Qu podemos hacer? Mandela tiene una debilidad: es demasiado blando, demasiado complaciente con los bers. Debo explotar esa flaqueza. Lo dijo en voz baja, pero en sus ojos haba una luz tan feroz que Victoria se estremeci involuntariamente. Con un esfuerzo, cerr la mente a las imgenes oscuras que esas palabras haban conjurado. Es mi esposo se dijo con fervor. Es mi seor. Cuanto l diga o haga es la verdad, lo correcto. La confrontacin se llev a cabo en la cocina de Pucks' Hill. Fuera, el cielo estaba preado de plomizas nubes de tormenta, os-curas como cardenales, que lanzaban una penumbra sobrenatural en el cuarto. Marcus Archer encendi la luz elctrica que penda sobre la larga mesa, en apliques de bronce. Los truenos resonaban como disparos de artillera y rodaban pesadamente por el cielo. Los relmpagos encendan brillantes luces blancas, resquebrajadas. Desde los aleros, la lluvia caa en una tremolante cortina de plata sobre las ventanas. Todos levantaban la voz para hacerse or por encima de la tumultuosa naturaleza, de modo que terminaron gritndose mutuamente. Eran el alto mando de Umkhonto we Sizwe: doce hombres en total, todos negros, con excepcin de Joe Cicero y Marcus Archer. Pero slo dos de ellos contaban: Moses Gama y Nelson Mandela. Los otros guardaban silencio, relegados al papel de meros observadores, mientras ellos dos, como dominantes leones de melena negra, batallaban por el liderazgo de la manada. Si acepto lo que propones pronunci Nelson Mandela, de pie e inclinado hacia delante, con los puos cerrados en la mesa, perderemos la simpata del mundo. Ya has aceptado el principio de la revuelta armada que te he incitado a adoptar durante todos estos aos. Moses se reclin hacia atrs en la silla de madera, balancendola en las dos patas traseras, con los brazos cruzados sobre el pecho. Has resistido a mi convocatoria a la batalla. En cambio, malgastaste nuestras fuerzas en dbiles demostraciones de desafo, que los bers aplastaron despectivamente. Nuestras campaas han unido al pueblo grit Mandela. En el tiempo transcurrido, se haba dejado crecer una barba corta, que le daba aires de verdadero revolucionario. Moses admiti para sus adentros que era un hombre hermoso, alto, fuerte, desbordante de confianza: un adversario formidable. Tambin te han dado un buen panorama de las crceles del blanco vistas por adentro apunt Moses, despectivo. Ya ha pasado el tiempo de esos juegos infantiles. Es hora de

atacar ferozmente al corazn del enemigo. Ya sabes lo que acordamos. Mandela segua de pie. Sabes que, an a desgana, hemos aceptado el uso de la fuerza. Moses se levant con tanta violencia que la silla sali disparada hacia atrs y se estrell contra la pared. A desgana! Se inclin sobre la mesa hasta que sus ojos quedaron a pocos centmetros de los de Mandela. S, eres tan remiso como una vieja y tan tmido como una virgen. Qu clase de violencia es la que propones? Dinamitar unos cuantos postes telegrficos, volar un centro telefnico? Moses usaba un calcinante tono de desprecio. Despus, hars volar una letrina pblica y esperars que los bers acudan arrastrndose a preguntar cules son tus condiciones. Eres un ingenuo, amigo mo; tienes los ojos llenos de estrellas y la cabeza plagada de sueos luminosos. Te enfrentas a hombres duros y hay un solo modo de llamarles la atencin: hacerlos sangrar y frotarles las narices en la sangre. Slo atacaremos a blancos inanimados dijo Mandela. Nada de tomar vidas humanas. No somos asesinos. Somos guerreros! Moses baj la voz, pero eso no redujo su potencia. Sus palabras parecan tener fulgor propio en el cuarto a oscuras. Luchamos por la libertad de nuestro pueblo. No podemos permitirnos los escrpulos con que tratan de maniatarnos. Los ms jvenes se agitaron de ansiedad. Joe Cicero sonri apenas, pero sus ojos se mantenan insondables; su sonrisa era fina y cruel. Los actos de violencia deben ser simblicos trat de explicar Mandela. Pero Moses se le impuso. Smbolos! No tenemos paciencia para smbolos. En Kenia, los guerreros Mau Mau tomaron por los pies a los hijitos de los colonos blancos y cortaron entre las piernas con afiladsimas pangas, despus arrojaron los trozos a las letrinas. Eso ha hecho que los blancos se sienten a la mesa de conferencias. se es el tipo de smbolo que los blancos entienden. Jams nos rebajaremos a esa barbarie dijo Nelson Mandela con firmeza. Moses se inclin aun ms y sus ojos se encontraron fijamente. El ms joven pensaba con celeridad. Haba obligado a su adversario a tomar una posicin, a comprometerse de manera irrevocable frente a los militantes del alto mando. La noticia de que se negaba a la guerra ilimitada correra pronto por entre los ms jvenes, entre los Bfalos y los que componan las bases del apoyo personal de Moses. Decidi no incitar a Mandela; con eso slo conseguira perder terreno. No dara al enemigo la oportunidad de explicar que poda estar dispuesto a emplear, en el futuro, medidas ms severas. Haba hecho que Mandela se presentara como pacifista a los ojos de los militantes. El contraste destacaba su propia fiereza. Se retir desdeosamente de Nelson Mandela, emitiendo una risa despectiva, mientras echaba un vistazo a los jvenes sentados en el otro extremo de la mesa, meneando la cabeza como si renunciara a explicarse ante un nio tonto y terco. Luego, se sent, con los brazos cruzados sobre el pecho y el mentn hundido en el torso. No volvi a participar de la discusin. Era una presencia corpulenta y, pensativa, en cuyo mismo silencio haba una burla a las propuestas de Mandela, limitadas a actos de sabotaje contra propiedades del Estado. A pesar de sus bellas palabras, Moses Gama saba que haran falta hechos para que todos lo aceptaran como al verdadero lder. Y les dar un hecho, uno de tal magnitud que no dejar duda alguna en sus corazones,

pens. Su expresin era ceuda y decidida. La motocicleta era regalo de su padre: una enorme Harley Davidson, cuyo asiento pareca una montura de vaquero; el cambio de marcha estaba al costado del tanque plateado. Sean no saba bien porqu se la haban regalado. Sus notas finales en la Academia de Costello no justificaban semejante generosidad paterna. Tal vez para Shasa era un alivio que l hubiera logrado pasar, aunque muy justo, o quiz pensaba que l necesitaba aliento; tambin poda ser mera expresin de culpabilidad para con su hijo mayor. Sean no se molestaba en analizar demasiado la cuestin. La moto era magnfica: toda cromo, esmalte y reflectores de vidrio rojo adiamantado, lo bastante vistosa como para llamar la atencin de cualquier damisela. En el tramo recto que haba ms all del aeropuerto, Sean la haba hecho alcanzar una buena velocidad. En ese momento, en cambio, el motor gorgoteaba suavemente entre sus rodillas. Cuando llegaron a lo alto de la colina, apag el faro delantero y el motor, dejando que la gravedad se encargara de llevar la pesada mquina. Rodaron silenciosamente en la oscuridad. En ese elegante suburbio no haba alumbrado. Los terrenos que rodeaban a cada mansin tenan el tamao de pequeas fincas. Al aproximarse al pie de la colina, Sean sac la moto de la carretera. Avanzaron a tumbos por una zanja de poca profundidad, hasta un grupo de rboles. All, desmontaron y Sean plant la motocicleta sobre su soporte. Listo? pregunt a su acompaante. Rufus no era de los amigos que l pudiera invitar a Weltevreden para presentar a sus padres. Lo haba conocido slo porque ambos amaban las motocicletas. Era unos diez centmetros ms bajo, y, a primera vista, pareca un muchachito flaco, de tez agrisada, como si la mugre de la carretera se le hubiera adentrado en la piel. Tena varios tics nerviosos, como el de mantener la cabeza gacha y evitar el contacto visual. A Sean le haba llevado un tiempo notar que su cuerpo flaco era fuerte y duro, que era rpido y gil como un ltigo y que su actitud furtiva ocultaba una aguda inteligencia callejera, adems de un ingenio custico e irreverente. A partir de entonces no tard en ascenderlo al rango de lugarteniente de su banda. Desde su graduacin, sin honores, en la Academia de Costello, su padre insista en que Sean realizara un aprendizaje, con el fin de llegar a formar parte del Instituto de Contables Matriculados. Se haba impuesto a los auditores de la empresa Courtney, los seores Rifkin y Markovitch, para que aceptaran al muchacho como botones, aunque no sin reparos por parte de los profesionales. El empleo no era tan horrible como Sean haba temido. l no vea nada malo en utilizar el apellido y su inagotable encanto para conseguir las mejores autoras, sobre todo en aquellas empresas que contaban con abundante personal femenino, y ninguno de los socios principales se atrevi a informar a Shasa Courtney que su hijo predilecto haca su antojo, pues la cuenta de Courtney les renda casi doscientas cincuenta mil libras anuales. Sean nunca llegaba ms de una hora tarde por las maanas; ocultaba la resaca o la falta de sueo tras las gafas de aviador y una brillante sonrisa. Un descanso juicioso durante la maana y una conversacin ligera con las mecangrafas lo ponan en condiciones de disfrutar el almuerzo en el Mount Nelson o en Kelvin Grove; terminaba a tiempo para volver en seguida a la oficina para entregar al socio principal un informe imaginario. Despus, que-daba en libertad para jugar a la paleta o para una hora de prctica de polo en Weltevreden. Por lo general, cenaba en casa; era ms barato que hacerlo fuera; aunque Shasa aumentaba

considerablemente el miserable sueldo pagado por Rifkin y Marcovitch, Sean viva en estado de crisis financiera. Despus de cenar se quitaba el traje de etiqueta para ponerse una chaqueta de cuero y botas claveteadas. Entonces, comenzaba su otra vida, tan diferente de la existencia diurna: una vida de exaltacin y peligro, llena de seres fascinantes y colorido, de mujeres ardientes y compaeros satisfactorios, de riesgos deliberados y locas aventuras, como la de esa noche. Rufus baj el cierre de su chaqueta negra y le sonri. Todo listo y bien dispuesto, como la actriz dijo al obispo. Bajo la chaqueta llevaba una camisa negra, pantalones y gorra de tela del mismo color. No necesitaban repetirse lo que iban a hacer. Era la quinta vez que trabajaban juntos en ese tipo de operaciones y toda la planificacin haba sido elaborada en detalle. Sin embargo, la sonrisa de Rufus era plida y tensa bajo la luz de las estrellas. Ese era el ms ambicioso de los'proyectos que haban encarado hasta entonces. Sean sinti que la deliciosa mezcla de miedo y entusiasmo le corra por la sangre como alcohol puro, llenndolo de escozores. Por eso lo haca: por esa sensacin, esa indescriptible euforia que el peligro le provocaba. Ese era el primer cosquilleo, pero ira cobrando fuerzas y apoderndose de l a medida que el peligro aumentara. Muchas veces se preguntaba hasta dnde podra llegar; deba existir un cenit ms all del cual no fuera posible elevarse, pero distinto del clmax sexual, tan intenso y tan fugaz. Sean saba que ni siquiera se haba aproximado a la emocin ltima del peligro y se preguntaba cmo sera matar a un hombre con las propias manos. O matar a una mujer, pero hacerlo cuando ella llegara a su propia culminacin debajo de l. La sola idea siempre le provocaba una dolorosa ereccin, pero hasta que se presentaran esas oportunidades, saboreara aventuras menores, como la presente. Fumas? pregunt Rufus, ofrecindole su lata de cigarrillos. Sean sacudi la cabeza. No quera que nada entorpeciera su goce: ni la nicotina ni el alcohol; quera experimentar al mximo cada instante. Fuma la mitad; luego me sigues --orden, deslizndose entre los rboles. Sigui el sendero que corra junto a la ribera baja del arroyo y cruz por un vado, pisando ligeramente las piedras expuestas. La alta alambrada de seguridad estaba del otro lado. Se agazap junto a ella. No tuvo que esperar mucho, pues, a los pocos segundos, una silueta de lobo apareci en la oscuridad. Al verlo, el pastor alemn corri hacia l, arrojndose contra el grueso alambraje tejido. Hola, Prince salud Sean, en voz baja, inclinndose hacia el animal sin seales de miedo. Vamos, muchacho. T me conoces. Por fin, el perro lo reconoci. Haba ladrado una sola vez; no llegara a alertar a los ocupantes de la casa. Sean pas suavemente los dedos por la alambrada, hablando de modo tranquilizador. El perro le olfate la mano y empez a menear la cola en una salutacin amistosa. Sean saba conquistar a todos los seres vivos, no slo a los humanos. Silb con suavidad y Rufus se aproxim trepando por la ribera. De inmediato, el pastor alemn se puso rgido. Gru con energa, erecto el pelo del lomo. No seas tonto, Prince susurr Sean. Rufus es un amigo. Sean tard unos cinco minutos en presentarlos. Al fin, respondiendo a las rdenes de su amigo, Rufus pas tmidamente los dedos por entre los alambres y el perro, despus de olfatearlo con cautela, mene la cola. Pasar primero dijo Sean, y comenz a escalar. Arriba haba tres hilos de alambre de pas, pero l pas el cuerpo con los pies hacia delante y la espalda arqueada, como un gimnasta, y se dej caer a tierra con agilidad. El perro se

alz sobre las patas traseras y se apoy contra su pecho, para que Sean le acariciara la cabeza. Mientras tanto, Rufus escal la alambrada con mayor rapidez an. Vamos susurr. Y, con el perro guardin caminando junto a ellos, subieron hacia la casa, corriendo agachados y a la sombra de los arbustos, hasta que les fue posible apretarse contra la pared, ocultndose entre las hojas de hiedra que cubran los ladrillos. La casa era una mansin de dos plantas, casi tan imponente como Weltevreden. Perteneca a otra de las principales familias de El Cabo, que mantena una estrecha amistad con los Courtney. Mark Weston haba sido compaero de estudios de Shasa, en el bachillerato y en la universidad. Marjorie, su esposa, tena la edad de Tara. De las dos hijas adolescentes, Sean haba desflorado a la mayor el ao anterior, para despus abandonarla sin siquiera una llamada telefnica. La chica, de diecisiete aos, haba sufrido un colapso nervioso; se negaba a comer, amenazaba con el suicidio y lloraba sin cesar. Por fin, hubo que sacarla de la escuela. Marjorie Weston haba mandado buscar a Sean para tratar de convencerlo de que hiciera una ruptura ms gradual. Convino una cita sin que su hija lo supiera, mientras su marido estaba en viaje de negocios por Johannesburgo. Llev a Sean a su cuarto de costura, en la planta baja, y cerr la puerta. Era jueves por la tarde; los sirvientes tenan el da libre y la hija menor estaba en la escuela. Vernica, la mayor, languideca plidamente en su dormitorio de la planta alta. Marjorie dio unas palmaditas al sof. Por favor, ven a sentarte a mi lado, Sean. Estaba decidida a mantener una conversacin en un tono amistoso. Slo cuando lo tuvo a su lado not que era infernalmente atractivo. Ms an que el padre, por quien Marjorie haba sentido un fuerte inters. Mientras razonaba con l se not algo falta de aliento, pero cuando le puso la mano en el brazo desnudo y sinti el msculo elstico bajo la piel joven comprendi, por fin, qu estaba ocurriendo. Sean senta el instinto del mujeriego, tal vez heredado de su padre. En realidad, nunca haba mirado de ese modo a la madre de Vernica. Por Dios! tena la edad de su propia madre. Sin embargo, desde su aventura con Clare East le gustaban las mujeres mayores. Marjorie Weston era delgada y atltica, gracias a la prctica del tenis y la natacin; su minucioso bronceado disimulaba las patas de gallo y las primeras arrugas del cuello. Si Vernica era tonta y vaca, su madre tena porte y madurez, pero tambin los mismos ojos color malva que lo atrajeron desde un principio, y la misma melena densa y rojiza, pero arreglada con ms pulcritud. Al captar la excitacin de la mujer: el rubor bajo la piel bronceada, la respiracin agitada y el cambio sutil en el olor de su cuerpo (que un hombre comn no habra percibido, pero que era, para Sean, como una tarjeta de invitacin), descubri que su propia ereccin contaba con el sabor de la perversin. Doble golpe se dijo. Madre e hija. Eso es todo un cambio. No necesitaba planear ms. Dej que su infalible instinto lo guiara. Usted es mucho ms atractiva de lo que sus hijas podrn ser jams. Si romp con Vernica, el motivo principal fue que no poda estar cerca de usted sin poder hacer esto. Y se inclin sobre ella para besarla con la boca abierta. Hasta ese momento, Marjorie haba considerado que tena un absoluto control de la situacin. Ninguno de los dos volvi a hablar hasta que l se arrodill frente a ella,

separndole las rodillas con las manos. Cuando se vio despatarrada en el sof, -con la falda plisada recogida hasta la cintura, jade entrecortadamente: Por Dios, no lo puedo creer. Debo de estar loca. Ahora se hallaba sentada al pie de la escalera, vestida slo con una bata de satn. Cada pocos segundos se estremeca con un breve espasmo. La noche era clida y la oscuridad reinaba en la casa. Las nias dorman arriba; Mark haba salido para uno de sus habituales viajes de negocios. Era la primera vez que ambos se arriesgaban a una cita despus de dos semanas, y la perspectiva la haca temblar de entusiasmo. A las nueve en punto, como estaba dispuesto, ella haba desconectado la alarma contra ladrones. Pero Sean ya llevaba media hora de retraso. Tal vez algo le haba impedido acudir, despus de todo. La idea la hizo temblar de angustia. En ese momento oy el suave golpecito en el vidrio de las puertas-ventana que daban al patio de la piscina. Se levant de un salto y corri por el cuarto a oscuras, jadeante. Sus manos vacilaron ante la cerradura. Sean entr y la abraz. Era tan alto y fuerte que ella se convirti en masilla en sus brazos. Ningn hombre la haba besado de ese modo, con tanto rigor y habilidad al mismo tiempo. A veces, se preguntaba quin le habra enseado, y la idea la consuma de celos. Lo necesitaba tanto que sinti oleadas de vrtigo; de no haber sido por el abrazo habra cado al suelo. l tirone del nudo que cerraba la bata y meti la mano por la abertura ms abajo de la cintura. Marjorie cambi de posicin, y separ las piernas para que l la encontrara con ms facilidad. Luego, ahog una exclamacin ante la incursin de sus dedos. Divino ri Sean a su odo, como el ro Zambeze cuando hay inundacin. Chist protest ella. Vas a despertar a las chicas. Marjorie gustaba de considerarse una dama refinada, pero aquellas palabras crudas aumentaron su excitacin hasta convertirla en fiebre. Cierra con llave le orden, con voz temblorosa. Vamos arriba. l la solt para acercarse a la puerta. Presion hasta hacer funcionar el cerrojo e hizo girar la llave, pero, de inmediato, efectu el movimiento contrario, y la dej abierta. Listo. Volvieron a besarse, mientras ella deslizaba, frentica, las manos por el cuerpo de Sean, buscando la dureza palpitante bajo la fina tela. Fue ella, por fin, quien se apart. Oh, Dios murmur, no puedo esperar ms. Lo cogi de la mano para arrastrarle por la escalinata de mrmol. Los dormitorios de las chicas estaban en el ala este. Marjorie cerr con llave la pesada puerta de caoba que aseguraba la alcoba principal. All estaban a salvo. Por fin, pudo dejarse ir por completo. Marjorie Weston llevaba ms de veinte aos casada; en ese tiempo haba tomado el mismo nmero de amantes. Algunos haban sido simples locuras de una sola noche; otros, vnculos ms permanentes. Uno de ellos se haba prolongado por poco menos de esos veinte aos en una relacin errtica, compuesta de interludios apasionados a los que seguan largos perodos de distanciamiento. Sin embargo, ninguno de esos amantes haba podido igualar a ese muchachito en belleza, en habilidad, en resistencia fsica ni en su endemoniada inventiva; ni siquiera Shasa Courtney, aquel amante de larga duracin. El hijo tena la misma captacin instintiva en cuanto a las necesidades de la pareja. Saba cundo ser duro y cruel, cundo tierno y suave. En todo lo dems superaba al padre. A Marjorie le era imposible agotarle u obligarle a vacilar. Su veta de autntica brutalidad, su malignidad innata, solan aterrorizarla. A eso se agregaba el deleite casi incestuoso de tomar al hijo despus de haber gozado con el padre. Esa noche, Sean no la desilusion. Mientras ella avanzaba enrgicamente hacia el primer orgasmo de la noche, el chico estir sbitamente la mano hacia el telfono de la mesita de

noche. Llama a tu esposo le orden, ponindole el auricular en la mano. Por Dios, ests loco! jade ella. Qu le voy a decir? Obedece! Marjorie comprendi que, si se negaba, recibira una bofetada en pleno rostro. No sera tampoco la primera vez. Siempre retenindolo entre los muslos, gir torpemente el cuerpo para marcar el nmero del Carltonn, en Johannesburgo. Querra hablar con Mr. Mark Weston, suite 1750 dijo a la telefonista del hotel. La comunico. Mark atendi al tercer timbrado. Hola, querido dijo Marjorie. Sean, sobre ella, comenz a moverse otra vez. Como no poda dormir, se me ocurri llamarte. Disculpa si te he despertado. Aquello se convirti en una lucha. Sean trataba de obligarla a gritar o a soltar una exclamacin; ella se esforzaba por mantener una conversacin desenvuelta con su marido. Cuando Sean logr que lanzara un chillido involuntario, Mark pregunt speramente: Qu ha sido eso? Estoy tomando una taza de t, pero quema demasiado. Me he abrasado los labios. Se dio cuenta de que eso estaba excitando tambin a Sean. Su cara ya no era hermosa; sus facciones, hinchadas y enrojecidas, haban tomado un aspecto rudo y tosco. Lo senta duro y grueso dentro de ella; la llenaba casi hasta hacerla estallar. Por fin, no pudo dominarse ms y acab de repente con la conversacin telefnica. Buenas noches, Mark, que duermas bien dijo. Y plant el auricular en su horquilla, justo cuando el primer grito le estallaba en la garganta. Despus, permanecieron en absoluta inmovilidad para recobrar el aliento, pero cuando Sean trat de apartarse de ella lo encerr entre las piernas y lo retuvo con energa. Saba que si lograba impedir que se deslizara hacia fuera, volvera a estar bien dispuesto a los pocos minutos. Afuera, en el prado delantero, el perro ladr una sola vez. Hay alguien all? pregunt ella. No. Prince est travieso murmur Sean. Pero escuchaba con atencin, aun sabiendo que Rufus era demasiado diestro para hacerse or y que todo estaba planeado con esmero. Tanto l como su amigo saban con exactitud lo que buscaban. Para conmemorar el primer mes de aquella relacin, Marjorie le haba comprado un par de gemelos victorianos de platino, nix y diamantes. Un jueves por la tarde lo invit a la casa y lo condujo al estudio de Mark Weston. Ante la vista de Sean verific la combinacin de la caja fuerte, discretamente grabada en la esquina de una fotografa enmarcada donde estaba ella con sus hijas. Luego, hizo girar una seccin falsa de la estantera que ocultaba la caja fuerte y la abri. Al entregarle el regalo, dej la caja entreabierta. Sean le de-mostr gratitud recogindole las faldas para hacerle el amor all, sentada en el escritorio de su marido. Mientras tanto, por encima de su hombro, l evaluaba el contenido de la caja fuerte. Haba odo mencionar a su padre la coleccin de monedas de oro reunida por Mark Weston; al parecer, era una de las ms importantes de la numismtica privada mundial. Adems de los doce lbumes de cuero que contenan la coleccin, en el estante del medio se vean libros de contabilidad de la finca y tambin un pequeo joyero masculino. El

ltimo estante estaba colmado de fajos de billetes que an conservaban las envolturas del Banco, y una gran bolsa de lona con la leyenda " Standard Bank Ltd, obviamente llena de plata. No poda haber menos de cinco mil libras en billetes y monedas. Sean haba explicado a Rufus dnde buscar la combinacin, cmo abrir la estantera falsa y qu hacer despus. Bastaba saber que Rufus estaba trabajando en la planta baja en posible peligro de ser descubierto, para estimular a Sean a tal punto que hizo exclamar a Marjorie: No eres humano. Eres una mquina! Por fin la dej, tendida en la cama como una mueca de cera medio fundida por el sol, con los miembros blandos y la gruesa melena oscurecida por el sudor. Las pasiones agotadas haban quitado toda forma ntida a su boca. Su sueo era catatnico. Sean estaba nervioso y excitado . Baj al estudio de Mark Weston. La falsa estantera an estaba fuera de sitio; la caja fuerte, abierta de par en par; los libros de contabilidad, desparramados por el suelo. La excitacin volvi como una densa ola almizclada. Una vez ms, se encontr tumescente. Era peligroso permanecer en la casa un minuto ms,. Ech un vistazo hacia las escaleras de mrmol . El cuarto de Vernica era el ltimo pasillo del ala este; slo entonces se le ocurri la idea: Tal vez ella gritara si la despertaba con brusquedad, tanto que gritara al reconocerlo. O quiz no. la sola idea hizo de su ereccin algo insoportable, tanto que el riesgo era demencial. Sean, con una enorme sonrisa, volvi a subir en la oscuridad. Un filo de plata entraba por las cortinas y caa sobre el cabello de la muchacha, arremolinado en la almohada. Sean se inclin hacia ella y le cubri la boca con la mano. Ella despert forcejeando, aterrorizada. Los forcejeos cesaron. El miedo desapareci de sus enormes ojos malva y ambos brazos se alargaron hacia l. Sean le solt la boca. Oh, querido, en el fondo lo saba. Saba que an me amabas. Rufus se puso furioso hombre? Pens que te haban atrapado Qu te ha pasado, Estaba haciendo el trabajo duro. Sean pate el pedal y la Harley Davidson surgi a la vida con un rugido. En el giro hacia la carretera casi le hizo perder el equilibrio por el peso de las mochilas. Despacio, hombre protest Rufus Vas a despertar a todo el valle. Sean solt una carcajada al viento, ebrio de entusiasmo. Ascendieron la colina a ciento cincuenta por hora. Estacion la Harley Davidson en la carretera de Kraainfontein. Ambos descendieron hasta la orilla del agua y se sentaron en cuclillas en el parapeto, por debajo de la carretera. A la luz de una linterna elctrica se repartieron el botn. Dijiste que habra cinco mil se quej Rufus, acusador, y slo he encontrado cien. El viejo Weston ha de haber pagado a sus esclavos. Sean ri entre dientes, despreocupado, al dividir el pequeo fajo de billetes. Empuj la pila ms alta hacia Rufus, diciendo: A ti te hace ms falta que a m. El joyero contena alfileres de corbata y gemelos, medallas masnicas y las condecoraciones de Mark Weston, un reloj de lujo y un puado de efectos personales. Rufus los estudi con ojo experimentado. El reloj est grabado y lo otro es demasiado peligroso, hombre. Tendremos que tirarlo. Abrieron los lbumes. Cinco de ellos estaban llenos de soberanos. Bueno gru Rufus, esto puedo cambiarlo, pero lo otro no. Es demasiado. Nos

quemaramos los dedos. Y descart desdeosamente las monedas pesadas de cinco libras y cinco guineas, que databan de los reinados de Victoria e Isabel, Carlos y los Jorges. Despus de dejar a Rufus ante la taberna ilcita del Distrito Seis para gente de color, donde el muchacho haba estacionado su propia motocicleta, Sean se alej solo por la alta carretera serpenteante que rodea la enorme masa del pico Chapman. Dej la Harley al borde del acantilado. El verde Atlntico se estrellaba contra las rocas, quince metros ms abajo. Sean arroj las monedas de una a una, hacindolas girar de modo tal que recibieran la incierta luz del alba antes de perderse en las sombras del acantilado; no se las vea golpear la superficie del agua, all abajo. Cuando la ltima hubo desaparecido, arroj los lbumes vacos, que aletearon, atrapados por el viento. Despus, le toc el turno al reloj de oro y al alfiler de diamantes. Dej las medallas para el final. Le proporcionaba una vengativa satisfaccin haber gozado de la esposa y de la hija de Mark Weston antes de arrojar sus medallas al mar. Cuando mont en la Harley Davidson para descender por la serpenteante carretera, se subi las antiparras a la frente y dej que el viento le castigara la cara y los ojos, hasta que las lgrimas corrieron en ros por sus mejillas. Exigi la mxima potencia al motor, tomando las curvas tan cerradas que el estribo arrancaba chispas a la superficie. No fue mucha ganancia para una noche de trabajo -se dijo. El viento le arranc las palabras de los labios. Pero la emocin... oh, la emocin! Cuando todos sus esfuerzos por interesar a Sean y a Michael en el sistema planetario de la empresa Courtney slo el inters, un tibio y fingido entusiasmo o una franca falta de inters, Shasa pas por una serie de emociones, la primera de las cuales fue el desconcierto. No llegaba a comprender que nadie, mucho menos un joven de intelecto superior, ms especialmente un hijo suyo, no supiera ver la fascinacin de ese complejo entrelazarse de fortuna y oportunidades, desafos y recompensas. Al principio, se atribuy la culpa por no haberlo explicado bien, dando por segura la reaccin de sus hijos y, mediante sus propias omisiones, haber fracasado en el intento de llamarles la atencin. Para Shasa, la empresa era la vida misma. Su primer pensamiento, al despertar cada maana, y el ltimo antes de dormirse, se referan a la direccin y el momento de la empresa. Por eso, lo intent de nuevo, con ms paciencia, ms exhaustivamente. Era como explicar a un daltnico qu es el color rojo. Del desconcierto pas al enojo. Qu diablos, Mater estall, a solas con Centaine en el lugar favorito de la colina, sobre el Atlntico. Se dira que no les interesa. Y a Garry? --pregunt con serenidad. Oh, Garry. Shasa ri entre dientes, desesperado Cada vez que me doy la vuelta, tropiezo con l. Es como un cachorrito. He visto que le has dado una oficina en el tercer piso --observ Centaine, sin alterarse. Es el armario de las escobas. En realidad, fue una broma, pero el pequeo idiota se lo tom en serio. No tuve coraje de... Casi todo lo toma en serio, el joven Garrick ---observ Centaine. Y es el nico. Es un muchacho profundo. Oh, Mater, vamos! Garry? El otro da mantuve una larga conversacin con l. Deberas hacer lo mismo. Te llevaras una sorpresa. Sabes que figura entre los tres mejores de su clase? S, por supuesto que lo s. Pero es slo el primer ao de administracin comercial. No es

cosa que se pueda tomar demasiado en serio No? pregunt la madre con aire inocente. Shasa guard un desacostumbrado silencio de varios minutos. El viernes siguiente, Shasa ech un vistazo al cubculo que serva de oficina a Garry, empleado por la empresa Courtney durante las vacaciones universitarias. El muchacho se puso respetuosamente de pie al ver a su padre y se empuj las gafas hasta el puente de su nariz. Hola, campen. En qu andas? pregunt Shasa, mirando los formularios que cubran el escritorio. Estoy haciendo un control. Garry se hallaba entre dos fuegos: el enorme respeto por el sbito inters paterno en su trabajo y la desesperacin por retener su inters y obtener su aprobacin. Estaba tan ansioso por impresionar a su padre que volvi a tartamudear. Slo le ocurra eso cuando se excitaba.. Sabes que gastamos ms de cien libras en papel de membrete slo durante el mes pasado? Respira hondo, campen. Shasa entr en el cuartito, donde haba espacio apenas suficiente para los dos. Habla poco a poco y cuntamelo todo. Una de las funciones oficiales de Garry era ordenar y distribuir la papelera de la empresa. Detrs de su escritorio, los estantes estaban llenos de resmas de papel y cajas de sobres. Segn mis clculos, podramos reducir ese gasto a ochenta libras o menos. Sera un ahorro de veinte libras al mes. Dime cmo. Shasa se sent en la esquina del escritorio y aplic su mente al problema. Lo trat con tanto respeto como si estuviera analizando la explotacin de una nueva mina aurfera. Tienes mucha razn manifest, aprobando las cifras. Te doy plena autoridad para poner en prctica tu nuevo sistema de control agreg, levantndose. Buen trabajo. Garry reluca de gratificacin. Shasa se volvi hacia la puerta para que el muchacho no viera su expresin divertida. Luego, hizo una pausa y mir hacia atrs. A propsito: maana vuelo a Walvis Bay. Debo encontrarme all con los arquitectos y los ingenieros para analizar las ampliaciones de la enlatadora. No te gustara acompaarme? Garry, desconfiando de su voz por miedo a tartamudear otra vez, asinti enfticamente con la cabeza. Shasa cedi los controles del avin a Garry. El muchacho haba recibido su licencia de piloto particular dos meses antes, pero an necesitaba algunas horas de vuelo para llevar aparatos bimotores. Sean, un ao mayor, haba recibido su licencia apenas cumplida la edad mnima. Sean pilotaba del mismo modo que montaba y tiraba al blanco: con naturalidad con gracia, pero sin cuidado. Era uno de esos pilotos que vuelan por la gracia de Dios y su buena suerte. Garry, en contraste, se mostraba tesonero y meticuloso; por lo tanto, aunque Shasa lo admitiera de mala gana, era mejor piloto. Garry present su plan de vuelo como si estuviera presentando una tesis para doctorarse; sus verificaciones previas al despegue se prolongaron tanto que Shasa comenz a retorcerse en el asiento, conteniendo a duras penas las ganas de gritar: Por el amor de Dios, Garry, vamos de una vez. Sin embargo, era una seal de confianza que cediera al muchacho los mandos del Mosquito. Aunque preparado para hacerse cargo a la menor seal de problemas, recibi una amplia recompensa por su tolerancia al ver la chispa de intenso placer tras las gafas de Garry, en el momento de elevar la encantadora mquina por entre el manto plateado de nubes, para llevarla al azul cielo africano, donde podra compartir con su padre una rara

sensacin de total entendimiento. Una vez que llegaron a Walvis Bay, Shasa olvid a medias que Garry iba con l. Se haba acostumbrado a que su segundo hijo estuviera siempre disponible, listo para anticiparse a sus menores necesidades, ya fuera fuego para el cigarrillo o lpiz y papel para ilustrar una idea al arquitecto. Era reconfortante y cmodo tenerle cerca, siempre silencioso y discreto, jams dado a preguntas tontas ni a comentarios rebeldes. La enlatadora se estaba convirtiendo rpidamente en uno de los grandes xitos de la empresa Courtney. Durante tres temporadas consecutivas haban capturado la cuota completa; adems, se haba producido una novedad inesperada: en una reunin privada, Manfred De La Rey haba sugerido a Shasa que, si la compaa libraba diez mil acciones ms a nombre de una persona de Pretoria,las consecuencias podan ser beneficiosas para todos. Confiando en Manfred, Shasa haba hecho lo sugerido y, en el curso de dos meses, el Departamento de tierras y pesca haba reconsiderado su cuota, duplicando las cien mil toneladas que se les autorizaba a capturar anualmente. Shasa sonri cnicamente al recibir la buena noticia. Durante trescientos aos los afrikaners han sido dejados al margen de los negocios. Ahora, estn ponindose al da rpidamente. Se hallan en carrera y no son demasiado melindrosos en cuanto a los mtodos que emplean para ganar. Los judos y los ingleses harn bien en no dormirse sobre los laureles. Y se dedic a planear y financiar la ampliacin de la enlatadora. Empezaba a caer la tarde cuando Shasa termin con los arquitectos, pero, dada la estacin, an quedaban un par de horas de luz. Qu te parece si vamos a nadar a Punta Pelcano? sugiri Shasa a Garry. Ambos utilizaron uno de los Land-Rover de la enlatadora para transitar por la arena mojada, en el borde de la baha. Las aguas hedan a sulfuro y a vsceras de pescado; sin embargo, mas lejos, se elevaban las altas dunas doradas y las ridas montaas, en de-solada grandeza; en las aguas de seda se vean bandadas de flamencos, tan rosados que parecan teatrales e imposibles. Shasa condujo el coche a buena velocidad, siguiendo la curva de la baha, con el cabello agitado por el viento. Has aprendido algo hoy? Que si uno quiere que la gente hable con demasiada franqueza, debe guardar silencio y poner cara de escptico respondi Garry. Shasa mir a su hijo con asombro. Siempre haba empleado esa tcnica, mas le resultaba extrao que un muchacho tan joven y falto de experiencia supiera descubrirla. Sin decir nada, has hecho admitir al arquitecto que, en realidad, no haba hallado una buena solucin para la instalacin de la caldera prosigui Garry. Y hasta yo me he dado cuenta de que su proyecto actual es demasiado costoso. De veras? A Shasa le haba llevado todo un da de discusiones llegar a esa conclusin, pero no estaba dispuesto a reconocerlo. Y t, qu haras? No lo s seguro, Pater. --Garry tena una manera pedante de expresar sus opiniones; en un principio, haba irritado a su padre, pero ahora lo diverta, sobre todo porque casi siempre vala la pena escucharlas. Pero convendra, en vez de limitarnos a instalar otra caldera, explorar la posibilidad de adoptar el nuevo Proceso Patterson. Qu sabes del Proceso Patterson? inquiri Shasa speramente. Por su parte, haca muy poco que conoca su existencia. De pronto, se descubri

discutiendo como de igual a igual. Garry haba ledo todos los folletos de venta; conoca de memoria las especificaciones y las cifras del proceso y haba analizado por su cuenta casi todas las ventajas e inconvenientes que tena con respecto a los mtodos convencionales de preparacin y enlatado. An estaban discutiendo cuando rodearon el cuerno arenoso de la baha. Ms all del faro, se extenda la playa desierta, limpia y blanca, menguando en su perspectiva hacia el horizonte. All, las aguas del Atlntico eran verdes y salvajes, fras y limpias, espumosas y efervescentes por la fuerza del oleaje. Se quitaron la ropa para nadar desnudos en el tumultuoso mar, sumergindose a profundidad bajo cada ola que se aproximaba siseando. Por fin, emergieron, azulados por el fro, pero riendo con entusiasmo. Mientras se secaban, de pie junto al Land-Rover, Shasa estudi francamente a su hijo. El cabello de Garry, an empapado de agua salada, se ergua en picos desordenados; su rostro, sin las gafas, luca un aspecto desconcertado y miope. Tena el torso muy desarrollado; el pecho era como un barril y estaba cubierto por tanto vello oscuro que casi desaparecan los msculos del vientre, fino como cota de malla. A primera vista, nadie sospechara que es un Courtney. Si yo no conociera a Tara, pensara que tuvo alguna aventura a escondidas. Shasa estaba seguro de que Tara era capaz de muchas cosas, pero nunca de infidelidad o promiscuidad. No tiene nada de sus antepasados, pens. Pero mir un poco mejor y esboz una sbita sonrisa. Bueno, de los Courtney ha heredado algo. Hasta el viejo general Courtney ha de estar retorcindose de envidia en la tumba por ese armatoste que tienes ah. Garry se apresur a cubrirse con la toalla y busc los calzoncillos en el Land-Rover, pero, en el fondo, estaba complacido. Hasta ese momento haba mirado siempre con suspicacia esa porcin de su anatoma. Pareca ser una criatura extraa, con voluntad y existencia propias, decidido a abochornarle y humillarle en los momentos ms inesperados e incorrectos, como aquella inolvidable ocasin en que haba provocado risitas en la primera fila de muchachas, mientras daba su leccin en frente de la clase; o cuando se vea obligado a huir de la sala de mecangrafas, porque el extrao demostraba un sbito y bien visible inters en el panorama. Sin embargo, si su padre hablaba de l con respeto, Garry estaba dispuesto a reconsiderar sus relaciones con eso y hacer las paces con l, sobre todo si el espritu del legendario general lo aprobaba. A la maana siguiente continuaron viaje hacia la mina H'ani. Los tres muchachos haban cumplido con su aprendizaje en la H'ani. Tal como Shasa hiciera, tantos aos antes, haban tenido que trabajar en todos los sectores de operacin, desde las perforaciones y las voladuras hasta los cuartos de separacin, donde se recobraban los preciosos cristales. Ese trabajo forzado haba sido ms que suficiente para Sean y Michael, que no demostraron el menor deseo de volver a la mina H'ani. Garry era la excepcin. Pareca haber adquirido el mismo amor por esas remotas colinas que Shasa y Centaine compartan. Peda acompaar a su padre siempre que ste parta en gira de inspeccin, y en pocos aos haba adquirido el conocimiento de un experto sobre todas las operaciones. Por eso, en la ltima tarde que ambos pasaron en la mina, Shasa y Garry se detuvieron en el borde del gran pozo. Con el sol a la espalda, contemplaron sus sombreadas profundidades. Es extrao que todo haya salido de aqu --coment Garry con suavidad, todo lo que t y Nana construsteis. Inspira cierta humildad, como si uno estuviera en una iglesia. Guard silencio por un largo instante--. Me encanta este lugar. Me gustara que pudiramos quedarnos ms tiempo.

Aquel eco de sus propios sentimientos conmovi profundamente a Shasa. De sus tres hijos, ste era el nico que comprenda, el nico que pareca capaz de compartir con l el respeto casi religioso que evocaban en l esa gran excavacin y la riqueza extrada de ella. Era la fuente de toda su fortuna, pero slo Garry haba sabido reconocerlo. Rode con un brazo los hombros de Garry y trat de hallar las palabras adecuadas. Al cabo de un momento, se limit a decir: Comprendo lo que sientes, campen. Pero tenemos que volver a casa. El lunes debo presentar mi presupuesto a la Cmara No era eso lo que haba querido decir, pero presinti que Garry comprenda. Mientras bajaban por el escarpado sendero, bajo el crepsculo, se sintieron ms unidos en espritu que nunca. Ese ao, el presupuesto para el Ministerio de Minera e Industria, a cargo de Shasa, haba sido casi duplicado; l saba que la oposicin planeaba hacerle pasar un mal rato. Nunca le haban perdonado el cambio de partido. Por lo tanto, cuando se levant pidiendo la autorizacin del presidente, lo hizo dispuesto a mostrar todo su valer. Instintivamente, mir hacia la galera. Centaine estaba en medio de la primera fila, en la galera para visitantes. Siempre se encontraba all cuando saba que Shasa o Blaine iban a hacer uso de la palabra. Llevaba un sombrerito pequeo y plano, inclinado sobre los ojos, con una sola pluma amarilla describiendo un ngulo audaz. Su mirada se cruz con la de Shasa y le dedic una sonrisa alentadora. Junto a Centaine se hallaba Tara. Esto s era extrao. Shasa no pudo recordar cundo fue la ltima vez que la vio all. Nuestro trato no incluye la tortura por aburrimiento, le haba dicho ella. Pero all estaba, asombrosamente elegante con su sombrero de paja y guantes blancos hasta el codo. Se toc el ala en una venia burlona y Shasa arque una ceja. Luego, se volvi hacia la galera del periodismo, a buena altura por encima del sitial presidencial. Los corresponsales polticos de la Prensa angloparlante estaban todos all, con los lpices listos. Shasa era de sus vctimas favoritas, pero todos sus ataques parecan no lograr sino consolidar su posicin en el Partido Nacionalista; sus mezquindades y su subjetividad destacaban la eficiencia y la efectividad con que l manejaba su ministerio. Shasa disfrutaba con el rudo debate parlamentario. Su nico ojo chisporroteaba por las ansias de combate cuando adopt su familiar postura, con las manos en los bolsillos, y comenz su exposicin. Se lanzaron contra l inmediatamente, ladrando y mordisquendole los talones, entre expresiones de incredulidad e indignacin. Qu vergenza, seor! Esto es un escndalo! La sonrisa de Shasa los enfureci, llevndolos a excesos que l descart con desenvuelto desprecio. Se defendi con facilidad, acallndolos gradualmente, y acab por volver el ridculo contra ellos. Alrededor, sus colegas sonrean, admirados, y alentaban sus respuestas ms devastadoras con gritos de: Hoor, hoor! Oigan, oigan! Cuando se llam a votacin, su partido lo respald slidamente. El presupuesto fue aprobado por la mayora, tal como se esperaba. Esa actuacin haba destacado su estatura poltica: ya no era el miembro ms reciente del gabinete, y el doctor Verwoerd le pas una

nota: No me equivoqu al conservarlo en el equipo. Buen trabajo. En la galera de los visitantes, Centaine busc su mirada y uni las manos en el gesto triunfal del boxeador, pero, al mismo tiempo, se las compuso para que el gesto pareciera a un tiempo majestuoso y muy femenino. Shasa perdi la sonrisa al darse cuenta de que el asiento de Tara estaba vaco. Ella se haba retirado durante el debate, y la desilusin al descubrirlo fue toda una sorpresa: le habra gustado que ella presenciara su triunfo. La Cmara haba pasado a otro asunto que no le concerna. Siguiendo un impulso, Shasa se levant para retirarse. Subi por la amplia escalinata y recorri el largo pasillo que llevaba a su despacho. Al aproximarse a la entrada principal de la suite, se detuvo de pronto. Otra vez, guiado por un impulso, gir en el recodo del pasillo y se dirigi hacia una puerta discreta y sin rtulo. Era la entrada trasera a su despacho: una conveniente va de escape por si se presentaban visitantes indeseables, que haba sido encargada por el viejo Cecil John Rhodes en persona; tambin proporcionaba un medio para que los visitantes especiales pudieran entrevistarse con l y volver a marcharse sin que nadie los viera. El Primer Ministro la utilizaba ocasionalmente, al igual que Manfred De La Rey, pero era mucho ms conocida entre ciertas mujeres que no acudan a Shasa por cuestiones polticas. En vez de hacer ruido con la llave en la cerradura, Shasa la desliz en silencio y la hizo girar con delicadeza; luego, empuj la puerta con brusquedad. En el interior, el acceso se confunda discretamente con los paneles de madera. Pocas personas saban de su existencia. Tara estaba de espaldas a l, inclinada ante el arcn-altar. Ella no conoca la existencia de esa puerta. Despus de haberle regalado esa antigedad, se haba interesado muy poco en la decoracin del despacho. Pasaron algunos segundos antes de que ella sintiera la otra presencia en la habitacin; entonces, su reaccin fue exagerada. Se apart de un salto y gir para enfrentarse a l. Al reconocer a Shasa, en vez de mostrar alivio, palideci. Agitada, comenz a explicarse, casi sin aliento. Estaba mirando... es un mueble magnfico... Tan magnfico... Tan hermoso... Haba olvidado lo hermoso que era... Shasa se dio cuenta de inmediato de algo: Tara se senta culpable, como si la hubiera atrapado con las manos en la masa, ejecutando algn terrible delito. De cualquier modo, l no lograba imaginar de qu se trataba. Su mujer tena todo el derecho del mundo de visitar su despacho; dispona de una llave de la puerta principal y ella misma le haba regalado el arcn; poda admirarlo cuanto quisiera. Guard silencio y fij su ojo acusador en ella, en la esperanza de que cayera en explicaciones excesivas, pero Tara se limit a apartarse del mueble. Te estabas desenvolviendo muy bien all abajo dijo, an algo agitada. Pero el color le haba vuelto a la tez y estaba recobrando su compostura. Siempre das un buen espectculo. Por eso te has marchado? inquiri l, mientras cerraba la puerta para avanzar deliberadamente hacia el arcn. Oh, ya sabes que soy una intil para los nmeros. Hacia el final, me perd. Shasa estudiaba cautelosamente el mueble con suma atencin mientras se preguntaba qu se traera su mujer entre manos, pero nada haba sido alterado. El bosquimano esculpido por Van Wouw segua en su sitio. Por lo tanto, Tara no poda haberlo abierto. Es una antigedad maravillosa afirm l, acariciando la efigie de San Lucas. No tena idea de que hubiera una puerta en el panel. Por lo visto, Tara trataba de

distraerlo, pero sus esfuerzos no hicieron sino aumentar la curiosidad de Shasa. Me has dado un buen susto. Shasa, negndose a seguirle la corriente, desliz los dedos sobre las incrustaciones de la tapa. Debera hacer que el doctor Findlay, de la National Gallery, lo estudiara musit. Es un experto en arte religioso medieval y renacentista. Ah, promet a Tricia avisarle cuando llegaras. Tara pareca casi desesperada Tiene un mensaje importante para ti. Se en-camin rpidamente a la puerta intermedia y la abri . Tricia, Mr. Courtney ha llegado ya. La secretaria asom la cabeza al despacho interior. Usted conoce a un tal coronel Louis Nel? -pregunt-. Se ha pasado toda la maana tratando de comunicarse con usted. Nel? Shasa segua estudiando el arcn, Nel? No, no creo conocerle. El dice que s, seor. Dice que ustedes trabajaron juntos durante la guerra. Oh, por Dios, s! Ahora concentraba toda su atencin en la secretaria. Fue hace mucho tiempo.,. Claro que por aquel entonces, l no era coronel. s, lo conozco bien. Ahora es jefe del Departamento Central de Inteligencia en el Cabo de Buena Esperanza, seor inform Tricia. Dej dicho que le telefoneara en cuanto pudiera. Dijo que era por algo muy urgente. De vida o muerte, fueron sus palabras. Con que de vida o muerte. Shasa sonri Es probable que quiera pedirme dinero prestado. Comunqueme con l, Trish, por favor. Se sent ante su escritorio y se acerc el telfono. Indic a Tara que se instalara en el sof, pero ella sacudi la cabeza. Voy a almorzar con Sally y Jenny. Y se escurri hacia la puerta con expresin de alivio. Pero l no la estaba mirando; haba perdido la vista por encima de los robles, hasta las cuestas de Signal Hill. Ni siquiera le ech un vistazo cuando ella cerr silenciosamente la puerta. La llamada de Louis Nel haba transportado a Shasa casi veinte aos atrs. Tanto tiempo hace? -se extra. Por Dios, cmo han volado los aos. Por aquel entonces, Shasa era un joven herido en la campaa de Abisinia, donde haba perdido un ojo combatiendo contra el ejrcito del duque de Aosta en el avance hacia Addis Abeba. Sin saber qu hacer, seguro de que su vida estaba arruinada, que era un invlido y una carga para su familia y amigos, Shasa se haba retirado del mundo para dedicarse a la bebida y dejarse caer en el abandono. Blaine Malcomess fue el encargado de ir en su busca y aplicarle un doloroso regao; despus, le haba ofrecido un trabajo: rastrear y desmantelar la Ossewa Brandwag, los Centinelas del Tren, sociedad secreta compuesta por afrikaners nacionalistas militantes, que se oponan virulentamente al mariscal de campo Jan Christian Smuts y a sus esfuerzos blicos en favor de Gran Bretaa. Shasa haba trabajado en cooperacin con Louis Nel hasta establecer la identidad de los principales miembros de la conspiracin pronazi y preparar las rdenes de arresto y prisin. Sus investigadores lo haban puesto en contacto con una misteriosa informadora, una mujer que slo hablaba con l por telfono y que tomaba todas las precauciones necesarias para ocultar su identidad. Hasta el presente, Shasa no haba logrado descubrir quin era; no saba siquiera si an segua con vida. Esta informadora le haba revelado que la OB estaba robando armas en la fbrica de armamento y municiones instaladas por el Gobierno de Pretoria; eso le permiti asestar un

golpe importante a la organizacin subversiva. Ms adelante, la misma mujer avis a Shasa que estaba en marcha la conspiracin de la Espada Blanca, cuyo propsito era el de asesinar a Smuts; en la consiguiente confusin, esperaban apoderarse del mando de las Fuerzas Armadas, declarar repblica a frica del Sur y unirse a Adolfo Hitler y a las potencias del Eje. Shasa haba podido desbaratar el complot en el ltimo momento, pero slo con los esfuerzos ms desesperados y al precio de la vida de su propio abuelo. Sir Garrick Courtney haba recibido el disparo homicida en una confusin de identidades, pues el anciano se pareca fsicamente a su querido amigo, el mariscal de campo Smuts. Haca muchos aos que Shasa no pensaba en aquellos peligrosos das. Ahora, todos los detalles volvan a l. Los revivi otra vez, vvidamente, mientras esperaba que el telfono de su escritorio sonara: el audaz ascenso por la empinada ladera de Table Mountain, tratando de alcanzar a su abuelo y a Smuts antes de que ellos llegaran a la cima, donde les esperaba el asesino. Record su horrible sensacin de impotencia al or el disparo de fusil, que levantaba ecos contra los acantilados rocosos, al comprender que era demasiado tarde; el espanto de hallar a su abuelo tendido en el sendero, con la horrenda herida de bala que le haba abierto el pecho, y al viejo mariscal de campo arrodillado junto a su amigo, alelado por el dolor. Shasa haba perseguido al asesino, utilizando su ntimo conocimiento de la montaa, para cerrarle la retirada contra la cumbre del acantilado. Haban luchado pecho contra pecho, defendiendo la propia vida. Espada Blanca haba aprovechado la superioridad de sus fuerzas para escapar, pero no sin que Shasa le metiera una bala de su Beretta en el pecho. El conspirador desapareci, con lo cual todo el plan para derrocar al Gobierno de Smuts qued en la nada, pero el asesino jams haba sido llevado ante la justicia. Shasa volvi a sentir el tormento de aquel asesinato. Haba amado mucho a su abuelo, cuyo nombre llevaba su segundo hijo. Por fin, el telfono son y Shasa levant el auricular rpidamente. Louis? pregunt. Shasa! Tanto tiempo! Courtney reconoci su voz al momento. Es un placer volver a escucharte. S, pero ojal fuera para darte mejores noticias. Lo siento. Qu pasa? Shasa se puso serio de inmediato. Por telfono, no. Podras venir a Caledon Square cuanto antes? En diez minutos estoy all dijo Shasa, y colg. Los cuarteles de Inteligencia estaban a muy poca distancia del Congreso; camin enrgicamente hacia all. El episodio de Tara y el arcn qued completamente olvidado, en tanto trataba de adivinar la mala noticia que Louis Nel le tena reservada. El sargento de recepcin estaba avisado y reconoci a Shasa de inmediato. El coronel le est esperando, ministro. Enviar a alguien para que lo acompae hasta la oficina. E hizo seas a uno de los agentes uniformados. Louis Nel se encontraba en mangas de camisa. Se acerc a la puerta para dar la bienvenida a Shasa y lo acompa hasta uno de los cmodos sillones. Te sirvo algo? Todava es demasiado temprano para m rehus Shasa, meneando la cabeza. En cambio, acept el cigarrillo que Louis le ofreca. El polica estaba tan delgado como siempre; haba perdido casi todo el cabello, y el poco

que conservaba estaba blanco como la nieve. Tena bolsas oscuras bajo los ojos. Su sonrisa, despus de la bienvenida, volvi a ser una lnea fina y nerviosa de hombre muy preocupado, que trabajaba en exceso y dorma mal. Pareca un enfermo. Shasa calcul que ya haba superado, con creces, la edad de jubilarse. Cmo est la familia? Tu esposa? --pregunt Shasa, que slo haba visto un par de veces a la mujer y no recordaba ni si-quiera el nombre. Nos divorciamos hace cinco aos. Lo siento dijo Shasa Louis se encogi de hombros. Las cosas andaban mal. Se inclin hacia delante. T tienes tres varones y una nia, me equivoco? Parece que me has estado investigando. Shasa sonrea, pero Louis no respondi. Su expresin segua seria. Tu hijo mayor se llama Sean. Estoy en lo cierto? Shasa asinti, pero l tambin haba dejado de sonrer, asaltado por un sbito presentimiento. Quieres hablarme de Sean, verdad? pregunt suavemente. Su amigo se levant con brusquedad para acercarse a la ventana. Respondi, mirando hacia la calle. Esto es entre nosotros dos, Shasa. Por lo general, no trabajamos as, pero en este caso hay factores extraordinarios. Nuestra amistad de otros tiempos, tu cargo actual... Se apart de la ventana. En otras circunstancias, esto no habra pasado a mis manos, al menos a esta altura de la investigacin. La palabra investigacin sobresalt a Shasa. Deseaba que Louis le diera la mala noticia para acabar de una vez, pero domin su agitacin y su impaciencia, esperando con serenidad. Desde hace algn tiempo, hemos tenido problemas con unos ladrones que entran en los mejores suburbios. Seguramente has ledo algo. Los periodistas empiezan a llamarlos los Rififes de El Cabo. Por supuesto asinti Shasa. Algunos ntimos amigos mos han sido vctimas de esos asaltos: los Simpson, los Weston... Mark Weston perdi su coleccin de numismtica. Y Mrs. Simpson, sus esmeraldas complet Louis Nel. Algunas de esas joyas, los aros, fueron recobrados cuando allanamos una tienda en el Distrito Sexto. Nos guiamos por un dato, y, gracias a eso, recobramos una enorme cantidad de artculos robados. Arrestamos al perista, un tipo de color que tena un negocio de artculos elctricos como fachada y reciba mercadera robada por la puerta trasera. Ya lleva dos semanas detenido y comienza a cooperar. Nos dio una lista de nombres, y en ella figuraba cierto pilluelo encantador llamado Rufus Constantine. Alguna vez lo has odo nombrar? Shasa mene la cabeza. En qu se relaciona con mi hijo? A eso voy. Al parecer, este Constantine fue el que entreg las esmeraldas y otros artculos del botn. Lo detuvimos para interrogarle. Es duro, el mocoso, pero hallamos el modo de hacerle cantar. Por desgracia, la cancin no fue muy bonita. Sean? Louis asinti. Temo que s. Al parecer, es el jefe de una banda organizada.

No tiene sentido. No puede tratarse de Sean. Tu hijo se ha hecho una verdadera reputacin. Era algo alocado admiti Sean, pero ahora se dedica a su aprendizaje y est trabajando mucho. Y qu inters podra tener' en algo como esto, si no necesita dinero? A los aprendices no se les paga una fortuna. Yo le paso una asignacin. Shasa volvi a menear la cabeza. No, no lo creo. Qu puede l saber de asaltos? No, l no hace esa parte. Sean prepara la faena. Rufus y su cmplice se encargan del trabajo sucio. Cmo que prepara la faena? Siendo hijo tuyo, es bien recibido en cualquier casa de la ciudad, cierto? Supongo que s. Shasa se mostraba cauteloso. Segn el pequeo Rufus, tu hijo estudia cada una de las casas a asaltar, averigua qu objetos de valor hay y dnde estn guardados: bvedas, cajones ocultos, cajas fuertes, ese tipo de cosas. Despus, inicia una relacin amorosa con alguien de la familia, madre o hija, y utiliza sus encuentros para introducir al cmplice en la casa, mientras l distrae a la dama elegida en la alcoba. Shasa lo miraba sin pronunciar palabra. Segn lo que se puede ver, funciona muy bien. En varios casos, el robo no nos ha sido denunciado; las seoras involucradas, prefieren perder las joyas a arriesgar su reputacin y provocar la ira del marido. esa mujer es Weston? pregunt Shasa. Ha sido ella una de las vctimas? Segn nuestra informacin, s. Ese pequeo degenerado... susurr Shasa. Estaba horrorizado, pero tambin totalmente convencido. La cosa tena demasiada lgica como para que no fuera cierto. Marge y Sean: su hijo y una de sus amantes. Era intolerable. Esta vez ha llegado demasiado lejos agreg. Ya lo creo apunt Louis. Aun sin tener antecedentes, lo ms probable es que le echen de cinco a seis aos. Toda la atencin de Shasa se volvi hacia l. Aquel golpe a su orgullo y a su sentido de la honradez le haba impedido tener en cuenta las consecuencias legales, pero su ira desapareci ante la sugerencia de que su hijo mayor poda ser sometido a juicio y sentenciado a varios aos. Ya has extendido la orden de arresto? pregunt. Todava no. Louis hablaba con el mismo cuidado. La informacin nos lleg hace apenas unas horas. Fue a su escritorio y recogi la carpeta del interrogatorio. Qu puedo hacer? inquiri Shasa, en voz baja. Hay algo que podamos hacer? Yo he hecho todo lo posible, y ya es demasiado. No podra justificar el haber retenido esta informacin sin darte detalles de una investigacin en marcha. He puesto el cuello en el lazo, Shasa. Hace mucho tiempo que nos conocemos y jams olvidar el modo en que trabajaste con lo de Espada Blanca. Slo por eso me he arriesgado. Hizo una pausa para aspirar profundamente. Shasa, percibiendo que iba a seguir hablando, guard silencio.

No hay nada ms que yo pueda hacer... a este nivel. Puso peculiar nfasis en las tres ltimas palabras. Despus, agreg de un modo casi incongruente: El mes que viene me jubilo. A partir de entonces, habr otra persona en mi puesto. De cunto tiempo dispongo? pregunt Shasa. No hubo necesidad de que explicara nada. Ambos se comprendan. Puedo retener este informe durante algunas horas ms, hasta las cinco de esta tarde. Desde esa hora, la investigacin tendr que seguir su curso. Shasa se levant. Eres un buen amigo. Te acompao dijo Louis. No volvieron a hablar hasta que estuvieron en el ascensor, solos. Shasa haba necesitado de esos segundos para dominar su perturbacin. Entonces, cambi de tema con facilidad. Haca aos que no pensaba en Espada Blanca. Hoy he vuelto a recordar todo aquello. Parece muy lejano, como si hubiera ocurrido hace mucho tiempo, aunque la vctima fue mi propio abuelo. Yo no he podido olvidarlo coment Louis Nel, en voz baja. Ese hombre era un asesino. Si hubiera triunfado, si no hubieras evitado aquello, en este momento estaramos mucho peor que ahora. Me gustara saber qu fue de Espada Blanca: quin era, dnde se encuentra ahora. Tal vez haya muerto. No lo creo. Hay un motivo que me induce a dudarlo. Hace algunos aos, quise repasar el expediente de Espada Blanca... El ascensor se detuvo en la planta baja y Louis se interrumpi. Guard silencio mientras cruzaban el vestbulo y salan a la luz del sol. En los peldaos frontales del edificio Shasa insisti. S? Y qu pas con el expediente de Espada Blanca? No existe dijo Louis, sin levantar la voz. No comprendo. No hay ningn expediente. Ni en los archivos policiales, ni en los centrales ni el Departamento de Justicia. Oficialmente, Espada Blanca nunca existi. Shasa lo miraba con fijeza. Tiene que haber un expediente. T y yo trabajamos en el caso... La carpeta era as de gruesa. Shasa indic un espacio de varios centmetros entre el pulgar y el ndice. No puede haber desaparecido. Creme que s. Louis le tendi la mano--. Hasta las cinco. Despus, no; pero estar en mi oficina todo el da hasta las cinco. Shasa le estrech la mano. Jams olvidar esto. Mientras se alejaba, ech un vistazo a su reloj. Faltaban unos minutos para el medioda. Por la ms afortunada de las casualidades, deba almorzar con Manfred De La Rey. En el momento que entraba en el Parlamento, el can hizo el disparo del medioda. Automticamente; todo el mundo verific su propia hora, incluyendo los ujieres. Shasa se volvi hacia el comedor de los parlamentarios, pero era demasiado temprano. Descontando a los camareros de uniforme blanco, estaba desierto. Pidi una copa en el bar y esper, impaciente, consultando el reloj cada pocos minutos. De cualquier modo, su cita con Manfred era a las doce y media y de nada servira buscarle. Poda estar en cualquier parte de ese enorme edificio. Por lo tanto, Shasa emple el tiempo sobrante en cultivar su

enojo. Qu hijo de puta! pens. Me he dejado engaar por l todos estos aos. El problema estaba a la vista, pero yo me negaba a verlo. Est podrido, podrido hasta la mdula... Su indignacin tom otro rumbo entonces. Marge Weston tiene edad suficiente para ser su madre. De cuntas otras de mis mujeres se ha estado aprovechando? No hay nada sagrado para ese demonio? Manfred De La Rey lleg con algunos minutos de anticipacin. Entr en el bar con la sonrisa en los labios, saludando con la cabeza y estrechando manos, como cualquier poltico simptico, de modo que tard un ratito en cruzar el saln. Shasa apenas poda contener su impaciencia, mas no quera que nadie sospechara su agitacin. Manfred pidi cerveza. Shasa nunca lo haba visto tomar licores. Slo despus del primer trago pudo decirle, en voz baja: Estoy en dificultades. Dificultades graves. La sonrisa de Manfred no cambi. Era demasiado astuto como para revelar sus emociones en un saln lleno de adversarios y rivales en potencia. Pero sus ojos se tornaron fros y plidos como los de un basilisco. Aqu no dijo. Condujo a Shasa hasta el servicio de caballeros. Se pusieron de pie contra los mingitorios, hombro con hombro, y Shasa le cont todo en voz muy baja, aunque ansiosa. Cuando hubo terminado, Manfred mantuvo la vista fija en el cuenco de cermica por algunos minutos ms. Cul es el nmero? pregunt por fin. Shasa le desliz una tarjeta con el nmero telefnico de Louis Nel en los cuarteles de Inteligencia. Tendr que usar una lnea verificada de mi oficina. Deme quince minutos. Nos reuniremos de nuevo en el bar. Manfred subi la cremallera de su bragueta y sali a grandes pasos. Diez minutos despus se hallaba de nuevo en el bar. A esas horas, Shasa estaba conversando ya con los otros cuatro miembros invitados a almorzar, todos ellos personajes influyentes. Cuando acabaron con los aperitivos, Shasa sugiri: Pasamos al comedor? Mientras caminaban, Manfred lo cogi del antebrazo con firmeza y se inclin hacia l, sonriendo como si le hiciera algn comentario agradable. He parado el caso, pero el muchacho tendr que salir del pas en veinticuatro horas. Y no quiero que vuelva. Trato hecho? Se lo agradezco asinti Shasa. La furia contra su hijo aument por el hecho de haber con-trado esa obligacin. Tarde o temprano, tendra que pagar esa deuda con intereses. La Harley de Sean estaba estacionada ante el saln de de-portes que Shasa haba hecho construir dos aos antes, como regalo de Navidad para sus tres hijos. Contena un gimnasio, una pista de squash, vestuarios y una piscina cubierta semiolmpica. Shasa, al aproximarse, oy el eco explosivo de la pelota de goma y subi a la galera de espectadores. Sean estaba jugando con uno de sus amigos; vesta shorts de seda blancos y llevaba el pecho desnudo. El cuerpo le brillaba de sudor y luca un bronceado de oro. Era imposiblemente bello, como una pintura romntica de s mismo, y se mova con la desenvuelta gracia del leopardo cazador, impulsando la diminuta pelota de goma negra con fuerza tan engaosa que rebotaba como un disparo de fusil. Al ver a Shasa en la galera, le dedic un destello de dientes blancos y ojos verdes. A pesar de su enojo, Shasa sufri un

sbito dolor por verse obligado a separarle de su lado. Ya en los vestuarios, Shasa despidi secamente al amigo. Quiero hablar con Sean... a solas dijo. En cuanto el muchacho se retir, se volvi hacia su hijo. La Polica te est buscando. Saben todo lo que hiciste. Esper una reaccin, pero no la hubo. Sean se pas la toalla por el rostro y el cuello. Disculpa, Pater, pero no te entiendo. Qu es lo que saben? Se mostraba sereno y desenvuelto. Shasa estall. No quieras jugar conmigo, jovencito. Con lo que saben pueden meterte en la crcel por diez aos. Sean baj la toalla y se levant. Por fin estaba serio. Cmo lo han descubierto? Por Rufus Constantine. Qu cabrn. Le voy a romper el alma. No intentaba negar nada. Las ltimas esperanzas de Shasa, en cuanto a que el chico fuera inocente, desaparecieron. Yo me encargo de romper todas las almas que hagan falta le espet el padre. Qu vamos a hacer? pregunt Sean. Shasa qued desconcertado ante esa tranquila salida. Cmo vamos? inquiri. De dnde sacas que voy a sacarte de apuros, ladrn? Por el honor de la familia apunt Sean, como si tal cosa. No puedes dejar que me lleven a juicio. La familia entera sera acusada conmigo, y t no lo permitirs, Eso fue parte de tus clculos'> pregunt Shasa. Como Sean se encogiera de hombros, agreg:T no sabes lo que es el honor ni la decencia. Palabras replic Sean. Slo palabras. Yo prefiero la accin. Por Dios, cmo me gustara demostrarte que te equivocas susurr el padre. Estaba tan furioso que senta deseos de emplear la violencia fsica para desahogarse. Ojal pudiera dejar que te pudrieses en alguna celda mugrienta. Tena los puos apretados. Sin darse cuenta, se coloc en posicin para dar un primer golpe. De inmediato, Sean estuvo en guardia, convertidas las manos en espadas cruzadas ante el pecho. Sus ojos eran feroces. Shasa haba pagado cientos de libras para que se adiestrara con los mejores instructores de frica, y todos ellos haban admitido que Sean era pugilista por naturaleza, superior a sus maestros. Encantado al ver que su hijo se interesaba por algo, Shasa lo envi tres meses a Japn, antes de que iniciara su aprendizaje, para que aprendiera artes marciales. En ese momento, al enfrentarse a su hijo, Shasa tuvo sbita conciencia de sus cuarenta y un aos, de que Sean era ya un hombre en plenitud fsica, un pugilista entrenado y un atleta en perfectas condiciones. Se dio cuenta tambin de que Sean podra jugar con l, humillndolo. Hasta le lea en el rostro que esperaba con ansia la oportunidad. Dio un paso atrs y abri los puos. Prepara tu equipaje dijo, sin levantar la voz. Te irs para no volver. Volaron en el Mosquito hacia el Norte; despus de aterrizar en Johannesburgo el tiempo justo para cargar combustible, continuaron hasta Messina, en la frontera con Rhodesia. Shasa posea el treinta por ciento de las acciones de cierta mina de cobre en Messina, y como haba comunicado anticipadamente su llegada por radio, le estaban esperando en la pista de aterrizaje con una camioneta Ford. Sean arroj su maleta en la parte trasera y Shasa se hizo cargo del volante. Hubiera podido

seguir en avin hasta Salisbury o Lourengo Marques, al otro lado de la frontera, pero deseaba que la ruptura fuera clara y definitiva. El hecho de que Sean cruzara la frontera a pie sera algo simblico y saludable. Mientras recorran esos ltimos kilmetros, a travs de los matorrales calientes, hasta el puente sobre el ro Limpopo, Sean permaneca encorvado en el asiento, con las manos en los bolsillos y un pie apoyado en el tablero. Estaba pensando... dijo en un placentero tono coloquial. Estaba pensando en lo que debo hacer ahora. He decidido incorporarme a una de las empresas que organizan safaris por Rhodesia, Kenia y Mozambique. Cuando haya terminado mi aprendizaje, pedir una concesin de caza propia. En eso se puede ganar una fortuna y ha de ser la mejor vida del mundo. Imagnate! Cazar todos los das! Shasa haba decidido permanecer severo y en silencio. Hasta ese momento lo haba logrado, pero al fin se vio obligado a abandonar sus buenas intenciones por la falta absoluta de remordimientos de Sean y su visin del futuro, tan alegre y egosta. Por lo que tengo entendido, no aguantaras una semana sin mujer le espet. Sean sonri. No te preocupes por m, Pater. Echar polvos a montones. Es parte del negocio, porque los clientes son ricachones viejos que traen a sus hijas o a sus esposas jvenes. Por Dios, Sean, eres un completo amoral. Puedo tomar eso como un cumplido? En cuanto a eso de conseguir concesiones propias para safaris, qu piensas usar en vez de dinero? Sean pareci desconcertado. T eres uno de los hombres ms ricos del frica, Pater. Piensa: poder cazar gratis cuando se te antoje. se sera parte de nuestro trato. Shasa, a su pesar, experiment un cosquilleo de tentacin. En realidad, haba pensado ya en fundar una empresa de safaris;. sus clculos demostraban que Sean estaba en lo cierto: se poda ganar una fortuna comercializando la vida salvaje de frica. Si algo le haba impedido poner manos a la obra era no haber hallado un hombre de confianza, que conociera las necesidades de una compaa de ese tipo, para que la dirigiera en su nombre. Maldicin... pens, interrumpiendo sus propios pensamientos, he engendrado un cachorro de diablo. Sera capaz de vender un coche de segunda mano al juez que le estuviera condenando a muerte. Sinti que la admiracin renuente suavizaba su enojo, mas habl en tono severo: Me parece que no lo has entendido, Sean. Hasta aqu hemos llegado t y yo. En el momento en que lo deca, llegaron a lo ms alto de la cuesta. Hacia delante se extenda el ro Limpopo; a pesar de lo que Rudyard Kipling dijera, no era verde grisceo ni grasiento y no haba una sola acacia africana en sus riberas. Corra la estacin seca y el ro, aunque meda ms de ochocientos metros de anchura, estaba reducido a un hilo que se deslizaba por el centro del lecho. El largo puente de cemento se estiraba hacia el Norte, cruzando la arena anaranjada y algunos juncales dispersos. Cruzaron el puente en silencio. Shasa detuvo la camioneta ante la cerca. El puesto fronterizo era un pequeo edificio cuadrado; con tejado de metal ondulado. Shasa mantuvo el motor en marcha, mientras Sean descenda y retiraba su maleta. Por fin, cruz por delante y se acerc a la ventanilla abierta de Shasa. No, pap dijo, asomando la cabeza por la ventanilla. T y yo jams llegaremos al fin del camino. Soy parte de ti y te amo demasiado para que eso ocurra. Eres la nica persona, el nico ser al que yo he amado en mi vida.

Shasa estudi su rostro, buscando huellas de falsedad. Como no las hallara, estir los brazos en un abrazo impulsivo. No haba sido sa su intencin, pero no pudo evitar el hundir la mano en el bolsillo para sacar un grueso fajo de billetes y cartas que haba llevado consigo, a pesar de sus intenciones de abandonar a Sean sin un centavo. Aqu tienes un par de libras para que te arregles dijo, grun, y tres cartas de presentacin para unas personas de Salysbury que pueden ayudarte. Sean, como al descuido, guard todo en su bolsillo y levant la maleta. Gracias, Pater. No lo merezco. No concord Shasa Pero no te preocupes por eso. No recibirs ni un centavo ms. Eso es todo, Sean. Se acab. La primera y ltima cuota de tu herencia. Como de costumbre, la sonrisa de Sean fue un pequeo milagro. Hizo dudar a Shasa, a pesar de todas las pruebas, de que su hijo fuera realmente malo. Te escribir, Pater. Ya vers que algn da nos reiremos de esto, cuando volvamos a estar juntos. Y cruz la barrera, balanceando su maleta. Cuando hubo desaparecido en la choza de Aduanas, Shasa sinti que todo eso era insoportablemente ftil. Cmo podan terminar as las cosas, despus de tantos cuidados y tanto amor? Shasa repar, divertido, en que Isabella haba superado su ceceo con mucha facilidad. A las dos semanas de ingresar en la escuela secundaria para seoritas de Rustenberg, hablaba como una damisela y tena aspecto de tal. Al parecer, a sus profesores y a sus compaeras no les impresionaba su actitud de beb. Slo cuando trataba de conseguir algo de su padre volva al ceceo y a los mohnes. Ese da, sentada en el brazo del silln, acarici los mechones plateados de sus sienes. Mi papito es el ms lindo del mundo canturre. Por cierto, aquellos destellos de plata contrastaban con la densa oscuridad del cabello y con la piel bronceada, casi sin arrugas. Tengo el pap ms bueno y ms amoroso del mundo. Y mi hija es la zorrita ms pcara del mundo apunt l. La chica ri, encantada, y ese sonido le contrajo el corazn. Su aliento ola a leche dulce, como el de un gatito recin nacido, pero Shasa apuntal sus vacilantes defensas. Tengo una hija que cuenta slo catorce aos... Quince corrigi ella. Catorce y medio contraatac l. Una hija que an no ha cumplido los quince aos y me es demasiado preciosa como para que salga de mi casa despus de las diez de la noche. Oh, mi oso grandote y grun le susurr ella al odo, abrazndolo con fuerza y frotndole la mejilla, mientras le apretaba los senos contra el brazo. Los pechos de Tara siempre haban sido grandes y bien formados; Shasa an los encontraba inmensamente atractivos, e Isabella los haba heredado de su madre. En los ltimos meses, Shasa haba observado, con inters y orgullo, su fenomenal desarrollo. Ahora los senta contra el brazo, firmes y clidos.

Habr chicos? pregunt l. La nia percibi la primera brecha de las defensas. Oh, los chicos no me interesan, pap. Cerr los ojos con fuerza por si algn rayo se precipitaba sobre ella ante semejante mentira. En esos tiempos, Isabella no poda Pensar ms que en muchachos; ocupaban todos sus sueos, y su inters por la anatoma masculina era tan intenso que tanto Michael como Garry le haban prohibido entrar en sus habitaciones cuando ellos se estaban cambiando, pues su examen, franco y fascinado, los desconcertaba. Cmo piensas ir y volver? No pretenders que tu madre te espere levantada hasta medianoche, verdad? Y yo estar en Johannesburgo esa noche. Ella abri los ojos. Stephen puede llevarme y recogerme despus. Stephen? pregunt Shasa, spero. El nuevo chfer de mam. Es tan simptico y digno de con-fianza... Eso dice mami. Shasa ignoraba que Tara hubiera contratado un chfer. Acostumbraba a conducir ella misma, pero ese reprochable Packard, que se obstinaba en conservar, haba reventado, finalmente, mientras ella estaba en Sundi. Shasa la haba convencido de que aceptara un Chevrolet. Probablemente, el chfer formaba parte del coche. Ella habra debido consultarle... claro que, en esos ltimos aos, se haban ido alejando ms y ms y rara vez mencionaban las rutinas domsticas. No dijo, con firmeza. No quiero que andes sola por la noche. Pero, si estar con Stephen! rog ella. Shasa ignor la protesta. Nada saba de Stephen, salvo que era varn y negro. Te propongo una cosa: si consigues un compromiso escrito, firmado por los padres de alguna compaera tuya, alguien a quien yo conozca, asegurando que te traern a casa antes de medianoche... slo en ese caso podrs ir. Oh, papi, papi! exclam ella. Le cubri el rostro de besos clidos. Despus, se levant de un salto e hizo una pequea pirueta victoriosa por el estudio. Tena las piernas largas y giles bajo la falda acampanada y un traserito duro enfundado en encaje. Ha de ser... pens Shasa, y se corrigi de inmediato: Es, sin duda, la nia ms bonita del mundo entero. Isabella se detuvo de sbito, con expresin entristecida. Oh, pap... fue su exclamacin angustiada. Y ahora qu pasa? pregunt Shasa, reclinndose en su silla giratoria para disimular la sonrisa. Patty y Lenora irn con vestidos nuevos. Yo voy a parecer un espantajo. Un espantajo! Qu horror! Eso no puede ser, verdad? La chica corri hacia l. Entonces, puedo comprar un vestido nuevo, papato.? Le haba echado los brazos al cuello otra vez. El ruido de un motor que suba por el camino interrumpi el idilio. Aqu viene mami! Isabella abandon su regazo y lo arrastr hasta la ventana. Ahora podemos contarle lo de la fiesta y el vestido nuevo, verdad, papato querido? El nuevo Chevrolet de aletas altas en la parte trasera y gran parrilla de cromo, se detuvo ante la entrada. El nuevo chfer era un hombre imponente, alto y de hombros anchos; vesta librea gris y gorra con visera de charol. Abri la portezuela trasera y Tara se desliz fuera del asiento. Al pasar junto al hombre, le dio una palmadita en el brazo: un gesto de

amistad excesiva, tpico del tratamiento que Tara daba a los sirvientes, y que irrit a Shasa tanto como de costumbre. Tara subi los escalones de entrada y desapareci de su vista, mientras el chfer volva al asiento del conductor y se alejaba hacia las cocheras. Al pasar bajo las ventanas del estudio, levant la vista. Aunque la visera le oscureca el rostro a medias, Shasa vio algo vagamente familiar en la lnea de la mandbula y en el porte de la cabeza sobre el cuello poderoso. Frunci el entrecejo, tratando de identificarlo, pero el recuerdo era muy antiguo o errado. Adems, Isabella le estaba reclamando con su voz especialmente meliflua. Oh, mamata, papi y yo tenemos que darte una noticia. Shasa se apart de la ventana, dispuesto a soportar otra vez la habitual acusacin de Tara por su favoritismo y su indulgencia. La puerta oculta que llevaba al despacho de Shasa proporcion la solucin al problema que los mantena ocupados desde que Moses Gama lleg a Ciudad del Cabo. Para Moses, era cosa sencilla entrar en el edificio del Parlamento, vestido con librea de chfer y cargado de cajas: sombrereras y paquetes de los establecimientos ms elegantes. Se limit a seguir a Tara, que pas junto al portero de la entrada principal. No haba, de hecho, medidas de seguridad: no se obligaba a los visitantes a firmar un registro ni a llevar una tarjeta de identificacin en la solapa. A un desconocido se le poda pedir que exhibiera su pase de visitante, pero Tara, como esposa de un ministro del Gabinete, mereca un respetuoso saludo; adems, ella se encarg de adquirir cierta familiaridad con los porteros. A veces, se detena a preguntar por un hijo enfermo o por la artritis de un empleado; su alegre personalidad y sus condescendientes atenciones pronto la convirtieron en favorita del personal uniformado que custodiaba la entrada. No en todas las ocasiones llevaba a Moses consigo. Slo cuando estaba segura de que no corra el peligro de cruzarse con Shasa. Se hizo acompaar por l lo suficiente para establecer su presencia y su derecho a estar all. Cuando llegaban a las oficinas de Shasa Tara le ordenaba que dejara los paquetes en el despacho de su marido, mientras ella conversaba con la secretaria. Despus, al salir Moses con las manos vacas, lo despeda despreocupadamente. Gracias, Stephen. Ya puedes bajar. Necesito el coche a las once. Por favor, trelo a esa hora hasta la entrada y esprame all. Entonces, Moses bajaba por la escalinata principal, hacindose respetuosamente a un lado para dejar pasar a los mensajeros, a los congresistas y a los ministros del Gabinete. Una vez, hasta se cruz en las escaleras con el Primer Ministro y tuvo que bajar la vista, temeroso de que Verwoerd observara el odio de su mirada. Le dio una extraa sensacin de irrealidad tener al alcance de la mano a ese hombre, autor de las angustias de su pueblo y representante como ningn otro de todas las fuerzas de la injusticia y la opresin, el hombre que haba hecho de la discriminacin racial una filosofa 'casi religiosa. Moses baj las escaleras casi temblando, pero pas junto a los porteros sin mirarlos. El hombre que ocupaba la caseta de vigilancia apenas levant la vista antes de concentrarse, una vez ms, en su peridico. En los planes de Moses era vital poder salir del edificio sin compaa, y la constante repeticin le haba posibilitado hacerlo. Para los porteros era casi invisible. Sin embargo, an no haban solucionado el problema del acceso al despacho interior de Shasa. Moses poda entrar el tiempo suficiente para depositar su brazada de paquetes, pero

no poda arriesgarse a permanecer all, mucho menos con la puerta cerrada o a solas con Tara. Tricia, la secretaria de Shasa, era alerta y observadora, adems, de obsesivamente leal a Shasa. Como todas sus empleadas, estaba medio enamorada de l. El descubrimiento de la puerta trasera fue una verdadera bendicin, cuando ya comenzaba a pensar que los preparativos finales deberan quedar a cargo de Tara. Por Dios, qu simple era, despus de tanto preocuparnos! ri ella, aliviada. Cuando Shasa parti en su siguiente gira de inspeccin a la mina H'ani, llevando a Garry consigo, como de costumbre, ella y Moses hicieron una de sus visitas al Parlamento para poner a prueba el plan. Una vez Moses hubo dejado los paquetes en la oficina interior, delante de Tricia, Tara lo despidi. No voy a necesitar el coche hasta mucho ms tarde, Stephen. Almorzar en el comedor del edificio, con mi padre. En cuanto l cerr la puerta exterior tras de s, Tara se volvi hacia Tricia. Tengo que escribir algunas cartas. Voy a usar el despacho de mi esposo. Por favor, cuida de que nadie me moleste. Tricia puso cara de duda. Saba que Shasa era melindroso en cuanto al contenido de sus cajones, pero no se le ocurri ninguna excusa para evitar que Tara utilizara el escritorio. Mientras ella vacilaba, la otra march al interior del despacho, cerr la puerta y ech la llave con firmeza. Acababa de establecer otro precedente. En el exterior, se oy un golpecito ligero. Ella tard un momento en encontrar la cerradura interior; que aparentaba ser un interruptor. En cuanto abri la rendija, Moses se desliz en la oficina. Ella contuvo el aliento, esperando el chasquido de la cerradura, y se volvi, ansiosa, hacia l. Las dos puertas estn cerradas susurr, abrazndolo. Oh, Moses, Moses, tanto tiempo sin... Aunque pasaban mucho tiempo en mutua compaa, los momentos de intimidad total eran raros y preciosos. Tara se aferr a l. Ahora, no susurr Moses. Tenemos mucho que hacer. Contra su voluntad, ella abri sus brazos y le dej ir. l fue primero a la ventana y se puso a un lado para correr las cortinas, de modo que nadie los viera desde fuera. Luego, encendi la lmpara del escritorio, se quit la chaqueta del uniforme y la colg en el respaldo de la silla de Shasa antes de acercarse al arcn-altar. All, se detuvo. Tara lo compar mentalmente con un feligrs, pues mantena la cabeza gacha y las manos cruzadas ante el pecho, en actitud de reverencia. Por fin, levant la pesada escultura de bronce y la dej sobre el escritorio. Abri cuidadosamente la tapa del arcn, y esboz un gesto penoso ante los crujidos de ciertas bisagras. El interior del arcn estaba lleno a medias con cosas que no entraban en las estanteras de Shasa: montones de ejemplares viejos de Hansard, papeles en blanco y viejos informes parlamentarios. Moses qued fastidiado ante ese obstculo. Tienes que ayudarme susurr a Tara.

Entre los dos, comenzaron a vaciar el arcn. Guarda el mismo orden en todo le advirti Moses, mientras le pasaba las pilas de revistas. Tendremos que dejarlo exactamente igual que est. El mueble era tan profundo, que Moses acab por meterse dentro para pasar las ltimas cosas a Tara. La alfombra haba quedado cubierta de montones de papel, pero el arcn estaba vaco. Dame las herramientas orden Moses. Estaban en uno de los paquetes que l haba subido desde el coche. Ella se las entreg. No hagas ruido rog. En el interior del mueble, Moses poda esconderse con facilidad. Ella se acerc a la puerta para escuchar un momento. La mquina de escribir de Tricia repiqueteaba de manera tranquilizadora. Volvi al arcn y espi en su interior. Moses, de rodillas, trabajaba en el fondo con un destornillador. Los tornillos haban sido quitados a otro mueble antiguo, para que no se notara que eran un aadido reciente. El fondo del cajn estaba hecho de roble igualmente envejecido. De ese modo, el examen de un experto no habra revelado nada que no fuera original. Una vez quitados los tornillos, Moses levant los paneles para descubrir el compartimiento interior. Estaba lleno de estopa, que Moses fue retirando con suavidad y metiendo en el paquete donde haba transportado las herramientas. Tara lo observaba con horrorizada fascinacin. El contenido del primer compartimiento secreto se hallaba ya a la vista. Eran pequeos bloques rectangulares de cierto material oscuro y amorfo, parecido a caramelos de leche o a masilla de carpintero; cada uno estaba cubierto con una envoltura translcida e impermeable, cuya etiqueta apareca escrita en alfabeto cirlico. En la capa superior, haba diez bloques, pero Tara saba que an haba otras dos capas ms abajo. Eran treinta bloques en total, cada uno de un kilo. Eso completaba treinta kilos de explosivo plstico. Pareca tan mundano e inocente como un artculo de cocina, pero Moses le haba dicho que su potencia era mortfera. Bastara un bloque de un kilo para destruir un puente de acero; cinco kilos derribaran una casa comn; treinta... Se en-cogi de hombros. Para lo que vamos a hacer, sera suficiente la dcima parte. Una vez que hubo retirado la estopa para asegurarse de que el contenido estaba intacto, Moses volvi a poner el panel y lo atornill. Luego, quit el panel del centro. Tambin estaba lleno de estopa. Mientras la retiraba, explic en un susurro: Hay cuatro tipos de detonadores diferentes, para cubrir todas las necesidades posibles... Levant cautelosamente una latita plana, del tamao de un paquete de cigarrillos. Estos son los detonadores elctricos que se pueden conectar a una serie de bateras o a la instalacin de un edificio. Devolvi la latita a su ranura y puso al descubierto otra, ms grande. stos son detonadores activados por ondas de radio; se operan con este transmisor de alta frecuencia en miniatura. A Tara le pareci que aquello era una de esas radios porttiles modernas, pero Moses sigui explicando: Bastan seis pilas de linterna para activarlo. Y stos son simples detonadores cidos de tiempo, primitivos, cuya demora no es muy exacta. ste, en cambio, es un detonador de vibracin. Cuando est instalado, basta el menor movimiento o vibracin para que estalle. Slo un experto sera capaz de desactivar la carga una vez emplazada en su lugar. Hasta ese momento, Tara haba pensado slo en la dialctica abstracta de lo que estaba

haciendo, pero se estaba viendo frente a frente con la realidad. Ante ella tena la materia misma de la muerte violenta y la destruccin; su apariencia inocente no era menos amenazadora que las curvas de una serpiente dormida. Sin querer, vacil. Moses susurr, no habr heridos. No se perdern vidas humanas. T me lo dijiste, verdad? Ya hemos hablado de eso. Su expresin era fra y desdeosa. Tara sinti vergenza. Perdname, por favor. Moses, sin prestarle atencin, destornill el tercer y ltimo panel. Ese compartimiento contena una pistola automtica y cuatro cargadores. Ocupaban poco espacio; el resto del compartimiento estaba lleno de estopa, que Moses sac. Dame el otro paquete orden. En cuanto Tara se lo hubo dado, empez a trasladar su contenido al espacio libre. Haba all, ante todo, un equipo compacto de herramientas que contena una sierra fina y un taladro manual, mechas, una caja de bateras para audfono para el detonador y pilas de linterna para el transmisor, una linterna de bolsillo, quince metros de fino cable elctrico, cortavidrios de diamante, masilla, grapas y diminutas latas de pintura para retocar. Por ltimo, una caja de raciones secas, compuestas por galletas y latas de carnes y verduras. Lstima que no me dejaras prepararte algo ms apetitoso. Es para poco tiempo dijo Moses. Y ella record lo poco que le interesaban las comodidades personales. Moses volvi a guardar el panel, pero no enrosc los tornillos del todo, a fin de poder aflojarlos a mano. Bien. Ahora, psame los libros. Fue poniendo los bultos en el mismo orden en que los haba encontrado. A primera vista, nadie se habra dado cuenta de que el contenido del arcn haba sido tocado. Con mucho cuidado, cerr el mueble y volvi a colocar la estatua de bronce sobre la tapa. Luego, se puso frente al escritorio para estudiar el conjunto con atencin. Necesitar un lugar para esconderme. Las cortinas sugiri Tara. El asinti. No es muy original, pero s efectivo. Las cortinas eran de brocado bordado, muy anchas, y llegaban al suelo. Y una llave de esa puerta agreg Moses, sealando la puerta disimulada en los paneles. Tratar... La interrumpi un golpecito en la puerta intermedia. Por un momento, Moses la vio caer en el pnico y le apret un brazo para tranquilizarla. Quin es? pregunt Tara, con voz serena. Soy yo, Mrs. Courtney dijo Tricia, respetuosamente. Ya es la una. Voy a salir a almorzar. Vaya, Tricia. Yo me quedo un ratito ms. Ya cerrar con llave cuando salga. Oyeron que se cerraba la puerta exterior. Por fin, Moses le solt el brazo.

Regstrale el escritorio. Es probable que tenga una llave de la puerta trasera. Tara volvi a los pocos minutos con un llavero fino. Las prob una a una en la cerradura. La tercera corresponda a la puerta de los paneles. Tiene el nmero de serie. Tara garabate los nmeros en el bloc de apuntes de su marido y arranc la hoja. Devolver las llaves al escritorio de Tricia. Cuando volvi, Moses se estaba abotonando la chaqueta del uniforme, pero ella cerr la puerta con llave. Ahora, necesito un plano del edificio. Tiene que haber uno en el departamento de Obras Pblicas. T me conseguirs una copia. Dile a Tricia que se encargue de hacerlo. Cmo? pregunt ella. Con qu excusa? Explcale que quieres cambiar la iluminacin indic l, sealando la araa del techo . Dile que necesitas los planos de la instalacin elctrica de esta seccin, con indicacin de los circuitos y artefactos empotrados. S, puedo hacerlo respondi ella. Bien. Por el momento, hemos terminado. Ahora, podemos salir. No hay prisa, Moses. Tricia no volver hasta dentro de una hora. Por un momento, Tara crey ver un destello despectivo, hasta disgustado, en aquellos ojos oscuros y pensativos, pero no se permiti pensar en eso. Se apret contra l, escondiendo el rostro en el pecho. A los pocos segundos, lo sinti endurecerse bajo la tela que los separaba y sus dudas se esfumaron. Estaba segura de que l la amaba, a su modo extrao de africano; baj la mano para abrirle las ropas y sacarle el pene. Estaba tan grueso que apenas pudo abarcarlo en el crculo formado por el pulgar y el ndice; duro y caliente como una barra de hierro negro que se hubiera dejado bajo el sol del medioda. Tara se acost en la espesa y suave alfombra y lo atrajo en-cima de s. Da a da aumentaba el peligro de ser descubiertos, y los dos lo saban. Crees que Shasa te reconocer? haba preguntado Tara en ms de una ocasin. Cada vez se me hace ms difcil evitar que te encuentres con l cara a cara. Hace algunos das me pregunt por mi nuevo chfer. Al parecr, haba sido Isabella quien llam la atencin de Shasa sobre el nuevo empleado, por motivos personales y egostas; Tara la habra azotado con gusto, pero haba optado por dejar pasar el tema sin comentarios, para que la importancia de ese nuevo chfer no se grabara con ms claridad en la mente retorcida de esa criatura. Te reconocer? insisti. Moses estudi cuidadosamente el tema. Nos conocimos hace mucho tiempo, antes de la guerra, cuando l era slo un chico. Sacudi la cabeza. Las circunstancias eran muy diferentes; el lugar, muy remoto. Sin embargo, por un tiempo fuimos amigos. Creo que cada uno caus una profunda impresin en el otro, aunque slo fuera por lo extrao de la relacin: un hombre negro y un muchachito blanco intimando y estableciendo una estrecha amistad. Suspir. Sin embargo, por la poca del juicio ha de haber ledo los informes de Inteligencia y la orden de arresto contra m, que an est en vigor. No s si podra relacionar al revolucionario

buscado con su amigo de la infancia, pero no podemos correr ese riesgo. Es preciso actuar cuanto antes. Parece que Shasa ha pasado fuera de la ciudad todos los fines de semana de los ltimos cinco aos. Tara se mordi los labios de frustracin. Ahora que lo necesito lejos, no abandona Weltevreden ni un solo da. Primero ser ese maldito campeonato de polo. El equipo argentino de polo estaba recorriendo el pas y Shasa lo hospedara mientras permaneciera en Ciudad del Cabo; los campos de polo de Weltevreden seran la sede del primer partido de la visita. Inmediatamente despus, la visita de Harold Macmillan, el Primer Ministro de Gran Bretaa. Shasa no saldr de la ciudad antes de fin de mes, como muy pronto. El riesgo existe, de un modo u otro dijo Moses, suavemente. Demorarse es tan peligroso como actuar con apresuramiento. Es preciso elegir el momento exacto. Ninguno de los dos volvi a hablar hasta que llegaron a la parada del autobs. Moses estacion el Chevrolet en el lado opuesto de la calle. Luego, apag el motor. Cundo se llevar a cabo ese partido de polo? pregunt. El viernes por la tarde respondi Tara. Participar tu esposo? Anunciarn el equipo sudafricano a mediados de semana, Pero es casi seguro que Shasa est en el equipo. Hasta es posible que lo elijan capitn. -Aunque no sea as, l es el anfitrin. Tiene que estar presente. S. El viernes. Entonces, tengo todo el fin de semana. Moses tom una decisin. Lo haremos en esa ocasin. Por un momento, Tara experiment la sofocante desesperacin de quien est atrapado en arena movediza y se va hundiendo poco a poco; sin embargo, su situacin era tan inevitable que haca del miedo algo superfluo. No haba salida. Eso le inspir una aceptacin enervante. Aqu viene el autobs dijo Moses. Ella percibi en su voz un levsimo estremecimiento de excitacin: aqulla era una de las escasas oportunidades en que se dejaba traicionar por sus sentimientos personales. Al detenerse el autobs, vio a la mujer y al nio que estaban en la parte trasera, mirando ansiosamente al Chevrolet. Ante el saludo de Tara, el nio baj de un salto y cruz la calle. El vehculo se alej. Miriam Afrika segua de pie en la plataforma, en la parte trasera; mantuvo la vista fija en ellos hasta que el autobs gir en la esquina siguiente. Benjamn les sali al encuentro, con el rostro brillante de expectativa. Se estaba convirtiendo en un muchachito simptico y Miriam siempre lo vesta de un modo impecable: camisa blanca, pantaloncitos cortos grises y zapatos negros bien lustrados. Su piel, del color del caramelo blando, pareca bien limpia; sus rizos oscuros estaban recortados hasta formar una pulcra gorra. No es precioso? suspir Tara. Nuestro hijo, Moses, nuestro lindo hijo. El nio abri la portezuela y subi de un salto, acomodndose junto a Moses. Lo mir con una sonrisa radiante y su padre le dio un breve abrazo. Tara se inclin por encima del respaldo y lo bes, estrechndolo fugazmente, pero con fuerza. En pblico tena que limitar sus muestras de afecto; a medida que el nio creca, su relacin con l se tornaba ms difcil y oscura. La criatura estaba convencida an de que Miriam Afrika era su madre, pero ya tena casi seis aos; era dueo de una inteligencia brillante y de una gran sensibilidad. Tara saba que

l sospechaba alguna relacin especial con ellos dos. Esos encuentros clandestinos eran demasiado regulares, demasiado emotivos como para que no sospechara algo no del todo explicado. A Benjamn se le haba dicho, simplemente, que eran buenos amigos de la familia, pero, an a esa tierna edad, l tena conciencia de los tabes sociales que ellos desafiaban, pues su existencia misma deba estar impregnada de la diferencia entre blancos y negros, ambos distintos de su propia piel oscura. A veces, miraba a Tara maravillado, como si la creyera alguna fabulosa criatura salida de un cuento de hadas. Para ella nada habra sido ms satisfactorio que cogerle en sus brazos y decirle: T eres mi hijito, y te amo tanto como amo a tu padre. Pero ni siquiera poda permitir que se sentara a su lado, por miedo a que los vieran juntos. Cruzaron las planicies de El Cabo hacia Somerset West; sin embargo, antes de llegar a la aldea, Moses tom un camino lateral, bajo densos sauces, hasta llegar a la larga curva de la playa desierta. Ante ellos tenan las aguas verdes de la baha y, a cada lado, los baluartes montaosos que formaban los cuernos de la amplia ensenada. Moses estacion el Chevrolet y sac la cesta de la merienda que llevaban en el portaequipajes. Los tres ascendieron por el sendero hasta llegar a su lugar favorito. Desde all, veran a cualquiera que se aproximase a ms de quinientos metros; la extica vegetacin formaba una selva casi impenetrable. Las nicas personas que solan aventurarse hasta all eran los pescadores y los amantes que buscaban intimidad. En aquel rincn se sentan seguros. Tara ayud a Benjamn a ponerse el traje de bao. Luego, los tres bajaron de la mano hasta la laguna entre rocas, donde el nio chapote y jug como un cachorro de spaniel. Por fin, cuando qued cansado y con fro, Tara frot su cuerpo tembloroso con una toalla y volvi a vestirlo. Despus, ayud a Moses a encender fuego entre las dunas para asar las salchichas y las chuletas que haban llevado. Nada ms acabar de comer, Benjamn quiso nadar otra vez, pero Tara se lo prohibi con suavidad. Con el estmago lleno no, querido. Por lo tanto, el nio baj hasta la marca de la marea en busca de conchitas. Tara y Moses lo vigilaban desde lo alto de la duna. Ella no recordaba haberse sentido nunca tan feliz y satisfecha. Por fin Moses rompi el silencio. Por esto trabajamos dijo. Por lograr dignidad y una oportunidad de ser feliz para cada habitante de esta tierra. S, Moses susurr ella. Eso vale cualquier precio. Oh, s! admiti ella con fervor. Oh, s! Parte del precio a pagar es la ejecucin del arquitecto de nuestra angustia continu l, spero. Hasta ahora no te lo haba dicho, pero Verwoerd debe morir, y con l todos sus secuaces. El destino me ha designado para que sea su verdugo... y su sucesor. Tara palideci ante esas palabras, pero el mismo golpe la dej sin habla. Moses la cogi de la mano con extraa y desacostunbrada suavidad. Por ti, por m y por el nio, para que l pueda vivir con nosotros bajo el sol de la libertad. Tara trat de decir algo, mas la voz le fall. Su compaero tuvo que esperar con paciencia a que ella pudiera expresarse: Moses, no es eso lo que me prometiste! l sacudi la cabeza.

T quisiste creer que yo prometa algo, y no haba llegado el momento de sacarte del error. Oh, Moses, por Dios! La enormidad del plan cay de forma brusca sobre Tara. Yo estaba convencida de que ibas a hacer volar el edificio vaco, como un gesto simblico, pero lo que t planeabas... Se interrumpi, sin poder completar la frase. l no neg nada. Mi esposo, Moses. Shasa estar en su escao, junto a Verwoerd. Es tu esposo, acaso? pregunt Moses. No es uno de ellos, uno de los enemigos? Ella baj la vista, reconociendo esa verdad. De pronto, volvi a ; agitarse. Mi padre... tambin estar en la Cmara. Tu padre y tu marido son parte de tu vida anterior, la que has dejado atrs, Tara. Ahora yo soy tu padre y tu marido; la lucha es tu nueva vida. No hay modo de que se les pueda salvar? rog ella. l no dijo nada, pero la respuesta se lea en sus ojos. Tara se cubri el rostro con las manos y rompi a llorar. Lo haca en silencio, pero los espasmos del dolor le sacudan el cuerpo entero. Desde la playa, el viento le llevaba los alegres gritos del nio. A su lado, Moses permaneca inmvil e inexpresivo. Al cabo de un rato, ella levant la cabeza y se limpi las lgrimas con la palma de las manos. Lo siento, Moses susurr. He sido dbil. Perdname, por favor. Lloraba por mi padre, mas ahora vuelvo a sentirme fuerte y dispuesta a todo lo que pidas de m. El partido de polo contra el equipo argentino fue el acontecimiento ms importante que ocurra en Weltevreden en ms de una dcada. La planificacin del acontecimiento hubiera debido corresponder a Tara, seora de la finca, pero su falta de inters en el deporte y su escasa capacidad organizativa resultaron demasiado para Centaine Courtney-Malcomess. Comenz por darle un discreto asesoramiento; por fin, exasperada, tom en sus manos toda la responsabilidad. Como consecuencia, la ocasin fue un xito memorable. Cuando Centaine acab de acosar al jardinero, y con el experto consejo de Blaine, el csped del campo de juego estaba verde y aterciopelado; no tan duro que daara las patas de los ponis ni tan blando que les hiciera perder velocidad. Los mimbres estaban pintados con los colores de los equipos: el celeste y blanco Argentina y el naranja, azul y blanco de Sudfrica. Del palco pendan dos banderas con los mismos colores. El palco en s haba sido repintado, al igual que las cercas y los establos. Se levant una cerca nueva para evitar que el pblico invadiera los terrenos privados de la finca, pero las instalaciones agregadas por Centaine incluan baos pblicos y un restaurante al aire libre, con capacidad para doscientas personas. La ampliacin de los establos bastaba para albergar a cincuenta caballos y haba nuevos alojamientos para sus cuidadores. Los argentinos haban llevado a sus peones, vestidos con los tradicionales atuendos de gaucho, sombreros anchos y zahones decorados con monedas de plata. Garry, aunque renuente, abandon su nueva oficina, en la ltima planta del edificio Centaine, a tres puertas de Shasa, y pas dos das en los establos, observando a esos maestros de la equitacin y el polo para aprender de ellos. Michael haba logrado, por fin, una asignacin oficial. Estaba felizmente convencido de que el Golden City Mail de Johannesburgo lo haba designado corresponsal encargado del partido por sus propios mritos como aprendiz de periodista. Centaine, que haba hecho una discreta llamada telefnica al presidente de la Asociacin de Peridicos de Sudfrica, duea del Mail, no hizo nada por desilusionarlo. El muchacho recibira cinco guineas

diarias, ms un cheln por palabra sobre todo lo que el peridico le publicara. Entrevist a todos los miembros de ambos equipos, incluyendo a los reservas, los peones, el umpire y los referees. Compagin la historia de todos los partidos que se hubieran jugado con anterioridad entre los dos pases, a partir de las Olimpiadas de 1936, y averigu los pedigrees de todos los caballos, pero en ese caso se limit a solo dos generaciones... El da anterior al partido, ya haba escrito tanto, que Lo que el viento se llev quedaba reducido a un panfleto. Luego insisti en transmitir por telfono ese importante artculo al sufrido subdirector del peridico; la cuenta del telfono sobrepas con mucho, su salario de cinco guineas. De cualquier modo, Mickey lo consol Shasa, si publica todo lo que has escrito a un cheln por palabra, sers millonario La gran desilusin para la familia tuvo lugar el mircoles, cuando se anunci la composicin del equipo sudafricano. Shasa deba jugar en su puesto habitual, como nmero dos, pero no se le otorg la capitana. Esta fue encomendada a Max Theunissen, un garboso y esforzado millonario de Natal, que era rival de Shasa desde haca tiempo: desde la primera vez en que se haban enfrentado en ese mismo campo, siendo ambos principiantes. Shasa ocult su desilusin tras una sonrisa melanclica. Para Max es mucho ms importante que para m dijo a Blaine, que era uno de los seleccionadores. Su padrastro asinti. S, y por eso se la dimos, Shasa. Max le da mucho valor. Isabella se enamor desesperadamente del nmero cuatro argentino, un parangn de virilidad, de piel olivcea, centelleantes ojos negros, abundante cabello ondulado y dientes muy blancos. Se cambiaba de vestido tres o cuatro veces al da, eligiendo lo ms sofisticado entre la ropa con que Shasa haba llenado sus armarios. Hasta se aplic un toque muy breve de colorete y lpiz labial, no tanto como para llamar la atencin de Shasa, pero s lo suficiente (al menos, eso esperaba) para despertar el inters de Jos Jess Gongalves De Santos. Ejercit su mejor ingenio para acecharle sin descanso por los establos y adopt sus posturas ms lnguidas cuando lo tena a la vista. El objeto de esa adoracin era un hombre de treinta y dos o treinta y tres aos, quien estaba convencido de que el hombre argentino era el mejor amante del mundo y l, personalmente, el campen nacional. En cualquier momento, tena diez o doce mujeres, maduras y bien dispuestas, rivalizando por sus atenciones. Por lo tanto, ni siquiera repar en la chiquilla de catorce aos. A Centaine, en cambio, aquello no le pas inadvertido. Ests haciendo el ridculo ante todo el mundo, Bella la reproch. De ahora en adelante, se te prohbe acercarte a los establos. Y si llego a verte otra vez con la menor huella de maquillaje en la cara, tu padre no dejar de enterarse. Nadie desobedeca jams las rdenes de Nana, ni siquiera el ser ms audaz o ms enamorado; por lo tanto, Isabella se vio obligada a abandonar su fantasa de arrinconar a Jos en el pajar de los establos para ofrecerle su virginidad. Isabella no estaba muy se-gura de lo que eso significaba, pero Lenora le haba prestado un libro prohibido en donde se la llamaba perla inapreciable. Fuera lo que fuese, Jos Jess poda quedarse con su perla y con todo lo que deseara. Sin embargo, la prohibicin de su abuela la oblig a caminar tras l a discreta distancia, arrojndole miradas ardorosas, pero de muy largo alcance, cada vez que l echaba un vistazo en su direccin. Garry, que intercept una de esas miradas de pasin, qued tan alarmado, que pregunt en

voz alta, audible para el bienamado: Te sientes mal, Bella? Tienes cara de estar a punto de vomitar. Por primera vez en su vida, la nia odi francamente a su segundo hermano. Centaine haba previsto que habra dos mil espectadores, pues el polo era un deporte de lite y las entradas, a dos libras cada una, resultaban costosas. Sin embargo, la taquilla vendi las cinco mil entradas. Eso otorgaba una saludable ganancia al club, aunque puso en considerable tensin la logstica de Centaine, que ech mano de todas sus reservas, incluyendo a Tara. Era preciso atender el exceso de asistentes, organizar la preparacin de comida y bebidas adicionales. Slo cuando los equipos salieron al campo, Tara pudo escapar de la vista omnipotente de su suegra para subir al palco. En ese primer chukker Shasa montaba un bayo de pelaje brillante como espejo al sol. Tara tuvo que admitir que Shasa estaba magnfico con su camiseta verde de vivos dorados, los pantalones nveos y las negras botas lustradas. El parche negro del ojo confera un matiz siniestro e intrigante a su gesto juvenil y encantador. Tara no pudo dejar de responder a su saludo, hasta que se dio cuenta de que Shasa no le sonrea a ella, sino a alguien sentado ms abajo. Se puso de puntillas, sintindose algo tonta, para ver de quin se trataba. Era una mujer alta y de cintura estrecha; el rostro quedaba oculto bajo el ala del sombrero, decorado con rosas, pero la mano que se levantaba para saludar a Shasa era fina y bronceada; luca anillo de compromiso y una alianza de oro. Tara le volvi la espalda y se quit el sombrero, para que Centaine no pudiera distinguirla con facilidad entre la multitud. Luego, camin a paso rpido y discreto hasta la salida lateral del palco. Mientras cruzaba el estacionamiento y rodeaba los establos, oy el primer aplauso atronador. Nadie la buscara durante un par de horas. Moses tena el Chevrolet estacionado entre los pinos, cerca de las cabaas para huspedes. Tara abri la portezuela trasera y se dej caer en el asiento. Nadie me ha visto salir jade. l puso el motor en marcha y condujo tranquilamente por el largo camino, hasta cruzar el portn. Tara consult su reloj. Pasaban unos pocos minutos de las tres," pero necesitaran cuarenta para rodear la montaa y llegar a la ciudad. Estaran frente al edificio parlamentario a las cuatro en punto, cuando los porteros comenzaran a pensar en la pausa para el t. Era viernes por la tarde y la Cmara estaba en Comisin de Presupuesto, una de esas reuniones aburridas en que los miembros cabeceaban en sus escaos. En realidad, Blaine y Shasa haban organizado las cosas con mucho tacto, para que los parlamentarios pudieran escaparse a presenciar el partido sin perder nada de importancia. Muchos de los otros miembros deban de haberse retirado para iniciar temprano el fin de semana, pues el edificio estaba silencioso y no haba casi nadie en el vestbulo. Moses dej el coche en el estacionamiento reservado a los parlamentarios y se acerc a la parte trasera del vehculo para sacar los paquetes. Luego, sigui a Tara a respetuosa distancia por los peldaos de entrada. Nadie los detuvo; fue todo tan fcil que casi los desilusion. Subieron a la planta alta, pasando junto a la galera para la Prensa, donde tres jvenes periodistas escuchaban de mala gana, encorvados en sus asientos, mientras el honorable ministro de Comunicaciones se deshaca en autoelogios por el modo ejemplar en que haba manejado su departamento durante el ao fiscal previo. Tricia estaba sentada a su escritorio, en el despacho exterior, pintndose las uas. Cuando Tara entr, puso cara de culpabilidad.

Oh, Tricia, qu bonito color exclam ella con voz suave. La muchacha trat de fingir que los dedos no le pertenecan, pero el esmalte an estaba fresco y no supo qu hacer con ellos. Ya he terminado de pasar todas las cartas que Mr. Courtney me ha dictado explic, a manera de excusa, y en :todo el da no hemos tenido trabajo, y como esta noche voy a salir... se me ocurri... La frase qued mansamente inconclusa. Traigo algunas muestras de telas para las cortinas dijo Tara. Tuve la idea de cambiarlas, ya que vamos a instalar lmparas nuevas. Me gustara que fuera una sorpresa para Shasa, as que no se lo menciones, si puedes evitarlo. Por supuesto, Mrs. Courtney. Voy a probar una nueva combinacin de colores para las cortinas y creo que me llevar ms de una hora. Si ya has terminado tu trabajo, por qu no te retiras? Cualquier llamada que haya, yo la recibir. Oh, sera una irresponsabilidad por mi parte protest Tricia, sin mucha conviccin. Vamos, vete! orden Tara con firmeza. Yo me encargo de todo. Que disfrutes de tu salida esta noche. Qu amable, Mrs. Courtney, de veras. por favor Stephen, lleva esas muestras y ponlas en el sof, -orden Tara, sin mirar a Moses. Ella permaneci en la oficina mientras Tricia dejaba apresuradamente su mesa y se encaminaba hacia la puerta exterior. -Que pase un feliz fin de semana, Mrs. Courtney... muchsimas gracias. Tara cerr con llave tras ella y corri al despacho interior. Esto s que ha sido suerte susurr. Dmosle un rato para que salga del edificio y se aleje indic Moses. Ambos se sentaron en el sof. Tara estaba nerviosa y triste, pero guard silencio varios minutos antes de barbotar: Moses... mi padre... y Shasa... Qu? pregunt l, con voz fra. Ella vacil, retorcindose los dedos. S? insisti l. No, tienes razn suspir Tara. Debe ser as. Tengo que ser fuerte. S, tienes que ser fuerte repiti l. Ahora, vete y djame trabajar. Ella se levant-Dame un beso, Moses, por favor susurr. Al cabo de un momento se apart del abrazo y dijo, suavemente: Buena suerte. Cerr la puerta exterior con llave y baj la escalinata hasta el vestbulo principal. A medio camino, una sensacin de fatalidad tan profunda la asalt que palideci intensamente; la frente y el labio superior se le cubrieron de sudor fro. Por un momento, mareada, tuvo que aferrarse a la barandilla para no caer. Por fin, se oblig a seguir bajando y a cruzar el vestbulo. El portero la mir de una manera extraa. Tara sigui caminando. El hombre abandon su cubculo y se le puso delante. Ella llena de pnico, sinti el impulso de girar en redondo y subir a toda prisa para advertir a Moses que los haban descubierto. Mrs. Courtney. El portero se detuvo frente a ella, bloquendole el paso. Qu pasa? tartamude Tara, tratando de inventar una respuesta aceptable a sus

preguntas. Hice una pequea apuesta por el partido de polo. Sabe cmo van? Ella lo mir fijamente. Por un momento, no encontr ningn sentido a aquello. Estaba a punto de balbucear: polo? Qu polo? Pero se contuvo y, con un enorme esfuerzo de voluntad y concentracin, pas casi un minuto charlando con el hombre antes de poder escapar. Ya en la playa de estacionamiento, sin poder dominar ms su pnico, se arroj tras el volante del Chevroletb, sofocada por los sollozos. Al or que la llave giraba en la cerradura de la puerta exterior, Moses volvi a la oficina de Shasa y descorri las cortinas. Luego, se aproxim a las estanteras para estudiar los ttulos. No desocupara el arcn hasta el ltimo momento. Tricia poda volver en busca de algo olvidado o quizs el personal revisara rutinariamente las oficinas. Hasta era posible que el sbado por la maana se presentara Shasa. Aunque Tara le haba asegurado de que l estara ocupado en Weltevreden por todo el fin de semana con tantos visitantes, Moses prefera no correr riesgos. No tocar nada mientras no fuera absolutamente necesario. Sonri al ver en el estante la Historia de Inglaterra de Macaulay. Era una costosa edicin encuadernada en cuero, que le devolvi vvidos recuerdos de otros tiempos; l haba sido amigo del hombre que estaba a punto de matar. En aquellos lejanos das an haba esperanzas. Recorri los estantes hasta llegar a un sector en donde Shasa obviamente, pona las obras con cuyos principios no estaba de acuerdo; iban de Mi lucha hasta Karl Marx, pasando por el socialismo. Moses eligi un volumen de obras escogidas de Lenin y se lo: llev al escritorio, donde se sent a leer, seguro de que cualquier visitante indeseable le dara tiempo ms que suficiente para llegar a su escondrijo detrs de las cortinas. Ley hasta que se puso el sol y la luz se torn escasa. Entonces, sac la manta del paquete que haba llevado y se acomod en el sof. El sbado despert temprano, en cuanto las palomas empezaron a arrullar en el alero, ante la ventana, y sali por la puerta secreta. Us los servicios del-corredor, sabiendo que la jornada sera larga' le daba un cnico placer desafiar el cartel de la puerta, que rezaba: Slo para blancos.> Aunque en sbado no haba asambleas, las puertas principales estaban abiertas y en el edificio habra cierta actividad del personal de limpieza y el administrativo; tal vez los ministros acudieran a sus despachos. Moses no podra hacer nada hasta el domingo, da en que los principios calvinistas prohiban cualquier trabajo o actividad innecesaria fuera de la iglesia. Una vez ms, pas el da leyendo. Al caer la noche, comi parte de las provisiones que haba llevado consigo y arroj las latas vacas y las envolturas en el recipiente de los baos. Durmi inquieto. El domingo lo encontr bien despierto antes del amanecer. Desayun con frugalidad y, vestido con el mono de obrero y las zapatillas que haba llevado en su paquete, inici un cauteloso reconocimiento del edificio. Estaba completamente desierto y silencioso. Al mirar escaleras abajo, vio que las puertas principales estaban cerradas y todas las luces apagadas. Empez a caminar con ms confianza; por fin, prob la puerta que daba a la galera de la Prensa, que estaba sin llave. De pie ante la barandilla, Contempl aquella sala en donde se haban promulgado todas las leyes que cercaban y esclavizaban a su pueblo. Sinti en el pecho una rabia de animal cautivo que clama por la

liberacin. Al abandonar la galera, baj la escalinata hasta el vestbulo de entrada y se acerc a las altas puertas principales del Parlamento. Sus pasos retumbaban en las lajas de mrmol. Tal como haba esperado, las puertas estaban cerradas con llave, pero sus cerraduras eran grandes antigedades. Arrodillado frente a ellas, sac del bolsillo el sobre plegadizo con herramientas de cerrajero. En Rusia haba recibido un adiestramiento completo: la puerta se le resisti apenas un minuto. Abri un poco una de las hojas y se desliz por la rendija, cerrndola tras de s. Ahora, se hallaba en la catedral misma del apartheid. Tuvo la sensacin de que su malignidad era algo palpable, algo que presionaba sobre l con peso fsico, acortndole el aliento. Se movi con lentitud por el pasillo, hacia el silln del presidente, que luca arriba su gran escudo de armas. Luego, gir a la izquierda, esquivando la mesa con el martillo y la cartera, hasta detenerse frente a los bancos del Gobierno, exactamente junto a la del Primer Ministro, el doctor Hendrick Frensch Verwoerd. Sus grandes fosas nasales se dilataron como si percibiera el olor de la gran bestia. Reaccion con esfuerzo, apartando sus sentimientos y sus pasiones para quedarse con la objetividad de un trabajador. Primero, examin con cuidado el banco, tendido de bruces para mirar por abajo. Haba estudiado todas las fotografas de la sala que haba podido obtener, pero eran patticamente inadecuadas. Desliz la mano por el cuero verde, hundido por el peso del hombre que se sentaba all, resquebrajado por el uso de aos. La estructura era de caoba maciza; cuando tante bajo el asiento, descubri los gruesos travesaos que le prestaban resistencia. All no haba sorpresas. Moses gru con satisfaccin. Volvi al despacho de Shasa por la entrada secreta y se puso de inmediato a desocupar el altar-arcn. Tambin esa vez puso cuidado en retirar el contenido ordenadamente, para poder volver a su lugar sin alteraciones. Luego, se meti dentro y retir los paneles del fondo. Apart la comida que le servira de cena y amonton los bloques de plstico en la manta. Una de las ventajas de ese explosivo, era que, por ser inerte, soportaba el manejo ms descuidado: sin detonador, resultaba inofensivo. Recogi las cuatro esquinas de la manta y se la ech al hombro a manera de morral, para volver apresuradamente a la sala de sesiones. Ocult la manta y su contenido bajo un asiento, donde pasara inadvertida para cualquiera que entrara por casualidad, y volvi a la oficina en busca de las herramientas. Al entrar en la sala por tercera vez, ech la llave a las puertas, para trabajar con total seguridad. No poda correr el riesgo de usar un taladro elctrico. Por lo tanto, se tendi de espaldas bajo el asiento del Primer Ministro comenz a hundir trabajosamente las mechas en la caoba, practicando los agujeros con el taladro de mano. Luego, atornill las grapas. Trabajaba con minuciosidad, tomndose tiempo para medir y marcar cada agujero, y pas casi una hora antes de que pudiera colocar los bloques de plstico explosivo. Los dispuso en pilas de a cinco; cinco kilos de plstico en cada montn; luego, los conect con cables. Pas cada extremo por el aro de una grapa y lo retorci bien; entonces, busc otra pila de bloques y la acomod contra el lado anterior, hasta que todo el lado inferior del asiento estuvo lleno de explosivo. Por fin, se apart para estudiar su obra. Bajo el asiento acolchado haba un reborde de caoba que ocultaba los explosivos por completo. Aun inclinndose como para recoger un papel o un bolgrafo cados, no se vea rastro de lo que acababa de hacer.

As estar bien murmur, mientras empezaba a limpiar. Cepill minuciosamente hasta la ltima mota de serrn cada del taladro y los recortes de cable. Luego, recogi sus herramientas, Ahora, podemos probar el transmisor, se dijo, y subi apresuradamente al despacho de Shasa. Insert las pilas de linterna con el transmisor y verific. La lamparilla de prueba se encendi con potencia. Apag. Despus, cogi el detonador de radio y puso la batera de audfono en su compartimiento. El detonador tena el tamao de una caja de cerillas; era de baquelita negra y tena una palanquita en un extremo, con tres posiciones: apagado, :prueba y recepcin. Un fino alambre impeda que la llave pasara accidentalmente a la posicin de recepcin. Moses la puso en prueba y la dej en el sof. Luego, se acerc al transmisor y lo encendi. De inmediato, la diminuta lamparilla instalada en un extremo del detonador se encendi y se oy un fuerte zumbido, como si hubiera una abeja encerrada en el estuche. Haba recibido la seal del transmisor. Moses apag el aparato y el zumbido ces al tiempo que la lamparilla se apagaba. Ahora, debo comprobar si transmite desde aqu a la sala de sesiones. Dej el transmisor encendido y descendi una vez ms a la Cmara. Arrodillado junto al asiento del Primer Ministro, sostuvo el detonador en la palma de la mano y, conteniendo el aliento, puso la palanquita en prueba. No ocurri nada. Lo intent tres veces ms, pero no reciba la seal enviada desde el despacho del piso alto. Por lo visto, haba demasiado ladrillo y cemento reforzado entre los dos artefactos. Estaba saliendo con demasiada facilidad se dijo, melanclico. Tena que surgir algn inconveniente. Con un suspiro, tom el rollo de cable que tena en el maletn de las herramientas. Habra preferido no tender cables desde la sala hasta el despacho; aun cuando el cable era delgado como hilo de gasa y su cubierta aislante tena un tono pardo mate, incrementara infinitamente el riesgo de que el plan fuera descubierto. No hay otro remedio, se consol. Ya haba estudiado el plano de la instalacin elctrica del edificio, que Tara haba conseguido en el departamento de Obras Pblicas, pero lo despleg para refrescarse la memoria. Haba una toma de corriente en la pared, tras los bancos posteriores del oficialismo. En el plano se vea que el conducto estaba tendido por detrs del enmaderado y ascenda por la pared hasta el techo. El diagrama mostraba tambin la caja de fusibles en la portera, frente a la puerta principal. La portera estaba cerrada con llave, pero no result difcil violar la cerradura para desconectar la llave maestra. Luego, regres a la sala, localiz la toma de corriente y quit la cubierta para dejar los cables al descubierto. Por suerte, estaban codificados por colores. Eso facilitara mucho el trabajo. Volvi a la planta alta. El servicio de caballeros tena un armario para artculos de limpieza en donde haba visto una escalera porttil. Tambin all estaba la trampilla que daba acceso a la techumbre. Puso la escalerilla debajo de ella para retirar la puerta y pas a duras penas por la estrecha abertura. Entre el tejado y el cielo raso, el espacio era oscuro y ola a ratas. Encendi su linterna de bolsillo y comenz a avanzar por entre una selva de postes y vigas. El polvo, acumulado durante aos,

se elev en lnguidas nubes alrededor de sus pies, hacindolo estornudar. Con la nariz cubierta con un pauelo, fue pasando de viga en viga, sin dejar de contar los pasos para no perder la orientacin. Encontr los conductos elctricos por encima de la seccin de pared que corresponda al muro lateral de la Cmara. Eran uno junto a otro. Algunos llevaban mucho tiempo all. Otros se vean que haban sido aadidos. Le llev un rato aislar el conducto que llevaba a la sala de sesiones, pero reconoci los colores codificados al desenroscar la tapa Su alivio fue intenso: haba anticipado varios problemas para esa parte del trabajo; sin embargo, as sera fcil llevar su propio cable hasta el techo. Desenrosc el largo flexible que haba llevado consigo e introdujo el extremo en el conducto abierto hasta que encontr resistencia. Entonces, reinici el tedioso viaje a travs del techo, la escalerilla, el corredor, la escalinata y la sala de sesiones. Hall el extremo del flexible asomando por la entrada de corriente abierta y, despus de sujetarlo con el extremo del fino cable del detonador, extendi el resto para que pasara fcilmente por el conducto cuando l recogiera el flexible. Ya de nuevo arriba, retir el flexible y el extremo del cable sali con l. Recogi suavemente el resto, mano sobre mano, como el pescador recoge su lnea, hasta sentir la firme resistencia del nudo que sujetaba el extremo opuesto al asiento, all abajo. Una vez enrollado pulcramente el cable, volvi a la Cmara. Para entonces, tena el mono sucio de polvo y telaraas. Desat el extremo suelto del cable y lo tendi por el suelo para llevarlo hasta la carga de explosivo plstico que haba puesto bajo el asiento, sin dejar de comprobar que estuviera lo bastante flojo. Trabaj con cuidado para disimular el cable expuesto, a fin de que nadie lo descubriera por casualidad, pasndolo por debajo del alfombrado verde, hasta asegurarlo a la parte inferior de los bancos oficialistas. Por fin, escondi en la toma de corriente el sobrante de cable y volvi a atornillar la cubierta. Cuando recorri la alfombra qued seguro de que no haba dejado huellas de su trabajo. Slo quedaban unos pocos centmetros de discreto cable saliendo de la toma de corriente, en la pared, ; pero nada delataba sus preparativos. Entonces, se sent en el sitial del doctor Verwoerd para descansar algunos minutos antes de iniciar la fase final. Para eso deba volver al piso alto. La parte ms difcil y frustrante de todo aquello fue meterse en el sector del techo que corresponda al despacho de Shasa. Por tres veces tuvo que bajar a medir en pasos los ngulos de los pasillos y la situacin exacta de aquellas oficinas; despus, deba volver arriba para tratar de seguir la misma ruta entre el polvo y las vigas del techo. Cuando estuvo seguro de haber alcanzado la posicin correcta, perfor con mucho cuidado el cielo raso, entre sus pies. Por el agujero entraba la luz, pero la abertura era demasiado pequea para ver lo que haba abajo, aun aplicando el ojo a ella. Aunque la agrand un poco, no tuvo ms remedio que repetir el viaje hasta la oficina de Shasa. En cuanto entr en el despacho vio que haba calculado mal. El agujero perforado en el cielo raso caa directamente sobre el escritorio; al agrandarlo haba resquebrajado el yeso, desprendiendo algunos fragmentos que yacan sobre la mesa. Comprendi que el error poda ser grave. Aunque el agujero no era grande, la red de diminutas grietas sera visible a quien lanzara un vistazo hacia arriba. Decidi que, si trataba de cubrir o reparar el dao, no hara sino agravarlo. Cepill los fragmentos blancos del escritorio, pero eso sera todo. Se consol con la improbabilidad de

que alguien mirara al techo; de cualquier modo, nadie dara importancia a ese diminuto desperfecto. Furioso consigo mismo por el error, hizo lo que habra debido hacer desde el principio: perforar el agujero correcto desde abajo, trepando al ltimo estante de la biblioteca para llegar al cielo raso. Practicado entre la cortina y el filo de la biblioteca, era casi invisible a quien no mirara con mucha minuciosidad. Subi' al techo de nuevo y pas el extremo del cable por el segundo agujero. Cuando volvi a la oficina lo encontr colgando junto a la pared; el extremo formaba una enredada madeja en el rincn, sobre la alfombra. Recogi el extremo y lo escondi tras la Enciclopedia Britnica, que ocupaba el ltimo estante; luego, acomod las cortinas para que cubrieran los seis o siete centmetros que asomaban por el agujero perforado. Una vez ms, se dedic a limpiarlo todo, revisando el estante y el suelo para recoger hasta la menor mota de yeso. No satisfecho an, volvi al escritorio. Acababa de caer otro diminuto fragmento de cielo raso; para recogerlo se moj el ndice con saliva; despus, lustr el escritorio con la manga. Sali de la oficina por la puerta oculta y revis todo cuanto haba hecho. Despus de cerrar la trampilla del servicio de caballeros, barri el polvo cado, puso la escalerilla en el armario y regres por ltima vez a la sala de sesiones. Por fin poda conectar el detonador. Retir el artefacto de seguridad y conect el detonador. Luego, hizo un agujero en el blando explosivo y escondi el adminculo all, bien sujeto en su sitio. Finalmente, retir el aislante del hilo de cobre y lo atornill al extremo del detonador cilndrico. Al salir de debajo, reuni sus herramientas, ech un ltimo vistazo en busca de cualquier huella delatora y, por fin, satisfecho, abandon la sala. Una vez que hubo operado la cerradura para cerrar las puertas principales, limpi cuidadosamente las sudorosas huellas que haba dejado en el reluciente bronce. Despus, entr en la oficina del portero para conectar la corriente elctrica. Subi la escalinata por ltima vez y se encerr en el despacho de Shasa. Eran casi las cuatro y media. Aquello le haba llevado todo el da, pero el trabajo estaba bien ejecutado. Satisfecho, se dej caer en el sof. La tensin nerviosa y la implacable necesidad de concentracin total lo haban cansado ms que cualquier esfuerzo fsico. Descans un rato antes de poner en su sitio el contenido del arcn. Puso su mono sucio en el compartimiento del explosivo, ahora vaco, y dej el transmisor sobre la prenda, donde pudiera alcanzarlo con facilidad. Aun as, le llevara algunos minutos recuperarlo y conectarlo al cable suelto tras la enciclopedia, cerrar el circuito y operar el detonador escondido en la Cmara. Haba calculado que la oficina de Shasa estaba bastante lejos del sitio en donde se producira la explosin. Los muros y el cemento reforzado interpuesto amortiguaran los efectos del estallido, asegurando su propia supervivencia, pero la sala de sesiones quedara totalmente en ruinas Haba sido un buen trabajo, en verdad. Cuando la luz se torn escasa, se acomod en el sof y se cubri con la manta hasta los hombros. Al amanecer, efectu una ltima inspeccin de la oficina, echando una mirada melanclica a la insignificante telaraa de grietas dibujada en el techo. Recogi sus paquetes y us la puerta secreta para ir al servicio. Se lav y afeit, usando la navaja y la toalla que Tara le haba puesto con los alimentos. Ya con la chaqueta y la gorra de chfer puestas, se encerr en uno de los cubculos. No poda esperar en el despacho de Shasa, pues Tricia llegara a las nueve en punto. Tampoco poda salir del edificio hasta que la actividad fuera intensa, para as cruzar las puertas principales sin llamar la atencin. A las nueve en punto, oy pasos en el corredor. Alguien entr y

utiliz el cubculo vecino. En el curso de una hora entraron y salieron varios hombres, solos o en grupo, para usar los lavabos y los mingitorios. Sin embargo, al promediar la maana, se produjo una pausa. Moses se levant y recogi sus paquetes. Reuniendo coraje, sali del cubculo y camin enrgicamente hasta la puerta que daba al pasillo. El corredor estaba desierto. Iba ya a medio camino hacia la escalinata cuando qued paralizado de espanto. Dos hombres suban la escalinata. Echaron a andar por el corredor, directamente en direccin a Moses. Conversaban seriamente; el ms bajo de los dos gesticulaba y haca muecas por la vehemencia de su explicacin. El ms joven lo escuchaba con atencin; su nico ojo centelleaba de diversin disimulada. Moses se oblig a seguir caminando, con la expresin convertida en esa opaca paciencia con que el africano disimula toda emocin en presencia del amo blanco. En el momento en que iban a encontrarse, Moses dio un respetuoso paso al costado para ceder el paso a los otros dos. En vez de mirar a Shasa Courtney a la cara, dej resbalar la mirada sin establecer contacto. Al pasar junto a l, Shasa estall en una carcajada por lo que su compaero acababa de decirle. Que viejo tonto! exclam. En ese momento, ech una mirada de soslayo a Moses. Su risa se enfri y una arruga le cruz la frente. Moses pens que iba a detenerse, pero su compaero lo agarr de la manga, diciendo: Espera a que te cuente lo mejor: la fulana no quiso devolverle los pantalones hasta que l... Y se llev a Shasa hacia su propia oficina. Moses, sin volver la cabeza ni apretar el paso, baj la escalinata y sali del edificio. El Chevrolet estaba en el estacionamiento, en un extremo, donde l esperaba encontrarlo. Dej sus paquetes en la parte trasera y se acerc a la portezuela del conductor. En el momento en que se acomodaba tras el volante, Tara se inclin hacia l desde el asiento trasero, susurrando: Oh, gracias a Dios! Estaba muy preocupada_ por ti. La llegada a Ciudad del Cabo de Harold Macmillan y su cortejo engendr gran entusiasmo y expectativa, no slo en esa ciudad, sino en todo el pas. El Primer Ministro britnico cumpla as la ltima etapa de una larga gira por toda frica, donde haba visitado cada una de las colonias britnicas y las naciones que componan la Commonwealth; de todas ellas, Sudfrica era la ms extensa, rica y prspera. Su llegada representaba cosas diferentes para los distintos sectores de la poblacin blanca. Para la comunidad angloparlante, era una afirmacin de los fuertes lazos y el profundo compromiso que experimentaban para con la Metrpoli; eso vena a reforzar la tranquilizadora sensacin de formar parte del amplio cuerpo de la Commonwealth y la certeza de que an exista entre ambas naciones, tras el mutuo apoyo de un siglo y a travs de terribles guerras y crisis econmicas, un lazo de sangre y sufrimiento que jams se rompera. Eso les daba la oportunidad de reafirmar su leal devocin a la reina. Para los afrikaners nacionalistas, significaba algo muy diferente. Ellos haban librado dos guerras contra la Corona britnica y, aunque muchos afrikaners se haban ofrecido voluntariamente para combatir junto a Gran Bretaa en otras dos (El Alamein y Delvill Wood eran slo una parte de sus honores blicos), muchos otros; incluidos casi todos los miembros del Gabinete, se haban opuesto con vehemencia a las declaraciones de guerra

contra el kaiser Guillermo y Adolfo Hitler. El Gabinete nacionalista inclua a miembros que haban luchado activamente contra el apoyo blico de Jan Smuts; muchos de los ms poderosos, como Manfred De La Rey haban formado parte de la Ossewa Brandwag. Para estos hombres la visita del Primer Ministro britnico era un reconocimiento de sus derechos soberanos y su importancia como gobernantes de la nacin ms avanzada y prspera de todo el continente africano. Durante su estancia, Harold Macmillan se hosped en Groote Schuur, residencia oficial del Primer Ministro sudafricano. El momento culminante de su visita sera, un discurso ante ambas Cmaras de la legislatura: el Senado y la Cmara de Diputados reundos. El primer da de su llegada, el visitante sera husped de honor en una casa privada, donde conocera a los ministros del Gabinete del doctor Verwoerd, los lderes de la oposicin y otros dignatarios. Tara detestaba esas reuniones oficiales, pero Shasa insisti: Es parte de nuestro trato, querida. La invitacin incluye especficamente a las esposas. Y t prometiste no hacerme quedar mal en pblico. Al final, ella hasta se puso los diamantes, despus de varios aos. Shasa se mostr agradecido, y la elogi. Cuando te molestas en arreglarte as, eres una verdadera belleza le dijo. Pero durante el viaje a Groote Schuur, Tara se mostr silenciosa y distrada. Algo te tiene preocupada observ Shasa, mientras conduca el Rolls Royce con una mano y encenda un cigarrillo con la otra. No neg ella apresuradamente. Es slo la perspectiva de verme obligada a decir cosas adecuadas a un montn de desconocidos. La verdadera razn de su actitud estaba muy lejos de ser sa. Tres horas antes, mientras volva de una reunin del Instituto de Mujeres, Moses le haba dicho con toda tranquilidad: La fecha y la hora estn decididas. No haca falta que diera detalles. Desde aquel lunes en que ella lo haba recibido ante el edificio del Parlamento, a las diez de la maana, Tara se senta acosada da y noche por el terrible secreto. Cundo? susurr. Durante el discurso del ingls respondi l, simplemente. Tara hizo una mueca de dolor. La lgica de la decisin era diablica. Estarn reunidas las dos Cmaras prosigui Moses. Todos ellos: todos los esclavistas y el ingls, su cmplice y protector, morirn al mismo tiempo. Esa explosin ser oda hasta el ltimo rincn de nuestro mundo. Shasa, junto a ella, baj la tapa de su encendedor para apagar la llama. No ser tan desagradable. Habl con los de Protocolo para que te sienten junto a Lord Littleton. Te llevas bastante bien con l, verdad? No saba que estaba aqu coment ella, distrada. Esa conversacin pareca mezquina y ftil ante el holocausto que se aproximaba. Es asesor especial de Comercio y Finanzas del Gobierno britnico. Shasa aminor la velocidad y baj el vidrio de su ventanilla al cruzar los portones principales de Groote Schuur. Una larga fila de limusinas avanzaba lentamente por la entrada. Mostr su invitacin al capitn de la guardia y recibi su respetuosa venia. Buenas noches, ministro. Por favor, siga hasta la entrada principal. Groote Schuur significaba gran granero en holands. En otros tiempos, haba sido el

hogar de Cecil John Rhodes, aventurero y constructor de imperios; l la haba utilizado como residencia en su poca de Primer Ministro de la vieja colonia de El Cabo, antes de que la ley de 1910 unificara las provincias independientes en la actual Unin de Sudfrica. La enorme mansin, restaurada tras un incendio, haba sido legada a la nacin. Era un edificio grande y sin gracia, que reflejaba el confesado gusto de Rhodes por lo brbaro, mezclando diferentes estilos arquitectnicos que eran igualmente ofensivos, en opinin de Tara. Sin embargo, contaba con una vista espectacular de la planicie: un campo de luces que se extenda hasta la oscura silueta de las montaas, erguidas contra el cielo iluminado por la luna. Esa noche, el bullicio y el entusiasmo parecan rejuvenecer al voluminoso edificio. Todas las ventanas estaban iluminadas. Los uniformados lacayos reciban a los invitados en cuanto bajaban de sus automviles y les hacan pasar al vestbulo, donde el Primer Ministro Verwoerd y Betsie, su esposa, saludaban a la prolongada fila de invitados. Tara prest mucha ms atencin al husped de honor. Le sorprendi la estatura de Macmillan; era casi tan alto como Verwoerd. Y se pareca mucho a todas las caricaturas que de l haba visto: mechones cayendo por encima de las orejas, dientes de caballo y bigote hirsuto. Su apretn de manos fue firme y seco; la voz con que la salud, suave y sonora. Un momento despus, ella y Shasa se hallaban en el saln principal, con los otros huspedes. Lord Littleton les sali al encuentro, siempre con su traje de etiqueta suavemente rado; la seda de las solapas mostraba el vezdn de la vejez, pero su sonrisa brillaba con autntico placer. Bueno, querida ma, su presencia hace de esta velada una verdadera ocasin! Dio un beso a Tara en la mejilla y se volvi hacia Shasa. Tengo que hablarte de nuestros recientes viajes por frica. Fascinantes! Y los tres se quedaron conversando animadamente. Tara olvid por el momento, sus preocupaciones cuando exclam: Caramba, Milord, no puede decir que el Congo sea tpico del frica que emerge! Librado a sus propios medios, Patrice Lumumba sera un ejemplo de lo que un lder negro puede hacer... Lumumba es un bandido y un traidor convicto. Tshombe, en cambio... la interrumpi Shasa. Y Tara contraatac a su vez. Tshombe es un ttere del colonialismo belga. Al menos, no se come a los de la oposicin, como los muchachos de Lumumba interpuso Littleton, suavemente. Tara se volvi hacia l con el fulgor de la batalla en los ojos Eso no es digno de alguien que... Se interrumpi con gran esfuerzo. Tena rdenes de evitar las discusiones radicales y mantener su papel de abnegada esposa rica. Oh, todo esto es muy aburrido coment. Hablemos del teatro londinense. Qu hay en cartelera en estos momentos? Bueno, antes de partir vi The Caretaker, la ltima pieza de Pinter. Littleton haba aceptado el cambio de tema. Shasa ech un vistazo por el saln. Manfred De La Rey lo observaba con aquellos tensos ojos claros. Al cruzar su mirada con la de l, inclin bruscamente la cabeza.

Disclpenme un momento murmur Shasa. Pero Littleton y Tara estaban tan entretenidos en la conversacin, que apenas le vieron alejarse para reunirse con Manfred y su escultural esposa alemana. Manfred siempre pareca molesto cuando vesta el frac; el cuello almidonado de la camisa se le clavaba en el grueso cuello, dejndole una vvida marca roja. Y bien, amigo mo dijo a Shasa, burln, parece que los morenitos de Sudamrica les dieron una paliza desde sus caballos, no? La sonrisa de Shasa vacil un poco. Perdimos ocho a seis; no se puede decir que haya sido una masacre protest. Pero a Manfred no le interesaba su defensa. Lo cogi del brazo y se inclin hacia l, sin perder su sonrisa jovial. Aqu est pasando algo sucio dijo. S? Shasa, con una sonrisa desenvuelta, hizo una seal de aliento. Macmillan se ha negado a mostrar al doctor Henk una copia del discurso que va a pronunciar maana. --Ah! Esta vez, a Shasa le cost mantener la sonrisa. Si era cierto, el Primer Ministro britnico estaba cometiendo una flagrante falta de etiqueta. Era habitual, como muestra de cortesa, permitir que Verwoerd estudiara el texto para poder preparar una rplica. Va a ser un discurso importante prosigui Manfred. S convino Shasa con l. Maud volvi a Londres para consultar con l y ayudarle a redactarlo. Seguramente, lo han estado puliendo desde entonces. Sir John Maud era el alto comisionado britnico en Sudfrica. El hecho de que hubiera sido llamado a Londres subrayaba la gravedad de la situacin. Usted es amigo de Littleton observ Manfred, en voz baja. Trate de sonsacarle algo, siquiera una sugerencia de lo que Macmillan va a decir. Dudo de que sepa mucho. Shasa segua sonriendo por si alguien los observaba. Si me entero de algo, se lo har saber. La cena se sirvi con la magnificencia de costumbre, pero se trataba de la habitual obra blanda y tibia de los cocineros oficiales; Shasa estaba seguro de que cumplan su aprendizaje en los ferrocarriles. Los vinos blancos eran dulces e inspidos, pero el tinto era un Cabernet Sauvignon de Weltevreden, cosecha 1951. Shasa haba influido sobre la eleccin donando varias botellas de su propiedad para el banquete; lo apreci como comparable al mejor burdeos. Era una pena que el blanco fuera tan malo. No haba motivos para ello, puesto que el clima y el suelo eran los adecuados. Weltevreden siempre se haba dedicado al tinto, pero esa noche Shasa resolvi mejorar sus propios blancos, aunque para eso debiera contratar otro especialista en Alemania o Francia y hasta comprar otro viedo en la zona de Stellenbosch. Los discursos fueron misericordiosamente breves y ligeros: una corta bienvenida por parte de Verwoerd y el agradecimiento, igualmente corto, de Macmillan. En derredor de Shasa, la conversacin no se apart de temas tan candentes como la reciente derrota del equipo de polo frente a los argentinos, el estado de Denis Compton y la ltima victoria de Stirling Moss en las Mille Miglia. En cuanto el banquete termin, Shasa busc a Littleton, que segua disfrutando a fondo el placer de la compaa de Tara. No veo la hora de llegar a maana -coment a Littleton, en tono desenvuelto. Dicen que Sper Mac piensa lucirse. De dnde has sacado eso? pregunt Littleton. Pero Shasa apreci el sbito cambio en su mirada y la cautela que le congel la sonrisa. Puedo hablar contigo un momentito? pregunt, serenamente. I Despus de

disculparse ante Tara, agarr a Littleton por el codo y, charlando amigablemente, lo llev por las puertas de vidrio hasta la galera cubierta de parras. Qu est pasando, Peter? pregunt, bajando la voz. No hay nada que puedas decirme? La relacin entre ambos era ntima y databa de tiempo. Una pregunta tan directa no poda ser pasada por alto. Te ser franco, Shasa respondi Littleton. Mac se guarda algo en la manga. No s qu es, pero piensa causar sensacin. La Prensa de nuestro pas est alertada. Creo que ser una importante declaracin poltica. Alterar algo entre nosotros? El comercio preferencial, por ejemplo. El comercio? Littleton ri entre dientes. No, por supuesto; el comercio no se altera por nada. No puedo decirte ms que eso. Tendremos que esperar a maana. En el trayecto de regreso, ni Tara ni Shasa dijeron una palabra hasta que el Rolls Royce cruz los portones. Entonces, ella habl con voz tensa y vacilante: A qu hora ser el discurso de Macmillan? pregunt. La sesin especial, a las once respondi Shasa, aunque estaba pensando en lo que Littleton le haba dicho. Quera estar en la galera de visitantes. He pedido a Tricia que me consiga un pase. Ah, pero la sesin no se llevar a cabo en la Cmara. No alcanzan los asientos. Ser en el comedor, y no creo que permitan la entrada a visitantes... Se interrumpi para mirar a su mujer con atencin. Ella haba palidecido mortalmente a la luz de los faros. Qu pasa, Tara? En el comedor repiti ella, sofocada. Ests seguro? Por supuesto. Te ocurre algo, querida? S... no! No me pasa nada. Slo un poco de acidez. Esa maldita cena... Horrible reconoci l, y volvi su atencin a la carretera. El comedor pens ella, casi aterrorizada. Tengo que advertir a Moses de que no puede hacerlo maana. Todo su trabajo no servira de nada. Debo avisarle. Shasa la dej ante la puerta de la casa y llev el coche a los garajes. Cuando volvi, ella se encontraba en el saloncito azul. Los sirvientes, que los haban esperado sin acostarse, como siempre, estaban sirviendo chocolate caliente con bizcochos. El valet de Shasa le ayud a ponerse un batn de terciopelo marrn. Las criadas revoloteaban alrededor, ansiosas, hasta que Shasa las despidi. Tara siempre se haba opuesto a esa costumbre. No me costara nada calentar un poco de leche. Y t podras ponerte el batn sin necesidad de ayuda se quej, cuando los sirvientes se hubieron retirado. Es feudal y cruel mantenerles en pie hasta estas horas. Tonteras, querida. Shasa se sirvi un coac para acompaar el chocolate. Ellos dan tanto valor como nosotros a esta tradicin. As se sienten indispensables y parte de la familia. Adems, al cocinero le dara un ataque si te entrometieras en su cocina. Se dej caer en su silln favorito. En tono serio comenz a hablarle como en los comienzos de la vida conyugal, cuando ambos an se llevaban bien. Se est preparando algo que no me gusta. Estamos en el comienzo de la nueva dcada, la de los 60, y tenemos casi doce aos de gobierno nacionalista a nuestras espaldas. Ninguna de mis peores predicciones se ha cumplido; sin embargo, experimento cierta intranquilidad. Tengo la sensacin de que estbamos en el punto ms alto de la marea y que, ahora, las aguas estn descendiendo. Maana bien puede ser el da en que se inicie la marea baja...

se interrumpi con una sonrisa avergonzada. Perdona. Ya sabes que no suelo permitirme estas fantasas agreg, sorbiendo su chocolate y su coac en silencio. Tara no senta la menor solidaridad para con l. Habra querido decirle muchas cosas, lanzarle muchas recriminaciones, mas no se atreva a hablar. Una vez que empezara, quiz perdiera el dominio de s y dijera demasiado. Bien poda jactarse del horroroso castigo que les esperaba, a l y a todos cuantos se le parecan. Por otra parte, no convena prolongar esa conversacin ntima. Necesitaba quedar libre para ir en busca de Moses y advertirle que deban cambiar la fecha. Por lo tanto, se levant. Ya sabes lo que pienso; no hace falta que lo discutamos. Me voy a la cama. Disclpame. S, por supuesto. l se levant en un gesto corts. Voy a pasar algunas horas trabajando. Tengo que revisar mis notas para la reunin de maana por la tarde con Littleton y su equipo. No te preocupes por m. Tara se asegur que Isabella estuviera durmiendo en su cuarto; luego, pas a sus habitaciones y cerr la puerta. Cambi su vestido largo y sus joyas por un suter oscuro y vaqueros, se prepar un cigarrillo de camo indio y, mientras fumaba, esper quince minutos, dando tiempo a Shasa para que se pusiera a trabajar. Por fin, apag las luces. Dej caer la colilla en el inodoro e hizo correr el agua antes de volver al pasillo, cerrando la puerta con llave por si a Shasa, por extraa casualidad, se le ocurra ir en su busca. Despus, baj por la escalera de atrs. Mientras cruzaba la ancha galera, avanzando en silencio y pegada a las sombras de la pared, son un telfono en el ala de la biblioteca. Ella qued involuntariamente petrificada; el corazn le palpitaba contra las costillas. De inmediato se dio cuenta de que la llamada corresponda a la lnea privada de Shasa. Iba a seguir su camino cuando oy la voz del marido. Aunque las cortinas estaban corridas, las ventanas del estudio permanecan abiertas y, se vea la sombra de su cabeza contra la tela. Kitty! Kitty Godolphin, mi pequea bruja. Deb haber imaginado que estaras aqu. El nombre sobresalt a Tara, llenndola de recuerdos asediantes, pero no resisti la tentacin de aproximarse ms a las cortinas. T siempre olfateas la sangre, no? continu Shasa, y la rplica telefnica lo hizo rer entre dientes. Dnde ests? Ah, en el Nelson. (El Mount Nelson era el mejor hotel de Ciudad de El Cabo)-. Y qu ests haciendo? Ahora mismo, claro. S, ya s que son las dos de la maana, pero cualquier hora es buena. T misma me lo dijiste hace tiempo. Tardar una hora en llegar all. Si vas a hacer algo, sea lo que fuere, no empieces sin m. Cort, y Tara vio su sombra contra las cortinas cuando, l se levant del escritorio. Entonces, corri hasta el extremo de la larga galera y salt al arriate de hortensias, donde se agazap entre los arbustos. A los pocos minutos, Shasa apareci, por la puerta lateral, con una gabardina oscura sobre el batn. Fue directamente a las cocheras y se alej en el Jaguar A pesar de la prisa que llevaba, condujo lentamente al cruzar los viedos, para no llenar de polvo sus preciosas uvas. Tara, que segua con la vista las luces traseras del coche, lo odi como nunca en su vida. Crea haberse acostumbrado a sus aventuras de mujeriego, pero era como un gato de albaal en celo: no haba mujer que estuviera a salvo; resultaba ridculo que Shasa demostrara tanta indignacin moralista por la conducta de Sean, su propio hijo, puesto que era idntica a la de l. Kitty Godolphin... Volvi mentalmente a su primer encuentro con la periodista y a la reaccin que la mujer haba tenido ante la mencin del nombre de Shasa. Ahora comprenda el motivo.

Oh, Dios, cmo lo odio. No tiene rastros de conciencia ni de piedad. Merece morir! Lo dijo en voz alta, y, de inmediato, se apret la boca con la mano, No deb haberlo dicho, pero esverdad. Merece morir y yo merezco verme libre de l, para reunirme con Moses y con mi hijo. Se levant de entre las hortensias, sacudindose la tierra de los pantalones, y cruz los prados a paso rpido. La luna estaba en cuarto creciente, mas su luz bastaba para arrojar sombras delante de ella. Fue un alivio entrar en el viedo y escurrirse por entre los surcos de vides, densas de follaje y frutas. Rode el lagar y los establos hasta llegar a las cabaas de los sirvientes. Haba puesto a Moses en el ltimo cuarto de la segunda hilera; su ventana daba al viedo. Cuando ella golpe con suavidad el cristal de la ventana, su respuesta fue inmediata: Moses tena el sueo ligero como un gato salvaje. Soy yo susurr. Espera dijo l. Ya te abro. Apareci en el vano de la puerta, enorme y desnudo, con excepcin de unos pantalones cortos; su cuerpo brillaba a la luz de la luna como alquitrn seco. Has hecho una tontera al venir dijo. La tom del brazo para arrastrarla a la nica habitacin. Lo ests arriesgando todo. Escchame, Moses, por favor. Tena que decirte algo. No se puede hacer maana. l la mir con desprecio. Nunca has sido una verdadera hija de la revolucin. No, no, hablo en serio. Te amo y hara cualquier cosa por ti, pero han cambiado las cosas. La reunin no se celebrar en la sala en donde has puesto los explosivos, sino en el comedor del Parlamento. l la mir con fijeza durante un segundo ms. Luego gir en redondo y se acerc al angosto armario empotrado para ponerse el uniforme. Qu vas a hacer? pregunt ella. Debo avisar a los otros. Ellos tambin corren peligro. Qu otros? pregunt Tara. No saba que hubiera otros. T sabes slo lo que es preciso cort l con brusquedad Necesito el Chevrolet. Podr salir sin problemas? S. Shasa no est. Se ha ido. Puedo acompaarte? Ests loca? Si la Polica encontrara a un negro con una blanca a esta hora de la noche... No acab la frase. Tienes que volver a la casa y hacer una llamada telefnica. Aqu tienes el nmero. Atender una mujer y t le dirs: Chita va hacia all; llegar dentro de treinta minutos. Eso ser todo. Luego, cortars. Moses condujo el Chevrolet por el laberinto de callejuelas del Distrito Seis, el viejo barrio malayo. Durante el da era una colorida y prspera comunidad de pequeos negocios: almacenes generales, sastres, hojalateros y carniceros ocupaban las plantas bajas de los decrpitos edificios victorianos; de los hierros forjados de los balcones altos penda un festival de ropa tendida. en las retorcidas calles resonaban los gritos de los vendedores callejeros, las luctuosas bocinas de los pescadores itinerantes y la risa de los chicos. Al caer la noche, los comerciantes cerraban sus locales y abandonaban las calles a las pandillas, los rufianes y las prostitutas, Algunos juerguistas blancos, los ms atrevidos iban por las noches para escuchar a los msicos de jazz que tocaban en las atestadas tabernas o para buscar alguna bonita compaera de color... por la emocin del peligro que por la satisfaccin fsica. Moses estacion el Chevrolet en una oscura calle lateral. Las leyendas escritas en las

paredes declaraban esa zona como territorio de los Chicos Rudos, una de las bandas callejeras ms famosas. Llevaba apenas unos segundos esperando cuando el primer pandillero apareci entre las sombras: un chicuelo con cuerpo d nio y cara de viejo cruel. Cudalo bien. Moses le arroj un cheln de plata. Si al volver encuentro las cubiertas cortadas, te dejar la espalda igual. El chico le sonri perversamente. Moses ascendi por la escalera oscura y estrecha hasta el Club Torbellino. En el descansillo, una pareja haca el amor furiosamente contra la pared. Cuando Moses pas junto a ellos, casi rozndolos, el blanco volvi la cara hacia el lado opuesto, aunque le hizo perder el ritmo. Ante la puerta del club, alguien lo estudi unos instantes por la mirilla antes de dejarle entrar. El saln, largo y atestado, estaba lleno de humo; all se mezclaban el tabaco y el olor dulzn de la marihuana. La clientela inclua a todo espectro social, desde pandilleros que vestan tnicas vistosas y corbatas anchas, hasta blancos con traje de etiqueta. Slo las mujeres eran de color en su totalidad. Dollar Brand y su cuarteto estaban tocando un dulce jazz sentimental y todo el mundo escuchaba en silencio. Nadie levant siquiera la vista cuando Moses se desliz a lo largo de la pared, hasta la puerta del extremo opuesto. Pero los hombres que la custodiaban lo reconocieron y se hicieron a un lado para darle paso, En la trastienda haba un solo hombre, sentado ante una mesa de juego, bajo una lmpara de pantalla verde. Un cigarrillo se consuma entre sus dedos. Su rostro tena la palidez de la masilla, sus ojos eran implacables fosos oscuros. Has sido un idiota al convocar una reunin en estos momentos, sin buenos motivos dijo Joe Cicero. Los preparativos estn hechos. No hay nada que discutir. Pues tengo buenos motivos asegur Moses, y se sent en la silla desocupada, frente a l, mirndolo por encima del pao verde. Joe Cicero escuch sin inmutarse. Cuando Moses hubo terminado, se apart el lacio cabello de la frente, con el dorso de la mano. Moses haba aprendido a interpretar ese gesto como seal de agitacin. No podemos desmantelar la ruta de escape y volver a organizarla ms adelante. Esas cosas llevan tiempo. El avin ya est en su puesto. Era un Aztec, alquilado a una empresa en Johannesburgo. El piloto, profesor de filosofa poltica en la Universidad de Witwatersrand, tena licencia de aviador particular y era miembro secreto del Partido Comunista Sudafricano. Cunto tiempo puede esperar all? pregunt Moses. Cicero hizo un rpido clculo. Una semana, como mximo. El sitio de encuentro era una pista no registrada, en una gran finca de Namaquanaland, abandonada por su desalentado propietario despus de una gran sequa. Desde all se poda llegar, en cuatro horas de vuelo, a Bechuanaland, el protectorado britnico situado contra la frontera nororiental de la Unin Sudafricana. All se haba conseguido asilo poltico para Moses; era el principio de la tubera que trasladaba a casi todos los fugitivos polticos hacia el Norte. Una semana ha de bastar dijo Moses. Con cada hora el peligro aumenta. Lo har en cuanto est seguro de que Verwoerd ocupar su silln. Eran las cuatro de la maana cuando Moses sali del Club Torbellino y baj hacia el Chevrolet. Kitty Godolphin estaba sentada en el centro de la cama, desnuda y cruzada de piernas, con el desvergonzado candor de una criatura.

Fsicamente haba cambiado muy poco desde los das en que Shasa la conociera. Su cuerpo haba madurado un poco; los senos tenan ms peso y los pezones se haban oscurecido. Ya no se vea el costillar bajo la piel clara y suave, pero segua teniendo las nalgas tan delgadas como las de un muchacho y los mismos miembros largos y esbeltos de un potrillo. Tampoco haba perdido el aire de franca inocencia, esa aura de juventud eterna que tanto contrastaba con la cnica dureza de su mirada. Le estaba hablando del Congo. Haba pasado all los ltimos cinco meses, reuniendo un material que, sin duda alguna, la hara candidata a su tercer Emmy, confirmando su xito como periodista televisiva norteamericana. Hablaba con la voz sofocada de una ingenua. Atraparon a tres agentes simbas y los juzgaron bajo mangos, ante el hospital incendiado; por desgracia, cuando los sentenciaron a muerte ya haba poca luz para filmar. Regal al comandante mi reloj Rolex y l, a cambio, posterg las ejecuciones hasta que el sol saliera, para que Hank pudiera filmar. Resultan unas secuencias increbles. A la maana siguiente, hicieron desfilar desnudos a los condenados por el mercado; las mujeres de la zona regateaban por las diversas partes de sus cuerpos, porque los bahas siempre han sido canbales. Cuando los tres estuvieron vendidos en su totalidad, los llevaron al ro y les dispararon un solo tiro en la cabeza para no estropear su carne. Los descuartizaron all mismo, en la ribera, mientras las mujeres hacan cola para reclamar sus porciones. Estaba tratando de espantarlo. A Shasa le irrit comprobar que lo haba conseguido. De qu lado ests, amor mo? le pregunt con amargura. Hoy entrevistas a Martin Luther King, llena de solidaridad y maana retratars el peor salvajismo de frica. Ella solt una risa grave que siempre lo excitaba. Y un da despus filmo a los imperialistas britnicos pactando con tu banda de matones, mientras t apoyas el pie en el cuello de tus esclavos. Maldicin, Kitty. Qu ests... qu tratas de hacer? Captar la realidad respondi ella con toda sencillez. --Cuando la realidad no se ajusta con tu punto de vista sobornas a alguien con un Rolex para alterarla. Te he hecho enfadar ri ella, encantada. l se levant de la cama para ir en busca de la ropa que haba dejado en el respaldo de una silla. --Cuando te enojas pareces un niito agreg Kitty. Dentro de una hora ser de da. Debo volver a casa para cambiarme. A las once tengo una cita con mis negreros imperiales. Claro, quieres estar presente para que Sper Mac te diga cuntos deseos tiene de comprarte oro y diamantes... y qu poco le importa si chorrean sangre y sudor. Est bien, queridita la interrumpi l. Por esta noche basta. Se puso los pantalones. Mientras se pona bien los faldones de la camisa, agreg, sonriente: Por qu ser que siempre elijo a mujeres drsticas y vociferantes? Porque te gusta el estmulo sugiri ella. Shasa mene la cabeza mientras tomaba el batn de terciopelo. Prefiero hacer el amor. Y hablando de eso, cundo volveremos a vernos? Caramba, a las once en el Parlamento, por supuesto. Tratar de captarte en la filmacin, ya que eres muy fotognico, cario. El se acerc a la cama y se inclin para besar aquella sonrisa angelical. Jams entender qu es lo que veo en ti asegur. An segua pensando en ella cuando baj al estacionamiento del hotel y limpi de roco el parabrisas de su Jaguar. Era asombroso que esa mujercita hubiera podido mantenerle interesado por ella durante tantos aos. Eso no lo haba logrado antes ninguna mujer, salvo

Tara. Cuando pensaba en lo bien que se llevaba con Kitty, se senta tonto. An poda llenarle de deseos erticos, excitarle con sus triquiuelas. Despus del amor, lo dejaba jubiloso y maravillosamente vivo. S, le gustaba discutir con ella. Por Dios, no he pegado ojo en toda la noche, pero me siento como un campen del Derby. No estar todava enamorado de esa zorra? Condujo al Jaguar por el largo camino bordeado de palmeras, siempre pensando en ella, en aquella oportunidad en que l le haba propuesto matrimonio y en su indiscutible rechazo. Cruz los portones del hotel y tom por la carretera principal que rodeaba el viejo distrito malayo. Al pie de la calle Roeland se resisti a la tentacin de pasar con luz roja. Aunque era improbable que cruzara otro vehculo a esa hora de la maana, fren con toda responsabilidad. Se llev una sorpresa al ver que otro coche sala a gran velocidad de la estrecha callejuela y giraba frente a su Jaguar. Era un Chevrolet verde mar. No le hizo falta mirar los nmeros de la matrcula para saber que se trataba del de Tara. Los faros del Jaguar iluminaron el interior del Chevrolet y, por un instante, el rostro del conductor qued bien a la vista. Era el nuevo chfer de Tara. Shasa slo lo haba visto dos veces: una, en Weltevreden; otra, en el Parlamento. Pero vio que el conductor iba sin gorra y vio que pudo fijarse con toda claridad en la forma de la cabeza. Como haba ocurrido en las dos ocasiones anteriores, Shasa tuvo la fuerte sensacin de que ya lo conoca, pero el recuerdo estaba desdibujado por el tiempo y se borr ante el fastidio. Al chfer no se le permita utilizar el Chevrolet con fines propios; sin embargo, all estaba, en plena madrugada, conducindose como si el vehculo le perteneciera. El Chevrolet se alej a buena velocidad. Por lo visto, el chfer haba reconocido a Shasa y as probaba su culpabilidad. Su primer impulso fue darle caza, pero el semforo an estaba en rojo de su lado y, mientras esperaba la luz verde, tuvo tiempo de reflexionar. Estaba de muy buen humor y no quera arruinar ese nimo con cosas desagradables. Adems, cualquier enfrentamiento y discusin a las cuatro de la maana sera indigno, llevaran a inevitables preguntas sobre su propia presencia a esas horas en esa zona, famosa por sus burdeles. Ya habra mejor oportunidad para ajustar cuentas con aquel hombre. Shasa le dej pero sin perdonarlo ni olvidar. Dej el Jaguar en la cochera de Weltevreden. El Chevrolet verde estaba en su sitio, al final de la lnea de autos, entre el MG de Garry y el Land-Rover de Shasa. Al pasar, puso una mano sobre el cap del vehculo: an estaba caliente y el metal cruja al enfriarse. Con un gesto de satisfaccin, subi a la casa, divertido por la necesidad de escurrirse hasta sus habitaciones como si fuera un ladrn. An se senta alegre y despreocupado cuando se sent a desayunar, tarareando una cancioncilla, y llen su plato de huevos y tocino. Era el primero en bajar, pero Garry entr un minuto despus apenas. El patrn debe ser siempre el primero en llegar y el ltimo en irse, haba enseado a Garry, y el chico lo tomaba al pie de la letra. No, ya no es un chico, se corrigi, estudindolo. Su hijo meda un par de centmetros menos de estatura que l; ms, lo superaba en anchura de hombros y en desarrollo pectoral. Con frecuencia, Shasa lo oa gruir al levantar las pesas. El muchacho acababa de afeitarse, pero su mentn presentaba la sombra de una barba que, al atardecer, requerira otra vez de la navaja. Su cabello, a pesar del fijador, ya se estaba levantando en rebeldes remolinos. Se sent junto a Shasa, tom un bocado de tortilla y de inmediato, comenz a hablar de negocios.

Ese hombre ya no est a la altura de su puesto, Pater. Necesitamos un hombre ms joven para ese trabajo, sobre todo ahora que la mina de Silver River va a aumentar las responsabilidades. Pero hace veinte aos que est con nosotros, Garry objet Shasa con suavidad. No estoy sugiriendo que lo despidamos, pap, sino que le permitamos jubilarse. Ya tiene casi setenta aos. La jubilacin ser su muerte. Y si no se jubila l ser la muerte de la empresa. Est bien suspir el padre. Garry tena razn, por supuesto. Pero yo hablar personalmente con l. Gracias, pap. Las gafas de Garry relucieron en seal de victoria. Hablando de la mina de Silver River: tengo todo arreglado para que comiences tu aprendizaje all en cuanto te examines. Garry pasaba ms tiempo en la empresa que en la Escuela de Comercio. Por eso, an le faltaba pasar un examen para obtener su ttulo de Comercio. Iba a examinarse la semana siguiente, para trabajar despus durante uno o dos aos en la mina de Silver River. Despus de todo, ahora es ms importante que la mina H'ani. Quiero que te acerques cada vez ms al meollo de las cosas. Las gafas de Garry dejaron traslucir un fulgor de expectativa. Oh, qu ganas tengo de trabajar de verdad, despus de pasarme todos estos aos entre libracos... Michael irrumpi en el comedor sin aliento. Menos mal, Pater. Tema que ya te hubieras ido. Tranquilo, Mickey le advirti Sasha, o te va a estallar algn vaso sanguneo. Sintate a desayunar. No tengo hambre. Michael se sent frente a su padre. Quera hablar contigo. Bien, dispara le invit Shasa. Aqu no. Podramos hablar en la sala de armas? Los tres se pusieron serios. La sala de armas slo se usaba en las ocasiones ms importantes. Una peticin como sa no poda ser tomada a la ligera. Shasa ech un vistazo a su reloj. Ten en cuenta que Macmillan va a pronunciar un discurso ante las dos cmaras, Mickey. Lo s, Pater, pero esto no llevar mucho tiempo. Por favor, seor. El hecho de que lo llamara seor destacaba la seriedad de la solicitud, pero a Shasa no le gust que su hijo hubiera elegido esa ocasin. Cada vez que deseaba presentarle un asunto discutible, lo haca cuando l tena muy poco tiempo para contestar. Ese chico era tan ladino como su madre, e hijo suyo de pies a cabeza, tanto en lo fsico como en lo espiritual. Diez minutos, ni uno ms concedi, renuente. Nos disculpas, Garry? Y abri la marcha por el pasillo. En cuanto hubieron entrado a la sala de armas, ech la llave a la puerta. Muy bien dijo, instalndose en su sitio habitual, frente al hogar. De qu se trata, hijo? He conseguido trabajo, pap. Michael estaba otra vez sin aliento. Trabajo. S, s que tienes trabajo de media jornada como corresponsal del Mail. Me gust mucho tu informe sobre el partido de polo. T mismo me lo leste. Y era muy

bueno... Shasa esboz una abierta sonrisa. Cinco lneas excelentes. No, seor. Ahora tengo un trabajo de jornada completa. Habl con el director del Mail y me han ofrecido empleo como aspirante. Comienzo el primero del mes prximo. La sonrisa de Shasa se disolvi en una mueca de disgusto. Ests bromeando, Mickey, qu joder! Y los estudios? todava te faltan dos aos de universidad. Hablo en serio, seor. Trabajar en el peridico ser mejor que estudiar. No. Shasa levant la voz. No, te lo prohibo. No quiero que dejes los estudios sin haberte doctorado. Lo siento, seor, pero es cosa decidida. Michael estaba plido y trmulo, pero tena aquella expresin obstinada que tanto enfureca a Shasa. Ya sabes cules son mis reglas dijo, contenindose. A todos vosotros os las he explicado con claridad. Mientras hagas las cosas a mi modo, te dar ayuda ilimitada. Si actas por tu cuenta quedars a tu suerte... Tom aliento para decir las ltimas palabras, sorprendido ante el dolor que an le causaban: Como Sean. Por Dios, cunto echaba de menos a su hijo mayor. S, seor asinti Michael, conozco las reglas. Y bien? Tendr que hacerlo, seor. No hay otra cosa que yo desee hacer en mi vida. Quiero aprender a escribir. No quiero ir contra tu voluntad, Pater, pero ser preciso. Esto es obra de tu madre observ Shasa, framente. Ella te ha metido en esto. Michael respondi, tmidamente-Mam lo sabe respondi Michael con aire de timidez-mas la decisin es slo ma, seor. Queda bien entendido que con esto renuncias a toda ayuda econmica de mi parte? Una vez que abandones esta casa no recibirs un centavo de m. Tendrs que vivir con tu sueldo de aspirante. Comprendo, seor. Muy bien, Michael, vete. El muchacho puso cara de asombro. Eso es todo, seor? A menos que tengas alguna otra noticia que darme. No, seor. Michael se encogi de hombros. Slo me falta decirte que te quiero mucho, Pater, y agradecerte todo lo que has hecho por m. Tienes un modo muy extrao de demostrar ese agradecimiento, si no te molesta que te lo diga --observ Shasa, encaminndose hacia la puerta. Iba a medio camino hacia la ciudad, conduciendo el Jaguar a buena velocidad por la nueva autopista, cuando acab de recobrarse de esa afrenta. La decisin de su hijo no le pareca otra cosa. De pronto, comenz a pensar otra vez en peridicos. El pblico siempre haba ridiculizado ese extrao impulso suicida que lleva a tantos triunfadores, en la madurez, a adquirir un peridico. Se saba que era sumamente difcil sacar una ganancia razonable de ese tipo de empresas. En secreto, Shasa haba sentido siempre la furtiva tentacin de permitirse esa locura de rico. No darn muchos beneficios musit en voz alta, pero, !qu poder! Qu influencia sobre el pensamiento de la gente! En Sudfrica, la prensa angloparlante era histricamente antioficialista; la de los afrikaans, aduladora y abyecta esclava del Partido Nacionalista. El hombre pensante no poda confiar

en una ni en la otra. Un peridico angloparlante que estuviera dirigido a la comunidad empresarial, sin compromisos polticos plante, no por primera vez. Y si comprara uno de los peridicos ms pequeos, ms dbiles, para levantarlo? Cuando se divulguen los dividendos que la mina de Silver River va a pagar este ao nos encontraremos hundidos en dinero hasta las orejas. De pronto, sonri. Debo de estar volvindome senil, pero al menos podr asegurar el trabajo a mi hijo, el periodista sin diploma. La idea de poner a Michael como director de un peridico importante e influyente le resultaba cada vez ms atractiva. Sin embargo, me gustara que ese pequeo tonto terminara primero sus estudios gru. Casi le haba perdonado ya por la traicin. Mientras estacionaba el Jaguar en la zona reservada para los ministros del Gabinete, se dijo: Claro que le voy a pasar una mensualidad decente. La amenaza ha sido slo para asustarle. Entr en el edificio cargado de entusiasmo y expectativa: el vestbulo estaba atestado de senadores y parlamentarios; los grupos de polticos se disolvan y volvan a formarse, en el intrincado juego de corrientes cruzadas que tanto fascinaba a Shasa. l era experto en esas cosas y saba apreciar la importancia de que determinada persona estuviera hablando con otra determinada persona Y porqu. Tard casi veinte minutos en llegar al pie de la escalinata; siendo uno de los primeros actores, se senta inexorablemente atrado hacia el teatro sutil del poder y los favores. Escap con el tiempo justo para correr a su despacho, donde Tricia lo esperaba, preocupada. Oh, Mr. Courtney, todo el mundo lo est buscando. Telefone Lord Littleton y la secretaria del Primer Ministro le dej un mensaje dijo, siguindolo al despacho interior, mientras lea las anotaciones de su bloc. Trate de comunicarme primero con la secretaria del Primer Ministro. Despus, con Lord Littleton indic l, sentndose a su escritorio. De pronto, frunci el entrecejo; acababa de ver algunas motas blancas sobre el secante, como si fueran de tiza. Las barri con la mano, irritado. Iba a ordenar a Tricia que hablara con el personal de limpieza, pero ella segua leyndole compromisos y contaba con una hora para liquidar los asuntos principales de esa lista antes de que se iniciara la sesin conjunta. En seguida, respondi a las preguntas que la secretaria de Verwoerd quera hacerle. Tena las respuestas en la cabeza y no necesitaba recurrir a su personal. De inmediato, lo comunicaron con Littleton, quien deseaba proponerle otro tema para la reunin de la tarde. Una vez que estuvieron de acuerdo, Shasa pregunt lleno de tacto: Averiguaste algo sobre los discursos de esta maana? Por desgracia, no, amigo mo. Estoy tan a oscuras como tu. Al inclinarse sobre el escritorio para colgar el auricular, Shasa repar en otro trocito de tiza sobre el secante. Iba a barrerlo con la mano, pero se detuvo y levant la vista, tratando de averiguar de dnde haba cado. Haba un pequeo agujero en el techo rodeado de finsimas grietas. Con el ceo tormentoso, oprimi la llave del intercomunicador. Por favor, Tricia, venga un momento. Cuando la vio aparecer en el vano de la puerta le indic el techo. Qu sabe de eso? La muchacha, desconcertada, se detuvo junto a su silla y ambos levantaron la nariz para inspeccionar el dao.

Ah, ya s. Tricia pareca aliviada. Aunque se supone que no debo decirle nada. Hable, mujer! exigi Shasa. Su esposa dijo que estaba planeando hacer ciertos cambios en el despacho para darle una sorpresa, Mr. Courtney. Supongo que pidi a Mantenimiento que hicieran el trabajo. Maldicin! A Shasa no le gustaban las sorpresas que alteraban su cmoda existencia. Le gustaba su despacho tal como estaba y no quera que nadie se entrometiera en l; mucho menos una persona con el detestable gusto vanguardista de Tara. --Creo que tambin piensa cambiar las cortinas agreg Tricia, con aire inocente. Tara Courtney no le inspiraba ninguna simpata; la considaraba hueca, falsa y ladina. No le gustaba su actitud irrespetuosa para con Shasa. Por qu no sembrar algunas semillas de discordia? Si Shasa quedaba libre, exista una remota posibilidad de que se fijara en ella y comprendiera lo que Tricia senta por l. Tambin dijo algo de cambiar la iluminacin agreg. Shasa se levant de un salto y fue a tocar sus cortinas. Haba estudiado cuanto menos cien muestras de tela, ayudado por su madre, antes de decidirse por sa. Reacomod protectoramente los drapeados, y eso le llev a descubrir el segundo agujero, con el fino cable aislado que surga de l. Le fue difcil contener su ira delante de la secretaria. Comunqueme con Mantenimiento indic. Hable personalmente con Odendaal, no con uno de sus obreros, y dgale que quiero saber con exactitud a qu se debe esto. Dgale que, de un modo u otro, han trabajado con muchsimo descuido y que tengo todo el escritorio lleno de yeso. Lo har antes de medioda prometi Tricia. Y luego, para aplacarle. Son las once menos diez, Mr. Courtney. No conviene que se retrase. Cuando Shasa ech a andar por el pasillo, Manfred De La Rey estaba saliendo de su despacho. Caminaron juntos. Ha averiguado algo? No. Y usted? Manfred sacudi la cabeza. De cualquier modo, ya es demasiado tarde. No se puede hacer nada. Shasa vio a Blaine Malcomess a la puerta del comedor y se acerc para saludarle. Entraron juntos en el gran comedor enmaderado. Cmo est mam? Centaine est muy bien. Espera verte en casa para la cena de maana. Centaine haba organizado una cena en honor de Littleton, a celebrarse en Rhodes Hill~. La he dejado a punto de provocar un colapso nervioso al cocinero. Riendo ambos, tomaron asiento en la primera fila de sillas; como ministro y lder de la oposicin, ambos tenan sitios reservados. Shasa gir en la silla para estudiar el fondo de la gran sala, donde se haban instalado las cmaras de la Prensa. All estaba Kitty Godolphin, diminuta y juvenil, junto a su equipo; ella le gui un ojo con aire travieso. Un momento despus, los dos Primeros Ministros ocuparon sus sitiales ante la mesa principal. Shasa se inclin hacia Manfred De La Rey para murmurarle: Espero que todo esto no sea mucha bulla por nada... y que Sper Macb tenga algo realmente interesante que decirnos. Manfred se encogi de hombros. Yo espero que tampoco sea demasiado interesante dijo.

A veces, es menos peligroso aburrirse... Pero se interrumpi, pues el presidente de la Cmara haba Pedido silencio y se levantaba ya para presentar al-Primer Ministro de Gran Bretaa. La sala atestada, en donde se encontraban los hombres ms poderosos del pas, cay en un silencio atento cargado de expectativa. Ni siquiera cuando Macmillan, alto, corts y extraamente benigno en su expresin, se puso de pie, tuvo Shasa alguna sensacin de encontrarse en el yunque en donde se estaba forjando la historia. Cruz los brazos contra el pecho y baj el mentn, la actitud de concentracin con quesegua todos los debates y la discusin. Macmillan elev una voz nada emotiva, pero cargada de lucidez. Su texto pareca, por cierto, haber sido preparado; pulido y ensallado con sumo cuidado. Desde que sal de Londres, hace un mes dijo, la ms poderosa de las impresiones que he recibido es la fuerza de esta conciencia nacional africana. Puede tomar diferentes formas en distintos lugares, pero est presente por doquier; por todo el continente soplan los vientos del cambio. Nos guste o no, este crecimiento de conciencia nacional es un hecho poltico y como tal debemos aceptarlo. Nuestra poltica nacional debe tenerlo en cuenta. Shasa irgui la espalda y descruz los brazos; a su alrededor se produjo un movimiento similar de incredulidad. Slo entonces comprendi, en un destello de clarividencia, que el mundo por todos conocido haba cambiado de forma. La trama vital, gracias a lo cual aquella nacin diversa se haba mantenido ntegra durante casi trescientos aos, acababa de sufrir su primera desgarradura por obra de unas pocas palabras, y esa desgarradura jams podra se reparada. Mientras trataba de apreciar toda la gravedad del dao Macmillan prosegua, con su tono pastoso y mesurado: Ustedes, por supuesto, lo comprenden mejor que nadie. Ustedes han brotado de Europa, la patria del nacionalismo. Macmillan, muy astuto, los inclua en su nueva visin del frica. En realidad, en la historia de nuestra poca, este Gobierno ser recordado como el primero de los nacionalistas africanos. Shasa ech un vistazo a Verwoerd, que estaba sentado junto al britnico, y lo not agitado, lleno de alarma. La estratagema de Macmillan, que le haba ocultado su texto, lo coga por sorpresa. Como a miembros de la Commonwealth, nuestro mayor deseo es dar apoyo y aliento a Sudfrica, pero espero no molestarlos s` digo, con toda franqueza, que algunos aspectos de esta poltica nos imposibilitan cumplir con esa voluntad sin faltar a nuestras convicciones sobre el destino poltico de los hombres libres. Macmillan estaba anunciando, nada menos, que una separacin de rumbos, Shasa, devastado por la idea, habra querido levantarse de un salto para gritar: Pero yo tambin soy britnico! Ustedes no pueden hacernos esto! Mir a su alrededor, casi suplicante, y vio su propia afliccin reflejada en el rostro de Blaine y en el de casi todos los miembros ingleses de la Cmara. Las palabras de Macmillan los haban destrozado: El estado de nimo de Shasa se prolong todo el resto de ese da y del siguiente. El clima de sus reuniones con Littleton y sus asesores fue luctuoso. Tuvo la impresin de que su amigo se mostraba conciliatorio, como si quisiera pedirle disculpas. De todos modos, ellos saban que el dao era real e irreparable. No se poda negar el hecho de que Gran Bretaa los abandonaba. Poda seguir negociando con ellos, pero tambin se distanciaba. Gran Bretaa haba tomado partido.

Ya avanzado el viernes, se anunci una sesin especial de la Cmara, a celebrarse el lunes siguiente, para que Verwoerd se dirigiera al Parlamento y a su pueblo. Tenan todo el fin de semana para preocuparse por aquella fatalidad. El discurso de Macmillan lleg a ensombrecer la cena organizada por Centaine, aquella noche, y ella lo tom como un insulto personal. Ese hombre eligi la ocasin de un modo atroz confes a Shasa. Mira que decir eso el da de mi fiesta! Oh, la prfida Albin! Vosotros, los franceses, nunca confisteis en los britnicos brome Shasa. Era su primer intento de bromear en cuarenta y ocho horas. Y ahora comprendo por qu contraatac Centaine. Fjate en ese hombre: tpicamente ingls. Disimula su conveniencia bajo el manto de la indignacin moral. Hace aquello que ms beneficia a Inglaterra y, al mismo tiempo, quiere pasar por santo. Cuando las mujeres se retiraron, dejando a los hombres con el oporto y los cigarros en el magnfico comedor de Rhodes Hilln, a Blaine Malcomess le correspondi hacer el resumen. A qu viene nuestra incredulidad? pregunt. Por qu nos parece tan imposible que Gran Bretaa nos rechace, slo porque combatimos en dos guerras a su lado? Mene la cabezaNO, la caravana sigue andando, y nosotros debemos hacer otro tanto. Los nacionalistas y la oposicin debemos pasar por alto la jactancia de la Prensa londinense, no prestar atencin a su alegra por este desprecio, por este repudio del que todos somos objeto. De ahora en adelante, estaremos cada vez ms solos y tendremos que aprender a bastarnos por nosotros mismos. Shasa asinti. El discurso de Macmillan fue un inmenso logro poltico para Verwoerd. Caballeros, slo nos queda un camino: nos han quemado el puente a las espaldas y no hay retirada posible. Tenemos que seguir el tren de Verwoerd. Recuerden lo que les digo: Sudfrica ser repblica antes de que el ao termine. Y despus de eso... Shasa dio una profunda chupada a su cigarro mientras pensaba. Despus de eso, slo Dios y el diablo saben con seguridad qu pasar. A veces se dira que Dios y el destino meten mano personalmente en nuestros mezquinos asuntos --observ Tara, con severidad. Si no hubiera sido por un pequeo detalle, el hecho que la sesin se llevara a cabo en el comedor, habramos aniquilado al hombre que nos traa un mensaje de esperanza. Por esta vez parece que tu Dios cristiano nos favorece. Moses le ech un vistazo por el espejo retrovisor, en tanto conduca el Chevrolet por el trnsito ms denso del lunes . Nuestra sincronizacin ha sido perfecta. En el momento en que el Gobierno britnico, con el apoyo de la Prensa y de la nacin, reconoce nuestros derechos, los destinos polticos de hombres libres, como lo expres Macmillan, nosotros aplicamos nuestro primer golpe violento en favor de la prometida libertad. Tengo miedo, Moses. Por ti y por todos nosotros. Ya ha pasado el tiempo del miedo indic l. Ahora, comienza el tiempo del coraje y la resolucin, pues no es la opresin ni la esclavitud lo que gesta la revolucin. La leccin es evidente. La revolucin nace de la promesa de cosas mejores. Durante trescientos aos hemos soportado la opresin resignados y tristes pero ahora este ingls nos ha mostrado un poquito del futuro, que viene dorado de promesas. Ha dado esperanza a nuestro pueblo. A partir de hoy, a partir del momento en que hayamos derribado al hombre ms perverso

de toda la oscura y atormentada historia de frica, cuando Verwoerd haya muerto, entonces, el futuro ser nuestro, por fin. Haba hablado con suavidad, pero con esa intensidad peculiar que haca cantar la sangre de Tara, latindole en los tmpanos. Sinti el regocijo, pero tambin el dolor y el miedo. Con l morirn muchos hombres susurr. Mi padre. No hay modo en que se le pueda salvar, Moses? El no respondi, pero Tara vio sus ojos en el espejo y no pudo soportar su desdn. Baj la vista. Disculpa murmur. Debo ser fuerte. No volver a hablar de eso. Pero su mente funcionaba a toda velocidad. Tena que haber un modo de hacer que su padre no estuviera en la Cmara en el momento fatdico. Como jefe de la oposicin, l tena que estar presente en ocasiones tan solemnes de la Cmara, como el discurso de Verwoerd. Moses interrumpi sus pensamientos. Quiero que me repitas tus obligaciones dijoPero si las hemos repasado muchas veces protest ella, dbilmente. No puede haber ningn malentendido. El tono del hombre era feroz. Haz lo que te digo. Una vez que la Cmara est en sesin, para estar seguros de que Shasa no pueda interceptarnos, subiremos a su despacho como de costumbre comenz ella. Como l hiciera una seal afirmativa, continu con el plan, corrigiendo sus propias omisiones. Saldr de la oficina exactamente a las diez y media para ir a la galera de los visitantes. Debemos asegurarnos de que Verwoerd est all. Has trado el pase? S. Tara abri su cartera y se lo mostr. En cuanto Verwoerd se levante para iniciar su discurso, volver al despacho por la entrada secreta. A esa altura, t ya tendrs... Le fall la voz. Contina orden, spero, Moses. Tendrs conectado el detonador. Te confirmar que Verwoerd est en su lugar y entonces t... Su voz qued seca otra vez. Yo har lo que corresponde hacer concluy Moses por ella. Despus de la explosin, habr un perodo de pnico y confusin absolutos, con enormes daos en la planta baja. No habr control, ni policas organizados que intenten montar guardia. Ese lapso bastar para que t y yo bajemos a la calle y salgamos sin ser molestados, tal como estarn haciendo casi todos los supervivientes. Cuando abandones el pas, puedo ir contigo, Moses? suplic ella. No. -l sacudi firmemente la cabeza. Debo viajar de prisa y t no haras sino estorbar y aumentar el peligro. Aqu estars ms segura. Ser por poco tiempo. Tras el magnicidio de los esclavistas blancos, nuestro pueblo se alzar en revolucin. Los jvenes camaradas de Umkhonto we Sizwe estn lstos para convocar al pueblo. Millones de personas llenarn espontneamente las calles. Cuando ellos hayan tomado el poder, entonces, retornar y t tendrs un puesto de honor a mi lado. Era asombroso que ella aceptara esas afirmaciones con tanta ingenuidad. Slo una mujer cegada por el amor poda ignorar que la polica de seguridad la detendra inmediatamente para someterla a brutales interrogatorios. Eso no importaba. No importaba que la juzgaran y la ahorcaran. Su esposo habra muerto junto con Verwoerd y Tara Courtney ya no sera

til al movimiento, Algn da, cuando el gobierno popular y democrtico del Congreso Nacional Africano gobernara el pas, daran su nombre a una calle o a una plaza, en homenaje a la blanca convertida en mrtir, Pero ahora se poda prescindir de ella-Me das tu palabra, Moses? suplic ella. La voz del chfer fue un trueno profundo y tranquilizador. Te has desempeado bien en todo lo que he solicitado de ti. T y tu hijo tendris un sitio a mi lado en cuanto sea posible. Te doy mi palabra. -Oh, Moses, te amo susurr ella. Te amar siempre. Luego se reclin en el asiento y adopt el papel de serena seora blanca, pues Moses se diriga ya al estacionamiento para los parlamentarios. El agente del portn, al ver la credencial pegada en el parabrisas, les hizo respetuosamente la venia. Moses estacion en el sitio reservado y apag el motor. An deberan esperar quince minutos, hasta que la Cmara entrara en sesin. Faltan diez minutos, Mr. Courtney anunci Tricia por el intercomunicador. Si no quiere perderse el comienzo del discurso, ser mejor que baje ya. Gracias, Tricia. Shasa haba pasado un rato muy concentrado en su trabajo. Verwoerd le haba pedido que redactara un informe completo de la capacidad nacional para reaccionar a un embargo de venta de equipamientos militares a Sudfrica, por parte de sus exaliados occidentales. Al parecer, Macmillan le haba sugerido que sa era una posibilidad; fue una velada amenaza deslizada en una conversacin privada, justo antes de su partida. Verwoerd deseaba recibir ese informe antes de fin de mes, cosa tpica en l, y a Shasa se le estaba haciendo difcil cumplir con el plazo. A propsito, Mr. Courtney... Tricia le impidi cortar la comunicacin, he hablado con Odendaal. Qu Odendaal? Shasa tard un momento en apartarse del tema que lo ocupaba. El de Mantenimiento, por el agujero de su techo. Ah, espero que le haya dicho unas cuantas cosas. Qu respondi? Dice que no se ha hecho ningn trabajo en su oficina y que no tiene ninguna orden de cambiar la instalacin elctrica, ni de su esposa ni de nadie. Caramba, qu extrao coment Shasa, levantando la vista al techo. Es obvio que alguien ha estado metindose aqu. Si no fue Odendaal, tiene usted idea de quin pudo haber sido, Tricia? No, Mr. Courtney. No recuerda a nadie que haya entrado aqu? A nadie, seor, salvo su esposa, y su chfer, por supuesto. Est bien, Tricia. Gracias. Shasa se levant para coger su chaqueta de la percha instalada en el rincn. Mientras se la pona, estudi el agujero practicado por encima de su escritorio y el trozo de cable escondido tras las enciclopedias. Hasta la mencin de Tricia, haba olvidado su irritacin, preocupado por cosas ms importantes, pero en ese momento dedic toda su atencin al pequeo misterio. Mientras se rehaca el nudo de la corbata y se colocaba bien el parche ocular frente al espejo, estudi el otro enigma: ese nuevo chfer de Tara. El comentario de Tricia se lo haba trado a la memoria. An no haba llamado la atencin al hombre por haber utilizado el Chevrolet sin permiso. Maldicin, dnde he visto a ese hombre antes? se pregunt. Despus de echar una ltima mirada al techo, sali de la oficina. An estaba pensando en el

chfer cuando se encontr con Manfred De La Rey, que lo esperaba en lo alto de la escalinata. Sonrea con aire de sereno triunfo. Shasa se dio cuenta entonces de que no haban hablado a solas desde aquel discurso sorpresa de Macmillan. Bueno fue el primer comentario de Manfred, por fin Britania ha apartado sus maternales manos, amigo mo. Recuerda que una vez me trat de soutpiel? pregunt Shasa. Ja. Manfred ri entre dientes Pito salado: un pie en Ciudad del Cabo y el otro en Londres, con la mejor parte de su persona hundida en el Ocano Atlntico. Ja, lo recuerdo. Bueno, de ahora en adelante, tendr ambos pies en Ciudad del Cabo. Slo en ese instante, al aceptar plenamente el rechazo de Gran Bretaa, comprendi Shasa por primera vez que, por encima de todas las cosas, era sudafricano. Me alegro ---convino Manfred. Por fin comprende que, aunque usted y yo no estemos muy de acuerdo ni nos tengamos mucha simpata, las circunstancias nos han hecho hermanos en esta tierra. Ninguno puede sobrevivir sin el otro. Y, en ltimo trmino, slo nos tenemos mutuamente. Bajaron a la Cmara y tomaron asiento en los bancos de cuero verde, uno junto al otro. Cuando los presentes se levantaron para solicitar la bendicin de Dios sobre sus deliberaciones, Shasa busc a Blaine Malcomes con la vista y experiment un familiar arrebato de cario por Blaine, ese hombre de cabello plateado, bronceado y buen mozo a pesar de las orejas salientes y la nariz grande, haba sido gran pilar en su vida, desde que l tena memoria. En su actitud de nuevo patriotismo (y tambin, por cierto, en su actitud desafiante contra el rechazo de Gran Bretaa) se alegr de que eso; acercara an ms, reduciendo las diferencias polticas entre ambos, tal como haba acercado a los afrikaners y a los angloparlantes Al terminar la plegaria, se sent y dedic toda su atencin al doctor Hendrick Frensch Verwoerd, que se levantaba para pronunciar su discurso. Verwoerd era fuerte y claro como orador adems de brillante en los debates. Su pieza oratoria no dej de ser larga y muy lgica. Shasa, seguro de que pasara un rato entretenido, se cruz de brazos y apoy la espalda contra el respaldo, cerrando los ojos con expectacin. En ese momento, antes de que el Primer Ministro pronunciara la primera palabra, Shasa abri los ojos y se irgui en el asiento Al despejar su mente de las preocupaciones recientes, mientras permaneca relajado y receptivo, el antiguo recuerdo haba vuelto a l, con toda su fuerza. Ahora, saba dnde y cundo haba visto al nuevo chfer de Tara. Moses Gama! dijo en voz alta. Pero sus palabras se perdieron en el aplauso que salud al Primer Ministro. Tara dedic una alegre sonrisa al portero que montaba ante la entrada principal del Parlamento, sorprendida de su propia actitud. Se senta abrigada por un manto de irrealidad, como si estuviera viendo a una actriz que representara el papel de herona. Oy los aplausos apagados que surgan de la Cmara. Moses sigui por la escalinata a respetuosa distancia, con uniforme de chfer, cargado de paquetes. Lo haban hecho con mucha frecuencia. Tara volvi a sonrer al cruzarse con una de las secretarias en el corredor y llam a la puerta del antedespacho de su marido. Sin esperar respuesta, entr con rapidez. Tricia se levant de su escritorio. Oh, buenos das, Mrs. Courtney. Llegar tarde para el discurso del Primer Ministro. Ser mejor que se d prisa.

Puedes dejar los paquetes, Stephen. Tara se detuvo frente a la secretaria, mientras Moses cerraba la puerta exterior. A propsito, alguien ha estado trabajando en el techo del despacho. Tricia dej su escritorio, como para acompaarles al despacho interior. Se nos ocurri que usted tal vez supiera algo. Moses dej los paquetes en una silla y se volvi hacia Tricia, que estaba en ese momento a su lado. Le ech un brazo al cuello y le cubri la boca con la otra mano, inmovilizndola. Tricia dilat los ojos de espanto. En el primer paquete hay cuerdas y una mordaza indic suavemente. Trelas. Tara estaba paralizada. Pero no me habas dicho nada de esto barbot. Trae eso. l segua hablando en voz baja, pero cargada de impaciencia, y Tara se precipit a obedecer. tale las manos a la espalda. Mientras ella luchaba con los nudos, Moses introdujo un pao blanco, limpio y plegado, en la boca de la aterrorizada muchacha; por fin, lo sujet con esparadrapo. Qudate aqu por si entra alguien orden a Tara. Cogi a Tricia en brazos para llevarla al despacho y la tendi de bruces tras el escritorio. Luego, revis apresuradamente los nudos, que estaban flojos y mal hechos. Despus de asegurarlos, lig los tobillos con idntica firmeza. Ven llam. Tara apareci, arrebatada y vacilante. No le has hecho dao, verdad, Moses? Basta ya! indic l. Tienes algo importante que hacer y te comportas como una nia histrica. Ella cerr los ojos y aspir hondo, con los puos apretados. Lo siento dijo, abriendo los ojos otra vez. Comprendo que era necesario. No me daba cuenta. Ya ha pasado. Moses estaba junto a la biblioteca. Alarg la mano hacia arriba Y sac el rollo de cable oculto tras la enciclopedia. Mientras retroceda hasta el escritorio, lo fue desenrollando sobre la alfombra. Bien. Ahora ve a ocupar tu asiento en la galera. Cuando Verwoerd comience a hablar, espera cinco minutos y vuelve aqu. No corras ni te apresures. Hazlo todo con calma. Comprendo. Tara se aproxim al espejo y abri su bolso para peinarse y retocarse los labios, todo apresuradamente. Moses se haba acercado al arcn. Puso el bosquimano de bronce en la alfombra y levant la tapa. Tara vacilaba, observndolo con ansiedad. Qu esperas? pregunt l. Anda, mujer, cumple con tu deber. S, Moses. Mientras ella corra a la puerta exterior, l orden: --Cierra con llave las dos puertas cuando salgas. S, Moses. Su voz era un susurro. Tara camin por el corredor, buscando algo en el interior de su cartera. Por fin, sac un diminuto bloc de notas de cuero con lpiz en miniatura. Se detuvo en lo alto de la escalinata y, apoyndose en el pasamanos, garabate con rapidez en una hoja blanca: Pap: Centaine ha resultado gravemente herida en un accidente de trfico. Pregunta por ti. Por favor, ven de inmediato.

Arranc la pgina de la libreta y la pleg. Era la nica llamada a la que su padre no dejara de responder. Escribi el nombre de l en la nota plegada y, en vez de ir directamente a la galera de visitantes, corri al vestbulo en busca de uno de los mensajeros uniformados que montaban guardia junto a las puertas principales de la sala. Tiene que entregar este mensaje al coronel Malcomess - dijo. No me gustara entrar ahora, mientras el doctor Verwoer est hablando se resisti el mensajero. Pero ella le puso la nota en la mano. Es urgentsimo. Su afliccin era evidente. Su esposa est agonizando. Por favor, por favor... Har lo que pueda. El mensajero acept la nota y Tara volvi a subir a toda carrera. Mostr su pase al portero apostado ante la entrada de la galera de visitantes y pas junto a l. La galera estaba atestada. Alguien haba ocupado el asiento de Tara, pero ella se abri paso hacia delante y estir el cuello para mirar hacia abajo. El doctor Verwoerd, de pie, pronunciaba el discurso en afrikaans; Tara repar en la pulcritud de sus rizos plateados; con los ojos reducidos a hendijas por la concentracin, usaba ambas manos para subrayar sus palabras. La pregunta que este enviado de Gran Bretaa nos planteaba no estaba dirigida a los monrquicos de Sudfrica ni a los republicanos de Sudfrica, sino a todos nosotros. Verwoerd hizo una pausa. La pregunta que plante fue sta, simplemente: el hombre blanco de Sudfrica, sobrevive o perece? Haba electrizado a los presentes. Nadie se mova, nadie apartaba los ojos de l. Por fin, el mensajero uniformado se desliz discretamente hasta la primera fila de los bancos de la oposicin; se detuvo junto a Blaine. Aun as, tuvo que tocar al parlamentario en el hombro para llamar su atencin. Blaine tom la nota como si no se diera cuenta de lo que haca y salud al mensajero con la cabeza. Luego, con la pgina an plegada entre los dedos, volvi a centrar toda su atencin en Verwoerd. Lela, pap! susurr Tara, en voz alta. Por favor, lela., En medio de esa multitud, slo Sasha no se dejaba hipnotizar por la oratoria de Verwoerd. Sus pensamientos eran un torrente confuso; corran uno tras el otro, alcanzndolo y mezclndose con l sin secuencia lgica. Moses Gama! Pareca increble que el recuerdo hubiera tardado tanto en llegar a l, aun a pesar del tiempo transcurrido y de los cambios que ambos hubieran podido sufrir. En otro tiempo, haban sido buenos amigos, y ese hombre haba provocado una profunda impresin en Shasa en un perodo formativo de su vida. Por otra parte, Shasa haba odo el nombre en tiempos mucho ms recientes: estaba en la lista de revolucionarios buscados durante los disturbios de 1952. Los otros, Mandela y Sobukwe entre ellos, haban sido juzgados, pero Moses Gama haba desaparecido y la orden de arresto contra l segua vigente. Era un criminal fugado y un revolucionario peligroso. Tara! Su mente se dispar por otro desvo. Ella haba elegido a Gama como chfer. Dadas susinclinaciones polticas, era imposible que ignorara de quin se trataba. De pronto, Shasa comprendi que el dcil repudio que Tara haba hecho de sus antiguas amistades izquierdistas y su reciente conducta conciliatoria haban sido un truco. Ella no haba

cambiado en absoluto. Ese hombre, Moses Gama, era ms peligroso que cualquiera de sus antiguos amigos afeminados. Y Shasa se haba dejado vendar los ojos. En realidad, su mujer deba de haber pasado an ms a la izquierda, cruzando la delicada frontera entre oposicin poltica legal y actividad delictiva. Shasa iba a levantarse cuando record en dnde se encontraba. Verwoerd ya estaba en uso de la palabra. La necesidad de hacer justicia a todos no significa slo que los negros deban ser alimentados y protegidos. Significa tambin justicia y proteccin para los blancos de frica. Shasa 'ech una mirada a la galera de visitantes. En el asiento de Tara haba una persona extraa. Y ella, dnde se hallaba? En su despacho, probablemente... Y aquella asociacin de ideas lo llev ms all. Moses Gama haba estado en su despacho. Shasa lo haba visto en el corredor. Tricia le haba dicho: Slo Mrs. Courtney y s chfer. Moses Gama haba estado en su despacho y alguien haba perforado el techo para tender cables elctricos. No haban sido ni Odendaal ni los empleados de Mantenimiento, ni nadie que tuviera autoridad para hacerlo. No somos recin llegados a frica. Nuestros antepasados estuvieron aqu antes que el primer hombre negro --estaba diciendo Verwoerd. Hace trescientos aos, cuando nuestros ancestros se adentraron hacia el interior de esta tierra, todo era pramo de sierto. Las tribus negras an se hallaban muy al Norte, avanzando poco a poco hacia el Sur. La tierra permaneca desierta; nuestros antepasados la reclamaron y trabajaron en ella. Ms tarde, construyeron las ciudades, tendieron las vas de ferrocarril, perforaron las minas. El negro, solo, era incapaz de hacer nada de todo eso Nosotros somos los hombres de frica, aun ms que las tribus negras, y nuestro derecho a estar aqu es tan divino e inalienable como el de ellos. Shasa oy las palabras, pero no les encontr sentido. Moses Gama, probablemente con la ayuda y la connivencia de Tara, haba tendido cables elctricos en su despacho y... De pronto, solt una exclamacin ahogada. El arcn-altar. Tara haba puesto el arcn all, como un caballo de Troya. Enloquecido ya por la preocupacin, gir todo el cuerpo hacia la galera de visitantes. Esa vez vio a Tara. Estaba apoyada contra una pared; aun desde tan lejos se la vea plida y distrada. Miraba a alguien en el lado opuesto de la Cmara. Shasa sigui esa direccin. Blaine Malcomess escuchaba el discurso del Primer Ministro, ajeno a todo eso. Shasa vio que el mensajero llegaba hacia l y le entregaba una nota. Volvi a mirar la galera, donde Tara segua concentrada en su padre. Despus de tantos aos, Shasa conoca bien sus expresiones: jams la haba visto tan preocupada y afligida, ni siquiera ante una grave enfermedad de cualquiera de sus hijos. De pronto, el rostro se le aclar con patente alivio. Shasa vio que Blaine haba desplegado la nota y la estaba leyendo; despus, se levantaba de un salto y caminaba con rapidez hacia las puertas principales. Tara haba hecho llamar a su padre: eso era obvio. Shasa la miraba fijamente, tratando de descubrir sus propsitos. Ella, casi como si percibiera la potencia de su mirada, se volvi hacia l. Su alivio se convirti en horror y descabellada culpabilidad. Gir en redondo y huy de la galera de visitantes, empujando a todo el que se interpuso en su camino. Shasa se demor un momento ms en seguirla con la vista. Tara haba hecho salir a su padre de la sala de sesiones. No poda estar tan preocupada a menos que lo creyera en peligro. Al darse cuenta de que Shasa la observaba, haba puesto expresin de culpabilidad

y horror. Con toda claridad, algo terrible iba a ocurrir. Moses Gama y Tara. Haba peligro, un peligro mortal, y Tara estaba tratando de salvar a su padre. El peligro era grave e inminente: los cables de su oficina, el arcn, Blaine, Tara, Moses Gama. Comprendi que todo estaba entrecruzado y que tena muy poco tiempo para actuar. Shasa se levant de un salto y march a grandes zancadas por el pasillo. Verwoerd frunci el entrecejo e hizo una pausa en su discurso para mirarle. Todas las cabezas giraron en su direccin. Shasa apret el paso. Manfred De La Rey alarg la mano para tocarle, pero Shasa pas sin mirarlo y sigui hacia la salida. Al llegar al vestbulo, vio a Blaine Malcomess cerca de la entrada. Hablaba agitadamente con el portero. Gracias a Dios! exclam en cuanto vio a Shasa. Y fue hacia l cruzando el vestbulo de mrmol. Shasa le volvi la espalda para mirar hacia lo alto de la escalinata. Desde all arriba, Tara tena la vista clavada en l. Estaba muy plida y aterrorizada, como presa de alguna pasin sobrenatural. Tara! llam Shasa, echando a andar hacia la escalera. Ella gir en redondo y desapareci por la esquina del corredor. Shasa vol por la escalinata, subiendo los peldaos de tres en tres. Qu pasa, Shasa? pregunt Blaine en voz alta. l no contest. Sigui por el pasillo siempre corriendo; al girar en el recodo, vio que Tara iba por el medio del corredor, ms adelante. No perdi tiempo en gritarle; se limit a correr tras ella. Tara, sin dejar de huir, ech un vistazo por encima del hombro y vio que le daba alcance. Moses! aull. Cuidado, Moses! Intil. Las paredes del despacho eran demasiado gruesas para dejar pasar su advertencia. Y el grito confirm las peores sospechas de Sasha. En vez de entrar directamente por la puerta frontal de la suite, tal como Shasa esperaba, Tara se desvi de repente por el pasillo lateral, pasando bajo su brazo extendido. l trat de hacer lo mismo, pero le cost recobrar el equilibrio. Tara desapareci en su lado ciego. Shasa se estrell de cabeza contra el filo de la esquina Y recibi el golpe en la ceja de su ojo vaco. El parche de seda amortigu ligeramente el impacto, pero aun as brot sangre de la herida y le chorre por la mejilla. Aunque aturdido, logr mantenerse en pie. Describi un gran crculo, a trompicones, todava mareado. Blaine que lo segua, enrojecido por el esfuerzo y preocupacin, rugi: Qu diablos est pasando? Shasa se apart de l. Tara se encontraba ante la puerta trasera de su despacho. Tena una llave, pero las manos le temblaban tanto que no poda meterla en la cerradura. Shasa reuni fuerzas, sacudindose la oscuridad que le llenaba la cabeza. La pared, a su lado, se llen de salpicaduras de sangre. Por fin, se lanz hacia Tara. Ella, al verlo, dej caer la llave, que tintine a sus pies, y golpe la puerta con sus puos apretados gritando: Moses! Moses! En el momento en que Shasa la alcanzaba, la puerta fue abierta desde dentro, bruscamente. En el umbral apareci Moses Gama. Los dos hombres se enfrentaron por encima de la cabeza de Tara hasta que ella se adelant precipitadamente y arroj los brazos al cuello del negro, gritando: He tratado de avisarte, Moses! En ese momento, Shasa mir ms all y vio que el arcn estaba abierto; su contenido yaca amontonado en la alfombra. El rollo de cable que haba encontrado tras la enciclopedia

apareca desenrrollado por el suelo hasta su escritorio y conectado a cierto tipo de aparato elctrico. Aunque Shasa nunca haba visto ninguno como se, supo, de manera instintiva, que se trataba de un detonador, listo para ser operado. En el escritorio, junto a ese dispositivo, haba una pistola automtica. Como entusiasta coleccionista de armas, la identific con la Tokarev 7,62 mm, arma comn en el Ejrcito ruso. En el suelo, tras el escritorio, yaca Tricia, tendida de costado, amordazada y atada de manos y pies, pero se retorca desesperadamente, emitiendo grititos ahogados. Shasa se arroj hacia delante para derribar a Moses Gama. ste empuj a Tara contra l. Los dos cayeron hacia atrs, contra el marco de la puerta, mientras Moses giraba en redondo y saltaba hacia el escritorio. Shasa trat de liberarse de su mujer, mas ella se aferraba a l, gimiendo: No, no! l tiene que hacer esto. Shasa logr desasirse y la arroj a un lado, pero Moses ya estaba junto al transmisor elctrico. Oprimi una llave y una luz roja se encendi en la cajita. Shasa comprendi que no podra alcanzarle antes de que operara el artefacto, pero su mente iba ms rpida que sus miembros. Vio el cable tendido sobre la alfombra, casi a sus pies, y se inclin' para cogerlo con la mano derecha; se lo enrosc en ella y tir con todas sus fuerzas. El extremo del cable estaba conectado al transmisor. El tirn de Shasa arranc el dispositivo de las manos de Moses y lo hizo volar desde el escritorio al suelo, entre ambos. Los dos saltaron hacia l en el mismo instante, pero Moses fue ms veloz por una fraccin de segundo. Sus manos se cerraron sobre el transmisor. Shasa, que iba a toda marcha, no se detuvo. Se inclin hacia delante y transfiri todo el peso y toda la potencia de su cuerpo a las caderas, para balancear la pierna derecha en un puntapi apuntado a la cabeza de su adversario. El golpe dio contra la sien de Moses, echndole bruscamente la cabeza hacia atrs. El transmisor escap de su mano, en tanto l caa de espaldas y rodaba hasta estrellarse contra el escritorio. Shasa, que lo segua, apunt otro puntapi a su cabeza, pero Moses par el golpe con el brazo levantado y le sujet el tobillo. Se retorci con violencia, levantando el pie apresado. Shasa intent mantener el equilibrio sobre un solo pie, con el peso echado hacia atrs, pero cay pesadamente. Moses se levant por un lado del escritorio y alarg la mano hacia la pistola. Shasa se arrastr tras l, gateando, y en el momento que su enemigo giraba con la pistola, se arroj nuevamente contra l y le agarr la mueca con las dos manos. Lucharon en el suelo, rodando, entre patadas y gruidos, forcejeando ambos por apoderarse de la Tokarev. Tara, que se haba recobrado, corri a coger el transmisor cado y lo sostuvo en las manos, desorientada. Moses! Qu hago? exclam. El negro, en un esfuerzo supremo, rod hasta quedar sobre Shasa. El botn amarillo. Oprime el botn amarillo! En ese instante, Blaine Malcomess entr corriendo por la puerta. Detenla, Blaine! chill Shasa. Quieren hacer volar... Moses le clav un codo en la boca, cortando su advertencia. Mientras los dos seguan debatindose en el suelo, Blaine alarg las manos hacia su hija. A ver, Tara, dame eso. No me toques, pap. Ella retrocedi, tratando de localizar a tientas el botn amarillo

sin apartar la vista de su padre. No trates de impedrmelo, pap. Blaine jade Shasa. Pero se interrumpi, pues Moses trataba nuevamente de liberar su brazo armado. Los msculos acordonados del brazo negro se abultaban y se retorcan con el esfuerzo. Shasa emiti un ruido ahogado, tratando de retenerlo. El fogonazo de la pistola ilumin el cuarto como un flas fotogrfico. De inmediato, se oli el hedor spero de la plvora quemada. Blaine Malcomess, con los brazos extendidos hacia Tara, gir sobre sus talones, alcanzado por la bala, y cay contra la biblioteca. All permaneci un momento, mientras la sangre iba extendindose como una marea roja por la pechera de su camisa blanca. Luego se desliz lentamente de rodillas. Pap! Tara dej caer el transmisor y corri hacia l, para arrodillarse a su lado. El horror haba debilitado las manos de Shasa por un instante. Moses se liber con una torsin y se levant de un salto, cuando trat de alcanzar el transmisor, Shasa se lanz tras l. Sujet a Moses desde atrs y, cindole un brazo al cuello, tir para apartarle del aparato. Moses, en su esfuerzo por no dejarse acogotar, dej caer la pistola para agarrar aquel brazo con las dos manos. Mientras forcejeaban salvajemente, retorcindose y gruendo, el transmisor qued entre los pies de ambos. Shasa equilibr su peso y clav el tacn en la caja del transmisor. Aunque el panel se quebr, hundido, la luz roja sigui encendida. Moses se vio impulsado a nuevos esfuerzos por el dao causado al transmisor y estuvo a punto de liberarse. En el momento en que; giraba para enfrentarse a su adversario, Shasa reuni todas sus fuerzas. Quedaron pecho contra pecho, jadeantes; el sudor, la saliva y la sangre que manaba de la frente de Shasa manchaban los rostros de ambos. Una vez ms, Shasa lo tuvo desequilibrado por un instante, que' aprovech para apuntar otro puntapi al transmisor. Dio justo en el blanco y lo arroj al otro lado del cuarto, hasta que se'; estrell contra la pared, detrs del escritorio. La cubierta de plstico se abri por el impacto; el cable se desprendi de su terminal y la lucecita roja se apag con un parpadeo. Moses solt un grito desesperado y salvaje; entonces, arroj a Shasa contra el escritorio, haciendo que cayera despatarrado sobre el mueble. Despus, recogi la pistola cada en la alfombra y se dirigi, tambalendose, hacia la puerta abierta. Desde all se volvi hacia Shasa, con la Tokarev apuntada hacia l. T! T! jade. Pero las manos le temblaban y la pistola vacilaba. Cuando dispar, la bala se hundi en la madera del escritorio, junto a la cabeza de Shasa, levantando una nube de astillas. Antes de que Moses pudiera volver a disparar, la corpulenta silueta de Manfred De La Rey apareci en el vano de la puerta, a su espalda. Haba visto la agitacin de Shasa y acababa de seguirlo desde la Cmara. Le bast un vistazo para apreciar la situacin. Reaccion de manera instantnea y balance el puo, grande y duro, que le haba hecho ganar una medalla olmpica, para estrellarlo en el cuello de Moses Gama, bajo la oreja. La pistola cay al suelo y Moses se derrumb sobre ella, inconsciente. Shasa baj del escritorio y se acerc a Blaine, vacilante. A ver susurr, dejndose caer de rodillas a su ladoDjame ver. Lo siento, pap balbuceaba Tara, incoherente. Yo no quera que pasara esto. Slo

hice lo que me pareci mejor. Shasa trat de apartarla, pero ella segua aferrada a Blaine. Tena sangre en las manos y en la pechera del vestido. Djalo en paz dijo Shasa. Estaba histrica. Tirone de su padre de tal modo que la cabeza del herido se sacudi de un lado a otro. Pap, dime algo, pap. Shasa irgui la espalda y la abofete con fuerza. Djalo, puta asesina sise. Ella se apart, arrastrndose; el rostro ya comenzaba a enrojecer y a hincharse por el golpe. Shasa, sin prestarle atencin, abri suavemente la chaqueta oscura de Blaine. l era cazador, y reconoci el claro color brillante de la sangre arterial, que burbujeaba por el aire de los pulmones perforados. No susurr. No, por favor! Slo entonces se dio cuenta de que Blaine le estaba observando, leyendo en su rostro su propia muerte. Tu madre... dijo. El aire de sus pulmones brot por el agujero de bala que tena en el pecho. Di a Centaine... No hables pidi Shasa. Conseguiremos un mdico. Y grit por encima del hombro a Manfred, que ya estaba al aparato: Aprese, hombre, aprese! Pero Blaine le tirone de la manga. Amo... balbuce, ahogndose con su propia sangre. Dile... amo... dile que la amo. Por fin lo haba dicho. La sangre le gorgoteaba en el pecho con los jadeos. Reuni coraje para un ltimo e inmenso esfuerzo. Shasa dijo. Shasa, mi hijo... mi nico hijo. La noble cabeza plateada cay hacia delante. Shasa la apret contra su pecho, abrazndolo como nunca haba podido abrazarle hasta entonces. Llor por el hombre que haba sido su amigo y su padre. Las lgrimas brotaban de su cuenca vaca, goteando por debajo del parche negro, mezcladas con la sangre de su frente, hasta caer desde su mentn. Cuando Tara gate hasta l y alarg la mano para tocar el cadver de su padre, Shasa levant la cabeza para mirar su rostro con fijeza. No lo toques dijo, suavemente. No te atrevas a ensuciarle y mancillarle con tu contacto! Haba tanto odio, tanto desprecio en su expresin y en su nico ojo que ella retrocedi, cubrindose el rostro con las manos. Y comenz a sollozar, histrica, siempre de rodillas. Ese ruido hizo reaccionar a Shasa, que deposit a Blaine 'en el suelo con toda ternura y le cerr los ojos con la punta de los dedos. En el vano de la puerta, Moses lanz un quejido y se estremeci. Manfred plant el auricular en su horquilla y se acerc a l, con los enormes puos apretados. Quin es? pregunt. Moses Gama respondi Shasa, levantndose. Manfred solt un gruido, Ah. Hace aos que lo buscamos. Qu estaba haciendo? No estoy seguro. Shasa se acerc a Tricia y se inclin hacia ella. Creo que ha puesto explosivos en algn lugar del Parlamento. Ese es el transmisor. Ser mejor desalojar el edificio y llamar a la brigada de explosivos. No tuvo que agregar ms porque, en ese momento, se oyeron pasos precipitados en el corredor. Tres guardias de seguridad irrumpieron en la suite. Manfred se hizo cargo de inmediato y les espet varias rdenes breves. Esposen a ese negro hijo de puta. Seal a Moses. Y quiero que hagan desalojar el

edificio. Shasa liber a Tricia, pero dej la mordaza para el final. En cuanto tuvo la boca libre, la muchacha seal a Tara, que segua sollozando, arrodillada junto al cadver de Blaine. Ella... Shasa, sin dejarla terminar, la aferr por la mueca y la levant de un tirn. Silencio! grazn. Su misma furia acall a la muchacha por un momento. La llev casi a rastras al despacho exterior y cerr la puerta. Esccheme, Tricia. La mir de frente, sin soltarle las muecas. Pero ella estaba con ese hombre explic Tricia, temblando. Fue ella... Esccheme prosigui Shasa, silencindola con una sacudida; lo s todo. Pero quiero que usted haga algo por m. Algo que le voy a agradecer eternamente. Lo har? Tricia se calm. Lo mir fijamente, reparando en la sangre y las lgrimas que le manchaban el rostro; tuvo la sensacin de que se le parta el corazn por l. Shasa sac un pauelo y se limpi. Hgalo por m, Tricia. Por favor repiti. Ella trag saliva e hizo una seal de asentimiento. Si puedo... No diga nada sobre la participacin de mi mujer hasta que la Polica le tome declaracin formal. Eso ser mucho despus. Entonces, puede decirles todo. Por qu? pregunt ella. Por m, y por mis hijos. Se lo ruego, Tricia. Como ella volviera a asentir, Shasa le dio un beso en la frente. Es una buena muchacha, Tricia. Y muy valiente. Volvi al despacho interior, donde la polica de seguridad haba rodeado a Moses Gama. Aunque estaba esposado, levant la cabeza y mir fijamente a Shasa un instante. Fue una mirada oscura, en donde arda la indignacin. Un momento despus, se lo llevaron. El despacho estaba atestado y haba mucho ruido. Unos enfermeros de uniforme blanco entraron con una camilla. El mdico, un miembro del Parlamento a quien haban hecho venir desde la sala de sesiones, examinaba a Blaine. Un momento despus, irgui la espalda y mene la cabeza, haciendo una sea a los camilleros para que se lo llevaran. Los guardias, bajo la supervisin de Manfred, haban comenzado a juntar pedazos del transmisor destrozado y a seguir el cable hasta su origen. Tara, sentada tras el escritorio, lloraba en silencio, con el rostro entre las manos. Shasa fue a la caja fuerte oculta tras un cuadro. Hizo girar la combinacin y abri la puerta de acero, ocultndola con su propio cuerpo. All guardaba siempre dos o tres mil libras en billetes, para cubrir cualquier emergencia. Se guard los fajos en los bolsillos y revis apresuradamente la pila de pasaportes de su familia hasta encontrar el de Tara. Entonces, volvi a cerrar la caja fuerte y se acerc a ella para levantarla a viva fuerza del suelo. Shasa, yo no quera... Cllate susurr l. Manfred De La Rey lo mir desde el otro lado del despacho. Ha sufrido un golpe terrible dijo Shasa. La llevar a casa. Vuelva en cuanto pueda pidi Manfred. Vamos a necesitar su declaracin. Shasa la llev al corredor, apretndole el brazo con firmeza. En todo el edificio estaban sonando las alarmas de incendio. Parlamentarios, visitantes y empleados salan en tropel por las puertas principales. Shasa se uni al torrente y, en cuanto estuvieron al aire libre,

condujo a Tara hasta el Jaguar. Adnde vamos? pregunt Tara, acurrucada en el asiento. Si vuelvo a orte decir una sola palabra ms, puedo perder el control la advirti l, tenso. Puedo no ser capaz de dominar los deseos que siento de estrangularte. Ella no volvi a hablar hasta que llegaron al aeropuerto Youngsfield y Shasa la hizo subir a la cabina del Mosquito. Adnde vamos? repiti entonces. Pero l, sin prestarle atencin, puso los motores en marcha y avanz hasta el extremo de la pista. Sigui en silencio hasta que alcanzaron altitud de crucero. El vuelo nocturno sale de Johannesburgo hacia Londres a las siete en punto. En cuanto establezcamos contacto por radio, te reservar un pasaje le dijo. Llegaremos con una hora de anticipacin. No comprendo susurr ella, bajo la mscara de oxgeno, Me ayudas a escapar? No comprendo porqu. En primer lugar, por mi madre. Ella no debe saber que asesinaste a su esposo. Eso la destrozara. Shasa, yo no... Tara lloraba otra vez, pero l no sinti la menor compasin Cllate. No quiero tener que escuchar tus gimoteos. Jam sabrs la profundidad de mis sentimientos por ti. Odio y desprecio son palabras demasiado suaves para expresarlos. Tom aliento y continu: No slo por mi madre: lo hago tambin por mis hijos. Para que no vivan sabiendo lo que era la suya. Es una carga demasiado pesada para sus edades. A partir de entonces, ambos guardaron silencio. Por fin, Shasa se dej devorar por el terrible dolor de aquella muerte, contenido hasta el momento. Tara, junto a l, tambin lloraba por su padre. Los sollozos le sacudan los hombros; por encima de la mscara, su piel pareca de tiza; los ojos, dos heridas. Tan fuerte como el dolor era el odio de Shasa. Al cabo de una hora de viaje, volvi a hablar. Si alguna vez vuelves a este pas har que te ahorquen la advirti. Es una solemne promesa. Me divorciar de ti por abandono del hogar en cuanto sea posible. Ni hablar de pensin, arreglos financieros o custodia de los hijos. No tendrs derechos ni privilegios de ninguna clase. En lo que a nosotros concierne, ser como si nunca hubieras existido. Supongo que podrs pedir asilo poltico en algn pas, aunque sea en la madre Rusia. Durante un rato, volvi a guardar silencio hasta que se domin por completo. Tampoco asistirs al funeral de tu padre, pero cada minuto , de cada da de tu vida su recuerdo te acosar. Ese es el nico castigo que puedo aplicarte. Quiera Dios que sea bastante. Si Eles justo, los remordimientos te volvern loca poco a poco. Y yo estar rezando porque as sea. Ella, sin replicar, apart el rostro. Ms tarde, cuando descendan hacia Johannesburgo, cuyos rascacielos y cpulas blancas relucan bajo el sol poniente, Shasa pregunt: Te acostabas con l, no? Ella comprendi, por instinto, que era su ltima oportunidad de hacerlo sufrir. Gir en el asiento para mirarle al rostro. S. Lo amo... y somos amantes. Le vio hacer una mueca de dolor, pero eso no le bast . No hay nada de lo que tenga que arrepentirme. Slo lamento la muerte de mi padre. De todo lo que he hecho, nada me avergenza. Por el contrario, estoy orgullosa de haber

conocido y amado a un hombre como Moses Gama... Estoy orgullosa de lo que he hecho por l y por mi pas. Imagnatelo pataleando en el extremo de la soga y enorgullcete tambin de eso repuso Shasa, en voz baja, e inici el aterrizaje. El Mosquito carrete hasta la terminal. Ellos descendieron a la pista y se enfrentaron. Tara tena un hematoma en la mejilla causado por la bofetada de Shasa. El viento helado de la estepa les sacuda las ropas y el cabello. l le entreg un fajo de billetes y su pasaporte. Tu pasaje a Londres est reservado. Aqu tienes suficiente para pagarlo y para llegar adonde quieras ir. La ira y el dolor le quebraron la voz. Al infierno o al patbulo, si mis deseos se cumplen. Espero no volver a verte ni saber de ti nunca ms. Le volvi la espalda, pero ella levant la voz para hacerse or: Siempre hemos sido enemigos, Shasa Courtney, incluso en los mejores tiempos. Y seremos enemigos hasta el mismo fin. A pesar de tus deseos, volvers a saber de m. Te lo juro. l subi al Mosquito. Pasaron varios minutos antes de que lograra serenarse lo suficiente como para poner los motores en marcha. Cuando volvi a mirar por el parabrisas, Tara haba desaparecido. Centaine no permiti que sepultaran a Blaine. No soportaba la idea de que yaciera en tierra, hinchndose y pudrindose. Mathilda Janine, la hija menor de Blaine, viaj a Johannesburgo con David Abrahams, su marido, en el Dove de la compaa; toda la familia ocup el primer banco en la capilla del crematorio. Ms de mil deudos asistieron a los servicios religiosos, incluidos el doctor Verwoerd y Sir De Villiers Graaff, lderes de la oposicin. Centaine conserv la pequea urna con las cenizas de Blaine en una mesita, junto a su cama, durante ms de un mes. Cuando pudo reunir el coraje suficiente, llam a Shasa y ambos ascendieron la colina hasta el sitio preferido de Centaine. Ella se acercaba ya a los sesenta aos. Al estudiarla, compasivo, Shasa vio que, por primera vez, representaba esa edad. Se estaba dejando crecer el cabello gris; en su densa melena, pronto habra ms blanco que negro. El dolor haba apagado su mirada, haciendo caer las comisuras de la boca. Esa piel limpia y,joven, que. Tanto atesoraba y protega antes, se haba llenado de arrugas y bolsas de la noche a la maana. Hazlo por m, Shasa, por favor pidi, entregndole la urna a Shasa, despus de abrirla, se puso al socaire de la roca. El viento del sudeste le sacuda la camisa, asemejndola a un pjaro enjaulado. Se volvi hacia su madre. Ella le hizo un gesto de aliento. Entonces, l levant la urna en alto y la puso boca abajo. Las cenizas corrieron como polvo en el viento. Cuando la urna qued 'vaca, Shasa mir a su madre una vez ms. Rmpela! orden ella. Su hijo estrell la caja contra la superficie rocosa, donde Se hizo trizas. Ella ahog una exclamacin y se tambale por un instante. La muerte es el nico adversario que jams podr vencer lo s. Tal vez la odie tanto por eso susurr ella. Shasa la llev al asiento de la roca. Ambos guardaron silencio durante largo rato, contemplando el Atlntico moteado por el viento. Por fin, Centaine dijo: S que me has estado protegiendo dijo Centaine, al fin Ahora, cuntame lo de Tara. Qu papel jug ella en todo esto? Entonces, l le cont todo. Cuando hubo terminado, Centaine coment:

Te has convertido en cmplice de asesinato. Vala la pena? S, creo que s respondi l, sin vacilar. piensas que habramos podido sobrevivir al juicio si yo hubiera dejado que la arrestaran y acusaran? No habr consecuencias? Shasa mene la cabeza. Manfred nos proteger otra vez, como lo hizo con Sean. Shasa not el dolor de su madre al or el nombre de Sean. Tampoco ella se haba recobrado nunca de aquello. Lo de Sean era otra cosa repuso ella, serena. Aqu se trata de asesinato, traicin e intento de magnicidio. Se trata de fomentar una revolucin sangrienta y el derrocamiento forzoso de un Gobierno. Podra Manfred protegernos de tanto? Y aun si puede, con qu fin? No conozco las respuestas, Mater. --,Shasa la mir, inquisitivo. Pens que acaso t me las daras. A qu te refieres? pregunt ella. El hijo tuvo la impresin de haberla tomado por sorpresa, pues, por un instante, hubo miedo y confusin en sus ojos. La muerte de Blaine la haba vuelto ms lerda, ms dbil. Antes, no se habra traicionado con tanta facilidad. Al protegernos, a m en especial, Manfred se protege a s mismo y a sus ambiciones polticas --razon Shasa, cautelosoSi yo caigo en desgracia, siendo su protegido, l vera empaada su propia carrera. Pero hay algo ms, algo que no llego a captar. Centaine no respondi, pero apart el rostro y mir hacia el mar. Es como si Manfred De La Rey tuviera una extraa lealtad para con nosotros, como si se sintiera obligado a pagar una deuda... o hasta fuera extraamente culpable ante nuestra familia. Es posible, Mater? Existe algo que yo no sepa y que le haga estar en deuda con nosotros? Me has ocultado algo en todos estos aos? La vio luchar consigo misma; por un momento, pareci a punto de estallar ante una verdad por mucho tiempo oculta, ante un terrible secreto soportado a solas demasiado tiempo. De inmediato, su expresin se torn firme; casi fue posible ver cmo la fortaleza que haba perdido desde la muerte de Blaine volva a ella. Fue un pequeo milagro. Los aos parecieron apartarse de ella. Su mirada recuper el brillo; el porte de la cabeza y de los hombros volvi a ser erguido y vivaz. Hasta las arrugas que rodeaban sus ojos y su boca se esfumaron de algn modo. De dnde has sacado esa idea? pregunt secamente, mientras se levantaba. He pasado ya demasiado tiempo llorando y lamentndome. Blaine no lo hubiera aprobado. Tom a su hijo del brazo. Vamos. An me queda una vida por vivir y mucho trabajo por hacer. A mitad del descenso de la colina, pregunt de pronto: Cundo se inicia el juicio a Moses Gama? El diez del mes prximo. Sabes que ese hombre fue empleado nuestro en otros tiempos? S, madre. Lo record. Por eso pude detenerle. Aun en aquellos tiempos, era un agitador tremendo. Debemos hacer todo lo posible para que le sea aplicada la pena mxima. Es lo menos que podemos hacer por la memoria de Blaine. No comprendo porqu me cargas con ese pequeo cagatintas protest Desmond Blake

agriamente. Llevaba veintids aos trabajando en el peridico. Antes de que la ginebra se apoderara por completo de l, haba sido el mejor periodista especializado en temas judiciales y polticos con que el Golden City Mail contaba. Las cantidades de licor absorbido no slo haban puesto lmite a su carrera, sino que tambin agrisaba y arrugaban su cara prematuramente, arruinndole el hgado y agrindole el carcter. Sin embargo, eso no nublaba su penetracin psicolgica de la mente criminal ni su buen juicio poltico. Bueno, el chico es inteligente explic el director, razonable. Se trata del juicio ms grande y sensacional de nuestro siglo apunt Desmond Blake , y t quieres que lleve conmigo a un cachorro de periodista, a un niito que no podra cubrir siquiera " una exposicin floral o un t de las damas de caridad. Creo que tiene mucho potencial. Slo quiero que te ocupes de l y le ensees las tretas del oficio. Tonteras! asegur Desmond Blake. Anda, dime el verdadero motivo. Est bien. El director dej su exasperacin. El verdadero motivo es que tiene por abuela a Centaine Courtney y por' padre a Shasa Courtney. La empresa Courtney ha adquirido el treinta y cinco por ciento de las acciones de nuestra empresa en estos ltimos meses. Y t has de saber que nadie desobedece a Centaine Courtney si quiere conservar su empleo. Llvate al nio y deja de rezongar. No tengo tiempo para discutir. El peridico debe salir a la calle. Desmond Blake alz las manos en ademn de desesperacin Antes de abandonar la oficina, recibi del director una ltima amenaza, nada sutil. Puedes considerarlo como un seguro de trabajo, Des. Despus de todo, eres un cazanoticias ya envejecido, que necesita poder pagarse una botella de ginebra al da. Simplemente, haz como si el nio fuera hijo del patrn. Desmond se alej lgubremente por la sala de redaccin. Conoca al muchacho de vista. Alguien se lo haba sealado, diciendo que era un vstago del imperio Courtney. Se pregunt en voz alta qu diablos estara haciendo all, en vez de dedicarse al polo. Se detuvo ante el escritorio que Michael comparta con otros dos novatos. Te llamas Michael Courtney? pregunt. El chico se levant de un salto. S, seor. Michael se sinti abrumado al verse frente a frente con alguien que tena columna propia y publicaba artculos firmados. Qu porquera! protest Desmond, con amargo acento. Nada me deprime tanto como el reluciente rostro de la juventud y el entusiasmo. Vamos, hijo. Adnde? pregunt el muchacho, recogiendo ansiosamente su chaqueta. Al George, hijo. Necesito un doble para reunir fuerzas con que afrontar este trabajo. Ya ante el bar del George, estudi a Michael por encima de sus gafas. La primera leccin, jovencito tom un trago de ginebra con agua tnica, es que nada es lo que parece. Nadie es nunca lo que dice ser. Grbatelo en el corazn. La segunda leccin: limtate al jugo de naranja. Por algo llaman a esta porquera la perdicin de las madres. La tercera leccin: paga siempre las cosas con una sonrisa. Tom otro sorbo. Con que eres de Ciudad del Cabo, no? Bueno, me alegro, porque hacia all vamos, t y yo. Vamos a ver cmo condenan a muerte a un hombre. Vicky Gama tom el autobs desde el hospital de Baragwanath hasta Drake's Farm. Llegaba slo hasta el edificio de administracin y la nueva escuela pblica. Tuvo que

caminar un kilmetro y medio ms por estrechas callejuelas polvorientas, entre filas de cabaas de ladrillo crudo. Caminaba lentamente, pues comenzaba a cansarse con facilidad, aunque slo llevaba cuatro meses de embarazo. Hendrick Tabaka estaba en el atestado negocio, vigilando las cajas registradoras, pero al ver a Vicky se acerc de inmediato a saludarle; ella respondi con el respeto debido al hermano mayor de su esposo. Hendrick la llev a su oficina y pidi a uno de sus hijos que le trajera una silla cmoda. Vicky reconoci en el muchacho a Raleigh Tabaka y le agradeci la silla con una sonrisa. Te has convertido en un joven apuesto, Raleigh. Ya has terminado tus estudios? Yebo, sissie. El muchacho devolvi su cortesa con reserva corts. Ella era esposa de su to, s, pero tambin una zul. El padre le haba enseado a desconfiar de todos los zules. Ahora, ayudo a mi padre, sissie. l me ensea a manejar el negocio. Pronto estar solo al frente de un local. Hendrick Tabaka sonri con orgullo a su hijo favorito. Aprende con rapidez; tengo mucha fe en l. Y respald lo que Raleigh acababa de decir. Le voy a enviar muy pronto a nuestra panadera de Sharpeville, cerca de Vereeniging, para que conozca ese tipo de negocios. Y dnde est Wellington, tu gemelo? pregunt Vicky. Hendrick Tabaka frunci el entrecejo e hizo seas a Raleigh para que abandonara la oficina. En cuanto estuvieron solos, respondi a la pregunta con aire furioso. Los sacerdotes blancos han capturado el corazn de Wellington. Lo han seducido, lo han apartado de los dioses de su tribu y de sus antepasados, y lo han puesto al servicio del Dios de los blancos, ese extrao Dios Jess con tres cabezas. Me duele profundamente, pues yo haba esperado que Wellington fuera, como Raleigh, el hijo de mi vejez. Ahora, estudia para cura, y yo lo he perdido. Se sent ante la diminuta mesa atestada que le serva de escritorio y se estudi las manos un momento. Luego, levant aquella cabeza calva, como bala de can, cruzada de cicatrices provenientes de viejas batallas. Por eso, esposa de mi hermano, vivimos en tiempos de grandes penas. Moses Gama ha sido apresado por la Polica del blanco y no caben dudas sobre lo que harn con l. An en mi dolor, debo recordar que le advert que sucedera esto. El hombre sabio no arroja piedras al len dormido. Moses Gama hizo lo que consideraba su deber. Llev a cabo el acto para el cual haba nacido dijo Vicky, serenamente-dio el golpe por todos nosotros: por ti, por m y por nuestros hijos. Se toc el vientre, que empezaba a abultarse bajo el uniforme blanco de enfermera. Y ahora necesita nuestra ayuda. Dime en qu puedo ayudar. Hendrick inclin la cabeza-No slo era mi hermano, sino tambin mi jefe. Necesitamos dinero para contratar a un abogado que lo defienda en el tribunal del blanco. He visitado a Marcus Archer y a los otros del CNA, en la casa de Rivonia. Ellos no nos ayudarn. Dicen que Moses actu sin conocimiento ni aprobacin de ellos. Dicen que se haba acordado no amenazar vidas humanas. Dicen muchas otras cosas; todas, salvo la verdad. Cul es la verdad, hermana ma? De pronto, la voz de Vicky se estremeci de furia. La verdad es que lo odian. La verdad es que lo temen. La verdad es que lo envidian.

Moses ha hecho lo que ninguno de ello se hubiera atrevido a hacer. Ha apuntado una espada al corazn del tirano blanco y, aunque el golpe haya fallado, todo el mundo sabe ahora que ha sido asestado. No slo en esta tierra, sino ms all del mar, todo el mundo sabe quin es el lder de nuestro pueblo. Eso es cierto asinti Hendrick. Su nombre est en labios de todos. Debemos salvarle, Hendrick, hermano mo. Debemos hacer todo lo posible para salvarle. Hendrick se levant para acercarse al pequeo armario del rincn. Lo corri a rastras para dejar al descubierto la puerta de una antigua caja fuerte, empotrada en la pared. Cuando hubo abierto la puerta- de acero, se vio que el interior estaba lleno de billetes. Esto pertenece a Moses. Es su parte. Toma lo que necesites dijo Hendrick Tabaka. El Tribunal Supremo de la Provincia del Cabo, en Sudfrica, se encuentra en un costado de los jardines que Jan van Riebeeck, el primer gobernador de ese territorio, en la dcada de 1650, dise para aprovisionar a los barcos de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales. En el lado opuesto de los bellos jardines, se levantan las sedes del Parlamento; las mismas que Moses Gama haba tratado de destruir. Por lo tanto, iba a ser juzgado a cuatrocientos metros del escenario de su delito. El caso despert intenssimo inters internacional. Una semana antes de que se iniciara el juicio, los equipos de filmacin y los grupos de periodistas comenzaron a llegar a Ciudad del Cabo. Vicky Gama lo hizo en tren, tras un viaje de mil quinientos kilmetros a travs del continente, desde Witwatersrand. Iba acompaada por el abogado blanco que defendera a Moses y por ms de cincuenta miembros del CNA, entre los ms radicales; casi todos ellos tenan menos de treinta aos, como ella misma, y muchos eran miembros secretos del Umkhonto we Sizwe, el ala militar del Partido. Entre ellos se contaba Joseph Dinizulu, medio hermano de Vicky; ya tena casi veintin aos y estudiaba Derecho en Fort Hare, una universidad para negros. Los gastos de todos se cubran con el dinero que Hendrick Tabaka haba dado a Vicky. Molly Broadhurst se encontr con ellos en la estacin de Ciudad del Cabo. Vicky, Joseph y el abogado defensor se hospedaran en su casa de Pinelands durante el juicio; ella misma haba conseguido alojamiento para los otros en las poblaciones negras de Langa y Guguletu. Desmond Blake y Michael Courtney volaron juntos desde Johannesburgo en un vuelo comercial. Mientras el veterano periodista pona en serios apuros al servicio del bar, Michael se concentraba en su libreta, donde estaba haciendo una lista de lo que deba investigar sobre la historia del CNA y los antecedentes de Moses Gama. Centaine Courtney-Malcomess estaba esperando el vuelo en el aeropuerto. Para azoramiento de Michael, haba ido con dos sirvientes para que cargaran la nica maleta de su nieto y la llevaran al Daimler amarillo que, como de costumbre, conduca ella misma. Desde la partida de Tara, Centaine haba vuelto a hacerse cargo del gobierno de Weltevreden. Pero el peridico nos ha reservado habitacin en el hotel Atlantic, Nana! protest Michael, despus de abrazarla como corresponda. Es muy cmodo: est cerca de los tribunales y de la Biblioteca Nacional. Tonteras dijo Centaine, con firmeza. El Atlantic est lleno de pulgas. Y Weltevreden es tu casa. Pap dijo que no se me recibira ms all.

Tu padre te echa de menos aun ms que yo misma. Shasa sent a Michael a su lado, a la hora de cenar, y hasta Isabella qued casi completamente excluida de la conversacin El padre estaba tan impresionado con la sbita madurez del menor de sus varones que, a la maana siguiente, dio instrucciones a su corredor de Bolsa para que comprara otras cien mil acciones de la empresa propietaria del Golden City Mail. Manfred y Heidi cenaron en Weltevreden la noche antes de iniciarse el juicio. Mientras tomaban el aperitivo, Manfred expres su preocupacin, compartida por Shasa y Centaine. Lo que el departamento fiscal y el juez deben evitar es que los procedimientos degeneren en el juicio, no de un asesino terrorista, sino de nuestro sistema social y nuestro modo de vida. Los cuervos de la Prensa internacional ya se han reunido aqu y estn ansiosos de mostrarnos desde el peor ngulo posible. Como de costumbre, querrn distorsionar y representar mal nuestra poltica del apartheid. Cmo me gustara tener algn control sobre los; tribunales y la Prensa! Ya sabe usted que, en ese punto, no puedo estar de acuerdo dijo Shasa, cambiando de posicin en la silla. La independencia completa de la Prensa y la imparcialidad de nuestro sistema judicial nos da credibilidad a los ojos del mundo. No necesito la conferencia. Soy abogado seal Manfred seco. Resultaba extrao que, a pesar de la relacin forzosa y mutuamente beneficiosa, no hubieran podido entablar una verdadera amistad; siempre estaba el antagonismo bajo la superficie, listo para surgir. La tensin tard un poco en aliviarse al punto de permitirles adoptar una actitud exteriormente cordial. Slo entonces Manfred pudo decir a Shasa: Por fin hemos quedado de acuerdo con el fiscal para que no presente en el tribunal el asunto de la relacin entre el acusado y su esposa, Courtney. Aparte de las dificultades que representara una extradicin acordada con Gran Bretaa (es casi seguro que ella pedira asilo poltico), existe el asunto de esa relacin ntima entre un negro y una blanca... La expresin de Manfred era de profundo asco. Es repugnante ante todos los principios de la decencia. Si el departamento fiscal sacara a relucir el asunto, su posicin no mejorara; simplemente, dara ms material a la Prensa amarilla. No, no nos beneficiara en absoluto. Manfred puso un nfasis especial en esta ltima frase. Era todo lo que necesitaba decir, pero Shasa no lo dej pasar sin comentario. Estoy muy en deuda con usted. Primero, por mi hijo Sean; ahora, por mi esposa. Ja, est muy en deuda asinti Manfred. Tal vez le exija el pago algn da. Eso espero dijo Shasa. No me gusta tener deudas sin saldar. Ante el Tribunal Supremo, ambas aceras estaban colmadas de gente. Los curiosos, apretados hombro contra hombro, desbordaban hacia la calzada, complicando los esfuerzos de los agentes de trfico por reducir los embotellamientos. HOY COMIENZA EL JUICIO AL ASESINO DEL PARLAMENTO, rezaba un letrero que colgaba de un poste de alumbrado; por fin, la multitud lo hizo caer. El gento se agolpaba ms apretadamente ante las columnas de entrada al Tribunal Supremo. Cada vez que llegaba uno de los participantes del drama se produca una oleada de periodistas y fotgrafos. El fiscal del Estado sonrea, saludando con la mano como si fuera un astro cinematogrfico; los otros, en cambio, intimidados por la multitud, los flases y las preguntas formuladas a gritos, se escurran hacia la entrada, donde contaban con la proteccin policial. Pocos minutos antes de que el tribunal entrara en sesin, un autobs de alquiler se mezcl en la lenta corriente del trnsito y avanz hacia la entrada. A medida que se aproximaba, el

sonido de las voces era ms audible; el hermoso y espectral coro de voces africanas, que suban y bajaban, entretejiendo ese intrincado tapiz que conmueve el odo y estremece a quien lo escucha. Por fin, cuando el autobs se detuvo frente al Tribunal Supremo, una joven zul descendi de l. Luca una tnica holgada, con los colores verde, amarillo y negro, los correspondientes al Congreso Nacional Africano, y llevaba la cabeza envuelta en un turbante de idnticos tonos. El embarazo haba dado a Vicky una plenitud fsica que destacaba su hermosura natural. Ya no quedaban en ella rastros de la tmida muchacha campesina. Llevaba la cabeza en alto y caminaba con la seguridad y el estilo de una Eva africana. Los cmaras la reconocieron al instante. Era una oportunidad desacostumbrada, y corrieron con el equipo, a fin de captar la oscura belleza y el sonido de su voz, que entonaba el emocional himno a la libertad. Nkosi Sikele i Afrika Dios salve a frica. Detrs de ella iban los dems, cogidos de la mano y cantando, algunos, blancos, como Molly Broadhurst; otros, indios o mulatos como Miriam y Ben Afrika. Pero casi todos eran de pura sangre africana. Ascendieron en tropel los escalones para llenar la seccin de la galera reservada para la gente de color; los que no cupieron en ella inundaron los corredores. El resto de la sala estaba atestado de periodistas y curiosos; se haba separado un sector para los observadores de los cuerpos diplomticos, y todas las embajadas estaban representadas. En las entradas al Tribunal haba guardias armados. Alrededor del estrado, cuatro oficiales de rango vigilaban. El prisionero era un asesino y un revolucionario peligroso. No era cuestin de correr riesgos. Sin embargo, Moses Gama, al subir al estrado, no dio la impresin de justificar esos cargos. Durante su encarcelamiento, haba perdido peso, pero eso no haca sino realzar su gran estatura y la anchura de sus hombros. Tena las mejillas huecas, con lo que los huesos de la cara y de la frente resultaban ms salientes, pero se ergua con el orgullo de siempre, con el mentn en alto y aquel fulgor mesinico en los ojos oscuros. Su presencia era tan sobrecogedora que pareci tomar inmediata posesin de la sala; se apagaron las exclamaciones y los rumores de curiosidad, debido a un respeto casi tangible. En la parte trasera de la galera, Vicky Dinizulu se levant de un salto comenz a cantar; quienes la rodeaban hicieron lo mismo. Moses Gama, al or aquella hermosa voz, inclin un poquito la cabeza pero no sonri ni dio seales de reconocerla. El cntico de libertad fue interrumpido por un grito: Stilte in die hof! Opstaan! Silencio en la sala! De pie! El juez-presidente del Cabo, ataviado con la tnica escarlata como corresponde cuando se enjuicia a un criminal, tom asiento bajo el dosel tallado. El juez Andr Villiers era hombre corpulento, dotado de un elegante estilo judicial. Tena fama de ser un experto en comidas, buenos vinos y muchachas bonitas. Tambin era clebre por dictar severas sentencias en los casos de crmenes violentos. Se dej caer pesadamente en la silla y fulmin a los presentes con una gnea mirada, mientras se lean los cargos. Sin embargo, sus ojos se detenan momentneamente en cada mujer; la longitud de esa pausa era proporcional a la belleza de la destinataria. En Kitty Godolphin emple dos segundos cuanto menos; como ella le obsequiara con su angelical sonrisa de niita, l entorn apenas los ojos antes de continuar.

Los cargos principales contra Moses Gama eran cuatro: dos por intento de asesinato, uno por asesinato y otro por alta traicin: Cada uno de'ellos era castigado con la pena capital, pero el acusado escuch la lectura sin mostrar emocin alguna. El juez Villiers rompi el expectante silencio que sigui a la lectura. Cmo se declara ante estos cargos? pregunt... Moses se inclin hacia delante, apoyando ambos puos apretados en la barandilla del estrado. Su voz, aunque baja y llena de desprecio, lleg a todos los rincones del atestado saln. Son Verwoerd y su brutal Gobierno quienes deberan hallarse en este estrado manifest. Me declaro inocente. Moses se sent y no volvi a levantar los ojos. Mientras tanto, el juez pregunt quin representaba a la Corona y el fiscal se present ante el tribunal. Pero cuando Villiers pregunt: Quin representa al acusado? Antes de que el abogado contratado por Vicky y Hendrick Tabaka pudiera responder, Moses volvi a levantarse. Yo mismo exclam. Se me juzga por las aspiraciones del pueblo africano. Nadie puede hablar por m. Soy el lder de mi pueblo. Responder por m y por todos ellos. Durante unos momentos, hubo gran confusin en la sala;- el gritero fue tan ensordecedor que el juez golpe en vano con su martillo, pidiendo silencio. Al fin, logr hacerse or. Si se produce otra de estas demostraciones de falta de respeto a este tribunal, no vacilar en hacer desocupar la sala amenaz. Se volvi hacia Moses Gama para intentar razonar con l y convencerle de que aceptara una representacin legal, pero el acusado se lo impidi. Quiero proponer ahora mismo que usted, juez Villiers, se declare incompetente para intervenir en el caso desafi. El magistrado de tnica escarlata parpade, enmudecido un instante. Por fin, sonri ante el descaro del prisionero. En qu se basa para hacer esa solicitud? En el hecho de que usted, por ser blanco, no puede ser imparcial y justo para conmigo, hombre negro sometido a las leyes intolerables de un Parlamento en el cual no estoy representado. El juez sacudi la cabeza, entre exasperado y admirado. Voy a denegar su solicitud dijo. Y le insto a aceptar los buenos servicios del profesional designado para representarle. No acepto esos servicios ni la competencia de este tribunal para condenarme. El mundo entero sabe que eso es lo que ustedes se proponen. Slo acepto el veredicto de mi pobre pueblo esclavizado y el de las naciones libres del mundo. Que ellos y la historia decidan mi culpabilidad o mi inocencia. Los periodistas estaban electrizados; algunos representantes como hechizados, no intentaban siquiera anotar esas palabras Ninguno de ellos las olvidara jams. Para Michael Courtney, sentado en la ltima fila de la seccin para la Prensa, aquello fue toda una revelacin. Haba pasado su vida entera entre africanos; su familia les daba empleo a millares; sin embargo, hasta ese momento, nunca haba conocido a un negro dotado de tanta dignidad y dueo de una personalidad tan sobrecogedora. El juez Villiers se hundi en el asiento. Siempre mantena firme su posicin de primera figura del tribunal, arrojando sombras sobre todos los dems, con la implacable autoridad

del actor nato. Y ahora se daba cuenta de que acababa de encontrarse con la horma de su zapato. Moses Gama haba cautivado toda la atencin de los presentes. Muy bien --dijo, por fin. El ministerio fiscal puede proceder a presentar el caso por la Corona. El fiscal era un maestro en su profesin y tena un caso infalible. Lo elabor con minuciosa atencin a los detalles, con lgica y habilidad. Fue presentando las pruebas al tribunal, una a una; el cable y el detonador elctrico, la pistola Tokarev y las cargas no utilizadas. Como se consideraba demasiado peligroso permitir que los bloques de explosivos plsticos y los detonadores fueran presentados all, se entregaron fotografas, que fueron aceptadas, Tambin el arcn, por su tamao, era imposible de llevar a la sala pero el juez Villiers acept igualmente las fotos. Despus, mostr las horribles fotografas de la oficina de Shasa, con el cadver cubierto de Blaine contra la biblioteca y su sangre vertida en la alfombra, los muebles rotos y los papeles dispersos. Centaine apart la mirada cuando se entregaron las fotografas; Shasa la apret el brazo, tratando de protegerla de las miradas curiosas. Una vez presentadas todas las pruebas, el fiscal llam a su primer testigo: Convoco a Mr. Shasa Courtney, honorable ministro de Minera e Industria. Shasa pas el resto de ese da y toda la maana siguiente en el estrado de los testigos, describiendo con todo detalle cmo haba descubierto e impedido el plan para hacer estallar el Parlamento. El fiscal lo llev a su primer encuentro con Moses Gama, durante su niez; y mientras Shasa hablaba de aquella relacin, Moses levant la cabeza y, por primera vez desde que le viera subir al estrado, le mir directamente a los ojos. Shasa busc en vano alguna remota huella de la simpata que los haba unido en otros tiempos. La mirada de Moses Gama era implacable y siniestra. Cuando el fiscal hubo terminado con Shasa se volvi al acusado. Su turno dijo. El juez Villiers entr en accin. Desea interrogar al testigo? Moses sacudi la cabeza y apart la vista, pero el juez insisti. Esta ser su ltima oportunidad para desafiar o refutar la evidencia presentada por el testigo. Le insto a aprovecharla prontamente. Moses cruz los brazos contra el pecho y cerr los ojos, como si durmiera. En el sector de la gente de color se oyeron risas y golpes de pies. El juez Villiers levant la voz: No har ms advertencias. Y se hizo silencio ante esa observacin. Durante los cuatro das siguientes, el fiscal fue poniendo a sus testigos en el estrado. Tricia, la secretaria de Shasa, explic que Moses haba entrado en las oficinas disfrazado de chfer y que, el da del asesinato, la haba atado de pies y manos. Tambin dijo que le haba visto disparar la bala fatdica que mat al coronel Malcomess. Desea interrogar al testigo? pregunt el juez Villiers. Esa vez, Moses no se dign siquiera levantar la vista. Un ingeniero en electricidad describi el equipo incautado e identific el transmisor, estableciendo su origen ruso. Un experto en explosivos explic al tribunal el poder destructivo de los explosivos plsticos puestos bajo los bancos oficialistas. En mi opinin, esa carga habra bastado para destruir totalmente la sala de sesiones y los cuartos adyacentes. Habra asesinado a todos los presentes en la cmara principal, sin duda

alguna, y a casi todos los que estuvieran en el vestbulo y en las oficinas circundantes. Cuando cada testigo hubo concluido su declaracin, Moses se neg a interrogarle. Al terminar el cuarto da, la Corona haba presentado su caso. El juez Villiers orden un descanso, con una ltima apelacin al prisionero: El lunes, cuando la Corte vuelva a reunirse, se le pedir que conteste a los cargos establecidos contra usted. Debo insistir una vez ms sobre la gravedad de esas acusaciones y sealarle, Mr. Gama, que su vida est en juego. Una vez ms, le insto a aceptar los servicios de un asesor legal. Moses Gama sonri con desdn. Aquella noche, la cena en Weltevreden fue un episodio sombro. El nico que no se dejaba afectar por los acontecimientos del da era Garry, quien haba viajado en el Mosquito desde la mina de Silver River para pasar all el fin de semana. Mientras el resto de la familia permaneca en silencio, cada uno meditando sobre lo ocurrido en esos ltimos das y el papel desempeado en ellos, Garry se dedicaba a presentar, entusiasta, a Centaine y a Shasa su ltimo proyecto para reducir los costos de explotacin. Los accidentes nos cuestan mucho dinero en produccin perdida. Admito que, en los dos ltimos aos, nuestro nivel de seguridad ha estado por encima de lo normal en esta industria, pero si reducimos los accidentes a uno cada cien mil turnos, reduciremos nuestro costo total de produccin en ms de un doce por ciento. Eso equivale a veinte millones de libras anuales. Por aadidura, podramos obtener mayores ventajas al contar con la satisfaccin y la cooperacin del trabajador. He procesado todas estas cifras con la computadora. Los ojos de Garry centellearon tras los cristales al mencionar esa parte de los equipos. Dave Abrahams y el gerente general de la mina haban informado que Garry sola pasarse noches enteras en alguna terminal de la nueva IBM, instalada, al fin, por la empresa. Ese muchacho maneja la mquina tan bien como cualquiera de nuestros operadores o mejor an. Es capaz de hacer que d 194 patadas y silbe el himno nacional. David Abrahams no haba tratado' de ocultar su admiracin. Shasa, en un intento de disimular su orgullo paternal, haba comentado: Pues veremos qu himno le ensea el ao que viene, cuando nos convirtamos en repblica. Oh, Garry, qu aburrido te has puesto lo interrumpi Isabella. Tanto hablar de toneladas y centavos... y durante la cena para colmo. No me extraa que no consigas novia. Por primera vez en la vida, Bella tiene razn observ Centaine, serenamente, desde el otro extremo de la mesa. Bastante por esta noche, Garry. Ahora, no puedo concentrarme. Creo que sta ha sido una de las peores semanas de toda mi vida: tener que observar a ese monstruo, con la sangre de Blaine en las manos, desafindonos y burlndose de nuestra justicia. Amenaza con desgarrar toda la estructura del Gobierno, con hundirnos a todos en la anarqua, en el mismo salvajismo que reinaba en frica antes de que los blancos llegaran. Y ahora se re de nosotros desde el estrado. Lo odio. Nunca he odiado a nadie en mi vida como odio a ese hombre. Todas las noches pido a Dios que lo ahorquen. De pronto, fue Michael quien respondi: S, lo odiamos, Nana. Lo odiamos porque le tenemos miedo, y le tenemos miedo porque no lo comprendemos, ni tampoco a su pueblo. Todos lo miraron, estupefactos. Cmo que no lo entendemos! se extra Centaine. Hemos pasado toda la vida en frica. Los entendemos mejor que nadie.

No lo creo, Nana. Me parece que, si realmente lo comprendiramos, si hubiramos escuchado lo que ese hombre quera decir, hoy Blaine estara con nosotros. Creo que podra haber sido nuestro aliado, en vez de convertirse en nuestro enemigo mortal. Creo que Moses Gama podra haber sido un ciudadano til y altamente respetado, no un prisionero sobre quien pesa una condena a muerte. Qu ideas tan extraas has recogido en ese peridico! Ese hombre asesin a tu abuelo! dijo Centaine, echando una mirada a Shasa. Su hijo la interpret con facilidad; significaba: Tenemos otro problema entre manos. Pero Michael prosegua, sin prestar atencin: Moses Gama morir en la horca; creo que todos lo sabemos. Pero sus palabras y sus ideas seguirn vivas. Ahora s porqu quise ser periodista. S qu debo hacer. Tengo que explicar esas ideas a la gente de esta tierra, ensearles que son justas, dignas, no peligrosas. En esas ideas hay esperanzas de que sobrevivamos como nacin. Me alegro de haber despedido a los sirvientes lo interrumpi Centaine. Nunca pens que oira palabras como stas en el comedor de Weltevreden. Vicky Gama esper ms de una hora en la sala de visitas de la prisin; en tanto los guardias examinaban el contenido del Paquete que haba llevado consigo, tratando de decidir si se le permita o no entregarlo al prisionero. Son slo ropas seal Vicky, razonablemente. Pero no ropas comunes protest el oficial de guardia. Es el atuendo tradicional en la tribu de mi esposo. Tiene derecho a usarlo. Por fin, se llam al alcaide de la prisin para que sirviera de rbitro. Cuando l dio el esperado permiso, Vicky se quej: Sus hombres se han mostrado deliberadamente rudos conmigo. El sonri, sarcstico. Me gustara saber cmo nos tratarn ustedes, seora, si los del CNA toman algn da el poder. No creo que tengan siquiera la cortesa de juzgarnos antes de masacrarnos en las calles, como su esposo trat de hacer. Al recibir el paquete, bajo la mirada atenta de cuatro guardianes, Moses pregunt: De quin ha sido la idea? Ma, pero Hendrick ha pagado las pieles y sus esposas lo han cosido. Eres una mujer inteligente y esposa abnegada la elogi Moses. T eres un gran jefe, mi seor, y es adecuado que te presentes con las ropas correspondientes a tu cargo. Moses despleg el manto de leopardo, pesado y lustroso, sembrado con rosetas de marta. Has comprendido asinti. Has sabido ver la necesidad de usar los tribunales del blanco como escenario desde el que gritar al mundo nuestras ansias de libertad. Vicky baj los ojos y la voz. No debes morir, mi seor. Si mueres, la mayor parte de nuestro sueo de libertad morir contigo. No vas a defenderte por m, por nuestro pueblo? No, no morir le asegur l. Las grandes naciones del mundo no permitirn que as sea. Gran Bretaa ya ha puesto claro su posicin y Estados Unidos no puede permitir que me ejecuten, pues tambin all existe la lucha de la gente de color. No creo en el altruismo de las grandes naciones dijo Vicky, suavemente. Confa, entonces, en que cada una defienda sus propios intereses. Y confa en m. Cuando Moses Gama se irgui ante el tribunal, con el manto dorado y negro hecho con pieles de leopardo, fue como si se alzara una reencarnacin de algn antiguo rey negro. l concentr la atencin de todos.

No llamar a ningn testigo dijo, con gravedad. Slo pronunciar una declaracin desde el estrado. Es todo lo que pienso hacer para cooperar con este remedo de justicia. El fiscal se levant inmediatamente. Su Seora, debo sealar... Gracias le interrumpi el juez Villiers, en tono helado. No necesito que se me diga cmo manejar este juicio. El fiscal se hundi otra vez en el asiento, sin dejar de balbucear protestas inarticuladas. Pesadamente, el juez de tnica escarlata volvi su atencin a Moses Gama. Lo que el ministerio fiscal trata de decirme es que debo aclarar algo ante usted; si no toma el asiento del testigo y presta juramento, si no se somete a interrogatorio, lo que usted diga tendr muy poca importancia en los procedimientos. Un juramento ante el Dios del blanco, en esta sala, con un juez blanco y un fiscal blanco, con testigos blancos por parte de la acusacin y policas blancos ante la puerta? No me someter a ese tipo de justicia. El juez Villiers mene la cabeza con expresin melanclica y extendi las manos con las palmas hacia arriba. Muy bien, ya se le haba advertido sobre las consecuencias. Proceda con su declaracin. Moses Gama guard silencio durante un largo rato. Luego, comenz suavemente: Haba una vez un muchachito que vagaba alegre por una tierra hermosa; beba de claros y dulces ros, escuchaba con placer el trinar de los pjaros y estudiaba los brincos del venado, los movimientos de todos los seres silvestres. Ese pequeo cuidaba los rebaos de su padre y, por la noche, se sentaba junto al fuego para escuchar las leyendas de los grandes hroes de su pueblo: Bambata, Sekhukhuni y el poderoso Chaka. Este chiquillo crea ser miembro de un pueblo apacible, dueo de la tierra en donde viva, libre de mudarse a donde deseara, con regocijo y confianza. Un da, cuando tena nueve aos, un ser extrao lleg al kraal en donde l viva: una criatura de cara rojiza y modales seoriales. El nio not que su pueblo tena miedo; hasta su padre y su abuelo tenan miedo, aunque eran jefes de la tribu. El pequeo nunca los haba visto tan asustados. No se oa ruido alguno en la sala atestada. Moses Gama describi la prdida de su inocencia y el modo en cmo haba aprendido las amargas verdades de su existencia. Describi su aturdimiento al comprender que el universo por l conocido era una ilusin. Les habl de su primer viaje al mundo exterior, donde haba aprendido que, por tener la piel negra, haba sitios a los que su existencia estaba limitada. Cuando fue a las ciudades del blanco descubri que no poda caminar por las calles despus del toque de queda sin un pase; que no poda vivir fuera de las reas que haban sido fijadas para su pueblo, en las afueras de la ciudad; y, lo ms importante: descubri que no poda asistir a las escuelas del'blanco. Aprendi que, en casi todos los edificios pblicos, haba otra entrada distinta para l, que existan ciertos oficios a los cuales no tena acceso y que, en casi todos los sentidos, se lo consideraba diferente e inferior, condenado por la pigmentacin de su piel a permanecer siempre en el ltimo peldao de la existencia. Sin embargo, saba que l era un hombre como todos, con las mismas esperanzas y los mismos deseos. Saba que su corazn lata con idntica fiereza, que su cuerpo tena la misma fuerza, que su cerebro era tan brillante y rpido como el de cualquiera. Decidi que, para elevrse por encima del puesto que le haba sido asignado en la vida, deba usar el cerebro en vez de emplear el cuerpo a la manera de las bestias de carga, como casi todo su pueblo se vea forzado a hacer.'

Busc los libros del hombre blanco y descubri, atnito, que los hroes de su pueblo eran descritos en ellos como salvajes," ladrones de ganado y rebeldes traidores. Hasta los ms comprensivos y caritativos de los autores por l consultados se referan a su pueblo considerndolo como un grupo de nios, incapaces de pensar por s mismos y necesitados de severa proteccin, a quienes deba impedrseles que tomaran parte en las decisiones que gobernaban sus vidas. Describi cmo haba comprendido, por fin, que todo eso era una monstruosa mentira. Que l no era diferente, que no estaba sucio ni contaminado ni era infantil por el hecho de tener la piel negra. Comprendi entonces con qu propsito haba sido puesto en esta tierra. Termin por comprender que mi vida era la lucha contra la injusticia dijo, simplemente. Comprend que deba llevar la comprensin a los blancos que me gobernaban. Narr el fracaso de todos sus intentos por hacerse escuchar. Seal que todos los intentos de su pueblo haban provocado leyes ms salvajes y draconianas, opresiones ms feroces. Por fin, deb aceptar que slo me quedaba un camino: tomar las armas y golpear en la cabeza de la serpiente cuya ponzoa estaba envenenando y destruyendo a mi pueblo. Guard silencio; el pblico, que le haba escuchado en total y rgido mutismo la mayor parte de la maana, lanz un suspiro y se agit en sus asientos. En cuanto Moses Gama extendi los brazos, la atencin fue otra vez absoluta. Todo hombre tiene el deber sagrado y justo de proteger del tirano a su familia y a su nacin, de luchar contra la injusticia y la esclavitud. Cuando lo hace, se convierte en guerrero, no en criminal. Desafo al juez y a este tribunal de justicia de blancos a que me traten como soldado y prisionero de guerra. Pues como tal me considero. Moses Gama se envolvi en sus pieles de leopardo y tom asiento, dejando a todos estremecidos y en silencio. El juez Villiers haba escuchado todo el discurso con el mentn apoyado en la mano y los ojos entornados por la concentracin. Por fin, dej caer la mano y se inclin para clavar en el prisionero una mirada ardorosa. Usted asegura ser el lder de su pueblo. S respondi Moses Gama. Todo lder es elegido. Cmo fue elegido usted? Cuando un pueblo oprimido no tiene voz, los lderes se adelantan por propia voluntad para hablar en su nombre contest Moses. En ese caso, usted es una persona que se ha proclamado lder a s mismo manifest el juez, serenamente. Y su decisin de declarar la guerra a nuestra sociedad ha sido tomada por cuenta propia. Correcto? Estamos dedicados a una guerra colonial de liberacin --respondi Moses. Como nuestros hermanos de Argelia y Kenia. Entonces, usted aprueba los mtodos de los mau mau? Su causa era justa; por lo tanto, sus mtodos, cualesquiera que hayan sido, fueron justos. El fin justifica los medios... cualquier medio? La lucha por la liberacin lo es todo; en el nombre de la libertad, todo acto queda sacrificado. La matanza y la mutilacin de inocentes, de mujeres y nios, tambin estn justificadas? Si un inocente debe morir para que otros mil obtengan la libertad, est justificado. Dgame, Moses Gama: cree usted en la democracia, en el concepto de que a cada

hombre le corresponde un voto? Creo que todo hombre debe tener un voto para elegir a los lderes de la nacin. Y una vez que los lderes hayan sido elegidos, qu debe pasar? Creo que el pueblo debe someterse a la sabidura de los lderes elegidos. Un Estado unipartidario, con un presidente de por vida. Ese es el sistema africano concord Moses Gama. Tambin el sistema de los marxistas observ el juez Villiers con sequedad. Dgame, Moses Gama: por qu un gobierno totalitario negro ha de ser superior a un gobierno totalitario blanco? Por voluntad de la mayora. Y la sancin de su pueblo, de la cual solo usted tiene noticia, lo convierte en un santo cruzado, por encima de las leyes del hombre civilizado? En esta tierra no hay tales leyes, pues los hombres que hacen las leyes son brbaros declar suavemente Moses Gama. El juez Villiers no tena ms preguntas que hacer. Veinticuatro horas despus, el presidente de la Corte Suprema Andr Villiers, pronunci su sentencia ante una corte acallada y expectante. El caso presentado por la Corona contra el acusado descansa en la consideracin de cmo reacciona el individuo ante lo que percibe como injusto. Eso lleva a la cuestin del derecho o el deber del individuo en cuanto a resistirse a las leyes que considera injustas o malas. He debido tener en cuenta qu lealtad debe una persona a un Gobierno elegido por un procedimiento del que se lo excluy por completo; ms an: un Gobierno que se ha embarcado en un programa legislativo que apartar deliberadamente a esa persona de casi todos los derechos, privilegios y beneficios de la sociedad de la que forma parte... El juez Villiers pas casi una hora analizando esa proposicin, para resumir finalmente: Por lo tanto, he llegado a la conclusin de que no existe+ obligacin de lealtad hacia un Estado que le niega al individuo el derecho democrtico bsico de la representacin. En consecuencia, considero al acusado inocente del cargo de alta traicin. Se oy un vigoroso bramido de todos los presentes. En el sector para la gente de color haba bailes y cantos. El juez los observ durante casi un minuto, y aqullos que lo conocan bien se asombraron de esa tolerancia. Pero las facciones del juez estaban contradas por una compasin desacostumbrada. Con tremenda tristeza, tom su martillo para silenciarles. Despus sigui hablando: Paso ahora a las otras acusaciones sigui el juez las de asesinato e intento de asesinato. Con la ayuda de los testigos ms eminentes y dignos de confianza, la Corona ha presentado un caso que el acusado no trat de desmentir. Acepto que el acusado coloc una gran cantidad de explosivos en la sala de sesiones del Parlamento sudafricano, con intenciones de hacer estallar esa carga durante el discurso del Primer Ministro, infligiendo as el mayor dao posible y causando un gran nmero de muertes. Acepto tambin que, al descubrirse ese plan, asesin al coronel Blaine Malcomess e, inmediatamente, trat de hacer lo mismo con el ministro Courtney. El juez hizo una pausa y volvi la mirada hacia Moses Gama, que permaneca impasible en el estrado, siempre con sus pieles de jefe. El acusado ha dicho, a manera de defensa, que es soldado de una guerra de liberacin y que, por lo tanto, no est sujeto a la ley civil. Aunque ya he expresado mi comprensin de las aspiraciones del acusado y del pueblo negro a quien asegura representar, no puedo

aceptar su exigencia de ser tratado como prisionero de guerra. Es un ente particular que, a plena conciencia de las consecuencias de sus actos, inici la oscura senda de la violencia, decidido a infligir la destruccin ms grande que fuera posible y de la manera ms indiscriminada. Por lo tanto, y sin la menor vacilacin: encuentro al acusado culpable de asesinato y de dos intentos de asesinato. No haba ruido alguno en la sala. Que el prisionero se ponga de pie para escuchar la sentencia continu el juez Villiers con suavidad. Moses Gama, lentamente, se irgui en toda su estatura y mir al juez con aire imperial. Desea usted decir algo antes de que se dicte sentencia? pregunt el juez. Esto no es justicia. Ambos lo sabemos... y as lo registrar la historia. Desea decir algo ms? Como l sacudiera la cabeza, el juez enton: Habindolo declarado culpable de los tres cargos principales, he estudiado detenidamente si existan en su caso circunstancias atenuantes... y he acabado por determinar que no hay ninguna. No tengo ms alternativa que imponerle la pena mxima fijada por la ley. Por los cargos restantes, tomados en conjunto y por separado, Moses Gama, queda sentenciado a la muerte por ahorcamiento. El silencio se prolong por un momento ms. De pronto, desde la parte trasera de la sala se elev una voz de mujer, en penetrante ulular: el desolador gemido del duelo africano. Fue imitado de inmediato por todas las negras presentes, sin que el juez Villiers intentara silenciarlo. Moses Gama, desde el estrado, elev un puo cerrado por sobre su cabeza. Amandla! rugi. Y su pueblo le respondi en una sola voz: Ngawethu! Mayibuye! Afrika! Manfred De La Rey ocupaba un alto asiento en el palco reservado para los espectadores ms importantes. Cada asiento haba sido vendido con varias semanas de anticipacin. En derredor del campo, el espacio para presenciar de pie el espectculo estaba de bote en bote. Toda esa gente se haba reunido para uno de los principales acontecimientos del calendario deportivo: el enfrentamiento entre los equipos de rugby de la provincia del Sudoeste y el Transvaal del norte. Estaba en juego la Copa Currie, trofeo por el cual todas las provincias de Sudfrica competan anualmente en un torneo selectivo. El fanatismo que provocaba el certamen entre sus aficionados iba mucho ms all de la mera competencia deportiva. Manfred mir alrededor con una sonrisa sardnica. El ingls Macmillan haba dicho que el de su pueblo era el primero de los nacionalismos africanos. Si eso era correcto, aquel juego era uno de los principales ritos tribales, el que una y reafirmaba a los afrikaners como entidad cohesiva. Ningn forneo podra apreciar la importancia del rugby en su cultura. Aunque hubiera sido creado en una escuela privada inglesa, casi ciento cincuenta aos antes, era demasiado bueno para los rooinekk; haca falta un afrikaner para comprenderlo y jugarlo desarrollando todo su potencial. Por otra parte, considerarlo juego era como considerar un juego a la poltica o a la guerra. Era ms, mil veces ms. Sentarse entre los suyos, formar parte del inmenso espritu del pueblo afrikaner, le inspiraba el mismo respeto religioso que senta en medio de la grey reunida en la Iglesia Holandesa Reformada, . cuando desfilaba con la multitud ante el gran monumento a Voortrekker, levantado en las colinas, por encima de la ciudad de Pretoria. En el aniversario de la Alianza con Dios, todos los aos su pueblo se reuna all para

celebrar la victoria que el Todopoderoso les haba otorgado contra Dingaan, el rey zul, en la batalla del Ro de Sangre. Como corresponda a una ocasin como sa, Manfred luca blazer verde con ribetes dorados y el emblema del corzo bordado en el bolsillo, con la leyenda: Boxeo 1936. No importaba que los botones ya no cerraran sobre su digna panza; de cualquier modo, lo vesta con orgullo. Y ese orgullo aumentaba infinitamente al mirar hacia el terreno de juego. El csped estaba quemado por las heladas del invierno, pero el sol de la pradera daba a todo una cualidad lcida, permitiendo que Manfred distinguiera todos los detalles de las facciones de su amado hijo, que ocupaba el centro del campo. El suter de lana azul no llegaba a ensombrecer el magnfico torso de Lothar De La Rey; antes bien, lo destacaba, revelando los duros msculos del pecho y el vientre. Sus piernas desnudas eran fuertes, pero tambin largas y bien torneadas. El cabello, corto y rubio, arda como fuego bajo el sol de la pradera. Lothar inclin lentamente la cabeza, como en oracin; en el atestado palco se hizo el silencio. No se oa ni un suspiro de aquellas cuarenta mil gargantas. Las cejas oscuras de Lothar se fruncieron en total concentracin. Levant los brazos poco apoco, extendindolos como alas de halcn en el momento de alzar el vuelo, hasta que quedaron a la altura de sus hombros, en un gesto extraamente gracioso. Levant todo el peso del cuerpo en la punta de los pies, haciendo que los grandes msculos de sus muslos se endurecieran y cambiaran de forma... y ech a correr. Corra con los saltos del chita, levantando mucho las rodillas para impulsar todo el cuerpo hacia delante. Detrs de l, el csped iba quedando herido por el poder de los tacones de sus botas. En el inmenso silencio, su fuerte respiracin, sincronizada con aquellos largos pasos elsticos, llegaba hasta el asiento de Manfred: La pelota de cuero, marrn y ovalada, se balanceaba sobre un extremo. Lothar aceler el paso, al acercarse, sin que su cuerpo perdiera el perfecto equilibrio. El puntapi fue una continuacin de aquella marcha larga y poderosa; su pierna derecha sali disparada en el momento justo en que la punta de su pie tocaba la pelota. El peso del cuerpo estaba tan echado hacia delante que la pierna gir hacia arriba en una parbola hasta que la bota, con la punta extendida como la de un bailarn, qued ms alta que su cabeza, con los dos brazos extendidos hacia delante para mantener el gracioso equilibrio. La pelota se deform toscamente ante el brutal impacto de la patada, aunque volvi a recobrar su forma en el vuelo y se elev en una trayectoria plana hacia los dos altos postes de meta que marcaban el extremo del campo. Sin girar ni moverse, vol con un movimiento estable como el de una flecha. Sin embargo, los espectadores lanzaron un hondo suspiro al comprender que haba apuntado demasiado a la derecha. Aunque la potencia de aquel enrgico puntapi la haba elevado por encima del palo transversal, no iba a pasar por entre los dos verticales. Manfred se puso de pie y exclam su tormento, junto con otros cuarenta mil aficionados. Si fallaba, la derrota sera ignominiosa; si la pelota pasaba entre los postes blancos habran ganado una victoria, dulce y famosa por un solo punto. El baln se elev an ms, fuera de la proteccin del terreno de juego, y, entonces, el viento intervino. Lothar haba estudiado las banderas del palco antes de iniciar la carrera. El viento hizo girar la pelota hacia adentro, con suavidad, pero no bastara, oh buen Dios,

no alcanzara. Sin embargo, la pelota fue perdiendo gradualmente mpetu y potencia al llegar al cnit de su trayectoria. A medida que su velocidad era menor, el viento la tom a su cargo, desvindola cada vez ms a la izquierda. El gruido de Manfred se convirti en un rugido de deleite al ver que caa por el centro mismo de los postes, rozando el horizontal blanco. El agudo silbato del rbitro seal el fin del partido. Junto a Manfred, Roelf Stander, su amigo de la niez, le palmoteaba la espalda en un gesto de felicitacin. No te dije, hombre? Es candidato seguro a la seleccin nacional, como su padre! En el campo, los del equipo haban rodeado a Lothar, rivalizando por abrazarlo; desde los palcos, llegaba una ola de espectadores dispuestos a llevarlo a hombros. Ven, vayamos a los vestuarios. Manfred tom a su compaero del brazo, pero no fue tan fcil. Cada pocos pasos les detenan quienes deseaban felicitarle por su hijo. Manfred, sonriente, les estrechaba la mano. Todo eso era parte de su vida; hasta su alma se alimentaba de la adulacin y del enorme respeto que todos le mostraban, incluso los ms ricos y famosos. Ese da, sin embargo, le fastidiaba que lo mantuvieran apartado de su hijo. Por fin, cuando llegaron a los vestuarios, la multitud que colmaba el corredor exterior se abri como por milagro ante ellos. Aunque a otros les estaba prohibida la entrada, a ellos les hicieron pasar respetuosamente a una sala ruidosa y llena de vapor, que ola a ropa sudada, a orina rancia y a cuerpos masculinos acalorados. Lothar se hallaba en el centro de una muchedumbre de hombres desnudos, que cantaban y forcejeaban en ruda camaradera. Al ver a su padre, se apart de todos para ir de inmediato hacia l, vestido slo con un par de shorts manchados de hierba, reluciente de sudor. En la mano llevaba una botella de cerveza. Su rostro estaba arrebatado de orgullo triunfal. Hijo mo... Manfred alarg la mano derecha y Lothar se la estrech con jbilo. Hijo mo. Pero la voz le fall y la vista se le nubl de orgullo. Sacudi la mano de su hijo, atrayndolo de un tirn contra su pecho, y loestrech con fuerza, sin vergenza, aunque el sudor de Lothar le manchaba la camisa y sus compaeros de equipo bramaban de placer. Manfred, Roelf Stander y Lothar volvieron a casa en el nuevo Cadillac del ministerio, felices como colegiales. Sonrean y se abrazaban, cantando viejas estrofas subidas de tono, caractersticas del rugby. Cuando un semforo los detuvo, antes de entrar en la corriente principal del paseo Jan Smuts, que los llevara a Pretoria a lo largo de cuarenta y cinco kilmetros de praderas, dos pilluelos negros corrieron peligrosamente entre los vehculos. Uno de ellos ech un vistazo por la ventanilla del Cadillac, con una sonrisa descarada, y mostr a Manfred un ejemplar del Mail, extrado de entre los que llevaba bajo el brazo. Manfred iba a despedirle con un gesto de impaciencia, pues el Mail era basura inglesa, pero vio los titulares: Apelacin denegada: el asesino del Congreso ser ahorcado. Entonces, baj el cristal de la ventanilla y arroj una moneda al nio. Pas el peridico a Roelf Stander sin soltar el volante, con una orden seca: Lemelo. Esta maana, el Tribunal de Apelaciones de Bloemfontein rechaz la peticin de apelacin de Moses Gama por su condena por asesinato e intento de asesinato. Ha sido confirmada la fecha para la ejecucin. --Ja, goed. Aunque Manfred escuchaba con el entrecejo fruncido por la concentracin, su alivio era

intenso. A lo largo de aquellos meses, los peridicos, y el pblico en general, haban llegado a aceptar el caso de Gama como algo vinculado con Manfred De La Rey. El hecho de que l hubiera efectuado el arresto personalmente y su puesto de ministro del Interior se haban combinado, haciendo que el caso se convirtiera, en la imaginacin pblica, en medida de la fortaleza y eficiencia de la fuerza policial y del poder personal de Manfred. El Volk afrikaner exiga de sus lderes, por sobre todas las cosas, fuerza y decisin. Ese caso con su aterrador mensaje de peligro negro y revolucin sanguinaria, haba invocado intenssimos sentimientos de inseguridad en todo el pas. La gente quera tranquilizarse, comprobar que estaba en buenas manos. Manfred, con su certero instinto poltico, se haba dado cuenta de que ello hara rodar el dado de su futuro. Por desgracia, haban surgido complicaciones en lo que debi haber sido un asunto de justicia y veloz castigo. El hecho de que el juez del Tribunal Supremo hubiera rechazado el cargo de alta traicin, con ciertos comentarios controvertidos y mal pensados sobre el deber de lealtad individual en un Estado en donde no se tiene representacin directa, haba sido tomado muy en cuenta por la Prensa extranjera. Aquello atrajo la atencin de los liberales izquierdistas y los bolcheviques del mundo occidental. En Amrica, los barbados hippies y los universitarios comunistas haban formado comisiones para salvar a Moses Gama; se organizaban manifestaciones ante la Casa Blanca y la Embajada de Sudfrica. En Inglaterra, se haban producido actos parecidos ante la Embajada de Sudfrica, organizados por bandas de inspiracin y financiacin comunista, compuestos por negros expatriados y algunos revoltosos blancos. El Primer Ministro britnico haba convocado al alto comisionado sudafricano para consulta con l. El presidente Eisenhower haba dado instrucciones a su embajador en Pretoria para que hablara con Hendrik Verwoerd y solicitara clemencia para el condenado. El Gobierno sudafricano se haba mantenido firme en el rechazo de estas apelaciones. El asunto corresponda a la justicia; el poder ejecutivo no deba interferir. Sin embargo, se saba que el Tribunal de Apelaciones sola permitirse ocasionales demostraciones de compasin o caer en oscuras dialcticas leguleyas, que equivalan a accesos de pensamiento independiente, mal ajustados a la dura tarea de la Polica y a las aspiraciones del Volk afrikaner. Misericordiosamente, por esa vez, Sus Seoras no haban tomado decisiones extraas. En aquel pequeo cuarto verde de la crcel de Pretoria, un nudo corredizo esperaba a Moses Gama, que pasara a la eternidad, el sitio hacia el cual haba deseado despachar a los jefes de la nacin. Ja goedl Ahora lee el editorial! orden Manfred a su amigo. El Golden City Mail era uno de los peridicos angloparlantes, liberal hasta para ese sector de Prensa. Manfred no lo habra comprado nunca de obedecer a sus preferencias, pero estaba dispuesto a diluir su ceuda satisfaccin por el veredicto, con la irritacin de escuchar la erudicin izquierdista del diario. Roelf Stander hizo crujir las pginas y carraspe. Nace un mrtir ley. Manfred solt un gruido colrico. Cuando Moses Gama muera en la horca del verdugo, se convertir en el mrtir ms importante de la historia del pueblo negro en su lucha por la liberacin. La elevacin de Moses Gama no se deber a su elocuencia ni al sobrecogedor poder de su presencia; Antes bien, ser por la simple razn de haber planteado una pregunta tan grave y

fatdica que, por su misma naturaleza, no puede ser respondida por un solo tribunal legal. La respuesta yace, antes bien; en el corazn de la humanidad misma. Pues esa pregunta apunta a la base misma de la' existencia humana sobre la tierra. Simplemente, planteada, es sta: est justificado que el hombre a quien se priva de medios pacficos y legales para afirmar sus derechos humanos bsicos, recurra, en ltimo trmino, a la violencia? Manfred resopl: Basta ya. No s para qu te he pedido que me la leyeras. Es tan previsible... Si los salvajes negros degellan a nuestros hijos y les comen los hgados crudos; siempre habr rooinekk que nos castigarn por no haberles dado sal para el festn. No escucharemos ms de eso. Busca la pgina de deportes. A ver qu- dicen sobre Lothie y sus mannen, aunque dudo que estos souties conozcan la diferencia entre una boiga y un baln de rugby. Cuando el Cadillac entr por el largo camino que llevaba a la residencia oficial de Manfred, en el elitista suburbio de Waterkloof, haba una muchedumbre de familiares y amigos ante la piscina, en el extremo de los amplios prados. Los ms jvenes acudieron a la carrera para abrazar a Lothar. Lo escuchamos por la radio! exclamaban, reclamando un turno para darle un beso y un abrazo. Oh, Lothie, has estado maravilloso. Cada una de sus hermanas lo tom de un brazo, mientras las amigas y las muchachas Stander se apretaban en derredor para escoltarle a la piscina, donde las mujeres mayores esperaban para felicitarle. Lothar se acerc primero a su madre. Mientras se abrazaban, Manfred los observ, con indulgente orgullo. Qu bella era su familia! Heidi segua siendo una mujer magnfica; nadie habra podido pedir esposa ms abnegada. Ni una sola vez, en tantos aos, se haba lamentado de su eleccin. Amigos mos, familia, todos vosotros, mis seres queridos pronunci, levantando la voz. Se volvieron hacia l, cayendo en silenciosa expectacin. Manfred era muy buen orador y ellos, como nacin, eran susceptibles a la oratoria y a las bellas palabras, pues estaban constantemente expuestos a ellas, desde el plpito a la plataforma poltica; desde la cuna a la tumba. --Cuando contemplo a este joven, que es mi hijo, a este estupendo sudafricano y a nuestros otros jvenes, entonces s que no necesito preocuparme por el futuro de nuestro Volk proclam, con voz sonora. Sus gentes respondieron instintivamente con aplausos y gritos de Hoor, hoor! Entre ellos, haba una, por lo menos, a quien su arte no cautivaba por completo: Sarah Stander. Aunque sonrea y asenta, el estmago le daba vueltas y la garganta le arda con el cido del amor rechazado. All, sentada en ese jardn encantador, observaba al hombre al que haba amado ms all de la vida misma, al que hubiera dedicado cada momento de su existencia; el hombre a quien haba entregado su cuerpo aniado y el tierno capullo de su virginidad, el hombre cuya simiente haba recibido gozosa en su vientre. Aquella antigua pasin, ya rancia, cambi de forma y textura para convertirse en duro y amargo odio. Escuch a Manfred, que alababa a su esposa, y comprendi que ella tendra que haber estado en ese lugar, que esas alabanzas habran debido ser slo para ella. Era ella quien debera acompaarle, para compartir triunfos y logros. Vio que Manfred abrazaba a Lthar y, con el brazo echado sobre sus hombros, elogiaba a su primognito ante todos ellos, sonriente de orgullo al recitar sus virtudes. Y Sarah

Stander les odi a ambos, al padre y al hijo, porque Lothar De La Rey no era el primognito. Volvi la cabeza hacia Jakobus, que permaneca de pie en los mrgenes del grupo, tmido y discreto, pero tan apuesto como el dorado atleta. Jakobus, el hijo de los dos, tena las cejas oscuras y los plidos ojos topacio de todos los De La Rey, y Manfred hubiera debido darse cuenta, de no ser ciego. Jakobus, tan alto como Lothar, no posea la fuerte estructura sea de su medio hermano, ni sus capas de msculos ondulantes. Su cuerpo era atractivamente frgil; sus facciones no tenan la misma virilidad deslunbrante; era un rostro de poeta, sensible y dulce. La expresin de Sarah se torn soadora y suave al recordar su concepcin. Ella haba sido entonces ms nia que mujer, pero dotada del amor de una joven madura. Se haba deslizado, por la vieja y silenciosa casa hasta el cuarto donde Manfred dorma, porque lo amaba desde siempre. Pero, por la maana, l marchara a una tierra lejana, Alemania, como miembro del equipo olmpico, y ella tena desde haca varias semanas una oscura premonicin de que lo perdera para siempre. Por ello haba querido asegurarse, de algn modo, contra esa prdida insoportable, y le haba dado cuanto tena: su corazn, su alma y su cuerpo apenas florecido, confiando en que as volvera a ella. Pero Manfred haba conocido a la alemana y se haba casado con ella. Sarah poda recordar an el telegrama con que l, desde Alemania, les haba anunciado su horrible traicin, y la propia devastacin de ella al leer aquellas fatdicas palabras. Aquel da, parte de su ser se haba marchitado y muerto para siempre; desde entonces, le faltaba parte del alma. Manfred De La Rey segua hablando; ahora, les haca rer con algn chiste tonto. Pero lanz una mirada hacia ella y la not seria. Tal vez ley algunos de sus pensamientos, pues desvi la vista hacia Jakobus y la volvi hacia ella. Por un instante, Sarah percibi en l una emocin desacostumbrada: pena o culpa. Se pregunt, no por primera vez, si sabra lo de Jakobus. Al menos, debera sospecharlo. Su boda con Roelf haba sido apresurada, sin previo aviso, y seguida muy de cerca por el nacimiento de Kobus. Adems, el parecido fsico resultaba demasiado evidente. Sin duda, Manfred lo saba. Roelf estaba bien enterado, por supuesto. La haba amado sin esperanzas hasta el rechazo de Manfred; el embarazo le sirvi para conseguir su mano. Era un esposo bueno y abnegado, que nunca vacilaba en su amor y preocupacin por ella... pero no era Manfred De La Rey. No era ni sera jams un hombre como Manfred De La Rey. No tena su fuerza ni su poder, su impulso, su personalidad inexorable. Y ella jams podra amarle como amaba a Manfred. S admiti para sus adentros, siempre he amado a Manfred y lo amar hasta el fin de mi vida, pero mi odio por l es tan fuerte como mi amor, y con el tiempo crecer an ms. Slo eso tengo para sostenerme. Manfred estaba poniendo fin a su discurso con una referencia al ascenso de Lothar. Sarah se dijo, amargada, que no habra ascendido con tanta prontitud si no hubiera sido hijo del ministro del Interior y tan diestro para el rugby. Su propio Kobus no gozara de tales preferencias; cuanto alcanzara lo debera a su esfuerzo y a su propio talento, porque ella y Roelf poco podan hacer por l. La influencia de Roelf era mnima, y hasta las matrculas y los gastos universitarios de Kobus constituan una grave carga para las finanzas familiares. Sarah se haba visto obligada a aceptar el hecho de que Roelf jams progresara mucho ms. Su ingreso en la prctica legal haba sido un error y un fracaso. Cuando l acept esa realidad y volvi a su

ctedra, haba perdido tanta antigedad que tardara varios aos en conseguir la direccin del departamento. Tampoco se poda hacer mucho para ayudar a Kobus. Claro que nadie de la familia, incluido el mismo Kobus, saba qu deseaba de la vida. El chico era un excelente alumno, pero careca de direccin y propsito; adems, siempre haba sido demasiado introvertido. Resultaba difcil sonsacarle algo. Una o dos veces, Sarah haba logrado que se abriera, pero sus extraas ideas radicales la asustaban. Tal vez era mejor no explorar demasiado la mente de su hijo. Y le sonri en el momento en que, por fin, Manfred dejaba de entonar las alabanzas de su hijo. Jakobus se acerc a ella. Te traigo ms jugo de naranja, mam? Tienes la copa vaca, No, gracias, Kobus. Qudate un rato conmigo. Nos vemos tan poco ltimamente... Los hombres haban llenado sus jarritas de cerveza y, con Manfred a la cabeza, se encaminaban hacia las parrillas, instaladas al otro lado de la piscina. Entre risas y bromas, Manfred y Lothar se estaban atando delantales rayados a la cintura y empuaban tenedores de mango largo. En una mesa lateral haba enormes bandejas llenas de carne cruda, costillas de cordero y sosaties, embutidos alemanes; grandes y gruesos filetes; aquello bastara para alimentar a un ejrcito: de gigantes hambrientos. Sarah calcul, agria, que el sueldo de su esposo habra alcanzado apenas a pagarlo. Desde que Manfred y su padre, aquel manco demente, haban adquirido misteriosamente acciones de cierta compaa pesquera,, en frica del Sudeste, el ministro era, no slo clebre y poderoso, sino tambin enormemente rico. Heidi tena ahora un abrigo d visn; Manfred haba comprado una gran finca en el frtil cinturn maicero del Estado libre de Orange. El sueo de todo afrikaner era poseer una finca, y Sarah se sinti arder de envidia de slo pensarlo. Todo eso habra debido ser de ella. Haba sido privada de lo que le corresponda por derecho, por culpa de esa puta alemana. La palabra la escandaliz, pero la repiti para sus adentros. Puta! Era mo, puta, y me lo robaste: Jakobus le estaba hablando, pero a ella le costaba captar el sentido de lo que deca. Su atencin se desviaba sin cesar hacia Manfred De La Rey. Cada vez que oa su risotada, el corazn se le encoga y tena que observarle por el rabillo del ojo. Manfred estaba en medio de su corte. Aun vestido con ese tonto delantal y con el tenedor en la mano, segua siendo el centro de toda la atencin, de todo el respeto. Cada pocos minutos, llegaban ms invitados para agregarse al festejo. Casi todos eran hombres importantes y poderosos, pero todos se reunan como esclavos alrededor del ministro, tratndolo con deferencia. Deberamos comprender por qu lo hizo estaba diciendo Jakobus. Sarah se oblig a concentrarse en l. Quin hizo qu, tesoro? pregunt, distrada. No has escuchado una sola palabra, mam. Jakobus sonri suavemente. A veces, tienes la cabeza de un pajarito. Sarah siempre se senta incmoda cuando l le hablaba con tanta familiaridad. De los hijos de sus amigos, ninguno habra sido capaz de tal falta de respeto, ni siquiera en broma. Hablaba de Moses Gama prosigui el muchacho. Ante la mencin de ese nombre, todos los que se encontraban al alcance de su voz se volvieron hacia ellos. Por fin van a ahorcar a ese maldito negro dijo alguien. Todos se mostraron inmediatamente de acuerdo.

S, ya era hora. Hay que darles una leccin. Si se le muestra compasin a un kaffir, l lo toma como debilidad. Slo entienden una cosa... Creo que ahorcarle ser un error dijo Jakobus con toda claridad. Se produjo un aturdido silencio. Kobie, Kobie! Sarah le tirone del brazo. Ahora no, querido. A la gente no le gusta or esas cosas. Por eso no las oyen nunca... y no las comprenden explic Jakobus, se razonable. Algunos de los presentes le volvieron deliberadamente la espalda, mientras un primo de Manfred, de edad madura, deca en tono truculento: Vamos, Sarie, no puedes evitar que tu mocoso hable como un comunista? Kobie, por favor exclam ella, utilizando el diminutivo como apelacin especial, hazlo por m. Manfred De La Rey se haba percatado de la perturbacin y la oleada de hostilidad que corra por entre sus invitados. Levant la vista desde las parrillas en que crepitaba la carne y frunci el entrecejo. No te das cuenta, mam? Tenemos que hablar de eso. De lo contrario, la gente jams escuchar otro punto de vista. Nadie entre ellos lee los peridicos ingleses. Kobie, hars enojar a tu to Manie rog Sarah. Por favor, basta ya. Nosotros, los afrikaners, estamos encerrados en este mundito nuestro de mentirijillas. Creemos que, con el suficiente nmero de leyes, los negros dejarn de existir, como no sea en condicin de sirvientes nuestros... Manfred se acerc desde las parrillas, con el rostro oscurecido por el enojo. Jakobus Stander rugi suavemente, tu padre y tu madre son mis amigos ms antiguos y queridos, pero eso no te autoriza a abusar de mi hospitalidad. No quiero que se enarbolen ideas descabelladas y traicioneras delante de mi familia y de mis amigos. Si no sabes comportarte, mrchate de inmediato. Por un momento, pareci que el muchacho iba a desafiarle, pero, al fin, baj la mirada. Disculpa, oom Manie murmur. Pero en cuanto Manfred le hubo vuelto la espalda para volver a las fogatas dijo, casi al odo de su madre: Ya ves, no escuchan. No quieren escuchar. Tienen miedo a la verdad. Cmo se puede hacer que los ciegos vean. Manfred De La Rey senta todava una rabia interior por los malos modales del joven, pero, exteriormente, reanud sus tareas de cocinero con su habitual actitud bromista, encabezando la chchara jovial de la concurrencia masculina. Su irritacin fue cediendo poco a poco. Cuando casi haba logrado olvidar a Moses Gama y la larga sombra que arrojara sobre la reunin, su hija menor vino corriendo desde la casa. Pap, pap, te llaman por telfono. Ahora no puedo atender, skatjie grit Manfred. No es cuestin de matar de hambre a los invitados. Es oom Danie insisti la muchachita, y dice que debe hablar contigo ahora mismo. Que es muy importante. Manfred, suspirando, se quit el delantal con un gruido d buen humor y entreg el tenedor

a Roelf Stander. No lo dejes quemar! recomend, mientras marchaba hacia la casa. -Ja ladr al telfono. Lamento molestarte, Manie. Entonces, por qu lo haces? inquiri. Danie Leroux era comisario general y uno de sus oficiales ms capaces. Es por este hombre, Gama. Que lo cuelguen. Es lo que desea. No! Quiere hacer un trato. Enva a otro para que hable con l. No quiero perder tiempo. Se niega a hacer trato alguno si no es contigo, y creemos que puede decirte algo de gran importancia. Manfred lo pens un momento. El instinto le indicaba desechar la peticin de inmediato, pero se dej guiar por la razn. Est bien acept, pesadamente. Ir a verlo. Adems, haba cierto placer perverso en enfrentarse con un enemigo vencido. Pero se le va a ahorcar: eso es cosa segura advirti con voz serena. Las autoridades de la crcel haban confiscado el manto de leopardo que corresponda a todo jefe. Moses Gama vesta las ropas de la prisin, de spera indiana sin blanquear. La prolongada y tensa espera de respuesta a su apelacin haba dejado fuertes huellas en l. Por primera vez, Vicky not escarchas blancas en su oscuro y crespo cabello; sus facciones estaban demacradas; los ojos, hundidos en oscuros huecos violceos. La compasin amenaz con abrumarla; habra querido alargar la mano para tocarle, pero un fino enrejado de acero los separaba. Esta es la ltima vez que se me permite visitarte susurr, y slo puedo quedarme quince minutos. Bastar con eso; ahora que la sentencia ha sido confirmada, no hay mucho que decir. Oh, Moses, nos equivocamos al pensar que los britnicos y los norteamericanos te salvaran. Lo han intentado observ l serenamente. Pero no mucho. Y ahora, qu har sin ti? Qu har sin padre el nio que estoy gestando? Eres hija de zul. Sers fuerte. Har lo posible, Moses, esposo mo susurr ella. Pero, y tu pueblo? Tambin son nios sin padre. Qu ser de ellos? Vio arder el antiguo fuego feroz en aquellos ojos. Haba temido que estuviera extinguido para siempre, pero el saberlo con vida le dio una alegra breve y amarga. Ahora, los otros intentarn tomar tu lugar. Los del Congreso, que te odian y te envidian. Cuando mueras, usarn tu sacrificio para sus propias ambiciones. Not que nuevamente haba llegado a l de nuevo, que lo haba enfurecido, y trat de inflamar esa clera para darle motivos y fortaleza, a fin de hacerlo vivir. Si mueres, tus enemigos usarn tu cadver como peldao para ascender al puesto que dejes vaco. Por qu me atormentas, mujer? pregunt Moses. Porque no quiero que mueras. Quiero que vivas... por m, por nuestro hijo y por nuestro pueblo. Eso no puede ser dijo l. Los duros bers no cedern, ni siquiera ante la exigencia de las grandes potencias. A menos que me consigas alas para que alce vuelo por sobre estos muros, tengo que obedecer al destino. No hay salida.

Hay una manifest Vicky. Hay una salida para que sobre-vivas... y para que derribes a los enemigos que tratan de usurpar tu sitio como lder de las naciones negras. Continu hablando. Moses la miraba fijamente. Cuando llegue el da en que barramos a los bers hasta el mar y abramos las puertas de las prisiones, t emergers para tomar el sitio que te corresponde como jefe de la revolucin. Cul es la salida, mujer? Qu esperanza es la que me ofreces? La escuch, inexpresivo. Cuando ella hubo terminado, dijo con gravedad: Es cierto: la leona es ms feroz y ms cruel que el len. Lo hars, mi seor? No por tu propio bien, sino por ti; nosotros, los dbiles, que tanto te necesitamos. Lo pensar concedi l. Es que hay muy poco tiempo le advirti Vicky. El Cadillac negro del Ministerio "se detuvo apenas unos segundos ante las puertas de la prisin, pues ya estaban esperando a Manfred De La Rey. Al abrirse los portones de acero, el conductor aceler para cruzar el patio principal y ocup el estacionamiento que se le haba reservado. El alcaide de la prisin esperaba con dos de sus auxiliares principales; se adelantaron apresuradamente en cuanto Manfred abri la portezuela. El ministro estrech brevemente la mano al alcaide, diciendo, -Quiero ver al prisionero ahora mismo. Por supuesto, ministro. Ya est todo arreglado. Lo est esperando. Lo sigo, seor. Los pesados pasos de Manfred levantaron ecos a lo largo de los oscuros corredores verdes, en tanto los guardias de ms antigedad se adelantaban para abrir las puertas intermedias de cada sector; en cuanto el ministro y el alcaide de la prisin cruzaban cada una de ellas, a sus espaldas volvan a echar la llave. La caminata fue larga, pero al fin llegaron al sector de los condenados. Cuntos hay esperando ejecucin? pregunt Manfred. Once respondi el alcaide. La cifra no resultaba demasiado alta, segn se dijo Manfred. frica es una tierra de violencia y el patbulo desempea un papel central en la administracin de justicia. No quiero que nadie nos oiga. Ni siquiera los que pronto van a morir. Est todo solucionado le asegur el alcaide. A Gama se lo mantiene separado de los otros. Los guardias abrieron una ltima puerta de acero. Al final de un breve pasillo haba una celda con barrotes. Manfred pas, pero detuvo al alcaide, que iba a seguirle. Espere aqu! orden. Cierre la puerta detrs de m y no vuelva a abrirla hasta que yo toque el timbre. En cuanto la puerta se hubo cerrado, Manfred se dirigi al extremo del pasillo. La celda meda poco ms de dos metros de lado y estaba casi vaca. Contra la pared lateral haba un inodoro; en el muro opuesto, un camastro de hierro fijo a la pared. Moses Gama, sentado en el borde de la litera, levant la vista hacia el visitante. Luego, se puso de pie lentamente y cruz la celda para enfrentarse a l a travs de la reja pintada de verde. Se observaron sin hablarse. Aunque slo los barrotes los separaban, haba una eternidad y un universo enteros de distancia entre ambos. Sus miradas podan encontrarse, pero no haba contacto alguno entre las mentes; la hostilidad era entre ellos una barrera aun ms terca e invencible que la reja.

S? pregunt Manfred, al fin. La tentacin de jactarse ante el enemigo vencido era fuerte, pero la resisti. Has pedido verme? Quiero hacerle una proposicin dijo Moses Gama. Quieres negociar por tu vida corrigi Manfred. Como el condenado guardara silencio, sonri. Parece que no eres diferente de los otros hombres, Moses Gama. No eres un santo; ni siquiera el noble mrtir que algunos pintan. No eres mejor que los dems, que cualquiera de nosotros. A fin de cuentas, slo te muestras leal a ti mismo. Tienes la debilidad de cualquier hombre y tambin el mismo miedo. Quiere escuchar mi proposicin? pregunt Moses, sin dar seales de haber escuchado las pullas. La escuchar acord Manfred. Para eso he venido. Voy a entregarlos dijo Moses. Manfred comprendi inmediatamente: Te ests refiriendo a los que tambin aseguran ser lderes de tu pueblo? A los que compiten contigo por el mismo puesto? Moses asinti. Manfred, riendo entre dientes, mene la cabeza en seal de admiracin. Le dar los nombres y las pruebas. Le dar el momento y el lugar. Moses se mantena inexpresivo. Ustedes han subestimado la amenaza que representan y el apoyo que pueden conseguir, aqu y en el extranjero. Yo les proporcionar esos conocimientos. Y a cambio? Mi libertad dijo Moses, simplemente. Magtig! La blasfemia era indicacin del asombro de Manfred. Tienes el descaro de un blanco. Le volvi la espalda para que el prisionero no viera su expresin mientras estudiaba la magnitud del ofrecimiento. Moses Gama se equivocaba: l tena perfecta conciencia de la amenaza y conoca la amplitud y las ramificaciones de la conspiracin. Saba que el mundo, tal como l lo conoca, estaba bajo un terrible sitio. Los ingleses haban hablado de vientos de cambio. Soplaban, no slo sobre el continente africano, sino en el mundo entero. Todo cuanto le era querido, desde la existencia de su familia hasta la de su Volk y la seguridad de la patria que Dios haba entregado, todo estaba sometido al ataque de las fuerzas oscuras. All se le ofreca la oportunidad de asestar a esas fuerzas el golpe decisivo. Y l comprendi de inmediato cul era su obligacin. No puedo darte la libertad dijo, en voz baja. Es demasiado... pero ya lo sabas cuando lo pediste, verdad? Moses no respondi. Este es el trato que yo te ofrezco: te concedo la vida, pero no volvers a salir de la prisin. Es lo ms que puedo hacer. El silencio se prolong tanto que Manfred lo tom como una negativa. Iba a volverle la espalda cuando Moses volvi a hablar. Acepto. El ministro volvi a mirarle sin dejar traslucir su aire de triunfo. Quiero todos los nombres y todas las pruebas insisti. Las tendr le asegur Moses, cuando me llegue la conmutacin de la pena. No dijo Manfred; los trminos los pongo yo. Tendrs la conmutacin cuando te la hayas ganado. Hasta entonces, obtendrs slo una postergacin de la ejecucin. Aun para eso tendrs que darme un nombre, a fin de que yo pueda convencer a mis compatriotas

sobre la conveniencia del trato. Moses guard silencio, fulminndolo con la mirada a travs de los barrotes. Dame un nombre insisti Manfred. Dame algo que yo pueda transmitir al Primer Ministro. Har algo mejor concedi Moses. Le dar dos nombres. Retngalos bien. Son: Mandela y Rivonia. Michael Courtney estaba en la sala de redaccin del Mail cuando lleg la noticia de que el Tribunal de Apelaciones haba desestimado el recurso de Moses Gama y confirmado la fecha de la ejecucin. Dej correr la cinta de papel entre los dedos para leerla con total concentracin. Al terminar el mensaje, fue a su escritorio y se sent frente a la mquina de escribir. Encendi un cigarrillo y permaneci en silencio, con la vista perdida por la ventana. Tena un montn de trabajo y diez o doce libros de referencia sobre el escritorio. Desmond Blake haba escapado de la oficina para ir al George, a llenar el tanque de ginebra, le haba encargado que terminara el artculo sobre las elecciones norteamericanas. Eisenhower se acercaba al final de su perodo y el director quera una semblanza de los otros candidatos. Michael estaba trabajando sobre las notas biogrficas de John Knnedy, pero le costaba elegir los hechos importantes entre todo lo que se haba escrito sobre el joven candidato demcrata, aparte de lo que todos saban: que era Catlico, participante del Nuevo Pacto y que haba nacido en 1917. Esa maana, Norteamrica pareca estar muy lejos; la eleccin de un presidente estadounidense careca de importancia junto a lo que acababa de leer en el teletipo. Como parte de su adiestramiento y de su autocrtica, Michael acostumbraba seleccionar todos los das una noticia importante para escribir una especie de editorial de dos mil palabras. Estos ejercicios eran slo para l; custodiaba celosamente sus resultados, sin mostrarlos a nadie; mucho menos, a Desmond Blake, de quien haba aprendido, a temer el sarcasmo mordaz y la tendencia a plagiarle. Por lo general, Michael realizaba esos ejercicios en su tiempo libre; se quedaba un par de horas ms, terminado su horario" de trabajo, o permaneca levantado hasta tarde en su pequeo estudio alquilado, matraqueando con su destartalada Remington de segunda mano. Esa maana, sin embargo, le conmovi tanto el rechazo de la apelacin de Moses Gama que no pudo concentrarse en el asunto Knnedy. A su memoria volva, una y otra vez, la imagen de aquel negro imperial, con sus pieles de leopardo. Sus palabras no dejaban de resonarle en los odos. De pronto, se inclin hacia delante, arranc de la mquina la hoja a medio llenar y la remplaz por otra en blanco. No necesit pensar; sus dedos volaban sobre el teclado y las palabras iban surgiendo ante sus ojos: NACE UN MRTIR. Hizo rodar el cigarrillo hasta la comisura de la boca, entre cerrando los ojos para evitar la espiral de humo azul. Las palabras surgieron en breves rfagas de ametralladora. No le haca falta buscar datos, fechas ni cifras. Todo estaba all, en su cabeza, ntido y brillante. No hizo una sola pausa, no tuvo que sopesar una palabra con otra. El vocablo exacto apareca en la hoja casi como por propia voluntad. Media hora despus, cuando hubo terminado, supo que era el mejor de sus artculos hasta el momento. Lo ley una sola vez, sacudido por la potencia de sus propias frases. Luego, se levant. Se senta inquieto y nervioso. El esfuerzo de creacin, en vez de calmarlo o agotarlo, lo haba excitado. Necesitaba salir.

Dej la hoja en la mquina y recogi su chaqueta, que estaba colgada en el respaldo de su silla. El subdirector le ech una mirada interrogante. Voy en busca de Des aclar Michael. En la sala de redaccin haba una conspiracin para proteger a Desmond Blake de s mismo y de la ginebra. El subdirector hizo una seal de asentimiento y volvi a su trabajo. Una vez fuera del edificio, Michael apret el paso, abrindose camino por entre el gento de las aceras; pisaba con fuerza, las manos hundidas en los bolsillos. No saba adnde iba, pero le sorprendi encontrarse finalmente, en la estacin ferroviaria de Johannesburgo. Compr un vasito de caf en el quiosco instalado cerca de la taquilla y ocup su asiento habitual en uno de los bancos. Encendi un cigarrillo, levantando los ojos hacia la cpula de vidrio. Los murales de Pierneef estaban tan altos que, entre los miles de pasajeros que cruzaban el andn todos los das, muy pocos reparaban en ellos. Para Michael, eran la esencia misma del continente, una destilacin de toda frica, con su inmensidad y su infinita belleza. Como un coro celestial, cantaban a todo pulmn aquello que l trataba de transmitir con frases torpes y vacilantes. Cuando por fin abandon el gran edificio de piedra, lo hizo sintindose en paz. Encontr a Des Blake en su banquillo de costumbre, ante el mostrador del George. Eres el guardin de tu hermano? inquiri Des Blake, altanero. Pero sus palabras sonaban gangosas. Haca falta mucha ginebra para que Des Blake se pusiera gangoso. El subdirector le espera a usted minti Michael. Se pregunt por qu se preocupaba por ese hombre, qu motivo tenan los otros para protegerle. Uno de los periodistas veteranos le haba dado la respuesta, cierta vez: En otros tiempos, fue el gran profesional, y nosotros tenemos que cuidar de los nuestros. A Des le estaba resultando difcil poner un cigarrillo en su boquilla de plata. Michael lo hizo por l y le acerc un fsforo encendido. Vamos, Mr. Blake dijo Michael, cansado. Mira, Courtney, me parece mejor decrtelo ahora. Creo que no tienes pasta. Nunca llegars a destacarte. Eres slo el hijito de un tipo rico. Vamos, Mr. Blake dijo Michael, cansado. Y lo cogi del brazo para ayudarle a bajar de la banqueta. Lo primero que not, al llegar a su escritorio, fue que la hoja de papel no estaba en la mquina de escribir. Slo en los ltimos meses, desde que se le haba ordenado trabajar con Des Blake, se le haban otorgado escritorio y mquina propias; por eso, los protega con un celo feroz. La idea de que alguien hubiera toqueteado su mquina de escribir lo enfureci; peor an, le haban cogido el trabajo. Ech una mirada colrica a su alrededor, buscando un blanco para descargar su indignacin, pero en esa enorme sala ruidosa, todos eran superiores a l. El esfuerzo de dominarse lo dej trmulo. Encendi otro cigarrillo, el ltimo del paquete; a pesar de su agitacin, not que haba consumido los veinte de la cajetilla desde el desayuno. Courtney! llam el subdirector, levantando la voz para hacerse or entre el ruido de las mquinas de escribir. Mira que has tardado. Mr. Herbstein quiere que vayas a su oficina de inmediato. La ira de Michael desapareci como por encanto. Hasta entonces, nunca haba pisado la direccin. Una vez, Mr. Herbstein le haba dado los buenos das en el ascensor, pero eso era todo.

La caminata por la sala le pareci la ms larga de su vida. Aunque nadie levantaba la vista a su paso, Michael estaba seguro de que todos se burlaban secretamente de l, regodendose en su aprieto. Cuando golpe en el vidrio opaco de la direccin, un aullido le orden entrar. Michael, tmidamente, empuj la puerta y ech un vistazo. Leon Herbstein estaba hablando por telfono; era un hombre corpulento, de gruesos anteojos y densa melena rizada con vetas grises; vesta un cardigan flojo, tejido a mano. Le hizo un ademn impaciente para que entrara y, sin prestarle la menor atencin, concluy su conversacin telefnica. Por fin, puso el auricular en la horquilla e hizo girar su silln para mirar al joven que esperaba frente al escritorio, de pie y con aire tranquilo. Diez das antes, Leon Herbstein haba recibido una inesperada invitacin para almorzar en el comedor para ejecutivos de la empresa Courtney. Otros diez invitados se encontraban all; todos ellos eran grandes figuras del comercio y la industria, pero Herbstein se vio sentado a la derecha del anfitrin Shasa Courtney. Las grandes fortunas despertaban su suspicacia, adems, los dos Courtney (madre e hijo) tenan una formidable reputacin de practicar el comercio con astucia y de ser implacables. Por otra parte, Shasa Courtney haba abandonado el Partido Unificado, del que Leon Herbstein era ardiente partidario, para pasarse a los nacionalistas. Leon Herbstein nunca haba olvidado el violento antisemitismo que acompaaba al Partido Nacionalista en su nacimiento; la poltica del apartheid le pareca, simplemente, otra manifestacin del mismo prejuicio racial grotesco: Por lo que a l concerna, Shasa Courtney era uno de sus enemigos. Sin embargo, no estaba preparado para encontrarse con su insidioso encanto, con su mente rpida y sutil. Shasa le dedic la mayor parte de su atencin y, al terminar el almuerzo el editor haba moderado considerablemente sus sentimientos para con los Courtney. Al menos, estaba convencido de que S Courtney, en el fondo, pensaba en el inters general, y que se expresaba, sobre todo, en mejorar la suerte de los sectores negros menos privilegiados; adems, pareca estar ejerciendo una importante influencia moderadora en los altos planos del Partido Nacionalista. Abandon el Edificio Courtney con un gran respeto por la sutileza de ese hombre, quien ni una sola vez haba mencionado el hecho de que l y sus empresas poseyeran ya el cuarenta por ciento de las acciones de Peridicos Asociados de Sudfrica, ni que su hijo trabajara como aprendiz en el Mail. No haba sido necesario, pues ambos eran muy conscientes de esos hechos mientras dialogaban. Hasta ese momento, Leon Herbstein haba sentido un natural antagonismo hacia Michael Courtney; su nica muestra de favor haba sido ponerle bajo el cuidado de Des Blake. A partir de aquel almuerzo, comenz a estudiarle con ms atencin. A un veterano como l, no le hizo falta mucho tiempo para atribuir a la colaboracin de Michael Courtney la mejor calidad de los ltimos artculos de Des. Desde entonces, no dej de echar un vistazo a escondidas a las hojas puestas en la mquina de Michael, cada vez que pasaba por su escritorio. Herbstein tena la habilidad periodstica de saber asimilar el contenido de una pgina con una sola mirada. Le caus una sombra diversin comprobar que, con frecuencia, el artculo de Des Blake se basaba en el borrador de su joven ayudante, muchas veces superior al resultado final. Estudi con atencin al joven que permaneca de pie, incmodo, ante su escritorio. Era un muchacho atractivo, de mandbula fuerte y decidida, dotado de ojos lmpidos e inteligentes,

aunque llevase uno de esos horribles cortes de pelo que la juventud haba adoptado ltimmente y luciese una corbata de diseos chillones. Tal vez fuera demasiado flaco para su estatura y algo torpe en sus movimientos, pero haba adquirido madurez y seguridad en s mismo de un modo notable en el corto tiempo que llevaba trabajando en el Mail. De pronto, Leon se dio cuenta de que se estaba mostrando cruel; ese escrutinio someta al muchacho a un tormento innecesario. Recogi la hoja escrita a mquina que tena ante s y la hizo deslizar hacia el chico por el escritorio desordenado. Lo has escrito t? inquiri, grun. Michael le arrebat, protectoramente, la hoja. No era para ser ledo susurr. Al recordar a quin se diriga agreg, mansamente... seor. Qu extrao. Herbstein mene la cabeza. Siempre haba pensado que si uno se dedicaba a escribir, era para que otros pudieran leerlo. Pero esto era slo una prctica. Michael escondi el artculo tras la espalda. Le he hecho algunas correcciones indic el director. Michael puso bruscamente la pgina ante l para revisarla ansiosamente. El tercer prrafo es redundante; dominio es una palabra ms adecuada que control. Por lo dems, se publicar tal como lo has redactado. No comprendo, seor balbuce el muchacho. Me has ahorrado el trabajo de escribir el editorial para maana. Herbstein alarg la mano para coger la hoja de entre los laxos dedos de Michael, la arroj en su bandeja y luego concentr toda su atencin en su propio trabajo. Michael permaneca con la vista clavada en aquella cabeza gacha. Tard diez segundos en darse cuenta de que deba retirarse; entonces, retrocedi hasta la puerta y sali, cerrando con cuidado. Las piernas lo llevaron hasta el escritorio y se doblaron bajo su peso. Cay pesadamente en la silla giratoria y tendi la mano hacia la cajetilla de cigarrillos. Como estaba vaca, hizo una bola con ella para arrojarla a la papelera. Slo entonces capt en toda su importancia lo que haba ocurrido. Sinti fro y algo de nusea. El editorial susurr, y le temblaron las manos. Desmond Blake, sentado al' otro lado del escritorio, emiti un suave eructo. Dnde estn las notas sobre Cmo-se-llama, el norteamericano? pregunt. Todava no las he terminado, Mr. Blake. Escucha, hijo: te lo he advertido muchas veces: si quieres llegar a ser alguien en esto, tienes que dejar de pasarte las uas por los rganos genitales. Esa noche, Michael puso el despertador para que sonara a las cinco. Con el impermeable sobre el pijama, corri a la calle y esper en la esquina, con los vendedores de peridicos, a que el camin de repartos del Mail arrojara los fajos recin impresos a la acera. Volvi corriendo a su vivienda, aferrando un ejemplar, y cerr la puerta del apartamento con llave. Necesit de todo su coraje para buscar la pgina del editorial. Temblaba de miedo, pensando que Mr. Herbstein poda haber cambiado de idea o que todo e era una monstruosa broma pesada. All, bajo el nombre mismo del peridico, en lo ms alto de la seccin editorial, estaba su ttulo: NACE UN MRTIR. Lo ley apresuradamente. Luego, volvi a leerlo, saborendolo como si fuera un vino precioso. Pleg el diario en esa pgina y lo mantuvo contra el espejo mientras se afeitaba. Despus, lo llev al bar griego en donde desayunaba y se lo mostr a Mr. Costa, que hizo acudir a su esposa desde la cocina.

Caramba, Michael, ahora eres de los grandes. Mrs. Costa lo abraz; ola a ajo y tocino frito. Ahora, eres un gran periodista; Le prest el telfono de la trastienda y l dio a la telefonista el nmero de Weltevreden. Centaine atendi al segundo timbrazo. Mickey! exclam, encantada Dnde ests? En Ciudad del Cabo? l la tranquiliz y luego le ley el artculo. Hubo un largo silencio. El editorial, Mickey... No ser una invencin tuya, verdad? Si me ests mintiendo, nunca te lo perdonar. Cuando l le hubo asegurado que era verdad, agreg: Haca aos que no me alegraba tanto como hoy. Tengo que llamar a tu padre para que se lo digas. Shasa cogi el auricular y Michael le ley el editorial. Lo has escrito t? pregunt Shasa. Muy bueno, Mickey. Aunque _yo no estoy de acuerdo con tus conclusiones, Gama debe ser ajusticiado. Sin embargo, casi me has convencido de lo contrario. Ya lo debatiremos cuando volvamos a vernos. Mientras tanto, hijo, te felicito. Tal vez tu decisin del periodismo fue la correcta, despus de todo. Michael descubri que se haba convertido en una pequea celebridad dentro de la sala de redaccin. Hasta el subdirector se detuvo ante su escritorio para felicitarle y analizar el artculo unos momentos. La rubita de la recepcin, que hasta entonces no se haba dado por enterada de su existencia, le sonri y lo salud por su nombre. Oye, hijo advirti Desmond Blake: un pedo no hace cloaca. En el futuro, no quiero que pases artculos saltando por encima de m. Todo lo que escribas tiene que venir a mi escritorio. Entendido? Disculpe, Mr. Blake, pero yo no... S, s! Ya s: no lo hiciste a propsito. Pero que esto no se te suba a la cabeza. Recuerda que eres mi ayudante. La noticia de que a Moses Gama se le haba conmutado la pena arroj al peridico en un pandemonio que no cedi en toda una semana. Michael tuvo que montar guardia; a veces terminaba la jornada a medianoche, cuando las rotativas comenzaban a funcionar, y empezaba cuando los primeros peridicos caan a las aceras, a la maana siguiente. Sin embargo, descubri que el entusiasmo pareca liberar en l ilimitadas reservas de energa. Nunca se senta cansado. Aprendi a trabajar con celeridad y eficacia; su estilo fue tomando destreza y precisin, rasgos visibles hasta para l. Dos semanas despus de la conmutacin de la pena, el director volvi a llamarle a su despacho. Michael haba aprendido a entrar sin llamar, pues la menor prdida de tiempo irritaba a Leon Herbstein, hacindole responder con bramidos agresivos. Entr directamente, pero an no dominaba por completo la postura del cnico cansado del mundo, marca de todo periodista veterano. S, Mr. Herbstein? pregunt, radiante de ansiedad. Tengo algo para ti, Mickey. Cada vez que Herbstein lo llamaba por su apodo familiar, el muchacho se estremeca de placer. Estamos recibiendo un montn de solicitudes de lectores y correspondencia de ultramar. Con todo el inters despertado por el caso Gama, la gente quiere conocer ms datos sobre los movimientos polticos de los negros. Quieren saber la diferencia entre el Congreso Panafricanista y el Congreso Nacional Africano; quieren saber quin es quin: quin diablos es Tambo; quines Sisusu, Mandela y Moses Gama, y qu defiende cada uno. Todas esas cosas. Ya que t pareces interesarte por la poltica de los negros y disfrutar escarbando en los archivos, pon manos a la obra: Adems, no puedo distraer a ninguna de mis figuras principales para este tipo de investigaciones. Herbstein volvi a fijar su atencin en el trabajo que tena en el escritorio, pero para entonces, Michael haba ganado suficiente confianza en s mismo como para mantenerse

firme. Todava sigo trabajando a las rdenes de Mr. Blake? -pregunt. Haba aprendido, a esa altura, a no llamar seor a Leon Herbstein; eso lo pona furioso. El director sacudi la cabeza, pero ni siquiera levant la vista. Ahora trabajas por tu cuenta. Envame todo lo que escribas. Sin prisa: puedes tomarte cinco minutos para tenerlo todo listo. Michael no tard en descubrir que los archivos del Mail eran insuficientes; sirvieron slo para iniciarle en la complejidad y en el terrible volumen del proyecto a realizar. Sin embargo, a partir de esa informacin, pudo redactar una lista de los diversos grupos polticos negros y las asociaciones correlacionadas, como los sindicatos de negros, nunca reconocidos oficialmente, as como recopil una lista de los lderes y funcionarios. Despej una pared de su nico ambiente y puso en ella un tablero, en el cual clav toda esa informacin, utilizando tarjetas de diferentes colores para cada grupo y fotografas de los principales lderes negros. Todo eso sirvi apenas para demostrar cun poco se saba sobre los movimientos negros, aun entre los sectores blancos mejor informados. La biblioteca pblica agreg muy poco a esos conocimientos. Casi todos los libros sobre el tema haban sido escritos diez aos antes, o ms, y se limitaban a rastrear al Congreso Nacional Africano hasta los lejanos das de su creacin, en 1912; los hombres mencionados haban muerto o estaban ya en una edad muy avanzada. Fue entonces cuando tuvo la primera inspiracin. Una de las publicaciones que, como el Mail, perteneca a Peridicos Asociados de Sudfrica, era una revista semanal llamada Assegai, como la ancha espada de guerra que en otros tiempos haban blandido los impis de Chaka, el zul conquistador. La publicacin estaba dirigida al sector educado y ms pudiente de la comunidad negra. Su poltica editorial responda a los dictados de los directores blancos de la empresa, pero entre los artculos y las fotografas de futbolistas africanos y de cantantes sentimentales, sola filtrarse de vez en cuando, algn escrito de fiera tendencia radical. Michael pidi prestado un coche de la empresa y fue a visitar al director de Assegai, en la vasta poblacin negra de Drake's Farm El director era un xhosa graduado en la universidad negra de Fort Hare; se llamaba Solomon Nduli. Se mostr corts, aunque fro; conversaron media hora antes de que Michael se diera cuenta por un comentario punzante, que haba sido tomado por un miembro de la Polica de seguridad; as, no averiguara nada importante. Una semana despus, el Mail public el primero de los artculos de Michael, en su edicin del sbado. Estableca una comparacin entre las dos organizaciones polticas africanas principales; el Congreso Panafricanista, cuerpo celosamente exclusivo, en el que slo se admitan negros africanos de pura sangre y cuya posicin era extremadamente radical, y el Congreso Nacional Africano, mucho ms numeroso, en el cual predominaban los negros pero que tambin inclua a blancos, asiticos y mestizos, con objetivos esencialmente conciliatorios. El artculo era exacto y se basaba, obviamente en una investigacin minuciosa. Lo ms importante era su tono simptico y el hecho de que estuviera firmado por Michael Courtney. Al da siguiente, Solomon Nduli llam a Michael a las oficinas del Mail y le sugiri que volvieran a reunirse. Sus primeras palabras, al estrecharle la mano, fueron: Disclpeme por haberlo juzgado mal. Qu desea saber? Solomon llev a Michael a un extrao mundo cuya existencia l haba ignorado siempre: el mundo de las poblaciones

negras. Le present a Robert Sobukwe, y Michael qued horrorizado ante la intensidad del resentimiento que el lder de los panafricanistas expresaba (sobre todo hacia los pases), por su enorme deseo de provocar un alzamiento en toda la sociedad y por su violencia apenas velada. Tratar de presentarle a Mandela prometi Solomon, aunque, como usted sabr, ha pasado a la clandestinidad y la Polica lo busca. Pero hay otros con quienes usted debera hablar. Llev a Michael al hospital de Baragwanath para que conociera a la esposa de Moses Gama, la encantadora zul a quien l haba visto en el juicio de Ciudad del Cabo. Victoria estaba en una etapa muy avanzada del embarazo, pero su tranquila dignidad impresion a Michael profundamente; sin embargo, en ella, percibi el mismo resentimiento, la misma violencia latente que haba observado en Robert Sobukwe. Al da siguiente, Solomon lo llev otra vez a Drake's Farm, donde conoci a un hombre llamado Hendrick Tabaka; pareca ser el dueo de casi todos los negocios pequeos de la poblacin y tena aspecto de pugilista de peso pesado; su cabeza era una bala de can entrecruzada de cicatrices. A Michael le pareci que representaba el lado opuesto de la protesta negra. Tengo familia y negocios dijo a Michael y los proteger de todo el mundo: de los blancos y de los negros. Michael record entonces la opinin que su padre haba expresado muchas veces sin que l la tuviera muy en cuenta: Hay que dar un trozo de pastel a los negros, algo que sea de ellos. El hombre verdaderamente peligroso es aqul que no tiene nada que perder. Michael titul Furia al segundo artculo de la serie; en l trataba de describir el profundo y amargo resentimiento que haba descubierto en sus viajes por el semimundo de las poblaciones negras. Lo concluy con estas palabrasA pesar de su profunda indignacin, no he descubierto la menor seal de odio hacia el blanco como individuo en ninguno de los lderes negros con quienes he podido hablar. Segn me ha parecido, el resentimiento se vuelca slo contra la poltica del apartheid; en cambio, el vasto tesoro de la mutua buena voluntad acumulada a lo largo de trescientos aos entre ambas razas parece no disminuir por eso. Entreg el artculo a Leon Herbstein el jueves. Inmediatamente, se vio envuelto en una revisin editorial de lo escrito que dur casi hasta las ocho de esa noche. Leon llam a su ayudante y subdirector. Las opiniones se dividan entre publicar el artculo con pequeas alteraciones y no publicarlo en absoluto, por miedo a provocar la ira de la censura gubernamental, que tena la facultad de prohibir el Mail y sacarlo de circulacin. Pero todo eso es cierto protest Michael. He proporcionado pruebas de todos los datos que doy. Es cierto e importante. Adems, es lo nico que cuenta. Los tres periodistas de ms edad lo miraron con lstima. Est bien, Mickey dijo Leon Herbstein, por fin, puedes irte a casa. A su debido tiempo te dir cul ha sido la decisin Mientras el muchacho se diriga hacia la puerta, descorazonado, el subdirector lo salud con la cabeza: Aunque no se publique, Mickey, es un trabajo condenadamente excelente. Puedes estar orgulloso. Al llegar a su apartamento, Michael encontr a alguien sentado en una bolsa de lona, junto a su puerta. Slo cuando esa persona se puso de pie pudo l reconocer los hombros desarrollados, los remolinos del cabello y las gafas con montura de acero. Garry! exclam, feliz, mientras corra a abrazar a su hermano.

Se sentaron en la cama y conversaron con entusiasmo, interrumpindose mutuamente con risas y exclamaciones de sorpresa ante las noticias de cada uno. Qu ests haciendo en Johannesburgo? pregunt Michael, por fin. He venido desde Silver River slo para este fin de semana. Quiero visitar la casa central de las computadoras y verificar unas cuantas cosas en el Catastro. Y pens: por qu diablos voy a gastar en un hotel si Mickey tiene un apartamento? As que traje mi bolsa de dormir. Puedo acostarme en el suelo? Esta cama, desplegada, es de dos plazas aclar Mickey, alegre. No tienes porqu dormir en el suelo. Fueron al restaurante de la Costa, donde Garry pag por una fuente de pollo al curry y seis Coca-Colas. Comieron de la fuente misma, compartiendo la cuchara para no tener que lavar utensilios, y conversaron hasta mucho despus de medianoche. Siempre se haban llevado muy bien. Michael, aun siendo menor, siempre haba sido fiel aliado de Garry en aquellos horribles aos de tartamudeos, camas mojadas y agresiones por parte de Sean. Y slo ahora se daba cuenta de lo solitario que se encontraba en esa extraa ciudad. Haba tantos recuerdos nostlgicos, tanta necesidad de afecto que calmar, tantos temas de abrumadora importancia a discutir... Se quedaron levantados hasta la madrugada, hablando de dinero, trabajo, sexo y todos esos temas. Garry se qued atnito al enterarse de que su hermano ganaba treinta y siete libras con diez chelines al mes. Y cunto pagas al mes por esta pocilga' . pregunt. Veinte libras. Entonces, te quedan diecisiete libras con diez chelines al mes para subsistir. A tus patronos deberan arrestarles por explotadores. No es tan grave. Pater me pasa una asignacin para ayudarme. Y t, cunto ganas, Garry? Tengo casa y comida en la mina y me pagan cien libras al mes, como aprendiz de ejecutivo. Qu hijo de...! exclam Michael, profundamente impresionado. Qu haces con tanto? A Garry le toc el turno de asombrarse. Ahorro, por supuesto. Ya tengo ms de dos mil libras en el Banco. Pero, qu vas a hacer con todo eso? insisti el hermano. En qu lo vas a gastar? El dinero no es para gastar explic Garry. El dinero es para ahorrar... siempre que quieras ser rico. Y t quieres ser rico? pregunt Michael. Y qu otra cosa se puede querer? inquiri Garry, sinceramente desconcertado. Realizar un trabajo importante del mejor modo posible, por ejemplo. No vale la pena esforzarse por eso? Aun ms que por ser rico? Oh, claro respondi Garry, muy aliviado. Pero nadie se hace rico a menos que se esfuerce justamente en eso. Eran casi las dos de la maana cuando Michael apag la luz. Se acomodaron espalda con espalda, hasta que Garry pregunt en la oscuridad lo que no se haba atrevido a plantear hasta entonces: Has tenido alguna noticia de Mater, Mickey? Michael guard silencio tanto rato que l prosigui, impetuoso: He tratado de hablar de ella con pap, pero cierra el pico Y no pronuncia palabra. Lo mismo pasa con Nana, aunque ella fue un poco ms all. Dijo: No vuelvas a mencionar el

nombre de esa mujer en Weltevreden. Ella fue responsable del asesinato de Blaine. Se me ocurri que t podras saber dnde est. En Londres respondi Michael con suavidad. Me escribe todas las semanas. Cundo volver, Mickey? Nunca. Ella y Pater estn tramitando el divorcio. Por qu, Mickey? Qu pas para que se fuera as, sin despedirse siquiera? No lo s. No dice nada. Le escrib preguntndoselo, pero no me respondi a eso. Garry pens que su hermano se haba dormido, pero, tras largo silencio, le oy decir, en voz tan baja que apenas pudo entenderle: La echo de menos, Garry. Oh, Dios, cmo la echo de menos. Yo tambin dijo Garry, con gran respeto. Sin embargo, cada semana transcurra tan cargada de entusiasmo y experiencias nuevas que el recuerdo de su madre se dilua cada vez ms. A la maana siguiente, Leon Herbstein llam a Mickey a su despacho. Bueno, Mickey dijo vamos a publicar Furia tal como lo escribiste. Slo entonces comprendi Michael la importancia que esa decisin tena para l. Durante el resto de ese da, su jbilo se vio atemperado por las reflexiones. Por qu experimentaba tanto alivio? Era acaso por el logro personal de ver su nombre impreso de nuevo? Si deba ser franco consigo mismo, haba algo de eso pero tambin algo ms profundo y sustancioso: la verdad. Haba,escrito la verdad, y sta se impona. Haba sido exonerado. A la maana siguiente, Michael baj temprano para comprar un ejemplar del Mail. Despert a su hermano y le ley su artculo. Garry haba llegado pocas horas antes del amanecer, tras pasar' la mayor parte de la noche en la sala de computadoras del nuevo edificio de la empresa Courtney. Por discreta sugerencia de Shasa, David Abrahams haba dispuesto que el muchacho pudiera usar el equipo con toda libertad cuando la empresa no lo necesitara. Esa maana, Garry tena los ojos irritados por el cansancio y la barba crecida le cubra la mandbula. Sin embargo, se incorpor en pijama y escuch la lectura con atencin. Cuando Michael hubo terminado, se puso las gafas y volvi a leerlo con solemnidad, mientras su hermano preparaba caf en el hornillo del rincn. Qu curioso, no? --coment Garry, al fin, No les prestamos atencin. Estn all, cubriendo los turnos en una mina de Silver River o cosechando las uvas de Weltevreden, o sirviendo las mesas. Uno nunca piensa que tienen sentimientos, deseos, ideas, lo mismo que nosotros... hasta que se publica algo como esto. Gracias, Garry dijo Michael con suavidad. Por qu? Porque se es el mejor y ms grande cumplido que nadie me haya hecho hasta ahora. Ese fin de semana apenas se vieron. Garry pas la maana del sbado en Catastro, hasta que la oficina cerr. Luego, fue al edificio Courtney para ocupar la computadora en cuanto los programadores se retiraran. Volvi al apartamento a las tres de la maana y se meti trabajosamente en la cama. El domingo, ya avanzada la maana, Michael le sugiri: Vayamos al lago del zoolgico. Hace calor. Habr muchachas tomando el sol. Ofreca deliberadamente el seuelo, pues ansiaba la compaa de su hermano; se senta solo y sufra una especie de desencanto tras la ansiedad y la incertidumbre previas a la publicacin del artculo; al parecer, no haba provocado reacciones. Mira, Mickey, me encantara ir contigo, pero quiero hacer algo con la computadora. Es

domingo. La tendr todo el da a mi disposicin. Garry pareca misterioso y muy satisfecho de s. Es que estoy planeando algo, Mickey. Algo increble. Ahora no puedo interrumpir ese trabajo. Michael, solo, tom el autobs para ir al zoolgico. Pas el da sentado en el csped, leyendo y contemplando a las chicas. Slo consigui sentirse ms solo e insignificante. Cuando volvi a su horrible apartamento descubri que la bolsa de Garry haba desaparecido. En el espejo haba un mensaje escrito con jabn: Vuelvo a "Silver River. Tal vez nos veamos el prximo fin de semana. El lunes por la maana, al entrar en las oficinas del Mail, Michael encontr al personal reunido en el medio de la sala, en nervioso silencio. Seis desconocidos revisaban los archivadores y revolvan los papeles de todos los escritorios. Ya haban llenado diez o doce grandes cajas de cartn con papeles. Qu pasa? pregunt Michael, con inocencia. El subdirector le ech una mirada de advertencia. Los seores son oficiales de Polica de Seguridad. El oficial de civil que estaba a cargo del grupo se acerc a Michael. Quin es usted? Cuando el muchacho dio su nombre, el polica consult su lista. Ah, s, es el que buscamos. Acompeme. Condujo a Michael hasta la oficina de Leon Herbstein y entr sin llamar. El director estaba en compaa de otro desconocido, que pregunt secamente: S, qu pasa? Lleg el que buscbamos, capitn -respondi el de Seguridad con timidez. El extrao mir a Michael con el entrecejo fruncido, mas antes de que pudiera decir nada, Leon Herbstein intervino apresuradamente: No pasa nada, Michael. La Polica ha venido con una orden de incautacin de la edicin en la que publicamos Furia. Traen una orden de registro para revisar las oficinas. Adems, desean hablar contigo, pero no tienes porqu preocuparte. Yo no dira tanto aclar pesadamente el capitn de Polica. Fue usted el que escribi ese artculo de propaganda comunista? Yo escrib el artculo Furia estableci Michael, con claridad. Leon Herbstein intervino de nuevo: Sin embargo, fue mi decisin, como editor responsable, publicar ese artculo, por el que acepto toda la responsabilidad. El polica, sin prestarle atencin, estudi a Michael un momento antes de proseguir. Pero hombre, si eres apenas un chico. Qu sabes t, al fin y al cabo? No estoy de acuerdo con eso, capitn protest Herbstein, furioso. Mr. Courtney es un periodista acreditado. Ja asinti el capitn, eso espero. Pero sigui dirigindose a Michael. Qu opinas t? Te niegas a acompaarnos a la Comisara para ayudarnos en nuestra investigacin? Michael consult con la mirada a su director, quien se apresur a apuntar: No ests obligado, Michael. No traen una orden de arresto contra ti. Para qu me necesita, capitn? pregunt Michael, esquivando el bulto. Queremos saber quin te dio todo ese material subversivo que publicaste. No puedo revelar mis fuentes de informacin dijo el muchacho, sereno. Si te niegas a cooperar, puedo conseguir esa orden de arresto ` le advirti el capitn

con acento amenazador. Lo acompaar aclar Michael, pero no revelar mis fuentes. Eso no es tico. Ir de inmediato con un abogado, Michael prometi Herbstein. No te preocupes, que el Mail te respaldar en todo. Bueno, vamos orden el capitn de Polica. Leon Herbstein acompa a Michael a travs de la sala de-redaccin. Al pasar junto a las cajas llenas de la literatura confiscada, el capitn observ, jactancioso: Vaya, qu cantidad de cosas prohibidas tienen aqu. Hasta Karl Marx y Trotsky... Eso es una porquera venenosa. Es material de investigacin corrigi Leon Herbstein. Ja, cuntele eso al juez ri el capitn. En cuanto las puertas del ascensor se cerraron tras el polica y Michael, el director trot pesadamente hasta su oficina y se apoder del telfono. Quiero una llamada urgente con Mr. Shasa Courtney, en Ciudad del Cabo. Intente comunicarse con su casa, en Weltevreden; con su oficina en el Edificio Centaine o con su despacho ministerial, en el Parlamento. Shasa se encontraba en el despacho. Lo escuch en silencio y, al terminar Herbstein su relato de lo ocurrido, dijo secamente: Muy bien, comunquese de inmediato con los abogados de Peridicos Asociados para que vayan a la Comisara. Luego, llame a David Abrahams, de Courtney, y cuntele lo ocurrido. Dgale que quiero una reaccin masiva, con todo el apoyo que tengamos. Dgale tambin que ahora salgo en el avin de la empresa. Debe enviar una limusina al aeropuerto para que yo vaya a ver al ministro del Interior en cuanto aterrice. Hasta Leon Herbstein, que haba visto cosas as muchas veces, se dej impresionar por esa movilizacin de vastos recursos. A las diez en punto de la noche, Michael Courtney fue puesto en libertad, por orden directa del ministro del Interior. Cuando sali por la entrada principal de la Comisara, lo hizo rodeado por seis abogados de formidable reputacin, contratados por Courtney y Peridicos Asociados. Shasa Courtney esperaba en el asiento trasero de la limusina. En cuanto Michael se acomod a su lado, dijo, ceudo: A veces, Mickey, uno se muestra demasiado sagaz para su propia conveniencia. Qu diablos ests buscando? Arruinar todo lo que tanto nos ha costado conseguir? Lo que escrib es la verdad. Pens que t lo comprenderas mejor que nadie, Pater. Lo que escribiste, hijo, es incitacin. Tomado por cierta gente y utilizado con personas simples e ignorantes, tus palabras podran servir para abrir una horrible caja de Pandora. No quiero ms aventuras como sta. Entiendes, Michael? Entiendo, Pater dijo el muchacho, suavemente, pero no puedo prometerte obediencia. Lo siento, pero tengo que vivir segn mi propia conciencia. Eres tan terco como tu condenada madre murmur Shasa. Haba jurado dos veces en otros tantos minutos. Michael no recordaba haberle odo hablar as en su vida. Tambin era la primera vez que Shasa mencionaba a su madre desde la separacin, y eso acall al joven por completo. Llegaron al Carlton sin decir palabra. Shasa slo volvi a hablar cuando entraron en la suite. Bueno, Mickey dijo, resignado , retiro mis palabras de antes. No puedo exigirte que vivas segn mis condiciones. Sigue el dictado de tu conciencia, si es preciso, pero no pretendas que corra a salvarte siempre de las consecuencias de tus actos. Nunca esper eso, seor asegur Michael, prudente,

ni lo esperar en el futuro. Hizo una pausa y trag saliva con dificultad. De todos modos, quiero agradecerte lo que acabas de hacer. Siempre has sido muy bueno conmigo. Oh, Mickey, Mickey exclam el padre, meneando la cabeza con pena. Si pudiera transmitirte la experiencia que tanto me ha costado acumular... Si no tuvieras que cometer los mismos errores que yo comet a tu edad... Siempre te he agradecido tus consejos, Pater observ Michael, tratando de aplacarlo. Entonces, te regalo uno ms dijo Shasa. Cuando te enfrentes a un enemigo invencible, no te arrojes de cabeza contra l, agitando los puos. De ese modo, slo conseguirs romperte el crneo. Lo que debes hacer es filtrarte por atrs y patearlo en el trasero. Luego, corre como si te llevara el diablo. Lo tendr en cuenta, seor. Michael sonri y le puso un brazo sobre los hombros. S que fumas como una chimenea, hijo, pero, puedo invitarte a una copa? Una cerveza, seor. Al da siguiente, Michael fue a Drake's Farm para visitar a Solomon Nduli. Quera conocer su opinin sobre el artculo y contarle las consecuencias padecidas en la Comisara. No fue necesario. Nduli conoca todos los detalles de su arresto e interrogatorio. Michael descubri que era toda una celebridad en las oficinas del Assegai. Casi todo el personal negro quiso estrecharle la mano y lo felicit por el artculo. En cuanto quedaron solos en la oficina del director, Solomon le habl, lleno de entusiasmo. Nelson Mandela ha ledo tu artculo y quiere conocerte dijo. Pero si lo busca la Polica... Est oculto. Despus de lo que has escrito, confa en ti dijo Solomon. Y lo mismo piensa Robert Sobukwe. l tambin quiere volver a verte. Al ver la reaccin de Michael, perdi el entusiasmo A menos que te parezca demasiado peligroso para ti. Michael vacil un instante. Luego, se decidi. No, por supuesto que no. Quiero hablar con ellos. Tengo muchos deseos de verlos. Solomon Nduli no dijo nada. Se limit a estirar el brazo por encima del escritorio para apretar el hombro de Michael. Ese gesto dio al muchacho una sensacin extraamente placentera. Era la primera seal de camaradera que reciba de un hombre negro. Shasa lade el bimotor a chorro H:S 125 para ver mejor la mina de Silver River, trescientos metros por debajo de l. La torreta de extraccin era de diseo moderno, no el tradicional patbulo de vigas de acero, donde las grandes ruedas de traccin estaban a la vista. Se trataba de una grcil torre de cemento, alta como un edificio de diez pisos; a su alrededor, las otras construcciones del complejo minero haban sido dispuestas con igual criterio esttico. El edificio de administracin estaba rodeado de prados verdes y jardines en flor. Ms all haba un campo de golf de dieciocho hoyos,, otro de cricquet y una tercera de rugby, para los mineros blancos. Junto al club y a los alojamientos para solteros se vea una piscina de natacin de tamao olmpico. En el lado opuesto, se levantaban las viviendas para los trabajadores negros. Tambin all Shasa haba ordenado que, en vez de las tradicionales barracas, levantaran pulcras cabaas para el personal superior y que los alojamientos para solteros fueran amplios y agradables, ms parecidos a moteles que a instituciones, para albergar y alimentar a los cinco mil individuos reclutados en Niasalandia y el Mozambique portugus. Haba tambin campos de ftbol, cines y un complejo comercial para los empleados negros. Entre los edificios se vean rboles y verdes prados. Como la de Silver River era una mina con agua, todos los das se bombeaban millones de litros en sus profundidades, y se usaba para embellecer los terrenos. Shasa tena motivos

para estar orgulloso. Aunque el pozo principal haba interceptado la veta aurfera a gran profundidad, ms de un kilmetro y medio por debajo de la superficie, la mina segua siendo tan rica que se la poda extraer con enormes ganancias. Ms an: el precio del oro no se podra retener en treinta y cinco dlares la onza por mucho ms tiempo. Shasa estaba convencido de que llegara a duplicarse y hasta a triplicarse. Nuestro ngel guardin. Shasa sonri para sus adentros al nivelar las alas del HS 125 e inici los -preparativos para el aterrizaje. De todas las bendiciones prodigadas sobre esta tierra, el oro es la mayor. Nos ha sostenido en los tiempos malos y ha dado gloria a los buenos. Es nuestro tesoro y ms an, pues cuando todo lo dems falla, cuando nuestros enemigos conspiran con el destino para derribarnos, el oro brilla con su fulgor especial para protegernos. Un ngel guardin, en verdad. Aunque el piloto de la empresa, en el asiento derecho, lo observaba con aire crtico (Shasa pilotaba aviones de propulsin desde haca slo doce meses), el veloz aterrizaje fue ejecutado con tranquila facilidad. La mquina estaba pintada de azul y plata, con el logotipo del diamante estilizado en el fuselaje, al igual que el antiguo Mosquito. Era un aparato estupendo, con capacidad para ocho pasajeros y gran velocidad, infinitamente ms prctico que el anterior. Sin embargo, Shasa an lamentaba la prdida de su viejo avin, en el que haba cubierto ms de cinco mil horas de vuelo antes de donarlo al museo de las Fuerzas Areas, para que, devuelto a su camuflage de combate y con los armamentos repuestos, se convirtiera en una de las principales piezas expuestas. Shasa hizo rodar el reluciente avin hasta el hangar, en el extremo de la pista; el comit de recepcin le sali al encuentro, con el gerente de la mina a la cabeza. Todo el mundo se tapaba los odos para protegerlos del agudo chillido de los motores. El gerente estrech la mano a Shasa, y dijo, inmediatamente: Su hijo me ha pedido que lo disculpe por no poder venir a esperarle, Mr. Courtney dijo de inmediato. En este momento, est en el pozo de la mina, pero manda decir que ir a la casa de huspedes en cuanto termine su turno. Alentado por una sonrisa de paternal aprobacin, se arriesg a un halago: Ha de ser cosa de familia: cuesta mucho lograr que ese pequeo tunante deje de trabajar. Habra que atarle. En la mina haba dos casas de huspedes: una, para los visitantes de importancia;- la otra, reservada exclusivamente para Shasa y Centaine. Era tan sibartica y haba costado tanto que el grupo de accionistas disidentes haba planteado preguntas bochornosas en la asamblea anual, pero Shasa no se arrepenta en absoluto: Cmo voy a trabajar debidamente si no gozo de ciertas comodidades bsicas? deca. Un techo sobre mi cabeza, es demasiado pedir? La casa de huspedes tena su propia pista de squash, piscina cubierta climatizada, cine, sala de conferencias, cocina y bodega. El proyecto haba sido diseado por uno de los discpulos ms brillantes de Frank Lloyd Wright; para decorar el interior, se haba hecho acudir a Hicks desde Londres. All haban ido a parar las obras de arte que no tenan cabida en Weltevreden, as como las alfombras persas sobrantes; los rboles del parque-jardn haban sido seleccionados en todo el pas. Shasa se senta muy a gusto en ese pequeo alojamiento de paso. El ingeniero de perforaciones y el jefe de ingenieros elctricos estaban esperndole en la sala de conferencias. Shasa fue hacia all directamente y, a los diez minutos de haber aterrizado, ya estaba trabajando. A las ocho en punto de esa noche, habiendo agotado a los

ingenieros, les dej marchar. Garry lo esperaba en el cuarto contiguo (el estudio privado de Shasa), entretenindose con la terminal de computadora, pero se levant de un salto al verlo entrar. Me alegro mucho de haberte encontrado, pap. Hace das que trato de comunicarme contigo. Se me est acabando el tiempo. Tartamudeaba de nuevo. Por aquel entonces lo haca slo cuando estaba muy excitado. Tranquilo, Garry. Respira hondo le aconsej Shasa. Pero las palabras de su hijo seguan surgiendo a borbotones. Garry lo cogi de la mano y lo llev ante la computadora para que le ilustrara lo que estaba tratando de explicarle: Como siempre ha dicho Nana, y t repites sin cesar, las tierras son el nico patrimonio duradero. Los dedos poderosos y espatulados volaron sobre el teclado de la computadora. Shasa observ con curiosidad, pero, al comprender lo que el muchacho trataba de explicarle, perdi inters y dej de concentrarse. De cualquier modo, lo escuch hasta el final antes de preguntar serenamente: Con que has pagado la opcin de compra con tu propio dinero. La tengo concedida! Aqu! Garry agit un documento en el aire. Me ha costado todos mis ahorros: ms de dos mil libras por una opcin de slo una semana. Djame recapitular sugiri el padre. Has gastado dos mil libras para adquirir una opcin de compra, con una semana de validez, sobre un sector de tierras agrcolas en las afueras de Johannesburgo, hacia el norte, que piensas convertir en poblacin residencial, con su complejo comercial, teatros, cines y todo lo dems... Hay veinte millones de ganancia en la operacin... cuanto menos. Garry manipul el tablero de la computadora y seal las cifras verdes y ondulantes. Mira eso, pap! Garry, Garry! suspir Sasha. Creo que has perdido tus dos mil libras, pero, a largo plazo, la experiencia valdr la pena. Claro que hay veinte millones de utilidad en eso. Todo el mundo lo sabe y todo el mundo quiere su tajada. Por esa razn, el Gobierno ejerce un control tan estricto en las urbanizaciones. Se requieren cuanto menos cinco aos como mnimo para conseguir la aprobacin oficial antes de construir un centro urbano nuevo; mientras tanto, puedes tropezar con cientos de obstculos fatales. Se trata de un tipo de inversin muy complejo y especializado, para el que hace falta muchsimo capital, arriesgar millones de libras. No te das cuenta, Garry? Probablemente, tus tierras no sean de las mejores; habr diez o doce proyectos antes que el tuyo, Y nosotros no nos dedicamos a la urbanizacin... Shasa se interrumpi, con la vista clavada en su hijo. Garry agitaba las manos y tartamudeaba tanto que Shasa volvi a interrumpirle. Respira hondo. El pecho de tonel se expandi hasta que los botones de la camisa estuvieron a punto de saltar. Ya tengo la aprobacin. La frase surgi con bastante claridad. Pero te he explicado que eso tarda aos enteros repiti Shasa, bruscamente, e hizo ademn de levantarse. Tenemos que cambiarnos para cenar. Vamos. No me has comprendido, pap insisti Garry. La aprobacin ya ha sido concedida. Shasa se sent poco a poco. Cmo has dicho? pregunt en voz baja. La aprobacin para urbanizar fue concedida en 1891 por el Volksraad de la antigua repblica de Transvaal. Est firmada por el presidente Kruger en persona y sigue teniendo perfecta validez. Simplemente, haba quedado olvidada.

No lo puedo creer. Shasa mene la cabeza. Cmo diablos lo descubriste, Garry? Estuve leyendo un par de viejos libros sobre los primeros tiempos de la Witwatersrand y las minas de oro. Se me ocurri que si iba a estudiar minera, cuanto menos deba averiguar la historia de la industria explic Garry. En uno de los libros se mencionaba a uno de los grandes seores de la zona, que tuvo la grandiosa idea de construir un paraso para gente muy rica, lejos de la tosquedad y el bullicio de Johannesburgo. El autor mencionaba que el hombre haba comprado una finca de dos mil cuatrocientas hectreas; despus de haberlas hecho deslindar, y contando ya con la aprobacin del Volksraad, el proyecto haba sido abandonado. Y qu hiciste entonces? Fui a los archivos y busqu los procedimientos del Volksraad correspondientes al perodo 1889-1891, y all estaba la aprobacin. Despus, busqu los ttulos de propiedad de esos terrenos y fui hacia la finca en cuestin. Se llama Baviaansfontein y es propiedad de dos hermanos que ya tienen ms de setenta aos. Dos viejos simpticos, con los que me entend muy bien. Me mostraron sus caballos y su ganado y me invitaron a almorzar. Lo de la opcin les pareci un chiste, pero cuando les mostr mis dos mil libras... Nunca haban visto tanto dinero junto. Garry sonri. Aqu estn las copias de los ttulos originales y de la aprobacin del proyecto original. Garry entreg los papeles a su padre y Shasa los ley con lentitud, hasta moviendo los labios un poquito, como un semianalfabeto, para saborearlos palabra por palabra. por fin, sin levantar la vista Cundo expira tu opcin. pregunt. A medioda del jueves. Tendremos que actuar de prisa. Tomaste la opcin a nombre de Courtney Minera? No, a mi nombre. Pero lo hice por ti y por la empresa, claro est. Se te ocurri a ti solo observ Shasa con cautela. Lo investigaste solo, encontraste la aprobacin original, negociaste la opcin y la pagaste con tus bien ganados ahorros. T hiciste todo el trabajo y corriste con todos los riesgos. Y ahora quieres entregar el negocio a otra persona. Eso no es muy inteligente, no te parece? No es que quiera entregrselo a cualquiera, sino a ti, pap. Todo lo que hago es por ti, bien lo sabes. Bueno, a partir de ahora, cambiaremos eso asegur Shasa, con tono enrgico. Te prestar personalmente las doscientas mil libras que necesitas para la compra y volaremos a Johannesburgo maana a primera hora, para cerrar el trato. Una vez que seas el dueo de la tierra, Courtney Minera negociar contigo las condiciones para urbanizar conjuntamente. As se iniciaron las negociaciones. Al probar Garry la sangre, se tornaron ms difciles. Por Dios, he engendrado un monstruo se quej Shasa, para ocultar su orgullo. Vamos, muchacho, deja algo para nosotros. Para ablandar un poco a su padre, Garry anunci un cambio en el nombre de la propiedad. En el futuro se la conocera como Shasaville. Cuando al fin quedaron firmados los acuerdos, Shasa descorch una botella de champaa, diciendo: Felicitaciones, hijo mo. Esa aprobacin vala ms para Garry que todas las urbanizaciones y todo el oro de Witwatersrand. Lothar De La Rey era uno de los capitanes de polica ms jvenes del Cuerpo, y eso no se deba por entero a la influencia de su padre. Desde su honrosa graduacin se haba distinguido en todos los aspectos importantes para el mando. Haba estudiado Y aprobado

todos los exmenes para ascender, con resultados distinguidos. Se daba mucha importancia al desempeo atltico, y el rugby era el deporte principal en el plan de estudios de la Polica. Ya era casi seguro que Lothar sera elegido como jugador internacional durante la prxima gira de los neocelandeses. Contaba con la simpata de sus superiores tanto como con la de sus iguales, y su hoja de servicios se embelleca con una serie no interrumpida de excelentes notas. A eso se agregaba su poca habitual aptitud para el trabajo policial. Ni la pesada monotona de las investigaciones ni la rutina de las patrullas podan cansarle; ni aquellas bruscas erupciones de accin peligrosa y violenta, Lothar haba demostrado valor y grandes recursos. En su hoja de servicios haba cuatro menciones, todas ellas por victoriosos enfrentamientos con criminales peligrosos. Tambin haba recibido la condecoracin policial al valor por haber matado a dos conocidos traficantes de drogas, tras una persecucin solo y a pie por la ciudad, en plena noche, de la que haba salido ileso. A todo ello se agregaba la observacin, por parte de sus superiores, de que, si bien aceptaba la disciplina de buen grado, tena cualidades de mando y liderazgo muy bien desarrolladas. Ambas eran caractersticas muy distintivas de los afrikaners. Durante la campaa nordafricana contra Rommel, al indicarle al general Montgomery que haba escasez de oficiales, ste haba replicado: Tonteras; tenemos miles de sudafricanos. Cada uno de ellos es lder por naturaleza; desde la niez, se les acostumbra a dar rdenes a los nativos. Lothar haba sido destinado a la Comisara de Sharpeville desde su graduacin, por lo que conoca la zona a fondo. Poco a poco, fue construyendo su propia red de informadores, base de todo trabajo policial; mediante las prostitutas, los taberneros y los pequeos delincuentes poda anticiparse a muchos delitos graves e identificar a los organizadores y a sus secuaces antes de que el crimen fuera cometido. El comisario general de la fuerza policial tena perfecta con-ciencia de que el joven capitn, de ilustres parientes, era responsable, en gran medida, del funcionamiento de Sharpeville en los ltimos aos; la delegacin se haba convertido en una de las unidades ms vigorosas y activas en el denso tringulo industrial que comprende Johannesburgo, Pretoria y Vereeniging. Comparada con Soweto, Alexandra y hasta Drake's Farm, Sharpeville era una pequea poblacin de negros. Albergaba apenas a cuarenta mil almas de todas las edades. Sin embargo, las razzias policiales en busca de licor ilcito e infractores de la ley de pases eran rutina casi diaria. Las listas de arrestos y condenas, por las cuales se aprecia la eficacia de cualquier Comisara, estaban fuera de toda proporcin con respecto a su tamao. Gran parte de esa industriosidad y esa dedicacin al deber eran correctamente atribuidas a la energa del joven capitn, segundo en la cadena de mandos. Sharpeville es una poblacin satlite de la ciudad de Vereeniging donde Lord Kitchener, el comandante britnico, negoci en 1902 con los lderes bers el tratado de paz que puso fin a la prolongada y trgica guerra sudafricana. Vereeniging est situada sobre el ro Vaal, a setenta y cinco kilmetros al sur de Johannesburgo; su razn de ser eran los depsitos de hierro y carbn, explotados por Iscor,la gigantesca Iron and Steel Corporation, propiedad del Estado. A principios de siglo, los trabajadores negros del acero se alojaban en Top Location; al tornarse aquellas instalaciones en algo completamente inadecuado y poco moderno, se estableci, en 1940, un nuevo lugar, que recibi su nombre en honor de John Sharpe, por entonces alcalde de Vereeniging. Aunque los alquileres ascendan a dos libras, siete

chelines y seis peniques mensuales, el traslado se efectu en forma gradual y apacible. En realidad, Sharpeville era una poblacin modelo. Las cabaas tenan la habitual apariencia de cajas, pero todas contaban con cloacas y electricidad, adems de otras comodidades, como un cine, centros comerciales y deportivos y, por aadidura, Comisara propia. En medio de una de las obras de ingeniera social ms amplia del siglo XX, el apartheid, Sharpeville constitua una zona de notable calma. Alrededor de ella, cientos de millares de personas se vean sujetas a mudanzas, regimentacin y reclasificacin, de acuerdo con esos monumentales pilares de la legislacin: la ley de reas Grupales y la de Registro de la Poblacin. Si bien los incipientes lderes de la conciencia y la liberacin negras predicaban, exhortaban y organizaban, Sharpeville pareca incorrupta. Los padres blancos de Vereeniging sealaban, con justificable satisfaccin, que los agitadores comunistas de Sharpeville haban sido eliminados rpidamente, que su poblacin negra era pacfica y obediente a la ley. Los porcentajes de delitos graves eran los ms bajos del sector industrial del Transvaal y los delincuentes eran atendidos con notable prontitud. Hasta quienes dejaban de pagar el alquiler eran desalojados sumariamente. La fuerza policial de la zona se mostraba siempre consciente y dispuesta a cooperar. Cuando la ley extendi a las mujeres negras la obligacin de llevar pases, provoc tensas resistencias en casi todo el pas. Las seoras de Sharpeville se presentaron ante la Comisara en grupos tan numerosos y con tanto espritu de cooperacin que hubo que rechazar a casi todas. A principios de marzo de 1960, Lothar De La Rey iba al volante de su Land-Rover oficial, recorriendo esa apacible y obediente comunidad, por la amplia avenida que cruzaba el espacio abierto frente a la Comisara. Los edificios de la Comisara, que obedecan al mismo diseo austero y utilitario del resto, estaban circundados por una alambrada de unos dos metros y medio de altura, aunque el portn principal permaneca abierto y sin custodia. Lothar estacion el Land-Rover bajo el mstil en donde la bandera nacional, anaranjada, azul y blanca flameaba; la brisa tena el vago hedor qumico de las calderas de Iscor. La oficina principal se convirti inmediatamente en centro de atencin, pues todos sus hombres acudieron a felicitarle por el puntapi que les haba valido la Copa Currie. Despus de esto, verde y oro predijo el sargento, refirindose a los colores del equipo nacional, al estrecharle la mano. Lothar acept la admiracin con el debido grado de modestia. Luego, puso fin a esa falta de disciplina. Bueno, todo el mundo al trabajo orden. Y fue a estudiar el libro de detenciones. En Soweto, ese libro presentaba a diario tres o cuatro asesinatos y diez o doce casos de violacin. En Sharpeville no se haba producido un solo delito de primer grado en las veinticuatro horas previas. Lothar, con un gesto satisfecho, fue a presentarse al comandante de la Comisara. Hizo la venia desde la puerta. Su superior lo salud con la cabeza e indic la silla que tena frente a s. Pasa, Lothie, y sintate. Balance la silla sobre las patas traseras, observando al muchacho que se quitaba la gorra y los guantes. Extraordinario partido, el del viernes lo felicit. Gracias por las entradas. Qu puntapi el tuyo, hombre! Experiment una punzada de envidia al examinar a su segundo. Pero si pareca un

soldado, tan alto y erguido! Ech un vistazo a su panza floja y volvi a observar la cada del uniforme sobre los anchos hombros del joven. Bastaba verle para darse cuenta de que tena clase. El comandante no haba alcanzado el rango de capitn hasta los cuarenta aos; y estaba resignado a jubilarse con ese grado. Pero ese muchacho no. A los cuarenta aos sera general, probablemente. Bueno, Lothie dijo, te voy a echar de menos. Sonri ante el destello de aquellos ojos alertas pero extraamente amarillos. S, mi joven amigo, te ha llegado el traslado. Nos dejas a finales de mayo. Lothar se reclin en su silla, sonriente. Sospechaba que su propio padre haba tenido mucho que ver en el hecho de que se le mantuviera tanto tiempo en ese puesto. Le haba sido cada vez ms" irritante perder el tiempo en esa tierra de nadie, pero su padre saba lo que ms le convena y l estaba agradecido por la experiencia ganada. Saba que el polica slo aprende su trabajo en la calle, y l haba aprovechado el tiempo. Se saba un buen polica y lo haba demostrado ante todos. Quien se sintiera tentado a atribuir sus futuros ascensos a la influencia de su padre poda convencerse de lo contrario con slo echar un vistazo a su hoja de servicios: todo estaba reflejado all. Adnde me envan, seor? Eres un tipo de suerte. El comandante mene la cabeza con burlona envidia. Vas al departamento central de Inteligencia. Era el puesto escogido, el ms buscado y prestigioso que cualquier oficial joven pudiera pedir. El departamento central de Inteligencia estaba en el corazn mismo de la fuerza policial. Lothar saba que, desde all, su camino sera rpido y seguro. Llegara a general siendo an joven; as que ganara madurez y reputacin para facilitar su ingreso en la Poltica. Poda retirarse con la pensin de general y dedicar el resto de su vida a su pas y a su Volk. Lo tena todo planeado con claridad, paso a paso. Cuando el doctor Verwoerd se retirara, su padre sera uno de los ms fuertes candidatos a la primera magistratura del pas. Quizs algn da hubiera un segundo ministro del Interior llamado De La Rey y, ms adelante, otro De La Rey a la cabeza de la nacin. Conoca el camino a seguir y tambin saba que tena los pies bien firmes en el camino. Se te est dando una buena oportunidad, Lothie dijo el comandante, como repitiendo lo que l pensaba. Si la aprovechas, llegars lejos, muy lejos. Por lejos que llegue, seor, nunca olvidar la ayuda y el aliento que usted me ha dado aqu, en Sharpeville. Basta ya. Tienes un par de meses antes de irte. El comandante pareca sbitamente azorado. Ninguno de ellos saba de-mostrar con facilidad sus emociones. Vamos a trabajar. Qu me dices de la razzia de esta noche? Cuntos hombres llevars? Lothar apag las luces del Land-Rover y aminor la velocidad; el motor de cuatro cilindros tena un ruido caracterstico, que su presa reconocera a distancia si l conduca a ms velocidad. Lo acompaaban un sargento y cuatro agentes, todos ellos armados con cachiporras. El sargento llevaba tambin un rifle automtico Greener; Lothar, la pistola reglamentaria. Era armamento ligero, pues slo se trataba de una razzia antialcohlica. La venta de licores a los negros, estrictamente controlada, se reduca a la destilacin de la cerveza tradicional, a base de cereales, en cerveceras vigiladas por el Estado. El consumo de bebidas blancas y vinos estaba prohibido a los negros, pero esa prohibicin causaba la proliferacin de las tabernas ilcitas. Haba ganancias demasiado tentadoras en ello. El licor servido era robado o comprado en los negocios de los blancos, cuando no lo fabricaban los

mismos taberneros. Esas destilaciones caseras se convertan en poderosos brebajes conocidos generalmente con el nombre de skokian; cada destilador utilizaba su propia receta, que poda contener cualquier cosa, desde alcoholes metlicos hasta cadveres de serpientes venenosas y fetos abortados. No era raro que los parroquianos de esas tabernas acabaran con ceguera permanente o demencia; de vez en cuando, el licor llegaba a matar. Esa noche, el equipo de Lothar iba a atacar una taberna nueva que funcionaba desde haca pocas semanas. Lothar tena la informacin de que la manejaba una banda de negros llamada... Bfalos. Naturalmente, el joven tena plena conciencia del alcance de las operaciones realizadas por los Bfalos. Era, sin lugar a duda la asociacin clandestina ms grande y poderosa de la Witwatersrand. No se saba quin la encabezaba, pero se pensaba que tena vinculaciones con el Sindicato de Mineros Africanos y con una de las organizaciones polticas de los negros. Sin lugar a dudas su mayor actividad se llevaba a cabo en las propiedades aurferas prximas a Johannesburgo y en las grandes poblaciones negras tales como Soweto y Drake's Farm. Hasta entonces, Sharpeville no haba sido perturbada por los Bfalos. Por tal razn, resultaba alarmante la instalacin de la taberna clandestina dirigida por ellos. Eso poda anunciar una decidida infiltracin en la zona a la que, casi con seguridad, seguira una campaa para politizar a la poblacin negra, con las consiguientes manifestaciones de protestas y boicots a la lnea de autobuses y a los negocios de propietarios blancos, ms todos los otros problemas provocados por los agitadores del Congreso Nacional Africano y el reciente Congreso Panafricanista. Lothar estaba decidido a aplastarlo antes de que se extendiera por todo su distrito como un incendio de pastizales. Por encima del suave burbujear del motor se oy un agudo silbido doble; casi de inmediato se oy una repeticin en la distancia, cerca del extremo de la avenida, rodeada de tranquilas cabaas. Magtig! jur Lothar, en voz baja, aunque con furia. Nos han visto. Los silbidos eran una advertencia de los vigas apostados por la taberna. Encendi las luces y pis el acelerador a fondo, haciendo que el Land-Rover saliera disparado por la estrecha callejuela. La taberna estaba al otro lado de la manzana, en la ltima cabaa, contra la cerca que separaba la poblacin de la planicie abierta. Cuando los reflectores barrieron la fachada, cinco o seis siluetas oscuras huan de la vivienda. Otros luchaban entre s para salir por la puerta principal o saltar desde las ventanas. Lothar subi el Land-Rover a la acera, cruz el diminuto jardn y se detuvo en una hbil maniobra de costado, bloqueando la puerta. Vamos! grit. Los hombres abrieron las portezuelas y descendieron de un salto. Mientras apresaban a los desconcertados parroquianos, que estaban atrapados entre el vehculo y la pared, uno de ellos quiso resistirse. Lothar le aplic un diestro golpe de cachiporra e hizo cargar el cuerpo laxo en la parte trasera del Land-Rover. Corri por un lado de la cabaa y atrap a una mujer que estaba saltando por la ventana. La sostuvo en el aire por el tobillo, cabeza abajo, mientras aferraba por el brazo a su compaero, que trataba de imitarla. Con un movimiento rpido, los espos a los dos, tobillo con mueca, y los dej dando tumbos como un par de gallinas maniatadas. Al llegar a la puerta trasera de la cabaa, cometi su primer error: cogi el picaporte y abri de un tirn. El hombre estaba esperando en el interior, ya preparado; en cuanto la

puerta empez a abrirse arroj todo su peso contra ella. El filo de la madera se clav contra el pecho de Lothar, dejndolo sin aliento. Con el aire silbndole en la garganta, cay hacia atrs por los peldaos y qued despatarrado en la tierra recocida por el sol. Mientras tanto, el hombre salt limpiamente por encima de l. Lothar lo vio por un instante contra la luz. Era joven, de constitucin atltica, gil como un gato negro. Un momento despus, hua hacia la oscuridad, rumbo a la cerca que rodeaba la cabaa. El polica se incorpor sobre las rodillas y se puso en pie. Aunque el fugitivo le llevaba ventaja, nadie poda sobrepasar a Lothar en una carrera. Los meses de riguroso entrenamiento para la Copa Currie lo haban dejado en su estado ptimo. Sin embargo, al primer paso qued doblado en dos por el tormento de los pulmones vacos. All delante, el fugitivo pas por un agujero de la alambrada. Lothar cay de rodillas y abri la pistolera. Tres meses antes, haba ganado el campeonato de tiro con pistola en Bloemfontein, pero, en ese momento, el dolor hizo que su mano temblara. La silueta oscura se funda ya con la noche, alejndose hacia un costado. Lothar dispar dos veces, pero no oy el impacto del proyectil en la carne. El hombre se perdi en la oscuridad. Lothar volvi el arma a la pistolera, mientras luchaba por llenar sus pulmones. Su humillacin era ms dolorosa que el golpe. No estaba acostumbrado a fracasar. Se oblig a levantarse. No poda permitir que sus hombres lo vieran as. Un minuto despus, aunque todava senta fuego en los pulmones, volvi a la parte lateral y levant a sus dos cautivos, con innecesaria violencia. La mujer se hallaba desnuda. Por lo visto, haba estado entreteniendo a un cliente en el dormitorio de atrs, pero ahora gema trgicamente. --Cierra la boca, vaca negra le dijo l, empujndola hacia el interior por la puerta trasera. La cocina haba sido empleada como bar. Haba cajas de licor apiladas hasta el techo. En la mesa se acumulaba una alta pirmide de vasos sucios. El cuarto del frente estaba lleno de cristales rotos y licor vol-cado, prueba del apresuramiento con que haba sido evacuado. Lothar se pregunt cmo haba podido entrar tanta gente en un local de ese tamao. Haba visto escapar a veinte como mnimo. Empuj a la prostituta desnuda hacia uno de sus agentes negros. Encrgate de ella orden. El hombre sonri con lascivia y pellizc uno de aquellos senos, que parecan melones oscuros. Nada de eso le advirti Lothar. An estaba furioso por haber perdido al fugitivo. El agente, cuando vio su expresin, volvi a la seriedad y llev a la mujer al dormitorio, para que se vistiera. Los otros agentes iban llegando. Cada uno de ellos conduca a dos o tres cautivos de aspecto triste. Verifiquen sus pases orden Lothar. Y se volvi a su sargento. Bueno, Cronje, vamos a deshacernos de esta porquera. Bajo su supervisin, los cajones de licor fueron llevados afuera y apilados frente a la cabaa. Dos de los agentes lo abrieron y estrellaron las botellas contra el bordillo de la acera. El olor dulce y frutal del brandy barato llen la noche, mientras el lquido ambarino corra hacia la alcantarilla. Destrozada la ltima botella, Lothar hizo una seal a su sargento. Bueno, Cronje, llvalos a la estacin.

Mientras se cargaba a los prisioneros en los dos camiones policiales que haban seguido al Land-Rover, Lothar entr de nuevo en la cabaa para comprobar que sus hombres no hubieran pasado por alto nada de importancia. En el cuarto trasero, donde la cama apareca revuelta y con las sbanas manchadas, abri el nico armario y rebusc dentro, asqueado, con la punta de la cachiporra. Bajo un montn de ropa encontr una pequea caja de cartn. Lothar la sac de un tirn y rompi la tapa. Contena una pulcra pila de panfletos. Ech una mirada indiferente al primero de ellos. De pronto, capt su importancia. Cogi la hoja y fue a encender la nica bombilla que penda del techo. Esto es el Pogo del cual se dice: Toma tu espada en la diestra, amado pueblo, pues los extranjeros estn saqueando tu tierra. Pogo era la rama militar del Congreso Panafricanista. La palabra significaba puro e impoluto, pues slo los bantes africanos de pura sangre podan formar parte de la organizacin. Lothar la saba compuesta por jvenes fanticos, que ya se haban hecho responsables de varios asesinatos brutales y crueles. En la pequea ciudad de Paarl, de la provincia de El Cabo, Pogo haba organizado una marcha de cientos de personas contra la Comisara. Al verse rechazados, sus miembros haban descargado su furia contra la poblacin civil, masacrando a dos blancas, una de las cuales era una jovencita de diecisiete aos. En el Transkei, haban atacado un campamento de Vialidad, asesinando al supervisor blanco y a su familia de la manera ms atroz. Lothar haba visto las fotografas policiales y an se le erizaba el cabello al recordarlas. Pogo era un nombre temible. Ley el resto del panfleto con toda su atencin. El lunes iremos a enfrentarnos a la Polica. Todo el pueblo de Sharpeville ser ese da como una sola persona. Ningn hombre, ninguna mujer ir a su trabajo. Ningn hombre, ninguna mujer abandonar la ciudad en autobs, en tren o en taxi. Todo el pueblo, reunido como una sola persona, marchar hacia la Comisara. Vamos a protestar por la ley del pase, que es una carga terrible, demasiado pesada para nosotros. Haremos que la Polica blanca nos tema. Cualquier hombre o mujer que no marche con nosotros el lunes ser perseguido. Ese da, todo el pueblo ser uno. Pogo ha hablado. Escchalo y obedcelo. Lothar reley el tosco panfleto. Con que por fin ha llegado murmur. Y repiti en voz alta la frase que ms lo haba ofendido: Haremos que la Polica blanca nos tema. Muy bien! Ya veremos! Y llam a gritos a su sargento para que llevara la caja con los subversivos panfletos al camin. En la vida de Raleigh Tabaka haba cierto fatalismo. El gran ro de su existencia lo arrastraba consigo, de tal modo que l no poda liberarse ni nadar contra su corriente. Su madre, una de las sangomas ms hbiles de los xhosas, haba instalado en l una profunda conciencia de su ser africano. Ella le haba mostrado los misterios y los secretos; tambin, le haba; ledo el futuro en los huesos cados. Algn da, sers el jefe de tu pueblo, Raleigh Tabaka le profetiz. Te convertirs en uno de los grandes jefes de los xhosa y tu nombre ser pronunciado con los de Makana y Ndlame. Todo eso leo en los huesos. Cuando Hendrick Tabaka, su padre, lo envi a Swazilandia con su hermano gemelo Wellington para que ambos estudiaran en la escuela multirracial, su africanismo haba quedado confirmado pues sus compaeros eran hijos de jefes,y lderes negros, provenientes de pases como Basutoland y Bechuanaland. Eran lugares, donde las tribus negras se

gobernaban a s mismas, libres de pesada influencia paternal del blanco. l los escuchaba, sobrecogido, hablar de sus familias, que vivan en trminos de igualdad con los blancos. Aquello fue para Raleigh una revelacin total. En su existencia los blancos eran una raza aparte, que uno deba temer y evitar pues ejercan un poder indiscutible sobre l y todo su pueblo. En Waterford, descubri que no era tal la ley del universo. Haba alumnos blancos y, aunque eso le pareci extrao en un principio coman en su misma mesa, con los mismos platos y los mismos cubiertos; dorman junto a l en el dormitorio grande y ocupaban el inodoro que l dejaba caliente. En su pas, nada de todo eso estaba permitido. En las vacaciones, cuando volva a su patria, lea los carteles con los ojos muy abiertos. Esos carteles decan: Blancos solamente Blankes Alleenlik. Desde las ventanillas del tren vea bellas granjas y gordo ganado que eran propiedad de los blancos, y tambin la tierra desnuda y erosionada de las reservas tribales. Cuando llegaba a su casa, en Drake's Farm, vea que el hogar paterno, que hasta entonces crea un palacio, era, en realidad, una covacha. El resentimiento comenzaba a carcomerle el alma. Las heridas causadas por ello se infectaban. Antes de que Raleigh partiera hacia la escuela haba vsto con frecuencia a su to Moses Gama, cuando visitaba a su padre. Desde la infancia haba sentido un respeto abrumador por ese to, pues el poder arda en l como uno de esos grandes incendios de pastos que consuman la tierra y se elevaban a los cielos en columnas de humo, cenizas y chispas. Aunque Moses Gama llevaba muchos aos ausente de Drakes Farm, nunca haban dejado empaar su recuerdo. Hendrick lea' en voz alta a su familia las cartas que l enviaba desde tierras` lejanas. Por eso, cuando Raleigh recibi su ttulo y retorn a Drake's Farm, para trabajar en los negocios de su padre, anunci que deseaba ocupar su sitio entre los jvenes guerreros. Cuando hayas ido al campamento de iniciacin le prometi el padre, te presentar a Umkhonto we Sizwe. La iniciacin de Raleigh puso el sello final a su sentido especial del africanismo. Acompaado por su hermano Wellington y por otros seis jvenes, abandon Drake's Farm y viaj en tren, en el desprovisto vagn de tercera clase, hasta la pequea ciudad magisterial de Queenstown, que era el centro de los territorios de la tribu xhosa. Todo haba sido dispuesto por su madre. Los ancianos de la tribu los esperaban en la estacin y los condujeron, en un camin viejo y destartalado, a un kraal levantado en las riberas del gran ro Fish: All, les entregaron al custodio de la tribu, un anciano cuyo deber era preservar y salvaguardar la historia y las costumbres de la tribu. Ndlame, el anciano, les orden quitarse toda la ropa y entregar todas las pertenencias que hubieran llevado consigo. stas seran arrojadas a una hoguera encendida en la ribera, como smbolo de la niez que dejaban atrs. Ya desnudos, los condujo al ro para que se baaran. An relucientes de agua, los condujo a la orilla opuesta, donde estaba la choza de la circuncisin. All, los curanderos de la tribu les esperaban. Mientras que los otros iniciados se retrasaban, temerosos, Raleigh se adelant, audaz, a la cabeza de la columna y fue el primero en cruzar la baja entrada de la choza. El interior estaba lleno del humo proveniente de una fogata de estircol. Los curanderos, vestidos con pieles, plumas y tocados con adornos fantsticos, eran personajes extraos y terrorficos. Raleigh estaba ahogado por el miedo al dolor, que haba temido durante toda su infancia, y por las fuerzas sobrenaturales que acechaban en los oscuros rincones de la choza. Sin

embargo, se oblig a adelantarse a la carrera y salt por encima de la fogata. Cuando cay al otro lado, los curanderos se echaron sobre l y le obligaron a arrodillarse; le sujetaron la cabeza de un modo tal que no tuviera ms remedio que mirarse el pene. Uno de ellos tir del cuello gomoso hasta estirar el prepucio en toda su longitud. En otros tiempos el circuncidante hubiera empleado una hoja forjada a mano, pero el instrumento haba pasado a ser una hoja de afeitar. Mientras entonaban la invocacin a los dioses tribales, cortaron el prepucio, dejando las glndulas a la vista, suaves, rosadas y vulnerables. Aunque la sangre salpicaba el suelo de estircol, entre sus rodillas, Raleigh no emiti una sola queja. Ndlame le ayud a levantarse. El jovencito sali tambaleante a la luz del sol y cay a la orilla del ro, cabalgando sobre un terrible ardor. Los gritos de los otros iniciados y los ruidos de sus forcejeos le llegaron claramente. Reconoci los alaridos de su hermano Wellington; eran los peores. Raleigh saba que los prepucios seran reunidos por los curanderos, curados con sal y agregados al ttem de la tribu. Una parte de ellos permanecera para siempre con los custodios. Por lejos que se fueran, los hechiceros podran convocarles con la maldicin del prepucio. Cuando todos los otros iniciados fueron vctimas de la navaja, Ndlame los llev al agua y les ense a lavar sus heridas, a vendarlas con hierbas medicinales y a sujetar el pene contra el vientre. Si la mamba mira hacia abajo, volver a sangrar les advirti. Se untaron el cuerpo con una mezcla de arcilla y ceniza. Hasta el cabello qued cubierto de la pintura ritual, blanca y opaca, dndoles el aspecto de espectros albinos. Slo vestan faldas de hierbas. Construyeron chozas en las partes ms hondas y secretas de la selva, para que ninguna mujer los mirara. Preparaban sus propios alimentos: simples tortas de maz sin ningn aderezo La carne les estaba prohibida durante las tres lunas de la iniciacin. Lo nico que posean era un cuenco de arcilla para comer. A uno de los muchachos se le infect la herida de la circuncisin; el pus verde y maloliente brotaba de l como leche de una ubre; la fiebre lo consuma a tal punto que su piel quemaba al tacto. Las hierbas y las pociones aplicadas por Ndlame no sirvieron de nada. Muri-al cuarto da. Lo enterraron en el bosque y Ndlame se llev su escudilla. Los curanderos la arrojaran a la choza de su madre sin decirle una palabra. As, ella sabra que su hijo no haba sido aceptado por los dioses de la tribu. Todos los das, desde antes del amanecer hasta despus del crepsculo, Ndlame les enseaba sus deberes como miembros de la tribu, como esposos y como padres. Aprendan a soportar el dolor y las privaciones con estoicismo. Aprendan a ser disciplinados y a cumplir con su deber para con la tribu. Se les enseaba las costumbres de los animales salvajes, la utilidad de las plantas, a sobrevivir en la espesura, a complacer a sus esposas y a criar sus hijos. Cuando las heridas de la circuncisin hubieron cicatrizado Ndlame pas a vendarles el miembro, noche a noche, con un nudo especial llamado Perro Rojo, para evitar que vertieran su simiente en las sagradas chozas de la iniciacin. Todas las maanas, Ndlame inspeccionaba cuidadosamente los nudos para asegurarse de que no los hubieran aflojado a fin de proporcionarse el placer prohibido de la masturbacin. Cuando las tres lunas hubieron transcurrido, Ndlame los condujo nuevamente al ro para que se lavaran la arcilla blanca. Luego les unt el cuerpo con una mezcla de grasa y ocre

rojo; finalmente, entreg a cada uno una manta roja, smbolo de la hombra; con la que deban cubrirse. En procesin, cantando los himnos de virilidad que haban practicado, se encaminaron hacia donde los esperaba la tribu, en el lmite del bosque. Los padres les haban llevado regalos, ropas, zapatos nuevos y dinero. Las nias rean con disimulo mientras los devoraban con la mirada, pues ellos ya eran hombres y podan tomar esposas, tantas esposas como pudieran pagar, ya que la lobola, el precio nupcial, era muy alto. Los dos hermanos, acompaados por su madre, viajaron de regreso a Drake's Farm. Wellington se despedira all de su padre, pues iba a tomar las rdenes sagradas. Raleigh permanecera junto a su padre para aprender las mltiples facetas de los negocios paternos; con el tiempo, se hara cargo del timn y sera consuelo ysostn de Hendrick en su ancianidad. Fueron meses fascinantes y perturbadores para Raleigh. Hasta entonces, no haba sospechado que su padre tuviera tal fortuna ni tanto poder, pero gradualmente le fue revelado. Las pginas de la contabilidad le eran mostradas de una a una. Aprendi sobre los almacenes generales, sobre las carniceras y las panaderas instaladas en todas las ciudades negras del gran tringulo industrial del Transvaal. Despus, aprendi sobre los ganados y los negocios rurales que su padre haba abierto en las reservas tribales y que eran atendidos por sus muchos hermanos; sobre las tabernas ilegtimas y las prostitutas que operaban tras la fachada de negocios autnticos. Finalmente, descubri la existencia de los Bfalos, aquella asociacin ubicua y tenebrosa, formada por muchos hombres de todas las tribus, cuyo jefe era su propio padre. Al fin, comprendi lo rico y poderoso que su padre era. Sin embargo, por el hecho de ser negro, no poda mostrar su importancia ni ejercer su podero sino clandestinamente y con disimulo. Eso agit el enojo de Raleigh, como le ocurra cada vez que vea aquellos carteles: Solamente blancos Blankes aleenlik, como cuando vea pasar a los blancos en sus brillantes automviles o como cuando contemplaba las universidades y los hospitales que a los negros le estaban prohibidos. Cuando habl con su padre sobre todas las cosas que lo preocupaban, Hendrick Tabaka ri entre dientes y mene la cabeza. La furia enferma a los hombres, hijo mo. Les arruina el apetito por la vida y les impide dormir por la noche. No podemos cambiar el mundo; por eso debemos buscar las cosas buenas de la vida y disfrutarlas con plenitud. El blanco es fuerte, no imaginas hasta qu punto; no has apreciado siquiera la fuerza de su dedo meique. Si tomas la espada contra l, te destruir junto a todas las cosas buenas que tienes. Y si intervinieran los dioses por casualidad y aniquilaras al blanco, piensa en lo que ocurrira. Sobrevendra la oscuridad, un tiempo sin leyes y sin proteccin, eso sera cien veces peor que la opresin del blanco. Nos consumira la furia de nuestra propia gente y ni siquiera tendramos consuelo de estas pocas dulzuras. Si abres los odos y los ojos hijo mo, oirs decir a la gente joven que somos colaboradores; les oirs hablar de redistribuir la riqueza; vers envidia en sus ojos. El sueo que tienes, hijo mo, es un sueo peligroso. Aun as, debo soar, padre mo dijo Raleigh. Y un da inolvidable lleg su to, Moses Gama. Retornaba de tierras lejanas. l lo llev al encuentro de otros jvenes compartan el mismo sueo. As, Raleigh pasaba el da trabajando en el negocio de su padre. Por la noche, se reuna con los jvenes camaradas de Umkhonto we Sizwe. Al principio, no hacan ms que hablar, pero las palabras eran ms dulces y ms embriagadoras que el humo de las pipas de dagga que los ancianos fumaban.

Ms adelante, Raleigh se uni a los camaradas que estaban imponiendo los decretos del Congreso Nacional Africano: el boicot, la huelga, el paro laboral. Fue a la poblacin de Evaton con un pequeo grupo de trabajo para ordenar el boicot a los autobuses y atacaron a los trabajadores negros que intentaban llegar a sus empleos o hacer compras para sus familias. Los castigaron con sjamboks (1) o con sus bastones de pelea. El primer da de los ataques, Raleigh estaba decidido a demostrar su celo ante los camaradas; us el bastn de pelea con toda la habilidad aprendida cuando nio, en las luchas con nios de otras tribus. En la cola del autobs, una mujer desoy la orden de Raleigh de volver a su casa y lo escupi. Dijo que l y sus camaradas eran tsotsies y skelms (2). Se trataba de una mujer de edad madura; corpulenta y matronil, de mejillas tan regordetas y brillantes parecan lustradas con betn. Sus modales eran tan majestuosos que los jvenes camaradas de Umkhonto we Sizwe quedaron momentneamente cohibidos por su desdn. Iban a retirarse; entonces, Raleigh vio la oportunidad de demostrar su ardor. Se adelant de un salto. Vuelve a tu casa, vieja orden a la mujer. Ya no somos perros que coman la mierda del blanco. (1) Siamboks. (2) Pistoleros y bandidos. -Eres un niito incircunciso con mugre en la lengua... -empez ella. Raleigh no le dej continuar. Levant el largo bastn de pelea y parti su reluciente mejilla negra como el filo de un hacha. Por un instante, vio brillar el hueso en lo hondo de la herida, antes de que el veloz torrente carmes lo oscureciera. La mujerona dio un grito y cay de rodillas. Raleigh, invadido por una extraa sensacin de poder y decisin, por una euforia de deber patritico, centr momentneamente toda su frustracin y su ira en la mujer cada de rodillas ante l. Ella ley todo eso en sus ojos y trat de protegerse la cabeza con los brazos. Raleigh volvi a golpear con toda su fuerza y su habilidad, moviendo la mueca de modo tal que el palo silb en el aire y aterriz sobre el codo de la mujer. Aquellos brazos estaban envueltos en gruesas capas de grasa, que colgaban en bolsas de los antebrazos y formaban brazaletes en las muecas; todo eso no pudo amortiguar la potencia aplicada a aquel bastn sibilante. La articulacin del codo se hizo aicos. El brazo cay, torcido en un ngulo imposible. Ella volvi a gritar; esa vez haba tanto dolor en su voz que acicate a los otros jvenes guerreros. Cayeron sobre los pasajeros del autobs con tal furia que la estacin qued sembrada de los lamentos y los gemidos de los heridos. El cemento del suelo se haba cubierto de un rojo viscoso. Cuando las ambulancias llegaron, entre gemir de sirenas, para recoger a las vctimas, los camaradas Umkhonto we Sizwe las atacaron con una lluvia de piedras y ladrillos rotos. Raleigh encabez a un grupo formado por los ms audaces, que corrieron a la calle y volcaron una de las ambulancias; el combustible comenz a chorrear desde el tanque; entonces, Raleigh encendi un fsforo y lo arroj al charco creciente. La explosin le chamusc las pestaas y le quem las puntas del cabello, pero esa noche, ya de regreso en Drake's Farm, Raleigh fue acogido como hroe de los guerreros. Se le dio el honroso apodo de Cheza, que significa el que incendia. Cuando Raleigh fue aceptado en los rangos intermedios de la Liga Juvenil del CNA y Umkhonto we Sizwe, comenz a entender gradualmente las corrientes opuestas del poder, as como la poltica interna de los grupos rivales: moderados y radicales, quienes pensaban

que se poda negociar la libertad y quienes estaban convencidos de que era preciso ganarla con el filo de la espada; los primeros deseaban preservar los tesoros acumulados con tanta paciencia en aquellos aos, minas, fbricas y ferrocarriles; los segundos propiciaban su destruccin, para que todo fuera reconstruido en el nombre de la libertad y por obra de los puros, Raleigh se fue inclinando ms y ms hacia los puristas, los duros luchadores, los bantes exclusivistas. Cuando oy por primera vez el nombre de Pogo, su sonido y su significado lo conmovieron profundamente. Designaba a la perfeccin sus propios sentimientos y sus deseos: los puros, los nicos. Estaba presente en Drake's Farm cuando Moses Gama habl ante ellos, asegurndoles que la larga espera llegaba casi a su fin, Tomar esta tierra por los talones y la pondr cabeza abajo dijo Moses Gama al grupo de tensos guerreros leales. Os dar una seal a todos; hombres y mujeres comprendern de inmediato. Har que las tribus salgan a las calles por millones. Y su furia ser algo bello, tan puro y fuerte que nadie, ni siquiera los duros bers podrn resistir. Pronto Raleigh comenz a percibir en Moses Gama una divinidad que lo pona por encima de los otros humanos; se sinti lleno de amor religioso por l, en una entrega profunda y total. Al recibir la noticia de que Moses Gama haba sido capturado por la Polica blanca cuando estaba a punto de hacer volar la casa del Parlamento, para destruir as todo el mal que contena esa inicua institucin, Raleigh qued casi postrado por el dolor, pero tambin encendido por el coraje y el ejemplo de su to. En las semanas y en los meses siguientes lo exasperaron y enfurecieron las llamadas a la moderacin que los altos mandos del CNA emitan, as como la abatida mansedumbre con que Moses Gama aceptaba su prisin y su juicio. Habra querido ventilar su ira contra el mundo entero. Cuando el Congreso Panafricanista se separ del CNA, Raleigh sigui el rumbo que le marcaba el corazn. Robert Sobukwe, lder del Congreso Panafricanista, le mand recado. Me han hablado bien de ti dijo a Raleigh. Y conozco a tu to, el padre de todos nosotros, que languidece en la prisin del blanco. Puesto que nosotros somos los puros, es nuestro deber llevar nuestro mensaje a todos los negros del pas. Hay mucho trabajo que hacer, y sta es la tarea que he fijado slo para ti, Raleigh Tabaka. Puso al muchacho ante un mapa a gran escala del Transvaal. El CNA ha dejado esta zona intacta. Puso la mano sobre las poblaciones, las minas de carbn y las industrias que rodeaban a la ciudad de Vereeniging. Aqu es donde debes iniciar la obra. En el curso de una semana, Raleigh condicion a su padre a la idea de que deba trasladarlo a la zona de Vereeniging, para que se hiciera cargo de los intereses familiares de esa rea: los tres almacenes de Evaton, la carnicera y la panadera de Sharpeville. Cuanto ms pensaba Hendrick en esa idea, ms le gustaba, y dio su aprobacin. Te dar los nombres de quienes mandan a los Bfalos all abajo. Podemos comenzar a instalar tabernas en Sharpeville. Hasta ahora, no hemos llevado nuestras vacas a pastar all, donde la hierba es alta y verde. Raleigh comenz a moverse con lentitud. En la zona de Sharpeville, era forneo y deba consolidar su posicin. Sin embargo, era joven, fuerte y apuesto; hablaba con fluidez todos los idiomas principales de las poblaciones negras. Eso no tena nada de particular, mucha gente dominaba los cuatro lenguajes interrelacionados de los pueblos ngunis: el zul, el xhosa, el suazi y el ndebele, caracterizados por complejos sonidos chasqueantes y hablados por el setenta por ciento de las tribus negras de Sudfrica. Muchos otros, como Raleigh, dominaban tambin las otras dos lenguas usadas por casi toda la poblacin negra restante:

el sotho y el tswana. Si el idioma no era obstculo, Raleigh contaba con una ventaja adicional: el estar a cargo de los intereses comerciales de su padre en esa zona, por lo que era conocido y respetado de inmediato. Tarde o temprano, todos los habitantes de Sharpeville acudiran a la panadera o a la carnicera de Tabaka; entonces, quedaran impresionados por aquel joven inteligente y simptico, que escuchaba sus problemas y les conceda crdito para comprar pan blanco, gaseosas y tabaco. De eso se compona la dieta bsica de las poblaciones negras, donde las antiguas costumbres se haban abandonado en gran parte, donde el maz y la leche agria eran difciles de conseguir y el raquitismo haca de los nios seres letrgicos, de huesos torcidos y cabello fino y seco, con peculiares tonos bronceados. Ellos contaban a Raleigh sus pequeas aflicciones, como los alquileres altos y la incomodidad de verse obligados a levantarse mucho antes que el sol para llegar a tiempo a los distantes trabajos. Despus, tambin le contaron sus problemas mayores: los desalojos y el acoso de la Polica, siempre en la bsqueda de infracciones a la ley de licores, pases y prostitucin. Pero siempre se terminaba hablando de los pases, esos pequeos libritos que gobernaban la vida de todos. Los policas se pasaban el tiempo preguntando: Dnde est tu pase? Mustrame tu pase. Dompas, los llamaban, por desfiguracin de la expresin inglesa damned Pass, maldito pase; all figuraban todos los detalles de nacimiento, domicilio y derecho a la residencia; ningn negro poda conseguir trabajo sin presentar el maldito pase. De todos los que entraban en los negocios, Raleigh elega a los jvenes y vitales, a los valientes con el corazn colmado de furia. En un principio, se reunan con gran sigilo en el depsito de la panadera, sentados sobre los cestos de pan y las bolsas de harina, All, conversaban toda la noche. Despus, comenzaron a moverse ms abiertamente; apalabraban a la gente de ms edad y a los escolares, como discpulos que enseaban y explicaban. Raleigh us los fondos de la carnicera para comprar una multicopista de segunda mano. l mismo mecanografiaba los panfletos en las hojas enceradas y los reproduca en la mquina. Eran volantes toscos, con errores de mecanografa y obvias correcciones. Todos comenzaban con el saludo: He aqu Pogo del que se dice... y concluan con una severa admonicin: Pogo ha hablado. Escucha y obedece. Los jvenes a quienes Raleigh haba reclutado se encargaban de distribuirlos y de leerlos a los que no haban aprendido las letras. Al principio, Raleigh slo permiti la participacin de hombres en las reuniones de la trastienda, pues eran puristas y, segn la tradicin, a los hombres les corresponda cuidar del ganado, cazar y defender a la tribu, mientras que las mujeres techaban las chozas, araban la tierra para plantar el maz y el sorgo y llevaban nios en la espalda. Despus, el alto mando de Pogo y CPA mand decir que las mujeres tambin formaban parte de la lucha. Entonces, Ralei habl con sus jvenes y, una noche, en la reunin de la panadera se present una muchacha. Era xhosa; alta, fuerte, de bellas nalgas henchidas y duras; rostro redondo, como las flores silvestres de la pradera. Escuch a Raleigh en silencio, sin moverse ni interrumpir, sin apartar sus grandes ojos oscuros del rostro del lder. Esa noche, Raleigh se senta inspirado. Aunque no la miraba directamente y pareca dirigirse a los jvenes guerreros, hablaba para ella, con voz profunda y segura; sus propias palabras reverberaban dentro de su crneo y lla las escuchaba tan maravillado como los otros.

Cuando acab, todos permanecieron en silencio largo rato. Por fin, uno de los jvenes se volvi hacia la muchacha. Amelia... dijo. Era la primera vez que Raleigh oa su nombre. Amelia, quieres cantar para nosotros? Ella no hizo gestos de falsa modestia. Se limit a abrir la boca y el sonido brot de ella, un sonido glorioso, que eriz la piel de Raleigh. Mientras cantaba, l le observaba la boca. Los labios eran suaves y anchos, con la forma de dos hojas de duraznero silvestre; una oscura iridiscencia los llevaba a un suave rosado en el interior de la boca. Cuando ella se estir hacia una nota imposiblemente alta y dulce, Raleigh descubri que los dientes eran de una blancura perfecta, como huesos dejados' durante toda una estacin en el desierto, pulidos por el viento y blanqueados por el sol africano. La letra de la cancin le era extraa, pero electriz al joven tanto como la voz que la entonaba: Cuando la lista de los hroes sea leda Estar mi nombre en ella? Sueo con el da en que estar Sentada con Moses Gama Y comentaremos la desaparicin de los bers. Se march con los jvenes que la haban trado. Esa noche, Raleigh so con ella. Estaba junto al estanque del gran ro Fish, en donde l se haba lavado la arcilla blanca de la iniciacin; luca una breve falda de cuentas; sus piernas desnudas eran largas; sus descubiertos senos, redondos y duros como mrmol negro. Le sonrea con esos dientes blancos e iguales. Cuando Raleigh despert, su simiente manchaba la manta con que se cubra. Tres das despus, ella fue a la panadera a comprar pan; Raleigh la vio a travs de la mirilla instalada por encima de su escritorio para que l pudiera observar cuanto ocurra en el local. Se acerc al mostrador y la salud con aire grave. Te veo, Amelia. Ella sonri al responder. Yo tambin te veo, Raleigh Tabaka. Era como si dijera su nombre cantando, pues le otorgaba un son melodioso que l nunca lo haba percibido. Compr dos hogazas de pan blanco, pero Raleigh se demor en la operacin, envolviendo cada pieza por separado, cuidadosamente; despus, cont los centavos del cambio como si fueran soberanos de oro. Cul es tu nombre completo? pregunt. Me llamo Amelia Sigela. Dnde est el kraal de tu padre, Amelia Sigela? Mi padre ha muerto. Vivo con la hermana de mi padre. Era maestra en la escuela primaria de Sharpeville; tena veinte aos. Cuando se march, con el pan envuelto en papel de diario, balanceando las nalgas bajo la falda amarilla de estilo europeo, Raleigh volvi al escritorio y pas largo tiempo con la vista perdida en la pared. El viernes, Amelia Sigela volvi a la reunin de la trastienda; al terminar cant otra vez para ellos. En esa ocasin, Raleigh ya conoca la letra y cant con ella. Tena buena voz de bartono, pero ella se la doraba, la envolva en la gloria de su sorprendente voz de soprano. Cuando se levant la reunin, Raleigh la acompa por las calles oscuras hasta la casa de

su ta, en la avenida que pasaba por detrs de la escuela. Se detuvieron ante la puerta y l la cogi del brazo, clido y sedoso bajo sus dedos. El domingo, cuando tom el tren para volver a Drake's Farm, donde presentara el informe semanal a su padre, habl con su madre de Amelia Sigela y la acompa al cuarto sagrado, donde guardaba los dioses familiares. Ella sacrific un pollo negro y habl con los dolos tallados, especialmente con el ttem del bisabuelo materno; ste respondi una voz que slo la madre de Raleigh poda or. Despus de charlar con seriedad, entre gestos afirmativos, prepar el pote del sacrificio con arroz y hierbas. Hablar por ti con tu padre le prometi durante la cena. El viernes siguiente, despus de la reunin, Raleigh acompa otra vez a Amelia hasta su casa. Esa vez, al pasar frente a la escuela, la llev a la sombra del edificio y la estrech contra s, sin que ella intentara desasirse. El joven le acarici la mejilla. Mi padre enviar un emisario a tu ta para acordar el precio nupcial dijo. Como Amelia guardara silencio, prosigui: Pero si t no lo deseas, le pedir que no lo haga. Lo deseo muchsimo susurr ella. Lenta, voluptuosa, se frot contra l como si fuera una gata. La lobola se acord en veinte cabezas de ganado, que valan mucho dinero. Tendrs que trabajar para ganarlo, como tantos otros mozos dijo Hendrick Tabaka a su hijo. Raleigh tardara tres aos en acumular lo suficiente para comprar el ganado, pero Amelia, al enterarse, se limit a sonrer. Cada da har que te quiera ms le dijo. Piensa en lo grande que ser mi deseo despus de tres aos y la dulzura del momento en que el deseo sea saciado. Cada tarde, al terminar las clases, Amelia iba a la panadera con toda naturalidad, se instalaba tras el mostrador para vender pan y bollos bronceados. Luego, cuando Raleigh cerraba el negocio, ella le preparaba la cena. Despus de comer, volvan juntos a la casa de su ta. Amelia dorma en un cuarto diminuto, poco ms grande que el ropero, frente a la habitacin de su ta. Dejaban abiertas las puertas intermedias y Raleigh se tenda en la cama de Amelia, con ella bajo la manta gozaban de los dulces juegos que la costumbre y la ley de la tribu autorizaba a toda pareja comprometida. A Raleigh se le permita explorar con delicadeza, buscar con la punta de los dedos, el botoncito rosado de carne oculta bajo los labios velludos, tal como el viejo Ndlame le haba enseado en el campamento de iniciacin. A las muchachas xhosas no se las circuncida como a las mujeres de otras tribus, pero se_ les ensea el arte de complacer a los hombres; cuando l ya no soportaba ms, ella lo reciba entre sus muslos cruzados, evitando slo la penetracin final, reservada por la tradicin tribal para la noche de bodas y le ordeaba la simiente con habilidad. Cosa extraa: se habra dicho que, en vez de vaciarlo, colmaba nuevamente el foso de su amor por ella, hasta dejarlo desbordante. Por fin, lleg el momento en que a Raleigh le pareci urgente iniciar la infiltracin de los Bfalos en la ciudad. Con la bendicin de Hendrick Tabaka, y bajo la supervisin del muchacho, abrieron la primera taberna clandestina en una cabaa situada en el costado de la ciudad, contra la alambrada. La taberna estaba bajo el mando de dos Bfalos provenientes de Drake's Farm, quienes ya tenan experiencia en este tipo de trabajo. Conocan todas las triquiuelas para que el licor trepara ms de prisa y tenan una o dos muchachas en la trastienda para los hombres a

quienes el alcohol volva amorosos. Sin embargo, Raleigh les advirti que la Polica local tena una fea reputacin, en especial uno de los oficiales blancos, hombre de ojos feroces y plidos, por los que haba recibido el apodo de Ngwi, el leopardo. Era duro y cruel; haba matado a cuatro hombres desde que estaba en Sharpeville; dos de los muertos haban sido miembros de los Bfalos, dedicados a suministrar dagga a la ciudad. Al principio, actuaron con cautela y desconfianza, eligiendo a los parroquianos con cuidado y apostando vigas en todos los accesos a la taberna. Con el correr de las semanas, como el negocio mejoraba noche a noche, relajaron un poquito la atencin. Tenan muy poca competencia. Las otras tabernas haban sido clausuradas de inmediato; los clientes estaban tan sedientos que los Bfalos podan cobrar precios triples y cudruples. Raleigh suministraba el licor en su pequea pickup Ford, escondiendo los cajones bajo bolsas de harina y reses de oveja. Pasaba en la taberna el menor tiempo posible, pues en cada minuto haba peligro. Dejaba las provisiones, retiraba las botellas vacas y el efectivo y, media hora despus haba desaparecido. Nunca llegaba directamente hasta la puerta con la camioneta: estacionaba en la pradera oscura, ms all de la alambrada; los dos Bfalos cruzaban el agujero de la cerca y le ayudaban a pasar los cajones de brandy barato. Al cabo de cierto tiempo, Raleigh se dio cuenta de que la taberna ofreca buenas posibilidades para distribuir los panfletos de Pogo que l reproduca en la multicopista. Sola tener una buena cantidad en la cabaa, pues los dos Bfalos encargados de administrarla y las muchachas que trabajaban en la trastienda tenan rdenes de entregar uno a cada parroquiano. A principios de marzo, poco despus de la alegra causada por la conmutacin de la pena a Moses Gama, Sobukwe mand llamar a Raleigh. La reunin se llev a cabo en una casa de Soweto, aquella vasta poblacin negra. No era una de las clsicas cabaas de techo plano, parecidas a cajas, sino un bungalow bastante grande y moderno, situado en el sector escogido de la ciudad al que se conoca con el nombre de Beverly Hills. La cubierta era de tejas y dispona de piscina, cochera para dos vehculos y grandes ventanas que daban al jardn. Cuando Raleigh lleg en su- furgoneta azul descubri que no era el nico invitado. A lo largo del cordn se vean diez o doce vehculos ms. Sobukwe haba invitado a todos sus oficiales de rango intermedio; ms de cuarenta personas se apretaban en la sala del bungalow. Camaradas les dijo Sobukwe, estamos listos para mover los msculos: Vosotros habis trabajado mucho y ha llegado la hora de recoger algunos frutos del esfuerzo. En todos los lugares donde el Congreso Panafricanista es fuerte (no slo aqu, en la Witwatersrand, sino en todo el pas) haremos que la Polica blanca tema a nuestro poder. Realizaremos una manifestacin masiva en protesta contra las leyes de pases... Mientras escuchaba a Sobukwe, Raleigh record la poderosa personalidad de su to encarcelado, Moses Gama; y sinti orgullo por formar parte de esa magnfica empresa. En tanto Sobukwe desarrollaba sus planes, Raleigh tom una resolucin, no menos ferviente por silenciosa: en Sharpeville, la zona de la que l era responsable, la manifestacin sera numerosa e impresionante. Relat a Amelia todos los detalles de la reunin y todas las palabras pronunciadas por Sobukwe. El adorable rostro de la joven pareca arder de entusiasmo. Ella le ayud a imprimir las hojas donde se anunciaba la manifestacin y a guardarlas en las viejas cajas de licor, en lotes de quinientas.

El viernes anterior a la manifestacin planeada, Raleigh llev un cargamento de licor a la taberna de los Bfalos e incluy una de panfletos. Los encargados estaban esperando en la oscuridad junto al camino; uno de ellos encendi una linterna para guiar la camioneta por el desigual camino entre las zarzas negras. Descargaron el licor y lo llevaron hasta la alambrada. Ya en la cabaa, Raleigh cont las botellas vacas y las llenas; Las cifras coincidan con el efectivo guardado en la bolsa de lona. Despus de elogiar brevemente a los dos Bfalos, ech un vistazo al saln, atestado de ruidosos y alegres bebedores. Cuando se abri la puerta del dormitorio ms prximo y un enorme obrero basuto sali de l, muy sonriente, abotonndose el mono azul, Raleigh pas por su lado. La muchacha estaba estirando las sbanas, inclinada sobre la cama, de espaldas a la puerta, completamente desnuda. Mir por encima del hombro y sonri al reconocerlo. Raleigh era muy agraciado entre las muchachas. Ella le tena el dinero preparado y Raleigh lo cont frente a ella. No haba modo de verificar la suma, pero Hendrick Tabaka haba adquirido cierta intuicin para darse cuenta de cundo una muchacha lo engaaba. Cuando recibiera el dinero, sabra si ella se haba quedado con algo. Raleigh le entreg una caja de panfletos y le ley uno. La muchacha lo escuch sentada a su lado, en el borde de la cama. El lunes estar all prometi. Y dir a todos mis hombres que vayan tambin. Y les dar un papel a cada uno. Guard la caja en el fondo del armario y luego se acerc otra vez a l para cogerle la mano. Qudate un rato propuso. Yo te enderezar la espalda. Era una chiquilla bonita y tentadora. Amelia, como toda doncella nguni tradicional, no padeca la maldicin de los celos occidentales. Por el contrario, le haba instado a aceptar los servicios de las otras muchachas. Ya que no me est permitido afilar tu espada, deja que las mujeres festivas la mantengan reluciente para cuando yo pueda, al fin sentir su beso. Ven le urgi la muchacha, acaricindolo a travs de los pantalones, mira cmo despierta la cobra. Quiero retorcerle el cuello! Raleigh dio un paso hacia la cama, riendo con ella. De pronto, qued petrificado y su risa se cort en seco. En la oscuridad, haba sonado el silbido de los vigas. La Polica pronunci. El leopardo. De inmediato, se oy el rumor sbito y caracterstico de un Land-Rover a toda velocidad. La luz de los faros centelle por entre las cortinas baratas que cubran la ventana. Raleigh se levant de un salto. En la sala delantera, los bebedores luchaban por escapar por la puerta y las ventanas. La mesa, cubierta de vasos y botellas vacos, haba sido volcada. Todo estaba lleno de cristales rotos. Raleigh se abri paso a golpes de hombro hasta la puerta de la cocina. Estaba cerrada, pero l abri con su Propia llave y entr. Despus de cerrar otra vez a su espalda, encendi las luces y corri sigilosamente a la puerta trasera. Esper con la mano en el picaporte. No cometera el error de salir corriendo al patio. El leopardo era famoso por su celeridad con la pistola. Raleigh aguard en la oscuridad, oyendo los gritos y los forcejeos, golpes de cachiporra sobre carne y hueso, gruidos de hombres. Se prepar. Al otro lado de la puerta sonaron pasos ligeros y precipitados Un momento despus alguien

haca girar el pomo con violencia, Cuando el hombre del patio trat de abrir, Raleigh sujet la puerta un instante, mientras el otro tiraba con fuerza, entre juramentos, aplicando todo su peso hacia atrs. Raleigh solt el pomo e invirti su resistencia, arrojando el cuerpo contra la puerta de pino barato, para que se abriera de pronto y con fuerza. La sinti estrellarse en la carne humana y vio, por un instante, la silueta del uniforme pardo que sala disparado hacia atrs por los escalones. Entonces, utiliz su propio impulso para saltar hacia afuera, pasando por encima del polica cado como si fuera una valla, y huy a grandes saltos hacia el agujero de la alambrada. Al pasar bajo el tejido de alambre, ech un vistazo atrs y vio que el oficial estaba de rodillas. Aunque tena las facciones hinchadas y contradas por el dolor y el enojo, Raleigh lo reconoci. Era Ngwi, el matador de hombres; el revlver reglamentario azul centelle en su mano al salir de la pistolera. El miedo aceler los pies de Raleigh, que se convirti en un dardo en la oscuridad, pero siguiendo un rumbo zigzagueante. Algo pas cerca de su cabeza con un estallido seco que le hizo doler los tmpanos. Agach la cabeza y volvi a desviarse. Detrs de l son otro estallido seco, pero la segunda bala no silb. All adelante se vea ya la silueta oscura de la Ford. Cay en el asiento delantero y puso el motor en marcha. Sin encender las luces, sali a la carretera dando tumbos y aceler para perderse en la oscuridad. Su alivio fue muy intenso al descubrir que an tena la bolsa con el dinero apretada en la mano izquierda. Su padre se pondra furioso por la prdida del licor, pero esa furia Se habra multiplicado si tambin se hubiera perdido el dinero. Solomon Nduli telefone a Michael Courtney a la sala de redaccin. Tengo algo para ti dijo a Michael. Puedes venir ahora mismo a las oficinas de Assegai? Ya son ms de las cinco protest Michael y es viernes por la noche. No podr conseguir un pase para entrar en la poblacin. Ven insisti Solomon. Yo te esperar en el portn principal. Su silueta, alta y desgarbada, con gafas de montura metlica, esperaba bajo la lmpara, cerca de los portones principales. En cuanto se desliz hasta el asiento delantero del auto, Michael le pas la cajetilla de cigarrillos. Enciende uno tambin para m dijo a Solomon. He trado algunos sandwiches de sardina y cebollas y dos botellas de cerveza. Estn en el asiento trasero. No haba en Johannesburgo ni en el pas entero un sitio pblico donde dos hombres de diferente color pudieran sentarse a comer o beber juntos. Michael condujo el automvil del peridico con lentitud, sin rumbo fijo, mientras coman y conversaban. El CPA est planeando su primera ccin importante desde que se separ del CNA dijo Solomon, con la boca llena de sardina y cebolla. En algunas zonas, han conseguido fuerte apoyo: en El Cabo y en las zonas rurales, donde estn las tribus; tambin en algunos sectores del Transvaal. Han atrado a todos los militantes jvenes, a quienes desagrada el pacifismo de los viejos. Ellos quieren seguir el ejemplo de Moses Gama y atacar a los nacionalistas en una lucha frente a frente. Es una locura dijo Michael. No se puede luchar contra fusiles y carros blindados con trozos de ladrillo. S, es una locura, pero algunos de los jvenes preferiran morir de pie antes de vivir de rodillas.

Pasaron una hora juntos, siempre conversando. Por fin, Michael' lo llev de vuelta hasta los portones principales de Drake's Farm. As son las cosas, amigo mo. Solomon abri la portezuela del coche. Si quieres publicar el mejor artculo del lunes, te sugiero que vayas a la zona de Vereeniging. El CPA y Pogo la han convertido en su fortaleza dentro de la Witwatersrand. Evaton? pregunt Michael. S, Evaton ser una de las poblaciones a observar concord Solomon Nduli. Pero el CPA tiene un hombre nuevo en Sharpeville. En Sharpeville? repiti Michael. Dnde queda eso? Nunca lo he odo nombrar. A slo dieciocho kilmetros de Evaton. Lo buscar en mi mapa de carreteras. Descubrirs que vale la pena llegar hasta all lo alent Solomon. Este organizador del CPA en Sharpeville es uno de los jvenes leones del partido. Puedes estar seguro de que dar un buen espectculo. Manfred De La Rey pregunt con serenidad: Entonces, cuntos refuerzos podemos reservar para las estaciones de la zona del Vaal? El general Danie Leroux mene la cabeza y se alis el cabello plateado de las sienes. Slo contamos con tres das para trasladar los refuerzos desde las zonas apartadas, y la mayora de ellos sern necesarios en El Cabo. No podemos despojar a las estaciones alejadas al punto de dejarlas muy vulnerables. Cuntos? insisti Manfred. Quinientos o seiscientos hombres para el Vaal respondi Danie Leroux, con obvia renuencia. . Eso no basta -gru Manfred. Bueno, reforzaremos ligeramente todas las estaciones; pero retendremos la mayor parte de las fuerzas en reserva mvil, para reaccionar velozmente al primer indicio de problema. Volvi toda su atencin al mapa que cubra la mesa de operaciones. Cules son los principales centros de peligro en el Vaal? Evaton replic Danie Leroux sin vacilar. Siempre es uno de los puntos problemticos. Y tambin Van Der Bijl Park. Y Sharpeville? pregunt Manfred, mostrando el tosco panfleto que haba arrollado en la mano derecha. Qu me dices de esa poblacin? El general, en vez de responder de inmediato, fingi estudiar el mapa de operaciones mientras compona su respuesta. Saba perfectamente que los panfletos haban sido descubiertos por el capitn Lothar De La Rey y conoca los sentimientos del ministro por su hijo. En realidad, l comparta la alta opinin que todos tenan por Lothar y no era su intencin disminuirle ni ofender a su ministro. Bien puede haber disturbios en la zona de Sharpeville reconoci. Pero es una poblacin pequea, que hasta el momento ha sido muy apacible. Podemos estar seguros de que nuestro personal de esa estacin sabr comportarse; no veo peligro inmediato. Sugiero que enviemos a veinte o treinta hombres para reforzar Sharpeville y concentremos los esfuerzos principales en las poblaciones ms grandes, donde haya ms antecedentes de boicots y huelgas violentas. Muy bien acord Manfred, por fin. Pero quiero que mantengas en reserva cuanto menos el cuarenta por ciento de nuestros refuerzos, para que puedan trasladarse de inmediato a cualquier zona que entre en actividad inesperadamente. Y en cuanto a las armas? pregunt Danie Leroux. Pensaba autorizar la entrega de

armas automticas a todas las unidades. Convirti su declaracin en una pregunta. Manfred asinti. SI, debemos estar preparados para lo peor. Entre nuestros enemigos existe la idea de que estamos al borde de la capitulacin. Hasta nuestro propio pueblo comienza a sentirse atemorizado y confuso. Baj el volumen de su voz, pero su tono se volvi ms fiero y decidido. Tenemos que cambiar eso. Es preciso aplastar a esa gente, que desea destruir todo lo que defendemos y entregar esta tierra a la matanza y la anarqua. Los centros logsticos del CPA estaban ampliamente diseminados por todo el territorio, desde las zonas tribales del este, en el Ciskei' y el Transkei, hasta la parte sur del gran tringulo industrial, a lo largo del ro Vaal, y mil quinientos kilmetros ms al sur de l, en la ciudad negra de Langa y Nyanga, que albergaban a la mayor parte de los trabajadores migratorios ocupados en Ciudad del Cabo. En todas esas zonas, el domingo, 20 de marzo de 1960 fue un da de febriles esfuerzos y planificacin, cargada de peculiar expectativa. Era como si todo el mundo se hubiera convencido de que' esa nueva dcada traera cambios inmensos. Los radicales estaban llenos de infinita esperanza, por irracional que fuera, seguros de que el gobierno nacionalista estaba al borde del colapso. Sentan que el mundo estaba con ellos, que la poca colonial se haba volado en los vientos del cambio y que, tras una dcada de movilizacin poltica masiva por parte de los lderes negros, el momento de la liberacin estaba finalmente al alcance de la mano. Ahora slo haca falta un ltimo empeo para que los muros del apartheid se derrumbaran a tierra, aplastando con ellos a Verwoerd, su maligno arquitecto y a quienes lo haban ayudado. Raleigh Tabaka experimentaba una maravillosa euforia al caminar con sus hombres por la ciudad, de cabaa en cabaa, llevando el mismo mensaje: Maana seremos como un solo pueblo. Nadie ir a trabajar. No habr autobuses, y quienes traten de ir caminando a la ciudad se encontrarn con Pogo en la ruta. Se tomarn los nombres de todos los que desafan al CPA y se los castigar. Maana haremos que la Polica blanca nos tema. Trabajaron todo ese da; al atardecer, todos los hombres y mujeres de la poblacin haban sido advertidos de que deban faltar al trabajo y reunirse en el espacio abierto, cerca de la nueva comisara, el lunes por la maana temprano. Haremos que la Polica blanca nos tema. Queremos que todos estn all. Al que no vaya iremos a buscarlo. Amelia haba trabajado tanto como Raleigh; sin embargo, igual que l, an estaba fresca y excitada. Comieron una cena rpida y sencilla en la trastienda de la panadera. Maana veremos elevarse el sol de la libertad le dijo Raleigh, mientras limpiaba su escudilla con una costra de pan. Pero no podemos dormir. Hay demasiado trabajo para esta noche. Le tom la mano. Nuestros hijos nacern libres; viviremos juntos como hombres, no como animales. Y la condujo a las calles de la oscura ciudad, para confirmar los preparativos de la gran jornada. Se reunieron en grupos en las esquinas: todos eran jvenes ansiosos; Raleigh y Amelia caminaban entre ellos, repartiendo tareas para el da siguiente y seleccionando a quienes formaran los piquetes para vigilar la carretera que iba de Sharpeville a Vereeniging. No se dejar pasar a nadie. Nadie debe abandonar la ciudad les dijo Raleigh. Todos deben ser como una sola persona cuando marchemos contra la Comisara, maana por la maana. Decid a la gente que no tenga miedo les instaba Raleigh-Decidles a todos que la

Polica blanca no puede tocarles, que el Gobierno blanco pronunciar un discurso muy importante referida a la abolicin de las leyes de pase. Decidles a todos que estn contentos y que no teman, que canten los himnos de libertad enseados por el CPA. Despus de medianoche, Raleigh reuni a sus hombres ms leales y de ms confianza incluyendo a los dos Bfalos de la taberna, para ir a los hogares de todos los conductores de autobs y taxistas de raza negra. A todos los sacaron de la cama. Maana nadie saldr de Sharpeville les dijeron. Pero n confiamos en que vosotros desobedezcis a los patrones blancos; de modo que os tendremos bajo custodia hasta que se inicie la marcha. Maana, en vez de conducir autobuses y taxis para llevar a nuestro pueblo, todos vosotros marcharis tambin a la comisara. Nosotros nos encargaremos de que as sea. Y ahora, venid con nosotros. Cuando la falsa aurora encenda el cielo por el este, Ralei en persona escal un poste telefnico instalado en la alambrada y cort los cables. Al deslizarse a tierra dijo a Amelia, riendo. As a nuestro amigo, el leopardo, no le ser tan fcil pedir ayuda a los otros policas. El capitn Lothar De La Rey estacion su Land-Rover en una calle trasera, fuera de la luz, y avanz en silencio hasta la esquina. All se detuvo, solo, para escuchar en medio de la noche. En los aos que llevaba en Sharpeville haba aprendido a apreciar el pulso y el humor de la ciudad. Dej que su razn cediera paso a los sentimientos y al instinto; casi de inmediato, capt la excitacin, la sensacin de expectativa que apresaba a la poblacin. Todo estaba en silencio hasta que uno prestaba atencin, como Lothar en ese momento. Oy a los perros, que estaban inquietos; algunos cerca; otros, en la distancia; gimoteaban y ladraban con una especie de ansiedad. Estaban viendo y olfateando a grupos de personas o individuos solitarios que andaban entre las sombras, con recados secretos. Despus, percibi los otros ruidos, suaves como insectos en la noche. El silbido de los vigas que anunciaban el paso de sus patrullas; las seales de identificacin de las bandas callejeras. En una cabaa cercana, un hombre tosi con nerviosismo, sin poder dormir. En otra, un nio se quej, inquieto, instantneamente acallado por la voz suave de una mujer. Lothar avanz sigiloso por entre las sombras, escuchando y observando. Aun sin contar con la advertencia de los panfletos saba que esa noche la ciudad estaba despierta y tensa. El joven no era imaginativo ni romntico, pero al recorrer las calles oscuras tuvo una sbita y clara imagen mental: la de sus antepasados ejecutando la misma tarea. Los vio, barbudos, vestidos con toscas telas caseras, armados con escopetas antiguas; dejaban la seguridad de las carretas para salir a la noche africana, solos, en busca del enemigo, el swartgevaar (1). Espiaban alrededor de los campamentos, hacia donde los impis negros descansaban sobre los escudos de guerra, a la espera de que amaneciera para arrojarse contra las carretas. Le hormiguearon los nervios-ante esos recuerdos atvicos; crey or en la noche el canto de batalla de las tribus y el tamborileo de las assegai sobre los escudos de cuero crudo, el golpeteo de los pies descalzos, el repiqueteo de los cascabeles de guerra en muecas y tobillos. En su imaginacin, el llanto de un nio inquieto en la cabaa cercana se convirti en el grito agnico de los pequeos bers de Weenen, donde los impis haban bajado desde las colinas para masacrar a todo el campamento. Se estremeci al darse cuenta de que, a pesar de los cambios, muchas cosas seguan igual. El peligro negro estaba an all, (1) Peligro negro.

cada vez ms poderoso y amenazador. Haba visto la mirada desafiante y confiada de los jvenes machos, que se bamboleaban por las calles, llamndose por nombres guerreros; la Espada de la Nacin, los Puros. Esa noche, como nunca, tena conciencia del peligro y saba cul era su deber. Volvi al Land-Rover y prosigui su lento trayecto por las calles. De vez en cuando, divisaba pequeos grupos de siluetas oscuras; sin embargo, en cuanto giraba los reflectores hacia ellos, se fundan en la oscuridad. Por dondequiera que fuese, iba escuchando los silbidos de advertencia, que le hacan cosquillear los nervios. Cuando se cruzaba con sus propias patrullas de a pie, notaba que tambin sus hombres estaban nerviosos e intranquilos. Al amarillear el cielo por el Este, amortiguando las luces pblicas, Lothar desanduvo su camino. A esa hora de la maana, las calles siempre estaban colmadas de gente que acuda apresuradamente a las paradas de los autobuses para ir al trabajo. Ese amanecer, permanecan desiertas y silenciosas. Lothar lleg a la terminal de autobuses. Tambin estaba casi desierta. Slo vio a unos pocos jvenes, que formaban grupitos junto a las barandillas. No haba autobuses; los piquetes miraron al Land-Rover policial con abierta insolencia. Mientras rodeaba la alambrada limtrofe, pasando cerca de los portones principales, lanz una sbita exclamacin y pis el freno. Desde uno de los postes telefnicos, los cables pendan a tierra, laxos. Lothar abandon el vehculo para examinar el dao. Al recoger el extremo suelto del cable de cobre vio de inmediato que se trataba de un corte limpio. Lo dej caer y volvi lentamente al Land-Rover. Antes de ocupar otra vez el asiento detrs del volante, ech un vistazo a su reloj. Eran las cinco y diez. Oficialmente, su guardia terminaba a las seis, pero ese da no abandonara su puesto. Conoca su deber. Saba que les esperaba una jornada larga y peligrosa, y se prepar para enfrentarse a ella. Esa maana de lunes, 21 de marzo de 1960, a mil quinientos kilmetros de distancia, las multitudes comenzaron a reunirse en las ciudades de Langa y Nyanga. Llova. Era esa fra llovizna que el viento del noroeste lleva a El Cabo desde el mar y que suele aplacar los ardores. Sin embargo, a las seis de la maana, haba ms de diez mil personas reunidas ante los alojamientos de solteros de Langa, todas dispuestas a iniciar la marcha hacia la Comisara. La Polica los estaba esperando. Durante el fin de semana, haban recibido refuerzos; todos los oficiales y el personal de ms antigedad tena armas de fuego. Un vehculo blindado, pintado de verde militar, apareci por la ancha ruta en donde se haba reunido la muchedumbre. Un oficial de polica apostrof a la multitud por el sistema de altavoces. Les dijo que todas las reuniones pblicas haban sido prohibidas y que la Polica considerara cualquier manifestacin ante su sede como un verdadero ataque. Los lderes negros se adelantaron para negociar; por fin, acordaron dispersar a la multitud, pero aclarando que nadie ira a trabajar y que, a las seis de la tarde, se llamara a otra manifestacin. Al atardecer, cuando la gente comenz a acudir, llegaron con vehculos blindados policiales y se orden la dispersin. Como todos se mantuvieron firmes, los agentes atacaron a golpes de cachiporra. La multitud tom represalias atacndolos a pedradas y se adelant en masa contra ellos. El comandante dio rdenes de disparar y se abri fuego con armas automticas. La muchedumbre huy, dejando a dos muertos en el suelo. A partir de ese da, semanas enteras, los disturbios, las pedradas y las manifestaciones

asolaron la pennsula de El Cabo, hasta culminar en una marcha compuesta por miles y miles de negros. Esa vez llegaron a la sede policial de Caledon Square, pero se dispersaron tranquilamente ante la promesa de que sus lderes podran entrevistarse con el ministro de Justicia. Cuando los lderes se presentaron a la entrevista, fueron arrestados por orden de Manfred De La Rey, ministro del Interior. Como las reservas policiales estaban ya sobrecxigidas, se envi precipitadamente a soldados y marineros de las fuerzas defensivas, para complementar a las unidades- de la Polica local. En el curso de tres das, las poblaciones negras estaban acordonadas a conciencia. En El Cabo, la lucha haba terminado. En Van Der Bijl Park, a quince kilmetros de Vereeniging, en la ciudad de Evaton, centros notorios de resistencia negra radical y violenta, las multitudes comenzaron a reunirse al rayar el alba del 21 de marzo. A las nueve en punto, los manifestantes, que sumaban varios miles, iniciaron la marcha hacia las comisaras locales. Sin embargo, no llegaron muy lejos. Tambin all la Polica haba recibido refuerzos, como en El Cabo, y los coches blindados les salieron al encuentro y, por medio de altavoces, les mandaron que se dispersaran. Las ordenadas columnas se atascaron en los pantanos de la incertidumbre y la conduccin inefectiva; los vehculos policiales avanzaron pesadamente contra ellas, obligndolas a retroceder, y acabaron por romper las formaciones a golpes de cachiporra. De pronto, el cielo se llen de un ruido terrible, atronador. Todos los rostros negros giraron hacia arriba. Una escuadrilla de aviones de combate, pilotados por la Fuerza Area sudafricana, pasaron a toda velocidad, apenas treinta metros por encima de la multitud. La gente nunca haba visto aviones tan modernos a tan baja altura; tanto el espectculo como el ruido les infundi pavor. La manifestacin comenz a disolverse y los lderes perdieron el valor. Las demostraciones haban terminado casi antes de iniciarse. Robert Sobukwe march personalmente hasta la Comisara de Orlando, en el gran Soweto. Quedaba a siete kilmetros y medio de su casa, situada en Mofolo. Aunque pequeos grupos de hombres se le fueron agregando por el camino, cuando llegaron a su destino eran menos de cien. Todos ellos se ofrecieron al arresto por no haber obedecido las leyes de pases. En la mayor parte de los otros centros no hubo marchas ni arrestos. En la Comisara de Hrcules, dentro del distrito de Pretoria, seis hombres llegaron sin pases y pidieron ser arrestados. Un jocoso oficial de Polica, por darles el gusto, les tom los nombres y los envi a su casa. En casi todo el Transvaal, los actos fueron poco dramticos y casi desilusionantes. Pero all estaba Sharpeville. Raleigh Tabaka no haba dormido en toda la noche; ni siquiera se haba tendido a descansar. De pie en todo momento, pas esas horas exhortando, alentando y organizando a los suyos. A las seis de la maana se hallaba en la terminal de autobuses. Los portones seguan cerrados. En el patio, los largos y feos vehculos formaban silenciosas filas. Un grupo de tres preocupados supervisores esperaba junto a ellos la llegada de los conductores. Como la primera vuelta habra debido iniciarse a las cuatro y media, ya no caban posibilidades de respetar los horarios. En direccin a la ciudad apareci una sola silueta que caminaba por la carretera desierta.

Los supervisores de la empresa, animados, se adelantaron para abrirle el portn. El hombre quecorra hacia ellos luca la gorra parda de los chferes, con la insignia de bronce de la compaa. Ja! exclam Raleigh, sombro. Se nos ha escapado uno. E indic a sus hombres que interceptaran al carnero. El hombre, al ver a los jvenes delante, se detuvo en seco. Raleigh avanz tranquilamente hacia l, sonriente. Adnde vas, to? pregunt. El hombre, sin responder, ech una mirada nerviosa en derredor suyo. insisti Ralei. No iras a conducir tu autobs, verdad. Ya has odo las rdenes del CPA, que todo el mundo ha obedecido, no? Tengo hijos que alimentar murmur el hombre, disgustado. Y llevo veinticinco aos trabajando sin faltar un solo da. Raleigh mene tristemente la cabeza. Eres un viejo tonto. Te perdono por eso; no tienes la culpa si un gusano te ha devorado el cerebro. Pero tambin eres un traidor a tu pueblo, y eso no puedo perdonrtelo. Hizo una seal a sus jvenes, que agarraron al conductor y lo arrastraron a los arbustos, junto a la carretera. El chfer se resisti, pero ellos eran jvenes y fuertes; adems, formaban un grupo numeroso. Cay; gritando bajo los golpes. Al cabo de un rato, cuando qued callado, lo dejaron tendido en el pasto seco y polvoriento. Raleigh se alej sin sentir piedad ni remordimiento. Ese hombre era un traidor. Poda considerarse afortunado si sobreviva al castigo, para contarles a sus hijos su traicin. En la terminal de autobuses, los piquetes aseguraron a Raleigh que unos pocos trabajadores haban tratado de desafiar el boicot, slo para huir sigilosamente al ver a los rebeldes. Adems dijo uno de ellos, no ha llegado un solo autobs. Hemos iniciado bien la jornada. Ahora vamos a saludar al sol de nuestra libertad, que ya amanece. Mientras marchaban, se les fueron agregando los otros piquetes; Amelia esperaba con sus alumnos y con el personal de la escuela en la esquina del establecimiento. Al ver a Raleigh, le sali al encuentro, riendo. Los nios rean y chillaban de entusiasmo, encantados por verse inesperadamente libres de la aburrida aula; todos marcharon tras el grupo de Raleigh y los suyos. De cada cabaa por la que pasaban salan los habitantes; al ver a los nios tan alegres se sentan contagiados por el entusiasmo y las risas. Entre el grupo se vean ya cabezas grises, madres jvenes con los bebs cargados a la espalda, ancianas de delantal que llevaban a nios de la mano y hombres vestidos con mono o traje de calle. Pronto, la carretera fue un ro humano tras Raleigh y sus camaradas. Al acercarse a la plaza abierta, vieron que ya haba muchas personas reunidas all. Desde cada calle que conduca a aquel lugar surgan ms enjambres, minuto a minuto. Cinco mil? pregunt Raleigh a Amelia. Ella le estrech la mano, bailando de entusiasmo. Ms dijo. Han de ser ms. Diez, quiz quince mil. Oh, Raleigh, qu orgullosa estoy, qu feliz. Observa a nuestro pueblo. No es hermoso encontrarnos todos aqu? Se volvi para mirarlo con adoracin. Y qu orgullosa estoy de ti, Raleigh. Sin tu gua, esta pobre gente nunca se habra dado cuenta de su miseria, no habra tenido voluntad para tratar de cambiar su suerte. Y ahora... mralos. La gente reconoca a Raleigh y se apartaba para dejarle paso. Lo llamaban a gritos por su nombre, con los apelativos de hermano y camarada.

En un extremo de la plaza, haba un montn de ladrillos viejos y escombros dejados por los constructores. Raleigh avanz hacia el montculo y, despus de trepar a l, levant los brazos para pedir silencio. Pueblo mo: traigo la palabra de Robert Sobukwe, que es el padre del CPA y que manda decir esto: Recordad a Moses Gama! Recordad el dolor y las privaciones de esta vida vaca! Recordad la pobreza y la opresin! De la multitud surgi un rugido. Todos levantaron los puos cerrados y el pulgar en alto, gritando Amandla y Gama. Pas un minuto antes de que Raleigh pudiera seguir hablando. Vamos a quemar nuestros pases dijo, blandiendo su propia libreta. Vamos a encender fogatas para quemar los dompas. Despus, marcharemos unidos hasta la Comisara, para pedir que nos arresten. Y entonces vendr Robert Sobukwe para hablar con nosotros. Eso haba sido una inspiracin del momento. Raleigh prosigui, feliz: La Polica ver as que somos hombres y nos tendr miedo. Nunca ms se nos obligar a presentar los dompas. Seremos hombres libres, como nuestros antepasados eran libres antes de que el blanco llegara a esta tierra. Casi estaba convencido de lo que deca. Todo pareca tan lgico y simple... Encendieron las fogatas por docenas en derredor de la plaza, comenzando con pasto seco y peridicos arrugados. Se amontonaron en torno de ellas y arrojaron sus pases a las llamas. Las mujeres comenzaron a menear las caderas y a mover los pies. Los hombres bailaron con ellas, mientras los nios correteaban entre sus piernas y todos entonaban cantos de libertad. Se hicieron las ocho antes de que los alguaciles pudieran obligarles a circular. Entonces, la masa humana comenz a alargarse como una inmensa serpiente, arrastrndose hacia la Comisara. Michael Courtney haba visto cmo se apagaba ignominiosamente la manifestacin de Evaton. Desde la cabina telefnica, llam a la Comisara vecina para pedir noticias; all le dijeron que; despus de una carga a cachiporrazos contra los manifestantes, todo estaba tranquilo tambin en Van Der Bijl. Cuando trat de llamar a Sharpeville, no pudo comunicarse. Gast casi diez chelines y cuarenta minutos frustrantes en la cabina telefnica. Al fin, renunci disgustado,, y-volvi al pequeo Morris que Nana le haba regalado para su cumpleaos. Se puso en marcha hacia Johannesburgo; preparndose para el sarcasmo de Leon Herbstein: Conque tienes un buen artculo sobre los disturbios que no se produjeron. Felicitaciones, Mickey. Ya saba yo que no me fallaras. Hizo una mueca y encendi otro cigarrillo para consolarse. Al llegar a la interseccin con la carretera principal vio el cartel que deca: Vereeniging 15 :km. abajo, en letras ms pequeas: Sharpeville. En vez de girar hacia Johannesburgo, vir hacia el Sur. El Morris zumb alegremente por la carretera, extraamente despejada. Lothar De La Rey tena en su escritorio un cepillo de dientes y un equipo de afeitar. Cuando lleg a la Comisara se lav y rasur en el servicio. Eso lo hizo sentir ms fresco, aunque no borr la sensacin de ominosa inquietud que haba experimentado durante la patrulla nocturna. El sargento lo salud al entrar.

Buenos das, seor. Se va? Lothar sacudi la cabeza. Lleg ya el comandante? Hace diez minutos. Se ha recibido alguna llamada telefnica desde medianoche, sargento? Ahora que lo menciona, no, seor. Es extrao, no? En absoluto... porque han cortado las lneas. Debera haberlo ledo en los registros de la estacin le espet Lothar. Y pas a la oficina del comandante. ste escuch gravemente el informe de Lothar. S, Lothie. Has hecho un buen trabajo. Esto no me hace nada feliz. He tenido malos presentimientos desde que encontraste esos malditos panfletos. Deberan habernos enviado ms hombres, no slo a veinte reclutas inexpertos. En vez de enviarnos a los experimentados, los asignaron a Evaton y a las otras secciones. He convocado a todas las patrullas le inform Lothar con sequedad. No quera quejas sobre las decisiones de sus superiores. Saba que, cuando se tomaba una decisin, haba buenas causas. Sugiero que mantengamos a los hombres acuartelados, seor, para concentrar nuestras fuerzas. S, me parece bien dijo el comandante. Y en cuanto a las armas? Abro la armera? S, Lothie, creo que puedes hacerlo. Tambin me gustara hablar con los hombres antes de volver a salir en patrulla. Est bien, Lothie. Diles que tenemos todo bajo control. Si obedecen las rdenes, no habr problemas. Lothar le hizo la venia y volvi a la primera oficina. Sargento, quiero que se entreguen armas a todos los agentes blancos. Las carabinas de repeticin, seor? El hombre pareca sorprendido. Y cuatro cargas de reserva a cada hombre asinti Lothar. Yo anotar la orden en los registros. El sargento le entreg las llaves y fueron juntos a la bveda. Al abrir la pesada puerta de acero, aparecieron las carabinas, alineadas contra la pared lateral; eran pequeas y baratas, fabricadas con acero prensado. Parecan de juguete, pero sus cartuchos de nueve milmetros mataban con tanta eficacia como el mejor de los Purdey o de los Mauser. Casi todos los refuerzos eran muchachitos de la escuela de Polica, de rostro fresco y ansioso. Miraron con mucho respeto a aquel capitn condecorado, que les deca: Esperamos disturbios. Por eso han sido enviados aqu. Y por eso les estamos entregando estas armas; se trata de una responsabilidad que es preciso tomar muy seriamente. Esperen rdenes; no acten por cuenta propia. Pero una vez que la orden haya sido dada, respondan con celeridad. Acompaado por uno de sus agentes se dirigi hacia los por-tones principales de la ciudad, con la carabina en el asiento, a su lado. Para entonces, ya eran las seis pasadas, pero en las calles nadie se mova. Se cruzaron con cincuenta personas a lo sumo; todas ellas caminaban deprisa, en la misma direccin. El camin de reparaciones enviado por Correos esperaba ante el portn. Lothar lo acompa hasta el sitio en donde se haban cortado los cables telefnicos y se qued aguardando, mientras un obrero trepaba al poste y una los cables. Luego, volvi a

escoltar al vehculo hasta el portn. Antes de llegar a la ancha avenida que llevaba a los portones del destacamento, Lothar se detuvo a un lado de la carretera y apag el motor. En el asiento trasero, el agente se movi, inquieto, y comenz a decir algo, pero Lothar lo acall con una orden seca: Silencio! El hombre qued petrificado. As permanecieron varios segundos, hasta que Lothar frunci el entrecejo. Desde delante les llegaba un ruido como de mar, un susurro suave. Abri la portezuela del Land-Rover y baj. El susurro era como viento entre pastos altos; se perciba una leve vibracin que pareca subirle por las suelas de los zapatos. Lothar subi de un salto al Land-Rover y condujo a toda velocidad hasta el cruce siguiente, para girar hacia la plaza abierta y la escuela. El ruido creci y super al -producido por el motor. Al girar en la esquina siguiente, pis el freno con tanta fuerza que el Land-Rover se detuvo patinando estremecido. La carretera, delante suyo, estaba bloqueada de lado a lado por personas apretadas: hilera tras hilera, miles y miles. Cuando vieron el vehculo policial, todos lanzaron un grito enorme: Amandla! Y siguieron avanzando. Por un momento, Lothar qued paralizado por el espanto. No era una de esas extraas criaturas que no conocen el miedo. Lo conoca ntimamente: lo senta ante el campo de juego clamoroso, cuando se ergua para enfrentarse al salto de cuerpos musculosos, y en las calles silenciosas de la ciudad, cuando persegua a criminales faltos de escrpulos. Haba dominado esos miedos, en una hazaa que le provocaba una extraa exaltacin. Pero eso era algo nuevo. Eso no era humano. Lo que tena ante s era un monstruo. Una bestia con diez mil gargantas y veinte mil piernas, un monstruo extenso e insensato, que ruga una palabra sin sentido, sin odos para escuchar ni mente para razonar. Era la turba, y Lothar tuvo miedo. El instinto le indicaba que pusiera al Land-Rover en direccin contraria para volver de prisa a la seguridad de la Comisara. En realidad, ya haba metido la marcha atrs, pero se contuvo. Dej el motor en marcha y abri la portezuela lateral. El agente, en el asiento trasero, pronunci una blasfemia con voz densa de terror. Me cago en Dios! Salgamos de aqu! Eso sirvi para que Lothar, enfurecido, despreciara su propia debilidad. Como tantas otras veces, estrangul su miedo y subi al cap del Land-Rover. Con toda deliberacin, haba dejado la carabina en el asiento delantero. Ni siquiera desaboton su pistolera. Una sola arma de fuego sera intil- contra ese inmenso monstruo. Alto! grit con los brazos en alto. Todos ustedes deben volver atrs. Es una orden policial. Pero sus palabras se perdieron en la voz multitudinaria del monstruo, que sigui avanzando. Los hombres de vanguardia echaron a correr hacia l; los de ms atrs, gritando, empujaron ms de prisa. Retrocedan rugi Lothar. Pero eso no produjo efecto alguno en el gento, que se encontraba muy cerca. Ya eran visibles las expresiones de los primeros que se le acercaban: estaban sonriendo. Pero Lothar saba que el humor africano cambia con celeridad, que bajo la sonrisa se agazapa la violencia. Comprendi que no poda detenerles; estaban demasiado cerca, demasiado

excitados. Comprendi, tambin, que su presencia, su mismo uniforme, los haba exacerbado. Baj de un brinco al asiento del conductor, meti la marcha atrs y- sali acelerando, con el volante girado hasta donde la direccin le permita. Se apart cuando la vanguardia estaba ya al alcance de su mano. Pis el acelerador a fondo. Haba casi tres kilmetros de distancia hasta el destacamento. Mientras calculaba rpidamente cunto tardara la manifestacin en llegar hasta all, iba ensayando ya las rdenes que dara e ideando precauciones adicionales para asegurar la Comisara. De pronto, vio otro vehculo en la carretera, delante de l. No lo esperaba; al desviarse para esquivarlo vio que era un Morris, conducido por un joven blanco. Lothar redujo la velocidad y baj la ventanilla. Adnde diablos va? inquiri, gritando. El conductor sac la cabeza por la ventanilla, con una sonrisa corts. Buenos das, capitn. Tiene autorizacin para estar aqu? S. Se la muestro? No, qu diablos. La autorizacin queda cancelada. Se le ordena abandonar la ciudad de inmediato, me ha odo? S, capitn. Lo he odo. Puede haber dificultades insisti Lothar. Est en peligro. -Le ordeno que se marche ahora mismo, por su propia seguridad--En seguida convino Michael Courtney. Lothar aceler su vehculo y se alej. Michael lo observ por el espejito retrovisor hasta que lo perdi de vista. Luego, encendi un cigarrillo y continu tranquilamente la marcha hacia el sitio por donde el vehculo policial haba aparecido a tan desesperada velocidad. La agitacin del capitn le confirmaba que llevaba la direccin correcta. Sonri con satisfaccin cuando oy el rumor de muchas voces distantes. Al terminar la avenida, vir hacia el ruido y se detuvo al costado de la carretera, con el motor apagado. Sentado tras el volante, contempl a la enorme muchedumbre que llenaba las calles, caminando hacia l. Permaneca tranquilo y objetivo, como observador, no como participante, estudiando con avidez a la multitud para no perder detalle. Su mente ya compona las frases con que describira la marcha pacfica; garabate en su libreta: Jvenes a la vanguardia; entre ellos, muchos nios, todos sonriendo, cantando, a carcajadas... Cuando vieron a Michael en el Morris estacionado, lo llamaron a gritos y levantaron los pulgares. Me asombra la buena voluntad de esta gente, escribi l. Su alegra y la falta de antipata personal hacia nosotros, los blancos gobernantes... En la primera fila iba un joven apuesto, que se haba adelantado algunos pasos con su andar largo y confiado; la muchacha que lo acompaaba iba casi corriendo para no distanciarse, cogida de su mano; tena dientes parejos y muy blancos en su encantador rostro de luna oscura. Al pasar junto a Michael, lo salud con la mano, sonriendo. La multitud se dividi para pasar a ambos lados del Morris estacionado. Algunos nios se detuvieron para apretar su carita contra las ventanillas; como Michael les sonrea, haciendo muecas, estallaban en carcajadas y seguan corriendo. Uno o dos de los manifestantes dieron una palmada al techo del vehculo, pero ms como saludo animoso que como acto de hostilidad. Casi sin detenerse, seguan marchando tras los jvenes

lderes. La muchedumbre pas durante varios minutos; por fin, slo se vio a los retrasados, los ancianos y los lisiados, que avanzaban con pasos dificultosos. Michael puso el motor en marcha y describi un giro en U. Sigui a la manifestacin a paso de hombre, conduciendo con una sola mano mientras garabateaba notas en la libreta abierta sobre su regazo. Calculo que hay seis o siete mil personas, aunque continan llegando sin cesar. Un viejo pasa con sus muletas, apoyndose en su mujer; un niito, que apenas camina, vestido con un corto chaleco y con el traserito al aire. Una mujer con una radio porttil en equilibrio sobre la cabeza va bailando al comps del "rock and roll. Se ven muchos campesinos, que quizs han ingresado ilegalmente, envueltos en mantas y descalzos. Los cnticos se armonizan con gran belleza. Tambin muchos hombres bien vestidos y obviamente educados; algunos, con uniforme del Gobierno: carteros ;3 conductores de autobs, trabajadores en mono, de las empresa del acero y el carbn. Por una vez, se ha emitido una llamada que le ha llegado a todos, no slo a la minora politizada. Se palpa el entusiasmo y una expectativa ingenua. Ahora, cambian las canciones; comienza en la vanguardia, pero los otros repiten la meloda nueva con prontitud. Cantan todos, algo doliente y trgico; no es necesario comprender la letra: es un lamento... En la primera fila de la marcha, Amelia cantaba con tanto fervor que las lgrimas brotaban espontneas de sus grandes ojos oscuros, centelleando en sus mejillas: El camino es largo Pesada nuestra carga Cunto falta an...? El humor alegre cambi. La msica de millares de voces se elev en un grito angustioso: Cunto ms debemos sufrir? Cunto ms, cunto ms? Amelia estrech con fuerza la mano de Raleigh, cantando con toda el alma. Por fin, viraron en la ltima esquina. All adelante, en el extremo de la larga avenida, estaba la alambrada que rodeaba a la Comisara. De pronto, en el duro cielo de porcelana que coronaba su tejado metlico apareci un manojo de pecas oscuras. Al principio, parecan una simple bandada de pjaros, pero fueron creciendo en tamao con milagrosa velocidad, brillando con los rayos del sol tempranero, portadora de una silenciosa amenaza. La vanguardia se detuvo; quienes la seguan se apretaron detrs y acabaron por hacer lo mismo. Todos los rostros se volvieron a las amenazadoras mquinas que avanzaban hacia ellos, con grandes bocas de tiburn y alas extendidas, a tal velocidad que se adelantaban al ruido mismo de sus motores. El primero de los aviones Sabre descendi an ms, hasta casi rozar el techo de la Comisara; el resto de la escuadrilla lo sigui. La cancin vacil hasta acallarse, cediendo paso a los primeros gemidos de terror e incertidumbre. Una tras otra, las grandes mquinas volantes pasaron por encima de sus cabezas. Pareca posible tocarlas con slo estirar la mano, y el fragor ensordecedorde sus motores era un ataque fsico que hizo caer a la gente de rodillas. Algunos se acurrucaron en la polvorienta carretera; otros se arrojaron sobre el vientre y se cubrieron la cabeza; hubo quienes giraron en redondo y trataron de correr hacia atrs, pero se vieron bloqueados por las ltimas filas. La marcha se desintegr en una masa confusa y forcejeante. Los hombres gritaban; las mujeres geman; algunos de los nios chillaban y lloraban de pnico. Los aviones plateados describieron un giro cerrado y se formaron para otra pasada; con los

motores aullantes; la onda de impacto retumb en todo el cielo. Raleigh y Amelia figuraban entre los pocos que no haban cedido terreno. No temis, amigos grit el joven. No pueden hacernos dao. Amelia, imitndolo, llam a sus nios. No os harn nada, pequeos. Son bonitos, como los pjaros. Mirad cmo brillan al sol! Y los nios ahogaron el terror. Algunos de ellos rieron, inseguros. Ya vuelven! grit Raleigh. Saludmoslos as... Y dio una voltereta en el aire, riendo. Los otros jvenes se apresuraron a imitarle; la gente comenz a rer con ellos. Esa vez, cuando las mquinas pasaron tronando sobre ellos, slo unas pocas ancianas cayeron al suelo. La mayor parte se limit a agachar la cabeza y a soltar una ruidosa carcajada de alivio en cuanto los aviones hubieron pasado. A instancias de Raleigh y sus mariscales, la marcha comenz lentamente a desenredarse para volver a avanzar. Cuando los pilotos de combate efectuaron la tercera pasada, todos levantaron la vista y los saludaron con la mano. En esa oportunidad, los aviones no volvieron a girar: se alejaron en el azul hasta que el horrible estruendo de sus motores se perdi a la distancia. La muchedumbre volvi a cantar y a intercambiar abrazos, celebrando su valor y su victoria. Hoy todos seremos libres grit Raleigh. All adelante, los portones de la Comisara permanecan cerrados con candados, pero los hombres estaban formndose detrs de la alambrada. Los uniformes eran de color caqui oscuro; el sol matinal centelleaba sobre las insignias y las feas armas azules que portaban. Lothar De La Rey estaba de pie en los peldaos que llevaban a la oficina grande, bajo la lmpara que iluminaba el letrero: Polica - Polisie grabado sobre vidrio azul. Tuvo que reunir todo su aplomo para no agachar la cabeza cuando los aviones de combate volaron rozando el techo de la Comisara. Contempl a la multitud distante, que palpitaba y se contraa como una negra ameba gigantesca, acosada por los aviones, para' recuperar luego su forma y continuar avanzando. Los oa cantar a coro. Ya distingua las facciones de quienes formaban las primeras filas. El sargento que estaba a su lado jur suavemente: Por Dios; mire a esos negros hijos de puta. Debe haber miles de ellos. Y Lothar reconoci en el tono del hombre su propio horror, ,su vacilacin. Lo que contemplaban era la pesadilla del pueblo afrikaner, repetida a lo largo de casi dos siglos, desde que sus antepasados avanzaron lentamente del Sur, por una tierra encantadora, poblada slo por animales salvajes, para encontrarse de pronto, en las riberas del gran ro Fish, con una cohorte de guerreros negros. Sinti que los nervios le escocan como insectos venenosos sobre la piel, atacada por los recuerdos tribales de su pueblo. Una vez ms, era un puado de hombres tras la barricada, ante la muchedumbre negra y brbara. Todo era como siempre, pero el hecho de que hubiera ocurrido con anterioridad no disminua el horror de la situacin. Antes bien, lo tornaba ms pattico, haciendo ms urgente la reaccin defensiva natural. Sin embargo, el miedo y el odio que surga de la voz del sargento hicieron que Lothar dominara su propia debilidad. Apart la mirada de las hordas que se aproximaban para fijarla en sus propios hombres. Repar en la palidez de todos, en su silencio mortal, en la extremada juventud de tantos de ellos. Pero la tradicin afrikaner indicaba que los jovencitos deban ocupar siempre sus sitios ante la barricada, aun en los tiempos en que las armas antiguas eran ms altas que ellos mismos.

Lothar se oblig a caminar lentamente frente a sus hombres, cuidando de que su expresin no reflejara temor alguno. No quieren provocar problemas dijo. Vienen con sus mujeres y sus nios. Los bantes siempre esconden a sus mujeres cuando van a luchar. Su voz era serena y nada emotiva. Los refuerzos vienen en camino les dijo. En el curso de una hora, tendremos trescientos hombres aqu. Ustedes deben mantener la calma y obedecer las rdenes. Sonri alentador a un cadete de ojos demasiado grandes para su cara blanquecina; las orejas le sobresalan bajo la gorra y se morda el labio inferior, sin apartar la vista de la muchedumbre. No se le han dado rdenes de cargar, Jong. Quite esos proyectiles de su arma orden en voz baja. El muchacho retir el cargador largo y recto, sin apartar la vista ni por un momento de la horda que bailaba y cantaba delante de ellos. Lothar sigui caminando frente a sus hombres con paso decidido, sin echar un solo vistazo a la multitud, dedicando un gesto de aliento a cada uno de ellos a medida que iba pasando, o distrayndolos con una palabra serena. Empero, cuando hubo llegado a su puesto, en los peldaos del edificio, ya no pudo contenerse ms y se volvi hacia el portn. Slo con un gran esfuerzo pudo contener su exclamacin. Los negros cubran toda la carretera, de lado a lado y de extremo a extremo. Y seguan llegando. Cada vez eran ms los que aparecan por los laterales, como un ro en pleno desbordamiento. Permanezcan en sus puestos, agentes orden. No acten sin recibir rdenes! Y todos permanecieron impasibles bajo el sol de la maana, mientras los lderes de la manifestacin llegaban hasta los por-tones cerrados y se apretaban contra ellos, aferrados a los alambres para mirar a travs de ellos, entre cnticos y sonrisas; detrs de los caudillos, el resto de la enorme columna desordenada se extenda a lo largo de todo el permetro. Como agua contenida por un dique, comprimidos por la misma multitud, fueron acumulando filas y ms filas, hasta rodear por completo el patio del destacamento, encerrando al pequeo grupo de hombres uniformados. Y an seguan llegando; quienes lo hacan por el fondo se unan a la densa muchedumbre agrupada ante los portones principales. Por fin la Comisara qued convertida en una diminuta isla rectangular, en medio de un mar negro, ruidoso e inquieto. Los hombres que estaban ante los portones pidieron silencio; charlas y risas se apagaron gradualmente. Queremos hablar con los oficiales grit un joven negro de la vanguardia. Tena los dedos enganchados a la alambrada; la multitud lo empujaba tanto desde atrs que los portones se estremecan. El comandante sali de la oficina grande y baj los peldaos; Lothar lo sigui un paso ms atrs. Cruzaron juntos el patio y se detuvieron frente a la entrada. El oficial superior se dirigi al joven que los haba llamado. Esta reunin es ilegal. Deben dispersarse inmediatamente dijo, hablando en afrikaans. Es mucho peor que eso, oficial. El joven le sonri alegremente, hablando en ingls para provocarle deliberadamente. Ya ve que ninguno de nosotros lleva su pase. Los hemos quemado.

Cmo te llamas? inquiri el comandante, siempre en afrikaans. Soy Raleigh Tabaka, secretario de una rama del Congreso Panafricanista. Exijo que me arreste junto con toda esta gente. El joven se expresaba fluidamente en ingls. Abra los portones, polica, y llvenos a sus celdas. Voy a darle cinco minutos para dispersarse inform el comandante, amenazador. Y si no? inquiri Raleigh Tabaka. Qu har si no obedecemos? Detrs de l, la muchedumbre comenz a cantar. Arrstenos! Hemos quemado los dompas! Arrstenos! Se produjo una interrupcin y un estallido de risas e irnicos vtores en la retaguardia. Lothar subi de un salto al cap del Land-Rover ms cercano, para mirar por encima de las cabezas de todos. Un pequeo convoy de tres transportes de tropas, cargados de agentes uniformados, haba llegado por la carretera lateral y se abra paso lentamente por entre el gento. Las filas apretadas cedieron sitio a desgana, pero Lothar sinti un arrebato de alivio. Baj del Land-Rover y orden que un grupo de sus hombres se aproximara a los portones. La gente golpeaba con los puos los lados de los vehculos, rindose y bromeando, mientras hacan el saludo del CNA. El paso de los camiones y los miles de pies que se movan en la carretera levantaban una fina niebla de polvo. Los hombres de Lothar abrieron los portones, presionando contra los cuerpos negros; para que los transportes pudieran pasar. Luego, cerraron y echaron el candado apresuradamente, pues la multitud ya se lanzaba contra ellos. Lothar dej que el comandante se entendiera con los lderes y fue a hacerse cargo de los refuerzos, distribuyndolos por el permetro del patio. Los recin llegados estaban armados. El joven, coloc sobre los camiones a los de ms edad y a los que le parecieron ms tranquilos; desde all, podran abrir fuego hacia los cuatro costados de la alambrada. Mantengan la calma repeta, una y otra vez. Todo est bajo control. Limtense a obedecer las rdenes. Volvi apresuradamente a los portones en cuanto hubo terminado con esa tarea. El comandante segua discutiendo con los lderes negros a travs de la alambrada. No saldremos de aqu hasta que nos detenga o hasta que los pases sean abolidos. No seas estpido, hombre le espet el comandante. Ya sabes que ninguna de esas cosas es posible. Entonces nos quedaremos le dijo Raleigh Tabaka. La muchedumbre, detrs de l, cant: Arrstennos, arrstennos! Ahora! He puesto los refuerzos en posicin inform Lothar, en voz baja. Ahora tenemos casi doscientos. Quiera Dios que sea suficiente, si esto se pone feo murmur el comandante, echando una mirada inquieta a las lneas de uniformados. Parecan insignificantes en comparacin con la masa a la que se enfrentaban. Ya he discutido demasiado con ustedes dijo, volvindose a los hombres que estaban detrs del portn. Deben llevarse a toda esta gente de inmediato. Es una orden policial. Nos quedamos repuso Raleigh Tabaka, con simpata. Con el correr de la maana, el calor iba en aumento. Lothar senta que la tensin y el miedo se incrementaban en sus hombres junto con el calor, la sed, el polvo y los cnticos. Durante breves lapsos, algo perturbaba a la multitud, hacindola empujar como un remolino en la corriente de un ro; en cada una de esas ocasiones, la cerca se estremeca y los hombres

blancos tocaban sus armas, inquietos bajo el sol abrasador. Por dos veces ms, durante el curso de la maana, llegaron refuerzos; la multitud no les dejaba pasar. Por fin, hubo casi trescientos policas armados en el recinto, pero la muchedumbre, en vez de dispersarse, continu aumentando: las pocas personas que se haban escondido en las cabaas de la poblacin, pensando que habra disturbios, sucumban a la curiosidad y salan para sumarse a la multitud. Despus de cada nueva llegada de camiones, se produca otra ronda de discusiones e intiles rdenes de dispersin. Bajo el calor y en la impaciencia de la espera, el nimo de la manifestacin fue cambiando de forma gradual. Ya no haba sonrisas; los cnticos cobraron un tono diferente y se convirtieron en feroces himnos de lucha. Entre la gente circulaban rumores: Robert Sobukwe vendra a hablar con ellos. Verwoerd haba ordenado que los pases fueran abolidos y que Moses Gama fuera puesto en libertad. Todos daban vtores y cantaban, para vociferar y agitarse cuando los rumores eran desmentidos. El sol lleg al cnit, ardoroso. El olor de la muchedumbre era el olor almizclado de los africanos, extrao, pero temiblemente familiar. Los agentes blancos, que haban permanecido alertas toda la maana, estaban llegando al agotamiento nervioso. Cada vez que la muchedumbre empujaba la frgil alambrada haba pequeos sobresaltos entre las filas. Uno o dos de ellos cargaron las carabinas de repeticin y las apuntaron sin esperar rdenes. Lothar, al darse cuenta, recorri las filas ordenndoles descargar. Tendremos que hacer algo pronto, seor dijo a su comandante. No podemos seguir as. Algo va a estallar. Estaba en el aire, fuerte como el olor de los cuerpos africanos calientes. Lothar lo senta en s mismo. No haba dormido en toda la noche; luca ojeras, quebradizo y mellado como filo de obsidiana, Qu sugieres, De La Rey? ladr el comandante irritado, igualmente nervioso y tenso . Tenemos que hacer algo, dices. S, estoy de acuerdo, pero, qu? Deberamos separar a los cabecillas de la multitud seal el joven, indicando a Raleigh Tabaka, que an estaba en el portn, despus de casi cinco horas. Ese cerdo negro los mantiene unidos. Si lo separamos, junto con los otros lderes, el resto perder inters pronto. Qu hora es? pregunt el comandante. Aunque no pareca tener importancia, Lothar mir su reloj. Casi la una. Tiene que haber ms refuerzos en camino dijo el comandante. Esperaremos quince minutos ms y luego haremos lo que sugieres. Mire eso le espet Lothar, sealando hacia la izquierda. Algunos de los hombres ms jvenes de la muchedumbre se haban armado con piedras y ladrillos. Desde la retaguardia les estaban alcanzando otros proyectiles: trozos de pavimento y rocas. S, tenemos que interrumpir esto cuanto antes convino el comandante, si no queremos que haya problemas graves. Lothar gir en redondo y dio una seca orden a los agentes que estaban ms cerca de l. Ustedes: carguen sus armas y acompenme al portn. Vio que algunos de los otros haban tomado sus palabras como orden general de cargar armas. Se oy el ruido metlico de las cargas colocadas en las carabinas. Lothar se pregunt, por un momento, si deba dar una contraorden, pero el tiempo era vital. Tena que separar a los lderes de la multitud, pues la violencia estaba a pocos segundos. Algunos

de los jvenes de la vanguardia ya estaban sacudiendo la alambrada y empujando contra ella. Seguido por sus hombres, march hasta el portn y seal a Raleigh Tabaka. A ver, t grit. Quiero hablar contigo. Estir la mano por la abertura cuadrada de junto al candado y aferr al joven por la pechera de la camisa. Te quiero fuera de ah grazn. Raleigh se ech atrs, atropellando a quienes lo seguan. Amelia dio un grito y asest un manotazo a la mueca de Lothar. Djelo! No puede hacerle dao! Los jvenes que los rodeaban, al ver lo que ocurra, se arrojaron contra la alambrada. Yii! gritaban. Era el grito de guerra; largo, grave, intenso, que ningn guerrero nguni puede resistir. Hizo que la sangre hirviera con la lo-cura del combate y fue repetido por otros. Yii! Aquella parte de la multitud que estaba detrs de Raleigh se lanz hacia delante, cantando el grito de lucha. La cerca se curv y comenz a doblarse. Atrs! grit Lothar a sus hombres. Pero la retaguardia de la muchedumbre ya se adelantaba para ver qu estaba ocurriendo all delante... y la cerca cedi. Cay con estruendo. Aunque Lothar dio un salto atrs, uno' de los postes metlicos lo alcanz de soslayo, derribndolo de rodillas. Ya no haba nada que contuviera a la multitud. Las filas de atrs empujaron a las de delante, y stas, en el patio, pisotearon a Lothar, que forcejeaba para ponerse de pie. Desde un lado alguien arroj un ladrillo;, el proyectil describi una gran parbola, golpe el parabrisas de uno de los camiones y lo hizo volar en una lluvia de fragmentos brillantes. Las mujeres gritaban, a los pies de aqullos que eran empujados hacia delante por las presiones de la retaguardia. Los hombres forcejeaban para retroceder, en tanto otros les impulsaban a seguir, emitiendo el asesino grito de Yii! que llevaba a la locura. Lothar qued tendido bajo la precipitada marea. Mientras luchaba por levantarse, una lluvia de piedras y cascotes pas por encima de la alambrada. El joven se puso de pie y logr conservar el equilibrio slo gracias a su estupenda forma fsica de atleta, en tanto el torrente de cuerpos frenticos le obligaba a retroceder. Un poco ms atrs, se oy un sonido fuerte y chirriante, que Lothar no reconoci en un principio. Pareca una vara de acero pasada rpidamente por una hoja de hierro acanalado. Luego, percibi otros sonidos horribles: el mltiple impacto de las balas en la carne viva, como melones maduros que estallan ante los golpes de un garrote pesado. No! Oh, buen Dios, no! grit. Pero las carabinas de repeticin siguieron desgarrando el aire como si fuera seda hecha girones, ahogando su desesperada protesta. Quiso gritar otra vez: Alto el fuego! Pero su garganta se haba cerrado. Se ahogaba de espanto. Hizo otro esfuerzo para dar la orden, por pronunciar las palabras, mas no logr emitir sonido alguno. Sus manos se movieron sin intervencin de su voluntad, levantando el arma y retirando el cerrojo del arma para poner la carga. Frente a l, la multitud se abra y giraba. La presin de aquellos cuerpos humanos contra el suyo disminuy, permitindole levantar la carabina hasta la cintura. Trat de detenerse, pero todo era una pesadilla sobre la cual no tena control. El arma, en sus manos, se estremeci y zumb como una sierra sinfn. En fugaces segundos, el

cargador de treinta balas qued vaco, pero Lothar haba movido la mira como si fuera una guadaa: la sangrienta cosecha yaca ante l, en el polvo, entre gemidos y patadas. Slo entonces se dio cuenta plena de lo que haba hecho y recobr el uso de la voz. Alto el fuego! aull, golpeando a los hombres que lo rodeaban para subrayar la orden . Alto el fuego! Basta, basta! Algunos de los reclutas ms jvenes estaban volviendo a cargar. Lothar corri entre ellos asestando golpes con la carabina para impedirlo. Uno de los hombres apostados en uno de los transportes de tropas levant el arma y dispar otra rfaga; Lothar subi de un salto al techo de la cabina y le golpe el can del arma hacia arriba haciendo que la ltima lluvia de balas se disparara al aire polvoriento. Desde ese sitio, mir por encima la cerca vencida hacia la plaza, donde yacan los muertos y los heridos, y su espritu se derrumb. Oh, que Dios me perdone. Qu hemos hecho? solloz. Oh, qu hemos hecho? Al promediar la maana, Michael Courtney decidi arriesgarse, pues la actividad pareca haber disminuido alrededor de la Comisara. Desde luego, resultaba difcil saber con exactitud qu estaba ocurriendo. Slo poda ver la retaguardia de la muchedumbre y, por encima de sus cabezas, la parte alta de la alambrada y el tejado de hierro del destacamento. Sin embargo, la situacin pareca estable y, descontando algunos cnticos, la multitud se mantena tranquila y paciente. Subi al Morris y regres por la avenida hasta la escuela primaria. Los edificios estaban desiertos. Sin ningn reparo, trat de abrir la puerta que rezaba Direccin. Estaba sin llave y en el barato escritorio haba un telfono. Se comunic con las oficinas del Mail; Leon Herbstein estaba en su oficina. Tengo un artculo dijo Michael. Despus de leer sus notas agreg: Yo, en su lugar, enviara a un fotgrafo. Es muy posible que pueda tomar fotos dramticas. Dime cmo llegar hasta donde ests accedi Leon al instante. Michael volvi a la Comisara en el momento que Otro convoy de refuerzos policiales se abra paso entre la muchedumbre hasta los portones. La maana sigui su curso. Michael se qued sin cigarrillos: una pequea tragedia. Tambin tena calor y sed. Se pregunt cmo se sentiran los manifestantes all afuera, hora tras hora. Senta que el nimo general iba cambiando. Ya no haba jbilo ni expectacin, sino cierta frustracin, como si todos se sintieran burlados porque Sobukwe no se haba presentado ni se producan los esperados anuncios de la abolicin de los dompas. Se reiniciaron los cnticos, pero con un tono duro y agresivo. Haba forcejeos y disturbios entre la multitud. Por encima de las cabezas, Michael vio que los policas, armados, tomaban posiciones sobre las cabinas de los camiones estacionados tras la cerca. Lleg el fotgrafo del Mail, un joven periodista negro que pudo entrar en la poblacin sin permiso. Dej su pequeo Humber junto al Morris y Michael, despus de pedirle un cigarrillo, le inform con pocas palabras de lo que estaba pasando y le envi a mezclarse con la retaguardia de la muchedumbre para iniciar el trabajo. Poco despus del medioda, algunos de los jvenes se separaron del gento y comenzaron a revisar los lados de la carretera y los jardines cercanos, en busca de proyectiles. Arrancaron los ladrillos que rodeaban los canteros y rompieron trozos de pavimento. Con esas toscas armas volvieron a reunirse con la multitud. Era un detalle animoso; Michael trep al cap de su bienamado Morris, sin importarle la pintura esta vez, dado que sola cuidarla y lustrarla todas las maanas.

Si bien se encontraba a ms de ciento cincuenta metros de los portones, desde all arriba poda ver mejor. Presenci la creciente agitacin de la vanguardia y vio que los policas apostados sobre los vehculos, los nicos que tena a la vista, se incorporaban y comenzaban a cargar sus armas. Era obvio que respondan a una orden. Michael sinti un pequeo escalofro de ansiedad. De pronto, una violenta conmocin se produjo en la parte ms densa de la muchedumbre, frente a los portones principales. La masa humana avanz, empujando, entre gritos de protesta y alaridos. Los de la retaguardia, all donde estaba Michael, presionaron hacia delante para ver qu estaba pasando. De pronto, se oy un ruido metlico, de rotura. Michael vio que la parte alta de los portones comenzaba a moverse y ceda bajo la presin. En el momento en que caan, hubo algunas pedradas que salan de la multitud. Un momento despus, como las aguas de un dique roto, la turba se precipit hacia delante. Michael nunca haba odo el ruido de las armas de repeticin. Por eso no lo reconoci. Pero s conoca el de la bala contra la carne, lo haba aprendido en aquel safari de la infancia con su padre y sus hermanos. Era un ruido inconfundible: un golpe carnoso, casi como el que hace un ama de casa al aporrear una alfombra polvorienta. Sin embargo, no pudo creerlo hasta que vio a los policas apostados sobre los vehculos. Aun en medio de su horror, not que las armas brincaban en sus manos, escupiendo pequeos ptalos de fuego un segundo antes de que el ruido llegara a l. La muchedumbre se abri y ech a correr ante las primeras rfagas. Se esparcieron como ondas en un estanque, retrocediendo hasta mucho ms all de donde Michael estaba. Lo increble era que algunos rean, como si an no comprendieran lo que ocurra, como si se tratara de un juego tonto. Frente a los portones rotos, los cuerpos se amontonaban con ms densidad; casi todos ellos estaban boca abajo y con la cabeza hacia la direccin en que haban estado corriendo al caer. Pero haba otros ms all y las carabinas an seguan atronando. Comenzaron a caer vctimas junto al mismo Michael. La zona que rodeaba a la Comisara estaba despejada. A travs del polvo, se vean las siluetas de los policas uniformados detrs de la alambrada vencida. Algunos estaban recargando; otros disparaban an. Michael oy el silbido de las balas que pasaban cerca de su cabeza; sin embargo, estaba tan hipnotizado por el espanto que ni siquiera se movi. A veinte pasos de distancia, una joven pareja retrocedi hacia l. Los reconoci; eran los que haban encabezado la manifestacin', el joven alto y apuesto y la linda muchacha con rostro de luna. Todava iban de la mano, pero en el momento en que pasaban junto a Michael, la muchacha se liber para retroceder hacia una criatura, que permaneca alelada y perdida entre la masacre. En el momento en que ella se inclinaba para recoger al nio, las balas la alcanzaron. Se vio arrojada hacia atrs de repente, como si hubiera llegado al final de una tralla invisible, pero permaneci de pie por algunos segundos ms. Michael vio que las balas le salan por la espalda, a la altura de las costillas inferiores. Por un breve instante, levantaron pequeas puntas en la tela de su blusa, para emerger en rojizas bocanadas de sangre y tejidos. La muchacha hizo una pirueta y comenz a derrumbarse. Michael vio, al girar ella, dos manchas oscuras en la tela blanca: los dos puntos de entrada de las balas. Un momento despus, ella caa de rodillas. Su compaero retrocedi a toda carrera y trat de sostenerla, pero ella se le desliz entre las manos y cay de bruces. El muchacho se arrodill a su lado y la levant en brazos.

Michael vio su expresin con toda claridad. Jams haba presenciado tanta desolacin y sufrimiento en otro ser humano. Raleigh sostena a Amelia en sus brazos. Su cabeza le caa contra el hombro como la de un nio dormido; sinti que la sangre le iba empapando la ropa, caliente como caf derramado; el calor le daba un olor nauseabundo y dulzn. Busc a tientas en los bolsillos y hall su pauelo. Lo us para limpiarle suavemente el polvo de las mejillas y de la boca, pues haba cado de cara contra la tierra. Despierta, mi lunita la arrull. Djame or tu dulce voz... La muchacha tena los ojos abiertos. l le volvi un poquito la cabeza para mirarla. Soy yo, Amelia. Soy Raleigh. No me ves.? Pero mientras hablaba, una ptina lechosa se extendi sobre aquellas pupilas dilatadas quitando el brillo a su oscura belleza. La estrech con ms fuerza, apretando su cabeza laxa contra el pecho, mecindola, mientras le canturreaba suavemente, como si fuera un beb, con la vista perdida sobre la plaza. Los cuerpos, a su alrededor, parecan fruta demasiado madura que hubiera cado de las ramas. Algunos aun se movan: un brazo se enderezaba, un puo aflojaba su tensin. Un anciano se arrastr a su lado, remolcando una pierna destrozada. Los oficiales de polica estaban saliendo por los portones vencidos. Caminaban por la plaza con aire aturdido e incierto; las armas descargadas les colgaban de las manos flojas. De vez en cuando, se arrodillaban junto a uno de los cuerpos. Luego se erguan Y continuaban la marcha. Uno de ellos se aproxim a Raleigh, quien lo reconoci: era el capitn rubio que lo haba sujetado por la camisa. Haba perdido la gorra y le faltaba el primer botn de la guerrera. El sudor, que le oscureca el cabello, penda en gotas de su frente plida. Se de-tuvo a pocos pasos de distancia y lo mir. Aunque tena el cabello rubio, sus cejas eran negras y espesas; sus ojos, amarillos como los de un leopardo. Raleigh comprendi entonces por qu le haban dado ese apodo. Bajo aquellos ojos claros se vean manchas de fatiga y horror, oscuras como cardenales viejos; sus labios estaban resecos y quebrados. Se miraron mutuamente: el negro arrodillado en el polvo, con la mujer muerta en los brazos, y el blanco uniformado, con el arma vaca en las manos. Yo no quera que ocurriera esto dijo Lothar De La Rey, -pero se le quebr la voz. Lo siento. Raleigh no respondi ni dio seales de haberlo odo. Luego gir en redondo y desanduvo el trayecto, esquivando muertos y mutilados, hacia el refugio de la alambrada. La sangre que empapaba las ropas de Raleigh comenzaba a enfriarse. Al tocar la mejilla de Amelia sinti que estaba perdiendo el calor. Entonces, le cerr suavemente los ojos y desaboton la pechera de su blusa. Las dos heridas sangraban muy poco. Eran dos bocas oscuras abiertas en la piel suave y ambarina, por debajo de los ahusados senos virginales, a pocos centmetros la una de la otra. Raleigh introdujo dos dedos de la mano derecha en las aberturas sangrientas. En la carne desgarrada todava quedaba algo de calor. Con mis dedos en tu cuerpo muerto susurr, con los dedos de mi diestra en tus heridas, hago este juramento, amor mo. Sers vengada. Lo juro por nuestro amor, por mi vida y por tu muerte. Sers vengada. En los das de ansiedad y agitacin que siguieron a la masacre de Sharpeville, Verwoerd y su ministro del Interior actuaron con resolucin y energa, Se declar el estado de emergencia en casi la mitad de los distritos de Sudfrica. Tanto el

CNA como el CPA fueron prohibidos; aquellos de sus partidarios sospechosos de incitacin e intimidacin, arrestados segn los reglamentos del caso. Algunos clculos establecan la cifra de detenidos en dieciocho mil. A principios de abril, en la reunin de Gabinete convocada para discutir la emergencia, Shasa Courtney arriesg su futuro poltico apelando al doctor Verwoerd para que aboliera el sistema de pases. Haba preparado su discurso con cuidado; su autntica preocupacin por la importancia del tema le dio ms elocuencia que de costumbre. Mientras hablaba, not que iba ganando el apoyo de algunos miembros importantes del Gabinete. Con un solo golpe anularemos la causa principal de insatisfaccin entre los negros y privaremos a los agitadores de su arma ms valiosa seal. Otros tres ministros, con mucha antigedad en su cargo, se hicieron eco de sus palabras, pidiendo la abolicin del dompas-Verwoerd los mir echando chispas desde la cabecera de la mesa, Pareca ms encolerizado a cada instante; al fin, se levant de un salto --La idea est completamente fuera de cuestin. Los pases cumplen un propsito esencial: controlar la penetracin de los negros en las zonas urbanas. En pocos minutos, aplast brutalmente la propuesta y dej muy claro que intentar su resurreccin sera el suicidio poltico para cualquier miembro del Gabinete, cualquiera fuese su antigedad en el cargo. A los pocos das, el mismo Hendrick Verwoerd se hallaba al borde del abismo. En una visita a Johannesburgo para inaugurar la mayor exposicin agrcola-industrial del pas, pronunci un tranquilizador discurso ante la enorme muchedumbre que llenaba el lugar. Mientras se sentaba, en medio de atronadores aplausos, un hombre blanco de aspecto insignificante se abri paso entre las gradas y, a la vista de todos, acerc una pistola a la cabeza del doctor Verwoerd para disparar dos veces. Verwoerd se derrumb con el rostro lleno de sangre, en tanto los guardias de seguridad reducan al atacante. Ambos proyectiles, disparados a quemarropa, haban penetrado en el crneo del Primer Ministro. Lo salvaron su notabilsima tenacidad y su voluntad de vivir, sumadas a la esmerada atencin mdica. En poco ms de un mes, haba abandonado el hospital y retomaba sus funciones como jefe del Estado. El intento de asesinato pareca carecer de motivos y razn; su atacante fue declarado demente e internado en un manicomio. Cuando el doctor Verwoerd logr recobrarse plenamente de ese atentado, el pas haba vuelto a la calma y la polica de Manfred De La Rey tena de nuevo la situacin bajo control. Naturalmente, la reaccin de la comunidad internacional con respecto a la matanza y las medidas subsiguientes fue una enconada crtica. Estados Unidos se puso a la cabeza de las expresiones condenatorias. En el curso de pocos meses instituy un embargo a la venta de armas a Sudfrica. Ms perjudicial que la reaccin de los Gobiernos extranjeros fue el derrumbe de la Bolsa de Johannesburgo, el brusco descenso de los valores de las propiedades y el intento de fuga de capitales. De inmediato, leyes estrictas de control cambiario fueron impuestas para que eso no sucediera. Manfred De La Rey haba salido muy favorecido de todo aquello en cuanto a poder y posicin. Haba actuado como su pueblo esperaba: con energa e inmediata decisin. Ya no caban dudas de que era uno de los miembros principales del Gabinete y sucesor directo de Hendrick Verwoerd. Haba aplastado al Congreso Panafricanista y al Congreso Nacional Africano, cuyos lderes permanecan ocultos y desorientados o haban huido del pas. Una vez asegurada la tranquilidad en el Estado, el doctor Verwoerd pudo, por fin, dedicar toda su atencin al importante plan de cumplir con el sueo dorado de los afrikaners: la

creacin de una repblica. El referndum se llev a cabo en octubre de 1960; los sentimientos a favor y en contra, engendrados por la perspectiva de romper con la Corona britnica, eran tan grandes que se registr un noventa por ciento de votantes. Verwoerd, con gran astucia, haba decretado que bastara una simple mayora en vez de la habitual proporcin de dos tercios, y la obtuvo por ochocientos cincuenta mil contra setecientos setenta y cinco mil. La reaccin afrikaner fue una histeria de jbilo, discursos y loco regocijo. En marzo del ao siguiente, Verwoerd y su cortejo fueron a Londres para asistir a la reunin de Primeros Ministros de la Commonwealth. Al salir, dijo al mundo: A la luz de las opiniones expresadas por otros Gobiernos de la Conmmonwealth con respecto a la poltica racial del Gobierno sudafricano, dije a los Primeros Ministros que retiraba la solicitud de mi pas de continuar' formando parte de la Commonwealth tras haber alcanzado la condicin de repblica. Desde Pretoria, Manfred De La Rey cablegrafi a Verwoerd: Usted ha preservado la dignidad y el orgullo de su pas. La nacin le debe gratitud eterna. Verwoerd, a su regreso, se encontr con la adulacin y el culto de su pueblo. En la embriagadora euforia, muy pocas personas, aun entre la oposicin angloparlante, se dieron cuenta de que ese hombre haba cerrado de forma inexpugnable muchas puertas a su espalda, de que, en los aos venideros, soplaran los fros y estriles vientos pronosticados por Macmillan sobre la punta sur del continente. Una vez felizmente inaugurada la repblica, Verwoerd pudo al fin seleccionar su guardia pretoriana para protegerla y fortificarla. Erasmus, el exministro de Justicia que, durante la emergencia, no haba actuado con la decisin y la inexorabilidad esperadas, fue despachado a Roma como embajador de la nueva repblica. Verwoerd present dos nuevos ministros a su Gabinete. El nuevo ministro de Defensa era miembro del distrito electoral de George, en El Cabo; se llamaba P. W. Botha. Para remplazar a Erasmus, se nombr a Balthazar Johannes Vorster. Shasa Courtney conoca bien a este ltimo. Mientras le escuchaba pronunciar su primer discurso ante el Gabinete, reflexion en lo mucho que se pareca a Manfred De La Rey. Tenan ms o menos la misma edad y ambos haban sido miembros activos de la Ossewa Brandwag, aquella organizacin de extrema derecha, opuesta a Smuts y favorable a los nazis, que operaba durante la guerra. Si bien se aceptaba que Manfred haba permanecido en Alemania durante los aos de guerra y ste se mostraba muy misterioso y reservado sobre ese perodo de su vida, Vorster lo haba pasado internado en el campo de concentracin de Koffiefontein, organizado por Smuts. Tanto Vorster como De La Rey haban estudiado en la Universidad de Stellenbosch, ciudadela del pueblo afrikaner, y sus carreras polticas haban seguido cursos paralelos. Aunque Manfred haba ganado su escao en el Parlamento en las histricas elecciones de 1948, John Vorster haba logrado la distincin, en la misma oportunidad, de ser el nico candidato de la historia sudafricana que perdi por slo dos votos. Ms adelante, en 1953, se reivindic ganando el mismo escao por una mayora de setecientos. Sentados los dos ante la larga mesa del Gabinete, el parecido fsico era asombroso. Ambos corpulentos y de facciones rudas de bull-dog, ambos tercos, firmes y duros: eptomes del ber. Vorster confirm todo eso ante Shasa apenas comenz a hablar, adelantndose agresivamente para expresarse con claridad y confianza. Creo que estamos en lucha a muerte contra las fuerzas del comunismo y que no podemos derrotar a la subversin ni desactivar la revolucin observando estrictamente las reglas de

Queensberry. Debemos dejar a un lado los antiguos preceptos del habeas corpus y armarnos con una nueva legislacin, que nos permita adelantarnos al enemigo, retirar sus lderes y encerrarles donde no puedan hacer dao. Este concepto no es nuevo, caballeros. Vorster sonri a los presentes. A Shasa le impresion el modo en que sus agrias facciones se iluminaban con esa sonrisa diablica. Todos ustedes saben dnde pas los aos de la guerra, sin derecho a juicio. Y permtanme decirlo sin ambages: dio resultado. Se me impidi hacer travesuras. Y eso es lo que pienso hacer con quienes seran capaces de destruir esta tierra: impedirles hacer travesuras. Quiero el poder de detener a cualquier persona a quien yo sepa enemiga del Estado, sin juicio, por un perodo de hasta noventa das. Fue una actuacin magistral. Shasa sinti temores por verse obligado a seguirla, sobre todo porque no poda mostrarse tan optimista en su propia visin del futuro. En este momento, tengo dos preocupaciones principales dijo a sus colegas, con toda seriedad. La primera es el embargo de armas impuesto por los Estados Unidos. Creo que otros pases cedern muy pronto a la presin estadounidense y el embargo se extender. Hasta es posible que algn da nos veamos en la ridcula situacin de que Gran Bretaa se niegue a vendernos las armas necesarias para nuestra propia defensa. Algunos de los presentes se agitaron en los asientos, con expresin de incredulidad. Se les asegur: No podemos permitirnos subestimar esta histeria estadounidense en favor de los derechos civiles. Recordemos que enviaron a los soldados para obligar a los blancos a aceptar el ingreso de los negros en sus escuelas. El recuerdo de aquella accin les horroriz a todos. No hubo ms seales de incredulidad. Shasa, en tanto, prosigui: La nacin, que es capaz de eso, es capaz de cualquier cosa. Mi meta es hacer de este pas un pas autosuficiente en cuanto a armamentos convencionales, en el plazo de cinco aos. Es posible eso? pregunt Verwoerd en tono spero. Eso creo. Por fortuna se haba previsto esta eventualidad. Usted mismo me advirti de que era posible un embargo de armas al designarme para este cargo, Primer Ministro. Verwoerd hizo una seal afirmativa. Tal es mi objetivo: autosuficiencia en armamentos convencionales en cinco aos repiti Shasa. Hizo una pausa dramtica. Y energa nuclear dentro de diez. Eso era abusar de la credulidad general. Hubo interjecciones y duras preguntas. Shasa levant las manos y sigui hablando con firmeza. Lo digo muy en serio, caballeros. Podemos! Dadas ciertas circunstancias. Dinero precis Hendrick Verwoerd. Shasa asinti. S, Primer Ministro: dinero. Lo cual me lleva a mi segunda preocupacin de importancia. Shasa aspir profundamente y se prepar para abordar una verdad desagradable. Desde los disparos de Sharpeville, se ha producido una invalidante fuga de capitales de este pas. Cecil Rhodes sola decir. que los judos eran aves de buen agero. Cuando los judos llegaban, la empresa o el pas tenan el xito asegurado; cuando :los judos se apartaban, poda esperarse lo peor. Y bien, caballeros: la triste verdad es que nuestros judos se estn apartando. Tenemos que incitarles a quedarse y traer a los que ya han emigrado. Una vez ms, hubo inquietud alrededor de la mesa. El Partido Nacionalista haba sido engendrado en la ola de antisemitismo existente entre ambas guerras mundiales; aunque desde entonces se haba atenuado, subsistan algunos rastros.

Tales son los hechos, caballeros prosigui Shasa, pasando por alto la incomodidad general. Desde Sharpeville, el valor de la propiedad se ha reducido a la mitad de lo que era antes del incidente; el mercado de valores est en su punto ms bajo desde los oscuros das de Dunquerque. Los comerciantes e inversores del mundo estn convencidos de que este Gobierno se tambalea y se halla a punto de capitular ante las fuerzas del comunismo y la oscuridad. Nos ven devorados por el abatimiento y la anarqua, entre turbas negras que incendian y saquean y una civilizacin blanca a punto de arder en llamas. Todos rieron con aire despectivo. John Vorster emiti una interjeccin. Acabo de explicar qu pasos daremos. S le interrumpi Shasa, apresuradamente. Sabemos que el punto de vista extranjero est distorsionado. Sabemos que an formamos un gobierno fuerte y esstable, que el pas es prspero y productivo, que la vasta mayora de nuestro pueblo, tanto el blanco como el negro, obedece la ley y est satisfecho. Sabemos que con-tamos con el oro como ngel guardin para que nos proteja. Pero debemos convencer de eso al resto del mundo. Y le parece que es posible, hombre? pregunt Manfred, rpidamente. S, mediante una campaa concertada y a gran escala para presentar a los comerciantes del mundo la verdadera situacin dijo Shasa. He reclutado a los lderes de nuestra industria y nuestro comercio para que nos ayuden. Tendremos que salir a explicar la verdad a nuestra propia costa. Los invitaremos a visitar el pas, a periodistas, comerciantes y amigos, para que vean por s mismos el estado de tranquilidad y orden de nuestra nacin, as como la ventaja y riqueza de las oportunidades. Shasa pas otros treinta minutos hablando. Cuando hubo terminado, el fervor y la sinceridad lo haban dejado exhausto, pero not que haba convencido a sus colegas. Vala la pena haber hecho el esfuerzo. Estaba seguro de que, del horror de Sharpeville, podra extraer una nueva empresa que los llevara a la cumbre de la prosperidad y la fuerza. Shasa siempre haba tenido un extraordinario poder de adaptacin y recuperacin. Aun en sus tiempos de combatiente, cuando volva con su escuadrilla de una incursin sobre las lneas italianas, l haba sido el primero en recobrarse e iniciar las pullas y los juegos, cuando los otros an permanecan sentados alrededor de una mesa, aturdidos y destrozados por la experiencia. Abandon la sala del Gabinete exhausto y vaco, pero al cruzar los portones de Weltevreden ya iba erguido en el asiento del coche, lleno de energas y confianza. Haca tiempo, haba pasado la poca de la vendimia; los trabajadores estaban podando las vides. Shasa detuvo el Jaguar y camin entre los surcos de plantas desnudas para conversar con ellos y darles nimo. Muchos de esos hombres y mujeres estaban en Weltevreden desde que Shasa era nio; los ms jvenes haban nacido all. Shasa los consideraba como una extensin de su familia y ellos, a su vez, lo vean como un patriarca. Pas media hora con ellos, escuchando sus pequeos problemas y preocupaciones; despus de poner fin a la mayor parte con unas pocas palabras reconfortantes, se apart de all con rapidez: una silueta a caballo se acercaba a todo galope desde el lado opuesto del viedo. Desde la esquina del cercado de piedra observ a Isabella, que preparaba a su cabalgadura, y se puso tieso al comprender lo que estaba por hacer. La yegua an no haba sido adiestrada del todo y l no confiaba en su temperamento. La pared era de piedra caliza amarilla; meda metro y medio de altura. No, Bella! susurr. No, pequea!

Pero ella impuls a la yegua hacia la cerca. El animal respondi de buen grado, haciendo ondular los grandes msculos bajo el pelaje lustroso. Isabella dio la orden y se elevaron. Shasa contuvo el aliento. Aun en medio del suspenso, no dej de apreciar el magnfico espectculo de yegua y amazona, ambas de estirpe. La yegua, con las patas delanteras recogidas bajo el pecho y las orejas hacia delante, abandonando raudamente la tierra; Isabella, inclinada hacia atrs en la montura, con la espalda arqueada, largas piernas y pecho en alto; boca sonriente y cabello al viento, despidiendo luces de rub a la luz amarilla del sol poniente. Un momento despus, haban pasado. Shasa solt el aliento bruscamente, mientras la muchacha llevaba la yegua hasta l. Prometiste montar conmigo, Pater lo rega. El primer impulso de Shasa fue reprocharle ese salto, pero se contuvo. Probablemente, ella reaccionara repitiendo el salto desde el lado opuesto. Se pregunt cundo haba perdido el control sobre su hija y, con una sonrisa melanclica, se dio la respuesta: Unos diez minutos despus de que naci. La yegua danzaba en crculos. Isabella se ech la cabellera atrs, sacudiendo la cabeza. Te he estado esperando una hora casi entera protest. Asuntos de Estado... Esa no es excusa, Pater. Una promesa es una promesa. An no es demasiado tarde seal l. La chica, riendo, lo desafi. Te juego una carrera hasta los establos con esa chatarra! Y azuz a la yegua para ponerla al galope. No es justo protest l, levantando la voz. Llevas demasiada ventaja. Ella gir en la montura y le sac la lengua. Shasa corri al Jaguar, pero Bella cruz a campo traviesa y, cuando l lleg a los establos, ya estaba desmontando. La muchacha arroj las riendas a un pen y corri a abrazar a su padre. Dominaba una amplia variedad de besos, pero reservaba los de ese tipo, lentos y suaves, con una frotadita de oreja al final, para los momentos en que deseaba de l algo que, sin duda alguna, iba a serle denegado. Mientras l se pona las botas de montar, Isabella se sent a su lado para contarle algo curioso sobre su profesor de sociologa, empleando su mmica natural. Al salir del cuarto de las sillas se colg de su brazo. Oh, pap, si encontrara a un muchacho como t... Pero son todos tan aburridos... Que as sea por mucho tiempo rez l, con fervor. Le form un estribo con las manos para ayudarla a montar, pero ella, riendo, us sus largas piernas para saltar sin dificultad a la montura. Vamos, tortuga, que ya va a anochecer. A Shasa le gustaba estar solo con ella. Lo encantaba con sus mercuriales cambios de humor y de tema. Tena una mente rpida y un extrao sentido del humor, que haca juego con su rostro y su cuerpo extraordinario, pero lo alarmaba con esa inquieta negativa a concentrarse por mucho tiempo en un mismo tema. As haba sido Sean, que necesitaba estmulo constante para mantener el inters y se aburra con facilidad cuando algo no mantena su ritmo sofocante. A Shasa le sorprenda que Isabella hubiera sobrellevado un ao entero de estudios universitarios, pero estaba resignado al hecho de que no se graduara: Cada vez que tocaban el tema, ella se mostraba ms disconforme con la vida acadmica. La tildaba de ficcin, de cosa para criaturas. Bueno, Bella, an eres una criatura. Oh, pap, no entiendes. Te parece? Y si yo te dijera que alguna vez tuve tu edad? Supongo que s, pero eso

fue en los tiempos bblicos, que diablos! Las seoritas no hablan as rega l, automticamente. Isabella atraa a admiradores por enjambres; los trataba con dura indiferencia durante un tiempo y luego los abandonaba con crueldad casi felina. En todo el proceso, su inquietud se tornaba ms visible. Yo tendra que haber sido ms estricto con ella desde el principio, se dijo el padre, ceudo. Y de inmediato son-ri, Qu diablos, ella es mi nico lujo... y pronto se ir. Sabes que cuando sonres as eres el hombre ms atractivo del mundo? coment ella, interrumpiendo sus pensamientos. Y qu sabes t de hombres atractivos, jovencita? inquiri l, grun, para disimular su placer. Ella agit la cabeza. Quieres que te lo diga? No, gracias asegur l, apresuradamente. Es probable que me diera un ataque en el acto. Pobrecito pap. Ella acerc la yegua hasta rozarle la rodilla con la suya y se inclin para abrazarle. Bueno, Bella, ya est bien sonri l. Ser mejor que me digas lo que quieres. Tu artillera pesada ha demolido mis defensas por completo. Oh, papi, cualquiera dira que yo vivo conspirando. Te echo una carrera hasta los campos de polo. Shasa le dej llevar la delantera, manteniendo el hocico de su potro justo tras los estribos de la muchacha, colina abajo. Ella detuvo la yegua y se volvi hacia su padre, encendida por el triunfo. He recibido carta de mam dijo. Por un momento, Shasa no comprendi sus palabras. Luego, su sonrisa se congel. Ech un vistazo a su reloj de oro. Ser mejor que volvamos. Quiero hablar de mi madre. No la hemos mencionado desde el divorcio. No hay nada que decir. Ella ya no tiene nada que ver con nosotros. -No es cierto. Isabella sacudi la cabeza. Quiere vernos, a m y a Mickey. Quiere que vayamos a Londres a visitarla. No repuso l, enrgico. Es mi madre. Renunci a todo derecho a ese ttulo. Pero yo quiero verla. Y ella quiere verme. Hablaremos de eso en otra ocasin. Quiero que hablemos de eso ahora. Por qu no me dejas ir? Tu madre hizo cosas que la pusieron ms all de lo aceptable. Ejercera una mala influencia sobre ti. Nadie ejerce influencia alguna sobre m... a menos que yo lo permita asegur ella. Y, de cualquier modo, qu fue lo que hizo? Nadie me lo ha explicado. Cometi un acto de traicin deliberada. Nos traicion a todos: a su esposo, a su padre, a su familia, a sus hijos y a su pas. No lo creo protest Isabella, meneando la cabeza. Mam siempre se interesaba mucho por todos. No puedo ni quiero darte detalles, Bella. Limtate a creerme si te digo que, de no haberla

sacado yo de este pas, habra sido acusada de cmplice en el asesinato de su propio padre y del delito de alta traicin. Cabalgaron en silencio hasta los establos. Cuando desmontaban en el patio, ella dijo, en voz baja: Deberas concederle la posibilidad de que me explicara todo eso en persona. Puedo prohibirte que vayas, Bella; an eres menor de edad. Pero sabes que no lo har. Simplemente, te pido que no viajes a Londres para ver a esa mujer. Lo siento, pap. Mickey se va, y yo viajar con l. Al ver la expresin de su padre prosigui, apresurada: Por favor, trata de comprender. Te amo, pero tambin la amo a ella. Tengo que ir. Volvieron a la casa en el Jaguar, sin pronunciar palabra. Mientras apagaba el motor, Shasa inquiri: Cundo? An no est decidido. Te dir cundo. Iremos juntos en algn momento; tal vez podamos pasar una semana esquiando en Suiza o visitando Italia. Hasta podramos detenernos en Pars para que compres un vestido nuevo. Sabe Dios que no tienes nada que ponerte. Mi querido padre, eres un perro viejo y lleno de maas, verdad? An rean al subir del brazo los peldaos de Weltevreden. Centaine sali de su estudio, al otro lado del vestbulo. Al verles se arranc las gafas de leer (detestaba que la sorprendieran con ellas, aun los miembros de la familia). A qu viene tanta alegra? pregunt. Bella luce su expresin triunfal. De qu te ha convencido esta vez? Sin esperar respuesta, seal el enorme paquete en forma de banana, de casi tres metros de longitud, que yaca en el suelo, envuelto en gruesas capas de papel marrn. Esta maana lleg esto para ti, Shasa, y ha estado molestando ah todo el da. Por favor, retralo, sea lo que fuere. Tras la muerte de Blaine, Centaine haba vivido sola en Rhodes Hill casi un ao, hasta que Shasa logr convencerla de que cerrara la casa y volviera a Weltevreden. Ahora, mantena una estricta disciplina a la que todos deban ajustarse. Qu diablos puede ser esto? Shasa trat de levantar un extremo del largo envoltorio y solt un gruido. Sea lo que fuere, est hecho de plomo. Espera, Pater pidi Garry, desde lo alto de la escalera, o vas a reventar. Baj la escalera a saltos, de a tres peldaos por vez. Te lo llevo yo. Adnde? A la sala de armas, supongo. Gracias, Garry. Al muchacho le gustaba exhibir su fuerza; levant el pesado bulto con facilidad y lo llev por el pasillo. Luego, abri la puerta de la sala de armas y deposit el paquete en la piel de len, frente a la chimenea. Quieres que lo abra? pregunt. Y, sin esperar respuesta, puso manos a la obra. Isabella se encaram en el escritorio, decidida a no pasar detalle por alto. Nadie pronunci ni una palabra hasta que Garry hubo retirado la ltima hoja de papel y se hizo a un lado.

Es magnfico susurr Shasa. Nunca en mi vida he visto nada igual. Era un solo colmillo de marfil curvo, de ms de un metro de longitud, grueso como un muslo de mujer en un extremo y afinado hasta terminar en una punta roma en el otro. Ha de pesar unos setenta kilos ---coment el muchacho. Mira qu artesana! Shasa saba que slo en Zanzbar podan hacerse esos trabajos en marfil. Todo el colmillo haba sido tallado con escenas de caza, de exquisitos detalles y esmerada ejecucin. Es bellsimo! Hasta Isabella estaba impresionada. Quin te lo ha enviado? Trae un sobre. Shasa seal las envolturas. Garry lo recogi para entregrselo. El sobre contena una sola hoja de papel. Campamento sobre el ro Tana Kenia. Querido pap: Feliz cumpleaos. Ese da estar pensando en ti. Este es el mejor elefante que he cazado hasta la fecha. La pieza pesaba sesenta y seis kilos antes de ser tallada Por qu no vienes a cazar conmigo? Carios. Sean. Con la nota en la mano, Shasa se sent en cuclillas junto al colmillo y acarici la suave superficie. Las tallas representaban un centenar de elefantes, entre machos viejos, hembras preadas y diminutas cras; huan en una larga espiral en derredor del colmillo, disminuyendo en elegante perspectiva hacia la punta. En toda su longitud, la columna se vea atacada por los cazadores, que comenzaban siendo hombres vestidos con pieles de len, armados con arcos y flechas envenenadas; hacia la punta de esa primordial persecucin, los cazadores iban a caballo y exhiban modernas armas de fuego. El sendero del rebao estaba sembrado de grandes cadveres cados. Era bello, realista y trgico. Sin embargo, no fueron la belleza ni la tragedia lo que enronquecieron la voz de Shasa cuando dijo: Queris dejarme solo, por favor? No los mir. No quera que le vieran el rostro. Por una vez, Isabella no discuti; cogi a su hermano de la mano y lo condujo fuera de la habitacin. No se ha olvidado de mi cumpleaos murmur Shasa, acariciando el marfil. Ni una sola vez, desde que se fue. Se levant de pronto, tosiendo, y sac el pauelo para limpiarse la nariz con fuerza. Luego, se enjug los ojos. Y yo ni siquiera le he escrito. No he contestado a una sola de sus cartas. Volvi a guardar el pauelo en el bolsillo y se acerc a la ventana, para contemplar los pavos reales que se paseaban por el prado. Lo ms estpido, lo ms cruel, es que l siempre ha sido mi favorito entre los tres varones. Oh, Dios, dara cualquier cosa por volver a verle. La lluvia, gris y helada,, pareca flotar como humo sobre las densas selvas de bamb que cubran las cimas de las montaas Aberdare.

Los cuatro avanzaban en fila india, con el rastreador ndorobo a la cabeza; seguan el rastro en el suelo,, que tena, bajo las hojas cadas, el color y la consistencia del chocolate derretido. Sean Courtney ocupaba el segundo puesto, cubriendo al rastreador y preparado para tomar cualquier decisin urgente. Era el ms joven de los tres blancos, pero haba asumido el mando como algo natural sin que nadie se lo discutiera. El tercer hombre de la fila, Alistair Sparks, era el hijo menor de un colono establecido en Kenia. Aunque posea una resistencia enorme, muy buena puntera y mucha experiencia para las emboscadas, era perezoso y evasivo. Haba que presionarle para que ejercitara sus habilidades a fondo. Raymond Harrys Cerraba la marcha. Tena casi cincuenta aos; estaba lleno de malaria y de ginebra, pero en sus tiempos haba sido uno de los legendarios cazadores blancos del frica Oriental. l haba enseado a Sean cuanto saba, hasta que su alumno pudo superarle. Ahora, se contentaba con formar la retaguardia, dejando que Sean y Matatu, el rastreador, los llevaran al sitio donde deban matar. Matatu slo vesta un taparrabo mugriento y desgarrado; la lluvia formaba pequeos arroyos en su lustrosa piel negra. Segua la huella con el mismo instinto, con los mismos sentidos sobrehumanos de vista, olfato y odo que los animales de la selva. Ya llevaba dos das sobre la marcha, detenindose slo cuando la luz se extingua por completo, para reanudarla con el primer resplandor del alba. El rastro corra fresco y fcil. Sean, que era tan buen rastreador como cualquier hombre blanco pudiera serlo, juzg que la presa, les llevaba apenas cuatro o cinco horas de ventaja; estaban acercndose con celeridad. La presa se haba desviado por la empinada cuesta de ese cerro innominado, para cruzar el barranco, justo por debajo de la cima principal. Sean divis la cumbre por entre la densa bveda de bambes y las agitadas cintas de agua vaporosa. De pronto, Matatu se detuvo en seco. Sean emiti un chasquido con la lengua para advertir a los otros y qued petrificado, con el pulgar sobre el seguro de su gran Gibbs de dos caones. Al cabo de un momento, el nativo se desvi de repente hacia un lado, abandonando las huellas para deslizarse cuesta abajo con la celeridad y el silencio de una serpiente oscura, de ese modo se alejaba de la direccin que la presa llevaba. Cinco aos antes, cuando apenas comenzaba a trabajar al servicio de Sean, el joven quizs hubiese tratado de obligarlo a seguir la huella, pero ahora saba que era mejor seguirle sin discutir. Aunque avanzaba a su mxima velocidad de cazador, tuvo que esforzarse para no perder de vista al rastreador. Sean vesta un capote de piel de mono y calzaba sandalias somales hechas con cuero de elefante; una desaliada gorra de piel de mono le cubra el cabello caucasiano. Brazos, piernas y rostro estaban ennegrecidos con una mezcla de grasa rancia de hipoptamo y holln; llevaba dos semanas sin baarse. Su aspecto y olor eran iguales a los de los hombres que persegua. La banda que buscaban estaba compuesta por cinco mau mau, todos ellos miembros del notorio grupo dirigido por el mismo Kimathi, autotitulado general. Cinco das antes, haban atacado una de las plantaciones de caf prximas a Nyeri, al pie de la cadena montaosa. Despus de destripar al capataz blanco y de meterle los amputados genitales en la boca, haban cortado los miembros de su esposa con pesadas pungas, comenzando por tobillos y muecas para avanzar gradualmente hacia arriba, hasta cortar las grandes articulaciones del

hombro y la ingle. Sean y su grupo de exploradores haban llegado a la plantacin unas doce horas despus de su partida. Tras dejar all el Land-Rover, seguan las huellas a pie. Matatu los llev directamente cuesta abajo. El ro estrecho del fondo era un tumultuoso torrente de plata. Sean se quit las pieles y las sandalias para vadearlo desnudo. El fro le congel los huesos hasta causarle dolor. Las aguas rugientes se arremolinaban porencima de su cabeza, pero cruz con la soga que llevara a los otros sanos y salvos. Matatu fue el ltimo en pasar, llevando la ropa y el fusil de Sean; inmediatamente, reinici la marcha, como un espritu vengativo de la selva. Sean lo sigui, atormentado por el fro que le sacuda el cuerpo. Las pieles empapadas eran una pesada carga que agregar al fusil y a la mochila. Un hato de bfalos huy por la selva, ms adelante, y su hedor bovino les qued en la nariz mucho despus de que desaparecieran. En cierta ocasin, Sean divis un enorme antlope rojizo, con bandas blancas verticales en el cuerpo y magnfica cornamenta en espiral. Era un bongo. Sus ricos clientes norteamericanos le habran pagado mil dlares por disparar contra ese antlope, el ms escaso y huidizo de la especie, pero desapareci como un fantasma entre los bambes, mientras Matatu los guiaba sin direccin ni propsito visible. El rastro haba quedado atrs tres horas antes. Por fin, Matatu rode uno de los raros claros de la selva y se detuvo otra vez, mirando hacia atrs con una gran sonrisa. Senta por Sean la evidente adoracin del perro de caza ante el ser ms importante de su universo. El muchacho se puso a su lado para estudiar la huella. Jams sabra cmo lograba Matatu esas cosas. Haba tratado de hacrselo explicar, pero el pequeo gnomo marchito se limitaba a rer, azorado, bajando la cabeza. Era algo mgico, ms all del simple arte de la observacin y la deduccin. Lo que Matatu acababa de hacer era dejar el rastro evidente para alejarse en un desvo incomprensible, corriendo a ciegas por entre bambes no hollados y sobre cerros salvajes, para interceptar el rastro de nuevo con el instinto infalible de la golondrina migratoria, ganando tres horas en la persecucin. Sean le estrech el hombro y el pequeo ndorobo se retorci de placer. La banda les llevaba apenas una hora de ventaja, pero la lluvia y la niebla estaban acercando prematuramente la noche. Sean indic a Matatu, por seas, que continuara. Ninguno de ellos haba pronunciado una palabra en todo el da. Los hombres que perseguan estaban volvindose descuidados. Al principio, haban utilizado varias tretas para cubrir sus huellas, desvindose con tanta astucia que hasta el ndorobo haba tenido dificultades para desentraarlas. Ahora, en cambio, se sentan confiados y seguros. Haban cortado suculentos brotes de bamb para mascar mientras marchaban, causando visibles heridas en las plantas. La fatiga les haca pisar con fuerza, dejando huellas que eran para Matatu, como una ruta pavimentada. Uno de los fugitivos haba llegado a defecar sobre la senda, sin molestarse en cubrir sus heces, que an despedan vapor. Matatu sonri a Sean por sobre el hombro e hizo con la mano una seal que indicaba Muy cerca. Sean amartill el Gibbs con sumo cuidado para no dejar or chasquido alguno. Retir los cartuchos de bronce para remplazarlos por otros dos que guardaba en una bolsita de cuero,

bajo su capote de piel de mono. Eran ms gruesos que un pulgar; las feas balas romas, recubiertas de cobre, terminaban en blando plomo, para que pudiera abrirse en forma de hongo, formando un amplio canal en los tejidos, e infligiendo daos terribles. Ese pequeo rito de cambiar los cartuchos era una de las supersticiones de Sean; lo haca siempre, antes de encontrarse con una presa peligrosa. Cerr el fusil con tanta suavidad como la empleada para abrirlo y ech un vistazo a los dos hombres que lo seguan. En el rostro ennegrecido de Alistair se vea refulgir el blanco de los ojos. Llevaba un Bren; Sean no haba podido convencerlo de que lo dejara. Alistair amaba esa arma automtica, a pesar de su gran peso y de su incmodo can largo. Cuando persigo a un mau mau, me gusta poner el aire azul de plomo, explicaba, con su sonrisa perezosa. No quiero que nadie tenga la posibilidad de hacerme tragar mis propias pelotas, compaero!. Ray Harris, en la retaguardia, hizo a Sean una seal con el pulgar hacia arriba, pero el sudor y la lluvia haban abierto plidos surcos en el holln grasiento de su rostro; a travs del camuflaje, se le vea el semblante ojeroso de miedo y fatiga. El viejo ya no est para esto pens Sean, serenamente. Habr que mandarlo pronto a los pastos. Ray llevaba su semiautomtica Stirling. Sean sospechaba que prefera sa porque ya no poda manejar una ms pesada. Se disculpaba diciendo que, entre los bambes, se disparaba a quemarropa. Sean no se haba molestado en hacerle notar que la ramita ms frgil desviara esas diminutas balas de nueve milmetros. En cambio, las de su Gibbs perforaran en lnea recta ramas y tallos, hasta clavarse en las tripas de los mau mau; adems, los caones cortos eran perfectos para trabajar de cerca en los bambes y se poda maniobrar con ellas sin que se engancharan en la maleza. Sean hizo chasquear suavemente la lengua y Matatu se alej tras el rastro, con ese galope blando y poco atractivo que poda mantener da y noche, sin cansarse. Cruzaron otro barranco cubierto de densos caaverales. En el valle situado atrs, Matatu volvi a detenerse. Para entonces, estaba tan oscuro que Sean deba mantenerse a su lado. Se puso de rodillas para examinar la seal, pero tard casi un minuto en hallarle sentido, incluso despus que Matatu le hubo sealado otra serie de huellas que llegaban desde la derecha. Sean llam por seas a Ray y le acerc los labios al odo. Se han reunido con otro grupo de mau mau, probablemente del campamento base. Ocho, incluidas tres mujeres. Ahora, tenemos trece juntos. El nmero de la suerte. Qu bonito. Pero mientras hablaba se fue yendo la luz del cielo, negro y purpreo, volva a caer suavemente la lluvia. Quinientos metros ms all, Matatu se detuvo por ltima vez y Sean logr, a duras penas, distinguir la clara palma de su mano derecha en la seal que indicaba huella borrada. La noche haba cubierto el rastro. Los blancos se acomodaron contra los troncos de los rboles, distribuidos en un crculo defensivo, con la cara hacia afuera. Sean acost a Matatu bajo su capote de piel de mono, como si se tratara de un perro cazador cansado. El flaco cuerpo del hombrecillo estaba fro y mojado como una trucha recin pescada en un arroyo de montaa; ola a hierbas, hojas mohosas y races silvestres. Comieron carne de bfalo seca y tortas de maz fras, que llevaban en sus mochilas. Durmieron inquietos, dndose calor mutuamente, mientras las gotas de lluvia repiqueteaban sobre la piel de mono. En cuanto Matatu toc a Sean en la mejilla, el joven despert de inmediato, en medio de

una oscuridad total, amartillando el Gibbs que conservaba sobre su regazo. Se sent rgido, alerta. Matatu, a su lado, olfateaba el aire. Un momento despus, Sean hizo lo mismo. Humo de lea? susurr. Los dos se pusieron de pie. En la oscuridad, Sean se acerc a Alistair y a Ray para hacerles levantar. Siguieron caminando en la noche, cada uno aferrado al cinturn del precedente, para no perder el contacto. Las bocanadas de humo eran intermitentes pero cada vez ms notables. Matatu tard casi dos horas en localizar con exactitud el campamento de los mau mau, empleando su olfato y su odo; hacia el final, se gui por el leve resplandor de unas brasas. Se oan ruidos por encima del fuerte goteo del bamb: una tos suave, un ronquido ahogado, el murmullo de una mujer en medio de una pesadilla... Sean y Matatu sealaron los puestos. Les llev una hora ms, pero en la completa oscuridad que precede al alba, Alistair qued apostado de bruces en la cuesta, a doce metros de la fogata medio apagada; Raymond, entre las rocas, a la orilla del arroyo, por el lado opuesto; Sean se ocult con Matatu en la densa maleza, junto al camino que llevaba al campamento. Sean tena el can de la Gibbs apoyado sobre el antebrazo izquierdo; la mano derecha, en la culata, con el dispositivo de seguridad bajo el pulgar. Haba tendido el capote de piel sobre su cuerpo y el de Matatu, pero ninguno de los dos pudo siquiera dormitar. Permanecan en estado de finsima alerta. Sean senta que el pequeo ndorobo temblaba de ansiedad, all donde los cuerpos se tocaban; era como un perdiguero que olfateaba la presa. La aurora lleg, sigilosa. Primero, Sean se dio cuenta de que vea su propia mano en el fusil, delante de su cara; despus, aparecieron los caones cortos y gruesos. Mir ms all y distingui una voluta de humo que se elevaba de la fogata, en medio de aquella selva estigia, hacia la oscuridad menos intensa del cielo, sobre el dosel de bambes. La luz fue creciendo con ms celeridad, permitindole distinguir dos toscos refugios, uno a cada lado de la fogata; eran cobertizos bajos, que apenas le habran llegado a la cintura. Crey ver algn movimiento bajo uno de ellos; tal vez una silueta tendida que se cubra la cabeza con un cobertor de pieles. Se oy otra tos, cargada de flema. Los del campamento estaban despertando. Sean mir cuesta arriba y hacia abajo, hacia el techo del arroyo. All se vea el brillo suave de los cantos rodados pulidos por el agua... pero ninguna seal de los otros dos cazadores. La luz se intensific. Sean cerr los ojos por un momento y volvi a abrirlos. Ahora, divisaba con claridad el soporte del refugio ms prximo; ms atrs, difusamente, una silueta humana envuelta en una manta de pieles. Dentro de dos minutos, habr suficiente luz para disparar, pens. Los otros tambin lo sabran. Los tres haban esperado as en incontables auroras, junto a la res medio putrefacta de un cerdo o un antlope que atraera al leopardo. Saban juzgar el momento mgico en que la vista se tornaba ntida hasta el punto de asegurar el disparo mortal. En esa oportunidad, esperaran a Sean antes de atacar con el Bren y el Stirling. Una vez ms, el joven cerr los ojos. Cuando volvi a abrirlos, la silueta del refugio ms prximo estaba incorporndose; miraba en direccin a l. Por un instante aterrador crey que haba sido descubierto y estuvo a punto de disparar. Pero se contuvo al ver que la cabeza se desviaba. De pronto, la figura arroj el cobertor a un lado y se levant, agachada bajo el techo del refugio. Sean vio que era una mujer, una de las que seguan a los campamentos de Mau

Mau; para l eran tan crueles y depravadas como cualquiera de los hombres. La vio salir al aire libre, junto a la fogata apagada, vestida slo con una falda corta, de algn material claro. Tena senos altos y puntiagudos; su piel suave reluca como antracita recin extrada bajo la suave luz del amanecer. Se encamin directamente hacia el sitio en donde Sean se encontraba. Aunque su paso era torpe e inseguro an por el sueo, el muchacho not su juventud y atractivo. Si daba algunos pasos ms, tropezara con l. Pero se detuvo, bostezando; sus blanqusimos dientes relucieron a la luz gris del alba. Se levant la falda hasta la cintura y se sent en cuclillas frente a Sean, abriendo las rodillas, y con la acabeza algo inclinada para contemplar su propia orina. Sus aguas chapotearon, ruidosas, con un fuerte olor a amonaco que dilat la nariz de Sean. Estaba tan cerca que ni siquiera necesit llevarse el Gibbs al hombro: le dispar en el vientre. El pesado fusil se sacudi en su puo. La bala levant a la muchacha y la parti en dos en el aire, abrindole en la espalda un agujero en el que habra cabido su propia cabeza. Ella se dobl sobre s misma, floja como una prenda descartada, y cay al embarrado suelo del bosque. Sean dispar el segundo can en el momento en que otro de los mau mau sala a toda velocidad del albergue ms cercano. El Gibbs produjo el ruido de una gran puerta de acero al cerrarse con violencia; el hombre se vio arrojado hacia atrs, dentro del cobertizo, con la mitad del pecho destrozado. Sean tena otros dos proyectiles entre los dedos de la mano izquierda y los carg en un solo movimiento. Ahora, tambin la Bren y el Stirling estaban disparando, con destellos brillantes y bonitos como fuegos fatuos en la penumbra. Las balas cantaban frip, frip, frip al cruzar entre las hojas y chillaban agudamente al rebotar en la selva. Sean volvi a disparar. El Gibbs derrib otra silueta desnuda, aplastndola contra la tierra blanda como si hubiera sido arrollada por una locomotora. El cuarto disparo alcanz a otra vctima en el hombro, hacindole volar el brazo derecho, que qued pendiendo por un jirn de carne desgarrada, golpeando contra el cuerpo al girar en redondo. El Stirling de Raymond lo derrib. Sean volvi a cargar y dispar a derecha e izquierda. Cada estallido era una muerte limpia. Cuando hubo terminado la segunda carga, el campamento permaneca en silencio y las armas de sus compaeros haban dejado de disparar. Nada se mova. Los tres tenan una puntera natural mortfera Y estaban a muy poca distancia. Sean esper cinco minutos enteros. Slo un tonto era capaz de caminar directamente hacia una presa peligrosa, por muerta que pareciera estar. Despus, se levant, cauteloso, con el fusil cruzado contra el pecho. El ltimo de los mau mau huy. Haba estado fingindose muerto en el cobertizo ms alejado. Calculando muy bien el tiempo, esper a que los atacantes bajaran la guardia para moverse. Huy como un conejo y desapareci entre los bambes, al otro lado del claro. El Bren de Alistair dispar intilmente, pues sus balas se estrellaron contra la pared del refugio ms cercano. Ray desde la orilla del ro, estaba en mejor posicin, pero se entretuvo una fraccin de segundo: el fro le haba reavivado la malaria y la sangre y le temblaba la mano. El bamb absorbi las ligeras balas como si hubiera disparado en una parva de heno. Los diez primeros pasos, el mau mau estuvo oculto a la vista de Sean por la pared de la choza ms prxima. El joven lo vi un instante apenas, en el momento que se zambulla

entre los bambes, pero le bast: hizo girar los cortos caones como si disparara contra una perdiz en pleno vuelo. Aunque ya no poda ver a su presa entre la densa maleza, continu siguiendo la huida del hombre con las miras, guiado por su instinto. El Gibbs solt un furioso bramido y una llamarada roja brot de su boca. La enorme bala se hundi en la murlla de bambes. Junto a Sean, Matatu grit, alegre: Biga! Alcanzado! Haba odo el ruido caracterstico del proyectil contra la carne viva. Sigue el rastro de sangre orden Sean. El pequeo ndorobo march a travs del claro. Pero no era necesario: el mau mau yaca all en donde haba cado. La bala haba perforado hojas y tallos sin desviarse un solo centmetro. Ray y Alistair entraron en el campamento con las armas en ristre, para revisar los cadveres. Una de las mujeres an respiraba, aunque tena burbujas sanguinolentas en los labios. Ray le dispar en la sien. Asegrate de que 'no haya huido ninguno orden Sean a Matatu, en swahili. El pequeo ndorobo recorri apresuradamente el lugar, en busca de rastros que salieran del claro, y volvi sonriendo. Todos aqu se jact. Todos muertos. Sean le arroj el Gibbs y sac el cuchillo de caza que llevaba envainado en el cinturn. Deja de embromar, muchacho protest Ray Harris, al ver que se acercaba al cadver de la primera chica. Mira que eres sanguinario. No era la primera vez que le vea hacer eso; aunque era hombre duro y desalmado, que llevaba treinta aos ganndose la vida a sangre y fuego, sinti nuseas. Sean se haba arrodillado junto al cadver y probaba el filo del arma en la palma de la mano. Te ests ablandando, viejo sonri Sean. Bien sabes que con esto se hacen magnficas bolsas para guardar tabaco. Y cogi uno de los senos de la muerta en la mano, estirando la piel para el toque de la navaja. Shasa encontr a Garry en la sala de juntas. Siempre llegaba veinte minutos antes que los otros directores, para acomodar sus cmputos y sus notas antes de que se iniciara la reunin. Shasa y Centaine haban discutido mucho antes de nombrarlo director de Courtney Minera. Si exiges demasiado a un caballo antes de que est preparado, puedes arruinarlo. No estamos hablando de caballos haba replicado Centaine, con acritud. Y tampoco se trata de exigir demasiado. Este muchacho pide rienda, para seguir con tu metfora, Shasa. Si tratamos de contenerlo, se desalentar o se ir a trabajar por cuenta propia. Es hora de dejarlo correr. Pero a m me hiciste esperar mucho ms. T eras de los que maduran con lentitud. Adems, la guerra y todo eso te retrasaron. A la edad de Garry, an estabas pilotando aviones por Abisinia. As haba ingresado Garry en el Consejo de Administracin, y, como todo en su vida, lo haba encarado muy en serio. Levant la vista hacia su padre, que se hallaba frente al otro extremo de la sala. Me han dicho que has pedido dinero prestado por cuenta propia lo acus Shasa. Garry se quit las gafas para limpiarlas con pulcritud. Las estudi ante la luz y volvi a ponerlas en su narizota de Courtney, todo para ganar tiempo mientras meditaba su respuesta. Slo una persona est enterada de esto: el gerente de la sucursal de la calle Adderly, del

Standard Bank. Si ha estado hablando de mis negocios personales, puede perder el puesto. No olvides que Nana y yo formamos parte del Consejo del Standard Bank. Todo prstamo de un milln de libras debe ser aprobado por nosotros. De rands corrigi Garry con pedantera. Dos millones de rands. La libra es historia antigua. Gracias dijo Shasa, ceudo. Tratar de ponerme a tono con los tiempos. Ahora bien, qu hay de esos dos millones de rands que has pedido como prstamo? Una transaccin limpia, pap. Di como garanta mis acciones sobre la ciudad de Shasaville y el Banco me prest los dos millones. Y qu vas a hacer con ellos? Se trata de una pequea fortuna. Shasa era uno de los pocos hombres del pas que podan emplear ese adjetivo para semejante suma. Garry pareci algo aliviado. En realidad, he usado medio milln para comprar el cincuenta y uno por ciento de las acciones de propiedades Alfa Centauri 1 he prestado el otro medio milln a la compaa para sacarla de dificultades. Alfa Centauri? Shasa pareca confundido. La empresa posee algunas excelentes propiedades en la Witwatersrand y aqu, en la pennsula del Cabo. Antes del desastre de Sharpeville, tena un capital de casi veintisis mil millones. Y ahora, nada sugiri Shasa. Antes de que su hijo pudiera protestar, agreg: Qu has hecho con el milln restante? Comprar acciones sobre oro: Anglos y Vaal Reefs. Las he pagado a precio de liquidacin, as que me estn rindiendo casi el veintisis por ciento. Los dividendos pagarn los intereses de todo el prstamo bancario. Shasa se sent a la cabecera de la mesa y estudi a su hijo con cuidado. A esas alturas, ya deba estar acostumbrado, pero Garry siempre lograba sorprenderle. Era un golpe imaginativo, pero limpio y lgico. Si el autor no hubiera sido su propio hijo, l se habra sentido impresionado. Tal como estaban las cosas, pens que su deber era encontrarle fallos. Pero ests corriendo un gran riesgo con tus acciones de Shasaville. Garry pareci intrigado. No hace falta que te lo explique, Pater. T me enseaste. Shasaville est inmovilizada. No podemos vender ni urbanizar hasta que se recupere el valor de las tierras. Por eso, he utilizado mis acciones para aprovechar el desastre a fondo. Y si el valor de las tierras no vuelve a subir? inquiri Shasa, implacable. En ese caso, el pas estar terminado, de un modo u otro. Perder mi parte de nada, que equivale a nada. Si se recupera, ganar veinte o treinta millones. Shasa mastic aquello un rato. Luego, cambi su ngulo de ataque. Por qu no viniste a m para pedirme ese dinero, en vez de hacerlo a mis espaldas? Garry lo mir con una enorme sonrisa, tratando de alisar la cresta de cabello negro y reacio que se haba levantado en Su coronilla. Porque t me habras dado una lista de quinientas razones en contra, tal como ests haciendo ahora. Adems, quera hacer esto por mi cuenta, para_ demostrarte que ya no soy un muchacho. Shasa hizo girar el bolgrafo de oro sobre el bloc de notas. Como no se le ocurriera otra

crtica, gru: No te conviene ser tan sagaz. Hay un lmite entre el buen sentido comercial y la simple apuesta. Y cul es la diferencia? Por un momento, Shasa crey que su hijo le estaba tomando el pelo, pero de inmediato comprendi que, como de costumbre, la pregunta estaba hecha totalmente en serio. Lo miraba, ansioso, esperando la explicacin para aprender. La llegada de los otros directores lo salv. Centaine, del brazo del doctor TwentymanJones, y David Abrahams, discutiendo amistosa y respetuosamente con su padre. Eso le permiti dejar el tema. Una o dos veces, durante la reunin, mir a Garry, que segua la discusin con expresin arrebatada. La luz de la gran ventana reflejaba una diminuta imagen de Table Mountain en los cristales de sus gafas. Cuando el orden del da qued tratado de punta a punta, Centaine hizo ademn de levantarse para preceder a todos al comedor de ejecutivos, pero Shasa los detuvo. Mrs. Courtney, caballeros, deseara que tratramos un negocio ms. Mr. Garry Courtney y yo hemos estado analizando el estado general de los bienes races. Ambos consideramos que stos y las acciones estn muy devaluados en estos momentos y que la empresa debera aprovechar esta realidad, pero me gustara que l lo explicara en sus propias palabras y presentara ciertas propuestas. Nos hara el favor, Mr. Courtney? Era un modo de dar un susto al muchacho y reprimirle un poco. En los seis meses que llevaba en el Consejo de Administracin, Garry nunca haba tenido que hablar ante todos los miembros. Ahora, Shasa le arrojaba eso sin previo aviso. Se repantig con vengativo placer en su silln de presidente y se cruz de brazos. En el otro extremo de la sala, Garry enrojeci furiosamente. Ech una mirada nostlgica a la puerta de madera, su nica va de escape, pero acab por pronunciar el saludo tradicional a sus compaeros: Mrs. Court-Court-Courtney y ca-caballeros. Se interrumpi, arrojando a su padre una pattica splica con la mirada, pero la nica respuesta fue un gesto adusto e inflexible. Entonces, tom aliento y se lanz a la tarea. Tropez una o dos veces, pero cuando Abe Abrahams y Centaine comenzaron a plantearle rpidas preguntas, olvid su tartamudeo y habl durante cuarenta y cinco minutos. Al finalizar, todos guardaron silencio un rato. Por fin, David Abrahams dijo: Propongo que encomendemos a Mr. Garrick Courtney la tarea de preparar una lista de propuestas especficas, de acuerdo con lo que acaba de plantear en esta reunin, y que nos presente un informe en una reunin extraordinaria, a principios de la semana prxima, a una hora conveniente para todos los miembros del Consejo. Centaine apoy la mocin, que fue aceptada por unanimidad. Luego, David Abrahams concluy: Me gustara que las actas registraran la gratitud del Consejo hacia Mr. Courtney, por su lcida disertacin, y por haber planteado estos detalles a la atencin de los miembros. El fulgor de triunfo acompa a Garry durante todo el trayecto en ascensor hasta la cochera del stano, donde su MG, esperaba junto al Jaguar de Shasa. Lo sigui an mientras viajaba por la calle Adderley hasta el solitario rascacielos que se levantaba en terreno abierto junto al mar, en tierras ganadas al ocano. Incluso mientras suba al vigsimo piso del edificio Sanlam, se senta alto, importante, decidido. Slo cuando entr en la zona de recepcin de Gantry, Carmichael y Ca. sinti que el fulgor vital comenzaba a borrarse. El

duro cuello de la camisa se le hunda dolorosamente en los msculos de su cuello de toro. Las dos bonitas recepcionistas lo recibieron con toda la deferencia debida a un cliente muy importante, mas para entonces, Garry estaba demasiado nervioso. Sin aceptar la silla que le ofrecan, se pase por el vestbulo, fingiendo admirar los altos floreros cargados de proteas, aunque lo que haca era inspeccionar de reojo su imagen en los grandes espejos situados tras los adornos florales. Haba pagado cuarenta guineas al contado por ese traje cruzado, que luca su diseo favorito: un prncipe de Gales. Aun as, la amplitud de su pecho haca que las solapas se abrieran de modo asimtrico; la tela se le arrugaba sobre los bceps. Tirone de los puos, tratando de alisar las mangas, pero acab por abandonar el esfuerzo; en cambio, se dedic a aplastarse el remolino de la cabeza con el canto de la mano. La aparicin de Holly Carmichael en el espejo le provoc un sobresalto culpable. Ella haba abierto la puerta del despacho y se acercaba a grandes pasos a recepcin. Al volverse hacia ella, toda gallarda y confianza se derrumbaron en torno de Garry. Aunque pareciera imposible, esa mujer era ms bella y elegante incluso que el vvido recuerdo guardado desde la ltima entrevista. Vesta un Chanel a rayas azules y blancas, cuya falda tableada se arremolinaba alrededor de sus pantorrillas, dejando entrever apenas las rodillas perfectamente redondeadas. Sus piernas, bronceadas y enfundadas en nailon, tenan la ptina del marfil pulido; sus tobillos y sus muecas se curvaban con elegancia. Manos y pies eran menudos, pero armnicos con respecto a sus largos y esbeltos miembros. Sonrea, y Garry experiment el mismo vrtigo sexual que sola sentir tras levantar cinco veces el peso de su propio cuerpo. Contempl con sofocada fascinacin los dientes opalescentes y la boca, que sonrea al decir su nombre. Era tan alta como l, pero Garry se saba capaz de levantarla con una sola mano. Se estremeci anteese pensamiento, casi sacrlego, de tomar en sus manos a esa divina criatura. Espero no haberlo hecho esperar, Mr. Courtney. Ella lo cogi del brazo para conducirle a su despacho. Garry se senta como un oso amaestrado junto a tanta gracia. El leve toque de aquellos dedos quemaba su brazo como un hierro candente. La cabellera veteada en todos los tonos de rubio, desde el platino hasta el de miel oscura, caa en lustrosa cascada, algo por debajo de los hombros, y, al menor movimiento, despeda un perfume que contraa los msculos del vientre de Garry. Hablaba mirndolo a la cara, sin dejar de sonrer, y su boca era tan bella, suave, roja, que l se sinti culpable con slo mirarla, como si estuviera espiando alguna parte ntima de su cuerpo. Le cost apartar la mirada de su boca para llevarla a los ojos. Entonces, el corazn le golpe contra las costillas como si fuera un luntico en una celda acolchada: ella tena un ojo celeste y el otro violeta, con puntitos dorados. Eso daba a su rostro una llamativa asimetra que debilit las piernas del muchacho como si hubiera corrido quince kilmetros. Por fin tengo algo para usted dijo Holly Carmichael, hacindolo pasar a su oficina. La larga habitacin reflejaba su propio estilo extraordinario, que haba llamado la atencin de Garry mucho antes de que la conociera personalmente. Haba visto el primer ejemplo de su trabajo en el Anuario de Arquitectos. Holly Carmichael, ganadora del premio del Instituto en 1961, por una casa de playa edificada sobre la baha Plettenburg; construida para un magnate. En ella, haba utilizado madera y piedra, mezclndolas de modo moderno Y clsico a un tiempo y combinando el espacio y las formas en natural armona. En el centro de la habitacin, sobre una mesa baja, haba una reproduccin en miniatura de

Shasaville, tal como ella la imaginaba. Holly condujo a Garry hasta la mesa y dio un paso atrs, mientras l caminaba alrededor de la maqueta, estudindola desde todos los ngulos. Entonces un cambio asombroso ocurri en l. Su habitual torpeza desapareci y hasta la forma de su cuerpo pareci alterarse. Haba adquirido la misma gracia corpulenta que tiene el toro cuando se dispone a atacar. Holly sola estudiar los datos personales de todos sus clientes, Para poder prever lo que requeriran de ella. En este caso, se haba tomado un trabajo especial. Se deca que Garrick Courtney, a pesar de las apariencias, era un tipo formidable, que ya haba demostrado su capacidad y su coraje al conseguir los ttulos de Shasaville y la mayora de acciones de Alfa Centauri. Los contables de Holly haban elaborado una lista aproximada de los bienes del muchacho; incluan, junto con su parte de Shasaville, una considerable cantidad de acciones preferenciales de las empresas aurferas y una parte de las de Courtney Minera, cedida por su familia al designarlo director. Ms significativa era la opinin general de que tanto Centaine, como Shasa Courtney haban perdido toda esperanza con respecto a sus hermanos, convencidos de que Garry era el nico dotado de condiciones. Al parecer, sera el heredero de los millones de Courtney, cuya suma total nadie conoca: doscientos millones, quinientos... no era inconcebible que pudieran ascender a los mil millones de rands. Holly Carmichael se estremeci un poquito al pensarlo. Al observarlo, en esos momentos, no vio a un joven grandote y poco elegante, de gafas con montura de acero, con un costoso traje de lana fina que en l pareca una bolsa de ropa sucia. Lo que vio fue poder. El poder fascinaba a Holly Carmichael. El poder, en todas sus formas: riqueza, reputacin, influencia y forma fsica. Se estremeci otra vez al recordar aquellos msculos bajo la manga. Holly tena treinta y dos aos, casi diez ms que l, y un divorcio que jugara muy en contra de ella. Tanto Centaine como Shasa Courtney eran conservadores y anticuados en ese sentido. Pero tendrn que ser muy hbiles para detenerme pens; siempre consigo lo que deseo... y lo que deseo es esto, aunque no ser cosa fcil. Luego, estudi el efecto que causaba en Garry Courtney. Estaba segura de tenerlo embobado. La primera parte no sera difcil. Sin esfuerzo alguno, ya lo haba atrapado en sus redes y lo esclavizara con la misma prontitud. Despus vendra la parte complicada. Al pensar en Centaine Courtney y en todo lo que haba odo decir de ella tembl otra vez; pero sin placer ni entusiasmo: Garry se detuvo frente a ella. Sus ojos estaban a la par, pero l pareca fulminarla desde arriba. Un momento antes, ella se haba sentido perfectamente al mando de la situacin. De pronto, perdi esa seguridad. He visto lo que usted puede hacer cuando se esfuerza dijo l. Quiero que lo intente por m. No me conformo con cosas de segunda. Esto no me gusta. Holly lo mir con fijeza, asombrada. Ni siquiera haba tenido en cuenta la posibilidad de que l rechazara su trabajo, mucho menos en trminos tan brutales. Un momento despus, el desconcierto ceda paso al enojo. Si esto es lo que usted piensa de mi trabajo, Mr. Courtney, le sugiero que busque a otro arquitecto le dijo, con fra furia. l ni siquiera parpade. Venga orden, mrelo desde este ngulo. Ha metido este tejado en el centro comercial sin tener en cuenta la vista desde las casas edificadas en esta pendiente de la

colina. Y fjese en esto. Podra haber empleado el campo de golf para realzar el aspecto de estas fincas, las principales, en vez de encerrarlas como lo ha hecho. La haba cogido del brazo. Ella comprendi que no estaba empleando siquiera una mnima parte de su fuerza, pero la potencia que senta en aquellos dedos la asust un poquito. Mientras l le sealaba los fallos de su diseo dej de sentirse confiada y superior. El tena razn, y ella, en el fondo, lo haba sabido desde un principio, aunque no se hubiera tomado el trabajo de buscar soluciones. No esperaba que alguien tan joven e inexperto supiera discriminar tan bien; lo haba tratado como a un nio afectuoso, capaz de aceptar cualquier cosa que ella le ofreciera. Si estaba enojada, era tanto consigo misma como con l. Cuando Garry termin su crtica, Holly dijo, con suavidad-Le devolver su anticipo y romperemos el contrato. Usted firm el contrato y acept el depsito, Mrs. Carmichael. Ahora, quiero que cumpla, quiero algo bello, sorprendente, perfecto. Quiero aquello que slo usted puede darme. Como ella no respondiera, su actitud cambi. Se torn peculiarmente suave y solcito. No fue mi intencin insultarla. Creo que usted es la mejor en su profesin y quiero que me lo demuestre... por favor. Ella le volvi la espalda para acercarse a su tablero de dibujo. Se quit la chaqueta y la arroj sobre el escritorio, mientras sacaba uno de sus lpices. Con la punta apoyada sobre una pgina en blanco, dijo: Parece que debo recuperar mucho terreno perdido. Veamos... Y traz la primera lnea decisiva en la pgina. Al menos, ahora, sabemos qu no hacer. Busquemos otra cosa. Comencemos por el centro comercial. l se acerc al tablero y pas casi veinte minutos observando, en silencio. Por fin, ella le ech un vistazo; el ojo violceo centelleaba ante los mechones de cabello rubio. No hizo falta que preguntara nada. S asinti Garry. No se vaya pidi ella. Cuando lo tengo cerca puedo sentir su estado de nimo y apreciar sus reacciones. Garry se quit la chaqueta y la dej caer junto a la de ella. Se irgui ante Holly en mangas de camisa, con las manos hundidas en los bolsillos del pantaln y los hombros encorvados. Permaneca absolutamente inmvil, en una monumental concentracin; sin embargo, su presencia pareci inspirar a la arquitecta, que solt las msticas fuentes de su talento. Por fin, vea el panorama en su mente, tal como debi haber sido. Su lpiz volaba sobre la pgina. Cuando falt la luz del da, l fue a cerrar las cortinas y encendi las lmparas del techo. Eran ya las ocho pasadas cuando ella dej caer el lpiz y se volvi hacia l. sta es la sensacin que buscaba. Usted tena razn: el primer intento no serva. S, y tena razn en otra cosa: usted es la mejor. Garry tom su chaqueta y escondi sus grandes hombros en ella. Holly sinti un cosquilleo de horror. No quera que l se fuera; estaba segura de que entonces se sentira exhausta. El esfuerzo de la creacin haba agotado sus recursos. No puede enviarme a casa para que me ponga a cocinar a esta hora dijo. Eso sera sadismo de amo cruel. De pronto, toda la confianza desapareci en el muchacho. Ruborizado, murmur algo inaudible. Holly comprendi que, a partir de ese momento, a ella le tocaba hacerse cargo de todo.

Al menos, tendr que alimentar a la esclava. Qu le parece si me invita a cenar, Mr. Courtney? Al entrar en el restaurante con Garry, provoc la habitual agitacin masculina y se alegr de que l se diera cuenta. Le sorprendi que el joven analizara con tanto aplomo la lista de vinos con el maitre, pero record que Weltevreden era uno de los lagares ms famosos del Cabo de Buena Esperanza. Durante la cena, la conversacin fue seria; era un alivio no tener que soportar las banalidades habituales en toda primera cita. Hablaron de la crisis de Sharpeville y de sus consecuencias sociales y econmicas. A ella le sorprendi la profundidad de la penetracin poltica de Garry; claro que su padre era ministro del Gabinete. El chico tena asiento preferente. Si no fuera por ese traje a cuadros y esas horribles gafas, y por esa cresta que lo asemeja al Pjaro Loco... Cuando l la invit a bailar, Holly experiment ciertos reparos. Eran la nica pareja en la pequea pista circular, entre muchas personas conocidas. Sin embargo, se sinti aliviada en cuanto l le rode la cintura con el brazo. A pesar de su corpulencia, se mova con agilidad y excelente sentido del ritmo. Pero cuando ella comenz a disfrutar del baile, Garry cambi su estilo y la sostuvo de un modo diferente. Por un momento, aquello la desconcert. Trat de mantener el estrecho contacto de caderas que le permita anticiparse a los movimientos del muchacho, y slo entonces not que lo haba excitado. Aquello la divirti ms, un momento despus, se sinti intrigada. Aquella parte de l era como el resto: grande y dura. Se dedic al juego de rozarlo levemente para retirarse enseguida, sin dejar de hablar con toda tranquilidad, como si no tuviera noticia alguna de sus aprietos. Ms tarde, Garry la llev en su MG hasta donde ella haba dejado su coche. Holly, que no viajaba en un coche descapotable desde sus tiempos de estudiante, sinti una nostlgica emocin al soltar su cabello al viento. l insisti en seguirla en su propio coche hasta su casa. Se despidieron en la acera, frente al edificio de departamentos. Holly pens invitarle a tomar un caf, pero la intuicin le aconsej que protegiera su imagen reluciente. En cambio, le dijo: Hacia fines de la semana prxima tendr ms bocetos para mostrarle. En esa ocasin, aplic todo su talento a los bocetos preliminares. Estaba segura de que eran buenos. Cuando Garry fue a su oficina, trabajaron hasta tarde y volvieron a cenar juntos. Era jueves y el restaurante estaba medio vaco. Tenan la pista de baile slo para ellos; Holly trabaj suave y astutamente con las caderas mientras bailaban. Cuando se despidieron, ante el edificio donde ella viva, le pregunt: Supongo que el sbado irs a la Metropolitan. La Metropolitan Handicap era la carrera principal en el calendario turfstico del Cabo. No s nada de carreras respondi Garry, renuente. Nosotros nos dedicamos al polo y a Nana, mi abuela, no le gusta que... Se interrumpi al comprender que eso era una torpeza. Bueno, la verdad es que nunca he ido a las carreras. Ya es hora de que lo hagas asegur ella, con firmeza. Y necesito acompaante para el sbado... es decir, si no te opones. Garry volvi a Weltevreden cantando a todo pulmn por las curvas y las pendientes de la carretera de montaa. Le llev un rato comprender que la carrera, en s, no era la atraccin principal de la jornada. Eso jugaba un papel secundario ante el desfile de modas y la compleja interaccin

social de los asistentes. Entre los modelos ridculos y extraos que algunas mujeres usaban, el amplio vestido de seda azul de Holly, su ancho sombrero con una rosa natural en el ala, resultaban elegantes y discretos, pero atraan miradas envidiosas de las otras concurrentes. Garry descubri que conoca a casi todos los miembros del club. Muchos eran amigos de su familia. En cuanto a los que no conoca, Holly se los present. Todos reaccionaron notablemente ante el apellido de Courtney; la arquitecta se mostraba sutilmente alerta, atrayndolo a la conversacin hasta hacerle sentir cmodo. Formaban una pareja notable: La bella y la bestia, sugiri uno de los menos amables. Un rumor de chismes los segua alrededor del circuito. Holly se ha dedicado a los nios. Centaine la har quemar viva. Garry no tena la menor conciencia de la agitacin que estaban provocando. Una vez que salieron los caballos para la primera carrera, se sinti en su elemento. En Weltevreden, los caballos eran parte de la vida. Shasa lo haba llevado en la montura antes de que supiera caminar, y l saba reconocer un buen animal casi por instinto. La primera carrera fue la de potros de dos aos; como ninguno de ellos haba corrido antes, las apuestas eran grandes. Garry distingui a un potrillo negro durante el desfile. Me gusta por el pecho y por las patas dijo. Ella verific el nmero en la tarjeta. --Rapsodia -ley. Nunca ha habido un buen caballo con un nombre tan feo. Adems, est adiestrado por Miller y lo monta r. Tiger Wright. De eso no se nada, pero s s que est en inmejorables condiciones y que tiene ganas de trabajar. Mralo: ya est sudando. Apostemos por l sugiri Holly. Garry puso cara de vacilacin. En sus odos resonaban las prohibiciones familiares contra el juego, pero no quera ofender a Holly ni parecer- infantil ante sus ojos. Qu debo hacer? pregunt. Ves aquella hilera de pistoleros? dijo Holly, sealando las taquillas Elige a cualquiera, le das tu dinero y le dices: Rapsodia a ganador. Le entreg un billete de diez rands. Apostemos diez cada uno. Garry qued horrorizado. Diez rands era mucho dinero. Una cosa era pedir prestados dos millones para un negocio legtimo; otra muy distinta, entregar diez a un desconocido de cigarro puro y traje chilln. Contra su voluntad, sac la billetera. En un principio, Rapsodia estuvo en el grupo, pero cuando salieron de la curva, Tiger Wright lo llev hacia fuera y lo inst a correr. El potrillo alcanz a los primeros de inmediato, frente al palco en donde Holly brincaba, sujetndose el sombrero con una mano. Al llegar a la meta, lo hizo con dos cuerpos de ventaja. Holly ech los brazos al cuello de Garry y lo bes frente a diez mil ojos curiosos. Cuando el muchacho le entreg su parte de las ganancias, ella coment: Oh, qu divertido sera tener un caballo de carreras propio! A la maana siguiente, a las seis en punto, son el telfono de su departamento. Garry? murmur ella. Pero si hoy es domingo. No puedes hacerme esto... a las seis de la maana. Esta vez yo soy quien tiene algo que mostrarte manifest Garry. Su entusiasmo era tan contagioso que ella acept, dbilmente. Concdeme una hora para que pueda despertarme del todo. El la llev en el coche hasta la playa curva de False Bay y estacion en lo alto de las dunas. Cuarenta caballos, montados por aprendices de jockey, correteaban por la arena blanda o vadeaban el oleaje. Garry la condujo hasta un grupo de cuatro hombres que supervisaban el

entrenamiento y la present. Te presento a Mr. Miller. El entrenador y sus ayudantes miraron a Holly con aire de aprobacin. El primero llam con un silbido a uno de los aprendices. Slo cuando ste sac al potrillo del crculo de animales, pudo Holly reconocerlo. Es Rapsodia! exclam. Felicitaciones, Mrs. Carmichael dijo el entrenador. Nos dar a todos motivo de orgullo. No comprendo protest ella, desconcertada. Garry explic. Bueno, dijiste que sera divertido tener un caballo propio. Y el doce del mes prximo es tu cumpleaos. Feliz cumpleaos, Holly. Ella lo mir en total confusin; se preguntaba cmo habra adivinado la fecha y cmo decirle que no poda aceptar un regalo tan extravagante. Pero Garry estaba tan lleno de satisfaccin, esperando su agradecimiento y su aplauso, que ella pens: Y por qu no? Por esta vez... Al diablo con las convenciones! Lo bes por segunda vez, mientras los' dems, en crculo, sonrean con aire comprensivo. Mientras volvan a su apartamento en el MG, ella le dijo: Garry, no puedo aceptar a Rapsodia. Es demasiada generosidad de tu parte. Ante su pattica y transparente desilusin, agreg: Pero puedo aceptar la mitad. T tendrs la otra y lo correremos juntos, como socios. Hasta podramos registrar nuestros propios colores. Se admir de su propio ingenio. Una criatura viviente, de propiedad comn, cimentara el lazo entre ambos. Que los Courtney rabien se dijo, ste es mo. Cuando llegaron al apartamento, ella indic: Estaciona aqu, junto al Mercedes. Lo cogi del brazo y lo condujo al ascensor. El apartamento, como su oficina, expresaba su sentido artstico de las formas y el color. El balcn se asomaba a gran altura por encima de las rocas; las olas se estrellaban abajo, dando la sensacin de que se estaba en la proa de un gran barco. Holly trajo una botella de champaa y dos copas altas de la cocina. Descrchala! orden. Y sostuvo las copas mientras l las llenaba. Por Rapsodia brind. Mientras preparaba un enorme cuenco de ensalada a manera de desayuno tardo, le ense el arte de preparar el aderezo. Bebieron el resto del champaa con la ensalada y luego se despatarraron en la gruesa alfombra del living, rodeados de muestras de seda, para elegir los colores de la carrera. Por fin, se decidieron por un vvido rosa fucsia. Quedar muy bien contra el pelaje negro de Rapsodia coment ella, mirndolo. Garry estaba arrodillado a su lado. El instinto le dijo que era el momento exacto. Se tendi lentamente de espaldas y fij invitadora, sus ojos bicolores en los de l. Garry vacilaba an. Ella tuvo que alargar una mano para acercarle la cabeza. Y, entonces, la asust tanta fuerza. Se sinti indefensa como un beb en aquel abrazo. Al cabo de un rato, ya segura de que l no le hara dao, comenz a disfrutar de esa sensacin, inerme en la tormenta de sus besos. Lo dej llevar el control por un tiempo, hasta comprender que l volva a necesitar de

orientacin. Le mordi la mejilla. Como l la soltara, con un respingo de sorpresa, Holly se apart de l y corri a la puerta del dormitorio. Al mirar atrs lo vio an arrodillado en medio de la alfombra, confundido. Entonces, riendo, dej la puerta abierta. Garry acudi como un toro al capote, pero ella lo detuvo en seco con otro beso. Mientras retena su boca en la de ella, le desaboton la camisa y desliz la mano por la abertura. No estaba preparada para encontrar aquella densa capa de vello rizado que le cubra el pecho, ni para su propia reaccin al tocarla. Todos sus amantes haban sido lampios y suaves; ella estaba convencida de que le gustaban as, pero su instantnea excitacin sexual le demostr todo lo contrario. Lo domin con los labios y la punta de los dedos, sin permitirle moverse mientras lo desvesta. Cuando la ltima prenda cay alrededor de los tobillos de Garry, exclam en voz alta. Oh, por Dios! Y le sujet la mueca para impedir que se cubriera. Nunca haba sido amada por un hombre as. Por un momento, no estuvo segura de poder recibirlo, pero su deseo aniquil cualquier duda. Lo llev a la cama y lo hizo tenderse all, mientras se desvesta delante de l. Cada vez que l intentaba taparse, ella repeta: No! Me gusta mirarte... Era tan diferente... Todo msculo y vello; el cncavo vientre ondulaba en msculos como la arena de una playa barrida por el viento. Holly deseaba comenzar pero ms an deseaba asegurarse de que l jams olvidara aquella ocasin, de que fuera suyo para toda la vida. No te muevas susurr, inclinndose sobre l para que sus pezones rozaran apenas el vello del pecho. Apoy la punta de la lengua en la comisura de un ojo y la desliz poco a poco hasta la boca. --Es la primera vez que hago esto susurr l, enronquecido No se cmo... -Querido mo, no hables. Pero la idea de esa virginidad la alegraba. Es mo -se dijo, triunfante. Despus de esto, ser mo para siempre. Oscureca en la habitacin cuando al fin quedaron exhaustos. El sol se haba hundido en el Atlntico, dejando al cielo enfurecido por su partida. Garry tena la mejilla apoyada en los senos de Holly. No se cansaba de ellos, como un nio sin destetar. Holly se senta orgullosa de su busto, y aquella fascinacin la halagaba y diverta a la vez. Estudi el rostro de l en la penumbra. Le gust aquella nariz grande y viril, la lnea decidida de la mandbula. Pero esas gafas con montura de acero tenan que desaparecer. Y tambin los diseos prncipe de Gales, que le hacan el talle cuadrado. El lunes se ocupara de averiguar el nombre del sastre de Ian Gantry, su socio. Ya haba elegido los diseos: gris seco o azules distinguidos, con rayas verticales difusas, para que pareciera ms alto y ms delgado. Su reconstruccin sera uno de sus proyectos ms difciles y ventajosos. No vea la hora de comenzar. Eres maravillosa murmur Garry. Nunca he conocido a nadie como t. Holly volvi a sonrer y le acarici el grueso y oscuro cabello que se levantaba entre sus dedos. Tienes un remolino doble le dijo, con suavidad. Eso significa que eres valiente y afortunado. No lo saba coment l. Eso no era raro, pues Holly acababa de inventarlo.

Claro que s asegur la muchacha. Pero tendremos que dejarte crecer el pelo un poco ms en la coronilla, para que no se levante de este modo. Eso tampoco lo saba. Garry elev la mano para tocarse el mechn. Lo intentar, pero tendrs que decirme hasta dnde dejarlo crecer. No quiero parecer un hippie. Por supuesto. Eres maravillosa repiti l. De veras. Desde luego, esa mujer es una cazafortunas dijo Centaine, con firmeza. Eso no es tan seguro, Mater objet Shasa. Me han dicho que es muy buen arquitecto. Eso no tiene absolutamente nada que ver. Tiene edad suficiente para ser la madre del chico. Lo que busca es una sola cosa. Habr que poner fin a esto de inmediato, antes de que se nos vaya de las manos. Es la comidilla de toda la ciudad; todos mis amigos se regodean. El sbado estaban en Kelvin Groce, besuquendose en la pista de baile. Oh, yo creo que pasar sugiri Shasa, siempre que nos demos por enterados. Hace una semana que Garry no duerme en Weltevreden Esa mujer es ms descarada que... Centaine se interrumpi, meneando la cabeza. Tendrs que hablar con ella. Yo? se extra Shasa, arqueando una ceja. Tienes mucha habilidad con las mujeres. Yo perdera los estribos. Shasa suspir, aunque en el fondo reciba de buen grado la excusa para echar un vistazo a la tal Holly Carmichael. No lograba imaginar cul sera el gusto de Garry. El chico no le haba dado gusto hasta el momento, sin la menor indicacin. Shasa la imaginaba con zapatos cmodos, gafas, regordeta y cuarentona, seria y erudita. Se estremeci. Bueno, Mater, le dir que se aleje. Y si eso no da resultado, tendremos que llamar al veterinario para que nos arregle a Garry. No s cmo puedes bromear con algo como esto protest Centaine, severa. Aunque Holly estaba esperando la llamada desde haca casi un mes, la recibi con un espanto imposible de mitigar. Como Shasa Courtney haba hablado ante el Club de Mujeres Empresarias el ao anterior, ella reconoci su voz. En realidad, se alegraba de vrselas con l y no con Centaine Courtney. Mrs. Carmichael, mi hijo Garry me ha mostrado algunos de sus esbozos preliminares para Shasaville. Como usted sabe, Courtney Minera y Finanzas tiene una buena parte de las acciones del proyecto y, si bien el responsable de la urbanizacin es Garry, me gustara intercambiar algunas ideas con usted. Ella sugiri que se encontraran en su propia oficina, pero Shasa anul ese intento de elegir el campo de batalla y le envi a su chfer para que la llevara a Weltevreden en el Rolls Royce. Holly se dio cuenta de que se la pona deliberadamente en un ambiente estudiado para abrumarla, para mostrarle el esplendor de un mundo que no era el suyo. Por lo tanto, se tom infinitas molestias para lucir su impecable aspecto personal. Cuando la hicieron pasar al estudio de Shasa Courtney, vio que el dueo de la casa daba un respingo; la primera jugada era suya. Esa habitacin y todos sus tesoros parecan haber sido diseados con ella como centro, y la serena sonrisa de Shasa desapareci al acercarse con la mano extendida. Qu maravilla, ese Turner --coment ella. Siempre he pensado que ese hombre debe de haber sido uno de los que se levantan temprano, porque el sol tiene ese brillo dorado slo en las primeras horas de la maana. La expresin de Shasa volvi a cambiar al darse cuenta de que haba profundidad tras esa llamativa fachada.

Recorrieron la habitacin, con el pretexto de admirar las otras pinturas; mientras medan sus espadas con elegancia, buscndose mutuamente las debilidades, sin encontrar ninguna. Por fin, Shasa quebr esa actitud con un cumplido personal y directo. Qu ojos tan notables tiene usted! dijo, observndola con atencin para ver cmo reaccionaba. Ella contraatac al instante. Garry dice que son una amatista y un zafiro. Lo haba cogido por sorpresa. l haba supuesto que ella evitara mencionar al muchacho mientras el padre no lo hiciera. Ah, s. Tengo entendido que ustedes dos han estado trabajando juntos. Shasa se acerc a la mesita con las copas y los botellones. Puedo ofrecerle uno de nuestros vinos de Jerez? Estamos muy orgullosos de ellos. Le llev la copa y mir al fondo de aquellos ojos extraordinarios. Qu diablillo se dijo, melanclico: ha hecho otra de las suyas. Quin habra esperado que Garry saliera con algo as? Holly sorbi el vino. Me gusta coment. Es seco como el pedernal, pero sin la menor- aspereza. l inclin un poquito la cabeza, reconociendo la certeza de ese juicio. Ya veo que sera absurdo el disimular. No le ped que viniera para analizar el proyecto de Shasaville. As me gusta confirm ella, porque ni siquiera me molest en traer los ltimos dibujos. El ri encantado. Sentmonos cmodamente. Ella eligi el silln Luis XIV, porque haba visto uno igual en el Museo de Victoria y Alberto. Cruz un tobillo sobre el otro y observ a Shasa, que trataba de volver a elevar la mirada. Estaba decidido a pagarle para que desapareciera dijo Ahora que la conozco, me doy cuenta de que habra sido un error. Ella, sin decir nada, lo contemplaba por encima del borde de la copa. Su pie se balanceaba como un metrnomo, con el mismo ritmo ominoso. No estaba seguro del precio a ofrecer prosigui l. Me vino a la mente la cifra de cien mil. El pie segua balancendose. Shasa, contra su voluntad, baj la mirada hacia la pantorrilla y la exquisita forma de aquel tobillo. Era una ridiculez, por supuesto prosigui, sin dejar de observar aquel pie, calzado en un zapatito italiano. Ahora comprendo que debera haber pensado en medio milln, cuanto menos. Estaba tratando de encontrar el precio de su interlocutora. La mir otra vez al rostro en busca de algn destello de avaricia, pero le cost concentrarse. Zafiro y amatista... Caramba, a Garry deban de hervirle las hormonas hasta por las orejas. Shasa sinti una punzada de envidia. Por supuesto, estaba pensando en libras esterlinas. An no me he habituado a este asunto de los rands. Es una suerte, Mr. Courtney dijo ella, que usted haya decidido no infligirnos ese insulto a usted ni a m. De este modo, podremos ser amigos. Me parece preferible. Bueno, las cosas no salan como l haba pensado. Shasa dej su copa de jerez e intent otra cosa.

Garry es una criatura todava. Ella sacudi la cabeza. Es un hombre. Slo haca falta que alguien lo convenciera de eso. No fue difcil. Todava no sabe lo que quiere. Es uno de los hombres ms decididos y de mente ms clara que yo haya tenido la suerte de conocer. Sabe lo que quiere con toda exactitud y har cualquier cosa para conseguirlo. Esper un momento, para que el desafo contenido en esas palabras alcanzara ms claridad. Luego, repiti con suavidad: Cualquier cosa. S convino l, suavemente, es un rasgo caracterstico de la familia Courtney. Somos capaces de cualquier cosa para conseguir lo que deseamos... y de destruir todo lo que se nos interponga en el camino. Hizo una pausa, tal como ella haba hecho, Y repiti serenamente: Todo. Usted tena tres hijos varones, Shasa Courtney. Le queda uno solo. Est dispuesto a correr ese riesgo? l se ech hacia atrs en la silla para mirarla con fijeza. Holly no esperaba el tormento que vio en su expresin, y, por un momento, temi haber ido demasiado lejos. Pero l cedi poco a poco. Usted juega sucio y duro reconoci l con tristeza. Cuando vale la pena, s. Aun sabiendo que era peligroso sentir lstima por un adversario de ese calibre, no pudo evitarlo. y para m, esto vale la pena. Para usted s, me doy cuenta, pero, tambin para Garry? Creo que debo ser completamente franca con usted. Al principio, esto fue una pequea aventura. Me incitaba su juventud; eso, en s, puede ser devastadoramente atractivo. Y tambin las otras atracciones obvias que usted ha insinuado. El imperio Courtney y el lugar que l ocupa en ese imperio. S. No habra sido humana si no me hubiera dejado interesar por eso. As comenzaron las cosas, sin embargo, casi de inmediato, todo empez a cambiar. De qu modo? Empec a comprender que l tena un potencial enorme y que yo ejerca una gran influencia en cuanto a ayudarle a desarrollarse con plenitud. No ha notado ningn cambio en l en los tres meses que llevamos juntos? Podra decirme, con franqueza, que mi influencia sobre l ha sido perjudicial? Shasa no pudo dejar de sonrer. Los trajes a rayas y las gafas con montura de carey. Reconozco que lo han mejorado muchsimo. Esas son seales exteriores, poco importantes, de los cambios interiores fundamentales. En estos tres meses, Garry se ha convertido en un hombre maduro y seguro de si; ha descubierto muchos de sus puntos fuertes, de sus talentos y virtudes. Uno de ellos, y no el menor, es su carcter clido y afectuoso. Con mi ayuda descubrir todos los otros. Con que usted se ve en el papel de arquitecto dedicada a construir un palacio de mrmol donde slo hay ladrillos de barro cocido. No se burle de l. Holly se haba enfurecido, protegindolo como una leona. Es probable que l sea el mejor de todos los Courtney. Y, es probable que yo sea lo mejor que haya podido pasarle en la vida. Shasa la mir con fijeza. Por fin, lo comprendi todo. Usted lo ama exclam, maravillado. Lo ama de verdad. Por fin lo ha entendido. Holly se levant para volverse hacia la puerta. Holly llam l. El inesperado uso del nombre de pila hizo que ella se detuviera.

Vacil, an plida de furia, mientras l prosegua, suavemente: No haba comprendido. Perdone. Creo que Garry es un joven muy afortunado por haberla encontrado. Le tendi la mano. Usted dijo que podamos ser amigos. Todava podemos? Table Bay es un lugar abierto a los vendavales del noroeste, que llegan desde el Atlntico gris y ventoso. El (Ferry reciba en la proa las olas cortas y altas, que se balanceaban en lo alto. La llovizna llegaba a la punta del palo romo. Era la primera vez que Vicky haca una travesa por mar. El movimiento la aterroriz como nada hasta entonces. Estrech al nio contra ella, fijando la vista hacia delante. Pero no era fcil conservar el equilibrio en ese duro banco de madera, y las salpicaduras formaban sobre el vidrio un espejismo ondulante, que le distorsionaba la visin. La isla pareca una bestia horrible nadando a su encuentro. Record todas las leyendas de su tribu sobre los monstruos que salan del mar para devorar a cualquier ser humano que encontraran en la costa. Era una suerte que Joseph la hubiera acompaado. Su medio hermano se haba convertido en un joven apuesto; se pareca a la descolorida fotografa del abuelo, Mbejane Dinizulu: tena la misma frente amplia y los ojos separados; aunque su nariz no era plana, sino de puente alto, la barbilla bien afeitada era igualmente redonda y plena. Acababa de completar sus estudios de Derecho en la universidad para negros de Fort Hare. Antes de que se celebrara su consagracin en el hereditario papel de la jefatura zul, Vicky le haba convencido para que la acompaara en el largo viaje a lo largo del subcontinente. En cuanto volviera al distrito de Ladyburg, en Zululand, comenzara a adiestrarse como jefe. No se trataba de la iniciacin a la que deban someterse los jvenes xhosas y de otras tribus. Joseph no sufrira la brutal mutilacin de la circuncisin ritual, pues el rey Chaka haba abolido esa costumbre, por no soportar que los jvenes guerreros perdieran tanto tiempo en la recuperacin, en vez de emplearlo en el adiestramiento militar. Joseph, de pie junto a Vicky, se balanceaba con facilidad al comps de los agitados cabeceos del barco. Le puso una mano en el hombro para tranquilizarla. Ya falta poco murmur. Pronto estaremos all. Vicky sacudi la cabeza con vehemencia y estrech a su hijo contra el pecho. La frente se le cubri de sudor fro y sinti nuseas, pero las contuvo. Soy hija de un jefe se dijo, y esposa de un rey. No me rendir a debilidades femeninas. El ferry sali del vendaval para entrar a las aguas tranquilas, a sotavento de la isla. Vicky se levant con un largo y entrecortado suspiro. Como sus piernas no estaban muy firmes, Joseph la ayud a llegar hasta la barandilla. -Juntos, contemplaron la triste e infame silueta de la isla Robben. El nombre derivaba de una palabra holandesa que significa foca, por las colonias de esos animales que los primeros exploradores haban descubierto en sus rocas desnudas. Al fracasar las industrias de pescado y focas instaladas en la isla, fue luego utilizada como leprosera y como lugar de exilio para los prisioneros polticos, casi siempre negros. Hasta Makana, el profeta guerrero que haba encabezado las primeras matanzas de los xhosas contra los colonos blancos, haba sido enviado all despus de su captura, para morir en 1820, ahogado en el mar, en un intento de fuga. Durante cincuenta aos, su pueblo se haba negado a creer en esa muerte. Hasta el presente, su nombre era un grito de guerra para la tribu. Ciento cuarenta y tres aos despus, haba otro profeta guerrero prisionero en la isla. Vicky observ, por encima de la estrecha banda de agua, el edificio cuadrado y feo: la prisin de alta seguridad para prisioneros polticos peligrosos. All estaba encarcelado Moses Gama.

Tras la suspensin de su ejecucin, Moses haba permanecido en la prisin central de Pretoria, con los condenados a muerte, casi dos aos; por fin, al otorgarle el presidente la con-mutacin a trabajos forzados de por vida, haba sido trasladado a esa isla. Slo se le permita una visita cada seis meses, y Vicky llevaba a su hijo para que lo viera. El viaje no haba sido fcil, pues la misma Vicky estaba sujeta a una orden de proscripcin. Se haba presentado como enemiga del Estado al aparecer durante el juicio de Moses, vestida con los colores del Congreso Nacional Africano, y por sus pronunciamientos inflamados, ampliamente difundidos por los peridicos. Hasta para abandonar la poblacin de Drake's Farm, a la cual la confinaba la proscripcin, deba obtener un permiso de viaje del magistrado local. Ese documento estableca con exactitud las condiciones en las que se le permita viajar, la hora exacta en que se le requera abandonar su cabaa, la ruta y los medios de transporte que deba tomar, la duracin de la visita a su esposo y el camino de regreso. El ferry maniobr hacia el muelle, donde los guardias uniformados cogieron los cabos de amarre. Joseph tom al nio de la mano y ayud a Vicky a cruzar el estrecho vaco. Permanecieron juntos en las tablas del muelle, mirando en derredor, inseguros. Los guardias, sin prestarles atencin, se dedicaron a amarrar y descargar el ferry. Pasaron diez minutos antes de que uno de ellos los llamara. Oigan, vengan por aqu. Ellos lo siguieron por la carretera pavimentada que llevaba al bloqueo de seguridad. Era la primera vez en seis meses que Vicky vea a su esposo y qued horrorizada. Qu flaco ests exclam. Es que ltimamente no como bien. Moses se sent frente a ella, al otro lado de la malla de acero. Haban creado una crptic clave en las cuatro visitas que se le haban permitido en Pretoria. No comer bien significaba que l haba iniciado otra huelga de hambre. Cuando l le sonri, su cara se pareca tanto a una calavera que los labios se encogieron hacia atrs, mostrando unos dientes demasiado grandes para esas facciones. Las muecas sobresalan de los puos del uniforme carcelario, como huesos cubiertos por una fina capa de piel. Deja que vea a mi hijo pidi. Ella levant a Matthew. Saluda a tu padre dijo al nio. ste lo mir con solemnidad a travs de la malla. Ese flaco desconocido que estaba al otro lado del alambrado nunca lo haba cogido en sus brazos ni tenido en sus rodillas, nunca lo haba besado ni acariciado. Ni siquiera lo tocaba. Siempre estaba esa malla de acero entre ambos. Un guardia, sentado junto a Moses, se encargaba de hacer cumplir estrictamente las reglas de visita. El tiempo permitido era de una hora, sesenta minutos exactos; y slo se poda hablar de asuntos de familia, sin mencionar las noticias del da, las condiciones de vida en la prisin ni, en especial, cualquier tema que tuviera un tono poltico. Una hora para los asuntos de familia, pero ellos usaban su cdigo. Estoy seguro de que me volver el apetito cuando tenga noticias de la familia por escrito dijo Moses. As supo Vicky que la huelga de hambre era para que le permitieran leer los peridicos. Por lo tanto, l no tena noticias sobre Nelson Mandela. Los ancianos han pedido a Gundwane que les haga una visita dijo ella. Gundwane era el nombre clave de Mandela; significaba rata de los caaverales. Los

ancianos eran las autoridades. l hizo una seal de asentimiento, demostrando que haba comprendido; Mandela, finalmente, haba sido arrestado. Sonri con acritud; La informacin que haba dado a Manfred De La Rey haba sido utilizada con efectividad. Cmo estn los parientes de la granja? pregunt. Todo anda bien. Estn plantando sus cosechas. Moses comprendi que los equipos de Umkhonto we Sizwe, con sede en Puck's Hill, haban iniciado la campaa terrorista con bombas. Tal vez todos vosotros volvis a reuniros antes de lo que pensamos sugiri ella. Ojal respondi Moses. Una reunin significara que el equipo de Puck's Hill se reunira con l all, en la isla, o tomara un atajo hacia el patbulo. La hora pas con demasiada celeridad. De pronto, el guardia se puso de pie. Se acab el tiempo. Despdanse. Dejo mi corazn contigo, esposo mo dijo Vicky. Y sigui con la vista al guardia que se lo llevaba. l no se volvi para mirarla. Arrastraba los pies como un viejo exhausto. Es slo la falta de alimentacin dijo a Joseph, mientras volvan al ferry. An tiene el coraje de un len, pero est dbil por la falta de comida. Est acabado la contradijo Joseph, en voz baja. Los bers lo han derrotado. Jams volver a respirar el aire de la libertad. No volver a vivir fuera de la prisin. Para todos nosotros, los que hemos nacido negros, todo este pas es una prisin observ Vicky, con fiereza. Joseph no replic sino cuando estuvieron otra vez en el ferry, corriendo ante el vendaval hacia la montaa de cima plana, cuyas pendientes inferiores mostraban las pecas de paredes blancas y vidrios relucientes. Moses Gama eligi el camino equivocado dijo Joseph. Trat de tomar la fortaleza de los blancos por asalto. Trat de incendiarla, sin darse cuenta de que, si hubiera tenido xito, slo habra heredado las cenizas. Vicky le ech una mirada despectiva. Y t, Joseph Dinizulu, eres ms sabio? Tal vez no, pero al menos aprendo de los errores que Moses Gama y Nelson Mandela cometieron. Yo no me pasar la vida pudrindome en una prisin de los blancos. Y cmo atacars la fortaleza del hombre blanco, mi sagaz hermanito? Cruzar el puente levadizo cuando est bajo dijo l. Entrar por las puertas abiertas. Algn da, el castillo y sus tesoros sern mos, aunque tenga que compartir un poquito con el blanco. No, mi furiosa hermanita, yo no destruir sus tesoros con bombas y llamas. Los recibir en herencia. Ests loco, Joseph Dinizulu! Vicky lo miraba fijamente. l le sonri con aire complacido. Ya veremos quin es el loco y quin el cuerdo dijo. Pero recuerda esto, hermanita: sin el hombre blanco an estaramos viviendo en chozas de paja. Mira hacia el Norte y fjate en la miseria de los pases que han expulsado a los blancos. No, hermana ma: yo mantendr al blanco aqu; sin embargo, algn da, l trabajar para m y no a la inversa. Olvida tu enojo, hijo mo. Hendrick Tabaka se inclin hacia delante para apoyar la mano derecha en el hombro de Raleigh. Tu enojo te destruir. El enemigo es demasiado fuerte. Mira lo que le ha pasado a Moses Gama, mi propio hermano. Fjate en el destino de Nelson Mandela. Ambos salieron a combatir contra el len a pecho descubierto.

Hay otros que siguen luchando seal Raleigh. Los guerreros de Umkhonto we Sizwe siguen luchando. Todos los das omos hablar de sus hazaas. Todos los das estallan sus bombas. Eso es como arrojar guijarros contra una montaa dijo Hendrick con tristeza. Cada vez que una bomba estalla contra la torre de una central elctrica, Vorster y De La Rey arman a otros mil policas y libran otras cien rdenes de proscripcin. Hendrick mene la cabeza. Olvdate de tu enojo, hijo mo; a mi lado, te espera una buena vida. Si sigues a Moses Gama y a Mandela, terminars como ellos. Pero yo puedo ofrecerte riqueza y poder. Toma esposa, Raleigh: toma una esposa buena y gorda, y dale muchos hijos varones. Olvida la locura y ocupa tu lugar a mi lado. Tuve una esposa, padre mo, y la dej en Sharpeville dijo Raleigh. Pero antes de dejarla pronunci un juramento. Con los dedos hundidos en sus heridas mortales hice un juramento. Los juramentos se hacen con demasiada facilidad susurr Hendrick. Raleigh, que lo observaba, vio que los aos haban jugado sobre sus facciones como un soplete; marchitando, quemando, fundiendo las lneas audaces de sus pmulos y su mandbula. El anciano prosigui: Pero es difcil vivir con ellos prosigui el anciano. Tu hermano Wellington tambin ha hecho un juramento al dios blanco. Vivir como un eunuco por el resto de su vida, sin conocer siquiera el consuelo de un cuerpo de mujer. Temo por ti, Raleigh, fruto de mis ingles. Temo que tu juramento sea una pesada carga para el resto de tu vida. Volvi a suspirar. Ya veo que no logro persuadirte, cmo puedo aplanar el rocoso sendero ante tus pies? _Sabes que muchos de nuestros jvenes estn abandonando el pas? pregunt Raleigh. No slo los jvenes reconoci Hendrick. Tambin se han ido algunos del alto comando. Oliver Tambo ha huido. Mbeki y Joe Modise tambin, y muchos otros. Se han ido para poner la primera fase de la revolucin en marcha. Los ojos de Raleigh empezaban a brillar con entusiasmo El mismo Lenin nos ense que no podemos pasar de golpe a la revolucin comunista. Antes, debemos alcanzar la fase de la liberacin nacional. Es preciso crear un amplio frente de liberales, eclesisticos, estudiantes y trabajadores, bajo el liderazgo del partido vanguardista. Oliver Tambo se ha ido para crear ese partido de vanguardia, el movimiento anti-apartheid en el exilio. Y yo quiero ser parte de esa avanzadilla de la revolucin. Quieres abandonar tu tierra natal? Hendrick lo miraba, aturdido. Quieres alejarte de mi, de tu familia? Es mi deber, padre. Si hemos de acabar con los males del sistema, necesitamos la ayuda del mundo exterior, de todas las naciones unidas del mundo. -Ests soando, hijo mo. Ese mundo, en el que tanta confianza pones, se ha olvidado ya de Sharpeville. Una vez ms, entra el dinero de las naciones extranjeras: Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia... entra a torrentes. El pas prospera da a da... Estados Unidos se ha negado a proveer armas. S. Hendrick ri entre dientes, con expresin melanclica. Y los bers las estn fabricando aqu. No puedes ganar, hijo mo. Qudate en casa. Debo ir, padre. Perdname, no tengo alternativa. Debo ir, pero necesito tu ayuda. Qu quieres de m? Existe un hombre, un blanco, que est ayudando a los jvenes a escapar. Joe Cicero asinti Hendrick.

Quiero conocerle, padre. Llevar algn tiempo, pues vive oculto, ese Joe Cicero. Tard en conseguirlo casi dos semanas. Se encontraron en un autobs municipal, al que Raleigh subi en la estacin central de Vereeniging. Llevaba una boina azul, como se le haba indicado, y se sent en la segunda fila de asientos, contando desde atrs. El hombre que ocup el asiento detrs de l encendi un cigarrillo. Raleigh Tabaka dijo con suavidad cuando el autobs arrancaba. Raleigh se volvi para encontrarse ante un par de ojos que parecan charcos de aceite para maquinaria. No me mires dijo Joe Cicero. Slo escucha bien lo que voy a decirte. Tres semanas despus, Raleigh Tabaka, cargado con una mochila y provisto de documentos de marinero genuinos, subi por la plancha de un carguero holands que transportara lana al puerto de Liverpool. No pudo ver cmo desapareca el continente tras el horizonte de agua, pues ya estaba trabajando en la sala de mquinas, bajo cubierta. Sean cerr el trato durante el desayuno, el ltimo da del safari, El cliente posea diecisiete grandes curtiduras en otros tantos Estados y la mitad de los bienes races de Tucson, Arizona. Se llamaba Ed Liner; tena setenta y dos aos. No s para qu quiero comprar una empresa de safaris, hijo gru. Ya estoy un poco duro para estas cosas. Tonteras, Ed asegur Sean. Cuando perseguimos a ese gran elefante, tuve que esforzarme para seguirle el paso. Y todos los rastreadores lo llaman Besana Un-solodisparo. Ed Liner pareca muy complacido consigo mismo. Era un hombrecito menudo, con una orla de nevado cabello alrededor de la pecosa calva. Dame los detalles de nuevo propuso. Por ltima vez. Sean lo estaba trabajando desde haca tres semanas, desde el primer da del safari. Estaba seguro de que Ed saba las cifras de memoria, pero se las repiti. La concesin mide ochocientos kilmetros cuadrados, con un frente de sesenta kilmetros sobre la ribera sur del lago Kariba... Ed Liner, mientras escuchaba, acariciaba a su mujer como si fuera un gatito mimado. Era su tercera esposa; tena slo dos aos menos que Sean, pero cincuenta menos que su esposo. Haba sido bailarina del Golden Egg, en Las Vegas; tena porte y piernas de bailarina, ojos azules, grandes e inocentes, y una nube de cabello rubio y rizado. Observaba a Sean con una mueca cruel en los labios arqueados. El muchacho haba estado trabajndola con la misma asiduidad que a su esposo, pero sin xito hasta el momento. Lo nico que tienes, tesorito le haba dicho ella, es una cara bonita y un pito hambriento. Y de sos existen a montones. Pap Eddie tiene cincuenta millones de dlares. No hay caso, hijo. La mesa del campamento haba sido instalada bajo una magnfica higuera silvestre, en las riberas del ro

Mara. Era una luminosa maana africana. Ms all del ro, la llanura estaba dorada por la hierba de invierno y tachonada de acacias aplanadas. Los rebaos de animales salvajes eran sombras oscuras en el dorado. Una jirafa se alimentaba de las ramas superiores de la acacia ms cercana, - balanceando el largo y gracioso cuello contra el azul quebradizo del cielo. Ro arriba llegaba la risa sardnica del hipoptamo macho. La leyenda deca que tanto Hemingway, como Ruark haban acampado en ese mismo sitio y desayunado bajo la misma higuera. -Qu opinas, Pirulines? Ed Liner desliz la mano huesuda por la cara interior del muslo femenino. La muchacha llevaba shorts anchos, y Sean, desde su -asiento, poda ver un mechoncito de vello pbico rojo dorado, que asomaba por debajo del elstico de las bragas. Te parece que debemos dar al viejo Sean medio milln de dlares para tener nuestra propia empresa de safaris en el valle del Zambeze, en Rodesia? T sabrs, papi Eddie respondi ella, con voz de niita buena, mientras parpadeaba. Gir de tal modo que el busto le tirone de los botones de la camisa. Pinsenlo propuso Sean. Una concesin de caza propia, para hacer lo que gusten. La observ con cuidado mientras prosegua. Podran matar todos los animales que quisieran. A pesar de sus rizos y sus mohnes, Lana Liner tena una veta tan sdica y cruel como cualquier cazador masculino. Ed haba decidido matar slo al len y al elefante por los que haba pagado, pero Lana haba matado a todos los animales sobre los que ella tena derecho y, despus, a todos los rechazados por su marido. Tena bastante buena puntera; disfrutaba tanto derribando a una linda gacela como a un gran len de Masai. Sean haba visto un fulgor sexual en ella despus de cada matanza; su instinto de mujeriego le aseguraba que Lana Liner sera vulnerable a l en esos pocos minutos posteriores al derramamiento de sangre. Toda la caza que quieran y en el momento que quieran la tent Sean. Y vio el entusiasmo en sus ojos celestes. Ella desliz la punta de la lengua por los labios escarlatas. Por qu no me lo compras para mi cumpleaos, papi Eddie? dijo con su voz de niita. Eso! Por qu no? ri Ed. Bueno, hijo, trato hecho. Llamaremos a la empresa Lana Safaris. Har que mis abogados redacten los papeles en cuanto lleguemos a Tucson. Sean dio unas palmadas hacia la tienda de la cocina. Marambal grit. Letta champaa Napa. Paeey, paeey! Y el camarero del campamento, con su kanza blanca y su fez rojo, les llev la botella en una bandeja de plata, empaada por el fro de la nevera. Bebieron y rieron; se estrecharon la mano y analizaron la nueva empresa hasta que el encargado de las armas apareci con el vehculo para la caza con los rifles en su sitio. Matatu, el rastreador ndorobo, sonrea como un monito, encaramado en la parte trasera. Para m ya basta dijo Ed. Creo que voy a hacer las maletas y a prepararme para cuando el avin alquilado venga esta tarde. En eso, vio el gesto desilusionado de Lana . Ve t con Sean, Pirulines le dijo. Que caces mucho, pero no vuelvas tarde. El avin llegar a las tres. Tenemos que estar en Nairobi antes del oscurecer. Sean se puso al volante, con Lana en el asiento de al lado. l se haba cortado las mangas de la camisa para dejar al descubierto los msculos del brazo, suaves y lustrosos. El vello negro del pecho asomaba por la abertura de la camisa. El cabello oscuro, brillante, formaba

una melena de paje que le llegaba casi hasta los hombros, sujeto alrededor de la frente por un pauelo de seda estampado. Le sonri, increblemente atractivo, pero su sonrisa tena un deje de venganza. Lista para un rato de buen deporte, compaera? pregunt. S, siempre que sea yo la que maneje el arma, hijito respondi ella. Siguieron la senda a lo largo del ro para volver hacia las colinas. El Land-Rover no tena parabrisas. Matatu y el encargado de las armas, desde el asiento trasero, inspeccionaban la maleza en busca de huellas. Una familia de venados, alarmada por el ruido del motor, huy hacia la espesura; la hembra y la cra iban delante. El macho ergua muy en alto sus cuernos en tirabuzn. Quiero se exclam Lana. Djalo le espet Sean. Los cuernos no llegan a treinta y cinco centmetros. Ya tienes un trofeo mejor. Ella demostr cierto disgusto, pero Sean no le prest atencin. Delante, un pequeo grupo de cebras iba al trote; sus vvidas rayas se borraban en un gris indiferente a la distancia. Lana las mir con apetito, pero ya haba matado las veinte cebras que su licencia ms la de Ed permitan. La senda se desvi hacia el ro. Entre los rboles, se vean con claridad las amplias planicies, manchadas de rebaos y grupos de acacias. Besana grit Matatu. Sean vio el rastro al mismo tiempo y fren el Land-Rover. Acompaado por Matatu, baj a examinar el estircol verde y las enormes huellas bovinas en la tierra blanda. Los excrementos estaban sueltos y mojados. Matatu hundi el ndice en uno de los montculos, en busca del calor del cuerpo. Abrevaron en el ro una hora antes del amanecer dijo. Sean volvi al Land-Rover y se detuvo muy cerca de Lana, casi tocndola. Tres machos viejos dijo. Cruzaron por aqu hace tres horas, pero estn pastando. Podramos alcanzarlos dentro de una hora. Creo que son los mismos que vimos anteayer. Los haban divisado en el crepsculo, desde la ribera opuesta, sin luz suficiente para iniciar la cacera. Si son ellos, uno tiene cuernos de un metro o ms. Ya no hay muchos de ese tamao. Quieres probar? Ella se ape de un salto y tendi la mano hacia el Weatherby. Con ese juguete no, Pirulines le advirti Sean. Te estoy hablando de bfalos grandes. Lleva el Winchester de Ed. Disparo mejor con el mo que con ese can de Ed dijo Lana. Y Ed es el nico que puede llamarme Pirulines. Ed me paga mil dlares diarios para dar buenos consejos. Llvate el Winchester. Y si no te molesta, te llamar Chupetines. Qu ganas de joder, hijito pronunci Lana. Su voz infantil dio un toque extraamente lascivo a la obscenidad. Yo Ia creo que tengo ganas, Chupetines. Pero antes vamos a matar al bfalo. Ella arroj el Weatherby a su ayudante y se alej, balanceando las nalgas redondas en los shorts color caqui. parecen mejillas de ardilla que come nueces, pens Sean, feliz. Y tom el gran Gibbs de dos caones. El rastro era evidente: tres grandes bfalos machos, que pesaban ms de una tonelada cada uno; iban pastando a medida que caminaban. Matatu quera correr, pero Sean lo contuvo. No quera que Lana llegara al momento de disparar estremecida y jadeando de fatiga. Por

lo tanto, caminaron a paso firme, pero sin exceder las posibilidades de la chica. En el bosque de acacias llegaron al punto donde los bfalos haban dejado de alimentarse. Aqu estaban cuando sali el sol explic Sean en un susurro. En cuanto hubo luz, buscaron los matorrales. S dnde se tendern. Los alcanzaremos en media hora. La selva se cerr a su alrededor; las acacias cedieron paso a densos espinillos claustrofbicos. La visibilidad se redujo a cuarenta y cinco metros. Tenan que caminar agachados bajo las ramas entrelazadas. El calor iba en aumento y la moteada luz resultaba engaosa: llenaba el bosque de formas extraas y sombras amenazadoras. El hedor de los bfalos pareca vapor en derredor de ellos. Pronto, encontraron el pasto aplanado donde ellos se haban tendido por primera vez, antes de continuar. All adelante, Matatu hizo la seal que significaba: Muy cerca. Sean abri su Gibbs y cambi los cartuchos. Retuvo los dos extrados entre los dedos de la mano izquierda, listo para recargar instantneamente. Era capaz de disparar esos cuatro cartuchos en la mitad del tiempo que habra tardado el artillero ms hbil en disparar cuatro con un fusil de repeticin. El silencio era tal que cada uno oa la respiracin de los dems y la sangre que les lata en los odos. De pronto, se oy un gran estruendo y todos quedaron petrificados. Sean reconoci el sonido. En algn lugar, ms adelante, un bfalo haba sacudido su gran cabeza negra para alejar las moscas que lo molestaban y, al hacerlo, haba golpeado una rama con un cuerno. Sean se dej caer de rodillas e hizo seas a Lana para que se pusiera a su lado. Juntos, se arrastraron hacia delante. De pronto, llegaron a un claro en la maleza. Medira unos doce metros de dimetro; la tierra estaba pisoteada como la de un corral y sembrada de estircol viejo. Se tendieron en un costado del claro, espiando la enredada vegetacin del lado opuesto. La luz del claro los deslumbraba; ms all, la sombra era confusa y oscura. Entonces, el macho volvi a sacudir la cabeza y Sean lo vio. Yacan los tres en un montn, formando una masa de negrura montaosa entre las sombras, con las cabezas superpuestas de modo tal que los cuernos formaban un acertijo imposible. Nadie habra podido distinguir a un animal de otro. Sean gir la cabeza lentamente y apoy los labios contra la oreja de Lana. Voy a hacer que se levanten susurr. Debes estar lista para disparar cuando yo te diga. Ella sudaba, estremecida. El muchacho percibi el olor de su miedo y su entusiasmo, y eso lo excit tambin. Senta las ingles gruesas y rgidas. Por un momento, sabore la sensacin, presionando las caderas contra la tierra como si tuviera a Lana bajo su cuerpo. Luego, a propsito, entrechoc las balas de bronce que tena en la mano izquierda. Ese agudo sonido metlico fue como un trueno en el silencio. Al otro lado del claro, los tres machos se levantaron pesadamente y se volvieron hacia el sonido, con las cabezas en alto. Los toscos cuernos, negros como hierro, se unan por sobre los ojillos de cerdo; las orejas se abran como trompetas. Al del medio dijo Sean, con suavidad. Dale en el pecho. Esper el disparo, tenso. De pronto, ech una mirada de soslayo. El can del Weatherby describa pequeos crculos errticos al intentar Lana tomar puntera. Sean not, en ese segundo, que ella haba olvidado cambiar la potencia de su mira telescpica. Estaba mirando al gran bfalo desde treinta pasos de distancia, por una lente que multiplicaba por diez. Era como mirar a un buque de guerra por un microscopio. Sin duda, no vea ms que una masa negra e informe.

No dispares! susurr, ansioso. Pero el Weatherby emiti una larga llamarada. El gran toro dio una sacudida y agit la cabeza. Sean vio que una nube de polvo se levantaba de su pelaje negro, en la pata delantera derecha. Mientras el animal hua hacia la maleza, Sean movi el Gibbs en arco para asestarle el tiro de gracia. Pero uno de los otros bfalos se cruz por delante del herido, ocultndolo por un instante, y el otro se perdi entre los matorrales. Sean levant el Gibbs sin haber disparado. Tendidos uno junto al otro, escucharon el tronar de los cuerpos que se perdan a lo lejos. No vea bien se quej Lana, con su vocecita aflautada. Porque tenas la mira a toda potencia, pedazo de idiota. Pero si le he dado! S, Bragas de Miel, le has dado.:. por desgracia. Le has roto la pata delantera. Sean se levant y llam a Matatu con un silbido. En pocas palabras, le explic el aprieto, en idioma swahili. El pequeo ndorobo mir a Lana con aire de reproche. Qudate con tu ayudante --orden Sean a Lana. Nosotros iremos a terminar con l. Voy contigo afirm ella. Se me paga para esto; para que me encargue de los desastres. Qudate y deja que cumpla con lo mo. No protest ella. Yo he sido quien ha metido la pata. Yo lo arreglo. No tengo tiempo para discutir dijo Sean, amargado. Ven, pero haz lo que yo te diga. E hizo seas a Matatu para que buscara el rastro de sangre. En el sitio donde haba estado el bfalo, se vean astillas de hueso y pelo. Le has hecho trizas el hueso grande dijo Sean. Es cosa segura que la bala se rompi. A esta distancia, probablemente iba todava a mil metros por segundo. Ni siquiera una bala Nosler puede aguantar ese impacto. El animal sangraba profusamente. La maleza estaba rociada de rojo y charcos de gelatina oscura aparecan por dondequiera se haba detenido a escuchar. Los otros dos lo haban abandonado. Sean gru de satisfaccin, pues eso evitara confusiones, nadie matara a un animal sano en el alboroto. Lana se mantena a su lado. Haba quitado la mira telescpica a su Weatherby y llevaba el fusil cruzado sobre el pecho. Entonces, se encontraron en otro claro estrecho. Matatu emiti un chillido y corri a ponerse entre Sean y la muchacha: el bfalo acababa de aparecer desde el otro lado del claro y se diriga hacia ellos con un extrao andar lateral: el hocico en alto y los largos cuernos le daban un aspecto de amenaza fnebre. La pata quebrada colgaba, floja, estorbndole la marcha. A cada movimiento, surga un chorro de sangre de la herida. Dispara! orden Sean. Apunta al hocico! Pero sinti el terror de la muchacha sin necesidad de mirarla Ella gir en redondo para echar a correr. Ven aqu, perra cobarde! Qudate y dispara! bram l. Era lo que queras, no? Pues hazlo! El Weatherby lanz un destello. Llama y trueno desgarraron el claro. El bfalo dio una sacudida. De la curva del cuerno volaron astillas negras. Demasiado alto! grit Sean. Al hocico! Ella dispar otra vez y volvi a darle al cuerno. El bfalo continuaba su avance. Dispara! aull Sean, contemplando la enorme cabeza por encima de las miras del Gibbs. Vamos, zorra, mtalo! No puedo grit ella. Est demasiado cerca! El bfalo llenaba toda su existencia. Era una montaa de cuero negro, msculos y cuernos

mortferos, tan cerca ya que es-taba bajando la cabeza para destriparles, para aplastarles en el yunque de su cornamenta. En el momento en que los grandes cuernos descendan, Sean le dispar al cerebro. El toro rod hacia delante, sbre su propia cabeza. El muchacho sac a Lana de debajo de las pezuas voladoras de aquel salto mortal. Ella haba dejado caer el rifle y se aferraba a l, indefensa y estremecida, con la boca abierta y manchada de miedo. Matatu! llam Sean, serenamente, apretndola contra su pecho. El pequeo ndorobo reapareci a su lado como un genio. Llvate al encargado de armas orden Sean. Volved al Land-Rover y traedlo hasta aqu, pero sin prisa. Matatu esboz una sonrisa libidinosa y agach la cabeza. Tena un enorme respeto por la virilidad de su Bwana y saba lo que Sean planeaba hacer. Slo se extraaba de que el Bwana hubiera tardado tanto en poner en su sitio a aquella plida criatura albina. Desapareci en la espesura como una sombra negra. Sean volvi el rostro de la muchacha hacia el suyo y hundi profundamente su lengua en la herida roja de la boca. Ella se aferr a l, gimiendo. Con la mano libre, Sean le desabroch el cinturn y tir de los shorts hacia abajo. Cayeron enredados a sus tobillos y ella se los quit a puntapis. El joven enganch los pulgares en la cintura de las bragas y se las arranc. Despus, la tendi sobre el cadver caliente y ensangrentado del bfalo. La chica cay con las piernas abiertas. Los msculos del animal an se estremecan por el disparo en el cerebro. El olor dulce y metlico de la sangre se entremezcl con el hedor salvaje de la caza y el polvo. Sean se irgui ante ella y abri de un tirn la cremallera de sus pantalones. Lana lo mir con los ojos an nublados por el miedo. Hijo de puta solloz. Maldito hijo de puta. Sean se dej caer de rodillas entre aquellos miembros largos y puso las manos bajo aquellas nalguitas redondas, duras. Al levantarle la parte inferior del cuerpo, vio que el montculo rubio y velludo estaba tan empapado ya como un gatito ahogado. Volvieron al campamento con el bfalo muerto cargado en el Land-Rover. La gran cabeza cornamentada se balanceaba a un costado. Matatu y el encargado de las armas Iban encaramados sobre el animal, cantando la cancin de los cazadores. Lana no pronunci palabra durante todo el trayecto. Ed Liner los esperaba bajo la tiendacomedor, pero su sonrisa de bienvenida se evapor al ver que la muchacha arrojaba sus desgarradas bragas sobre la mesa. Sabes qu ha hecho este travieso de Sean, papi Eddie? gorje con su voz de niita Ha violado a tu nenita, nada menos. La ha puesto contra el suelo para clavarle esa cosa grande y sucia que tiene ah. Sean vio la furia y el odio en los ojos desteidos del viejo. Qu zorra gru para sus adentros, qu zorra tramposa. Te ha encantado. Pedas ms a gritos. Media hora despus, Lana y Ed estaban en el avin que despegaba de la estrecha pista. Mientras giraba hacia Nairobi, Sean ech una mirada a su propia bragueta. Bueno, King Kong, espero que ests contento murmurEsto nos ha costado veinte mil dlares por centmetro. Gir hacia el Land-Rover, an meneando tristemente la cabeza, y recogi la correspondencia que el piloto del Beecheraft le haba llevado desde la oficina de Nairobi. Encima de todo haba un sobre amarillo de telegrama. Fue lo primero que abri. El 5 de agosto me caso con Holly Carmichael. Por favor, haz de padrino. Carios, Garry. Sean lo ley dos veces. Lana y Ed Liner quedaron olvidados.

Me encantara saber qu esperpento ser el que se case con Garry, pens, riendo entre dientes. Es una lstima que no pueda volver... Pero lo pens mejor. Por qu no? Vivir peligrosamente es toda una diversin. Shasa Courtney, sentado ante su escritorio, en Weltevreden, estudiaba el Turner que penda en la pared mientras escriba el prrafo siguiente. Estaba redactando el borrador de su Informe del Presidente para la comisin ministerial de Armscor. La fbrica de armamentos haba sido instalada por una ley especial del Parlamento, que aseguraba el secreto estricto de sus operaciones. Cuando el presidente Eisenhower haba dispuesto el embargo de armas contra Sudfrica, como reaccin punitiva contra la masacre de Sharpeville y la poltica racista del Gobierno de Verwoerd, los gastos anuales en armas eran slo de trescientas mil libras. Cuatro aos despus, el presupuesto anual era de casi quinientos millones. El viejo Ike nos hizo un gran favor, se dijo Shasa, sonriendo. Es la ley de consecuencias imprevistas otra vez en accin: las sanciones siempre salen al revs. Ahora, la mayor preocupacin es hallar un terreno de pruebas para nuestra propia bomba atmica. Se dedic una vez ms a esa parte de su informe y escribi: Teniendo en cuenta lo antes dicho, mi opinin es que deberamos adoptar la tercera opcin, es decir, las pruebas subterrneas. Por lo tanto, la empresa ya ha realizado investigaciones para determinar las zonas geolgicas ms adecuadas. (Vase informe geolgico adjunto.) Los fosos sern perforados por una empresa comercial, hasta una profundidad de ciento veinte metros, para evitar la contaminacin de las capas subterrneas. Alguien llam a la puerta y Shasa levant la vista, enojado. Todos los habitantes de la casa saban que no deban molestarle; no haba excusas para esa intromisin. Quin es? ladr. La puerta se abri sin su permiso. Por un momento, no reconoci a la persona que entraba en el estudio. El cabello largo, el intenso bronceado y las ropas vistosas (un chaleco de piel de kudu, pauelo de seda al cuello, botas y cinturn-cartuchera) eran muy poco familiares. Se levant, inseguro. Sean? pregunt. No, no puedo creer que est pasando esto. Quera mostrarse furioso, indignado. Qu diablos, Sean, te advert que no debas... Pero no pudo continuar. Su jbilo era demasiado intenso. Se le apag la voz. Hola, pap. Sean se acerc a grandes pasos. Era ms alto, ms bello, ms seguro de s de lo que Shasa lo recordaba. El padre aborreca cualquier teatralidad y afectacin en el vestir, pero pareca que el muchacho usaba ese atuendo con tanta desenvoltura que pareca correcto. Qu diablos ests haciendo aqu? inquiri, recuperando, al fin, el uso de su voz. Mas no haba rencor en la pregunta. Vine en cuanto recib el telegrama de Garry. Te envi Garry un telegrama? Quiere que sea su padrino. Ni siquiera he tenido oportunidad de cambiarme. Se detuvo ante su padre y, por un momento, ambos se estudiaron mutuamente. Se te ve bien, Pater sonri el muchacho. Sus dientes eran blancos como hueso en contraste con el bronceado. Sean, muchacho... Shasa levant las manos y Sean lo envolvi en un abrazo de oso. He pensado en ti todos los das... Su voz estaba tensa. Oprimi las mejillas contra la de Shasa. Por Dios, cmo te echaba de menos, pap.

Shasa adivin por instinto que era mentira, pero le encant que Sean se hubiera molestado en mentir. A m me ocurra lo mismo, hijo susurr. No todos los das, pero s mucho, y dola horrores. Bienvenido a Weltevreden. Sean le dio un beso. No lo haca desde que era nio; y ese tipo de demostraciones sentimentales no se ajustaba al estilo de Shasa, pero en ese momento represent un placer casi insoportable. Aquella noche, a la hora de cenar, Sean tom asiento a la derecha de Centaine. El esmoquin le quedaba algo apretado a la altura del pecho y ola a naftalina, pero los sirvientes, jubilosos por verlo otra vez en la casa, haban planchado la raya de sus pantalones hasta darles el filo de una navaja; las solapas de seda estaban asentadas al vapor. Se haba lavado la cabeza con champ, y los rizos densos, relucientes, parecan realzar su poderosa masculinidad, en vez de disminuirla. Isabella, tan sorprendida como todos los dems, haba bajado a cenar con un vestido que dejaba los hombros y la espalda al aire. Sin embargo, su pose serena y remota se evapor en cuanto vio a su hermano. Corri hacia l con un chillido. Qu aburrida estaba la casa sin ti! No le solt el brazo hasta que se sentaron a la mesa. Incluso mientras cenaban se inclinaba hacia delante para observarle los labios, dejando enfriar la sopa, vida de cada palabra suya. Cuando Shasa, a la cabecera de la mesa hizo un comentario sobre los peluqueros de Kenia y el peinado de Sean, ella vol en defensa de su hermano mayor. Pero si me encanta como le queda as! A veces, pareces prehistrico, pap. Est muy guapo. Juro que si Sean se corta un solo cabello de esa linda cabeza, har votos de silencio y castidad inmediatamente. Hecho por el que oraremos con gran devocin murmur su padre. Centaine, aunque menos efusiva, estaba tan encantada como cualquiera de tener a Sean en la casa de nuevo. Claro que conoca en detalle las circunstancias de su partida. Ella y Shasa eran los nicos miembros de la familia que lo saban, pero haban pasado casi seis aos. En ese tiempo, podan cambiar muchas cosas. Resultaba difcil pensar que el chico pudiera ser malo con ese aspecto, aun ms hermoso que su bienamado Shasa, dotado de tanto encanto y gracia natural. Se consol pensando que, si bien haba cometido algunos errores siendo nio, estaba hecho todo un hombre. Por cierto, rara vez haba visto ella a un hombre tan completo. Lo escuch con tanta atencin como los otros y ri con igual alegra ante sus ocurrencias. En realidad, no pens que vinieras no cesaba de repetir Garry. Te envi el telegrama siguiendo un impulso. Ni siquiera estaba seguro de tu direccin. Y a Holly, que estaba sentada junto a Sean: No es maravilloso, Holly? No es como te haba dicho? Holly, sonriente, murmur una corts respuesta afirmativa, pero cambi levemente de posicin en la silla, para evitar que Sean diera nfasis a lo que contaba ponindole otra vez la mano en el muslo. Ech una mirada en derredor de la mesa y sorprendi la mirada de Michael. Se haban conocido apenas el da anterior, al llegar Michael desde Johannesburgo para la boda, pero ambos se entendieron de inmediato. Ese entendimiento haba profundizado con celeridad al descubrir Holly el cario protector que Michael dedicaba a Garry. El muchacho la mir arqueando una ceja y le sonri como pidiendo disculpas. Haba visto el modo en que su hermano mayor la miraba y las maniobras con que trataba de llamar su atencin. La haba visto dar un respingo y palidecer al tocarla Sean bajo la mesa. Despus

de cenar hablara con Sean y le advertira, muy seriamente, que no se entrometiera. Garry, por su parte, no se dara cuenta de nada. Estaba demasiado embobado por el retorno del hermano. A Michael le tocara, como siempre, protegerle de Sean. Mientras tanto, tranquiliz a Holly con una sonrisa. Sean interpret la mirada y la interpret debidamente. No acus reaccin alguna. Su expresin se mantuvo franca, abierta y llena de humor. Cuando termin el relato, todos rieron, salvo Michael y Holly. Qu divertido eres canturre Isabella. Lo que lamento es que seas mi hermano. Ojal pudiera hallar a otro muchacho que se te pareciera. No hay ninguno que te merezca, Bella asegur Sean. Pero estaba observando a Michael. En cuanto las risas se apagaron pregunt, en tono ligero: Bueno, Michael, cmo andan las cosas en ese peridico comunista en donde trabajas? Es cierto que le van a cambiar el nombre por el de La Gaceta del CNA? O era El Correo de Mandela y Moses? Michael dej sus cubiertos y mir a Sean de frente. La poltica del Golden City Mail es defender a los indefensos, tratar de conseguir una existencia digna y decente para todos y decir la verdad tal como la vemos... a cualquier precio. No s, Mickey sonri Sean, pero un par de veces, all en la selva, he lamentado no tener un ejemplar del Golden City Mail. S, seor, cada vez que se me acababa el papel higinico, me acordaba de tus artculos. Sean! exclam Shasa, speramente. Su expresin de indulgencia se borr por primera vez desde la llegada de Sean. Hay damas presentes. Sean se volvi hacia Centaine. T has ledo la columna de Mickey, verdad, Nana? No piensas igual que yo sobre esos rojizos sentimientos? Ya basta rega Shasa, severo. Estamos reunidos para celebrar algo. Disculpa, Pater. Sean se fingi contrito. Tienes razn. Hablemos de cosas divertidas. Le contar a Mickey lo que hicieron los mau mau en Kenia con los nios blancos. Entonces, l me hablar de sus amigos comunistas del CNA y de lo que l desea que hagan con nuestros nios. Eso no es justo, Sean observ Michael con suavidad. No soy comunista. Nunca he defendido el comunismo ni el uso de la fuerza... No es lo que escribiste en la edicin de ayer. Tuve el glorioso privilegio de leer tu artculo en el viaje desde Johannesburgo. Lo que escrib, Sean, fue que Vorster y De La Rey estn cometiendo el error de titular como comunista todo lo que a nuestra poblacin negra le parece deseable: derechos civiles, sufragio universal, sindicatos y organizaciones polticas negras, tales como el CNA. Al decir que todo eso es de inspiracin comunista hacen que la idea del comunismo sea muy atractiva para los negros. En Kenia tenemos un Gobierno negro; el nuevo jefe de Estado es un terrorista asesino convicto. Por eso pienso salir del pas y mudarme a Rodesia. Y aqu est mi bienamado hermano preparando el camino para otro gobierno negro marxista, formado por agitadores y terroristas, en nuestra vieja repblica. Dime: cul de los revolucionarios te gusta para presidente, Mickey? Mandela o Moses Gama? No dir una palabra ms advirti Shasa, ominosamente. No quiero que se hable de poltica durante la cena. Papi tiene razn agreg Isabella. Se han puesto horribles, los dos... justo cuando empezaba a divertirme. Y con eso se acaban tambin los comentarios del sector infantil apunt Centaine a

Isabella. Coma, seorita, que es pura piel y huesos. De hecho, estaba estudiando a Sean. `Hace apenas seis horas que est en la casa y ya nos estamos abofeteando pens. An conserva su talento para la discusin. Hay que tener cuidado con l. Me gustara saber a qu ha venido en realidad. Muy poco despus de la cena tuvo oportunidad de enterarse. Sean pidi hablar con ella y con Shasa en la sala de armas. Despus de que Shasa hubo servido un vasito de Chartreuse para ella y dos copas de coac para Sean y para s mismo, los tres se instalaron en los sillones de cuero. Los hombres se dedicaron al rito de preparar los cigarros, cortar las puntas y encenderlos. Bueno, Sean dijo Shasa, de qu deseabas hablarnos? Recuerdas que comentamos algo sobre una empresa de safaris, Pater, antes de que me fuera? Shasa not que mencionaba su forzosa partida sin arrepentimiento alguno. Bueno, ahora tengo seis aos de experiencia. No te ofender con falsas modestias: soy uno de los mejores en la profesin. Tengo una lista de cincuenta clientes que desean volver a cazar conmigo. Te dar los nmeros de telfono; puedes llamarles y averiguarlo. De acuerdo dijo Shasa. Sigue. En Rodesia, el Gobierno de Ian Smith est desarrollando el negocio de los safaris. Una de las concesiones que ofrecern dentro de dos meses es una gran ocasin. Shasa y Centaine escucharon en silencio. Cuando Sean concluy, casi una hora despus, intercambiaron una mirada significativa. Haca treinta aos, por lo menos, que trabajaban juntos, y se entendan a la perfeccin. No necesitaban decir nada para convenir en que Sean era un buen vendedor de proyectos. Las cifras mencionadas eran promesa de buenas ganancias, pero Shasa vio una sombra en el fondo de los ojos de su madre. Hay una cosa que me inquieta un poquito, Sean. Apareces por aqu, despus de seis aos... y lo primero que haces es pedir medio milln de dlares. Sean se levant para cruzar la sala. Sobre el hogar de piedras penda el colmillo tallado en el sitio de honor, como preferido entre todos los trofeos del propio Shasa. El muchacho lo estudi por un momento. Luego, se volvi lentamente hacia ellos. No me escribiste una sola vez en todos estos aos, Pater. Est bien: comprendo porqu. Pero no me acuses de indiferencia. yo pens todos los das en ti y en Nana. Fue un golpe maestro. No mencion el colmillo, y Centaine habra jurado que vea autnticas lgrimas en esos maravillosos ojos verdes. Sus dudas comenzaron a disolverse. Por Dios, qu mujer puede resistirse a l pens. Ni siquiera su propia abuela. Mir a Shasa y not, con sorpresa, que Sean haba logrado avergonzarle. Con limpia destreza haba desviado las culpas. Shasa tuvo que carraspear para seguir hablando. Admito que el proyecto parece interesante dijo, grun, pero tendrs que hablar con Garry. Con Garry? pregunt Sean, sorprendido. Garry es el gerente a cargo de nuevos proyectos e inversiones. Sean sonri. Acababa de voltear a dos de las cabezas ms astutas de la empresa. Garry sera pan comido. El padre de Holly Carmichael era el ministro presbiteriano de una pequea parroquia escocesa. l y su esposa viajaron a frica decididos a que su hija se casara decentemente y a pagar por el privilegio. Centaine los llev a recorrer la propiedad y les explic, amable, que slo mediante una estricta seleccin haba podido reducir su lista de invitados a menos de mil personas. Son slo los amigos de la familia y los conocidos ms importantes en el mundo de la

poltica y los negocios. Eso no incluye a los trabajadores de Weltevreden ni a los empleados de la empresa, que tendrn una fiesta por separado. El reverendo Carmichael puso cara de espanto. Amo mucho a mi hija, seora, pero el estipendio de un eclesistico... No me gusta mencionarlo prosigui Centaine, tranquilamente, pero para Holly es el segundo casamiento... y usted ya cumpli con su deber la primera vez. Le estara muy agradecida si usted consintiera en llevar a cabo la ceremonia y dejara los otros detalles, menos importantes, por mi cuenta. Con un solo golpe, Centaine haba resuelto dos problemas: tena sacerdote para casar a su nieto, ya que la iglesia anglicana local se negaba a hacerlo, y haba conseguido carta blanca para efectuar los preparativos. Ser la boda de la dcada -se prometi a s misma. Para esa ocasin se restaur y cambi el tejado de paja a la vieja iglesia de los esclavos, dentro de la propiedad. Las flores de buganvilla, tradas por avin desde el Transvaal, tenan exactamente el mismo color que Holly haba elegido para su vestido. El resto de la ceremonia y de las celebraciones siguientes se organizaron en la misma sala, con todos los recursos de Weltevreden y las empresas Courtney. En la iglesia slo haba asientos para ciento cincuenta personas. De ese nmero, veinte eran sirvientes de color, que conocan a Garry desde su nacimiento y haban cuidado de l durante toda su vida. Los otros mil invitados esperaron bajo la marquesina instalada en el campo de polo; la ceremonia les fue transmitida por el sistema de altavoces. La carretera desde la capilla hasta el campo de polo, colina abajo, estaba bordeada por los trabajadores de la finca cuya antigedad no justificaba un asiento en la iglesia. Ellos haban despojado el rosedal de Centaine para arrojar ptalos de rosa sobre Garry y su flamante esposa. Las mujeres cantaban y bailaban, tratando de tocar a Holly para que les trajera buena suerte. ,Garry, gracias al sombrero de copa gris, resultaba ms alto que la novia. Con su amplitud de hombros y de torso haca que ella pareciera liviana como una nube rosada. Estaba tan encantadora que los invitados murmuraron de admiracin al verla aparecer bajo la marquesina, del brazo del muchacho. El discurso del padrino fue uno de los puntos salientes de la tarde. Sean los hizo aullar de risa con sus ocurrencias, aunque Holly, con el entrecejo fruncido, busc la mano de Garry bajo la mesa cuando Sean hizo ciertas referencias solapadas al tartamudeo y al curso de Charles Atlas. Sean fue el primero en bailar con ella, despus de que los novios hubieran recorrido la pista bailando el clsico vals. Gir con ella, mantenindola muy cerca de su cuerpo. Qu chica tonta murmur. Podras haberte quedado con el mejor de la camada. Pero no importa, todava no es tarde. Me he quedado con el mejor y s que es tarde respondi ella, con una sonrisa fra y espinosa. Ahora, por qu no vas a repartir tus encantos entre las damas de honor, que estn jadeando como cachorritos, pobrecitas? Sean acept la regaina con una risa liviana y la entreg a Michael por el resto de la pieza. Mientras esperaba que uno de los camareros le llevara otra copa de champaa, inspeccion a los presentes desde el estrado, eligiendo a las mujeres ms interesantes; su seleccin no se basaba slo en el aspecto, sino en que estuvieran disponibles. Las que se ruborizaban al percibir su escrutinio, las que le hacan mohnes o le devolvan audazmente la mirada

encabezaban su lista. Al pasar, not que Isabella haba logrado burlar a Nana y luca una de esas minifaldas, furor del momento. El ruedo llegaba apenas por debajo de la unin entre las nalgas y los muslos; con imparcial vista de experto, apreci que las piernas de su hermana eran extraordinarias; no haba hombre que no las mirara en tanto ella bailaba. Al pensar en Nana la busc rpidamente con la mirada. Su asiento, a la cabecera de la mesa, estaba vaco. Por fin, la descubri en la parte trasera de la tienda; sentada a una mesa con un hombre corpulento, que permaneca de espaldas a Sean. Mantenan un dilogo concentrado: la seriedad de la abuela le llam la atencin. Saba que Centaine no malgastaba esfuerzos en trivialidades, de modo que ese hombre deba de ser importante. Mientras lo pensaba, el sujeto se volvi un poco y Sean pudo reconocerle. Su corazn se detuvo un segundo, atacado de culpabilidad. Era Manfred De La Rey, el ministro del Interior, el mismo que haba acallado los cargos contra l, a cambio de que no volviera a pisar el pas. Sean tuvo el impulso de escapar sin llamar la atencin de De La Rey; sin embargo, de inmediato, sonri ante su propia estupidez. Haba pronunciado un rimbombante discurso delante de todos. Eso no es llamar la atencin? se dijo. Y bien, vivir peligrosamente es divertido. Baj del estrado de un brinco, sin dejar caer una sola gota de champaa, y cruz deliberadamente la tienda hacia su abuela. Centaine, al verlo llegar, apoy una mano en el brazo de Manfred. Cuidado. Aqu viene. Haba necesitado de toda su influencia, de todas las deudas y secretos que existan entre ambos para proteger a Sean. Y all vena el imprudente, exhibindose delante de Manfred. Trat de alejarlo con un movimiento de cejas, pero Sean se inclin para darle un beso en la mejilla. Eres un genio, Nana; nunca se ha dado una fiesta como sta. La planificacin, los detalles... Estamos orgullosos de ti! Y la abraz con fuerza. Ella lo empuj con altanera. Vamos dijo, no seas bobo. Pero el fantasma de una sonrisa haba remplazado a su gesto adusto. Qu diablos, tiene el descaro de todos los Courtney, pens orgullosa. Y se volvi hacia Manfred. Usted no conoce a mi nieto. Sean, te presento al ministro De La Rey. He odo hablar de ti gru Manfred, sin tenderle la mano. He odo hablar mucho de ti. Centaine, con alivio, se volvi a la pareja que volva a la mesa desde la pista de baile. Mrs. De La Rey y su hijo Lothar... todos viejos amigos de la familia. Heidi, permteme presentarte a mi nieto Sean. ste se inclin en un besamanos. Heidi lo estudi, pensativa. Era el nico de tus nietos que yo no conoca, Centaine dijo Heidi con su leve acento alemn. Un muchacho apuesto. Sean se volvi hacia Lothar con la mano tendida. Hola. Soy Sean... y si no supiera quin eres t, sera el nico de todo el pas en ignorarlo. Ese puntapi tuyo vale un milln de rands. En el partido contra los Lions estuviste mgico. Los dos jvenes ocuparon un par de sillas vacas; inmediatamente se perdieron en una conversacin sobre rugby y la reciente visita del equipo britnico. Centaine los observaba con disimulo, sin abandonar su conversacin con Manfred. Ambos eran sus nietos, pero

muy diferentes, descontando la juventud y el aire seguro; uno, rubio y germnico; el otro, moreno y romntico. Sin embargo, ella percibi grandes similitudes en otros aspectos. Ambos eran fuertes, carentes de escrpulos innecesarios; saban lo que deseaban y cmo conseguirlo. Tal vez lo haban heredado de ella. Sonri para sus adentros, pensando que quiz, como ella, eran adversarios duros e implacables, dispuestos a destruir todo cuanto se les interpusiera en el camino. Centaine tena la habilidad de escuchar dos dilogos al mismo tiempo. Oy que Lothar De La Rey deca: Fjate, yo tambin he odo hablar de ti y de lo que hiciste en Kenia. No iban a darte la Cruz de San Jorge por haber liquidado a las ltimas bandas de los mau mau? Sean se ech a rer. Eleg mal momento. Los britnicos no podan condecorarme por matar a los mau mau y, al mismo tiempo, entregar el pas a los keniatas. No convena. Pero, cmo averiguaste eso? Mi trabajo consiste en saber esas cosas dijo Lothar. Sean asinti. Claro, ests en la Polica. Eres mayor o algo as, verdad? Desde la semana pasada, coronel del Departamento de Seguridad Interior. Felicitaciones. Mira, cualquier informacin que pudieras darnos sobre los mau mau sera til. Necesitamos datos de primera mano sobre la accin antiterrorista. Cualquier da de estos, podemos tener el mismo problema aqu. Bueno, cuando yo llegu a aquel pas, lo peor haba pasado. pero ayudar en lo que pueda, por supuesto. Dentro de algunas semanas, vuelvo al norte, a Rodesia. Pero si puedo ser de utilidad... Rodesia... Lothar baj la voz, y Centaine dej de orlo. Qu interesante: Nos gustara saber qu est pasando all tambin. S, me parece vital que nos reunamos antes de que te vayas. Un hombre como t en el lugar adecuado podra ser una ayuda crucial para nosotros... Lothar se interrumpi, cambiando de expresin. Se levant apresuradamente y mir por encima del hombro de Sean. El joven sigui la direccin de su mirada. A su espalda se hallaba Isabella, que apoy una mano lnguida en su hombro y recost la cadera contra l, sin dejar de observar a Lothar. Te presento a Bella, mi hermanita. No tan chiquita, hermano murmur ella. No haba apartado los ojos de Lothar. Haba reparado en l en la iglesia, durante la ceremonia, al reconocerlo en seguida. Era uno de los atletas ms famosos del pas y estaba en el corazn de todas las chicas. La conversacin de Sean con l era la oportunidad que ella estaba esperando. A pesar de su voz y de sus modales altaneros, Sean la sinti temblar contra s y sonri para sus adentros, pensando: Tus ovarios estn estallando como fuegos artificiales, hermanita.

Por qu no te sientas con nosotros y pones un poco de sol en nuestra gris existencia, Bella? pregunt. La muchacha, sin prestarle atencin, habl directamente a Lothar. Te dedicas a otra cosa que no sea a empujar a otros jugadores y patear pelotitas? o en algn momento, aprendiste a bailar, Lothar De La Rey? Epa! murmur Sean. La insinuacin era muy directa, aun para los Courtney. Lothar inclin la cabeza. Me permites el placer de esta pieza, Isabella Courtney? pregunt con gravedad. Dieron una vuelta a la pista sin hablar. Si fueras mi mujer no te permitira usar una falda como sa dijo Lothar. Por qu? No te gustan mis piernas? pregunt ella. Me gustan mucho. Pero si fueras mi mujer, no me gustara que otros hombres te las miraran como lo estn haciendo ahora. Eres muy pacato, Lothar De La Rey. Tal vez, Isabella Courtney, pero creo que hay un momento y un lugar para cada cosa. Ella se apret un poco ms contra l y pens alegremente, para sus adentros: Ya encontraremos ese momento y ese lugar, corpachn. Manfred observaba a su hijo en la pista de baile. Heidi se inclin hacia l, como un eco de sus pensamientos. Esa buscona se est ofreciendo a Lothie como en bandeja. Mrala: muestra todo lo que tiene. Me gustara ir a apartarla de l. No estara bien, skat aconsej Manfred. Nada la har ms atractiva para el muchacho que nuestra desaprobacin. Pero no te preocupes, Heidi. Lo hemos criado bien. Tal vez juegue un poco con ella, pero no es el tipo de chica que traer a casa. Se levant pesadamente. Confa en el muchacho, Heidi. Y ahora, disclpame. Debo hablar con Shasa Courtney de algo muy importante. Shasa, en traje de etiqueta, con un clavel blanco en el ojal, parche nuevo sobre un ojo y un largo cigarro negro entre los dientes, estaba sumido en una seria conversacin con el novio. En cuanto vio que Manfred se acercaba y reconoci la seriedad de su semblante, dio una palmada en el hombro a su hijo. Creo que es una buena oportunidad coment, pero tendrs que discutirlo con Sean. Cuando te hayas decidido, lo hablars conmigo. Dej a Garry y fue al encuentro de Manfred. Tenemos que hablar... en privado fue el saludo de Manfred. Ahora? se extra Shasa. El otro asinti. No nos llevar mucho tiempo. Vamos a la casa. Shasa lo cogi del brazo y lo condujo hacia la salida, conversando amistosamente, como si se dirigieran al cuarto de bao. En cuanto estuvieron fuera de la marquesina, se encaminaron hacia el estacionamiento, por detrs del palco. Manfred se pase por la sala de armas, inquieto, contemplando las fotografas enmarcadas de safaris, las cabezas de animales y las armas guardadas en vitrinas, mientras Shasa, repantigado en uno de los sillones, lo observaba con paciencia, dndole tiempo mientras fumaba su cigarro. Este cuarto es seguro? No se nos puede or? pregunt Manfred.

Perfectamente seguro asinti Shasa. Lo uso Para muchos de mis asuntos privados. Adems, la casa est desierta. Todos los sirvientes se encuentran en el campo de polo. Ja, nee, goed. Manfred se sent en el silln opuesto al de Shasa. Usted no podr ir a Inglaterra como tena planeado dijo. Shasa se ech a rer. Y por qu no? Le dir porqu. Pero Manfred no hizo intento alguno de explicarse. En cambio pregunt: Ha visto la pelcula llamada El mensajero del miedo? Por un momento, Shasa se vio cogido por sorpresa ante la irrelevancia de la pregunta. Por fin contest: No, pero le el libro de Richard Condon contest al fin. Me gust bastante, a decir verdad. Recuerda el argumento? S. Se trataba de una conspiracin para asesinar a uno de los candidatos a presidente de Estados Unidos. En efecto asinti Manfred. El asesino estaba hipnotizado y programado para responder, a la vista de un naipe. Creo que era uno de los ases. El as de espadas concord Shasa, la carta de la muerte. Respondera como un autmata a cualquier orden que recibiera despus de haber visto ese as. En un trance hipntico, se le orden llevar a cabo el asesinato. Y esa idea le pareci creble? Piensa usted que se podra someter a un hombre a la sugestin hipntica de otro? No s admiti Shasa: Los coreanos y los rusos, segn se dice, han perfeccionado la tcnica del lavado de cerebro. Tal vez sea posible, en circunstancias especiales y con un sujeto especialmente susceptible. No s. Manfred guard silencio tanto tiempo que Shasa comenz a agitarse. Nuestros puestos peligran dijo despus. Shasa se qued muy quieto. Manfred hizo un pesado ademn afirmativo. S, Verwoerd piensa cambiar el Gabinete. A usted y a m nos despedirn. Usted ha llevado a cabo un trabajo difcil observ Shasa con voz suave. Y lo ha hecho tan bien como era humanamente posible. La tormenta ha pasado: el pas est en calma y hay estabilidad. Manfred suspir. S. Usted tambin. En los pocos aos transcurridos desde lo de Sharpeville, usted ha ayudado a levantar la economa. Las inversiones extranjeras acuden en tropel, gracias a sus esfuerzos. El valor de la propiedad es ms alto que antes de la crisis. Ha hecho un excelente trabajo con la industria de armamentos. Muy pronto, tendremos nuestra propia bomba atmica. Pero nos van a despedir. Mi informacin siempre es segura. Por qu? pregunt Shasa. Manfred se encogi de hombros. Verwoerd recibi dos balazos en la cabeza. Quin sabe qu pudo ocurrirle en el cerebro. Pero no muestra seales de haber sufrido daos permanentes. Despus de la operacin, se lo ve tan lgico, racional y decidido como antes. Est seguro? dud Manfred. Le parece que esa obsesin por la raza es lgica y racional? Verwoerd siempre estuvo obsesionado por las cuestiones raciales. No, amigo mo, no es as lo contradijo Manfred. Cuando Malan le ofreci el

ministerio de Asuntos Bantes, l no lo quera. La raza no significaba nada para l. Slo le interesaba el desarrollo y la supervivencia del nacionalismo afrikaner. Pues se dedic a eso en cuerpo y alma cuando acept el trabajo sonri Shasa. S, es cierto, pero, en aquel entonces, le pareca que el apartheid era un apoyo para los negros, la posibilidad de manejar sus propios asuntos y de llegar a ser dueos de su propio destino. Para l era similar a la divisin de India y Pakistn. Le preocupaban las diferencias raciales, pero no era un racista. Al principio, no. Tal vez. Shasa segua dudando. Desde que recibi esas balas en la cabeza ha cambiado asegur Manfred. Antes era terco y estaba seguro de su propia infalibilidad, pero desde entonces no soporta la ms leve crtica, ni siquiera una insinuacin de que l pueda equivocarse en lo que dice o hace. La raza se ha convertido en una obsesin rayana en la locura. Este asunto con el jugador ingls de cricquet, ese negro... Cmo se llama? Basil D'Oliveira... y es sudafricano. Juega para Inglaterra porque no puede hacerlo para Sudfrica. S, es una locura... Ahora, Verwoerd se niega a dejarse atender por sirvientes negros. No quiere ver la versin cinematogrfica de Otelo porque Laurence Olivier se pint el rostro de negro. Ha perdido todo sentido de las proporciones. Va a arruinar todo lo que hemos hecho, con tanto trabajo, para restaurar la calma y la prosperidad. Va a destrozar el pas... y nos destrozar a nosotros, a usted y a m, porque nos hemos opuesto a algunos de suspeores excesos. Usted lleg a sugerir que aboliera definitivamente la ley de pases. Jams le ha perdonado por ello. Dice que usted es un liberal. Bueno, pero no puedo creer que le quite a usted el ministerio del Interior. Es lo que planea. Quiere drselo todo a John Vorster, combinar justicia y Polica en una sola cartera que se llamara Ley y orden o algo por el estilo. Shasa se levant para acercarse al bar instalado en el extremo del cuarto y sirvi dos buenas medidas de coac. Manfred no protest cuando le puso una de las copas en la mesa. Vea, Shasa, hace mucho tiempo ya que tengo un sueo. No se lo he contado a nadie, ni siquiera a Heidi, pero se lo contar a usted. Sueo con que un da ser el Primer Ministro y usted, Shasa Courtney, el presidente de este pas nuestro. Los dos, un ingls y un afrikaner, uno junto al otro,. como sudafricanos. Lo pensaron en silencio. Shasa descubri que le enojaba la posibilidad de perder ese honor. De pronto, Manfred toc otro tema. No s si usted lo sabe: aunque los norteamericanos se niegan a vendernos armas, nosotros seguimos cooperando estrechamente con la CA en todos los asuntos de Inteligencia que afectan a nuestros mutuos intereses en Sudfrica. Shasa no poda sondear ese nuevo cambio de direccin, pero asinti. S, por supuesto, lo saba. Los norteamericanos acaban de interrogar a un desertor ruso en Berln Occidental. Nos pasaron algunos datos. Hay aqu un candidato manch, como en la pelcula, y su blanco es Verwoerd. Shasa lo mir, boquiabierto. Quin es el asesino? .No. Manfred levant las manos. No se sabe. Aunque el ruso ocupaba un alto puesto, no lo saba. Slo pudo decir que el asesino tiene acceso al Primer Ministro y que pronto, muy pronto. Levant la copa de coac e hizo girar el lquido pardo en el cuenco de cristal. Haba otra pequea pista: el asesino tiene antecedentes de disturbios mentales y es extranjero; no ha nacido en este pas.

Con esa informacin sera posible identificarle musit Shasa. Usted podra estudiar a todas las personas que tienen acceso al Primer Ministro. Podra concord Manfred. Lo que debemos decidir, aqu en secreto, usted y yo, es si, en realidad, conviene descubrir al candidato manch y evitar el magnicidio. Shasa se manch de coac las solapas de la chaqueta, pero no pareci darse cuenta. Miraba fijamente a Manfred, horrorizado. Despus de una larga pausa, dej la copa y sac un pauelo del bolsillo interior, para limpiarse el lquido derramado. Quin ms est enterado de esto? pregunt, concentrado en la limpieza, sin levantar la vista. Uno de mis oficiales de ms alta graduacin. l es el vnculo con el agregado militar de la Embajada norteamericana, que es quien opera aqu por la CA. Nadie ms? Slo yo... y ahora, usted. Ese oficial es digno de confianza? Por completo. Por fin Shasa levant la vista. S, ahora comprendo por qu debo cancelar mi viaje a Londres. Si algo le ocurriera a Verwoerd sera esencial que yo estuviera aqu cuando se eligiera al sucesor. Levant la copa en un brindis. Despus de un momento, Manfred imit su gesto. Bebieron en silencio, observndose mutuamente los ojos por encima de los bordes del cristal. Quedaban slo dos parejas en la pista de baile. Exceptuando a la orquesta y a los sirvientes, que estaban limpiando y apilando las sillas, la marquesina estaba desierta. Por fin, el director de orquesta, un hombre de color, descendi del estrado para acercarse a Sean, con timidez: Seor, ya son ms de las dos. Sean lo fulmin con la mirada por sobre la cabeza de la muchacha con quien estaba bailando. El hombre se estremeci. Por favor, seor. Estamos tocando desde el almuerzo. Hace ya casi catorce horas. La tormentosa expresin de Sean cambi dramticamente por esa radiante sonrisa juvenil que l saba lucir. Pues vyanse entonces! Han estado estupendos... y esto es para usted y sus muchachos. Meti unos cuantos billetes arrugados en el bolsillo del director de orquesta y llam a la otra pareja. Vamos, gente. La seguimos en la Madriguera. Isabella tena la cara apretada contra la pechera de Lothar, pero levant la vista, iluminada. Oh, qu maravilla! Nunca he estado all. Nana dice que es srdido y que tiene mala fama. Vamos! Sean haba pedido prestado el MG a Garry. Isabella le ech una carrera con su nuevo Alfa Romeo y logr mantenerse a la par en las curvas de la carretera de montaa. As entraron en la calle Buitenkant, hasta llegar a la notoria Madriguera del Navegante, cerca de los muelles. Sean haba tomado dos botellas de whisky del bar, en la marquesina, y llevaba a su compaera colgada del cuello. Vamos de juerga sugiri. Y se abri paso entre los marineros y las prostitutas que se apretaban a la entrada del cabaret. El interior estaba tan oscuro que apenas se vea la orquesta. La msica sonaba a todo volumen. Era preciso sentarse cerca y hablar gritando.

Eres un hermano estupendo grit Isabella, inclinndose para dar un beso a Sean. No me das sermones. Tu vida es tuya, Bella. Disfrtala. Y si alguien trata de impedrtelo, me llamas. Ella se encaram en las rodillas de Lothar y le frot la nariz contra el cuello. La compaera de Sean se haba derrumbado. Este la tendi en el banco acolchado, con la cabeza en su regazo, mientras conversaba seriamente con Lothar. La msica disimulaba sus voces a tal punto que, a medio metro de distancia, nadie poda orlos. Sabes que an tienes un frondoso expediente en los archivos policiales? pregunt Lothar. No me sorprende admiti Sean. No tienes miedo de correr riesgos, eh? sonri el muchacho. Me gusta tu coraje. Por lo que me han dicho, y por lo que veo, dira que t tambin eres bastante arriesgado le sonri Sean. Yo podra encargarme de que tu expediente desapareciera ofreci Lothar. A cambio de algo, verdad? Por supuesto. Si nada das, nada obtienes. Y si das una pizca de estircol obtienes una nube de moscas ri Sean. Volvi a llenar los vasos de whisky. Qu quieres de m? Si actuaras como agente de Inteligencia para la Seguridad del Estado, all en Rodesia, podramos olvidarnos de tus pequeas indiscreciones. Por qu no? concord Sean, de inmediato. Ante todo, la diversin. Y vivir peligrosamente es divertido. Qu aburridos estis los dos protest Isabella, acariciando la mejilla a Lothar. Ven a bailar. La compaera de Sean se incorpor, aturdida, barbotando. Tengo ganas de vomitar. Emergencia anunci Sean. La levant en vilo y la llev al pequeo bao de mujeres. Haba otras dos seoras ante el lavabo, y ambas gritaron, pudorosas. No se preocupen por nosotros, seoritas. Sean empuj ,a su compaera al interior del cubculo y la apunt hacia el inodoro. Ella expuls ruidosamente lo que le estaba molestando y se enderez, con una sonrisa temblorosa. Sean le limpi tiernamente la boca con un trozo de papel higinico. Cmo te sientes? Ahora mejor. Bueno, vamos a alguna parte donde podamos joder. De acuerdo dijo ella, animndose milagrosamente. Es lo que estaba esperando desde que salimos. Sean se detuvo ante Lothar e Isabella. Nos vamos anunci. Ha surgido un imprevisto, no s si me entendis. Te llamar a Weltevreden durante el da de maana. Dijo Lothar, slo para arreglar detalles. Que no sea demasiado temprano aconsej Sean. Y se despidi de su hermana con una sonrisa. Hasta luego, conejita. Por lo que ms quieras rog Isabella, no vayas a decirme que me porte bien. Dios no lo permita. Sean recogi a su compaera y la llev escaleras abajo. Isabella dio otra vuelta a la pista, slo para conceder tiempo a Sean de retirarse, y murmur:

Basta -ya de bailar, por hoy. Vmonos. Lothar nunca haba visto a otra mujer que condujera con la habilidad y el garbo de Isabella. Relajado en el asiento del acompaante, la observaba. An estaba fresca como el ptalo de una rosa, a pesar de los excesos de la jornada, y los ojos estaban claros y chispeantes. Era la primera vez que l sala con una muchacha inglesa. Sus modales libres y francos lo horrorizaban e intrigaban a un tiempo. Las afrikaners, con su estricta crianza calvinista, jams se habran mostrado tan fciles. Sin embargo, ella segua siendo la chica ms encantadora que l haba visto hasta entonces. Isabella cruz en lnea recta la interseccin de Paradise Y Rhodes. All tenas que virar para ir a Weltevreden seal l. Ella le dedic una breve y traviesa sonrisa. Pero no vamos a Weltevreden. Desde ahora en adelante, ests en mis manos, Lothar De La Rey. Siguieron la ruta costera desde Muizenberg, rodeando la baha, por las calles desiertas de Simonstown, la base naval britnica, Y luego continuaron hacia la punta del continente. All donde la carretera bordeaba un alto acantilado sobre el mar, Isabella sac el Alfa de la carretera y apag el motor. Vamos orden. Lo cogi de la mano y lo condujo hasta el borde del acantilado. El alba estaba tiendo el cielo de limn y naranja. All abajo, los acantilados se replegaban, formando una baha protegida. Este lugar es muy bello susurr Isabella. Uno de mis favoritos. Dnde estamos? pregunt Lothar. Esto se llama Smitswinkel Bay inform ella. Y lo condujo de la mano por el empinado sendero que descenda por el barranco. En el fondo se vea una estrecha medialuna de arena plateada. Algunas chozas cerradas se amontonaban contra el pie del precipicio. La luz de la aurora se filtraba suave, perlada; las aguas de la baha tenan el brillo neblinoso de la adularia. Isabella se quit los zapatos y camin hasta el borde del agua. Luego, sin mirar atrs, se quit el vestido y lo dej caer en la arena. Debajo de l slo llevaba unas bragas de seda y encaje. Por un largo instante, se limit a contemplar la baha. Su espalda era larga y torneada, como el cuello de un jarrn fino; las vrtebras se notaban apenas bajo una piel plida y brillante como la madreperla. Por fin, se inclin para bajarse las bragas hasta los tobillos y las dej en el suelo. Lothar qued sin aliento al verla caminar lentamente hacia el agua, meciendo las caderas al comps del perezoso ocano. La vio caminar hasta que el agua le lleg a la cintura. Luego, se sumergi, dejando afuera slo la cabeza, y gir hacia l. El desafo y la invitacin eran tan evidentes como si lo hubiera llamado en voz alta. Lothar se desvisti con tanta premura como ella y entr desnudo en la baha. Isabella le sali al encuentro, chorreando agua desde los hombros hasta los empinados senos, y le rode el cuello con los brazos. Lo provoc con la lengua, dejndole explorar la clida blandura de su boca. Y emiti una risa burbujeante al sentir lo mucho que l la deseaba. Eso inst a Lothar a levantarla en brazos para llevarla hasta donde no hiciera pie. Ella se vio obligada a aferrarse a l, con el cuerpo sin peso. Lothar la manej como si fuera una mueca, sin que ofreciera resistencia. La fuerza del muchacho pareca ilimitada, e hizo que ella se sintiera dbil y vulnerable, mas ella le agradeci su paciencia. Darse prisa en ese momento lo arruinara todo. Quera que eso fuera algo muy diferente a los forcejeos frenticos, a veces dolorosos, en que haba terminado con los dos o tres universitarios a

quienes permiti llegar tan lejos. Descubri muy pronto que l poda ser tan provocativo como ella. Dej que flotase a su alrededor, liviana como un alga, negndose al ataque definitivo. Al final, fue ella quien sucumbi a la impaciencia. En contraste con la fra agua que suba y bajaba alrededor, Lothar fue como un hierro de marcar hundido profundamente en su cuerpo. Ella no poda creer que tanta dureza y tanto calor fueran posibles y grit de increble deleite. Los otros no haban sido as, por cierto. Desde ese momento en adelante, nada la importara; eso era lo que ella haba estado buscando desde un principio. Vadearon hasta la playa, siempre abrazados. Para entonces, ya haba amanecido por completo. Juntaron las ropas y, siempre desnudos, ella lo condujo hasta la ltima choza de la fila. Mientras buscaba la llave en su bolso, l pregunt: A quin pertenece esto? Es uno de los escondrijos de pap. Lo descubr por casualidad y l no sabe que tengo la llave. Abri la puerta y lo hizo pasar al nico cuarto. Toallas dijo, y abri uno de los armarios. Convirtieron en un juego la tarea de secarse mutuamente, pero la ligereza se transform muy pronto en seriedad. Ella lo arrastr hasta la litera adosada a la pared. En donde me cri, el hombre es quien pide ri l. Eres un machista anticuado y gazmoo replic ella. Cuando subi al camastro, Lothar vio que su trasero an estaba rosado por las aguas fras del mar. Eso le result peculiarmente tierno. De pronto, la dulzura lo asalt. Qu suave eres susurr Isabella. Tan fuerte y tan suave. A media maana, tuvieron hambre. Isabella; vestida slo con uno de los viejos suteres de su padre, revolvi la alacena en busca de algo para desayunar. Qu te parecen ostras ahumadas y esprragos con habichuelas asadas? Y tu padre, no se preguntar dnde ests? pregunt Lothar mientras abran las latas. Oh, pap es un ingenuo. Cree todo lo que le digo. La de temer es la abuela, pero ya lo arregl todo. Una de mis amigas nos cubrir. Entonces, sabas dnde bamos a terminar? Por supuesto. Lo mir. T no? Se sentaron en el camastro, cruzados de piernas y con los platos en el regazo. Isabella prob la mezcla. Es un asco opin. Si no estuviera muerta de hambre no la tocara. Supongo que, cuando vayas a Londres, visitars a tu madre dijo l. La cuchara cargada que iba hacia la boca de la muchacha se detuvo a medio camino.

Cmo sabes que voy a Londres? Y cmo sabes que mi madre est all? Probablemente s ms de tu madre que t misma dijo Lothar. Ella dej la cuchara en el plato y lo mir con fijeza. Por ejemplo? Bueno, por ejemplo: tu madre es una enemiga acrrima de este pas. Es miembro del proscrito CNA y del grupo anti-apartheid. Se vincula regularmente con miembros del Partido Comunista Sudafricano. En Londres, tiene un escondite para refugiados polticos y terroristas fugados. Mi madre? Isabella sacudi la cabeza. Tu madre estuvo profundamente involucrada en el plan para volar el Parlamento y asesinar a casi todos los miembros del Congreso, incluidos el Primer Ministro, tu padre y el mo. La muchacha segua meneando la cabeza, pero l prosigui, inexpresivo, mirndola con aquellos dorados ojos de leopardo: Fue directamente responsable de la muerte de su propio padre, tu abuelo, el coronel Blaine Malcomess. Fue cmplice de Moses Gama, quien ahora cumple sentencia de cadena perpetua por terrorismo y asesinato. De no haber escapado, probablemente estara en la crcel con l. No dijo Isabella, suavemente, no lo creo. Estaba asombrada y afligida por el cambio que vea en l. Minutos antes, se haba mostrado muy gentil, duro y cruel, hirindola con sus palabras. Sabas, por ejemplo, que tu madre era amante de Moses Gama y que le dio un hijo? Tu medio hermano es un atractivo mulato color caf con leche. No! Isabella retrocedi, sacudiendo la cabeza, incrdula. Cmo sabes todo eso? Por la confesin firmada de Moses Gama en persona. Puedo hacer que veas una copia, pero eso no ser necesario. Es casi seguro que conozcas a tu hermano bastardo en Londres. Vive all con tu madre. Se llama Benjamn Afrika. La muchacha se levant de un salto y llev su plato a la cocinita. Tir la comida en el recipiente de la basura y, sin mirar a ningn lado, pregunt: Por qu me has dicho todo esto? Para que conozcas tu deber. No comprendo. Ella segua sin mirarlo. Creemos que tu madre y sus cmplices estn planeando alguna accin violenta contra este pas. No estamos seguros de lo que sea. Cualquier informacin sobre sus actividades sera algo inestimable. Isabella se volvi lentamente a mirarle, plida y horrorizada. Quieres que espe a mi propia madre? Simplemente, queremos saber los nombres de las personas a las que te presente cuando ests en Londres. Ella, sin prestar atencin, cort lo que le estaba diciendo: T planeaste todo esto. Saliste conmigo, no porque te pareciera atractiva, dulce o deseable. Decidiste seducirme slo para esto. No eres atractiva, sino bella. No eres dulce, sino magnfica. Y t eres un hijo de puta. Un reverendo hijo de puta sin corazn. El se levant para acercarse a sus ropas, colgadas detrs de la puerta. Qu vas a hacer? inquiri ella. Vestirme y salir de aqu.

Por qu? Me has tratado de hijo de puta. Y lo eres afirm ella, con los ojos llenos de lgrimas. Un irresistible hijo de puta. No te vayas, Lothar, por favor, no te vayas. Para Isabella fue un alivio que su padre no pudiera viajar a Londres con ella y con Michael. Ver otra vez a su madre, despus de tantos aos, recordando lo que Lothar le haba dicho, sera ya bastante difcil sin que su padre estuviera all para complicar las cosas y confundir sus sentimientos. En realidad, haba tratado de librarse de ese viaje, pues quera permanecer cerca de Lothar. Pero haba sido l mismo quien insistiera en que deba viajar. De cualquier modo, yo estar en Johannesburgo. No nos veramos mucho. Adems, tienes un deber que cumplir y me has dado tu palabra. -Pap me proporcionara un empleo de relaciones pblicas en la empresa, all en Johannesburgo. Podra ocupar un apartamento y nos veramos a cada instante. Cuando vuelvas de Londres prometi l. Haba representantes de la Casa de Sudfrica y de la sucursal londinense de las empresas Courtney esperando a Isabella y a Michael en el aeropuerto. Una limusina de la compaa los llev al Dorchester. Pap siempre exagera muchsimo coment Michael, azorado por la recepcin. Podramos haber tomado un taxi. No tiene sentido ser un Courtney si no lo disfrutas disinti Isabella. Cuando le hicieron pasar a su suite, que daba a Hyde Park, encontr un enorme ramo de flores con una nota: Lamento no poder estar contigo, cario. La prxima vez, pintaremos juntos de escarlata intenso la ciudad. Tu viejo pap. Aun antes de que el botones le hubiera subido el equipaje, Isabella marc el nmero de telfono que Tara le haba dado. Atendieron al tercer timbrazo. Hotel Lord Kitchener. En qu puedo servirle? Resultaba extraamente nostlgico or un acento sudafricano en una ciudad extranjera. Puedo hablar con Mrs. Malcomess, por favor? En su carta, Tara le haba advertido que, tras el divorcio, usaba nuevamente su apellido de soltera. Hola, Mater. Isabella trat de hablar con naturalidad. El deleite de Tara, en cambio, no tuvo restricciones. Oh, Bella, querida! Dnde ests? Has venido con Mickey? Cundo vendrs? Tienes la direccin, verdad? Es muy fcil de encontrar. Mientras viajaban por las calles de Londres en un taxi, Isabella trat de imitar el entusiasmo de Michael, pero la horrorizaba la perspectiva de ver a su madre de nuevo. La direccin corresponda a uno de esos desaliados hoteles para turistas, en una calle lateral. Slo estaba encendida una parte del letrero de nen: ORD KITCH, deca, en azul elctrico; en el vidrio de la puerta principal se vean las pegatinas de varias tarjetas de crdito. Tara sali a la carrera por las puertas de cristal mientras ellos estaban pagando el taxi todava. Como abraz a Michael primero, Isabella tuvo algunos momentos para estudiar a su madre. Haba aumentado de peso; su trasero era enorme dentro de los vaqueros desteidos y el busto le penda sin forma en el suter masculino abolsado. Es un esperpento, pens la hija horrorizada. Tara nunca se haba tomado muchas molestias con su aspecto personal, pero siempre haba lucido un aire de frescura y limpieza. Ahora, el cabello se le haba

vuelto gris; ella, tras un desganado intento de devolverle el tono rojizo original, haba renunciado, dejndolo con vetas cobrizas y del color de las remolachas. Lo llevaba retorcido en un descuidado moo, del que haban escapado mechas multicolores. Sus facciones se haban aflojado al punto de oscurecer la estructura sea, que fue una de sus bellezas ms notables. Aunque an tena los ojos grandes y brillantes, los prpados estaban llenos de arrugas y de bolsas. Por fin, solt a Michael y se volvi hacia Isabella. Mi querida niita. Nunca te habra reconocido. Te has convertido en una jovencita encantadora. Cuando se abrazaron, Isabella record el antiguo olor de su madre, que era uno de los recuerdos ms agradables de su infancia. Esta mujer ola a perfume floral barato, a cigarrillo y repollo hervido. Y tambin (a Isabella le cost dar crdito a sus sentidos) a ropa interior usada das enteros sin cambiar. Aunque la muchacha rompi el abrazo, Tara la retuvo agarrada y, con Michael al otro lado, los condujo al interior del hotel. El recepcionista era un muchacho negro. Isabella reconoci su voz, la misma que la haba atendido por telfono. Phineas tambin es de Ciudad del Cabo los present Tara Es uno de nuestros fugados. Emigr despus de los disturbios del 61 y, como el resto de nosotros, an no puede volver a la patria. Ahora os mostrar el Lordy. Se ech a rer. As lo llaman mis huspedes permanentes: el Lordy. Yo quera cambiarle el nombre, que es demasiado colonialista, demasiado imperial. Tara continu parloteando, alegre, mientras les mostraba el hotel. En los pasillos haba alfombras radas y los cuartos tenan lavabos, pero no baos privados. Haba uno compartido al final de cada corredor. Tara les fue presentando a los huspedes que se cruzaban con ellos. Mis hijos, de Ciudad del Cabo, deca. Y ellos estrechaban la mano a turistas alemanes y franceses, que no hablaban ingls, pakistanes y chinos, keniatas negros y sudafricanos de color. Dnde os hospedis? quiso saber Tara. En el Dorchester. Por supuesto. Ella puso los ojos en blanco. Cincuenta guineas diarias, pagadas con el sudor de los obreros de las minas Courtney. Eso es lo que tu padre prefiere. Por qu no os vens aqu? Tengo dos lindos cuartos en el ltimo piso que, en este momento estn desocupados. Isabella se estremeci ante la idea de compartir el bao. Antes de que Michael pudiera aceptar, ella intervino. Papi se pondra furioso dijo, porque pag por adelantado. Y ahora que conocemos el camino, en taxi se viene en seguida. Oh, taxis buf Tara. Por qu no tomas el autobs o el metro, como cualquiera? Isabella la miraba, enmudecida. Acaso ella no comprenda que no eran unos cualquiera? Ellos eran de la familia Courtney. Iba a decrselo as cuando Michael, conociendo sus intenciones, se apresur a interrumpirla. Tienes razn, por supuesto. Debes decirnos qu lnea tomar para llegar aqu y dnde bajarnos, Mater.

Mickey, queridito, no me llames Mater, por favor. Es tan horriblemente bourgeois... llmame mam o Tara, pero no as. est bien. Bueno. Me sonar un poco extrao al principio, pero te llamar Tara. Es casi la hora de almorzar anunci Tara, feliz. Ped al cocinero que preparara un budn de pan y manteca. S que es uno de tus favoritos, Mickey. No tengo mucho apetito, Mater... Tara anunci Isabella. Tal vez sea por efectos del viaje o algo as, pero... Michael la pellizc con fuerza. Ah, me encanta, Tara. Ser un placer almorzar aqu. Tengo que echar un vistazo en la cocina para asegurarme que todo est bien. Venid conmigo, En cuanto entraron en la cocina, un nio se acerc corriendo a Tara. Seguramente, haba estado ayudando al cocinero irlands, pues tena las manos blancas de harina hasta los codos. Tara lo abraz con alegra, sin prestar atencin a la harina que le manchaba el suter. La cabeza del nio estaba cubierta de rizos cortos y lanudos. Su piel tena el color del caramelo de caf con leche. Sus ojos eran enormes y oscuros; sus facciones, bellas y pcaras. A Isabella le pareci igual a cualquiera de los hijos de quienes trabajaban en Weltevreden. Ella le sonri, y l respondi con una sonrisa torcida, pero amistosa. Este es Benjamn --dijo Tara. Y ellos, Benjamn, son tus hermanos. Micky e Isabella. La muchacha lo mir fijamente. Haba tratado de olvidar todo lo que Lothar le haba dicho y, hasta cierto punto, lo haba logrado. Pero ahora todo aquello volva en un torrente, rugindole en los odos como una inundacin: Tu medio hermano es un atractivo mulato. Isabella tuvo ganas de gritar: Cmo pudiste hacernos esto, Mater, cmo? Pero Michael, recobrado de su obvia sorpresa, alarg la mano hacia el nio. --Hola, Ben --le dijo. Me alegro de que seamos hermanos, qu te parece si, adems, nos hacemos amigos? Vaya, hombre, me gusta --convino Benjamn, de inmediato. Para mayor espanto de Isabella, hablaba con el tosco acento del sur de Londres. La muchacha pronunci apenas diez o doce palabras durante el almuerzo. La sopa de arvejas, espesada con harina que no se haba cocido del todo, se le pegaba al paladar. El pescado hervido flotaba, laxo, en una salsa acuosa. El repollo haba sido hervido hasta tomar un color rosado. Compartieron la mesa con Phineas, el recepcionista, y con cinco huspedes de Tara, todos ellos expatriados sudafricanos, todos ellos negros. La bulliciosa conversacin se desarroll casi enteramente en la jerga izquierdista. Cuando se referan al Gobierno del que formaba parte el amado padre de Isabella, lo llamaban siempre el rgimen racista. Michael particip alegremente en la discusin sobre la redistribucin de la riqueza y la devolucin de la tierra a quienes la trabajaban, una vez que la revolucin hubiera triunfado y la Repblica Popular Democrtica de Azania hubiera sido establecida. Isabella senta deseos de gritar: Mickey, deja de gastar bromas! Estn hablando de Weltevreden y de la mina de "Silver River! Estos son terroristas y revolucionarios, decididos a aniquilarnos y a destruir nuestro mundo. Cuando se sirvi el budn, ella ya no pudo soportar ms. Necesito volver al Dorchesterry acostarme. Estaba tan plida y demacrada que Tara apenas protest. Isabella se neg a que Michael la acompaara. No quiero arruinarte la diversin dijo. Hace siglos que no ves a Mater... a Tara. Puedo tomar un taxi. Tal vez era realmente la fatiga lo que la haba debilitado, pero en el taxi se descubri

sollozando de despecho, vergenza y furia. Maldita sea! susurr. Que el diablo la lleve. Nos ha deshonrado a todos. A papi, a Nana, a m, a toda la familia. En cuanto lleg a su cuarto, cerr la puerta con llave. Se arroj sobre la cama y alarg la mano hacia el telfono. Quiero efectuar una llamada a Johannesburgo, Sudfrica. Y ley el nmero anotado en su libreta. La demora fue inferior a la media hora. Al cabo, una voz maravillosamente sudafricana le dijo: Oficina de Seguridad del Estado. Quiero hablar con el coronel Lothar De La Rey. Habla De La Rey. A pesar de los miles de kilmetros que los separaban, su voz sonaba muy clara. Isabella lo imagin desnudo, en la playa, como una estatua griega, pero con centelleantes ojos dorados. Oh, Lothie, por Dios susurr, cunto te echo de menos. Quiero volver a casa. Odio todo esto. l le habl con calma, tranquilizndola. Cuntamelo todo le orden, cuando ella se hubo serenado. Tenas razn. Todo lo que me dijiste era cierto, hasta lo de su pequeo bastardo mulato y los terroristas revolucionarios con quienes trata. Qu debo hacer, Lothar? Har todo lo que me pidas-Debes quedarte all y aguantar las dos semanas enteras. Puedes telefonearme todos los das si quieres, pero promteme que te quedars, Bella. Est bien, pero no sabes cmo te echo de menos. Y a mi casa. Escucha, Bella. Quiero que vayas a la Casa de Sudfrica en la primera oportunidad que se te presente. No se lo digas a nadie, ni siquiera a tu hermano. Pregunta por el coronel Van Vuuren, . el agregado militar. El te mostrar fotografas para que identifiques a la gente que has conocido. Bueno, Lothie. Pero ya he dicho dos veces lo mucho que te echo de menos. Y t, pedazo de cerdo, no has dicho una palabra. Pienso en ti todos los das desde que te fuiste dijo Lothar. Eres hermosa, eres divertida, me haces rer. Sigue rog ella. Sigue hablando as. Adrian Van Vuuren era un hombre corpulento, con aire de to bueno, ms parecido a un granjero que a un agente del Servicio Secreto. La llev a la oficina del embajador y la present a Su Excelencia, que conoca bien a Shasa. Despus de conversar unos minutos, Su Excelencia la invit a las carreras de Ascot, el sbado siguiente, pero el coronel Van Vuuren intervino en tono de pedir disculpas: Miss Courtney est haciendo un pequeo trabajo para nosotros, en estos momentos, Su Excelencia. No sera prudente exhibir en pblico sus vinculaciones con la Embajada. Claro reconoci el embajador, con desgana. Pero vendr a almorzar con nosotros, Miss Courtney. No con mucha frecuencia tenemos una muchacha tan bonita en nuestras reuniones. Van Vuuren le mostr la parte principal de la Embajada y sus tesoros artsticos. El recorrido termin en su despacho del tercer piso. Ahora, querida, tenemos trabajo para usted. En su escritorio haba una pila de lbumes, todos llenos de fotografas donde se vean el rostro de frente y de perfil de muchos hombres y mujeres. Se sentaron juntos y el coronel

fue volviendo las pginas para sealarle a los que ella haba visto en el Lord Kitchener. Al darnos los nombres, usted nos facilita las cosas le coment l. Y le mostr una fotografa de Phineas, el recepcionista del hotel: S, es l confirm Isabella. Van Vuuren busc los datos en otra carpeta. Phineas Mofoso. Nacido en 1941. Miembro del Congreso Panafricanista. Condenado por violencia pblica el 16 de mayo de 1961. Viol las condiciones de la fianza. Emigr ilegalmente a fines de 1961. Se cree que puede estar en el Reino Unido. Es un pez chico gru. Pero los peces chicos suelen formar cardmenes con los grandes. Se ofreci a proporcionarle un coche de la Embajada para que la llevara al Dorchester. No, gracias rehus ella. Prefiero caminar. Tom el t a solas, en Fortnum 6s Masons. Cuando volvi al hotel, encontr a Michael frentico de preocupacin. Por el amor de Dios, Mickey, no soy una nia. S cuidarme sola. Esta noche, Mater dar una fiesta en nuestro honor, en el Lord Kitchener. Quiere que estemos all antes de las seis. Tara, querrs decir, no Mater. Y es el Lordy, no el Lord Kitchener. No seas tan bourgeois y colonialista, mi querido Mickey. Haba cuanto menos cincuenta personas agolpadas en la sala de residentes de Lordy. Tara sirvi cantidades ilimitadas de bitter y de vino espaol para tragar los inolvidables entremeses del cocinero irlands. Michael entr en ambiente; en todo momento, se le vio en el centro de algn grupo que gesticulaba y discuta. Isabella retrocedi hasta un rincn y, con aire glido y altanero, desalent cualquier intento amistoso de los otros invitados, aunque no dejaba de memorizar sus nombres y sus rostros, segn Tara se los iba presentando. Al cabo de una hora, el humo, la atmsfera de claustrofobia y el volumen de la conversacin, lubricados por aquel vino espaol, se tornaron opresivos. Isabella senta los ojos irritados y un dolor sordo en las sienes. Tara haba desaparecido. Michael segua divirtindose. Por esta noche he cumplido con mi deber patritico, decidi la muchacha. Y se escurri hacia la puerta, tratando de que su hermano no se diera cuenta de su partida. Al pasar junto al mostrador de recepcin, en donde no haba nadie, oy voces por la puerta de la diminuta oficina de Tara. Entonces, tuvo un ataque de remordimientos. No puedo irme sin dar las gracias a Mater decidi. La fiesta ha estado horrible, pero ella se ha tomado muchas molestias y yo soy una invitada de honor. Iba a llamar al cristal de la puerta cuando oy hablar a su madre. Pero, camarada estaba diciendo, yo no saba que llegaras esta noche. Las palabras no tenan nada de extraordinario, pero s el tono en que Tara las haba pronunciado. Estaba ms que agitada: pareca sobrecogida de miedo, un miedo mortal. Una voz de hombre respondi; una voz tan grave y spera que Isabella no capt las palabras. Pero son mis propios hijos dijo Tara. No hay ningn peligro. Siempre hay peligro. Esa vez, la respuesta del hombre fue ms spera. Siempre hay peligro. Tambin son los hijos de tu esposo, y tu esposo es miembro del rgimen fascista racista, camarada. Ahora, nos iremos. Volveremos ms tarde, cuando se hayan ido. Isabella actu por instinto. Corri al vestbulo y sali a la estrecha calle. Junto al bordillo

de la acera se alineaban los vehculos estacionados. Uno de ellos era un camin de reparto, alto y oscuro, que sirvi para ocultarla. A los pocos minutos, dos hombres salieron por "la puerta principal del hotel. Ambos vestan impermeables oscuros, pero llevaban la cabeza descubierta. Se pusieron en marcha, caminando hacia Cromwell Road. Cuando pasaron junto al escondite de Isabella, la luz de la calle les dio de lleno en el rostro. El hombre ms prximo a ella era un negro de facciones fuertes y resueltas, nariz achatada y gruesos labios africanos. Su compaero era blanco y mucho mayor, de cara plida como la masilla y textura igualmente amorfa. Tena el cabello negro, lacio y sin vida, colgando sobre la frente; sus ojos eran oscuros e insondables como charcos de alquitrn. Isabella comprendi entonces por qu su madre haba tenido miedo. Aquel hombre inspiraba temor. El coronel Van Vuuren se sent junto a ella, ante el escritorio lleno de fotografas. Con que es blanco. Eso nos facilita mucho las cosas dijo, mientras elega uno de los lbunes. Estos son de hombres blancos. Todos estn aqu, hasta los que tenemos bien seguros entre rejas, como Bram Fischer. Ella encontr la fotografa en la tercera pgina. Este es. Est segura?. inquiri Van Vuuren. La fotografa no es muy clara. Deba de haber sido tomada en el momento en que el hombre suba a un vehculo, pues el fondo mostraba una calle de ciudad. El miraba hacia atrs. La portezuela abierta del vehculo ocultaba casi todo su cuerpo y el movimiento haba emborronado sus facciones un poco. S, l es, estoy segura repiti Isabella. No podra equivocarme, con esos ojos. Van Vuuren consult la carpeta aparte. La fotografa fue tomada en Berln Occidental por la CA, hace dos aos. Es un tipo astuto; no tenemos ms fotografas que sta. Se llama Joe Cicero. Es secretario general del Partido Comunista Sudafricano y coronel de la KGB rusa; adems, jefe de personal de la Umkhonto we Sizwe, ala militar del proscrito CNA. Por lo tanto, querida ma, los peces gordos han llegado. Ahora, trataremos de identificar a su compaero. Eso no ser tan fcil. Les llev casi dos horas. Isabella hojeaba los lbumes lentamente. Cuando se acab una pila, el ayudante de Van Vuuren trajo otra brazada y volvieron a comenzar. Van Vuuren esperaba con paciencia, sirvindole caf y alentndola con alguna sonrisa cuando vea que flaqueaba. Por fin, Isabella irgui la espalda. S, ste es. Ha estado maravillosa. Gracias. Van Vuuren busc la carpeta y tom el curriculum vitae del hombre fotografiado. Raleigh Tabaka ley. Secretario de la rama Vaal del CPA y miembro de Pogo. Organiz el ataque a la Comisara de Sharpeville. Desapareci hace tres aos, antes de que pudiera ser detenido. Desde entonces, segn rumores, ha sido visto en campamentos de adiestramiento, en Marruecos y Alemania Oriental. Se lo considera terrorista peligroso y bien preparado. Dos peces gordos a la vez. Ojal pudiramos averiguar qu se traen entre manos! Tara Courtney esper bastante tiempo despus que la fiesta hubo terminado. Los ltimos invitados salieron, tambalendose. Michael le dio un beso de buenas noches y fue en busca de algn taxi trasnochado que pasara por la calle Cromwell.

Desde el primer momento, Joe Cicero haba estado relacionado con peligro, sufrimiento y prdida. Siempre, un aura de misterio y desapasionada malignidad lo rodeaba. A ella le aterrorizaba. En cuanto a su compaero, Tara lo haba visto esa noche por primera vez. Aunque Joe Cicero lo present slo con el nombre de Raleigh, el corazn de Tara reaccion de inmediato ante l. Era mucho ms joven, pero le recordaba notablemente a Moses; tena la misma intensidad de brasa, la misma presencia imponente, idntica majestad oscura en el porte y en la actitud. Volvieron poco despus de las dos de la madrugada. Tara les hizo pasar y los condujo a su propio dormitorio, en la parte trasera del hotel. Raleigh estar con usted dos o tres semanas. Despus, volver a Sudfrica. Usted le proporcionar todo lo que pida, sobre todo informacin. S, camarada susurr Tara. Aunque el hotel y el permiso figuraban a su nombre, el dinero de la compra le haba sido proporcionado por Joe Cicero y era l quien le daba las rdenes directamente. Raleigh es sobrino de Moses Gama dijo Joe, observndola cuidadosamente. Oh, Raleigh, no lo saba. Es casi como si furamos parientes. Moses es el padre de mi hijo, de Benjamn. S respondi el joven. Lo s. Por ese motivo se me ha permitido explicarte el objetivo de mi misin en Sudfrica. Tu dedicacin, camarada, ha sido probada sin lugar a dudas. Vuelvo a frica para liberar a tu esposo y to mo, Moses Gama, de la prisin del rgimen fascista y racista de Verwoerd, a fin de que encabece la revolucin democrtica de nuestro pueblo. Con la comprensin lleg lentamente la alegra al rostro de Tara. Se acerc a Raleigh Tabaka y lo abraz, llorando de felicidad. Har cualquier cosa para ayudarte a triunfar susurr entre lgrimas. Jakobus Stander tena slo dos clases el viernes por la maana y la ltima terminaba a las once y media. Abandon los terrenos de la Universidad de Witwatersrand inmediatamente despus y tom el autobs a Hillbrow. Era un trayecto de quince minutos. Lleg a su apartamento poco despus de medioda. La maleta estaba an en la mesita en donde la haba dejado la noche anterior, despus de trabajar en ella. Se trataba de una maleta parda, barata, hecha de imitacin a cuero y con cierre metlico de presin. La mir fijamente con sus plidos ojos de topacio. Descontando sus ojos, nada haba en l de notable. Era alto; pero tambin demasiado flaco; los pantalones de franela gris le colgaban de la cintura. Llevaba el cabello largo; le caa sobre el cuello, salpicado de caspa. Los codos de su abultada chaqueta de pana tenan parches de cuero y, en vez de camisa y corbata, usaba suter con cuello de tortuga. Era el uniforme rado y tmido del intelectual izquierdista, adoptado hasta por el catedrtico de Sociologa, del que Jakobus era profesor adjunto. Se sent en la estrecha cama, sin quitarse la chaqueta y sin apartar la vista de la maleta. Soy el nico que queda pens. Ahora, me corresponde a m. Se han llevado a Baruch, a Randy y a Berny. Estoy solo. Aun en los tiempos mejores, haban sido menos de cincuenta. Una pequea banda de autnticos patriotas, campeones del proletariado; casi todos ellos blancos y jvenes,

miembros del liberalismo juvenil o estudiantes y profesores universitarios, dedicados a la poltica estudiantil radical en las universidades angloparlantes de Ciudad del Cabo y la Witwatersrand. Kobus haba sido el nico afrikaner de sus filas. En un principio se llamaron Comit Nacional de Liberacin. Sus mtodos eran ms sofisticados que los de Umkhonto we Sizwe y el grupo de Rivonia. Usaban dinamita y artefactos de relojera; sus xitos fueron muchos y alentadores. Destruyeron centrales de energa de menor importancia y sistemas de cambios del ferrocarril y hasta una presa. En la actitud triunfal de aquellos primeros tiempos, se rebautizaron con el nombre de Movimiento Africano de Resistencia. Al final fueron destruidos exactamente igual que Mandela y su grupo de Rivonia: por la ineficacia de su propia seguridad y la incapacidad de los miembros capturados para soportar los interrogatorios. l era uno de los pocos que an quedaban, pero saba que sus horas de libertad estaban contadas. La Polica de Seguridad haba arrestado a Berny dos das antes. A esas horas, ya deba de haber hablado. Porque Berny no tena pasta de hroe. Era una criatura pequea, plida y nerviosa, demasiado suave para la causa. Jakobus se haba opuesto a su ingreso, pero ya era demasiado tarde para pensar en eso. La oficina de Seguridad tena a Berny y el muchacho saba el nombre de Kobus. Y si bien quedaba poco tiempo, l segua entretenindose. Ech un vistazo a su reloj. Casi la una. Su madre ya estara en casa, preparando el almuerzo para su padre. Levant el auricular del telfono. Sarah Stander se hallaba junto al hornillo. Se senta cansada y deprimida, pero ltimamente siempre era igual. Cuando el telfono son, ella baj la llama y se limpi las manos en el delantal mientras iba al despacho de su esposo. El cuarto estaba lleno de estantes con polvorientos libros de leyes. En otros tiempos, aquello le haba parecido una promesa, una esperanza, un smbolo de triunfo y de progreso. Ahora, ms bien parecan los grilletes que sujetaban a Roelf y a ella en la penuria y la mediocridad. Levant el auricular. Hola. Habla Mevrou Stander. Mam respondi Jakobus. Ella emiti un gritito de alegra. Querido! Dnde ests? Pero la respuesta volvi a hundirla en el abatimiento. En el apartamento de Johannesburgo, mam. Eso estaba a mil quinientos kilmetros de distancia. Los deseos de verlo la abrumaban. Pens que estaras... Mam la interrumpi l, tena que hablar contigo. Tenaque explicarte... Va a pasar algo terrible. Necesitaba decrtelo. No quiero que te enfades conmigo. No_ quiero que me odies. Jams! grit ella. Te amo demasiado, hijo... No quiero que pap y t os sintis mal. Lo que yo haga no es culpa vuestra. Por favor, comprende y perdname. Kobus, hijo mo, qu pasa? No entiendo qu ests diciendo. No te lo puedo explicar, mam. Pronto comprenders. Te amo, y tambin a pap. Por favor, no lo olvides. Kobus! exclam ella. Kobus! Pero se oy un chasquido. Despus, slo qued el zumbido de la comunicacin cortada. Llam frenticamente a la operadora y pidi que volvieran a comunicarla, pero tardaron quince minutos en llamarla. El abonado de Johannesburgo no contesta.

Sarah qued preocupada. Vag sin sentido por la cocina, olvidando el almuerzo, retorciendo su delantal. Trataba desesperadamente de idear un modo para llegar hasta su hijo. Cuando su marido entr, ella corri a echarle los brazos al cuello y le cont sus temores. Manie! record Roelf. Voy a telefonearle. l puede enviar a un polica al apartamento de Kobus. Cmo no se me ha ocurrido? solloz Sarah. El secretario del ministerio les dijo que Manfred no estaba all y que no volvera hasta el lunes por la maana. Y ahora qu hacemos? Roelf estaba tan preocupado como ella. Lothie exclam Sarah, iluminndose. Trabaja en la Polica de Johannesburgo. Llama a Lothie. l sabr qu hacer. Jakobus Stander cort la comunicacin con su madre y se levant de un salto. Saba que ahora era preciso actuar rpido y con decisin. Ya haba perdido demasiado tiempo. Pronto, vendran por l. Recogi su maleta y abandon el apartamento, cerrando la puerta con llave. Descendi en el ascensor, sin soltar la pesada maleta, aunque el asa se le clavaba en los dedos. En el ascensor haba dos muchachas que conversaron durante todo el trayecto sin prestarle atencin. El las observaba con disimulo. :Podrais ser vosotras pensaba. Podra ser cualquiera. Las muchachas salieron precipitadamente del ascensor, adelantndose a l, que las sigui con lentitud. Caminaba inclinado hacia un lado debido al peso de la parda maleta. Tom el autobs en la esquina y ocup el asiento ms prximo a la puerta; aunque apoy la maleta en el asiento vecino, no solt el asa en todo el trayecto. El autobs se detuvo ante la entrada lateral de la estacin de ferrocarril de Johannesburgo. Jakobus fue el primero en descender. Siempre cargado con la maleta, ech a andar hacia el vestbulo. De pronto, sus pasos se tornaron lentos y la boca le qued seca de horror. Haba un agente de polica ferroviaria a la entrada. Como Jakobus vacilara, lo mir directamente. El muchacho hubiera querido dejar la maleta y correr otra vez al autobs, que se alejaba a su espalda, pero la presin de los otros pasajeros lo arrastr como el ro a una hoja marchita. No quera llamar la atencin del agente. Avanz con la cabeza inclinada, concentrado en los talones de la gorda que caminaba delante. Al llegar a los portones de la estacin, levant la vista. El agente se alejaba de l, con las manos entrelazadas a la espalda. A Jakobus se le aflojaron las piernas; su alivio fue tan intenso que tuvo miedo de descomponerse. Domin las nuseas y sigui avanzando con el torrente de viajeros. En el centro de la estacin, bajo el alto tragaluz de cristal, haba un estanque de peces dorados, rodeado de bancos. Aunque la mayor parte de esos bancos estaba ocupada por viajeros que descansaban algunos momentos entre uno y otro tren o mientras esperaban la llegada de alguien, Jakobus encontr sitio en un extremo. Se sent, con la maleta entre los pies. Sudaba densamente y le costaba respirar. Oleadas de nusea le suban desde la boca del estmago; el fondo de su garganta tena un gusto enfermizo y amargo. Se enjug el rostro con el pauelo y sigui tragando saliva hasta que, gradualmente, recobr el dominio de s. Luego, mir alrededor. Los otros bancos seguan llenos. En el centro de uno, frente a l, haba una seora con dos nias. La menor llevaba paales y

usaba chupete; la madre la tena en su regazo. La mayor, de piernas flacas bronceadas por el sol, luca enaguas con volantitos bajo la falda corta. Se recost contra su madre, lamiendo un pirul pegajoso que le tea los labios de rojo. Alrededor de Jakobus pasaba un constante torrente de humanidad que entraba y sala por las amplias escalinatas que llevaban a la calle. Como filas de hormigas, se esparcan para llegar a los andenes. Los altavoces atronaban con sus informaciones sobre los trenes que llegaban o partan. El siseo y los bufidos del vapor al escapar de las locomotoras levantaban ecos contra las altas arcadas de cristal. Jakobus estudi la maleta que tena entre los pies. Haba perforado un pequesimo agujero en el cuero sinttico. Por la abertura, surga una hebra de alambre de piano, con un aro para cortinas fijo en un extremo. El aro estaba pegado al material pardo, junto al asa, por medio de un esparadrapo. Lo pellizc con una ua para retirarlo. Luego, pas el ndice por el aro de bronce y tir suavemente del alambre con suavidad. En el interior de la maleta se oy un chasquido apagado. El muchacho dio un respingo y volvi a mirar en derredor. La niita, con el pirul metido tras la mejilla, le estaba observando. Le dedic una sonrisa pegajosa y se acurruc tmidamente contra su madre. Jakobus empuj poco a poco la maleta hacia debajo del banco, empleando los talones y la parte trasera de las piernas. Luego, se levant y ech a andar a grandes zancadas hacia los servicios de caballeros, al otro lado de la estacin. De pie, frente a uno de los mingitorios, consult su reloj. Eran las dos y diez. Se subi la cremallera de la bragueta y sali. La madre, con sus dos niitas, segua sentada en el mismo lugar. Frente a ellas estaba la maleta parda, debajo del banco. La nia le reconoci al verle pasar y volvi a sonrerle. l, sin devolverle el gesto, subi la escalinata para salir a la calle, camin hasta la esquina y entr en el bar para hombres del hotel Blangham. All, pidi cerveza fra; la bebi con lentitud, de pie ante el mostrador, mirando el reloj cada pocos minutos. Se preguntaba si la madre de las dos pequeas se habra marchado o si an estaran sentadas en el banco. La ferocidad de la explosin lo dej espantado. Aunque estaba casi a una manzana de distancia, el estallido tumb su vaso, haciendo que la cerveza se deslizara por el mostrador. En todo el bar reinaba la consternacin. Los hombres maldecan, sorprendidos y atnitos, corriendo hacia la puerta. Jakobus los sigui a la calle. El trnsito se haba detenido y la gente brotaba en multitudes de los edificios vecinos, bloqueando las aceras. De la entrada de la estacin, sala una nube de polvo y humo, por la que avanzaban, tambaleantes, siluetas oscuras, con las ropas hechas jirones. En algn lugar, una mujer estall en gritos. Alrededor de Jakobus todo eran preguntas. Qu ha sido eso? Qu ha pasado? El joven gir en redondo y se alej. Oy las sirenas de los coches policiales y de los bomberos, que ya se acercaban, pero no se volvi a mirar. No, Tannie Sari, no veo a Kobus desde que nos encontramos en Waterkloof. Lothar De La Rey trataba de ser paciente. Los Stander eran viejos amigos de sus padres y l haba pasado muchas vacaciones felices en la cabaa de aquella granja junto al mar, antes de que Oom Roelf tuviera que vender la propiedad. S, s, Tannie, lo s, pero Kobus y yo vivimos en mundos diferentes. Comprendo que ests preocupada. S, por supuesto. Lothar haba atendido la llamada en su despacho privado del cuartel general. Mientras escuchaba la voz quejosa de Sarah Stander, ech un vistazo a su reloj. Iban a ser las dos.

A qu hora te llam? quiso saber. Y ante la respuesta. Hace ya una hora. De dnde te dijo que hablaba? Bueno, Tannie, Cul es su direccin en Hillbrow? Garabate el block que tena delante Ahora, repteme exactamente lo que dijo. Algo terrible y que debas perdonarlo? S, es para preocuparse, de acuerdo. Suicidio? No, Tannie Sarie, estoy seguro de que no se refera a eso. Pero enviar a un agente para que vea su apartamento. Mientras tanto, por qu no llamas a la Universidad? Uno de - los telfonos instalados en su escritorio rompi en chillidos. El no le prest atencin. Y qu te dijeron? Bueno, Tannie, te llamar en cuanto tenga noticias. Para entonces, los tres aparatos estaban sonando y el capitn Lourens, su auxiliar, le haca frenticas seales desde la puerta de su oficina. S, comprendo, Tannie Sarie. S, te prometo que te telefonear;. ahora, debo cortar. Lothar dej el auricular y levant la vista hacia Lourens. --Ja, hombre, qu pasa? Una explosin en la estacin de ferrocarril. Parece otra bomba. El joven se levant de un salto y cogi su chaqueta. Hay vctimas? pregunt. ---Todo aquello est sembrado de cuerpos y sangre. Qu cerdos malditos! murmur Lothar con acento amargo. La calle estaba bloqueada por la Polica. Bajaron del coche patrulla ante la barrera. Lothar, que llevaba ropas de civil, mostr su tarjeta de identificacin y recibi el saludo del sargento. Haba cinco ambulancias estacionadas ante la entrada de la estacin, con las luces encendidas. En lo alto de la escalinata que descenda al andn principal, Lothar se detuvo. El dao era terrible. Haban estallado los cristales de la bveda y sus fragmentos cubran los suelos de mrmol, centelleantes como un campo escarchado. El restaurante haba sido convertido en puesto de primeros auxilios. All, los mdicos y el personal de las ambulancias trabajaban. Los camilleros llevaban horribles cargas por la escalinata, hasta los vehculos que aguardaban. El oficial a cargo de la investigacin era un mayor de los cuarteles generales. Sus hombres ya estaban buscando metdicamente entre las ruinas, en un extenso radio a travs de la estacin. Al reconocer a Lothar, le hizo seas. El cristal cruji bajo los zapatos del joven coronel al cruzar el andn. Cuntos muertos? pregunt, sin prembulos. Hemos tenido una suerte increble, coronel. Hay cerca de cuarenta heridos, sobre todo por efecto de los cristales lanzados por la explosin. Muertos, slo uno. Y se inclin para retirar una lmina plstica tendida a sus pies. Bajo ella, yaca una niita de vestido corto y enaguas con volantitos de encaje. Le faltaban ambas piernas y un brazo; el vestido estaba empapado en sangre. La madre perdi los dos ojos; a la hermanita habr que amputarle un brazo explic el mayor.

Lothar not que la carita de la nia estaba milagrosamente intacta. La criatura pareca dormir, con la boca muy roja de caramelo. En la mano an sujetaba el palito de un pirul a medio comer. Lourens dijo Lothar, en voz baja a su ayudante, llame a Registros por el telfono del restaurante. Dgales que quiero tener en mi escritorio una lista en cuanto llegue a mi oficina. En ella deben figurar todos los extremistas blancos conocidos. El que puso la bomba en este sector de la estacin tiene que haber sido un blanco. Sigui con la mirada a Lourens, que cruzaba el andn. Luego, volvi la vista hacia el diminuto cuerpo oculto bajo la lmina de plstico. Voy a apresar al hijo de puta que hizo esto susurrste no se me va a escapar. Cuando lleg a su oficina, cuarenta minutos despus, su personal ya le estaba esperando. Haban preparado la lista y verificado los nombres de quienes estaban detenidos, exiliados o supuestamente fuera de la zona de Witwatersrand. Quedaban trescientos noventa y seis sospechosos de los que no se tenan noticias, en orden alfabtico. Se hicieron casi las cuatro antes de que llegaran a la S. Al volver la ltima pgina, el nombre pareci saltar de la pgina a los ojos de Lothar: STANDER JAKOBUS PETRUS En ese mismo instante, la voz quejumbrosa de Sarah Stander le reson en los odos. Stander dijo, secamente. Este ha sido agregado ahora. Veinticuatro horas antes haba revisado esa misma lista por ltima vez. Era una de las herramientas ms importantes de trabajo; los nombres incluidos en ella le resultaban tan familiar que poda conjurar cada rostro con la visin de la mente. Y venticuatro horas antes, el nombre de Kobus no se encontraba en ella. El capitn Lourens cogi el telfono interno para llamar a Registros y habl con el encargado de la Seccin. Al cortar, se volvi hacia Lothar. El nombre de Stander surge del interrogatorio de un miembro del Movimiento Africano de Resistencia, llamado Bernard Fisher. Fue arrestado hace dos das. Stander es profesor adjunto de la Universidad de Witwatersrand. Lo conozco. Lothar sali a grandes pasos de la sala para ir a su despacho particular y arranc la primera pgina de su agenda. Tambin s dnde encontrarlo. Sac el arma reglamentaria de su pistolera y verific la carga, mientras daba sus rdenes. Quiero cuatro unidades de patrulla y un equipo de allanamiento, con chalecos antibalas y armas. Y quiero fotografas de las vctimas de la bomba, sobre todo de la nia. El apartamento estaba en la cuarta planta, en el extremo de una larga galera abierta. Lothar emplaz a sus hombres en todas las escaleras y en ambas salidas de emergencia, junto al ascensor y en el vestbulo principal. l y Lourens subieron con el equipo de allanamiento y se apostaron sigilosamente. Con la pistola reglamentaria ya amartillada en la mano derecha y la espalda contra la pared, a un lado de la puerta, alarg la mano y toc el timbre. No hubo respuesta. Volvi a llamar y esper, tenso. El silencio se prolongaba. Lothar toc el timbre por tercera vez. Entonces, se oyeron pasos vacilantes ms all de la puerta, con su panel de cristal. Quin es? pregunt 'una voz, sofocada. Kobus? Soy yo, Lothie. Lieive Here! Buen Dios! Y el ruido de pasos, ahora precipitados, se alej hacia el interior del apartamento. Adelante! orden Lothar.

Un hombre se adelant hasta la puerta con una maza de cinco kilos. La cerradura salt al primer golpe y la puerta vol hacia atrs. Lothar fue el primero en entrar. El living estaba desierto. Corri directamente al dormitorio. Detrs de l, Lourens grit: Cuidado! Puede estar armado! Pero Lothar quera evitar que Kobus saltara por alguna ventana. La puerta del bao estaba cerrada con llave. Tras ella se oa correr el agua. Lothar aplic el hombro y el panel vol en astillas. Su propio impulso lo llev al interior del bao. Jakobus, inclinado sobre el lavabo, sacaba pastillas de un frasco para metrselas en la boca. Tena las mejillas abultadas y estaba tragando entre grandes arcadas. Lothar golpe con el can del revlver la mueca que sostena el frasco, y ste se hizo aicos en el lavabo. Cogi a Jakobus por el largo cabello y le oblig a ponerse de rodillas. Luego, le abri la boca a viva fuerza y, con los dedos de la otra mano, le sac la pasta molida de las pastillas. Que venga una ambulancia con equipo para un lavado de estmago grit a Lourens. Y quiero un anlisis de ese frasco: su etiqueta y su contenido. Jakobus forcejeaba. Lothar lo abofete una y otra vez, con la mano abierta. Cuando el prisionero se rindi, lloriqueando, le hundi los dedos hasta el fondo de la garganta. Jadeante, sofocado, entre arcadas, Jakobus volvi a forcejear, pero Lothar lo retuvo sin esfuerzo y sigui hurgando en su garganta, aun cuando el vmito caliente le corri por la mano. Satisfecho por fin, dej caer a Jakobus en un charco de su propio vmito para enjuagarse las manos en el lavabo. Despus de secarse, cogi al prisionero por la espalda de la camisa y lo levant a tirones para llevarlo a la sala de estar. All, lo arroj a uno de los sillones. Lourens y el equipo forense ya estaban trabajando en el apartamento. Trajeron las fotografas? pregunt Lothar. Su ayudante le entreg un sobre de papel manila. Jakobus permaneca acurrucado en su silln, con la camisa llena de vmito, enrojecidos la nariz y los ojos chorreantes. Lothar le haba lastimado la comisura de la boca al abrrsela. Temblaba violentamente. El coronel clasific el contenido del sobre y puso una lustrosa fotografa en blanco y negro sobre la mesa ratona. Jakobus la mir con fijeza. Mostraba el cuerpo truncado de la criatura, tendida en un charco de sangre, con el pirul en la mano. El joven se ech a llorar. Sollozaba, ahogndose. Cuando trat de apartar la cabeza, Lothar se puso detrs de su asiento y lo oblig a mantener la posicin anterior. Mira eso! orden. No era mi intencin susurr Jakobus, entrecortado. Yo no quera que ocurriera esto. Del cerebro de Lothar desapareci la furia helada. Solt la cabeza del muchacho y dio un paso atrs, vacilante. sas haban sido sus mismas palabras, las que haba pronunciado junto al muchacho negro que sostena a la joven muerta en su regazo, en el polvo de Sharpeville. Yo no quera que ocurriera esto. De pronto, se sinti cansado y descompuesto. Le hubiera gustado estar solo. Lourens poda hacerse cargo del resto, pero se oblig a luchar contra la desesperacin. Puso una mano en el hombro de Jakobus. Fue un gesto extraamente suave y compasivo. S, Kobus. Nosotros no queremos que ocurran estas cosas.,. pero la gente muere. Ahora, te toca a ti, Kobus. Te toca morir, Vamos.

El arresto fue hecho seis horas despus del estallido de la bomba. Hasta los peridicos britnicos se llenaron de alabanzas por la eficiencia de la investigacin policial. Todos los diarios publicaban en primera plana las fotografas del coronel Lothar De La Rey. Seis semanas despus,, en el Tribunal Supremo de Johannesburgo, Jakobus Stander se declar culpable del cargo de asesinato y fue sentenciado a muerte. Dos semanas ms tarde, el Tribunal de Apelaciones rechaz su solicitud y confirm la sentencia. Lothar De La Rey fue ascendido a general de brigada a los pocos das de aquella decisin. Raleigh Tabaka lleg a Ciudad del Cabo cuando an se estaba llevando a cabo el juicio contra Stander. Volvi como se haba marchado: como marinero en un vapor con bandera liberiana. Sus documentos, aunque librados a nombre de Goodwill Mhlazini, eran autnticos, por lo que pas las inspecciones de aduanas e inmigracin sin dificultad. Con la bolsa al hombro, camin costa arriba hasta llegar a la estacin ferroviaria de Ciudad del Cabo. Al anochecer del da siguiente, lleg a la Witwatersrand y tom el autobs a Drake's Farm. Sin prdida de tiempo, se dirigi a la cabaa que ocupaba Victoria Gama. Vicky le abri la puerta, llevando al nio de la mano. Desde la pequea cocina llegaba olor a comida. Al verlo dio un violento respingo. Raleigh! Entra, pronto. Lo meti en la cabaa de un tirn y cerr la puerta. Has hecho mal en venir. Sabes que estoy proscrita. Vigilan la casa --dijo, mientras se acercaba a las ventanas para correr las cortinas. Luego, se detuvo a su lado para estudiarle. Has cambiado observ con suavidad Ya eres todo un hombre. El adiestramiento y la disciplina de los campamentos haban dejado su marca. Raleigh permaneca muy erguido y alerta; pareca exudar una intensidad, una fuerza que lo asemejaban a Moses Gama. Se ha convertido en uno de los leones>, pens ella. A qu has venido, Raleigh? pregunt. En qu puedo ayudarte? He venido para sacar a Moses Gama de la prisin de los bers... y te dir cmo puedes ayudarme. Victoria solt un gritito de jbilo y estrech al nio contra s. Dime qu debo hacer rog. El joven no quiso quedarse a cenar con ella. Ni siquiera ocup una de las sillas baratas. Cundo debes hacer tu prxima visita a Moses? pregunt en voz baja, pero potente. Dentro de ocho das le dijo Victoria. l asinti. S, yo saba que deba ser pronto. Era parte de nuestro plan. Bien, he aqu lo que debes hacer. Cuando la lancha de la prisin se alej del puerto de Ciudad del Cabo, llevando a Victoria con su hijo para la visita semestral, Raleigh Tabaka estaba en la cubierta de un pesquero anclado en dique seco, en la parte exterior del puerto. Vesta como cualquiera de los marinos; suter azul, mono de plstico amarillo y botas impermeables. Finga trabajar en el montn de peces que haba sobre cubierta, pero estudiaba al ferry con atencin mientras viraba hacia las rompientes. Distingui la majestuosa silueta de Victoria en la popa, vestida con una tnica amarilla, verde y negra: los colores del CNA, que siempre enfurecan a los carceleros. Cuando el ferry hubo salido del puerto para tomar su rumbo hacia el contorno de ballena que luca la isla de Robben, fuera de la baha, Raleigh cruz la cubierta del pesquero para ir a la timonera. El capitn del navo era un corpulento hombre de color; vesta como Raleigh, suter e

impermeable. El joven haba conocido al hijo de ese hombre en el hotel Lord Kitchenern; era un activista que haba participado en el alzamiento de Langa, despus del cual tuvo que huir del pas. Gracias, camarada dijo Raleigh. El capitn sali a la puerta de la timonera y se quit la negra pipa de entre los dientes, blancos y parejos. Hallaste lo que buscabas? S, camarada. Cundo me necesitars para la prxima parte? Dentro de diez das respondi Raleigh. Debes avisarme con veinticuatro horas de anticipacin como mnimo. Necesito un permiso del departamento de pesca para operar en la baha. Raleigh asinti. Lo tengo todo planeado. Gir la cabeza hacia la proa del navo. Este barco, ser lo bastante fuerte? El capitn ri entre dientes. Deja eso de mi cuenta. El barco capaz de sobrellevar los vendavales de invierno en el Atlntico Sur resiste cualquier cosa. Entreg a Raleigh la pequea bolsa de lona que contena sus ropas de calle. Volveremos a vernos pronto, amigo mo? No lo dudes, camarada respondi el joven serenamente. Y subi por la plancha hasta el muelle. Raleigh se quit las ropas de pescador en el bao pblico instalado cerca de los portones del puerto. Luego, cruz hasta el estacionamiento, detrs de la aduana. All estaba el viejo Toyota de Ramsami, estacionado contra la cerca. Raleigh subi al asiento trasero. Sammy Ramsami levant la vista del ejemplar de The Cape Times que estaba leyendo. Era un joven abogado hind, de agradable apostura, especializado en casos polticos. Durante los cuatro aos anteriores, haba representado a Vicky Gama en sus interminables batallas legales con la autoridad; haba llegado desde el Transvaal para acompaarla en la visita a su esposo. Consigui lo que deseaba? pregunt. Raleigh gru sin comprometerse. No quiero saber de qu se trata aclar Sammy Ramsami. El joven sonri con frialdad. No te preocupes, camarada repuso Raleigh. No se te cargar con ese conocimiento. No volvieron a hablar durante las cuatro horas que pasaron esperando a Vicky. Por fin, la mujer lleg, alta y majestuosa, con su colorida tnica y su turbante, acompaada por el nio. Los estibadores negros que trabajaban en el muelle la reconocan y la vitoreaban al pasar. Lleg hasta el Toyota y subi al asiento delantero, con el nio en el regazo. Est otra vez en huelga de hambre dijo. Ha perdido tanto peso que parece un esqueleto. Eso nos facilitar mucho el trabajo manifest Sammy Ramsami, mientras pona el vehculo en marcha. A las nueve en punto de la maana siguiente, Ramsami present una urgente solicitud en el Tribunal Supremo para que se permitiera el acceso a un mdico particular para visitar al prisionero Moses Gama; como base de esa solicitud adjuntaba las declaraciones juradas de Victoria Dinizulu Gama y del representante local de la Cruz Roja Internacional, en cuanto al deterioro fsico y mental del prisionero. El juez de turno libr una convocatoria al ministro de Justicia, otorgndole veinticuatro horas para rechazar justificadamente el permiso de acceso. El fiscal del Estado se opuso de

forma terminante, pero el juez, tras escuchar la declaracin del abogado Samuel Ramsami, otorg la autorizacin. El mdico nombrado en el permiso era el doctor Chetty Abrahamji, el mismo que haba ayudado a Tara Courtney en el parto de Benjamn. Trabajaba en el Hospital de Groote Schuur. Acompaado por el mdico oficial del' distrito, el doctor Abrahamji hizo el viaje en lancha hasta la isla Robben, donde pas tres horas examinando al prisionero en la clnica de la prisin. Esto no me gusta nada dijo al mdico oficial cuando acab el examen. El paciente ha perdido mucho peso. Se queja de indigestin y catarro crnico. No necesito decirle lo que esos sntomas sugieren. Esos sntomas han sido causados por la huelga de hambre del prisionero. En realidad, estaba pensando someterle a nutricin forzada. No, doctor le interrumpi Abrahamji. A mi modo de ver, esos sntomas son mucho ms significativos. Quiero un escner. Pero en la isla no hay instalaciones para efectuarlo. Entonces, habr que trasladarlo a Groote Schuur. Una vez ms, el fiscal del Estado, se opuso a que se trasladara al prisionero desde Robben Island al hospital de Groote Schuur, pero el juez, impresionado por el informe escrito del doctor Abrahamji y por su declaracin verbal, volvi a dar la autorizacin. Moses Gama fue llevado a tierra firme en las ms estrictas condiciones de secreto y seguridad. No se notific el traslado a persona ninguna que no estuviera directamente involucrada, para evitar que se organizaran demostraciones polticas por cuenta de los grupos liberales y para frustrar las ansias periodsticas de obtener una fotografa del patriarca de la causa negra. Sin embargo, era necesario dar aviso al doctor Abrahamji con veinticuatro horas de anticipacin, para que pudiera reservar el equipo del hospital. Por lo tanto, la Polica se traslad a la zona del hospital la noche antes del traslado. Despejaron los corredores y los cuartos por donde pasara el prisionero, permitiendo la permanencia slo del personal indispensable. Los registraron en busca de explosivos o de cualquier indicio de preparativos sospechosos. En la administracin del hospital, el doctor Abrahamji utiliz la cabina telefnica para llamar a Raleigh Tabaka, que estaba en la casa de Molly Broadhurst. Espero visitas para maana a las dos -dijo simplemente. Su visitante no debe irse hasta despus de la cada del sol replic Raleigh. No habr dificultades prometi Abrahamji y cort. El ferry de la prisin lleg al puerto a la una de la tarde, con los ojos de buey cubiertos. Haba guardias armados en la cubierta, a proa y a popa, y su vigilancia era evidente aun desde el puesto que Raleigh ocupaba, en la cubierta del pesquero. La lancha se dirigi a la drsena a su amarradero habitual. All, esperaba un transporte blindado, con cuatro motoristas de la Polica y un Land-Rover gris del destacamento. En la cabina del vehculo se vean cascos y los gruesos caones de armas automticas. Cuando el ferry toc el muelle, el camin de la crcel retrocedi marcha atrs, con las puertas traseras abiertas. Los guardias armados abandonaron los bancos de la parte trasera y bajaron al encuentro del prisionero. Raleigh distingui apenas a una silueta flaca, alta y encorvada, vestida con el uniforme de la prisin, a la que estaban haciendo subir por la pasarela. Aunque los separaba toda la amplitud del puerto, not que el cabello de Moses Gama se haba vuelto de plata pura. Iba esposado y unos pesados grilletes le dificultaban la marcha.

Las puertas del camin celular se cerraron estrepitosamente. La escolta de motocicletas policiales cerr su formacin en derredor de l y el Land-Rover lo sigui a muy corta distancia rumbo a los portones principales del puerto. Raleigh abandon el pesquero- Molly Broadhurst lo esperaba ms all de los portones, en un coche, para llevarle por las cuestas inferiores de Table Mountain hasta donde se levantaba el hospital, un gran complejo de muros blancos y mosaicos de arcilla roja, situado tras los pinos y las praderas abiertas de la Finca Rhodes y las grandes murallas de piedra gris de la montaa misma. Raleigh tom debida cuenta del tiempo requerido para cubrir el trayecto entre los muelles y el hospital, Condujeron lentamente por la trajinada carretera hasta la entrada principal del instituto- El Land-Rover policial, las motocicletas y el camin celular quedaron alineados en el estacionamiento pblico, ms all de la entrada para pacientes externos, Los guardias se haban quitado los cascos y permanecan en derredor de los vehculos, en actitud tranquila. Cmo har Abrahamji para mantenerle aqu hasta despus de oscurecer? --pregunt Molly. --No se lo he preguntado dijo Raleigh--. Supongo que seguir pidiendo una y otra prueba o que estropear deliberadamente la maquinaria. No se. Raleigh condujo el coche en un crculo frente a la entrada principal y volvieron a descender la colina. Ests segura de que no hay otro modo de salir del hospital? pregunt. Segursima respondi Molly. El camin debe pasar por aqu. Djame en la parada del autobs. Si debo esperar tanto, quiero, al menos, tener un banco en donde sentarme. Raleigh se detuvo junto al bordillo de la acera. Tienes el nmero telefnico del muelle? Y monedas para llamar? Ella asinti. Dnde est la cabina telefnica ms cercana? insisti el joven. Lo he estudiado todo con sumo cuidado. Hay un telfono pblico en esa esquina seal ella. Tardar dos minutos en llegar. Si est estropeado u ocupado, hay otro en el caf, en la acera de enfrente. Ya me he hecho amiga del propietario. Raleigh la dej en la parada del autobs y volvi con el coche al centro de la ciudad. Dej el automvil en la calle lateral que haban acordado, para que no fuese visto en los muelles o en la vecindad, y camin por la Heerengracht hacia el puerto. En el portn, mostr sus documentos de marinero. El capitn del pesquero estaba en la timonera. Entreg a Raleigh un jarrto de caf muy azucarado, que el muchacho sorbi mientras repasaban los ltimos arreglos. Mis hombres estn listos? pregunt el joven, al incorporarse. El capitn se encogi de hombros. Ese es asunto suyo, no mo. Estaban en la honda bodega del barco, donde el calor y la falta de ventilacin resultaban opresivos. Robert y Changi vestan slo chalecos y cmodos pantalones cortos. Se levantaron de un salto en cuanto Raleigh asom por la escalerilla. Hasta ahora todo marcha bien les asegur Raleigh. Todos eran viejos compaeros de los tiempos de Pogo; Changi haba estado en Sharpeville aquel da horrible en que Amelia muri. Est todo listo? pregunt Raleigh. Podemos revisarlo una vez ms, sugiri Changi. no vendr mal.

El bote inflable nZodiac estaba en el fondo de la bodega; era un modelo de sesenta y seis centmetros, que poda cargar con facilidad a diez personas adultas. Un motor Evinrude fuera de borda, de cincuenta caballos, poda propulsarlo a una velocidad de diez nudos. La cubierta de la mquina haba sido pintada de negro mate. Robert y Changi haban robado ese aparejo de un barco das antes, para que el navo no se relacionara con ninguno de ellos. El motor? pregunt Raleigh. Robert lo ha revisado y engrasado. Hasta le puse aceite nuevo en la caja de cambios agreg Robert. Funciona a las mil maravillas. Los tanques? Ambos llenos respondi Robert. Tenemos una autonoma de ciento cincuenta kilmetros, cuanto menos. Los trajes de buceo? Estn dijo Changi. Y tambin las mantas trmicas para el lder. Las herramientas? Changi abri la bolsa de flotacin y puso las herramientas en cubierta a medida que Raleigh las iba nombrando. Bien aprob el jefe, por fin. Ahora podis descansar. No hay nada ms que hacer. Y sali de la bodega. An era demasiado temprano. Ech un vistazo a su reloj. No eran las cuatro, pero desembarc para encaminarse hacia el telfono pblico del puerto. Llam a Informacin y pidi un nmero ficticio en Johannesburgo, slo para asegurarse de que la lnea funcionaba. Luego, se sent en el borde del muelle, con las piernas colgando hacia afuera, para contemplar las gaviotas que rean por las vsceras y los desechos que flotaban. A las siete y cuarenta ya estaba completamente oscuro, pero pasaron veinte minutos ms antes de que el telfono de la cabina sonara. Raleigh se levant de un salto. Van hacia all. La voz de Molly sonaba suave y sofocada. Gracias, camarada dijo Raleigh. Ya puedes volver a tu casa. Regres corriendo al muelle. El capitn del pesquero le haba visto llegar y, en cuanto el joven salt a cubierta, los dos marineros retiraron los cabos. El gran motor se puso en marcha y el barco se alej del muelle, rumbo a la entrada del puerto. Raleigh baj a la bodega, donde Robert y Changi ya se haban vestido con los equipos de buceo. El de Raleigh estaba preparado y ellos le ayudaron a ponrselo. Listos? pregunt desde arriba uno de los marineros. Bjenlo orden Raleigh. El brazo de la gra gir hacia afuera de la cubierta, recortado contra las estrellas, y la soga surgi de la polea. Los tres trabajaban con celeridad, pero antes de que hubieran terminado de enganchar el Zodiac, el ruido del motor se apag y cambi el movimiento del casco en el agua. El navo se haba detenido y navegaba a la deriva. Raleigh encabez el grupo que suba a la cubierta. No haba luna, pero las estrellas lucan con claridad. La brisa les llegaba del sudeste, de modo que difcilmente se producira algn cambio de clima. La tripulacin del pesquero haba apagado todas las luces del barco. Ciudad del Cabo, en cambio, arda de luces. La montaa iluminada era una gran mole plateada y fantasmal bajo las estrellas. Detrs de ellos, las luces de la isla Robben parpadeaban en el mar oscuro.

El capitn los esperaba en cubierta. Ahora, debemos actuar de prisa dijo. Robert y Changi subieron al Zodiac. Tanto sus trajes de buzo como los flancos de goma del bote y la cubierta del motor eran negros. Seran casi invisibles en las aguas oscuras. Gracias, camarada dijo Raleigh, ofreciendo la diestra al capitn. -Amandla! dijo el hombre, al estrechrsela. Poder! Y Raleigh tom asiento en la proa del bote inflable. La gra emiti su chirrido y el Zodiac se elev, bambolendose; gir por encima de la borda y descendi velozmente hasta la superficie del agua. En marcha indic Raleigh. Robert tir del cordn de arranque; el motor funcion al primer intento. Suelten cabos fue la orden siguiente. Changi desenganch el cabo, mientras Robert maniobraba con la Zodiac a lo largo del pesquero y lo amarraba a la soga fina que penda de la barandilla. Dej el motor en punto muerto cinco minutos, hasta que se calent del todo. Luego, lo apag. Los dos navos permanecieron en silencio, amarrados el uno al otro. Los minutos pasaban como una tortura. De pronto, el capitn del barco anunci: Los tengo a la vista. Raleigh puso las manos contra la boca a manera de bocina. Est seguro? He visto a ese ferry todos los das de mi vida. El capitn se inclin sobre la barandilla . Pon el motor en marcha y aprtate. El Evinrude se puso en marcha con un rugido y el Zodiac se alej hacia la popa del pesquero. Raleigh pudo ver al ferry. Se diriga casi directamente hacia ellos, con las luces de posicin verde y roja encendidas. El pesquero avanz en un remolino de aguas blancas, con todas las luces apagadas, y aument su velocidad rpidamente. El capitn haba asegurado que poda dar hasta catorce nudos. Vir en un amplio arco sobre la superficie negra y se encamin en lnea recta hacia la lancha que se acercaba. Robert llev el Zodiac hacia un lado y se retras un poco, apartndose a unos sesenta metros del navo ms grande. La lancha mantena su curso. Era evidente que no haba visto al pesquero sin luces. Raleigh, de pie en la proa del bote, los observaba. La lancha tena la mitad del tamao del pesquero y se hunda mucho ms en el agua. En el ltimo instante, alguien, a bordo del ferry, dio un grito de advertencia. Un momento despus, la proa del pesquero se estrellaba contra la embarcacin. Raleigh haba advertido al capitn que no deba daar la cabina, para no correr el riesgo de herir a su ocupante. El pesquero aminor la marcha. Su proa se elev a buena altura al pasar sobre la lancha, que dio una vuelta de campana, en un aleteo de espumas y aguas rompientes. El barco pas, liberando su casco, y se alej raudo en la oscuridad. Cien metros ms all ya no se lo vea. _.-Las cadenas lo arrastrarn al fondo --grit Raleigh. Hay que darse prisa! Y se puso las gafas de buceo. Robert impuls al Zodiac hasta ponerlo junto a la lancha, que ya se hunda. Su fondo estaba pintado con anticorrosivo anaranjado. An mantena las luces encendidas bajo el agua. Tres o cuatro guardias pataleaban, tratando de asirse del flanco.

Raleigh y Changi, cada uno armado con una barra metlica corta, se dejaron caer al agua y se sumergieron bajo la lancha medio hundida. Raleigh clav la punta de su palanca en la cerradura de la puerta de la cabina y la rompi con un solo tirn. La puerta se desliz hacia atrs. La cabina estaba inundada, pero las luces, an encendidas, iluminaban el interior como si fuera una pecera. Varios cuerpos, vestidos con uniforme de carceleros, forcejeaban y pataleaban alrededor. Entre ellos, Raleigh distingui la chaquetilla caqui de un prisionero. Sujet la tela y tir de ella hasta liberar a Moses Gama. Changi tom al preso por el otro brazo y, entre ambos, lo sacaron a la superficie. Haban pasado apenas sesenta segundos desde el choque. Robert estuvo junto a ellos con el Zodiac en cuanto salieron a la superficie. Alarg la mano para sujetar a Moses Gama, mientras los dos buceadores empujaban desde abajo hasta ponerle sobre las tablas de la cubiertaRaleigh y Changi se impulsaron gracias a las manivelas de soga de los costados. En cuanto estuvieron a bordo, Robert dio velocidad al Evinrude y se apartaron a toda prisa del navo que se hunda. Los chapoteos y los gritos angustiados quedaron atrs, en tanto Robert conduca al bote inflable hacia la costa. All adelante, la playa desierta pareca una clara lnea de arena y oleaje a la luz de las estrellas. Raleigh se quit las gafas para inclinarse, solcito, hacia la silueta tendida en cubierta. Le ayud a sentarse. Moses Gama tosi dolorosamente. Te veo, to mo dijo Raleigh con cario. Raleigh? El agua salada haba enronquecido la voz de Moses. Eres t, Raleigh? Dentro de diez minutos estaremos en tierra firme, to. Raleigh le envolvi los hombros con una de las mantas trmicas. Los planes para tu huida estn perfectamente trazados. Todo est listo, to. Pronto te encontrars donde nadie pueda tocarte. Robert conduca el bote inflable a toda velocidad, a travs del oleaje. Por fin, se vieron en la arena. Al detenerse la embarcacin, los tres levantaron a Moses Gama y corrieron con l playa arriba, sin dejar que sus pies encadenados tocaran la arena. Haba un pequeo camin cubierto estacionado entre las dunas. Raleigh abri de un tirn las puertas traseras y entre todos acostaron a Moses en el colchn instalado all. Changi subi de un salto y Raleigh volvi a cerrar las puertas. Robert se encargara de hundir el Zodiac. El jefe del grupo se quit la parte superior del equipo de buceo. Al cuello llevaba la llave de contacto del camin, colgada de un cordn de nailon. Abri la portezuela y se desliz tras el volante. Salieron a la carretera que rodeaba la zona industrial de Paarden Eiland, a velocidad normal, rumbo a la poblacin negra de Langa. La residencia oficial del ministro del Interior, en Ciudad del Cabo, era una de las que se agrupaban en torno de la residencia del Primer Ministro, en Groote Schuur. La incmoda divisin geogrfica de las ramas ejecutiva y legislativa, entre Ciudad del Cabo y Pretoria, obligaba a una costosa duplicidad. Durante las sesiones anuales del Parlamento, todos los ministros y el cuerpo diplomtico deban trasladarse desde Pretoria a Ciudad del Cabo, mil quinientos kilmetros ms al norte. Era preciso mantener residencias oficiales en ambas ciudades, con unos gastos enormes. La residencia ministerial de Manfred De La Rey era una elegante mansin eduardiana, edificada entre ambos jardines privados. El pequeo Morris de segunda mano, que Roelf Stander acababa de estacionar junto a ese imponente edificio, pareca extraamente fuera de lugar.

Desde que su hijo fue condenado a muerte, Sarah Stander haba estado tratando desesperadamente de conseguir una entrevista privada con Manfred, pero l se hallaba en Pretoria o en su finca del Estado Libre, cuando no inaugurando un monumento o conferenciando con miembros del Partido. Nunca poda recibirla. Sarah haba insistido. Telefoneaba todos los das a su despacho del Parlamento, llamaba a Heidi a la casa y le suplicaba. Por fin, Manfred acept recibirla a las siete de la maana, antes de partir hacia el Parlamento. Sarah y Roelf salieron de Stellenbosch antes del amanecer, en el desvencijado Morris, para no llegar tarde a la cita. Cuando el mayordomo de color les hizo pasar al comedor, Manfred y Heidi ya estaban sentados a la mesa del desayuno. Heidi se levant de un salto para besar a Sarah en la mejilla. Cunto siento no haberte visto en tanto tiempo, Sarie. S respondi Sarah con amargo acento. Yo tambin lo siento. Pero, tal como me has explicado ayer, Manie ha estado demasiado ocupado para recibirnos. Manfred se levant, en mangas de camisa y con la servilleta colgada del cinturn. Roelf sonri. Se estrecharon la mano como viejos amigos. Gracias por recibirnos, Manie dijo Roelf, humilde. S lo ocupado que ests en estos tiempos. Los aos no haban sido bondadosos con Roelf Stander; estaba encanecido y arrugado. Manfred sinti una secreta satisfaccin al observarlo. Lo condujo a una silla de la mesa. Sintate, Roelf. Heidi ha pedido el desayuno para vosotros. Queris empezar con cereales? Despus, como contra su voluntad, se volvi hacia Sarah, que an permaneca de pie junto a Heidi. Hola, Sarie dijo. Haba sido tan bonita de nia... Juntos haban empezado la adolescencia. An quedaban restos de esa belleza juvenil en los ojos y en la forma del rostro. El recuerdo del amor antes compartido volvi a l en torrentes, inspirndole la dulce nostalgia de la juventud. La vio vvidamente, desnuda, tendida en un lecho de agujas de pino, en los bosques de las montaas de Hottentots Holiands, el da en que se haban hecho amantes. Busc en su corazn un vestigio de lo que entonces haba sentido por ella, pero no encontr nada. Todo el amor que en otros tiempos floreci entre ellos haba muerto al enterarse de su traicin. Durante ms de dos dcadas haba demorado su venganza, contentndose con debilitar a esa mujer, hasta reducirla a su estado actual, mientras esperaba el momento exacto para cobrarse. El momento haba llegado y l lo saboreaba. Hola, Manie susurr ella. Y pens: Qu cruel ha sido. Ha llenado mi vida de dolores difciles de soportar. Ahora, slo le pido la vida de mi hijo. No puede negarme eso tambin. Bueno, para qu deseabais verme? pregunt Manie. Heidi condujo a Sarah a otro asiento. Cogi la cafetera de plata que un sirviente negro le ofreca. --Gracias, Gamat. Ahora, puedes retirarte. Cierra la puerta, por favor. Y llen de caf humeante la taza de Sarah. S, Sarie. Cuntanos para qu habis venido a vernos. Vosotros sabis bien porqu hemos venido dijo Sarah. Es por Kobus.

Un silencio mortal los apres por la lenta duracin de varios segundos. Kobus, ja suspir Manfred. Por qu queris verme por Kobus? Quiero que lo ayudes, Manie. Kobus ha sido juzgado y encontrado culpable de un horrible acto de brutalidad pronunci Manfred, lentamente. El ms alto Tribunal del pas ha decretado que muera en el patbulo. Cmo voy a ayudarle? Igual que ayudaste a ese terrorista negro, a Moses Gama. Sarah estaba plida. La taza de caf tintine cuando la puso en el platito. Le salvaste la vida. Ahora salva la vida de mi hijo. En el caso de Gama, fue el Presidente del Estado quien ejerci clemencia... No, Manie lo interrumpi Sarah. Fuiste t quien cambi la sentencia. Lo s. T tienes la facultad de salvar a Kobus. No. l mene la cabeza. No tengo esa facultad. Kobus es un asesino de la peor especie; no tiene compasin ni remordimientos. No puedo ayudarle. Puedes. Yo s que puedes, Manie. Por favor, te lo ruego, salva a mi hijo. No puedo. Manfred mantena una expresin decidida. Su boca se endureci convertida en una lnea recta e inflexible. No lo har. Debes hacerlo, Manie. No tienes ms remedio. Debes salvarle. Por qu dices eso? El ministro estaba enojado. Yo no debo nada. Debes salvarlo, Manie, porque tambin es tu hijo. Es el hijo de nuestro amor, Manie; no tienes opcin. Debes salvarle. Manfred se levant de un salto y puso una mano protectora en el hombro de Heidi. Cmo vienes a mi casa a insultarme as delante de mi esposa? Su voz temblaba con la fuerza de su enojo. Cmo vienes con esas mentiras y esas acusaciones? Roelf Stander, que haba permanecido en silencio hasta el momento, levant la cabeza y habl con suavidad: Es cierto, Manie. Todo lo que te ha dicho es cierto. Yo saba que estaba embarazada de ti cuando me cas con ella. Sara me lo dijo francamente. La habas abandonado para casarte con Heidi. Y yo la amaba. Sabes que es cierto susurr Sarah. Siempre lo has sabido, Manie. No puedes haber mirado a Kobus a los ojos sin darte cuenta. Tus dos hijos varones tienen tus mismos ojos amarillos, Manie: Lothar y Kobus. Los dos. Sabes que es tu hijo. Manfred se dej caer en la silla. Heidi, en el silencio siguiente, le cogi la mano. Ese contacto tranquilizador pareci irritarle. Aunque eso fuera cierto, no hay nada que yo pueda hacer. Sea hijo de quien sea, la justicia debe seguir su curso. Vida por vida. Debe pagar por lo que ha hecho. Manie, por favor, tienes que ayudarnos... Sarah se haba puesto a llorar. Por fin, las lgrimas corran por sus plidas mejillas. Trat de arrojarse a los pies de Manfred, pero Roelf la retuvo. Ella se debati dbilmente en sus brazos, sin poder desasirse. Roelf mir a Manfred. En nombre de nuestra amistad Manie, por todo lo que hemos hecho y compartido, no nos ayudars? suplic. Lo siento por ti, Roelf. Manfred volvi a levantarse. Ahora, llvate a tu mujer a casa. Roelf condujo a Sarah hacia la puerta, con suavidad. Antes de que llegaran a la salida, Sarah se arranc de sus manos para enfrentarse a Manfred de nuevo.

Por qu? grit angustiada. S que puedes. Por qu no quieres ayudarnos? Porque Espada Blanca fall por tu culpa respondi l, serenamente. Por eso no te ayudar. Ella qued alelada ante esas palabras. Manfred se volvi hacia Roelf. Ahora llvatela orden. Por fin, he acabado con ella. Durante el largo viaje de regreso a Stellenbosch, Sarah permaneci acurrucada en su asiento, sollozando entrecortadamente. Slo cuando Roelf estacion el Morris ante la cabaa ste le vio erguir la espalda. Su voz y su rostro estaban destrozados por la pena. Lo odio --repiti. Oh, Dios, cmo lo odio! Esta maana he hablado con David Abrahams dijo Isabella, inclinada desde la montura para palmear a la yegua en el cuello, a fin de que su padre no pudiera verle el rostro. Me ha ofrecido un puesto en la oficina de Johannesburgo. Un momento corrigi Shasa. T has telefoneado a David y le has dicho que Johannesburgo necesitaba una encargada de relaciones pblicas, por un sueldo de dos mil al mes, ms complementos para ropa y coche a cargo de la empresa, por cinco das a la semana. Creo que hasta has estipulado la marca del vehculo. Debe ser un Porsche 91l, verdad? David me ha llamado nada ms hablar contigo. Oh, papi, no seas tan tcnico. Isabella ech la cabeza atrs, desafiante. Quieres que vista harapos y me muera de hambre? Lo que quiero es que sigas en donde ests, donde yo te tenga a la vista. Shasa la mir, sintiendo en el pecho el peso de la inminente prdida. Ella era la sal de su vida; haca apenas un mes que haba vuelto de Londres y ya quera abandonarle. Su primer impulso haba sido luchar para conservarla, pero Centaine le haba advertido: Djalos ir serenamente; as quedar en pie la posibilidad de que vuelvan a ti. No me voy a Siberia, papi. S prctico. Estar a la vuelta de la esquina. A la vuelta de una esquina que queda a mil quinientos kilmetros de distancia la corrigi Shasa, y mucho ms cerca del estadio de rugby de Loftus Versveld. No s de qu ests hablando. Rara vez consegua Shasa cogerla desprevenida. Observ, con placer, su agitacin. Hablo de rugby explic. De esos grandes patanes sudorosos que se empujan unos a otros. Ella se recobr estupendamente. Si esto tiene algo que ver con Lothar De La Rey, Pater, slo quiero sealarte que es uno de los grandes atletas de nuestra poca y el general de divisin ms joven en toda la historia de la fuerza policial... y que no significa absolutamente nada para m. Tu indiferencia es monumental. Representa un gran alivio para m. Entonces, puedo aceptar el ofrecimiento de David? Shasa suspir. La soledad descendi hacia l como una noche de invierno. Cmo voy a impedrtelo, Bella? Ella dej escapar un chillido de triunfo y se inclin desde la montura para echarle los brazos largos y bronceados al cuello. El potro de Shasa se movi aristocrticamente- ofendido. Mientras volvan a la casa, Isabella iba parloteando con alegra. --Olvid mencionar a David que necesito alojamiento pagado. Los apartamentos son carsimos en Johannesburgo. No podra hallar nada adecuado con la miseria que me paga. Shasa mene la cabeza, admirado. Los peones del establo esperaban en el patio de la cocina para llevarse los caballos. An vestidos con las ropas de montar, pasaron al comedor de diario. Isabella iba amorosamente

colgada del brazo de su padre. Centaine estaba junto al aparador sirvindose una porcin de huevos revueltos,con mono de jardinero, pues haba estado entre sus rosas desde el amanecer. Levant la vista hacia Isabella... y la muchacha le respondi con un guio alegre. Shasa intercept las seales. Maldicin, he cado en una trampa. Esto era una conspiracin. Por supuesto, primero se lo dije a Nana. Isabella le apret el brazo---. Siempre empiezo por lo ms alto. Cuando era pequea, yo sola amenazarle con entregarla a un polica si se portaba mal coment Centaine, complacida, mientras llevaba su plato a la mesa del desayuno: Espero que ese polica pueda manejarte. No es polica protest Isabella. Es general. Shasa carg su plato de huevos con tomate y ocup su sitio a la cabecera de la mesa. El peridico estaba pulcramente doblado junto a sus cubiertos. Al sentarse, lo abri en la primera plana. La noticia principal era la proyectada reunin entre Harold Wilson, el Primer Ministro britnico, y Ian Smith, para solucionar el asunto de Rodesia. Segn el diario, el sitio sugerido era un buque de guerra britnico en alta mar. Israel y Jordania seguan disputndose el Valle de Hebrn; ms cerca, la lancha de la isla Robben se haba dado vuelta en un trayecto nocturno; haba dos muertos, por lo menos, y ocho desaparecidos. En ese momento, el telfono instalado en el aparador son. Centaine apart la vista de la tostada que estaba cubriendo de mantequilla. --Tiene que ser Garry dijo. Ha llamado dos veces mientras t no estabas. Pero si slo son las ocho de la maana protest Shasa. De cualquier modo, se levant para responder. Hola, Garry, dnde ests? El joven pareci sorprendido. En la oficina, por supuesto. Qu problema tienes? Piscinas fue la respuesta. Tengo la oportunidad de con-seguir la franquicia de un nuevo procedimiento para construir piscinas baratas. Se llama Guiiite. Holly y yo las vimos en Estados Unidos durante nuestro viaje de novios. Por Dios, slo los ms ricos pueden pagar piscinas privadas protest Shasa. Cuando yo haya terminado, todas las casas de campo tendrn su piscina. El entusiasmo del muchacho era contagioso. Da resultado, Pater. Lo he visto, y el problema es que debo dar una respuesta a medioda. Hay otro interesado. Cunto? pregunt Shasa. Cuatro millones para empezar, para la franquicia y la planta. Otros cuatro millones en dos aos, para los costos de iniciacin. Luego, comenzaremos a tener beneficios. Est bien. Pon manos a la obra. Gracias, Pater. Gracias por confiar en m. Es que hasta el momento no me has fallado. Cmo est Holly? Muy bien. La tengo aqu, conmigo. En la oficina, a las ocho de la maana? se asombr Shasa, riendo. Por supuesto exclam Garry, otra vez desconcertadoFormamos un equipo. Lo de las piscinas fue idea suya. Dale mis carios dijo Shasa. Y cort.

Cuando volva a su asiento Centaine coment: Hoy se vota el presupuesto del Primer Ministro. Creo que voy a asistir. Ser interesante convino Shasa. Creo que Verwoerd va a pronunciar un importante discurso sobre la situacin internacional del pas. Por la maana, tengo una reunin de la comisin de armamentos, pero podras almorzar conmigo y despus escucharas el discurso del doctor desde la galera. Pedir a Tricia que te consiga un pase. Una hora despus, cuando Shasa entr en su despacho del Parlamento, Tricia lo esperaba, ansiosa. El ministro del Interior quiere verle con muchsima urgencia, Mr. Courtney. Me pidi que le avisara en cuanto usted llegara... Dijo que vendra aqu. Muy bien. Shasa ech un vistazo a su agenda. Infrmele que he llegado y consiga un pase para que mi madre pueda entrar esta tarde en la galera pblica. Algo ms? Nada de importancia. Tricia tom el telfono interno para llamar a la oficina del ministro, pero hizo una pausa. Esta maana lo ha estado llamando una mujer desconocida. Telefone tres veces, pero no quiso dar su nombre. Pregunt por el jefe de escuadrilla Courtney. Curioso, verdad? Bueno, si llama otra vez, avseme. Shasa entr en su despacho con el entrecejo fruncido. Ese uso de su viejo ttulo militar lo inquietaba de una forma extraa. Se sent a su escritorio y empez a trabajar con la correspondencia y los memorandos que Tricia le haba dejado all; casi de inmediato, la campanilla del intercomunicador son. Ha llegado el ministro De La Rey, seor. Que pase, Tricia. Shasa se levant para salir al encuentro de Manfred; en el momento de estrecharle la mano, lo not preocupado. Sin siquiera responder a su saludo, Manfred fue al grano. Ha ledo la noticia sobre el hundimiento de la lancha de la prisin? Lo he visto en los peridicos, pero no la he ledo. Moses Gama iba a bordo dijo Manfred. Por Dios! Shasa ech un involuntario vistazo al arcn-altar---. Se ha salvado? Ha desaparecido dijo el ministro del Interior. Puede haberse ahogado o no. De un modo u otro, estamos en un grave aprieto. Puede haber escapado? pregunt Shasa. Uno de los supervivientes, un oficial de la prisin, dice que haba dos embarcaciones en la escena del accidente. Una era un barco grande, sin luces, que choc contra la lancha. La otra, un bote que lleg segundos despus. En la oscuridad, era imposible ver detalles, pero existen grandes posibilidades de que se hayan llevado a Gama. Si se ahog, nos acusarn de haberle asesinado observ Shasa suavemente, con desastrosas repercusiones internacionales. Y si est en libertad, nos enfrentamos a posibles alzamientos de los negros, similares a los de Langa y Sharpeville. Qu est usted haciendo al respecto? Tengo alertada a toda la fuerza policial. Uno de nuestros mejores hombres, mi propio Lothar, viene desde la Witwatersrand en un jet de la Fuerza Area para hacerse cargo de la investigacin. Aterrizar dentro de pocos minutos. Los submarinistas de la Marina ya estn operando para rescatar los restos de la lancha. Pasaron diez minutos ms discutiendo las consecuencias del caso. Por fin, Manfred fue hacia la puerta. Lo mantendr informado dijo al salir.

Shasa lo sigui al despacho exterior. Cuando pasaban junto al escritorio de Tricia, la muchacha levant la vista. Ah, Mr. Courtney, esa mujer ha vuelto a llamar mientras usted estaba con el seor ministro. Manfred y Shasa se detuvieron. Pregunt otra vez por el jefe de escuadrilla Courtney, seor prosigui TriciaCuando le dije que usted tena una reunin, afirm tener datos para usted sobre Espada Blanca. Ha dicho que usted comprendera. Shasa qued petrificado. Espada Blanca. No ha dejado ningn nmero telefnico? No, seor, pero s que lo esperara en la estacin de trenes, a las cinco y media de esta tarde, en el andn cuatro. Y cmo puedo reconocerla? Parece ser que ella le conoce a usted de vista. Usted debe limitarse a esperarla en el andn. Shasa, preocupado por el mensaje, no repar en la reaccin de Manfred De La Rey ante las palabras Espada Blanca. Sus toscas facciones haban perdido el color; tena el labio superior cubierto por una pelcula de transpiracin. Sin decir una palabra ms, gir en redondo y sali al corredor a grandes zancadas. El nombre de Espada Blanca continu acosando a Shasa durante toda la reunin de Armscor. Le cost concentrarse en el anlisis de los nuevos misiles para la Fuerza Area. Lo afligan los recuerdos de su abuelo, aquel hombre bueno y gentil, a quien Shasa tanto haba amado, muerto por obra de Espada Blanca. Su muerte haba sido una de las peores tragedias de su juventud, y la ira experimentada ante el brutal asesinato volva a l, renovada. Espada Blanca pens Si logro descubrir quin eres, aun despus de tantos aos, te har pagar lo que hiciste, y con intereses acumulados. Manfred De La Rey fue directamente a su despacho, en un extremo del corredor. Su secretaria le dijo algo, pero l ni siquiera pareci escucharla. Cerr la puerta de su despacho con llave, pero no se sent ante el gran escritorio de caoba, sino que comenz a pasearse por la habitacin, inquieto, sin ver, moviendo las mandbulas como perro con un hueso. Y se Sac un pauelo para limpiarse el mentn y se detuvo a estudiar su rostro en el espejo de la pared. Estaba tan plido que sus mejillas tenan un tono azulado. Sus ojos parecan los de un leopardo atrapado en una trampa. Espada Blanca susurr. Haban pasado veinticinco aos desde que us ese nombre en clave, pero record el momento en que se haba erguido en el puente del submarino alemn que lo llevaba a tierra, en la oscuridad, con el cabello y la poblada barba teidos de negro. Buscaba en la playa la fogata que deba servirle de seal para encontrar a Roelf Stander. Roelf Stander haba estado con l a lo largo de toda aquella peligrosa etapa. Juntos haban planeado muchas de las operaciones, en la cocina de los Stander, en la pequea aldea de Stellenbosch. En aquella cocina, l les haba revelado los detalles de la accin que dara la seal para el glorioso levantamiento de los patriotas afrikaners. Y en todos esos encuentros haba participado Sarah Stander, una presencia silenciosa y poco llamativa, que serva caf y comida sin hablar... pero que escuchaba. Slo muchos aos despus, Manfred descubrira lo mucho que haba escuchado. En 1948, cuando los afrikaners ganaron en las urnas el poder que no haban conseguido a

punta de espada, el duro y leal trabajo de Manfred fue recompensado con el cargo de viceministro de Justicia. Uno de sus primeros actos fue buscar los archivos del atentado contra la vida de Jan Smuts, que haba acabado en el asesinato de Sir Garrick Courtney. Antes de destruir el expediente, lo ley con atencin; as, descubri que haban sido traicionados. En la gallarda banda de patriotas haba un traidor: una mujer que haba telefoneado a la Polica de Smuts para anunciarles el plan. No le cost adivinar la identidad de la mujer, pero nunca se cobr la venganza completa. Dejaba madurar el momento, saboreando la idea del castigo de dcada en dcada. Mientras tanto, contemplaba la angustia de la traidora, la vea envejecer, amargada, mientras l frustraba todo esfuerzo de su esposo para triunfar en su profesin y en la poltica. Como mentor y consejero, lo condujo de tontera en desastre hasta que Roelf Stander perdi su dinero, sus propiedades y su voluntad de continuar. Entretanto, Manfred esperaba el momento perfecto para asestar el golpe final... y, por fin, haba llegado. Sarah haba acudido a l para rogar por la vida del bastardo que l le plant en el vientre... y l se la haba negado. El placer era exquisito, aun ms tras tantos aos de espera. Pero la mujer se haba vuelto vengativa, cosa que l no esperaba. Manfred haba supuesto que el golpe la destruira. Slo un asombroso giro de la fortuna le haba permitido enterarse de esa nueva traicin de la mujer. Se apart del espejo para sentarse ante el escritorio y, decidido, levant el auricular del telfono. Comunqueme con el coronel Bester orden a su secretaria, oficina de Seguridad del Estado. Bester era uno de sus oficiales de mayor confianza. Bester ladr, quiero una orden de arresto urgente. La firmar yo mismo. Y quiero que se lleve a cabo de inmediato. S, seor ministro. Puede darme el nombre de la persona a detener? Sarah Stander dijo Manfred. Su direccin es Eike Laan 16, Stellenbosch. Si :los agentes encargados de arrestarla no la encuentran all, a las cinco y media de esta tarde estar en el andn 4 de la estacin de Ciudad del Cabo. La mujer no debe hablar con nadie antes de que sea detenida. Que sus hombres se aseguren de eso. Manfred cort con una sonrisa lgubre. La ley le otorgaba- la facultad de arrestar a cualquier persona por un plazo de noventa das y de mantener al detenido completamente incomunicado. En noventa das, podan pasar muchas cosas, producirse muchos cambios, hasta alguna muerte. Todo estaba en orden. Esa mujer no causara ms problemas. Son el telfono de su escritorio. Manfred atendi bruscamente, suponiendo que sera Bester otra vez. S, qu pasa. Soy yo, pap. Lothie. S, Lthie. Dnde ests? En Caledon Square. He aterrizado hace veinte minutos y ya me he hecho cargo de la investigacin. Tengo noticias, pap. Los hombres-rana han encontrado la lancha. No hay seales del prisionero, pero la puerta de la cabina ha sido forzada. Debemos suponer que escap. Peor an: que alguien prepar su fuga. Encuntralo dijo Manfred con suavidad. Tienes que encontrar a Moses Gama. De lo contrario, las consecuencias sern desastrosas. Lo s manifest Lothar. Lo encontraremos. Tenemos que encontrarlo. Centaine se' neg a comer en el restaurante del Parlamento. No es que sea melindrosa, chri. En el desierto com langostas vivas y carne que llevaba

cuatro das bajo el sol, pero... Shasa la llev al extremo ms alto de la ciudad, al Caf Royal, en Greenmarket Square, donde las primeras ostras de la estacin acababan de llegar de la laguna Knysna. Centaine las roci con jugo de limn y salsa de tabasco. Despus de tragar el primer bocado palpitante, suspir de placer. --Y ahora, chri dijo, secndose el jugo de los labios, cuntame qu te tiene preocupado, a tal punto que no puedo hacerte rer por ms que me esfuerzo. Lo siento, Mater. Shasa llam por seas al mozo para que llenara su copa de champaa. Esta maana he recibido una extraa llamada telefnica... y no he podido concentrarme en otra cosa. Te acuerdas de Espada Blanca? Cmo me preguntas eso? Centaine dej el tenedor. Sir Garry me era ms querido que mi propio padre. De qu se trata? No hablaron de otra cosa el resto del almuerzo, explorando juntos antiguos recuerdos de aquel da terrible en que un hombre noble y generoso, tan querido para ambos, muri. Por fin, Shasa pidi la cuenta. Ya es la una y media. Tendremos que darnos prisa para llegar a la Cmara antes de que empiece el discurso. No quiero perderme nada. A los setenta y seis aos, Centaine segua gil y activa. Shasa no tuvo que moderar su paso por ella. An conversaban animadamente cuando pasaron ante la catedral de San Jorge y entraron por los jardines. All adelante, dos hombres ocupaban uno de los bancos del parque. Algo en ellos llam la atencin de Shasa, aunque estaban a una distancia de cien metros. El ms alto de los dos era un hombre cetrino, que luca el uniforme de los mensajeros del Parlamento. Permaneca muy tieso, con la mirada fija hacia delante y expresin inalterable. Su compaero tambin era moreno, pero su tez tena el color de la masilla; el pelo negro, sin vida, le caa sobre la frente. Se inclinaba hacia el mensajero del Parlamento, hablndole al odo, como si le revelara un secreto. Sin embargo, el otro permaneca inexpresivo, sin revelar la menor reaccin a las palabras del hombre. Al pasar junto al banco, Shasa se inclin para observarles por delante de Centaine, a menos de cinco pasos, y mir directamente al plido rostro del hombre menudo. Sus ojos eran negros e implacables, como charcos de alquitrn, pero ante la mirada de Shasa volvi deliberadamente la cabeza. Sin embargo, no dej de mover sus labios. Hablaba con su compaero en voz tan baja que Shasa no pudo captar siquiera un murmullo. Centaine le tirone de la manga. No me ests escuchando, querido. Disculpa, Mater murmur Shasa, distrado. Te deca que no comprendo por qu ha elegido esa mujer la estacin. Supongo que se siente ms segura en un lugar pblico arriesg Shasa, mirando por encima del hombro. Aquellos dos personajes seguan sentados en el banco. Aunque estaba preocupado por otras cosas, la malevolencia desapasionada de aquellos ojos de pez le hizo estremecer, como si un viento helado le hubiera rozado la nuca.

Mientras caminaban hacia el gran edificio del Parlamento, Shasa se sinti sbitamente confundido e inseguro... Estaban ocurriendo muchas cosas a su alrededor, sobre las que l no tena dominio alguno. Y no estaba habituado a semejante sensacin. Joe Cicero susurr las palabras precisas con suavidad: Puedes sentir el gusano en tu vientre. S dijo el hombre sentado a su lado. Puedo sentir el gusano. El gusano pregunta si tienes el cuchillo. S, tengo el cuchillo dijo el hombre. Era hijo ilegtimo de un griego y una mulata, nacido en el Mozambique portugus. Su sangre mixta no era visible. Pareca, simplemente, de extraccin mediterrnea. El Parlamento sudafricano slo empleaba a mensajeros de origen europeo. Puedes sentir el gusano en tu vientre repiti Joe Cicero, reforzando el condicionamiento. S, puedo sentir el gusano. En los aos anteriores, haba ingresado ocho veces en una u otra institucin para enfermos mentales. En la ltima ocasin, haba sido seleccionado para ese acondicionamiento mental. El gusano pregunta si sabes dnde encontrar al diablo dijo Joe Cicero. El hombre se llamaba Demetrio Tsafendas; haba sido introducido en Sudfrica el ao anterior, una vez terminado su acondicionamiento. S dijo Tsafendas, s dnde encontrar al diablo. El gusano de tu vientre ordena que vayas directamente donde est el diablo indic Joe Cicero, en voz baja. El gusano de tu vientre te ordena que mates al diablo. Tsafendas se levant. Se mova como un autmata. El gusano te ordena que vayas ahora! Tsafendas march hacia el edificio del Parlamento, a paso normal, sin prisa. Joe Cicero lo sigui con la mirada. Cosa hecha. Todas las piezas haban sido colocadas con mucho cuidado. Por fin, la primera piedra echaba a rodar colina abajo. Al aumentar la velocidad y el impulso, ira unindose a otras. Pronto, formara una poderosa avalancha, cambiando la forma de la montaa para siempre. Joe Cicero se levant para alejarse. La primera persona a quien Shasa vio al entrar con Centaine por los peldaos frontales del Parlamento fue a Kitty Godolphin. Su corazn dio un vuelco de entusiasmo y de inesperado placer. No la haba visto desde aquel ilcito interludio en el sur de Francia, dieciocho meses antes. Shasa haba alquilado un yate de lujo para llevarla hasta Capri. Cuando se separaron, ella le haba prometido escribir... pero nunca respetaba sus promesas. Y all estaba otra vez, sin previo aviso, con su sonrisa de nia dulce y el demonio en los ojos. Iba a su encuentro para saludarle, tan inocente y natural como si le hubiera dado el ltimo beso algunas horas antes. Qu haces aqu? pregunt l, sin preliminares. Kitty se dirigi a Centaine. Hola, Mrs. Courtney, cmo es posible que una dama tan culta y simptica haya cargado con un hijo tan grosero? Centaine se ech a rer. Kitty le gustaba. Para Shasa, aquello era un caso de almas similares. Kitty explic: Estuve en Rodesia para conseguir una semblanza de Ian Smithy antes de su reunin con Harold Wilson le explic Kitty. Ya que estaba all, vine para grabar el discurso que Verwoerd va a pronunciar hoy. Y para visitarte a ti, por supuesto.

Conversaron por algunos minutos, hasta que Centaine se disculp: Quiero conseguir un buen asiento en la galera. Mientras ella se alejaba, Shasa pregunt a Kitty, en voz baja: Cundo nos veremos? Esta noche? sugiri Kitty. S... Oh, no, qu desgracia. Shasa acababa de recordar su cita con la informante de Espada Blanca. Dnde te hospedas? En el Nelson, como de costumbre. Puedo llamarte all? Por supuesto sonri ella, a menos que reciba ofertas mejores. Qu maldita! Por qu no te casas conmigo? Porque no me mereces, tonto. Se haba convertido en una de sus bromas habituales. Pero con tal de que me invites a una cerveza y a unas patatas fritas... Hasta luego. Shasa la sigui con la vista mientras ella suba la escalinata hacia la galera de Prensa. Pareca no haber envejecido ni unpoquito en todos los aos transcurridos desde que se conocieron. An tena cuerpo de muchachita y andar juvenil. l repudi la sbita lobreguez de la soledad que amenazaba tragarle y entr en la Cmara. Los asientos se estaban llenando. Shasa vio que el Primer Ministro estaba en el asiento que le corresponda como jefe de Estado. Conversaba con Frank Waring, el ministro de Deportes, nico miembro ingls del Gabinete, aparte de Shasa. Verwoerd pareca en buen estado fsico y pleno de vigor. Costaba creer que hubiera recibido dos balazos en la cabeza y an tuviera la capacidad de dominar a su propio partido, a la Cmara entera. Pareca tener una infinita supervivencia y, por supuesto (Shasa sonri para sus adentros con cinismo), una suerte demonaca. Cuando echaba a andar hacia su asiento, Manfred De La Rey se levant de un brinco para interceptarle. Cogi a Shasa del brazo y se inclin para decirle: Los hombres-rana han sacado la lancha a flote. El cuerpo de Gama no est all y la cabina ha sido forzada. Se dira que el hijo de puta escap limpiamente. Pero tenemos todas las salidas del pas custodiadas. Mis hombres lo atraparn, No puede escapar. Creo que el Primer Ministro va a anunciar su desaparicin durante este discurso. Shasa y Manfred comenzaron a caminar hacia los asientos que ocupaban en la primera fila. De pronto, alguien empuj a Courtney con tanta rudeza que l se volvi, mientras lanzaba una exclamacin. Era el mensajero uniformado que haba visto en el banco del parque. Cuidado, hombre le espet Shasa, al recobrar el equilibrio. Pero el mensajero no' se dio por enterado. Aunque su expresin era vacua y sus ojos parecan mirar sin ver, caminaba a paso rpido y decidido; roz a Manfred al pasar y se encamin hacia los escaos de la oposicin, a la izquierda del silln presidencial. Qu torpe protest Shasa, detenindose a observarle. De pronto, el mensajero pareci cambiar de idea. Gir para cruzar la Cmara y apret el paso, dirigindose hacia el sitio que el doctor Verwoerd ocupaba en esos momentos. El Primer Ministro, al verlo llegar, levant la vista lleno de expectativa, suponiendo que le llevaba un mensaje. Ninguno de los presentes pareca reparar en la errtica conducta del mensajero, slo Shasa lo observaba con desconcierto. Al inclinarse hacia el doctor Verwoerd, el mensajero abri la chaqueta de su uniforme oscuro; Shsa vio el plateado destello del acero. Por Dios! exclam. Tiene un pual! El hombre levant el arma y asest un solo golpe. El Primer Ministro sigui sonriendo, como si no se diera cuenta de lo que ocurra. La hoja se elev otra vez, con la plata teida de rosa.

Shasa dio un paso adelante, pero Manfred lo retuvo por el brazo. El candidato manch susurr. Shasa qued petrificado. De pie ante el Primer Ministro, el asesino golpe otra vez y una tercera. A cada pualada, la camisa blanca se llenaba de sangre. El doctor Verwoerd levant las manos en un pattico gesto de splica. Por fin, los hombres ms prximos, comprendieron lo que ocurra y se precipitaron sobre el atacante. A pesar del grupo forcejeante que se arroj contra l, el mensajero se resista con fuerza demonaca. Dnde est el diablo? grit, enloquecido. Voy a matar al diablo! Lo sujetaron contra la alfombra verde. El doctor Verwoerd se-gua en su asiento, con la vista fija en su propio pecho, del que manaba sangre muy roja. Por fin, junt las solapas de su chaqueta, como para ocultar el terrible espectculo de su propia sangre, y se desliz hacia delante, con un suspiro, hasta caer acurrucado en la alfombra de la Cmara. Shasa estaba en su despacho con Manfred De La Rey cuando Tricia le llev la noticia. Acaba de telefonear el portavoz del partido, seores. El doctor Verwoerd ha fallecido antes de llegar al Hospital Volks. Shasa fue al armario de los licores y sirvi dos copas de coac. Ambos bebieron en silencio, mirndose a los ojos. Shasa baj la copa. Debemos empezar de inmediato a redactar una lista de los que van a apoyarle dijo al fin. Creo que John Vorster ser el otro candidato,y los suyos ya estarn trabajando. Pasaron juntos toda la tarde, preparando la lista, punteando, tachando y poniendo signos de interrogacin junto a cada nombre. Telefonearon, negociaron y extorsionaron; acordaron reuniones, hicieron promesas y tratos, intercambios y acuerdos. Con el correr de la tarde, por el despacho de Shasa pas un torrente de visitas importantes: aliados o posibles aliados. Mientras trabajaban, Shasa observaba a Manfred, preguntndose otra vez por qu el destino haba unido como compaeros de viaje a dos personas tan distintas. Al parecer, nada tenan en comn, salvo la caracterstica ms vital: una ambicin ardorosa e implacable, un gran apetito de poder. Y el poder estaba ahora al alcance de la mano. Manfred pareca posedo. El efecto de su fuerte carcter era evidente en los visitantes. Uno a uno, se vieron arrastrados por l; uno a uno, le juraron alianza. Poco a poco, Shasa comprendi que aquello no era ya una posibilidad, ni siquiera una probabilidad. Iban a ganar. Senta esa seguridad en las entraas y en el corazn. El poder era de ambos; tendran el puesto del Primer Ministro y el de Presidente. Iban a vencer. En aquel embriagador entusiasmo, la tarde pas con celeridad. El reloj de pndulo iba dando las horas con suavidad, con un sonido tan caracterstico y familiar que l no se dio cuenta hasta que sonaron las cinco. Entonces dio un respingo y se puso de pie, confirmando la hora en su reloj de pulsera. Ya son las cinco dijo, y ech a andar hacia la puerta. Adnde vas? Te necesito lo llam Manfred. Vuelve, Shasa. Volver respondi el otro. Corri a la oficina exterior. All le esperaban hombres importantes, que se levantaron para saludarlo. Mr. Courtney lo llam Tricia. Ahora no dijo l, echando a correr. Volver en seguida.

Tardara menos a pie que si trataba de llegar en el Jaguar sorteando el trnsito de esa hora. Y Shasa sigui corriendo. La informante estaba tan nerviosa y asustada que, con toda probabilidad, no esperara mucho en el lugar de la cita. Era preciso llegar antes de la hora fijada. Mientras corra, se maldijo por haber olvidado un compromiso tan importante, pero todo era confusin e incertidumbre. Vol por la acera, atestada de oficinistas que salan de los edificios, liberados del tedio laboral. Shasa empujaba, esquivaba yzigzagueaba. Algunos de los atacados le gritaron, furiosos. Corri por entre las filas de vehculos que avanzaban lentamente y lleg, por fin, a la entrada de la calle Adderley a la estacin de trenes. Sobre el andn principal, el reloj marcaba las cinco treinta y siete. Llegaba tarde, y el andn cuatro estaba en el otro extremo. Corri como enloquecido por los andenes y lleg al cuarto. Entonces, redujo su paso a un andar apresurado, que le permiti examinar los rostros de quienes esperaban all. Todos lo miraron con curiosidad. El reloj marcaba las cinco y cuarenta. Diez minutos de retraso. Ella ya se haba ido. La haba perdido. Shasa se detuvo en el centro del andn y ech una mirada alrededor, desesperado y sin saber qu hacer. Por los altavoces alguien anunciaba: El tren de Stellenbosch y Cape Flats entra en estos momentos en el andn cuatro. Eso era, por supuesto. Shasa sinti un inmenso alivio: el tren haba llegado con retraso. Ella deba arribar en l. Por eso haba elegido ese lugar y esa hora. Shasa estir ansiosamente el cuello, segn los vagones iban entrando en el andn y, con un chirrido de frenos, se detenan poco a poco. Las puertas se abrieron de par en par y los pasajeros comenzaron a salir. Shasa subi de un salto al banco ms prximo, para ver y ser visto. Mr. Courtney. Una voz de mujer. Ella reconoci, incluso al cabo de tantos aos. Mr. Courtney. Se puso de puntillas, tratando de ver por encima de las cabezas de los pasajeros. Mr. Courtney! Atrapada entre la multitud, ella trataba de abrirse paso en su direccin y agitaba la mano, frentica, para llamarle la atencin. Shasa la reconoci al instante y el espanto lo inmoviliz unos segundos: era la Stander, la que haba conocido en la cabaa de Manfred en aquella visita que l le hizo para arreglar lo de la empresa pesquera. Haca aos de eso, pero an recordaba que ella le haba llamado jefe de escuadrilla. Se extra de no haberlo comprendido de inmediato. Qu tonto, qu poco perceptivo. Mientras la miraba, an de pie en el banco, algo llam de pronto su atencin: dos hombres se abran paso con rudeza por entre la muchedumbre. Eran dos hombres de ropas oscuras mal cortadas; seal distintiva de policas en traje de civil. Era obvio que trataban de alcanzar a la Stander. Ella los vio al mismo tiempo que Shasa y se puso blanca de terror. Mr. Courtney! aull. Pronto! Me buscan. Se liber del gento y corri hacia l . De prisa, por favor, de prisa! Shasa baj de un salto y corri a su encuentro, pero una anciana cargada de paquetes se le

puso por delante. El estuvo a punto de derribarla. En los pocos segundos que le llev desenredarse, los dos detectives alcanzaron a Sarah Stander y la sujetaron por ambos lados. Por favor! Fue un alarido desesperado. De pronto, con increble fuerza, se desasi de sus captores y cubri corriendo los pasos que la separaban de Shasa. Tome! Le puso un sobre en la mano. Aqu est! Los dos oficiales de seguridad se haban recobrado al instante y saltaron hacia ella. Uno le sujet los brazos desde atrs y se la llev a rastras. El otro fue a enfrentarse con Shasa. Somos oficiales de Polica. Tenemos una orden de arresto contra esa mujer inform, jadeando por el esfuerzo. He visto que ella le entregaba algo. Tendr que drmelo, seor. Mire, buen hombre... Shasa se irgui en toda su estatura y clav en el detective su mirada ms altanera. Tiene idea de quin soy? Mr. Courtney! La confusin del hombre, al reconocerlo, fue cmica. Disculpe, seor ministro, no saba... Deme su nombre, rango y nmero de serie le espet Shasa. Teniente Van Outshoorn; Nmero 138643 respondi el hombre, ponindose firme por instinto. Esto no quedar as, teniente le advirti Shasa, glidoAhora, cumpla con su deber. Gir sobre sus talones y se alej a grandes pasos, guardndose el sobre en el bolsillo interior de su chaqueta, mientras el polica lo segua con la mirada, horrorizado. No abri el sobre hasta que lleg a su oficina. Tricia lo estaba esperando an. Cuando le vi salir de ese modo me qued preocupada exclam. Tricia, buena y leal siempre. No hay ningn problema la tranquiliz l. Todo est bien. Qu pas con el ministro De La Rey? Sali poco despus que usted, seor. Dijo que estara en su casa de Groote Schuur, por si usted lo necesitaba. Gracias, Tricia. Ahora, puede marcharse. Shasa volvi a su propia oficina y cerr la puerta con llave. Sentado ante el escritorio, sac el sobre del bolsillo interior y lo puso frente a s, sobre el secante, para estudiarlo con atencin. Era un sobre de papel barato, con su nombre escrito en letra redondeada e infantil. La tinta se haba corrido, borroneando las palabras: Meneer Courtney. De pronto, sinti renuencia ante la idea de volver a tocarlo. Tena la premonicin de que alguna revelacin terrible sumira el asentado tenor de su existencia en confusin y desastre. Cogi el cortapapeles de plata y prob la punta con el pulgar. Luego, dio vuelta al sobre y desliz la hoja bajo la solapa. Adentro, haba una hoja de papel rayado con una sola lnea escrita, con la misma letra redonda e infantil. Shasa la mir con fijeza. No hubo sorpresa ni espanto. En el fondo de su subconsciente tena que haber sabido la verdad desde un principio. Eran los ojos, por supuesto: los ojos amarillo-topacio con que Espada Blanca lo haba mirado el da en que su abuelo haba muerto. No hubo un instante de duda ni de incredulidad. Hasta haba visto la cicatriz, aquella antigua cicatriz de bala en el cuerpo de Manfred. Era la huella del proyectil que l haba disparado contra Espada Blanca, y todos los detalles coincidan a la perfeccin. Manfred De La Rey es Espada Blanca. Desde el momento en que se encontraron por primera vez, siendo nios an, en aquel

muelle de pescadores en Walvis Bay, la fatalidad haba estado acechndolos y los haba empujado, de manera inexorable, hacia su destino. Nacimos para destruirnos mutuamente dijo Shasa, con suavidad. Y alarg la mano hacia el telfono. Son tres veces antes de que alguien atendiera. De La Rey. -Soy yo dijo Shasa. S, te estaba esperando. La voz de Manfred sonaba desalentada, resignada, en amargo contraste con los tonos poderosos con que haba exhortado a sus partidarios, un rato antes . La mujer se ha comunicado conmigo. Mis hombres me lo han informado. Tienes que dejarla en libertad le dijo Shasa. Ya lo he hecho. Tenemos que reunirnos. --Ja. Es necesario. Dnde? pregunt Shasa. Cundo? Ir a Weltevreden dijo Manfred. Shasa qued tan sorprendido que no pudo responder. Pero hay una condicin: Cul? pregunt Shasa, cauteloso. Tu madre tiene que estar presente. Mi madre? exclam l, sin poder dominar ya su asombro. Tu madre, s. Centaine Courtney. No comprendo. Qu tiene mi madre que ver con esto? Todo afirm Manfred, pesadamente. Tiene todo que ver. Esa noche, Kitty Godolphin lleg a sus habitaciones llena de jbilo. Bajo su direccin, Hank haba captado con la cmara los dramticos momentos en que el cuerpo del doctor Verwoerd, manchado de sangre, era llevado desde la Cmara a la ambulancia. Tambin, haba registrado el pnico y la confusin, las expresiones espontneas de sus amigos y de sus enconados enemigos. En cuanto entr en sus habitaciones, pidi una llamada con el jefe de Noticias de la NABS, en Nueva York, para avisarle que haba conseguido, una filmacin invalorable. Luego, se sirvi una ginebra con agua tnica y tom asiento junto al telfono, impaciente, esperando que la comunicaran. Levant el auricular al primer timbre. Habla Kitty Godolphin dijo. Miss Godolphin. Era una voz extraa, que hablaba con un grave y melodioso acento africano. Moses Gama le enva sus saludos. Moses Gama est cumpliendo una sentencia de cadena perpetua en una crcel de alta seguridad replic Kitty bruscamente. No me haga perder el tiempo, por favor. Anoche, Moses Gama fue rescatado por guerreros de la Umkhonto we Sizwe cuando lo llevaban en la lancha de la prisin de la isla Robben dijo la voz. Kitty sinti que la piel de las mejillas y los labios se le entumecan ante el impacto, pues haba ledo la noticia del hundimiento. Est en un sitio seguro y desea hablar al mundo a travs de usted. Si quiere entrevistarle, le permitiremos usar su cmara para registrar el mensaje. Por tres segundos enteros Kitty no pudo contestar. Aunque le fallaba la voz, su mente segua funcionando a toda prisa. Esta es de las grandes pens. Es la oportunidad que se presenta una vez en toda una vida de trabajos y esfuerzos... Carraspe. Ir consigui contestar.

Dentro de diez minutos, un camin azul oscuro se detendr ante la entrada del saln de fiestas del hotel. El conductor encender las luces dos veces. Usted debe entrar por las puertas traseras del vehculo; de inmediato sin hablar con nadie. El vehculo en cuestin era un pequeo Toyota de reparto. Kitty y Hank se apretaron en la parte trasera, con el equipo de sonido y la cmara. Aunque resultaba difcil moverse, ella gate hacia delante para hablar con el conductor. Adnde vamos? El hombre le ech un vistazo por- el espejo retrovisor. Era un joven negro de llamativo aspecto. Aun sin ser hermoso, su rostro africano expresaba potencia. Vamos a las poblaciones negras. Habr patrullas y bloqueos de la Polica, porque estn buscando a Moses Gama por todas partes. Ser peligroso. Hagan exactamente lo que yo les diga. Viajaron casi una hora en el camin, por callejuelas oscuras. A veces, se detenan y esperaban en silencio hasta que alguna figura borrosa surga de la noche y susurraba algunas palabras al conductor del vehculo. Luego, continuaban la marcha. Por fin, estacionaron. Desde aqu, iremos a pie les dijo el gua. Los condujo por los callejones y las rutas secretas que usaban las bandas y los camaradas, deslizndose junto a las hileras de cabaas. Por dos veces, tuvieron que esconderse para dejar pasar a los Land-Rover de la Polica. Finalmente, entraron por' la puerta trasera de una cabaa, idntica a otras mil. En la pequea cocina trasera estaba sentado Moses Gama. Kitty lo reconoci al instante, aunque tena el cabello casi completamente plateado y su corpachn estaba esqueltico. Llevaba una camisa blanca, de cuello abierto, y pantalones sueltos azul oscuro. Cuando se levant para saludarla, ella not que, a pesar del envejecimiento y el desgaste, su presencia autoritaria y su mirada mesinica tenan el mismo poder que cuando ella lo haba conocido. Le agradezco que haya venido dijo l, con gravedad. Pero tenemos muy poco tiempo. La Polica fascista nos sigue de cerca; como una manada de lobos. Tendr que salir de aqu dentro de un ratito. Hank ya estaba trabajando con la cmara y las luces. Hizo a Kitty una seal afirmativa, y ella pase la mirada por el ambiente. La fea realidad de aquellas paredes desnudas, de los simples muebles de madera sin adornos, agregaran dramatismo a la filmacin. El cabello plateado de Moses y su estado de debilidad tocaran el corazn del pblico. Las preguntas que tena mentalmente preparadas simplemente resultaron innecesarias. Moses Gama mir a la cmara y habl con sinceridad y hondura devastadoras. No hay prisin lo bastante fuerte para detener las ansias de libertad que siente mi pueblo dijo. No hay sepulcro lo bastante profundo para ocultarles a ustedes la verdad. Sigui durante diez minutos. Kitty Godolphin, que era zorra vieja, endurecida como estaba en cuanto a las modalidades de un mundo avieso, termin llorando sin pudores. La lucha es mi vida concluy l. La batalla nos pertenece. Prevaleceremos, pueblo mo. Amandla! Ngawethu! Kitty fue hacia l y lo abraz. Me hace sentir muy humilde dijo. Usted es una amiga respondi l. Vaya en paz, hija ma. Vamos. Raleigh Tabaka cogi a Kitty del brazo y se la llev. Ya se han quedado demasiado tiempo. Ahora, tienen que irse. Este hombre se llama Robert. l los guiar. Robert esperaba ante la puerta trasera.

Sganme orden. Los condujo a travs del patio trasero, desnudo y polvoriento, hasta la esquina de la calle. All, se detuvo de repente. Y ahora qu? susurr Kitty. Qu estamos esperando? Tenga paciencia le recomend Robert. Pronto lo sabr. De pronto, Kitty not que no estaban solos. Otros esperaban, como ellos, entre las sombras. Se oa un murmullo de voces bajas, pero cargadas de expectacin. A medida que sus ojos se acostumbraron a la noche pudo ver a muchas siluetas que formaban pequeos grupos, acurrucados junto a los bordes o al amparo de las construcciones. Eran docenas... no, centenares de hombres y mujeres. Y ese nmero aumentaba a cada instante, pues de las sombras salan ms y ms. Todos se reunan alrededor de la cabaa que albergaba a Moses Gama, como si su presencia fuera un faro, una llama que ellos, como las polillas, no pudieran resistir. Qu pasa? pregunt Kitty suavemente. Ya lo ver. Tenga lista la cmara. La gente comenzaba a abandonar las sombras para acercarse a la cabaa. Una voz clam: Baba! Aqu estn tus hijos. Hblanos, padre. Otro grit: Estamos listos, Moses Gama. Condcenos! Y, de pronto, rompieron a cantar. Al principio con suavidad. Nkosi Sikele Afrika! Dios salve a frica! Despus, las voces se unieron y comenzaron a armonizar. Siempre las bellas voces africanas, emocionantes, maravillosas. Entonces, se oy otro sonido, lejano en un principio. Pero que se acercaba velozmente. Era el gemido ondulante de las sirenas policiales. Tenga la cmara preparada repiti Robert. En cuanto la mujer norteamericana y su camargrafo hubieron abandonado la cabaa, Moses Gama hizo ademn de levantarse. Ya est dijo. Ahora podemos irnos. An no, to lo detuvo Raleigh Tabaka. Antes hay algo que debemos hacer. Es peligroso entretenernos insisti Moses. Hace demasiado tiempo que estamos aqu. La Polica tiene soplones por doquier. S, to mo. Los soplones de la Polica estn por doquier. Raleigh haba puesto un nfasis peculiar en su asentimiento. Pero antes de que vayas adonde ellos no puedan tocarte debemos hablar. Raleigh fue a plantarse frente a la mesa, de cara a su to. Esto fue planeado con mucho cuidado continu. Esta tarde, Verwoerd, el monstruo blanco, fue asesinado ante el Parlamento racista. Moses dio un respingo. No me lo habas dicho protest. Pero Raleigh prosigui serenamente. El plan era que, en la confusin producida por el asesinato de Verwoerd, t emergieras como lder de un alzamiento espontneo de nuestro pueblo. Por qu no se me dijo nada? pregunt Moses, feroz. Paciencia, to. Escchame hasta el fin. Los hombres que planearon esto viven en una tierra fra y descolorida, al norte; no comprenden el alma africana. No comprenden que nuestro pueblo no se levantar hasta que su nimo est listo, hasta que su furia est madura.

Ese tiempo no ha llegado an. Harn falta muchos aos ms de paciente trabajo para que esa furia d sus frutos. Slo entonces podremos cosechar. La Polica blanca es muy fuerte todava. Nos aplastaran con slo levantar el meique. Y el mundo entero se hara a un lado para contemplar nuestra muerte, tal como pas con la rebelin de Hungra. No comprendo dijo Moses Por qu has llegado tan lejos si no piensas llegar hasta el fin? La revolucin necesita de mrtires tanto como de lderes. Es preciso agitar el nimo y el genio del mundo, pues sin ellos jams triunfaremos. Mrtires y lderes, to. Yo soy el lder elegido por nuestro pueblo dijo Moses Gama. No, to. --Raleigh sacudi la cabeza. T has demostrado ser indigno. Has vendido a nuestro pueblo. A cambio de tu vida, entre-gaste la revolucin en las manos de nuestros enemigos. Entregaste a Nelson Mandela y a los hroes de Rivonia. En otros tiempos, yo cre que eras un dios. Ahora, s que slo eres un traidor. Moses lo miraba fijamente, en silencio. Me alegro de que no lo niegues, to. Tu culpa est probada sin lugar a dudas. Con tus actos, has renunciado al liderazgo. Slo Nelson Mandela tiene la grandeza necesaria para ese papel. Sin embargo, to, la revolucin necesita mrtires. Raleigh Tabaka sac, del bolsillo de su chaqueta, algo envuelto en un pao blanco y limpio. Lo puso en la mesa y desli el hatillo con lentitud, con cuidado de no tocar lo que contena. Ambos miraron el revlver. Esta pistola es de la Polica. Hace slo cuatro horas fue robada de un arsenal de distrito. El nmero de serie an est en el registro de la Institucin. Est cargada con municiones provistas por la Polica. El joven pleg el pao alrededor de la culata. An tiene las huellas dactilares de los oficiales agreg. Con la pistola en la mano, rode la mesa para detenerse tras la silla de Moses Gama y apoy la boca del arma contra la nuca del anciano. En ese instante se iniciaron los cnticos fuera de la cabaa. Dios salve a frica dijo Raleigh, repitiendo la letra. Tienes suerte, to. sta es tu oportunidad de redimirte. Irs a un sitio en donde nadie podr tocarte jams. Tu nombre vivir por siempre, puro e impoluto. El gran mrtir de frica que muri por su pueblo. Moses no se movi ni pronunci palabra. Se ha informado al pueblo de tu paradero prosigui Raleigh con suavidad. Estn reunidos ah fuera, por centenares. Ellos sern testigos de tu grandeza. Tu nombre vivir eternamente. En ese instante, por encima de las voces que cantaban, se oyeron las sirenas de la Polica que se acercaban, gemebundas y sollozantes. Tambin la brutal polica fascista ha sido informada de que ests aqu aadi Raleigh, con la misma suavidad. El ruido de las sirenas fue en aumento. Luego, fue el rugir de los motores, el chirrido de los frenos, las puertas del Land-Rover al abrirse, rdenes a gritos, fuertes pasos y estruendo de puertas derribadas a golpe de martillo. En el momento en que el general Lothar De La Rey conduca a sus hombres a travs de la puerta de la calle, Raleigh Tabaka dijo suavemente: La paz sea contigo, to. Y dispar una bala contra la nuca de Moses Gama. El disparo impuls a Moses hacia delante. Su cabeza, destrozada, se estrell de bruces

contra la mesa, mientras el contenido del crneo y fragmentos de hueso blanco se pegaban a las paredes y al suelo de la cocina. Raleigh dej caer la pistola reglamentaria en la mesa y se desliz al patio trasero. All, se uni a la multitud que esperaba en la calle, mezclado con ella, y aguard hasta que sacaron el cadver cubierto por la puerta de la cabaa, en una camilla. Entonces grit, con voz clara y fuerte: La Polica ha asesinado a nuestro lder. Han matado a Moses Gama. Mientras cien voces ms repetan el grito y las mujeres iniciaban el espectral ulular del duelo, Raleigh Tabaka gir en redondo y se perdi en la oscuridad. Un sirviente abri la puerta principal de Weltevreden a Manfred De La Rey. El seor lo est esperando -dijo. Acompeme, por favor. Condujo a Manfred hasta la sala de armas y cerr tras de l las dobles puertas de caoba. Manfred se detuvo en el umbral. En el hogar de piedra arda un fuego de lea. Ante l, estaba Shasa Courtney, vestido de esmquin y con un nuevo parche de seda sobre el ojo. Luca alto y elegante, pero su expresin era inmisericorde. Centaine Courtney se haba sentado ante el escritorio. Tambin vesta de gala: brocado chino en su tono amarillo favorito, con un collar de magnficos diamantes amarillos extrados de la mina H'ani. El vestido le dejaba al descubierto los brazos y los hombros, que parecan, bajo la luz mortecina, tersos como los de una jovencita. Espada Blanca lo salud Shasa, con suavidad. S asinti Manfred, pero eso fue hace mucho tiempo, en otra guerra. Mataste a un hombre inocente. A un noble anciano. La bala iba destinada a otro; a un traidor, un afrikaner que haba entregado a su pueblo al yugo britnico. En esa poca, t eras tan terrorista como lo son ahora Gama y Mandela. Por qu no aplicarte el mismo castigo? Nuestra causa era justa... y Dios estaba de nuestra parte. Cuntos inocentes han muerto por lo que otros llaman causas justas? Cuntas atrocidades se han cometido en el nombre de Dios? No puedes provocarme. Manfred sacudi la cabeza. Lo que yo intentaba hacer era correcto, y deba hacerse. Ya veremos si los tribunales de este pas estn de acuerdo contigo dijo Shasa. Y mir a Centaine, diciendo: Por favor, Mater, llama al nmero que tienes anotado en ese bloc. Pregunta por el coronel Bothma, de la Central de Inteligencia. Ya le he pedido que estuviera preparado para venir. Centaine no hizo movimiento alguno. La expresin con que estudiaba a Manfred De La Rey era trgica. Por favor, Mater insisti Shasa. Manfred intervino: No, no puede hacerlo intervino Manfred. Y t tampoco. Por qu dices eso? Explqueselo, madre dijo Manfred. Shasa frunci el entrecejo enojado. Pero Centaine levant una mano para impedirle hablar. Es cierto susurr--. Manfred es tan hijo mo como t, Shasa. Lo di a luz en el desierto. Aunque su padre se lo llev an ciego y mojado con las aguas del nacimiento, aunque no volv a verlo por trece aos, sigue siendo hijo mo. En medio del silencio, uno de los leos ardientes cay con unasuave lluvia de cenizas. El

ruido pareci el de una avalancha. Hace ms de veinte aos que tu abuelo muri, Shasa. Quieres romperme el corazn enviando a tu hermano al patbulo? Mi deber... mi honor... tartamude Shasa. Manfred fue misericordioso, en cierta oportunidad. Estaba en situacin de destruir tu carrera poltica antes de que se iniciara. Ante mi peticin, y al saber que era tu hermano, te dej seguir. Centaine hablaba con serenidad implacable. Puedes t hacer menos? Pero.,. es slo tu hijo bastardo barbot Shasa. T tambin eres hijo bastardo, Shasa. Tu padre muri el da de nuestra boda, antes de la ceremonia. Ese era el dato que Manfred podra haber utilizado para aniquilarte. Te tena en sus manos... tal como ahora lo tienes t en las tuyas. Qu hars, Shasa? l se apart de su madre para contemplar el fuego; con la cabeza baja. Cuando por fin habl, su voz estaba asolada por el dolor. La amistad... hasta la hermandad... todo es una ilusin dijo. Es a ti a quien debo respetar, Mater. Nadie respondi. l volvi a enfrentarse con Manfred. Informars a la camarilla del Partido Nacionalista que no puedes ocupar la primera magistratura y te retirars de la vida pblica dijo, en voz baja. Ley en la mueca de Manfred, en su expresin atormentada, la ruina de sus sueos. Es el nico castigo que puedo infligirte, pero tal vez sea ms' doloroso y duradero que el patbulo. Lo aceptas? T te destruyes al mismo tiempo observ Manfred. Sin mi apoyo, no logrars la presidencia. Ese es mi propio castigo concord Shasa. Y lo acepto. Aceptas el tuyo? Lo acepto dijo Manfred De La Rey. Gir hacia las puertas de caoba. Las abri de par en par y se retir a grandes pasos. Shasa lo sigui con la mirada. Slo cuando oy que su automvil se alejaba por el largo camino de entrada, se volvi hacia Centaine. Ella estaba llorando, tal como haba llorado al saber la muerte de Blaine Malcomess. Hijo mo susurr. Mis hijos. Y Shasa se acerc para consolarla. Pasada una semana de la muerte del doctor Hendrick Verwoerd, la camarilla del Partido Nacionalista eligi a Balthazar Johannes Vorster para la primera magistratura de Sudfrica. Deba su ascenso a la respetable reputacin que se haba creado siendo ministro de Justicia. Era un hombre fuerte, moldeado como su predecesor. En su discurso de aceptacin manifest audazmente: Mi papel es recorrer sin temores la ruta ya sealada por Hendrick Verwoerd. Tres das despus de su eleccin, mand llamar a Shasa Courtney. Quiero agradecerle personalmente los servicios leales prestados en todos estos aos, pero creo que es hora de que usted se tome un bien ganado descanso. Me gustara enviarlo a Londres como embajador de Sudfrica. S que, con usted all, la Embajada de Sudfrica estar en buenas manos. Era el clsico despido, pero Shasa saba que la regla de oro de los polticos es no rechazar jams un cargo. Gracias, seor Primer Ministro fue su respuesta. Treinta mil deudos asistieron al funeral de Moses Gama, en la poblacin de Drake's Farm.

Raleigh Tabaka organiz el funeral y capitane la guardia de honor de Umkhonto we Sizwe que mont guardia junto a la tumba. Cuando el atad descenda a la sepultura, todos hicieron el saludo del CNA. Vicky Dinizulu Gama, vestida con su tnica amarilla, verde y negra, desafi su proscripcin al pronunciar un discurso ante los presentes. Feroz, asombrosamente bella, dijo: Debemos idear una muerte para los colaboradores y vendidos, tan grotesca, tan horrible que ninguno de los nuestros se atreva a traicionarnos. El pesar de la multitud era tan terrible que, cuando alguien seal a una joven como delatora, la desnudaron por completo y la golpearon hasta que perdi el conocimiento. Luego, la empaparon con gasolina y le prendieron fuego. Aun mientras arda, siguieron patendola. Despus, los nios orinaron sobre su cadver chamuscado. La Polica dispers a los deudos con gas lacrimgeno y a golpes de cachiporra. Kitty Godolphin lo film todo. Ms tarde, intercal esas escenas con el reportaje a Moses Gama y la escena de su brutal asesinato a manos de la Polica. Aquello se convirti en el espectculo ms horripilante y cargado de inters que jams presentara la televisin norteamericana. Kitty Godolphin fue ascendida a directora de noticias, convirtindose as en la mujer mejor pagada de la televisin. Antes de ocupar su cargo de embajador, Shasa pas cuatro semanas en un safari por el valle del Zambeze con su hijo mayor. La concesin de Safaris Courtney cubra 750 kilmetros de maravillosa espesura, donde abundaba la caza. Matatu gui a Shasa hasta un len, un bfalo y un magnfico elefante macho. La guerra de las malezas, en Rodesia, estaba cobrando gravedad. Sean haba recibido la Cruz de Plata de Rodesia por su valor. Junto a una fogata del campamento, describi cmo la gan. Matatu y yo estbamos siguiendo a un elefante grande. De pronto, encontramos el rastro de doce tipos del Zanu. Dejamos al elefante y seguimos a los terroristas. Llova a cntaros y las nubes estaban a la altura de los rboles, as que la fuerza de ataque no pudo llegar para respaldarnos. Como los terroristas se estaban acercando al Zambeze, tuvimos que apretar el paso. La primera advertencia de que nos haban tendido una emboscada fue el destello de los disparos entre la hierba, ms adelante. Matatu, que iba delante, recibi la primera descarga en la panza. Eso me enoj mucho, as que fui tras ellos con el viejo 577. Faltaban siete kilmetros para llegar al ro y ellos corran como demonios, pero liquid a los dos ltimos en el agua, antes de que pudieran llegar a la orilla de Zambia. Cuando me di vuelta, me encontr con Matatu, que estaba detrs de m. El pequeo idiota me haba seguido para respaldarme, caminando siete kilmetros con las tripas fuera. Al otro lado de la fogata, la cara del pequeo ndorobo se ilumin al or su nombre. Muestra al Bwana Makuba tu nuevo ombligo le dijo Sean en swahili. Matatu, complaciente, se levant los rados faldones de la camisa y exhibi las horribles cicatrices dejadas en su estmago por las balas del AK 47. Eres un estpido le dijo Sean, gravemente. Mira que andar corriendo por all con un agujero en la panza, en vez de tenderte a morir como corresponde. Eres estpido, Matatu. Matatu retorci todo el cuerpo de puro placer. To-ta'mente 'tpido convino, orgulloso.

Saba que era el ms alto elogio al que poda aspirar, puesto que haba sido pronunciado por el Gran Dios de su firmamento. Mientras Shasa an estaba empaquetando sus libros y sus cuadros para el viaje a Londres, Garry y Holly se mudaron a Weltevreden. Faltar de aqu tres aos, como poco dijo l. Cuando retorne, volveremos a conversar, pero lo ms probable es que consiga un apartamento en la ciudad. Esta casa es demasiado grande para vivir solo aqu. Holly, que estaba embarazada, convenci a Centaine de que se quedara para ayudarle, siquiera hasta que nazca el beb. Holly es la nica mujer que Mater puede soportar de modo permanente a menos de un kilmetro de distancia coment Shasa a Garry, mientras las dos seoras de Weltevreden comenzaban a planear la redecoracin del ala para los nios. Los amoros de Isabella y Lothar De La Rey sobrevivieron en mares tormentosos y vientos desencadenados durante los meses que dur la investigacin sobre la muerte de Moses Gama. La comisin investigadora exoner al general con un veredicto de inocencia. Tanto el periodismo local angloparlante como la Prensa internacional se burlaron con enorme cinismo, de ese veredicto. Una reunin de emergencia de la Asamblea General de las Naciones Unidas dict una resolucin pidiendo amplias sanciones obligatorias contra Sudfrica. Como era de esperar, fue vetada por el Consejo de Seguridad. Sin embargo, la reputacin de Lothar entre su propio pueblo aument de modo considerable; el periodismo afrikaans lo alab como el hroe elegido. No haba pasado una semana del dictamen de la comisin cuando Isabella, al despertar en el dormitorio de su lujoso apartamento, vio a Lothar totalmente vestido, de pie, junto a la cama. La miraba con una expresin apenada que ella se incorpor con celeridad, dejando caer las sbanas de satn hasta la cintura. Qu pasa, Lothie? exclam. Por qu te vas tan temprano? Y por qu me miras as? Habr elecciones parciales en el distrito de Doornberg. Es uno de nuestros escaos seguros. Los organizadores me lo han ofrecido y voy a aceptar. Renunciar a la Polica para entrar en la poltica. Oh, qu maravilla grit Isabella, alargndole los brazos. Yo me cri en la poltica. Haremos un equipo perfecto, Lothie. Ya vers cmo voy a ayudarte. Lothar apart los ojos de sus senos desnudos sin hacer ademn de tocarla. Ella dej caer los brazos. Qu pasa? repiti, cambiando de expresin. Vuelvo con mi propio pueblo, Bella respondi l en voz baja. Vuelvo a mi volk y a mi Dios. S lo que deseo. Deseo triunfar algn da donde mi padre fracas. Quiero el puesto que l estuvo a punto de alcanzar. Pero necesito de una esposa que sea de mi propio pueblo. Una buena muchacha afrikaner. Ya la tengo elegida. Ahora voy a buscarla. Tenemos que despedirnos, Bella. Gracias. Jams te olvidar, pero esto nuestro ha terminado. Vete dijo ella. Vete... y no vuelvas jams. Como l vacilara, su voz se elev en un grito.

Vete, hijo de puta! Vete ya! Lothar cerr suavemente la puerta del dormitorio tras de s. Isabella cogi la jarra de agua que tena en la mesita de noche y la arroj contra la puerta, hacindola aicos. Despus, se arroj de bruces sobre la cama y empez a llorar. Llor durante todo el da. Al caer la noche, fue al bao y llen la baera de agua caliente. Lothar haba dejado un paquete de hojas de afeitar en el estante. Ella desenvolvi una lentamente y la sostuvo ante sus ojos. Pareca terriblemente maligna y la luz centelleaba en su filo. La baj hasta rozar la piel de su mueca. Picaba como un escorpin. Isabella apart la mano bruscamente. -No, De La Rey. No voy a darte esa satisfaccin exclam. Arroj la hoja de afeitar al inodoro y volvi al dormitorio para coger el telfono. Al or la voz de su padre, se ech a temblar ante el espanto de lo que haba estado a punto de hacer. Quiero volver a casa, papato susurr. Te enviar el avin respondi Shasa, sin vacilar. No, qu diablos. Ir a buscarte personalmente. l la estaba esperando en la pista y corri a sus brazos. A medio camino hacia Ciudad del Cabo, l le acarici la mejilla: En Londres necesitar una anfitriona oficial. Hasta estoy dispuesto a renegociar tu sueldo. Oh, papi suspir ella. Por qu no sern todos los hombres como t? Jakobus Stander fue ahorcado en la prisin central de Pretoria. Sarah Stander y su marido esperaron fuera hasta que en los por-tones de la prisin fue exhibida la noticia de la muerte. La noche en que volvieron a la cabaa de Stellensbosch, Sarah se levant en silencio mientras Roelf dorma y fue al cuarto de bao; una vez all, se tom una masiva sobredosis de barbitricos. Por la maana, cuando Roelf Stander despert, la encontr muerta en la cama a su lado. Manfred y Heidi fueron a vivir en la granja del Estado Libre, donde l criaba ovejas Merino. En la feria agrcola de Bloemfontein, Manfred gan la cinta azul del carnero campen durante tres aos seguidos. Siempre corpulento, aument mucho de peso, pues coma ms por aburrimiento que por hambre. Slo Heidi saba lo mucho que la inactividad le irritaba, cunto deseaba volver a caminar por los pasillos del poder, lo intil y frustante de esa nueva existencia. Sufri un ataque cardaco mientras se paseaba solo por la pradera. Los pastores encontraron su cadver a la maana siguiente, all donde haba cado. Centaine viaj en el avin de la empresa para asistir a su funeral. Fue la nica de los Courtney que estuvo presente cuando sepultaron a Manfred, con todos los honores, en una tumba rodeada por los sepulcros de muchos afrikaners sobresalientes, incluyendo al del mismo doctor Hendrick Verwoerd. Shasa Courtney acababa de presentar sus credenciales a Su Majestad, la reina Isabel II, y se alejaba del palacio de Buckingham en la limusina de la Embajada, recorriendo las calles mojadas por la llovizna londinense. El clima no haba impedido que los manifestantes lo esperaran en la plaza Trafalgar con cartelones: El espritu de Moses Gama sigue vivo y El apartheid es un delito contra la

Humanidad. Cuando Shasa descendi de la limusina frente a la Embajada, los manifestantes trataron de adelantarse, pero una hilera de policas britnicos los rechazaron con los brazos entrelazados. Shasa Courtney! Shasa, que iba por la mitad de la acera, se detuvo en seco ante aquella voz familiar y gir en redondo. Al principio no la reconoci. Por fin, la distingui en la primera fila de manifestantes y avanz hacia ella, alto y elegante con su frac y su sombrero de copa. Se detuvo ante la mujer. Gracias, oficial dijo a uno de los agentes. Conozco a esta seora. Puede dejarla pasar. Luego, mientras ella pasaba por debajo-del brazo extendido del agente, la salud : Hola, Tara. Le costaba creer lo mucho que ella haba cambiado. Estaba con-vertida en una mujer de edad madura, descuidada y fea. Slo sus ojos seguan siendo bellos. Y lo miraban echando fuego. Moses Gama sigue viviendo. Los monstruos del apartheid pueden asesinar a nuestros hroes, pero la batalla es nuestra. Al final, nosotros heredaremos la tierra. Su voz era un chirrido. S, Tara replic l. Hay hroes y hay monstruos, pero casi todos nosotros somos mortales comunes, atrapados en acontecimientos turbulentos para nuestras fuerzas. Tal vez, cuando la batalla termine, slo heredaremos las cenizas de una tierra antes bella. Entonces, se volvi de espaldas a ella y anduvo hacia la entrada de la Embajada sin mirar atrs. FIN