MARTES 26 DE MARZO DEL 2013

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La NASA y los Angry y Birds a promueven la ciencia

La NASA acaba de inaugurar augurar en el Centro Espacial Kennedy nnedy una exhibicin interactiva iva con miras a despertar el inters por las ciencias aplicadas cadas en los nios. Quienes visiten isiten el Angry Birds Space Encounter counter pueden aprender matemtica mtica o fsica mientras juegan.

Un octogenario coronar el Everest por tercera vez

Hace una dcada, Yuchiro Miura se convirti en el hombre ms longevo en llegar a la cima del Everest. Lo repiti a los 75 aos y ahora, con 80 aos, se prepara para la hazaa de escalar los 8.850 metros de altura del monte. Para Miura ese es su secreto contra la vejez.

Arabia Saud amenaza con prohibir el uso de Skype

La comisin saud de comunicaciones considera que las empresas dueas de Skype, WhatsApp y Viber debern aceptar la aplicacin de la ley local de seguridad, informa el diario Al Hayat. De no acatar el control, la comisin prohibir esos servicios en todo el territorio saud.

La evolucin de la evolucin
El neodarwinismo nos plantea un proceso evolutivo gradual y continuado para entender lo que nos rodea y a nosotros mismos.
En el 2002 muri el bilogo, paleontlogo e historiador americano de la ciencia y profesor de Harvard, Stephen Jay Gould. Aunque quiz no le suene el nombre, Gould fue uno de los grandes cientficos del siglo XX y un notable talento literario.
TOMAS UNGER R

Divulgador cientfico entfico

El cientfico Stephen Jay Gould escriba para Natural History y sus artculos fueron impresos en libros que recibieron aclamacin popular. Tena el don de hacer sencillos e interesantes los temas ms complejos. Entre sus libros ms conocidos estn La flecha del tiempo, Desde Darwin y El pulgar del panda. Los ms populares, como La vida maravillosa y La falsa medida del hombre son clsicos de divulgacin. Ampliamente conocido por sus libros y artculos de divulgacin cientfica, Gould fue ante todo un gran innovador de la ciencia de la evolucin. Cuando Darwin plante en el siglo XIX la teora de la evolucin, la idea sacudi al mundo. Adems de encontrar una furibunda oposicin de los creacionistas, plante interrogantes para la biologa y la geologa que, en su poca, no tenan respuesta. Despus de Darwin Vistos siglo y medio despus, los planteamientos de Darwin fueron geniales dado lo escaso y fragmentado de la informacin de que dispona. A medida que trascurri el tiempo, los vacos se fueron llenando y lo que naci como una teora, en su momento discutida, rechazada y atacada por muchos, hoy es una ciencia. El descubrimiento de la deriva continental y los avances de la biologa molecular, sobre todo la gentica, han confirmado los postulados de Darwin y a la vez han abierto nuevas perspectivas al proceso de la evolucin. La aplicacin de las estadsticas a la gentica poblacional ha dado lugar a un nuevo enfoque del proceso de la evolucin, llamado neodarwinismo, planteando un proceso evolutivo gradual y continuado.

Equilibrio puntuado Tal vez el neodarwinista ms conocido es el bilogo Richard Dawkins, de Oxford, autor del best seller El gen egosta, un excelente libro que explica los mecanismos de la evolucin. Gould, que tena mayores conocimientos del registro fsil, no estaba satisfecho con algunos de los planteamientos de los neodarwinistas. Segn l, la evolucin est puntuada por grandes cambios sbitos entre largos perodos de equilibrio. Su planteamiento es que los organismos vivientes se adaptan a las condiciones hasta alcanzar un punto de equilibrio en el que mantiene a su poblacin bajo las condiciones vigentes. Mientras las condiciones de los ecosistemas que habitan no cambien, se mantiene el equilibrio y los organismos preservan las caractersticas que les han dado los mejores resultados. Las jirafas han alcanzado un largo de cuello adecuado a la altura de las hojas con que se alimentan. Ya no presentara ninguna ventaja un cuello ms largo, ms bien requerira un mayor bombeo de sangre y alterara el equilibrio. Cuando el suelo es duro, el peso no es problema y puede ser ventajoso; cuando la lluvia es abundante no se requiere reservas de agua. Cuando la especie se ha adaptado a su hbitat, viene lo que Gould llama la poca de equilibrio que puede durar millones de aos. Sin embargo, las condiciones en nuestro planeta varan, y varias veces lo han hecho de manera brusca. El impacto de un meteorito, una violenta actividad volcnica o el cambio en la composicin de la atmsfera han causado cambios que han roto el equilibrio. Las extinciones Desde el inicio de la vida hubo varias extinciones masivas. En el perodo Prmico, hace ms de 220 millones de aos, se cree que un cambio brusco en la composicin de la atmsfera extingui ms del 90% de las especies. El caso ms conocido de una extincin masiva repentina ocurri hace 65 millones de aos. A fines del Cretceo, el impacto de un meteorito caus un cataclismo que alter drsticamente el planeta.

DIVERSOS PLANTEAMIENTOS

Una mejor manera de entender la evolucin

El neodarwinismo plantea un proceso gradual y continuado de la evolucin. Sin embargo, el investigador Stephen Jay Gould cree que los organismos vivientes se adaptaban hasta alcanzar un punto de equilibrio. PLANTEAMIENTO DE STEPHEN JAY GOULD Si los ecosistemas no cambian, los organismos vivos mantienen las caractersticas que les han dado mejores resultados. Las jirafas alcanzaron un largo de cuello a la altura de las hojas de las que se alimentan.

alimento se produce una seleccin arbitraria y repentina. Los ms aptos y privilegiados antes del cataclismo resultan en desventaja. Las caractersticas que no eran beneficiosas o que representaban desventajas, repentinamente se vuelven esenciales para la supervivencia. Esta es la puntuacin de Gould, que se produce ante los cambios bruscos. Darwin queda La teora Darwin y los principios en que se bas siguen vigentes. Vistos en la perspectiva del tiempo, no cabe duda de que fueron geniales. Con la poca informacin que tuvo, Darwin descifr el proceso bsico de la evolucin, basado en que las mutaciones espontneas se seleccionan por la supervivencia del ms apto. Con los conocimientos de hoy, sobre todo de gentica, los mecanismos resultaron bastante ms complejos de lo que se poda imaginar hace 154 aos, pero los principios planteados por Darwin siguen tan vlidos hoy como lo fueron en 1859. El neodarwinismo, apoyado por las matemticas aplicadas a la gentica de las poblaciones, se acerca a los planteamientos de Gould y Eldredge. Tanto la evolucin constante y seleccin permanente de caractersticas ventajosas, como el cataclismo repentino, determinan qu genes se imponen. El sida es un ejemplo. En las poblaciones afectadas, un defecto gentico (la carencia de proteasa) que impide al virus VIH reproducirse dentro de las clulas T los inmuniza contra el sida. Una mutacin aleatoria que no tuvo ninguna ventaja durante millones de aos pero que, ante una nueva epidemia, es una garanta de supervivencia. Un caso de puntuacin en el proceso evolutivo que nadie puede discutir. No solo en el caso del sida estamos experimentando puntuaciones. Los cambios que hemos introducido en el planeta estn rompiendo abruptamente ecosistemas, con extinciones masivas. Los cambios, principalmente en el clima, son tan rpidos que solo las especies de ms corto ciclo reproductivo (moscas y cucarachas?) podrn adaptarse.

Un cuello ms largo ya no sera ventajoso, pues requerira ms bombeo de sangre y alterara el equilibrio.

STEPHEN JAY GOULD

(1941 - 20 de mayo del 2002)

Por millones de aos

Para Gould, la poca de equilibrio es cuando la especie se ha adaptado a su hbitat.

EE.UU.
Paleontlogo, bilogo evolutivo, historiador de la ciencia y un muy ledo divulgador cientco.

Adems de olas de kilmetros de alto que barrieron mares y continentes, el oscurecimiento del cielo y el cambio de temperatura alteraron la flora, base de la cadena alimenticia de la fauna, y en un instante geolgico (solo unos miles de aos) comenzaron a desaparecer especies, entre ellas los dinosaurios, que llevaban decenas de millones de aos viviendo en equilibrio con la naturaleza. Antes del cataclismo K-T, entre el Cretceo y el Terciario, el registro fsil muestra otras extinciones. Ms antiguos an, los esquistos arcillosos de Burgess, en las montaas de Canad, muestran un registro nico de organismos blandos de hace 540 millones de aos (carentes de esqueletos o conchas) de los cuales ninguno existe hoy. Basado en las extinciones repentinas que muestra el registro fsil, Gould y su colega Niles Eldredge, del Museo de Historia Natural de Nueva York, plantearon la teora de la evolucin puntuada, que no se contrapone al neodarwinismo, en el sentido de negar la evolucin gradual continuada, pero le resta importancia frente a los cambios drsticos, llamados puntuaciones.

Las jirafas alcanzaron un largo de cuello adecuado a la altura de las hojas con que se alimentan. Ya no sera ninguna ventaja un cuello ms largo.

Ante el cambio repentino se requiere una adaptacin rpida y la seleccin natural se acelera. Los dinosaurios no tuvieron tiempo para adaptarse y desaparecieron. Hoy se acepta que ambas teoras son compatibles y la discusin est ahora sobre la intensidad del impacto de los dos tipos de eventos sobre la evolucin. Evolucin a paso doble La evolucin gradual favorece el cambio lento de una especie hacia una mayor eficiencia. A travs de largo tiempo las pequeas mutaciones genticas permiten a algunos individuos obtener ventajas competitivas cuando acentan aquello que les da opcin a perpetuar sus genes. Si una alteracin gentica hace al individuo ms fuerte o ms atractivo al sexo opuesto, tiene mayor opcin a reproducirse y sus genes a perdurar. La ventaja har que sus genes se impongan. Aqu, el gen egosta de Dawkins se impone. Por otra parte, cuando viene un cambio brusco que requiere de condiciones antes irrelevantes como ser ms pequeo y liviano, poder sobrevivir con menos oxgeno, adaptarse a la oscuridad, o poder cambiar de

Ante el cambio repentino se requiere una adaptacin rpida y la seleccin natural se acelera. Los dinosaurios no tuvieron tiempo para adaptarse.

Pacientes con marcapasos pueden usar autos elctricos sin riesgos

Para comprobar si dispositivos implantados en pacientes cardacos como marcapasos eventualmente podran sufrir interferencias por los autos elctricos, especialistas de la Clnica Mayo, en Estados Unidos, realizaron pruebas para evaluar la interaccin de ambas tecnologas. Se trata del primer estudio en abordar el tema, debido a la creciente demanda por los autos elctricos o hbridos. Con la participacin de 30 pacientes con dispositivos implantados, los cientficos midieron el riesgo de interferencia electromagntica desde seis posiciones distintas con respecto al auto. Consideraron el asiento del conductor, el asiento del pasajero delantero, los asientos traseros izquierdo y derecho y desde el exterior en la parte de adelanPRUEBAS DE COMPLEMENTO OTROS MODELOS

Pese a los resultados, los investigadores estadounidenses sugieren realizar ms investigaciones a fin de consolidar esta evaluacin. Por ejemplo, sugieren ampliar el estudio a otros modelos, pues en esta investigacin se us solo un Toyota Prius del ao 2012.

te y posterior del vehculo. Cada posicin fue evaluada tambin con distintas velocidades de aceleracin y desaceleracin. Como resultado hallaron que los autos elctricos no generan cantidades clnicamente significativas de emisiones electromagnticas, las cuales pudieran alterar el buen funcionamiento de los implantes cardacos. En algunos casos, estos dispositivos pueden detectar seales de objetos elctricos o magnticos y generar una mala interpretacin, como por ejemplo una angustia en el corazn del paciente.

AP

SIN INTERFERENCIAS. El riesgo de interferencia electromagntica fue medido desde seis posiciones distintas por los cientficos.