NEURNIOS ESPELHO Luiz de Gonzaga Gawryszewski1, Antnio Pereira Jr.

2 e Allan Pablo Lameira1

1 2

Universidade Federal Fluminense -UFF Caixa Postal 100180, Niteroi, RJ, 24001-970, Universidade Federal do Par - UFPA, E-mail: gawryszewski_lg@yahoo.com.br, apereira@ufpa.br, allanlameira@yahoo.com.br Palestra apresentada na 59 Reunio Anual da Sociedade Brasileira para o Progreso da Cincia (SBPC), realizada no dia 12/07/2007. Os neurnios espelho foram descritos inicialmente em macaco Rhesus. Estes neurnios disparavam quando o macaco realizava aes especficas (como pegar uvas passa) ou quando ele observava a mesma ao realizada por outro macaco ou por um pesquisador. A importncia desta descoberta para a compreenso da ao e/ou da inteno do outro animal ou ser humano foi imediatamente percebida. Ou seja, os neurnios espelho, quando ativados pela observao de uma ao, permitem que o significado da ao seja compreendida automaticamente (de modo pratencional). Este processamento pode (ou no) ser seguido por um processamento consciente que conduz a uma compreenso mais abrangente dos eventos atravs de mecanismos cognitivos mais sofisticados. Assim, estes neurnios possibilitam a compreenso da ao e/ou da inteno de outro animal pela ativao subliminar desta ao nos circuitos fronto-parietais. Os neurnios espelho foram associados a vrias modalidades do comportamento humano: imitao, teoria da mente, aprendizado de novas habilidades e leitura da inteno em outros humanos e a sua disfuno poderia estar envolvida com a gnese do autismo. Alm disso, considerando que a capacidade humana de abstrair inteno a partir da observao de conspecficos considerada crucial na transmisso de cultura, a descoberta dos neurnios espelho de importncia fundamental para compreendermos o que nos faz diferente de outros animais, em termos cognitivos. Desde a descoberta dos neurnios espelho em primatas no-humanos, vrios estudos utilizando ferramentas de neuroimagem tentam localizar e mapear a presena desses neurnios em humanos. Os resultados sugerem que existe um sistema de neurnios espelho (SNE) em humanos distribudo em vrias reas corticais fronto-parietais. Recentemente, Buccino et al. (2004), atravs de um estudo com ressonncia magntica funcional (fMRI), demonstraram a ativao de reas frontais (giro frontal inferior e crtex pr-motor) em humanos durante a execuo-observao de aes realizadas com a mo, com a boca e com os ps. Essas ativaes ocorriam em diferentes setores corticais, de acordo com o efetor envolvido, e seguindo um padro somatotpico. Estes autores demonstraram ainda a ativao da rea de Broca pela observao de aes, tais como os resultados anteriores obtidos atravs de tomografia por emisso de psitrons (PET). Outras funes do SNE foram observadas atravs do emprego da ressonncia magntica funcional (ver reviso em Gallese, 2005; Rizzolatti et al., 2006). Por exemplo, a observao da expresso de nojo em uma outra pessoa que cheira um lquido de odor desagradvel ativa a parte anterior da nsula, estrutura que tambm ativada quando a prpria pessoa sente nojo. Estes resultados mostraram que a rea de Broca no est somente envolvida com o processamento da linguagem oral e do significado de gestos lingusticos. A homologia proposta entre a rea de Broca e a rea F5 dos macacos, junto com a comprovao recente da participao da rea de Broca no SNE sugere que os neurnios espelho podem ter contribudo para a gnese da linguagem humana, servindo de base para a apropriao simblica de atos motores. Ou seja, os neurnios espelho estariam envolvidos com a origem da linguagem humana e a sua disfuno poderia causar autismo. Crianas com autismo tm grande dificuldade para se expressar, compreender e imitar sentimentos como medo, alegria ou tristeza. Por isso, fecham-se num mundo particular e acabam desenvolvendo srios problemas de socializao e aprendizado. O comportamento autista reflete um quadro compatvel com a falha do sistema de neurnios espelho. O
Anais da 59 Reunio Anual da SBPC - Belm, PA - Julho/2007

entendimento de aes (essencial para a tomada de atitude em situaes de perigo), a imitao (extremamente importante para os processos de aprendizagem) e a empatia (a tendncia em sentir o mesmo que uma pessoa na mesma situao sente, a qual fundamental na construo dos relacionamentos) so funes atribudas aos neurnios espelho e so exatamente essas funes que se encontram alteradas em pessoas autistas. Apoio financeiro: CNPq, CAPES, FAPERJ, PIBIC/UFF-CNPq, PROPP Bibliografia 1. Buccino, G., Binkofski, F. & Riggio, L. (2004). The mirror neuron system and action recognition. Brain and Language. 89: 370 376. 2. Gallese, V. (2005). What do mirror neurons mean? Intentional Attunement. The Mirror Neuron system and its role in interpersonal relations. http://www.interdisciplines.org/mirror/papers/1 3. Rizzolatti, G., Fogassi, L., Gallese, V. (2006). Espelhos na mente. Scientific American, 55: 44-51

Anais da 59 Reunio Anual da SBPC - Belm, PA - Julho/2007