EL Fronton Bett JA En julio de 1893, se inauguro en San Sebastian el Frontén Beti Jai (Siem- pre Fiesta), conocido como «Frontén Arana», por el nombre de su dueno, elindustrial y empresario José Arana, natural de Escoriaza, Gipuzkoa. ® Fl Fronton Beti Jai de San Sebastian se anuncié como el mejor frontén de Espana y presentaba una novedad respecto a otros edificios de su clase, pues el graderio lateral hacia una leve curva para aumentar la distancia de separacién entre las sillas a nivel de cancha y el juego (la llamada «contracancha»). Ademas, contaba con una pared de rebote de gran ca- lidad, que aumentaba la espectacularidad de los partidos. Ante la popu- laridad de la pelota en Madrid, José Arana y su socio Antonio Modesto de Unibaso, que dirigian la sociedad Arana, Unibaso y Cia., decidieron abrir otro fronton de iguales caracteristicas en la capital espanola, para cuya construccion encargaron el proyecto al arquitecto cantabro Joa- quin Rucoba Octavio (1844-1919), autor del Teatro Arriaga y la Casa Consistorial de Bilbao y de la plaza de toros La Malagueta, de Malaga El nuevo fronton madrilefo se levanté en la calle Marqués de Riscal n° 7, cerca del paseo de la Castellana, entre las calles Montesquinza y Fortuny. La construccion, de 10 800 m? de superficie, se inicié en octubre de 1893 y superé los dos millones de reales de presupuesto. 38 José Arana inicié su carrera empresarial cuando de joven le cayo en gracia el premio gordo de la loteria de Navidad e invirnd su fortuna en comerciar con quesos dé Holanda y después con chocolate. Mas tarde, se introdujo en el mundo del espectaculo y alcanz6 gran natoriedad gestionando circos, plazas de toros y frontones de pelota. 778 FRONTONES MADRILENOS. El edificio, muestra del eclecticismo de finales del siglo xix, presentaba fachada principal neoclasica y un graderio en curva semiel{ptica que se cerraba en la pared contraria, ambas con lachadas exterioves de ladrillo, al estilo neomudgjar, muy en boga en Madrid en aquella época. La estructura de Beti Jai se basaba en el hierro, que comenzaba a utilizarse por entonces en las grandes cons- trucciones, y se recurrié por primera vez a vigas curvadas, lo que permitia la inclinacién de los graderios para mejovar la vision de los asientos traseros. La entrada al vestibulo del local conta- ba con puertas acristalacas y las escaleras eran de madera, con barandillas de hierro forjado José Arana y z6calos de azulejo en las paredes. A seme- janza del Beti Jai donostiarra, la cancha media 67 metros de largo, con 17 cuadros y medio de juego, y su capacidad alcanzaba las 4000 localidades. EI brillante proyecto arquitectonico de Rucoba no fue, sin embargo, llevado a buen término por los constructores pues, durante las obras, contratadas por la empresa de Antonio Bonilla, la prensa denuncié dite- rencias de la ejecucion con el proyecto original y varias irregularidades en el edificio, sobre todo en algunos de los muros, que hubo que apun- talar anie el riesgo de derrumbe. Finalmente, los defectos de obra fueron subsanados y los inspectores de] Ayuntamiento concedieron la licencia de apertura al Fronton Beti Jai. Poco antes de su inauguracion, el redac- tor P. Lotari describia el nuevo local en el diario La Epoca Ya no puede titularse Fiesta Alegre el primer fronton de Madrid. Con la construccion de Beti Jai, aquet pasa al segundo lugar. El nuevo fron- tén se alza en la calle del Marqués de Riscal, cerca de la Castellana, y ocupa gran extension. Las fachadas extcriores, excepto la principal, son de estilo mudéjar, y en ellas se abren innumerables ventanas, des- de las cuales se disfruta de panoramas agradables. La puerta principal da a la expresada calle y sobre ella se ven balcones, con balaustrada de marmol oscuro. Cuatro puertas grandes de cristales dan entrada alEI. FRONTON CETI JAT 79 Fachada y lateral del Frontén Beti Jai de Madrid vestibulo principal, que es amplio y esta pintado con colores claros, que le dan aspecto muy alegre. Para mayor comodidad del publico, el des- pacho de billetes se halla instalado en el expresado vestfbulo, a fin de que el dia que haya mucha concurrencia no sufra esta los rigores del sol Cuando se entra a la cancha se experimenta una sensacion agradable. La construccién del edificio, airosa, esbelta y de gran elegancia, impre- siona favorablemente al espectador. La cancha es muy extensa, mayor que las de los otros frontones madrilefios, y lo mismo la contra-cancha, de modo que hay menos probabilidades de que el ptiblico pueda ser victima de un pelotazo. La primera mide 17 cuadros y medio hasta la pared de rebote, y el muro lateral del fronton tiene una altura de 11 metros y pico, con lo cual se consigue que el peloteo pueda ser mas renido, evitandose algunas faltas. E] marcador ofrece una novedad para mayor comodidad del publico. Ademas de su aspecto elegante, tiene otras condiciones que seguramente llamaran la atencién. Encuéntrase colocado en la parte mas alta de la pared lateral, es decir, que todos los espectadores pueden verlo sin moverse de sus respectivos asientos. Por medio de una combinacion de timbres eléctricos, semejantes a los que se usan en las oficinas, bajan los ntimeros. El fondo del referido marea- dor es blanco, y a la derecha e izquierda se ven dos medias esleras, azul la una y roja la otra. En la terminacion de le contra-cancha hay dos filas de sillas, y tras estas, tres de las llamadas de plaza. Detras se encuentra el tendido y luego la platea. El arquitecto, Sr. Rucoba, que ha dirigido las obras, ha80 FRONTONES MADRILEWOS Planos originales del Fronton Beti Jai (Archivo Municipal de la Villa de Madrid) puesto gran emperio en que desde todas las localidades puedan verse todas las peripecias del juego, pata lo cual le ha bastado con hacer mas pronunciado el recodo de la contra-cancha. Tras la platea hay varios escafios. En el piso entresuelo se encuentran los palcos, en numero de 50, todos muy grandes y formando en el centro un escalén, a fin de que los que se situen en la segunda fila estén mas altos que los que ocupan la primera. A los paicos se sube por una escalera reservada, igualmente que a las gradas y andanadas, con objeto de evitar que haya aglomera- cion en una sola. También, con igual fin, el edificio tiene varias puertas de salida. Las gradas son muy espaciosas, y se ha cuidado de que el espectador no se encuentre molesto en su asiento. En el ultimo piso estan las andanadas. Calctilase en 4000 el ntimero de espectadores que pueden caber con comodidad en las localidades. Entre la pared principal del fronton y el ala izquierda, que forman palcos, gradas y andanadas, se alza un cuerpo de editicio, con balcones y ventanas del gran salon, que se encuentra encima del vestibulo. El rojo de Jos ladri- llos y los alegres colores con que estan pintadas las columnas y cornisas,BL FRONTON BETI JAY 81 Dibujo de Ia fachada del Frontén Beti Jai bien combitiados, hacen que el aspecto del fronton sea mtiy simpuitico. El café se encuentra situado en la parte posterior, la contrario que en Fiesta Alegre, y la puerta esta al lado de la pared de rebote. En el piso principal estan los cuartos de los pelotaris y otras dependencias utiles al publico. Los duenos de Beti Jai, Sres. Arana y Compaiiia, han gastado en la construccién del edificio cien mil y pico de duros. Las obras estan terminadas, y solamente faltan algunos pormenores del decorade para que se inaugure el nuevo fronton, quizas el lunes proximo. ” Por fin, el 29 de mayo de 1894 se abrié al publico el Fronton Beti Jai, la obra cumbre de estos recintos deportivos del siglo xix en Madrid, «el Teatro Real de los frontones», como lo calificé Antonio Peria y Gofti."° Para la fiesta de inauguracion, se organizé un partido de Portal y Manuel Gomez, Pasieguito, contra Beloqui y Tandilero, que atrajo a mas de 4000 madrilefios. En las paginas de Hevaldo de Madrid, el reportero Marés ofrecia una muestra de lo que, en aquellos afios, era una crénica depor- tiva de un partido de pelota: jCuantos habria ayer en Beti Jai que solo fueron por el placer de decir: Yo estuve en la inauguracién! Exigencias de la moda. Por eso decia que la apertura del nuevo fronton fue un acontecimiento. Que aqui donde a todo se da una gran importancia, no es mucho concedérsela a un nuevo edificio, templo erigido al pelotarismo moderno, donde van a perderse unas cuantas fortunas y a desmoronarse la mayor parte. No estuvo 39 La t'paca, 26 de mayo de 1894 40° La Lidia, 3 de junio de 1894.