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La escuela de Dsseldorf y la revoluci

La escuela de Dsseldorf y la revolucin fotogrfica

Por Stefan Gronert
Hitos del arte reciente. 1976: La fotografa como escuela
Stefan GRONERT | Publicado el 15/01/2010 Ver todos los Hitos del arte reciente Hilla y Bernd Becher son considerados los padres de la fotografa contempornea. Sus instantneas ganaron fama por salvar de la destruccin edificios industriales que an no haban sido descubiertos como testigos de la poca. Aunque el verdadero prestigio les vino por su docencia en la escuela de Dsseldorf, convertida en referente de varias generaciones de artistas fundamentales hoy.

Comparada con la historia del arte, la historia de la fotografa es bastante corta: comenz en el ao 1839 con la patente de una mquina que inmediatamente fue considerada como la competidora de la pintura. Su autonoma artstica no fue aceptada hasta principios del siglo XX, pero la propaganda fascista abus de ella como medio de comunicacin hasta tal punto que hubo que esperar a los aos 70 para que la fotografa experimentara un verdadero renacimiento como gnero artstico. Hilla, nacida en 1934, y su marido Bernd Becher, nacido en 1931 y fallecido en 2007, son unos de los precursores ms importantes de esta emancipacin artstica de la fotografa de alcance internacional. Se conocieron en 1957 y empezaron a trabajar con gran rapidez en la documentacin fotogrfica de la arquitectura industrial, tema que seguirn tratando de forma consecuente durante casi medio siglo a un nivel no superado hasta ahora. Pero su importancia no se debe nicamente a su propia obra sino tambin a su actividad docente en la Academia de Bellas Artes de Dsseldorf. En 1976 Bernd Becher se convirti en el primer catedrtico de fotografa
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artstica que daba clases en una academia de Bellas Artes alemana. Su mujer, Hilla, tambin desarroll una labor muy importante en el campo de la enseanza. Los primeros estudiantes de sus 30 aos de actividad docente fueron Candida Hfer, Axel Htte, Thomas Ruff y Thomas Strth, a los que se sumaron Petra Wunderlich, Andreas Gursky y Jrg Sasse. Ellos constituyen el ncleo de lo que en el mercado del arte se conoce como la clase Becher. Pero empecemos por el principio: en las postrimeras de los aos 60 y primeros 70 la obra de los Becher fue cobrando importancia dentro del panorama artstico internacional con gran rapidez. Su concepcin de la fotografa se defina por ser fcilmente reconocibles y por su carcter estricto. Estas imgenes en blanco y negro muestran instalaciones y objetos industriales: torres de agua, de refrigeracin y de extraccin, depsitos de gas, hornos de cal, silos de cereal y naves de fbricas. Los motivos se presentan sobre un cielo gris claro, evitando las sombras intensas y los objetos se muestran con gran nitidez impidiendo casi siempre que aparezca como contexto el entorno vital, de tal forma que la atencin se centre en los objetos concretos. Sus fotografas se muestran, adems, siempre formando parte de un grupo, dentro de una tipologa compuesta por varios elementos, lo cual implica el abandono del mensaje de la clsica obra individual. Todas ellas surgen de largos viajes por Europa y Amrica del Norte donde los Becher pudieron rastrear todas esas construcciones industriales antes de que fueran abandonadas y acabaran convertidas en ruinas. En su empeo estaba encontrar parecidos de familia y llegaron a sumar al final ms de 20.000 negativos que remiten a una larga tradicin existente no slo en la historia de la fotografa sino tambin en la de la ciencia. Una ctedra para Mr. Becher La emancipacin artstica de la fotografa en Europa, a la que contribuy de manera decisiva la recepcin de la obra de los Becher, tuvo lugar a lo largo de los 70. Este nuevo estatus se ve reflejado en la actitud de la gran mayora del pblico as como en la Documenta V (1972) y la Documenta VI (1977). Tambin simboliza este cambio el hecho de que en 1976 se creara en Dsseldorf la primera ctedra de fotografa artstica en una academia de Bellas Artes alemana. Bernd Becher se mostr reacio a la hora de aceptarlo pues tema no poder llevar a cabo su propio proyecto que tantos viajes implicaba, pero la posibilidad de asegurarse el sustento fue un argumento de peso. Ahora bien, la situacin en que se encontraban sus discpulos era ya bastante diferente: deban y podan ocupar el espacio de libertad que les haban abierto los Becher junto con otros artistas. No obstante, todava hubo que esperar ms de 10 aos para que estos jvenes fotgrafos obtuvieran el reconocimiento internacional gracias a exposiciones y a adquisiciones por parte de prestigiosas colecciones pblicas y privadas; ironas del destino, en algunos casos antes que sus propios maestros. La cosa lleg tan lejos que en febrero de 2007 la obra de Andreas Gursky 99 Cents (1999) alcanz un precio de 3'3 millones de dlares convirtindose as en la foto ms cara del mundo. La enseanza de los Becher, de carcter muy liberal, no desemboc en la uniformidad del lenguaje iconogrfico de sus alumnos, sino en el desarrollo de planteamientos individuales extremadamente divergentes. El objetivo no era la imitacin, sino la invencin de nuevos universos iconogrficos. Realismo, distancia y objetividad son conceptos a los que se recurre frecuentemente para uniformar la heterogeneidad de estos artistas a fin de comercializar ms fcilmente la etiqueta escuela Becher. Probablemente no hay ningn maestro cuyos discpulos hayan cosechado tantos xitos como el alumnado de los Becher.
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El xito de los discpulos Entre ellos, la artista de ms edad haba adquirido una slida formacin artesana antes de pisar la clase de fotografa de Bernd Becher. A los 32 aos, Candida Hfer (1944) ya haba trabajado en algunos grupos temticos (como sus fotografas de turcos en Alemania o las estampas urbanas de Liverpool) antes de dar con el tema de los espacios interiores pblicos que ha seguido elaborando hasta el da de hoy. A diferencia de los Becher, las fotos que tomaba eran en color, aspecto importante dado el desarrollo que tuvo lugar a finales de los 70, cuando la fotografa en color perdi el aura meramente publicitaria y cobr dignidad artstica por s misma. En la amplia serie de las bibliotecas llevada a cabo por la artista, sus fotografas adquieren de forma ejemplar la cualidad de espacios de reflexin en los que el espectador puede dejarse llevar tanto visual como mentalmente. Despus de ella, el segundo estudiante de ms edad es Axel Htte (1951) que se dio a conocer no por la fotografa de interiores, sino por sus paisajes, cuya bsqueda le llev a recorrer todo el planeta. Pero este artista nunca consider su trabajo como una simple continuacin de la tradicin de la pintura paisajstica con otros medios. Para l, siempre es importante la reflexin de la percepcin, de tal forma que sus fotografas suelen presentar alteraciones aparentes que atrapan la mirada. Les siguieron otros cuatro estudiantes nacidos en un corto intervalo de tiempo: Petra Wunderlich y Thomas Struth (ambos de 1954), Andreas Gursky (1955) y Thomas Ruff (1958). Wunderlich es sin duda la menos conocida, aunque la ms prxima a los Becher desde un punto de vista formal, lo cual tambin se pone de manifiesto en el hecho de que no emplee formatos grandes, caracterstica que distingue a las obras de sus colegas desde finales de los aos 80. Tambin surge en esa poca el peculiar enmarcado en madera, adems del procedimiento Diasec patentado por el laboratorio de fotografa Grieger de Dsseldorf, en el que el papel fotogrfico se suelda directamente a una luna protectora de plexigls. Algo revolucionario para la fotografa contempornea. Los primeros retratos de Thomas Ruff, prcticamente vacos desde un punto de vista psicolgico, consiguieron que esta modalidad fotogrfica cobrara repentina fama a nivel internacional. Sin embargo, Ruff no sigui dedicndose durante mucho tiempo a este mbito temtico y abord tambin muy pronto los medios digitales. Desarroll numerosos grupos temticos en los que siempre se enfrentaba a la fotografa como medio de comunicacin, muchas veces de forma crtica. Una actitud fotogrfica diferente a la de Thomas Struth, que goza de gran reconocimiento internacional gracias a sus fotgrafos de museo, sus calles, retratos y paisajes. En un primer momento, sus imgenes parecen seguir la tradicin documental pero, si se las analiza a fondo, se trata de mucho ms: a Struth le interesa el vnculo entre las formaciones socioculturales y los elementos psicolgicos inconscientes. De entre todo este grupo, Andreas Gursky est considerado como el romntico contemporneo del grupo. No obstante, sus fotografas tambin abren dimensiones inescrutables cuando, de repente, las perspectivas dejan de ser coherentes o el mundo se transforma en un ornamento radical. Al contrario que los Becher, crea imgenes individuales en las que se condensan los motivos que acuan nuestra vida hasta convertirse prcticamente en smbolos. Casi una generacin separa a Jrg Sasse (1962) de Candida Hfer, pero sus caminos llegaron a cruzarse brevemente en la clase de Dsseldorf. Tras los bodegones e imgenes de escaparates iniciales, a partir de 1993 este fotgrafo se dedica a la fotografa procesada digitalmente, que cobra
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rasgos propios de una pintura pixelada. xito y renovacin Las generaciones que siguieron a aquellas comercializadas bajo la etiqueta de discpulos de Becher tuvieron menos xito. La fotografa de Dsseldorf gozaba de aceptacin internacional desde haca ya mucho tiempo. No hay ms que pensar en la exposicin triunfal de Gursky en el MoMA de Nueva York (2001). As que todo aquel que no disfrutaba de una posicin consolidada, llegaba demasiado tarde a un mercado del arte vido de innovaciones. En cualquier caso, tras la jubilacin de Bernd Becher se produjo una ruptura, ya que no se consigui que le sucediera Jeff Wall. Thomas Ruff se hizo cargo de la ctedra durante 5 aos, al cabo de los cuales la escuela de fotografa incorpor al californiano Christopher Williams con el que contina desde 2008 una lnea artstica de nuevo distanciada y objetiva. Parece que vuelven a darse las condiciones, largo tiempo ansiadas, que permitirn mantener a travs de la renovacin la posicin internacional alcanzada por la fotografa de Dsseldorf. Stefan Gronert es comisario del Kunstmuseum de la ciudad alemana de Bonn. Combina la docencica con numerosos artculos en revistas y monogrficos sobre arte contemporneo. Entre ellos destacan los de Gerhard Richter (Portraits, 2006), John Baldessari (Music, 2007) o Gert & Uwe Tobias (2008). Acaba de publicar la monografa The Dsseldorf School of Photography, el ltimo ensayo sobre los Becher.

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