Principios bsicos de la luz

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En esta seccin de sobrefotografa.com, hablaremos de la parte tcnica de la fotografa, entenderemos cmo se forma la imagen desde la parte fsica, cmo funciona la cmara fotogrfica, etc. Para ello, har mencin al autor Michael Langford y su libro Fotografa bsica.

QU ES LA LUZ? Como fotgrafos, la luz es nuestra materia prima bsica de comunicacin. Nos transmite informacin sobre objetos que quedan fuera del alcance de ot ros sentidos: tacto, olfato y

odo. Canaliza informacin sobre objetos, a travs del objetivo de la cmara, hacia el sensor. Despus del revelado, nuestra impresin fotogrfica sera intil si la luz no comunicara su contenido a la vista. Qu es exactamente la luz? Para los fsicos, la luz no es ms que una forma de energa electromagntica. Como si fuera miembro de una enorme familia de transmisores de energa, la luz est relacionada con la radio, el radar, los rayos X y los rayos csmicos. Todas estas formas de energa electromagntica

poseen las siguientes propiedades en comn: 1) Son irradiadas a partir de una fuente energtica (lmpara de filamento, antena transmisora, el Sol, etc.). De ah que re ciban a menudo,

colectivamente, el nombre de energa radiante. 2) Son capaces de salvar un vaco tal como el espacio o pasar a travs de cualquier sustancia que sea transparente a su energ a. (Al contrario del sonido, que debe ser

transmitido por vibracin dentro de una sustancia portadora, tal como aire, agua, etc.)

3) Todas ellas se desplazan a una velocidad colosal. En el vaco, esta velocidad llega a ser unos 300.000 kilmetros por segundo (igual a una vuelta alrededor de la Tierra en 1/7 de segundo). En otras materias transparentes agua, vidrio, etc. la velocidad disminuye a medida que

aumenta la densidad del material.

4) Son irradiadas en lneas rectilneas. En el caso de la luz lo podemos comprobar visualmente por ejemplo con la direccin de las sombras.

5) Se desplaza en forma de ondas.

LONGITUD DE ONDA

La distancia que hay entre cresta y cresta de las ondas se llama longitud de onda. Cada tipo de radiacin tiene su propia longitud de onda. Estas diferencias en longitud de

onda son grandes, y dan a cada forma deradiacin electromagntica sus peculiares propiedades, muy diferentes de todas las dems. Por ejemplo, algunas ondas pueden medir

ms de un kilmetro y medio de cresta a cresta, y son muy conocidas como ondas largas en radiotelefona. Otras pueden tener menos de una diez mil millonsima de milmetro

(rayos gamma). Podemos relacionar la posicin de las radiaciones luminosas dentro de la familia de las radiaciones electromagnticas dibujando una sencilla escala

de longitudes de onda, o espectro electromagntico. Uno de los problemas que plantea hacerlo es escoger la adecuada unidad de medicin. Si, por ejemplo, escogiramos

centmetros, nuestras ondas de radio se calibraran en millones, y los rayos gamma en centenares de millonsimas. Por consiguiente, las escalas de medicin cambian a lo largo

del espectro, a fin de mantener los nmeros dentro de proporciones manejables.

Las radiaciones electromagnticas que tienen longitudes de onda comprendidas entre 1 y 100 unidades X (diez mil millonsimas de milmetro) poseen propiedades entre las cuales

figura la posibilidad de penetrar metales densos o destruir los tejidos humanos. A medida que aumentan las longitudes de onda en millares de unidades X, las radiaciones cambian, pasando de rayos gamma y rayos X duros hasta la radiacin X suave, rayos que poseen po tencia menos penetrante y de reducidos efectos mortales, por lo cual se

utilizan en medicina. Las longitudes de onda ms largas suelen calibrarse en unidades Angstrm o milimicras. 1Unidad Angstrm (1 ) = 1/10 millonsima de milmetro = 10-8 cm. 1 milimicra (1 m) = 1 millonsima de milmetro = 10 -7 cm.

La radiacin con longitudes de onda superiores a unos 50 hasta 4.000 tiene poca capacidad de penetracin, y, en cambio, posee la posibilidad de blanquear colorantes y producir fluorescencia en algunas sustancias. Esta radiacin electromagntica se conoce con el nombre de ultravioleta. El cuerpo humano no puede sentir la presencia de los

rayos gamma, X, o ultravioleta, si bien todos ellos pueden ser nocivos para los tejidos humanos. Afortunadamente, la mayora de estas radiaciones procedentes de focos naturales, situados en el espacio exterior, ven interceptado su camino hasta nosotros por las capas ionizadoras que se encu entran en la atmsfera superior de la Tierra. Los focos

hechos por la mano del hombre se utilizan en circunstancias rigurosamente controladas, para fines mdicos o industrales.

La radiacin electromagntica dentro de la estrecha faja comprendida entre 4.000 y 7.000 tiene la capacidad de estimular la retina que hay en el fondo de nuestros ojos,

dndonos la sensacin de luz. De ah que tal radiacin se conozca con el nombre de luz visible.

A partir de 7.000 y hasta una longitud de onda de 1/10 mm, la radiacin ya no estimula al ojo, sino que se hace cada vez ms sensible a la piel en forma de sensacin de calor.

Se conoce con el nombre de radiacin infrarroja y de calor radiante.

Ms all de 1 cm de longitud de onda, la radiacin va cambiando gradualmente de naturaleza hasta adquirir la forma que se utiliza en el radar. Esta radiacin slo puede

percibirse mediante equipo electrnico, si bien algunas de las radiaciones de radar de mayor longitud de onda pueden ser perjudiciales para los tejidos humanos. Es peligroso

acercarse a un potente disco transmisor de radar. La radiacin de longitudes de onda superioes a 10 m se emplea progresivamente como ondas de radio cortas, medias y largas.

Parece extrao que no podamos percibir biolgicamente una cantidad tan importante del espectro electromagntico. Sin embargo, a pesar de existir en la naturaleza longitudes de

onda de radio, infrarrojas, ultravioletas, rayos X y rayos gamma, procedentes del espacio exterior, el hombre ha evolucionado sin necesidad de dispositivos de deteccin (o de

defensas biolgicas) para estos tipos de radiacin. Pudiera darse el caso de que seres existentes en otro planeta, con un medio ambiente diferente, disfrutaran de rganos capaces de sentir, por ejemplo, las ondas de radio, pero ser completamente ciegos a la luz visible, tal como la conocemos nosotros.

EL ESPECTRO VISIBLE

La luz, tal como la conocen nuestros ojos, es una faja relativamente estrecha de energa electromagnticairradiada, con longitudes de onda que van desde unos 4.000 hasta 7.000 . Pero dentro de este espectro visible cada longitud de onda produce un estmulo ligeramente diferente en la parte posterior de nuestros ojos. Cada tipo de estmulo es reconocido por el cerebro como un color. Una mezcla de todas las longitudes de onda, o de las ms visibles, es considerada la luz blanca. El espectro visible da una mezcla continua de impresiones de color, tal como lo vemos nosotros, sin que presente divisiones abruptas en longitudes de onda determinadas. Sin embargo, por razones de comodidad, solemos dar por supuesto que el violeta es una faja de longitudes de onda comprendida entre unos 4.000 y 4.500 ; el azul, de 4.500 a 5.000 ; el verde, de 5.000 a 5.800 ; el amarillo, de 5.800 a 6.100 ; y el rojo, de 6.100 a 7.000 . Es importante recordar estos colores y sus longitudes de onda

aproximada.

DISTRIBUCIN DE LA LUZ

Dado que la luz se desplaza en lnea recta, los rayos procedentes de un manantial puntiforme se difunden cada vez ms separadas entre s, a medida que aumenta la distancia

respecto al manantial luminoso. Dicho con otras palabras, divergen. Debido a esta constante divergencia, una pequea superficie sostenida cerca del manantial de luz recibir la

misma cantidad de energa luminosa que otra superficie mayor, sostenida a

mayor distancia. Cuanto ms cerca est la superficie pequea del manantial luminoso, ms rayos intercepta.

Esta proporcin en que se reduce la intensidad de la luz a medida que aumenta la distancia tiene importantes aplicaciones prcticas. Nos permite calcular cambios

de exposicin cuando desplazamos las luces del estudio o preparamos nuestro flash. Ello significa que (considerando al objetivo como un foco de luz puntiforme dentro de

la cmara) debemos dar exposicin extra cuando fotografiamos objetos cercanos, por

cuanto el objetivo se ha apartado ms de lo corriente del sensor o pelcula. Su efecto general se resume en la ley del cuadrado inverso, que dice: Cuando una superficie est iluminada por un manantial puntiforme de luz, la intensidad de la iluminacin de la superficie es inversamente proporcional al cuadrado de su distancia respecto al foco luminoso. Sera absurdo aprenderse esta ley fsica simplemente como una c otorra, sin

comprender lo que quiere decir. Al efecto, vamos a analizarla punto por punto: Cuando una superficie est iluminada por un manantial de luz puntiforme La ley se aplica a manantiales pequeos a partir de los

cuales divergen rpidamente los rayos luminosos como si procedieran de un punto. No tiene estrictamente aplicacin a las lmparas situadas en reflectores. El sol es un caso de

manantial luminoso situado a una distancia tan grande que la diferencia que puede haber entre dos superficies terrestres cualesquiera iluminadas por l no tiene importancia en

comparacin con la distancia que las separa del Sol. la intensidad de la iluminacin es inversamente proporcional Cuanto mayor es la distancia, menor es la iluminacin que recibe una superficie de un mismo tamao. al cuadrado de su distancia respecto al foco de luz Si se dobla la distancia, la iluminacin original se reducir no a la mitad, sino a (1/22) o sea a una cuarta parte.

CAMBIOS CUANDO LA LUZ INCIDE EN UNA SUPERFICIE

Qu ocurre cuando la luz llega finalmente a la superficie de una materia?

ABSORCIN. Puesto que la energa no puede ser destruida, la aparente absorcin de la luz por una materia opaca, es en realidad una conversin de la longitud de onda. La

luz absorbida suele convertirse en calor. As, un coche negro se calienta ms rpidamente al ser expuesto a los rayos del sol que un coche blanco; en un proyector, las

transparencias oscuras se calientan ms que las

claras. La energa luminosa absorbida puede provocar tambin cambios qumicos. Nuestros materiales fotogrficos experimentan una transformacin qumica; los colorantes cambian de color, o lo pierden; losexposmetros de clula fotoelctrica producen electricidad. REFLEXIN. La luz puede ser reflejada especularmente cuando incide en sustancias lisas, tales como agua, vidrio, cromados pulimentados, etc. Cada rayo que llega hasta la superficie es reflejado en una direccin determinada por su ngulo de incidencia.

Si se traza una lnea imaginaria perpendicular a la superficie donde incide un rayo luminoso, el ngulo comprendido entre est a lnea normal y el rayo de luz recibe el nombre

de ngulo de incidencia. El rayo que parte de la superficie, despus de reflejado especularmente, forma un ngulo de reflexin con el normal, igual al ngulo de incidencia. El

conocimiento de esta sencilla ley es fotogrficamente til en la iluminacin y la seleccin del punto de mira. Las lmparas o el flash pueden ser situados instintivamente en puntos

donde las ventanas y vitrinas no puedan proyectar la luz que reflejan de modo que llegue hasta el objetivo. De noche, los escaparates pueden fotografiarse desde un ngulo predeterminado en el cual las luces de la calle no puedan reflejarse en la cmara. La reflexin difusa tiene lugar a partir de superficies irregulares o mates. Esto dispersa o

interrumpe el haz luminoso original, reflejndolo uniformemente en todas direcciones. La luz que incide en la superficie de esta pgina, en un papel fotogrfico blanco mate, o bien

en una superficie de nubes iluminadas por el sol, suele ser reflejada de un modo difuso. La propiedad que tienen los reflectores difusores en orden a la dispersin de la luz incidente

es particularmente til para atenuar las sombras violentas que proyectan las lmparas puntiformes o los rayos solares. Una gran hoja de papel blanco mate colocada de modo que

refleje esta violenta iluminacin direccional, la dispersa sobre las zonas oscuras del sujeto, sin que llegue a producir sombras complementarias propias. Muchas superficies tienen

la propiedad de reflejar nicamente ciertas longitudes de onda, y absorber las restantes. De ah que aparezcan coloreadas. Por ejemplo, una tela de un color rojo intenso absorbe los colores violeta, azul, verde y amarillo de la luz blanca, y refleja las longitudes de onda restantes. Es un reflector selectivo. El aspecto de dicha tela variar segn la longitud

de onda de la luz incidente: si dicha tela es iluminada tan slo por longitudes de onda azules, no puede reflejar ninguna radiacin, y por lo tanto parece negra.

TRANSMISIN. La transmisin de la luz, o paso de la misma a travs de una sustancia no opaca, dcese que es difusa cuando los rayos se dispersan en muchas direcciones.

Esto ocurre con los materiales translcidos, tales como el vidrio deslustrado, el vidrio opal y muchos plsticos. Por razn de esta dispersin, los rayos luminosos directos

procedentes de un pequeo manantial pueden ser dispersados por un

material translcido, de modo que la luz producida pueda ser vista por observadores que pueden encontrarse fuera de la trayectoria directa de la luz original. De ah que se empleen

pantallas translcidas detrs de las transparencias en color, cuando se las mira en visionadoras manuales. Como fondo iluminado por debajo, ofrecen una superficie uniforme y sin

sombras para fotografas de bodegones. Las ampliadoras provistas de

placas difusoras entre la lmpara y el negativo proporcionan una iluminacin uniforme, sin necesidad de que la columna de la linterna tenga demasiada altura para separar el foco de luz y el negativo. Dcese que la luz es transmitida directamente cuando puede desplazarse a travs de un material transparente sin dispersarse. Constituyen ejemplos muy sabidos el vidrio corriente, el aire, el agua, etctera. La luz es transmitida selectivamente (difusa o directamente) por materiales de color que absorben ciertas longitudes de

onda. Un filtro de color verde intenso absorbe las longitudes de onda rojas y azules de la luz blanca, transmitiendo en su mayora las verdes. Como en el caso de los reflectores de

color, los materiales transmisores de color cambian de aspecto segn el contenido de la luz incidente en longitud de onda. As, un vidrio teido de azul, por ejemplo, parece negro

cuando se mira contra el anaranjado del sol en un ocaso.

REFRACCIN. Una propiedad de la luz que es de primera importancia en fotografa puede apreciarse cuando un rayo luminoso atraviesa oblicuamente un material transparente para penetrar en otro. El cambio de direccin que se produce entonces se conoce con el nombre de refraccin. Cada rayo luminoso, si bien se desplaza en lnea recta, tiene tambin un movimiento ondulante (de ondas). Su frente de onda puede dibujarse en forma de una lnea perpendicular a la direccin general de desplazamiento, algo parecido a

una hilera de crestas de olas que avance sobre las aguas del mar. Cuanto ms denso es el material, ms lenta es la velocidad de la luz. Cuando la luz pasa desde el aire en

ngulo recto y penetra en un bloque de vidrio transparente, disminuye tambin la velocidad de todo su frente de ondas. No se produce ningn cambio de direccin. Slo disminuye

imperceptiblemente la velocidad. Pero obsrvese lo que ocurre cuando un rayo luminoso pasa oblicuamente del aire al interior de un vidrio transparente. Un lado del frente de ondas llega al material denso primeramente y disminuye su velocidad. El extremo opuesto del frente de ondas sigue a su velocidad originaria un poquitn ms, lo suficiente para pisar los talones del frente de ondas, y, por lo tanto, doblegar la direccin del rayo luminoso, alejndolo del punto limtrofe. Vie ne a ser como una fila de baistas que penetren corriendo

diagonalmente en el mar: los que llegan primero al agua disminuyen de velocidad, alterando con ello la direccin de desplazamiento de toda la hilera.

La refraccin de la luz es la clave de la ptica fotogrfica, porque sin ella los objetivos no podran desviar la luz para formar imgenes fotogrficas. Cmo podemos medir la

magnitud de desviacin de la luz? Suponiendo que proyectamos un estrecho haz de luz oblicuamente para hacerlo penetrar en un bloque de vidrio, las posicions de la superficie

aire/vidrio y la direccin de la luz incidente y la refractada pueden registrarse en una hoja de papel. Se traza una lnea normal, perpendicular a la superficie del vidrio, en el punto de contacto. Como en el caso de la reflexin, el ngulo descrito por el rayo de luz incidente con esta normal recibe el nombre de ngulo de incidencia. El ngulo formado po r el rayo refractado con la normal dentro del vidrio se conoce con el nombre de ngulo de refraccin, el cual es (por razn de ser el vidrio ms denso que el aire) menor que el ngulo de incidencia. La cantidad en que este vidrio ha desviado la luz hacia la normal depende de su ndice de refraccin. ste es la relacin del seno del ngulo de refraccin con el seno del gulo de incidencia. (Seno =

opuesto / hipotenusa.) El ndice de refraccin puede calcularse sealando dos puntos de la trayectoria del rayo, a distancias iguales de ambos lados del lmite aire/cristal. La

relacin de las distancias desde estos puntos hasta la parte ms prxima de la lnea normalrepresenta el ndice de refraccin. El ndice de refraccin de un material debe

calcularse a base de mediciones efectuadas cuando la luz pasa desde un vaco y penetra en el material. La velocidad de la luz en el aire es tan poco diferente de su velocidad en un vaco, que las cifras del ndice de refraccin son virtualmente las mismas. Por consiguiente, puede decirse que el poder de desviacin de la luz de un material transparente

viene indicado por su ndice de refraccin. Los valores tpicos de los cristales pticos modernos son entre 1,5 y 2. Sin embargo, la cantidad en que la luz es refractada en su punto

lmite depende tambin de su ngulo de incidencia. La luz que incide en la superficie del nuevo material y formando ngulo recto (o sea, desplazndose a lo largo de la normal) no

se refracta nada, por cuanto resulta afectado uniformemente el frente de ondas. Cuando aumenta el ngulo de incidencia con la normal, aumenta tambin el cambio en direccin por

refraccin.

La luz blanca es una banda de longitudes de onda, cada una de las cuales es refractada por una cantidad ligeramente diferente. Por lo tanto, suelen usarse los valores del ndice

de refraccin de las longitudes de onda situadas hacia la mitad del espectro visible (verde). Las longitudes de onda azules son refractadas un poco ms y las rojas un poco menos. Todas las caractersticas de la refraccin pueden resumirse del modo siguiente: Refraccin es la desviacin de la luz que pasa oblicuamente desde un medio transparente a otro

de densidad distinta. La luz se desva hacia la normal en el medio ms denso.

El cambio general en la direccin de la trayectoria de la luz depende de lo siguiente:

1) El tipo del material (su ndice de refraccin).

2) La direccin desde la cual la luz incide en el material (ngulo de incidencia).

3) La longitud de onda de la luz. DISPERSIN. El tratamiento separado de las longitudes de onda por la refraccin, aunque ligero, dispersa la luz blanca en sus colores componentes del espectro. El arco

iris es un ejemplo clsico de dispersin. La luz solar que atraviesa la lluvia es refractada por este medio ms denso, y su contenido azul sigue un curso ms alterado que las

longitudes de onda rojas. Desde el punto de vista del diseador de objetivos, la dispersin es un desgraciado efecto secundario de la refraccin. Provoca el que la luz azul se

desplace a un foco diferente del de la luz roja. Este efecto puede ser neutralizado utilizando elementos pticos construidos con vidrios diferentes. La dispersin es una de las

principales razones por las cuales no podemos emplear un sencillo objetivo de una sola lente para hacer fotografa en serio.