NUTRICION Y FERTILIZACION DEL CACAO

Remocin de nutrientes por el cultivo

La remocin de nutrientes por el cultivo de cacao se incrementa rpidamente durante los primeros 5 aos despus de la siembra y luego establecerse manteniendo esa tasa de absorcin por el resto de vida til de la plantacin (Figura 1). En general, el potasio (K) es el nutriente ms absorbido por el cacao, seguido por el nitrgeno (N), calcio (Ca) y magnesio (Mg). La cantidad exacta de nutrientes removidos por un cultivo en particular depende del estado nutricional del rbol. En promedio, 1000 kg de semilla de cacao extraen 30 kg de N, 8 kg P2O5, 40 kg de K2O, 13 Kg de CaO y 10 kg de MgO. Adems, tambin se remueven nutrientes en la cscara de la mazorca que es rica en K (Figura 2). Por otro lado, tambin se requieren nutrientes para construir el cuerpo del rbol. Todos estos factores deben ser considerados al disear una recomendacin de fertilizacin en una plantacin de cacao.

Nutrientes absorbidos (kg/ha)

600

Semilla

500 400 300

Nutrientes removidos (kg)

70 60 50 40 30 20 10 0 N P2O5

Cscara Total

N Ca

200

100

*
2

** * *
4 6

** *
8 10

*Mg
P
12

K2O MgO CaO

Edad en aos
Figura 1. Absorcin de nutrientes por el cacao a travs del tiempo.

Figura 2. Nutrientes removidos en una tonelada de semilla y en 1.4 toneladas de cscara de cacao.

Sntomas de deficiencias nutricionales

Sntomas de deficiencia de potasio
Los sntomas de deficiencia de K aparecen inicialmente en las hojas ms viejas y se acentan con el desarrollo de brotes como consecuencia de la translocacin del nutriente de tejido viejo a tejido joven. La translocacin es de tal naturaleza que para el momento en que el brote joven se expande totalmente, las hojas viejas se caen. A medida que la deficiencia se acenta, las hojas de los brotes y chupones son cada vez ms pequeos.

En las hojas maduras los sntomas se inician como parches intervenales de color verde amarillento plido ubicados cerca de los mrgenes de las hojas, particularmente en la mitad distal. Luego estos parches se necrosan y permanecen en reas pequeas aisladas por cierto tiempo y luego se unen par formar un rea continua en el borde de la hoja. En la Figura 3 se presenta la evolucin de la deficiencia de K en cacao. Generalmente, en una plantacin deficiente en K se observan pocas hojas con los sntomas debido a que las hojas afectadas caen fcilmente del rbol. Antes de caer la hoja se vuelve completamente de color amarillo naranja.

Sntomas de deficiencia de fsforo

Cuando existe deficiencia de fsforo (P) la planta crece lentamente y las hojas, especialmente las ms pequeas no desarrollan. Las hojas maduras desarrollan un color plido en los filos y en las puntas, mientras que las hojas jvenes se tornan ms plidas que las venas. Ms tarde se queman los filos de las hojas. El crecimiento nuevo tiene internudos cortos y las hojas se posicionan en ngulo agudo con relacin a la rama (Figura 4). Las hojas maduras desarrollan un color verde muy oscuro. Las estpulas permanecen luego de que las hojas han cado.

Sntomas de deficiencia de nitrgeno

La carencia de N se manifiesta en reduccin de la velocidad de crecimiento de las plantas. Una planta sometida a condiciones de deficiencia detiene su crecimiento en pocas semanas y rpidamente presenta enanismo. Los requerimientos de N estn estrechamente relacionados con la intensidad de la luz bajo la cual crecen las plantas: al aumentar la luminosidad aumenta la intensidad del sntoma. Cuando la sobre exposicin a la luz induce una deficiencia de N se presentan reas de color amarillo plido entre las venas de las hojas, condicin que parece estar asociada con una alta relacin carbohidratos : N.

Si no existe suficiente N para ser translocado de las hojas viejas a las hojas nuevas, las hojas bajeras toman una tonalidad uniforme verde plida o amarillenta. Cuando la deficiencia es severa este color verde plido uniforme afecta incluso a las nervaduras. Las plantas pueden permanecer en este estado durante largo tiempo. La Figura 5 presenta la evolucin de la deficiencia de N en cacao.

Sntomas de deficiencia de azufre

Los sntomas de deficiencia de azufre (S) son a menudo difciles de distinguir, debido a que se confunden con los sntomas de deficiencia de N. Los sntomas se presentan inicialmente en las hojas nuevas que desarrollan un color amarillento brillante incluyendo las nervaduras, sin embargo, no existe reduccin marcada del tamao de las hojas (Figura 6). En las hojas viejas se presentan parches amarillentos de tono plido, mientras que en las nuevas son inicialmente de color amarillo brillante e incluyen las nervaduras, las cuales pueden ser an ms claras, rasgo este que la diferencia de la deficiencia de N. Posteriormente el brillo desaparece y la tonalidad es plida y el sntoma aparece en todas la las hojas. Tambin aparecen necrosis apicales que luego se enrollan y finalmente las hojas caen.

Sntomas de deficiencia de magnesio

El sntoma tpico de la deficiencia de Mg aparece como una clorosis que comienza en las reas cercanas a la nervadura central de las hojas ms viejas (Figura 7), luego de un tiempo el sntoma se difunde entre las nervaduras hacia los bordes de la hoja. A medida que la carencia avanza los filos de las hojas entre las nervaduras se tornan plidos y se inicia la necrosis por la fusin de las reas afectadas. En casos severos de deficiencia se presentan reas necrticas aisladas. Generalmente, se pueden observar una zona amarilla prominente que avanza delante de las zonas necrticas y la cual es , generalmente, ms brillante que en el caso de deficiencia de K.

Sntomas de deficiencia de calcio

Los sntomas de deficiencia de calcio (Ca) aparecen en las hojas ms jvenes, las cuales presentan parches necrticos que se inician como manchas blancas en la regin intervenal cerca de los mrgenes. Posteriormente estos parches pueden fusionarse para formar reas necrticas marginales, las cuales son ms extensas en las hojas de mayor edad (Figura 8). En casos de deficiencia severa ocurre una cada prematura de las hojas y muerte de los brotes y yemas. En las hojas ms viejas la quemazn apical y marginal progresa rpidamente, dejando reas sanas dentro de la zona necrosada. La deficiencia de Ca causa disminucin de crecimiento de la raz. Los sntomas de deficiencia de Ca se pueden confundir con las deficiencias de Mg, sin embargo, existen notorias diferencias. La deficiencia de Ca se presenta en las hojas nuevas mientras que en las de Mg aparecen en las hojas viejas. Cuando se presenta clorosis, la causada por la deficiencia de Ca avanza desde los bordes hacia la nervadura central, mientras que la de Mg lo hace en sentido contrario.

Sntomas de deficiencia de boro

La deficiencia de boro (B) afecta los puntos de crecimiento activo de la planta, por esta razn, los sntomas caractersticos se presentan en los tejidos ms jvenes, mientras que los tejidos de las hojas maduras aparecen sanos. Uno de los primeros sntomas en aparecer es una reduccin en el tamao de los entrenudos, acompaado de la formacin profusa de chupones y de hojas encrespadas en las cuales se curva la lmina hacia el exterior y el pice se enrosca (Figura 9). Estas lminas se endurecen y se sienten gruesas al tacto aunque no adquieran una consistencia coricea. Estas hojas pueden ser de color verde casi normal, pero tambin se pueden encontrar algunas de color amarillo verdoso plido, con una tonalidad ms oscura hacia la nervadura central y con mrgenes ondulados. A medida que la deficiencia progresa, las hojas de los brotes nuevos se tornan clorticas o casi completamente blancas, de tamao reducido y forma anormal, con reas crespas hacia el pice que se retuercen en espiral. En los casos de deficiencia aguda los meristemos continan diferenciando hojas pero stas caen rpidamente y las que logran madurar son speras y quebradizas. Posteriormente estas hojas pueden desarrollar zonas necrticas a lo largo de los mrgenes y, en algunos casos, en forma de pequeas islas localizadas en los espacios intervenales. Este caso ltimo se presenta cuando existe una deficiencia severa despus de algn suministro o disponibilidad inicial. En la fase avanzada, la punta de las hojas se necrosa mientras que el resto presenta color plido. El B es esencial para que la floracin sea normal. En el caso de plantas deficientes se presentan anormalidades como floracin profusa en el tallo principal y en las ramas y en ocasiones hinchamiento de los cojines florales. La deficiencia de B afecta la viabilidad del polen y el crecimiento de los tubos polnicos, afectando de esta manera la formacin de las semillas y como consecuencia aparecen frutos partenocrpicos o distorsionados que presentan puntos necrticos (Figura 9). Cuando existe carencia de B, se pueden observar quebraduras en el tallo y las ramas de estos tejidos tienden a exudar. La suberizacin de los nervios es un sntoma caracterstico de esta deficiencia.

Sntomas de deficiencia de zinc

Los sntomas de deficiencia de zinc (Zn) pueden observarse en la hoja en un estado temprano de su desarrollo y consisten principalmente en deformaciones foliares, cuya gravedad aumenta con los brotes sucesivos. Los sntomas ms tiles para diagnosis visual con las venas prominentes en las hojas muy jvenes, la reduccin en el ancho de la lmina foliar, el enrollamiento en espiral la presencia de clorosis en las nervaduras principales (Figura 10). En ausencia de esas deformaciones los sntomas son ms difciles de reconocer. En ocasiones se puede observarse un patrn de nervaduras claramente visibles sobre un fondo clortico. En casos de deficiencia intermedia, la hoja puede presentar una proporcin anormal entre el largo y el ancho y reas clorticas bien definidas a cada lado de la nervadura central. Puede tambin presentarse una distribucin asimtrica de las reas foliares a ambos lados de la nervadura central, lo cual da lugar a hojas curvadas en forma de hoz que tambin exhiben las reas clorticas caractersticas. En casos ms severos las nervaduras pequeas de las hojas jvenes se distorsionan mucho ms hacia la parte basal de la hoja y las reas intervenales toman un color plido. El ancho de la hoja decrece progresivamente, los mrgenes se tornan ondulados y la hoja entera se puede enrollar en espiral.

Sntomas de deficiencia de hierro

Los sntomas de deficiencia de hierro (Fe) aparecen primero en las hojas jvenes. Primero se observa una clorosis intervenal marcada, mientras que las nervaduras permanecen marcadamente verdes. Cuando estas hojas maduran son ms delgadas de lo normal y tienen consistencia similar al papel. En casos de deficiencia severa las hojas presentan color blanco amarillento en la lmina y venas toman un color verde plido. En el caso de las carencias de Fe las necrosis aparecen en casos avanzados, en los cuales se presenta un quemazn bien marcado del pice.

Ocasionalmente se presenta una deformacin de la lmina consistente en el desarrollo de indentaciones profundas que dan la apariencia de mrgenes aserrados. Por lo general, este tipo de efecto se presenta cuando existe asociacin de deficiencias de Fe, con Mg o con Ca. En algunos otros casos las hojas pueden ser ligeramente asimtricas. El cacao es bastante sensible a la deficiencia de Fe especialmente en casos de mala aireacin del suelo combinado con valores de pH superiores a 6.8.

Fertilizacin del cultivo del cacao

El nivel de luz que llega a las hojas del cultivo del cacao tiene un alto efecto en la produccin y en la demanda de fertilizantes. Con un bajo nivel de luz, bajo una cobertura abundante de sombra, el rendimiento del cultivo es bajo. Con un alto nivel de luz, con poca o ninguna sombra, los rendimientos son mucho ms altos. En este ltimo caso existe una respuesta substancial en rendimiento a la aplicacin de fertilizantes. Niveles altos de luz con poca disponibilidad de N producen inmediatamente los sntomas de deficiencia tpicos. La necesidad de mantener el balance entre nutrientes obliga a que se hagan aplicaciones de P y K (y otros nutrientes dependiendo del contenido en el suelo) a medida que se incrementa la aplicacin de N. Los beneficios de la reduccin de la sombra y la aplicacin de fertilizantes en el rendimiento del cacao se ilustran en la Figura 12.

En suelos pobres, particularmente en suelos provenientes de sitios donde se han removido lotes viejos de cacao el manejo de la nutricin del cultivo es importante para lograr rendimientos adecuados. En estos sitios la fertilizacin debe empezar con una aplicacin de 200 g de superfosfato triple los cuales se deben mezclar complemente con el suelo del hoyo de siembra. En estos suelos, la aplicacin de N y K debe iniciarse inmediatamente despus de la siembra. En suelos ms ricos la aplicacin de fertilizantes es menor y depende del contenido inicial de nutrientes. La diferencia entre el crecimiento de cacao creciendo en suelos de fertilidad baja y en suelos de buena fertilidad se observa en la Figura 13.

El manejo de la nutricin del cultivo del cacao debe tener en cuenta la cobertura de sombra, la densidad de plantas y el estado nutricional del suelo. En la Tabla 1 se presentan los parmetros que sirven de gua para interpretar el estado de fertilidad del suelo para el cultivo de cacao. En las Tablas 2 y 3 se presentan las recomendaciones de fertilizacin para cacao cultivado con poca o ninguna sombra, teniendo en cuenta la densidad y el estado nutricional del suelo. La Figura 14 ilustra el efecto de la fertilizacin en el crecimiento y rendimiento del cacao.

Tabla 1. Interpretacin de los anlisis de suelos para el cultivo del cacao. Nutriente Alto pH P S K Ca Mg (ppm) (ppm) (cmol+/kg) (cmol+/kg) (cmol+/kg) 7.5 6.5 > 14 > 12 > 0.4 >9 > 2.3 Interpretacin Medio 6.4 5.1 8 - 14 6 - 12 0.2 0.4 5-9 1.6 2.3 Bajo < 5.1 <8 <6 < 0.2 <5 < 1.6

Tabla 2. Gua de recomendaciones de fertilizacin para el cultivo del cacao con 800 plantas por ha.
Edad aos N P2O5 K2O g/planta MgO S

Disponibilidad baja de nutrientes 01 12 23 34 >4 70 105 140 175 210 30 45 60 75 90 55 110 165 220 270 15 30 45 60 75 25 50 75 100 125

Disponibilidad media de nutrientes 01 12 23 34 >4 40 70 100 125 150 15 20 30 40 50 25 50 75 100 125 8 16 24 32 40 12 24 36 48 60

Disponibilidad alta de nutrientes 01 12 23 34 >4 20 40 60 80 100 12 12 18 24 30 25 40 55 70 85 11 11 15 18 20 12 12 15 30 40

Tabla 3. Gua de recomendaciones de fertilizacin para el cultivo del cacao con 1400 plantas por ha.
Edad aos N P2O5 K2O g/planta MgO S

Disponibilidad baja de nutrientes 01 12 23 34 >4 40 60 80 100 120 17 26 34 43 51 31 62 94 126 154 9 17 26 34 43 14 29 43 57 71

Disponibilidad media de nutrientes 01 12 23 34 >4 23 40 57 71 86 9 11 17 23 29 14 29 43 57 71 6 9 14 18 23 7 14 21 27 34

Disponibilidad alta de nutrientes 01 12 23 34 >4 11 23 34 46 57 7 7 10 14 17 14 23 31 40 49 6 6 9 10 11 7 7 9 17 23

Bibliografa
Garca, A. 1993. Sintomatologa de las deficiencias nutricionales en cacao. ICA, Colombia. Ling, A.H. and S.B. Chiu. 1990. Cocoa nutrition and manuring in Malaysia. In: Proc. of MCGC Malaysian Cocoa Board Workshop on Cocoa Agricultural Research. Kuala Lumpur. Malaysian Cocoa Growers Council, pp. 131-142. Wilson, K.C. 1999. Coffee, cocoa and tea. CABI publishing. Wallingford, UK.