Reinhold naci en Viena en 1757. A los 14 aos, en 1772, Reinhold entr en la orden de los jesuitas en Viena, en el colegio de Sta.

Ana. Al disolverse ste, en 1774 sigui el cambio a la orden de los barnabitas. All estudi Filosofa y Teologa y en 1778 fue nombrado profesor de Filosofa en el Colegio de los barnabitas (Barnabitenkollegium). En 1780, fue ordenado sacerdote de la orden. En 1781 se hizo miembro de la logia francmasnica de Viena Zur wahren Eintracht (Por la concordia verdadera). Sintindose incmodo con la vida monstica, en noviembre de 1783 Reinhold huy del claustro viens de San Miguel a Alemania, yendo primero a Leipzig, donde fue alumno de Platner. Posteriormente, se traslad a Weimar. Aqu tuvo lugar su conversin a la fe protestante, con el estmulo y supervisin de Johann Gottfried Herder. En mayo del mismo ao, conoci a Christoph Martin Wieland y se hizo colaborador de la revista literaria de Wieland, Der Teutsche Merkur (El Mercurio alemn). Para esta revista redact en 1786 las Cartas sobre la filosofa kantiana (Briefe ber die Kantische Philosophie), que en 1790 tambin aparecieron como libro y que contribuyeron esencialmente a la popularizacin del kantismo. En 1785, se cas con la hija de Wieland, Sophie Katharina Susanne, y fue nombrado Consejero de Weimar-Sajonia. Ya en 1783 se haba vuelto uno de los Illuminati, con el nombre Decius y en 1787 fue nombrado prefecto de la Orden en Jena. A resultas de las Cartas, en 1787, recibi la llamada de la Universidad de Jena (actual Universidad Friedrich Schiller) para ser nombrado profesor extraordinario de Filosofa; en 1791 pas a ser Professor ordinarius supernumerarius y, por su popularidad e implicacin con la filosofa kantiana, ayud mucho a hacer de Jena el centro de la filosofa alemana en esos aos. En Jena, Reinhold fue el muy influyente maestro de Novalis, Franz Paul von Herbert, Johann Benjamin Erhard, Friedrich Karl Forberg y Friedrich Immanuel Niethammer. En 1794, tom posesin, de forma duradera, del puesto de profesor ordinario en Kiel. En los aos 1790, Reinhold se aproxim eclcticamente a Johann Gottlieb Fichte y por otra parte a Friedrich Heinrich Jacobi; desde 1800 se volvi hacia el telogo, filsofo y profesor de instituto de Stuttgart Christoph Gottfried Bardili, un primo de Schelling; y ms tarde, an hacia Johann Friedrich Herbart. En su filosofa tarda, se pas especialmente en los escritos Rge einer merkrdigen Sprachverwirrung unter den Weltweisen (1809) y Grundlegung einer Synonymik fr den allgemeinen Sprachgebrauch in den philosophischen Wissenschaften (1812) a una filosofa basada en la crtica lingstica, por lo que puede pasar por ser un precursor del linguistic turn (giro lingstico) de la filosofa. En el ao 1808, Reinhold se hizo miembro de la Academia de las Ciencias de Baviera (Mnich) y, en 1809, miembro de la logia Amalia de Weimar. En 1815, se hizo miembro de los Caballeros de Danebrog. En 1816, fue nombrado consejero estatal real en Dinamarca. Desde 1820 hasta su muerte fue presidente (Meister vom Stuhl) de la logia Luise zur gekrnten Freundschaft, en Kiel. Durante esta poca, fue colaborador en la Liga de los francmasones alemanes de Johann Christoph Bode, as como en la reforma de las logias (Schrdersche Lehrart]) de Friedrich Ludwig Schrder, cuyas modificaciones reformistas an a comienzos del s. XXI se practican en logias no alemanas. Tras la muerte de Bode, Reinhold prosigui el trabajo, bajo la designacin Der moralische Bund der Einverstandenen (Liga moral de los concordes). Reinhold es reconocido como quien prepar el terreno a la recepcin de la filosofa trascendental crtica de Immanuel Kant en el mbito lingstico alemn. Intent elaborar la filosofa crtica como una filosofa elemental, en la que la razn y la sensibilidad son derivadas desde la facultad de representacin (Vorstellungsvermgen). Con sus escritos centrales relacionados, Versuch einer neuen Theorie des menschlichen Vorstellungsvermgen (Ensayo de una teora de la facultad humana de representacin, 1789), Beytrge zur Berichtigung bisheriger Missverstndnisse der Philosophen, Erster Band (Contribuciones para la correccin de los malentendidos de los filsofos hasta el presente,

tomo I, 1790) y ber das Fundament des philosophischen Wissens (Sobre el fundamento del saber filosfico, 1791), ofreci una significativa contribucin al desarrollo de la filosofa del idealismo alemn.

Pensamiento
El encuentro con la filosofa de Kant signific para Reinhold la realizacin de sus ms profundas exigencias morales y religiosas. Para l, el criticismo representaba la filosofa regeneradora y la fundamentacin terica de las aspiraciones morales del hombre. De estas premisas tom la inspiracin para indicar la tarea de la filosofa elemental, que esencialmente se reduce a la demostracin de que la filosofa crtica, como reflexin sobre las formas a priori, es la filosofa, y no una filosofa. Es el pensamiento definitivo en cuanto fundado enteramente en s mismo. De ah la bsqueda, desarrollada en su obra principal, el Ensayo, del primer principio indiscutible e indudable, de la filosofa, constituido por la conciencia.

Las Cartas sobre la filosofa kantiana

Habiendo sido con anterioridad un sacerdote catlico, Reinhold mantena los valores de la moralidad cristiana y la dignidad individual. Las doctrinas cristianas bsicas de un Dios trascendente y un alma humana inmortal eran presupuestos de su pensamiento. Sin embargo, no estaba de acuerdo con Friedrich Heinrich Jacobi, que pensaba que la nica manera de evitar el nihilismo y el atesmo era creer en la moral religiosa revelada por Dios. Reinhold intent mostrar que la filosofa de Kant ofreca una alternativa tanto a la revelacin religiosa como al escepticismo filosfico y al pantesmo fatalista. Pero la Crtica de la razn pura de Kant era un libro difcil y confuso. No se lea mucho y tena poca influencia. Reinhold decidi escribir sus comentarios sobre el libro en la revista literaria Der Teutsche Merkur. Se salt el comienzo y la mitad del libro y comenz por el final. Reinhold mostr que el libro se lea mejor del revs, esto es, comenzando por la seccin final. La ltima parte de la Crtica es donde Kant discuta los temas de la moral y su relacin con las Ideas racionales de Dios, el libre albedro y la vida despus de la muerte. Estos temas eran los que ms interesaban a Reinhold. Presentndolos al pblico, en lugar de la epistemologa extremadamente dificultosa que ocupaba el grueso del libro, Reinhold despert un gran inters. Como resultado, la Crtica de Kant se convirti inmediatamente en un libro de gran importancia. Segn el editor de la versin inglesa, Karl Ameriks, ...Fichte, Hegel, Schelling, Schiller, Hlderlin, Novalis y Friedrich Schlegel desarrollaron su pensamiento como reaccin a la lectura que hizo Reinhold de Kant. En efecto, la crtica (1792) de Gottlob Ernst Schulze (Enesidemo) a la filosofa elemental de Reinhold fue la que dio ocasin a que Fichte formulara (1794) su Doctrina de la ciencia, dando as comienzo al idealismo alemn. Hay una tendencia fustica en la asercin reinholdiana de que una persona slo puede esperar un premio futuro si se esfuerza constantemente por ser buena. No es moral ser bueno meramente con la esperanza del premio. El nfasis de Reinhold en la Historia es evidente en su declaracin de que las filosofas y las religiones tienen que ser juzgadas conforme a la manera como responden a las necesidades de la razn en una poca determinada. Para l, la evolucin de la filosofa tiene una subyacente racionalidad. Las nuevas filosofas estn destinadas a luchar repetidamente a fin de sobrevivir en una dialctica de la Historia en la que el progreso tiene lugar de manera inconsciente. En lo que respecta a un Dios trascendente, la ley moral interna humana se exterioriza como una deidad tal. La extrema alteridad o alienacin es parte de un proceso racional. Hace posible la subsiguiente recuperacin, ms profunda, de uno mismo, a travs de algo distinto de uno mismo.

La filosofa elemental de Reinhold

Como la filosofa crtica de Kant no estaba siendo aceptada como la verdad final, Reinhold trat de ofrecer un slido fundamento para ella. Reinhold distingua dos niveles de la filosofa: El nivel fundamental concerna a la conciencia y las representaciones que tienen lugar en ella. El segundo nivel, menos fundamental, era el de la posibilidad y estructura de los objetos conocidos o deseados. El logro ms importante de Kant fue darse cuenta de que se puede determinar la posibilidad de la metafsica. Esto puede hacerse slo describiendo lo que ocurre cuando la mente es consciente de objetos. La debilidad de Kant fue preocuparse demasiado de los objetos mismos: se qued en el segundo nivel, menos fundamental, de la filosofa. Kant no ofreci una descripcin fenomenolgica de la conciencia. Reinhold estaba convencido de que Kant debera haber identificado el hecho fundamental de la conciencia que es esencial para hacer posible el conocimiento mismo. El Ensayo de una nueva teora de la facultad humana de representacin es una descripcin de las partes y atributos principales de la conciencia. Al escribir este libro, Reinhold, dejando de lado los temas morales que Kant trataba en la parte final de la Crtica de la razn pura, volvi su atencin de nuevo hacia los asuntos epistemolgicos del comienzo y la mitad de la obra.

Obras (seleccin)
Briefe ber die Kantische Philosophie (Cartas sobre la filosofa kantiana), 1786-1787 (publicadas en el Teutscher Merkur de Wieland). Versuch einer neuen Theorie des menschlichen Vorstellungsvermgens (Ensayo de una nueva teora de la facultad de representacin humana). Widtmann & Mauke, Praga y Jena, 1789. Beitrge zur Berichtigung bisheriger Missverstndnisse der Philosophen. Vol. I, Jena, 1790. ber das Fundament des philosophischen Wissens (Sobre el fundamento del saber filosfico). Jena, 1791. Auswahl vermischter Schriften (Seleccin miscelnea de escritos). 1797.