RAYMOND KHOURY LA SALVACIN DE LOS TEMPLARIOS

Traductor: Martn Sanz, M. Cristina Autor: Khoury, Raymond 2011, Ediciones B, S.A. Coleccin: La trama ISBN: 9788466650205 Generado con: QualityEbook v0.35

Para mi padre, la persona ms bondadosa que he conocido

Prlogo
Constantinopla Julio de 1203 Quedaos agachado y guardad silencio susurr el del pelo gris al tiempo que ayudaba al caballero a subir a la pasarela. Las murallas estn repletas de guardias, y este asedio los tiene muy nerviosos. Everardo de Tiro mir a derecha y a izquierda, escrutando la oscuridad, por si descubra alguna amenaza. No haba nadie alrededor. Las torres que se alzaban a uno y otro lado estaban lejos, las parpadeantes antorchas de los

centinelas nocturnos apenas resultaban visibles en aquella noche sin luna. El Guardin haba escogido bien el punto de entrada. Si actuaban deprisa, haba bastantes posibilidades de que consiguieran escalar el resto de las fortificaciones y penetrar en la ciudad sin que nadie lo advirtiese. Claro que volver a salir sanos y salvos... era otra cosa muy distinta. Dio tres tirones a la cuerda para hacer una seal a los cinco caballeros hermanos que aguardaban abajo, en las sombras de la gran muralla exterior. Uno por uno fueron subiendo por los nudos de la maroma, y el ltimo se encarg de recogerla. A continuacin, con las espadas desenvainadas y fuertemente

asidas con sus encallecidas manos, se deslizaron por el adarve en silencio, en fila de a uno, detrs de su anfitrin. Desenrollaron la cuerda, esta vez por la cara interior de la muralla. Unos minutos despus todos haban tocado suelo firme y caminaban detrs de un hombre que ninguno de ellos conoca, adentrndose poco a poco en una ciudad que jams haban pisado. Caminaban agachados, sin saber hacia dnde los conduca el Guardin, preocupados de que los descubrieran. Llevaban sobrevestes negras y debajo, tnicas oscuras, en lugar de los tradicionales mantos de color blanco con la distintiva cruz roja. No haba necesidad de proclamar su verdadera

identidad, viajando a travs de territorio enemigo, y menos todava al entrar de manera furtiva en una ciudad sitiada por cruzados del papa Inocencio. Al fin y al cabo, ellos mismos eran cruzados. Para los habitantes de Constantinopla, los templarios eran hombres del Papa. Eran el enemigo. Y Everardo era plenamente consciente del srdido destino que aguardaba a los caballeros que caan prisioneros detrs de las lneas enemigas. Pero el monje guerrero no consideraba que los bizantinos fueran enemigos suyos, y no haba venido por peticin del sumo pontfice. Ni mucho menos. Cristiano contra cristiano, pens

cuando pasaron por delante de una iglesia que estaba cerrada por ser de noche. Es que nunca va a acabarse esta locura? El viaje haba sido largo y difcil. Haban cabalgado das enteros sin descanso, haciendo brevsimas pausas, y casi haban matado de agotamiento a los caballos. El mensaje que les lleg de los Guardianes, desde el corazn de la capital de Bizancio, fue inesperado... y alarmante. La ciudad de Zara, situada en la costa de Dalmacia, haba sido saqueada inexplicablemente por el ejrcito del Papa. Era inexplicable porque se trataba de una ciudad cristiana, y no slo eso, sino catlica. Otra vez se haba puesto en accin la

flota veneciana que transport a los rapaces hombres de la Cuarta Cruzada. Su siguiente objetivo era Constantinopla, a todas luces con el fin de restaurar en el trono al emperador, que haba sido depuesto y dejado ciego, y al hijo de ste. Y dado que la capital de Bizancio ni siquiera era catlica, sino ortodoxa griega y dada tambin la matanza que haba tenido lugar all un par de dcadas atrs los augurios de la ciudad no eran nada halageos. De modo que Everardo y sus caballeros hermanos salieron a toda prisa de la fortaleza templaria de Tortosa y tomaron el camino del norte. Al llegar a la costa torcieron hacia el oeste, atravesaron el territorio hostil del

reino armenio de Cilicia y de los musulmanes selycidas, recorrieron los ridos pramos de la Capadocia con cuidado de no pasar cerca de poblaciones ni asentamientos a fin de evitar cualquier posible confrontacin. Para cuando llegaron a los alrededores de Constantinopla, la flota de los cruzados compuesta por ms de doscientas galeras y transportes para caballos, y mandada por el formidable dogo de Venecia en persona ya haba echado anclas en las aguas que rodeaban la ciudad ms magnfica de su poca. El asedio haba comenzado. Se estaba agotando el tiempo. Buscaron refugio en las sombras cuando pas por su lado una patrulla de

soldados de infantera, y despus continuaron detrs del Guardin, que los hizo atravesar un cementerio pequeo para internarse a continuacin en un bosquecillo, donde los esperaba un carretn tirado por caballos. Junto a ste, sujetando las riendas, aguardaba otro hombre de cabello grisceo, cuya expresin solemne no lograba ocultar una profunda inquietud. El segundo de tres, pens Everardo al tiempo que lo saludaba con una breve inclinacin de la cabeza mientras sus hombres suban a la parte de atrs. Al poco, estaban ya adentrndose en lo ms recndito de la ciudad, mientras el fornido caballero echaba alguna que otra mirada furtiva por la estrecha rendija que dejaba la

lona de la carreta. Nunca haba visto un sitio igual. A pesar de aquella oscuridad casi absoluta lograba distinguir las portentosas siluetas de iglesias espigadas y palacios monumentales, edificios de un tamao que l jams haba imaginado. Y resultaba increble que hubiera tantos. Roma, Pars, Venecia... Haba tenido la suerte de visitarlas aos atrs, cuando acompa a su gran maestre en un viaje al Temple de Pars. Todas palidecan al compararse con sta. La Nueva Roma era, en efecto, la ms grandiosa de todas. Y cuando el carro lleg por fin a su destino, el panorama que lo aguardaba no fue menos asombroso: un

magnfico edificio con una imponente fila de columnas corintias en la fachada, cuyos fustes, en aquella semioscuridad, se perdan de vista en lo alto. El tercer Guardin, el mayor de todos, los estaba esperando en la suntuosa escalinata de la entrada. Qu lugar es ste? pregunt Everardo. La biblioteca imperial afirm el otro, sealando con la cabeza. En la expresin de Everardo se reflej la sorpresa. La biblioteca imperial? El Guardin se percat de su asombro, y se le ilumin el rostro al tiempo que esbozaba una sonrisa. Qu mejor lugar para esconder

una cosa que a la vista de todo el mundo? Se volvi y ech a andar. Seguidme. No tenemos mucho tiempo. El hombre escolt a los caballeros escaleras arriba, los hizo cruzar el vestbulo de entrada y penetrar en las profundidades del edificio. Las salas se hallaban desiertas. Era tarde, pero haba algo ms. Se haca palpable la tensin que reinaba en la ciudad. El aire hmedo de la noche estaba impregnado de miedo, un miedo alimentado por la incertidumbre y la confusin que no hacan sino aumentar cada da que pasaba. Siguieron avanzando a la luz de las antorchas, pasaron junto a los amplios scriptoriums que guardaban gran parte

del saber del mundo antiguo, innumerables estanteras llenas de pergaminos y cdices con textos recuperados de la desaparecida biblioteca de Alejandra. Descendieron por una escalera de caracol situada al fondo del edificio y recorrieron un laberinto de pasadizos estrechos y ms escaleras, proyectando sus sombras sobre las paredes de piedra, hasta que llegaron a un corredor sin iluminar en el que haba varias puertas gruesas. Uno de los anfitriones abri con llave la ltima y los hizo entrar por ella. Se trataba de un almacn de buen tamao, uno de muchos, supuso Everardo. Estaba atestado de cajas de madera y en los muros llenos de baldas cubiertas de

telaraas descansaban rollos de pergamino y cdices de tapas de cuero. El aire ola a rancio, pero se notaba fresco. Quien haba construido aquel lugar saba que era necesario evitar la humedad para que pudieran sobrevivir los manuscritos de pergamino y de vitela. Y as haba sido... durante varios siglos. Y por este motivo haban acudido a aquel lugar Everardo y sus hombres. No hay buenas noticias les dijo el ms viejo de los Guardianes. El usurpador Alejo carece de valor para atacar al enemigo. Ayer parti acompaado de cuarenta divisiones, pero no se atrevi a presentar batalla a los francos ni a los venecianos. No

consigui volver a entrar por las puertas lo bastante aprisa. El viejo call un instante, con una expresin de desprecio en la mirada. Me temo lo peor. Podemos dar la ciudad por perdida, y cuando caiga... Everardo ya estaba imaginando cmo se vengaran los latinos de los nerviosos habitantes de Constantinopla si lograban penetrar en sus defensas. Slo haban pasado unos veinte aos desde que los latinos de Constantinopla haban sido aniquilados. Hombres, mujeres, nios..., no se perdon a nadie. Miles de seres humanos exterminados en un frenes homicida como no se haba visto jams desde la toma de Jerusaln, durante la

Primera Cruzad a. Mercaderes venecianos, genoveses y pisanos, que llevaban mucho tiempo asentados en Constantinopla y que controlaban el comercio martimo y las finanzas la totalidad de la poblacin catlica de la urbe, fueron asesinados junto con sus familias en un sbito arrebato de rabia y resentimiento por la envidiosa poblacin local. Los barrios donde vivan quedaron reducidos a cenizas, sus tumbas fueron profanadas, y los supervivientes acabaron vendidos como esclavos a los turcos. El clero catlico no corri mejor suerte a manos de sus enemigos, los ortodoxos griegos: vieron cmo quemaban sus iglesias, y cmo decapitaban en pblico al representante

del Papa despus de atar su cabeza a la cola de un perro y arrastrarla por las calles anegadas de sangre, ante la muchedumbre jubilosa. El viejo se volvi y llev a los caballeros hacia el fondo del almacn, hasta una segunda puerta que estaba parcialmente oculta por unas estanteras cargadas hasta los topes. Los francos y los latinos hablan de recuperar Jerusaln, pero vos y yo sabemos que no conseguirn llegar hasta all dijo al tiempo que acariciaba la cerradura de la puerta. Y en cualquier caso, en realidad no tienen intencin de reclamar el Santo Sepulcro. Ya no. Lo nico que les preocupa ahora es llenarse los bolsillos. Y al Papa nada le gustara

ms que ver caer este imperio y poner su iglesia bajo la autoridad de Roma. Se volvi, con el semblante sombro. Hace mucho tiempo que se dice que slo los ngeles del cielo conocen la fecha del fin de nuestra gran ciudad. Pero me temo que ahora no son ellos los nicos que lo saben. Constantinopla ser conquistada por los hombres del Papa aadi, mirando a los caballeros, y cuando eso ocurra no me cabe duda de que habr entre ellos un pequeo contingente cuya nica misin sea la de echar la zarpa a esto. Abri la puerta y les indic que entrasen. La habitacin estaba vaca, salvo por tres grandes arcones de madera.

A Everardo se le aceler el corazn. Como era uno de los pocos escogidos que pertenecan a los grados ms altos de la orden, saba lo que haba dentro de aquellos bales sencillos y sin ornamentos. Y tambin saba lo que tena que hacer a continuacin. Vais a necesitar el carro y los caballos, y de nuevo os ayudar Tefilo prosigui el anciano a la vez que sealaba con un gesto de la cabeza al ms joven de los tres Guardianes, el que haba ayudado a Everardo y sus hombres a entrar en la ciudad. Pero hemos de darnos prisa. En cualquier momento las cosas podran cambiar. Incluso se dice que el emperador piensa huir. Tenis que estar de camino con las primeras

luces. Cmo? Everardo se sorprendi al or eso. Y vos? Vens con nosotros, no es as? El anciano intercambi una mirada triste con sus compaeros y luego neg con la cabeza. No. Tenemos que cubrir vuestro rastro. Que los hombres del Papa crean que la presa que perseguan sigue estando aqu, que lo piensan durante el tiempo suficiente para que quedis libres de todo peligro. Everardo quiso protestar, pero se daba cuenta de que no habra forma de convencer a los Guardianes. stos haban sabido siempre que era posible que sucediese algo as, y se haban

preparado, como haban hecho todas las generaciones de Guardianes que los haban precedido. Los caballeros fueron subiendo los arcones a la carreta de uno en uno, agarrndolos entre cuatro mientras otros dos vigilaban. Cuando por fin emprendieron el regreso, el amanecer ya trazaba las primeras pinceladas en el cielo. La puerta que haban elegido los Guardianes, la de la Primavera, era una de las ms alejadas de la ciudad. Estaba flanqueada por sendas torres, pero tena tambin una puerta menor a un lado de la entrada principal, y all fue adonde se dirigieron. Al ver aproximarse una carreta

conducida por dos figuras cubiertas por un manto, de inmediato acudieron a cerrarle el paso tres soldados. Uno de ellos alz una mano para dar el alto y pregunt: Quin va? Tefilo, que llevaba las riendas, solt una tos dolorida y despus farfull con voz grave que necesitaban llegar con urgencia al monasterio de Zoodochos, que se encontraba nada ms trasponer las puertas. A su lado iba sentado Everardo, observando en silencio el efecto que surti la respuesta del Guardin, pues el soldado puso cara de intrigado, se acerc un poco ms y formul otra pregunta. Por debajo de la capucha de la

tnica, el templario vio al hombre que se acercaba y esper a tenerlo ms cerca. Entonces se arroj sobre l y le hundi la daga en el cuello. En aquel instante salieron tres caballeros de la parte de atrs de la carreta y silenciaron a los otros soldados antes de que pudieran dar la voz de alarma. Marchaos sise Everardo mientras sus hermanos corran a la caseta de guardia y l se quedaba con otros dos agachados y escudriando las torres. Hizo una sea a Tefilo de que se pusiera a cubierto, tal como haban acordado. El anciano ya haba cumplido con su cometido, y se no era un lugar adecuado para l; Everardo saba que en cualquier momento poda estallar la

pelea... y as sucedi, cuando surgieron dos soldados ms de la caseta justo en el momento en que los caballeros acababan de retirar el primero de los maderos. Los templarios recuperaron las espadas y derribaron a los soldados con una eficiencia asombrosa, pero uno de ellos consigui soltar un chillido lo bastante sonoro para alertar a sus compaeros de las torres. En cuestin de segundos empezaron a sonar las voces de alarma mientras en lo alto de las murallas se movan frenticamente antorchas y faroles. Everardo mir hacia la puerta y vio que sus hermanos an intentaban liberar el ltimo de los maderos que la bloqueaban... Justo en

ese momento sinti una lluvia de flechas que se clavaban en el suelo reseco, a su lado y junto a los cascos de los caballos, uno de los cuales se salv por muy poco de resultar herido. Deban actuar sin tardanza. Si perdan un caballo, la huida quedara muy comprometida. Tenemos que irnos grit mientras disparaba con su ballesta. Alcanz a un arquero cuya silueta iluminada se recortaba en lo alto, y lo hizo caer del adarve. Acto seguido se le sumaron los dos caballeros, y los tres volvieron a cargar las ballestas y dispararon de nuevo, lanzando cuadrillos hacia la muralla, con lo que mantuvieron a raya a los

centinelas, hasta que uno de los caballeros dio una voz y las puertas comenzaron a abrirse. Vmonos! chill Everardo, indicando a sus hombres que se apresurasen. Cuando estaban subiendo de nuevo a la carreta, el caballero que tena a su lado fue alcanzado por una flecha que le penetr por el costado, se desvi hacia el hombro y qued alojada en el centro del pecho. El caballero, que se llamaba Odo de Ridefort y era fuerte como un buey, cay al suelo manando sangre por la herida. Everardo corri a su lado y lo ayud a incorporarse al tiempo que llamaba a los dems. Al cabo de unos

segundos todos rodeaban al herido, tres de ellos disparaban hacia arriba, a la defensiva, mientras los dems lo ayudaban a subir a la carreta. Everardo, protegido por sus compaeros, se apresur a sentarse en el pescante al tiempo que volva la cabeza para despedirse de Tefilo con una mirada de gratitud, pero el Guardin ya no estaba donde lo haba visto por ltima vez. Entonces lo descubri... a escasa distancia de all, tendido en el suelo, inmvil, con el cuello atravesado por una flecha. Lo mir por un instante apenas, pero fue suficiente para que la visin quedara grabada para siempre en su memoria. A continuacin subi de un salto a la carreta y azuz a los caballos.

Los otros caballeros subieron tambin, justo en el momento en que el carro arremeta contra las puertas y sala de la ciudad bajo una lluvia de flechas. Antes de poner rumbo norte, Everardo fue hasta un cerro y volvi la vista hacia el mar que reluca a sus pies. Las galeras de guerra se deslizaban frente a las murallas con las banderas y los estandartes ondeando en los castillos de popa, los escudos al descubierto, los baluartes guarnecidos, y las escalas y las catapultas levantadas en actitud amenazante. Una locura, pens otra vez con el alma dolorida mientras iba dejando atrs la sublime Constantinopla y la gran catstrofe que no tardara en abatirse

sobre ella.

El viaje de vuelta fue ms lento. Haban recuperado los caballos, pero el torpe movimiento de la carreta y la pesada carga que transportaba los estaban retrasando. Evitar aldeas y todo contacto humano les resultaba ms difcil que cuando iban a caballo y podan desviarse de las rutas ms transitadas. Ms grave todava era la situacin de Odo, que estaba perdiendo mucha sangre, y ellos no podan hacer gran cosa para parar la hemorragia sin detenerse. Pero lo peor era que ya no viajaban de incgnito. La salida de la ciudad sitiada no haba sido, ni mucho

menos, tan discreta como la entrada. Seguro que saldra tras ellos un contingente de hombres armados, esta vez procedentes de fuera de las murallas. Y en efecto as fue, antes de que se pusiera el sol de la primera jornada. Everardo haba enviado a dos caballeros de avanzadilla y ordenado a otros dos que cabalgaran detrs, para que les advirtieran de cualquier amenaza. Aquella primera tarde su previsin result acertada. Los que cubran la retaguardia vieron una compaa de caballeros francos que se aproximaban al galope por el oeste, pisndoles los talones. Everardo envi a un jinete en busca de los dos caballeros

que iban delante y seguidamente abandon la ruta sudeste, la ms transitada y la que seguramente los cruzados haban dado por supuesto que tomaran, y se dirigi ms al este, hacia las montaas. Era verano, y aunque las nieves ya se haban fundido aquel paisaje sombro resultaba difcil de cruzar. Las colinas verdes y suaves pronto dieron paso a montaas escarpadas y agrestes. Los escasos senderos que poda seguir la carreta eran angostos y peligrosos, algunos apenas eran ms anchos que el espacio entre las ruedas, y discurran al borde de barrancos que producan vrtigo. Y con cada nuevo da empeoraba el estado de Odo. El inicio

de un fuerte aguacero convirti una situacin que ya era terrible en una autntica pesadilla, pero Everardo, al verse sin alternativas, continu llevando a sus hombres por terrenos elevados cada vez que poda y sigui avanzando penosamente, despacio. Coman lo que encontraban o conseguan cazar, llenaban las calabazas con agua de lluvia, y se detenan cuando menguaba la luz, pasando las desapacibles noches al sereno, siempre bajo la tensin de saber que sus perseguidores no renunciaban a encontrarlos. Tenemos que conseguir regresar, pensaba, lamentando el desastre que se haba abatido sobre l y sobre sus hermanos sin previo aviso. No

podemos fracasar, hay demasiado en juego. Pero era ms fcil desearlo que hacerlo. Al cabo de varios das de avanzar con paso renqueante, la situacin de Odo se hizo desesperada. Lograron arrancarle la flecha y frenar la hemorragia, pero le sobrevino una fiebre a causa de la herida infectada. Everardo saba que iban a tener que hacer un alto para permitirle que pasara unos das inmvil y sin mojarse, si queran que volviera vivo a la fortaleza. Pero los caballeros de la retaguardia confirmaron que los perseguidores an no se haban dado por vencidos, con lo cual debieron seguir lidiando con aquel terreno hostil,

con la nica esperanza de que ocurriera un milagro. Un milagro que se produjo al sexto da, en forma de un monasterio pequeo y aislado. Lo habran pasado totalmente de largo si no hubiera sido por un par de cuervos que volaban trazando crculos en lo alto y que atrajeron la aguda mirada de uno de los caballeros que iban oteando el terreno. El monasterio, un puado de apretadas habitaciones excavadas en la roca, era casi indetectable y se hallaba perfectamente disimulado entre las montaas, agazapado en la grieta de un acantilado que se ergua, protector, por encima de l.

Los caballeros se acercaron tanto como les fue posible, luego dejaron las monturas y subieron a pie el resto del camino tallado en la roca viva. Everardo se maravill al apreciar la dedicacin de los hombres que haban construido aquel claustro en un lugar tan remoto y traicionero a simple vista, daba la impresin de tener muchos siglos, y se pregunt cmo haba logrado sobrevivir en aquella regin, continuamente recorrida por bandas de guerreros selycidas. Se aproximaron con suma cautela, con la espada desenvainada, aunque dudaban de que en un sitio tan inhspito pudiera vivir alguien. Para su asombro, sin embargo, los recibieron una docena

de monjes, ancianos curtidos por los aos y discpulos ms jvenes, que enseguida se percataron de que eran, como ellos, seguidores de la Cruz, y les ofrecieron alimento y refugio. El monasterio era exiguo, pero estaba bien aprovisionado a pesar del lugar tan apartado. Acomodaron a Odo en un jergn seco y le dieron de beber y algo caliente para comer a fin de que reviviesen las agotadas defensas de su organismo. A continuacin, Everardo y sus hombres subieron los tres arcones que transportaban en la carreta y los colocaron en una estancia pequea y sin ventanas. Al lado haba un impresionante scriptorium que contena una amplia coleccin de manuscritos

atados con cordeles. Sentados en los pupitres haba un puado de escribas, tan concentrados en su trabajo que apenas levantaron la vista para saludar a los visitantes. Los monjes de la regla de san Basilio, como no tardaron en descubrir los caballeros quedaron atnitos al conocer la noticia que les dieron. Les cost hacerse a la idea de que el ejrcito del Papa hubiese puesto sitio a otros cristianos y hubiera saqueado ciudades cristianas, incluso despus del gran cisma. Aislados como estaban, no se haban enterado de que Jerusaln haba cado en manos de Saladino ni de que la Tercera Cruzada haba fracasado. Con cada informacin nueva que reciban, se

les caa un poco ms el alma a los pies y nuevas arrugas aparecan en su frente. A lo largo de la conversacin, Everardo evit cuidadosamente un tema delicado: lo que haban hecho en Constantinopla sus compaeros y l, y el papel que haban desempeado en el asedio de la ciudad. Era muy consciente de que, a los ojos de aquellos monjes ortodoxos, sus hombres y l fcilmente podan parecer que formaban parte de los latinos que se haban plantado a las puertas de la capital. Y relacionado con este tema haba otro an ms espinoso, que el hegumen del monasterio es decir el abad, el padre Filipiccus finalmente quiso sacar a colacin. Qu es lo que transportis en

esos arcones? Everardo haba advertido que los monjes miraban con curiosidad los bales, y no saba muy bien qu contestar. Tras titubear unos momentos, dijo: Yo no s ms de lo que sabis vos. Sencillamente se me ha ordenado que los lleve de Constantinopla a Antioqua. El abad le sostuvo la mirada mientras reflexionaba sobre aquella respuesta. Al cabo de unos instantes que resultaron sumamente incmodos, asinti con un gesto respetuoso y se puso de pie. Es la hora de las vsperas y debemos retirarnos. Maana podremos

seguir hablando. Ofrecieron a los caballeros ms pan, queso e infusiones de ans, y seguidamente el monasterio qued en silencio para pasar la noche, a excepcin del incesante repiqueteo de la lluvia en las ventanas. Aquel suave tamborileo debi de calmar la inquietud de Everardo, porque enseguida se sumi en un profundo sueo. Cuando despert, el fuerte brillo del sol hiri sus ojos. Se incorpor, pero se notaba mareado, le pesaban los prpados y tena una incmoda sequedad en la garganta. Mir alrededor..., Los dos caballeros con los que comparta la habitacin ya no estaban. Intent levantarse pero no pudo,

senta las piernas flojas y dbiles. Junto a la puerta haba una jarra de agua y un cuenco pequeo, a modo de invitacin. Se puso de pie a duras penas, se acerc hasta all, tom la jarra y apur su contenido, y el hecho de beber hizo que se sintiera mejor. Tras secarse la boca con la manga, se incorpor y se encamin hacia el refectorio..., pero al instante se dio cuenta de que ocurra algo malo. Dnde estn los dems?, se pregunt. Con los nervios en tensin, ech a andar descalzo por las fras losas del suelo y pas por delante de un par de celdas y del refectorio. Todo estaba desierto. Oy un ruido procedente del scriptorium, y hacia all se dirigi.

Senta una debilidad inusual en el cuerpo, y las piernas le temblaban de manera incontrolable. Cuando pas junto a la entrada de la estancia en la que haban depositado los arcones, lo asalt un presentimiento. Se detuvo y penetr en la celda, aterrorizado al ver que los arcones haban sido forzados y las cerraduras arrancadas de sus goznes. Lo invadi una oleada de nuseas y tuvo que apoyarse en la pared para conservar el equilibrio. Hizo acopio de toda la energa que le quedaba para salir de aquella celda y llegar al scriptorium. Lo que descubri all, a travs de su visin distorsionada, lo dej paralizado en el sitio. Sus hermanos yacan tirados por el

suelo de la espaciosa habitacin, en posturas extraas y antinaturales, inmviles, con el semblante rgido y teido de la palidez de la muerte. No haba sangre ni seales de violencia. Era como si hubieran dejado de vivir sin ms, como si la vida se les hubiera escapado apaciblemente. Detrs de ellos estaban los monjes, de pie, formando un macabro semicrculo, observndolo a l con gesto inexpresivo y mirada grave, y en el centro de todos el padre Filipiccus, el abad. Everardo, sintiendo que se le doblaban las piernas, comprendi al fin. Qu habis hecho? dijo, notando que se le trababa la voz en la garganta. Qu me habis dado?

Intent lanzar un golpe hacia el abad, pero cay de rodillas antes de poder dar un paso. Se incorpor a medias e hizo un esfuerzo por concentrarse, por encontrar sentido a lo ocurrido. Entonces se dio cuenta de que los haban drogado a todos la noche anterior. Aquella bebida anisada... S, aquello tuvo que ser. Los monjes los haban drogado para tener tiempo, sin que nadie los molestara, de explorar lo que contenan los arcones. Y luego, por la maana..., el agua. Tena que estar envenenada, comprendi Everardo mientras se llevaba las manos al vientre entre espasmos de dolor. La vista empezaba a fallarle y los dedos le temblaban sin control. Se senta como si

un fuego le abrasase las entraas. Qu habis hecho? repiti, articulando las palabras con dificultad, como si la lengua no le respondiese. El padre Filipiccus se acerc a l y permaneci de pie contemplando al caballero cado con un gesto de dura resolucin en el semblante. La voluntad de Dios contest al tiempo que alzaba una mano y la mova muy despacio, primero de arriba abajo, despus de un lado al otro, trazando con sus dedos flojos la seal de la cruz en aquel aire ya borroso. Fue lo ltimo que vio Everardo de Tiro.

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Estambul, Turqua La actualidad Salam, profesor. Ayah vaght darid keh ba man sohbat bo konid? Behruz Sharafi se detuvo y se volvi, sorprendido. El desconocido que se haba dirigido a l un hombre elegante y bien parecido, de treinta y muchos aos, alto y esbelto, cabello negro y peinado con gomina hacia atrs, jersey de cuello cisne color gris marengo y traje oscuro estaba apoyado contra un coche aparcado. El hombre le hizo un breve ademn de

saludo con el peridico que llevaba plegado en la mano para confirmar su gesto de incertidumbre. Behruz se ajust las gafas y lo mir. Estaba seguro de que nunca lo haba visto, pero no caba duda de que aquel desconocido era iran como l, porque su acento fars resultaba inconfundible. Era sorprendente. Desde su llegada a Estambul, haca poco ms de un ao, Behruz no haba conocido a muchos iranes. El profesor titube y a continuacin, aguijoneado por la mirada expectante y sugerente de aquel desconocido, se acerc a l. Haca una tarde agradable, y el ajetreo cotidiano de la plaza frente a la universidad

mermaba por momentos. Perdone, nos...? No, no nos conocemos confirm el desconocido mientras tenda la mano con amabilidad y conduca al profesor hacia la portezuela del coche, que acababa de abrir para l. Behruz se detuvo, tenso a causa de una sbita inquietud que lo paraliz. Hasta ese momento, su estancia en Estambul haba resultado una experiencia liberadora. Con cada da que pasaba haba ido disminuyendo la preocupacin que le haca mirar hacia atrs una y otra vez y tener cuidado con lo que deca, precauciones propias de un profesor suf de la Universidad de Tehern. Alejado de las luchas polticas

que estaban estrangulando el mundo acadmico en Irn, aquel historiador de cuarenta y siete aos haba disfrutado llevando una vida nueva en un pas menos aislado y peligroso, que incluso abrigaba la esperanza de formar parte algn da de la Unin Europea. Pero el hecho de que un desconocido vestido con un traje oscuro lo invitara a subir a un coche haba hecho trizas en un segundo aquel sueo. Disculpe dijo el profesor, levantando las manos, no s quin es usted y... El desconocido volvi a interrumpirlo, empleando el mismo tono corts y nada amenazante: Por favor, profesor. Le pido

perdn por abordarlo de esta forma repentina, pero necesito hablar un momento con usted. Se trata de su mujer y de su hija. Podran correr peligro. Behruz sinti una punzada de pnico y otra de clera. Mi mujer y... Qu les ocurre? De qu me est hablando? Por favor dijo el otro sin una pizca de alarma en la voz. Todo va a salir bien. Pero tenemos que hablar, de verdad. Behruz mir a ambos lados, pero no consegua enfocar bien. Aparte de la estremecedora conversacin que estaba teniendo, todo lo dems pareca normal. Era una normalidad que, lo saba, a partir de ese momento iba a desaparecer

de su vida. Subi al coche. Aunque era un BMW nuevo y de gama alta, desprenda un olor extrao y desagradable que hiri inmediatamente sus fosas nasales. An no haba logrado averiguar a qu se deba cuando el desconocido se sent al volante y se incorpor al escaso trfico. Qu ha sucedido? dijo Behruz, incapaz de contenerse. Qu significa eso de que podran correr peligro? Qu clase de peligro? El desconocido mantuvo la vista fija al frente. Lo cierto es que no son slo ellas dos. Son ustedes tres. La actitud tranquila y serena con que dijo aquello hizo que sonara an

ms inquietante. El desconocido le dirigi una mirada de soslayo. Tiene que ver con su trabajo aadi. O ms concretamente, con algo que usted ha descubierto hace poco. Algo que he descubierto yo? Behruz qued desconcertado una fraccin de segundo, pero entonces comprendi a qu aluda aquel tipo. La carta? El desconocido asinti. Usted ha intentado entender a qu se refiere, pero hasta el momento no lo ha conseguido. Era una afirmacin, no una pregunta, y expresada con tal seguridad y firmeza que resultaba todava ms

amenazadora. Aquel desconocido no slo estaba enterado del asunto; por lo visto, tambin saba los escollos con que estaba topando en su investigacin. Behruz juguete nerviosamente con las gafas. Cmo sabe usted eso? pregunt. Por favor, profesor. Mi trabajo consiste en saber todo cuanto atraiga mi curiosidad. Y su hallazgo ha atrado mi curiosidad. Y mucho. De la misma manera que usted es meticuloso con su forma de trabajar y de investigar, lo que resulta admirable, yo tambin soy meticuloso con la ma. Hay quien dira que incluso soy un fantico. De modo que s, estoy enterado de lo que ha

estado haciendo usted. Dnde ha estado. Con quin ha hablado. S lo que ha conseguido deducir y lo que todava no alcanza a comprender. Y s muchas cosas ms. Detalles perifricos. Como que la seorita Deborah es la maestra preferida de su hija Farnaz en el colegio. Como que su esposa le ha hecho geimeh bademyan para cenar. Call unos instantes y despus aadi : Lo cual es muy amable por su parte, teniendo en cuenta que usted se lo ha pedido con muy poca antelacin, anoche mismo. Pero claro, su esposa se encontraba en una posicin vulnerable, no? Behruz sinti que le desaparecan de la cara los ltimos vestigios de vida

y que lo inundaba una oleada de pnico. Cmo ha hecho para...? Nos est vigilando, nos escucha? Dentro de nuestro dormitorio? Tard unos momentos en recuperar el control como para articular unas pocas palabras: Qu es lo que quiere usted de m? Lo mismo que quiere usted, profesor. Encontrarlo. El tesoro al que se refiere la carta. Lo quiero para m. Behruz, cuyo cerebro se estaba hundiendo en un abismo de irrealidad, hizo un esfuerzo para hablar con coherencia. Estoy intentando dar con l dijo, pero... Es como ha dicho usted. Tengo dificultades para entenderlo.

El desconocido volvi la cabeza hacia l un momento; la mirada con que lo taladr fue como si le hubiera propinado un puetazo. Pues tendr que esforzarse ms le espet. Despus volvi a mirar al frente y agreg: Tendr que esforzarse como si de ello dependiera su vida. Que es precisamente el caso. Sali de la va principal y entr en una calle estrecha, flanqueada de tiendas cerradas, y all detuvo el coche. Behruz mir brevemente alrededor. No haba nadie, y tampoco se vean luces en los edificios, por encima de los locales comerciales. El desconocido puls el botn del contacto para apagar el motor y se

volvi para mirar a Behruz. Quiero que sepa que estoy hablando en serio le dijo, sin dejar de emplear aquel tono suave que tan irritante resultaba. Quiero que entienda que para m es muy, muy importante que usted haga todo lo posible, todo, por terminar ese trabajo. Quiero que comprenda que es crucial para su bienestar, y para el de su esposa y su hija, que dedique a este asunto todo su tiempo y toda su energa, que recurra a todos los recursos que tenga usted dentro y que solucione este tema. A partir de ahora, no debe pensar en ninguna otra cosa. En nada. Hizo una pausa para dejar que calara lo que acababa de decir.

Al mismo tiempo prosigui, quiero que entienda que si se le ocurre la fantasa de acudir a la polica a pedir ayuda sera, francamente, catastrfico. Es de vital importancia que comprenda ese detalle. Ahora mismo podramos ir a una comisara, pero, le puedo garantizar, el nico que sufrira las consecuencias sera usted, y una vez ms, dichas consecuencias seran catastrficas. Quiero convencerlo de ello. Quiero que no le quede absolutamente ninguna duda de lo que estoy preparado para hacer, de lo que soy capaz de hacer y hasta dnde estoy dispuesto a llegar, para cerciorarme de que usted va a hacer esto por m. El desconocido cogi el llavero y

abri la portezuela de su lado pulsando una vez. Puede que haya una manera de conseguirlo. Venga dijo, y se ape. Behruz hizo lo mismo, y se baj del coche con las piernas temblorosas. El desconocido fue hasta el maletero del BMW. Behruz mir hacia arriba, buscando algn signo de vida. Por un instante se le pas por la cabeza la loca idea de echar a correr pidiendo socorro a gritos, pero se limit a acompaar a su atormentador caminando sin fuerza, como si formara parte de una cadena de prisioneros. El desconocido puls un botn del llavero y la puerta del maletero se abri con un chasquido. Behruz no quera mirar dentro, pero

cuando el desconocido introdujo la mano no pudo evitarlo. Gracias a Dios, el maletero estaba vaco, a excepcin de un pequeo bolso de viaje. El desconocido lo acerc al borde, y en el momento en que lo abri Behruz se vio asaltado por un olor putrefacto que le produjo nuseas y lo hizo retroceder. Al desconocido, en cambio, no pareci importarle; meti la mano en el bolso y sac con naturalidad un amasijo de cabellos, piel y sangre que sostuvo en alto para mostrrselo sin el menor asomo de vacilacin ni incomodidad. Behruz sinti que lo que tena en el estmago le suba a la garganta en cuanto reconoci la cabeza cortada que el desconocido sostena.

Se trataba de la seorita Deborah. La maestra preferida de su hija. O lo que quedaba de ella. Behruz perdi el control y vomit violentamente al tiempo que se le doblaban las rodillas. Se derrumb en el suelo tosiendo, escupiendo e intentando respirar, medio ahogado, mientras se tapaba los ojos con una mano para no ver aquel horror. Pero el desconocido no le dio tregua. Se agach para situarse a su nivel, lo agarr por el pelo y le oblig a levantar la cabeza para que no pudiera evitar mirar a la cara aquel espantoso trozo de carne ensangrentada. Encuntrelo le orden. Encuentre ese tesoro. Haga lo que tenga

que hacer, pero d con l. O de lo contrario usted, su esposa, su hija, sus padres all en Tehern, su hermana y su familia... Y lo dej all, seguro de que el profesor haba captado el mensaje.

2
Ciudad del Vaticano Dos meses despus Mientras cruzaba el patio de San Dmaso, Sean Reilly iba mirando con cansancio los grupos de turistas que visitaban la Santa Sede con los ojos muy abiertos, y se pregunt si l tendra alguna vez la oportunidad de contemplar dicho lugar con el mismo abandono y la misma placidez. Esto era cualquier cosa menos tranquilo. l no estaba all para admirar la magnfica arquitectura ni las exquisitas

obras de arte, ni tampoco haba ido en peregrinacin. l estaba all para intentar salvar la vida de Tess Chaykin. Y si tena los ojos muy abiertos, se deba a que estaba intentando mantener a raya el jet-lag y la falta de sueo, y conservar la mente despejada para encontrarle la lgica a la crisis demencial que haba cado sobre l en menos de veinticuatro horas. Una crisis que no entenda del todo, pero que necesitaba imperiosamente entender. Reilly no se fiaba del hombre que caminaba a su lado, Behruz Sharafi, pero no tena mucho donde elegir. En aquel momento, lo nico que poda hacer era repasar mentalmente una vez

ms la informacin que tena, desde la llamada desesperada de Tess hasta lo que le haba contado a toda prisa aquel profesor iran durante el trayecto en taxi desde el aeropuerto de Fiumicino. Tena que cerciorarse de no pasar nada por alto..., aunque no era gran cosa lo que saba. Un imbcil estaba obligando a Sharafi a que le encontrase a saber qu, y para demostrarle que hablaba en serio le haba cortado la cabeza a una mujer. Y ahora aquel mismo pirado haba secuestrado a Tess para obligarlo a l a intervenir en el juego. Reilly odiaba encontrarse en aquella posicin no activa sino reactiva, aunque, dado que era el agente especial del FBI, encargado de dirigir la Unidad de

Antiterrorismo de la oficina de Nueva York, contaba con amplia formacin y experiencia en reaccionar a las crisis. El problema era que por lo general dichas crisis no tenan que ver con seres queridos. Frente al prtico del edificio los aguardaba un sacerdote joven con sotana negra, sudando bajo el sol del verano. Los condujo al interior, y cuando empezaron a recorrer aquellos frescos pasillos enlosados y a subir por las imponentes escalinatas de mrmol, a Reilly le cost ahuyentar los incmodos recuerdos de la anterior visita que haba hecho a aquel suelo sagrado, tres aos antes, y de los turbadores retazos de una conversacin que jams se le haba

borrado de la memoria. Y dichos recuerdos regresaron con mayor intensidad aun cuando el sacerdote empuj la gigantesca puerta de madera tallada de roble, y llev a los dos visitantes a la presencia de su jefe, el cardenal Mauro Brugnone, secretario de Estado del Vaticano. El segundo hombre al mando despus del Papa, un individuo de hombros anchos, dotado de un impresionante fsico ms propio de un agricultor de Calabria que de un eclesistico, era el contacto de Reilly y, al parecer, la razn del secuestro de Tess. El cardenal, que pese a encontrarse ya al final de la sesentena segua siendo tan vigoroso y robusto como lo

recordaba Reilly de la visita anterior, se adelant para recibirlo con los brazos abiertos. Estaba deseando volver a tener noticias de usted, agente Reilly dijo con una expresin agridulce que le nublaba el semblante. Aunque esperaba que fuera en circunstancias ms halageas. Reilly dej en el suelo el bolso de viaje que haba hecho a toda prisa y estrech la mano del cardenal. Lo mismo digo, eminencia. Y le agradezco que haya accedido a vernos habiendo sido avisado con tan poca antelacin. Reilly le present al profesor iran, y el cardenal hizo lo propio con los

otros dos hombres que haba en la sala: monseor Francesco Bescondi, el prefecto de los Archivos Secretos del Vaticano, un individuo de constitucin menuda, cabello rubio y ralo y perilla pulcramente recortada; y Gianni Delpiero, el inspector general del Corpo della Gendarmera, la polica del Vaticano, que era un hombre ms alto y ms robusto, con una tupida cabellera negra y facciones duras y angulosas. Reilly procur no mostrarse inquieto por que se hubiera requerido la presencia del jefe de la polica vaticana. Le estrech la mano al inspector con una media sonrisa cordial y se dijo que debera haberse esperado aquello, dada la urgencia con que haba solicitado una

audiencia..., y dado el organismo para el que trabajaba. Qu podemos hacer por usted, agente Reilly? pregunt el cardenal mientras los conduca hacia los mullidos sillones junto a la chimenea. Dijo usted que nos lo explicara cuando llegase. Reilly no haba tenido mucho tiempo para pensar en la forma de llevar aquello, pero saba que si pretenda que accediesen a su peticin no poda revelarles todo. Antes de nada, quiero que sepan que no he venido en visita profesional. No me ha enviado el FBI. Es un asunto personal. Necesito tener la seguridad de que ustedes estn conformes al respecto.

Al recibir la llamada de Tess, haba solicitado un par de das de permiso por asuntos personales. En Federal Plaza nadie, ni su compaero Aparo ni el jefe Jansson, saba que estaba en Roma. Lo cual, pens, tal vez haba sido una equivocacin, pero as fue como decidi actuar. Brugnone no hizo caso de aquella advertencia. Qu podemos hacer por usted, agente Reilly? repiti, esta vez poniendo nfasis en la palabra usted. Reilly asinti, agradecido. Me encuentro en una situacin delicada le dijo a su anfitrin. Necesito su ayuda. Eso est claro. Pero tambin necesito que no me pidan ms

informacin que la que puedo proporcionarles en este momento. Lo nico que estoy en situacin de decirles es que hay vidas en juego. Brugnone intercambi una mirada de preocupacin con sus colegas del Vaticano. Dganos qu es lo que necesita. El profesor Sharafi, aqu presente, precisa cierta informacin. Una informacin que, a su juicio, slo puede encontrar en sus archivos. El iran se ajust las gafas y asinti con un gesto. El cardenal mir fijamente a Reilly, contrariado por lo que acababa de or. Qu clase de informacin?

Reilly se inclin y repuso: Necesitamos consultar un fondo concreto del archivo de la Congregacin para la Doctrina de la Fe. Todos se movieron incmodos en sus asientos. La peticin de ayuda de Reilly estaba resultando menos inocente a cada segundo que pasaba. En contra de lo que la gente crea, los Archivos Secretos del Vaticano no contenan nada que fuera tan secreto; la palabra secreto quera decir, sencillamente, que dichos archivos formaban parte del secretariado personal del Papa, de sus documentos privados. Sin embargo, el registro al que necesitaba acceder Reilly, el Archivio Congregatio pro Doctrina Fidei, el archivo de la

Inquisicin, era algo totalmente distinto; en l se guardaban los documentos ms sensibles de los archivos vaticanos, incluidos todos los expedientes relativos a juicios de herejes y libros prohibidos. El acceso a ese material estaba cuidadosamente restringido, con el fin de mantener a raya a los que se dedicaban a propalar habladuras. Los sucesos que cubran sus fondi un fondo era un conjunto de documentos que trataban de un tema concreto no representaban precisamente los momentos ms gloriosos del papado. Y qu fondo sera se? inquiri el cardenal. El Scandella respondi Reilly en tono tajante.

Sus anfitriones parecieron desconcertados por un instante, pero se relajaron al or el nombre. Domenico Scandella era un molinero relativamente insignificante del siglo XVI que no saba mantener la boca cerrada. Las ideas que tena acerca de los orgenes del universo se consideraron herticas, y acabaron por conducirlo a la hoguera. Lo que podan querer Reilly y el profesor iran de la transcripcin de su juicio no constitua motivo de alarma. Se trataba de una peticin inofensiva. El cardenal lo mir fijamente, con expresin de perplejidad. Eso es todo lo que necesita? Reilly asinti. As es.

El cardenal mir a los otros dos funcionarios vaticanos, que se encogieron de hombros en un gesto de indiferencia. Reilly supo que haba logrado convencerlos. Ahora vena la parte difcil.

Bescondi y Delpiero acompaaron a Reilly y al iran a travs del patio Belvedere, a la Biblioteca Apostlica, donde se guardaban los archivos. He de reconocer confes el prefecto de los archivos con una risa nerviosa que tema que usted pidiera algo ms difcil de... conceder. Como qu? pregunt Reilly

con aire juguetn. El rostro de Bescondi se ensombreci mientras buscaba la respuesta que fuera menos comprometida. Como las profecas de Luca Dos Santos, por ejemplo. Sabe quin es, no? La vidente de Ftima. De hecho, ahora que lo menciona... Reilly dej la frase sin terminar y le dedic una leve sonrisa. El sacerdote emiti una risa breve y asinti aliviado. El cardenal Brugnone me ha dicho que era usted de fiar. No s por qu me he preocupado. Aquello incidi de manera incmoda en la conciencia de Reilly. Se

detuvieron ante la entrada del edificio. Delpiero, el inspector general, se excus, dado que por lo visto ya no lo necesitaban. Si hay cualquier cosa en que pueda serle de ayuda, agente Reilly ofreci el polica, hgamelo saber. Reilly le dio las gracias, y Delpiero se fue. En las tres salas de la biblioteca, que deslumbraban con sus ornamentadas paredes de taraceado y frescos de vvidos colores que representaban las donaciones hechas al Vaticano por diversos soberanos de Europa, reinaba un silencio inquietante. Eruditos, sacerdotes de varios pases y otros acadmicos con antecedentes

impecables cruzaban los suelos de mrmol yendo o viniendo de la tranquilidad de las salas de lectura. Bescondi llev a los dos intrusos hasta una imponente escalera de caracol que bajaba al stano. All abajo haca ms fresco, el aire acondicionado tena que esforzarse menos que en la planta de la calle para mantener a raya el calor del verano. Pasaron junto a un par de archiveros auxiliares que saludaron respetuosamente al prefecto con breves inclinaciones de la cabeza y llegaron a una espaciosa zona de recepcin. Un miembro de la Guardia Suiza, vestido con un sobrio uniforme azul oscuro y boina negra, estaba sentado detrs de un mostrador y de una hilera de discretos

monitores de un circuito cerrado de televisin. El guardia tom nota de sus nombres y, tras pulsar cinco veces en el teclado de seguridad, les dio paso al sanctasanctrum del archivo, cuya esclusa de aire se cerr a sus espaldas con un suave siseo. Lo s fondi estn colocados por orden alfabtico dijo Bescondi, sealando las pequeas placas escritas con letra elegante que haba en las estanteras y tratando de orientarse. A ver..., Scandella tiene que estar por aqu. Reilly y el iran se adentraron con l en aquella cripta grande y de techo bajo. Aparte del ruido de los tacones en el suelo de piedra, lo nico que se oa

era el zumbido grave y constante del sistema de aire que regulaba el nivel de oxgeno e impeda que entrasen bacterias. Las largas filas de estanteras estaban abarrotadas de pergaminos y cdices encuadernados en cuero, intercalados con libros ms recientes y cajas de cartn. Ristras enteras de manuscritos antiguos se asfixiaban bajo sbanas de polvo, ya que, en algunos casos, llevaban dcadas, si no siglos, sin que nadie los tocara ni consultase. Aqu est dijo Bescondi, indicando una caja en una estantera baja. Reilly volvi la vista hacia la entrada del archivo. Estaban solos. Dio las gracias al sacerdote con una breve

inclinacin de cabeza y le dijo: Lo cierto es que en realidad necesitamos ver otro fondo. Bescondi parpade, confuso. Otro fondo? No entiendo. Lo siento, padre, pero... No poda correr el riesgo de que usted y el cardenal no nos dieran permiso para bajar aqu. Y es imperativo que obtengamos acceso a la informacin que necesitamos. Pero balbuci el archivero esto no lo han mencionado ustedes, y... Necesito la autorizacin de su eminencia para poder mostrarles cualquier otro... Padre, por favor lo interrumpi Reilly. Tenemos que verlo.

Bescondi trag saliva. De qu fondo se trata? Del Fondo Templari. El archivero abri ms los ojos y mir instantneamente hacia la izquierda, por el pasillo. Luego alz las manos a modo de protesta y dio un paso atrs. Lo lamento, pero eso no es posible sin que antes lo apruebe su eminencia... Padre... No, es imposible, no puedo permitirlo sin antes hablarlo con... Dio otro paso atrs y despus se volvi de costado, en direccin a la entrada. Reilly tena que actuar. Extendi el brazo y cerr el paso al

archivero... Lo siento, padre. Introdujo la otra mano en el bolsillo, extrajo un pequeo aerosol para el mal aliento y lo acerc al rostro atnito del archivero para rociarlo con una nube de gas. El sacerdote mir a Reilly con horror mientras la niebla le envolva la cabeza..., y a continuacin tosi dos veces y se le doblaron las piernas. Cuando cay, Reilly lo sostuvo y lo deposit con delicadeza en el suelo. Aquel lquido incoloro e inodoro no era para el mal aliento. Y para que el archivero no se muriese por haberlo aspirado, Reilly tena que hacer alguna otra cosa..., y rpido.

Busc en el otro bolsillo y sac una jeringuilla, le quit el capuchn y la hundi en una vena que destacaba en la frente del sacerdote. Seguidamente le tom el pulso y esper hasta tener la seguridad de que el antdoto haba hecho efecto. Sin l, el fentanil un opiceo anestsico de accin rpida que formaba parte del pequeo arsenal secreto de armas no letales del FBI podra hacer entrar en coma al prefecto, o, como sucedi en el trgico caso de ms de un centenar de rehenes retenidos en un teatro de Mosc unos aos antes, incluso acabar con su vida. Para que el archivero continuase respirando era imprescindible administrar cuanto antes una dosis de naxolona..., y eso era lo

que estaba haciendo. Reilly se qued con l lo suficiente para confirmar que la droga haba surtido efecto, procurando no hacer caso del remordimiento por lo que acababa de hacer a su confiado anfitrin, pensando en Tess y en lo que le haba contado Sharafi que haba hecho el secuestrador a la maestra de escuela. Cuando comprob que la respiracin del archivero se haba estabilizado, hizo un gesto con la cabeza. Va libre dijo. El iran seal el pasillo. Al mencionar usted el fondo, el archivero ha mirado hacia all. Y tiene sentido, porque la siguiente letra es la T. Disponemos de unos veinte

minutos hasta que despierte, puede que menos indic Reilly, y ech a andar por el pasillo. De modo que vamos a aprovecharlos bien.

3
A Tess Chaykin le dolan los pulmones. Y tambin los ojos. Y la espalda. En realidad, no haba muchas partes del cuerpo que no le dolieran. Cunto tiempo pensarn tenerme as? Haba perdido por completo la nocin de las horas, y la nocin de todo. Saba que le haban tapado los ojos con cinta adhesiva. Y tambin la boca. Y las muecas, a la espalda. Y las rodillas y los tobillos. Estaba convertida en una momia del siglo XXI envuelta en reluciente cinta aislante y... Algo ms. Notaba alrededor una envoltura blanda,

gruesa, mullida. Como un saco de dormir. La palpaba con los dedos. S, un saco de dormir. Eso explicaba que estuviese empapada en sudor. Pero aquello era todo lo que saba. Desconoca dnde estaba. Por lo menos con exactitud. Tena la sensacin de encontrarse en un espacio estrecho. Estrecho y caluroso. Pens que quiz fuese la parte de atrs de una camioneta, o el maletero de un coche. No estaba segura, pero le pareca or unos ruidos distorsionados y amortiguados, procedentes del exterior. Eran los de una calle llena de gente. Automviles, motos grandes y pequeas que pasaban tronando. Sin embargo, los ruidos tenan algo que la intrigaba, algo que no

encajaba, fuera de lugar..., pero no acababa de descubrir qu poda ser. Se concentr e intent hacer caso omiso de la pesadez que senta en la cabeza y abrirse paso a travs de la niebla que le bloqueaba la memoria. Entonces empezaron a tomar forma una serie de recuerdos vagos. Se acord de que la capturaron a punta de pistola cuando regresaba de la excavacin de Petra, en Jordania, de que los capturaron a los tres: a ella, a su amigo Jed Simmons y al historiador iran que los haba ido a buscar. Cmo se llamaba...? Sharafi. Exacto, Behruz Sharafi. Se acord de que la encerraron en una habitacin parecida a una cueva, sin ventanas. No mucho despus, su

secuestrador la oblig a llamar a Reilly a Nueva York. Y luego la drogaron, le inyectaron algo. Todava notaba el pinchazo en el brazo. Y ya est, aquello era lo ltimo que recordaba. Cunto tiempo habra pasado? No tena ni idea. Horas. Un da entero, quiz? Ms? Ni idea. Odiaba estar metida all dentro. Haca mucho calor, casi no haba espacio, estaba oscuro, el suelo era duro y ola, en fin, a maletero de coche. No al maletero de un coche viejo y mugriento con suciedad pegajosa por todas partes. Aquel coche, si es que era un coche, estaba claro que era nuevo, pero segua siendo desagradable. Y an se hundi ms al pensar en

su situacin. Si estaba dentro del maletero de un coche, y si oa los ruidos de la calle... quiz se encontraba en una va pblica. Sinti que la inundaba el pnico. Y si me han dejado aqu tirada, para que me pudra? Y si nadie se da cuenta de que estoy aqu dentro? Empez a latirle una vena del cuello, y la cinta aislante que le tapaba los odos convirti a stos en dos cmaras de resonancia. El cerebro le funcionaba a toda velocidad, espoleado por aquel enloquecedor redoble dentro de la cabeza, y se pregunt cunto aire le quedara all dentro, cunto tiempo lograra sobrevivir sin comida y sin agua, si podra asfixiarse con la cinta

aislante. Empez a imaginar una muerte dolorosamente lenta, horrible, se vio a s misma arrugada a causa de la sed, el hambre y el calor, consumida en el interior de una caja oscura como si la hubieran enterrado viva. El pnico la reanim como si le hubiesen arrojado un cubo de agua helada. Tena que hacer algo. Prob a torcer el cuerpo para cambiar de postura y empujar con las piernas la puerta del maletero o lo que demonios fuera aquello, pero no pudo moverse. Algo se lo impeda. Estaba amarrada, sujeta por una especie de atadura en torno a los hombros y las rodillas. No poda moverse en absoluto. Dej de luchar contra las ligaduras

y se recost dejando escapar un suspiro entrecortado que retumb en sus odos. Se le llenaron los ojos de lgrimas al pensar en la muerte. En su desesperacin vio el rostro sonriente de Kim, su hija de trece aos, abrindose paso hasta su conciencia para hacerle seas. La imagin de vuelta en Arizona, disfrutando del verano en el rancho de Hazel, la hermana mayor de Tess. Otra cara ms entr a formar parte de aquella ensoacin, la de su madre, Eileen, que tambin estaba con ellas. Pero pronto se disiparon los rostros y la inund una sensacin de fro por dentro, la rabia y el arrepentimiento de haber cambiado Nueva York por el desierto de Jordania, haca ya muchas semanas, a fin de

investigar para su siguiente novela. La excavacin en compaa de Simmons, que era un contacto de su antiguo amigo Clive Edmondson y uno de los principales expertos en templarios, en su momento haba parecido una buena idea. Ir al desierto le permitira pasar algo de tiempo con Clive y le dara la oportunidad de ampliar conocimientos sobre la Orden del Temple, que constituan la columna vertebral de su nueva carrera. Adems, lo que no era menos importante, tendra tiempo para reflexionar sobre temas ms personales. Y ahora, esto. Sus remordimientos recalaron en toda clase de territorios sombros al imaginar otra cara, la de Reilly. La

invadi un sentimiento de culpabilidad y se pregunt en qu lo habra metido con aquella llamada telefnica, si estara sano y salvo o no..., y si sera capaz de dar con ella. Aquella idea prendi una chispa de esperanza. Quiso creer que Reilly la encontrara. Pero la chispa se extingui tan rpidamente como haba surgido. Saba que estaba engandose a s misma. Reilly se encontraba a dos continentes de distancia, y aunque intentara dar con su paradero y ella tena la certeza de que lo intentara, estara fuera de su elemento, sera un desconocido en un terreno ignoto. Aquello no iba a suceder. No puedo creer que vaya a morir as, pens.

De pronto se filtr un leve ruido..., igual de amortiguado que los otros, lo que contribuy a torturarla an ms. En cambio logr distinguir que era una sirena. Un coche de la polica o una ambulancia. Sonaba cada vez ms fuerte, con lo cual renacieron sus esperanzas... Pero termin por apagarse. Aquello le preocup, aunque por otra razn. Se trataba de un sonido caracterstico; por lo visto todos los pases tenan una sirena concreta para sus vehculos de emergencia. Y en esta sirena haba algo que no encajaba. No estaba segura, pero en Jordania haba odo las sirenas de las ambulancias y de la polica, y sta sonaba diferente. Muy diferente. Desde luego, era un sonido que

haba odo antes, pero no en Jordania. Sinti que la invada una oleada de pnico. Dnde diablos estoy?

4
Archivos de la Inquisicin, Ciudad del Vaticano Cunto tiempo nos queda? quiso saber el historiador iran mientras descartaba otro grueso cdice, revestido en cuero, y lo dejaba en el montn que tena a sus pies. Reilly consult el reloj y frunci el entrecejo. Esto no es una ciencia perfecta, podra despertarse en cualquier momento. El iran asinti nervioso, con la frente perlada de sudor.

Slo una estantera ms. Se ajust las gafas, sac otro fajo de pliegos y procedi a desatar la correa de cuero que lo sujetaba. Tiene que estar aqu, no? Reilly ech otra ojeada ms en direccin al sacerdote dormido y a la puerta de entrada del archivo. Aparte del zumbido constante del sistema de control del aire, todo estaba en silencio..., de momento. Eso fue lo que dijo Simmons. Estaba seguro. Est aqu, en alguna parte. Dej la resma de pliegos atados y cogi otro volumen. El fondo templario ocupaba tres estanteras enteras del extremo de la sala y eclipsaba los fondos que haba

alrededor. Lo cual no era de sorprender. Aquel asunto haba sido el mayor escndalo poltico y religioso de su poca. Se haban asignado varias comisiones papales y un pequeo ejrcito de inquisidores para que investigaran la orden, desde antes de que se emitieran los decretos de detencin en el otoo de 1307 hasta la definitiva disolucin de la orden en el ao 1312 y la ejecucin del Gran Maestre en la hoguera en 1314. Aunque el archivo de los propios templarios se haba perdido el ltimo paradero conocido era la isla de Chipre, adonde haba sido trasladado en 1291, cuando cay la ciudad de Acre, el Vaticano haba creado un abultado

registro propio. Informes de inquisidores ambulantes, transcripciones de interrogatorios y confesiones, declaraciones de testigos, actas de deliberaciones papales, listas de posesiones y documentos confiscados de casas de templarios de toda Europa; todo estaba all dentro, un exhaustivo informe forense del infame fin que tuvieron aquellos monjes guerreros. Y, al parecer, todava guardaba secretos en el interior de aquellas pginas descoloridas. De pronto, el historiador se volvi con el rostro iluminado por la emocin. Aqu est. Reilly se acerc para ver mejor. El iran sostena entre las manos un grueso

volumen encuadernado en cuero. Era pesado y difcil de mantener, del tamao de un lbum de fotos grande. Las tapas estaban radas y quebradizas, y las tablillas de madera que tena por dentro del revestimiento de cuero sobresalan por las esquinas. Behruz lo tena abierto por la primera pgina. Una pgina en la que no haba nada, salvo una mancha en el ngulo inferior derecho, grande, de color morado y pardo, resultado del ataque de las bacterias, y un ttulo en el c e n t r o : Registrum Pauperes Commilitones Christi Templique Salomonis. El registro de los templarios. ste es el que buscamos insisti el profesor, volviendo las

pginas con sumo cuidado. Las hojas de papel de lino parecan estar cubiertas con textos en prosa, escritos con letra cursiva. Algunas contenan un mapa rudimentario, y en otras haba listas de nombres, lugares, fechas y otras informaciones que Reilly no supo descifrar. Est seguro? pregunt Reilly . No vamos a tener otra oportunidad. Creo que s. Simmons no lleg a verlo, pero es tal como lo ha descrito. Estoy seguro. Reilly ech una ojeada ms a los volmenes que quedaban en la estantera y comprendi que tena que fiarse del criterio de Sharafi. Estaban perdiendo unos segundos preciosos.

De acuerdo. Pues vmonos de aqu. Justo en aquel momento se oy un gemido grave, pasillo adelante. Reilly se qued paralizado. El archivero del Vaticano estaba volviendo en s. Con un ojo atento por si descubra alguna cmara del circuito cerrado de televisin que lo hubiera visto al entrar, Reilly ech a correr por el estrecho pasillo y alcanz al sacerdote justo cuando ste se estaba incorporando a medias. Bescondi se apoy en una estantera y se pas las manos por la cara. Reilly se agach para acercarse a l. El archivero lo mir con expresin confusa y temblorosa.

Qu... qu ha pasado? No estoy seguro. Reilly lo tranquiliz, ponindole una mano en el hombro. Ha estado unos minutos inconsciente. Estbamos a punto de llamar pidiendo auxilio. Qu poco le gustaba mentir. Bescondi tena cara de no entender nada, se le notaba que intentaba encontrarle sentido a la situacin. Reilly saba que no iba a acordarse de nada, al menos de momento. Pero ya se acordara. Dentro de poco. Qudese aqu le dijo. V oy a llamar para que venga alguien. El archivero asinti. Reilly le hizo a Sharafi un gesto con la cabeza que quera decir

vmonos y gir discretamente los ojos hacia el cdice. El iran capt el mensaje. Ocult el voluminoso libro debajo del brazo, de modo que no pudiera verlo el archivero, esquiv a ste al pasar y camin detrs de Reilly. Llegaron a la esclusa de aire. Los dos juegos de puertas correderas parecieron burlarse de ellos cuando las cruzaron en dos tiempos, lentos y sincronizados, y a continuacin se abrieron por fin las puertas exteriores, y Reilly y el profesor iran se encontraron en la zona de recepcin. El guardia ya estaba en pie y alerta, con el entrecejo fruncido, captando la urgencia de sus movimientos y extraado de que no los acompaase el archivero.

 A monsignor Bescondi le ha ocurrido algo, acaba de desmayarse barbot Reilly, sealando el archivo mientras haca lo posible para sacar a Sharafi del campo visual del guardia. Necesita un mdico. El hombre tom la radio con una mano mientras con la otra intentaba bloquear el paso a Reilly y al iran, indicndoles que no se movieran del sitio. Un momento orden. Pero Reilly no se detuvo. Necesita un mdico, no lo entiende? Lo necesita ya mismo! insisti con un dedo en alto, en un intento de espolear al guardia para que traspusiera la esclusa de aire.

ste titube un instante, preocupado de dejar a aquellos dos visitantes sin atender, pero apurado por la necesidad de ver qu le ocurra al archivero, mientras...

... En el interior del archivo, el sacerdote empez a mirar el pasillo que tena a su derecha, luego el de su izquierda..., y entonces vio el montn de cdices y cajas que cubran el suelo. La importancia del descubrimiento se abri paso entre sus sentidos adormecidos con la ferocidad de un desfibrilador. Aturdido y con la boca abierta por la impresin, se incorpor a duras penas y fue con paso inseguro

hasta la esclusa de aire. Lleg a tiempo para ver al agente Reilly y su colega iran debatiendo acaloradamente con el guardia. Todava mareado, apret el botn que accionaba las puertas y luego empez a aporrear el cristal interior de la esclusa mientras esperaba a que sta se abriese, lanzando unos gritos que rebotaban en el vidrio reforzado y levantaban un eco ensordecedor, y... ... aquella visin surrealista, que en la recepcin resultaba muda por efecto de la esclusa de aire, termin por atraer la atencin del guardia. El hombre fue rpido de reflejos: enseguida adopt una postura tensa y felina, y se llev una mano a la pistola

que tena en la sobaquera al tiempo que tomaba el micrfono para dar la voz de alarma, dos acciones que Reilly tena que parar en seco si quera salir de all con Sharafi. Y aunque el guardia, como todos los miembros del ejrcito ms pequeo del mundo, era un soldado que haba recibido instruccin en el ejrcito suizo, fue una fraccin de segundo ms lento que Reilly, quien se abalanz sobre l y le desvi el arma con el brazo izquierdo a la vez que con la otra mano le quitaba la radio y la pona fuera de su alcance. El guardia arremeti contra Reilly con el brazo que le quedaba libre, dirigindole un gancho a la cabeza. Pero ste lo eludi echndose hacia atrs y contraatac con otro gancho, que acert

al guardia en plena caja torcica y le dej sin aire. A resultas del puetazo, el hombre perdi la fuerza en la mano derecha, lo suficiente para que Reilly le arrebatase la pistola al tiempo que lo embesta con todo su peso y lo empujaba contra el mostrador. Vio que la pistola rebotaba por el suelo, lejos del guardia, que haba quedado aturdido por la colisin con el mostrador..., y entonces dio media vuelta y agarr a Sharafi. Muvase! le chill a la vez que tiraba de l en direccin a la escalera.

5
Irrumpieron en la planta baja y cruzaron a la carrera las diversas salas palaciegas sin hallar obstculos, aunque Reilly saba que aquello no poda durar. En efecto, al cabo de pocos segundos oyeron silbidos y pisadas en su persecucin el guardia suizo del stano se haba recuperado y ya no estaba solo, mientras que delante de ellos, al fondo de la tercera sala, se acercaban cuatro carabinieri con las pistolas en alto. Esto no est saliendo segn el plan, se reprendi Reilly al tiempo que frenaba y doblaba a la izquierda,

lanzando una mirada a Sharafi para cerciorarse de que lo segua. El archivero haba recuperado la conciencia demasiado pronto. Ya saba que poda ocurrir. La dosis de analgsico que le haba administrado a Bescondi era baja adrede. No quera correr el riesgo de matarlo o dejarlo en coma, y tuvo que jugar sobre seguro. Demasiado seguro, a ojos vistas. Y ahora iba a tener que pensar otra manera de salir de la ciudad santa, porque de ningn modo podran llegar hasta el conductor que los esperaba junto al Palacio Apostlico, y aunque llegasen, ni de milagro iban a salir de all en coche, llevando detrs una legin de policas vaticanos.

Por aqu! le chill al profesor iran, lanzndose a la carrera por otro lujoso saln para entrar en las salas contemporneas de la nueva ala del museo Chiaramonti. Tuvieron que esquivar a tanta gente, que fueron dejando tras de s un rastro de gritos de sobresalto y exclamaciones indignadas, conscientes de que cualquier colisin sera desastrosa. Detrs, sus perseguidores formaban ahora una patrulla frentica que les pisaba los talones. Reilly detect una de las entradas principales a mano derecha y torci rpidamente hacia ella, pero tuvo que frenar de golpe cuando tres policas entraron a la carrera por sus grandes

puertas acristaladas. Mir a la izquierda; haba otra salida en el extremo opuesto del vestbulo, justo enfrente. Ech a correr hacia all con el iran pegado a su espalda, sali disparado por las puertas y se encontr en un rellano al aire libre, parecido a una azotea, que coronaba dos escalinatas ceremoniales y simtricas. El intenso calor estival lo atac igual que el tubo de escape de un autobs. Tragando grandes bocanadas de aire, se volvi hacia Sharafi hacindole seas con las manos. Pseme el libro, no puede correr cargando con l. Pero el iran se neg, aferr el libro con ms fuerza y dijo,

extraamente sereno: No me estorba. Por dnde vamos? Ni idea, pero aqu no podemos quedarnos contest Reilly antes de lanzarse a bajar los peldaos de tres en tres. De pronto oy el crepitar de un walkie-talkie, mir por la balaustrada de mrmol y alcanz a ver las gorras de otros dos carabinieri que suban a toda velocidad por la escalinata, para acorralarlos. En un segundo, iban a estar cara a cara con aquellos policas italianos... No era lo ideal. A la mierda. Tom impulso, salv la balaustrada de un salto y aterriz pesadamente

encima de los policas. As consigui tirarlos al suelo y dejar el camino despejado para el profesor. No se detenga! le grit a Sharafi mientras los carabinieri arremetan contra l tratando de agarrarle los brazos y las piernas..., pero consigui zafarse y no tard en huir por la escalinata, en pos del profesor. Uno al lado del otro cruzaron a la carrera el cuidado csped del patio central y despus se agacharon para escurrirse por un pasadizo abovedado que atravesaba el edificio y llevaba al espacio abierto del Stradone dei Giardini y a la larga hilera de automviles aparcados a uno y otro lado de la calle. Reilly se detuvo un momento

y dej pasar unos cuantos segundos muy valiosos mientras escrutaba los alrededores en busca de alguien que estuviera subiendo o bajando de un coche, una moto, lo que fuera. Esperaba una oportunidad, la posibilidad de pillar un transporte que tuviera ruedas y que los sacara de all de una vez. Pero ya se les haba acabado la suerte. No se vea movimiento alguno por ninguna parte, no se oa el pitido de ningn control remoto que estuviera desactivando la alarma de un coche, no haba a la vista ningn objetivo al que dirigirse..., y de repente apareci otra patrulla de carabinieri que ech a correr hacia ellos desde el fondo de la calle, tal vez a cien metros de donde estaban.

Reilly se devan los sesos intentando orientarse y ubicar su posicin en el mapa del Vaticano que no haba tenido tiempo de estudiar debidamente antes de emprender aquella desafortunada incursin. Saba dnde estaban ms o menos, pero la ciudad santa tena una distribucin irregular, era un laberinto de edificios que se cruzaban entre s y de vas serpenteantes, capaces de confundir al ms avezado de los exploradores. No detect ninguna ruta de escape, de modo que de nuevo se hizo cargo de la situacin el instinto de supervivencia de Reilly, que lo oblig a mover las piernas y a huir del peligro. Condujo al profesor hasta la otra

fila de coches aparcados y lo hizo subir por una callejuela estrecha que daba a una ancha extensin de csped surcada por dos senderos que se cruzaban. Se trataba del Giardino Quadrato, situado delante de otro museo..., y en ese momento se dieron cuenta de que estaban acorralados. Aparecieron varios policas del Vaticano y miembros de la Guardia Suiza surgidos de todas partes. Dentro de nada los tendran encima. Se encontraban en campo abierto y sin disponer de una ruta clara de escape que llevase a algn edificio donde pudieran esconderse. Reilly mir alrededor, negndose a aceptar lo inevitable..., y entonces se acord. Se le despej la mente para percatarse de dnde estaban

y de lo que haba all cerca, tentadoramente al alcance de la mano. Por aqu azuz al profesor, indicando el fondo de aquel solemne jardn y un alto muro de hormign sin ninguna abertura. Est loco? Ah slo hay una tapia. Usted sgame contest Reilly. El iran sali disparado detrs de l..., y justo antes de llegar al muro se abri el suelo que tenan delante y apareci una ancha rampa de hormign que bajaba hacia una especie de construccin subterrnea. Qu hay ah abajo? jadeo el iran. El museo de Carruajes

respondi Reilly con la respiracin agitada. Vamos.

6
Reilly y Sharafi llegaron al final de la rampa y siguieron corriendo. El museo de Carruajes, la adquisicin ms reciente de los Museos Vaticanos, consista en una inmensa vitrina subterrnea que semejaba un tnel infinito..., lo cual a Reilly le vena que ni pintado. Aminor la marcha nada ms entrar en la primera sala, con el fin de dar tiempo a su mapa mental del Tesoro a que entrase en funcionamiento. El ambiente era estilizado y moderno, en fuerte contraste con el estilo recargado de los objetos que se exhiban: desde suntuosas sillas de mano hasta carruajes

decimonnicos forrados de oro, terciopelo y damasco, una asombrosa coleccin de obras maestras apoyadas en soportes de madera o sobre ruedas. Su cmplice miraba en torno, confuso. Qu estamos haciendo aqu? Es un callejn sin salida, y no creo que estos aparatos vayan a llevarnos a ninguna parte, mucho menos sin caballos. No estamos aqu por los carruajes replic Reilly, y seguidamente oblig a Sharafi a adentrarse ms en el museo. Los carruajes dorados dieron paso a una coleccin de automviles. Pasaron junto a un tro de enormes

limusinas negras de los aos treinta que parecan recin salidas de una pelcula de Al Capone, con aquella carrocera hecha a mano, aquellos faros delanteros en forma de tambor y aquellos parachoques volantes que lo retrotraan a uno a una poca ms elegante. Me est tomando el pelo, no? Sharafi se permiti una risita. Pero antes de que Reilly pudiera responderle, oy una conmocin a su espalda, junto a la entrada. Era un grupo d e carabinieri y guardias suizos que irrumpan en la sala, abrindose paso entre los sorprendidos turistas. Uno de los policas haba descubierto a Reilly y al iran entre la gente y los sealaba con la mano, gritando fuera de s.

Reilly frunci el entrecejo. Tenga fe le dijo a Sharafi a la vez que volva a ponerse en marcha. Tirando del iran, pas por delante de una calesa oriental blanca y de tres ruedas, con el sello papal en las puertas, y penetr en el sector ms alejado del museo, donde se alojaban los papamviles ms recientes. Se dirigi hacia el fondo pasando como una exhalacin junto a un Mercedes 600 Landaulet, un Lincoln Continental descapotable de cuatro puertas y un Chrysler Imperial, todos de los aos sesenta, relucientes como la obsidiana. Sharafi mir hacia atrs. Sus perseguidores estaban cada vez ms cerca.

Cmo piensa salir de aqu? Es capaz de hacer un puente a uno de estos coches? Espero no tener que recurrir a eso repuso Reilly, y en ese momento descubri lo que estaba buscando: una puerta junto a una ancha persiana enrollable, encajada en la pared posterior y pintada a juego. Por aqu aadi al tiempo que torca hacia aquel lugar. El profesor se apresur a seguirlo. Cuando llegaron a la puerta, sta se abri y entraron por ella dos tcnicos de mantenimiento vestidos con monos blancos, ajenos al revuelo. Reilly los empuj a un lado y se lanz hacia la puerta antes de que volviera a cerrarse.

Oyendo gritos de protesta a su espalda, apremi a Sharafi y juntos se metieron en un tnel lo bastante ancho para que pasara un coche. Corri con toda su alma, sintiendo un fuerte escozor en los pulmones y en los muslos, lanzando miradas hacia atrs para confirmar que el profesor lo segua..., sorprendido y aliviado de que as fuera. El tnel los llev hasta un garaje de buen tamao en el que haba tres mecnicos trabajando en los papamviles actuales: un Mercedes G500 SUV de techo descubierto, que utilizaba el pontfice para desplazarse por las inmediaciones, y un par de Mercedes ML430 modificados, provistos de la conocida cabina elevada con paredes de cristal a

prueba de balas, para cuando viajaba al extranjero, todos con el acabado que el fabricante alemn denominaba blanco mstico del Vaticano. Haba otra rampa que sala del garaje, en la direccin contraria a la que traan ellos. Una salida. Quiz. En una fraccin de segundo Reilly recalcul las probabilidades y se lanz como una fecha hacia el ML en el que trabajaban los mecnicos. Estaba colocado en sentido opuesto, de espaldas a la rampa de salida, pero contaba con la ventaja de tener la capota levantada y el motor en marcha. Los mecnicos, sorprendidos, reaccionaron con efecto retardado e hicieron ademn

de enfrentarse a ellos, pero Reilly estaba de adrenalina hasta el cuello y ya no tena tiempo, de modo que no perdi un segundo. Fue derecho hacia el primer mecnico, le agarr el brazo, se lo retorci y se sirvi de l para lanzarlo contra su compaero. Los dos se estrellaron contra unas mesas de herramientas. El tercer mecnico vacil y dio unos pasos hacia atrs, palp otra mesa con la mano, cogi una enorme llave inglesa, y empez a acercarse a los intrusos. Suba! ladr Reilly a Sharafi al tiempo que sacaba de su montura el soporte de la capota y cerraba sta para despus arrojarse en el asiento del conductor.

Vio que Sharafi se apresuraba a rodear el coche, lo perdi de vista un momento detrs de la cabina acristalada..., y de pronto descubri al mecnico de la llave inglesa, que haba aparecido por el costado del pasajero y vena directo hacia l. Dud, sin saber muy bien si deba o no socorrer al profesor, pero entonces alcanz a verlo reflejado en el espejo retrovisor y se qued de piedra al observar que despachaba a su atacante, propinndole sendos puntapis en la rodilla y en la cara con la eficiencia propia de un cirujano. Sharafi subi al coche con la respiracin agitada pero en absoluto alterado, todava aferrando entre las

manos el libro sustrado del archivo. Ambos cruzaron la mirada una fraccin de segundo para reconocer sin necesidad de palabras la eficiencia con que haba resuelto el problema el iran , y de pronto irrumpieron los carabinieri en el garaje, procedentes del museo, vociferando y empuando pistolas. Se oy un grave zumbido proveniente de atrs que llam la atencin de Reilly. Se volvi y vio que la persiana que cerraba la rampa de salida estaba descendiendo. Uno de los mecnicos se haba recobrado y estaba de pie junto a la pared, con la mano puesta en el botn de control remoto y una sonrisa satisfecha en el rostro. Agrrese rugi Reilly al

tiempo que meta la marcha atrs y pisaba a fondo el acelerador. Las cuatro toneladas del vehculo dieron un bandazo hacia atrs y los neumticos chirriaron ruidosamente contra el revestimiento acrlico del suelo. Reilly enfil el tnel y la corta rampa de subida procurando no rebotar contra las paredes laterales y con el ojo puesto en la persiana, que iba cerrndose poco a poco. Consigui por los pelos deslizarse por debajo de ella, aunque araando violentamente el cristal reforzado de la cabina..., y por fin salieron a la luz del da, al otro extremo de la calle que haban cruzado slo unos minutos antes. Reilly gir el volante para enderezar el papamvil, accion la

palanca de cambios automtica para meter primera y sali disparado. La calle era estrecha y estaba llena de coches aparcados que cubran la alargada fachada de la Biblioteca Apostlica. Ha estado usted impresionante con el mecnico coment Reilly, mirando de reojo al profesor iran. Desde que nac, mi pas ha estado en guerra de forma ms o menos constante dijo Sharafi con un encogimiento de hombros. De modo que tuve que pasar un tiempo en el ejrcito, igual que todo el mundo. Luego mir a su alrededor y pregunt: Sabe dnde estamos? Ms o menos. La entrada se

encuentra al otro lado de este edificio respondi Reilly, sealando la biblioteca que iban dejando atrs rpidamente. Si no me equivoco, por aqu tiene que haber un pasaje que lleve al patio donde estaban aparcados los coches... Y no se equivocaba. Un instante despus entr en el estrecho tnel que desembocaba en el patio Belvedere. Maniobr por entre los vehculos aparcados y los turistas que se apresuraban a quitarse de en medio y dejar pasar a aquel papamvil que iba dando tumbos y que llevaba la matrcula de SCV 1, Stato della Citt del Vaticano, aunque la mayora de los romanos bromeaban diciendo que en

realidad quera decir Se Cristo Vedesse (si lo viera Cristo), una manera de criticar que, con los siglos, los papas haban vuelto completamente del revs el mensaje original de Jesucristo de predicar con la pobreza. Un pasaje abovedado que haba a un costado del patio los llev al otro lado de la biblioteca..., y les permiti rodar sin obstculos por la Via del Belvedere hasta la Porta SantAnna y el exterior de la ciudad. No podemos seguir yendo por ah con este trasto observ Sharafi. Es como un faro. Todava no hemos salido de sta replic Reilly sin apartar la vista del camino.

Por una calle lateral aparecieron dos coches de carabinieri, dos Alfa Romeo modernos y de color azul, con radiadores amenazadores como las fauces de un tiburn, luces azules y estroboscpicas en el techo y sirenas estridentes, que se interpusieron entre ellos y la salida, a toda velocidad. Decididamente, esto no est saliendo en absoluto de acuerdo con el plan, pens Reilly, frunciendo el ceo ante la perspectiva de tener que ponerse a jugar a ver quin era ms valiente con la polica italiana al volante de un papamvil robado. Pero ya estaba jugando. Y los policas venan rectos hacia l, y no tenan pinta de querer ser los primeros en ceder. Y justo en aquel

momento se imagin el rostro de Tess, encerrada en algn lugar inmundo, encadenada a un radiador, impotente, vigilada de cerca por aquel psicpata. No poda retroceder, y tampoco poda fracasar en el intento de salir de aquella situacin llevndose consigo el libro. Tena que lograrlo... Por ella. De modo que no levant el pie del acelerador. Agente Reilly... Sharafi se puso en tensin y se agarr al reposabrazos. Pero Reilly no parpade. Faltaba un nanosegundo para chocar de frente contra los policas, cuando de pronto la calzada se abri a una amplia piazza que haba al pie de la

torre de Nicols V , una imponente fortificacin redonda que formaba parte de las murallas originales del Vaticano. Reilly dio un volantazo hacia la derecha para salirse de su trayectoria suicida en el momento justo en que los dos coches de polica pasaban rozndole, y a continuacin dio un segundo volantazo para volver. Mir en el espejo y vio que los dos Alfas pegaban un frenazo sincronizado que hizo brillar los neumticos y daban media vuelta para reanudar la persecucin. Por delante la va estaba despejada, y la salida ya se encontraba a menos de cien metros. Era el camino que haba tomado para penetrar en el Vaticano, ya dos veces, una elegante

entrada con dos columnas de mrmol coronadas por guilas de piedra y una robusta verja de hierro forjado; la misma verja que ahora estaba apresurndose a cerrar la Guardia Suiza. Mal, muy mal. Reilly mantuvo pisado a fondo el acelerador y not cmo se le endurecan las entraas. Seguido de cerca por los dos Alfas, pas como una flecha junto a unos cuantos coches que estaban esperando a que les dieran permiso para salir a la va principal, rasp las ruedas izquierdas contra el bordillo para poder colarse, y embisti la verja aplastndola en medio de un estruendo ensordecedor de hierro y acero retorcidos. De inmediato se oy una explosin de

cristales rotos cuando la alta cabina de seguridad del papamvil choc contra el intrincado voladizo que cubra la parte superior de la verja y se hizo mil pedazos. Los peatones se dispersaron a toda prisa y se apartaron a un lado al ver a Reilly girar hacia la izquierda con un fuerte chirrido y enfilar la Via di Porta Angelica. Sharafi mir atrs y vio que el primero de los dos Alfas sala por la verja y tambin doblaba violentamente a la izquierda para perseguirlos... Justo en aquel momento una tremenda deflagracin hizo vibrar la calle y su onda expansiva casi tir a Reilly del asiento. Pero qu...?

Instintivamente, Reilly se agach al sentir la explosin e intent controlar los bandazos del papamvil, hasta que por fin clav los frenos y se par en seco. Con los odos sordos, la cabeza mareada y el cuerpo rgido a causa de la conmocin, se volvi hacia Sharafi sin pronunciar palabra, aturdido y confuso. ste le devolvi la mirada con una expresin fra y tranquila, como si no hubiera pasado nada. Reilly estaba demasiado ocupado en recuperarse e intentar encontrarle lgica a la escena surrealista que lo rodeaba, pero el gesto inescrutable del iran segua maravillndole cuando se volvi para mirar en derredor. La calle presentaba un estado

apocalptico, como si se encontraran en el centro de Bagdad. Haba una densa columna de humo negro que surga de un vehculo incendiado, un coche bomba. Debi de explotar justo cuando pasaba por su lado el Alfa de los policas, porque ste estaba estampado contra la muralla exterior del Vaticano, contra la que haba chocado de costado. Un bulto que pareca ser el segundo Alfa tambin estaba hecho pedazos, subido encima de varios coches. Por todas partes haba escombros, cascotes de hormign y trozos de metal que llovan alrededor. Varias personas aturdidas por la explosin cojeaban desorientadas, buscando a seres queridos o permanecan de pie, rgidas,

contemplando la escena con incredulidad. Tena que haber muertos, a Reilly no le cupo ninguna duda, y montones de heridos. Tenemos que marcharnos dijo el iran. Reilly lo mir de soslayo, todava atontado por la sacudida. Vamos, salga de aqu enseguida insisti el profesor. Tiene que pensar en Tess. Reilly mir atrs. Haba un par de carabinieri que haban salido de la nube de humo y venan corriendo hacia ellos empuando las pistolas..., y de pronto empezaron a disparar. Varias balas se incrustaron en la parte posterior del

papamvil. Muvase! rugi el iran. Reilly apart la vista de aquel pandemnium y pis el acelerador. Mientras el vehculo blindado escapaba rpidamente por aquellas callejuelas sin un destino concreto, en su ralentizado cerebro surgi de pronto una revelacin, una luz que le caus una sensacin dolorosa en el pecho. Los diversos detalles que haba venido observando cuajaron por fin. La actitud que haba mostrado el iran cuando estaban huyendo a la carrera, como si hubiera salido a correr por deporte, cuando l mismo estaba sin resuello. La manera en que se libr del mecnico, con la destreza de un guerrero

ninja. El hecho de que no se hubiera inmutado cuando explot la bomba. El detalle de que no pareciera afectado al ver aquellos cuerpos destrozados. Ay, Dios. Se volvi hacia el hombre que iba sentado a su lado y le pregunt: Quin diablos es usted?

7
A Reilly se le paraliz el corazn. El hombre que iba sentado en el asiento del pasajero lo miraba sin una pizca de emocin. Sin una sonrisa maliciosa. Sin el ceo fruncido de un loco. Nada. Tan slo una mirada serena, fra. Cabra pensar que haba salido a dar un paseo en coche por ser domingo, que estaba contemplando el paisaje mientras charlaba de nimiedades con su chfer. Sin embargo, lo que dijo son de manera muy distinta. Si quiere conservar la vida le dijo a Reilly, siga conduciendo. Por la mente de Reilly cruz toda

una coleccin de fragmentos de audio y vdeo de cada minuto que haba transcurrido desde la llamada telefnica de Tess. Y todos los fragmentos confirmaban la misma cosa: que haba sido un instrumento del cabrn que tena sentado al lado. Estrangul el volante con los dedos y clav las uas en el forro de cuero del mismo. Esa bomba... ha sido usted. Una pliza de seguro confirm el otro. Seguidamente sac un telfono mvil del bolsillo y lo sostuvo en alto con la mano derecha, fuera del alcance de Reilly. Y, por lo visto, era necesaria. Reilly comprendi. La bomba

haba sido accionada por medio del telfono mvil. Sinti que le herva la sangre en las venas, le entraron ganas de arrancarle el corazn a aquel tipo, metrselo por la garganta y contemplar cmo se ahogaba. Y el verdadero Sharafi? Supongo que estar muerto. El tipo se encogi ligeramente de hombros . Estaba dentro del maletero de ese coche. Ni la ms mnima pizca de emocin en la voz. La siguiente pregunta le daba vueltas a Reilly por dentro, deseando salir al exterior. Pero no quera soltarla. Ya saba la respuesta que iba a recibir. Sin embargo, su boca la articul de

todas formas: Y Tess? La mirada del otro se endureci levemente. Ah atrs hay otro coche. Con otra bomba. V olvi a ensear el mvil, para que Reilly entendiera bien el mensaje. Dentro est Tess. Reilly sinti que le estallaba una tormenta en el pecho al tiempo que la ciudad iba pasando por su lado velozmente, una mancha borrosa de coches aparcados y paredes grises. Qu? Est diciendo que Tess est aqu, en Roma? S. Y ms cerca de lo que cree usted. Reilly haba pensado que se

encontrara todava en Jordania, donde estaba cuando le llam. Cuando fue raptada por el cabrn enfermo que tena sentado al lado. El corazn le lata enloquecido, muy por encima de la lnea roja, ensordecindolo e inundndolo de adrenalina y de bilis. La urgencia de encontrar a Tess eclipsaba todos los dems pensamientos. Analiz decenas de jugadas posibles a un tiempo, las evalu todas, busc una ventaja, se neg a aceptar la idea de que aquel hijo de puta iba a poder irse de rositas. Est viva? tuvo que preguntar, aun cuando no poda saber si la respuesta del otro sera verdadera o falsa. Lo nico posible era mirarlo a los ojos y tratar de detectar si deca la

verdad o no. Pero el semblante del terrorista presentaba una impasibilidad capaz de volver loco a cualquiera. Est viva. Reilly estaba demasiado ocupado en procesar aquella informacin para pensar en reducir la velocidad cuando el maltrecho papamvil cruz por el medio del mercado de flores y atraves el cruce del Circonvallazione Trionfale como si fuera sobre rales, con lo cual oblig a los coches que venan a pisar el freno y ocasion un revuelo de colisiones. Siga recto y no pierda la concentracin orden el terrorista. Si nos matamos, no le har ningn bien a

Tess. No s cunto tiempo podr seguir respirando metida en ese maletero. Reilly no saba qu creer. Parpade, hizo rechinar los dientes. Le costaba trabajo resistir el impulso de arrearle un puetazo a aquel tipo. En vez de eso, mir con gesto furioso la calzada que tena delante y se desahog con el pedal del acelerador pisndolo con ms fuerza. El motor del Mercedes cogi revoluciones y lanz al papamvil blindado a toda velocidad. La Via Trionfale fue torciendo con suavidad a derecha y a izquierda, hasta que las filas de edificios de apartamentos de escasa altura dieron paso a zonas verdes y la carretera inici la subida de una colina arbolada.

Reilly llevaba el acelerador a fondo, con lo que el motor de 4,3 litros aullaba conforme iba dejando atrs los rboles. Estaban remontando lo que pareca ser un bosquecillo que creca en medio de Roma, pero en realidad se trataba de un pequeo parque verde de unas seis hectreas que llevaba al Cavalieri Hilton que haba en la cumbre. Reilly haba desviado brevemente la vista hacia el costado, nervioso, pues haba advertido que el terrorista iba aferrado al reposabrazos para no resbalarse, de modo que se sobresalt cuando surgi de improviso una curva muy cerrada hacia la izquierda. Luch contra el volante por recuperar el control y por mantener dentro de la

carretera el pesado papamvil, cuyos neumticos chirriaron al agarrarse al asfalto. El vehculo se sali ligeramente de la curva y continu subiendo, pero un poco ms adelante aguardaba otra curva igual de cerrada, esta vez hacia la derecha. Le he dicho que conduzca recto, maldita sea! ladr el pasajero. Que te jodan, gru Reilly para sus adentros, y entonces lo vio: un pequeo claro, una entradilla que, gracias a Dios, estaba desierta y que lo llamaba a l reluciendo al sol, al final de un breve sendero que haba justo antes de llegar a la curva. Levant el pie fingiendo que aminoraba para tomar la curva, pero a

continuacin aceler otra vez y lanz el coche en sentido contrario. El papamvil se sali de la carretera y entr en el camino de grava derrapando sin parar, hasta que Reilly dio un fuerte volantazo a la izquierda y tir del freno de mano. El coche gir sobre s mismo con un rugido, los neumticos se abrieron paso entre los montones de grava que iban acumulndose..., y Reilly aprovech aquel impulso lateral para abalanzarse contra el terrorista: levant el codo, lo situ en posicin y apunt directamente a la cara de su vctima. Pero el otro fue rpido como el rayo, y alz el enorme cdice a modo de escudo para protegerse. El libro se llev lo peor del golpe propinado por Reilly y

lo desvi. Reilly an dispona de cierta ventaja, as que aplast al terrorista contra la puerta del coche. Pero el otro sac una mano y la abri. Entonces Reilly agarr el libro con una mano y utiliz la otra para asestarle un puetazo. El otro se agach para esquivarlo, y al hacerlo se inclin tanto que qued medio fuera del coche, circunstancia que aprovech Reilly para quitarle el libro de la mano y empujarlo. El terrorista cay al suelo. Reilly se ape y fue rpidamente hacia l, pero el otro se rehzo enseguida y puso una distancia de unos diez metros entre el agente y l. Transcurrieron lentamente los minutos mientras ambos se miraban en silencio el uno al otro, bajo el

caluroso sol de Roma, midindose mutuamente en aquel claro de la carretera. Reinaba un silencio sobrecogedor, sobre todo despus del pandemnium que haban dejado atrs, y lo nico que rompa la quietud era el coro de cigarras y algn que otro gorjeo de un pjaro. Clmese le dijo el terrorista a Reilly, levantando el telfono mvil en una mano mientras con la otra agitaba un dedo con gesto amenazante. Un solo movimiento por mi parte, y Tess est muerta. Reilly lo miraba furibundo, aferrando el libro contra s. Los dos se estudiaron mutuamente dando cortos pasos de costado,

movindose a la vez, manteniendo la misma distancia entre ellos. Dnde est? pregunt Reilly. Todo a su tiempo. No va a salir de sta por las buenas. Reilly tena la mirada fija en l, los sentidos alerta, el cerebro procesando la informacin que tena a mano, buscando una ventaja. No estoy de acuerdo replic el terrorista. Tenemos claro que a usted le importa mucho esa mujer. De no ser as, no habra venido en avin desde el otro extremo del mundo para llevarme a m al Vaticano. Y eso quiere decir que no va a impedir que me vaya, si al hacerlo le ocasiona la muerte a ella. Cosa que sucedera, sin duda alguna.

Ya, pero yo tengo este libro. Y tenemos claro que es muy importante para usted, no es as? El otro dio la razn a Reilly con un gesto. Muy bien, pues vamos a hacer lo siguiente propuso Reilly: Usted quiere el libro, y yo quiero a Tess. De una pieza. De modo que vamos a hacer un trato. Llveme a donde se encuentra ella, demustreme que est viva, y podr llevarse el libro. El terrorista neg con la cabeza, burlndose. No puedo hacer eso. No tengo la seguridad de que si vuelvo all en este momento no vaya a ocurrirme nada, no s si me entiende. No, va a tener que ir a

buscarla usted solo. As que a ver qu le parece mi plan: el libro a cambio del sitio donde est ella. Y mi palabra de que se encuentra viva, sana y salva. Su palabra. Reilly apret la mandbula. Saba que no tena otra alternativa. Y ese mvil que tiene en la mano agreg. El terrorista reflexion un momento y luego se encogi de hombros. Me parece justo. Hay que joderse, que este cabrn enfermo hable de lo que es justo o no, mascull Reilly. Pero hizo un esfuerzo por reprimir la furia y terminar de una vez. De acuerdo, pues vamos a

hacerlo de la siguiente manera dijo. Usted deja el telfono en el suelo y me dice en qu coche est encerrada Tess y dnde. Yo tambin dejo el libro en el suelo. Despus nos movemos los dos hacia un lado, dando un paso cada vez, como si recorriramos un crculo imaginario. Despacio. Luego usted coge el libro y yo cojo el telfono. Y despus? Despus, a lo mejor usted escapa... Por el momento. Pero no se confunda, tarde o temprano lo coger. Reilly se lo estaba grabando con lser en el cerebro, estaba memorizando cada uno de sus poros, de sus arrugas, todos los detalles de su cara. El terrorista lo miraba como si

estuviera sometiendo aquel plan a una ltima prueba de estrs. Est dentro de un BMW. A Reilly se le aceler el pulso. El otro levant en alto las llaves de un coche y juguete un poco con ellas, para atormentar a Reilly. Causaban el mismo efecto que ensear un trapo de color rojo a un toro enfurecido. De la serie cinco. Azul oscuro. Con matrcula de Brindisi. Est aparcado junto a la entrada de Porta Petriano. Aquello tena sentido, pens Reilly. Era una pliza de seguro, por utilizar la misma expresin srdida que haba usado el terrorista, por si hubieran salido del Vaticano por la otra puerta.

El terrorista sostuvo las llaves en alto unos instantes ms, y despus se volvi y las lanz a su espalda, ligeramente hacia un lado. Fueron a caer en un pequeo parche de hierba. Entonces mir a Reilly y esboz una sonrisa glacial que surc apenas la superficie hermtica que llevaba pegada en la cara. Tambin le vendr bien esto otro aadi, ensendole el telfono. De nuevo se volvi y lo arroj al suelo. A Reilly se le encogi el pecho al ver girar el mvil varias veces en el aire antes de aterrizar en el mismo parche de hierba, al lado de un par de bancos. Se qued petrificado en el sitio, con todos los msculos del cuerpo en tensin y a

punto de romperse, las orejas enhiestas como dos banderas, temiendo or una explosin a lo lejos..., pero no capt nada. Ahora deje el libro y recoja esas cosas ladr el terrorista, sealando el csped con el dedo. Reilly, con los pies clavados al suelo, vacil. No poda seguir sujetando el libro y al mismo tiempo pasar junto al terrorista para recoger el telfono, a ste no le costara nada interceptarlo. Le hormigueaban las piernas a causa de las seales contradictorias que estaban recibiendo: quedarse quietas o echar a correr. Entonces hizo la jugada. Se volvi y lanz el cdice lo ms lejos que pudo para que cayera bien atrs,

muy apartado del terrorista, y despus ech a correr hacia el telfono. El terrorista salt en el mismo instante. Los dos se abalanzaron hacia sus respectivos trofeos sin perderse de vista el uno al otro y buscando la distancia ms segura. Reilly recurri a toda su fuerza de voluntad para resistir el impulso de desviarse de su trayectoria y reducir al terrorista, porque no poda hacer tal cosa. No poda arriesgarse, pues si fallaba condenara a Tess a una muerte segura. De modo que se atuvo al plan y lleg al parche de hierba en cuestin de segundos. Recogi el telfono del suelo y se lo qued mirando con incredulidad, con la esperanza de que el hecho de que

no hubiera odo ninguna explosin en la ciudad significara que aquel mvil no la haba provocado, con el pulso desbocado... y luego se volvi. El terrorista haba desaparecido. Y el libro tambin.

8
Reilly se mova con la rigidez de un androide, como si ya no tuviera el control de su cuerpo. Tena que hacer una cosa, una sola, y no poda consentir que nada se interpusiera. Subi la cuesta hecho una furia y atraves el hotel sorprendiendo a los refinados clientes con la pinta desastrada que llevaba. Pero ni siquiera repar en ellos. Se limit a cruzar a la carrera hasta la entrada, par un taxi que se dispona a recoger a una pareja elegantemente vestida, pas por delante y se meti dentro. Al Vaticano, entrada Petriano

orden al taxista. ste, irritado por su manera de actuar, empez a decir algo en italiano, pero apenas haba pronunciado unas pocas palabras cuando Reilly le plant en la cara su placa del FBI al tiempo que sealaba hacia delante y ruga. Al Vaticano. Ya. Vamos. Se encontraban quizs a poco ms de medio kilmetro de la plaza de San Pedro cuando el trfico se detuvo. Toda la zona estaba afectada a consecuencia de la explosin. Haba cordones policiales para proteger las calles que llevaban al Vaticano y se vean hordas de turistas asustados que la polica se llevaba a otro lado. En las calzadas se peleaban los taxis y los

autocares tursticos en el intento de salir de aquel embrollo, todos bajo una nube de humo negro que penda encima de la cpula de San Pedro. Reilly se ape del taxi y se abri paso a empujones a travs de la riada de vehculos y personas. Descubri un letrero que deca Cancello Petriano e indicaba hacia una calle estrecha abarrotada de turistas a la fuga. Se arrim a la fachada de un edificio y luch por vadear aquel torrente humano, en direccin a la parte posterior de la columnata de la plaza San Pedro. Entre el mar de gente alcanz a ver otro letrero que indicaba la puerta en cuestin, esta vez sealando hacia la izquierda.

Dej atrs el edificio, dobl a la izquierda y respir hondo tras salir del gento. La puerta se encontraba a menos de cien metros, y delante haba un aparcamiento para unas pocas decenas de coches. A Reilly se le aceler el pulso. Un BMW azul oscuro con matrcula de Brindisi. Tena que estar all. Ya haba echado a andar hacia los coches aparcados cuando de pronto se le cruz un polica que estaba organizando la evacuacin y quiso cerrarle el paso. Deca algo incomprensible en italiano y le brillaba la cara de sudor a causa del estrs. Reilly lo apart a un lado sin aminorar el paso y continu andando. El

polica se recobr, lo alcanz y lo agarr por el brazo, esta vez con fuerza, gritndole y blandiendo con la otra mano una porra de acero para que Reilly diera media vuelta y se sumara al xodo. Reilly se meti la mano en el bolsillo para sacar sus credenciales, pero en eso se acord de que no poda utilizarlas all; en aquellos momentos probablemente figuraba en la lista de los delincuentes ms buscados. Le sostuvo la mirada al polica, y ste pareci advertir su inseguridad. No haba dnde elegir. Reilly alz las manos en actitud defensiva con una media sonrisa tmida. Prego, signore... Pero luego decidi que aquello iba

a llevarle demasiado tiempo, as que le sacudi un puetazo al polica en el estmago y a continuacin le arre otro en la mandbula. El polica se derrumb. Reilly se puso de nuevo en marcha y recorri con la mirada los coches aparcados, buscando con desesperacin el BMW. Pens en hacer uso del mando a distancia para accionar los cierres de las puertas y guiarse por el pitido de la alarma para ubicar el coche, pero no quiso arriesgarse, pues lo preocupaba que el terrorista, pensando precisamente en aquel detalle, hubiera puesto una trampa. De pronto oy un silbido que rompi su concentracin. El polica

abatido estaba ponindose otra vez en pie y peda refuerzos. En cuestin de segundos Reilly se vio rodeado de agentes que convergan hacia l desde la puerta y desde atrs. Y justo en el momento en que lograba alcanzarlo uno de ellos, vio el coche: azul marino, matrculas blancas con las letras BR, que tenan que corresponder a Brindisi. Un polica le estaba gritando Alt, y vena hacia l para bloquearle el paso. Reilly le dio un empujn y sigui andando, ahora que ya estaba a escasos metros del BMW. Lleg otro polica, y los dos se pusieron a vociferar como locos, agitaban los brazos y empuaban las armas, ordenndole que se quedase quieto. Reilly extendi los brazos en un

gesto evidente de frustracin y les indic por seas que se calmasen... Sin dejar de acercarse poco a poco hacia el BMW. El coche contest en un tono cargado de tensin. Dentro de ese BMW hay una mujer. Apuntaba hacia all con el dedo, con el gesto distorsionado por la furia. Dentro de ese maldito coche repiti hay una mujer encerrada. Junt las muecas para imitar la actitud de una persona que tuviera las manos atadas. Los policas ponan cara de no entender nada y avanzaban a la par que l, con los brazos muy abiertos, intentando acorralarlo, pero Reilly los mir fijamente y continu andando hasta

que lleg al BMW. Otra vez les hizo gestos a los policas implorndoles con las manos y con una expresin desesperada en la cara que le concedieran un segundo para mirar dentro del maletero del coche. Le bullan un montn de preguntas en la cabeza: Estara Tess all dentro? Estara an viva? Habra tambin una bomba? Estara por all cerca el terrorista, esperando a hacerlos volar a todos por los aires de un momento a otro, con una segunda detonacin por control remoto? Necesitaba siquiera hacer tal cosa? Y si aquel hijo de puta haba puesto una trampa en la puerta del maletero? L o s carabinieri no tardaron en

interrumpir los pensamientos que lo atormentaban. Uno de ellos se le ech encima con la intencin de golpearlo con la porra de acero, pero Reilly reaccion al momento: le sujet la mano con las suyas para frenar el golpe y seguidamente le retorci el brazo para hacerle soltar el arma, lo volvi de espaldas y lo empuj contra su compaero. Ahora que estaba armado con la porra, fue rpidamente hasta el lado del conductor e intent abrir la portezuela del coche. Estaba cerrada con llave. Entonces rompi la ventanilla con la porra, lo cual dispar la alarma, y los policas se abalanzaron sobre l. Pero no pudieron impedirle que metiera la cabeza dentro del coche, y l, rezando

mentalmente, dejndose llevar por el instinto y deseando con todas sus fuerzas no estar cometiendo un error garrafal, busc debajo del asiento del conductor y tir de la palanca que abra el maletero. Rpidamente se volvi de espaldas, deseando absurdamente que la explosin lo hiciera trizas, y entonces vislumbr que la tapa del maletero se abra con un chasquido y comenzaba a levantarse inofensivamente, justo en el momento en que los policas lo sujetaban con fuerza contra el coche y lo dejaban sin respiracin, al tiempo que llegaban ms agentes para ayudarlos. Reilly, sin poder moverse, con la cara aplastada contra el techo del BMW y hacindose dao en la mejilla y la

oreja, no dejaba de chillar y forcejear, en su desesperacin por levantar la cabeza y ver lo que haba dentro del maletero. Y entonces lo oy: uno de los policas, que se haba acercado a la parte de atrs para inspeccionar, se puso hecho una furia y empez a vociferar como loco. Tess. Reilly, en tensin y sintiendo pnico y esperanza a la vez, intentaba comprender lo que deca el polica. En ingls! grit. Dgalo en ingls, maldita sea. Est ah dentro? Se encuentra bien? Vio el miedo reflejado en los ojos del polica y oy la palabra bomba pronunciada varias veces. El significado

estaba meridianamente claro incluso en italiano. Luego oy otra palabra: donna. La repetan una y otra vez. Aquello le destroz el corazn. Haba una donna, una mujer. Pero estaba viva...? O... Busc fuerzas donde no saba que las tuviera y separ el cuerpo del coche, se zaf de los policas y se abri paso a brazo partido hasta el maletero del BMW para mirar. All estaba. Envuelta en un saco de dormir y atada al suelo del maletero, con los ojos y la boca tapados con cinta aislante. Tan slo se le vean la nariz y dos franjas de piel de la cara. No se mova. Y al lado de ella, en la parte

derecha del maletero, una maraa formada por paquetes de Semtex de color gris, cables y un detonador digital provisto de un pequeo Led rojo que indicaba que estaba activado. Reilly no mir dos veces. Rode suavemente con las manos el cuello de Tess y apoy el dedo pulgar en la mejilla, buscando el pulso. La cabeza se movi levemente hacia un lado. A Reilly se le ilumin la cara de puro alivio. Mir a los policas que tena al lado, los cuales observaban la escena sin decir nada, estupefactos, y a continuacin retir con sumo cuidado la cinta aislante que cubra la cara de Tess, primero la tira que le tapaba la boca,

luego la de los odos y los ojos. Ella lo mir con los ojos llenos de lgrimas de alegra y de miedo. Temblaba su labio inferior. Fue lo ms bonito que Reilly haba visto jams.

9
Mansur Zahed mir el espejo retrovisor por ltima vez antes de penetrar en la entrada para coches. No vio nada que le preocupara. La casa de alquiler que le haba conseguido la agencia se encontraba en una calle residencial muy tranquila. No haba vecinos curioseando, sobre todo porque el pequeo camino de entrada estaba protegido de la calle por una alta puerta metlica. No tena previsto quedarse all mucho tiempo. Ahora que tena encima del asiento lo que haba venido a buscar, se dijo que probablemente su misin en

Roma haba terminado. Simmons, el historiador norteamericano, no tardara en confirmrselo. Y con ello, esperaba que tambin supiera cul iba a ser el destino siguiente. El instinto le deca que pronto estara otra vez en marcha y que se ira de la Ciudad Eterna habiendo aadido otro sangriento apartado a su infame, aunque annimo, currculum vtae. Repas mentalmente los sucesos de aquel da y se sinti razonablemente satisfecho. Las cosas no haban transcurrido sin tropiezos como haba esperado, pero lo nico que importaba era que ya estaba aqu, sano y salvo, y tena el cdice en su poder. Misin cumplida, pens con una sonrisa de

satisfaccin. Le encantaba aquella expresin y la deliciosa irona que contena ahora. Pero mientras reproduca mentalmente la jornada, su pensamiento se trababa una y otra vez en lo que haba hecho el agente del FBI y le provocaba un hormigueo de intranquilidad en todo el cuerpo. Y Mansur Zahed no estaba acostumbrado a aquellas cosas. Tampoco las toleraba. El agente en cuestin result fcil de manipular. Consigui hacerlo venir a Roma. Le enga para que creyera que l era aquel insulso, erudito, Sharafi. Puls las teclas indicadas para conseguir que lo llevase hasta lo ms recndito del sanctasanctrum de su religin. Sean Reilly no se inmut en

aquel momento, y tampoco se inmut en todos los momentos que siguieron. Hizo lo que tena que hacer sin titubear. Se convirti en un delincuente y se salt a la torera el epicentro mismo de su fe sin preocuparse por las consecuencias. Y todo ello lo inquietaba sobremanera. No estaba acostumbrado a ver tanto celo en aquellos blandos occidentales. No era que hubiera subestimado al agente Reilly; aunque no saba mucho de l antes de conocerlo en persona, lo que haba logrado averiguar sugera que no era un peso ligero y que tampoco le preocupaba demasiado atenerse a las normas. Y aquello le haba gustado. La misin que iban a llevar a cabo los dos

juntos requera una persona que tuviera la espalda de acero. Sin embargo, haba un punto de inflexin en el que precisamente las cualidades que se le exigan a dicha persona podan convertirla en una autntica pejiguera. Y ya se haba rebasado con creces dicho punto de inflexin. No saba si haba cometido un error al dejar a Reilly con vida, y frunci el entrecejo al pensar en ello. Haba tenido la oportunidad. Poda haber hecho la jugada cuando Reilly ech a correr en busca del telfono, cuando pasaron uno al lado del otro, pero en el calor del momento sinti una punzada de duda, no tuvo muy seguro si iba a lograr vencer a aquel tipo en un

combate mano a mano. De modo que retrocedi. Algo haba visto en Reilly, una chispa de determinacin y seguridad en s mismo que lo oblig a sopesar mejor sus propias habilidades. Y aquello tampoco estaba acostumbrado a verlo. Ni a tolerarlo. Mansur Zahed se reproch por haber sufrido aquel fallo momentneo. Debera haber acabado con Reilly, y haberse ido sin la preocupacin que ahora lo roa por dentro: la de que aquel agente del FBI pudiera convertirse en una molestia seria para l. Si volvemos a cruzarnos, l va a correr peor suerte que yo, decidi; acto seguido dio por finalizado aquel tema y se concentr en asuntos ms inmediatos.

Esper a que se cerrasen las puertas antes de apearse del coche, un Fiat Croma alquilado. Se trataba de un turismo familiar que no llamara la atencin. Lo haba dejado en el Trastevere, no muy lejos del Tber, antes de dirigirse en taxi al aeropuerto para recoger a Reilly. Luego, una vez que tuvo el cdice en su poder, para ir a buscarlo tuvo que improvisar: baj de la colina a todo correr, sac a un pobre adolescente de su moto Piaggio y la utiliz para recuperar el coche. No le preocupaba que pudieran dar con l, estando en Roma. Si se encontrase en Londres las cosas habran sido muy distintas; esa ciudad se haba apuntado sin vergenza alguna a vigilar a sus

ciudadanos como en la sociedad orwelliana, y haba instalado cmaras de televisin en todas las calles. Pero Roma era diferente. El Viejo Mundo. Poca tecnologa. Lo cual le vena muy bien a l... y a la Cosa Nostra, que influa en la mayora de las decisiones que se tomaban en el Ayuntamiento. Por fin entr en la casa. Dentro flotaba el tpico olor de una vivienda sin habitar desde hace unos meses. Los pocos muebles estaban tapados con sbanas y mantas viejas que l no se haba molestado en retirar. Dio dos vueltas a la llave de la puerta y pas al saln, haciendo antes un alto en el espejo del vestbulo. Mir atentamente la figura que le devolvi la mirada con

tranquilo desdn. Las pronunciadas entradas del cabello, las gafas baratas, las ropas sin gracia... Todos los detalles necesarios para urdir el engao. Se alegr de recuperar una personalidad con la que se senta ms cmodo. Tom las escaleras que bajaban al stano y abri la puerta de un trastero. Entr y accion el interruptor de la luz. Tal como esperaba, encontr a Simmons donde lo haba dejado: en el suelo, de espalda a la pared, con la boca tapada con cinta aislante y la mueca derecha sujeta a un radiador con hilo de nailon. Jed Simmons oy crujir la puerta antes de que se encendiera la bombilla desnuda que colgaba de un cordn en medio del trastero. Levant la vista

hacia la escalera de piedra. Tras la oscuridad en que haba pasado las ltimas horas, hasta el resplandor ms amortiguado resultaba doloroso. Aparte de eso, el mero hecho de abrir los prpados ya constitua un esfuerzo olmpico. No se reconoca a s mismo en aquel pattico estado, estaba tan dbil que apenas poda mover las extremidades, le costaba trabajo respirar, y notaba el cerebro embotado, sumido en una niebla en la que no se vean salidas. El breve, cruel, instante de esperanza de que hubieran venido a rescatarlo, de que alguien hubiera descubierto lo que estaba ocurriendo y viniera a poner fin a su pesadilla

desapareci rpidamente cuando distingui la silueta ya familiar de su secuestrador. Sinti un torrente de adrenalina que le recorra todo el cuerpo, provocado por un acceso de ira. Era un ultraje que lo retuviera as un individuo cuyo nombre e intencin desconoca. Su secuestrador haba sido sumamente disciplinado a la hora de respetar su cdigo de confidencialidad. Simmons no saba nada ms que los detalles bsicos: que estaba all para ayudar a aquel tipo a recuperar algo que se haba llevado de Constantinopla un pequeo grupo de templarios. Aparte de eso, ni quin era aquel sujeto ni para quin trabajaba ni por qu buscaba aquello; no saba nada

ms. Se pregunt si morira sin saberlo. Y aquel pensamiento lo enfureci ms an. Sinti un escalofro al ver el cdice que traa consigo el secuestrador. Con gesto impotente, observ cmo el otro se agachaba en cuclillas y, de un tirn rpido, le quitaba la cinta aislante de la boca. Buenas noticias dijo al tiempo que dejaba el trozo de cinta en el suelo . Ya lo tengo. Y eso quiere decir que usted todava me resulta de utilidad. Y Tess..., dnde est? Se encuentra bien? pronunci Simmons con voz dbil y gangosa. Perfectamente, Jed. Me ayud,

as que la he dejado libre. Lo ve? Har lo mismo con usted si hace lo que yo le diga y me ayuda a encontrar lo que estoy buscando. Qu le parece? Simmons lo mir fijamente, sintiendo un odio que le quemaba las entraas. Deseaba creerle, deseaba creer que Tess estaba bien, pero sin saber por qu, dudaba de que fuera cierto. Y Sharafi? El otro sonri. Tambin est bien. Ya no lo necesito, as que lo he dejado en libertad. As de simple. Estir el brazo y dio un paternal tironcito en la mejilla a Simmons. Bueno, qu tal si le pongo en un sitio cmodo y

agradable, donde pueda estar despierto, para que se ponga a trabajar? A continuacin sac una jeringuilla del bolsillo y un frasco de medicacin. Hundi la aguja en el tapn de goma y absorbi el lquido transparente, luego sostuvo la jeringuilla en alto para lanzar el obligatorio chorrito y eliminar posibles burbujas de aire. El arquelogo mir la aguja sin decir nada. Se limit a asentir y baj los ojos vidriosos hacia aquel libro antiguo, lamentando en su fuero interno el da en que oy hablar de l, deseaba no haber mencionado su existencia.

10
La Oficina Central de la Gendarmera del Vaticano, escondida en el Palacio del Tribunal que haba detrs de la catedral de San Pedro, se encontraba en pleno colapso. Por los tenebrosos pasillos de aquel edificio medieval se oan los pasos apresurados de gente que iba y vena, por todas partes sonaban telfonos insistentes, por todas las oficinas y las puertas se transmitan a voz en grito preguntas e informaciones. Aquel caos de sonidos discordantes taladraba los odos a Tess y retumbaba dolorosamente en el interior de su cerebro.

Reilly y unos cuantos carabinieri la haban sacado del coche bomba, la haban trado a este lugar y la haban sentado en un sof de una sala de espera. Haban llamado a un par de enfermeros para que le hicieran una revisin. Estaba deshidratada y debilitada por el hambre, pero por lo dems no haba sufrido daos. Le haban dado bebidas para rehidratarla, una botella de Gatorade, y haban enviado a alguien a buscarle ropa limpia y algo de comer. Todo haba ocurrido muy deprisa, excepto una pregunta que no se le iba de la cabeza: Roma? Cmo demonios he acabado yo en Roma? Mir a Reilly, que estaba hablando con los sanitarios. ste debi de notar

su mirada, porque se volvi y le sonri. Tess vio que daba las gracias a los enfermeros y vena hacia ella. Cmo ests? Mucho mejor ahora que no estoy encerrada en ese maldito atad. Tena un milln de preguntas para l, pero an se senta atontada y le costaba trabajo ordenar las ideas. V oy a sacarte de aqu en cuanto pueda. Van a buscarte una habitacin y una cama. Gracias. Tena la voz dbil, senta la garganta rasposa, y todava no se le haba ido aquella expresin de susto de los ojos. Necesito un telfono le dijo. Tengo que llamar a Kim y a mi madre.

Reilly le pas su Blackberry. Ya conoces la clave de seguridad. S respondi ella con una dbil sonrisa que le ilumin la cara. De pronto los interrumpi una voz procedente de la puerta. Reilly. Reilly se volvi. El que estaba all era Doug Tilden, el agregado jurdico del FBI en Roma, un individuo alto, de cabello gris, peinado hacia atrs, y gafas finas y sin montura, que tambin daba la impresin de estar sufriendo su particular colapso. Te necesitamos aqu dentro. Reilly respondi con un breve gesto de asentimiento, se volvi de

nuevo hacia Tess y le tom la cara suavemente con una mano. Si necesitas algo, estoy en la habitacin de al lado. Vete. Yo me quedo aqu tan contenta, con mis cosas replic ella, mostrando las botellas y el telfono, con la expresin alicada pero esbozando a duras penas una sonrisa dolorida. Reilly se puso de pie, pero Tess lo agarr del brazo y tir de l para acercarle la cara. Perdname. No tena ni idea de que esto iba a... Reilly la interrumpi, negando levemente con la cabeza. No te preocupes por eso, vale? Tess le sostuvo la mirada un

instante, y despus lo acerc otro poco ms y le deposit un beso suave en los labios. Gracias susurr. Por encontrarme. Reilly sonri al tiempo que le telegrafiaba con los ojos que el alivio era mutuo, y seguidamente sali de la habitacin con Tilden.

La verdad es que nos has metido en una buena le dijo Tilden cuando iban hacia el despacho del inspector general. Por qu no dijiste nada de antemano? Podramos haberte ayudado. Tilden era un agente federal de carrera, y en calidad de agregado

jurdico del FBI para Roma, era el responsable de las operaciones que se llevaran a cabo en Italia, as como de los enlaces con los organismos de seguridad del sur de Europa, Oriente Medio y el frica no francfona. Sin duda, estaba acostumbrado a afrontar crisis, pero sta haba quemado los fusibles de su termmetro. El hecho de que estuviera presente no le facilitaba las cosas a Reilly, que ya lo conoca de antes, de unos aos atrs, cuando ambos formaban parte de un equipo especial que trabajaba con la DEA. Fue una misin dolorosa que termin en tragedia, como la de hoy. En ambas ocasiones murieron transentes inocentes, aunque en la ocasin anterior fue el propio

Reilly el que apret el gatillo. Aquel tiroteo jams haba dejado de obsesionarlo, y era algo que preferira que no le hubiera sido recordado por la presencia de Tilden, precisamente hoy. Ya sabes cmo se complican estas cosas de vez en cuando, Doug coment Reilly. Y, adems, lo de Tess, no? Reilly le mir como diciendo: A ti qu te parece? Tilden asinti de mala gana. Bueno, pues me alegro de que les dijeras que habas venido por motivos personales. As me quitas a m un poco la carga de los hombros. En todo caso, fue cosa ma. Tilden le lanz una mirada grave

de soslayo. Muy bien mascull. Hazme slo el favor de no complicar ms las cosas. Necesito buscarme un abogado? Probablemente replic Tilden en tono tajante. Suponiendo que te dejen salir vivo de aqu. A juzgar por la cara que le pusieron Delpiero y los otros dos hombres que haba en la sala cuando entr, Reilly supo que no estaba todo dicho. Delpiero, el jefe de la polica vaticana, present rpidamente a Reilly a los otros dos agentes (uno perteneca a la unidad antiterrorista de la Polica Estatal, el otro era del servicio de

inteligencia italiano) y acto seguido abri las manos como diciendo: Qu diablos ha pasado? Hace apenas una hora, lo dej a usted en compaa de monseor Bescondi y del profesor, y le dije que estaba a su disposicin por si necesitaba cualquier cosa. Y as es como nos paga usted nuestra generosidad? Reilly no tena una respuesta fcil que darle, de modo que pregunt: Qu ha ocurrido con la segunda bomba? Ha sido desactivada. Ahora tocaba la parte difcil. Y la primera? Ha habido muchos daos? El semblante de Delpiero se

endureci. Tres muertos. Ms de cuarenta heridos, dos de ellos en estado crtico. Eso es cuanto sabemos hasta el momento. Reilly frunci el ceo mientras digera aquella terrible noticia. Sinti que se le petrificaban las venas de rabia y remordimiento. Al cabo de unos instantes dijo: En el maletero del primer coche haba un hombre encerrado. Delpiero se volvi hacia uno de sus colegas y le pregunt algo en italiano. Tuvieron un dilogo breve e intenso que le hizo ver a Reilly que era la primera noticia que tenan de aquello. Cmo lo sabe usted? inquiri

Delpiero. Me lo dijo el individuo que estaba conmigo. Y ese hombre del maletero, sabe quin era? Behruz Sharafi inform Reilly . El autntico. As que el individuo que lo acompaaba a usted... Era un impostor. Esta idea provoc que le subiera la bilis a la garganta. Vio que Delpiero y los dems no entendan. Delpiero, enfadado y confuso, elev el tono de voz: As que usted trajo a ese... ese terrorista aqu, al Vaticano, sin saber siquiera quin era en realidad?

No es tan sencillo protest Reilly, procurando contener la furia, furia contra el terrorista y, an ms, contra s mismo. Me dijo que tena que llevarlo a los archivos, o de lo contrario mataran a esa mujer que est sentada ah fuera explic, apuntando furiosamente con el dedo hacia la puerta del despacho. Ese cabrn, quienquiera que sea, represent el papel a la perfeccin, y pueden tener la seguridad de que no habra tenido el menor problema para ensearme un falso carnet de identidad con el nombre de Sharafi, si se lo hubiera pedido. Sacudi la cabeza en un gesto de rencor . Oiga, ese tipo me enga, vale? Ni por lo ms remoto poda yo esperarme

algo as. Simplemente intentaba salvarle la vida a una amiga. Y de paso, ha logrado usted matar a tres personas y herir a varias decenas replic Delpiero. Aquel comentario le provoc a Reilly una punzada en el pecho, y cualquier protesta airada que tuviera ganas de soltar se le qued en la garganta y perdi fuerza. Haban muerto varias personas, otras haban resultado heridas, y l se senta responsable. Aquel hijo de puta, fuera quien fuese, se la haba jugado bien, y le haba ganado la partida. Casi. Procur consolarse pensando que tambin podra haber muerto l mismo. Si le hubiera dado ni media oportunidad cuando se

encontraban fuera del Vaticano, estaba seguro de que el terrorista lo habra matado. Con lo cual, probablemente tambin habra muerto Tess. Por lo menos haba conseguido darle la vuelta a aquella parte del plan. Le importaba un carajo lo del libro y haber destrozado el coche del Papa; le haba salvado la vida a Tess, que era lo que pretenda. Pero as no. Esto no formaba parte del trato. Haba muerto gente, gente inocente a la que no tena derecho de implicar en aquel drama, y jams lograra compensarlo con nada. Tilden advirti la expresin atormentada de Reilly y se acerc. Con el debido respeto, ispettore. Pienso que es necesario que conozcamos

todos los hechos antes de que alguien diga algo que luego pueda lamentar. Estoy de acuerdo intervino una voz desde atrs. Haba entrado en el despacho el cardenal Brugnone. Lo acompaaba monseor Bescondi, el prefecto de los Archivos Secretos del Vaticano, que por lo visto se haba recuperado de la inyeccin que le haba administrado Reilly. Ninguno de los dos sonrea. A Reilly le cost trabajo mirarlos a los ojos. Es necesario que conozcamos todos los hechos para saber por qu razn se ha permitido este ultraje rugi Brugnone. Agente Reilly, por qu no nos cuenta lo que debera

habernos contado cuando lleg? Reilly comenz a sentir un potente dolor de cabeza. V oy a contarles lo que s, pero ni siquiera yo conozco todos los hechos. Para conocer el tema en su totalidad tenemos que consultar a Tess... la seorita Chaykin, que est ah fuera. Y por qu no la invitamos a que venga? sugiri el cardenal. No estoy seguro de que ya est recuperada repuso Reilly. El cardenal le dirigi una mirada grave. Por qu no se lo preguntamos a ella?

11
Todo empez en Jordania explic Tess ante el grupo reunido en el despacho. En aquel momento era lo ltimo que le apeteca hacer. An se senta agotada, y el hecho de recordar lo que haba sucedido le provocaba escalofros. As y todo, saba que aquello era importante. Los hombres presentes en aquella sala Reilly, el cardenal Brugnone, el inspector Delpiero, el archivero Bescondi y los dos detectives de la unidad antiterrorista necesitaban que les contase lo que le haba ocurrido. Tena que hacer todo lo

que estuviera en su mano para ayudarlos a atrapar a aquel individuo y rescatar a Simmons, quien deba de seguir con vida, esperaba. Claro que en realidad no quera pensar cunto tiempo ms le quedara. Yo estaba acompaada de otro arquelogo, Jed Simmons. Jed tiene una excavacin cerca de Petra con financiacin de Brown y... Se interrumpi para recordarse que deba ceirse a lo que fuera pertinente y no irse por los cerros de beda. En fin, apareci un historiador iran, que conoca a alguien que conoca a Jed. Behruz Sharafi apunt Reilly. Tess afirm con la cabeza. S. Era un individuo amable y

callado. Atento, y adems sumamente culto. Reilly le haba contado lo que le haba sucedido al iran, y slo pensar que haba muerto le provocaba mayores escalofros todava. Hizo acopio de fuerzas y prosigui: Sharafi necesitaba ayuda para averiguar no s qu. Un contacto suyo le haba sugerido que hablase con Jed, porque..., bueno, aunque el trabajo que estaba realizando Jed en Petra tena que ver con la historia de la cultura nabatea, tambin es una de las personas de este planeta que ms saben de los templarios. Por eso estaba yo con l. Se fij en que Brugnone diriga una mirada de reojo a Reilly, como si pensara que todo empezaba a encajar.

Tess..., la seorita Chaykin, es arqueloga explic Reilly a los presentes. Bueno, lo fue. Actualmente es novelista. Y el primer libro que ha escrito trata de los templarios. Es ficcin histrica especific Tess, con la repentina sensacin de que las paredes se cernan sobre ella. Mir a su alrededor y capt la reaccin de Brugnone; daba la impresin de que le sonaba lo que acababan de mencionar Reilly y ella. Su libro murmur el cardenal, perforndola con la mirada tuvo una buena acogida, si no me equivoco. As es afirm Tess con gesto afable, pero un tanto incmoda. Saba a qu se refera el cardenal. Aunque su

novela, ambientada en las cruzadas, era percibida por el pblico simplemente como una obra de ficcin histrica, ella saba que Brugnone era muy consciente de que lo que se contaba en aquellas pginas no era del todo fruto de su imaginacin. Experiment una punzada de inquietud y procur recordar que ella no haba hecho nada malo. Se haba ceido a lo que haba acordado con Reilly: a guardarlo para s, a no hablar de ello, a no contar a nadie, sobre todo a Brugnone y al jefe que tena Reilly en el FBI, lo que haba sucedido realmente durante aquella tormenta y en aquella isla de Grecia. Pero eso no quera decir que no pudiera utilizar lo que haba vivido ella y lo que de paso haba

descubierto acerca de los templarios para la base de una novela, y adems una novela que tuvo bastante xito, la verdad, pero que nicamente las mentes ms radicalmente conspiratorias llegaran a pensar que estaba basada en la historia autntica. Aquel libro haba sido para ella el inicio de una carrera nueva y de una vida nueva, y tambin haba sido una agradable catarsis. Ahora todo haba cambiado. El cardenal le sostuvo la mirada durante unos momentos que se hicieron incmodos y despus dijo: Contine, por favor. Tess bebi un sorbo y se removi en la silla. Sharafi haba encontrado algo en

Estambul, en la Biblioteca Nacional. Algo que haba en los antiguos archivos otomanos. Lo descubri por casualidad. l estaba viviendo all, en Estambul; se haba ido de Tehern y daba clases en una universidad, y como era un experto en sufismo, en su tiempo libre investigaba la historia de los sufes. l mismo era un suf, sabe usted. Todava le dolan los labios por culpa de la cinta aislante, y le costaba trabajo concentrarse. En fin, que era el sitio perfecto para ese tema de investigacin, porque fue en Turqua donde comenz el sufismo, en el siglo XIII, con Rumi y sus poemas. Y all encontr algo que era de los templarios? pregunt Brugnone,

una manera de incitarla suavemente a que fuera al grano. Ms o menos. Estaba rebuscando en los archivos antiguos, ya sabe usted que tienen literalmente decenas de miles de documentos amontonados sin ms, esperando a que alguien los clasifique. Pues bien, Sharafi se top con un libro. Un volumen de peso, con tapas de cuero muy bien hechas, de principios del siglo XIV. Contena escritos de un viajero suf que l no haba visto nunca. Pero tambin tena otra cosa: unas cuantas pginas sueltas de vitela que se haban introducido debajo de la encuadernacin. Llevaban siglos ocultas. Sharafi las descubri y, como es natural, sinti curiosidad. As que sin

decrselo a nadie y sin pedir permiso, se las llev. La primera sorpresa fue que no estaban escritas en rabe, como el libro en s, sino en griego. En griego medieval. Copi unas cuantas frases y le pidi a un colega que se las tradujese. Resulta que eran una carta. Y no slo una carta, sino una confesin. La confesin de un monje que vivi en un monasterio ortodoxo bizantino. Se concentr para recordar el nombre. El monasterio del monte Argeo. Call unos instantes y mir en derredor, buscando seales de que aquello le sonara a alguien. Pero no hall ninguna. Bescondi, el prefecto de los archivos, se inclin hacia delante. Se le

vea confuso. Dice que ese tal Sharafi encontr la confesin de un monje de un monasterio bizantino. Qu tiene eso que ver con los templarios? Una sola palabra acudi a los labios de Tess. Todo.

12
Constantinopla Mayo de 1310 Quinientos hiperpiros? Eso es... insultante barbot el obispo francs. Conrado de Trpoli no se inmut. Sostuvo la mirada al anciano con la serenidad de una persona que haba hecho aquello muchas veces, y se encogi de hombros. Pero no fue un encogimiento de hombros fro ni despectivo; se cercior de conservar un aire de cordialidad y, por encima de todo, de respeto. La verdad es que no deberamos

regatear por unas cuantas piezas de oro, padre. Y menos, tratndose de algo tan sagrado. Se hallaban sentados a una mesa discreta, escondida en un rincn oscuro de una taberna del distrito de Glata, la colonia de genoveses situada en la orilla norte del Cuerno de Oro. Conrado conoca bien al dueo de la taberna y con frecuencia acuda all a cerrar negocios. Poda contar con que le concedera la intimidad que necesitaba y le echara una mano si las cosas se ponan desagradables. Aunque Conrado no necesitaba mucho que lo ayudasen; haba visto ms peleas y haba derramado ms sangre de las que eran capaces de imaginar muchos hombres,

pero aquello perteneca a un pasado lejano que guardaba para s. El relicario dorado descansaba en el centro de la mesa. Era una pequea obra maestra adornada con un repujado de motivos florales en un lado y una cruz en la tapa. Por dentro estaba forrado con un terciopelo rado que pareca tener siglos de antigedad. Cuando Conrado se lo ofreci por primera vez al obispo, los huesos que contena haban sido envueltos con una hoja de vitela que llevaba las marcas y el sello del Patriarca de Alejandra. Ahora estaban depositados a la vista sobre el fondo almohadillado del relicario, y su color amarillo grisceo contrastaba vivamente con el tono granate del terciopelo.

Al obispo le temblaron los dedos, delgados y de largas uas, al tocar de nuevo aquellos huesos. Estaban todos, desde el talo hasta los metatarsos. Sagrados, en efecto. El pie de san Felipe musit con una mirada reverente. El quinto apstol. Surc suavemente el aire con los dedos al persignarse otra vez. El hombre que llev la predicacin hasta sus ltimas consecuencias, incluso cuando lo crucificaron boca abajo dijo Conrado . Un verdadero mrtir. Cmo os habis hecho con estos huesos? pregunt el obispo. Por favor, padre. No estamos en confesin, no es as? Conrado

sonri, bromeando un instante, y despus se acerc y dijo bajando el tono: En esta ciudad hay muchas criptas. Debajo de la capilla de la Santsima Virgen de Faro, dentro de las murallas del Gran Palacio, en la iglesia de Pammakaristos... Si uno sabe dnde buscar, encuentra cosas. Los tesoros ms sagrados que han existido, ocultos para que no sufrieran dao alguno justo antes del gran saqueo, y que ahora aguardan a ser exhumados y devueltos a la gloria que les corresponde por derecho. Como podr deciros cualquiera, yo conozco esas mazmorras como la palma de mi mano sonri otra vez y levant la mano derecha, pero necesito saber si ste lo queris o no, padre. Hay otros

compradores esperando..., y necesito el dinero para continuar con mi trabajo, si es que alguna vez quiero posar la mano en el tesoro ms importante de todos. El obispo abri unos ojos como platos. Qu tesoro es se? Conrado se inclin un poco ms. El Mandylion susurr. El obispo lanz una exclamacin ahogada, y se le ilumin el semblante. El Mandylion de Edesa? El mismo. Y me parece que ya estoy cerca. Los dedos del obispo comenzaron a temblar de avaricia. Si por ventura lograseis encontrarlo dijo, yo tendra sumo

inters en adquirirlo para nuestra catedral. Conrado lade la cabeza. Como muchos de mis clientes. Pero no estoy seguro de que deseara desprenderme de l. Dado que lleva impresa la mismsima imagen de Nuestro Seor. Al viejo obispo ya le temblaban los labios, y sus dedos arrugados palpaban el aire. Os lo ruego. Debis prometerlo. Cuando lo tengis en vuestro poder, hacdmelo saber. Os pagar generosamente. Conrado tom los marchitos brazos del anciano y los volvi a apoyar en la mesa.

Antes vamos a concluir este asunto, si os parece bien. De lo dems ya hablaremos cuando llegue el momento. El obispo lo mir fijamente durante unos instantes y luego esboz una sonrisa de labios finos y dientes podridos que haca bastante juego con los huesos que estaba comprando. Acordaron una fecha en la que volveran a encontrarse para hacer el intercambio, y seguidamente el anciano se levant y sali. Conrado, con una sonrisa satisfecha, recogi los huesos y pidi a voces una jarra de cerveza. Se puso a contemplar el bullicio que reinaba en la taberna. Mercaderes, aristcratas, gente

del pueblo y prostitutas, todos trapicheando, haciendo negocios y emborrachndose en una barahnda de italiano chapucero, la lengua franca del Glata, y fuertes risotadas. Un cambio notable respecto de la austera vida que haba llevado anteriormente, cuando era un monje guerrero de los Pobres Soldados de Cristo y del Templo de Salomn, los templarios. Sonri. Aquella ciudad se haba portado bien con l. Lo haba acogido y le haba permitido iniciar una vida nueva, lo cual no haba resultado fcil, despus de todos los inconvenientes y los desastres que les haban acaecido a l y a sus hermanos, despus de que

todos ellos se hubieran convertido en perseguidos. Pero ahora le iban bien las cosas. Su reputacin creca con cada venta que cerraba. Y en particular le gustaba el hecho de prosperar a expensas de los que haban ocasionado la cada de su orden, y que l hubiera ido a parar a Constantinopla. Si lo supieran, pens con gran satisfaccin. Al igual que su ciudad adoptiva, Conrado haba resurgido de las cenizas de una calamidad alimentada por el Vaticano. Sus desdichas haban comenzado con la derrota de Acre, en 1291, casi dos dcadas antes, una batalla desastrosa tras la cual l, sus hermanos templarios y el resto de los

cruzados perdieron la ltima plaza fuerte que posea la cristiandad en Tierra Santa, y que tuvo como consecuencia las detenciones de 1307, orquestadas por el Papa y el rey de Francia para acabar con la orden. La Reina de las Ciudades ya haba sufrido una catastrfica conmocin alrededor de un siglo atrs, en 1204, cuando el ejrcito papal la viol y la saque despus de haberla sitiado durante casi un ao. Corri la sangre por las calles hasta la altura de los tobillos. Tremendos incendios durante das y das arrasaron una tercera parte de los edificios. Lo poco que qued en pie fue vctima del saqueo y del pillaje hasta quedar irreconocible. Despus de

aquello, todo el que pudo permitrselo se march a otra parte. La Nueva Roma, la que haba sido el mercado del mundo y el orgulloso hogar del emperador de Dios en la Tierra, qued convertida en una ciudad de ruinas. Sus conquistadores no disfrutaron mucho gobernndola. El primer emperador latino, Balduino, fue capturado por los blgaros durante una escaramuza que se libr cerca de Adrianpolis cuando llevaba menos de un ao en el trono. Le cortaron los brazos y las piernas y lo arrojaron a un barranco, donde, segn se cuenta, sobrevivi tres das enteros. A sus sucesores no les fue mucho mejor; tan slo consiguieron aguantar cinco

dcadas antes de que las luchas intestinas y la incompetencia llevasen su reinado a un fin humillante. El emperador bizantino que retom la ciudad en 1261, Miguel VIII, se consider un nuevo Constantino y tom la decisin de devolverle su antiguo esplendor. Se reformaron palacios e iglesias, se repararon las calles, se fundaron hospitales y escuelas. Pero estas ambiciones no tardaron en caer bajo la losa de la realidad. Por una parte, el dinero escaseaba. El Imperio bizantino ya no era tal imperio; era mucho ms pequeo que antes, no abarcaba ms que un estado griego menor, lo cual quera decir que sus gobernantes reciban tan slo una

fraccin de los impuestos y aduanas de lo que perciban antes. Y ms grave todava era que los flancos orientales sufran ataques constantes. Las bandas de turcos nmadas seguan debilitando un imperio ya fracturado y encogido. Los refugiados de las provincias acosadas, sin dinero y desesperados, haban invadido la capital y vivan mseramente en poblados de chabolas y en los vertederos de basuras, lo cual aada mayor tensin a la economa de la ciudad. El duro invierno no haba hecho ms que empeorar la situacin, pues una escarcha de ltima hora haba arrasado los cultivos y agudizado la escasez de alimentos. El caos y la confusin le convenan

a Conrado. l necesitaba el anonimato que ofreca una ciudad en estado de agitacin. Y adems haba mucho dinero que ganar, si uno saba dnde encontrarlo: en los bolsillos de los clrigos crdulos que acudan desde las iglesias y las catedrales del rico Occidente. Tal vez Constantinopla hubiera sido despojada de todo cuanto posea de valor cien aos antes, pero segua siendo la cueva de Aladino en lo que se refera a reliquias sagradas. Se crea que haba centenares repartidas por la ciudad, ocultas en sus muchos monasterios e iglesias, esperando a ser robadas y vendidas. Tenan gran valor para los sacerdotes de la Europa

occidental. Una catedral, una iglesia o un priorato que se encontraba alejado de Tierra Santa creca enormemente en estatura y por lo tanto, en contribuciones cuando pasaba a ser el depositario de una reliquia importante venida de tan lejanas costas. Los fieles no necesitaban embarcarse en peregrinaciones largas y carsimas ni viajar por tierra y por mar para ver, y acaso hasta tocar, el hueso de un mrtir o una astilla de la Verdadera Cruz. Razn por la que muchos clrigos acudan a Constantinopla, en busca de un trofeo que pudieran llevarse consigo a la iglesia de su pas. Los haba que pagaban buenos dineros, otros maquinaban y robaban; lo que fuera, con

tal de asegurarse el premio. Conrado haba venido a ayudar. Aun cuando, con frecuencia, el premio no fuera exactamente lo que l afirmaba. Conrado saba que, como en todo truco de magia barata, la presentacin lo es todo. Haba que invertir en el envoltorio adecuado, preparar una buena historia de fondo, y enseguida se formara una fila de compradores vidos de hacerse con un trocito de la Corona de Espinas o con un fragmento de la tnica de la Virgen Mara. Otro cliente satisfecho? le pregunt el dueo de la taberna, que le traa una jarra de cerveza. Es que los hay de otro tipo?

Bendito seas, hijo mo. Rio el tabernero. Dej la jarra sobre la mesa y seal la trastienda con un gesto. Ah detrs, en la calle, alguien te est esperando. Un turco. Ha dicho que se llama Qassem, y que t le conoces. Conrado se sirvi un vaso y se lo bebi de un solo trago, luego lo dej en la mesa y se limpi la boca con el dorso de la mano. Ah detrs? Ahora? El tabernero asinti. Conrado se encogi de hombros y le acerc el relicario. Gurdame esto hasta que vuelva, quieres? Encontr al hombre fuera, junto a la entrada posterior de la taberna,

esperando al lado de una pila de barriles vacos. Haba conocido a Qassem y a su padre haca algo ms de un ao, poco despus de llegar a Constantinopla, y al instante le haba inspirado un profundo desagrado. Era un individuo adusto, musculoso y joven, de veintipocos aos, y mirada fra. El padre, Mehmet, era distinto: orondo como un tonel y velludo como un oso, con una frente ancha, ojos saltones y cuello corto y grueso. Adems era un mercader consumado, capaz de vender una mercanca y recomprarla al instante a mitad de precio, y dejar a su vctima convencida de que le haba hecho un favor. Y tambin tena acceso a cualquier

cosa que necesitara Conrado para perpetrar sus estafas, y no haca demasiadas preguntas. Mi padre tiene una cosa que tal vez os interese le dijo Qassem. V oy a buscar mi caballo contest Conrado, sin saber que aquel trivial anuncio del joven turco estaba a punto de dar un giro a su vida.

Reconoci las espadas de inmediato. Eran seis, enfundadas en sus vainas de cuero, sobre una mesa de madera de la tiendita que tena Mehmet. Junto a ellas haba otras armas que no hicieron sino confirmar el sorprendente

descubrimiento de Conrado: cuatro ballestas, unas dos docenas de arcos de asta y un surtido de dagas y cuchillos. Armas que l conoca muy bien. Lo que ms le interesaba eran las espadas. Aunque tenan una apariencia modesta, eran formidables piezas de guerra. De una eficiencia brutal, fabricadas por manos expertas, perfectamente equilibradas, pero sin los adornos que se vean en las empuaduras y las guardas de las espadas de la nobleza. La espada de un templario no constitua una ostentosa exhibicin de riqueza, ni tampoco podra; aquellos caballeros guerreros respetaban estrictamente el voto de pobreza. Era un arma de guerra, pura y

simple. Posea una cmoda empuadura cruciforme y una hoja formada por muchas capas de metal, diseada para cercenar la carne y el hueso de cualquier enemigo, y tambin la cota de malla que aspirase a protegerlos. Sin embargo, aquellas espadas posean un pequeo rasgo distintivo, apenas discernible pero presente de todas formas: las iniciales de su dueo, grabadas a uno y otro lado de una cruz potenzada no muy grande, la croix patte que utilizaba la orden, en la parte superior de la hoja, debajo de la guarda cruciforme. Unas iniciales que Conrado reconoci al momento. Enseguida lo inund una avalancha

de imgenes y sentimientos. Dnde has encontrado estas espadas? Mehmet lo mir sin disimular su curiosidad, y su carnoso rostro se relaj en una sonrisa satisfecha. Entonces, te gusta mi humilde coleccin? Conrado se esforz por reprimir la desazn que bulla en su interior, pero saba que aquel comerciante turco no era fcil de engaar. Me llevar el lote completo al precio que pidas, pero necesito saber dnde has encontrado las espadas. El turco lo mir con ms curiosidad todava, y despus inquiri: Por qu?

Eso es asunto mo. Quieres venderlas o no? El mercader frunci los labios y se frot la barbilla con sus dedos rollizos. Finalmente cedi. Se las he comprado a unos monjes. Hace tres semanas coincidimos con ellos en un caravasar. Dnde? Al este de aqu, aproximadamente a una semana a caballo. Dnde? presion Conrado. En la Capadocia. Cerca de la ciudad de Vanessa dijo el turco un tanto a regaadientes. Conrado afirm con la cabeza, absorto en sus pensamientos. l y sus

dos compaeros, cuando se dirigan a Constantinopla, haban escapado a travs del paisaje increble que dominaba aquella regin. Haban rodeado varios caravasares, enormes centros de trueque que salpicaban la ruta de la seda, construidos por los sultanes y los grandes dignatarios selycidas para estimular y proteger a los mercaderes que recorran las caravanas de camellos que unan Europa con Persia y que incluso llegaban hasta China. Es ah donde se encuentra su monasterio? No. Lo nico que dijeron fue que quedaba en las montaas replic el turco. Estaban haciendo acopio de

provisiones y vendiendo todo lo que podan. Han sufrido una dura sequa que ha acabado con lo que sobrevivi a la helada. Dej escapar una risita. Sea como sea, da lo mismo dnde se encuentre ese lugar. No creo que ests pensando en acercarte por all. Por qu no? Es un territorio peligroso, sobre todo para un franco como t. Para llegar, tendras que atravesar media docena de beyliks diferentes y te arriesgaras a tropezarte por el camino con diez veces ms bandas de gazis. Conrado saba que el turco tena razn. Desde la cada del sultanato selycida de Rum, toda la regin situada al este de Constantinopla se haba

dividido en un mosaico de beyliks independientes, emiratos gobernados por un bey. Los ejrcitos de los beys estaban repletos de mercenarios gazis, guerreros musulmanes que ansiaban la victoria o lo que ellos denominaban las mieles del martirio, sin mostrar preferencia especial por lo uno ni por lo otro. Luchaban con ferocidad y dominaban con mano firme las tierras que controlaban. Ya les haba costado bastante a l y a sus hermanos escabullirse sin que los detectasen. Pero esta vez las circunstancias seran completamente distintas: actuar dando la cara, haciendo preguntas, intentando localizar un monasterio que probablemente no quera ser localizado.

Por otro lado, nosotros tendramos muchos menos problemas para llegar hasta ese lugar sugiri el turco, recostndose en su asiento con una sonrisa de satisfaccin que multiplic los pliegues que le reforzaban la barbilla. Y no resultara muy difcil disfrazarte y llevarte como si fueras uno de nosotros. Conrado mir fijamente al mercader. Haba olfateado algo de valor, se notaba bien a las claras. Pero ya se ocupara de aquello cuando llegara el momento. Lo primero era lo primero. Cunto? Depende de lo que ests buscando repuso el turco.

Una charla. Obviamente, aquello no era lo que esperaba el mercader turco. Claro que en realidad no esperaba que Conrado le dijera toda la verdad. El turco se encogi de hombros. En ese caso, se duplica el precio de esos exquisitos objetos dijo, indicando con una mano rolliza el conjunto de espadas y cuchillos. Por cada trayecto. Aquel precio era, en las palabras que haba empleado el anciano obispo, insultante. Pero los falsos huesos lo cubriran de sobra. Adems, era por una causa digna. La ms digna de todas. Ya te lo har saber dijo

Conrado. Mehmet le ofreci una sonrisa y ejecut una breve reverencia teatral. Estoy a tu servicio, amigo mo. Guardaron las espadas y los cuchillos en un saco de arpillera que Conrado at al pomo de la silla de montar. Estaba alejndose al trote de la tienda cuando se la tropez. Era Maysun, la hermana de Qassem, regresando a la tienda de su padre. Al verla Conrado sinti una turbacin instantnea. Despus de los aos de celibato que haba pasado en las fortalezas de Tierra Santa, ya se senta razonablemente cmodo en presencia de las mujeres ahora que viva entre ellas.

Pero sta tena algo que le aceleraba el corazn. Una belleza que lo dejaba a uno sin respiracin. Era una mujer joven, alta y grcil, de penetrantes ojos turquesa, de cutis perfecto color miel, y dotada de una cascada de curvas sensuales que se insinuaban por debajo de aquella tnica oscura y ondulante. No haba forma de pasarla por alto. Cuando la vio pasar por su lado, tir de las riendas para frenar bruscamente a su semental, a punto de pararlo en seco, en el intento de alargar aquel momento. Se miraron el uno al otro. No era la primera vez, y, al igual que en la ocasin anterior, ella no desvi la vista. Mantuvo su enigmtica mirada clavada en l, prendiendo una

hoguera incontrolable. En la media docena de veces que se haban visto, no haban intercambiado ms que unas pocas palabras de cortesa. Siempre se hallaban presentes su padre o su hermano, y eso acortaba el encuentro. El lenguaje corporal de Qassem, en particular, proyectaba una feroz actitud posesiva sobre su hermana, que ella respetaba en silencio. En una ocasin Conrado haba reparado en unos ligeros hematomas que mostraba alrededor de un ojo y junto a la boca, pero no haba tenido la oportunidad de averiguar a qu se deban. Nunca estaba a solas con ella, nunca poda dirigirse a ella como quera. Aquel encuentro no iba a ser distinto, pues todava estaban a la vista

de la tienda; lo nico que pudo hacer fue saludarla levemente con un gesto de la cabeza y observar con impotencia que se alejaba desafindolo con la mirada, antes de apartar los ojos y desaparecer. Se resisti al impulso de volverse para ver cmo se perda de vista y azuz al caballo para que iniciara un galope tranquilo. No poda pensar en otra cosa. Ya se haba enfrentado otras veces a aquel conflicto, y segua sin saber cmo solucionarlo. Hasta haca poco, toda su vida de adulto haba girado en torno al sacrificio. Se haba entregado a una estricta orden monstica y haba hecho el voto de obedecer su regla sin vacilaciones. Al igual que cualquier monje, se haba comprometido a llevar

una vida rgidamente regulada y carente de toda posesin material, esposa y familia. Como monje guerrero, haba tenido que hacer frente a la posibilidad de que su vida fuera segada por una cimitarra o una flecha. El sacrificio ya le haba costado muy caro, porque haba dejado una parte de s mismo en el suelo ensangrentado de Acre, una parte que no recuperara jams. Pero todo aquello perteneca al pasado. La orden haba dejado de existir. Ahora era un hombre libre de las extremas restricciones de su vida anterior. Y, sin embargo, todava se senta atrapado entre ambos mundos, todava le costaba trabajo abrazar

plenamente su nueva libertad. Ya le haba costado trabajo antes de conocer a Maysun. Pensando ahora en ella, le vino a la memoria una norma de los templarios, que prohiba a sus miembros que se dedicaran a la caza, excepto si haba que cazar leones. Era una norma peculiar, dado que no haba leones que merodeasen por las tierras en las que vivan y luchaban. Muy pronto, comprendi que se trataba de una alusin al simbolismo de las Escrituras: Tu adversario, el demonio, merodea como un len, buscando alguien a quien devorar. Saba que se refera a la lucha entre el hombre y la bestia del deseo, un conflicto que los caballeros se

esforzaban constantemente por superar. Conrado no estaba muy seguro de poder sobrellevarlo mucho ms tiempo. Y ello le causaba una gran desazn, ahora que el pasado que l crea haber dejado atrs haba extendido la mano y lo haba aferrado por la garganta. Tena trabajo que hacer.

Se acab, Conrado le dijo Hctor de Montfort. Ya sabes lo que han hecho esos bastardos de Pars. A estas alturas tambin han llevado a la hoguera a los dems. Estaban sentados con las piernas cruzadas bajo un manto de estrellas, alrededor de una pequea fogata que

haban encendido en una habitacin de una mansin antigua y ruinosa, sin techo y sin dueo desde varias dcadas atrs. Tres antiguos hermanos en las armas, tres hombres aguerridos que haban escapado a una injusta orden de detencin y que ahora estaban reinventndose en una tierra extranjera. Conrado, Hctor y Miguel de Tortosa. La noticia que les haba llegado unas semanas antes les produjo una profunda conmocin. En el mes de febrero, ms de seiscientos hermanos de la orden que haban sido detenidos en Francia haban cambiado de opinin y se haban retractado de lo confesado anteriormente. Decidieron defender la

orden contra las desorbitadas acusaciones del rey. Una actitud valiente, pero desafortunada, porque al negar su confesin anterior se convirtieron en herejes relapsos, lo cual acarreaba el castigo de muerte en la hoguera. Aquel mes de mayo haban muerto cincuenta y cuatro de ellos en Pars, quemados en la pira. Y por toda Francia otros templarios sufrieron la misma suerte. Varios centenares ms aguardaban su turno. Tenemos que intentar salvarlos insisti Conrado. Tenemos que intentar salvar nuestra orden. Ya no hay nada que salvar, Conrado replic Miguel al tiempo que

volva a arrojar una de las espadas al montn de vainas y cuchillos que les haba enseado su compaero. Desde lo de Acre y la prdida del Falcon Temple, nuestra orden est muerta y enterrada. Pues entonces tenemos que devolverla a la vida dijo Conrado con el semblante resplandeciente de fervor . Escuchadme. Si logramos recuperar lo que perdieron Everardo y sus hombres, podremos resucitarla. Hctor mir a Miguel. Los dos tenan el gesto cansado, se apreciaba a las claras que todava estaban asimilando lo que les haba contado Conrado cuando les mostr las armas, aquella misma tarde. Dado que era uno

de los favoritos del que estaba al mando, haba sido invitado a formar parte del estrecho crculo de caballeros que conocan la verdadera historia de la orden. Estaba enterado de la misin que se les haba encomendado a Everardo de Tiro y a sus hombres all por el ao 1203. En cambio, Hctor y Miguel no. Desconocan los secretos de la orden, hasta esta noche. Era mucho que digerir. S realista, hermano suspir Miguel. Qu pueden hacer tres hombres frente a un rey y un papa? Nos subiran a la hoguera antes de que logrsemos pronunciar una sola palabra. Si contamos con la ventaja, no repuso Conrado, si sabemos jugarla

bien. No es la primera vez que se han puesto de rodillas. Nueve hombres consiguieron levantar un pequeo imperio. Nosotros podemos hacer lo mismo, podemos reconstruir lo que tenamos y continuar su obra. Mir largamente a sus compaeros. Estaban muy cambiados. Ms viejos, para empezar. Haban transcurrido casi veinte aos desde que lucharon juntos en Acre. Estaban ms viejos, ms corpulentos, ms lentos a causa de la molicie de una vida libre de ataduras. Sinti el aleteo de la duda y se pregunt si l mismo crea en sus propias palabras. Lo que les peda a sus hermanos era una dura exigencia, un enorme sacrificio en aras de una

empresa incierta. Podemos quedarnos aqu, dar la espalda a nuestro pasado y vivir la vida as les dijo. Pero tambin podemos acordarnos del voto que hicimos. De la misin que tenamos. Podemos acordarnos de todos los que han dado la vida por nuestra causa y hacer lo posible para que su muerte no haya sido en vano. No nos queda otro remedio, hemos de intentarlo. Alarg una mano y tom una de las espadas. Estas espadas podran haber terminado en manos de algn mercader de esta tierra, pero no ha sido as. Me han encontrado a m. A nosotros. Y eso no podemos pasarlo por alto. Nuestros hermanos nos estn llamando desde la tumba. Decidme

que no vais a hacer odos sordos a su splica. Mir a Hctor. El francs le sostuvo la mirada durante largos instantes, y luego asinti muy despacio. Conrado hizo lo propio, y despus se volvi hacia Miguel. El espaol mir a Hctor, y seguidamente sacudi la cabeza con una breve risa antes de hacer un gesto de asentimiento que rezumaba cierta renuencia.

Partieron cuatro das despus: Conrado, sus dos compaeros, Mehmet y el hijo de ste, adems de otros cuatro hombres que haba trado consigo el turco a modo de refuerzo.

Conrado no iba a caballo, detalle que despert la curiosidad del mercader. A diferencia de Hctor y de Miguel, que s iban montados, l conduca un viejo y destartalado carretn sin techo, tirado por caballos. No dijiste nada de traer un carro le dijo el turco. Esto nos va a retrasar considerablemente. Lo cual repercutir en el precio acordado, no es as? Mehmet, fingiendo sentirse ofendido, le respondi con una amplia sonrisa: Alguna vez te he tratado injustamente? Eres un dechado de virtudes repuso Conrado. Vamos, dime cul es

tu precio para ponernos en marcha. No tardaron en salir de Constantinopla, y pusieron rumbo hacia el sol naciente. Al cabo de un da abandonaron el territorio bizantino y penetraron en una tierra controlada por los diferentes beys. Territorio enemigo. Haciendo caso del consejo del mercader turco, los caballeros se vistieron con las mismas ropas que sus acompaantes: mantos y tnicas sencillos de colores oscuros, dolmanes de lino y bandas de tela en la cintura. Llevaban el rostro parcialmente oculto por el turbante, y al cinto no portaban espadas, sino cimitarras. La estratagema funcion. Junto con

la habilidad verbal de Mehmet, les sirvi para salir sanos y salvos del encuentro con un par de bandas de gazis. Al cabo de ocho das de duras jornadas a caballo llegaron al Sari Han, un gigantesco caravasar de piedra, bajo y ancho, que no tena ninguna abertura en los muros salvo un portal de entrada bellamente decorado. Una vez que estuvieron dentro, preguntaron por el monasterio. Pero ninguno de los caravaneros, ni tampoco el que regentaba el han, parecan saber de su existencia. Prosiguieron viaje y probaron en unos cuantos caravasares ms, sin xito. Iban pasando los das sin que apareciera ningn indicio prometedor, hasta que su insistencia por

fin rindi fruto: se toparon con un sacerdote de una iglesia de piedra de la propia Capadocia que conoca el monasterio. A pesar de lo impreciso de las explicaciones del clrigo, y despus de superar pendientes escarpadas y barrancos vertiginosos, terminaron dando con el pequeo grupo de construcciones enclavadas al pie de una pared de roca, escondidas del resto del mundo. Conrado pidi a Mehmet que se acercara con l a echar una ojeada ms de cerca. Dejaron los caballos y la carreta al cuidado de los dems y emprendieron la subida por un pequeo repecho, hasta situarse detrs de una

enorme piedra, lo bastante cerca para identificar a los monjes que entraban y salan del monasterio. Mehmet no tard en reconocer a uno de los que le haban vendido las espadas. Del resto se encargara Conrado. Se reunieron con los dems. Conrado recuper su montura y se dirigi al monasterio, solo. Todava estaba ascendiendo por el sendero excavado en la roca cuando salieron a su encuentro dos aclitos jvenes, alertados por los relinchos del caballo y por el ruido que levantaban los cascos. Cuando por fin lleg al monasterio, todos los pobladores lo esperaban fuera, observndolo con

curiosidad y en silencio. El abad, un anciano marchito llamado Nicodemo, sali y lo contempl con cautela antes de invitarlo a pasar al interior. Tomaron asiento en el refectorio, rodeados por media docena de monjes. Conrado, despus de aceptar un poco de agua, no malgast mucho tiempo en charlas ociosas: slo les dijo su nombre el autntico y que vena de Constantinopla, a pesar de que los monjes estaban deseosos de tener alguna noticia de la capital. No estoy aqu por accidente, hermano le dijo al abad. Oh. Mi visita se debe a unos objetos que vendisteis hace no mucho tiempo.

Que vendimos? Qu hemos podido vender nosotros? Unas espadas. Call un momento para observar cada una de las arrugas que bordeaban los ojos y las comisuras de los labios del abad, y luego aadi: Unas espadas templarias. Aquella palabra alter visiblemente al monje. Conrado no tuvo dificultad en advertir los gestos que le delataron: el parpadeo, los labios resecos, los dedos nerviosos, los cambios de postura. Los monjes haban pasado la vida recluidos, apartados de toda relacin social. No eran muy versados en el arte del engao. As y todo, no estaba tan claro el motivo de

que el abad se hubiera turbado tanto. Sabis de qu espadas estoy hablando, verdad? El monje titube, y luego contest con un tartamudeo: S, lo s. Necesito saber cmo llegaron a vuestro poder. El abad dej pasar unos segundos sin decir nada, asimilando aquella peticin, a la defensiva. Entonces curv la boca en una sonrisa incmoda. Y por qu razn, si se me permite preguntarlo? Conrado mantuvo el semblante sereno y la mirada implacable. Porque pertenecan a unos hombres que eran hermanos mos.

Hermanos? Conrado desenvain lentamente su espada y la deposit encima de la mesa, delante del abad. Toc con el dedo lo que estaba grabado en lo alto de la hoja. El abad se inclin para verlo mejor. Conrado sealaba la cruz potenzada. Eran caballeros templarios le dijo. Como yo. Al abad se le multiplicaron las arrugas de la frente. Cmo fueron a parar a vuestras manos? pregunt Conrado. Pues... no estoy seguro. Eran muy antiguas, sabis. Llevaban una eternidad guardadas en uno de estos cuartos. Pero

es que con el fro y la sequa ya no tenamos nada que comer. Nos vimos en la necesidad de vender algo. Y, como veis, aqu no hay mucho ms que se pueda vender. Aquel anciano monje le estaba causando una impresin desagradable. Y vos no sabis cmo llegaron a este lugar? El abad neg con la cabeza. Llevaban aqu mucho tiempo, muchsimo. Desde antes de estar yo. Conrado asinti y sopes despacio la informacin, dejando claro que no se senta satisfecho con la respuesta, prolongando de manera consciente la incomodidad de su anfitrin. En el monasterio llevis una

crnica, no es cierto? pregunt por fin. Aquella pregunta pareci sorprender al abad. Por supuesto. Por qu? Quisiera echarle una ojeada. El parpadeo del abad se intensific. Nuestras crnicas son... son documentos privados. Estoy seguro de que lo comprenderis. Y lo comprendo repuso Conrado sin sonrer. Pero aun as necesito verlas. Hubo unos hermanos mos que desaparecieron. Su rastro termina aqu, con estas espadas. En vuestro monasterio. Estoy seguro de que lo comprendis.

Los ojos del abad iban y venan del rostro de Conrado. No era capaz de aguantar la mirada del caballero. Necesito ver lo que est anotado desde el ao de Nuestro Seor de 1203 en adelante agreg Conrado. Que es la fecha en que desaparecieron. E imagino que el da en que llegaron a este lugar sus espadas y el resto de sus armas sera un acontecimiento que sin duda mereci ser mencionado en vuestro registro. Y, sin embargo, me estis diciendo que ninguna de las personas que se encuentran aqu ha ledo dicha crnica? Recorri con la mirada las expresiones rgidas de los dems monjes presentes; eran en su mayora jvenes y delgados, de rostros flacos y plidos. Lo

miraban todos con la boca fuertemente cerrada, varios meneando apenas la cabeza.Nadie? pregunt de nuevo . Ni siquiera el hermano que escribe las crnicas? Quin es el encargado de esa tarea? Uno de los presentes vacil levemente, y a continuacin levant una mano con ademn tmido dando un corto paso al frente. Conrado le pregunt: V os no tenis noticia de dicho acontecimiento? El monje sacudi la cabeza. No. Conrado volvi la atencin hacia el abad. Por lo visto, nos aguarda un

breve ejercicio de lectura. El abad hizo una inspiracin profunda y asinti. Orden al escriba que llevase a Conrado a ver los libros. Enseguida os ver en el scriptorium le dijo al caballero. Estis plido y cansado, hermano Conrado. Estoy seguro de que no os vendra mal comer algo despus de tan largo viaje. Conrado fue detrs del escriba hasta la espaciosa sala sin ventanas, llena de pupitres y estanteras con libros, iluminada por decenas de velas en candelabros de gran tamao. El monje fue hasta una estantera del fondo, examin los lomos de los cdices encuadernados en cuero y extrajo dos

volmenes. Los deposit encima de una gran mesa de caballete e invit a Conrado a que los estudiara. Conrado se sent a la mesa y empez a leer las anotaciones de la fecha en cuestin. Saba que Everardo y sus hombres haban partido de Tortosa a comienzos del verano de aquel ao. An estaba escrutando cuidadosamente aquellas frgiles pginas de vitela cuando reapareci el abad acompaado de su squito de jvenes aclitos. En una mano traa un plato con un poco de queso y un pedazo de pan de hogaza; en la otra, sostena una copa. Deposit las viandas en un tablero liso que sala de un costado de la mesa. No es gran cosa, pero me temo

que es todo cuanto puedo ofreceros dijo. Conrado lo observ. Extraamente, al abad le temblaban las manos, por lo que la copa bailote un poco antes de posarse sobre el tablero. Es ms que suficiente contest Conrado con una arruga en la frente. Os estoy muy agradecido, hermano. Tom un mendrugo de pan, se lo meti en la boca, y a continuacin levant la copa. Estaba llena de un lquido caliente, amarillo dorado. Conrado se lo acerc y lo olfate. El aroma le result desconocido. Lleva anises explic el abad . Los cultivamos aqu mismo, cuando lo permiten la escarcha y la sequa.

Conrado se encogi de hombros y se llev la copa a la boca. En el momento de tocarla con los labios, pos la mirada en el abad, y de pronto se dispar una alarma en lo ms recndito de su cerebro. Ocurra algo malo. El anciano mostraba excesivo inters, y los pequeos gestos de antes se haban acentuado. El cerebro de Conrado estableci la relacin con la informacin que tena. Y en aquel instante pens lo impensable. No es posible, se dijo. No puede ser que estn ocultando algo as. Y, sin embargo, all estaba. Una estridente voz de alarma que le gritaba en los odos. Los aos que haba pasado lidiando con la traicin en Tierra Santa

haban aguzado sus sentidos y le haban enseado que cualquiera poda traicionarlo a la vuelta de la esquina. Estar viviendo de incgnito en una tierra extranjera haba servido para agudizar todava ms su percepcin. Y ahora le adverta de que lo impensable en realidad explicaba muchas cosas. Mantuvo la copa suspendida en el aire y, sin beberla, escrut el semblante del abad. La retir apenas de la boca, muy ligeramente. Sabis dijo, vos tambin estis muy plido. Tal vez os haga esto ms falta que a m. Extendi el brazo y le ofreci la copa. No, no, yo me encuentro

perfectamente replic el abad al tiempo que retroceda un paso. Os lo ruego. Ya comeremos cuando haya finalizado la jornada. Conrado no pestae. Se inclin hacia delante y acerc la copa otro poco ms, a la vez que apoyaba la otra mano, muy claramente, en la empuadura de un pual alargado que llevaba al cinto. Insisto dijo. Mantuvo la copa a escasa distancia del rostro del monje. De pronto, diminutos temblores le agitaron al anciano las comisuras de los labios, las fosas nasales, los prpados. Tomadla orden Conrado. El abad obedeci con mano temblorosa.

Bebed sise Conrado. Al monje la mano le temblaba de manera ostensible, hasta el punto de que casi derram la bebida al acercrsela a la boca. La copa le lleg a los labios. El abad la sostuvo all unos instantes, con un temblor ms pronunciado todava, los ojos llenos de miedo y alternando entre Conrado y el lquido. Bebed, hermano presion Conrado en tono calmo pero imperativo. El monje cerr los ojos y pareci que beba un sorbo, mas se detuvo de repente y desisti. La copa se le cay de las manos y se hizo aicos contra el suelo de piedra. Conrado perfor al monje con la mirada al tiempo que se sacaba el pual

del cinto y lo dejaba encima de la mesa. Ahora, qu tal si me contis cmo llegaron las espadas a este monasterio?

No nos va a ocurrir nada le dijo Conrado al mercader al tiempo que le entregaba la bolsa. Desde aqu podemos arreglarnos solos. Mehmet ech un vistazo rpido a las piezas de oro que haba dentro de la bolsa, cerr los cordones y se la guard debajo del cinturn. El camino de vuelta a Constantinopla es largo, y stas son tierras peligrosas. Hay muchos gazis merodeando por ah.

No nos suceder nada repiti el templario. No vamos a regresar a Constantinopla. Oh. Conrado se limit a hacer un gesto de asentimiento y le tendi la mano dejando claro que no iba a dar muchas ms explicaciones. El orondo mercader frunci el ceo, pero luego acept su mano y se la estrech de mala gana. Pues buen viaje, entonces dijo Mehmet. Lo mismo digo. Se qued de pie al lado de Hctor y de Miguel, contemplando cmo se marchaban los turcos. No se haca ilusiones respecto de lo que seguramente estaba pasndole por la cabeza al

mercader. Le haba pagado una pequea fortuna para que los guiara hasta aquel lugar, y haban trado consigo una carreta. Una carreta para transportar algo. Algo que tena que ser muy valioso, para merecer aquel riesgo y aquel coste. Algo que Mehmet, el mercader, codiciara por instinto. Supongo que habrs descubierto algo le dijo Hctor. Exacto repuso Conrado sin apartar la mirada de los seis jinetes hasta que desaparecieron montaa abajo . Exacto repiti.

El abad Nicodemo, sentado a la

mesa de trabajo del escriba, senta cada vez ms nuseas con cada frase que iba escribiendo. El peso de aquella carga le nublaba la mente y converta la seleccin de cada palabra en un trabajo hercleo. Aun as, tena que continuar. No haba camino de vuelta. Deberamos haberlo quemado, pensaba. Deberamos haberlo quemado hace mucho tiempo. Muchas veces a lo largo de los aos, se haba imaginado hacindolo, incluso haba estado a punto en un par de ocasiones. Pero, al igual que sus predecesores, no tuvo valor. No se atrevi a hacerlo por miedo a cometer una transgresin y hacer recaer sobre s una clera que no era de este mundo.

Senta las miradas de sus aclitos, todos presentes, pero no se atreva a levantar el rostro y mirarlos de frente. De modo que se concentr en las pginas de vitela y en procurar manejar la pluma con mano firme. Le he fallado a mi Iglesia, escribi. Le ha fallado a nuestra Iglesia y a Nuestro Seor, y para eso no existe redencin posible. Temo que el caballero Conrado y sus compaeros templarios hayan sellado nuestro destino. Ahora viajan por esta tierra en direccin a Corycos, para desde all embarcarse hacia costas desconocidas, llevando consigo la obra del diablo, escrita por su mano con veneno sacado de las profundidades del infierno, una

obra cuya infausta existencia representa una amenaza para la roca en la que asienta sus cimientos nuestro mundo. No deseo implorar perdn ni misericordia por este fracaso. Lo nico que puedo ofrecer es este simple acto de liberar a nuestro padre celestial de la carga de tener que ocuparse de nuestras miserables almas. Ley una vez ms lo escrito con los ojos cansados y acuosos. Cuando termin, dej la pluma a un lado, y slo entonces se atrevi a levantar la vista hacia los monjes que tena delante. Todos lo miraban en silencio, con el rostro ms flaco y plido que nunca, los labios y los dedos temblorosos. Cada uno tena enfrente un sencillo

cuenco de terracota. El abad los recorri con la mirada y una expresin desamparada. A continuacin asinti con la cabeza dirigindose a todos y se llev su cuenco a los labios. Cada uno de ellos hizo lo propio. El abad asinti nuevamente.

13
Ciudad del Vaticano En la actualidad Se hizo un pesado silencio en la habitacin. Tess escrut las caras que la rodeaban, intentando calcular si deba continuar o no. Al cardenal Brugnone y al prefecto de los archivos, monseor Bescondi, se les notaba particularmente afectados por lo que acababa de relatar. Era comprensible. Para el clero, la idea de que unos monjes no monjes guerreros como los templarios, sino hombres buenos y piadosos que se

haban apartado de la sociedad para dedicar su vida a la oracin y el estudio recurrieran al asesinato, por el motivo que fuera, resultaba inconcebible. Reilly tambin se haba quedado perplejo al saber lo que contena la confesin del abad. De manera que el primer grupo de templarios posea algo por lo que los monjes estaban dispuestos a matar? Y luego, cien aos despus, llegan otros tres templarios que recogen la pista de sus compaeros desaparecidos, se presentan en el monasterio, recuperan lo que les perteneca y dejan a esos monjes tan aterrorizados que se suicidan todos? Eso es lo que dice la carta del

abad confirm Tess. El impostor que vino aqu con el agente Reilly inquiri Tilden, quin era? No lo s contest Tess. Y tampoco lo saba Sharafi. Ver, cuando Sharafi encontr la confesin, tuvo el plpito de que haba tropezado con algo importante. Y dese investigarlo un poco ms, pero al mismo tiempo aquello lo turbaba. Y mucho. Acurdense de que el abad escribi: La obra del diablo, escrita por su mano con veneno sacado de las profundidades del infierno, una obra cuya infausta existencia representa una amenaza para la roca en que asienta sus cimientos nuestro mundo. Quizs era algo que nadie deba encontrar. Aun

as, Sharafi no pudo resistirse, pero saba que tena que andarse con cuidado. Saba que una cosa as poda ser peligrosa, y ms todava, tal vez, si caa en las manos de quien no deba. As que sac la carta de los archivos, la rob, y se puso a trabajar en ella en sus ratos libres, con la esperanza de descubrir lo que les haba ocurrido a aquellos templarios y qu fue lo que se llevaron consigo. Pasaba muchas horas en la biblioteca, buscando ms pistas. El viajero suf no haba escrito nada acerca de la confesin que haba escondido en su libro; no dej nada que indicara dnde la haba encontrado ni qu haba hecho con ella despus de encontrarla. Sharafi pensaba que debi de quedarse

tan intrigado como l. As y todo, el libro del suf hablaba de los viajes que haba hecho por la zona, lo cual ya constitua un punto de partida, aunque Sharafi saba que muchos de los topnimos y referencias del paisaje han cambiado varias veces con el paso de los siglos. De modo que fue a echar una ojeada a la zona por la que anduvo el suf, el rea que rodea el monte Argeo, que ahora se llama de otra forma, y estuvo preguntando a la gente, intentando encontrar los restos del monasterio. Tambin estuvo indagando en todo el material que encontr sobre los templarios. Pero una y otra vez chocaba contra un muro. La zona en la que buscaba est muy poco habitada, y no

logr encontrar el monasterio. Claro que tampoco esperaba encontrar nada, despus de tanto tiempo. Tampoco hall ninguna mencin de Conrado, ni siquiera en los documentos templarios a los que pudo acceder. Estaba a punto de abandonar cuando de pronto, hace un par de meses, se le present ese tipo en Estambul, a la puerta de la universidad. Estaba enterado de todo lo que haba descubierto, y le dijo que quera que encontrase los escritos de los que hablaba el monje. Y le amenaz a l y a su familia. Tess mir a Reilly. ste asinti para mostrarle que contaba con su apoyo. Ella trag saliva y se puso rgida.

Sharafi estaba... aterrado. Ese tipo le haba enseado una cabeza cortada, la de una mujer a la que haba matado, una maestra de escuela que era la preferida de su hija. La haba decapitado... slo para demostrar que iba en serio. Tras aquellas palabras, en el aire de la habitacin qued flotando una sensacin de inquietud. Cmo supo ese tipo en qu estaba trabajando Sharafi? pregunt Reilly. Yo le hice esa pregunta en el taxi, cuando venamos del aeropuerto, creyendo que era el autntico Sharafi, y me contest que l no se lo haba comentado a nadie. Tambin se lo preguntamos

nosotros contest Tess. Y nos dijo que habra sido por el ayudante de investigacin que tena en la universidad. Era la nica persona que estaba enterada, aparte de su mujer. Y cuando se lo plante al ayudante, ste no lo neg. Le reproch a Sharafi que no hubiera dado parte de ello, y dijo que su deber era hacerlo. Su deber? Y quin era l? Un alumno licenciado. De Irn. Y el propio asesino? Dijo Sharafi algo respecto de dnde era? Dijo que tambin de Irn. No creo que estuviera muy seguro Reilly not que se le aceleraba el pulso. Tess hizo memoria.

Dijo simplemente que el hombre era de Irn. Y no dio la sensacin de que tuviera dudas. Reilly frunci el entrecejo. Estaba claro que aqulla no era la respuesta que esperaba..., pero despus de todo lo que haba sucedido, tuvo que aceptarla. Aquello estaba empezando a parecerse sospechosamente al trabajo sucio de un organismo de inteligencia. El organismo de inteligencia de un pas que no tena fama precisamente de andarse con chiquitas. Lo cual le daba muy mala espina. Sea como sea, Sharafi capt el mensaje prosigui Tess. Necesitaba obtener resultados. Y cuando vio que ya no poda avanzar ms por s

solo, decidi pedir ayuda a un experto en templarios. De modo que se fue a Jordania aadi Tilden a consultar a su amigo Simmons. Tess asinti. No estaba en buena forma. Al principio intent disimularlo, no nos cont la historia completa. Dijo nicamente que haba estado trabajando en algo para un ensayo que estaba escribiendo, que intentaba hallar la pista de un caballero templario llamado Conrado que apareci en Constantinopla en 1310. Pero yo tena entendido que a todos los templarios los detuvieron en 1307 terci Reilly.

S, las rdenes de detencin se emitieron en octubre de 1307. Pero unos cuantos consiguieron huir antes de que les echaran la zarpa los senescales del rey Felipe. Por ejemplo, muchos templarios franceses terminaron en Espaa y en Portugal, donde las rdenes religiosas locales gozaban ms o menos de la proteccin de los reyes. Y cuando se presentaban los inquisidores del Papa buscndolos, se cambiaban el nombre para que no los detuvieran. Y en Oriente, los templarios ya haban perdido mucho antes todas las plazas que tenan en Tierra Santa. Acre cay en 1291, no? Pues el ltimo bastin que posean all se encontraba en Ruad, una pequea isla situada frente a la costa de

Siria. De Ruad los expulsaron en 1303, y los templarios que sobrevivieron terminaron huyendo a Chipre, donde se metieron en problemas por ayudar al hermano del rey a asaltar el poder. Cuando el rey recuper el trono, mand ejecutar a los cuatro templarios cabecillas ahogndolos, y a los dems los envi al exilio. Estos exiliados no podan regresar a su Europa natal, pues los aguardaba la detencin. Sabemos muy poco de lo que les ocurri. As que el tal Conrado es, supuestamente, uno de los que escaparon especul Reilly. Eso era lo que pensaba Jed repuso Tess. Consult los documentos que tena y hall la mencin de un

caballero llamado Conrado justo antes de que tuvieran lugar las detenciones de Chipre. Despus de eso, se perda la pista. No consigui encontrar nada ms, lo cual no es de sorprender. Una vez que fueron desterrados por el rey de Chipre, Conrado y sus compaeros no pudieron regresar a Europa, donde los esperaban los inquisidores para echrseles encima. Jed pensaba que lo ms probable era que hubieran vivido de incgnito en ciudades grandes, como Antioqua y Constantinopla. Y eso fue todo. Y entonces apareci Sharafi y nos dijo lo que estaba ocurriendo. Y Jed, en fin, lleg a la conclusin de que tena que hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudarlo. Y yo tambin. Aquello no

era simplemente una investigacin acadmica trivial, estaba claro que el individuo que lo haba amenazado no iba a aceptar un fracaso. Sharafi estaba muerto de miedo de que fuera a hacerle algo a su mujer o a su hija para presionarlo an ms. Tenamos que hacer algo. Y cuando Jed ya no pudo avanzar en su investigacin, nos habl del Registro. Lo conoca, saba que exista y que estaba guardado en las entraas del Vaticano..., pero tambin saba que no estaba permitido verlo. Tess call un momento con la esperanza de que alguien recogiera la pelota. La recogi Reilly. Se volvi hacia Brugnone y le pregunt:

Eso es verdad? Brugnone, sin abandonar su ceo fruncido, se encogi de hombros y asinti. S. Y por qu? presion Reilly. Brugnone mir de reojo a Tess y despus volvi a centrar la atencin en Reilly. Nuestros archivos guardan documentos muy sensibles. Hay muchas cosas que podran malinterpretarse fcilmente y distorsionarse en manos de personas maliciosas poco honradas. Y procuramos poner un lmite a eso. Y el tal Registro? Brugnone hizo un gesto con la cabeza en direccin a Bescondi, el cual

intervino para decir: Se trata de una recopilacin completa de la detencin de los templarios y la disolucin de la orden. En ella se da cuenta de todo lo que descubrieron los inquisidores, de todas las personas con las que hablaron. Figuran los nombres de los miembros de la orden, desde el Gran Maestre hasta el ms humilde de los escuderos, lo que les sucedi, dnde acabaron, quin dijo qu, quin vivi y quin muri... Las propiedades de la orden, las fortalezas que tena por toda Europa y en el Levante, las cabezas de ganado, los libros de sus bibliotecas... Todo. Reilly reflexion un instante. De manera que Simmons estaba

en lo cierto. Saba que si exista algn rastro de lo que le haba ocurrido a Conrado, constara en ese libro. S ratific Bescondi. Reilly advirti que el archivero miraba fijamente al cardenal. Ambos intercambiaron un dilogo en silencio, y despus el cardenal respondi con un gesto de asentimiento casi imperceptible. El archivero contest con otro gesto idntico. Reilly volvi a centrar la atencin en Tess. Y... entonces fue cuando me llamaste a m. Tess sacudi la cabeza con gesto contrito. Lo siento. Es que... pens que t

eras la nica persona que conoca yo que sera capaz de hacer entrar a Sharafi para que echara un vistazo. Nada ms. As y todo, estuve pensndolo mucho antes de pedirte una cosa as. Sobre todo teniendo en cuenta lo que habamos... Dej la frase sin terminar y pos la mirada en Reilly durante largos segundos. No haca falta que los dems se enterasen de sus problemas. Primero lo consult con Jed. No estaba segura, todava no lo haba decidido..., y de repente se present ese tipo en la oficina de Jed con una pistola en la mano, nos subi a una camioneta y nos llev a un sitio oscuro, no s cul. Nos meti a los dos en un cuarto que deba de ser un stano o algo as y nos puso

unas esposas de plstico en las muecas y en los tobillos. Vimos que Sharafi ya estaba all dentro, esposado como nosotros. Y entonces me vinieron a la memoria todas esas imgenes horribles de la maestra decapitada, y de los rehenes de Beirut y de Iraq. Tess empez a sentir fro. Aquella conversacin estaba hacindola revivir la pesadilla. Mir a Reilly y le dijo. l me oblig a llamarte. Cmo estaba enterado l de todo aquello? inquiri Reilly. Lo comentaste con alguien ms? No, por supuesto que no. A lo mejor estuvo escuchando cuando hablamos Jed y yo, a lo mejor tena puesto un micrfono en la oficina de

Jed, no s. Reilly cavil durante unos instantes. Ese individuo, quienquiera que sea, y para quienquiera que trabaje, y en ese sentido me parece que tenemos varias ideas que sopesar, cuenta con recursos importantes. Se presenta en Estambul y no se le ocurre otra cosa que asesinar a una mujer para motivar a Sharafi. Luego lo sigue como si fuera su sombra en Jordania y consigue enterarse de algo que habis hablado Simmons y t en la intimidad. Os saca a los tres de Jordania y consigue llevaros, por lo menos a dos, si no a los tres, nada menos que hasta Roma, sin que nadie se d cuenta. Y despus tiene cojones para

ir a recogerme a m al aeropuerto y conseguir que me trague el cuento y que lo traiga aqu para recuperar ese Registro, pero no sin antes preparar un par de coches bomba que le sirvan para despistar a la polica, por si los necesita. Mene la cabeza y dej escapar un fuerte suspiro. Ese tipo tiene acceso a la inteligencia que necesita, posee recursos que le permiten viajar por donde se le antoje, puede conseguir explosivos, detonadores, coches y Dios sabe qu ms. Y conserva una sangre fra estando bajo presin que no he visto en nadie. Mir a su alrededor para recalcar lo que pretenda decir. Este tipo no es un aficionado, este tipo sabe lo que hace. Y tambin

vamos a necesitar nosotros recursos importantes para tener siquiera alguna oportunidad de agarrarlo. Delpiero, el polica del Vaticano, reaccion indignado: Oh, tenemos la intencin de hacer todo lo que podamos para llevar a ese hombre ante la justicia confirm en tono de burla. Pero, por eso mismo, en mi opinin usted tiene mucho que contestar al respecto. Por lo visto, se le olvida que usted ha sido cmplice suyo en este delito. No se me ha olvidado en absoluto replic Reilly. Yo soy el primero en querer agarrar a ese tipo. Quiz no me est explicando con claridad dijo el inspector. Vamos a

presentar cargos contra usted. Fue usted el que trajo a ese individuo al Vaticano. Si no hubiera sido por usted, no habra logrado entrar en los archivos, no habra tenido necesidad de detonar ninguna bomba, y... Eso es lo que cree usted? contraatac Reilly. Cree que habra dado el da por finalizado y se habra marchado a su casita? Me toma por tonto? Ya ha visto cmo opera. Si yo no lo hubiera trado aqu, l se habra buscado otra manera de entrar. No s, a lo mejor hubiera buscado el modo de convencer a monseor Bescondi. Tal vez decapitando a otra persona, para cerciorarse de que lo tomaran en serio. Usted drog a monseor rugi

Delpiero. Ayud a ese terrorista a escapar. Eso fue antes de que supiera que era un maldito terrorista o que tena siquiera una bomba protest Reilly. Hice lo que tena que hacer para conseguir ese maldito libro y salvar a los rehenes. Qu hubiera hecho usted si yo le hubiera dicho que ese tipo quera examinar el Registro templario? Le habra dejado entrar como si tal cosa y le habra permitido verlo? O habra querido saber exactamente quin era y para qu necesitaba verlo? Delpiero titube buscando una respuesta, y a continuacin mir a Bescondi y a Brugnone. El archivero y el cardenal estaban igual de perplejos

por la pregunta. Y bien? insisti Reilly en tono agresivo. El gesto de encogerse de hombros que hicieron los tres le dio la respuesta. Se pas las manos por la cara y procur contener la furia. Oigan propuso en tono ms calmado, pero resuelto, es posible que ustedes piensen que estoy equivocado, que debera haber actuado de otra manera, y puede que tengan razn. Pero en ese momento no vi ninguna otra alternativa. Estoy dispuesto a hacer frente a las consecuencias de mis actos, del todo. Pueden hacer conmigo lo que quieran..., pero cuando esto haya terminado. Cuando ese tipo ya

est bajo custodia o en el depsito de cadveres. Pero hasta entonces, necesito formar parte de esto, necesito ayudar a capturarlo. Delpiero le sostuvo la mirada sin pestaear. Muy admirable por su parte, agente Reilly. Pero hemos consultado el tema con sus superiores, y coinciden con nosotros. Reilly sigui la mirada del inspector, que se dirigi a Tilden, quien le respondi con un encogimiento de hombros como diciendo: Qu demonios te esperabas? No estabas aqu en una misin encargada por el FBI; peor todava: no nos informaste de lo que te proponas

hacer en realidad. Eso no ha cado muy bien entre las altas esferas, all en casa. A no ser que me falte enterarme de algo, dira que deberas considerarte suspendido le dijo el agregado, y a la espera de la investigacin que lleven a cabo el Vaticano y las autoridades italianas. No puedes dejarme fuera de esto protest Reilly. Ya me ha metido ese tipo. Necesito continuar. Mir a los presentes y repar en que Brugnone lo estaba mirando fijamente. Tilden abri las manos en un gesto de resignacin e impotencia. Lo siento, pero as son las cosas por el momento. Reilly se levant de golpe del

asiento. Esto es demencial! bram agitando las manos. Tenemos que movernos deprisa. Tenemos una escena del crimen que analizar, una bomba sin explotar que inspeccionar. Tenemos huellas dactilares en los coches y en los archivos, y cintas de vdeo de las cmaras de seguridad. Necesitamos emitir una orden de bsqueda dirigida a todos los puertos de entrada, dar aviso a la Interpol. Se concentr en Delpiero . No tire piedras a su tejado. Ya s que est furioso. Yo tambin, pero puedo serle de ayuda, y estoy aqu. Tiene a su disposicin los recursos del FBI, y no puede permitirse el lujo de esperar hasta que los de arriba decidan

a quin enviar y lo hagan llegar aqu. Para entornes, ese tipo puede que ya se haya largado. Delpiero no pareci conmovido por el alegato de Reilly. Sin embargo, tres sillas ms all, Brugnone se aclar la voz para captar la atencin de todos y se puso en pie. Sugiero que no nos precipitemos. Dirigi una mirada a Reilly y le dijo : Agente Reilly, hgame el favor de acompaarme a mis dependencias. Delpiero se levant al instante. Eminenza vostra..., le pido perdn, pero... Qu pretende hacer? Este hombre ha de ser puesto bajo arresto. Brugnone lo apacigu con un

lnguido gesto de la mano que, aunque discreto, transmita una gran autoridad. Predersela con calma . Clmese. Aquello bast para que Delpiero se quedase quieto en el sitio. Reilly se levant, mir inseguro a Tilden y a Delpiero y fue detrs del cardenal.

14
Reilly acompa al cardenal y juntos atravesaron el jardn de la piazza Santa Marta. Ya eran ms de las doce del medioda, y haca calor. Cincuenta metros a la izquierda se alzaba la fachada posterior de la catedral de San Pedro. Slo quedaban unas volutas de la nube de humo negro provocada por la explosin del coche bomba, pero la plaza, que en aquella poca del ao bulla de automviles, autocares y turistas, estaba desierta. Aunque la segunda bomba haba sido desactivada y retirada, el Vaticano pareca una ciudad fantasma, y al verlo as Reilly se sinti

an peor de lo que se haba sentido en el despacho del inspector. El cardenal caminaba en silencio, con las manos en la espalda. Sin volverse para mirar a Reilly, le pregunt: Desde la ltima vez que estuvo usted por aqu, no habamos tenido la oportunidad de hablar... cunto tiempo ha pasado, tres aos? Exacto confirm Reilly. Brugnone asinti, sumido en sus pensamientos. Al cabo de un momento pregunt: Tampoco en esa ocasin le result agradable a usted, verdad? Las preguntas que tena, las respuestas que le dieron... y despus de todo aquello, se

vio arrastrado a aquella tormenta catastrfica... A Reilly le vinieron a la memoria los recuerdos de aquel episodio. Aunque haban pasado tres aos, todava notaba el sabor del agua salada en la garganta y el fro intenso de las largas horas que haba pasado medio muerto en el mar, flotando en una improvisada balsa a muchas millas de la costa, frente a una minscula isla griega. Pero lo que ms fro le caus fue recordar lo que le dijo el cardenal en aquel entonces: Me temo que la verdad es la que usted teme que sea. Eso le record que no haba obtenido una respuesta que zanjara definitivamente su pregunta. Se acord de cuando estaba en aquel acantilado

con Tess, contemplando con impotencia cmo salan volando aquellos pergaminos para perderse en el fuerte oleaje y le robaban la posibilidad de saber si eran autnticos o tan slo una buena falsificacin. Lo de hoy tampoco ha sido llegar y besar el santo replic Reilly. El cardenal no lo entendi. Qu santo? Quiero decir que no ha resultado precisamente fcil aclar Reilly. No s por qu, pero en todas mis visitas surgen problemas. Brugnone se encogi de hombros y desech aquel comentario con un gesto de su manaza. Este lugar es la sede de un gran

poder, agente Reilly. Y donde hay poder, seguro que hay conflicto. Cruzaron la calle y entraron en la sacrista, un edificio de tres plantas adosado al costado sur de la catedral. Una vez dentro, doblaron a la izquierda para atravesar las suntuosas salas del Museo del Tesoro. A cada paso que daban, Reilly se senta ms apabullado por tanto mrmol y por los bustos de bronce de antiguos papas. Hasta el ltimo rincn de aquel lugar hunda sus races en la historia, en los cimientos mismos de la civilizacin occidental, una historia que l ahora comprenda mejor. El cardenal le pregunt: Cuando nos conocimos, era usted

una persona bastante devota. Sigue asistiendo a misa? La verdad es que no. Los domingos por la maana, cuando puedo, ayudo al padre Bragg con los partidos de bisbol para nios, pero nada ms. Y por qu, si permite que se lo pregunte? Reilly sopes lo que iba a decir. La aventura a la que haban sobrevivido Tess y l tres aos antes, ms los inquietantes descubrimientos que trajo aparejados, le haban dejado huella, pero an estimaba a Brugnone y no quera faltarle al respeto. Desde que nos conocimos he ledo mucho... He reflexionado bastante y... Supongo que ya no me siento tan

cmodo como antes con la idea de la religin institucionalizada. Brugnone reflexion profundamente sobre aquella respuesta, sus ojos entrecerrados adoptaron una expresin ensimismada. Ninguno de los dos habl hasta que llegaron al final de aquella galera adornada con frescos y entraron en el transepto sur de la catedral. Reilly no haba estado nunca en el interior de la grandiosa iglesia, y el panorama que vio lo dej boquiabierto. Sin duda alguna era la obra de arquitectura ms sublime del planeta, todos sus detalles deslumbraban los ojos y elevaban el alma. A su izquierda alcanz a ver el altar papal cubierto por un prodigioso baldaquino esculpido por Bernini,

formado por cuatro columnas salomnicas y un exquisito techo, que resultaba empequeecido por la gigantesca cpula que se alzaba encima de l. A su derecha logr vislumbrar la lejana entrada de la baslica, situada al fondo de la nave. Por las ventanas del alto claristorio se filtraban haces de luz que baaban la catedral con un resplandor etreo y lograron reavivar en Reilly una llama que en aquellos ltimos aos haba estado apagada. Brugnone pareci darse cuenta del efecto que causaba todo aquello en Reilly, y se detuvo unos instantes en el punto donde se cruzaban los brazos del transepto para darle tiempo de saborearlo.

Nunca ha tenido tiempo para visitar debidamente la baslica, cierto? Cierto contest Reilly, y tampoco voy a tenerlo esta vez. Call un momento y luego pregunt: Hay algo que necesito saber, eminencia. Brugnone no se inmut. Quiere saber qu hay dentro de esos archivos. S. Sabe usted qu es lo que persigue ese hombre? No estoy seguro respondi el cardenal. Pero si es lo que imagino... nos perjudicara an ms de lo que andaba buscando aquel tal Vance. Hizo una mnima pausa y aadi: Pero despus de lo que ha hecho hoy... Qu ms da?

Reilly se encogi de hombros. A su eminencia no le faltaba razn. As es. Pero nos vendra bien saberlo. Necesitamos atraparlo. Brugnone afirm con la cabeza. Estaba claro que tomaba nota mentalmente de la peticin de Reilly. Lo mir fijamente unos instantes y le dijo: He prestado atencin a lo que ha dicho antes. Y aunque no perdono lo que hizo ni coincido con su decisin de excluirnos de sus deliberaciones, me doy cuenta de que se encontraba en una posicin difcil. Y lo cierto es que estamos en deuda con usted. Hace tres aos nos prest un servicio muy importante, que le cost mucho asimilar, estoy seguro. Pero, a pesar de sus dudas,

ha seguido siendo fiel a sus principios y ha puesto su vida a nuestra disposicin, y eso no lo habra hecho cualquiera. Reilly sinti una punzada de culpabilidad. Lo que estaba diciendo Brugnone era cierto en parte, pero es que el cardenal no saba toda la verdad. Tres aos atrs, cuando volvi de Grecia con Tess, ambos acordaron contar una versin ligeramente reducida de lo que haba sucedido en realidad. Mintieron. Les dijeron a la polica, al FBI y al representante del FBI en Nueva York que la tormenta haba acabado con la vida de todos los implicados, excepto con ellos dos, claro est, y que no se encontraron los restos del naufragio del Falcon Temple . Prometieron no hablar

de lo que les ocurri tras la incursin en el Museo Metropolitano, cuando cuatro jinetes vestidos de caballeros templarios irrumpieron en la gran gala del Vaticano y arrasaron con todo para despus marcharse, llevndose consigo un antiguo decodificador templario. All acab la historia. Que el Vaticano supiera, Reilly haba luchado valientemente hasta el final por defender su causa... Lo que tampoco era cierto del todo. Y no le ayudaba precisamente el hecho de que ahora el cardenal y l estuvieran junto al Altar de la Mentira, un monumental mosaico de Adami que representaba lo que, segn reconoci Reilly, era el castigo de una pareja que le minti a San Pedro al decirle cunto

dinero haban cobrado por un terreno y ambos cayeron muertos al instante por engaarlo. En aquella ocasin necesitbamos de su ayuda, y a pesar de todo usted accedi a ayudarnos le dijo el cardenal. Lo que necesito saber es cmo se siente ahora. Ha cambiado algo? An est dispuesto a luchar por nosotros? Reilly percibi que se abra una rendija. Pero no por ello modific la respuesta: Mi trabajo consiste en que los individuos como se no vuelvan a tener ocasin de daar a otras personas. A personas inocentes, como las que han muerto hoy fuera de estos muros. En

realidad no me importa lo que hay en esos archivos, eminencia. Lo nico que quiero es encerrar a ese tipo de por vida o meterlo dos metros bajo tierra, si es lo que prefiere. Brugnone le sostuvo la mirada unos instantes; despus, sus deliberaciones internas parecieron llegar a un veredicto porque asinti para s, muy despacio. Bien, agente Reilly..., por lo visto vamos a tener que darle permiso para que contine con este asunto. Despus de todo lo que haba sucedido, y todava con las emociones a flor de piel, Reilly no estuvo muy seguro de haber odo bien. Qu est diciendo? Crea que estaba detenido.

Brugnone desech aquel comentario con un gesto. Lo que ha sucedido esta maana empez aqu, dentro de la Ciudad del Vaticano. Nos corresponde a nosotros decidir la forma de tratarlo..., y como usted sabe, tambin gozamos de cierta influencia sobre lo que ocurre fuera de estos muros. Esa influencia llega hasta Federal Plaza? Porque creo que el FBI quiere retirarme la placa. Brugnone le respondi con una sonrisa cmplice. En este asunto, no creo que haya muchos sectores que queden fuera de nuestra esfera de influencia. A continuacin emple un tono ms firme

: Deseo que forme usted parte de esta investigacin, agente Reilly. Quiero que encuentre a ese hombre y ponga fin a esta barbarie. Pero tambin necesito saber que va a velar por nuestros intereses, que si llega a encontrar lo que l est buscando, me lo traer primero a m dejando a un lado todas las dems consideraciones... e influencias. Esta ltima palabra la pronunci con un nfasis especial. Reilly not la pulla. Qu quiere decir? Que es posible que algunos de sus socios o amigos tengan otras ideas respecto de lo que se debera hacer con un hallazgo de proporciones histricas. De nuevo pronunci una palabra con

un tono especial: amigos. Reilly crey entender. Est usted preocupado por Tess? Brugnone se encogi de hombros. Cualquier persona sera preocupante en una situacin como sta. Por eso necesito saber que usted va a tomarse muy en serio los intereses de la Iglesia, por encima de todos los dems. Me da usted su palabra, agente Reilly? Reilly ponder lo que le deca el cardenal. Por un lado, tena la sensacin de que le estaban haciendo chantaje. Por el otro, tampoco se le peda que hiciera algo que no hubiera hecho ya. Adems, en ese momento su prioridad era capturar al terrorista culpable de aquella

carnicera. Lo que hubiera dentro de los archivos tena una importancia secundaria. Muy secundaria. Le doy mi palabra. Brugnone respondi con una breve inclinacin de cabeza. Pues en ese caso tiene que ponerse a trabajar. Ya me encargo yo de hablar con la Polizia y con sus superiores. Puede usted empezar. Gracias. Reilly le tendi la mano, sin saber muy bien si resultaba apropiado terminar con un apretn de manos. Brugnone le envolvi la mano con las suyas. Encuntrelo. Y detngalo. No va a ser fcil. Ya ha

conseguido lo que haba venido a buscar, y teniendo ese Registro en su poder nos lleva buena ventaja. Si contiene alguna informacin relativa a lo que le ocurri a Conrado, ah es donde encontraremos a nuestro terrorista. Pero l tiene el libro, y nosotros no. Brugnone esboz una sonrisa misteriosa. Yo no dira tanto. Dej que calaran aquellas palabras y seguidamente aadi: Ver, hace tiempo que nos hemos dado cuenta de que el archivo se ha vuelto demasiado extenso para administrarlo empleando mtodos tradicionales. Tenemos ms de ochenta y cinco kilmetros de estanteras, todas rebosantes de

materiales. De modo que, har unos ocho aos, iniciamos un proyecto de archivo electrnico. Ya casi hemos escaneado la coleccin completa. A Reilly se le ilumin ligeramente la cara. Ya saba lo que le iba a contestar Brugnone, pero dijo: Espero que no lo estn haciendo por orden alfabtico. Lo estamos haciendo por orden de importancia replic el cardenal con una sonrisa de complicidad. Y los templarios, sobre todo despus de lo que ocurri hace tres aos, son bastante importantes, no cree?

15
El resto de la tarde fue una mancha borrosa, ruidosa y catica. Reilly y Tess lo pasaron en las oficinas de la Gendarmera, donde se haba instalado un puesto de mando provisional. La frentica actividad no ceda ni un segundo mientras Tess prestaba una declaracin completa de lo que le haba ocurrido, y Reilly se encargaba de que la polica local no perdiera la menor pista que pudiera servir para atrapar al secuestrador. Para alivio de Reilly, se mostraron colaboradores. Emitieron una orden de bsqueda de alta prioridad que fue

enviada a los organismos de seguridad de todo el pas y se transmitieron alarmas a los principales puertos de entrada. La Interpol iba a encargarse de que el aviso se enviara a los pases vecinos. En cambio, la informacin con que se contaba era limitada. El terrorista, que se supona era un iran que estaba utilizando un pasaporte falso de algn otro pas, se las haba arreglado para no mirar directamente a las cmaras de seguridad que haba en el Vaticano. Las nicas imgenes que se haba podido obtener de l hasta el momento eran parciales y poco ntidas. Se haban enviado equipos de la polica cientfica para que intentasen recuperar las huellas dactilares que pudiera haber

en el archivo, en el BMW y en el maltrecho papamvil, con la esperanza de que ayudaran a identificarlo, mientras que sus colegas de los laboratorios de la brigada antiterrorismo examinaban la bomba desactivada en busca de algn indicio de su procedencia. Tambin incluyeron en la alerta a Simmons, por si acaso, al igual que Tess y que Sharafi, el terrorista lo hubiera trado a Roma. Se envi a la embajada una peticin urgente de informacin relativa a su pasaporte; entretanto, Tess ayud a los detectives a buscar fotos de l en Internet. Reilly se puso en contacto con el agregado jurdico del FBI destacado en Estambul para decirle que era necesario

localizar a la esposa y la hija de Sharafi e informarlas de lo sucedido. Tambin le pidi que ordenase a la polica turca que buscara al ayudante de investigacin de Sharafi, el que se haba ido de la lengua, aunque en realidad no abrigaba demasiadas esperanzas de que dieran con l. Mientras suceda todo esto, Bescondi encargaba a todos los especialistas en los archivos que buscaran en el escaneado del Registro cualquier referencia sobre un caballero templario llamado Conrado. Reilly trat de no hacer caso de la evidente irritacin que sentan Delpiero y los detectives de la Polizia por verlo all todo el tiempo. La intercesin de

Brugnone a su favor no haba sentado lo que se dice muy bien; los policas no hacan el menor esfuerzo por disimular lo que pensaban: que Reilly debera estar detrs de unos barrotes en lugar de trabajar con ellos. Tuvo un par de tensos enfrentamientos con algunos, pero se contuvo y evit hacer ms desagradable la situacin. Procur permanecer delante de ellos lo menos posible, y pas la mayor parte de la tarde quemando las lneas telefnicas y aguantando las broncas que le ech su jefe por actuar por su cuenta. Despus inform a los diversos jefes de Federal Plaza, Langley y Fort Meade de una multiconferencia que tendra lugar una vez que todos se pusieran en marcha.

Cuando comenz a hacerse de noche ya no quedaba mucho ms que pudieran hacer. Las alertas se haban enviado, los investigadores estaban examinando datos y vdeos de las cmaras de seguridad, los tcnicos del laboratorio trabajaban como descosidos en sus puestos de alta tecnologa y los especialistas escrutaban atentamente los textos medievales. Ahora tocaba esperar. Tilden dej a Reilly y a Tess en el Sofitel, un discreto hotel de tamao mediano que utilizaba frecuentemente la embajada para sus visitas. Se registraron con nombres falsos y les dieron dos habitaciones de la ltima planta, comunicadas entre s. A la puerta

del hotel se apostaron dos policas vestidos de paisano, dentro de un Lancia sin distintivos aparcado en Via Lombardia. Era una calle tranquila y de sentido nico, lo cual facilitaba la tarea de vigilancia. Las habitaciones eran espaciosas y gozaban de una estupenda vista de los jardines de la Villa Borghese y de las cpulas de la iglesia de San Carlo al Corso y, ms hacia el oeste, San Pedro. Era un panorama maravilloso a cualquier hora, y ms an con aquel cielo encendido por la puesta de sol, pero Tess slo consigui disfrutarlo tres segundos, porque enseguida se apart de la ventana y se dej caer en la mullida cama tamao gigante. Para sus msculos

doloridos y su mente agotada, aquello fue el paraso. Estir los brazos y dej que la cabeza se le hundiera un poco ms en las almohadas de pluma. Cul es el hotel ese que est siempre presumiendo de las camas tan maravillosas que tiene? Reilly apareci en la puerta que comunicaba las dos habitaciones secndose la cara con una toalla. El Westin. Ya. Bueno, pues ste no tiene nada que envidiarle. Se dej hundir ms todava, con los brazos extendidos hacia los bordes de la cama, y cerr los ojos con placer. Reilly fue hasta el minibar y mir

qu haba dentro. Quieres algo de beber? Tess no levant la mirada. Vale. Qu te apetece? Sorprndeme. Oy el ruido placentero de una botella al abrirse (no saba por qu, pero en Europa no parecan muy habituales los tapones de rosca) y luego otra. Acto seguido se hundi ligeramente el colchn, cuando Reilly se sent en el borde de la cama. Tess se incorpor apoyndose en las almohadas y acept la botella de cerveza Peroni fra que le ofreci Reilly. Bienvenida a Roma dijo

Reilly al tiempo que chocaba su botella contra la de ella con una expresin triste y cansada. Bienvenido a Roma repiti ella con el semblante nublado por el desconcierto. Todava no entenda muy bien cmo haba sucedido todo aquello. Aunque haban pasado el da entero en las oficinas de la Gendarmera, an le resultaba surrealista encontrarse all. En Roma. En la habitacin de un hotel. Con Reilly a su lado. Bebi despacio, con gran satisfaccin, sintiendo cmo le bajaba por la garganta aquella cerveza fra antes de depositarse en su estmago con un agradable hormigueo, y estudi el semblante de Reilly. Luca un par de

hematomas pequeos, uno en la mejilla izquierda y otro encima de la ceja derecha, ms pronunciado y magullado. Se acord de los muchos hematomas que tena en la cara cuando lo conoci. Pero despus de aquello, una vez que regresaron a Estados Unidos, una vez que empezaron a salir juntos y una vez que, al poco tiempo, l se fue a vivir a casa de ella, los hematomas desaparecieron... Si bien fueron reemplazados por un dolor de otro tipo. Se dio cuenta de que haba echado de menos ver a Reilly como el superagente salvador cubierto de heridas, todo intensidad y urgencia, y ese pensamiento le result incmodo. De modo que aqu estamos otra

vez coment ella. Pues s. Su mirada tena una expresin distante, cansada, como si l tampoco se hubiera hecho todava a la idea de estar all. Me has echado de menos? pregunt Tess sin poder contenerse, con una sonrisa traviesa. Vio que Reilly le recorra la cara con la mirada... Oh, Dios, cunto haba echado de menos aquella mirada, y seguidamente dejaba escapar una risa ligera, desenfadada, para despus beber otro trago largo de cerveza. Qu? presion ella. Oye, no fui yo el que sali huyendo a la carrera por medio mundo. Tess advirti, profundamente

aliviada, que el tono no contena resentimiento alguno. Eso no es obstculo para que me hayas echado de menos lo aguijone. Reilly rio y sacudi la cabeza en un gesto de incredulidad. Eres increble, sabes? Eso es un s? Le obsequi con una sonrisa amplia que actu como un potente rayo abductor. Saba que las defensas de l no iban a aguantar mucho ms. Reilly le sostuvo la mirada unos instantes y dijo: Pues claro que te he echado de menos. Tess alz las cejas en un gesto de sorpresa fingida.

Pues entonces, por qu no dejas de mirarme as y...? No tuvo la oportunidad de terminar la frase. Reilly ya se haba lanzado sobre ella, le haba tomado la cabeza entre las manos y la estaba besando con un ansia urgente, primaria. Las botellas de cerveza semivacas rodaron de la cama y cayeron a la moqueta produciendo un ruido sordo, mientras ellos se entrelazaban y se palpaban con manos frenticas bajo la ropa buscando una piel que ya conocan. Estoy hecha una guarra le susurr Tess cuando l le arranc la blusa y comenz a devorarla en direccin al vientre. Reilly no se detuvo.

Ya lo s. Y me gusta dijo entre bocados vidos y hmedos. Tess, entre gemidos de placer, dej escapar una risa distrada, maliciosa. No, quiero decir que estoy hecha una guarra, de suciedad. Reilly persisti. Ya te digo que eso forma parte del atractivo. Tess le tom la cabeza entre las manos, cerr los ojos y arque la espalda al tiempo que hunda la cabeza entre dos almohadas. Quiero decir que necesito una ducha, tonto. Los dos la necesitamos murmur sin detenerse. Luego.

16
Luego termin siendo al cabo de dos horas. Llevaban cuatro meses sin verse. De hecho, no saban cundo iban a verse otra vez, si es que se vean, dado que no se haban despedido de una manera precisamente amistosa. Y aunque el hecho de pasar un par de horas perdidos el uno en el otro y olvidados del mundo no iba a compensar aquellos cuatro meses de deseo reprimido ni las experiencias cercanas a la muerte que acababan de vivir, para empezar no estaba mal. Despus de pasarse un buen rato juntos en la ducha de mrmol, volvieron

a la cama, esta vez envueltos en gruesos albornoces, y se dedicaron a dar buena cuenta del risotto parmigiano y los scaloppine al limone que les subi el servicio de habitaciones. Reilly contempl cmo coma Tess. A pesar de lo demencial que haban sido las pasadas veinticuatro horas, le resultaba natural estar con ella. Otra vez. Estar con ella haca que todo volviera a cobrar vida, todo lo que haba echado en falta mientras no la tuvo. Aquellos ojos verde esmeralda que brillaban tanto de inteligencia como de malicia; aquellos labios exquisitamente formados y aquellos dientes perfectos, conspiradores de una sonrisa luminosa; aquellos rebeldes

rizos rubios que enmarcaban el conjunto y contribuan a la actitud indmita que irradiaba. La risa. El humor. La vitalidad y la energa. La magia con que inundaba cualquier habitacin nada ms entrar. Al contemplarla ahora, engullendo la comida con el placer de quien se come la vida a bocados, le costaba creer que la hubiera dejado salir de su mundo. Y, sin embargo, lo haba hecho, aunque ahora las razones de la ruptura parecan, si no triviales, desde luego mal llevadas. Claro que era muy fcil decirlo a toro pasado. Debera haber dicho algo en aquel entonces, haber interrumpido aquella erosin lenta, las frustraciones, la sensacin de no encajar bien. Pero no

hubo una solucin fcil. Ya haban dado el salto de iniciar una vida juntos. Tess tena una hija, Kim, de su exmarido, y un juicio pendiente por acoso sexual contra un presentador de informativos que se haba trasladado a la costa Oeste. Reilly, por su parte, no se haba casado nunca ni tena hijos. Lo cual supuso un problema cuando entr en accin el carcter caprichoso de la reproduccin humana. Reilly no quera ser simplemente un padrastro de Kim, quera ser padre por s mismo, y aquello, tal como ocurra cada vez ms con las mujeres de treinta y tantos, no result ser tan fcil. El regalo de la vida estaba demostrando ser de lo ms esquivo. Las pruebas que se hicieron

demostraron que el problema no estaba en l, que seguramente la culpa haba que achacrsela a los aos que llevaba Tess tomando la pldora. De modo que, cuando el anhelo primitivo que invada a Reilly tambin invadi a Tess, comenz a crecer un sentimiento de melancola, agravada por los tratamientos de fertilizacin in vitro, y el vnculo que los una empez a perder fuerza. Cada nuevo intento fallido era como pasar por un divorcio. Al final, Tess sinti la necesidad de escapar. La angustia mental y la sensacin de estar fallando a Reilly eran demasiado profundas. Y l no hizo demasiados esfuerzos para disuadirla, aunque en aquel momento se senta tan vaco y agotado como ella.

S, debera haber dicho algo, pens mientras la miraba sin apartar los ojos. Se prometi que jams volvera a permitir que se apartara de su vida, pero al mismo tiempo se record a s mismo que aquello no dependa nicamente de l. Tess debi de notar que la estaba perforando con los ojos, y le dirigi una mirada de soslayo. Vas a terminarte eso? le pregunt con la boca llena, sealando el plato con el cuchillo. Reilly rio y le pas el plato. Ella recogi lo que quedaba de los escalopines y se lo llev a la boca. Transcurrida una pausa, l pregunt: Qu es lo que ha pasado?

Cmo dices? Reilly intent ordenar sus pensamientos. Esto. Nosotros. Aqu. Otra vez mezclados en asesinatos y temas de templarios. A lo mejor es lo que nos ha tocado hacer en la vida dijo Tess, sonriendo entre un bocado y otro. Hablo en serio. Tess, se encogi de hombros y mir a Reilly con expresin penetrante. Todava hay muchas cosas que desconocemos de ellos. Por qu crees que acud a consultar a Jed? Es lo que intent explicarte... antes de irme. Merecen que se los tome en serio. Llevan dcadas como parte de un

territorio del mundo acadmico, prohibido, sirviendo de pasto para fantasas y teoras conspiratorias. Pero nosotros sabemos algo ms, no? Todo lo que creamos que eran mitos y tonteras... ha resultado ser verdad. Puede replic Reilly. Al final no tuvimos oportunidad de ver si los documentos del Falcon Temple eran autnticos o simples falsificaciones. Aun as... existan, no es cierto? Reilly tuvo que conceder que aquello era verdad..., y ratificaba la idea que tena Tess respecto de la orden. Bueno, y ahora que tu trabajo y tus libros tienen que ver nicamente con los templarios, es que vas a tener que interponerte en la lnea de fuego cada

vez que a un pirado le d por pensar que tiene una pista que lo va a llevar a descubrir uno de sus secretos? Ese tipo no me buscaba a m le record Tess, sino a Jed. Yo me encontraba all por casualidad. Esa vez seal Reilly. Bueno... Tess se le acerc y le dio un beso hmedo si vuelve a suceder, me prometes que vas a acudir a rescatarme? Reilly reflexion unos instantes, sin decir nada; luego se apart ligeramente con expresin pensativa y contest: A ver si lo he entendido bien. Me pides que slo si te secuestra un psicpata asesino, y slo en ese caso, la peticin que me hiciste de que te diera

un poco de espacio hizo el signo de las comillas en el aire y de que no me acercase a ti para que tuvieras tiempo de aclarar las cosas ms comillas queda sin efecto. Hizo una pausa fingiendo que estaba pensando intensamente y despus asinti con gesto irnico. De acuerdo. Por m, vale. A Tess, al or aquello, se le nubl el semblante, como si de pronto le hubiera cado encima la cruda realidad. No podramos... no s, disfrutar de este momento y no hablar de lo nuestro? Es que existe algo nuestro? Reilly segua hablando en tono ligero y jovial, aunque en su fuero interno aquella frase era todo menos una

pregunta. Acabamos de pasar dos horas ensayando prcticamente todas las posturas del Kama Sutra. Yo creo que eso tiene que tener algn efecto en la relacin que hay entre nosotros, digo yo. Pero, por favor, por qu no lo dejamos para otra ocasin... no? No hay problema. Reilly esboz una ancha sonrisa para quitar hierro a la situacin y decidi dejar el tema por el momento. Lo que acababan de pasar ambos no era el teln de fondo ms adecuado para hablar seriamente de la postura que tenan el uno respecto del otro. No le pareci justo para Tess, despus del calvario que haba vivido. As que cambi de tema.

Dime una cosa... Esos archivos, los textos a los que se refiere la confesin del monje. El cardenal no se mostr muy dispuesto a darme una respuesta directa respecto de lo que podan contener. Pero t debes de haberlo comentado con Simmons. Tienes alguna idea? Alguna, pero... Son slo especulaciones. Pues especulemos. Tess frunci el ceo. La obra del diablo, escrita por su mano con veneno sacado de las profundidades del infierno, y todo lo dems. Da miedo como suena, no te parece? Y no es algo que se asocie normalmente con los templarios.

Pero t crees que s? Tess se encogi de hombros. Ms o menos. Hay que comprender el contexto, el entorno. Los acontecimientos que narra el diario, Conrado y los monjes... El hecho de que todo sucediera en 1310. Es decir, tres aos despus de que se arrestara a todos los templarios. Y si sabemos cmo sucedi, por qu sucedi y cundo sucedi, podremos explicar mejor de qu va todo esto. Contina. Tess se enderez, y se le ilumin la cara como le ocurra siempre que se apasionaba con algo. Bien, la historia es la siguiente. A finales del siglo XIII y principios del

XIV , Europa occidental estaba viviendo momentos difciles. Despus de haber tenido varios siglos de clima clido, el tiempo se haba vuelto irregular e imprevisible, mucho ms fro y ms lluvioso. Las cosechas estaban perdindose, las enfermedades se extendan. ste fue el inicio de lo que se ha llamado la Pequea Glaciacin, la cual, de forma bastante curiosa, dur hasta hace unos ciento cincuenta aos. Para el ao 1315 ya llevaba lloviendo casi tres aos de forma ininterrumpida, lo que desencaden la Gran Hambruna. De modo que la gente del pueblo empez a pasarlo mal de verdad. Y encima de eso, se acababa de perder Tierra Santa. El Papa les haba dicho

que las cruzadas obedecan a la voluntad de Dios y que contaban con la bendicin divina..., y sin embargo haban fracasado. Los cruzados perdieron Jerusaln y finalmente, en 1291, fueron expulsados del ltimo bastin que le quedaba a la cristiandad, Acre. Hay que tener en cuenta que la Iglesia haba pasado varias dcadas preparando la llegada del nuevo milenio, que iba a marcar el hito de sus mil aos de antigedad, y deca que era el momento de la parusa, o Segundo Advenimiento. Se adverta a la gente de que, antes de aquella fecha, tena que abrazar el cristianismo y someterse a la autoridad de la Iglesia, o de lo contrario perdera la oportunidad de obtener la recompensa

eterna. As que hubo un gran resurgimiento del fervor religioso, y cuando se vio que no suceda nada, que llegaba el nuevo milenio y se iba sin que tuviera lugar el Gran Acontecimiento, la Iglesia tuvo que buscar alguna otra cosa que distrajera a la gente, casi una excusa. Y decidi liberar los Santos Lugares de los musulmanes que se haban apoderado de ellos. El Papa imagin las cruzadas como algo que Dios estaba esperando, el logro que coronara todo aquel movimiento, el nacimiento de una era nueva y triunfal para la cristiandad. La Iglesia haba llegado incluso a modificar radicalmente su postura, pas de predicar la paz, la armona y el amor al

prjimo a hacer todo lo contrario: ahora el Papa promova la guerra de forma activa y deca a sus seguidores que Dios los absolvera de todos los pecados que hubieran cometido anteriormente si acudan a Tierra Santa a pasar a cuchillo a los paganos. De modo que en eso de recuperar Tierra Santa haba muchas ms cosas. Y cuando la empresa fracas, supuso un tremendo mazazo. Tremendo. Adems, la gente se asust muchsimo, tema que Dios se hubiera enfadado. O que aquello fuera obra de algo poderoso y malvado que estaba minando los esfuerzos de Dios. Y si as era, quines eran sus agentes, y qu poderes tenan? Mientras suceda todo esto, al

mismo tiempo se estaba cociendo otra cosa continu Tess. La gente de la Europa occidental, y me refiero a los poderosos, los sacerdotes y los monarcas, los pocos que saban leer y escribir, haca un tiempo que haban empezado a tomarse en serio los peligros de la magia y la brujera. Cosa que no haban hecho durante muchos siglos, ya que estas inquietudes haban desaparecido con el paganismo. La magia y la brujera se consideraban ridculas, simples supersticiones de viejas fantasiosas. Pero cuando a finales del siglo XI los espaoles reconquistaron el centro de Espaa de manos de los moros, descubrieron un mundo entero de textos en algunos sitios

como la biblioteca de Toledo, textos cientficos antiguos y clsicos que haban trado consigo los rabes y que haban sido traducidos del griego original al rabe, y de ste al latn. As que Occidente redescubri todos aquellos textos perdidos, obras de grandes pensadores y cientficos que haban quedado totalmente olvidados, como Platn, Hermes y Ptolomeo, adems de otros muchos que no se conocan. Libros como el Picatrix, el Kyranides y los Secreta Secretorum , que exploraban la filosofa y la astronoma, y tambin las ideas mgicoreligiosas, las pociones, los hechizos, la nigromancia, la astromagia, amn de ideas de todas clases que aquella gente

no haba visto jams. Y lo que leyeron los dej muertos de miedo. Porque aquellos textos, por muy primitivos o equivocados que los consideremos nosotros actualmente, hablaban de ciencia y de entender cmo funcionaba el universo, cmo se movan las estrellas, cmo se poda curar el cuerpo humano, y, fundamentalmente, cmo poda el hombre dominar los elementos que lo rodeaban. Y eso les daba mucho miedo. Era la primera ciencia, y la primera ciencia se consideraba magia. Y como aquello socavaba el concepto de voluntad divina, los sacerdotes la tacharon de magia negra y afirmaron que todo lo que se consiguiera gracias a ella tena que deberse a la adoracin del

diablo. En aquel momento, a Reilly le vino a la memoria un detalle de la ocasin anterior en que trat con los monjes guerreros, y pregunt: No se acus a los templarios de adorar no s qu cabeza demonaca? Por supuesto. El Bafomet. Respecto de ese detalle hay diversas teoras, pero todava no sabemos a ciencia cierta qu significaba. Pero eso es de lo que estoy hablando, precisamente. Para entender por qu los templarios fueron arrestados y acusados de todas esas cosas tan ridculas, es necesario entender la mentalidad que exista por entonces. As que tenemos al pueblo

creyendo que Dios estaba furioso con l y que los agentes del diablo se proponan acabar con todo el mundo, y a los sacerdotes y los reyes suponiendo que de verdad exista la magia negra. Exacto. Y como teln de fondo todas esas cosas. Cuando los monjes guerreros, arrogantes y acaudalados, que haban perdido Tierra Santa, regresaron a Europa, no parecan demasiado avergonzados de la derrota que haban sufrido. Todava conservaban sus inmensas posesiones y vivan a cuerpo de rey mientras el resto el mundo se mora de hambre. La gente empez a hacer preguntas. Empez a extraarse de que aquellos monjes estuvieran librndose de la miseria, y no tard en

preguntarse si aquellos monjes no contaran con alguna clase de poderes malficos, si no estaran aliados con el diablo, si no seran brujos adoradores del demonio. Este miedo a la magia negra constituy la base de los juicios de los templarios. Naturalmente, su acusador, el rey de Francia, tena motivos de sobra para querer acabar con ellos. Influyeron la avaricia y la envidia. l les deba mucho dinero y estaba sin blanca, y adems lo enfureca su arrogancia y la flagrante falta de respeto que mostraban hacia l. Pero, aparte de eso, l se consideraba realmente el ms cristiano de los reyes, el defensor de la fe, y ms an tras la muerte de su mujer, ocurrida en 1307, el mismo ao en que

orden las detenciones, un momento en el que se haba refugiado en la religiosidad, de la que ya no sali nunca. Se vea a s mismo como un elegido por Dios para llevar a cabo su divina obra en la Tierra y proteger al pueblo de la hereja. Tena la esperanza de lanzar otra cruzada. Y ni l ni sus consejeros lograban comprender cmo podan aquellos templarios mostrarse tan arrogantes y despectivos con el elegido de Dios, si no era porque estaban recibiendo la ayuda de algn poder demonaco. Reilly dej escapar una risita. De verdad pensaban semejante cosa? Ya lo creo. Si los templarios

haban hecho un pacto con el diablo, si posean conocimientos capaces de transformar el mundo y arrebatar el poder a quienes lo detentaban, haba que destruirlos. Y esto no es tan descabellado como parece. El conocimiento es poder, en todos los sentidos, y las armas del ocultismo constituyen un hilo comn a lo largo de la historia. Siempre ha habido megalomanacos que buscan esa ventaja adicional, ese poder divino, esos conocimientos arcanos que les permitan conquistar el mundo. Hitler estaba obsesionado con el ocultismo. Los nazis estaban fascinados con la magia negra y con las runas, y no slo en la pelcula En busca del Arca perdida . Mussolini

tena un ocultista personal bastante chiflado que se llamaba Julius Evola. Te quedaras asombrado de las supersticiones y las disparatadas creencias que se toman en serio muchos lderes mundiales de hoy. Reilly senta la cabeza embotada. Entonces, esos archivos... Son la obra del diablo, escrita por su mano con veneno sacado de las profundidades del infierno, una obra cuya infausta existencia representa una amenaza para la roca en la que asienta sus cimientos nuestro mundo le record Tess. Qu contienen esos libros que tanto asust a aquellos monjes? Podra haber algo de verdad en las acusaciones que se presentaron

contra los templarios? De verdad eran ocultistas que practicaban la magia negra? Reilly puso cara de dudarlo. Venga ya. Podra ser que fuera todo puramente metafrico. De pronto le vino a la memoria la entrevista que haba tenido con Brugnone tres aos atrs. Se me estn ocurriendo otros escritos que sacudiran un poco el mundo de cualquier monje. Desde luego convino Tess. Pero tienes que conservar una mentalidad abierta. V oy a ponerte el ejemplo que dio Jed. Ya sabes que en Espaa y en Portugal haba muchos templarios. Su presencia era muy importante all. Bueno, pues en cierto

momento del siglo XIII empezaron a tener problemas y se vieron obligados a empear la mayora de las posesiones que tenan en Castilla. De todos los enclaves que all posean, el nico que conservaron fue una iglesia pequea e insignificante, perdida en medio de la nada. No tena sentido. No se encontraba en un lugar estratgico, ni siquiera tena tierras que produjesen ingresos suficientes para que los frailes enviasen fondos a sus hermanos de Tierra Santa. Pero fue la nica encomienda que decidieron conservar. Lo que no result tan obvio de inmediato fue que aquella pequea iglesia s que contaba con un rasgo interesante: su ubicacin. La haban construido justo en el centro de

Espaa, equidistante de los puntos ms alejados. Y quiero decir perfectamente equidistante, al milmetro. Venga cuestion Reilly, qu quieres decir con que era perfectamente equidistante? Cmo iban a calcular algo as, hace setecientos aos? Ni siquiera hoy, con el GPS y... Pues est situada en el mismsimo centro, Sean insisti Tess . Norte-sur, este-oeste; si trazas esas lneas y ves dnde se cruzan, vers que coincide con el sitio. Jed lo comprob utilizando las coordenadas del GPS. Es el punto exacto. Y esa ubicacin tiene un importante significado oculto: el hecho de controlar el epicentro de un territorio otorgaba el dominio mgico del mismo.

Y, adems, esa ubicacin tiene otras peculiaridades geogrficas relacionadas con el Camino de Santiago y con otras fortalezas templarias. Qu, es todo una simple coincidencia? Puede que s. O puede que los templarios creyesen de verdad en esas supersticiones. Y tambin puede que sean algo ms que supersticiones. Reilly lanz un fuerte suspiro. Fuera lo que fuese, estaba claro que el tipo que andaba buscando estaba preparado para matar por ello. Y a lo mejor aquello era lo nico que necesitaba saber. En resumen, que podra ser cualquier cosa concluy Reilly. Pues s afirm Tess a la vez

que se terminaba el ltimo trozo de escalopa. Reilly la mir con curiosidad, luego sacudi la cabeza despacio y dej escapar una risa irnica. Tess lo mir interrogante. Qu pasa? Te conozco. Ests buscando la manera de convertir todo esto en material para otro libro, a que s? Tess dej el tenedor y se estir perezosamente, despus volvi a recostarse contra las almohadas y se volvi de costado para mirarlo. Por qu no hablamos de otra cosa? Sonri con expresin soadora . An mejor, qu tal si pasamos un rato sin hablar de nada?

Reilly le sonri, retir los platos de la cama, los dej encima del carrito del servicio de habitaciones y se ech encima de ella.

Lo sobresalt el zumbido de un telfono que tena el mismo tacto aterciopelado que una pistola elctrica, y lo sac de un sueo profundo que le haba costado varias horas conciliar. Se haba pasado el tiempo dando vueltas en la cama. Haba sido un da agotador en el plano emocional, lleno de altibajos que lo haban acosado de forma mareante. Y la noche haba sido peor. La alegra que debera sentir por estar de nuevo con Tess resultaba

asfixiada por las imgenes de la devastacin y la carnicera que haba tenido lugar en el Vaticano. Reproduca mentalmente una y otra vez lo sucedido, intentaba racionalizar lo que haba hecho, pero no lograba eludir la idea obsesiva de que l era el responsable de todo aquello, y se preguntaba cmo iba a vivir soportando el sentimiento de culpa que creca en su interior. Se incorpor apoyado en los codos, un tanto mareado. Por las estrechas aberturas de las persianas se filtraban delgados haces de sol. Tard un par de segundos en hacerse a la idea de dnde estaba. Mir el radiodespertador que haba en la mesilla de noche. Eran poco ms de las siete de

la maana. Cuando contest al telfono, Tess se rebull a su lado. Escuch un momento y luego dijo: Psamelo. Mientras l responda con monoslabos, Tess se incorpor, atontada y con el pelo revuelto, mirndolo con gesto interrogante. Reilly tap el auricular con una mano. Es Bescondi susurr. Han encontrado algo. En el Registro. Ya? A Tess se le iluminaron los ojos. Conrado? Conrado.

17
Aerdromo de Parqui di Preturo, LAquila, Italia Cuando dej atrs la ltima curva de aquella especie de montaa rusa y se dirigi hacia la verja que haba al final de la panormica carretera, Mansur Zahed se sinti una vez ms satisfecho con el piloto que haba elegido. El aerdromo estaba tan sooliento como cuando aterrizaron en l dos das antes. El piloto que haba contratado, un sudafricano llamado Bennie Steyl, se notaba que saba lo que haca. Enclavado en un tranquilo valle de

la regin de Abruzzo, aquel pequeo aeropuerto se encontraba a slo hora y media de Roma, yendo en coche. Al aproximarse advirti que, como la vez anterior, se distingua una escasa actividad. En Italia los vuelos de recreo eran mucho ms caros que en el resto de Europa, debido a los fuertes impuestos que llevaba el combustible de aviacin y a lo mucho que se cobraba por todo, desde el uso del espacio areo hasta los servicios de limpiar la nieve y descongelar las alas (un gasto obligatorio, incluso en Sicilia y en pleno verano), y aquel tranquilo aerdromo haba ido deteriorndose poco a poco, hasta que en la primavera de 2009 tuvo lugar un terremoto de fuerza 6,3 que

caus graves daos en la zona. Las carreteras estrechas y llenas de curvas que entraban y salan de all quedaron obstruidas por la gente que hua, en cambio aquellas instalaciones tan apartadas y destartaladas, a tiro de piedra de los pueblos y las aldeas que quedaron derruidos, hicieron posible proceder a un rescate masivo y enviar ayuda humanitaria. Esto, a su vez, inspir al primer ministro italiano a trasladar la cumbre del G8 prevista para aquel verano en Cerdea a la pequea ciudad medieval de LAquila, con el fin de mostrar solidaridad con las vctimas del terremoto. El aerdromo se acondicion a toda prisa para recibir a los lderes del mundo desarrollado, pero

despus regres a su estado natural de adormecimiento. Un estado que a Zahed le vena a las mil maravillas. Lleg hasta la pequea caseta de la entrada. A lo lejos avist la avioneta de Steyl, esperando ociosamente en la pista, con su fuselaje de color blanco brillando al sol. Se trataba de una Cessna Conquest de dos motores, aparcada a un costado, apartada de la media docena de aparatos ms pequeos, de un solo motor, propiedad del Aero Club de LAquila, que estaban a lo largo de la corta pista de asfalto. El rechoncho encargado de la entrada dej a un lado el peridico de pginas rosadas, la Gazetta Dello Sport, y lo

salud con un gesto aptico. Zahed esper a que aquel individuo desaliado y barrigudo se levantase de su silla de mimbre y se acercara con su andar cansino hasta el coche. Le explic que necesitaba entrar con el vehculo para descargar el equipaje y otros bultos que haba que subir a la avioneta. El hombre asinti lentamente, regres hasta la barrera y apoy su regordeta mano en el contrapeso. El listn se levant lo justo para que Zahed pudiera pasar con el coche, y as lo hizo ste, tras dar las gracias al perspicaz guarda con amabilidad. El guardin no le pregunt por el individuo de gafas oscuras que iba, medio dormido, en el asiento del

pasajero. Tampoco esperaba Zahed que le preguntase. En un aerdromo tan tranquilo y apartado de la civilizacin, por lo cual deba dar las gracias una vez ms a Steyl, la seguridad no era ni la mitad de importante que los ltimos resultados de ftbol. Zahed lleg hasta la avioneta y se situ al costado. Steyl la haba ubicado de tal modo que la puerta de la cabina quedaba oculta a la vista de los otros aviones, del hangar del club y de la sencilla estructura de color amarillo y azul que haba un poco ms adelante, donde estaban las oficinas y la modesta torre de control. Probablemente era innecesario tomar aquellas precauciones; all no haba nadie ms.

El piloto, un individuo alto y fibroso, con barba, cabello pelirrojo peinado hacia atrs y ojos grises y hundidos, apareci por la puerta de la cabina y ayud a Zahed a trasladar a Simmons, que iba tan sedado que estaba casi inconsciente. Entre los dos lo subieron por la escalerilla y lo acomodaron en uno de los anchos sillones de cuero. Zahed le ech un vistazo. Detrs de las gafas oscuras se le vean los ojos vacos, sin expresin. De la boca, ligeramente abierta, le colgaba un hilo de saliva seca junto al labio inferior. Seguramente necesitara algo que lo reanimara antes de que aterrizasen en Turqua. Vmonos de aqu le dijo

Zahed a Steyl. Estamos listos contest el sudafricano. Habl en tono hosco, pero Zahed saba que era su forma de ser. Deja el coche a un lado de la pista de rodadura, para que no llame la atencin. Voy a encender los motores. Zahed hizo lo que le indic el piloto y abandon el coche alquilado al costado del hangar. Cuando inici el camino de vuelta a la Cessna las turbohlices ya estaban cobrando vida, y en el momento de llegar a ella vio salir del edificio que albergaba la torre a un individuo de camiseta blanca y pantaln negro con tirantes, calzado con unas botas enormes. Cada pernera luca una banda reflectante en sentido vertical.

Llevaba unos papeles en la mano y daba la impresin de tener prisa. Ms que eso, sus gestos denotaban una cierta agitacin cuando subi a una bicicleta vieja y empez a pedalear hacia ellos. Zahed lleg a la avioneta antes que l y entr. Hall a Steyl en la cabina del piloto, accionando interruptores segn la lista de comprobaciones previas a volar. Seal por la ventanilla al hombre que se les acercaba en la bicicleta. Quin es se? El piloto levant la vista. Un bombero. Tienen que tenerlos a todas horas, para poder justificar lo que nos cobran. Y como las probabilidades de que tengan que apagar un incendio son prcticamente nulas,

hacen tambin de administrativos y ayudan al tipo de la torre con el papeleo. A ste se le ve un poco alterado, pero no nos causar muchos problemas mientras le soltemos la pasta. Zahed se puso en tensin. Qu es lo que quiere? Steyl lo observ con curiosidad. Y yo qu s. Ya le he pagado la tasa de aterrizaje y le he entregado nuestro plan de vuelo. Se quedaron mirando al bombero hasta que se detuvo delante de la avioneta, alz la mano derecha y luego la movi en sentido horizontal, como cortndose el cuello, que es la seal internacional que significa que el piloto debe apagar los motores. Steyl asinti y

obedeci. Deshazte de l dijo Zahed. Steyl sali de la cabina. Zahed lo sigui hacia la puerta posterior. El bombero, que era un hombre de mediana edad y calvicie incipiente, hecho un manojo de nervios, subi a la escalerilla plegable y se asom al interior de la avioneta. Apestaba a tabaco, y la camiseta que llevaba tena grandes manchas de sudor. Se le notaba acalorado, molesto y un poco desorientado, como si lo hubieran obligado a ponerse en marcha gritndole al odo. En la mano sostena unos documentos que agit en direccin a Steyl. Mi scusi, signore jade,

respirando a bocanadas. Tena la frente perlada de sudor. Lamento la molestia continu, haciendo un esfuerzo para buscar las palabras adecuadas, pero, como usted sabe, ayer hubo en Roma un importante atentado terrorista. As que ahora nos obligan a revisar el pasaporte de todas las personas que entren o salgan de este aeropuerto, y a rellenar estos papeles. Steyl lo mir con aire pensativo durante unos segundos, y despus dirigi una mirada de reojo a Zahed y le sonri al bombero de oreja a oreja. No hay ningn problema, amigo. Ningn problema en absoluto. Se volvi hacia Zahed. Aqu el caballero necesita ver su pasaporte, seor.

Naturalmente contest Zahed muy educado. Acto seguido, Steyl indic la cabina de pilotaje con la mano y le habl al bombero muy despacio, pronunciando exageradamente, como si estuviera intentando explicarle algo a un nio de Marte. V oy a coger mi pasaporte de la bolsa de vuelo, de acuerdo? El bombero asinti y se sec la frente con un pauelo. Grazie mille. Zahed volvi a entrar en la cabina, busc el maletn y sac los pasaportes, ambos falsos. El que escogi para s mismo, entre un surtido de diferentes nacionalidades, era saud. El que haba

confeccionado a toda prisa para Simmons deca que ste era ciudadano de Montenegro, como los que haba fabricado para Tess Chaykin y Behruz Sharafi, gracias a un montn de pasaportes en blanco que haba adquirido previamente de un empleado corrupto del Ministerio del Interior de aquel pas. Zahed no haba necesitado dichos documentos al venir; dos das antes, despus de aterrizar en aquel aerdromo, Steyl cerr la avioneta con llave, desembarc solo y se dirigi con toda naturalidad a la torre para cumplimentar las formalidades relativas al aterrizaje. Aquella misma tarde regres a la Cessna con el coche de alquiler y ayud a Zahed a trasladar a

sus compaeros sedados al amparo de la oscuridad. Esto estaba complicndose, cosa que Zahed ya esperaba ms o menos. Y al mirar al bombero, vio que ste haba reparado en Simmons, que continuaba sentado en el silln, mirando al frente, inmvil e inexpresivo, con los ojos ocultos por las gafas de sol. Zahed sinti una punzada de inquietud, y, oculto a la vista de Steyl y del bombero por el respaldo del asiento, rebusc en su maleta, extrajo su pistola ligera Glock 28, que tena un cartucho expandido de diecinueve balas, su favorita, y se la guard a la espalda, bajo el cinturn. Steyl y l volvieron a juntarse en la puerta de la avioneta, pasaporte en

mano. Su amigo... se encuentra bien? inquiri el bombero. ste? Ah, perfectamente. Zahed se encogi de hombros y entreg los pasaportes al italiano con un guio de complicidad. Anoche se pas un poco con ese Montepulciano que tienen ustedes, nada ms. Ah. El bombero se relaj y se puso a examinar los pasaportes. Zahed no le quitaba ojo, con los msculos en tensin y los sentidos alerta. El agitado bombero estaba rellenando uno de los impresos apoyndose en la rodilla y al mismo tiempo intentando que no se le cerrase el

pasaporte de Zahed. Cuando termin, coloc ste en la parte de atrs del montn, abri el de Simmons, pero lo dej a un lado mientras hojeaba los papeles que tena en la mano. Era evidente que estaba buscando algo. Mir a Zahed y a Steyl un tanto avergonzado, les dirigi una sonrisa tmida y volvi a centrarse en los papeles... y de pronto apareci uno que le llam la atencin. Lo pas de largo, se detuvo y volvi atrs. Acto seguido lo sac del montn y lo estudi ms detenidamente. Y entonces hizo una cosa que no debera haber hecho: mir a Simmons. No fue una mirada natural ni accidental, sino una mirada furtiva, rebosante de informacin. Una mirada que incit a

Zahed a llevarse una mano a la espalda y, con un movimiento tranquilo y fluido, sacar la pistola y apuntar con ella a la cara del bombero. Seguidamente, se acerc la otra mano a los labios y le hizo al bombero el gesto de que guardara silencio. Despus tendi la misma mano hacia l y le indic con una sea que le entregara el fajo de papeles y los pasaportes. Al bombero se le congestion an ms la cara y comenz a mover los ojos nerviosamente a izquierda y derecha, un gesto que delataba que estaba estudiando alternativas. Pero Zahed le hizo un ademn negativo con el dedo, de modo que claudic y le entreg toda la documentacin.

Zahed apart los ojos del bombero durante una fraccin de segundo para decirle a Steyl: Ayuda a nuestro amigo a subir al avin, quieres? Steyl vacil, pero luego respondi: Cmo no. Se agach y cerr una mano en torno al antebrazo del bombero. ste asinti nervioso y entr en la avioneta. Se qued en la puerta, sudando an ms profusamente, con el miedo reflejado en la cara, el cuerpo encorvado para no tropezar con el techo del fuselaje. Zahed repas los documentos y encontr el papel causante del problema. Era la alerta que haban enviado a todos los puertos. Inclua una

foto de Simmons. Detalle interesante, no contena ninguna foto de l. Zahed dedujo que su rostro no haba aparecido con suficiente nitidez en ninguno de los vdeos de las cmaras de seguridad del Vaticano, y aquello era una buena noticia. Tena que procurar que continuara siendo as. Levant la vista hacia el bombero y lo invit con un gesto a que tomara asiento al otro lado del pasillo, frente a Simmons. Prego. El bombero accedi. Pero cuando se volvi de espaldas para ir a sentarse, Zahed levant la pistola y se la descarg con fuerza en la cabeza en un golpe oblicuo. El acero reforzado del can se

estrell contra el crneo del italiano produciendo un ruido sordo. El hombre se desmoron pesadamente sobre el asiento, de bruces. Haba empezado a manarle de la nuca un reguero de sangre que iba manchando el cuero del silln. No se mova. Vaya, hombre protest Steyl con fastidio. Lo va a poner todo perdido. Por eso no te preocupes le dijo Zahed con calma al tiempo que levantaba al bombero del silln y lo dejaba caer en el suelo. Vmonos de una vez. Pero no podemos aterrizar en nuestro destino llevndolo a l a bordo, lo sabes perfectamente advirti Steyl.

El iran reflexion no ms de un segundo y luego se encogi de hombros. Pues no lo llevamos. Y mir al piloto con gesto elocuente. Steyl comprendi. El piloto cerr la puerta de la avioneta, se sent en su sitio y volvi a encender los motores. Guio la avioneta por la pista de despegue y unos segundos despus ya estaban remontando el vuelo en direccin a un cielo totalmente despejado. Zahed iba sentado en sentido contrario a la marcha, con Simmons enfrente. Mir por la ventanilla y esper. Unos momentos despus de despegar, Steyl se quit el auricular derecho de la oreja y se inclin hacia la

puerta de la cabina para informar a Zahed. Tenemos permiso para volar a cinco mil pies le dijo. La vista era espectacular, tanto ms cuando Steyl inclin la avioneta a mitad del ascenso. Las altas mesetas que rodeaban LAquila dieron paso a montaas alfombradas de bosques. La pequea aeronave no tard en atravesar la ciudad fortificada de Castel del Monte, y en cuestin de pocos minutos estuvieron ya bordeando una hilera de afiladas cumbres y, a su izquierda, la cima nevada del Gran Sasso, el pico ms alto de Italia. Steyl se inclin otra vez hacia atrs.

V oy a nivelarme a cinco mil pies le dijo a Zahed. Dispondremos aproximadamente de un minuto, despus tengo que volver a subir. Zahed not que la avioneta aminoraba y supo que Steyl estaba adoptando una velocidad del aire de cien nudos. Cuando percibi que ya se haban estabilizado, se levant del asiento, le quit las gafas de sol a Simmons, se las guard en el bolsillo y lo examin por encima. Simmons estaba despierto, pero an se encontraba fuertemente sedado y mir a Zahed con una expresin casi inconsciente. Zahed dio un tirn al cinturn de seguridad del arquelogo para comprobar que estaba bien sujeto, le dio una paternal

palmadita en la cara y se acerc a la puerta. La puerta de la Conquest constaba de dos secciones que se abran igual que una almeja: el panel superior, que ocupaba un tercio de la abertura, se giraba desde arriba y se abra tambin hacia arriba; el otro, que contena la escalerilla, se abra hacia abajo. Zahed agarr la palanca con las dos manos y la gir despacio. Luego contuvo un segundo la respiracin y empuj la seccin superior de la puerta un par de centmetros. Se abri al instante, cuando incidi en el borde del panel el flujo de aire que presionaba contra el fuselaje. A continuacin Zahed solt la palanca del panel inferior, y ste tambin se abri.

Al momento penetr un fuerte chorro de aire que llen la cabina con un rugido ensordecedor. Zahed se prepar. Tena que actuar con rapidez, los de control del trfico areo ya estaran dando a Steyl la orden de que ascendiera hasta el siguiente nivel de vuelo, y si ste no reanudaba el ascenso empezaran a cuestionarlo. Fue hasta donde estaba el bombero, se agach, lo agarr por debajo de las axilas y tir de l. Gru al sentir el peso, y ya haba empezado a arrastrarlo cuando not que el italiano se remova. Estaba atontado, pero consciente, y agitaba los brazos dbilmente. Zahed se movi con ms urgencia todava. Medio izndolo, medio arrastrndolo, llev al bombero

hasta la puerta y se mantuvo en todo momento de costado, alerta a cualquier movimiento inesperado. Pero no hubo ninguno. Al llegar a la puerta dej al bombero en el suelo, se situ a sus pies y comenz a empujarlo. Primero sali la cabeza. Al chocar con el intenso flujo de aire se torci violentamente a un lado y a otro, con lo cual el bombero se despert del todo y sus sentidos volvieron a la vida. Fue algo que probablemente hubiera preferido evitar. Abri los ojos de golpe y, tras un breve instante de desconcierto, entendi lo que le estaba pasando cuando mir fijamente la parte trasera de la avioneta. Hizo fuerza contra el viento y volvi los ojos hacia Zahed,

que lo tena firmemente sujeto por las piernas... y continuaba empujando. Los dos se miraron un instante, el tiempo suficiente para que Zahed advirtiera el terror absoluto que reflejaba la expresin del bombero... y le propin el empujn final. El cuerpo sali disparado de la avioneta y se perdi de vista al instante acompaado de un brevsimo alarido. Zahed se sujet bien, porque en el momento en que el bombero sali volando la avioneta inclin el morro hacia abajo violentamente y desplaz el centro de gravedad hacia arriba, tal como le haba advertido Steyl. El piloto control la maniobra y estabiliz la avioneta. Zahed se volvi hacia la cabina de pilotaje.

Steyl lo mir a su vez. Zahed afirm con la cabeza. Steyl le respondi con el mismo gesto y volvi a mirar al frente. Zahed sinti que la avioneta viraba levemente hacia la izquierda, como si estuviera apoyada en un disco giratorio que alguien hubiera hecho girar en el sentido contrario al de las agujas del reloj. El aquel momento la Cessna tena los alerones y el timn en direcciones opuestas y, tal como estaba previsto, iba resbalando hacia delante. Ahora avanzaba formando un ngulo ligeramente desplazado del eje principal del fuselaje. La maniobra haba redireccionado el flujo de aire que circulaba alrededor del aparato: en lugar de venir del morro, ahora se

enroscaba en torno a l desde el costado de barlovento, y golpeaba los paneles de la puerta desde atrs. Zahed estaba preparado. El viento golpeaba los paneles de tal forma que ahora estaban situados casi horizontalmente, fciles de alcanzar. Zahed asi el ms grande de los dos, el de abajo, tir de l y lo fij en su sitio. A continuacin aferr el panel superior y lo cerr igualmente. El ruido que invada el interior de la avioneta pas de rugido huracanado a zumbido de cortadora de csped. Zahed se relaj y respir hondo. Despus se volvi y vio a Steyl asomando la cara por la cabina. El piloto le hizo la seal de pulgares arriba; l se lo devolvi e hizo otra inspiracin profunda.

Se acomod en su asiento a la vez que la avioneta reanudaba el ascenso. Not cmo se pona en marcha la presurizacin de la cabina, cerr los ojos y se recost contra el mullido reposacabezas, medio embriagado por la intensa sensacin que le recorra todo el cuerpo. Mansur Zahed haba experimentado cosas que la mayora de los hombres no podran ni imaginar siquiera, pero aquello no lo haba hecho nunca. Se necesitaba mucho para que a l se le acelerase el pulso, y desde luego en aquel momento lo tena a cien por hora. Se senta electrizado. Respir hondo y permiti que aquella sensacin se grabara ms a fondo en su memoria. Le

agrad sobremanera darse cuenta de que, incluso para una persona como l, en la vida todava quedaban experiencias por vivir. Ya haba hablado de esto con Steyl, unos aos atrs, cuando lo contrat por primera vez para una de sus operaciones secretas. Estuvieron hablando de la posibilidad de que algn da sucediera algo parecido. Una noche, con unas cuantas cervezas en el cuerpo, Steyl le habl de cuando estuvo en las guerrillas de Angola y transportaba a rebeldes de UNITA en una vieja Cessna Caravan. Le cont que uno de los pasatiempos favoritos de los rebeldes consista en coger a un puado de hombres capturados de la SWAPO (las fuerzas

gubernamentales sovitico-cubanas contra las que luchaban) y lanzarlos desde la avioneta entre aullidos y risotadas, empapados de alcohol. Zahed se qued muy intrigado con aquella historia, pero hasta este momento no haba tenido ocasin de experimentarla de primera mano. Sin embargo, la espera haba merecido la pena. Abri lentamente los ojos para salir de su ensoacin y se top con la mirada del hombre que iba sentado enfrente. Simmons estaba despierto y consciente, pero luchaba por mantener los ojos abiertos. A juzgar por el terror que se vea pintado en ellos, comprendi que el arquelogo haba

presenciado lo que haba hecho. Le obsequi una sonrisa corta, carente de humor. El hecho de saber que Simmons haba visto todo aquello envuelto en el entumecimiento y la impotencia sirvi para que el acontecimiento resultara ms memorable todava.

18
Estambul, Turqua Reilly avist a Vedat Ertugrul en el momento en que se abri la puerta del Airbus de Alitalia. El agregado jurdico de la suboficina del FBI en Estambul, un robusto norteamericano descendiente de turcos que tena mofletes de trompetista y abultadas bolsas en los ojos, los estaba esperando a la entrada del dique de embarque. Se haban visto brevemente tres aos atrs, en la localidad de Antalya, situada en la costa meridional, y en aquella ocasin el agregado demostr ser una persona muy

eficiente y de trato fcil. Reilly, acompaado de Tess, acudi a su encuentro esperando que lo fuera todava. Junto a Ertugrul aguardaban dos hombres de piel ms oscura, uno vestido con un uniforme azul marino de agente de polica, con una estrella en cada hombro, y el otro vestido con traje gris marengo y camisa blanca. Ambos posean unos ojos marrn oscuro, sin una pizca de humor, corte de pelo militar y severos bigotes que complementaban la expresin adusta del rostro. Tras unas breves presentaciones, Ertugrul, el jefe de la polica, y el tipo siniestro condujeron a Reilly y a Tess hasta el exterior del dique de embarque,

los hicieron pasar por una puerta lateral y bajar una escalera que llevaba a las pistas. Aunque ya eran las ltimas horas de la tarde, todava se notaba el aire seco y caliente, ms asfixiante an por culpa del tufo a queroseno. Al lado del tren de aterrizaje delantero del avin haba dos monovolmenes blindados de color negro, esperndolos. Un momento despus salan como una exhalacin por las puertas de seguridad del aeropuerto y ponan rumbo a la Reina de las Ciudades. Ertugrul, que iba sentado en la fila de en medio, directamente enfrente de Reilly, lo mir y le entreg un arma enfundada en una pistolera y una caja de

municin. Esto es para usted. Reilly tom la pistola y la examin. Era una Glock 22 estndar, con cartucho para quince balas, sin araazos y recin engrasada. Se at la pistolera al cinturn y volvi a enfundar el arma. Gracias. Necesito que me firme un recibo dijo Ertugrul al tiempo que le pasaba los impresos y un bolgrafo. Mientras ustedes aterrizaban he hablado con Tilden aadi, y, en fin, la cosa no pinta muy bien que digamos. Han sacado algo de las huellas dactilares? inquiri Reilly a la vez que firmaba los papeles. Ertugrul neg con la cabeza.

Nueva York va a ponerse en contacto con Langley, con la Agencia de Seguridad Nacional y con el Departamento de Defensa para intentar averiguar la identidad de ese individuo, pero por el momento no han encontrado nada. Tenemos que tenerlo fichado en alguna parte gru Reilly, devolviendo los papeles. Ese tipo no es ningn aficionado, esto ya lo ha hecho ms veces. Pues si lo ha hecho ms veces, es que se le da muy bien huir de los focos. Reilly, enfadado, volvi la vista hacia el cielo sin nubes. Haba varios aviones alineados ejecutando la

aproximacin final, una hilera de puntos plateados que se prolongaba hasta donde alcanzaba la vista. En Estambul era temporada alta, y acudan en masa turistas de todo el mundo. Y los controles fronterizos turcos? El jefe de la polica, que tambin iba sentado en la fila central, al lado de Ertugrul, se volvi y lo mir. Ese tipo va a venir a Estambul le dijo Reilly. Si es que no ha venido ya. Supone usted que ya ha llegado a las mismas conclusiones que los encargados del Archivo Vaticano coment Ertugrul. Estoy seguro de ello insisti

Reilly. Todava tiene en su poder a Simmons, para que le averige las cosas. Ertugrul y el polica intercambiaron unas cuantas frases en turco, y seguidamente Ertugrul le dijo a Reilly: Nuestros amigos tienen el pas cerrado. La mayora de los aeropuertos son tambin aerdromos militares, y de todos modos, dada la situacin que se vive con los kurdos y lo que est sucediendo en Iraq, por lo general las medidas de seguridad son muy rigurosas. El problema es que no tenemos gran cosa para empezar a investigar. Ni siquiera sabemos qu clase de pasaporte estar utilizando. Rebusc en su maletn y extrajo dos

hojas impresas por ordenador que pas a Reilly. La nica cara que podemos ordenar que busquen es la de Simmons. Reilly ley lo que contena el papel: una orden de alerta dirigida a todos los puertos. Tena prrafos paralelos en turco y en ingls, el encabezado era el tpico de las notificaciones urgentes, con letra resaltada en negrita, e inclua un par de prrafos breves y descriptivos y dos fotografas: una del terrorista, poco ntida, y por lo tanto bastante intil, tomada por las cmaras de seguridad del Vaticano; y la otra era una foto de pasaporte de Simmons con gesto sonriente, en la que se vea a un hombre de recio atractivo, cabello ondulado y

ojos penetrantes. Un hombre joven y bien parecido. Era la primera vez que Reilly vea una foto del arquelogo desaparecido. Sorprendido, se volvi hacia Tess, que iba sentada a su lado en la ltima fila de asientos. ste es Jed Simmons? S, por qu? Reilly la mir con expresin divertida y se encogi de hombros. Por nada. Qu pasa? Vio que Ertugrul y el polica turco estaban conferenciando entre ellos, y se inclin un poco ms hacia Tess. Cuando me dijiste que era un arquelogo famoso, un gran experto en

los templarios y todo eso... No s, me imagin un tipo de ms edad. Y ms excntrico. Call un momento y solt : Y puede que tambin ms feo. Tess dej escapar una risita. Pues no es as repuso. Y adems est hecho un toro. Dios, deberas haberlo visto haciendo kitesurf. sos s que son msculos. El profesor Jed Simmons, hecho un cerebrito, un rompecorazones y un cachas. Quin iba a decirlo? murmur Reilly en tono irnico. Tess lo observ unos segundos con curiosidad y luego rompi a rer. Ay, Dios. Ests celoso, a que s? Antes de que Reilly pudiera buscar

qu responder, Ertugrul se volvi de nuevo para mirarlos. Tambin nos hemos puesto en contacto con la mujer y la hija de Behruz Sharafi. Anoche fui a ver a la esposa. Est destrozada, como puede imaginar. Nuestros amigos la tienen bajo proteccin. Reilly frunci el ceo. Qu van a hacer? Se trata de un caso difcil. No pueden regresar a Irn, teniendo en cuenta quin podra ser el artfice de todo esto. Ha hablado con los nuestros? le pregunt Reilly. Ertugrul asinti. S. El jefe de la comisara ha

hablado con el embajador y con el cnsul. No tiene que haber dificultades para que se les conceda la condicin de refugiados polticos. Ella tiene unos primos en San Diego, de modo que existe una posibilidad. Y el ayudante de investigacin? De se no hay ni rastro. Por lo visto, ya ha puesto tierra de por medio. Ms o menos al mismo tiempo que Sharafi se fue a Jordania, parece ser. De pronto pareci acordarse de otra cosa, y se le oscureci el semblante. Pobre idiota. A saber si todava estaba vivo antes de... Mir con gesto de inseguridad a Tess, y no lleg a terminar la frase. Luego le vino otro detalle a la memoria, se puso a hojear la

documentacin que tena en la mano y le pas un papel a Reilly. A ese respecto, algo tenemos le dijo. La bomba que qued sin explotar, la que estaba con usted dentro del maletero, seorita Chaykin. La mir con expresin contrita. Ya ha llegado el informe de los artificieros. Al parecer se trataba de una bomba muy potente. Diez kilos de C4 conectados a un telfono mvil. Reilly estaba leyendo el informe. No han encontrado marcadores? Ninguno. Qu marcadores son sos? inquiri Tess. Los fabricantes de explosivos como C4 y Semtex estn obligados por

convenios internacionales a aadir a sus productos marcadores qumicos distintivos, que sirvan para identificar su origen en caso necesario explic Ertugrul. Y, cosa sorprendente, es un sistema que funciona. Rara vez se ve material sin marcar. En cambio, uno de los lugares en que lo hemos visto es Iraq. En coches bomba. En coches bomba atribuidos a insurgentes respaldados por Irn aadi Reilly. Ertugrul se volvi hacia Reilly. Adems, la arquitectura era idntica a la de los dispositivos que hemos visto all. La manera en que haban hecho el puente en la tarjeta de circuitos, los puntos de soldadura de los

detonadores, directamente en el cableado. El que lo mont tuvo al mismo maestro de la yihad. Mir a Reilly con gesto elocuente. Es posible que no tengamos gran cosa, pero lo que tenemos apunta todo a Tehern. Reilly capt un endurecimiento perceptible en la mandbula del agente de inteligencia turco cuando dijo aquello. Los turcos y los iranes no eran exactamente amigos del alma. No era un secreto que los iranes llevaban ms de dos dcadas apoyando a los separatistas del Partido de Trabajadores Kurdos dentro de Turqua, que les provean de armas y de explosivos y que participaban en sus operaciones de contrabando de drogas. El hecho de que

los militantes kurdos en los ltimos tiempos hubieran ampliado su teatro de operaciones hasta el interior del propio Irn slo proporcionaba un escaso consuelo a los aos de agravios que llevaban sufriendo los turcos. Si su presa, que ya era un delincuente buscado en Turqua por haber decapitado a la maestra de la hija de Sharafi, era un agente iran, nada agradara ms a los turcos que ponerle las manos encima y ahorcarlo ante la mirada profundamente indignada del mundo. La autopista se transform en una pendiente cuando llegaron al gran nudo de carreteras de Karayolu, desde el cual se divisaba una ntida panormica de la ciudad en todo su esplendor. Sus siete

colinas suban y bajaban a lo lejos, cada una de ellas coronada por una mezquita monumental de cpulas ciclpeas y minaretes espigados con forma de cohete que conferan a la ciudad imperial aquel singular perfil, que la haca parecer de otro mundo. Ms a lo lejos, a la derecha, se encontraba la ms gigantesca de todas, Santa Sofa, la iglesia de la sagrada sabidura, que durante casi mil aos haba sido la catedral ms grande del mundo, antes de que se convirtiera en mezquita cuando Constantinopla fue conquistada por los otomanos en 1453. Aquella ciudad, que en otro tiempo se conoci como la ciudad que desea el mundo, la capital imperial que haba soportado ms

asedios y ataques que ninguna otra urbe de la Tierra, era la nica del mundo que estaba situada a caballo de dos continentes. Desde su fundacin, ocurrida ms de dos mil aos antes, haba sido el lugar donde se encontraban, y luchaban, Oriente y Occidente. Un papel doble que an hoy, por lo visto, estaba destinada a desempear. Entonces, esta informacin... Dice usted que el individuo piensa venir a Estambul a intentar averiguar la ubicacin de no s qu monasterio antiguo? pregunt Ertugrul. Todo esto gira alrededor de un caballero templario llamado Conrado. Existe muy poca informacin acerca de

l, pero los del Archivo Vaticano han hallado referencias suyas en los textos escaneados del Registro explic Reilly. Y eso es lo que busca nuestro hombre. Ver, Conrado estuvo en Chipre despus de que los cruzados fueran expulsados de Acre en 1291. Eso Simmons ya lo saba, pero en el Registro haba ms informacin respecto de lo que le sucedi despus. Le pas el relevo a Tess. sta prosigui con la explicacin: En los meses y aos que siguieron a la emisin de las rdenes de detencin, que tuvo lugar en 1307 le dijo a Ertugrul, se envi un pequeo ejrcito de inquisidores con la misin de capturar a todos los templarios fugitivos

y confiscar las propiedades templarias a las que pudieran echar la zarpa. Uno de aquellos inquisidores, un sacerdote enviado a Chipre para que detuviera a los templarios que haban estado exiliados en dicha isla, lleg al continente y pas un ao entero recorriendo la zona que se extenda desde Antioqua hasta Constantinopla, persiguindolos. En su diario anot que lleg a un monasterio en ruinas escondido en las montaas que estaba sembrado de esqueletos de los monjes que lo haban habitado. A continuacin anot que haba hallado las tumbas de tres templarios en un can no muy lejos de all. A juzgar por las marcas que encontr junto a las tumbas, uno de los

caballeros all enterrados es nuestro hombre, Conrado. A qu montaas se refera? Al monte Argeo contest Tess . Es el nombre que tena antiguamente en latn. Probablemente le suene ms como monte Erciyes. Ertugrul afirm con la cabeza, pues conoca dicho nombre. Erciyes Dagi. Es un volcn extinguido. Los mir con cierta duda . Es muy grande. Ya lo s replic Reilly con gesto sombro. Se encuentra en mitad del pas, en Anatolia. Cerca de l hay una estacin de esqu. Ertugrul reflexion unos instantes. Y se es el

monasterio que quieren ayudarlos a localizar los del Patriarcado? Reilly afirm con la cabeza. En estos momentos, la pista de Conrado termina en su tumba. Yo creo que hay muchas posibilidades de que nuestro hombre se dirija a ese lugar, con la esperanza de encontrar alguna pista que conduzca hasta lo que recuperaron los caballeros de los monjes. Pero no sabemos con exactitud dnde se encuentran dichas tumbas, y l tampoco. En su diario, el inquisidor se limit a indicar la ubicacin del can, pero en relacin con el monasterio. Desconocemos dnde puede estar. No podemos extrapolar el viaje que hizo intentando encajarlo con el

terreno que rodea el monte? Esa zona est llena de caones y vaguadas. Sin saber de dnde parti el inquisidor, todo seran elucubraciones replic Tess. Necesitamos saber dnde est el monasterio, para poder tomarlo como punto de partida y as saber en qu direccin buscar. Lo que s sabemos es que se trataba de un monasterio basiliano apunt Reilly. Es decir, un monasterio ortodoxo. Y si existe alguna informacin acerca de l, el primer sitio donde buscar sera en el corazn de la Iglesia ortodoxa dedujo Ertugrul. Exacto ratific Reilly. Si damos con el monasterio, desde all

podremos seguir las indicaciones del inquisidor que llevan a las tumbas de los templarios. Y si llegamos nosotros primero, puede que nos encontremos all con nuestro terrorista... Y con Simmons. Bueno, despus de hablar con usted estuve hablando con el secretario del arzobispo le inform Ertugrul. Nos estn esperando. Luego aadi, encogindose de hombros: A lo mejor tenemos suerte. Reilly sinti una burbuja de furia por dentro al acordarse de la perfeccin con que haba representado su papel el terrorista, desde el momento en que lo recogi en el aeropuerto de Roma hasta que l lo interrog a bordo del papamvil. Por lo visto no haba dejado

nada al azar, y Reilly no pensaba que en esta ocasin pudieran abrigar la esperanza de que les sonriera la suerte. Atrapar a aquel tipo iba a requerir bastante ms. Salieron de la autopista y se incorporaron al catico trfico del centro de Estambul. Atravesaron la ciudad rodeados por airados bocinazos de automviles y un mar de eructos de combustible disel de camiones y de autobuses que eran verdaderas antiguallas, y se dirigieron hacia las murallas de defensa que bordeaban las tranquilas aguas del Cuerno de Oro. La pequea comitiva torci por unas cuantas calles y por fin enfil una calzada estrecha y de sentido nico que

suba ligeramente acompaada por una alta tapia a su izquierda. Ah est el Fanar les dijo Ertugrul a la vez que sealaba por la ventanilla, refirindose al Patriarcado con el apodo por el que era conocido. Reilly y Tess se volvieron para mirar. Al otro lado de la tapia se encontraba el Patriarcado Ortodoxo Griego, que era para la Iglesia ortodoxa lo que el Vaticano para la catlica, aunque ni mucho menos tan grandioso. La Iglesia ortodoxa no era un movimiento unificado y no posea un nico lder espiritual. Estaba fragmentada y tena un patriarca distinto all donde contaba con un nmero grande de seguidores, como Rusia,

Grecia o Chipre. No obstante, el Patriarca Ecumnico de Estambul era considerado su lder ceremonial, el primero entre iguales, pero aun as su Patriarcado no era ms que un humilde conjunto de edificios nada imponentes. El complejo se haba construido alrededor de la catedral de San Jorge, una iglesia simple y carente de cpula que haba empezado siendo un convento. La iglesia entera, probablemente, podra haber cabido dentro de la nave de la catedral de San Pedro, y an habra sobrado espacio. As y todo, era el centro espiritual de la ortodoxia, un templo bellamente decorado que contena varias reliquias muy valoradas, entre ellas una parte de la Columna de la

Flagelacin junto a la que ataron y azotaron a Jesucristo antes de crucificarlo. Tambin haba un monasterio, unas cuantas oficinas de administracin y, lo ms interesante para Reilly y Tess, la Biblioteca del Patriarcado. Al llegar a unos setenta metros de la entrada, los coches que iban delante de los monovolmenes blindados aminoraron la marcha. La calle de acceso, que suba hasta la cima de la colina para despus volver a bajar suavemente, estaba llena de coches aparcados a ambos lados y tena el ancho justo para que circulara un solo vehculo. Por esa causa, el trfico haba ido detenindose. Un par de conductores

impacientes se apresuraron a tocar el claxon para protestar. Reilly, frustrado por el atasco, se ech hacia un lado para ver mejor. Al frente, una docena de coches ms all, se haba congregado un pequeo grupo de gente alrededor de la entrada principal del Patriarcado. Se los notaba agitados, y todos miraban hacia el interior del complejo, sealando con la mano. Tambin haba una furgoneta turstica pequea y un taxi descargando visitantes y parando el trfico, con los conductores en la calle y mirando en la misma direccin. Reilly les sigui la mirada y vio qu era lo que estaban contemplando todos: una columna de humo negro que se elevaba desde la esquina del fondo

de uno de los edificios. Y luego vio otra cosa ms. Una figura solitaria que sala andando del complejo. Un hombre de cabello corto y oscuro, vestido con sotana de sacerdote, que caminaba con naturalidad, tal vez un poco deprisa, pero sin llamar la atencin. Reilly sinti que se le agolpaba la sangre en las sienes. Ah est barbot, levantndose del asiento para sealar al frente. Ese sacerdote que va por ah. Es nuestro hombre. El muy hijo de puta est aqu mismo.

19
Dentro del monovolumen estall el pnico cuando los seis ocupantes concentraron la atencin todos a la vez en la gente que iba amontonndose a la entrada del Patriarcado. Dnde? pregunt Ertugrul, torciendo el cuello a izquierda y derecha y buscando tambin frente a s. Dnde est? Ah mismo! rugi Reilly, ya tan levantado de su asiento que casi se haba subido a la espalda del agregado. Se esforz por no perder de vista a su objetivo, pero el individuo de la sotana se alejaba rpidamente y termin

desapareciendo detrs de la multitud. Vamos a perderlo mascull, y en vista de que los coches no iban a ninguna parte, pas por encima de la fila de asientos de en medio y por encima de Ertugrul, abri la portezuela del monovolumen y salt a la calle. Cuando estaba apendose del coche oy que el jefe de la polica ladraba algo a su joven chfer en tono furioso, seguramente para que hiciera lo peor que podra haber hecho: pegar la mano al claxon y sacar la cabeza por la ventanilla para decirle al conductor del coche de delante, a voces y gesticulando, que se quitase de en medio. Reilly ya haba echado a correr

cuando vio que el terrorista reaccionaba a aquel estallido de furia tan mal calculado. Sin aflojar el paso, volvi la cabeza, y entonces se tropez con la mirada de Reilly. Mal hecho, maldijo Reilly para sus adentros, al tiempo que se lanzaba a la carrera y desenfundaba el arma. Muy mal hecho.

Cuando Zahed vio a Reilly apearse a toda prisa del vehculo, sus piernas cobraron vida. No haba ni un segundo que perder. Reilly vena lanzado, pistola en mano, como a una docena de coches de distancia de donde se encontraba l. Adems vio a varios hombres ms que

se bajaban de aquel monovolumen negro y de otro que haba detrs. Todo aquello lo tom por sorpresa. Son muy buenos, sise. No, todos no, se corrigi. Reilly. Reilly es muy bueno. Pero dej a un lado aquella preocupacin; haba asuntos ms urgentes que atender. Haba aparcado el coche de alquiler bajando por la cuesta del Patriarcado, y al instante se dio cuenta de que iba a tener que abandonarlo. Estaba unos cincuenta metros ms adelante, demasiado lejos para llegar hasta l sano y salvo; adems no haba tiempo para sacarlo con maniobras del estrecho hueco en el que se encontraba

estacionado. As que decidi tomar una ruta de escape mucho ms segura. Movindose con la naturalidad y la calma de quien ha ensayado un centenar de veces para la funcin definitiva, dobl a la derecha, volvi sobre sus pasos y fue cuesta arriba, cruzando por medio del gento y en direccin a Reilly, precisamente para ir en lnea recta hacia los vehculos que se hallaban detenidos frente a la entrada del complejo. Introdujo una mano por debajo de la sotana y extrajo una enorme Glock. Y sin perder un segundo, comenz a disparar. Los primeros seis tiros los lanz al aire, al tiempo que vociferaba, agitando

la pistola como un loco: Fuera! Muvanse! Vamos! El efecto fue instantneo: una explosin de gritos y chillidos y una avalancha de gente presa del pnico que se lanz en estampida buscando refugio, con lo cual le despej el camino a l e irrumpi de lleno en la trayectoria de Reilly. Zahed continuaba avanzando a paso vivo, y lleg hasta el conductor del primer vehculo de la fila del atasco. El chfer en cuestin estaba de pie junto a la puerta de su camioneta y, entre la sorpresa y la confusin, no se haba movido de all. Zahed le dispar prcticamente a quemarropa, y antes de que lograra siquiera darse cuenta de lo

que se le vena encima le abri el pecho con una bala calibre 380 que lo empuj violentamente hacia atrs. Y despus sigui andando. Haciendo caso omiso del caos que lo rodeaba, salv la puerta abierta de aquella camioneta y volvi a levantar el arma, esta vez para apuntar al taxi que estaba detenido a continuacin. El taxista, que estaba fuera del coche, mir aterrorizado a aquel sacerdote que se le acercaba empuando una pistola y alz los brazos al tiempo que se le doblaban las piernas de puro miedo. Al momento le apareci una mancha hmeda y oscura en la entrepierna. Zahed le sostuvo la mirada unos instantes, y luego sus ojos carentes de toda emocin se apartaron de aquel

hombre a la misma vez que su pistola para centrarse en el neumtico derecho del taxi. Zahed apret el gatillo una vez, y luego otra ms, y una tercera, hasta que el neumtico qued hecho trizas y el coche se desequilibr y cay pesadamente sobre la llanta. Mir por encima del techo del taxi y acert a ver a Reilly batallando con la riada de gente que hua. Ya lo tena a menos de treinta metros. Entonces alz la pistola e intent centrar al americano en la mira, pero el tumulto era excesivo, por lo tanto le resultaba imposible encontrar una lnea de tiro despejada. Haba llegado el momento de poner pies en polvorosa. Todava empuando el arma, se

sent de un salto tras el volante de la furgoneta, meti primera y pis el acelerador a fondo.

Reilly haba perdido de vista a su objetivo apenas el tiempo que se tarda en respirar dos veces, cuando de repente los primeros disparos hicieron que la multitud huyera despavorida en su direccin. Le vinieron por la derecha hombres y mujeres de todas las edades y todos los tamaos, chillando y corriendo despavoridos. Intent esquivarlos y abrirse paso entre ellos, pero ya tena bastante trabajo con procurar mantenerse en pie. Transcurrieron unos

segundos preciosos mientras pasaban por su lado cuerpos y ms cuerpos, unos segundos durante los cuales oy otro disparo, y luego varios ms. Cada uno de aquellos tiros le espole las neuronas y lo incit a seguir caminando. Mantuvo la pistola cerca de la cara y se sirvi del otro brazo para abrirse un espacio entre la maraa de gente, chillando Agchense! y luchando por avanzar... Y entonces oy el gemido de un motor sobrecargado y el chirriar de unos neumticos, y cuando logr salir por fin de entre la muchedumbre vio la camioneta que hua cuesta abajo a toda velocidad. Ech a correr detrs lo ms rpido que pudo, luego fren en seco, apunt

con cuidado y apret el gatillo una vez, dos, tres... pero a aquella distancia resultaba intil. La camioneta ya se perda de vista. Entonces gir sobre sus talones y dej que su instinto realizara una evaluacin rapidsima de la situacin. Vio que la columna de humo negro sala ahora de la ventana de un piso superior de un edificio del complejo y que los sacerdotes abandonaban el Patriarcado presas del pnico. Tambin vio a Ertugrul y a los policas turcos corriendo hacia l, al muerto tirado en el suelo, a otro hombre de pie junto a un taxi con la mirada petrificada, el taxi ladeado y cado sobre el lado del conductor, ms el detalle de que estaba cerrando el paso a

todos los coches que tena detrs y que por lo tanto no iba a ir a ninguna parte, al menos en un futuro inmediato. Todo lo cual le dijo que tan slo le quedaba una alternativa: correr, lo ms rpido que pudiera, y abrigar la esperanza de que ocurriera un milagro. Se puso a perseguir a la camioneta que acababa de desaparecer por una curva de la calzada. Sali disparado, con la respiracin a tope, cortando el aire con las palmas de las manos, impulsndose con los codos, golpeando el asfalto con las suelas de los zapatos en un rpido y ntido staccato. Deba de llevar recorrida una distancia como de unos veinte coches cuando de pronto surgi el milagro que esperaba; una

mujer de mediana edad que estaba subiendo a su automvil, un pequeo Polo de color granate. No haba tiempo para dar explicaciones. En cuestin de segundos, Reilly, tras balbucir unas pocas palabras para disculparse, le arrebat las llaves de la mano, se sent al volante y se apart del bordillo con un agudo chirrido de neumticos. Atrs qued la mujer gritando enfurecida, mientras l se lanzaba como una flecha en pos de su presa.

20
Mansur Zahed mir a travs del parabrisas, ms concentrado que nunca. Conoca Estambul ms o menos, era una ciudad que haba visitado varias veces con ocasin de diversos encargos. Pero no conoca muy bien la configuracin de las calles, y desde luego tampoco conoca lo bastante bien el distrito del Fanar para saber adnde se diriga. La verdad era que le daba lo mismo desembocar en un sitio que en otro; ya tena lo que haba ido a buscar a la Biblioteca del Patriarcado. Lo nico que necesitaba hacer ahora era dejar una prudente distancia de seguridad entre el

complejo ortodoxo y l, y cerciorarse de que no lo vinieran siguiendo, a continuacin abandonar aquella camioneta y tomar un taxi para reunirse con Steyl y el arquelogo que tenan cautivo. Al llegar a una interseccin gir a la derecha, en direccin al mar y a la serpenteante autopista que discurra por la orilla sur del Cuerno de Oro. Si pudiera incorporarse a ella, estara libre. Se trataba de una arteria principal por la que podra circular cmodamente para distanciarse de Reilly y su brigada. Tena que estar cerca del mar, pens, notando que comenzaba a disiparse la tensin que senta en todo el cuerpo. Tena que estar a muy pocas calles de

all. Pero su alivio se cort en seco ante el chirrido de un vehculo que sali en aquel momento de un recodo. Mir en el espejo. Haba aparecido un coche de tres puertas que se le acercaba peligrosamente por detrs. Un breve vistazo al conductor bast para hacerle ver que se trataba de Reilly. Madar yendeh, jur para sus adentros al tiempo que pisaba el acelerador a fondo y aferraba el volante con ms fuerza. Al llegar a un cruce abarrotado de trfico, tuvo que clavar el freno y ponerse a tocar el claxon y a dar voces. Mir el espejo retrovisor, tenso como un

arco, y de pronto oy el aullido con efecto Doppler del claxon de un coche y vio al tres puertas surgiendo del caos del cruce y lanzndose contra l igual que un terrier furibundo. Atraves dos cruces ms como una exhalacin, pas por delante de varios conductores colricos y se vali del gran tamao de la camioneta para apartarlos a un lado, como si estuviera en una competicin de monstruos a motor, y de ese modo consigui poner unos cuantos coches entre Reilly y l. Luego se meti por otra calle delante de un camin enorme y aceler, sin dejar de mirar en el espejo exterior para ver cuntos coches de distancia le haba ganado a su perseguidor gracias a

aquella maniobra... y entonces sobrevino el desastre. Haba llegado a la rampa de entrada de la autopista de la costa, una va que constaba de dos carreteras de dos carriles, una que se diriga hacia el norte y otra que iba hacia el sur, y que en algunos puntos discurran juntas y en otros muy separadas. El problema era que la rampa de acceso estaba bloqueada por el trfico. Clav los frenos y mir lo que haba delante. La carretera a la que llevaba la rampa, la que se diriga hacia el norte, estaba totalmente atascada. La que iba hacia el sur, detalle frustrante, apareca totalmente despejada, pero aqulla no poda tomarla, habiendo tantos camiones y coches detrs de l y barreras de

aluminio de medio metro de altura a cada lado. Estaba atrapado. Peor, cuando mir en el espejo retrovisor vio, unos siete coches ms atrs, uno de color granate con la portezuela abierta para dejar salir a Reilly. Hizo una mueca de fastidio, impresionado y enojado a partes iguales por la persistencia de aquel agente, y se ape de la camioneta a toda prisa. Ech a correr por la rampa de acceso, salv de un brinco una de las barreras de proteccin y se lanz a la carrera atravesando un tramo de hierba reseca en direccin a la carretera principal. Mir atrs y vio a Reilly

corriendo en pos de l; pens en sacar la pistola y dispararle, pero luego decidi que mejor no. Sigui corriendo, sorte los vehculos atascados, salt por encima de otra barrera y cruz otro tramo de hierba y ms adelante otra barrera ms, para alcanzar por fin los carriles que iban en direccin sur, por los que el trfico avanzaba con fluidez. Mir a su espalda. Reilly se le estaba acercando. Ech una ojeada a los coches que venan y descubri un sedn blanco que llevaba dentro un nico ocupante. Entonces se plant en medio de la carretera y se puso a mover los brazos como si estuviera pidiendo socorro. Calcul que la sotana que llevaba puesta le servira de ayuda, y as

fue, porque el sedn blanco aminor la velocidad y se detuvo junto a la barrera. Tambin tuvieron que frenar un par de coches que venan detrs, con un fuerte chirrido de neumticos y tocando el claxon. Pero Zahed no les hizo caso; se aproxim al conductor llevando en la cara una expresin tmida y amigable. El conductor, un individuo de constitucin menuda y calvicie incipiente, empez a bajar la ventanilla. Apenas la haba abierto unos centmetros cuando de improviso Zahed introdujo una mano y tir del mando de la puerta, seguidamente solt el cinturn de seguridad del desvalido conductor, agarr a ste y lo sac del coche sin contemplaciones. Lo arroj contra el

asfalto como si estuviera descargando un saco, ms all de la lnea divisoria, y un camin que vena por el otro carril se vio obligado a dar un volantazo para no aplastarlo. Zahed no se percat; ya haba ocupado el sitio de aquel bolo humano y se haba sentado al volante de su Ford Mondeo para salir disparado con va libre.

Reilly salv de un salto la ltima barrera de proteccin y lleg al tumulto que se haba formado en la autova a tiempo para vislumbrar brevemente la trasera del coche que acababa de robar Zahed. Con la respiracin agitada, vio al calvo hablando agitadamente con los

conductores de un par de coches que se haban detenido. Estaban bloqueando uno de los carriles y causando un efecto domin de gritos encolerizados y bocinazos varios. No puedo permitir que escape. Otra vez no. Fue hasta los que hablaban y seal el primero de los vehculos con la urgencia de un manaco. Es ste su coche? le pregunt a uno de ellos. Es suyo? El calvo y uno de los otros lo miraron con suspicacia y dieron un paso atrs negando con la cabeza para decir que no, pero el tercero, un individuo de complexin fuerte, cuello de toro y piel correosa, le plant cara y empez a

soltarle un torrente de frases airadas en turco al tiempo que agitaba las manos con ademn desafiante. No tengo tiempo para esto. Reilly se encogi de hombros, se llev una mano a la espalda y cogi su pistola. La sostuvo en alto, alzando tambin la otra mano, mostrando las palmas con gesto apaciguador. Clmense, quieren? les orden. Quieren que se escape ese tipo? Eso es lo que quieren? El calvo puso cara de ir a decir algo, pero el gorila enfurecido no estaba impresionado; de nuevo arremeti con otro torrente de palabras, a todas luces ponindolo verde a l, y agitando los brazos para demostrar que no le daba

miedo la artillera que haba sacado. A la mierda, pens Reilly. Con cara de pocos amigos, baj la pistola y dispar tres tiros al suelo, junto a los pies del gorila. ste dio un salto hacia atrs como si hubiera pisado una serpiente. Las llaves! grit Reilly, sealando de nuevo el coche y apuntando la boquilla humeante del arma a la cara de King Kong. Deme las malditas llaves del coche, entendido? El otro, con una mueca de perplejidad, le tendi las llaves del coche. Reilly se las arrebat de la mano y contest con un reacio Gracias. Acto seguido corri al coche, un monovolumen de origen incierto. Se

sent al volante procurando no toser al sentir el tufo a colillas rancias que sala del cenicero y arranc para lanzarse una vez ms en persecucin de su presa. Los dos primeros kilmetros pasaron sin que hubiera casi coches que adelantar, a consecuencia del atasco que haba dejado atrs. Entonces avist un punto blanco a lo lejos, y eso le hizo cobrar nuevas energas, aunque ya no haba mucho ms que pudiera pedirle al motor del monovolumen que conduca. Estaba adelantando a toda mecha a un autocar viejo y cargado hasta los topes cuando de pronto lo sobresalt un timbre que se oy en el interior de su chaqueta. Agarr el volante fuertemente con una mano, y con la otra sac el Blackberry.

Su odo fue invadido por la voz entusiasta de Nick Aparo, tan ntida como si le estuviera llamando desde otro coche y no desde Federal Plaza, Manhattan. Hola, cmo va eso? Mejoran algo tus vacaciones en Europa, Clark? Por el cerebro agotado de Reilly pas raudamente una vaga asociacin con una pelcula antigua de Chevy Chase, pero estaba demasiado concentrado en seguirle los pasos a aquel sedn blanco para descubrir qu era. Ahora no puedo hablar dijo sin aliento, con la mirada puesta en la carretera. Te va a gustar lo que voy a

decirte, Clarkie insisti Aparo, an ajeno a la situacin que estaba viviendo su compaero. Es referente a tu hombre misterioso. Hemos hallado una coincidencia.

21
Luego me lo cuentas replic Reilly. Necesito que llames por m a Ertugrul, ahora mismo. Dile que estoy yendo por la autova de la costa en un monovolumen... baj la vista al volante, el cual, menos mal, llevaba un nombre y no un logo difcil de desentraar ... un Kia de color azul, y nuestro objetivo va en un sedn blanco, justo delante de m, y nos dirigimos... ech una ojeada rpida al cielo para ver dnde estaba el sol y calcular mentalmente la direccin ... hacia el sur, creo, siguiendo la costa. Aparo, como de costumbre, cambi

el tono de voz de jovial a superserio bruscamente, como si obedeciera la orden de un hipnotizador. Qu objetivo? El terrorista? S dijo Reilly. T haz esa maldita llamada, quieres? El tono de voz de Aparo cambi una vez ms y se torn manaco: No cuelgues, voy a llamarlo por la otra lnea. Qu coche conduce ese cabrn? No estoy seguro, no he podido verlo bien. Pero no ser difcil de localizar, con la velocidad que lleva. Reilly puso el telfono en manos libres y lo dej en el asiento de al lado a la vez que pasaba a velocidad de vrtigo junto al trfico estancado en sentido

contrario. La autova torca ligeramente a derecha e izquierda, aunque en general mantena un trazado en lnea recta, y a Reilly se le aceler el pulso al ver que el sedn blanco realizaba un viraje brusco a la izquierda para intentar adelantar a un dolmu, un taxi colectivo lento y abarrotado de pasajeros que circulaba renqueante, pisando la raya que separaba ambos carriles. Al fin lo consigui, pero aquel pesado minibs lo haba retrasado, de modo que ahora Reilly tena a aquel hijo de puta a su alcance. Con las luces encendidas y tocando el claxon sin parar, adelant al dolmu sin perder un segundo, con lo cual le gan un terreno precioso al sedn blanco. Ahora distingui que se trataba

de un Ford. Con los dedos enroscados al volante y ya sintiendo que tena a su presa al alcance de la mano, vio aparecer all delante el primero de los dos puentes que atraviesan el Cuerno de Oro. Consigui ganarle otro poco de terreno al Mondeo cuando ste aminor ligeramente para pasar por un nudo de carreteras en forma de hoja de trbol, y en cuestin de segundos lo tuvo ya mucho ms cerca, al empezar a cruzar el puente Ataturk. Era viejo, pareca ms una calzada normal que un puente, puesto que estaba apoyado en pilares de hormign y tena dos carriles en cada sentido y una estrecha acera peatonal a cada lado. En aquellos momentos

soportaba una gran intensidad de trfico, lo cual ralentiz al Mondeo y permiti a Reilly acortar todava ms la distancia y pegarse al parachoques de su presa, que intentaba abrirse paso por entre los desventurados conductores turcos a base de frenazos, volantazos y empujones. En estos momentos estoy justo detrs de l, estamos cruzando un puente! chill Reilly, inclinndose hacia el costado, en direccin al Blackberry, a la vez que adelantaba a un vehculo ms lento. Al otro lado veo una torre antigua, a la derecha, se parece a un castillo antiguo. Entendido respondi la voz metlica de Aparo, esta vez amortiguada por el asiento. Ertugrul va a pasarle el

tema a un polica que lo acompaa. No le pierdas de vista, colega. Esto va demasiado deprisa, pens Reilly. No van a poder ayudarme. Tengo que hacerlo solo. Lo que ests viendo es la torre Glata inform Aparo, tan falto de resuello como su compaero. Ya han localizado por dnde vas. Aguanta firme. Reilly mantuvo el acelerador pisado a fondo y corri como una flecha, a escasos metros del Mondeo... y as continu, persiguiendo sin cejar aquel coche blanco, atento al giro que hizo a la izquierda, luego otro a la derecha, para luego recuperar la lnea recta. Otra vez pis el pedal a fondo y se

lanz en pos de l.

El Kia estaba ya tan cerca, que Mansur Zahed prcticamente vea el ansia que reflejaban los ojos de Reilly. Madar yendeh, volvi a jurar para s al ver en el espejo cmo se le iba aproximando aquel coche azul. Pis el acelerador a fondo y se desvi para huir, a fin de colocarse entre dos coches ms lentos y evitar que le pisara los talones. Vio que Reilly se quedaba rezagado cuando los coches que llevaba detrs aminoraban la marcha y volvan a sus carriles. Ese americano est posedo. No

me va a resultar nada fcil quitrmelo de encima. Y menos ahora, despus de todo esto. Zahed saba que el trfico poda complicarse en cuanto salieran del puente. Tena que hacer algo ya, rpido, si quera evitar otra persecucin a la carrera con el perro rabioso que le vena resollando en el cuello. Con la mano pegada al claxon del Mondeo, adelant unos cuantos coches ms, incluso a uno de ellos lo oblig a subirse al bordillo de la acera. Aquello, y un autocar abarrotado que iba delante, un Mercedes viejo, de los aos setenta, con el techo repleto de equipajes, que iba soltando por el tubo de escape un humo denso y negro, le trajo la

inspiracin. Sigui avanzando a toda velocidad hasta ponerse casi a la altura del autocar, y acto seguido dio un volantazo a la izquierda, otro a la derecha, y embisti al autocar de costado. El autocar se quej y rebot a la derecha y sus ventanillas aparecieron de repente llenas de caras de viajeros sorprendidos, las maletas y las cajas que iban en el techo se soltaron de sus anclajes y cayeron al suelo, en medio de los coches que venan detrs. Entonces Zahed dio otro bandazo para seguir con el Mondeo arrimado al costado del autocar, con el fin de obligarlo a describir una trayectoria diagonal y subirlo al bordillo de la acera. Tras

pulverizar la barandilla metlica, el viejo autobs sali volando del puente. Zahed enderez su trayectoria y mir en el retrovisor. Para su satisfaccin, Reilly estaba haciendo exactamente lo que l esperaba que hiciera.

Reilly contrajo el rostro al ver que el Mondeo blanco lanzaba a aquel viejo autocar puente abajo. Sali volando casi sin hacer ruido y se perdi de vista durante un nanosegundo antes de provocar una gigantesca cascada de agua en el estuario. Teniendo en cuenta la montaa de equipaje que llevaba atado

precariamente en el techo, Reilly dedujo que seguramente iba abarrotado de gente, gente que sin duda estaba a punto de ser arrastrada al fondo del agua. El coche que tena delante clav los frenos de golpe y porrazo, y l hizo lo mismo. A su espalda oy un concierto de chirridos de frenos y golpes de parachoques. Vio que haba espacio suficiente para adelantar a los vehculos que tena delante, pero no poda hacer tal cosa, ahora que posiblemente haba un montn de personas ahogndose. Tena que socorrerlas. Se ape del coche y ech a correr hacia la enorme brecha que se haba abierto en la barandilla. Vio a lo lejos que la trasera del Ford blanco

desapareca del puente, y por un instante imagin la cara de satisfaccin de su presa. Qu hijo de puta, pens, y la frustracin y la rabia lo estimularon a correr hasta el borde del puente. Acudieron tambin varias personas de otros coches y miraron hacia abajo, sealando y hablando agitadamente. En el agua, el viejo autocar era visible slo a medias, la parte trasera del techo sobresala de la superficie igual que un diminuto tmpano de hielo. Reilly escrut la superficie, pero no vio a nadie flotando. Las ventanillas del autocar parecan hermticas, nicamente contaban con una estrecha seccin en la parte superior que poda abrirse, pero que no tena en absoluto la anchura

suficiente para que saliera por ella una persona. Reilly aguard uno o dos segundos ms, pensando si las puertas seran de apertura hidrulica, si se habran quedado bloqueadas al interrumpirse la electricidad, si los pasajeros estaran demasiado conmocionados para averiguar dnde se encontraban las salidas de emergencia. No se vea salir a nadie. Estaban todos atrapados en el interior. Y nadie estaba haciendo nada al respecto. Observ las caras aturdidas que tena a su alrededor, una mezcla de personas jvenes y no jvenes, de hombres y mujeres, todos conmocionados, hablando sin parar y mirando el autocar con expresin grave,

y se puso en accin. No va a haber ms muertos. No por mi culpa. Siempre que yo pueda evitarlo. Se descalz, se quit la chaqueta y salt al agua. A su alrededor flotaban equipajes y cajas de cartn que le estorbaban para avanzar, pero logr llegar a la trasera del autocar y asirse a la barandilla del techo justo antes de que sta desapareciera con un ltimo eructo de aire. Aguant mientras el autocar iba hundindose lentamente. En aquellas aguas turbias acert a ver las caras fantasmales y desencajadas por el miedo de los pasajeros al otro lado de la

ventanilla trasera. Estaban tirando de la palanca de emergencia, pero sta no responda, y aporreaban el cristal con desesperacin. Reilly, agarrado con una mano, extrajo su pistola y se la mostr a los pasajeros que tena ms cerca, con la esperanza de que lo entendiesen. Los pasajeros no se apartaron, pero eso no le impidi actuar. Apoy la pistola contra la parte ms superior del cristal y la orient hacia arriba, apuntando a la cara interior del techo, y dispar, una y otra vez. Cinco tiros seguidos que atravesaron el cristal y luego se perdieron en el agua que iba llenando el autocar. Los disparos debilitaron el cristal lo suficiente para que l pudiera romperlo a base de patadas y golpes con

la culata del arma, hasta que finalmente cedi y dej salir una gigantesca burbuja de aire retenido que a punto estuvo de hacerle soltar la barandilla. Uno tras otro, los pasajeros atrapados fueron saliendo, frenticos y desesperados, una maraa de brazos que buscaban a Reilly para aferrarse a la mano que ste les tenda y despus suban pataleando en direccin a la luz. l aguant todo lo que dieron de s sus pulmones, y por fin se solt y fue con ellos hacia la superficie. La alegra de saber que todos los pasajeros se encontraban a salvo no bast para compensar la amarga frustracin que lo carcoma por dentro.

22
Para cuando Reilly pudo regresar al Patriarcado, el complejo ya se hallaba sumido en el caos. La carretera que llevaba hasta l estaba atestada de camiones de bomberos, ambulancias y coches policiales. Por todas partes pululaban miembros del personal de los servicios de emergencia, haciendo lo que mejor saban hacer. Haba llegado a nado hasta uno de los pilares de apoyo del puente y haba vuelto a subir a ste. Finalmente se present un polica en la escena y, tras una breve discusin, accedi a llevarlo de nuevo al Fanar. Se quit la camisa y

se puso la chaqueta, que haba dejado all antes de lanzarse al agua, pero los pantalones los tena empapados, un detalle que tampoco lo ayud a congraciarse con el polica. Debido al revuelo que se haba creado y al bloqueo de la zona por motivos de seguridad, tuvo que recorrer los doscientos ltimos metros andando, y encontr a Tess de pie junto a la entrada. La acompaaba Ertugrul, adems de un par de jvenes paramilitares que tenan demasiada pinta de ser de gatillo fcil para inspirar tranquilidad. A los policas, frustrados, les estaba costando mucho trabajo mantener a raya a los periodistas y a los curiosos, mientras por las tapias y las

aceras de alrededor se haba desplegado un pequeo ejrcito de gatos sentados (en Estambul se los reverencia porque dan buena suerte) que observaban apaciblemente lo que suceda. Tess puso una enorme cara de alivio al ver aparecer a Reilly, pero su expresin pas a ser de curiosidad cuando repar en que vena sin camisa y con los pantalones chorreando agua. Le dio un beso rpido y lo tom por los brazos. Tienes que quitarte esa ropa. Todava est mi bolso en el coche? le pregunt a Ertugrul. S contest el aludido. Est aparcado en la calle, un poco ms abajo. Reilly ech una ojeada al interior

del complejo y vio a unos sanitarios introduciendo una camilla en la ambulancia. El cuerpo que yaca en ella estaba tapado con una manta gris, incluida la cabeza. A su alrededor se apiaba un grupo de sacerdotes, todos con una expresin desconsolada y los hombros hundidos. Reilly mir a Ertugrul con gesto interrogante. El padre Alexios. Era el gran archimandrita de la biblioteca. Una sola bala, justo en medio de los ojos. Tambin han hallado el cadver de un sacerdote en un callejn de ah abajo agreg Tess. Sin la sotana dedujo Reilly. Tess afirm con la cabeza.

Reilly ya se lo esperaba. Y el incendio? Ya est apagado, pero la biblioteca ha quedado hecha un desastre, como se puede imaginar dijo Ertugrul. Dej escapar un gruido de frustracin y aadi: Supongo que ese tipo se ha llevado lo que vino a buscar. Otra vez observ Reilly en tono cido. Permaneci unos instantes all de pie, con los puos cerrados de rabia, observando la escena en silencio, y despus dijo: Ahora vuelvo. Y se encamin hacia el coche para cambiarse de ropa. Llevaba recorrido medio trecho cuando de pronto se acord de una cosa,

y sac el Blackberry del bolsillo de la chaqueta. Aparo contest al primer timbrazo. Infrmame, to le inst su compaero. Lo he perdido. Ese tipo es un luntico. Al momento le vino a la memoria el golpe de costado que catapult al autocar y lo sac del puente . No dijiste que tenas algo que contarme? S confirm Aparo. Por fin hemos encontrado una coincidencia en inteligencia militar. Hablando de cosas difciles, hay que ver lo agarrados que son esos tipos a la hora de compartir informacin. Bueno, y quin es?

No tenemos el nombre, slo una operacin anterior. Dnde? En Bagdad, hace tres aos. Te acuerdas de aquel experto en informtica, el que proceda del Ministerio de Finanzas? Reilly estaba enterado. Haba causado furor en su momento, en el verano de 2007. Al individuo en cuestin, un norteamericano, lo haban sacado del centro de tecnologa del ministerio junto con sus cinco guardaespaldas. Los secuestradores se presentaron ataviados con el uniforme completo de la Guardia Republicana iraqu, entraron sin ms y se los llevaron fingiendo que estaban detenidos. El

especialista haba llegado a Bagdad justo el da anterior, con la misin de instalar un programa nuevo de software, muy sofisticado, que iba a permitir seguir la pista a los miles de millones de dlares procedentes de la ayuda internacional humanitaria y de los ingresos del petrleo que pasaban por los ministerios de Iraq, unos miles de millones que desaparecan casi con la misma rapidez con que llegaban. Diversas fuentes de inteligencia saban que una gran parte de los fondos que desaparecan se desviaban hacia las milicias iranes que operaban en Iraq, gracias a los instructores iranes que ocupaban muchos puestos de responsabilidad en el gobierno iraqu y

que, sin ninguna duda, de paso se reservaban una jugosa comisin para ellos. Nadie quera que cesara la corrupcin, ni tampoco que saliera a la luz. El Ministerio de Finanzas se haba resistido durante ms de dos aos, sin ninguna vergenza, a que se implantara dicho software; as que el hombre que trajeron por fin para que pusiera fin al desfalco fue secuestrado menos de veinticuatro horas despus de aterrizar en el pas, sentado ante el teclado, en el corazn mismo del ministerio. Su secuestro haba sido planeado y ejecutado meticulosamente, y se atribuy a la fuerza de Al-Quds (que era el nombre de Jerusaln en rabe), una unidad especial que posea la Guardia

Republicana iran para ejecutar operaciones encubiertas en el extranjero. Cuando un par de semanas ms tarde se encontr al especialista norteamericano y a sus guardaespaldas ejecutados, la retrica de la Casa Blanca contra Irn se dispar hacia las nubes. Las fuerzas estadounidenses capturaron y detuvieron a media docena de altos cargos iranes en el norte del pas. Los dirigentes de Irn, que nunca haban sido de los que se resisten a avivar las llamas de un conflicto de forma temeraria, a travs de una milicia aislada, supuestamente no afiliada, denominada Asaib Al-Haq, es decir la Liga Justa, procedi a lanzar un ataque todava ms descarado, esta vez

contra la sede provincial de Kerbala, durante una reunin de alto nivel que celebraban dignatarios americanos e iranes. Fue una operacin incluso ms audaz y desvergonzada que el secuestro anterior. A la entrada de la base se presentaron una docena de operativos de Al-Quds a bordo de una flota de monovolmenes de color negro idnticos a los que utilizaban all los contratistas militares norteamericanos. Iban vestidos exactamente igual que los mercenarios y hablaban ingls a la perfeccin, tanto era as que los iraques que guardaban la entrada quedaron convencidos de que eran americanos... y los dejaron pasar. Cuando estuvieron dentro, se comportaron como

enajenados. Mataron a un soldado americano y apresaron a otros cuatro, a los que ejecutaron al poco de irrumpir en el complejo. Aquel da termin siendo el tercero ms sangriento de Iraq para las tropas norteamericanas. Cosa sorprendente, en la incursin no result herido ningn iraqu. Estuvo all, tu objetivo. Era uno de los que irrumpieron en la base le dijo Aparo. Sus huellas dactilares coinciden con las que dejaron en uno de los coches que abandonaron. Y segn la inteligencia de que disponemos, las dos operaciones fueron llevadas a cabo por el mismo equipo, de modo que es posible, incluso probable, que nuestro hombre participara tambin en el

secuestro del informtico. Sabemos algo de l? Nada respondi Aparo. Nada en absoluto. Los autores de las dos operaciones desaparecieron sin dejar rastro. Lo nico que puedo decirte es que parece que nuestro hombre tom parte en ellas. Pero eso nos da una idea de lo que debe de haber en su historial, a saber en qu ms mierdas se ha metido ese cabrn. Me da en la nariz que es el tipo al que recurren cuando necesitan llevar a cabo una operacin especial. Reilly frunci el ceo. Pues qu suerte la nuestra. Saba que si haba que fiarse de la historia, aquello no resultaba prometedor precisamente. En todas las

confrontaciones que haba habido entre Estados Unidos e Irn desde 1979, cuando subi Jomeini al poder, siempre haba ganado Irn. Tienes que atrapar a ese to, Sean. Encuntralo y brralo de la faz de la Tierra. De pronto son una sirena que sobresalt a Reilly. Se volvi y vio una de las ambulancias bajando por la cuesta a toda velocidad, y se hizo a un lado para dejarla pasar. Primero tenemos que encontrarlo le dijo a Aparo, y despus, lo que tengo pensado hacer con l no es precisamente compartir una cerveza.

23
Dadas las tensiones polticas tanto internas como externas que atenazaban a su pas, los turcos se tomaban muy en serio los asuntos de seguridad nacional, y con ste no hicieron ninguna excepcin. Una hora despus de haber vuelto al Patriarcado, Reilly, junto con Tess y Ertugrul, estaba ya sentado en una sala de reuniones de la sede central de la Polica Nacional de Turqua, en el distrito Aksaray, despachando preguntas y respuestas con media docena de agentes de seguridad turcos. Haba una cuestin que frustraba sobremanera a Reilly:

Cmo ha hecho para entrar en este pas? pregunt, todava molesto por aquel despiste. Yo crea que ustedes imponan en los aeropuertos una seguridad de nivel militar. Ninguno de sus anfitriones dio la impresin de tener preparada una respuesta inmediata que darle. Suleyman Izzettin, el capitn de polica que estaba en el aeropuerto con Ertugrul, fue el que rompi aquel incmodo silencio: Estamos investigndolo. Pero recuerde dijo, a todas luces igual de molesto que Reilly que nuestros controles fronterizos no tenan una foto ntida de l ni tampoco un nombre supuesto. Adems, puede que no haya

venido en avin. Eso es imposible replic Reilly. No ha tenido tiempo para venir por carretera desde Roma. Ha venido en avin, sin duda. Recorri la sala con la vista y decidi hablar un poco ms despacio de lo normal y recalcando ligeramente las slabas, para que lo entendieran todos: Este tipo se las arregl para trasladar a sus rehenes de Jordania a Italia sin problemas. Ahora est aqu, y todava tiene a uno de ellos en su poder. Hemos de averiguar cmo hace para ir saltando de un pas a otro. Y sera de gran ayuda descubrir por cul de sus aeropuertos se ha colado. Los agentes de seguridad estallaron

en un acalorado debate en turco. Estaba claro que no les haba gustado nada que los pusieran en evidencia delante de un agente extranjero. Izzettin los llam al orden y luego repiti, simplemente, lo que ya haba dicho antes: Estamos investigndolo. Muy bien. Y tambin necesitamos averiguar cmo se mueve de un lugar a otro ahora que est aqu presion Reilly. Si queremos capturarlo, tenemos que saber lo que estamos buscando. Cmo ha hecho para llegar al Patriarcado? Tena un coche aparcado por all, al que abandon cuando nos vio llegar a nosotros? O simplemente tom un taxi? O tena a alguien esperndolo? Cuenta con gente

de aqu que le est ayudando? Y adems intervino Ertugrul , suponiendo que se haya trado consigo a Simmons, dnde lo tuvo encerrado mientras tanto? Despus del tiroteo, asumimos el control de la zona inmediatamente le dijo Izzettin. Estoy bastante seguro de que no tena un hombre con un coche esperndolo. De all no sali nadie en ningn vehculo. Podra ser que dejase el coche y huyera a pie replic Reilly. El ayudante de investigacin dijo Tess a Ertugrul, el sopln que puso en marcha todo este lo delatando a Sharafi, estn seguros de que ha salido del pas?

El otro afirm con la cabeza. Hace mucho. Este tipo se mueve demasiado deprisa para actuar en solitario dijo Reilly. Tiene que contar con alguien que le apoya. Acurdense de que desconoca que la pista condujera de nuevo a Estambul hasta anoche, cuando se llev el Registro del Vaticano. No parece que haya tenido mucho tiempo para planificar esto. Est improvisando. Acta segn le va llegando la informacin, igual que nosotros, pero nos lleva ventaja. Se volvi hacia Ertugrul. Ese monasterio... Con quin ms podemos hablar para averiguar dnde se encuentra? Estuve un momento hablando de

eso con el secretario del Patriarca, despus del tiroteo respondi Ertugrul . El hombre no tena la cabeza muy clara para pensar, pero me dijo que no le sonaba de nada. Eso no es sorprendente terci Tess. El inquisidor que lo encontr dijo que estaba abandonado, y eso fue a principios del siglo XIV . Despus de setecientos aos, lo ms probable es que ya no queden ms que escombros, unas cuantas ruinas en mitad de la nada. El secretario va a hablar con los otros sacerdotes del Patriarcado inform Ertugrul. Puede que alguno de ellos sepa algo. Reilly se dirigi a sus anfitriones con gesto contrariado:

Tienen que consultar a algn experto de la universidad, alguien que conozca la historia. El jefe de polica se encogi de hombros. Se trata de la Iglesia ortodoxa, agente Reilly. Y no slo es la ortodoxa, sino adems la griega. Y este pas es musulmn. No constituye un campo lo que se dice prioritario para nuestros acadmicos. Si en el Patriarcado no hay nadie que sepa nada... Reilly asinti con expresin alicada. Era muy consciente de que entre los griegos y los turcos no haba afecto precisamente, desde el ascenso de los selycidas y, posteriormente, del Imperio otomano. Era una animosidad

muy arraigada que se remontaba ms de mil aos y continuaba en la actualidad, pues afloraba de vez en cuando con ocasin de asuntos espinosos, como la divisin de la isla de Chipre. De modo que en estos momentos lo nico que sabemos es que se encuentra en la regin del monte Argeo, las montaas Erciyes Dagi. Qu extensin tiene la zona de la que estamos hablando? Ertugrul cruz unas palabras con sus anfitriones, y uno de ellos tom el telfono y murmur algo en turco. Un instante despus entr un polica ms joven trayendo un mapa plegado que extendieron sobre la mesa. Ertugrul intercambi varias frases ms

con los presentes y luego se volvi hacia Reilly. Lo cierto es que no es una cordillera sino una nica montaa, aqu est explic al tiempo que sealaba una zona amplia y de tono ms oscuro que haba en el centro del pas. Es un volcn inactivo. Reilly mir la escala del mapa, que figuraba al pie del mismo. Tiene aproximadamente... a ver... unos quince kilmetros de largo, y otros tantos de ancho. Eso es mucho dijo Tess. Muchsimo convino Ertugrul . Y, adems, no es un rea fcil de recorrer en absoluto. Tiene altitudes de tres mil o tres mil quinientos metros, y

las laderas son muy accidentadas, estn llenas de repechos y hendiduras. No es de extraar que ese monasterio lograse sobrevivir tantos aos, incluso despus de la conquista otomana. Podra esconderse en cualquiera de esas grietas. Van a tener que ir hasta all para encontrarlo. Reilly se dispona a contestar cuando de pronto intervino Tess: Sabe si podra conseguir un mapa detallado de esa zona? le pregunt a Ertugrul. A lo mejor un mapa topogrfico, como los que utilizan los montaeros. Ertugrul reflexion unos instantes y luego dijo: Supongo que deberamos poder.

El tono que emple menospreciaba un poco aquella peticin. Se lo explic a los dems en turco, y uno de ellos volvi a levantar el telfono, supuestamente para proporcionarle a Tess lo que solicitaba. Reilly la mir un momento, sorprendido, y despus volvi a concentrarse en el mapa. A qu distancia est? Desde aqu? A ochocientos kilmetros, ms o menos. Y qu medio utilizara ese tipo para llegar hasta all? El coche? El avin? Una avioneta, tal vez un helicptero? Sus anfitriones intercambiaron unas pocas palabras y negaron vigorosamente

con la cabeza. Podra ir en avin contest Ertugrul. Cerca de all est la poblacin de Kayseri, que tiene aeropuerto. Hay un par de vuelos al da que salen de aqu. Pero no creo que ese tipo vaya a necesitar eso. Dependiendo del trfico y de la carretera que tome uno, son once o doce horas en coche, en comparacin con las dos que se tarda en avin, pero es menos arriesgado, sobre todo ahora que los aeropuertos estn en situacin de alerta. Y tambin, supuestamente, estaban anoche, pero eso no le impidi huir, quiso decir Reilly, mas se contuvo. Tambin est el tren record el jefe de polica. Pero si tiene

consigo un rehn, en realidad no es viable. Muy bien, si pretende llegar hasta all por carretera, dnde podra conseguir el coche? pregunt Reilly a Ertugrul. Qu sabemos de los coches que utiliz en Roma, en los que encerr a Sharafi y a Tess? Ertugrul repas sus papeles y dio con el informe pertinente. Lo nico que tienen por el momento es que llevaban matrculas falsas. El estudio preliminar del nmero de chasis del vehculo en que estuvo la seorita Chaykin indica que no hubo denuncia del robo, pero las denuncias de robo de coches pueden tardar un tiempo en detectarse. Y en el caso del otro

vehculo es demasiado pronto para saber nada, antes tienen que encontrar la pieza donde est el nmero de chasis. Es el mismo modus operandi con coches bomba que hemos visto en Iraq y en Lbano observ Reilly. Los coches son robados, o bien los han comprado con dinero en efectivo con identidades falsas. Sea como sea, por lo general no averiguamos la verdad hasta que vuelan por los aires. Solt un bufido de rabia. Necesitamos saber qu coche est usando en este momento. Vamos a necesitar una lista de todos los coches que han sido robados desde, digamos, ayer le dijo Ertugrul a Izzettin. Y tambin que nos informen de inmediato conforme vayan llegando

partes nuevos. Muy bien contest el polica. Cuntas carreteras llevan a esa montaa? le pregunt Reilly. Podra poner controles en ellas? Sabemos que nuestro hombre se dirige hacia all. El jefe de polica neg con la cabeza al tiempo que volva a inclinarse sobre el mapa. Aun sabiendo que saldr desde Estambul, hay muchas carreteras distintas que podra tomar. Y depende de la parte de la montaa a la que se dirija. Por todos lados hay diferentes accesos. Adems aport Ertugrul, seguiramos teniendo el mismo

problema que en los aeropuertos: no contamos con una foto clara ni con un nombre que proporcionar a los de los controles de carreteras. El nico al que pueden buscar es a Simmons. No es posible finaliz Izzettin . La zona que rodea esa montaa es muy frecuentada por los turistas. Capadocia est llena de gente en esta poca del ao. No podemos detener a todo el mundo. Est bien dijo Reilly con un encogimiento de hombros y la mirada apagada, a causa de la frustracin. De pronto irrumpi la voz de Tess en aquel grave silencio: Si dice usted que nuestro hombre podra estar trabajando para los iranes,

no podra que ser los iranes tuvieran gente aqu que lo estuviera ayudando? inquiri. Esa gente podra conseguirle un coche, un piso franco, armas. Es posible convino Reilly. l tambin haba pensado algo parecido, pero saba que era territorio escabroso. Le pregunt a Ertugrul: Qu nivel de seguridad tenemos en la embajada de Irn? Ertugrul dud un momento, y luego esquiv la pregunta. La embajada no se encuentra aqu, sino en la capital, Ankara. Aqu slo existe un consulado. Y no dijo ms. A ningn agente de inteligencia le gustaba hablar delante de sus homlogos

extranjeros de lo que vigilaban o dejaban de vigilar sus colegas y l, a no ser que supiera que eran de fiar... Cosa que, por regla general, no ocurra nunca. Los tenemos bajo vigilancia? presion Reilly. No es a m a quien debe preguntar eso. Es competencia de la Agencia replic el legado para recordarle a Reilly que de recabar inteligencia extranjera se encargaba la CIA. Reilly comprendi y dej el tema de momento. Frustrado, se volvi hacia uno de los turcos que estaban sentados a la mesa, Murat elikbilek, del Mili Istihbarat Teskilati, rgano tambin conocido como Organizacin Nacional

de Inteligencia. Qu me dice de su gente? le pregunt. Ustedes deben de tener algn sistema de vigilancia. elikbilek lo observ unos instantes con la concentracin inescrutable de un buitre, y despus dijo: En realidad no es una pregunta que se pueda contestar a la ligera, sobre todo delante de un civil. Seal a Tess con un gesto de la cabeza un tanto despectivo. Oiga, no me hace falta conocer los srdidos detalles de lo que traman ustedes dijo Reilly con una media sonrisa que desarm a su interlocutor. Pero si tienen a los iranes vigilados de

cerca, en particular a los del consulado, es posible que alguien haya visto algo que pueda venirnos bien. Le sostuvo la mirada a elikbilek durante unos segundos. Finalmente, el jefe de inteligencia parpade e hizo un breve gesto de asentimiento. Ver si tenemos algo dijo. Eso sera estupendo. Tenemos que actuar deprisa reiter Reilly. Ese tipo ya ha matado a tres personas en Turqua, y la cosa podra empeorar. Lo ms probable es que ya se haya puesto de viaje hacia el monasterio, y a no ser que logremos averiguar qu coche lleva o adnde va exactamente, dispone de va libre total. Hizo una pausa lo bastante larga para dejar calar aquel comentario,

y despus se volvi hacia Ertugrul y le dijo en tono ms bajo: Vamos a tener que hablar con los de la Agencia. Digamos que ya mismo.

24
Llevando en el espejo retrovisor un sol poniente que pareca una potente lmpara incandescente, Mansur Zahed se incorpor al intenso trfico vespertino que sala de Estambul y se concentr en la carretera que tena frente a s. Mir a un costado. All iba Simmons, en el asiento del pasajero, con la cabeza ligeramente cada y la expresin vaca que tena ltimamente en los ojos. Una vez ms, el tranquilizante le haba quitado toda la vitalidad y lo haba transformado en un animalito dcil y sumiso. Zahed saba que iba a tener que llevarlo sedado

bastante tiempo; tenan por delante un viaje muy largo, mucho ms que el que haban realizado aquella maana. No le haca ninguna gracia verse otra vez en la carretera. No era lo suyo perder tanto tiempo, sobre todo despus de lo que haba hecho en el Vaticano. Hubiera preferido ir hasta Kayseri en avin, como tambin hubiera preferido volar directamente desde Italia hasta un aerdromo que estuviera cerca de Estambul. Steyl le quit la idea de la cabeza; los dos saban muy bien que los militares turcos vigilaban muy de cerca los aerdromos de todo el pas. Steyl le record que, despus de lo de Roma, el riesgo que corran era demasiado grande, y Zahed no cuestion su criterio.

Saba que en lo referente a entrar y salir de un pas en avin sin llamar mucho la atencin respecto de la carga ilegal que pudiera llevar a bordo, Steyl saba con toda exactitud lo que era factible y lo que no. Se poda contar con l para transportar cualquier carga til casi a cualquier sitio y para pasar los controles de los aeropuertos sin problemas, pero tambin se poda contar con l para que no lo metiera a uno en turbulencias, por emplear una metfora. De manera que fueron con la avioneta ligeramente hacia el norte, a Bulgaria, y aterrizaron en Primorsko, una modesta localidad turstica de la costa del mar Negro. Tena un pequeo aerdromo civil, no militar, de esos en los que las

autoridades locales no estn pensando en quin puede ser el que viaja a bordo de una avioneta. Y adems se encontraba a menos de treinta kilmetros de la frontera de Turqua, con lo cual el trayecto de cinco horas en coche desde el aerdromo hasta Estambul no result demasiado pesado. Este trayecto iba a ser ms del doble de largo, pero no haba otra alternativa. No estaba disfrutando en absoluto de pelear con el trfico interminable, de pesadilla, que inundaba Estambul en la hora punta. Aquel catico slvese quien pueda le record los aspectos menos atractivos de Isfahan, la ciudad de Irn en la que viva l, otra muestra de arquitectura

bellsima pero mellada por la insensata forma de conducir de sus habitantes. Sin embargo, en contraste con la salida que haba hecho anterior a sta, cuando iba escapando de Reilly, observ un comportamiento de lo ms comedido al salir de Estambul y se abstuvo de picarse en competiciones para ver quin la tena ms grande con taxistas agresivos y conductores de dolmus, y les dej que se abrieran paso a empellones, sabedor de que el ms mnimo abolln podra tener consecuencias muy graves, dado que conduca un coche robado y transportaba a un pasajero fuertemente dopado. Siguiendo aquella autopista serpenteante, que primero describa

varias curvas rpidas y amplias y despus suba una serie de cerros suaves, not que le costaba trabajo relajarse. Nunca haba visto tantos autobuses y camiones, mastodontes cargados hasta los topes que circulaban a toda pastilla por la otoyol que comunicaba Estambul y Ankara, nombre por el que se conoca a aquella autopista de seis carriles, ajenos al estado del firme, que a menudo estaba lleno de baches peligrosos, y haciendo caso omiso de la limitacin de 120 kilmetros por hora. Turqua tena uno de los peores ndices de accidentes de trfico del mundo, y el coche que le haban dado, un Land Rover Discovery de color negro, si bien resultaba ideal

para la parte de aquel viaje que iba a discurrir fuera de la carretera, desde luego era demasiado alto para circular con comodidad por una autopista. Igual que un frgil velero atrapado en una tempestad, sufra constantes bandazos a causa del aire que desplazaban los pesos pesados que lo adelantaban, con lo cual Zahed se vea obligado a rectificar el rumbo y aguantar las turbulencias para poder conservar la lnea recta. Como haca siempre al completar cada fase de un encargo, procedi a realizar una rpida evaluacin mental del estado actual de la misin. Hasta el momento no haba tenido contratiempos importantes. Haba conseguido entrar en

Turqua sin ser detectado. Se haba hecho con la informacin que necesitaba del Patriarcado. Haba escapado de Reilly, el cual, de alguna manera, se las haba arreglado para dar con l haciendo gala de una eficiencia que resultaba inquietante. V olvi a acordarse de lo sucedido el da anterior, en el Vaticano, y eso desencaden un torrente de placenteras imgenes en su cerebro. Al momento lo inund una profunda sensacin de placer al revivir la emocin que sinti al ver comentadas sus proezas en los informativos de televisin y en los peridicos. No iba a ser la ltima vez, estaba seguro, despus de la breve visita que haba hecho al Patriarcado. Pens en la bsqueda en la

que estaba embarcado y experiment un inmenso consuelo ante el hecho de que, aun cuando no lograra encontrar lo que haba destapado Sharafi, o aun cuando resultara ser algo carente de valor, esta aventura por s sola ya haba demostrado que mereca la pena. Era mejor que cualquier otra cosa que hubiera conseguido en Beirut o en Iraq. Mucho mejor. Le haba dado la oportunidad de atacar a sus enemigos en el corazn mismo de su fe. Los medios de comunicacin, sedientos de noticias, pasaran varios das exprimiendo el asunto, lo grabaran a fuego en la memoria del pblico al que se dirigan. Los mercados financieros ya estaban aportando su cuota de sufrimiento y se

desplomaban, tal como estaba previsto, y con ello limpiaban miles de millones de dlares de las arcas del enemigo. No, su hazaa no iba a olvidarse en mucho tiempo, de eso estaba seguro. Y con un poco de suerte aquello sera slo el principio, se dijo, porque a lo mejor serva de espoleta para que otros mil guerreros ms vieran lo que se poda hacer. Sus recuerdos divagaron hacia otro comienzo, otra poca, y de repente visualiz los rostros de sus hermanos y su hermana, todos menores que l. Los oy de nuevo, correteando, jugando por la casa de Isfahan, sus padres siempre a la vista. Luego pens en sus padres, en lo orgullosos que se habran sentido de

su hijo en estos momentos... Si estuvieran vivos para presenciarlo. Tambin le vinieron a la cabeza los recuerdos de aquel aciago da y avivaron el fuego de la furia que lo consuma desde entonces, desde aquel domingo, el 3 de julio de 1988, hmedo y muy caluroso, el da en que su familia fue barrida del cielo, en que su hermano de catorce aos fue incinerado, en que l mismo volvi a nacer. Ni siquiera una sola palabra pidiendo perdn, pens, acordndose de los atades vacos que haba enterrado. Sinti la bilis que le suba a la garganta. Nada. Solamente un poco de dinero a modo de recompensa para l y para todos los dems que haban perdido a sus seres queridos. Y

medallas, record furibundo. Medallas, entre ellas la de la Legin del Mrito, nada menos, para el comandante de la nave y para el resto de los infames perpetradores de aquel crimen en masa. Reprimi la clera, respir hondo y procur tranquilizarse. No haba necesidad de lamentarse de lo ocurrido ni, como les gustaba decir a sus paisanos, lo que estaba predestinado a ocurrir. Al fin y al cabo, decan una y otra vez, todo estaba escrito. Rio para sus adentros burlndose de aquella idea, tan atrasada e ingenua; lo que l haba terminado creyendo era que las vidas de sus padres y de sus hermanos no se haban perdido en vano. Despus de todo, su vida haba asumido una misin

mucho ms importante de la que habra tenido si las cosas no hubieran sucedido as. Slo necesitaba cerciorarse de haber conseguido lo que se haba propuesto. Porque de no ser as, deshonrara la memoria de sus familiares, y aquello, simplemente, no poda hacerlo. Pens en el futuro inmediato y se dijo que dentro de pocas horas iba a tener que parar. No quera conducir por la noche, cuando hubiera poco trfico y pudieran aparecer controles de carretera. Pero tampoco poda correr el riesgo de pernoctar en un hotel. Habra sido ms factible parar en un motel, pero Europa nunca haba aceptado bien el concepto de anonimato que ofrecan

dichos establecimientos. No, Simmons y l pasaran la noche dentro del todoterreno. Cuando llevase recorridos unos cientos de kilmetros, aproximadamente la mitad del viaje, se detendra en un rea de descanso, se escondera entre los grandes camiones de dieciocho ruedas y, despus de administrar a Simmons una dosis potente, esperara a que fuera de da. Seguidamente continuara viaje, fresco y despejado, por aquella otoyol en direccin este, hacia Ankara, luego proseguira hasta Aksaray, y por ltimo enfilara la antigua ruta de la seda para ir hasta Kayseri y hasta el premio que ansiaba con tanta desesperacin.

25
La cosa es que con un rea tan extensa dijo el jefe de la oficina de la CIA a Reilly y a Ertugrul, va a resultar difcil dar con algo que nos sirva. Se encontraban en una sala sin ventanas, en las entraas del Consulado de Estados Unidos, un achaparrado bnker de hormign que se elevaba en actitud defensiva tras un complejo de muros reforzados y controles de seguridad. Ubicado unos veinte kilmetros al norte de la ciudad, pareca ms una crcel moderna que un orgulloso emblema de la nacin que

representaba. Distaba mucho de poseer la elegancia antigua y seorial del Palazzo Corpi, el consulado anterior, que se codeaba con los bazares y las mezquitas del bullicioso casco antiguo de Estambul. Aquel consulado, tristemente, ya formaba parte de un mundo que haba desaparecido haca mucho. El nuevo, construido sobre roca maciza poco despus del 11 de septiembre, se pareca a una crcel, y haba un motivo para ello: deba mantenerse imperturbable ante cualquier clase de ataque. Y lo haba demostrado, porque uno de los terroristas que fueron capturados tras el bombardeo del Consulado Britnico y de un banco ingls dijo a las autoridades turcas que

en realidad sus hombres y l tenan como primera intencin atacar el Consulado de Estados Unidos, pero que lo encontraron tan bien pertrechado que, para citar las palabras del propio terrorista, all ni siquiera permiten volar a los pjaros. Unos aos ms tarde hubo un nuevo intento de atacarlo, por parte de tres hombres. Los tres fueron abatidos a tiros antes siquiera de llegar a la entrada. Qu quiere decir? pregunt Reilly. Pues que seguramente podremos reprogramar un satlite para que pase por encima de esa zona dentro del espacio de tiempo requerido, pero no vamos a recibir imgenes de vdeo en

tiempo real ni de forma constante, slo veremos lo que ocurra durante el tiempo en que el satlite barra esa rea en cada rbita. Y eso no va servirle de nada a usted. Reilly mene la cabeza. No. No sabemos cundo va a aparecer nuestro hombre. Mejor sera ver si podemos hacer venir de Qatar a uno de nuestros UAV para que realice una bsqueda constante en cuadrcula, pero... Nuestro hombre lo descubrir interrumpi Reilly. Neg con la cabeza para descartar la sugerencia de utilizar un avin no tripulado para observacin, accionado por control remoto. No estoy hablando de los

Predators, sino de tecnologa nuevecita. RQ-4 Global Hawks. Esos juguetes operan a una altitud de doce mil metros. Su hombre no tiene visin binica, no? Reilly frunci el entrecejo. No le gustaba. Incluso a esa altitud... Ese tipo sabe lo que hace. En esta poca del ao el cielo suele estar muy despejado, podra descubrirlo. No podemos utilizar uno de los satlites grandes? Reilly, al igual que el jefe de aquella oficina, saba que los satlites de observacin ms utilizados, los del tipo Keyhole, popularizados por el cine y la televisin, no iban a servir en aquel caso. Resultaban ms apropiados para vigilar un punto determinado una vez

cada dos horas, por ejemplo para detectar la construccin de una central nuclear o la aparicin de lanzamisiles. Lo que no podan hacer era proporcionar imgenes constantes y en directo de un lugar concreto. Para eso, Reilly necesitaba una cosa que la Oficina Nacional de Reconocimiento procuraba mantener en secreto: un satlite de vigilancia capaz de mantenerse en rbita geosncrona en la vertical de un punto fijo de la superficie terrestre y transmitir imgenes de vdeo en tiempo real. Era algo muy difcil de conseguir. Los satlites se desviaban de su posicin debido a perturbaciones de todo tipo: variaciones del campo gravitatorio de la Tierra ocasionadas en

parte por la luna y por el sol, por el viento solar, por la presin de la radiacin. Haca falta recurrir a pequeos cohetes impulsores y a complejos programas de ordenador para que el satlite permaneciera un perodo largo de tiempo encima de su objetivo. Y como los satlites tenan que situarse a una altitud de casi 36.000 kilmetros, tambin necesitaban contar con una tecnologa de toma de imgenes sumamente avanzada. Y por esa razn eran ms grandes que un autobs escolar y se rumoreaba que costaban ms de dos mil millones de dlares cada uno... Si es que existan, claro est. Y por esa misma razn no eran muy numerosos. El jefe de la oficina arrug el gesto

ante aquella peticin. Eso es imposible. Con todo lo que est ocurriendo en esa idlica parte del mundo, estn ocupados todo el tiempo. Sera imposible agenciarnos uno. Adems, no creo que pudiramos siquiera reprogramarlo dentro del espacio de tiempo del que me habla usted. Pues necesitamos algo insisti Reilly. Ese tipo ya ha causado daos graves, y est empeado en seguir causando ms. El jefe abri las manos en un gesto apaciguador. Fese de m. Conseguir lo que necesita empleando un RQ-4, y ms todava. Los chicos que tenemos en Iraq

y en Afganistn cuentan maravillas. Y, adems, es lo nico que va a poder utilizar, de modo que yo dira que se contente con l y rece para que funcione lo mejor posible. El jefe estaba subestimando los talentos del Global Hawk. Se trataba de una maravilla de la tecnologa. Una aeronave de gran tamao, con una envergadura de ms de treinta metros de punta a punta, no tripulada, accionada por control remoto, capaz de recorrer mil kilmetros para llegar hasta su objetivo y una vez all llevar a cabo una permanencia prolongada (lo cual quera decir que poda pasar muchas horas vigilando el mismo punto) y operar abarcando un rea muy amplia.

Era capaz de transportar toda clase de cmaras y radares: electro-pticos, de infrarrojos, de apertura sinttica, y poda transmitir imgenes del objetivo ya fuera de da o de noche, con independencia del tiempo que hiciera. Tena un coste por unidad de treinta y ocho millones de dlares, pero constitua una manera asombrosamente potente y muy eficiente de obtener IMINT (inteligencia de imgenes) sin correr el riesgo de acabar en una debacle como el caso de Francis Gary Powers, el piloto americano que en 1960 fue derribado por la Unin Sovitica mientras realizaba un vuelo espa sobre dicho pas. El jefe estudi una vez ms el mapa

de la montaa. A ver, suponiendo que contemos con uno, seguimos teniendo problemas. Por un lado, hay numerosas rutas de acceso que vigilar. La zona en cuestin es demasiado amplia para obtener una imagen constante de una resolucin que resulte til. A menos que podamos reducir el campo, vamos a tener que rotar alrededor. En ese caso podramos pasar de largo a nuestro objetivo. Pues es toda la informacin de que disponemos en este momento gru Reilly. El jefe cavil unos instantes y luego asinti. Muy bien, voy a hablar con Langley. A ver si podemos convencer a

los de Beale para que nos dejen libre uno de esos aparatos ya mismo. Slo lo necesitaramos para uno o dos das le dijo Reilly. Pero tienen que drnoslo ahora mismo. Si no, no merece la pena. Vamos a partirnos el culo para conseguirlo reafirm el jefe, pero seguimos sin saber qu es lo que buscamos, no es verdad? Usted prsteme los ojos replic Reilly. Ya me encargo yo de que tengan algo que buscar.

Encontr a Tess en una sala de interrogatorios vaca, sentada ante una mesa abarrotada de mapas gigantes.

Tena su porttil y estaba sumida en profundas cavilaciones. Tan slo se percat de su presencia cuando lo tuvo de pie al lado, y entonces levant la vista hacia l. Y bien? inquiri. Qu tal ha ido? A juzgar por el tono de la pregunta, se notaba que estaba ms bien deprimida. Reilly se encogi de hombros. No podemos utilizar el satlite que quiero, pero me parece que vamos a conseguir una nave de vigilancia. Sin embargo, la zona es demasiado extensa... La franja que abarcaremos no va a ser tan precisa como me gustara. Qu quiere decir eso?

Que seguramente se nos pasar algo contest Reilly en tono sombro y lento a causa del cansancio. Acerc una silla y se dej caer en ella. Tess sonri. A lo mejor yo te puedo echar una mano. Reilly frunci el entrecejo, pero consigui esbozar una dbil sonrisa. No es momento para tentarme con un masaje de espalda. Tess lo fulmin con la mirada. Estoy hablando en serio, idiota. Tom un mapa del pas entero, lo puso encima del mapa topogrfico del monte Erciyes y seal con el dedo Estambul, que apareca en el ngulo superior izquierdo.

Echa una ojeada. Reilly se acerc un poco ms. Bien empez Tess. Aqu est Constantinopla, que es de donde partieron Everardo y sus amigos, los primeros templarios que visitaron el monasterio. Mir un momento a Reilly para cerciorarse de que estaba atendiendo. l le hizo un gesto con la cabeza que quera decir: Adelante, soy todo odos. Intentaban regresar aqu prosigui, a Antioqua, la fortaleza templaria que tenan ms cerca. Indic en el este del Mediterrneo la situacin que corresponda a la Siria moderna. Pero, como sabemos, slo consiguieron llegar hasta aqu dijo

moviendo el dedo hasta el centro del mapa, el monte Argeo, donde se encuentra el monasterio. Es, simplemente... Asombroso se mof Reilly. Observa esta montaa, so ganso. Es redonda. Redonda como son los volcanes inactivos. Podran haberla rodeado sin dificultad, no? Recalc con sorna la palabra rodeado y dobl el dedo alrededor del mapa. No era una pared ni una barrera que tuvieran que cruzar. Y, sin embargo, por alguna razn, decidieron escalarla. Reilly pens un momento. No parece razonable... A no ser que estuvieran intentando ocultarse a la vista.

Tess sonri de oreja a oreja, con fingida admiracin. Dios, esos cursillos que te dieron en Quantico, hay que ver lo bien que asocias las cosas ms difciles... Se queda una alucinada, de verdad. Pues desalucnate y dime qu es lo que piensas. Tess volvi a adoptar un tono serio. Efectivamente, Everardo y sus chicos pretendan ocultarse. No les quedaba otro remedio. Todo esto sucedi en 1203, y en aquella poca los turcos selycidas se haban apoderado de una gran parte de esta zona. Rode con los dedos el centro del pas. As que para los templarios era un territorio

enemigo, plagado de bandas de gazis fanticos. De modo que si tenan dos dedos de frente, nuestro grupito de templarios sin duda procur evitar los espacios abiertos. Por eso se cieron a las sendas de montaa, siempre que encontraban una. Y por eso tuvieron que hacer una parada tcnica en el monasterio. Espera un momento, un monasterio cristiano en territorio musulmn? Los selycidas toleraban el cristianismo. Los cristianos gozaban de libertad para practicar su fe sin esconderse. No estaban perseguidos. Pero eso era antes de los sultanes y del Imperio otomano. Esta zona era igual

que el Salvaje Oeste, con todos esos bandidos sedientos de sangre... Un poco al estilo de los grupos de soldados confederados despus de la guerra de Secesin. Eran peligrosos, y por eso las iglesias y los monasterios estaban ocultos en cuevas y en montaas, y no a la vista de todo el mundo. De acuerdo, pero en realidad eso no nos ayuda en nada le dijo Reilly. Una vez que Everardo y los suyos empezaron a subir, podran haber ido segn las agujas del reloj o al contrario, no? Lo cual quiere decir que tenemos que vigilar la montaa entera. Puede. Pero mira una cosa. Tess, ya visiblemente entusiasmada, retir el mapa para montaeros. Fjate

en las lneas de los contornos, aqu y aqu. Estaba sealando una zona situada al oeste de la cara norte de la montaa, ms o menos en la lnea que indicaba las once. Ves lo juntas que estn? Las lneas de contorno que indicaban la variacin de desnivel, y que en este caso aparecan a intervalos regulares de cincuenta metros, haban convergido y estaban prcticamente unas encima de otras, lo cual quera decir que aquella parte estaba en fuerte pendiente. De hecho, ms que una pendiente era una cada en vertical. Es un acantilado explic Tess. Le brillaban los ojos de la emocin. Y bastante grande. Debieron de verlo

cuando empezaron a acercarse a la montaa. Y tuvieron que continuar en el otro sentido, al contrario de las agujas del reloj. Lo cual resulta que es la ruta ms directa, de todos modos. Reilly, picado por la curiosidad, se inclin para verlo mejor. Y si se acercaron desde ms al este? Habran acometido la montaa por el otro lado de ese acantilado y la habran rodeado por el otro camino. Lo dudo replic Tess. Fjate en esta zona de aqu, al norte de la montaa. Kayseri lleva existiendo ms de cinco mil aos. Fue una de las ciudades ms importantes de los selycidas. Si nuestros templarios pretendan pasar inadvertidos, les

convena no acercarse a ella tampoco, y como venan del noroeste, debieron de rodearla desde el oeste, tal vez pasando por los valles de Capadocia, ya que en ellos seguramente pudieron refugiarse con las comunidades cristianas que se cobijaban en las cuevas y las ciudades subterrneas de aquella zona desde los primeros das del cristianismo. Y adems he indagado un poco ms. Ves esta parte de aqu? Indic el flanco noroeste del monte. Es muy popular entre los montaeros, durante todo el ao. Se me ha ocurrido que si estuvieran ah las ruinas del monasterio, yo habra encontrado alguna mencin en Internet. Y esta otra parte, la cara norte, es donde est la estacin de esqu. Y vuelve a

ocurrir lo mismo, esa ladera debe de estar ms que explorada. Alguien habra visto el monasterio y habra escrito una resea. Dirigi a Reilly una mirada fija, cargada de adrenalina. Quieres una zona de bsqueda ms reducida? Pues olvdate del lado derecho de la montaa, Sean. Concntrate en la mitad occidental. Reilly estudi el mapa durante unos segundos y luego mir a Tess. Si ests equivocada, nuestro objetivo se nos pasar de largo. Tess reflexion brevemente y afirm con la cabeza. Se nos pasar de todas maneras si tenemos que escudriar toda la montaa. De verdad, estoy convencida

de que sta es la forma correcta de actuar. Reilly le sostuvo la mirada, disfrutando del resplandor que le iluminaba el rostro, contagiado de su entusiasmo y su seguridad en s misma. Muy bien dijo. V oy a decrselo. Tess sonri. Se notaba que se senta complacida con aquella reaccin. Cuando Reilly retir la silla para levantarse, le dijo: Deberamos estar all, sabes. Esperndole. Reilly se volvi, y estaba punto de contestar algo, pero ella se lo impidi. No. Reilly puso cara de no entender.

Qu? No empieces con el sermn. Reilly estaba confuso de verdad. Qu sermn? Ya sabes, ese que ibas a echarme, de que t vas a ir pero yo debo quedarme aqu porque es demasiado peligroso, y yo iba a contestar que no, que necesitas que te acompae porque yo entiendo mejor todo eso de los templarios, y luego t ibas a insistir en que no iba a suceder tal cosa, y yo en que sin m es posible que pierdas la nica pista que puede llevarte hasta el objetivo, y luego ibas a jugar sucio y decirme que debera pensar en Kim y ser una buena madre, y yo iba a enfadarme contigo por sacar el tema e

insinuar que soy mala madre... De pronto su rostro se distendi en una sonrisa juguetona e interrogante. De verdad vamos a discutir esto? En serio? Porque ya sabes que voy a terminar yendo de todos modos. Lo sabes perfectamente. Reilly se la qued mirando, desconcertado, todava oyendo el eco de aquella parrafada en su cerebro. A continuacin, sin decir nada, alz una mano en ademn de derrota y se fue. Tess an estaba sonriendo cuando lo vio salir de la habitacin.

26
Jed Simmons fue despertndose poco a poco, con la boca seca y la resaca propia de una noche de juerga. Sin embargo, la visin que se ofreci a sus ojos conforme los iba enfocando disip rpidamente cualquier vaga ilusin de que aquello fuera el resultado de algo siquiera remotamente agradable. Se encontraba en el asiento del pasajero de un todoterreno, al parecer, viajando por un territorio desconocido: vastas llanuras azotadas por el sol que daban la impresin de no tener fin. El hormigueo que notaba en la mueca derecha le confirm la sensacin de incomodidad:

estaba atado al reposabrazos de la puerta con una esposa de plstico automtica. Y al or la voz del hombre que ocupaba el asiento del conductor, de pronto revivi la pesadilla en su totalidad. Vaya, ya se ha despertado dijo su secuestrador. En la bolsa que tiene a los pies hay una botella de agua y unas cuantas chocolatinas. Le conviene tomar algo. Supongo que en estos momentos notar la boca bastante reseca. Simmons estaba demasiado cansado y enfadado para resistirse. Gracias al tiempo que haba pasado en el desierto de Jordania, saba lo crucial que era estar siempre bien hidratado,

tanto para el cuerpo como para la mente, y en aquellos momentos su cuerpo y su mente se encontraban en un estado lamentable. Alarg la mano que le quedaba libre para coger la bolsa, y al inclinarse not algo incmodo alrededor de la cintura, algo que no haba notado antes. Mir y se revolvi en el asiento, lo palp intentando descubrir qu era. All haba algo, debajo de la ropa. Estaba a punto de subirse la camisa, cuando el conductor le dijo: Cuanto menos lo toquetee, mejor. Simmons detuvo el brazo en seco y mir al secuestrador. ste tena la vista fija en la carretera e iba concentrado en conducir,

el semblante impvido como una piedra. Pero qu... Esto me lo ha puesto usted? El otro asinti. Simmons tena miedo de preguntar, pero lo que dijo le brot del inconsciente, despacio, como si no pudiera controlarlo. Qu es? El conductor reflexion unos instantes, luego se volvi hacia Simmons: Pensndolo bien, no le vendra mal echarle un vistazo. Simmons mir fijamente al iran, sin saber muy bien si quera o no ver de qu se trataba, fuera lo que fuese. Pero su resistencia se vino abajo y termin

por levantarse la camisa. Tena algo puesto alrededor de la cintura, cerca del pantaln. Una especie de cinturn, con unos tres centmetros de ancho, de un material duro y brillante, como una lona. Pareca bastante inofensivo... hasta que levant un poco ms la camisa y descubri el candado que una dos ojales metlicos que sujetaban el cinturn para que no se moviese. Y entonces vio otra cosa an ms alarmante: un bulto en la parte delantera del cinturn. Llevaba algo cosido, algo duro no ms grande que una baraja. No se poda acceder a ello, no se vea ni bolsillo, ni cremallera, ni tira de velcro. Estaba metido dentro del cinturn.

Simmons sinti una punzada de pnico. Qu es esto? De repente las sienes le palpitaban hacia fuera. Qu ha hecho? Es una bomba pequea. Nada complicado. Un poco de Semtex y un detonador. Se acciona por control remoto. Sac el telfono y se lo mostr a Simmons, y despus volvi a guardarlo en el bolsillo. Es lo bastante grande para hacerle un agujero en la barriga del tamao de mi mano. Alz la mano y extendi los dedos como si estuviera agarrando una pelota de bisbol para explicar grficamente lo que quera decir. Cuando explote, si explota, lo ms probable es que no lo

mate instantneamente. Es posible que viva un minuto, puede que ms, y de hecho podr ver el crter que se ha formado. Claro que no resulta muy agradable agreg, yo no lo recomendara. A Simmons le entraron ganas de vomitar. Cerr los ojos e intent aspirar un poco de aire, pero le costaba trabajo respirar. No entenda el efecto que le estaba causando aquel artefacto, pero lo nico que logr articular fue un tmido: Por qu? Porque sirve de motivacin. Simmons se lo qued mirando, con el cerebro embotado por el miedo. Motivacin para provocar determinada conducta le dijo su

secuestrador. Vamos a hacer un poco de turismo, y necesito cerciorarme de que no se le ocurra ninguna tontera. De modo que espero que la amenaza de que esa bomba le reviente las tripas y se las saque por la espalda sea una motivacin eficaz para que haga lo que se le diga. Por lo general funciona. Lanz una mirada de reojo a Simmons para observar su reaccin, y aadi: Ah, y no intente desabrochar la hebilla, porque est bloqueada. Sonri. Hgase la idea de que lleva puesto un cinturn de castidad, para reprimir los impulsos que puedan asaltarle. Simmons se dej caer en el asiento, hundido en la desesperacin. De vez en cuando pasaba un coche en sentido

contrario, pero por aquella carretera estrecha y desigual circulaban pocos vehculos. Adnde vamos? pregunt por fin el arquelogo, sin saber si iba a servir de algo saberlo. A las montaas. Opino que el aire fresco le vendr muy bien repuso el conductor, ahora con una ligera sonrisa. Est un poco plido. De pronto a Simmons le vino a la memoria lo sucedido antes. Sabe dnde est el monasterio? Ms o menos contest el secuestrador, y no dijo ms.

El gua los estaba esperando en el

punto que haban acordado, el cual no result demasiado difcil de encontrar. Llevar un navegador GPS en el coche supona una ventaja considerable, tanto para eludir las carreteras principales que llevaban a Kayseri y evitar posibles controles, como para reunirse con una persona que Mansur Zahed no conoca y en un lugar remoto que jams haba pisado. La ruta que escogi, un desvo que sumaba ms de una hora al viaje, dejaba la ciudad a un costado y se aproximaba a la montaa desde el oeste, pasaba por unas cuantas poblaciones soolientas y cruzaba el parque nacional y la reserva natural de las Marismas del Sultn, para despus ascender por las estribaciones

que rodeaban aquel agreste volcn dormido. La montaa ofreca una vista imponente. Ya desde que surgi su silueta all delante, a lo lejos, ms de una hora antes, a Zahed le cost trabajo despegar los ojos de aquel perfil majestuoso, perfecto para una postal, que se ergua cada vez ms grande y pareca llamarlo a cada kilmetro que recorra. Al igual que el Kilimanjaro y otros volcanes inactivos, era un monte aislado, un inmenso cono de roca achatado, que presida triunfal las llanuras en las que haba surgido. Y aunque era pleno verano y la temperatura que se indicaba en el salpicadero del Discovery era nada

menos que de treinta y cinco grados, todava conservaba una bella corona de nieve en la cumbre. Entr en el lugar de encuentro acordado, una vieja gasolinera que haba a las afueras de Karakoyunlu. El gua, que se llamaba Suleyman Toprak, lo aguardaba de pie junto a un Jeep Toyota, que evidentemente haba pasado muchos aos dndose palizas por sendas de montaa en las extenuantes excursiones para las que haba sido diseado. Zahed se detuvo. Alarg un brazo hacia atrs y encontr una pistola, que se guard en la chaqueta a la vista de Simmons. Mir a su cautivo y le hizo un gesto con el dedo para prevenirlo, sin

que lo viera el gua, que ya haba echado a andar hacia ellos. No se olvide de actuar segn el guion. Su vida... y la de ste advirti, sealando al gua dependen de ello. Simmons apret la mandbula y asinti de mala gana. Zahed lo mir por espacio de unos instantes. Muy bien dijo, y se ape del coche. Toprak, un tipo gregario en la veintena, pareca haber hecho un viaje en el tiempo desde la poca de los hippies. Tena una densa melena negra dividida en el medio y una perilla geomtrica como dibujada con un cincel. Llevaba unas bermudas de estilo militar

con bolsillos en la pernera, una camisa blanca y sin cuello desabotonada hasta el ombligo, y sandalias de senderista. Un manojo de collares de cuero sobresalan entre una exuberante mata de pelo en el pecho. Profesor Sharafi! salud, dirigindose a Zahed. Zahed respondi con un breve gesto de la mano y asintiendo con la cabeza. Soy Suleyman Toprak, pero puede llamarme Sully dijo el gua con una amplia sonrisa. Su acento casi americano que pareca deberse ms a la costumbre de ver televisin norteamericana que a haber estado en Estados Unidos. Se estrecharon la mano.

Ali Sharafi dijo Zahed al tiempo que examinaba rpidamente al nativo con ojo experto. No hall nada incongruente. Me alegro mucho de que haya podido venir avisndole con tan poca antelacin. Lo haba escogido entre varios guas que tenan una web anunciando sus servicios, y lo haba contratado antes de salir de Estambul. Y yo me alegro de que me llamara repuso Sully. Esto tiene pinta de ser divertido. Zahed indic a Simmons. ste es mi colega, Ted Chaykin. Zahed haba elegido nombres que su cautivo no olvidase con facilidad, algo que haba aprendido por la

prctica, pero tambin le produjo una agradable y perversa sensacin de hormigueo ver la reaccin de Simmons al orlos. El gua contest: Encantado de conocerlos. Espero que hayan tenido un viaje agradable. Sin contratiempos, salvo que Ted sufre problemas de vientre. Hemos tenido que parar unas cuantas veces. Zahed hizo una mueca de dolor que expresaba falsa solidaridad. Normalmente est mucho ms animado. Son cosas que pasan a veces afirm Sully. Pero eso se cura rpidamente con un buen vaso de raki. Y, por suerte, yo llevo una botella en el

coche. Para cuando volvamos, naturalmente. Otra vez esboz una sonrisa radiante al tiempo que guiaba un ojo a Simmons con complicidad, y luego se volvi hacia Zahed: Bueno, y ese monasterio que dice que est buscando, dijo que tena ms informacin respecto de dnde poda estar situado? Zahed extrajo una libreta pequea en la que haba anotado la informacin que encontr y tradujo el padre Alexios, el gran archimandrita de la biblioteca, poco antes de que l le metiera un balazo en mitad de la frente. An estamos buscando ms pistas, pero por el momento lo mejor que tenemos es el diario de un obispo de

Antioqua que cuenta que visit ese monasterio en el siglo XIII. Genial, deme un segundo. Fue a buscar algo en su coche y volvi trayendo un mapa de montaero de gran tamao, que extendi encima del cap del Toyota. Nosotros estamos aqu, esta zona de aqu es la montaa explic a sus clientes sealando los lugares en el mapa. Ya, bueno... Lo que sabemos es lo siguiente: el obispo cuenta que se dirigi al norte partiendo de Sis, que en aquella poca era la capital del reino armenio de Cilicia. Zahed hablaba con despreocupacin y seguridad, como si todo aquello fuera tan normal para l . Y Sis, como sabr, es el antiguo

nombre de la ciudad de Kozan. Al gua se le iluminaron los ojos al reconocer aquel nombre. Kozan. Eso est aqu dijo, indicando su posicin en el mapa. Unos cien kilmetros al sur de donde estamos ahora. Exacto prosigui Zahed. A continuacin, el obispo visit la fortaleza de Baberon y penetr en territorio selycida pasando por las Puertas Cilicias. se es el paso Glek, que est aqu. Sully lo seal. Es la nica forma fcil de atravesar los montes Tauro. Luego cuenta que torci al noreste, hacia el monte Argeo, y, cito

textualmente, nos internamos en las montaas, pasamos por huertos resplandecientes de manzanas, nueces y membrillos, atravesamos pastos llenos de ovejas y cabras, y cruzamos una pronunciada pendiente y un bosquecillo de lamos. Despus pasamos junto a una maravillosa cascada y llegamos al ms piadoso de los monasterios, dedicado a san Basilio. Al gua se le nubl la expresin. Estudi el mapa con un gesto que indicaba que estaba repasando todos los lugares que haba visto a lo largo de los aos. Al cabo de un momento dijo: Pues si parti de Baberon, seguramente sigui este camino, que lleva muchos siglos siendo una ruta

comercial. Seal en el mapa la zona a la que se refera. Y en este lado de la montaa, me vienen a la memoria tres, puede que cuatro, cascadas espectaculares que podran ser la que menciona l. Y con los rboles pasa igual; en esta zona hay varios bosques. Su tono de voz perdi fuerza. No tiene nada ms? Bueno, describe la puesta de sol que se vea a lo lejos, lo que nos indica que se encontraba ms o menos por aqu, en las laderas que dan al oeste. Pero tambin hay otro detalle, una misteriosa referencia a algo que vio por el camino dijo Zahed. Algo que l describe con gran reverencia diciendo que es una piedra procedente del navo del Seor,

que lleva inscritas unas cruces y el signo de Nemrod. El signo de Nemrod? Un diamante explic Zahed. Nemrod aparece en la Biblia hebrea. Era el nieto de No, el primer rey que hubo tras el Diluvio. Al gua se le ilumin el rostro. Una piedra grande que lleva unas cruces grabadas. Del Arca de No. La conoce? inquiri Zahed. Sully afirm despacio, mientras iba encajando mentalmente las piezas, y por fin su rostro se distendi en una sonrisa de satisfaccin. Vamos a buscar ese monasterio. Pleg el mapa y se dirigi al trote hacia su coche. Ustedes sganme, de

acuerdo? voce. La primera parte podemos subirla en coche. Como usted diga contest Zahed. Vio que el gua encenda el motor del Toyota, despus mir a Simmons y le hizo un gesto de satisfaccin con la cabeza. Vamos a buscar ese monasterio, Ted. En cuestin de minutos, los dos todoterreno avanzaban lentamente montaa arriba.

27
Las aguas del Bsforo resplandecan en un tono dorado que resultaba hipnotizante bajo el sol matinal cuando el pequeo reactor cruz Estambul y sac de Europa a Reilly, Tess y Ertugrul para hacerlos entrar en Asia. La aeronave, una elegante Cessna Citation VII de color blanco perteneciente a las fuerzas areas de Turqua, deba llevarlos hasta la ciudad de Kayseri, en el centro mismo del pas, donde los estara aguardando una unidad de las Fuerzas Especiales para transportarlos hasta la montaa. Mientras la avioneta alcanzaba su

altitud de crucero, Reilly contemplaba el panorama de cpulas y minaretes que iba quedando atrs con ojos llenos de sueo, que a duras penas consegua mantener abiertos. Ya haba perdido la cuenta de los cafs que se haba tomado en las ltimas veinticuatro horas, y que debera multiplicarse por dos o por tres para calcular de verdad la potencia del caf turco. As y todo, si quera ser de alguna utilidad en aquella operacin de campo, necesitaba dormir un rato. Los tres haban trabajado hasta muy tarde en el consulado, y al final no se molestaron en reservar un hotel sino que terminaron de pasar la noche all mismo. Tess haba matado el tiempo intentando comprender mejor hacia dnde pudieron

dirigirse Conrado y sus hombres, mientras que Reilly y Ertugrul pasaron largas horas estudiando la informacin de los servicios de vigilancia, tanto de la CIA como de fuentes turcas, a la busca de algo que se saliese de lo corriente y que pudiera sugerir un vnculo con el terrorista del Vaticano. Adems, hubo que hacer una serie de llamadas a los superiores de Nueva York, y tambin a Langley y a Fort Meade, la sede de la ASN, donde se estaban analizando las conversaciones y las voces por si apareca algo que ayudara a responder la pregunta ms acuciante: cmo pretenda desplazarse el terrorista desde Estambul hasta su destino.

Para cuando sali el sol todava no haba habido frutos. Lo nico que tenan era la actualizacin ms reciente de la polis local, que les informaba de qu coches se haban robado en las cuarenta y ocho ltimas horas en Estambul y alrededores. Tal como era de prever, no haban sido tantos, puesto que la franja de tiempo haba sido muy corta. En la lista figuraban cincuenta y siete. Reilly y Ertugrul haban logrado eliminar ms de la mitad, que no resultaban adecuados para un viaje de diez o doce horas. Despus esperaron a que se introdujeran los datos en la red de informacin y seguridad de la polica denominada MOBESE, la cual procedi a enlazar ms de un millar de cmaras de

seguridad repartidas por todo Estambul con el centro de seguimiento de vehculos y reconocimiento de placas de matrcula. Varios de los coches que figuraban en la lista de robados haban sido captados en vdeo en diversas ubicaciones, y como Reilly y Ertugrul saban qu direccin iba a tomar el terrorista, pudieron estrechar la bsqueda, hasta un nmero de catorce vehculos que podan ser de algn inters. Ms tarde, poco despus del amanecer, les comunicaron desde el Mando de Combate Areo que haban accedido a prestarles uno de los Global Hawks. El aparato se encontraba en tierra, en la base area Al Udeid de Qatar, en el golfo Prsico, preparndose

para la misin, y se encontrara sobre la zona indicada a media maana. La lista de coches robados se envi a los controladores del Global Hawk, ubicados en la 9. Ala de Reconocimiento de la Base de las Fuerzas Areas, situada en Beale, California, cuyos ordenadores analizaran las imgenes de vdeo que les transmitiera el aparato para buscar coincidencias. No haba nada ms que hacer, salvo esperar. Y tener esperanza. Y procurar no pensar demasiado en lo que haba sucedido hasta el momento ni en los posibles errores cometidos. Reilly volvi la mirada al asiento que tena enfrente. Tess lo percibi y

levant la vista de su porttil. Incluso despus de haber pasado la noche prcticamente en blanco en la incomodidad de una sala de juntas del consulado, no haba perdido la chispa de la mirada ni el gesto travieso de los labios. Reilly tuvo que sonrer, pero fue una sonrisa tan dbil que no logr extenderse a los ojos. Tess se percat. Qu pasa? Reilly estaba demasiado cansado para contestar. As que desvi la pregunta y dijo: Ya tienes algn veredicto? Tess lo mir unos instantes, como si estuviera debatiendo si deba dejarlo pasar o no. Por fin volvi a bajar la

vista a la pantalla y respondi: Creo que s. No estoy segura de que sea suficiente para que nos ayude a encontrar la tumba de Conrado sin saber en qu lado de la montaa est el monasterio, pero podra ser que s. Cuntame pidi Reilly, inclinndose hacia delante. Tess gir el porttil para que l pudiera ver y seal el mapa que apareca en la pantalla. En la carta que escribi el monje al morir, dice que Conrado y sus hombres se dirigan a Corycus, que est aqu abajo, en la costa. Seal una pequea localidad situada en el sur de Turqua. En la actualidad se llama Kizkalesi.

Pudo equivocarse apunt Reilly. Pudieron mentirle. Quiz, pero yo creo que no. A ver, tiene lgica, no les quedaban muchas alternativas. Para el ao 1310 la orden ya haba sido abolida. En Europa occidental eran delincuentes buscados por la justicia, de modo que no podan regresar. Y tampoco podan ir al este, porque los musulmanes haban recuperado toda la costa y haban derruido sus fortalezas. Y adnde fueron entonces? El nico sitio lgico era Chipre, otra vez. Probablemente Conrado tena amigos all. Adems, en Chipre los hombres del Papa no eran poderosos. Podra llevar una vida discreta y

relativamente segura, y planificar el movimiento siguiente. Eso quiere decir que, con independencia del punto de la montaa en que se encontrasen, iban a tener que encaminarse hacia el sur, hacia uno de esos pasos que atraviesan los montes Tauro, para llegar a la costa. La pregunta es qu paso eligieron. Reilly asinti, pero sin estar muy centrado en lo que contaba Tess. Ella lo mir unos momentos y luego le dijo: Ayer me hiciste pasar mucho miedo, sabes? Reilly frunci el entrecejo. De qu me hablas? De lo del Patriarcado. Cuando te lanzaste tras el terrorista y te pusiste a

perseguirlo como si fueras un ejrcito de un nico hombre... Y luego, cuando te tiraste al ro. Call unos instantes y luego aadi: No es culpa tuya, Sean. Qu no es culpa ma? Lo que sucedi en el Vaticano. Las bombas y todo eso. Dios, soy yo ms responsable que t. Se inclin hacia l y le cogi la mano. Ya s que quieres capturarlo. Y yo quiero que borres a ese cabrn de la faz de la Tierra, ms que t. Pero no puedes seguir actuando de forma tan irracional, tienes que reprimir la rabia, porque vas a terminar hacindote dao. Y eso me da muchsimo miedo. No quiero que te pase nada. Reilly asinti despacio con la

cabeza. Saba que en cierto modo Tess tena razn. Estaba permitiendo que su rabia le nublara el razonamiento. El nico problema era que con un tipo como aquel terrorista no valan las medias tintas. Si quera tener alguna posibilidad de atraparlo, tena que actuar de forma temeraria. Formaba parte de su cargo. Pero era un detalle que no haba por qu recordrselo todo el tiempo a Tess. Esboz una media sonrisa. No pasa nada, en serio. Me han entrenado para eso, sabes? Pero la expresin de Tess no se suaviz. No se lo crea. Le solt la mano y contest: Estoy hablando en serio, Sean.

No quiero verte morir en mis brazos. Ni aqu ni ahora. Nunca. Todava nos quedan muchas cosas que hacer juntos, no crees? Aquel comentario lo tom por sorpresa y le hizo rememorar tiempos pasados, lo que haban vivido juntos unos meses atrs. Tras unos instantes, dijo: No te preocupes. No pienso irme a ninguna parte. Por el rostro de Tess cruz una expresin de tristeza. Pero yo s que me fui. Te dej plantado. Y lo siento. Lo siento muchsimo. Pero lo entiendes, verdad? Entiendes por qu tuve que irme, verdad?

Reilly record algunos fragmentos de la ltima conversacin que haban tenido. Ha cambiado algo? Tess hizo una inspiracin profunda y volvi la vista hacia la ventanilla. No era una pregunta sobre la que le apeteciera mucho reflexionar. Y si no sucede? dijo por fin . Alguna vez seremos capaces de pasar pgina de verdad, o esto va a convertirse en un agujero de tu vida que yo jams voy a poder reparar? Reilly sopes la cuestin un instante y luego se encogi de hombros. Teniendo en cuenta a lo que nos dedicamos, lo que nos ha vuelto a juntar aqu... Me hace preguntarme si

deberamos haberlo intentado siquiera. De repente Tess mostr su sorpresa y desconcierto. Ahora lo ests pensando mejor? Lo de tener un hijo? Ahora seguramente es un punto discutible, no? Y si no lo fuera? Reilly pens otra vez, y se sorprendi al darse cuenta de que ya no estaba tan seguro. No lo s. Dmelo t. A ver, los dos nos dedicamos a esto. T, con tus misterios antiguos, que por lo visto atraen a psicpatas salidos de no se sabe dnde. Yo, con mi trabajo de perseguir a tipos que suean con estrellar un avin contra una torre. Qu

padres habramos sido? Tess descart la pregunta con un ademn. Y qu vamos a hacer, dejarlo todo y jugar todas las noches al parchs tomando un t relajante? Como t dices, esto es lo que somos y a lo que nos dedicamos. Y con independencia de eso, seramos unos padres estupendos. No lo dudo ni por un segundo. Le ofreci una media sonrisa y volvi a apretarle la mano. Mira, no te preocupes. Eres hombre, y se supone que no comprendes estas cosas. Djamelas a m, vale? Lo nico que necesito es que me digas que si no nos sale bien en ese aspecto vamos a ser capaces de pasar pgina... Y que mientras tanto no vas a ponerte

demasiado a tiro de ese loco. Conforme? Reilly sinti que lo invada una aguda sensacin de cansancio. Asinti sonriendo dbilmente. Notaba los prpados como si los tuviera de plomo. Conforme. A pesar de lo que haba dicho Tess y a pesar del agotamiento, en lo ms recndito de su cerebro continuaban bailando las imgenes de la masacre del Vaticano. Cerr los ojos y decidi que lo mejor era una siestecita, despus de todo, y se recost contra el reposacabezas. Pero a pesar de lo mucho que necesitaba dormir, no le vena el sueo ni le vendra en un futuro cercano, estaba seguro.

Hasta que hubiera aquella persecucin.

finalizado

28
Los prados de alta montaa y los extensos campos de viedos y frutales dieron paso a un terreno ms spero y rocoso. Zahed y Simmons iban cuesta arriba siguiendo al maltrecho todoterreno del gua. La vieja carretera asfaltada, con el firme agrietado y cuarteado a causa de los bruscos cambios de temperatura que sufra cada estacin, era apenas ms ancha que los coches. Al cabo de dos o tres kilmetros se convirti en un camino todava ms estrecho que hubiera costado trabajo incluso a una mula, pero nada pareca perturbar al gua, que continuaba

subiendo. El cansado motor disel de su Toyota remontaba aquella traqueteante pendiente, aunque sus ballestas se estirasen y se comprimiesen como un tirachinas, llevndolos por aquel terreno desolado. Por fin la senda termin en un pequeo claro que se abra al pie de una gigantesca pared de roca. Sully observ el sol del medioda y consult el reloj. Por el momento vamos a dejar aqu las tiendas y todo lo dems, y viajaremos ligeros les dijo a Zahed y a Simmons. As podremos recorrer un mayor trecho. Pero tenemos que haber vuelto para cuando se haga de noche, dentro de unas ocho horas.

Espero que nos haya conseguido equipos de senderismo dijo Zahed. Creo que tengo todo lo que necesitan. Sac de su coche una mochila de gran tamao y se la pas a Zahed. Ah dentro van camisetas, pantalones cortos, polares, calcetines y zapatos. Vamos all, caballeros sonri. La montaa nos espera.

Una vez que emprendieron la caminata por el sendero que serpenteaba por la empinada pared de roca que parta del claro, la primera hora les result relativamente fcil. Atravesaron v a r i o s yaylas, unos prados de alta montaa que bordeaban el volcn

formando colinas onduladas. Pese al sol de agosto, el aire se notaba ms lmpido y seco a cada metro que ascendan, en vivo contraste con el horno de humedad que se respiraba en la base de la montaa. Encontraron varios rebaos de ovejas, vacas y cabras de Angora, que daban fama a la regin, pastando apaciblemente en aquellos agrestes pastos; en lo alto vieron volar alguna que otra bandada de pinzones rosados que se acercaban a echar un vistazo y luego reanudaban su ballet en el aire. A pesar de la buclica serenidad que rodeaba a Zahed, ste no caminaba tranquilo. Se estaba agotando el tiempo, un tiempo en el que Reilly y el resto de sus enemigos podran encontrar su pista

y estrechar el cerco, y en cambio all estaba l, disfrutando de una agradable excursin de senderismo, con escasa informacin y no muchas esperanzas de que el desconocido elegido a toda prisa como gua supiera lo que haca. Simmons no haba dicho gran cosa a lo largo de todo el camino, como l le haba ordenado. En cambio Sully lo tena ms que harto, al lmite de su paciencia, porque hablaba sin parar. Estaba claro que sufra otra modalidad de diarrea. El terreno no tard en volverse ms difcil, porque la pendiente se hizo ms pronunciada y los prados dieron lugar a un pedregal formado por grava suelta y resbaladiza, y roca volcnica. Desde

all arriba se divisaba una serie de agujas de piedra que delineaban el fondo del valle. Cuando llevaban dos horas subiendo, el gua sugiri que hicieran un descanso al amparo de unos rboles. Les entreg botellas de agua y unos sndwiches de suyuk picante, y tambin unas cuantas barritas energticas. De todo ello dieron buena cuenta mientras contemplaban el impresionante paisaje. A sus pies se extenda la llanura de Anatolia, una infinita meseta de color crema dorado salpicada por unas cuantas manchas de sombra a causa del sol de ltimas horas de la tarde. A lo lejos se distinguan globos de aire caliente que se desplazaban muy

despacio, semejantes a gominolas multicolores que flotaban por encima de los valles y de los caones escondidos. Incluso desde aquella distancia se poda distinguir los rasgos caractersticos que convertan a la regin en uno de los paisajes ms inslitos y espectaculares del planeta. Hace ms de treinta millones de aos, en la era Cenozoica, aquella regin se encontraba arrasada a causa de las erupciones volcnicas del Argeo y de algn otro volcn. Toda la zona fue cubierta de lava de manera intermitente por espacio de decenas de miles de aos. Cuando por fin cesaron las erupciones, las tormentas, los ros y los terremotos se confabularon para

remover los sedimentos y transformarlos en toba, una piedra blanda y maleable compuesta por lava, barro y ceniza. Despus vinieron varios siglos de erosin, que fueron dando forma a la meseta y tallando valles y caones, y los revistieron de un sorprendente paisaje de formaciones rocosas onduladas y sensuales que parecan gigantescos pegotes de nata montada, extensiones interminables de agujas de piedra de un tamao enorme y chimeneas de las hadas, extraas columnas de toba de un tono blanco marfil que parecan puntas de esprragos coronadas por unas piedras de basalto marrn rojizo que desafiaban a la gravedad. Y por si la obra de la naturaleza no fuera lo

bastante fantasmagrica, el ser humano haba contribuido otro poco cavando madrigueras en la toba siempre que le fue posible. Aquellas formaciones rocosas de todos los tamaos y figuras estaban sembradas de orificios diminutos, ventanas que comunicaban con inesperadas viviendas, valles enteros convertidos en ciudades subterrneas, cuevas de ermitaos, iglesias de piedra y monasterios. Es una belleza, a que s? dijo Sully. Ya lo creo contest Zahed. El gua bebi un trago de su cantimplora y dijo: Usted es de Irn, verdad? S, en origen. Pero mi familia

abandon el pas cuado yo tena siete aos. Menta con facilidad; era una historia que ya haba contado en otras ocasiones. El nombre de toda esta regin, Capadocia inform Sully, es de origen persa, sabe? Katpatuka. La tierra de los caballos hermosos dijo Zahed. Sully afirm con la cabeza. Hace mucho tiempo, los haba por todas partes. Pero ya no. Debi de ser algo digno de ver, encontrarse con caballos salvajes que corran en libertad por un paisaje como ste. Pase la mirada por aquel extico paraje respirando lentas bocanadas de aire, y luego pregunt: Han tenido ocasin

de explorar los valles? Lo cierto es que este viaje no ha sido planeado de antemano, y tenemos que volver a la universidad muy pronto. Oh, pues han de buscar tiempo para explorarlos antes de irse lo aguijone Sully. No se parece a nada que hayan visto antes. Eso de ah abajo es otro planeta. Y todo por culpa de este monstruo agreg, sealando la cumbre del volcn extinguido que se ergua sobre ellos. Zahed se encogi de hombros fingiendo desilusin. Se intentar. Sully afirm otra vez con la cabeza, y de pronto esboz una sonrisa de satisfaccin.

No se han fijado en dnde estamos, a que no? Zahed mir en derredor, sin saber muy bien a qu se refera el gua. Entonces capt la mirada de Simmons... El arquelogo estaba mirando los rboles. lamos dijo Simmons. Son lamos. Pues s. Sully estaba disfrutando. Y si me hacen el favor de seguirme, hay una roca que me gustara ensearles.

Media hora despus llegaron a la roca. Era una piedra grande, vertical y de

forma rectangular, tallada con tosquedad para que tuviera el contorno de una lpida gigantesca, como de dos metros y medio de altura, y estaba encajada en una estrecha vaguada que separaba dos repechos. En la cara frontal tena varias cruces grabadas, y tambin un dibujo en forma de diamante en el ngulo inferior derecho. Cerca del borde superior se vea un orificio de unos veinte centmetros de dimetro practicado por la mano humana. Zahed mir con curiosidad. Qu es? Simmons tambin miraba con atencin. Aquella piedra le haba vuelto a insuflar un poco de vida. Hay ms piedras como stas al

este, cerca de la frontera de Armenia. Hay quien piensa que son anclas de piedra, que las utilizaban los marineros antiguos para suspenderlas de la popa de la embarcacin a fin de aminorar la velocidad y ganar estabilidad cuando el mar estaba picado. Pero como nos encontramos muy tierra adentro, dicen que pertenecieron al Arca de No. Que No las arroj por la borda antes de quedar varado en el monte Ararat. Su tono haba adquirido un tinte de burla y de lstima. Usted no est de acuerdo? le cuestion Zahed. Simmons lo mir sereno pero sorprendido. Usted cree que yo podra

aceptar algo as? se mof. Parece que no me conociera, Ali. Esta ltima palabra la recalc a propsito. Antes de que Zahed pudiera seguir debatiendo intervino Sully, ajeno al juego de Simmons. No cree usted en el Arca? El arquelogo dej escapar un suspiro. Pues claro que no. La historia del Arca no se escribi para que la tomramos en sentido literal. Por amor de Dios, est en el libro del Gnesis, y... Se encogi de hombros como si ni siquiera supiera por dnde empezar. Esta roca, por ejemplo. Es de basalto. V olcnica. Natural de aqu. Y el Arca, segn el Antiguo Testamento, zarp de

Mesopotamia. All no hay volcanes. Y cabe esperar que las anclas de piedra se fabricasen con materiales extrados del lugar del que zarpaban los barcos, no del lugar en que quedaban varados, no? Sully pregunt: Y, entonces, qu cree usted que es? Una piedra pagana, de mucho antes de que llegara el cristianismo. Hay numerosas piedras desperdigadas por Armenia y por el este de Turqua. Las cruces se grabaron mucho despus, cuando el cristianismo se impuso al paganismo. Precisamente de ah proviene el concepto cristiano de grabar cruces en las lpidas. Primero fue una costumbre pagana. Y despus, cristiana.

Y el agujero? Un nicho para poner una lmpara, simplemente. Zahed ote los alrededores y dijo: Est bien. Y la cascada? Me parece que ya s cul es la nuestra respondi Sully. Es la nica que encaja, dado que el obispo pas por aqu.

No tardaron mucho en llegar a la cascada. Y una hora ms tarde ya estaban explorando las ruinas del monasterio. Claro que no haba gran cosa que explorar. Despus de setecientos aos de

abandono quedaba poco que demostrase que haba sido algo ms que una serie de cuevas primitivas, si bien de forma cbica y provistas de unas aberturas rectangulares en los muros. Las ruinas estaban tapadas por hierbajos y matorrales silvestres, y cuando Sully, Zahed y Simmons consiguieron abrirse paso entre aquella frondosa vegetacin y penetrar en las habitaciones del monasterio, no hallaron nada aparte de unas paredes fras y desnudas, y los fantasmas de murales borrados mucho tiempo atrs, que representaban, suponan, escenas bblicas. As y todo, no fue en modo alguno una decepcin. No haban ido hasta all para encontrar otra cosa que no fuera el

monasterio mismo. Decidieron tomarse un descanso y se sentaron en cuclillas en unas grandes piedras que haba fuera, encima de un repecho situado en el inicio de la pronunciada pendiente rocosa que suba al monasterio. En el cielo de media tarde trazaba lentos crculos una solitaria guila ratonera, flotando en una corriente trmica, mientras que all abajo los valles haban cambiado de aspecto y componan un panorama ms serio, de tonos morados y grises. Sully estaba abriendo pistachos helva con una navaja multiusos y se los iba pasando a sus clientes. Haba sacado de nuevo el mapa y lo tena desplegado junto a s. Ya

haba marcado en l la posicin del monasterio. As que a partir de este punto tienen que seguir otra serie de indicaciones? le pregunt a Zahed entre un bocado y otro. S. Las de un viajero que pas por aqu en el siglo XIV . Extrajo una hoja de cuaderno doblada y se la pas al gua. All estaban los detalles del viaje del inquisidor, que l mismo haba tomado del Registro Templario. Necesitamos encontrar el can que menciona. Sully mir el papel y luego mir a Zahed. Pero de qu va todo esto, si puede saberse? Su rostro se distendi

en una sonrisa de oreja a oreja, como si les hubiera descubierto el juego. Estn buscando un tesoro, o algo as? Zahed rio. Un tesoro? Tenemos pinta de ser buscadores de tesoros? Se volvi hacia Simmons, sealando a Sully con gesto divertido y meneando la cabeza, como para descartar semejante sugerencia. Ve usted demasiadas pelculas, amigo. Simmons emiti una breve risa que no le afect a los ojos. Bueno, entonces, qu es? insisti Sully. A qu viene toda esta prisa? No tenamos pensado venir aqu. Estamos dando los ltimos toques a un

libro que trata de las cruzadas, y estas tumbas podran demostrar que hubo caballeros que sobrevivieron aqu ms tiempo del que suponemos, lo cual entrara en contradiccin con lo que decimos en el libro. Pero, como tenemos un presupuesto muy ajustado, no podemos estarnos aqu eternamente. Debemos regresar a la universidad dentro de dos das. Sully puso cara de desilusin. Entonces, no hay tesoro? Zahed se encogi de hombros. Una pena. Pero con mucho gusto le enviaremos un ejemplar firmado de nuestro libro. Eso sera genial. Sully sonri. Se le notaba a las claras que no quera

parecer desilusionado. Luego mir de nuevo el papel que le haba pasado Zahed y lo estudi con atencin, mirando alternativamente el papel y el mapa, poniendo toda su energa mental en el esfuerzo. Pasados unos momentos, al parecer lleg a un veredicto. La descripcin es un poco vaga para estar seguro, pero teniendo en cuenta lo que hay aqu... Si yo tuviera que hacer un clculo, dira que intentsemos llegar hasta el paso Glek, el paso de montaa que tambin tom el obispo cuando se diriga al norte. Era la nica manera de atravesar los montes Tauro, lo cual quiere decir que el can del que habla esto se encuentra al sur, en

esta zona. Rode con el dedo el rea a la que se refera. Pero por all hay muchos caones; sin hacer ese viaje y seguir los pasos del obispo, suponiendo que no me haya equivocado en lo primero, no s cul podra ser. Zahed asinti pensativo. Pues eso es lo que debemos hacer. Ser lo primero que hagamos maana. Call un momento, luego sonri y agreg: Tenemos que adelantarnos a los dems buscadores de tesoros. Sully solt una risita. No hay problema contest, y de repente se le ocurri una idea que le ilumin la cara. Saben una cosa? V oy a llamar a mi to Abdlkerim. Es

bizantinista, antes daba clases en una universidad de Ankara. Ahora trabaja de gua turstico. Les va a caer muy bien. Vive en Yahyali, que est cerca de los caones que les he dicho. l los conoce mejor que nadie, si hay una persona capaz de ayudarnos a dar con el que estamos buscando, es l. Sac el telfono mvil, lo mir un momento y pareci acordarse de algo. Maldita sea, se me haba olvidado dijo sosteniendo el aparato en alto con un gesto contrito. Aqu arriba no hay seal para el mvil. A Zahed se le pusieron los nervios en tensin. Saba dnde iban a encontrar eco aquellas palabras, y lanz una mirada a Simmons.

La expresin que vio en los ojos del arquelogo bast para confirmrselo.

29
No hay seal. El comentario incendi las neuronas de Simmons. No funciona el detonador. No funciona la bomba. Era ahora o nunca, sobre todo cuando vio que su secuestrador meta la mano en su mochila, donde saba que llevaba una pistola. Tiene una pistola! chill, abalanzndose contra Zahed. Lo alcanz justo en el momento en que sacaba el arma. Le propin un manotazo para apartarla a un lado al tiempo que flexionaba el brazo derecho para golpear a Zahed con el codo en la

cara. Aferr la mueca derecha del iran con todas sus fuerzas y desvi la pistola de su objetivo justo en el momento en que sta se disparaba con un ruido atronador. El estruendo hiri a Simmons en los odos y reverber montaa arriba, a su espalda, pero no le hizo perder velocidad en el codo derecho, que alcanz el rostro del secuestrador una fraccin de segundo despus. Entonces Zahed hizo uso del entrenamiento que haba recibido y consigui esquivar lo peor del golpe echndose hacia atrs, pero aun as el fornido antebrazo del arquelogo se hundi en la cara de su vctima con un crujido y un impacto que le caus un intenso dolor en el hombro. El mpetu de la colisin arrastr a los

dos hombres y los hizo caer de la piedra donde estaban, Simmons aferrado a la mano con que Zahed empuaba la pistola y forcejeando para hacerse con ella, ambos retorcindose uno encima del otro y resbalando hacia atrs, hasta que terminaron chocando contra el suelo. El iran se golpe la cabeza violentamente contra las piedras sueltas que alfombraban la pendiente y dej escapar un aullido de dolor... y tambin afloj los dedos con que agarraba la pistola. Simmons, todava medio sordo por la detonacin, vio la oportunidad y la aprovech. Asi la mueca de Zahed con las dos manos y empez a golpearla con fuerza contra el suelo, una vez, dos,

tres, pulverizndola contra los trozos de grava, haciendo brotar la sangre, hasta que Zahed afloj el arma... y de pronto sinti una punzada de dolor en el costado derecho. Simmons le haba hundido el puo con la fuerza de una taladradora. El golpe le hizo tambalearse. Solt un alarido y luch por seguir controlando a su vctima el tiempo suficiente para asestarle un ltimo puetazo, y lo consigui, pero al tirar violentamente de la mueca de Zahed, sin querer hizo que la pistola saliera volando por los aires y cayera rodando por la pendiente rocosa que haba detrs. A Simmons se le par el corazn cuando vio que la pistola quedaba fuera

de su alcance. Entonces clav las uas en la mueca de Zahed para inmovilizarlo contra el suelo de grava mientras pensaba lo que deba hacer a continuacin. Vio all de pie a Sully, mirndolo desde un poco ms arriba con expresin conmocionada, y le grit: Haga una cosa, aydeme a coger la... De pronto sinti un agudo dolor en el pecho que le vaci todo el aire de los pulmones. Zahed le haba propinado otro golpe, esta vez con el canto de la mano que tena libre. Simmons cay hacia atrs, luchando por respirar; senta como si le hubieran llenado la caja torcica de napalm y le hubieran prendido fuego. Al tiempo que l caa

Zahed se levantaba; se incorpor y arremeti contra Simmons, lanzando un chillido de furia capaz de helar la sangre. Atac la garganta de Simmons poniendo los dedos como si fueran los colmillos de una cobra y apret con una fuerza brutal. Simmons torca la cabeza a un lado y a otro intentando escapar de aquella garra mortal, agitando los brazos sin control y lanzando insignificantes manotazos de mueco a su atacante. Zahed le haba aprisionado la cabeza de lado, en una posicin que le aplastaba el ojo izquierdo contra los afilados guijarros del suelo, y le estaba quitando la vida poco a poco. Simmons not que se le nublaba la vista y que se le escapaban los ltimos vestigios de

fuerza, y en ese momento pens que tal vez aquella forma de morir fuera mejor que ver salir sus tripas por un agujero en mitad del vientre... Y de pronto vio algo que le llamaba, algo que haba all en el suelo, a su alcance, una piedra del tamao de un mango posada all mismo, en su ngulo de visin, ofrecindole la salvacin. A aquellas alturas ya casi haba perdido toda la sensibilidad de los brazos, pero, sin saber cmo, consigui mover la mano hasta la piedra, ordenar a sus dedos que se cerrasen a su alrededor y a sus msculos que hicieran un ltimo esfuerzo. El golpe le acert a Zahed justo debajo de la oreja, y lo aturdi lo suficiente para que sus labios temblaran

y lanzaran hacia un lado un hilo de saliva mezclada con sangre. Jadeando desesperado por aspirar aire, Simmons empuj al iran con ambos brazos para librarse de l. Zahed se desplom hacia atrs, de costado, y solt un fuerte bufido sacudiendo la cabeza, con los ojos semicerrados, al tiempo que retiraba la mano de la herida empapada de sangre. Entonces abri los ojos de golpe y, clavndolos en Simmons con una furia primitiva que el arquelogo jams haba visto, se puso en pie como si estuviera posedo. Simmons se incorpor de un salto, con la respiracin agitada y todas las alarmas disparadas en el interior de su cerebro, dicindole que no deba

quedarse all y enfrentarse de nuevo a aquel individuo. Unas alarmas que le decan que saliera corriendo de all mientras pudiera. Subi hasta las piedras para volver con Sully, que todava estaba all de pie, en trance, con la cara empapada de sudor y una mezcla de confusin y horror en la mirada. El gua empez a decir algo: Qu va a hac... Pero se interrumpi al ver que Simmons no estaba escuchando. El arquelogo tena el pensamiento puesto en una nica cosa y escudriaba el suelo frenticamente, desesperado por encontrarla... y de pronto la vio en el

mismo sitio en que la haba visto la ltima vez. En la mano de Sully. La navaja multiusos. Deme su navaja rugi, y sin aguardar respuesta se abalanz contra el gua y le arrebat el cuchillo. Luego mir en derredor para orientarse y percibi un movimiento a su costado. Se volvi y vio a Zahed, que suba hacia ellos. El iran traa algo en la mano. La pistola. El cabrn se las haba arreglado para recuperarla. Huya! le chill al gua al tiempo que lo aferraba de la camisa y lo empujaba hacia la pendiente rocosa, para alejarlo del monasterio.

A Zahed todava le dola la cabeza a consecuencia del porrazo, pero saba lo que tena que hacer para olvidarse del dolor hasta que hubiera terminado lo que se propona. No poda consentir que un insignificante arquelogo le echara a perder los planes. Ya le iba a ensear l lo que vala un peine, le iba a dar una leccin de respeto que no se le iba a olvidar nunca. Pero antes tena que agarrarlo. Lleg a la ltima piedra a tiempo para ver que el arquelogo se haba escabullido pendiente abajo y ya estaba como a cien metros de distancia, procurando no resbalar entre aquellas piedras sueltas. Lo segua de cerca el

gua, pero con movimientos ms inseguros. Y tambin haba otra cosa... estaba perdiendo el tiempo mirando continuamente hacia atrs, temeroso de que l los persiguiera. A diferencia de Simmons, al gua todo aquello le resultaba nuevo, le haba llegado de manera totalmente inesperada, y no saba con seguridad lo que estaba pasando, llevaba dentro una duda infinitesimal que lo estaba retrasando ligeramente. Y aquella duda era lo nico que necesitaba Zahed. Recogi su mochila a toda prisa, meti en ella la pistola y se la ech al hombro. Y a continuacin se lanz en pos de ellos. Iba con la vista fija en el

terreno que pisaba, para ir escogiendo los mejores puntos de apoyo en su descenso por aquella pendiente rocosa. Llevaba el pensamiento puesto en los detalles inmediatos de la tarea que tena entre manos: no tropezar y torcerse un tobillo, respirar profundamente para no perder energa, evaluar las posiciones cambiantes de sus enemigos y hacer microajustes en su trayectoria para ganarles los segundos que pudiera. Y le estaba funcionando. Con cada zancada fue ganando terreno a sus presas, que salvaron a saltos un tramo de grava suelta y seguidamente cruzaron en diagonal una ladera de pronunciada pendiente para llegar a un repecho ancho, cubierto de

hierba. Sully ya se encontraba bastante rezagado de Simmons, como unos diez metros, y cuando se volvi para mirar atrs otra vez, Zahed ya estaba lo bastante cerca para apreciar el miedo que se le reflejaba en los ojos. Aquello le provoc una descarga de adrenalina que insufl vida en sus piernas como si se hubiera encendido un cohete de reserva, y no tard en tener al gua al alcance de la mano. Derrib a su primera presa en una profunda hondonada llena de grava. Ambos rodaron pendiente abajo, Zahed con los brazos aferrados al cuello de Sully. Y no los retir hasta que llegaron al fondo de la pendiente. Entonces Zahed se apresur a ajustar la posicin

de las manos: agarr la cabeza de Sully haciendo una fuerte tenaza y despus apret las manos salvajemente para partirle el cuello. ste cedi al instante con un sonoro crujido de huesos y cartlagos, la cabeza cay inerte hacia un lado y el cuerpo sin vida se desmoron en el suelo. Zahed no perdi tiempo. Rebusc rpidamente en los bolsillos de Sully, encontr el telfono mvil y se lo guard en su mochila. Tambin le quit las llaves y la cartera. Luego mir alrededor y vio un afloramiento de rocas a unos diez o doce metros de all. Entonces asi al gua muerto por los tobillos y lo arrastr hasta un punto donde quedara oculto. Los segundos que

estaba dejando pasar aumentaran la distancia que lo separaba de Simmons, pero confiaba en alcanzarlo a tiempo, y dado que todava le quedaban muchas cosas que terminar en Turqua, era mejor no dejar cadveres a la vista. De inmediato reanud la persecucin. Simmons era una silueta de pequeo tamao a lo lejos, pero bastaba. Zahed no tena tanta prisa por darle alcance; an se encontraban a varias horas de donde haban dejado los coches, y, en lo que a l se refera, cuanto ms deprisa llegasen a ellos, mejor. Simplemente tena que procurar no perder de vista a Simmons y motivarlo para que continuase corriendo

todo lo deprisa que pudiera, dos cosas que lograba simplemente con seguirlo desde una distancia segura. Cuando ya llevaba aproximadamente una hora as, Zahed se dijo que haba llegado el momento de acelerar. Simmons haba aminorado el paso y se mova con torpeza, y el iran adivin lo que se propona hacer. Lleg a su altura junto a una estrecha grieta de grava que haba al inicio de una vaguada. Simmons lo vio aparecer y dej de correr. Se dobl hacia delante con la navaja en la mano y se puso a serrar con desesperacin el cinturn de la bomba, intentando cortarlo. Zahed se qued donde estaba, como a unos diez metros de l, haciendo

inspiraciones profundas, regularizando los latidos del corazn, y se sec la frente. Simmons levant la vista jadeando, e imprimi mayor velocidad a las manos para serrar con ms frenes. Pero no le funcion. El material era demasiado duro. Yo no me molestara voce Zahed en direccin a l. Est hecho de fibra Kevlar, no se puede cortar. Por lo menos con esa navaja. Simmons se volvi hacia l furibundo, chorreando sudor por la cara y con el miedo pintado en los ojos. Entonces se derrumb de rodillas y continu trabajando con ms ahnco, desesperado por cortar el cinturn.

Adems dijo Zahed al tiempo que sacaba su telfono y le echaba una ojeada, sabe una cosa? Le ense la pantalla a Simmons, sabiendo que ste estaba demasiado lejos para ver lo que pona en ella, pero disfrutando de atormentarlo. Vuelvo a tener seal. Simmons lo mir, sin resuello, con el rostro contorsionado por la desesperacin y el agotamiento. De usted depende voce Zahed. Quiere vivir? O est preparado para hacer las maletas? Simmons cerr los ojos y dej pasar unos momentos sin moverse. A continuacin, sin levantar la vista, solt la navaja de la mano. sta cay entre la grava con un tintineo metlico. l no se

movi ni levant la vista. Se qued donde estaba, inmvil, derrotado y cabizbajo, con la barbilla hundida en el pecho y los brazos alrededor de la cintura. Le temblaba todo el cuerpo. Eso ya est mejor dijo Zahed a la vez que echaba a andar hacia l. Se qued de pie a su lado, igual que un torero erguido sobre el toro muerto, y a continuacin le propin una feroz bofetada de revs que lo levant del suelo y lo arroj contra las piedras.

30
Aqu el mando del Hawk. La retirada tendr lugar dentro de menos de treinta minutos. Reilly oy la voz del controlador del aparato por el auricular inalmbrico con tal nitidez, que no pareca que su interlocutor se encontrase cmodamente sentado y con la palanca en la mano a miles de kilmetros de all, en las onduladas colinas del norte de California. Pero lo que dijo no fue ninguna sorpresa. El aparato haba pasado la noche entera trazando crculos en lo alto. Era capaz de aguantar mucho tiempo en posicin esttica, pero no de

forma indefinida, y adems le quedaba mucho camino que recorrer para regresar a casa. Reilly frunci el ceo. Recibido respondi. Un momento. Despeg los ojos de las dos manchas anaranjadas que se vean en la pantalla de su porttil para posarlos en el fornido comando que estaba en cuclillas a escasos metros de l y en Ertugrul. Cunto tiempo nos queda? pregunt, empleando por precaucin un tono de voz bajo. El capitn Musa Keskin, de la Unidad de Fuerzas Especiales de la Gendarmera turca (la zel Yandarma Komando Blg), consult el reloj y observ el cielo nocturno. Faltaba poco

para que amaneciera. El sol escalara la cumbre de la enorme montaa que tenan delante para que pudieran verlo, pero mucho antes su resplandor ya inundara la zona. Keskin era un individuo corpulento, con un cuello que pareca el tronco de un rbol y unos antebrazos que habran matado de envidia a Popeye. Contest a Reilly con un gesto de la cabeza que indicaba que no les quedaba casi nada y a continuacin le hizo con la mano la seal de cinco minutos. Seguidamente se volvi hacia sus hombres y les hizo otra seal idntica. Reilly asinti y ote la oscuridad del paisaje. Nos movemos dentro de cinco minutos le dijo al controlador.

Recibido. Y buena suerte respondi la voz. Los estaremos viendo. Reilly sinti un escalofro. Si estaban all se deba ms a la falta de alternativas que a la certeza de estar en el lugar acertado. Varias horas atrs, antes de que se pusiera el sol, el aparato espa haba localizado un vehculo que encajaba con la descripcin y el color de un coche que haban robado en Estambul el da anterior. Igual de importante era que no haba localizado ningn otro vehculo en la zona que encajara con alguno de la lista que les haban dado a Reilly y Ertugrul. A causa de las caractersticas del terreno, el Hawk no haba podido captar con

precisin la matrcula, pero el vehculo en cuestin, un Land Rover Discovery negro, haba aparecido estacionado al lado de otro todoterreno en las estribaciones del volcn, en un rea que por lo general no era frecuentada por los montaeros y dentro del cuadrante que segn Tess era el que tena ms posibilidades. Aquello de ningn modo confirmaba que haban dado con el objetivo, pero era todo cuanto tenan. El terrorista del Vaticano si es que se trataba de l les haba puesto difcil la tarea. No haba manera de que un francotirador o un ojeador pudiera detectar visualmente quin andaba por all arriba. Los dos todoterrenos estaban aparcados en un pequeo claro al lado

de una enorme pared de roca. Eso eliminaba cualquier posibilidad de obtener una visual desde la parte de atrs o desde varios lados sin correr el riesgo de alertar al iran de su presencia. La nica tecnologa visual con que contaban era la trmica y la de infrarrojos, y adems les vena desde una altura de nueve mil metros y despus de pasar por los operadores del Hawk, que se encontraban en la base de las Fuerzas Areas de Beale. Tambin causaba dificultades la ubicacin del claro. La nica forma de llegar a l era por un estrecho y tortuoso camino de mulas cubierto de grava, lo que impeda acercarse sin llamar la atencin. El ruido de los vehculos los

delatara mucho antes de llegar. Reilly, Ertugrul y la patrulla paramilitar turca se haban visto obligados a dejar los vehculos y a Tess a poco ms de un kilmetro y subir el resto del camino a pie. Ahora se encontraban ocultos detrs de un bosquecillo de tilos jvenes y matorrales silvestres que crecan al borde de un pequeo yayla, a unos cincuenta metros del claro y ligeramente por debajo de ste. Las dos manchas anaranjadas de la pantalla no se movan. A juzgar por la forma oblonga que tenan, daban la impresin de estar tumbadas, dormidas, lo cual no era de sorprender, teniendo en cuenta la hora. El micrfono direccional de larga distancia que haban instalado

no registraba conversaciones ni ronquidos. La cuestin era saber de quin se trataba. Sera uno de ellos el terrorista que buscaban, o eran simplemente dos civiles que estaban durmiendo bajo las estrellas? Y si uno de ellos era el objetivo, quin era el otro? Simmons? O el dueo del segundo todoterreno? Y en este segundo caso, dnde estaba Simmons? El plan consista en atacar antes de que saliera el sol. Aprovechar la ventaja de contar con el equipo adecuado, el Hawk que vigilaba desde lo alto, sabiendo que si las cosas no salan tal como estaba previsto no faltaba mucho para que amaneciera. Reilly mir a su alrededor. Los hombres del zel Tim

estaban haciendo los ltimos preparativos, examinaban sus armas y se ajustaban las correas de las gafas de visin nocturna. En total eran diecisis: tres abajo con Tess, y los dems aqu arriba con Reilly y Ertugrul, a las rdenes de Keskin. Todos procedan del estamento militar y haban recibido un entrenamiento especial antiguerrilla. Iban bien equipados y armados hasta los dientes, y por lo que haba visto Reilly hasta el momento, parecan saber lo que hacan. Reilly procur deshacer el nudo de tensin que notaba en la nuca. Se dijo a s mismo que las cosas pintaban bien, que si el terrorista estaba all arriba, el muy hijo de puta estaba acorralado,

superado en nmero y en armamento. Pero era posible que tuviera un rehn. Y l saba que aquellas cosas rara vez salan bien. Cruz la mirada con Keskin. El corpulento capitn hizo un gesto de asentimiento, alz un megfono y lo orient hacia arriba, a los dos todoterrenos. Dikkat, dikkat bram. Atencin, atencin. Ustedes, los de los coches exclam en turco. Les habla la Yandarma. Se encuentran rodeados. Salgan con las manos donde podamos verlas. Repiti la orden y despus la dijo en ingls con acento fuerte y entrecortado. Reilly aguz la vista en la

oscuridad y luego volvi a mirar la pantalla del ordenador. Las manchas anaranjadas que brillaban en ella cobraron vida de repente. Se movieron alrededor de los vehculos y se fundieron una en la otra como dos molculas flotando en una placa de Petri. A Reilly se le engrosaron las venas del cuello intentando visualizar lo que estaba ocurriendo all arriba. Los segundos se transformaron en un minuto, y entonces Keskin alz su megfono y repiti la advertencia. Las formas permanecieron fusionadas durante varios segundos de tensin, casi un minuto entero. Keskin se dirigi a Reilly y Ertugrul con total seguridad en sus duras facciones.

Si los que estn ah arriba fueran civiles normales, habran contestado algo les dijo. Me parece que se trata del hombre que buscan. La cuestin es saber quin est con l replic Reilly. Es Simmons o un cmplice? Sea lo uno o lo otro, puede hacernos creer que es un rehn apunt Ertugrul. Luego, dirigindose al capitn, pregunt: Cmo piensa actuar? Vamos a concederles otro minuto, pero no ms. Y despus los atacaremos con granadas de fogueo y subiremos a por ellos. Se volvi hacia sus hombres y les lanz una serie de rdenes en turco. Seguidamente se retir sin hacer ruido mientras indicaba

por seas a su equipo que se preparase. Reilly volvi a la pantalla del ordenador. Las figuras seguan fusionadas en una sola mancha y continuaban en la misma posicin, detrs del Discovery. De pronto empezaron a moverse: se deslizaron hacia la trasera del coche... Y se separaron de ste. Una de ellas se qued detrs, la otra se detuvo un momento y luego ech a andar. Hacia terreno abierto. Reilly se llev a los ojos los prismticos de visin nocturna al tiempo que estallaban a su alrededor una serie de voces entrecortadas. Vio aparecer una figura solitaria por detrs del Discovery, una silueta de color verde

claro en medio de un mar de negrura. Entorn los ojos para enfocar mejor. Decididamente, la figura pareca ser la de un hombre. Vena andando hacia ellos, despacio, de mala gana. Reilly desvi la mirada brevemente hacia la pantalla del porttil; la otra mancha anaranjada segua detrs del Discovery, pero se haba trasladado hasta la trasera misma. Quin es? pregunt Ertugrul, que tambin estaba siguiendo el avance de la figura solitaria con prismticos de infrarrojos. An no estoy seguro repuso Reilly sin despegar los ojos de la figura. El hombre comenz a bajar por el estrecho camino que llevaba hasta ellos.

El teleobjetivo de 3,5 milmetros permiti distinguirlo con nitidez. Se hicieron visibles el rostro, el cabello largo, la constitucin atltica. No disparen sise Reilly. Es Simmons. Una serie de breves rdenes dadas en turco recorri la fila de los paramilitares. Simmons se encontraba ya apenas a cincuenta metros, y Reilly lo vio con ms claridad. Llevaba puesto un cortavientos y tena las manos a la espalda; cuando se volvi para mirar atrs, Reilly advirti que se las haban atado con cinta aislante. Tambin llevaba cinta aislante en la boca. La otra mancha segua agazapada detrs del Discovery.

Simmons estara como a unos treinta metros de distancia cuando Keskin ladr otra orden. De los rboles y las rocas que haba detrs surgieron media docena de hombres equipados con trajes de camuflaje, pasamontaas negros y gafas de visin nocturna, y convergieron sobre l. Lo agarraron y lo llevaron rpidamente hacia un lugar seguro. Reilly no apartaba los ojos de Simmons. El arquelogo pareca profundamente angustiado, incluso dominado por el pnico, y no dejaba de retorcerse y de sacudir la cabeza haciendo gestos negativos. Forcejeaba con los comandos y emita dbiles gemidos a travs de la cinta aislante.

De pronto Reilly sinti que comenzaba a aullar una sirena dentro de su cerebro. Por qu forcejea de ese modo? Cmo es que no da saltos de alegra? Entonces pos la mirada en el fino cortavientos que llevaba Simmons y advirti que la cremallera estaba subida del todo y que daba la impresin de estar mucho ms gordo de lo que cabra esperar en el torso musculoso de un deportista como l. Mierda. Una oleada de sangre inund el cerebro al levantarse de un salto agitando los brazos como loco y gritando a todo pulmn. No, aprtense de...!

Y Simmons vol por los aires.

31
La noche se ilumin con un potente fogonazo que impidi ver nada ms, y un nanosegundo despus la onda expansiva alcanz a Reilly. Le expuls todo el aire de los pulmones, le hizo perder el equilibrio y lo lanz de espaldas contra el suelo de grava. En un abrir y cerrar de ojos, toda la informacin proveniente de sus sentidos qued interrumpida y se encontr sumergido en una burbuja de oscuridad y silencio. No haba sido la pequea carga explosiva del cinturn. sta habra matado nicamente a Simmons, y no habra herido a nadie

ms, a no ser que hubiera una persona tumbada encima de l. No, aquello era otra cosa totalmente distinta. Aquello era un explosivo plstico de unos quince kilos que le haban atado al arquelogo a la cintura. Un cinturn de explosivos en toda regla, el tpico de los terroristas suicidas. Y el efecto fue devastador. A medida que recuperaba la conciencia, Reilly tuvo la sensacin de que le haban vuelto los odos del revs. No oa nada, aparte de su propia respiracin spera, y se notaba mareado y desequilibrado, como si se hubiera sumergido muy profundo bajo el agua y no lograra discernir por dnde se sala a

la superficie. Tambin tena dificultades para ver, pero de las formas desdibujadas que iba distinguiendo dedujo que estaba tendido de espaldas. Prob a mover los brazos y las piernas, pero stos no reaccionaron a la primera. Entonces apret los dientes y sac fuerzas para rodar muy despacio y quedar tumbado sobre el costado derecho, con la intencin de comprobar que no le faltaba ninguna extremidad. Levant las manos y vio que por lo menos las segua conservando. Fue a tocar la pistola que llevaba en la sobaquera, pero al instante se dio cuenta de que estaba muy caliente y se apresur a retirar la mano. Entonces se incorpor a medias

apoyndose en un codo y mir alrededor. La montaa se haba convertido en una visin del infierno. Los rboles ardan despidiendo un humo negro y acre que le raspaba la garganta. Oy ecos de gritos y gemidos. A travs del humo acert a ver restos humanos desparramados por el suelo de grava: un brazo, una pierna que sobresala de una bota suelta. Por todas partes haba comandos cados que intentaban restaar sus heridas y pedan socorro. La explosin haba hecho trizas el cuerpo de Simmons y despus haba destrozado a los comandos que lo escoltaban hacia un lugar seguro. Todos sus huesos, y hasta el reloj de pulsera y

la hebilla del cinturn, haban quedado convertidos en partculas de metralla recalentada que saltaron por los aires y se llevaron por delante toda la carne humana que encontraban en su trayectoria. Reilly recorri con la mirada la carnicera y se detuvo un momento en un par de cuerpos incendiados que ardan junto a los rboles y que impregnaban el aire con un horrendo olor a carne quemada. Uno de ellos todava estaba vivo, pues se mova lentamente gateando, envuelto en llamas. Entonces descubri a Ertugrul, ms cerca de donde estaba l, unos diez metros a su izquierda. Estaba sentado en el suelo, sin moverse y sin emitir ningn ruido, y

lo miraba conmocionado, desconcertado, la mano derecha en la cara, con los dedos hacia un boquete de gran tamao que tena en la cabeza, una herida de metralla de la que manaba sangre. Vedat articul Reilly, pero aquel nombre se le qued atorado en la garganta y le hizo toser. Intent ponerse en pie para auxiliar a Ertugrul pero fall, lo intent de nuevo y consigui incorporarse... y entonces fue cuando sucedieron dos cosas. En primer lugar, se oyeron ms explosiones por all cerca, detonaciones menores, pero aun as lo bastante sonoras y potentes para que se tambalease. Comprendi que se trataba

de las granadas que llevaban encima los comandos, que estallaban al ser alcanzadas por las llamas. Despus oy a lo lejos el gemido de un coche. Que vena directo hacia l. Dio un paso inseguro y se volvi, todava con la mente confusa, sin saber a qu atribuir aquel ruido, notando un reguerillo de sangre que le rezumaba del odo izquierdo y le bajaba por el cuello. Por entre el humo distingui a duras penas la reluciente parrilla del radiador del Discovery saliendo de las llamas y enfilando el camino de mulas con el motor a tope. Vio que un comando solitario se lanzaba contra l por el lado del conductor, con el arma en alto, y disparaba una rfaga de balas... y luego

vio un brazo empuando una pistola que asomaba por la ventanilla del coche y oy tres ntidos disparos que rasgaron el aire, tras lo cual el comando perdi pie y se estrell de bruces contra el suelo. El Discovery vena recto hacia l, ya lo tena tan cerca que hasta logr distinguir las facciones del iran a travs de la luna tintada del parabrisas. Sacudi la cabeza e intent aspirar un poco de aire para concentrarse en el individuo que iba dentro de aquel coche, en lo mucho que deseaba verlo muerto. Estaba llevando la mano a la pistola cuando de pronto se interpuso delante otra persona, Keskin, el comandante del zel Tim. Estaba cubierto de sangre y cojeaba a causa de un tremendo crter

en el muslo y otro que tena en el hombro, pero pareca inmune al dolor, como si estuviera drogado. Con mirada enajenada y llevando una automtica en la mano, caminaba derecho hacia el todoterreno que se acercaba a toda velocidad. De pronto se detuvo, alz la automtica, tom puntera... Reilly, aturdido, contempl con incredulidad el brazo que volva a asomar por la ventanilla del conductor, slo que esta vez apuntaba hacia el frente... No! chill... ... y salt en direccin a Keskin. Sinti cmo se estremeca el corpachn del capitn a causa del impacto de las

balas en el momento en que l lo derribaba y lo apartaba de un empelln del Discovery. Los dos cayeron al suelo en el preciso momento en que el coche pasaba por el punto en que estaban ellos un segundo antes, para a continuacin alejarse por el camino y perderse de vista. Reilly, sin resuello, sinti que oscilaba al borde de la inconsciencia. Vio a Keskin borrosamente. ste lo miraba sin expresin, con los ojos muy abiertos y echando sangre por la boca. Reilly sinti que lo inundaba la impotencia y una rabia animal que jams haba experimentado en su vida, una caldera de odio en ebullicin que le

remova las entraas. Not que se le escapaban las ltimas fuerzas que le quedaban en el cuerpo, y empez a gustarle la idea de perder el conocimiento y sumirse en un sueo profundo, hasta que en medio de su aturdimiento y su furia vio dibujada una palabra que le record quin se encontraba en la trayectoria que llevaba el terrorista: Tess.

Tess oy la explosin y el corazn le dio un vuelco. Aquello no formaba parte del plan. Peor an, haba sido una deflagracin demasiado grande, mucho ms de lo que

corresponda a la artillera que pudieran llevar encima Reilly y los comandos. Eso quera decir que haba sido obra de otra persona, lo que no le gust nada. Mxime teniendo en cuenta lo hbil que era con los explosivos el hombre al que estaban persiguiendo. Apag la linterna que estaba utilizando para estudiar el mapa de la zona que haba llevado consigo y observ la montaa. Transcurrieron unos segundos de angustia, y entonces volvieron a orse nuevas explosiones. Ms pequeas, diferentes, ms amortiguadas, como estampidos sordos, pero explosiones de todas formas que rebotaron por el monte. Despus se oy un tiroteo entrecortado, y a aquellas

alturas Tess ya era presa del pnico. Aquello sonaba igual que Iwo Jima. Los comandos que la acompaaban estaban tan desconcertados como ella. Intercambiaron frases nerviosas en turco que no entendi, aunque sus gestos ya resultaban bastante elocuentes. Ellos tampoco saban qu estaba ocurriendo. Uno cogi su radiotransmisor y, con voz controlada, llam a los dems. No obtuvo respuesta alguna. Prob de nuevo, esta vez en un tono de suma alarma. Nada. En eso se oy a lo lejos el gruido de un motor disel que bajaba rechinando por la pronunciada pendiente, a causa del esfuerzo de sofrenar al pesado todoterreno. Tess no

vio ninguna luz que viniese de la montaa... Y de pronto, bajo el dbil resplandor de la luna, distingui una forma oscura y cuadrada que tomaba una curva muy cerrada y luego desapareca de la vista. Los comandos la vieron tambin y al momento entraron en accin: prepararon las armas y se colocaron las gafas de visin nocturna, comunicndose a voces. Uno de ellos aferr a Tess, la oblig a ponerse a cubierto detrs de un Cobra, un vehculo blindado ligero, y acto seguido se coloc en posicin para protegerla. Los dems se agacharon detrs de los dos Humvee que tambin estaban aparcados all, y aguardaron. Transcurrieron ms segundos de

psicosis. El rugido del motor suba y bajaba siguiendo la pista de la montaa... Y entonces surgi a la vista. Una forma oscura que vena hacia ellos en lnea recta. Los comandos titubearon, sin saber muy bien si deban abrir fuego o no, y de pronto se encendieron los faros del coche. El conductor haba puesto las largas, en toda su intensidad. Para cegarlos. Al momento se quitaron las gafas de infrarrojos, pero sus retinas ya haban quedado deslumbradas, y durante los preciados segundos que tardaron en rehacerse estuvieron desprotegidos. Enseguida uno de los comandos result alcanzado por una rfaga de disparos

que lo hicieron caer de costado, como si lo hubieran azotado. Otros disparos se incrustaron en el Humvee que serva de parapeto al tercer soldado, mellaron la chapa y agujerearon la lona del techo. Tess se agazap todo lo que pudo y se tap los odos cuando el comando que la protega sali y empez a disparar con su fusil MP5. Las balas acertaron en uno de los faros del todoterreno y perforaron la parrilla del radiador, pero no consiguieron frenarlo; al contrario, ste vir y se fue derecho contra el Humvee. Lo embisti por el costado izquierdo y lo levant en vilo para hacerlo caer encima del segundo soldado. Movindose con una velocidad y una precisin inusitadas, Zahed clav

los frenos, se ape del todoterreno, fue hasta la parte de atrs y dispar dos balazos al comando cado. Cada tiro fue acompaado de un chillido de angustia, seguido de horribles gemidos de dolor. Tess mir nerviosa a su guardin, al principio sin saber del todo qu estaba ocurriendo, pero despus lo entendi. El terrorista no haba matado al comando; estaba jugando con su vctima, la estaba matando poco a poco, con el fin de provocar a los adversarios que quedasen y ponerlos nerviosos. Lo que no saba era que slo quedaba un hombre vivo. Un hombre y Tess. Los gemidos duraron casi un

minuto entero, y finalmente se apagaron. El claro qued en silencio, a excepcin del ronroneo metlico del motor disel al ralent. Tess mir a su guardin para saber qu deba hacer. ste se llev un dedo a los labios y se inclin hacia un lado para mirar. Tess trag saliva y se apret contra el fro casco del vehculo blindado. Cuando mir el suelo, de repente repar en el amplio espacio que haba debajo de aquel coche y se arrim un poco ms al comando. Los dos se escondieron detrs de uno de los gigantescos neumticos. Su protector estaba atento al exterior, con la frente fruncida por la concentracin, y una solitaria gota de sudor que brillaba en la penumbra conforme iba resbalando

lentamente por la cara. Se le notaba igual de asustado que ella... Y de pronto se oy un chasquido metlico que rasg el silencio, seguido por el sonido que hizo algo al surcar volando el aire. Al instante, el comando abri los ojos en un gesto que indicaba que saba lo que era aquello. Agarr a Tess, la arroj al suelo y se ech encima de ella para protegerla con su cuerpo. Fuera lo que fuese lo que haba surcado el aire fue a caer a un lado del Cobra, entre la grava suelta, y rebot un par de veces con un tintineo metlico antes de estallar. El soldado saba cmo sonaba la anilla de una granada al soltarse, pero la haban lanzado demasiado lejos para

que los alcanzase. En eso, Tess vio unas botas que venan corriendo hacia ellos, not que el comando retiraba el peso de su cuerpo y oy las balas que lo alcanzaban y lo arrojaban al suelo. El terrorista no haba querido matarlo con la granada; simplemente necesitaba distraerlo. Tess levant la vista y descubri al iran de pie junto a ella, mirndola al tiempo que escrutaba los alrededores por si quedaba alguna amenaza. Tess saba que ya no haba ninguna ms. Zahed recogi el fusil del comando muerto y le orden: En pie. La voz era tal como la recordaba:

seca, montona, carente de la ms mnima emocin. Se incorpor con dificultad, temblando de brazos y piernas al tener ante s al individuo que la haba secuestrado en Jordania y la haba encerrado en el maletero de un coche junto a una fuerte carga de explosivos. Y ahora aqu estaba, en mitad de la nada, sola con l. A su merced. Una vez ms. Abrig la esperanza de que no pronunciara las palabras que ms tema orle decir. Pero no hubo suerte. Vamos le dijo. Se le pas por la cabeza echar a correr, arrearle un puetazo por todo lo que saba que haba hecho, pero saba

que no iba a servir de nada. Dej que el terrorista la llevara hasta el Discovery y se qued mirando con impotencia mientras l disparaba varios tiros a los neumticos de los Humvee y del Cobra para inmovilizarlos. Subi al coche y no dijo nada cuando abandonaron la escena del tiroteo y se perdieron en Anatolia en mitad de la noche.

32
El solo hecho de ponerse de pie ya le supuso un esfuerzo titnico. Reilly se senta igual que un boxeador noqueado una vez tras otra, demasiadas, incapaz de hacer otra cosa que abrazarse a la lona y aguantar la cuenta hasta diez. Pero no poda quedarse all, estando Tess en peligro. Al fin consigui incorporarse y mantenerse erguido. A su alrededor haba varios incendios pequeos que iluminaban una macabra escena de dolor. El olor acre de la muerte cubra como un sudario la tierra abrasada. El fornido Keskin segua estando all, junto

a l, pero ya no se mova. Reilly se esforz por recuperar un poco de lucidez, por ordenar sus ideas deshilachadas y formar un plan coherente. A unos treinta metros vio a Ertugrul. Estaba tendido de espaldas y tampoco se mova. Ms all distingui a un par de comandos que parecan ilesos y que estaban socorriendo a los heridos. Ech a andar hacia ellos con la esperanza de que estuvieran en contacto por radio con sus camaradas, los que se haban quedado ladera abajo protegiendo a Tess. Entonces se acord de su propio equipo de comunicaciones y, de forma instintiva, se llev una mano a la oreja. El auricular inalmbrico haba desaparecido, sin duda arrastrado

por la explosin. Se palp los bolsillos, pero tampoco encontr el transmisor. Se detuvo un momento y baj la vista al suelo por si lo vea cado por all, pero enseguida lleg a la conclusin de que era intil; desde la explosin se haba desplazado de un sitio a otro, y adems caban pocas esperanzas de encontrar el aparato a oscuras. De modo que ech a andar de nuevo por el claro en direccin a los comandos, pero al llegar a Ertugrul se detuvo otra vez. El legado tena la cabeza en medio de un charco de sangre que oscureca el suelo, y pareca que no respiraba. Tena la mirada perdida en la nada, sin parpadear. Reilly se arrodill a su lado y le puso dos dedos en el cuello. La cartida no palpitaba. Estaba

muerto. Apoy una mano en el hombro del agente cado y dej escapar un profundo suspiro. Mir alrededor con ojos llameantes, hundido por la frustracin. Y entonces lo vio, iluminado por el resplandor del fuego, a escasos metros detrs de l: el auricular de Ertugrul. Se levant, lo recogi y lo examin con dedos temblorosos y sucios de sangre y barro. Pareca intacto. Se lo introdujo en la oreja con la esperanza de que an funcionase y, en un tono de voz dbil y ronco, murmur: Mando del Hawk? Responda, mando del Hawk. Al instante le lleg tronando la voz del controlador.

Por Dios santo, se puede saber qu es lo que ha ocurrido ah? Se encuentra bien? Yo me encuentro bien, pero Ertugrul ha muerto contest Reilly. Haba vuelto a donde estaba tendido el legado para hurgar en sus bolsillos en busca del transmisor, y se senta como un buitre. Y varias personas ms. Esto es grave, muy grave. Vamos a necesitar ambulancias. Tienen que mandarlas ahora mismo. Recibido. No cuelgue le dijo el controlador, voy a pasarle con mi superior. Espere lo interrumpi Reilly . Dnde est el Hawk? Sigue en su sitio?

Afirmativo. La retirada es dentro de siete minutos. Reilly cerr los ojos con fuerza para no ver la carnicera que lo rodeaba e intentar concentrarse. El vehculo que buscbamos. Lo estn siguiendo? Afirmativo. Justo despus de la explosin se ha desplazado montaa abajo. Qu es lo que ha explotado? Reilly saba que la detonacin debi de registrarse como un intenso fogonazo en los sensores de infrarrojos del Hawk, pero prefiri ignorar la pregunta. Y qu ha pasado despus? Adnde ha ido? Lleg al destacamento que

aguardaba al pie de la ladera, y por lo que parece se estrell contra uno de los Humvee. Se ape una persona, suponemos que se tratara de su hombre, correcto? Reilly sinti una tenaza que le retorca las entraas. Y qu pas despus? Suponemos que tuvo lugar un intercambio de disparos. Hubo algo de movimiento. Vemos a tres colaboradores abatidos. Reilly, con la tenaza convertida en garrote, trataba desesperadamente de hacer memoria, de calcular cuntos comandos se haban quedado con Tess. Tres? Est seguro? Afirmativo. Luego volvieron a

subir dos personas al vehculo y huyeron. Dos personas. A Reilly se le aceler el corazn. Dnde se encuentra ahora el vehculo? Aguarde un momento. Transcurridos unos instantes, volvi a orse la voz: Est aproximadamente cuatro cuadrculas al sur de su posicin, dirigindose hacia una poblacin llamada Cayirozu. Continen siguindolo todo el tiempo que puedan, creo que nuestro hombre tiene a Tess en su poder y... El controlador lo interrumpi, empleando un tono distante y robtico: La retirada es dentro de menos

de cinco... No los pierda, me oye? rabi Reilly. Sgalos de cerca. Y llame al mando de la Yandarma y dele su posicin. Yo salgo ahora tras ellos. Sus dedos encontraron el transmisor de Ertugrul. Se lo meti en el bolsillo, dirigi una ltima mirada a su colega muerto, se puso nuevamente en pie y ech a andar ladera abajo. Saba que no tardaran en perder de vista al Discovery, en cuanto el Hawk tuviera que largarse y poner rumbo a la base de Qatar antes de que se le agotara el combustible. En Beale no haba nadie que pudiera autorizar la decisin de tirar a la basura un juguete de tantos millones de dlares y equipado con la ltima

tecnologa secreta, slo para seguirle el rastro al objetivo de Reilly. Y aun con la mejor voluntad del mundo, iba a llevar un tiempo que aprobasen la salida de otro Hawk y lo reprogramasen. Para entonces el Discovery ya habra desaparecido hara mucho, y Tess con l. As que no era aquello en lo que tena que concentrarse ahora, con la interminable caminata cuesta abajo que tena por delante, en la semioscuridad, por una pista que era un pedregal y con unas piernas que casi no podan sostenerlo.

Tard veinte minutos en llegar al

claro en el que haba dejado a Tess. Por detrs de la montaa se apreciaban ya las primeras luces del amanecer, que pintaban el paisaje de un suave tono dorado. Pero la escena que se encontr contrastaba vivamente con aquel entorno pastoral: tres comandos muertos. Tres vehculos inutilizados. Y ni rastro de Tess. Se recost contra el Humvee junto al que la haba visto de pie para recuperar el aliento. Supuso que a aquellas alturas los turcos ya habran enviado refuerzos, pero necesitaban tiempo para llegar. Tena que decidir lo que iba a hacer. Si se quedaba all a esperarlos, era probable que se viera envuelto en un tira y afloja respecto de

las jurisdicciones y que lo apartaran a un lado. Los turcos no iban a tomarse nada bien la masacre que haba ocurrido, y no iban a querer que un forastero interfiriese en la caza del terrorista. Adems, haba que tener en cuenta la barrera del idioma. Para cuando se hubiera tirado de los hilos adecuados para que l pudiera seguir en aquella operacin, ya se habra perdido un tiempo muy valioso. Ms importante an era que la prioridad de los militares turcos no iba a ser la de recuperar a Tess sana y salva; estaran desesperados por echarle el lazo al terrorista, aqul sera su objetivo primordial. La seguridad de Tess quedaba muy por detrs. Si para

dar caza al iran era necesario sacrificar a Tess, Reilly no se hizo ilusiones: saba que para ellos la chica no era imprescindible. Tampoco lo era l. Claro que no haba sido muy eficaz a la hora de proteger a Simmons. No, no poda confiar en que otra persona intentase rescatar a Tess. Tena que continuar adelante, l solo. Y adelantarse a los soldados. No quedarse atrs. Si queran seguirle los pasos e intervenir, seran bien recibidos. De hecho, pensaba llamarlos e invitarlos a que participaran... pero cuando Tess estuviera ya fuera de peligro. Busc la mochila que haba dejado dentro del Humvee y la recuper.

Todava tena dentro su Blackberry y su cartera. De pronto vio algo en el asiento que le llam la atencin: un mapa plegado precipitadamente, junto a una linterna. Reconoci aquel mapa. Cuando se separ de Tess, ella estaba intentando trazar la trayectoria que haba seguido el inquisidor, ahora que ya saban dnde se encontraba situado el monasterio. Lo abri. Efectivamente, Tess haba marcado la posicin aproximada del monasterio, basndose en la ubicacin de los todoterrenos aparcados y en el supuesto de que Simmons y su secuestrador hubieran dado realmente con l. A continuacin haba dibujado las rutas posibles y haba escrito anotaciones en ellas, y se haba servido

de los contornos del terreno para intentar seguir los apuntes del inquisidor. La ruta se divida en diferentes ramales en un par de puntos, de manera que Tess haba puesto signos de interrogacin. Sin embargo, haba un camino que estaba marcado ms fuerte y que pareca destacar de los dems. Por lo visto, era el que Tess consider ms acertado. Reilly estudi el mapa durante unos instantes y despus lo pleg. Qu lista eres dijo en voz baja. Sus agotadas reservas de adrenalina acababan de llenarse ligeramente. Registr los vehculos, cogi una cantimplora, unos prismticos potentes,

una pistola y tres cartuchos, lo meti todo en la mochila junto con sus cosas y emprendi de nuevo la marcha.

33
Tess iba sentada sin decir nada, paralizada por el pnico, mientras el Discovery atravesaba aquel pueblo dormido. A esa hora tan temprana las carreteras estaban desiertas. Aqu y all se vean escasas seales de vida: un anciano conduciendo lentamente por la cuneta un carro desvencijado tirado por un caballo, otro hombre y su hijo cruzando a pie un viedo, pero Tess en realidad no se percataba de nada; lo nico en que pensaba y la haca sufrir era lo sucedido all arriba, en la montaa, quin podra seguir an con vida, quin habra muerto. Haba visto a

aquel individuo matar muy de cerca, saba cun eficaz era asesinando, y por mucho que intentara consolarse y no perder la esperanza, no dejaba de roerle las entraas el pensar que Reilly poda estar tirado en el suelo, desangrndose... O algo peor. Vio que su secuestrador consultaba el reloj y despus volva a mirar al frente. Era evidente que estaba trazando planes. Llegamos tarde a algn sitio? inquiri Tess, procurando adoptar una actitud estoica y eludir la pregunta que la quemaba por dentro. El iran no reaccion de inmediato. Despus se volvi hacia ella, imperturbable como siempre, y le

ofreci una sonrisa desdeosa teida de lstima. Me has echado de menos? Tess sinti que se le pona rgida la espalda, pero trat de que no se le notara. Se le ocurrieron una o dos contestaciones hoscas con que atacarlo, pero prefiri seguir manteniendo una barrera entre los dos. As que al final sucumbi a la necesidad desesperada de saber algo, y se lo pregunt. Qu ha ocurrido all arriba? El iran la ignor durante unos instantes, y luego respondi: He tenido que improvisar. Desprenda un aire de satisfaccin que enfureci a Tess. Le entraron ganas de agarrarle la cabeza y golpersela una

y otra vez contra el volante, y descubri que imaginarse haciendo aquello ya le proporcionaba una pizca de placer. Estudi mentalmente un par de jugadas: arrebatarle el volante y sacar el coche de la carretera, esperar a que llegase una curva lenta y saltar por la puerta, pero lleg a la conclusin de que era mejor no hacer nada. No iba a funcionar. De modo que se resign a la idea de que necesitaba matar el tiempo y aguardar a que se presentara una oportunidad ms prometedora. Se calm y pregunt: Y Jed? El iran la mir con curiosidad. Preguntas por se, y no por tu novio? A pesar de todo lo que ha hecho

Reilly para rescatarte? Tess en realidad no quera darle la satisfaccin de saber que poda jugar con sus sentimientos, pero tena que saber qu haba pasado. Todava estn vivos? El iran se encogi de hombros Puede que s. Puede que no. All arriba estaba todo muy oscuro. Pero no deberas preocuparte por ellos, piensa en ti misma y en lo que puedes hacer t para seguir viva. Hizo una pausa y aadi: Puedes empezar dicindome cmo han hecho para encontrarme. Tess se qued petrificada, con mil ideas contradictorias. No poda esperar mucho tiempo para contestarle, de manera que dijo:

No lo s. Antes de terminar de pronunciar la frase se dio cuenta de lo poco convincente que result. Su secuestrador la mir de reojo sin creerla, y a continuacin se llev una mano a la cintura y extrajo una pistola. Describi un arco con ella y se la apoy en la mejilla. Por favor. Tu novio es el que encabeza la operacin, y t no eres precisamente una tierna flor. As que te lo voy a preguntar por ltima vez: cmo me habis encontrado? El can de acero le produca a Tess una sensacin molesta en la mandbula. Pues... lo adivinamos. Pens que la pausa y la inevitable rplica del

iran la haran ganar tiempo. Cmo que lo adivinasteis? Bueno, disponamos de algo de informacin. Estudiamos la ruta que posiblemente tomaron los templarios desde Constantinopla, en qu cara de la montaa era ms probable que estuvieran cuando tropezaron con el monasterio. Despus estudiamos varios mapas topogrficos de la zona y sumamos los apuntes del inquisidor que aparecan en el Registro. Y tuvimos suerte. Es una montaa muy grande presion el iran. Cmo disteis con nuestra posicin exacta? Utilizaron un satlite minti Tess. Le dieron los detalles que

proporcion la polica de Estambul respecto de los coches que se haban robado recientemente. Abrig la esperanza de que el secuestrador ya supiera lo que haca muy poco que haba sabido ella gracias a Reilly: la diferencia existente entre la capacidad de observacin de un punto fijo de un satlite y la de un aparato espa no tripulado. Si lo saba, y si se tragaba aquella trola, a lo mejor no le preocupaba que todava pudiera haber un artilugio semejante en el cielo, siguindoles la pista. El iran sopes un momento la explicacin, luego retir el arma y volvi a guardarla. Fij la vista en la carretera y, al llegar a la siguiente

curva, aminor la velocidad y finalmente detuvo el todoterreno junto a un pinar. Estacion al amparo de los rboles y sac la llave del contacto. Espera aqu le orden a Tess. Ella observ cmo se apeaba del coche y se acercaba hasta el borde de la sombra de los rboles. Despus se qued quieto y se puso a mirar el cielo, en direccin a la montaa.

Zahed escrut el cielo con la mirada, buscando el punto negro que confirmase sus sospechas. Tess era lista, eso tena que admitirlo. Saba distorsionar finamente la verdad con el fin de conservar una

cierta ventaja. Pero el especialista era l, no ella. Y teniendo en cuenta lo que necesitaban sus perseguidores y la urgencia del asunto, y calculando de modo realista los recursos que era posible conseguir con rapidez, saba que era ms probable que hubieran empleado un aparato espa no tripulado que un satlite. Y, en efecto, no tard en descubrirlo: un punto diminuto que flotaba sin hacer ruido en el virginal cielo del amanecer, siguiendo sus movimientos. Trazaba crculos a gran altitud, pero dado que posea la envergadura de un avin 737, no era lo que se dice invisible. Lo mir con el ceo fruncido, estudiando su trayectoria.

Esquivarlo sera muy peligroso, y ms an cargando con un prisionero. Entonces vio algo totalmente inesperado: el aparato espa inici una prolongada maniobra de viraje y seguidamente se alej en direccin este, de nuevo hacia la montaa. Zahed lo sigui con la vista hasta que dej de verlo y se puso a escrutar el cielo de nuevo, en busca de otro puntito. Pero no vio ninguno. Sonri para sus adentros. El aparato espa deba de haber alcanzado el lmite de su tiempo de permanencia, y le dio en la nariz que no haban previsto la necesidad de sustituirlo por otro para continuar con la misin. Se qued otros diez minutos donde estaba, a la sombra

de los pinos, observando el cielo, para cerciorarse de que no apareca un segundo avin espa. Cuando estuvo seguro de que no iba a venir ninguno ms, sac su telfono mvil y puls dos veces para marcar de nuevo el ltimo nmero. Era un nmero que haba sacado del mvil de Sully. Al cabo de dos timbrazos se oy una voz soolienta. Zahed adopt un tono de lo ms sociable: Abdlkerim? Buenos das. Soy Ali Sharafi, un cliente de Suleyman. Estuvimos hablando anoche. Se adverta claramente que la persona a la que haba llamado, Abdlkerim, el to de Sully, el experto

al que quera llamar el gua cuando se encontraban junto a las ruinas del monasterio, estaba durmiendo. Pasados unos momentos de silencio, la explicacin pareci calar por fin. Ah, s, buenos das barbot el otro. Se le notaba poca fuerza al hablar, estaba claro que lo haba sorprendido aquella llamada tan temprana y que todava se hallaba un tanto adormilado. Perdone que lo llame a esta hora de la maana continu Zahed, pero hemos cambiado de planes y hemos llegado un poco antes de lo que tenamos previsto. No s si le vendra a usted bien que adelantsemos un poco la cita, quiz para dentro de una hora o as... Ya sabe, para empezar cuanto

antes. Por desgracia, disponemos de un margen de tiempo muy limitado, de manera que cuanto antes nos pongamos en marcha, mejor, la verdad. Abdlkerim carraspe y respondi: Por supuesto, por supuesto. No hay problema. Siempre es mejor madrugar, calienta menos el sol. Estupendo dijo Zahed. Bueno, pues hasta luego. Y gracias por ser tan flexible. Tom nota del lugar y la hora en que haban quedado y cort, satisfecho del resultado. Luego fue hasta el coche y mir por el parabrisas trasero. Distingui la cabeza de Tess desde atrs y le cambi el estado de nimo; haba una cosa ms que tena que hacer.

Abri la puerta trasera del Discovery, sac algo y volvi a cerrar. Seguidamente fue hasta la portezuela de Tess y la abri de par en par. Sal le dijo. Tess se lo qued mirando un instante, sorprendida, y luego se ape. Permaneci de pie frente a l, en silencio. El iran se limit a mirarla sin pronunciar palabra y a continuacin, con la agilidad del rayo, le propin una tremenda bofetada de revs con la mano izquierda. La cabeza de Tess se torci violentamente por efecto del golpe. Cay al suelo y se qued all, inmvil, con el rostro vuelto, sin decir nada. Al cabo de un momento se incorpor y, al

tiempo que se limpiaba la tierra de las manos, se encar con su secuestrador. Tena los ojos llorosos, pero la mirada desafiante. En la mejilla enrojecida se apreciaban claramente las huellas de una mano y unos dedos. No vuelvas a mentirme le advirti el iran. Entendido? Tess no reaccion. El iran alz la mano con gesto amenazador, preparado para abofetearla de nuevo, pero ella no se inmut. En cambio, esta vez asinti dbilmente. Entonces el iran alz la otra mano. En ella sostena un cinturn ancho de lona. Se lo mostr y le dijo: Necesito que te pongas esto.

34
Reilly se mova deprisa, todo lo rpido que le daban de s las piernas. Le estaba resultando un poco ms fcil ahora que la pista empinada y desigual que bajaba de la montaa se haba transformado en un camino sin asfaltar llano y ms liso. As y todo, a duras penas consegua tenerse en pie. Para llegar al pueblo ms cercano, un pequeo conjunto de casas apiadas al pie del volcn, todava faltaba casi un kilmetro. Necesitaba encontrar algn transporte para darle un respiro a sus msculos, si no quera que el cuerpo se declarase en huelga por el maltrato que

estaba recibiendo. Y tena que encontrarlo deprisa. Porque saba que el avin espa se haba ido haca mucho. De modo que ahora cada segundo contaba. Al salvar un ligero montculo descubri algo que se mova unos doscientos metros ms adelante. Era una persona montada en algo. Aquello le infundi nuevas fuerzas. Cuando lo tuvo ms cerca, vio que era un anciano a lomos de un caballo flaco. El pobre animal iba cargado con dos enormes cestos de mimbre, uno a cada lado de la grupa, y avanzaba con paso cansino, ajeno al enjambre de moscas que revoloteaban a su alrededor.

Reilly apret el paso y voce: Eh! Agit los brazos frenticamente al ver que el anciano volva la cabeza con ademn indiferente, sin aflojar el paso. Eh! grit otra vez, y otra ms, hasta que por fin el hombre tir de las riendas y el caballo se detuvo. Su caballo le dijo Reilly sealando y gesticulando como loco, con un jadeo incoherente que no hizo sino aumentar la confusin del hombre . Necesito su caballo. El rostro marchito del anciano se tens de repente cuando vio el arma que portaba Reilly en el cinturn. Pero en lugar de caer presa del pnico se puso a chillarle a Reilly, como si lo

reprendiera por semejante afrenta. Ya fueran jvenes o viejos, fuertes o dbiles, los hombres que se estaba encontrando Reilly no parecan fciles de convencer. Negando con la cabeza, alz las manos e hizo todo lo posible para apaciguar al anciano. Por favor, esccheme. Necesito que me ayude, vale? Necesito su caballo le dijo, haciendo toda clase de ademanes que se le ocurrieron para indicar humildad y respeto. El anciano segua mirndolo con desconfianza, pero al cabo de un momento se calm un poco. De pronto Reilly se acord de una cosa, y hurg en un bolsillo interior para sacar la cartera.

Tenga le dijo, a la vez que sacaba todo el dinero en efectivo que llevaba encima. No era mucho, pero aun as era ms de lo que vala aquel animal viejo y cansado. Por favor, cjalo. Vamos. No me haga sacar la pistola. Saba que el anciano no le entenda ni una palabra. El hombre lo mir unos instantes, luego musit algo y cedi. Se baj del caballo con una agilidad sorprendente y le entreg las riendas. El anciano abland el gesto. Reilly le sonri con gratitud y mir los cestos; estaban llenos de uvas. Tenga, qudese con los cestos le dijo mientras desataba las correas que los sujetaban al animal y ayudaba a su

dueo a depositarlos a un lado de la carretera. Acto seguido se subi a las mantas radas que hacan las veces de silla de montar, sac el mapa de Tess y lo examin detenidamente. Pens en preguntar al anciano para confirmar que iba bien, pero saba que la montaa no tardara en ser invadida por los refuerzos de la Yandarma, y no quera darles ventaja, de modo que se sirvi de la posicin del sol para orientarse. La carretera que iba desde all hasta la zona de destino marcada por Tess, un lugar denominado valle Ihlara, daba muchos rodeos. Aqulla sera la que habra tomado el terrorista. Tambin haba otra ruta ms en lnea recta por terreno abierto, como quien dice a vuelo

de pjaro, mucho ms corta y al parecer libre de obstculos importantes como ros o cordilleras. Y dado que su corcel no era precisamente un purasangre, decidi que todo trecho que pudiera sacar de ventaja supona un regalo que no deba rechazar. As que guard el mapa, se despidi del anciano con un gesto, y espole al caballo para que reemprendiera la marcha en direccin a campo abierto, con la esperanza de que aquel pobre animal no se le muriera antes de llegar adonde necesitaba llegar.

35
Los kilmetros pasaban raudos a bordo del Discovery, que viajaba en sentido sur por una carretera llena de curvas y baches. Lo baldo del paisaje no haca sino acentuar el entumecimiento que senta Tess, tanto en el cuerpo como en el alma, un entumecimiento aguijoneado nicamente por las dolorosas preguntas para las que an no tena respuesta. V olvi la vista hacia su captor. ste percibi la mirada y se volvi. Dentro de unos diez minutos llegaremos al punto de encuentro le inform, y a continuacin le explic la

tapadera que iban a emplear, la misma que haba usado con Sully, segn la cual l era un profesor universitario llamado Ali Sharafi. Tess se puso tensa al ver con qu naturalidad utilizaba el nombre del historiador muerto. No tiene usted vergenza le dijo. Usar as su nombre, despus de lo que le hizo. Como no era una pregunta, el iran no contest. Por qu estoy aqu, si puede saberse? presion Tess. Para qu me necesita? Los turcos no van a negociar con usted porque me tenga a m prisionera, despus de lo que ha hecho. El iran se encogi de hombros.

No eres un rehn, Tess. Ests aqu por tu experiencia. Esto no puedo hacerlo yo solo. Y como he tenido que renunciar a tu querido amigo Jed, necesito que su lugar lo ocupes t. Tess no supo muy bien a qu se refera, no le qued claro si Simmons se encontraba sano y salvo o no. Pero, teniendo en cuenta los precedentes de Roma, lo dud. Al pensarlo se le subi la bilis a la garganta. Y qu es exactamente lo que no puede hacer usted solo? Zahed la mir de soslayo con gesto divertido. Venga, Tess, t leste la confesin del monje, viste los trminos que emple para describir ese... tesoro

escondido. Aquellos monjes, aquellos amables y piadosos siervos de Dios, lo cierto es que recurrieron al asesinato para mantenerlo oculto. As que dime, Tess, qu crees t que ando buscando? No mereca la pena hacerse la tmida. La obra del diablo? Algo capaz de remover la roca misma en la que nuestro mundo asienta sus cimientos? Zahed sonri. Merece la pena encontrarlo, no te parece? De esta forma, no replic Tess . Quin es usted? Qu pretende hacer con ello? El iran no respondi, y se limit a

continuar con la vista fija en la carretera. Al cabo de unos instantes dijo: Mi pas y el tuyo... llevan ms de cincuenta aos librando una guerra sucia, no declarada. Soy simplemente un patriota que intenta ayudar a los suyos. Con los suyos quiere decir Irn aventur Tess. Zahed la mir un momento y sonri de manera enigmtica. No estamos en guerra con ustedes le dijo Tess. Y sean cuales sean los problemas que tengan, la causa no somos nosotros. Zahed alz una ceja en ademn dubitativo. Ah, no?

Oiga, no somos nosotros los que financian a terroristas y amenazan con borrar del mapa a otros pases. Aquella declaracin no pareci alterar lo ms mnimo al iran, que pregunt con total frialdad: Sabes lo que fue la Operacin Ajax, Tess? A Tess no le sonaba de nada. No. Ya me lo imaginaba. se es en parte vuestro problema, comprendes? No sabis apreciar la historia. Slo tenis tiempo para el Twitter y el Facebook, y para ver a quin se est follando Tiger Woods. Y a las cosas importantes, las guerras capaces de matar a miles de personas y destrozar

millones de vidas, ni siquiera os molestis en ver qu hay detrs de los titulares, ni siquiera dedicis un momento a leer para enteraros del porqu y para buscar la verdad tras los discursos de los polticos o la histeria de los locutores de televisin. Tess solt un bufido. sta s que es buena! Me da lecciones de sutileza respecto de la historia y de los grandes fallos de nuestra democracia un individuo que le ha cortado la cabeza a una mujer inocente slo para demostrar que iba en serio. S que tiene usted mucho que ensearnos, verdad? Zahed se volvi nuevamente hacia ella, slo que esta vez su mirada tena un

brillo que resultaba inquietante. Tess haba metido el dedo en algo muy oscuro y siniestro. El iran baj la mano y la pos en el muslo de ella; Tess sinti un escalofro de pnico que le recorri todo el cuerpo. Zahed, sin decir nada, dej pasar unos segundos que se hicieron interminables, y finalmente le apret apenas el muslo y le dio una palmadita paternalista. Eres una mujer muy atractiva, Tess. Atractiva y lista. Pero de verdad que necesitas repasar un poco la historia de tu pas le dijo, mirndola pero con un ojo puesto en la carretera. Infrmate acerca de la Operacin Ajax. Es un hito importante de la historia de nuestros respectivos pases. Y, ya que

ests, entrate de lo que ocurri la maana del 3 de julio de 1988. Lo que ocurri de verdad. Su semblante se oscureci todava ms. El mero hecho de mencionar aquella fecha pareci remover una caldera de odio que llevaba en el fondo del alma. Le sostuvo la mirada unos instantes y despus volvi a centrarse en la carretera. A Tess le retumbaba el corazn como si tuviera dentro un alien deseando salir. Hizo un esfuerzo por mantener la compostura mientras se devanaba los sesos intentando adivinar a qu poda referirse el iran, y la invadi la frustracin al ver que no se le ocurra nada. La irritaba sobremanera no saber de qu hablaba, no poder hacer que se

tragase sus arrogantes suposiciones. Me parece que es aqu anunci por fin el iran, y seal al frente. Y se tiene que ser nuestro hombre. Esperemos que sepa mucho de lo suyo. Tess le sigui la mirada. Carretera adelante, junto a un cruce polvoriento en el que confluan tres ramales, vio un destartalado puesto de frutas y verduras y una gasolinera pequea. All haba un hombre, de pie al lado de un Jeep Cherokee color mostaza. Tendra cincuenta y muchos aos y ofreca una imagen un tanto incongruente con sus pantalones militares, su camisa vaquera y su sombrerito de tela color caqui. Tena que tratarse de su contacto,

Abdlkerim, el to bizantinista de Sully. Como confirmacin, salud con la mano al verlos llegar. El iran aminor la velocidad y en el momento de frenar el coche lanz a Tess una mirada severa. Esto no tiene por qu acabar mal para ti. Lo entiendes, no? Claro afirm Tess, procurando que aquella palabra sonara a sarcasmo, no a miedo.

En efecto, Abdlkerim saba mucho de lo suyo. Las indicaciones que se mencionaban en el diario del inquisidor resultaban incompletas, pues tenan que ver con puntos de referencia naturales

de aquella poca, de haca ms de setecientos aos, que bien podran haber sido erosionadas, si no borradas del todo. Pero Abdlkerim no slo conoca aquella regin y sus singulares rasgos geogrficos como la palma de su mano, adems comprenda a fondo su historia. Lo cual le permita situar los escritos dentro del adecuado contexto histrico cules eran las poblaciones principales de cada poca, dnde se encontraban las rutas comerciales, qu valles estaban poblados y cules no sin salirse de la trayectoria que sigui el inquisidor. Avanzaban por fuera de la carretera, los tres a bordo del Ckerokee de Abdlkerim. Cuando ste sugiri que

fueran todos juntos a Zahed le pareci perfecto, as podra dejar tirado el Discovery, un vehculo robado y ya localizado, que aparc detrs de la gasolinera, oculto a la vista. Como haban partido muy temprano pudieron recorrer mucho terreno y disponer de varias horas ms de luz. Abdlkerim exprima el Cherokee al mximo. Siguiendo la pista de su fantasma de setecientos aos de antigedad, atravesaron mesetas a todo trapo y subieron y bajaron cerros; se detuvieron un par de veces para preguntar a algn paisano si iban bien, volvieron a subir todos al coche y reanudaron el viaje. El sol se encontraba casi en su cnit en medio de un cielo perfecto y sin

mcula, cuando Abdlkerim detuvo el coche junto a una pronunciada pendiente y apag el motor. Bebieron agua mineral y comieron obleas de pan lahmacun. Despus, el bizantinista llev a sus pasajeros por una pista larga y estrecha que discurra entre unas extraas formaciones rocosas semejantes a agujas y que llevaba al lecho del valle, el inicio del can que, segn sospechaba, guardaba las tumbas de los templarios. El can, conforme iba extendindose hacia el sur, se ensanchaba y se estrechaba. A uno y otro lado, la pared de piedra se elevaba hasta ms de sesenta metros, una espectacular roca blanda, blanqueada, horadada por ros que haban

desaparecido haca mucho tiempo. El suelo era seco y polvoriento debido al verano, pero en l crecan matorrales verdes y nutridas arboledas de lamos y sauces que mitigaban la sensacin de aridez. E s t o s valle no eran tan frecuentados como los que estaban ms al norte explic Abdlkerim. Tena una forma peculiar de expresarse; hablaba ingls con soltura, teniendo en cuenta que no era su lengua materna, a excepcin de un rasgo curioso: tena la costumbre de olvidarse de vez en cuando de poner la s de los plurales. Se encuentran situados demasiado al sur, demasiado cerca de los pasos de montaa que utilizaban los musulmanes

en sus incursiones. Aqu no encontrarn muchas iglesia excavadas en la roca ni ciudades subterrneas, por eso no se ven m u c h o s turista recorriendo estos parajes. Estn todos en Goreme y Zelve, que resultan mucho ms espectaculares. Eso tenemos entendido dijo Zahed mientras contemplaba la belleza salvaje del paisaje. Pero si los templarios estaban intentando llegar a la costa sin que los descubriesen los bandoleros gazis, tiene su lgica que viajaran por estos caones, no? Desde luego. Algunos de estos caones miden ms de quince kilmetro de largo. Es una distancia muy grande para abarcarla, pero tambin es un lugar perfecto para una emboscada.

Se dividieron en dos grupos: Zahed se qued con Tess y Abdlkerim se situ en el otro lado del can. Movindose muy despacio, fueron peinando las dos paredes de roca en busca de las marcas que haba mencionado el inquisidor. El sol calentaba con fuerza, caa a plomo sobre ellos y converta cada paso en un esfuerzo mprobo. Se turnaron para trabajar en el lado de sombra cuando haba alguna sombra que aprovechar, pero ni siquiera eso daba un respiro. Al cabo de un par de horas, la labor comenz a resultarles ms liviana porque el sol descendi en el cielo y el can qued totalmente en sombra. A lo largo de otro kilmetro o dos se toparon

con un par de capillas de piedra, dos ermitas que haban sido excavadas siglos atrs en la blanda toba volcnica. Lucan unos frescos sencillos en las paredes y en los techos, ya casi borrados, pero poco ms. Hasta que de pronto el bizantinista los llam. Aqu! exclam, indicando su lado del can. Tess y Zahed corrieron hacia l. Estaba agachado, mirando de cerca la pared rocosa que formaba la base del acantilado y barrindola suavemente con su mano enguantada. Al principio fue evidente qu era lo que le haba llamado la atencin, pero luego se vio con ms claridad: unas marcas muy dbiles, grabadas con cincel en la roca lisa,

cuyos bordes aparecan erosionados por el paso de los siglos. El dibujo que estaba limpiando de polvo Abdlkerim tena unos treinta centmetros de lado. Aunque el tallado era muy tosco, aun as se apreciaba que era una cruz, lo cual no era sorprendente, dada la gran presencia de cristianos en la regin durante los mil primeros aos de la fe. Haba abundantes cruces repartidas por todo el paisaje, en cambio resultaba inusual la ubicacin, en la base del acantilado, sin que hubiera ninguna iglesia de piedra a la vista, y tambin la forma que tena la cruz. No era una cruz cualquiera. Tena los brazos ms anchos por el extremo que por la base, un rasgo distintivo de la

croix patte que utilizaron varios grupos a lo largo de la historia, entre ellos los templarios. Podra ser sta dijo el historiador, visiblemente emocionado. No dejaba de limpiar la superficie que rodeaba la cruz por arriba y por abajo. Fueron apareciendo ms inscripciones, apenas discernibles al principio, pero ms ntidas con cada barrido. Eran letras. Nada intrincado, no eran la obra de un maestro artesano. Daban la impresin de haber sido hechas con prisa, empleando las herramientas que haba a mano, pero existan, y eran legibles. Tess se agach al lado del historiador con los ojos pegados a la

pared de roca. Senta un hormigueo en la piel al ver cmo iban tomando forma las letras. Y cuando ley las palabras que formaban eran tres, colocadas una debajo de otra su cerebro empez a trabajar a toda velocidad para digerir la importancia de aquel hallazgo. Hctor... Miguel... y levant la vista hacia su secuestrador Conrado.

36
El iran afirm con la cabeza y observ las inscripciones con el ceo fruncido. O sea dijo al fin que nuestro templario est enterrado aqu. Abdlkerim estaba radiante de emocin. No hay slo uno, sino tres. Podran estar enterrados todos aqu, a nuestros pies. Retrocedi un par de pasos y baj la mirada para escrutar el suelo del acantilado. Se apreciaba un leve abultamiento del terreno, que por lo dems era uniformemente liso. V olvi la vista hacia el valle y a continuacin

hacia la inmensa pared de roca que se ergua protectora por encima de ellos. Esto es maravilloso. Podramos estar pisando la tumba de tres caballero templarios, aqu, en una zona en la que nunca se ha registrado la presencia de templarios. Tess no le prestaba atencin, estaba concentrada pensando lo que significaba aquel hallazgo, y una mirada furtiva que le dirigi el iran le indic que l estaba haciendo lo mismo. La expresin del bizantinista se troc en asombro ante aquella falta de euforia de sus clientes... Y ante la evidente tensin que se respiraba entre ambos. Esto era lo que estaban

buscando, no? Tess no le hizo caso. Si Conrado est enterrado aqu le dijo a su secuestrador, aqu es donde termina la pista, no? Titube, sin saber muy bien si dicha conclusin pintaba bien para el turco y para ella, y luego aadi: Hemos acabado, no es as? El iran no pareca convencido. Pero quin los enterr? Sabemos que del monasterio partieron tres caballeros. Y lo llevaban consigo. Qu les sucedi en este lugar? Cmo murieron? Y quin los enterr? Quin grab sus nombres en la roca? Y qu importa eso? replic Tess.

Importa mucho, porque sa es la continuacin del rastro. Despus de lo que sucedi aqu, hubo alguien que huy, y necesitamos saber quin fue. Abdlkerim estaba totalmente confuso. A qu se refieren cuando dicen que lo llevaban consigo? Qu se llevaban? Yo tena entendido que simplemente estbamos buscando esta tumba. Qu ms saben ustedes de esos caballero? Tess volvi a ignorarlo y sigui hablando con su secuestrador: Y cmo vamos a hacer eso? Hace setecientos aos que murieron, lo nico que tenemos son las inscripciones de esta pared. Esto es todo. No hay por

dnde seguir, ni en el Registro Templario ni en el diario del inquisidor. Es el final del camino. El iran reflexion. No es el final del camino. No sabemos qu hay enterrado aqu debajo, y hasta que lo sepamos, no habremos llevado esta bsqueda hasta su lmite. La perfor con una mirada decidida y le dijo: Tenemos que exhumarlos. Que nosotros sepamos, podran haberlo enterrado aqu con ellos. A Tess se le cay el alma a los pies ante aquella sugerencia. El terrorista no se renda. El bizantinista tambin abri los ojos incrdulo. Exhumarlos? Nosotros?

Zahed se volvi hacia l. Le supone algn problema? Aquella mirada fija desarm al turco. No, claro que no. Pero hay que seguir un protocolo. Tenemos que obtener un permiso del ministerio, es un proceso muy complicado y ni siquiera tengo la seguridad de que vayan a... Olvdese de los permisos lo interrumpi el iran. Vamos a hacerlo nosotros mismos. Ahora. Abdlkerim se qued con la boca abierta. Ahora? Pretende usted...? No puede hacer tal cosa, en esta zona tenemos leyes muy estrictas. No se puede excavar sin ms.

Zahed se encogi de hombros, introdujo la mano en su mochila con indiferencia y extrajo una pistola automtica de color gris grafito. Seguidamente meti una bala en el cargador y encaon al bizantinista, apuntando directamente a la cara. Si usted no lo denuncia, yo tampoco. Sostuvo el arma en alto, a escasos milmetros de los ojos de Abdlkerim. En la frente del turco comenzaron a aparecer gotitas de sudor, como si le hubieran encendido un riego automtico dentro del crneo. Alz las manos de forma instintiva y quiso dar un paso atrs, pero el iran se le acerc an ms y le apret la pistola contra la frente.

Cavamos. Miramos a ver qu hay. Nos vamos. Y no pasa nada. De acuerdo? le dijo en tono tranquilo y calmo. Abdlkerim asinti con gesto nervioso. Bien respondi el iran al tiempo que retiraba la pistola. Pues cuanto antes empecemos, antes podremos largarnos de aqu. Se guard la pistola en el cinto, luego hurg otra vez en su mochila y sac una herramienta compacta de cmping que tena una pala por un lado y un pico por el otro. Despleg el mango, coloc los extremos en posicin y se la pas a Tess.

La experta eres t, no? Tess lo mir ceuda, pero cogi la herramienta a regaadientes. Esto podra llevarnos bastante tiempo dijo, observando con gesto irnico el modesto artefacto. No necesariamente. Cuentas con un ayudante muy capaz, que se muere por ayudarte sonri Zahed. Acto seguido se volvi hacia el bizantinista y le hizo un ademn a modo de invitacin. Abdlkerim asinti y fue con Tess. Los dos se arrodillaron y se quedaron mirando el suelo, pensando en lo inevitable de la tarea que tenan por delante, y se pusieron manos a la obra.

Se sirvieron del pico para levantar la primera capa de tierra, que estaba seca y compacta. Abdlkerim apartaba los terrones de barro seco que Tess iba rompiendo, y los dejaba en un montn alejados de la pared. No tardaron mucho en despejar un rea de unos dos metros de lado, y a continuacin Tess comenz a cavar ms hondo. De repente el pico toc roca. No pareca demasiado grande, sino una piedra como del tamao de una bola de bolera. Retir la tierra de alrededor y Abdlkerim la ayud a sacarla. Estaba rodeada de otras piedras, y un poco ms adentro aparecieron dos capas de piedras muy juntas que cubran lo que haba enterrado debajo.

Estas piedras no se encontraban aqu de forma natural observ Tess . Mire la forma en que estn colocadas. Las puso alguien. Vacil un momento y agreg: Para que los animales salvajes no pudieran alcanzar los cadveres. Zahed asinti. Bien. Pues entonces todava deberan estar los huesos. Mir a Tess indicndole que continuara adelante, de modo que ella volvi a la tarea. Fue sacando las piedras y pasndoselas a Abdlkerim, quien las iba tirando detrs. Trabajaban de manera coordinada, en paralelo, y con buen ritmo, hasta que algo lo interrumpi.

Una mirada del turco, una mirada interrogante y preocupada. Haba reparado en el cinturn explosivo con candado que llevaba Tess debajo de la camisa. Ella le dirigi una mirada intensa para tranquilizarlo y movi la cabeza de forma imperceptible para indicarle que no preguntase. No saba si su captor se habra dado cuenta de la reaccin del turco. Si era as, desde luego no haba dicho nada. Vio que Abdlkerim apretaba la mandbula antes de responder con otra leve inclinacin de la cabeza y reanudar el trabajo. No tardaron mucho en retirar todas las piedras, y de nuevo el pico comenz a hundirse en tierra suelta, a medio

metro de la superficie. Entonces apareci el primer hueso. Un fmur. Y a continuacin otros huesos ms pequeos esparcidos a su alrededor, falanges de lo que pareca ser una mano izquierda. Tess trabajaba con los dedos, retirando la tierra con cuidado. Enseguida surgi el resto del esqueleto. Los huesos tenan una coloracin marrn, a causa de la tierra que llevaba siglos cubrindolos. Y aunque el suelo de aquella regin no tena un grado de acidez elevado, Tess no haba esperado encontrar mucho ms. No haba muchas cosas capaces de sobrevivir setecientos aos enterradas; ya se encargaban de ellas los ejrcitos de gusanos y

lombrices. De pronto sus dedos tropezaron con unas hebillas de aleacin de cobre, lo nico que quedaba de un cinturn y de unas botas, dos objetos de cuero que se haban desintegrado mucho tiempo atrs, pero no vio nada ms. As, de momento, no tuvo muy claro si se trataba de los restos de una mujer o de un hombre, pero a juzgar por la longitud y el contorno de los huesos de los brazos y de las piernas, se dijo que era probable que correspondieran a un hombre. Aqu no hay nada que nos diga quin era este personaje observ al tiempo que se incorporaba y se secaba la frente con la manga. Estaba agotada, el arduo esfuerzo le haba robado las

pocas fuerzas que le quedaban despus de haber pasado la noche entera sin dormir montando guardia en la montaa. Y para mayor incomodidad, con cada movimiento que haca el cinturn bomba la rozaba y se le clavaba en el cuerpo, pero saba que no poda hacer nada para evitarlo. El iran estaba de pie a su lado, examinando los restos. Consult el reloj y dijo: De acuerdo, buen trabajo. Vamos a seguir. Tess mene la cabeza en un gesto de desesperacin y desdn, y bebi otro poco de agua de la cantimplora que le haba entregado Abdlkerim. Despus volvi a arrodillarse y continu

trabajando. Una hora ms tarde, haban exhumado los restos de otro cadver. De uno solo, no de dos. Tess practic unos pequeos orificios a uno y otro lado de la tumba comn, pero no hall nada. All no haba ms capas de piedras, no haba nadie ms enterrado, por lo menos cerca de los dos esqueletos. Eso quera decir que el rastro no terminaba all. Y que su calvario no se haba acabado. Se incorpor, empapada en sudor, y se apoy contra la pared de roca haciendo inspiraciones profundas para aminorar el ritmo cardaco. Abdlkerim rebusc en su mochila y comparti con

ella el ltimo bizcocho de miel que le quedaba. Tess mastic despacio aquella masa blanda y pastosa paladeando el sabor, y not que el efecto le recorra todo el cuerpo. Intent dejar de pensar un momento en lo que poda significar aquel hallazgo. Dos cadveres, no tres... Y en cambio en la tumba hay tres nombres dijo el iran, claramente complacido con el resultado. Lo cual plantea muchas preguntas, no te parece? Le dirigi a Tess una mirada de curiosidad, ligeramente divertida. Ella estaba demasiado agotada para entretenerse en jueguecitos, pero tena que intentar algo, de modo que contest:

Como por ejemplo, qu dos, verdad? Bueno, pues si le apetece hacer de polica cientfica y proponer una hiptesis, adelante. Zahed continu con la misma expresin divertida. En serio, Tess? Eso es todo lo que sabes hacer? Abdlkerim quiso decir algo para salir en defensa de Tess: Estos esqueletos tienen setecientos aos. Cmo vamos a saber a quines pertenecieron? El iran mir a Tess con un gesto que pretenda espolearla. Tess? Lo dijo como si ya supiera la respuesta. Tess sinti un escalofro de

miedo al pensar en las consecuencias de que su secuestrador supiera que estaba mintiendo... otra vez. Finalmente cedi, pues no saba cunta informacin le habra proporcionado Jed. No creo que ninguno de stos sea Conrado. Por qu no? inquiri Abdlkerim. Tess mir al iran. ste asinti con un gesto. Porque estos esqueletos... estn completos. Los dos. El bizantinista puso cara de no entender. Y...? Conrado fue herido en la batalla de Acre. Herido de gravedad. Sinti

que la inundaba un profundo desnimo y que se le caa el alma a los pies al pensar que la tumba que acababa de abrir no serva para poner fin a aquel infierno. ste no es l.

37
Capadocia Mayo de 1310 La primera noche la pasaron en una estrecha vaguada de la montaa, bajando del monasterio. Acamparon alrededor de una roca alta y rectangular que tena grabadas una serie de cruces y otras marcas. Al da siguiente partieron temprano y se alejaron unos de otros: Hctor a la cabeza, Conrado un poco ms atrs con el carro y su pesada carga, y Miguel rezagado un buen trecho para vigilar la retaguardia. Los tres avanzaban muy

conscientes de los peligros que podan sorprenderlos y deseosos de llegar al sur, un territorio relativamente ms seguro. Conrado an no tena claro cul era la mejor maniobra que realizar. Todo haba sucedido demasiado deprisa. Tena varias decisiones importantes que tomar, la primera, dnde esconder la carga que llevaban. Una vez decidido esto, tena que pensar cmo utilizarla para conseguir que el Papa dejase en libertad a sus hermanos y rescindiera las acusaciones sobre la orden. Pens en llevar la carga a Francia. El Papa, que era francs, actualmente se encontraba en Avin. En Francia estaban tambin sus hermanos

encarcelados, as como el causante de su destruccin, el rey Felipe. Si quera abordar al Papa y supervisar el resultado de la maniobra, iba a tener que hacerlo desde Francia. Pero era un pas peligroso. Los senescales del rey estaban por todas partes. Sera difcil viajar llevando una carga tan llamativa, y Conrado no conoca all a nadie de quien pudiera fiarse. La otra opcin era Chipre. En aquella isla tena amigos, y la presencia de los francos era muy escasa. All podra esconder el tesoro, y dejar a Hctor y a Miguel custodindolo. As podra l aventurarse a viajar solo a Francia para llevar a cabo su jugada. Pero antes tenan que llegar a un puerto, el mismo al que

haban arribado cuando partieron de Chipre: Corycos. Haba adems otra razn lgica para encaminarse hacia este ltimo: cuando hubieran cruzado los montes Tauro se encontraran en el reino armenio de Cilicia, que era territorio cristiano. El problema radicaba en que la marcha era lenta. Aquel viejo carro traqueteaba torpemente, el caballo tena que esforzarse mucho para arrastrar la pesada carga que cubra la lona. Y ms difcil todava se haca la empresa debido a que haban tenido que evitar la ruta fcil, pues lo ltimo que deseaban era tropezarse con una partida de bandoleros gazis. Por consiguiente, se vieron obligados a eludir los caminos

ms transitados y viajar por un terreno pedregoso, inestable, y atravesar densos bosques, lo cual los estaba retrasando an ms. Al final de la jornada siguiente llegaron a una ancha llanura que se extenda hasta la lejana cordillera que deban atravesar. El terreno abierto que tenan ante s no les ofreca resguardo alguno, y Conrado se inquiet. La nica alternativa que tena resultaba poco atractiva: los caones largos y estrechos que serpenteaban por el llano y hendan el paisaje como heridas causadas por la garra de un gigante. Teniendo en cuenta la carga y dado que no llevaban cotas de malla ni armas de guerra, si se topaban con una horda de bandidos en alguno de

aquellos caones se enfrentaran a una derrota segura. Sin embargo, las posibilidades de tropezar con una eran menores que las de ser detectados en terreno abierto. Tras un breve debate, optaron por la ruta de los caones y acamparon en un repecho, a la entrada del que les pareci ms adecuado, uno que tena unas inslitas agujas de piedra que les serviran de proteccin. El razonamiento era bueno, pero la amenaza lleg procedente de otro sitio. Las primeras flechas cayeron a la maana siguiente, un par de horas despus de haber reemprendido la marcha. Hctor iba en cabeza, guiando el pequeo convoy por entre las curvas y los recodos del can, cuando de

improviso se le clav un proyectil en el pecho, bajo el hombro derecho, lo bastante para perforarle el pulmn. Otras dos flechas alcanzaron a su yegua, una la hiri en la pata delantera y le hizo doblar las rodillas. Hctor aguant las riendas mientras su montura relinchaba de dolor y finalmente se desplom entre una nube de sangre y polvo. Conrado avist a dos arqueros apostados en lo alto del can, delante de ellos, y tir con fuerza de las riendas para obligar al caballo a dar media vuelta, previendo lo que se les vena encima por la retaguardia y abrigando la esperanza de equivocarse. Pero no se equivocaba. Aparecieron cuatro jinetes que le

resultaron familiares: el mercader, su hijo y dos de los hombres que haban llevado consigo. Sinti acidez en la boca del estmago. Saba que el mercader era avaricioso, pero haba puesto mucho cuidado en cubrir el rastro que iban dejando y haba ordenado a Miguel que se cerciorase de que no los segua nadie. Pero estaba claro que no haba puesto el cuidado suficiente. Veinte aos atrs, en el fragor del combate, no habra dudado lo ms mnimo en presentarles batalla. Armado con yelmo y cota de malla, lanza, espada y maza, adems de un caballo bien protegido, cualquier caballero templario no se lo habra pensado ni un segundo

para enfrentarse a cuatro enemigos. Pero esto era distinto. No era como veinte aos atrs, esto estaba sucediendo ahora. Despus de lo de Acre. Despus de la derrota que le haba costado la mano. La perdi luchando contra una cimitarra mameluca que le seccion la mueca, un corte limpio que estuvo a punto de matarlo. Jams haba sufrido el dolor que sinti cuando el enfermero se esforz por cauterizarle la herida con una hoja al rojo vivo. Haba perdido gran cantidad de sangre, y tras huir en barco con sus hermanos de la ciudad vencida pas muchos das oscilando al borde de la muerte, hasta que, sin saber cmo, su cuerpo recibi una rfaga de

viento vital que lo apart del abismo. Durante su larga recuperacin, en Chipre, procur consolarse con la idea de que era la mano izquierda y no aquella con que empuaba la espada, pero eso no le anim. Saba que nunca volvera a ser el formidable guerrero que haba sido. Ms adelante encontr a un habilidoso herrero chipriota que le fabric una prtesis de cobre, una mano falsa que encajaba a la perfeccin en el mun y se sujetaba con correas de cuero. Era de bella factura y tena cinco dedos fijos bastante parecidos a los que haba perdido, flexionados de tal forma que le permitan realizar algunas tareas importantes, como asir las riendas del caballo, levantar una jarra de agua,

llevar un escudo o propinar un puetazo en el mentn a cualquiera que le llevase la contraria. Con todo, dada su minusvala, saba que la suerte no estaba de parte suya y de Miguel. Un instante despus, aquella suerte se redujo todava ms, de cuatro a uno, cuando otra flecha se le clav al espaol en la espalda y lo descabalg. Conrado desenvain su cimitarra y luch por controlar al caballo, que intentaba retroceder, mientras Mehmet y sus hombres iban estrechando el cerco. Los dos jinetes contratados embistieron a todo galope y se lanzaron, uno por cada lado, directamente a por el carro. Conrado blandi su arma describiendo

un amplio arco y alcanz a uno de ellos en pleno rostro; le abri una brecha tremenda por debajo del odo, de la que brot un torrente de sangre. Pero el otro jinete lo hiri en el muslo al tiempo que se abalanzaba sobre l, y lo arroj al suelo. Cay en tierra como un saco. Logr amortiguar el impacto con los brazos, pero entretanto solt la cimitarra. Se incorpor con dificultad y reconoci la situacin con mirada borrosa. Los tres estaban derribados: Hctor aprisionado bajo su caballo herido, sangrando por la boca a borbotones y esforzndose por respirar; Miguel otra vez en pie, pero tambalendose como un borracho a causa de la herida; y l cojeando, con la

pierna herida, pudo enderezarse con el tiempo justo para ver al mercader y a su hijo, que se acercaban a todo galope. Qassem vena recto hacia l. Conrado escudri el suelo en busca de algo, de cualquier cosa que pudiera servirle de arma. Pero no vio nada a su alcance, y tampoco tena tiempo para pensar. De modo que su cuerpo reaccion de forma instintiva y salt sobre el turco justo en el momento en que ste pasaba por su lado, con la mano de cobre por delante, dejando que sta se llevase la peor parte del golpe que le asest el otro con la espada. Al mismo tiempo asi a su enemigo por el cinturn para arrojarlo a tierra. Ambos se enzarzaron en una

maraa de brazos y piernas, codos y puos, pero Conrado saba que aquella pelea habra de perderla l. El turco le propin un puntapi en la herida del muslo que le caus una cuchillada de dolor y lo hizo caer de rodillas. Despus recibi un codazo en el pmulo que lo tumb. Se revolvi entre el polvo que alfombraba el can notando otra vez el sabor metlico de la sangre, una sensacin que lo hizo volver a una poca ya olvidada, una poca que tambin haba terminado en derrota. Levant la vista. El mercader haba desmontado y se acercaba a grandes zancadas hacia su hijo, que se ergua orgulloso encima del vencido. Detrs de ellos, Conrado vio a Miguel, muerto a

los pies de los dos jinetes que lo haban atacado, y un poco ms all el cuerpo de Hctor, tendido boca abajo. Ya te dije que estas tierras no eran seguras se mof el mercader. Deberas haberme hecho caso. Conrado se incorpor a medias y escupi un grumo de sangre que manch las botas del hijo. Qassem hizo ademn de propinarle una patada en la cara, pero su padre se lo impidi. Alto orden Mehmet. Lo necesito despierto. Mir ceudo a su hijo durante unos momentos, luego volvi la atencin hacia el can y sonri satisfecho. Conrado sigui su mirada. Los arqueros haban bajado de sus puestos

de emboscada y estaban trayendo el carro. El mercader les indic por seas que se acercasen. De modo que as es como tratas a tus socios? le dijo a Conrado. Acudes a m para que te ayude con tus pequeos trapicheos, y luego, cuando surge la oportunidad de hacer un negocio de importancia, decides quedrtelo para ti solo y despedirme como si fuera un siervo leproso. Esto no te concierne a ti mascull Conrado. Si tiene algn valor, s me concierne replic el mercader al tiempo que se apartaba unos pasos para inspeccionar la carga. Y tengo la

impresin de que esto tiene mucho valor. Trep al carro e hizo una seal a sus hombres. stos soltaron los cierres del primero de los arcones y lo abrieron. El mercader mir dentro, y seguidamente se volvi hacia Conrado con cara de perplejidad. Qu es esto? No te concierne a ti repiti Conrado. Mehmet ladr una serie de rdenes haciendo grandes ademanes con las manos, a todas luces contrariado. Sus hombres se movieron con rapidez y abrieron los otros dos arcones. Cuando Mehmet vio lo que

contenan, su semblante se oscureci todava ms. Salt al suelo, fue hasta Conrado y lo arroj al suelo de un violento puntapi. Acto seguido se sac una daga del cinto y se agach para encararse con el templario; lo asi por el cabello para echarle la cabeza hacia atrs y le puso la daga en el cuello. Se puede saber qu significa esta farsa? rugi. Qu clase de tesoro es ste? No tiene ningn valor para ti. Mehmet apret un poco ms el cuchillo. Dime qu es eso. Dime por qu lo deseabas tanto. Vete al infierno contest el

caballero, y de improviso se revolvi igual que una serpiente enroscada y apart la daga con una mano al tiempo que con la otra, la de metal, asestaba un fuerte puetazo a su agresor. El mercader lanz un aullido y cay al suelo soltando un fino reguero de sangre por la boca y la nariz. Conrado se abalanz sobre l, pero Qassem se le ech encima para apartarlo de su padre; despus recab ayuda de sus esbirros y entre los tres apalearon al templario hasta someterlo. Conrado, apenas consciente, vio entre brumas al hijo del mercader, pual en mano, que se le acercaba para asestarle el golpe definitivo. Se prepar, pero no fue lo que esperaba. Qassem no

le abri el vientre ni le cercen la garganta. En cambio, se agach, le apoy una rodilla en el pecho a fin de inmovilizarlo, cort las correas de la mano de cobre y se la arranc. A continuacin la sostuvo en alto, ufano, y la contempl durante unos instantes como si fuera la cabellera de un enemigo antes de exhibirla con orgullo frente a los dems. El mercader se levant del suelo a duras penas y se apoy en su hijo para recuperar el equilibrio, escupiendo sangre y con una intensa furia en la mirada. Siempre has sido un tozudo cabrn. Qassem blandi su daga y se

agach al lado de Conrado. Ya me encargo yo de hacer hablar al infiel. Pero el mercader lo fren cortndole el paso con el brazo. No replic sin dejar de mirar al caballero cado con ojos relampagueantes. No me fo de lo que vaya a decirnos. Adems, no lo necesitamos. Est claro, lo que hay en esos arcones posee un gran valor, y estoy seguro de que en Konya encontraremos a alguien que nos diga de qu se trata. Y qu hacemos con l? pregunt Qassem. El turco frunci el entrecejo y mir en derredor, hacia el can desierto.

Todo estaba en silencio, aparte de los gemidos que lanzaba el caballo herido. El sol ya estaba muy por encima de las paredes del can y calentaba con la fuerza del pleno verano. Conrado vio que el mercader observaba el cielo. All en lo alto haba tres buitres trazando crculos, atrados por los muertos y heridos. Luego vio que el mercader bajaba la vista hacia el caballo ensangrentado, a continuacin se volva hacia su hijo y esbozaba una dolorosa media sonrisa. Se imagin el destino que lo aguardaba, y dese haber sido alcanzado tambin por una flecha. El calor era sofocante, y no slo

por culpa del sol. Sino por culpa del caballo. Al que lo haban cosido. Tomaron el caballo moribundo de Hctor, le abrieron el vientre de un tajo, sacaron los intestinos y a continuacin metieron a Conrado dentro, mirando hacia atrs, y cosieron la abertura alrededor de l. Lo pusieron tumbado de espaldas, con la cabeza asomando por lo que haba sido el ano del animal. Tambin dejaron fuera los brazos y las piernas, asomando por unos orificios que practicaron en la piel del caballo, y, con la excepcin del mun del brazo izquierdo, le ataron las extremidades a unas estacas de madera que haban clavado en el duro suelo.

Lo dejaron tal cual, crucificado contra el lecho del can, y seguidamente se marcharon llevndose los caballos, el carro y todo lo que stos transportaban. All dentro haca un calor insoportable. Pero peor que el calor era el olor. Y los insectos. A su alrededor, el suelo estaba cubierto de carne en putrefaccin y sangre coagulada, secndose al sol. Sin que el mercader y sus hombres se hubieran perdido an de vista, ya haban convergido las moscas y las avispas sobre l y sobre los cadveres de sus hermanos para darse un festn con aquella abundancia de restos, y no cesaban de zumbar y chupar las heridas abiertas que tena en los

labios y en la cara. Pero aquello no haba hecho ms que empezar. El sufrimiento de verdad llegara cuando atacaran los tres buitres que trazaban crculos en lo alto. Descenderan sobre l, hundiran las garras en el caballo y comenzaran a desgarrarle las carnes con sus afilados picos. Despus romperan la piel del animal y empezaran a devorarlo a l, pedazo a pedazo, primero la carne y luego los rganos internos. Conrado saba que la muerte no le llegara rpido. Ya haba odo hablar de aquella tortura, denominada escafismo; era un nombre derivado de una palabra griega,

skafos, que significaba casco de nave, ya que el mtodo original consista en encerrar a la vctima entre dos barcas encajadas la una en la otra. Algunas veces se la cubra con miel y se la obligaba a beber leche y miel hasta que no poda contener las necesidades, y se la dejaba flotando en medio de un charco de agua estancada, de ah que se utilizaran barcas. Con la presencia de las heces aparecan los insectos. Otras veces se dejaba a la vctima al sol, encerrada en un tronco vaciado o en el cadver de un animal. Conrado haba odo contar que los turcos y los persas eran muy entusiastas de practicar el escafismo, que los restos del torturado quedaban horribles de ver cuando los

descubran finalmente, pero nunca lo haba presenciado. En cierto modo, era una suerte que estuvieran all los buitres, porque en las zonas en las que slo haba insectos para devorar a la vctima sta poda tardar varios das en morir. Conrado haba odo la historia de un sacerdote griego que haba sobrevivido diecisiete das mientras los insectos y la gangrena se lo coman por dentro, antes de que por fin su cuerpo decidiera rendirse. Era una muerte especialmente humillante, pens Conrado mientras vea volar en crculo a los buitres, sabedor de que no tardaran mucho en bajar del cielo. Y as fue.

Dos de ellos descendieron veloces el uno detrs del otro y se posaron pesadamente encima del caballo. El tercero se conform con el cadver del espaol. Empezaron a tironear de la carne del animal con el pico y con las garras, con inslito frenes, como si llevaran varias semanas sin comer. Conrado, en el afn de ahuyentarlos, volvi espasmdicamente la cabeza a izquierda y derecha, pero tena los movimientos muy restringidos a causa de las ligaduras y no logr espantar a los buitres. stos lo ignoraron y siguieron absortos en su tarea de desgarrar, arrancar y masticar la carne del cadver, de la cual se desprendan de vez en cuando porciones pequeas

que le caan a Conrado en la cara. De pronto el que tena ms cerca de la cara se volvi hacia l, lo mir fijamente y le dio un picotazo para probar. Conrado volvi la cabeza a un lado y al otro lanzando chillidos, pero el carroero saba lo que haca y continu a lo suyo, impertrrito. Conrado retrajo la cabeza todo lo que pudo hacia el interior del caballo, pero no consigui gran cosa. Estaba mirando fijamente al buitre, que tena el pico abierto y preparado para atacar de nuevo, cuando de repente algo choc contra el cuerpo del animal con un golpe seco y lo sac de su vista. Ocurri demasiado rpido para poder ver lo que era, y para que sus sentidos entumecidos comprendieran qu haba

pasado. Oy al carroero batir las alas dbilmente contra el suelo, pero no alcanz a verlo porque haba cado por detrs. El segundo buitre no se inmut; cambi de postura encima del cadver del caballo para ocupar el sitio de su compaero, pero en aquel momento algo tambin impact contra l y lo arroj al suelo, esta vez ms cerca de Conrado, con lo que ste pudo ver: El buitre tena el cuerpo atravesado por una flecha. Con el corazn bombeando como loco y los sentidos aturdidos, retorci la cabeza en el esfuerzo de averiguar quin estaba all, quin le haba salvado la vida... y entonces la vio corriendo hacia

l, con una ballesta en las manos. Maysun. Lo invadi una oleada de alegra. Vio que la joven se acercaba a la carrera, soltaba la ballesta y sacaba un pual de gran tamao, en el preciso instante en que notaba una sbita rfaga de aire a su alrededor y unas plumas le rozaban la cara. De pronto se le pos en el pecho el tercer buitre; hundi las garras en el pellejo del caballo y se inclin para picotearlo. Pero Maysun dio un salto en el aire, como una pantera, lo agarr por el pescuezo y lo abri en canal con el cuchillo. Arroj el buitre a un lado y se volvi para mirar a Conrado jadeante, con el rostro empapado de sudor y una

expresin feroz en los ojos. Apart a manotazos la nube de insectos y seguidamente se agach para cortar las ataduras de la mano y de los pies, y liberar al templario de aquel horrendo atad. Conrado contempl cmo iba abriendo el costurn. Le busc los ojos, y ella le sostuvo la mirada un instante, serena, sin dejar de trabajar con mano experta, el semblante concentrado. A l, en su estado de entumecimiento y deshidratacin, an le costaba trabajo creer que Maysun estaba all de verdad, que segua vivo, ni siquiera cuando ella lo ayud a salir del vientre del caballo y ponerse en pie. Se qued inmvil en el sitio,

encorvado y con la respiracin agitada, cubierto de sangre y fragmentos de intestinos, mirando a Maysun con una mezcla de confusin y asombro. Cmo...? Qu ests haciendo t aqu? Ella esboz una sonrisa franca. Salvarte la vida. Conrado sacudi la cabeza. An estaba estupefacto. Adems de eso. Sonri, y al hacerlo not un dolor en las heridas de los labios. Cmo has llegado hasta aqu? Te he seguido. A ti, a mi hermano y a mi padre. Os he venido siguiendo desde Constantinopla. Conrado tena dificultades para

pensar con rapidez. Por qu? Los o hablar. Sospechaban que perseguas algo importante y que no pensabas compartirlo con ellos. As que decidieron quedarse con todo. Yo quise advertirte, pero no pude salir. Ya sabes cmo son conmigo. Pero son... tu padre, tu hermano... Maysun se encogi de hombros. Son malvados. Yo saba que t no ibas a renunciar a tu tesoro, fuera lo que fuese, sin pelear. Y tambin saba lo que estaban dispuestos a hacerte con tal de arrebatrtelo. As que los seguiste... por m? Maysun, sin apartar la mirada, hizo

un gesto de asentimiento. T habras hecho lo mismo por m, no es verdad? La franqueza de su respuesta le hizo comprender todo con total nitidez. Pues claro que s. No lo dud ni por un segundo. Haba entre ambos una comprensin tcita que no necesitaba expresarse, una atraccin que haba ido creciendo a lo largo de semanas y meses de encuentros frustrados. Conrado era muy consciente de aquello. Pero que Maysun arriesgara la vida de esta forma superaba con creces lo que l poda imaginar. Maysun le entreg un odre de cuero. Necesitas agua. Bebe.

Conrado quit el tapn y bebi un largo trago. Qu es todo esto? pregunt Maysun, mirando fijamente al templario . Qu buscabas en ese monasterio? Conrado le devolvi el odre y la mir unos instantes. A continuacin la llev al amparo de la sombra que formaba un voladizo del can y se lo cont todo. Desde el principio. Toda la verdad y nada ms que la verdad. El origen de la orden. Lo que decidieron hacer los Guardianes. Todo lo que sali bien y todo lo que sali mal. Everardo y sus hombres en Constantinopla. La derrota de Acre. La desaparicin del Falcon Temple . Los aos perdidos en Chipre. La maniobra

del rey de Francia en contra de la orden. El viernes trece. Su nueva vida en Constantinopla. El momento en que la conoci a ella. Las espadas. El monasterio. Los textos. La emboscada. Era lo mnimo que se mereca Maysun. Maysun lo escuch hasta el final con atencin, sin interrumpirlo ms que un par de veces para pedir alguna aclaracin. Y cuando Conrado termin de explicarle todo, los dos permanecieron unos momentos en silencio, sentados sin ms, Maysun pensando en la informacin recibida, Conrado evaluando su situacin actual e intentando decidir qu deba hacer. Maysun observ que se frotaba el

mun del antebrazo, y se lo indic con un gesto de cabeza. Eso te lo hicieron ellos? Conrado asinti. S. Maysun lo mir largamente sin comentar nada y luego le dijo: S en qu ests pensando. Conrado exhal un profundo suspiro. Tengo que intentar regresar. Ellos son seis, y nosotros somos dos. Conrado alz el brazo amputado y esboz una sonrisa de desprecio por s mismo. Uno y medio. Despus frunci el entrecejo y aadi: Hay una cosa

ms que he de recuperar. Tu padre dijo que iban a llevarla a Konya. Sabes dnde est ese lugar? Naturalmente. Es nuestra tierra, el sitio en el que me crie. A qu distancia se encuentra? Maysun reflexion unos instantes. A unos cuatro das a caballo. Quiz tres a buen galope. Ellos van sobrecargados por culpa de la carreta y de la carga. Nosotros avanzaremos mucho ms deprisa. Adems, tendrn que buscar un sitio resguardado para pasar la noche, donde no los vean, y eso no resulta tan fcil llevando tantos caballos. Cavil un poco ms, mir en derredor, y finalmente tom una decisin. Pero

antes necesito que me ayudes. Debo enterrar a mis amigos. Pues tendremos que darnos prisa. Nosotros no debemos darles demasiada ventaja. Nosotros? Maysun le contest con una mirada sardnica: Te he salvado la vida, por si no te acuerdas. Pero ellos son tu familia. Maysun frunci el ceo. Resultaba obvio que aquel tema le causaba incomodidad. No me conoces lo suficiente. Y si te conociera? Lo comprenderas mejor. El tono que emple fue claro y sereno, y no

dejaba mucho espacio para debatir. No hay que perder el tiempo, ya hablaremos por el camino. Sonri: Pero hasta que te laves, vas a tener que viajar a favor del viento respecto de m. Nos han dejado sin caballos. Si hemos de montar en la misma silla, no podr ponerme a favor del viento. Maysun lo mir fijamente. Yo he trado dos caballos, por si uno de ellos resultaba herido. Constantinopla est muy lejos. Conrado asinti y despus volvi la vista hacia el cadver de Hctor. Hctor tiene ms o menos el mismo tamao que yo. V oy a ponerme su ropa hasta que encontremos un arroyo donde pueda lavarme.

Con la daga de Maysun y las manos abrieron un hoyo de forma rectangular en el suelo, al pie de la pared rocosa, e introdujeron en l los cuerpos de Hctor y de Miguel, el uno al lado del otro. Seguidamente los cubrieron con piedras a fin de protegerlos de los buitres y de otras aves carroeras que merodeaban por aquellos valles y taparon todo con una capa de tierra. Conrado se sirvi de la daga para grabar sus nombres en la pared, y dibuj encima una cruz templaria. Se incorpor y contempl largamente la tierra apisonada y los nombres grabados en la roca. No era la tumba que a l le hubiera gustado para sus hermanos cados, pero era lo mejor

que poda darles. Maysun capt el sentimiento de pena que reflejaba su semblante. Puede que parezca el fin dijo. Puede que parezca un ocaso, pero en realidad es un amanecer. Porque cuando la tumba nos encierra en su seno es cuando se libera el alma. Conrado la mir con expresin interrogante. Son versos de Rumi explic ella. Conrado segua sin entender. Ya te lo explicar dijo Maysun. Tenemos que irnos. De acuerdo. Conrado contempl la tumba unos instantes ms, pero antes de darle la espalda decidi

hacer otra cosa. Grab tambin su propio nombre. Debajo de los otros. Esta vez fue Maysun la que lo mir sin comprender. Es por si acaso alguien viniera buscndome dijo el templario. Y a continuacin se pusieron en marcha. Recorrieron al galope el can hasta el final y salieron a las llanuras para seguir la pista que haban dejado el turco y su squito. Aquel primer da no cubrieron mucha distancia. Cuando llegaron a un pequeo riachuelo que serpenteaba a travs de unos altozanos frondosos, el sol ya estaba ponindose a toda velocidad. Era un buen sitio para pasar

la noche, un lugar seguro. Al da siguiente daran alcance a su presa. Conrado se lav en el arroyo y experiment un placer inmenso al sentir el frescor del agua en las heridas. Pens de nuevo en lo que haba vivido en aquellas ltimas jornadas, en el cambio brusco que haba tenido lugar en su vida, en la trampa que le haba tendido el destino. Pero no tuvo mucho tiempo para recrearse en tales pensamientos, porque stos enseguida pasaron a posarse en algo mucho ms placentero: la visin de Maysun quitndose la ropa y entrando tambin en el arroyo para acudir a su lado. Y en aquel mismo momento decidi que ya no deseaba debatirse en ms dilemas acerca de juramentos de

antao y normas disciplinarias. Atrajo a Maysun hacia s y la bes con una sed febril. Y cuando se enterr en el cuerpo de ella, enterr tambin los ltimos vestigios de su vida como monje guerrero. A partir de aquel instante, el monje quedaba suprimido para siempre. En adelante iba a ser nicamente un guerrero.

38
Las manos. Estn todas, las cuatro gru Tess. Pero ninguna es de Conrado. Conrado no muri aqu. Abdlkerim la mir totalmente confuso. Entonces, por qu est grabado su nombre en la pared? Tess hizo caso omiso de la pregunta y se puso en cuclillas, rode su cara con las manos y se aisl del mundo unos instantes. Tena ganas de que desapareciese todo aquello. Lo nico que quera era estar de nuevo en su casa, en Nueva York, cerca de Kim y de su madre, y pasar los das llenando de

palabras la pantalla del ordenador y las noches acurrucada junto a una copa de vino blanco fresco, oyendo las suaves baladas de Corinne Bailey Rae y con Reilly a su lado. Jams le haba resultado tan atractivo lo trivial, ni tan fuera de su alcance, y se pregunt si alguna vez volvera a disfrutar de aquellas cosas tan sencillas. Tess, nuestro amigo te ha hecho una pregunta. El tono sobrecogedor del iran, de tan fro, la devolvi a la triste realidad del can en que se encontraba. Levant la vista algo mareada, e hizo un esfuerzo para ordenar las ideas. Por supuesto, los dos seguan estando all, el iran de pie con gesto impaciente

y el bizantinista sentado en una roca que haba enfrente. Que por qu est grabado en la pared el nombre de Conrado? repiti con un tonillo de exasperacin. Y cmo diablos voy a saberlo yo? Piensa insisti el iran con voz tajante. Tess senta que las paredes del can se cernan sobre ella con gesto amenazante. Se dijo si no sera mejor continuar siendo de utilidad para el iran, pues dudaba mucho de que ste la dejara marcharse sin ms, si vea que era como hablarle a una pared; pero su cerebro no la acompaaba en absoluto. No se le ocurra absolutamente nada. No lo s.

Pues piensa ms. El tono del iran era terminante. No lo s! replic Tess, enfadada. Yo no s ms que usted. A saber lo que sucedi aqu. Ni siquiera sabemos si estos esqueletos son de verdad los de los otros templarios. Pues estudiemos ambas posibilidades. Y si lo fueran? Tess se encogi de hombros. Si en efecto estos huesos son de los caballeros que fueron al monasterio con Conrado, l es el nico que falta. Y en tal caso, yo dira que fue l quien enterr a sus compaeros y grab los nombres en la pared, incluido el suyo. Y para qu iba a hacer tal cosa? A Tess se le ocurri una respuesta.

No quera expresarla en voz alta, pero no le quedaba otra alternativa. Para ganar un poco de tranquilidad. Para disuadir a cualquiera que le estuviera siguiendo la pista. Eso tiene sentido si transportaba algo importante, algo que quera proteger. Tal vez contest Tess, furiosa . Aqu no est su esqueleto, no? Pero si no muri aqu, podra estar en cualquier parte... Aunque no creo que pudiera llegar muy lejos un hombre manco y solo en territorio enemigo, aunque fuera un caballero templario. A no ser que lograra refugiarse en una de las comunidades cristianas que haba al norte de aqu especul el

iran. En aquel preciso momento Tess vio algo que capt su atencin. Una reaccin, leve pero perceptible, del bizantinista. El iran tambin la advirti. Qu pasa? pregunt. A m? No es nada musit Abdlkerim con gesto poco convincente. El iran sac la mano con tal velocidad que ni Tess ni el turco la vieron venir. La bofetada acert de lleno al historiador en el mentn, lo empuj de lado y lo hizo caerse de la piedra. Cay al suelo con un golpe sordo, en una densa nube de polvo. No pienso volver a preguntrselo le dijo el iran.

Abdlkerim permaneci en el suelo, temblando. Al cabo de un momento alz la vista hacia el iran. Estaba aniquilado por el miedo. Podra haber algo balbuci no muy lejos de aqu. Luego se volvi hacia Tess. Sabe usted qu mano le faltaba a Conrado? La izquierda. Por qu? Abdlkerim arrug el ceo como si no estuviera seguro de que le conviniera decir lo que iba a decir. En la iglesia de piedra del valle Zelve hay un fresco. Esa iglesia est en ruinas, como todas, pero... la pintura an se conserva. En ella aparece un hombre, un guerrero. Un personaje que gozaba de gran estima entre los aldeano del lugar.

Un protector. Y qu tiene que ver eso con Conrado? inquiri el iran. En el mural se le llama la mano verdadera que combata el paganismo. Tiene una mano visible, pero le falta la otra, la izquierda. Yo siempre he supuesto que se trataba de una metfora, ya saben, una de esas leyenda de la poca de las cruzadas. Hizo una pausa y despus agreg: El personaje que aparece en el fresco est enterrado en la cripta de la iglesia. Yo dira que es el Conrado que buscan ustedes. La mano verdadera repiti el iran, y dirigi a Tess una mirada de satisfaccin. Aquello le sonaba prometedor. Me parece que me

gustara ver esa iglesia.

El caballo que montaba Reilly aminor el paso al llegar al montculo que bordeaba el yayla que acababa de cruzar. La ladera apareca alfombrada de matas de lavanda y arbustos de ajenjo, y ms adelante se vea una vasta llanura que se extenda hacia el sur y llegaba hasta las montaas del fondo. Hizo un alto para orientarse, con la espalda y los muslos doloridos a causa de montar tanto tiempo sin silla. El caballo, que jadeaba intensamente tras aquel viaje, tambin necesitaba urgentemente un respiro. El aire estaba en calma y en el

valle reinaba el silencio. Reilly percibi un movimiento por su costado izquierdo y volvi la vista. Haba una anciana de pie bajo unos almendros, golpeando las ramas con un bastn. Iban cayendo hojas al suelo, de las que daba buena cuenta un pequeo rebao de ovejas. Los almendros estaban atrofiados, de varios siglos soportando semejante trato. La anciana not que Reilly la observaba y se volvi hacia l. Lo mir un momento con escaso inters, luego volvi la cabeza y sigui con lo que estaba haciendo. Reilly sac su mapa y lo compar con el paisaje que se extenda ante l. El valle era un lienzo de color arcilla bordeado por suaves formaciones

rocosas y salpicado de pinares, huertos de albaricoques y viedos. Se fij de forma especial en la parte izquierda y recorri con la vista la zona que haba rodeado Tess en el mapa con un crculo. Distingui las grietas oscuras de varios caones tallados en el lecho del valle, pero no vio ningn signo de vida, simplemente naturaleza imperturbable, kilmetros y kilmetros... ... y de pronto distingui algo. Una perturbacin. Un punto que se mova, a poco ms de un kilmetro de su posicin, al borde de uno de los caones. Sac los prismticos. Estaban lejos, pero eran unas siluetas inconfundibles. Eran ellos:

Tess, el iran y otra persona, un individuo que no conoca de nada. Se sinti igual que si lo hubieran liberado de una trampa para osos. El hecho de ver a Tess provoc una oleada de alivio que le recorri todo el cuerpo. No estaba libre ni sana y salva, pero por lo menos la haba alcanzado. Las tres figuras diminutas llegaron a un bosquecillo en el que haba un vehculo aparcado, un monovolumen de color crema que le pareci un Jeep Cherokee, un modelo pequeo y compacto de un par de generaciones atrs. Centr su atencin en la tercera figura preguntndose si sera amigo o enemigo, y vio que los tres suban al coche. El nuevo se sent al volante,

Tess a su lado y el iran en la parte de atrs. No haba nada que indicara si el que conduca era un aliado del iran u otra persona, acaso alguien del que se estaba sirviendo el terrorista para que los llevara en su coche o algn gua. Por el momento, tena que suponer que aquel individuo era un enemigo. Claro que tampoco importaba mucho; se le estaban encogiendo las tripas al comprender lo que estaba ocurriendo. En efecto, se largaban de all, y l estaba casi a un kilmetro, montado en un caballo medio muerto. Espole al jamelgo, le dio puntapis, chill y lo golpe en la grupa para que echase a andar. El animal, agotado, dio unos pasos con ademn

titubeante; no se animaba a bajar por aquella ladera. Vamos, maldita sea, arranca de una vez! vocifer Reilly al tiempo que probaba a azuzar al caballo apretando los muslos y empujndolo suavemente en cada una de las patas delanteras. El animal, de mala gana, adquiri un poco de velocidad y, entre relinchos de protesta y nubes de polvo, finalmente comenz a descender por el repecho. Reilly guio a su montura cuesta abajo, procurando no perder de vista los movimientos del Jeep. Vio que el coche atravesaba la llanura dando saltos, enfilando hacia el oeste. En cuanto lleg al llano, hizo girar al caballo hacia la derecha para dirigirse hacia el Jeep en

diagonal, pero todava lo separaban de l varios centenares de metros. Entonces el Jeep lleg a una carretera y comenz a circular. Empez a alejarse en lnea recta, y a Reilly se le cay el alma a los pies al comprender que ya no iba a poder hacer gran cosa para alcanzarlo. Aun as continu adelante, apelando al vaquero que llevaba dentro, instando a su montura como mejor pudo. Cuando lleg a la carretera el monovolumen ya se haba perdido de vista. Condujo al caballo hasta la agrietada cinta de asfalto, pero saba que estaba movindose demasiado despacio para poder dar alcance a Tess. Tena que buscar otra manera de continuar, un coche, un camin, una

moto, cualquier vehculo motorizado... hasta una camioneta vieja y destartalada, hundida bajo el peso de una montaa de sandas, que fue lo que encontr. Apareci rodando por la carretera y le toc la bocina para que se hiciera a un lado. No tena mucho donde elegir. Situ al caballo en medio de la carretera y tir de las riendas para obligarlo a ponerse de costado, bloqueando el paso. La camioneta fren derrapando a escasos centmetros de l. Dentro iban dos hombres: el conductor accionando el claxon con enfado, el acompaante asomado por la ventanilla, ambos vociferando y gesticulando para que Reilly se quitara de en medio.

La cosa no dur mucho. Un simple movimiento con la pistola consigui el efecto deseado con gran eficacia. Al cabo de unos segundos de frentica actividad, Reilly estaba de nuevo en marcha, lanzado a toda velocidad en direccin al Jeep invisible, llevando a la espalda un monumental cargamento de sandas.

39
A cada paso que daba siguiendo a Zahed y a Abdlkerim por aquel terreno desconocido, Tess notaba que la realidad iba alejndose un poco ms de ella. Ya no estaba segura de dnde se encontraba. Le costaba mucho esfuerzo mirar, y senta los pies como de plomo. La tensin de los ltimos das, sumada al calor y a la falta de sueo, le provocaba una debilidad extrema. Pero lo peor de todo era la inquietud que senta por Reilly. Estaba desesperada por saber que se encontraba bien, que no haba muerto en la montaa, pero saba

que no iba a poder averiguarlo pronto, posiblemente nunca. Aquella incertidumbre la agobiaba, y se sumaba a la desorientacin, una sensacin que se acentuaba al contemplar el desconcertante paisaje. El valle que estaban atravesando a pie era muy diferente del can en el que haban hallado la tumba de los templarios. De hecho, no se pareca a nada que ella hubiera visto. Era ms ancho y estaba bordeado por extraas formaciones rocosas, conos y torretas enormes, de un color blanco rosceo. La llanura apareca salpicada de multitud de chimeneas de las hadas, columnas con forma de seta que se elevaban hasta seis metros de altura o ms, coronadas

por unas caperuzas de basalto de color rojo xido. Y enmarcando aquel espectculo surrealista haba unos suaves taludes que ascendan hacia una cornisa de toba vertical. Y aunque aquel desconcertante valle pudiera parecerse a una trampa para moscas, lo que ms asombraba a Tess era el can que discurra por su interior, el que ahora estaban recorriendo. Dondequiera que mirase se encontraba con oscuras grietas en las formaciones rocosas que la miraban a ella. Era uno de los tres caones paralelos que albergaban la antigua y actualmente desierta aldea de Zelve, con sus paredes plagadas de huecos que servan de vivienda, ermitas, iglesias y

monasterios, todo excavado en el inslito lugar. Desde la ms estrecha chimenea de las hadas hasta las imponentes paredes de roca que formaban los barrancos, no se vea una sola porcin de piedra que no estuviera horadada por un ventanuco. Toda aquella regin estaba saturada de centenares de refugios excavados en la roca, escondidos en sus valles y en lo hondo de sus caones, y sus muros llenos de arte bizantino constituan un verdadero tesoro. Desde los primeros tiempos de la fe cristiana, la Capadocia fue una importante cuna del cristianismo ortodoxo, tan slo por detrs de Constantinopla. Pablo de Tarso, san

Pablo, predic por aquella zona apenas veinte aos despus de la crucifixin. La Capadocia no tard en convertirse en un refugio para los primeros seguidores de la cruz que huan de la persecucin de los romanos, dado que su laberntico paisaje proporcionaba amparo natural para protegerse del peligro. En el siglo IV Basilio el Magno, el obispo de la cercana Kayseri y uno de los denominados Padres Capadocios de la fe, conoci la vida monstica en un viaje que hizo a Egipto y regres trayendo consigo dicho concepto. Aquella regin comenz a poblarse de monjes que parecan topos, que construan de todo, desde celdas individuales para rezar en el interior de

columnas de piedra de tres metros de ancho hasta iglesias excavadas en la roca de un esplendor inusitado, y monasterios de varios niveles encaramados en los acantilados. Pero la prctica de excavar la roca no slo se aplic al aire libre; estando en su apogeo la conquista de los mongoles y los musulmanes, abarc tambin el subsuelo. Toda aquella zona estaba llena de decenas de ciudades subterrneas algunas se remontaban a los tiempos de los hititas y muchas comprendan hasta doce niveles por debajo de la superficie, tal vez incluso ms, en forma de enormes laberintos de tneles, viviendas y almacenes. Provistas de conductos de ventilacin

ingeniosamente diseados y singulares rocas de una tonelada de peso para impedir la entrada del enemigo, sirvieron de refugio a comunidades enteras cada vez que en la superficie se acercaban hordas invasoras, y ayudaron a que la poblacin cristiana ortodoxa se afianzara en aquellos valles y lograra sobrevivir a varios siglos de gobierno selycida y otomano sin sufrir grandes daos. Resulta irnico que los cristianos no fueran expulsados definitivamente hasta 1923, con el surgimiento de la repblica turca secular. En virtud del acuerdo de repatriacin obligatoria que firmaron Turqua y Grecia tras librar una guerra que dur cuatro aos, la

poblacin local ortodoxa fue reasentada en Grecia, mientras que los turcos musulmanes se trasladaron a los valles. Despus del xodo, la mayora de iglesias y monasterios fueron deteriorndose a causa del descuido y el vandalismo, un triste final para el ltimo vnculo que quedaba con la gloria de Bizancio, iniciada ms de un milenio y medio antes. Mientras avanzaban entre conos de piedra de diez metros de alto, a Tess le costaba imaginar que aquel can haba estado habitado por seres humanos. Agotada como se encontraba, le pareca ms lgico que all hubieran vivido duendes malvolos, y su cerebro no dejaba de invocar turbadoras imgenes

d e morlocks y habitantes de las arenas surgiendo de aquellos oscuros recovecos para raptarla. La voz de Zahed interrumpi su ensoacin: Dnde estn los turistas? pregunt, dirigindose a Abdlkerim. Esto parece una ciudad fantasma. Aunque aquel valle era un parque nacional, no se haban tropezado ms que con media docena de grupos de senderistas, y todos de apenas un puado de personas. All por los aos cincuenta, este can y los dos que tiene a los lados se consideraron inseguros explic el bizantinista. Las cueva se estaban desmoronando. Se reubic a los aldeano

en una localidad unos pocos kilmetros ms all, y en la actualidad los operadores turstico prefieren limitarse a las zonas seguras, como Greme. Cuantos menos seamos, mejor lo pasaremos dijo Zahed, examinando la pista que estaban recorriendo. Cunto queda? Ya casi hemos llegado. Unos momentos despus haban dejado atrs la aldea de piedras cnicas. Se detuvieron junto a una pared de roca totalmente lisa. El sol estaba mucho ms bajo y sus rayos incidan en un ngulo oblicuo que baaba el paisaje lunar con una asombrosa mezcla de tonos rosados y azules. Aqu es anunci el

historiador. No lo pareca, hasta que el experto seal hacia arriba. Tess volvi la mirada hacia all y vio un gran agujero de forma cuadrada que se abra en la pared, unos quince metros por encima de su cabeza. Se trataba de una estancia a la vista, en realidad una parte de una estancia, excavada en la roca. El muro exterior de la iglesia se hundi hace siglos, en un desprendimiento de rocas explic Abdlkerim, y arrastr consigo el tnel de entrada y la escalera que conduca al interior. Y cmo vamos a subir hasta ah arriba? inquiri Zahed. Por aqu dijo el turco al

tiempo que se acercaba al borde de la pared y sealaba los puntos de apoyo que se haban tallado en la blanda toba. Usted primero indic Zahed. Abdlkerim encabez la subida, seguido por Tess y por ltimo Zahed. Fueron ascendiendo a cuatro patas por la quebradiza cara de la roca y lograron llegar a una cornisa pequea. Desde all partan unos escalones muy empinados y erosionados que llevaban a la estancia en cuestin. Al llegar no vieron ninguna barandilla; el suelo terminaba sin ms, con una cada en vertical por la pared de piedra. Tess mir abajo e hizo una mueca de disgusto. Ya veo por qu no est esto

abarrotado de turistas. El turco se encogi de hombros. ste era el vestbulo de la iglesia explic. Vengan, a la nave se va por aqu. Los condujo por una estrecha abertura y encendi su linterna. La estancia en la que se encontraban los sorprendi por su tamao: unos doce metros de profundidad y otros seis de anchura. A un lado y al otro haba sendos pasillos separados de la nave por columnas puramente decorativas, ya que no sostenan nada, porque la iglesia entera haba sido excavada en la roca viva. La nave se elevaba hacia un techo con bveda de can y terminaba en lo que

pareca ser un bside en forma de herradura. El mural est por aqu dijo Abdlkerim, adentrndose en la iglesia , y debajo de nosotros se encuentra la cmara mortuoria. Tess fue detrs de l al tiempo que recorra con la mirada los frescos bizantinos que cubran hasta el ltimo centmetro de las paredes y el techo. Iluminadas por el haz de luz tenue e irregular de la linterna, distingui escenas bblicas que le resultaron familiares, como la Ascensin de Cristo y la ltima Cena, y tambin imgenes de la iconografa religiosa local, como un mural de Constantino el Grande y su madre, santa Elena, que sostena en sus

manos la Verdadera Cruz, la cruz real en la que crucificaron a Jesucristo, que ella estaba convencida de haber encontrado en una peregrinacin a Jerusaln en busca de reliquias en el ao 325. En las paredes haba tambin una inquietante imaginera. Un fresco representaba un monstruo de tres cabezas y cuerpo de serpiente devorando a los condenados. En otro se vea a una mujer desnuda atacada por serpientes, y en otro un saltamontes gigante ahuyentado por dos cruces. Un detalle acentuaba la sensacin desagradable: casi todas las figuras de los murales carecan de ojos, y en ocasiones del rostro entero, pues se los

haban borrado los invasores musulmanes, creyendo que de aquel modo mataban al personaje representado en la pintura. Sin embargo, los frescos de ms arriba y los que decoraban la bveda del techo se encontraban intactos, quiz porque costaba ms trabajo llegar hasta ellos. Mostraban semblantes fros e impactantes, de ojos almendrados, cejas negras y muy pobladas, y bocas finas de gesto adusto, teidos de una pintura lisa que haca pensar que la piel en s misma haba sido adherida a la pared con pegamento. Abdlkerim se detuvo al fondo de la nave, junto al bside. Entonces Tess cay en la cuenta de que a causa de la oscuridad no se haban percatado de que

en realidad haba tres bsides rodeando la nave. Junto a uno de ellos haba una puerta, y al otro lado de la misma Tess distingui un pasadizo. El bizantinista alumbr con la linterna un mural pintado en la media cpula de uno de los bsides. Era una obra de dibujo muy intrincado, delicada y hecha con sumo cuidado, en la que dominaban los tonos claros de rojo ocre y verde. Un detalle crucial era que tambin se hallaba intacta. Mostraba un hombre, a pie, enzarzado en una lucha contra cuatro guerreros. No llevaba ni yelmo ni cota de malla, y no tena caballo. A su espalda haba varios aldeanos escondidos en las grietas de una pared de piedra.

Los guerreros, dado que usaban turbante y empuaban cimitarras, sin duda eran musulmanes. La figura que luchaba contra ellos blanda una espada de hoja ancha en la mano derecha; sostena en alto el brazo izquierdo, desafiante. Tess se acerc para ver mejor. Era evidente que a la figura le faltaba la mano izquierda, pero no porque se hubiera desconchado la pintura, sino simplemente porque no la haban dibujado. El antebrazo terminaba en un mun redondeado. Vio la inscripcin que figuraba en el mural. Estaba escrita en griego y con letras unciales. Trat de traducirla recurriendo a los escasos conocimientos

que posea, pero que haca mucho no desempolvaba. El bizantinista se acerc y la sac del apuro. La mano verdadera descarga su clera sobre los invasores paganos ley en voz alta. Tess mir al iran. Si ste senta alguna emocin, desde luego no se le notaba. Se volvi hacia el mural. Haba otra inscripcin, en letras ms pequeas, encima y a la derecha de las figuras que luchaban. Qu dice esa frase de ah? pregunt. En cuanto al dolor, igual que una mano amputada en el combate, considera que el cuerpo es una tnica que llevas puesta. Las acciones

preocupadas y heroicas de un hombre y de una mujer son nobles para el paero, donde los derviches disfrutan de la brisa liviana del espritu. Es de un poema. Un poema suf, escrito nada menos que por el propio Rumi. Aquello dej a Tess estupefacta. Un poema suf? Aqu? Y escrito en griego? El historiador afirm con la cabeza. Es poco habitual, pero no muy sorprendente. Rumi vivi y muri en Konya, que slo est unos trescientos kilmetro al oeste de aqu. Konya era el centro del sufismo, y lo es an en la actualidad, por lo menos en sentido espiritual. Los sufes y los cristiano de

este valle eran ms o menos aliados, forasteros, seguidores de una fe alternativa que vivan en un mar de musulmanes sunes. Vamos a ver la tumba interrumpi el iran. Por una vez, su voz denotaba cierta impaciencia. Abdlkerim lo mir con callada resignacin y se encogi de hombros. Es por aqu murmur. Los tres avanzaron en fila india, siguiendo el haz de luz de la linterna por el estrecho pasadizo que discurra junto al bside lateral. Ya apenas se filtraba luz natural procedente del exterior, pero el resplandor de la linterna era lo bastante intenso para alumbrar el techo, que cobraba vida un instante con un

intrincado dibujo de cruces talladas en bajorrelieve dentro de una maraa de losanges y luego volva a sumirse en la oscuridad. El pasadizo llevaba a un empinado tramo de escaleras descendentes. Al pie de la misma haba un breve vestbulo que daba a cinco estancias. Estaba demasiado oscuro para ver lo que haba en ellas. Abdlkerim dirigi el haz de luz hacia cada una de ellas para orientarse y luego dijo: Es sta. Los condujo al interior de la cripta. Se trataba de un espacio alargado y de techo bajo. En el suelo, Tess advirti que haba dos hileras paralelas de rectngulos de tierra apisonada, cada

una a un lado de la estancia. Costaba trabajo distinguirlas, pero all estaban, talladas en la misma toba en que se haba excavado la iglesia entera. Cada rectngulo pareca ser lo bastante grande para albergar un cuerpo humano, y las paredes que tenan detrs lucan inscripciones repartidas a espacios ms o menos regulares. Observando ms de cerca, Tess vio que eran nombres. Son ancianos de la iglesia y donantes explic Abdlkerim. Cost mucho dinero excavar y decorar esta iglesia, solamente la pintura ya costaba una pequea fortuna. Estas personas, al dar dinero a esta iglesia, se compraban un billete para el Cielo. Y un lugar de enterramiento aqu mismo.

Tess examin los nombres y se detuvo en una de las tumbas. Fue reconociendo las letras griegas. Aqu es dijo. Zahed y Abdlkerim fueron hasta ella. La mano verdadera ley. Se volvi hacia el iran adivinando lo que vendra a continuacin. En efecto, Zahed ya estaba descargando el picopala para entregrselo. A trabajar.

40
Esta tumba era ms difcil de excavar, pero por lo menos era una sola. La estrechez de aquel espacio resultaba asfixiante, lo cual, sumado al resplandor cada vez ms dbil de la linterna y al polvo que se levantaba, sirvi para que Tess trabajase con ms ahnco. Lo nico que deseaba era verse fuera de all lo ms rpidamente posible. El cuerpo que encontraron estaba envuelto en bandas de lino blanco de sesenta centmetros de ancho, como una momia, y cubierto de semillas que se

haban petrificado haca mucho tiempo. Tess y Abdlkerim se agacharon un poco ms y retiraron con sumo cuidado la rgida tela. Los huesos que haba dentro estaban sueltos y revueltos, pero enseguida estuvo claro una cosa: slo haba huesos suficientes para una mano. Y tambin haba algo ms. Una prtesis, una mano de cobre. Estaba corroda y oxidada, y haba adquirido una ptina de color marrn oscuro salpicada de manchas verdiazuladas. Para tener setecientos aos de antigedad, presentaba una factura sorprendente por lo detallada y por la calidad de la ejecucin. Tess se la mostr al iran. Es Conrado dijo, y lo mir

como preguntando: Y ahora qu? Zahed reflexion unos instantes y respondi: Si tena el tesoro consigo, ha de estar aqu, en alguna parte. Puede que lo enterrasen con l. Cavil un instante ms y agreg: Sacadlo. Vamos a ver si ah abajo hay alguna otra cosa. Tess y el bizantinista levantaron el cuerpo envuelto en lino y lo depositaron en el pasillo central. Acto seguido, Tess volvi a bajar al foso, se puso de rodillas y empez a cavar. Tras dar unos pocos golpes con el pico choc con algo duro. Al momento la invadi un torrente de adrenalina. Con renovados bros y empleando las manos, empez a despejar la tierra que rodeaba el objeto.

Deme un poco ms de luz pidi a Abdlkerim. El hombre le ilumin las manos con la linterna mientras ella remova la tierra y extraa lo que pareca ser un objeto oscuro y de forma redonda. Retir un poco ms de tierra, y entonces se apreci que se trataba de un cuenco de arcilla para cocinar, ancho y poco profundo, como de cuarenta centmetros de dimetro y la mitad de alto. Se qued sin respiracin. Estudi el cacharro durante unos instantes, lo sac con sumo cuidado y lo deposit en la parte plana de la tumba. A continuacin se puso a examinarlo detenidamente. Era comn y corriente, careca de decoracin externa

y tena una especie de tapa honda que haba sido sellada con betn. Abdlkerim mir alternativamente al cuenco, a Tess y al iran. Qu cree usted que puede haber ah dentro? Slo hay una forma de averiguarlo replic Zahed. Le quit el pico a Tess, y antes de que sta pudiera impedrselo, lo hundi con fuerza en el cuenco. La tapa se hizo aicos. Seguidamente, retir los fragmentos que an haban quedado en el sitio, tom la linterna del bizantinista y alumbr el interior del cuenco. Se volvi hacia Tess invitndola con un gesto. Haz t los honores le dijo.

Despus de lo mucho que has trabajado, te lo mereces. Tess le dirigi una mirada de soslayo y se inclin. Lo que vio le provoc un vuelco en el corazn. Alarg la mano y extrajo el contenido del cuenco: dos cdices, dos libros pequeos y antiguos, encuadernados en cuero, cada uno del tamao de una novela. Maravillada, Tess los sostuvo con dedos temblorosos, cuidadosamente, como si fueran de la ms frgil de las porcelanas. En ese instante de felicidad, los horrores que haba vivido, aquel monstruo iran a escasos centmetros de ella..., todo se desvaneci de repente. Apoy uno de los libros en sus rodillas

y examin el otro. Qu son? inquiri Abdlkerim en un susurro. Tess desenroll con delicadeza la correa de cuero que rodeaba el primero de los cdices. La cubierta posterior contaba con una solapa triangular que se doblaba sobre la cubierta anterior. Levant dicha solapa y a continuacin, muy despacio, abri el libro. Las hojas de papiro tenan un color marrn dorado y estaban muy quebradizas, incluso se haban desintegrado parcialmente por los bordes. No se atrevi a pasar una sola pgina, no fuera a causar dao al manuscrito, pero el texto que apareca en la primera hoja le bast para saber

qu estaba viendo. Es texto alejandrino contest Tess. Est escrito en griego. Y qu dice? quiso saber el iran. Tess lo ley, luego levant la vista hacia Abdlkerim y se lo ense. Incluso a la tenue luz que iluminaba la caverna se hizo evidente el asombro que reflejaba su rostro. No haba duda de que el bizantinista conoca la escritura griega, era su especialidad. El Evangelio de la Perfeccin. Mir a Tess. Es la primera noticia que tengo. Igual que yo. Pero est en griego, en griego koin respondi Tess al

bizantinista, recalcando la palabra. Cuando Abdlkerim comprendi a qu se refera Tess, su semblante reflej la misma sorpresa que ella... Detalle que no se le escap al iran. Y qu importancia tiene que est escrito en griego? Por qu es tan sorprendente? pregunt. Porque en la poca romana el griego koin era la lingua franca, el idioma de trabajo, de Oriente Prximo. Es la lengua en la que se habra escrito cualquier evangelio en la poca de Jesucristo. Pero no tenemos ningn ejemplar original de un evangelio de dicha poca; las biblias ms antiguas estn en griego, pero datan del siglo IV o V . Los textos ms antiguos de que

disponemos no proceden de la Biblia, son evangelios gnsticos, no cannicos, como el Evangelio de Toms, que se encontr en Egipto en 1945, y adems son traducciones al copto de textos anteriores escritos en griego. Levant en alto el cdice. Esto no es Mateo, Marcos, Lucas ni Juan, pero est escrito en griego koin, lo cual significa que es original, y no una traduccin. Podra ser el evangelio completo ms antiguo jams descubierto. El historiador tena cara de no entender. Y por qu estaba aqu? Cmo se ha enterado usted de su existencia? Y el otro? interrumpi el iran sin hacer caso a Abdlkerim.

Tess dej el primer cdice y tom el segundo. Tambin lo abri con sumo cuidado. Aunque ambos libros eran similares por fuera, ste constaba de hojas de pergamino cosidas, no de papiro, lo cual indicaba que probablemente era ms reciente que el primero. En cambio, el tipo de texto era el mismo y tambin estaba escrito en griego koin. El Evangelio de los Hebreos ley. Era un ttulo que s le sonaba. Levant la vista y dijo: ste es uno de los evangelios perdidos. Varios fundadores de la Iglesia lo mencionan en sus escritos, pero nunca se ha encontrado. Pas los dedos por la hoja abierta con profunda reverencia.

Hasta ahora. Con el corazn acelerado, estaba pasando las primeras pginas muy despacio, observando la letra diminuta, intentando comprender lo que deca, cuando de repente vio algo ms: un folio suelto de pergamino, intercalado entre las hojas del libro. Al sacarlo se dio cuenta de que no era uno solo, sino cuatro, todos plegados unos sobre otros. Tena que tratarse de algn documento oficial, puesto que estaba preservado con un sello de cera de color marrn rojizo que haba dejado una impresin en las pginas del cdice. Tess acerc la linterna de Abdlkerim para ver mejor y dobl ligeramente hacia atrs una esquina de la

primera hoja, pero no alcanz a ver gran cosa aparte de unas cuantas letras, distintas de las de los cdices. Me parece que es latn, pero no puedo ver lo que hay dentro sin romper el sello inform a Zahed. Pues rmpelo repuso el iran. Tess dio un suspiro de frustracin. No serva de nada discutir con aquel individuo. De modo que maldijo para sus adentros e introdujo los dedos por debajo del pliegue. Separ el sello del pergamino con toda la delicadeza posible, pero no pudo evitar que se partiera en dos. El sello haba cumplido su misin durante varios cientos de aos. Tess abri levemente las hojas

para no romperlas. En efecto, el tipo de escritura era distinto. Las palabras estaban escritas en caracteres cursivos literarios romanos, es decir, en latn, no en griego. Qu es eso? pregunt Abdlkerim. Parece una carta. Tess la examin entornando los ojos. No se me da muy bien el latn. Se la pas al bizantinista. Sabe leerla usted? ste neg con la cabeza. Con el griego no tengo ningn problema, pero el latn no es mi especialidad. Tess estudi el texto con atencin y su mirada se pos rpidamente en el final de la ltima hoja:

Osius ex Hispanis, Egatus Imperatoris et Confessarius Beato Constantino Augusto Caesari ley en voz alta. Call unos instantes, con las neuronas incendiadas al comprender la importancia que poda tener lo que sostena en sus manos, que temblaban como una hoja. Perdida por un instante en su propio mundo, articul con un hilo de voz: Osio de Hispania, legado imperial y confesor del emperador Constantino. Zahed enarc las cejas en un inslito despliegue de curiosidad. Osio observ Abdlkerim. El obispo de Crdoba. Uno de los padres fundadores de la Iglesia. El que presidi el Concilio de

Nicea aadi Tess. De pronto se le ocurri una cosa, y la expres en voz alta: Nicea est cerca de aqu, no? El historiador asinti con el ceo fruncido. Est cerca de Estambul, pero s, supongo que no queda muy lejos de aqu. En la actualidad se llama Iznik. Tess se percat de que el hombre estaba deseoso de formularle un centenar de preguntas y le costaba mucho contenerse. Nicea era un nombre emblemtico relacionado con los primeros tiempos del cristianismo. Haba an muchos interrogantes respecto de lo que haba sucedido realmente en aquel encuentro histrico que tuvo lugar en Nicea en el ao 325,

cuando Constantino el Grande convoc a los principales obispos de la cristiandad y los oblig a que resolvieran sus disputas y llegaran a un acuerdo sobre las creencias que deban sostener los cristianos. Tess se volvi hacia Zahed. Necesitamos que nos traduzcan esto le dijo. El iran tambin estaba sumido en sus pensamientos. Ms adelante repuso. Psame los libros. Tess ech una ltima ojeada al documento, vacil, y a continuacin lo dobl y volvi a introducirlo dentro del cdice, tal como lo haba encontrado. Le entreg los dos libros al iran, y ste se

los guard en su mochila. A ver si hay alguna cosa ms enterrada ah dentro dijo al tiempo que volva a darle el pico a Tess. Tess estaba desconcertada. Al iran no se le vea ni mnimamente emocionado por lo que acababan de descubrir. Pens en planterselo, pero decidi que mejor no. En lugar de eso, volvi a arrodillarse y reanud la tarea de cavar y buscar alrededor de la tumba. Pero all no haba nada ms enterrado. Se volvi hacia el iran. ste no pareca satisfecho. Hay algo que se nos escapa. Tess no pudo aguantarse ms, y por fin dio rienda suelta a su exasperacin.

Qu es lo que se nos escapa? explot furiosa. Esto es lo que hay, hemos hecho todo lo que hemos podido. Por Dios, hemos encontrado la tumba de Conrado, hemos encontrado esos textos, y lo que quiera que contengan constituye un hallazgo importantsimo. Esos evangelios... Son nicos. Y ese otro, el tal Osio, era el sacerdote principal de Constantino. Estuvo presente cuando Constantino decidi hacerse cristiano. Estuvo en Nicea, por Dios, estuvo presente cuando se discuti lo que hizo Jess y quin era en realidad, y tambin cuando el cristianismo se convirti en lo que conocemos hoy en da. All fue donde formularon el Credo Niceno que todava se recita en la misa los

domingos. Su carta puede proporcionarnos mucha informacin acerca de lo que sucedi en realidad. Qu ms quiere? Y ya de paso, qu diablos estamos haciendo aqu? Qu ms cree que va a encontrar? El iran sonri. La obra del diablo, por supuesto. Toda ella. No existe ninguna obra del diablo. Son evangelios antiguos. En el mismo momento en que pronunci estas palabras, hizo una mueca de disgusto. En medio del polvo y de la oscuridad, de repente haba tenido una revelacin. No lo entiendes, verdad? dijo el iran burlndose de ella. Estos escritos y las dems cosas que

transportasen aquellos templarios aterrorizaron tanto a los monjes que stos se dispusieron a asesinarlos con tal de que no salieran a la luz. Y seguidamente, cuando perdieron el control de aquel tesoro, se suicidaron. No son simples evangelios; para ellos eran la obra del diablo. Algo capaz de devastar su mundo, su mundo cristiano. Hizo una pausa y luego agreg con nfasis: El mundo vuestro. Y por eso quiere usted hacerse con ellos? La sonrisa del iran se ilumin. Naturalmente. Tu mundo ya est derrumbndose. Y calculo que esto ciertamente podra ayudarlo a precipitarse en una espiral. Despus de

todos esos escndalos de pedofilia que el Vaticano se ha apresurado a suprimir? El momento no podra ser ms oportuno. Tess sinti un desagradable escalofro que le recorra la nuca, pero procur que no se le notase. Cree que le va a resultar tan fcil socavar la fe de la gente? Desde luego que s contest el iran, y se encogi de hombros. Yo creo que tu gente es ms religiosa de lo que crees t. Y eso la vuelve ms vulnerable. Ya s que hay muchas personas profundamente religiosas. Simplemente, no creo que a nadie le interese la letra pequea. Puede que a todos no, pero a

muchos s. Los suficientes para causar problemas de verdad. Y eso me basta a m, porque de eso se trata. Eso es lo que no entendis vosotros. Esta batalla, esta guerra, este choque de civilizaciones, como os gusta llamarlo, es una lucha a largo plazo. No se trata de ver quin tiene el arma ms poderosa, no se trata de ver quin asesta el golpe ms fuerte. Es una guerra de desgaste. Consiste en matar el cuerpo lentamente, con un montn de pualadas bien dadas. Consiste en ir despellejando el alma del enemigo a cada oportunidad que se presenta. Y en este preciso momento, tu pas se encuentra en mala forma. Vuestra economa est enferma, y tambin el medio ambiente. Nadie se fa de

vuestros polticos ni de vuestros banqueros. Estis perdiendo todas las guerras en que os metis. Estis ms divididos que nunca, y en quiebra moral. Estis de rodillas en todos los frentes. Y merece la pena intentar asestar cada pualada, cada puetazo que pueda contribuir a reduciros un poco ms. Sobre todo en lo relativo a la religin, porque todos vosotros sois religiosos. Todos. No slo los que van a la iglesia. Sois incluso ms religiosos que nosotros. Eso lo dudo se mof Tess. Por supuesto que s. En ms sentidos de los que imaginas. Reflexion unos instantes y dijo: V oy a ponerte un ejemplo. Te acuerdas del

reciente terremoto de Hait, que mat a decenas de miles de personas? Te fijaste en el modo en que reaccionaron las autoridades? Tess no vea la relacin. Enviaron dinero, soldados y... S, claro que s la interrumpi el iran, pero tambin el resto del mundo. No, me refiero a lo que sintieron en realidad. Uno de vuestros predicadores ms populares sali en la televisin nacional, te acuerdas? Dijo que el terremoto haba tenido lugar porque los haitianos haban hecho un pacto con el demonio. Un pacto con el demonio lanz una carcajada para que ste los ayudase a librarse de los tiranos franceses que llevaban tanto

tiempo gobernndolos. Y lo ms increble es que el pblico no se rio de l, ni mucho menos. Sigue siendo una persona muy respetada en su pas, aunque se sent en un plat a decir las mismas ridiculeces que llevan cientos de aos diciendo los predicadores cada vez que tiene lugar un terremoto o algn otro desastre natural. Pero, lo que me pareci ms interesante, l no fue el nico. Vuestro propio presidente, ese presidente tan liberal, intelectual y moderno que tenis, pronunci un discurso y dijo que de no haber sido por la gracia de Dios Estados Unidos podra haberse visto azotado por un terremoto similar. Pinsalo. Qu quiere decir eso de de no haber sido por la

gracia de Dios? Que los norteamericanos estn protegidos por la gracia de Dios y que dicha gracia divina decidi arrasar a los habitantes de Hait? Qu diferencia hay con lo que dijo aquel predicador? De verdad crees que tu presidente es menos religioso, menos supersticioso, que aquel loco? No es ms que una expresin contraatac Tess. Cuando la gente sobrevive a algo terrible, piensa que Dios la ha protegido. No lo dice en sentido literal. Por supuesto que s. En el fondo, s. La gente lo cree de verdad, y vuestro presidente tambin. Estis convencidos de que vuestro Dios es el verdadero y

que por ser el pueblo elegido de Cristo ste os proteger. Sois tan retrgrados como nosotros. Rio. Y por eso todo esto es tan importante para m. Y por eso no pienso rendirme hasta que hayamos terminado lo que empezamos. Tess sinti que le palpitaban las sienes. El iran no iba a rendirse jams. Y si llegaba a rendirse, no iba a dejarla a ella marcharse por las buenas. El iran la mir sin decir nada, con los ojos convertidos en dos ranuras felinas. Esto es un buen comienzo, lo has hecho muy bien. Pero aqu no acaba la historia. Ahora ya sabemos que Conrado vino hasta aqu. Por lo que parece, luch contra guerreros musulmanes. Puede que

tambin muriera en este lugar. Es posible. Lo que sabemos con seguridad es que cuando sali con sus hombres del monasterio del monte Argeo llevaba consigo tres arcones grandes. Tres arcones que deban de contener algo ms que dos simples libros. Abri las manos en ademn interrogante. As que, dnde est lo que falta?

41
Capadocia Mayo de 1310 Los alcanzaron al final del segundo da. Maysun conoca bien el terreno; se haba criado en aquella regin. Pero se enfrentaban a seis hombres, cinco de ellos muy preparados y capaces, que escoltaban algo que Conrado estaba empeado en recuperar sin correr el riesgo de causarle dao. Dado que se encontraban en desventaja, slo les quedaba una opcin: una emboscada. A los turcos les

haba funcionado, de modo que tambin tendra que funcionarles a ellos, si escogan bien el lugar. Tenan que escogerlo sumamente bien. Siguieron a Qassem y su squito durante varias horas, y poco antes de que se pusiera el sol, se desviaron y se adelantaron para medir el terreno que iban a recorrer los turcos en la jornada siguiente. Maysun le dijo a Conrado que iban a tener que hacerlo aquella maana; si esperaban ms, el convoy llegara a las anchas praderas que llevaban hasta Konya, y all sera prcticamente imposible tomarlo por sorpresa, pues el paisaje era demasiado llano y abierto. Tenan que atacarlo mientras an

estuviera saliendo de las arboledas, de aquellos cerros suaves y tostados por el sol y de las vaguadas. El problema era que, incluso all, no haba sitios apropiados entre los que elegir. Ninguno en absoluto. El paisaje segua siendo demasiado abierto para una emboscada. No haba caractersticas naturales que pudieran aprovechar. Adems, como aquella zona careca de senderos angostos, puentes o pasos que los enemigos no tuvieran ms remedio que cruzar, Maysun ni siquiera saba con certeza qu ruta iban a tomar. Incluso la emboscada tendida con ms habilidad poda terminar en agua de borrajas, ya que las vctimas podran no presentarse. Les quedaba una sola alternativa:

atacar durante la noche, en el lugar en que estuvieran acampados. Lo cual no era una alternativa tan mala, necesariamente. Lo nico que tenan que hacer era planificarlo bien. Sumamente bien. Uno y medio contra seis. Tardaron un rato en dar con ellos. Haban acampado en una ladera cubierta de rboles, al pie de una vaguada sinuosa. Conrado y Maysun dejaron los caballos y se acercaron gateando hasta una distancia de veinte metros, guiados por el parpadeo de una fogata que haban encendido y el brillo de una luna casi llena. Recorrieron el permetro y tomaron nota de las posiciones relativas de lo que vieron: los caballos, ocho en

total, atados a unos rboles que haba junto al extremo ms bajo de la ladera; un hombre, sentado con las piernas cruzadas y la espalda apoyada contra el tronco de un rbol, vigilando a los animales; la carreta, con sus dos caballos todava enganchados y las siluetas de los arcones visibles bajo una lona; los hombres, dormidos alrededor del fuego; otro montando guardia al otro lado del campamento, al que habran pasado por alto de no ser porque casualmente cambi de postura y provoc un leve murmullo. Conrado hizo una sea con la cabeza a Maysun. Ya haba visto lo que necesitaba. Regresaron a una posicin segura y

Conrado le explic el plan. Tenan muchas cosas que preparar y no haba demasiado tiempo. Se propona atacar antes de las primeras luces, cuando estuvieran ms dormidos. Al rayar el alba ya lo tenan todo dispuesto. Despus de esconder los caballos fuera de la vista del campamento, Conrado y Maysun volvieron a internarse entre los rboles y los arbustos, llevando consigo los haces de ramas secas y de cuerda que haban confeccionado, y se apostaron en el lugar elegido, desde el que vean las monturas de los turcos. All se agacharon y se pusieron a esperar. El que vigilaba los caballos segua estando

donde lo haban dejado, y tambin segua despierto. No era lo ideal pero tampoco un desastre. De todas formas, Conrado tena planes para l, planes que consistan en acercarse sigilosamente por detrs y taparle la boca con el antebrazo al tiempo que le cortaba la garganta con la daga de Maysun. Planes que llev a cabo sin el ms mnimo tropiezo. Lanz un leve silbido a Maysun para comunicarle que estaba despejado, y ella acudi a su lado, junto a los caballos. Ambos trabajaron deprisa y en silencio. Amarraron un bulto a cada animal. Conrado lanz una ojeada en

direccin a la carreta. Estaba a unos cuarenta metros de distancia, aunque para llegar hasta ella sin acercarse a su padre y a los dems Maysun iba a tener que tomar una trayectoria ms larga, en forma de arco. Conrado le hizo una seal con la cabeza. Maysun busc en una bolsa de cuero que llevaba atada al hombro y extrajo las herramientas que iba a necesitar: un eslabn, un trozo de acero en forma de C, recto y afilado en la parte media; una piedra estrecha y alargada para golpear, provista de una ranura en el centro; una bola pequea, del tamao de un huevo, de hierba seca; y un pedazo de yesca elaborada con madera y hongos, empapada y cocida en

orina. Se agach de espaldas al grupo de hombres reunidos en el centro del campamento y extendi bien su tnica para protegerse las manos de cualquier posible golpe de viento. A continuacin empez a percutir el eslabn contra el pedernal dando golpecitos cortos y secos, al tiempo que sostena la yesca al lado mismo del eslabn. No tard en saltar una chispa que alcanz la madera seca y prendi un ascua de color rojo. Seguidamente, con mano experta, Maysun puso la yesca encima de la bola de hierba seca y empez a soplar con suavidad. Al cabo de un momento surgieron unas llamitas. Entonces Maysun la introdujo debajo de unas

ramas secas que, casi instantneamente, se incendiaron. La hierba seca y las ramas comenzaron a crepitar en medio de la noche. Ahora tenan que moverse deprisa. Adelante susurr Conrado. Yo te sigo. Ms te vale replic Maysun en un susurro. Le plant un beso rpido en los labios y desapareci. Conrado aguard hasta que Maysun estuvo a mitad de camino de la carreta, y acto seguido fue hasta los caballos y comenz a desatarlos en silencio, de uno en uno, todos menos el que no haban cargado de forma especial. Esper a ver subir la silueta de Maysun al pescante

de la carreta y despus tom unas cuantas ramas de la hoguera y rpidamente fue incendiando los bultos que haban atado a las sillas de los caballos. Uno tras otro fueron estallando en llamaradas, con lo cual los animales, presas del pnico, comenzaron a relinchar como locos y a alzarse de manos, azuzados todava ms por Conrado, que no dejaba de chillar y de golpearlos en la grupa. La noche cobr vida de pronto. Los caballos huyeron despavoridos entre los rboles, a todo galope, arrastrando consigo los bultos de ramas ardiendo, con las llamas pegadas a la cola y a la grupa. Tambin hubo otros dos estallidos de actividad que llamaron

la atencin de Conrado: Por entre los rboles alcanz a vislumbrar la carreta, que abandonaba el campamento traqueteando y provocando un ruido infernal, con Maysun a las riendas y haciendo restallar el ltigo, mientras que junto a la fogata del centro los turcos se haban puesto en pie y corran de un lado para otro, por lo visto sin saber qu suceda. Mientras las bolas de fuego se perdan bosque adentro, Conrado oa a su alrededor gritos enloquecidos y relinchos de pnico. Era el momento de salir de donde estaba. Regres a la carrera hacia el caballo que haba dejado atado al rbol, el que iba a utilizar para huir de all. Lo separaban

tres metros del mismo cuando de improviso apareci un hombre que le cerr el paso. Era uno de los ayudantes contratados por el mercader. Desenvain una cimitarra enorme, pero Conrado no se inmut; sin aminorar la marcha, fingi torcer a la izquierda y en cambio se ech a la derecha, con lo cual esquiv el salvaje mandoble de su agresor y le hundi la daga de Maysun en mitad de las costillas. Tan slo se detuvo lo imprescindible para recuperar el pual y hacerse con la cimitarra de su enemigo; despus fue hasta el caballo, lo mont de un salto y huy a toda prisa tras la pista de Maysun y la carreta.

Maysun sali disparada sin mirar atrs. Lo nico en que pensaba era en imprimir la mxima velocidad a los dos caballos que tiraban de ella y de la sobrecargada carreta. Se le sacudan todos los huesos del cuerpo, le palpitaban las venas, en el intenso traqueteo del carro por aquella senda tan accidentada. Necesitaba poner la mxima distancia posible entre ella y los hombres de su padre. Vendran en su persecucin, no le caba ninguna duda, aun cuando no tenan motivos para saber quin era en realidad la persona que conduca la carreta. Les iba a costar mucho trabajo recuperar los caballos, pero terminaran recuperndolos. Las bolas de fuego que llevaban atadas

acabaran por consumirse y los caballos dejaran de correr. Incluso era probable que volvieran a buscar a sus amos. Necesitaba ganar toda la ventaja que le fuera posible, de modo que no dej de azuzar a sus caballos. Saba que Conrado sera ms rpido que ella y acabara por darle alcance; cuando llegara ese momento, suponiendo que lo lograra, ambos cambiaran el rumbo y enfilaran hacia el sur, hacia tierras cristianas, y se tomaran el tiempo necesario para cubrir sus huellas. De momento, todo bien. Hasta que dos manos carnosas la agarraron por detrs y la levantaron del asiento. En la penumbra que preceda al

amanecer y con el frentico traqueteo de la carreta, Maysun tard unos instantes en comprender quin era su agresor. Cuando se le retir la melena de la cara, uno y otro se quedaron estupefactos al reconocerse. Era su padre. Estaba durmiendo en la parte posterior de la carreta, detrs de los arcones. Y en aquel preciso momento se le vea an ms perplejo que a ella. Sers ramera... rugi al tiempo que le apretaba el cuello con fuerza y la empujaba contra los arcones . Ramera y traidora. Te atreves a robarle a tu propio padre? En realidad no estaba dando a su hija muchas posibilidades de responder.

sta apenas poda respirar. Intent librarse de los brazos que la atenazaban, pero su padre le apart las manos y le propin una violenta bofetada, y seguidamente volvi a hundirle los dedos en la garganta y a asfixiarla otra vez. Ests intentando robarle a tu propio padre? le espet de nuevo, enfurecido. A m? Maysun boqueaba intentando respirar. Los caballos seguan corriendo a todo galope por los senderos naturales de la vaguada y la vieja carreta avanzaba sin control, sufriendo fuertes sacudidas y rebotando con sus delgadas ruedas de madera por encima de las irregularidades del terreno. Maysun

sinti que se le cerraban los ojos, que perda el conocimiento, que el mundo se encoga a su alrededor y que la engulla poco a poco la oscuridad. En eso, una de las ruedas debi de chocar contra una piedra de gran tamao, porque el carro entero salt violentamente y se tambale a izquierda y derecha sin ningn control, para a continuacin enderezarse y reanudar su enloquecida carrera. El brinco hizo que el mercader cayera hacia un costado, con lo cual dej de apretar la garganta de su hija y le liber las vas respiratorias. Maysun aspir con desesperacin varias bocanadas de aire y se zaf de su padre, pero al instante se volvi para encararse con l, de espaldas a los caballos.

Mehmet se incorpor, aferrado con una mano al respaldo del pescante para conservar el equilibrio. No s cmo has podido pensar que ibas a salirte con la tuya ladr al tiempo que introduca la otra mano por debajo de la banda que le cubra la cintura y sacaba una daga de hoja curva. Amenaz con ella a Maysun, sostenindola en horizontal a la altura de sus ojos. Pero voy a encargarme de que no vuelvas a pensar tal cosa. Acto seguido se abalanz sobre su hija en un ataque salvaje, con el rostro contorsionado en una mueca de furia. Maysun esquiv cada golpe de daga echndose atrs, agachndose o inclinndose. A duras penas logr eludir

la afilada hoja. Entonces su padre le asest otra bofetada a traicin, seguida de un puetazo que le acert en el odo y la lanz de espaldas contra la lona.

El mercader se apresur a inmovilizarla de nuevo y la aprision contra los arcones. Con una mano le comprima la garganta, ahogndola poco a poco, y con la otra sostena la daga pegada a su mejilla. Lstima. Una joven tan bonita gru a la vez que le apretaba el cuello con ms fuerza... y justo en aquel momento vio que los ojos de Maysun volvan a la vida y se abran con asombro al ver algo que haba a su

espalda. Estaba tan absorto que no se haba percatado del estruendo de un caballo que vena galopando a un costado de la carreta. Se gir en redondo con curiosidad, y lo que vio hizo que se le agarrotaran todos los msculos por efecto del pnico: Conrado, vivo e ileso, a caballo, mirndolo directamente. Traa las riendas en la boca, apretadas entre los dientes, algo que slo serva para acentuar an ms el brillo demonaco que reflejaban sus ojos. Mehmet desvi la mirada hacia la izquierda para ver a qu se deba el gesto de su hija, pero su cerebro ya haba previsto lo que iba a encontrarse: una cimitarra que vena hacia l describiendo un amplio arco,

una hoja de acero que se le clav en la carne bulbosa del cuello. El rostro del mercader se retorci en una mueca de sorpresa. Solt la daga y se llev la mano al cuello. Sangraba a borbotones, el corazn an continuaba latiendo y le iba inundando las manos. Las puso en alto y las contempl con incredulidad durante unos instantes. En aquel momento la carreta sufri otra sacudida, seguramente a causa de un socavn o algn otro obstculo con que se toparon las ruedas a toda velocidad. El carro brinc descontrolado y se escor fuertemente hacia un lado. El mercader, debilitado, perdi el equilibrio y cay a tierra.

Maysun lanz un chillido cuando la carreta se levant del suelo y volvi a caer con un golpe seco. No alcanz a ver contra qu haba chocado, pero fuera lo que fuese debi de causar daos graves, porque la marcha haba cambiado de manera drstica. Algo debi de ocurrirle en los ejes o en las ruedas, porque ahora avanzaba bambolendose de un lado para otro. Conrado segua avanzando a todo galope, slo que se haba apartado ligeramente para eludir la trayectoria errtica de la carreta, y ahora, aunque continuaba al costado de la misma, se encontraba un poco ms lejos. Maysun vio que observaba las ruedas y que

despus la miraba a ella. Se ha salido el eje! grit Conrado. La rueda est partida y va a salirse de un momento a otro. Llegas a coger las riendas? Sealaba frentico con el antebrazo desnudo, indicando los caballos. Tienes que frenar a los caballos. Maysun afirm con la cabeza y seguidamente pas por encima de los arcones para sentarse de nuevo en el pescante. Busc las riendas y las vio arrastrando por el suelo, debajo del tiro, entre los dos caballos. Se volvi hacia Conrado y le hizo un gesto negativo. No puedo alcanzarlas! chill a su vez. Antes de que pudiera decir nada

ms, la carreta se vino abajo cuando una de las ruedas, la delantera izquierda, se sali de su sitio. Maysun se agarr con todas sus fuerzas mientras el carro daba un bandazo y luego viraba violentamente. Se partieron los ejes y saltaron las abrazaderas. De pronto el destartalado conjunto volc de costado y lanz a Maysun al suelo. Ella aguant asida al pescante, pero sali volando por los aires cuando la carreta se estrell y recorri unos metros por la tierra hasta que por fin el tiro no soport ms el mpetu de los caballos. La carreta termin por detenerse mientras los caballos se alejaban a todo galope, felices de verse libres de los arreos. Maysun choc contra el suelo y dio

varias vueltas sobre s misma antes de quedar inmvil, tendida de espaldas. Con los ojos borrosos vio que Conrado se apeaba del caballo y acuda a socorrerla. Maysun! chill al tiempo que se hincaba de rodillas a su lado. Ests bien? Ella no estaba segura. Permaneci unos momentos en el suelo, mareada, con la respiracin jadeante y todo el cuerpo lleno de dolores y magulladuras, y despus prob a sentarse, pero la mano le fall y volvi a caer hacia atrs. La mueca gimi. Me parece que la tengo rota. Conrado la ayud a incorporarse y le sostuvo la mano con delicadeza. Al

intentar movrsela le provoc un afilado dolor que le subi por el brazo. Estaba gravemente torcida o fracturada, pero ya fuera lo uno o lo otro no poda utilizarla. Maysun la levant en alto con una sonrisa agridulce y dijo: Ahora somos dos mitades. Conrado le tom la mano, se la bes con dulzura, y acto seguido se inclin hacia ella y le dio un beso largo e intenso. Luego la ayud a ponerse de pie. En la vaguada reinaban la paz y el silencio. No haba brisa ni movimiento. El sol estaba empezando a asomar por una ladera escarpada y desierta que se alzaba a la derecha. No tardara en hacer mucho ms calor.

La carreta yaca a unos metros de all, de costado, rota, acompaada de una estela de escombros de madera que haba ido dejando a su paso. Los arcones se haban cado y estaban desperdigados alrededor. Conrado y Maysun se acercaron para evaluar los daos. Haba dos arcones intactos, pero el tercero se haba abierto con la cada y su contenido se haba esparcido por el suelo. De los caballos no haba ni rastro. Tenemos que recuperar los caballos dijo Maysun. Hace mucho que han huido replic Conrado con desaliento, no hay motivo para que regresen. Maysun estaba a punto de contestar,

cuando de pronto descubri algo detrs del templario, a un centenar de metros. Un bulto con forma humana. Frunci el ceo y se lo seal a Conrado con un gesto de cabeza. ste se volvi y lo vio tambin. Juntos se acercaron al cado. Se trataba del mercader, cuyo cadver se hallaba contorsionado y cubierto de polvo. Maysun se qued mirando en silencio a su padre muerto. Pasados unos instantes, exhal un profundo suspiro y dijo: Ahora me toca a m pedirte que me ayudes a enterrar a una persona. Conrado la rode con el brazo. Naturalmente. Se sirvi de la cimitarra para cavar

en aquel suelo tan reseco. Maysun lo ayud con la mano buena. Al principio, el templario no dijo nada; al parecer, Maysun necesitaba estar a solas con sus pensamientos. Pero al cabo de un rato coment: El otro da, cuando te pregunt la razn por la que hacas esto, me respondiste que si te conociera mejor lo entendera. A qu te referas? Maysun tard unos momentos en contestar. Mi padre, mi hermano... Las cosas no han sido siempre as. Cuando yo era pequea, en Konya, ramos felices. Mis padres eran buenos sufes, sobre todo mi madre, que llenaba nuestro hogar de amor y cario. Y creo

que tambin mi padre era diferente en aquella poca. Todava tengo recuerdos de cuando estaban juntos. Pero cuando ella cay enferma y muri..., cambi todo. Nos fuimos de Konya y comenzamos a viajar de un lado para otro. Mi padre fue volvindose cada da ms resentido y desagradable. Mi hermano cay bajo el hechizo de los gazis. Llevaba un tiempo deseando ser uno de ellos. Para l, la idea de difundir la fe empleando la fuerza de la espada tiene un gran atractivo. Y mi padre era un hombre inteligente, saba ver hacia dnde soplaba el viento, saba que terminaran conquistando todas estas tierras y quera cerciorarse de pertenecer al bando ganador.

Y t no estabas de acuerdo con ellos? T no conoces a Rumi. T no sabes lo que significa ser un suf. Y que ellos le dieran la espalda a algo tan noble, tan sublime... Yo no soport quedarme sin hacer nada, contemplando cmo se convertan en monstruos. Conrado hizo un gesto de asentimiento. Y ellos no se lo tomaron bien, verdad? Maysun neg con la cabeza. Su semblante reflejaba una intensa tristeza. No. En absoluto. Y por qu no te fuiste? Por qu no huiste, tal vez a Konya? Crees que no lo intent?

Conrado se acord de los hematomas y asinti. Luego acerc la mano y le hizo una leve caricia en la cara. Lamento mucho que las cosas hayan desembocado en esto. Maysun cerr los ojos y se inclin hacia la mano de Conrado para disfrutar por un instante de su calor. Luego la bes y la apart con delicadeza. Vamos. Tenemos trabajo. No era una tumba muy honda, pero iba a tener que servir tal cual. Y Maysun estaba en lo cierto: an tenan mucho trabajo por delante. Tenan que encargarse de los arcones y del contenido de los mismos. No podan llevarlos consigo, pues

lo nico que tenan era un caballo, el que haba utilizado Conrado. Y tampoco podan marcharse y dejarlos all. Hicieran lo que hicieran, tenan que darse prisa, porque llegara un momento en que el hermano de Maysun y sus hombres recuperaran sus monturas y vendran en su busca. El tiempo se estaba agotando. En eso Conrado vio algo en la empinada ladera que parta de la vaguada, ms visible ahora que el sol estaba ms alto. La superficie de la ladera estaba salpicada de agujeros negros. Cuevas. A centenares. Iban a tener que conformarse con

aquello. Les llev horas, pero lo consiguieron. Conrado cort varios cuadrados de la lona protectora, como de un metro de lado cada uno, y los utiliz a modo de improvisado envoltorio para transportar el contenido de los arcones. Maysun lo ayud a dividir la carga en porciones manejables. Conrado escogi una de las cuevas ms altas, una que era lo bastante grande para entrar en ella con comodidad y que quedaba oculta a la vista, y a continuacin se ech los bultos al hombro y fue izndolos de uno en uno. Necesit al menos nueve viajes, pero al final consigui depositar todo el contenido de los arcones en el interior

de la caverna, envuelto en una capa de lona, oculto a la vista. No se senta cmodo dejando abandonada la carreta. Cuando la encontraran el hermano de Maysun y sus hombres, tal vez sospechasen que la carga segua estando por los alrededores. Por otra parte, los turcos no tenan modo de saber quin los haba atacado ni cuntos eran ellos. Era de noche, y nadie los haba visto a l ni a Maysun lo bastante de cerca para poder identificarlos. Si los arcones desaparecan, los turcos con toda probabilidad creeran que quienes los haban atacado haban trado caballos suficientes para transportarlos. Siempre y cuando l lograra

librarse de los arcones. Y as lo hizo, ayudndose de la cimitarra para abrir las tapas de los dos que no se haban roto y a continuacin llevando los tres, por partes, hasta una cueva distinta. Una vez que hubo hecho esto, borr las huellas en ambas cavernas empleando unas cuantas ramas secas. Por fin podan seguir adelante. Te acordars de cmo llegar hasta aqu? le pregunt a Maysun. Maysun estudi con atencin la vaguada con el fin de tomar nota de cualquier detalle que pudiera ayudarla a identificar de nuevo aquel lugar. Su mirada se detuvo en el montculo alejado que formaba la tumba de su

padre. No te preocupes contest, no se me va a olvidar este sitio en mucho tiempo. Conrado la ayud a subir al caballo y despus mont detrs de ella. Qu camino tomamos? inquiri. Necesitaban encontrar alimento, refugio y caballos, camellos o mulas, cualquier clase de transporte que les permitiera recuperar el tesoro y completar el viaje inicial. Un viaje que, dado que Hctor y Miguel haban muerto, ahora resultaba cuestionable. Maysun afirm y dijo: Hacia el norte. All hay comunidades cristianas, aldeas y

monasterios construidos en la roca. Nos proporcionarn cobijo. Conrado la mir con expresin dubitativa. No tienen por qu saber lo que acabas de esconder en esas cuevas le dijo ella. Conrado se encogi de hombros. Maysun tena razn. Ambos se alejaron al trote y dejaron atrs la tumba del padre de Maysun y el tesoro por el que haban muerto tantas personas, sin saber con certeza qu iban a hacer en adelante.

42
Reilly avanzaba con cautela por el can, arrimado a las sombras. Haba descubierto el polvoriento Cherokee aparcado en un pequeo claro, junto a la carretera, ligeramente apartado de otros coches que haba en el mismo sitio. Un letrero oxidado escrito en tres idiomas le haba indicado que aquel lugar era una escala obligada para los senderistas que pretendan explorar los caones de Zelve, y rpidamente haba presentido el peligro. Forz la vista para escrutar el paisaje surrealista que lo rodeaba. Haba mucho que examinar: formas

raras que proyectaban inslitas sombras, figuras a las que sus ojos no estaban acostumbrados. Aquella zona en su totalidad estaba repleta de oquedades oscuras y amenazantes que daban la sensacin de ser un millar de ojos que siguieran cada uno de sus movimientos. Se senta como si se hubiera sumergido en un cuadro de Dal o hubiera sido teletransportado a un episodio de Star Trek y le resultara imposible vigilarlo todo. Aun as, se concentr en la imagen de conjunto y se cercior de que su visin perifrica permaneciera en estado de alerta por si captaba cualquier indicio de movimiento. Atraves un grupo de chimeneas y lleg a una extensin de impresionantes

rocas de forma cnica que se asentaban al pie de un escarpado acantilado. Todas tenan un sinfn de ventanucos, vestigios de una comunidad desaparecida haca tiempo que haba vivido en su interior. El acantilado torca a la derecha y se perda de vista tras un bosquecillo de almendros. En todo el valle reinaba ahora un silencio espectral que acentuaba la inquietud que invada a Reilly a cada paso por aquella ciudad fantasma. Estaba a punto de dejar atrs la ltima de las formaciones cnicas cuando capt un movimiento al otro lado de los rboles. Rpidamente se ocult en la entrada de la casa que tena ms cerca. Asom la cabeza con cuidado al

tiempo que buscaba el arma que llevaba en la mochila... Y entonces aparecieron: el hombre desconocido, despus Tess, y por ltimo su presa. Venan hacia l. Sin percatarse de su presencia. Sin despegar los ojos de las figuras que se aproximaban, Reilly apoy la pistola entre el muslo y la pared de roca, introdujo un cartucho y apunt. Si estaban regresando al Jeep, pasaran por donde se encontraba l. Lo cual le dara una oportunidad de acabar con aquello... De una vez por todas. Los sigui con la vista mientras rodeaban las rocas cnicas, desaparecan momentneamente detrs de una de ellas y reaparecan en un

hueco que haba entre otras dos. Se desliz con cuidado de un cono a otro sin perderlos de vista, cada vez un poco ms cerca, con el arma preparada y fuertemente agarrada con las dos manos, hasta que estuvo a unos treinta metros y tuvo a tiro la espalda del iran. Pens en apretar el gatillo all mismo. Treinta metros, sin obstculos visuales... No le costara demasiado derribar a aquel cabrn en un momento. Estir los brazos y tom puntera siguiendo a su objetivo con la mira de la pistola automtica. Sinti una opresin en el pecho cuando cerr el dedo alrededor del gatillo. Tan slo necesitaba hacer un disparo. Un disparo, y el muy hijo de puta dejara de existir.

Y todas las preguntas se quedaran sin respuesta. Quin era en realidad. Para quin trabajaba. Qu ms haba hecho. Qu ms tena pensado hacer. Las respuestas moriran con l. Reilly apret los dientes con fuerza. Deseaba apretar el gatillo. Lo deseaba vivamente. Pero fue incapaz de cumplir ese deseo. Y en aquel momento de indecisin, en aquellos segundos fugaces, se esfum la oportunidad. El ngulo de la trayectoria indicaba que ahora el iran quedaba entre Tess y l, y si disparaba, corra el riesgo de que la bala lo atravesara e hiriera a Tess. Tena que buscar otra vez un tiro limpio, y pens en disparar al iran en el muslo para por lo menos dejarlo

incapacitado... Pero decidi que lo quera vivo, y sali de su escondite. Tess, hazte a un lado! vocifer, con el corazn retumbando contra las costillas. Estaba desplazndose en sentido lateral para buscar un ngulo limpio en direccin al iran e impedirle a ste recuperar el equilibrio, y al mismo tiempo indicaba a Tess que se echase a un lado. Luego seal al iran con el dedo: Usted, levante las manos donde yo pueda verlas. Vamos! Todos se giraron en redondo, sorprendidos. Reilly lanz una mirada fugaz a Tess y capt la expresin de alivio que reflejaba su rostro, pero no

pudo permitirse nada ms; de modo que volvi a clavar la vista en su objetivo. El iran haba abierto ligeramente los brazos, sin levantarlos demasiado, a la altura de la cintura. Tena la mirada fija en Reilly y tambin estaba desplazndose lentamente hacia un costado, seal de que estaba pensando lo mismo que l e intentaba mantener a Tess en un lugar vulnerable por si estallaba un tiroteo. Reilly lo detuvo con la palma de la mano. No pase de ah, y levante las manos del todo. Vamos rugi. Tess, aljate de l de una vez... En aquel instante se torci todo. El iran se ech encima de Tess,

demasiado rpido para que Reilly se arriesgase a disparar, la agarr y la puso delante de l a modo de escudo. Mientras con la mano derecha la sujetaba por el cuello, sac la izquierda para que Reilly la viera con claridad. Tena un telfono. Lleva atada una bomba! grit. Acto seguido, con la mano derecha, abri la camisa de Tess y dej al descubierto el cinturn de lona que llevaba sta a la cintura. Si no tira esa pistola, pienso volarle las tripas y esparcirlas por todo este jodido can. Reilly sinti que le palpitaba la sangre en las sienes. En ese caso, tambin morir usted le espet, y en aquel momento

comprendi que no tena las de ganar. El iran sonri de oreja a oreja. Y cree que para un buen musulmn como yo iba a ser un problema morir por su causa? Luego se le endureci el semblante. Baje esa puta pistola, o de lo contrario su amiga morir. Reilly senta los pies pegados al suelo y los msculos en tensin, al borde del desgarro. No tena alternativa. Respir hondo, lentamente, y a continuacin gir la pistola hacia un lado y hacia arriba, para que la viera el iran, al tiempo que haca con la otra mano un gesto que pretenda calmarlo. Ponga el seguro y trela al suelo orden el iran, indicando con la

mano que deba arrojar el arma a su derecha. Bien lejos. Reilly, sin apartar los ojos del terrorista, puso el seguro. Despus lanz el arma hacia un lado y observ cmo caa a unos diez metros de l haciendo un ruido sordo al chocar contra el suelo. Se senta destrozado al comprender que lo haba echado todo a perder y que probablemente no tardara en estar muerto. El semblante del iran se relaj, y tambin la mano con que aferraba a Tess. Dio un paso atrs para apartarse de ella, y al mismo tiempo introdujo la mano sigilosamente en su mochila. Dej caer la mochila al suelo, a sus pies, a la vez que volva a sacar la

mano, esta vez empuando una pistola. Salude a las vrgenes por m! grit mientras apretaba el gatillo.

43
Va a matar a Sean. Tess fue presa de un aluvin de sentimientos descontrolados al ver cmo sala volando la pistola y cmo se estrellaba contra el suelo. En primer lugar, Sean est vivo... Y no slo vivo, sino aqu mismo, en pie delante de m, ileso. Y no slo eso, adems me est rescatando, est apuntando con una pistola a este hijo de puta... Y ahora va a morir? Por su culpa? Por culpa de su maldita llamada telefnica? Ni hablar.

No poda consentir tal cosa. De ninguna forma. As que, profiriendo un alarido feroz, primitivo, se abalanz contra su captor con toda la furia de un depredador enjaulado. Sin pensar en las consecuencias. Sin pensar si ella misma iba a explotar por los aires. Si se arriesgaba a morir, si el iran iba a apretar aquel botn, desde luego l morira con ella. Lo tom totalmente por sorpresa. Arremeti con violencia contra l, por el costado izquierdo; la embestida le hizo perder el equilibrio y agitar la mano con que empuaba la pistola, en el preciso momento en que apretaba el gatillo. Tess no vio hacia dnde fue la

bala, no tuvo tiempo para ver si Reilly continuaba en pie, pero su intuicin le dijo que haba llegado a tiempo y que Reilly tena que encontrarse bien. Lo que s vio fue la mano izquierda del iran, la que sostena el telfono. Vio que la levantaba en un reflejo defensivo al ser embestido por ella, la alzaba para protegerse, abra los dedos, y el telfono caa al suelo... Y en aquel milisegundo sinti que se le cortaba la respiracin, que el mundo entero se quedaba paralizado, y esper la explosin, esper que se le desgarraban las entraas... Pero no sucedi nada. No explot. Segua estando entera, de una sola pieza, viva para sentir el tremendo codazo que le propin el iran en el

mentn cuando ambos aterrizaron en el suelo.

A Reilly casi se le par el corazn al presenciar la jugada que hizo Tess. Fue el corazn el que tom las riendas, bloque todo intento de pensar y espole a las piernas para que se despegasen del suelo al instante. Y eso fue lo que hicieron sus piernas. Primero, echaron a correr como si pretendieran ganar la medalla de oro de los cien metros lisos. O, en este caso, la de acero. El acero endurecido y atemperado de la pistola automtica, situada diez metros a su derecha. Haba visto el telfono salir

volando de la mano del terrorista, y tambin haba visto a Tess caer al suelo con l. No tena tiempo para llegar hasta ellos e intervenir, el iran volvera a ganar ventaja enseguida. Tena que recuperar su pistola enseguida y esperar que su puntera fuera tan buena como el mejor da de prcticas de tiro. O ms. Conseguira hacer un disparo, si acaso. Tena que servir. Con las piernas a todo correr, lanz una mirada fugaz hacia un lado pero no pudo ver nada ms que una maraa de cuerpos, as que volvi a concentrarse en el suelo, en la pistola cada. Cinco metros. Tres. Uno.

Ya.

Tess sinti que el cerebro se le sacuda por dentro a causa del codazo del iran, pero no se apart de l, sino que sigui sujetando la pistola con las dos manos como si stas fueran las mandbulas de un lobo rabioso. Tena que inmovilizar aquella arma slo uno o dos segundos ms, pues saba que Reilly sin duda habra entrado en accin y esperaba que acudiese enseguida a ayudarla, pero slo consigui sujetar la mano del iran contra el suelo durante un momento antes de que ste se la quitara de encima empujndola en la cara con la mano.

Cay de espaldas, pero no solt su presa, ni siquiera cuando el iran levant la pistola y la encaon. En lugar de retroceder, se sorprendi a s misma abalanzndose contra la mano del iran. Tir de ella para mordrsela con todas sus fuerzas. Oy la maldicin que lanz el terrorista al sentir que se le clavaban los dientes y not cmo se rompan tendones y cartlagos por el mordisco. En el frenes del momento, vio que l aflojaba los dedos de la pistola, y entonces mordi con ms mpetu. El hombre aull furioso y retrocedi agitando el brazo en el afn de librarse de Tess, pero la arrastr consigo. Ella se retorci sobre s misma, el cuello se le sala del sitio, pero sigui

sin soltar su presa, sigui mordiendo... Hasta que el iran solt el arma. El hombre la golpe de nuevo con la otra mano y, buscando los ojos, le hundi los dedos en la mejilla. El dolor fue demasiado intenso, y Tess tuvo que abrir la mandbula. Al verse libre, el iran dio rienda suelta a su furia y la apart con un fuerte empujn en el pecho. Tess se repleg para quedar fuera de su alcance y empez a mirar a izquierda y derecha, buscando la pistola. Y l tambin. Los dos la encontraron al mismo tiempo; estaba detrs del iran. Tess lo mir a los ojos durante un nanosegundo con una expresin furibunda que resultaba ms aterradora que el arma en

s. Y entonces el iran se lanz a por la pistola.

Reilly recogi la pistola del suelo, puso los brazos en posicin y la aferr con ambos puos, preparado para disparar, evaluando la situacin rpidamente. Lo primero que registr fue que Tess y el iran se encontraban a corta distancia de l y que ella estaba libre, lo cual era positivo. No tan positivo era que el iran tena la pistola en la mano y le estaba apuntando a l. Reilly dispar una vez y se arroj al suelo, hacia su izquierda, para

esquivar una rfaga de balas que pasaron silbando tan cerca que las oy rasgar el aire a escasos centmetros de su cara. Rod por tierra en direccin a la vivienda en forma de cono que tena ms prxima disparando cada vez que quedaba boca arriba, pero saba que as no iba a acertar, sobre todo teniendo en cuenta que el iran tambin estaba pegado al suelo y representaba un objetivo de pequeo tamao. Pero tena que mantenerlo ocupado el tiempo suficiente para que Tess pudiera huir. Cosa que, segn vio, ya estaba haciendo.

Tess sinti el tronar de las balas en

los odos y se qued petrificada en el sitio... Pero al instante reaccion y se puso en movimiento. Vio que Abdlkerim le haca seas desde una de aquellas viviendas cnicas y ech a correr hacia l, pero tropez con algo: la mochila del iran. Sin detenerse, la agarr por el asa y corri a reunirse con el historiador. ste estaba temblando de pnico: El telfono, es que sirve para accionar la...? Ni siquiera se atreva a nombrar el artefacto. S contest Tess al tiempo que se encoga con cada disparo que rebotaba por la vaguada. Dnde est? No lo s respondi Tess,

todava jadeando. Se le cay al suelo. Venga conmigo le dijo el turco , sgame. Y ech a andar a travs del intrincado laberinto de formaciones cnicas. Adnde vamos? quiso saber Tess. Aqu dentro respondi el bizantinista al tiempo que se detena ante la puerta de una vivienda, igual que todas las dems. Indicando el interior, le dijo: Debajo de esta aldea hay una ciudad subterrnea. Lleva aos cerrada al pblico a causa de los desprendimientos de rocas, pero todava se puede acceder. Tiene que bajar enseguida, ah dentro estar sana y

salva. Lo ms probable es que no haya cobertura para el mvil. Tess asinti. El hombre tena razn. Est bien, pero usted se viene conmigo, no? Tambin es ms seguro para usted. No, yo... Titube y mir a ambos lados. Yo voy a buscar ayuda. Hgame caso insisti Tess, aferrndolo por los hombros, aqu dentro estar ms seguro. l la mir, con la frente empapada de sudor, y neg con la cabeza. No puedo. V oy a buscar ayuda. Vamos, tiene que bajar ya mismo. Tenga agreg, sacando la linterna de su mochila. Tess la cogi, y en aquel momento

el bizantinista, con el pnico reflejado en los ojos, seal a su espalda. Viene hacia aqu! barbot. Tess, asediada por una confusin de impulsos contradictorios, se volvi y vio al iran arremetiendo contra ellos. Vio que levantaba la pistola, oy el disparo y sinti que la sangre de Abdlkerim le salpicaba la cara.

Zahed saba que tena que largarse de all. Reilly continuaba rodando para ponerse a cubierto. Cuando llegara a un refugio podra tener una lnea de tiro ms despejada. Zahed se dio cuenta de que estaba demasiado desprotegido, que

tena que huir mientras tuviera una posibilidad. Haba vislumbrado a Tess escapando con su mochila, que contena los cdices y los cartuchos de repuesto para la pistola. Haba sacado el arma con la intencin de liquidarla, pero el implacable tiroteo de aquel maldito americano lo haba obligado a buscar refugio y le haba proporcionado a ella una oportunidad de huir. Ahora l tena que hacer lo mismo. Sin incorporarse, ote el terreno buscando el telfono, y enseguida lo encontr: enfrente de las viviendas cnicas donde necesitaba llegar para ocultarse, las mismas entre las que haba desaparecido Tess. De modo que

decidi arriesgarse. Fue hasta all rodando, al tiempo que disparaba un par de tiros. Lleg en tres vueltas, cogi el telfono y se permiti hacer un par de inspiraciones profundas para recuperar fuerzas antes de ponerse de pie. Acto seguido ech a correr hacia la vivienda que tena ms cerca sin dejar de hacer fuego contra Reilly, sabedor de que, ahora que ya no tena municin de repuesto, cada bala contaba mucho. Justo cuando logr ponerse a cubierto, uno de los disparos del americano incidi en la roca a escasos centmetros de su cabeza y levant una lluvia de fragmentos de toba que se le incrustaron en el cuello, pero por lo dems result ileso.

Huy por entre las viviendas, alerta en todo momento, sin dejar de escrutar las sombras cambiantes. Entonces los vio, dos casas ms adelante, a Tess y al historiador junto a una de las entradas. Tena que llegar hasta ellos; necesitaba recuperar los libros y la municin, y adems ella era la nica ventaja que necesitaba para lidiar con Reilly. El bizantinista, en aquel momento, contaba menos. En realidad era ms bien una carga. Y por eso levant el arma y dispar.

Tess lanz un chillido al ver desplomarse a Abdlkerim sangrando a

borbotones por la boca, a consecuencia del boquete abierto en su pecho. Mir a su espalda. El iran vena lanzado contra ella y ya se encontraba a slo un par de viviendas. Sinti que la invada un pnico paralizante. Si se diriga hacia ella, quizs era porque haba recuperado el telfono. Con una sincrona que helaba la sangre, el iran levant la mano con el telfono, para mostrarle que as era. Su gesto de furia transmita un mensaje inequvoco: No des un solo paso ms, por tu bien. De repente sinti que algo se encenda en su interior. Not un torrente de clera que apart todos sus miedos, y el impulso de luchar se impuso al de huir. Asi con las manos la mochila por

ambos lados y se la coloc en la cintura, de tal forma que qued pegada a la bomba que llevaba. Advirti una levsima reaccin en el iran; no fue ms que un ligero agrandamiento de los ojos, una presin en la mandbula y una breve vacilacin en el paso, pero result perceptible y bast para inundarla de satisfaccin. Sin embargo, el terrorista sigui avanzando hacia ella. Tena que hacer algo. Lanz una ltima mirada al historiador cado en tierra. El borboteo de sangre haba cesado y los ojos estaban fijos y vidriosos. Acept que no poda hacer nada por l y seguidamente, con la mochila apretada contra el

cuerpo, huy hacia el interior de la vivienda. Saba que tena que adentrarse lo mximo posible, y deprisa. Aquel lugar era una cueva habitable. La escasa luz que se filtraba del exterior apenas alumbraba gran cosa. Al frente no se vea ms que oscuridad. De modo que ech a correr hacia dentro.

Reilly se puso a cubierto detrs de la vivienda cnica y se arriesg a lanzar una mirada breve, justo a tiempo para ver al iran corriendo con toda su alma. Logr hacer un par de disparos, pero tuvo que volver a replegarse para esquivar la andanada de fuego con que

le contest el otro. Maldijo para sus adentros mientras aguantaba un par de segundos y luego se asom otra vez, sabedor de que el iran ya no estara a la vista. Y no estaba. Mierda. Se levant de un brinco y fue en pos de l, esperando contra toda probabilidad que el muy cabrn no hubiera alcanzado todava a Tess.

44
Tess examin a toda prisa el interior de la caverna. Haba sido excavada en aquella roca blanda y las paredes estaban llenas de nichos, unos pequeos, otros lo bastante grandes para dormir dentro de ellos. El suelo se vea lleno de escombros: una silla de ratn rota, un peridico turco amarillento, unas cuantas botellas de agua y varias latas de refresco. Por la pinta, all haca aos que no viva nadie. En un rincn unos escalones ascendan en espiral; se dirigi hacia ellos con la esperanza de que tambin descendieran... Y de pronto sus pies

tropezaron con una trampilla de madera. Se puso de rodillas y pas la mano por encima para quitarle el polvo. Tena bisagras a un lado; en el otro haba una cuerda vieja en forma de asa, incrustada en la tierra. Al abrir la trampilla de un tirn, se levant una nube de polvo que se le meti en la garganta y en los ojos. Tosi e ilumin el hueco con la linterna. Haba una escalera empinadsima, tambin excavada en la toba, que se diriga hacia abajo. Un murmullo procedente de fuera, cada vez ms audible, unas pisadas que se acercaban, la espole a moverse. Con la linterna sujeta firmemente en una mano, comenz a bajar por la escalera.

Zahed fren en seco al llegar a la puerta de la vivienda, junto al charco de sangre del bizantinista. No haba nadie alrededor, pero aun as no le gust la idea de dejarlo all tendido como indicador de lo que haba sucedido. Se guard la pistola en el pantaln y arrastr a Abdlkerim al interior de la casa, para que nadie que pasara por all lo viera. Vio la trampilla abierta y la escalera de caracol del fondo. Sac el arma y se asom por la trampilla del suelo. No capt ningn indicio de movimiento ni oy ningn ruido. Reflexion unos segundos, fue hasta la

escalera y subi unos cuantos peldaos para escuchar con atencin. No tuvo necesidad de subir ms, pues ya vea las basuras que ensuciaban el rellano; era evidente que nadie las haba tocado. Su instinto le dijo que Tess haba huido por la trampilla. As que regres a toda prisa y se meti por el agujero del suelo.

Tess avanzaba jadeando por el angosto tnel. Las pilas de la linterna de Abdlkerim estaban ya en las ltimas, porque la luz que proyectaba se haba debilitado. Saba que no iba a durarle mucho ms, de modo que la prenda de manera intermitente, para orientarse un

poco antes de avanzar hacia el siguiente punto completamente a oscuras. Por las paredes discurra un cableado elctrico que una una serie de apliques de luz. Haca varios aos que no llevaba corriente, pero de todos modos serva de gua, y Tess hizo todo lo posible por seguir con la mano aquel grueso conducto de caucho negro que la iba internando poco a poco en el laberinto subterrneo. A aquellas alturas, llevando ya a la espalda una docena de cuevas y galeras, tena el sentido de la orientacin completamente anulado. No tena ni idea de dnde se encontraba. Tal vez aquella ciudad subterrnea no fuese exactamente una ciudad, pero

desde luego desconcertaba a cualquiera, porque constaba de una madeja al parecer interminable de estancias de todo tamao y forma, unidas entre s por tneles de techo muy bajo y escaleras estrechas. No haba un solo ngulo recto ni un recodo brusco; los bordes estaban redondeados, las paredes y los techos eran curvos, y todo tena el mismo color adormecedor: un blanco sucio y pizarroso teido con la ptina marrn del tiempo. Y adems todo era angosto. Angosto hasta resultar asfixiante. Incluso las estancias algo ms grandes que se utilizaban como espacios comunes causaban una sensacin inquietante y claustrofbica. Lo peor eran los tneles

y las escaleras. Eran poco ms anchos que sus hombros, y para pasar se vea obligada a agacharse. Los haban diseado as. Los invasores, si lograban rebasar el puado de mojones estratgicamente colocados, que podan desplazarse simplemente con una piedrecilla para bloquear el acceso al laberinto subterrneo, a partir de all tendran que desprenderse de sus escudos y avanzar en fila india, con lo cual seran ms fciles de repeler. De hecho, la colmena entera se haba diseado, de forma muy inteligente, a modo de refugio: contaba con grandes estancias para almacenar alimentos, forraje para los animales o vino, y tambin con pozos de agua y tneles de

ventilacin. Todo estaba planeado para la defensa, hasta los tubos de las chimeneas se bifurcaban en numerosas salidas ms pequeas antes de asomar a la superficie, con el fin de esparcir el humo y dificultar la localizacin. Conforme iba avanzando, Tess hizo lo posible para no acordarse de que el can que haba encima tena un suelo inestable y haba desprendimientos de tierras. Procur pensar que encontrarse en aquel lugar era un milagro: seguramente en aquel momento la bomba que llevaba a la cintura no representaba una amenaza. As y todo, eso no bastaba para calmarla, porque los miedos de antes haban sido reemplazados por otro ms aterrador: no saba si iba a poder

salir de aquel laberinto de piedra y volver a la luz del da. Despus de bajar varias escaleras ms y de torcer a la derecha hacia un pasadizo especialmente estrecho, se encontr en una estancia ms amplia y aireada, con tres toscas columnas. Sera un establo, o tal vez una iglesia; la verdad era que poco importaba. Se detuvo un momento para recuperar el resuello y pensar. Calcul que ahora estaba en el nivel segundo o en el tercero, y comprendi que poda haber muchos ms por debajo. No deseaba aventurarse demasiado, aquel sitio era un laberinto y exista un riesgo autntico de que no lograra encontrar el camino de vuelta. Pero tampoco poda volver a

salir hasta que supiera que el iran y su telfono mvil haban dejado de ser una amenaza. Tess! El grito del iran la sacudi de pies a cabeza, levantando un eco por aquellas oquedades. Slo quiero los libros! exclam. Entrgamelos y te dejar en paz. Tess supo que se propona engatusarla, incitarla a que hiciera un movimiento o un ruido, a que le contestara, cualquier cosa que delatara su posicin. Aun as, se le notaba peligrosamente cerca, tanto que lleg a orlo rozar la pared en direccin a ella.

Zahed avanzaba paso a paso, siguiendo el cableado, atento al menor signo de vida. Imagin que Tess tambin habra seguido el trazado de los cables, aconsejada por su instinto de supervivencia. Sigue los cables hacia abajo, y despus podrs seguirlos hacia arriba. Pero ella contaba con una ventaja: la linterna. Haba vislumbrado un fugaz resplandor, un brevsimo encenderse y apagarse; fue suficiente para atraerlo igual que la luz de un faro. Pens en servirse del mvil para iluminar el camino, y prob. La pantalla no proyectaba demasiada luz, y constitua ms un estorbo que una ayuda;

no le serva para ver gran cosa y alertara a Tess de su presencia. Decidi no usarlo. Adems, as ahorrara batera, y necesitaba poder contactar con Steyl y con otros ayudantes cuando fuera necesario. Percibi que sala de un pasillo angosto a un espacio ms amplio, y se detuvo a escuchar. No vea nada, pero not que Tess estaba cerca. Contuvo la respiracin y se qued muy quieto, intentando ubicarla. Al poco su rostro se distendi en una sonrisa. Apret la pistola con ms fuerza y apunt al frente. A continuacin dispar.

La detonacin retumb por toda la caverna. La bala pas silbando junto a Tess y fue a incrustarse en la pared. La tom totalmente por sorpresa y no pudo evitar lanzar un chillido... En aquel instante oy unas pisadas que se acercaban a toda velocidad. Aferrando la mochila contra el cuerpo, se apart de la pared y fue hacia el centro de la estancia maldiciendo por haberse delatado de aquel modo; intentaba recordar la distribucin de aquella cmara para no chocar de frente con alguna columna. Sinti que el iran vena hacia ella y puso el cuerpo en tensin previendo una embestida o, peor an, otro disparo. A velocidad de

vrtigo pens en un desenlace distinto, y cambi su trayectoria apretando el paso con la esperanza de no equivocarse. Alarg la mano hasta tocar una de las tres columnas cuadradas, y la rode para situarla entre ella y su perseguidor, que se acercaba rpidamente. Justo en aquel instante oy el porrazo, un choque de piel y huesos estampndose contra la piedra, seguido de un alarido de dolor. Te pill, cabrn. Haba lanzado al terrorista en lnea recta contra una de las columnas, pero no haba tiempo para recrearse en la victoria. Tena que salir de all. As que retrocedi hacia una abertura que haba visto en la pared de enfrente y extendi los brazos para protegerse mientras

buscaba el borde del muro. Encontr la esquina de la superficie de roca, avanz ms despacio y se introdujo por el pasadizo con sumo cuidado, sin dejar de pasar la mano por la pared hasta dar de nuevo con el conducto de cables. Estaba claro que ya no tena por qu usar ms la linterna. Dio unos pasos al frente tanteando con los pies el suelo que iba pisando, con cuidado de no caer en alguna trampa... y de pronto lo oy otra vez. Un movimiento, esta vez ms spero, ms intenso. Ms furioso. Que se le iba acercando. Slo que esta vez vena acompaado del rugido gutural y

furibundo de una persona que se ha quedado sin resuello.

Zahed rebot en la columna de piedra y se desmoron como una mueca de trapo. Choc primero con el brazo extendido, lo cual le dio una fraccin de segundo para ladearse un poco y evitar un encontronazo frontal. As y todo, le doli una barbaridad. El pecho, el hombro, la cadera, la rodilla y la cara; todo se estrell a plena aceleracin contra la roca maciza. Sinti un sabor metlico en la boca y se limpi con el dorso de la mano. Era sangre. Su cerebro evalu rpidamente los daos. No pareca haber nada roto, pero

aquella fuerte contusin sin duda iba a ralentizarlo y limitar su agilidad de movimientos durante un rato. Hizo caso omiso del dolor y se concentr en la preocupacin ms inmediata: la pistola. Se le haba cado. Sin incorporarse, empez a explorar el suelo describiendo crculos a su alrededor. No tard en encontrar el arma. Reprendindose por su error, se puso en pie otra vez y realiz un barrido con los odos buscando su objetivo. Escupi otro poco de sangre, llam a Tess profiriendo un aullido de rabia, y unos segundos despus reanud la persecucin.

Tess! Dnde ests, hija de puta! El alarido reverber alrededor de Tess y la impuls hacia delante como el viento en las velas. Oy al iran penetrar en el estrecho pasadizo en el preciso momento en que ella llegaba a la cmara situada en el otro extremo. Esta vez iba a ser ms difcil. No poda utilizar la linterna, y tampoco los cables. No saba cmo era aquella estancia, si era muy grande, qu forma tena, qu obstculos o trampas presentaba. All dentro era tan vulnerable como el iran. Peor an, ella era la presa. Deba explorar el terreno sin hacer ruido. Lo nico que tena que hacer el iran era seguir el sonido, y en

el silencio sepulcral de aquella ciudad subterrnea hasta el ruido ms leve se amplificaba de manera desproporcionada; era tan discreto como los tambores de una banda municipal. Se apart de la pared y del cableado y busc a tientas en la oscuridad, sin ver nada, con los brazos extendidos para defenderse como las antenas de un insecto, palpando el aire atenta a cualquier obstculo. Encontr la pared de enfrente, lo que le permiti calcular que aquella estancia tendra unos cinco metros de anchura. Pas los dedos por aquella superficie lisa, arriba y abajo, y de pronto dio con algo distinto: un nicho en la pared a baja altura, como de un metro y medio de

ancho, que naca casi del suelo y le llegaba hasta la cintura. Saba que all abajo haba cavernas de todas clases: bodegas, cocinas, almacenes, todos provistos de cavidades de diverso tamao, excavadas en las paredes y los suelos. Antes de que pudiera pensar en cul era la utilidad de sta, oy acercarse al iran y se qued petrificada. No se atreva a continuar avanzando, teniendo al terrorista tan cerca. No le quedaba mucho donde elegir, de modo que se agach, se meti en el nicho y se arrim todo lo que pudo al fondo. Tena una profundidad de slo medio metro. Y aguard.

Tras unos instantes, oy que las pisadas suaves de su perseguidor cobraban intensidad. Acababa de entrar en la estancia. Tess sinti el fuerte hormigueo del pnico en el vientre y se peg ms a la pared. Luego oy que el iran se acercaba a la pared contraria. As vas muy bien. No te pares. Se par. Tess dej de respirar. Pareci transcurrir una eternidad sin que el iran emitiera un solo ruido. Lo imagin all en medio, a escasos metros de ella, escuchando con suma atencin, igual que una pantera en la oscuridad. Procur encogerse lo mximo posible, el cuerpo rgido a causa de la

tensin, los pulmones desesperados por respirar con libertad, el cerebro previendo otro sobresalto, un grito, un disparo, algo intencionado para hacerle dar un brinco. Y no tard en llegar. S que ests aqu, Tess. Te oigo respirar. Sinti que el corazn se le contraa y se le congelaba, e hizo acopio de fuerzas para la siguiente maniobra del iran sin dejar de repetirse que no poda permitirse el lujo de reaccionar. Se concentr intensamente en el sistema auditivo y lo utiliz como si fuera un sonar. Capt un levsimo roce de pies. Despus otro.

El iran se mova. Despacio. En lnea recta hacia ella.

45
Tess sinti que toda la sangre le suba a las sienes. El iran estaba a escasos metros y se acercaba cada vez ms. Se puso completamente rgida, con todos los msculos atornillados en su sitio. Y ya poda olvidarse de mover un solo dedo. Ni siquiera parpadeaba. Todo estaba canalizado hacia la mandbula, fuertemente cerrada. Supona que el iran intentara aterrorizarla, saba que algo iba a suceder, y no poda volver a caer en la trampa. Aguard, y cada segundo se le antoj una hora. El iran estaba cada vez

ms cerca, tanto que ya le oa respirar. Era una respiracin amortiguada, controlada, del que sabe lo que hay que hacer. Deba de estar respirando por la boca, igual que ella. As se haca menos ruido. Pero de todas formas lo oa respirar. Era un sonido bloqueado, hmedo, gorgoteante. Un tanto trabajoso. Tal vez a resultas del encontronazo con la columna, se dijo. Pero aquello no le sirvi de mucho para aplacar el terror. Ahora notaba fsicamente su presencia. Sin saber cmo, aunque no estuvieran tocndose, senta que lo tena delante. Era como si efectivamente tuviera un sonar y lo hubiera detectado. Oy el ruido que hicieron sus dedos al posarse en la pared por encima de la

cavidad donde estaba acurrucada, percibi el ligersimo roce de unas uas contra aquella roca porosa. El iran estaba justo enfrente de ella, palpando la pared, a escasos centmetros de distancia, con la cintura ms o menos a la altura de su cabeza. El corazn le lata a toda velocidad, a punto de salirse del pecho. El retumbar en los odos resultaba ensordecedor, le pareca increble que el iran no lo oyera tambin. Saba que si l bajaba la mano, siquiera un poco, encontrara la cavidad y la encontrara a ella. Y no estaba dispuesta a permitirlo. No le quedaba otro remedio que actuar primero.

Salt de su escondite y arremeti contra l a la altura de los muslos con toda la energa que pudo. Asiendo con las dos manos el extremo de la linterna, utiliz sta a modo de ariete con la esperanza de causarle dao. Lo oy soltar un fuerte gruido acusando el porrazo, y pens que deba de haberle acertado en el sitio justo. Ante aquella embestida inesperada, el iran perdi el equilibrio y se desplom hacia atrs; Tess tambin cay encima de l, pero consigui exponerse de pie. Aunque el terrorista intent golpearla con los brazos, ella contaba con la ventaja de estar encima y lo esquiv con facilidad. Rpidamente se zaf y sali disparada de la cueva antes de que el

iran se levantara del suelo. Tena que moverse lo ms rpido posible, pero no poda correr el riesgo de chocar con algo, as que tuvo que emplear la linterna de forma intermitente para guiarse a travs de aquel laberinto, sin perder de vista el cableado. Fue pasando de una cmara a otra agachndose para recorrer los tneles, con el corazn oprimido por el pnico. Estaba haciendo demasiado ruido para poder or a su perseguidor, pero le daba lo mismo; lo nico que la preocupaba era poner la mayor distancia posible entre ambos. Estaba saliendo a la carrera de un pasadizo cuando de pronto sinti dos brazos que la aferraban y tiraban de ella.

Quiso soltar un chillido, pero una de aquellas manos le tap la boca para impedrselo. Chist, calla sise una voz de hombre. Soy yo. El corazn le dio un vuelco. Reilly.

Reilly la atrajo hacia s y la apart de la abertura por la que acababa de salir. Sin quitarle la mano de la boca, orient los odos hacia el punto del que haba venido. No oy nada, pero saba que el iran no iba a tardar en darles alcance. Cmo me has encontrado? susurr Tess.

Gracias a la pantalla de mi Blackberry y a estos cables contest Reilly. Los he seguido y he visto el parpadeo de la luz. Tienes una linterna? S respondi Tess en voz baja . Ese tipo me viene pisando los talones, y est muy cabreado. Reilly pens a toda velocidad. Bien, pues sigue andando. Yo voy a quedarme aqu. No puede estar muy lejos. Llvalo hasta el exterior y deja que te siga. Cuando pase por aqu, yo me ocupar de interceptarlo. Ests seguro de... Vete ya, vamos insisti Reilly, empujndola. Tess se volvi un momento y le busc la cara con la mano. Le plant un

beso en los labios y ech a correr otra vez. Reilly se guard la pistola en el cinto, a la espalda, y se peg a la pared junto a la abertura. Not un sudor fro a lo largo de la columna al entrar en contacto con la roca volcnica. No mereca la pena desperdiciar municin, y adems prefera cazar vivo al iran. Pens que sera ms gil teniendo las dos manos libres, as podra infligirle ms dao, lo cual, en aquel preciso momento, constitua una perspectiva de lo ms atrayente. Vio el parpadeo de la linterna de Tess, que se haca cada vez ms dbil a medida que se perda en las entraas del laberinto.

Y entonces lo oy. Haciendo movimientos frenticos, aproximndose. Reilly se puso en tensin. Las pisadas se hicieron ms audibles, la respiracin ms intensa. Se acercaba a toda marcha, como una locomotora. Casi se ola la furia que lo impulsaba. Reilly se puso rgido, esperando el enfrentamiento, con los puos cerrados. Cada sonido se converta en una sensacin visual y se proyectaba a la oscuridad impenetrable que lo rodeaba... Cuando de pronto lo oy salir del pasadizo y se lanz sobre l. Se le ech encima con todo su peso y lo aplast contra la pared. Saba que

el iran contaba con un arma, de manera que sus manos fueron directamente hacia donde calculaba que deba tenerla. Enseguida dio con la mueca derecha del terrorista, justo en el instante en que ste efectuaba un ruidoso disparo que ilumin la cueva con un destello blanco. Reilly continu sujetando con una mano la mueca de su adversario, y se la golpe una y otra vez contra la pared, al tiempo que con el otro puo le lanzaba un puetazo tras otro a la cabeza. Acert una vez, dos, oy cmo se rompa el cartlago y brotaba la sangre, y esper a sentir caer el arma al suelo, pero el iran segua aferrndola con tozudez. Reilly estaba por atizarle un tercer mamporro cuando de pronto recibi algo con lo

que no haba contado: un rodillazo en los riones, seguido rpidamente de un gancho directo a la barbilla. El primer impacto lo dej sin aire, y el segundo le zarande el cerebro y le hizo aflojar la tenaza un instante... Instante que le bast al iran para librarse de l con un grito de rabia. Y segua teniendo el arma en la mano. Reilly se tir al suelo y rod sobre s mismo en el momento justo en que las balas se incrustaban en el piso, a su alrededor. Sintiendo una lluvia de fragmentos de toba que le acribillaban el cuerpo, sac su pistola y dispar a su vez varios tiros, pero por lo visto todos erraron su objetivo. Con los odos

aturdidos por el tiroteo, le pareci captar que su adversario hua de aquella estancia y lo persigui con un par de disparos ms, pero no le lleg el sonido inconfundible de una bala penetrando en la carne humana ni el consiguiente aullido de dolor. Peor an, ahora el iran se diriga recto hacia Tess. Reilly busc el cableado de la pared y ech a andar frentico, siguiendo su trazado con una mano y aferrando la pistola con la otra, atento para cerciorarse de que el iran no se hubiera detenido y le tendiera una emboscada. Hizo un alto a la entrada de otro tnel.

Si yo fuera t, no saldra por ah! le grit a la oscuridad con la esperanza de ubicar al iran y distraerlo de su empeo de encontrar a Tess. Este can ya debe de estar totalmente rodeado por la Yandarma, y no van a dejarte salir vivo. Aguard una respuesta y agreg: Si quieres seguir vivo, lo mejor es que salgas conmigo. Las cosas que sabes pueden resultarnos muy valiosas. Nada. Recorri el tnel, despus otra caverna, y lleg a la entrada de otro pasadizo. Es que quieres morir, gilipollas? Es eso? Ninguna respuesta. Aquel iran no

era un peso ligero. Claro que Reilly ya lo saba de antes. Continu un poco ms, recorri una escalera en curva y atraves otra estancia, y estaba a punto de ascender por lo que pareca un tnel angosto cuando de pronto oy a Tess: Ven por aqu le susurr Tess a su derecha al tiempo que extenda una mano para tirar de l. Ha seguido adelante? pregunt Reilly. S repuso ella. Cuando t le estabas hablando. Se detuvo para escucharte, pero no me vio. Tienes idea de dnde puede estar? No, pero hemos subido un poco.

Yo dira que debemos de estar como a un par de niveles de la superficie. No merece la pena intentar atraer a ese tipo aqu dentro, es demasiado peligroso advirti Reilly. Tenemos que salir. Antes tengo que librarme de este cinturn dijo Tess. Aqu dentro no hay cobertura, pero no puedo salir con l puesto. Reilly sinti que se le endurecan las entraas. De qu forma est sujeto? Hay un candado en la parte de atrs. Tom la mano de Reilly y la guio. Reilly lo toc, pareca fuerte y macizo. Le dio un tirn para probar, ms

por frustracin que con la esperanza de que cediera. Puedes darle la vuelta para que el candado quede a un lado del cuerpo? S, no est tan apretado. Para qu? Puedo intentar abrirlo de un balazo, pero necesito luz. Tess solt un bufido. Ests seguro? Si te arrimas bien a la esquina de la entrada, puedo dirigir el disparo hacia el interior del tnel. Aunque la bala rebote en el metal, no te alcanzar a ti. Ests seguro? repiti Tess, no muy convencida. Quiero librarte de esa bomba

insisti Reilly. Fate de m. Pero voy a necesitar que enciendas la linterna, slo un segundo. Encender y apagar, nada ms. De acuerdo? Rara vez, o ninguna, haba visto asustada a Tess. La verdad era que pensaba que no se asustaba nunca. Pero ahora s. La ayud a colocarse junto al borde de la entrada del tnel siguiente. Ella inclin la cintura todo lo que pudo y se puso los brazos a la espalda, fuera de la vista. Reilly sac el candado hacia fuera para que sobresaliera hacia el vaco del tnel y apoy la pistola en el mismo empujando un poco, a fin de apartarlo ms del cuerpo de Tess. Lista? pregunt.

Has hecho esto antes? La verdad es que no. Tess se encogi de hombros. No era eso lo que esperaba que me dijeras. A la de tres. Uno. Dos. A la de tres, Tess accion la linterna y Reilly apret el gatillo. El candado explot con un crujido ensordecedor y una lluvia de chispas... Y justo en aquel momento son a su alrededor una rfaga de disparos que se incrustaron en la toba. Atrs! rugi Reilly, y apart a Tess para protegerla de la andanada de metralla de roca que los envolvi. Y entonces lo oy: el chasquido seco del carro de la pistola, quedndose

fijo despus de haber escupido la ltima bala. Se ha quedado sin municin! exclam Reilly al tiempo que le arrancaba a Tess el cinturn y lo arrojaba a un rincn. Seguidamente cogi la linterna y ech a correr tras el iran. Vamos! Alumbr con el haz de luz y lo descubri saliendo por el tnel y atravesando otra caverna. Se lanz tras l, casi volando. Ahora que iba estrechando el cerco a su presa, empez a paladear el placer inminente de darle caza.

Zahed corra por el interior de la

colmena con los dientes apretados. Maldijo a la americana por haberlo metido en aquel lugar, por haberle quitado la mochila, por haberle dejado sin municin. Haba llegado el momento de cortar por lo sano y salir de all de una vez, suponiendo que pudiera. Desconoca lo que poda aguardarle en la superficie. Saba que Reilly se haba echado un farol cuando dijo que la zona estaba cubierta de gendarmes, pero no estaba seguro. Aunque el can no estuviera abarrotado de turistas, alguien tena que haber odo el tiroteo, y era posible que hubiera llamado a la polica. Aquella zona no tardara en convertirse en territorio hostil y, dado el

nmero limitado de entradas y salidas que haba, no iba a resultar fcil escaparse. Pero antes tena que averiguar cmo. Cruz a la carrera una estancia de gran tamao, y se meti por un corredor muy ancho, seguido por el haz de luz intermitente. Le serva de ayuda porque rebotaba en las paredes, iluminaba los pasadizos y le proporcionaba un poco de claridad de vez en cuando, pero mientras lo tuviera a la espalda se senta igual que un ciervo ante los faros de un coche. Tena que salir de su radio de alcance. Se mova frentico, tan rpido como le era posible, y no saba adnde se diriga. Claro que ya poco importaba;

lo nico que poda hacer era seguir el cableado de la pared con la esperanza de que lo condujera de nuevo hasta la entrada. Oy los pasos de Reilly no muy atrs. Tena que librarse de l. Atisb una angosta escalera y comenz a subirla a toda prisa, saltando los escalones de dos en dos. Lleg a una bifurcacin; tom el ramal de la derecha y se meti por el pasadizo, ya sin tantas prisas, esperando confundir a su perseguidor y ganar un poco de tiempo. Porque tena que hacer algo. Ralentizarlo de alguna forma. Y entonces lo vio. Estaba en la boca del tnel. Un borde redondeado que sobresala de

aquel lado de la pared. Y lo haba visto cuando entr. Se trataba del mojn que serva para bloquear la entrada. Una roca circular, de una tonelada de peso y casi metro y medio de dimetro. Tena por finalidad impedir la entrada de los invasores y poda volver a colocarse en el sitio rpidamente con slo soltar un par de cuas de madera que la mantenan fija. No te muevas, gilipollas. Zahed se volvi. All estaba Reilly, en la otra boca del tnel. Y lo apuntaba a l con la pistola y la linterna al mismo tiempo. La luz le hizo entornar los ojos. Vio a Tess detrs del agente. Le

busc el cinturn con la vista, pero no lo encontr, y a juzgar por su expresin desafiante dedujo que ya no lo llevaba puesto. Debera haberlo matado en Roma le dijo Zahed a Reilly para ganar tiempo. Demasiado tarde, capullo. Tira la pistola. La mirada de Zahed se desvi un instante hacia la base de la roca de la entrada. Las cuas de madera que empleaban los habitantes de antao haca mucho que haban desaparecido, y en su lugar haba una barra de hierro oxidado, una adquisicin mucho ms reciente, que sobresala de la pared lateral y sujetaba la piedra en su sitio.

Tena pinta de ser un artilugio bastante burdo instalado varias dcadas atrs, antes de que aquellos caones fueran evacuados. En esta poca no eran muchos los turistas que visitaban la Capadocia, de modo que la seguridad no constitua un asunto de importancia primordial para los custodios de aquellas ciudades subterrneas. Y menos mal. No puedo salir de aqu con usted, ya lo sabe exclam el iran a su vez, sin dejar de lanzar miradas rpidas a la barra de hierro, examinando las alternativas posibles, evaluando las probabilidades. T eliges, to. O sales de aqu andando conmigo, o dentro de una bolsa

negra con cremallera contest Reilly . A m me da lo mismo lo uno que lo otro. Pensndolo bien, sabe una cosa? El iran call unos instantes y luego voce: Que le jodan. Disfrut brevemente del desconcierto de Reilly, y se puso en accin. Se lanz hacia su derecha para protegerse con el borde de la piedra y dio vuelta a la pistola para usarla como un martillo. Y empez a aporrear la base de la barra de hierro. El ngulo era perfecto. La barra se movi y aplast la roca blanda sobre la que se asentaba. Al porrazo siguiente se movi otro poco

ms. Tess chill algo, y Reilly arremeti contra el iran disparando su arma. El tercer golpe consigui aflojar la barra... Justo en el momento en que un tiro de Reilly le perforaba una mano.

El americano vio que el terrorista se arrojaba hacia un lado y levantaba la pistola como si fuera un martillo. No entendi qu era lo que se propona, pero supo que no era nada bueno. Con aquella mole de roca que se interpona, no tena una lnea de tiro despejada; le vea nicamente la mano con que agarraba el arma sin balas. La piedra! chill Tess. Es

para bloquear la entrada! Reilly se lanz por el tnel como si fuera una bala de can, disparando mientras corra. Oy que Zahed estaba aporreando algo con la mano derecha, porque cada golpe que daba levantaba eco, y el corazn comenz a latirle al triple de velocidad. Entonces vio brotar la sangre de la mano izquierda del terrorista y oy el grito de dolor. Le faltaban escasos metros para llegar hasta l cuando el enorme mojn sali rodando de la pared. El suelo se sacudi cuando choc contra el otro lado del tnel justo en el momento en que llegaba l, y acerc las manos instintivamente para intentar detener la roca, pero tuvo que retroceder al comprender que era

intil. El tnel qued bloqueado. Bloqueado completamente, de manera definitiva. Reilly intent empujar hacia atrs el mojn de piedra, pero ste no se movi. Lo haban diseado para que se deslizara hasta aquella posicin rodando en pendiente, y pesaba demasiado para que l pudiera colocarlo de nuevo en su posicin inicial sin ayuda. Maldijo en voz alta y lo recorri con los dedos, en un gesto de desesperacin. Tena un pequeo orificio en el centro, de unos ocho centmetros de ancho. Se asom por l y se le cay el alma a los pies; al otro lado no se vea nada. Todo estaba sumido en la oscuridad.

Entonces oy al iran. Gimiendo, maldiciendo, acusando el violento dolor de la herida. Y le agrad orlo; al parecer, sufra, y mucho. Transcurridos varios segundos, se oy la voz del herido al otro lado de la roca: Qu, est cmodo ah, Reilly? Reilly acerc el can de la pistola al orificio de la roca y respondi: Qu tal la mano, cabrn? Espero no haber estropeado demasiado tu vida amorosa. Y a continuacin introdujo el can del arma en el orificio y dispar cuatro tiros. stos levantaron un fuerte eco por el interior de las galeras y finalmente se apagaron. De nuevo se oy la voz del

iran: Deje de malgastar balas y empiece a buscar una manera de salir de aqu. Hablaba en tono alto, pero no lo bastante para enmascarar el dolor que obviamente sufra. No va a resultar nada fcil, yo dira que es casi imposible. Pero intntelo. Hgalo por m. Consiga lo imposible. Y cuando lo consiga, sepa una cosa: que esto no se ha acabado. De alguna manera, donde sea, dar con usted. Ir a buscarlo a usted y a Tess... y entonces terminaremos esto como Dios manda, conforme? Reilly volvi a meter la pistola por el agujero y vaci el cargador con rabia, chillando de frustracin, con la

esperanza de que una de las balas diera en carne y hueso. Y cuando se extingui el eco de las detonaciones, lo nico que qued fueron los murmullos furiosos y los pasos del iran que hua, unos sonidos que fueron apagndose poco a poco hasta que no se oy ms que un silencio sepulcral.

46
Y los topos? Aqu abajo no hay topos, no? Topos? Ya sabes prosigui Tess. Le costaba trabajo estarse callada en aquella oscuridad tan opresiva. Topos. O cualquier otra criatura desagradable de dientes grandes y uas en las patas. Guard silencio unos instantes y aadi: Y murcilagos? T crees que habr murcilagos aqu dentro? No estamos tan lejos de Transilvania. A lo mejor hay vampiros por ah. Qu opinas? Tess, escchame dijo Reilly

con calma. Si pierdes la cabeza, voy a tener que dispararte. Te das cuenta? Tess se ech a rer. Fue una risa grave, nacida ms bien del miedo y del nerviosismo. La realidad de su situacin, atrapados all dentro, en un laberinto subterrneo cerrado al pblico, varios niveles por debajo de la superficie, estaba empezando a poder ms que ella. Por lo general se enorgulleca de no ser una persona temerosa; haba vivido unas cuantas situaciones difciles y las haba sobrellevado bien y sin problemas. Normalmente entraba en accin la adrenalina y alimentaba su instinto de supervivencia. Pero ahora era distinto. Esta

situacin pareca ms bien un final lento, doloroso y frustrante. Como verse perdido en el espacio sin tener a mano la liberacin, sin disponer de oxgeno. Era suficiente para volver loco a cualquiera. Ya haba perdido la cuenta del tiempo que llevaban all abajo. Horas, desde luego. Pero no era capaz de calcular cuntas. Haban probado a hacer rodar de nuevo el mojn de piedra, pero era imposible. Haba sido diseado para devolverlo a su sitio desde el interior, pero carecan de las cuas de madera necesarias para hacer palanca. Despus buscaron alguna otra forma de salir siguiendo el trazado de los cables

elctricos en todas direcciones. Utilizaron muy poco la linterna, pero sta termin sin pilas. Luego recurrieron al dbil resplandor que proyectaba la pantalla del Blackberry de Reilly, y sta tambin se qued seca. Tess saba que aquellas ciudades subterrneas eran enormes. El nmero de personas que podan refugiarse en las ms grandes variaba notablemente: desde unos pocos miles hasta nada menos que veinte mil. Y eso era mucho espacio que abarcar. Muchos tneles. Y muchos callejones sin salida. Comprendi que iban a tardar demasiado en llegar a alguna parte. Y si nos quedamos atrapados aqu para siempre?

Reilly la estrech con fuerza. Eso no va a ocurrir. Ya, pero y si ocurriera? insisti ella, estrujndose ms contra l . Lo digo en serio. Qu puede pasarnos? Nos moriremos de hambre? O nos moriremos antes de sed? Nos volveremos locos? Dmelo. Seguro que te prepararon para esto en tu entrenamiento. Lo cierto es que no respondi Reilly. No es precisamente de las cosas que tienen previstas los de la oficina de Nueva York. La oscuridad ya era absoluta, hasta el punto de que resultaba cegadora. No se perciba ni un atisbo de luz. Tess no vea nada de Reilly, ni siquiera un leve

reflejo que le viniera de sus ojos. Slo le oa respirar, notaba cmo le suba y le bajaba el pecho y senta cmo le apretaba la cintura. Sus recuerdos vagaron hasta un pasado no muy distante, a una ocasin en la que tambin estaba acurrucada con l en la oscuridad, no muy lejos de donde se encontraban ahora. Te acuerdas de aquella primera noche? le pregunt. En la tienda de campaa, antes de que llegramos al lago. Percibi que su rostro se iluminaba en una sonrisa. S. Fue maravilloso. Bastante alucinante.

Ms que alucinante. Lo revivi mentalmente, y de pronto experiment una sensacin reconfortante que la llen por dentro. Siempre he querido revivir aquel primer beso confes. No se puede comparar con nada, a que no? Vamos a poner a prueba esa teora. Reilly le tom la cara entre las manos, la atrajo hacia s y la bes largamente, con hambre y desesperacin, de una forma que deca mucho ms que las palabras. Podra estar equivocada dijo Tess por fin, con expresin soadora. O puede que tenga algo este aire de Turqua. Qu piensas t? Este aire? El de aqu dentro?

A m no es que me haga demasiado efecto, pero bueno, no quiero ser aguafiestas. A Tess terminaron por invadirla otros pensamientos ms siniestros: No quiero morir aqu, Sean. No vas a morir aqu le dijo Reilly. Vamos a salir. Lo prometes? Sin ninguna duda. Tess sonri... Y le vino todo a la memoria. Lo que haba pasado en los ltimos das, cmo haban llegado hasta aquel lugar. Una maraa de pensamientos inconexos que entraban y salan de su cerebro. Ese tipo record, el terrorista, me cont un par de cosas que

me dijo que debera consultar. Que eran importantes. Cules? Me pregunt si me sonaba de algo la Operacin Ajax. En aquella oscuridad no vea la expresin de Reilly, pero tampoco le hizo falta. La pausa y la respiracin le dijeron lo que necesitaba saber. Reilly s saba lo que era. Y la otra cosa? inquiri Reilly sin levantar el tono de voz. Dijo que yo tena que averiguar lo que ocurri en la maana del 3 de julio de 1988. Reilly hizo otra pausa, y esta vez aspir y espir con fuerza. Qu? pregunt Tess.

Pasados unos momentos, Reilly dijo: Yo dira que nuestro hombre nos est diciendo que es iran. Y que tiene problemas graves para controlar la rabia. Cuntame algo que no sepa. Reilly dej escapar una breve risa. La Operacin Ajax es el nombre en clave de una vieja operacin fallida. Una importante. La llevamos a cabo en Irn, en los aos cincuenta. Tess hizo una mueca. Vaya. Reilly afirm con la cabeza. S, no fue nuestro mejor momento. Qu sucedi?

All por la Primera Guerra Mundial, los britnicos controlaban la produccin de petrleo de Irn explic Reilly. Cuando eran un imperio. Y lo que hicieron fue arrasar el pas. Ellos se llevaban todos los ingresos del petrleo y a los iranes les dejaban las migajas. El pueblo de Irn, con toda la razn, se enfureci, pero al gobierno britnico le import una mierda y se neg a renegociar las condiciones. Esto dur treinta o cuarenta aos, hasta que los iranes eligieron como primer ministro a un tal Mohamed Mosaddeg. Estamos hablando del primer gobierno iran elegido democrticamente. Mosaddeg sali elegido por abrumadora mayora e

inmediatamente inici el proceso de recuperar la produccin de petrleo y nacionalizarla, pues por eso result elegido. Imagino que a los britnicos les encant apunt Tess. Desde luego. Mosaddeg tena que ser apartado del gobierno. Y adivinas quin se ofreci para ayudar a derrocarlo? Tess hizo una mueca. La CIA? Naturalmente. Se abalanzaron sobre l y lo echaron del poder. Sobornaron y chantajearon a decenas de personas que haba dentro del gobierno, de la prensa, del ejrcito y del clero. Ensuciaron la reputacin de Mosaddeg y

de todo el que estaba cerca de l, y luego pagaron a grupos de matones para que salieran a las calles exigiendo su detencin. El pobre hombre, que era fundamentalmente un patriota desinteresado, pas el resto de su vida en la crcel. Su ministro de Asuntos Exteriores muri fusilado. Tess exhal un suspiro. Y nosotros pusimos en su lugar al Sah. As es. Un dictador ttere, amigo nuestro, con el que podamos contar para que nos vendiera petrleo barato y nos comprase armas en grandes cantidades. Durante los veinticinco aos siguientes ese tipo gobern Irn con mano de hierro, con la ayuda de una

polica secreta entrenada por nosotros, a cuyo lado los del KGB parecan inofensivos gatitos. Y eso dur hasta 1979, cuando el ayatol Jomeini encauz la rabia del pueblo y logr convencerlo de que expulsara al Sah del pas. Y nosotros mismos provocamos una revolucin islmica que nos odia. A muerte agreg Reilly. El semblante de Tess se endureci de pura frustracin, y de pronto se le ilumin la mente. Mosaddeg no era un lder religioso, verdad? No, en absoluto. Era un diplomtico de carrera, un hombre moderno y sofisticado. Estaba licenciado en Derecho por no s qu

universidad suiza. Los muls que gobiernan actualmente Irn ni siquiera lo mencionan cuando se habla del golpe. Era demasiado laico para su gusto. Hizo una pausa y agreg: En aquella poca no exista la Repblica Islmica, la provocamos nosotros. Antes de que jodiramos la marrana, Irn era una democracia. Una democracia que no nos convena. No es la primera vez que ocurre algo as, y tampoco ser la ltima. Y todo por tener petrleo barato... Aun as..., imagnate qu distinto sera el mundo en este momento si no hubiramos hecho aquello se lament. Tess dej que calara aquella

informacin y luego dijo: No estoy segura de querer saber lo que ocurri el 3 de julio. Fue otro momento estelar del To Sam mascull Reilly. Cuntame. Incluso en aquella oscuridad densa como boca de lobo, Tess not que a Reilly se le endureca el semblante. Iran Air, vuelo seis, cinco, cinco dijo Reilly. Despega de Irn con llegada a Dubi prevista media hora ms tarde. Doscientas noventa personas a bordo entre pasajeros y tripulacin, incluidos sesenta y seis nios. Tess sinti una punzada de horror. El que derribamos. Exacto.

Por qu? Cmo ocurri? Es complicado. El transpondedor del avin estaba funcionando y enviaba la clave correcta. El piloto volaba dentro del pasillo areo que se le haba asignado y se encontraba en contacto con el control de trfico y hablando en ingls. Todo era rutinario, de manual. Pero, por una serie de razones, los nuestros creyeron que se trataba de un F-14 que los atacaba y le dispararon un par de misiles. Saban que era un avin civil? No, hasta que fue demasiado tarde. El barco tena una lista de todos los vuelos civiles locales, pero se liaron con las zonas horarias. El barco llevaba la hora de Bahrin, mientras que la lista

de vuelos mostraba la hora local de Irn, que tiene una diferencia de treinta minutos. Ests de broma. No. Y tampoco es la primera vez que ocurre algo as. Te acuerdas de Cuba y la baha de Cochinos? Una de las principales razones por las que fracas aquello fue que se hicieron un lo con las zonas horarias. Los terroristas que despegaron de Nicaragua tenan previsto recibir cobertura area de varios cazas procedentes de uno de nuestros portaviones. Los terroristas estaban controlados por la CIA y trabajaban con la hora central. Pero los cazas estaban controlados por el Pentgono, que tiene la hora este. No lograron coordinarse, y

los terroristas fueron todos derribados. Dios santo. Reilly se encogi de hombros. Errores sencillos, pero que no deberan suceder. Con el avin iran se dio una mezcla de muchos errores. Nuestros barcos cuentan con sistemas que asignan claves a posibles objetivos. Por alguna razn, la clave que recibi el avin comercial se modific despus de haber sido registrada y se adjudic a otro avin, lo cual fue otra equivocacin. As que el operador de radar, al mirar la pantalla, lo vio localizado en una posicin, y cuando volvi a mirar lo vio en otra distinta; era como si estuviera movindose a una velocidad increble. Le entr el pnico y

pens que tena que tratarse de un caza. Adems, las flechas que indican si un avin est ascendiendo o descendiendo son muy difciles de interpretar. El operador sinti miedo y pens que el avin estaba lanzndose en picado para atacarlos, de modo que dio la alarma y el capitn dispar los misiles. Al parecer, era un exaltado dado a buscar bronca, de los que primero disparan y despus preguntan. El comandante de una fragata que se encontraba all aquel mismo da coment que era un tipo demasiado agresivo. Pero fue un error garrafal, una tragedia. Tanto nuestro barco como el avin estaban en aguas y espacio areo iranes. Muri mucha gente, muchos nios. Mereca una

disculpa, y de las grandes. Una disculpa que no lleg jams. Ni una palabra. Jams reconocimos que hubiramos actuado mal. Les dimos a los familiares de las vctimas alguna que otra indemnizacin pero no aceptamos la responsabilidad del hecho, no pedimos perdn. Peor todava, los que iban en aquel barco fueron condecorados con medallas. Medallas. Por conducta excepcional. Eso s que es una bofetada en la cara. Bush padre, que en aquella poca era vicepresidente de Reagan, lleg a decir: No pienso pedir perdn en nombre de los Estados Unidos de Amrica. Nunca. Me da igual cules hayan sido los hechos.

Palabras nobles y comedidas de un verdadero estadista coment Tess en tono irnico. Y todava nos extraamos de que los chiflados como el presidente que tienen en la actualidad tengan tanto tirn cuando la toman con nosotros y nos llaman Gran Satans agreg Reilly . Aunque en realidad ya se vengaron. Cundo? Cuando el jumbo de la Pan Am se estrell en Lockerbie le dijo Reilly. Yo crea que ese atentado haba sido obra de los libios. No juzgaron a dos de sus agentes, y no es cierto que uno de ellos est murindose de cncer o algo as?

No est murindose. Y ya puedes olvidarte de todo lo que hayas ledo. Fue obra de los iranes. Tess guard silencio durante unos instantes. Qu pasa, que en Quantico os dan lecciones de historia o qu? pregunt por fin. Reilly dej escapar una risa irnica. Alguna que otra. Pero de esas cosas no. No es muy buena idea sacar a relucir los trapos sucios delante de agentes durante el entrenamiento bsico. No motiva mucho, que digamos. Entonces? Vamos. Fate de m. En estos momentos Irn es una patata caliente. De

prioridad uno. Y yo necesito conocer todo el historial de la gente con la que estamos tratando, sobre todo ahora que est intentando fabricar armas nucleares. Tess asinti mientras reflexionaba sobre lo que le haba contado Reilly. Al cabo de un momento pregunt: Y qu se siente al saber que los malos que est persiguiendo uno podran ser el resultado de algo que hemos hecho nosotros? Reilly se encogi de hombros. La historia es una larga serie de enfrentamientos de unos pases contra otros. Nosotros somos tan culpables como cualquiera, y la cosa contina. De manera que una gran parte de lo que hago consiste en lidiar con las

repercusiones de los errores cometidos por otros, por lo general los genios que dirigen nuestra poltica exterior. Pero eso no influye en el hecho de que haya que eliminar a capullos como nuestro amigo iran. Hay que quitarlos de en medio, y yo no tengo ningn problema en hacerlo. A ver, s, puede que ese to tenga una largusima lista de agravios, puede que furamos nosotros los que prendimos la chispa que lo convirti en un hijo de puta... Eso no cambia lo que es ahora ni sirve de justificacin para lo que ha hecho. Tess frunci el ceo, enfrascada en una profunda reflexin. T crees que pudo perder a algn familiar en aquel avin?

Eso parece. Ocurri en 1988, o sea hace veintids aos. Digamos que actualmente tenga unos treinta y tantos, lo cual quiere decir que por aquel entonces tena poco ms de diez. No es buena edad para quedarse sin padres, si fue eso lo que sucedi. Es lgico que algo as genere mucho odio. Dios santo, s. Tess se imagin al iran de pequeo, recibiendo la noticia de que sus padres o sus hermanos haban sido asesinados. De repente de acord de su hija Kim, y por un momento la imagin viviendo la misma situacin. De improviso le vino una idea a la cabeza que la rescat de aquella imagen tan srdida. V osotros debis de tener la lista de pasajeros de

aquel vuelo, no? Una lista de las vctimas. Existe una lista, la que emplearon para indemnizar a los familiares. Pero no va a resultar fcil averiguar cul de las vctimas dej un hijo, en un pas con el que tenemos cero relaciones diplomticas. De modo que ni siquiera saber eso puede ayudar a identificarlo? Probablemente no. No se te ve muy esperanzado. Reilly volvi a encogerse de hombros y se acord de lo que iba pensando en el coche cuando Ertugrul los recogi en el aeropuerto. Desde lo de Ajax, cada vez que nos hemos enfrentado con los iranes

hemos perdido. La embajada de Tehern. Los helicpteros en el desierto. Los rehenes de Beirut. Irn-Contra. Los insurgentes de Iraq. Hasta la maldita Copa del Mundo de 1998. Hemos perdido siempre. Pero esta vez no replic Tess, intentando creerlo ella misma. Exacto dijo Reilly, estrechndola contra s. Tess se acurruc contra su pecho. Escuchando su respiracin, sinti que se remova algo en su interior: una rabia, una decisin, un deseo urgente. Se irgui, se volvi de frente a Reilly y apoy su boca en la de l al tiempo que levantaba la pierna izquierda para enroscarla alrededor de su cuerpo.

Eh murmur Reilly. Calla replic ella. Qu ests haciendo? Qu crees t? Sus dedos ya estaban afanados en desabrocharle el cinturn. Se supone que debemos ahorrar energas logr decir l entre besos ansiosos. Pues entonces deja de hablar. Se estaba quitando el pantaln. Tess... empez a decir Reilly, pero ella lo interrumpi apretndole la cara entre las manos. Si tenemos que morir aqu le susurr al odo al tiempo que se pona encima de l notando el sabor salado de una lgrima solitaria que resbalaba por

la mejilla y le humedeca el labio, quiero morir sabiendo que tienes una sonrisa en la cara. Aunque no pueda verla.

47
Reilly fue el primero en moverse. Los rodeaba un silencio surrealista, y Reilly tard unos instantes en recordar dnde estaba. Percibi la presencia de Tess, que yaca dormida a su lado sobre el duro suelo, con una respiracin tranquila y poco profunda. No saba cunto tiempo haba transcurrido desde que ambos se quedaron dormidos el uno en los brazos del otro, y no tena ni idea de si era de da o de noche. Se incorpor despacio y volvi la cabeza para aliviar la rigidez del cuello, consciente de que cada movimiento que hiciera el roce de una tela contra otra,

el ms mnimo raspar del zapato contra el suelo resultara amplificado mil veces, lo cual haca que aquella cmara aislante natural le pusiera todava ms nervioso. Se frot los ojos y mir alrededor, ms por instinto que por necesidad, dada la negrura de tinta que lo rodeaba, y de pronto capt algo. Algo en lo que no se haba fijado antes. Pero estaba all. Un resplandor luminoso y espectral que entraba por alguna parte. Procedente del exterior. Sinti renacer la esperanza. Se puso de pie y, con los brazos extendidos para no tropezar, avanz lentamente por la caverna. El resplandor no era suficiente para alumbrarle el camino,

pero se sinti ms cmodo movindose con l. Pareca provenir de un tnel que parta de la caverna, uno que ya crea haber explorado con Tess. Se agach y avanz a cuatro patas por aquel pasadizo palpando las paredes con las palmas. Hall una abertura en la pared del tnel, a la altura de la cintura. Se trataba de un hueco redondo, como de un metro de dimetro. Por all era por donde pareca filtrarse la luz. Pas las manos por la cornisa y dej que de la exploracin se encargara su sentido del tacto. La cornisa meda slo unos cuarenta centmetros, ms all haba un vaco. Un vaco hacia abajo... Y tambin hacia arriba.

Un respiradero. Reilly se asom directamente a l para verlo mejor. Le qued claro que la luz luz diurna entraba por all. Pero tambin haba otra cosa: un ruido proveniente de abajo. Un suave murmullo de agua. No un torrente, sino ms bien una corriente lenta. V olvi a salir del agujero, se puso en cuclillas y tante el suelo con los dedos. Recogi una piedra suelta del tamao de una ciruela. Se introdujo de nuevo por la abertura, sac el brazo y dej caer la piedra. Al cabo de dos segundos, y sin rebotar contra ningn recodo, la piedra cay en el agua con un chapoteo limpio que levant un eco hasta donde l se encontraba.

Supo que haba encontrado un pozo que desembocaba en una especie de galera de ventilacin. Pens que seguramente el sol se encontraba formando un ngulo favorable para que sus rayos penetrasen por el pozo con suficiente intensidad para llegar hasta el tnel donde estaba l, pero si era as, el resplandor no iba a durar mucho. Empez a trazar mentalmente un dibujo de la trayectoria que deba de seguir aquel pozo. Durante la infructuosa exploracin de la noche anterior, Tess le haba dicho que aquellas ciudades subterrneas contaban con complicados sistemas para ventilarse y recoger agua, diseados para que los habitantes pudieran resistir largos perodos ocultos

de los ejrcitos invasores. Las galeras de ventilacin llegaban hasta el fondo mismo del complejo y apenas eran lo bastante anchas para que pudiera deslizarse por ellas un ser humano. Tenan piedras puntiagudas y portillos para cerrar el paso a los visitantes no deseados. Adems permitan un seguro acopio de agua potable que no se poda interrumpir ni manipular desde el exterior. Los habitantes haban excavado pozos que daban acceso a acuferos subterrneos y otros tneles que recogan agua de lluvia de la superficie. Ambos sistemas tenan que estar bien escondidos, a fin de impedir que los enemigos penetrasen en ellos o los envenenasen.

Reilly reflexion un momento. Dudaba de que fuera capaz de salir a la superficie a travs de un tnel de ventilacin. Por otra parte, Tess le haba contado que los diversos pozos que haba en aquellas ciudades subterrneas por lo general estaban comunicados entre s mediante un sistema de canales. Dado que se encontraban en pleno verano, calcul que el nivel del agua sera manejable, lo cual quera decir que quiz, slo quizs, aquel pozo poda servirle para llegar a otra parte del complejo, una que no tuviera cerrado el paso al mundo exterior. Despert a Tess y le ense lo que haba encontrado. El resplandor estaba disminuyendo, sin duda debido a que el

sol estaba cambiando de posicin. Tenan que darse prisa. V oy yo primero dijo. T estate atenta por si aparece alguien por los tneles que venga en nuestra ayuda. Tess lo asi del brazo para frenarlo un instante. No vayas. Ah abajo hay agua. Y si no pudieras volver a subir? No tenemos otra alternativa replic Reilly. Esboz una sonrisa, aunque result apenas visible. Estamos en verano, el nivel no puede estar tan alto. Me lo creera, si no fuera por el agua del deshielo, so tonto. No va a pasarme nada le asegur Reilly con una leve risa.

Tess frunci el entrecejo. Los cdices dijo. Con el agua podran estropearse sin remedio. Pues djalos aqu. Podra ser que no volviramos a encontrarlos nunca. Reilly le acarici la mejilla con la mano. Qu es ms importante, tu vida o esos libros? Tess no contest, pero Reilly not que asenta dbilmente. Luego ella volvi a adoptar un tono serio: Y si no consigues dar con el camino de vuelta? Reilly distingui a duras penas la luz que se reflejaba en sus ojos. Aquel comentario era difcil de eludir. Tess

tena razn. De repente se acord de algo, y vislumbr una posible solucin en la pared que tena Tess detrs. Los cables elctricos. Aydame a arrancarlos de la pared. Recorrieron a oscuras los pasadizos y las cavernas ayudndose con las manos y arrancando todo el cable que pudieron. Lograron juntar unos doscientos metros, y ataron los diferentes tramos uno a otro para obtener una sola pieza. A continuacin, Reilly tom un extremo y lo amarr a uno de los apliques de luz de la pared. Tir con fuerza para probarlo; no se movi. El aplique en s pareca ser lo bastante robusto para sostener su peso, y el cable

era fuerte. La parte dbil era la blanda roca en la que estaba montado el aplique. No haba modo de saber si aguantara o se desmoronara sin ms. De todos modos solt el rollo de cable por el pozo, y seguidamente Tess le entreg el conjunto de pico y pala que sac de la mochila del iran. Tienes la pistola dijo Reilly . Si es necesario, sala. Tess afirm con la cabeza. Todava no se senta cmoda con la idea de verlo marcharse. Lo bes intensamente, y acto seguido l se subi al hueco de la pared. Volver dijo Reilly. Ms te vale respondi Tess. Le retuvo la mano durante unos segundos ms y finalmente se la solt.

El descenso fue, tal como le gustaba decir al instructor que tena Reilly en Quantico, de los que sirven para forjar el carcter. Y lento. Fue bajando poco a poco, haciendo un precario movimiento tras otro, con la espalda pegada a la pared del pozo y los brazos y las piernas extendidos contra la otra cara de aquel estrecho pasadizo, sostenido por toda la musculatura en tensin. El ascenso, si es que tena que volver a ascender, tampoco iba a resultar muy divertido. El pozo no tena ninguna zona ms ancha, lo cual le permiti recorrerlo del

todo hasta tocar el agua con un pie, al cabo de lo que calcul que haba sido una bajada que no andara muy lejos de los treinta metros. Permaneci all unos instantes para recuperar el resuello, sin saber qu hacer. No tena modo de saber cul era la profundidad del canal. Si se soltaba y se zambulla en l, y resultaba ser demasiado hondo para hacer pie, corra el riesgo de ser arrastrado por la corriente... Y ahogarse si no haba ninguna cmara de aire por encima del agua. No tena mucho donde elegir. Se agarr con fuerza al cable y, muy despacio, se separ de la pared para quedar colgado. Las piernas fueron lo ltimo que despeg del tnel. El

cable aguant. Exhal un suspiro de alivio y a continuacin, bajando una mano despus de la otra, fue descendiendo hacia el agua. Lo sorprendi que estuviera tan helada. Lo sorprendi porque en la superficie haca un calor intenso. El comentario que haba hecho Tess acerca del deshielo le hizo sonrer. Continu bajando hasta que el agua le lleg a las axilas... Y de pronto toc algo con los pies y se pos en suelo firme. Ya he llegado! grit hacia arriba. Y hago pie! Ves algo? grit Tess a su vez. Reilly mir corriente abajo. El plido resplandor de la superficie del agua se perda en la oscuridad. Se

volvi hacia el otro lado, pero estaba igual de oscuro. Se le cay el alma a los pies. No respondi, procurando mantener la voz serena. Tess no dijo nada. Finalmente pregunt: Qu quieres hacer? Reilly se apart de la vertical del pozo y dio dos pasos corriente arriba, sin soltar las manos del cable. Entre la superficie del agua y el techo del canal haba un espacio de aire. Si flexionase las rodillas y se agachase, podra ir corriente arriba... Al menos un trecho, porque no alcanzaba a ver hasta dnde continuaba aquella estructura. Intent lo mismo corriente abajo; all el techo era

ms bajo, y despus de media docena de pasos desapareca bajo el agua. V oy a ver si hay otro pozo que baje hasta aqu le dijo a Tess. Corriente arriba parece factible vadear el canal. Tess volvi a guardar silencio. Al cabo de unos segundos dijo: Buena suerte, tigre. Te quiero contest Reilly. Casi estoy pensando que me ha merecido la pena meterme en este lo slo para orte decir eso. Rio ella. Reilly tir del cable y se lo arroll a la cintura, acto seguido comenz a caminar por el canal. El fondo era liso y resbaladizo, ya que la blanda toba haba sido pulida por

milenios de agua. Tuvo que avanzar despacio y con sumo cuidado, y aunque el caudal de la corriente no era demasiado agobiante, de todas formas haba que tenerlo presente. La dificultad estribaba en que se vea obligado a servirse de los brazos para ir palpando el techo, por si apareca otro pozo. En dos ocasiones estuvo a punto de perder pie a causa de lo incmodo de la postura, pero aquello no tard en pasar a ser un hecho trivial, porque el techo descendi de pronto y desapareci bajo el agua. Se acab la cmara de aire. Reilly se qued un momento donde estaba, paralizado, exhausto, con los dedos de las manos y de los pies

doloridos por el esfuerzo. Escrut la oscuridad pensando en lo que iba a suponer regresar con Tess sin haber encontrado una salida. Maldijo para sus adentros y le entraron ganas de gritar para ventilar su rabia y de aporrear las paredes de aquel maldito canal, pero se contuvo. Hizo varias inspiraciones profundas y procur calmarse. Se negaba a rendirse. Tena que haber una salida. No poda fallarle a Tess. Y tampoco poda dejar ganar al iran. Tena que seguir adelante. Llen los pulmones de aire dos veces y exhal otras dos, despus aspir una gran bocanada y aguant la respiracin para sumergirse. El agua le

congel los ojos cuando hizo el esfuerzo de ver lo que haba ms adelante, pero entr en accin y comenz a nadar corriente arriba. Empujaba furiosamente con los brazos y las piernas intentando avanzar como fuera, y a cada poco levantaba una mano por encima de la cabeza para ir tanteando el techo del tnel con la esperanza de hallar una abertura que le ofreciera otra cmara de aire. Senta que tena los pulmones a punto de reventar, as que dio media vuelta y retrocedi. Fue contando el nmero de brazadas que daba y por fin irrumpi, ansioso, en la bolsa de aire de la que haba partido. Permaneci all unos momentos, dejando que se le normalizase la

respiracin y reflexionando. Antes de verse obligado a dar media vuelta, le haba parecido que el techo se elevaba ligeramente. El problema consista en que al aventurarse por aquel tnel haba un punto de no retorno, y necesitaba saber cul era. Llegado un momento tendra que decidir si regresar o continuar avanzando... Consciente de que si haca lo segundo se quedara sin oxgeno antes de poder volver a la cmara de aire. Decidi probar y ver hasta dnde poda aguantar bajo el agua. Tom tanto aire como pudo y se sumergi. No se movi del sitio, sin embargo se imagin que estaba nadando y cont las brazadas que poda dar antes de salir a respirar.

Logr dar diecisis. Que seran menos cuando estuviera nadando realmente bajo el agua, de modo que redujo el nmero a catorce. Aquello supona que al cabo de siete brazadas, o posiblemente ocho o nueve, teniendo en cuenta que a la vuelta ira ms rpido por nadar a favor de la corriente, tendra que decidir si seguir adelante, y posiblemente ahogarse, o regresar. Se dijo que en el intento anterior haba logrado dar cinco o seis brazadas y que haba logrado volver por los pelos, de modo que el clculo era bastante correcto. V olvi a remontar la corriente y lleg justo al sitio en el que el techo del tnel se adentraba en el agua. Con las

rodillas separadas y flexionadas, se agach en vertical y torci la cabeza hacia atrs hasta que tuvo la frente literalmente pegada al techo. Hizo una breve pausa para dar tiempo a que sus msculos se reagrupasen, hizo las tres inspiraciones, retuvo el aire de la ltima y se sumergi. Esta vez intent avanzar ms deprisa pataleando con ms fuerza, manteniendo los brazos abajo, sin buscar una bolsa de aire, ahora que ya saba que no la haba an. Mientras luchaba contra la corriente, sumido en una oscuridad total, iba contando mentalmente las brazadas. Se le dispar el corazn cuando dio la sexta.

Y despus la sptima. Y la octava. Levant la mano, pero segua dentro del agua. No haba ninguna cmara de aire. Tena que tomar una decisin, ya mismo. Tena que decidir si continuar adelante o dar media vuelta. La vez anterior le pareci que el techo se elevaba, pero ahora ya no estaba seguro. Tena el cerebro embotado con demasiadas variables. Nueve. Diez. Continu avanzando.

48
Los pulmones echaban fuego. A lo mejor haba aire libre tan slo cinco o seis brazadas ms adelante. A lo mejor lograba llegar... Si se tranquilizaba. Pero el hecho de pensar en lo cerca que estaba de ahogarse, en la cantidad finita de tiempo que le quedaba, estaba empeorando la situacin. Le estaba inundando el cuerpo de adrenalina y estaba forzando su corazn de tal manera que los pulmones estaban a punto de explotarle. Durante una fraccin de segundo imagin lo que sera morir ahogado, pero rpidamente apart aquel

pensamiento y nad con ms fuerza, incluso ms deprisa que antes. Continuaba pasando la mano por el liso techo del tnel, desesperado por buscar la salvacin. Por un momento tuvo la sensacin de que el techo se inclinaba hacia arriba, de forma apenas perceptible pero suficiente para darle esperanza, suficiente para impulsarlo a luchar contra el agua con ms bro... Cuando de improviso sinti algo que tiraba de l y lo frenaba. Era el cable, el que llevaba atado a la cintura. Se haba acabado. Se puso a manotear frenticamente con el nudo intentando deshacerlo, y por fin consigui librarse de l. Lo arroj a un lado y volvi a empezar, pero

comenz a imponerse la cruda realidad, el pensamiento consciente de que ahora iba a morir, de que su fuerza de voluntad estaba perdiendo la batalla de reprimir la necesidad que tenan sus pulmones de aspirar algo, lo que fuera, incluso agua helada. Sinti un golpe de sangre en la frente, una sensacin de pnico que le corri por todas las neuronas y le aneg el alma, y aunque no estaba dispuesto a rendirse, aunque de ninguna manera quera morir, la necesidad de respirar era ms fuerte que l, ms fuerte de lo que era capaz de soportar... Y en aquel momento de terror puro, en el instante en que su vida pareci estar a punto de diluirse en una corriente de nieve

fundida, surgi algo, una seal, una sensacin proveniente de las yemas de sus dedos que ahuyent el pnico con una punzada de esperanza. Un frescor. El frescor del aire en contacto con la piel mojada. Sus dedos haban encontrado aire. Aquello le caus una descarga elctrica que le recorri todo el cuerpo y lo empuj con renovadas fuerzas. Apoy los pies en el fondo, dio dos pasos adelante y, frentico, busc con la mano el techo del tnel. El agua chapoteaba contra la roca y confunda a sus sentidos, pero levant la cara para mirar con desesperacin el espacio negro como la tinta que haba all

arriba... Y ascendi. No poda aguantar ni un segundo ms. Sali de golpe, con la cara vuelta hacia un lado, esperando no aplastrsela contra la dura roca. Encontr aire. La bolsa no meda ms que cuatro o cinco centmetros, pero era suficiente. Aspir profundamente dejando que el aire le silbara al penetrar en los pulmones, tosi y escupi el agua que trag al mismo tiempo, emborrachado por el oxgeno y por la sensacin de euforia. Pas casi un minuto entero sin moverse. Quera dar tiempo a que se le calmase el corazn, a que sus pulmones se atiborrasen de aire, a que se fuera disipando la tensin de los msculos. Cuando volvi a sentirse normal, avanz

un par de pasos ms corriente arriba para explorar el techo. Se elevaba de nuevo, despacio pero sin duda alguna. Y a lo lejos, como si alguien lo estuviera felicitando por haber superado una sdica prueba, vio un espectral halo luminoso que le haca seas desde el techo del canal, como a unos treinta metros de donde se encontraba.

La parte ms difcil de aquel va crucis fue la de llegar hasta el pozo. Reilly se ayud con el pico para izarse hasta l, un esfuerzo que result todava ms arduo a causa de lo que le pesaba la ropa mojada. Los primeros

intentos fracasaron, debido a que la toba era tan blanda que al clavar el pico se desmenuzaba, con lo cual volvi a caer al agua, pero al final consigui trabar el pico en una parte ms slida e izarse al interior del pozo. Igual que una polilla atrada por la luz, fue trepando hasta llegar a un pasadizo similar a aquel en el que haba dejado a Tess. Busc el cableado elctrico y lo sigui, primero en una direccin, luego en la otra, hasta que vio unos escalones que ascendan. Que ascendan. Regres a la boca del pozo y arranc parte del cableado de la pared a fin de sealar aquel punto para cuando volviera. Luego se puso a seguir el

trazado de los cables y fue atravesando una serie de cmaras y corredores. Cada vez que topaba con un aplique de luz, lo rompa para que le sirviera para encontrar el camino de vuelta. Y entonces surgi ante l, primero insinuando tmidamente su presencia, luego intensificndose poco a poco, hasta que por fin le permiti ver las cuevas que tena a su alrededor: el resplandor del sol, fuerte, glorioso y tentador. Emergi a un can que le result desconocido. No haba ni un alma, nicamente un paisaje rido y desolado. Se pareca al can que llevaba a la ciudad subterrnea ms formaciones rocosas que recordaban a unos incisivos

enormes puestos boca abajo, ms colinas semejantes a pegotes de merengue, pero era distinto, de ello no le cupo duda. Dibuj con el pico una equis de gran tamao a la entrada de la cueva por la que haba emergido y despus, sin olvidarse de anotar mentalmente cada curva que daba en el camino y sirvindose del pico para ir haciendo marcas, ech a andar con paso tambaleante en busca de ayuda. Su caminata sin rumbo se vio interrumpida por una mula solitaria que apareci atada a una estaca clavada en el suelo. Para mayor confusin, tambin oy el carraspeo de una voz que llevaba varias dcadas soportando los dainos efectos de la nicotina:

Merhaba, oradaki. Se detuvo y mir en derredor. All no haba nadie. Iste burada. Buradayim dijo la voz. Vena de un lugar elevado; Reilly levant la vista y descubri a un anciano sentado all mismo, en mitad de la nada, retrepado en una desvencijada silla de madera, en el interior de una capilla al aire libre tallada en la roca. El anciano lo salud despacio agitando un brazo de aspecto frgil. A su lado tena una mesa y unas cuantas latas de refresco, y tambin un pequeo hornillo de campamento sobre el que reposaba una cafetera de aluminio. Le ofreci una sonrisa casi desdentada y, sealando las

latas de refresco, le pregunt: Imek iin birey ister misiniz, efendi? Reilly neg con la cabeza y lo mir varios segundos con curiosidad para cerciorarse de que realmente exista y no era producto de su cansada imaginacin. Y despus ech a andar hacia l.

Tard tres horas ms en poder volver a buscar a Tess. Haba trado ayuda consigo, un hijo y dos nietos del anciano, adems de gran cantidad de cuerda y unas cuantas linternas. No haba sido capaz de explicar dnde haba dejado a Tess, aunque

tampoco lo saba. La manera ms segura de llegar hasta ella consista en desandar lo andado. Con la ayuda de aquellos paisanos, el trayecto result ms fcil que el camino que haba recorrido l solo. El nico problema al que se enfrentaban era la parte sumergida del canal; y la nica solucin posible fue emplear un cubo boca abajo a modo de campana escafandra, pero funcion. Adems, Reilly tambin trajo consigo precisamente una cosa que a Tess le dara mucha alegra, incluso ms que verlo a l: una bolsa de plstico lo bastante grande para cerrarse de forma hermtica. Para que no se mojaran los cdices ni el documento de Osio. La sonrisa que se dibuj en el

rostro de Tess al verla le indic que haba acertado. sta fue la parte positiva. La negativa se confirm cuando por fin llegaron a la entrada de la ciudad subterrnea que haban utilizado para penetrar. Abdlkerim segua estando muerto. Y el iran, al parecer, se haba esfumado.

49
El can no tard en convertirse en un hormiguero de policas. La Yandarma ya se encontraba en estado de alerta, y la llamada que hizo el anciano al agente ms cercano sirvi para que acudieran todos en masa. Sin embargo, no pudieron hacer gran cosa; los controles de carretera que montaron no lograron atrapar al iran. La caballera haba llegado demasiado tarde. El desfile de malas noticias en realidad, confirmaciones no cesaba. Ertugrul no haba sobrevivido a la herida sufrida en la cabeza. Tambin

haba muerto Keskin, el capitn de la unidad zel Tim, as como varios de sus hombres. Los agentes que se dispersaron por el can estaban enfurecidos por el bao de sangre sufrido en la montaa y rabiaban por vengarse, pero no hubo forma. Lo nico que pudieron hacer fue llevarse el cadver de Abdlkerim y sellar las diversas entradas de la ciudad subterrnea mientras aguardaban a que llegase un experto en explosivos para desactivar el detonador oculto en el cinturn que haba llevado Tess, suponiendo que lo encontraran. Se envi una alerta urgente a la polica local para que se pusiera en contacto con los mdicos y centros de asistencia sanitaria de la regin. A

juzgar por lo que haba visto Reilly, la herida de bala que llevaba el iran no era leve. No saba con seguridad dnde le haba acertado, pero conoca lo suficiente de armas de fuego para deducir que una herida en la mano como sa no era fcil de curar. Si no se limpiaba bien, se estabilizaba la fractura y se administraban antibiticos, el iran tena muy pocas probabilidades de conservar los cinco dedos y de no perder de manera perenne el uso de la mano. Para evitar un dao irreversible, iba a tener que acudir a un buen centro de traumatologa y a un cirujano experto. Algo que no iban a hacer las autoridades turcas era analizar los cdices que haba encontrado Tess. Ella

no haba mencionado la visita que hizo a la iglesia excavada en la roca. Insisti en dejar fuera del informe aquel pequeo dato de su peripecia, y Reilly estuvo de acuerdo. Una vez concluidas las formalidades, la polica los llev a un hotel prximo y los dej a la espera de recibir nuevas instrucciones. Era un edificio de quince habitaciones encaramado en un acantilado que daba a un ro pequeo, construido sobre los restos de un monasterio. Los establos y los dormitorios comunes se haban transformado en habitaciones, y los nichos de las galeras se haban cubierto con cristales; ahora servan de vitrinas para exponer las curiosidades

arqueolgicas del pasado del monasterio. La habitacin que les dieron a Reilly y a Tess era una capilla restaurada. El claro sol que penetraba por la nica ventana inundaba aquel espacio oscuro de un resplandor atemporal e incida indirectamente en los restos de los frescos milenarios que adornaban sus paredes. Al principio Tess se resisti a la idea de pasar ms tiempo dentro de un lugar que se pareciese mnimamente a una cueva, pero el carcter afable del dueo del hotel y el aroma del guiso a base de alubias, cordero y tomate que estaba preparando su esposa, lograron calmar su inquietud.

Estimulado por varias tazas de caf turco, dulce y espeso, Reilly pas casi una hora entera en el despacho del propietario, al telfono con Jansson, Aparo y varios agentes ms, todos apiados en una sala de reuniones de Federal Plaza, en el bajo Manhattan. Las noticias no eran buenas, pero es que tampoco Reilly esperaba gran cosa de ellos; esto quedaba muy fuera de su terreno, y si acababan cazando al iran, sera gracias a los esfuerzos de las autoridades turcas, no al FBI. Ellos no tenan informacin significativa para transmitir a Reilly en relacin con la bomba del Vaticano o con el atentado al Patriarcado de Estambul, y no mereca

la pena solicitar otro avin no tripulado, al menos hasta que tuvieran alguna pista referente al paradero del terrorista. En cambio s tenan una informacin nueva. En Italia se haba encontrado un cadver cerca de un sitio turstico de las montaas. Se trataba de un empleado de un pequeo aerdromo situado a hora y media de Roma, hacia el este. El estado de aquel individuo no se pareca a nada que hubieran visto las autoridades; decir que haba sufrido traumatismos mltiples era quedarse corto. Tena pulverizado hasta el ltimo hueso del cuerpo. Llegaron a la conclusin de que deba de haberse precipitado desde una gran altura, o desde un helicptero o un avin. Se

haba cado o, ms probablemente, lo haban arrojado. Y dada la proximidad del aerdromo a Roma, decidieron que posiblemente estuviera relacionado con la bomba del Vaticano. Con lo cual, pens Reilly, seguramente haban dado en el clavo. Les refiri todo lo que le haba dicho el iran a Tess acerca de la Operacin Ajax y del avin derribado. No le sorprendi tener que explicar a sus interlocutores lo que eran ambas cosas. Jansson le contest que repasaran toda la informacin de que dispusieran respecto de la lista de pasajeros del avin siniestrado. Deberas regresar ahora mismo concluy Jansson. Por lo que

parece, nuestro hombre se ha esfumado. Quin sabe dnde volver a aparecer. Entretanto, ya no tienes nada ms que hacer ah, deja que se encarguen de todo los turcos y la Interpol. Est bien gru Reilly. Estaba demasiado cansado para discutir, y por ms que odiara abandonar aquella persecucin, saba que Jansson estaba en lo cierto. A no ser que surgiera algo nuevo, haba poca cosa que l pudiera hacer para justificar su permanencia en Turqua. Vuelve a Estambul le dijo el subdirector encargado de la oficina de campo de Nueva York. Ya nos ocupamos nosotros de que la embajada te busque un medio de transporte.

Y que incluyan tambin a Tess dijo Reilly. De acuerdo. Ya te ver cuando vengas. Tenemos unos cuantos temas de que hablar agreg Jansson en tono un tanto seco antes de colgar. A Reilly no le gust aquel tono. Era evidente que Jansson no iba a dejar pasar la aventurita que se haba marcado l en solitario. Le iba a echar la bronca del siglo, sin duda. Regres a la habitacin y encontr a Tess saliendo del cuarto de bao, recin duchada y envuelta en una gruesa toalla blanca. Al verlo, se le ilumin la cara con una sonrisa radiante, esa sonrisa suya que a Reilly le llegaba a lo ms hondo y lo inflamaba como una

antorcha. A pesar de todo lo que le daba vueltas en la cabeza, la dese ms que nunca y le entraron ganas de abrazarla y pasar varios das con ella en la cama. La atrajo hacia l y la bes largamente, despacio, paladeando el suave tacto de sus hombros, pero no fue ms all. Tena demasiadas preocupaciones en su interior. Tess debi de percibirlo. Alguna noticia bomba? Reilly cogi una lata de Coca-Cola del minibar y se acomod en la cama. No gran cosa. Nuestro hombre ha desaparecido. Eso es ms o menos todo. Tess hinch los mofletes y resopl. Bueno, y ahora qu hacemos? Marcharnos a casa.

El rostro de Tess se ensombreci. Cundo? Van a mandar un avin para que nos lleve a Estambul. Tess afirm con la cabeza. A continuacin dej la toalla y, en vez de tumbarse con l en la cama, fue a coger su ropa. Adnde vas? Tess tom la carta de Osio y la sostuvo en alto. Antes de irnos, quiero saber qu dice aqu. Reilly le lanz una mirada. Venga, Tess. Reljate. Slo voy a ver si tienen un ordenador que puedan prestarme. Y tal vez un escner. No me vendra mal

que me ayudasen a traducir esto. Reilly la observ unos instantes y luego mene la cabeza. Se puede saber qu es lo que te pasa con esos libros? Lanz un suspiro de exasperacin. Te he hablado alguna vez de mi amigo Cotton Malone? No. Reilly se recost contra las almohadas. Un agente estupendo. Uno de los mejores. Hace unos aos decidi que ya se haba cansado de intrigas y se puso a buscar un lugar donde gozar de paz y tranquilidad. As que dej el servicio, se mud a Copenhague y abri una tienda de libros antiguos.

Tess lo mir de un modo que indicaba que ya saba adnde quera llegar. Y...? Result que gozaba de mucha ms tranquilidad cuando era un agente del gobierno y empuaba un arma de fuego. Tess sonri. Ya me imagino. Deberas presentrmelo. Seguro que tiene ancdotas jugosas que contar, la primera de todas cmo le pusieron ese nombre. Pero mientras tanto dijo al tiempo que se diriga hacia la puerta con el documento en la mano me voy, tengo que hacer una traduccin. Reilly se encogi de hombros y se

tendi en la cama. Que trabajes mucho le dijo mientras ahuecaba una almohada y llegaba a la conclusin de que no le vendra mal un descanso.

Sean, despierta. Dio un brinco al or la voz de Tess y sinti un escozor de protesta en los ojos. No se haba dado cuenta de que se haba quedado dormido. Qu hora es? pregunt medio adormilado. Da igual. Su tono de voz rebosaba de emocin. Se subi a la cama de un salto y le acerc las pginas del antiguo documento a la altura de la

cara. Lo he traducido. Dice que Osio lo escribi de su puo y letra en el ao 325. En Nicea. Al finalizar el concilio. Le bailaban los ojos, atentos a las reacciones del rostro aletargado de Reilly. Lo redact l mismo, Sean, despus de aquella reunin tan importante. El cerebro de Reilly todava estaba arrancando. Vale, de acuerdo... Pero Tess lo interrumpi con un entusiasmo arrollador: Creo que ya s lo que guardaba Conrado en aquellos arcones.

50
Nicea, provincia Bitinia Ao 325 romana de

En el palacio imperial reinaba el silencio. El largo y cansado concilio haba concluido por fin. Las semanas y meses de acalorados debates finalmente haban terminado con un compromiso a regaadientes. Todos los presentes haban firmado lo acordado y ahora emprendan el regreso a sus dicesis, hacia el este y hacia el oeste, esparcidas por todos los dominios del emperador.

Constantino se senta complacido. Resplandeciente con la prpura de sus ropajes imperiales, festoneados con una deslumbrante ristra de oro y joyas los mismos que llev el primer da del evento, cuando se dirigi a los clrigos all congregados, consciente del asombro reverencial que les inspiraran aquellas relucientes vestiduras, se asom por la ventana para contemplar la ciudad dormida y sonri. Estoy complacido, Osio le dijo a su husped. Hemos obtenido un gran logro. Y no podra haberlo conseguido sin ti. Osio, el obispo de Crdoba, asinti graciosamente desde el silln que ocupaba al lado de la gran chimenea, en

la que ruga el fuego. Amable y conciliador por naturaleza, Osio estaba en su sptima dcada. Los ltimos meses haban sido muy duros para l, y le haban hecho mella tanto en la mente como en el cuerpo. Al igual que casi todos los que detentaban un cargo alto en la Iglesia, Osio haba sufrido la persecucin de los emperadores romanos. En su piel arrugada se apreciaban todava las huellas. Pero con Constantino haba cambiado todo de repente. Aquel general convertido en emperador haba abrazado la fe cristiana, y cuando consolid su posicin en el trono orden que sta dejara de perseguirse. Osio posea una reputacin que le vali ser invitado a

acudir a la corte imperial, y con el tiempo termin por convertirse en el principal telogo y consejero espiritual del nuevo emperador. Desde entonces haban sucedido muchas cosas. Estas disputas coment Constantino, Arrio, Atanasio, Sabelio y los dems, y todos sus pequeos desacuerdos... Cristo era divino, o ms bien un ser creado? El Padre y el Hijo son una sola sustancia o no? Era Jesucristo hijo de Dios o no? Sacudi la cabeza, exasperado por lo que le haban contado (no lo haba visto l personalmente) de que en las iglesias arrianas Jesucristo apareca representado como un hombre viejo, que

haba alcanzado una edad muy avanzada y que incluso tena el cabello blanco. Sabes cul es el verdadero problema? Que a esos hombres les sobra mucho tiempo afirm, empleando un tono de ligero enfado. No se dan cuenta de que las cuestiones que plantean, adems de no tener respuesta, son peligrosas. Y por esa razn haba que ponerles fin antes de que lo echaran todo a perder. Constantino entenda lo que era el poder. Ya haba hecho lo que ningn otro emperador haba logrado anteriormente: haba unificado el imperio. Antes de que l ascendiese al trono, el Imperio romano estaba dividido entre Oriente y Occidente, cada uno gobernado por un

emperador distinto. Las traiciones y las guerras territoriales eran cosa comn. Pero Constantino cambi aquello por completo; se hizo con el poder mediante hbiles maniobras polticas y una serie de brillantes campaas militares, derrot a los dos emperadores y en el ao 324 se proclam emperador nico de Oriente y de Occidente. En cambio su pueblo segua estando dividido. Aparte de Oriente y Occidente, tena por delante importantes cismas religiosos que resolver: paganos contra cristianos, y algo ms conflictivo todava: cristianos contra cristianos. Porque existan muchas interpretaciones distintas respecto del legado de aquel

predicador al que llamaban Jesucristo, y las disputas entre los diversos grupos de conversos estaban tornndose violentas. Unos y otros se lanzaban mutuamente acusaciones de hereja. Cada vez eran ms crueles los incidentes de tortura. Hubo una vctima, Toms, el obispo de Marash, a la que realmente daba horror mirar. Le haban arrancado los ojos, la nariz y los labios. Los dientes tambin, y le haban amputado los brazos y las piernas. Sus atormentadores cristianos lo tuvieron preso en Armenia durante ms de veinte aos, y en cada aniversario de su cautiverio lo mutilaban un poco ms. Aquello tena que acabarse. Por ese motivo Constantino llam a

los obispos y altos dignatarios eclesisticos de todos los rincones del imperio y los hizo venir a la ciudad, para que asistieran al primer concilio general de la Iglesia. Ms de trescientos prelados, acompaados de an ms sacerdotes, diconos y presbteros, respondieron a la llamada que se expresaba en sus apasionadas epstolas. Slo estuvo ausente el obispo de Roma, el papa Silvestre I; en representacin envi a dos de sus ms antiguos legados. A Constantino no le import que no acudiera, pues ya tena bastantes cuestiones que dirimir contando con la presencia de los obispos de Oriente, ms respetados que los dems. Gustosamente presidi l mismo la

reunin y utiliz su bastn de mando para obligarlos a sentarse a debatir, a discutir quin era Cristo realmente y qu hizo, a deliberar cmo iban a repartirse la jurisdiccin de su abundante legado... Y a llegar a un acuerdo. Acerca de todo. Constantino haca mucho tiempo que era consciente de la imparable popularidad de la fe cristiana. Su madre era una cristiana ferviente. Veinte aos atrs haba sido testigo de la gran persecucin lanzada por Diocleciano, el emperador que, actuando segn lo que le haba aconsejado el orculo de Apolo, orden que se destruyeran todas las iglesias de su territorio, que saquearan sus tesoros y se quemaran sus escrituras

sagradas... Y en cambio haba fracasado. Constantino haba visto el gran atractivo que contena el mensaje igualitario y esperanzador de la fe cristiana, as como su incesante expansin por todo el imperio. Saba que si l se presentaba como el gran defensor de aquella fe, en vez de emular a quienes lo precedieron y continuar persiguindola, ganara para s un gran nmero de seguidores. Adems, en las tierras lejanas que haba conquistado vivan diversas tribus de brbaros, desde los alamanes hasta los pictos y los visigodos, y necesitaba encontrar una fe que los uniera. Una sola religin, comn a todos, lograra dicho objetivo sin duda alguna.

Y l saba que aquella religin era el cristianismo. Y, tal como haba descubierto, ni siquiera l era inmune a la misma. Le vino a la memoria la batalla de Puente Milvio, librada haca ms de diez aos, en la que su ejrcito venci a su cuado, el emperador Majencio. Al inicio de aquella gran batalla vio una cosa en el cielo. Estaba totalmente seguro. Una seal. Era el lbaro, un monograma compuesto por dos letras griegas superpuestas, Chi-Rho, las primeras de la palabra Cristo. Aquella noche so que alcanzaba la victoria y tuvo la visin de un hombre sera el propio Cristo? que le deca que saliera a conquistar en el nombre de

aquel signo. Termin pintando el cristograma en los estandartes que portaban sus soldados, y le fue concedida una asombrosa victoria gracias a la cual obtuvo la mitad del imperio que codiciaba. Aquel signo continu dndole triunfos. Constantino entenda lo que era el poder, pero tambin entenda el poder que tenan los mitos. Estaba muy imbuido de la religin, puesto que se haba criado en torno a pensadores paganos y cristianos de Nicomedia, regin situada en la parte oriental del imperio. Al igual que todos sus coetneos, buscaba el consejo de los orculos y crea en las recompensas que

traa la piedad religiosa. Despus de aquella proftica batalla, y a lo largo de todas sus campaas, afirm que lo haba ayudado una mano divina a obtener sus victorias. E, inspirado por las antiguas escrituras, termin considerndose un mesas, un rey guerrero ungido por Dios para gobernar al pueblo al que haba unido y para conducirlo hacia una edad dorada de paz y prosperidad. Efectivamente In hoc signo vinces, pens. Con este signo vencers. Pero el poder de aquel mensaje no slo se hizo efectivo en la conquista de un enemigo, sino tambin en la conquista del corazn y el pensamiento del pueblo. Y por eso fue la obra de un genio. Tenemos que proteger esta fe,

Osio le dijo al obispo. Debemos salvaguardarla y extinguir todo aquello que la desafe antes de que cobre ms importancia. Porque esta fe est verdaderamente inspirada por Dios. Pase por la sala con el rostro iluminado por el fervor y agitando los brazos con entusiasmo. Es una fe que acoge a todos los seres humanos y que es fcil de abrazar. Los conversos no tienen la necesidad de dar un vuelco a su vida para formar parte de ella, no tienen que hacerse clibes ni preocuparse de lo que pueden o no pueden comer, ni cortarse partes de su virilidad para ser admitidos en su seno. Y la organizacin... La jerarqua del clero, las iglesias, la disciplina, todo ello es

tremendamente eficaz a la hora de atraer conversos y conservarlos. Pero, por encima de todo, su inspiracin divina radica en su mensaje. Sonri a su husped con profunda satisfaccin. El bien y el mal, el cielo y el infierno, el paraso eterno y la eterna condenacin. Recompensas de la otra vida para insuflar esperanza en los que no tienen nada en sta y evitar que se rebelen. El pecado y la necesidad de mantener a raya las tentaciones, todo ello administrado por hombres dotados de autoridad divina y grabado a fuego en la conciencia de los nios desde el da mismo en que nacen. Rio. Est tan bien pensado y resulta de una eficacia tan brutal que slo podra haberse

concebido mediante la intervencin divina. Imagnate... Esa gente de ah fuera, esos cristianos... Mis predecesores y mis rivales no han dejado de perseguirlos y matarlos, igual que mataron a Jess hace trescientos aos. Han sido perseguidos, humillados, encadenados y escupidos, abandonados en mazmorras hasta pudrirse porque no queran adorar a nuestros dioses paganos ni llevar a cabo los sacrificios que stos requeran. Han sido acusados de todo, desde hambrunas hasta inundaciones, han visto cmo violaban a sus mujeres y confiscaban sus bienes... Y aun as se aferran a su fe, aun as no cejan en su empeo. Call unos instantes, maravillado por el concepto

mismo que estaba describiendo. Eso es poder, poder autntico. Y nosotros tenemos que protegerlo para poder aprovechar todo el potencial que encierra. El obispo hispano se aclar la voz y dijo: Ya habis conseguido mucho, majestad. Habis puesto fin a esa persecucin. Los habis cubierto de donaciones y exenciones de impuestos, y les habis brindado la oportunidad de formar parte de la clase gobernante, as como de prosperar y difundir su mensaje. As es convino el emperador , y gracias a eso este imperio se convertir en el ms grandioso de toda

la historia de la humanidad. Y por esa razn no puedo permitir que ese mensaje, esa visin, corra peligro. Ese amable revolucionario que vivi hace trescientos aos es el que me ha facilitado la victoria, el instrumento que me ha permitido unificar el imperio y gobernar al pueblo esgrimiendo el mandato de Dios en persona. Y no puedo consentir que nada lo amenace. Sera un proceder sumamente insensato... Y peligroso para todos. Pese a lo mucho que preocupaban las disensiones al gobernante pragmtico que llevaba dentro, tambin senta preocupacin su faceta supersticiosa. Constantino tema que los cismas de la Iglesia fueran obra del

diablo, y que una Iglesia dividida pudiera ofender a Dios y despertar su clera. Constantino tena que frustrar las ambiciones del demonio. Se vea a s mismo como un sucesor de los evangelistas, un hombre al que Dios haba encomendado la misin de proteger el cristianismo y llevar la palabra divina hasta los lugares ms recnditos del imperio y ms lejos todava. El apstol nmero trece. Tena que poner fin a las luchas intestinas. Y por aquel motivo haba invitado a los obispos de su imperio a que acudieran a Nicea y les haba dicho, sin dejar lugar a incertidumbres, que no

iban a salir del palacio imperial hasta que hubieran resuelto sus disputas y hubieran llegado a un acuerdo respecto de la historia que iban a predicar desde sus plpitos. Una sola historia. Un solo dogma. Sin divergencias. Al cabo de varias semanas de intensos debates, por fin alcanzaron un consenso. Estaban todos de acuerdo. Ya tenan la historia. Osio guard silencio por espacio de varios minutos, observando al emperador. Despus, titubeando, le pregunt: Hay una ltima cuestin que debatir, majestad.

Constantino se volvi hacia l con curiosidad. Cul? Los textos dijo Osio. Qu os gustara que se hiciera con ellos? Constantino frunci el entrecejo. Los textos..., aquellas obras infernales que haban causado tanta discordia. Escritos antiguos, evangelios y reflexiones que databan de los albores mismos de la fe y que planteaban toda clase de preguntas. Preguntas inoportunas. Hemos acordado una nica ortodoxia declar el emperador. Hemos decidido cul va a ser la verdad evanglica de ahora en adelante. No veo la necesidad de embrollar ms el asunto.

Qu estis diciendo, majestad? Constantino reflexion unos momentos, tras los cuales sinti un escalofro de duda que le bajaba por la columna vertebral. Qumalos le orden a su fiel consejero. Qumalos todos.

Osio se acord de las palabras del emperador mientras contemplaba a sus dos aclitos cargando el carro en el cobertizo para carruajes. Comprenda la decisin del emperador, incluso se solidarizaba con ella en muchos sentidos. Era el modo correcto de obrar, aquellos textos eran ciertamente peligrosos.

Osio conoca a fondo los airados debates que haba en el seno de la fe; haba presenciado personalmente el celo con que defendan sus argumentos los diferentes movimientos cristianos. Slo en aquel ltimo ao el emperador lo haba enviado dos veces a Antioqua a mediar en disputas teolgicas. Y no haban sido viajes agradables. Pero tambin tena sus dudas. S, era necesario unificar la fe bajo una sola visin. S, una fe unificada traera consigo una era de paz y prosperidad sin parangn. Pero a qu coste? Osio saba que una vez que Constantino hubiera completado su misin, el cristianismo se parecera

mucho ms a las creencias paganas a las que se haba impuesto, en particular al mitrasmo y al culto del Sol Invictus, que a sus propios orgenes judos. Por necesidad. La mayora de los sbditos del emperador eran paganos, y para ganarse su fidelidad haba que empujarlos suavemente hacia la nueva fe. No se los poda obligar por la fuerza a que abandonasen sus antiguos rituales y creencias, unas creencias por las que estaban dispuestos a dar la vida. Osio saba que hasta el propio emperador albergaba dudas en su fuero interno, pues no quera correr el riesgo de contrariar a los dioses de su pasado. Adems, Osio vea otro peligro cercano. Era plenamente consciente de

que la Iglesia haba dado sus parabienes a la pretensin de Constantino de suplantar como mesas a Jesucristo. Ahora el enviado de Dios no era Cristo, sino el emperador. Era el rey guerrero que gozaba del respaldo divino, el hombre que iba a lograr con la espada lo que no haba logrado Cristo con las palabras. Era el polo opuesto de aquel salvador pacfico y bondadoso, y contaba con el apoyo de los sacerdotes, diconos y obispos de todos los rincones del imperio. Ciertamente peligroso. Pero si la Iglesia quera sobrevivir, necesitaba un adalid. Constantino haba abrazado el cristianismo, haba puesto fin a las

persecuciones y estaba convirtiendo la fe en la religin oficial del imperio. Iba a dar paso a una nueva edad de oro. Y, como parte del plan, pensaba convertir la antigua ciudad de Bizancio en su nueva capital, su nueva Roma. Una ciudad que tendra grandiosas avenidas, palacios magnficos y edificios sublimes. Edificios como la nueva Biblioteca Imperial, donde un pequeo ejrcito de calgrafos y bibliotecarios se afanara en transcribir textos antiguos del frgil papiro en el que estaban escritos a un material ms duradero, el pergamino, con el fin de mantener viva la llama del conocimiento. Dicha biblioteca mantendra viva otra cosa ms.

Algo que Osio sinti la necesidad de conservar. Observ cmo cargaban sus aclitos el tercero de los arcones en el carro y lo cubran con una lona bien sujeta. Se puso tenso al imaginar lo que vendra despus. No tardaran en partir, protegidos por un pequeo destacamento armado, al amparo de la noche. Esperaba que aquella traicin no se descubriese jams. Y aunque as fuera, estaba preparado para morir con tal de protegerla. No poda quemar aquellos textos. Aunque representaran una amenaza para la ortodoxia. Aunque suscitaran preguntas peligrosas. Era preciso conservarlos y protegerlos. Porque eran

sagrados. Y si no era en aquel momento presente, en vida de l o de sus descendientes, ya llegara la hora en que fueran ledos y estudiados sin tapujos. Ya llegara una poca en la que sirvieran para ayudar al hombre a comprender mejor su pasado. l iba a encargarse de que as fuera.

51
De manera que Osio decidi que aquellos escritos no deban destruirse y los ocult en un lugar seguro. Y cmo acabaron en manos de los templarios? No lo s repuso Tess, estudiando distintas alternativas. Pero de algn modo se presentaron en el monasterio los primeros templarios, los que iban con Everardo... Los que fueron envenenados por los monjes aadi Reilly. S. No sabemos cmo, pero los apresaron. De pronto se le encendi una luz y se lanz tras ella. Eso ocurri en 1203, justo antes del saqueo

de Constantinopla le dijo a Reilly con los ojos brillantes por la emocin de haber establecido una conexin nueva . Y si fuera all, en Constantinopla, donde estuvieron todo el tiempo? Y si la persona a la que Osio confi la custodia de los textos decidi que era necesario sacarlos de all y trasladarlos a algn lugar seguro antes de que la ciudad fuera arrasada por los cruzados? Los cruzados... o sea, el ejrcito del Papa. Tess sinti una oleada de calor. El ejrcito del Papa tena sitiada Constantinopla. Acababan de saquear Zara, que era una ciudad catlica. Los habitantes de Constantinopla tenan motivos para esperar un fin peor, dado

que su ciudad era la capital del cristianismo ortodoxo. Los patriarcas ortodoxos y los papas llevaban doscientos aos intercambiando insultos y excomulgndose unos a otros. No haca falta ser adivino para saber lo que les iban a hacer los cruzados cuando lograran penetrar las murallas. Con independencia de que el Papa supiera o no que se encontraban all los documentos, stos peligraban. As que pidieron a los templarios que los llevasen a un lugar seguro? Y por qu a los templarios? Tess calcul la relacin existente entre las fechas, y al momento se le encendi otra luz, intensa e irresistible. Y si los templarios estuvieran

enterados del asunto desde el principio? Qu quieres decir? Hace tres aos, en el Vaticano, cuando conociste al cardenal Brugnone, te dijo que los templarios haban encontrado el diario de Jess en Jerusaln. Confirm lo que ya haba sospechado Vance: que se haban servido de l para chantajear al Papa y que por esa razn haban terminado siendo tan ricos y poderosos en poco tiempo. Bueno... De dnde haba salido aquel diario en realidad? No lo encontraron enterrado en los restos del antiguo Templo de Salomn? Yo pens que haban pasado los cinco primeros aos excavando por all, y que cuando lo encontraron les

sirvi para chantajear al Vaticano para que ste les diera su apoyo, y entonces fue cuando empezaron a lloverles todas las donaciones de dinero y tierras. Eso es lo que hemos supuesto siempre. Pero y si estuviramos equivocados? Le vino a la memoria el origen de los templarios que conoca todo el mundo: que en el ao 1118 se presentaron en Jerusaln nueve caballeros venidos de diversas partes de Europa, as, de improviso, y le comunicaron al rey que deseaban proteger a los peregrinos cristianos que acudan a ver la Ciudad Santa, que acababa de ser conquistada. El rey puso a su disposicin un enclave enorme que

podan utilizar como sede: el antiguo Templo de Salomn, y de ah les viene el nombre de templarios, o caballeros del Templo. Por lo visto no abandonaron dicho enclave hasta nueve aos despus, un tiempo que supuestamente pasaron excavando en busca de algo que, cuando lo encontraron, les proporcion grandes riquezas y un poder inmenso. Algo que Tess estaba convencida de haber desvelado tres aos atrs en compaa de Reilly. De verdad lo encontraron los primeros templarios despus de excavar en aquellas ruinas? pregunt. No sera esa historia una tapadera? Y si desde el principio hubiera formado

parte del tesoro de Nicea? Entonces, le mintieron al Papa con el fin de aumentar su atractivo? Para que pareciera ms misterioso, ms mtico? En parte especul Tess. De esa manera el resto del tesoro quedara a salvo. No haba motivo para alertar al Papa ni a sus compinches respecto de que all haba escondidos muchos ms evangelios y escritos. Para qu iban a ponerlos en peligro? Pero eso significara que los templarios fundadores de la orden conocan desde el principio la existencia de aquel tesoro observ Reilly. Lo cual nos lleva a preguntar

intervino Tess quines eran en realidad, y por qu decidieron hacer aquella jugada y chantajear al Papa en ese momento. Le costaba digerir lo que implicaba cada detalle nuevo que iban descubriendo. Todo lo que crean saber de los orgenes de los templarios: quines eran realmente, de dnde procedan, por qu aparecieron cuando aparecieron, qu intentaban conseguir en realidad; de pronto todo aquello era cuestionable. Cundo aparecieron por primera vez en escena? En 1118. Una poca bastante revolucionaria contest Tess, pensando en voz alta, con el cerebro a

todo gas. Era la primera vez que un papa, el jefe de la Iglesia catlica y el representante de Jesucristo en la Tierra, no propagaba el mensaje divino de paz y amor. En lugar de eso, dijo a los integrantes de su rebao que fueran a matar en el nombre de Cristo, en la seguridad de que todos sus pecados seran perdonados y de que alcanzaran el cielo si acudan a destripar infieles en nombre de la cruz. Y en aquel momento su sagrado ejrcito estaba ganando; haban conquistado Jerusaln, tenan a los musulmanes contra las cuerdas. El Papa era el jefe de la nica superpotencia que exista por entonces, y tena el mundo en sus manos. Reilly reflexion sobre esto ltimo.

Pudo ser que alguien, en alguna parte, decidiera crear un contrapeso? sugiri. Una fuerza capaz de contrarrestar la supremaca de Roma y tal vez frenarla antes de que se les fuera todo de las manos? Tess asinti con mirada ausente. Es posible que todo lo que creamos saber de los templarios sea falso. Se hizo un silencio durante el cual intentaron dar algn asidero a sus ideas. De repente, el semblante de Tess perdi el resplandor de la inspiracin y adopt una expresin de profunda inquietud. Ahora entiendo por qu nuestro amigo el iran quera echarle la zarpa al alijo de Osio. Tenemos que encontrarlo,

Sean. Si existe, tenemos que encontrarlo nosotros primero. No podemos permitir que unos cabrones de Tehern lo saquen a la luz ante un mundo que no est preparado. De verdad crees que an puede causar problemas? pregunt Reilly. En el mundo actual? La gente se ha vuelto bastante escptica. En esto no. Ni en lo que atae a la Biblia. Hay dos mil millones de cristianos, Sean, y muchos de ellos consideran que la Biblia es la palabra de Dios. La palabra autntica de Dios. Creen que los veintisiete textos que conforman el Nuevo Testamento nos los entreg Dios mismo para que llevemos una vida mejor y logremos la salvacin

eterna. No se dan cuenta de que no hay nada ms alejado de la verdad y de que lo que llamamos Biblia en realidad se compil varios cientos de aos despus de la crucifixin de Cristo. Pero nosotros sabemos ms, sabemos a ciencia cierta que el cristianismo primitivo era muy diverso en sus creencias y en sus escritos. Estaba formado por comunidades desperdigadas que sostenan interpretaciones muy dispares de lo que fue Jess, de lo que predic y de lo que hizo, comunidades que basaban su fe en ideas muy distintas. Y que no tardaron en pelearse por defender qu versin era la buena. En ltima instancia venci uno de aquellos grupos a fuerza de adquirir

ms conversos que los dems. Y los ganadores decidieron cules de aquellos escritos primitivos eran los que deban seguir sus conversos, los modificaron para que se ajustaran a la versin que haban adoptado, y a todos los dems los tacharon de blasfemos y herticos, y los eliminaron. Enterraron a la competencia, junto con sus creencias y sus prcticas, y despus reescribieron la historia de toda esa lucha. A lo que voy es que ellos decidieron lo que haba que considerar escritura autntica y sagrada, y lo que no. Y lo hicieron muy bien, porque casi no qued nada de los textos que no les gustaron. La nica razn por la que sabemos que existieron es que aparecen mencionados de vez en cuando

en los primeros escritos de la Iglesia, y el puado de copias que tenemos de alguna de esas versiones de la competencia se deben a un hallazgo casual, como el descubrimiento en 1940 de ese conjunto de evangelios gnsticos de Nag Hammadi. Pero eso acaba de cambiar apunt Reilly. Desde luego. E imagnate por un segundo lo que habra ocurrido si dicha pelea la hubiera ganado uno de los otros grupos de cristianos. Ahora podramos tener una religin muy diferente, sin mucho en comn con lo que hoy llamamos cristianismo. Y eso, si hubiera conseguido llegar hasta la poca actual. Porque es posible, incluso probable, que

si el cristianismo no hubiera tomado la forma que tom, esa historia tan acogedora y sobrenatural de muerte, resurreccin y salvacin eterna, que hizo una amalgama de elementos tomados de todas las religiones que existan en el imperio para formar un conjunto nuevo y de talla nica (mitrasmo, Sol Invictus, nacimiento de una virgen, resucitar a los tres das, el da del sol, el veinticinco de diciembre), y le permiti crecer de manera organizada hasta convertirse en la religin oficial del Imperio romano... Es posible que Constantino no la hubiera abrazado. Es posible que no hubiera logrado convencer a su pueblo, que era pagano, de que la aceptase, y actualmente nuestro mundo sera muy

distinto. Sin el cristianismo como columna vertebral, la civilizacin occidental se habra desarrollado de un modo que no somos capaces de imaginar. Y todo ello se debe a los textos sagrados que escogieron los fundadores para construir sobre ellos su Iglesia. Porque a eso se reduce toda religin, no? A las escrituras. A unos textos sagrados. Un relato, una fbula, una narracin mtica que escribi alguien hace muchsimo tiempo. Pero esos cristianismos primitivos que competan entre s eran muy diferentes unos de otros. Y sus evangelios, sus escrituras, describan un conjunto de sucesos y de creencias muy distintos de los del Nuevo Testamento.

Algunos describan a Jess como un predicador del estilo de Buda, cuyos secretos slo podan revelarse a un puado de iniciados. Otros lo consideraban un lder revolucionario que iba a liberar a los pobres de sus opresores romanos por la fuerza. Otros lo pintaban como un gua inspirado por Dios que proporcionaba iluminacin espiritual y que iba por ah diciendo cosas muy del estilo Nueva Era, como Habis visto al Espritu, y os habis transformado en Espritu. Habis visto a Cristo, y os habis transformado en Cristo. Habis visto al Padre, y os transformaris en el Padre. Tenan posturas radicalmente distintas acerca de si Jess era humano o divino, y de

cmo podemos alcanzar la salvacin, aunque en lneas generales todo se reduce a entender el verdadero significado de lo que dijo Jess y a descubrir la verdad acerca de nuestro yo divino sin necesidad de recurrir a sacerdotes, iglesias ni extraos rituales canbales como comer el cuerpo de Cristo y beber su sangre. Y los defensores de esos evangelios no cannicos dirn que stos anulan totalmente a los cuatro que se encuentran en la Biblia. Afirman, y hay abundantes pruebas que as lo demuestran, que los cuatro evangelios del canon fueron modificados y maquillados para que respaldasen la creacin de una iglesia organizada en el nombre de Cristo y

para justificar una jerarqua de obispos, sacerdotes y diconos, y dar poder a stos por encima de los fieles, por considerarlos los legtimos herederos de los apstoles y, ahora viene la idea clave, los nicos que pueden otorgar la salvacin. Y eso fue lo que consiguieron: la exclusividad. Acurdate de que, antes del cristianismo, en el Imperio romano la gente adoraba a toda clase de dioses. En eso nadie tena problemas. Haba una gran tolerancia y un gran respeto, y el concepto de hereja y de creer en el dios verdadero, o sea la ortodoxia, no exista. Y tampoco exista ningn pecado del que tuviramos necesidad de ser salvados. Tan slo con el

cristianismo empez a tener importancia aquello en lo que creyera una persona, porque ahora, de repente, de ello dependa su vida eterna. Por otro lado, los puristas y los defensores acrrimos de la Biblia dirn que todo aquello que no sea conforme a los cuatro evangelios cannicos tiene un origen dudoso. Dirn que tuvo que escribirse despus de los cuatro evangelios que figuran en la Biblia y que su autor estaba corrompido por influencias gnsticas. Tachan todo de hertico. Sabes lo que significa esa palabra? Capaz de escoger. Literalmente. sa es la raz del trmino. Significa simplemente una persona que escoge creer otra cosa. Eso es todo. En

cambio, los que ganaron escogieron lo que debemos creer los dems; escogieron ellos qu escritos eran sagrados y cules eran herticos. La cosa es que, en estos momentos, no sabemos a ciencia cierta cul de los dos bandos tiene razn. No sabemos qu escritos son los que estn corrompidos. Todo son teoras y conjeturas, porque es muy poco lo que ha sobrevivido de esa poca. No sabemos con seguridad cundo se escribieron los evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, ni en qu orden. En realidad, no sabemos quin los escribi, pero s sabemos que no fue ninguno de ellos; para empezar, no estn redactados en primera persona, y

tenemos claro que se escribieron mucho despus de que murieran los cuatro. Y en cambio se nos dice que son autnticos, se nos dice que son stos los que narran la verdadera historia de Jess y de lo que predic, y que todo lo que se desve de ellos es falso. Pero no hay pruebas que lo demuestren. Y existe abundante material que justifica que lo cuestionemos. Los mejores especialistas de la Biblia han hallado en diversos documentos referencias que sealan otros muchos escritos, otros evangelios que jams se han encontrado, pero que podran anular a los que figuran en la Biblia. Son cerca de cincuenta, segn el ltimo recuento. Se trata de otros cincuenta evangelios que nunca hemos

tenido ocasin de leer, y sos son slo los que conocemos. Aun as damos por sentado que el libro que se nos ha entregado es el autntico, es el libro que rige todas las facetas de nuestra vida. Es el libro que citan en el Senado cuando tienen que decidir si ir a la guerra o no, o si una mujer puede abortar o no. Es el libro que la gente est convencida de que contiene la palabra de Dios. En sentido literal. Sin tener ni idea de dnde ha venido ni de cmo se compuso en realidad. Y este tesoro podra cambiar todo eso observ Reilly. Tess asinti. Te res de m? No estamos hablando de unos fragmentos de sellos

de correos como los manuscritos del mar Muerto, ni siquiera de unos cuantos cdices sueltos como los de Nag Hammadi. Estamos hablando de una biblioteca entera de evangelios y escritos del cristianismo primitivo, Sean. Fechados, documentados, completos y originales, no traducciones de traducciones; un conjunto completo, autntico y sin adulterar de todas las interpretaciones que existan de la vida y las palabras de Jesucristo. Podra revolucionar nuestra forma de entender el hombre y el mito. Estoy segura de que as sera. Porque no dudo ni por un segundo de que lo que dijo Jess fue muy diferente de lo que nos llevan vendiendo desde el Concilio de Nicea.

A ver, cmo, si no, iba a ser posible que su mensaje de renunciar desinteresadamente a las posesiones, un mensaje que tena por finalidad elevar la situacin de los pobres y de los oprimidos, terminase dando lugar a una religin de los ricos y los poderosos de Roma, si no se hubiese adulterado para que encajase con los nuevos planes? La religin del emperador dijo Reilly, acordndose de la carta de Osio. Exacto. Piensa un poco en lo que sucedi en realidad en el Concilio de Nicea. Un emperador, no un papa, reuni a los sacerdotes y obispos ms influyentes de todo su imperio, los sent en una sala y les orden que resolvieran

sus diferencias y acordaran una doctrina que pasara a ser la versin oficial del cristianismo. Un emperador, no un papa. Un rey guerrero, un gobernante, un mesas en realidad, si queremos utilizar el verdadero significado de esa palabra. Un hombre que acababa de derrotar a sus adversarios, que haba asumido el control de un territorio dividido y necesitaba algo sumamente poderoso para unificar todas las piezas de su imperio. Tenemos la oportunidad de descubrir los textos que no pasaron el corte, las otras versiones de lo que hizo y dijo Jess, aquellas cuya existencia Constantino y los fundadores de la Iglesia decidieron que no debamos conocer.

Tess perfor a Reilly con los ojos brillantes. Tenemos que encontrarlo insisti. Constituye una clave crucial para nuestra historia, pero tambin podra resultar devastador. Tenemos que encontrarlo y cerciorarnos de que se le d un uso adecuado. Esos escritos podran dar respuesta a muchas preguntas formuladas por personas capaces de aceptar la verdad, pero tambin provocaran una crisis tremenda en quienes no sepan asumirla, que son muchos ms. Hace unos aos, bast una sola frase, una sola, tomada de unos fragmentos de una supuesta versin ms antigua del evangelio de Marcos, para dar lugar a una airada polmica, porque

insinuaba que Jess haba pasado toda una noche enseando los secretos de su reino a otro hombre que iba vestido nicamente con una prenda de lino, con todas las connotaciones que entraa eso. Imagnate lo que podra provocar una lista entera de evangelios alternativos. Reilly la observaba con gesto pensativo, absorbiendo sus palabras, pero incluso sin que hubiera terminado de hablar l ya se dio cuenta de que no poda volver a casa. Todava no. Antes tena que hacer todo lo que pudiera para encontrar aquellos arcones. Si caan en malas manos, eran potencialmente un arma, un arma de desesperacin en masa si se tena en cuenta que una tercera

parte de los habitantes del planeta profesaba la religin cristiana y que muchos de ellos consideraban sagradas y exactas cada una de las palabras que contena la Biblia. El problema estribaba en que no deseaba mezclar al FBI ni, por asociacin, al Vaticano. La ltima vez, las cosas no haban salido demasiado bien en aquellos dos frentes. Y, por supuesto, tampoco quera implicar a los turcos; cualquier objeto histrico, sobre todo si era religioso, sera confiscado antes de que ellos tuvieran siquiera la oportunidad de examinarlo. No; si Tess y l queran ocuparse de aquello, iban a tener que actuar por su cuenta. Por debajo del radar. Muy por

debajo. Por el subsuelo. Estoy contigo dijo por fin. Pero en estos momentos ya no hay nada ms que podamos hacer. Has topado con una pared, no es as? Has dicho que la pista se ha enfriado. Tess estaba de pie, paseando por la habitacin hecha un manojo de nervios a causa del entusiasmo. S, pero... Hay algo que se nos escapa. Conrado debi de dejarnos una pista, incluso despus de muerto. Seguro. De pronto tuvo una revelacin. Tiene que estar en esa iglesia en la que est enterrado. Pero si ya has estado en ella. Dijiste que no haba nada enterrado con l.

Pues tiene que haber algo ms insisti Tess. Algo que hemos pasado por alto. Tenemos que volver.

52
Tess disimul la inquietud que la invada viendo a Reilly adoptar su caracterstica actitud de apisonadora para pasar por delante de los dos soldados de la Yandarma que haba apostados a la puerta del hotel. Les dijo que en el tiroteo del can se le haba perdido la Blackberry, e insisti en que no tena ms remedio que regresar para recuperarlo, dado que contena material confidencial del FBI. Al recibir la primera rplica, elev ligeramente el tono de voz y habl como si aquello fuera a convertirse en un incidente diplomtico en toda regla si no

recuperaba pronto el telfono, y advirti a los soldados que aquello iba a llenarse de tropas norteamericanas, enviadas para proteger el perdido alijo de secretos de Estado. La treta dio resultado. Veinte minutos despus, la furgoneta del hotel los depositaba en la entrada del can. Todava estaba estacionado all un Humvee de la Yandarma. Aparte de ste, el nico vehculo era el polvoriento Cherokee del historiador muerto, un recordatorio del reguero de sangre derramada. No tardaron en pasar junto a la vivienda cnica donde haban disparado a Abdlkerim. La salpicadura de sangre ya haba sido absorbida por aquella

roca blanda y porosa, y la mancha borrosa que quedaba daba la impresin de ser un resto del pasado lejano. No haba polica acordonando la zona, ni investigadores de la cientfica escudriando los daos causados en la toba. No haba necesidad. Estaba todo bastante claro, y si se llegaba a capturar al iran, seguro que no lo juzgaba ningn jurado. Tess sinti escalofros al pasar por aquel punto, y no pudo apartar del pensamiento la cara de Abdlkerim contorsionada por la angustia cuando lo atravesaron las balas. Lo conoca de haca muy poco, y apenas haba tenido tiempo de saber cmo era. No saba nada de l, desconoca si estaba casado

y tena hijos, y ahora estaba muerto. A las pocas horas de haberlo conocido. Subieron hasta la iglesia. Con la ayuda de unas linternas que tomaron prestadas en el hotel, Tess le indic a Reilly el mural que decoraba la semicpula del bside y lo condujo a la cripta. Todava senta escalofros cuando penetraron en la cmara mortuoria, que estaba tal como la haban dejado. El hecho de encontrarse all la hizo revivir la escena. Fue como si estuviera vindose a s misma en un diorama hologrfico tridimensional, en cuyo centro se hallaba el semblante angustiado de Abdlkerim. Reilly debi de notarlo. Te encuentras bien? le

pregunt. Tess borr de su cerebro aquellas turbadoras imgenes y asinti, y a continuacin le mostr la tumba abierta de Conrado. A un lado se encontraban los pedazos rotos de la vasija de arcilla. No se haba movido nada. Reilly recorri la cmara con la vista. Y esas otras tumbas? Tess alumbr con la linterna las marcas que haba en las paredes. Pertenecen a dignatarios y benefactores de esta iglesia. Podran ocultar algo ms. Podran contest Tess en tono escptico. Pero si no exhumamos los cuerpos, no hay forma de saberlo. La

cosa es que si es aqu donde est enterrado el tesoro de Osio, yo creo que habran dejado alguna seal, algn indicador que llevara hasta l. De lo contrario, podra perderse para siempre. Pero no hay ms que nombres, y ninguno de ellos llama la atencin. Est bien. As que tenemos el mural y esta cripta. Algo ms? Tess neg con la cabeza. Antes de irnos de aqu estuvimos inspeccionando el resto de la iglesia. No hay nada. Pero en el momento en que deca esto le vino algo a la memoria, algo que se le haba ocurrido cuando estaba al ordenador en el hotel, intentando traducir la carta de Osio, y repiti lo que haba dicho Reilly. El

mural. Casi en trance, condujo de nuevo a Reilly hasta el bside. Observ el mural y alumbr con la interna las letras griegas que haba encima de la pintura. Es de lo ms raro coment para s misma que aqu, en una iglesia, haya unos versos de un poema suf. Qu quiere decir suf? Es una forma mstica del islam explic Tess, muy popular en Turqua. O por lo menos lo era, antes de que la prohibieran en la dcada de 1920. Espera un momento, un poema musulmn en el interior de una iglesia? No es exactamente musulmn. El sufismo es diferente, tanto que los

musulmanes ms duros como nuestros amigos los saudes y los talibanes consideran que quienes lo practican son herejes, y lo han prohibido. Le tienen terror, porque el sufismo es pacifista, tolerante y liberal, y porque no se basa en la adoracin sino en la experiencia personal, en buscar la senda que ha de seguir cada persona para llegar a Dios e intentar el xtasis espiritual. Rumi, el mstico que escribi esos versos, fue uno de los padres fundadores del sufismo. Predicaba que el sufismo acoga por igual a las gentes de todas las religiones, y que la msica, la poesa y la danza constituan la manera de abrir las puertas del paraso y llegar hasta Dios, un dios no del castigo ni de la

venganza, sino del amor. Suena genial brome Reilly. Y lo es. Por eso Rumi es muy popular en nuestro pas. Tremendamente popular. Incluso he ledo no s dnde que Sarah Jessica Parker practica aerobic acompandose de versiones roqueras de sus poemas. Se ha convertido en el gur de la Nueva Era, lo cual no hace justicia a la intensidad y la profundidad de lo que escriba Rumi, pero resulta comprensible teniendo en cuenta que dice cosas como: Mi religin consiste en vivir mediante el amor, lo cual, hay que reconocerlo, resulta bastante radical para un predicador musulmn del siglo XIII. Ya veo por qu los saudes no

quieren que se difunda su mensaje. Es muy triste, la verdad. Trgico. Es un mensaje que podra hacer mucho bien en estos momentos. Reilly volvi a contemplar el fresco. De acuerdo, pero sea hertico o no, seguimos teniendo unos versos musulmanes en una iglesia de mil aos de antigedad. Y eso, como t bien dices, resulta muy extrao. A propsito, qu es lo que dice? Nos lo ley Abdlkerim. Tess ilumin el texto en griego y lo tradujo en voz alta, recordando lo que haba dicho el historiador: En cuanto al dolor, igual que una mano amputada en el combate, considera que el cuerpo es una

tnica que llevas puesta. Las acciones preocupadas y heroicas de un hombre y de una mujer son nobles para el paero, donde los derviches disfrutan de la brisa liviana del espritu. Reilly se encogi de hombros. Una mano amputada en el combate. Ah tienes el motivo. No puede haber muchos poemas que tengan un verso as. Desde luego. Sin embargo, Rumi muri en 1273. Tuvo que escribirlo mucho antes de que Conrado perdiera la mano. Reilly cavil pensando en aquellos versos. Pero qu significa? No estoy segura. Tengo aqu el

resto del poema, lo he bajado de la red. Extrajo un fajo de papeles de la mochila y busc la pgina en cuestin. Aqu est. El poema se titula Brisa liviana, y dice as: En cuanto al dolor, igual que una mano amputada en el combate, considera que el cuerpo es una tnica que llevas puesta. Las acciones preocupadas y heroicas de hombres y mujeres son cansadas y ftiles para los derviches que disfrutan de la brisa liviana del espritu... De repente se interrumpi con un gesto de confusin . Aguarda un segundo, esto es distinto de lo que pone en la pared. Vuelve a leerlo. Tess se concentr en el texto griego y fue cotejndolo con lo que tena

impreso en el papel. En el mural dice que las acciones heroicas son nobles, no cansadas y ftiles. Y son las de un hombre y una mujer, no las de hombres y mujeres. Y lo dems tambin es muy distinto. Call unos instantes y se concentr en aquellas frases paralelas . El que grab esa inscripcin intentaba decirnos algo. Se le aceler la respiracin. A lo mejor nos est diciendo dnde se encuentran los arcones. El resultado de las acciones preocupadas y heroicas de Conrado? inquiri Reilly. No slo las de Conrado. Dice las de un hombre y una mujer. Podra

referirse a Conrado y a una mujer concreta? Tess frunci el entrecejo, entregada a profundas cavilaciones. Habra una mujer con l? Y en ese caso, quin era? Espera un momento, los templarios no eran monjes? Como los que hacen votos de castidad y todo eso? Te refieres al celibato. S, eran clibes. En su mundo no estaba permitido que entraran las mujeres. Y lo eran por voluntad propia? En una poca en la que no haba televisin por cable? Tess no le hizo caso y reflexion unos segundos ms. Luego sac un bolgrafo y copi la versin que figuraba en el mural al lado de la

versin original. Finalmente compar las dos. Muy bien. Vamos a suponer que las modificaciones se llevaron a cabo por una razn concreta. Para conducirnos a algn sitio. De modo que el que escribi esto cambi las acciones de cansadas y ftiles a nobles. Y si se refiere al hecho de haber recuperado el tesoro de Nicea y haberlo guardado en un lugar seguro? Contina. Tess se senta en un estado de mxima percepcin. Era una sensacin que adoraba, estar en una concentracin extrema siendo consciente de ello. Las acciones no son cansadas y ftiles, sino nobles. Y para el paero.

Donde los derviches disfrutan de la brisa liviana del espritu. Soy todo odos, Yoda dijo Reilly. Y si esto nos estuviera diciendo quin era el custodio? El paero? Un paero donde viven los derviches. Que es... En Konya, naturalmente. Reilly se encogi de hombros. Ya lo saba. Calla la boca. Ni siquiera sabes lo que es un derviche. Reilly adopt una expresin falsamente contrita. Tampoco me siento orgulloso de

ello. Un derviche es un miembro de una hermandad suf, so neandertal. Los ms famosos son los seguidores de Rumi. Se los conoce como derviches girvagos debido al ritual de oracin que realizan girando sobre s mismos como peonzas. Lo hacen para alcanzar un estado de trance que les permite concentrarse en el dios que llevan dentro. El dios que llevan dentro anot Reilly, ya con gesto serio. Suena un tanto gnstico, no te parece? Tess enarc una ceja. Cierto. Lo mir impresionada con una expresin que deca Despus de todo, a lo mejor no eres tan

neandertal, y luego se puso a reflexionar sobre dicha idea. En efecto, el mensaje espiritual era similar. Aparc el tema de momento y dijo: Rumi y su hermandad tenan la sede en Konya. All es donde se encuentra enterrado, su tumba es actualmente un museo. Su cerebro iba dos pasos por delante de sus labios. Konya. Tiene que estar en Konya. Conrado muri aqu, y Konya... a cunto est de este sitio? Tess intent hacer memoria de lo que haba dicho Abdlkerim. A unos trescientos kilmetros hacia el oeste. No es una distancia pequea para aquella poca. Y cmo lleg all

el tesoro? Quin lo traslad? Puede que la misma persona que escribi esto respondi Tess, indicando el texto griego del mural. Su cerebro continuaba adelantndose a ella, en busca de respuestas. Pero en aquella poca Konya era territorio suf, y an lo es en la actualidad. Si el alijo de Osio fue trasladado a Konya, quien lo traslad debi de tener una estrecha relacin con los sufes, o bien era un suf l mismo. O ella misma la corrigi Reilly. Acurdate, un hombre y una mujer. Podra tratarse de nuestra mujer misteriosa? Podra. En el sufismo, hombres y mujeres reciben igual consideracin, y

muchos santos sufes tuvieron como mentor a una mujer. Reflexion unos momentos y dijo: Tenemos que ir a Konya. Reilly le dirigi una mirada de duda. Venga, no creers de verdad que... Estos cambios se hicieron por un motivo especfico, Sean. Y creo de verdad que hay muchas probabilidades de que nos estn diciendo que el tesoro de Osio le fue entregado en custodia a un paero suf de Konya insisti Tess . Y por ah vamos a empezar. De qu manera? En esta parte del mundo, los oficios suelen transmitirse de una

generacin a la siguiente. Necesitamos encontrar a un paero que tenga un antepasado que haya formado parte de alguna de las logias de Rumi. Reilly no pareci muy convencido. De verdad piensas que vas a dar con una familia de paeros de setecientos aos de antigedad? Lo que s es que voy a intentarlo lo provoc ella. Se te ocurre algo mejor?

53
Konya, Turqua Unas pocas estrellas precoces ahuyentaban ya al sol poniente cuando un taxi dej a Reilly y a Tess en el corazn de una de las poblaciones ms antiguas del planeta. Cada una de las piedras de aquella ciudad estaba cargada de historia. Segn la leyenda, fue el primer ncleo urbano que emergi despus del Diluvio, y los restos arqueolgicos han demostrado que ha estado poblada sin interrupcin desde que en la zona se asentaron varias tribus del Neoltico, hace ms de diez

mil aos. Se dice que san Pablo estuvo predicando all en tres ocasiones, la primera en el ao 53 de nuestra era, lo cual situ a Konya en una trayectoria estelar que alcanz su cumbre en el siglo XIII, cuando se convirti en la capital del sultanato selycida, la misma poca en que fue el hogar de Rumi y su hermandad de derviches. Tras los das gloriosos en que aloj a los sultanes haba ido declinando rpidamente, pero an en la actualidad era la segunda atraccin ms visitada de Turqua, y todos los aos reciba ms de dos millones de turistas que acudan a rendir homenaje al gran mstico. Su mausoleo, el Yesil Turbe, la Tumba Verde, era el epicentro espiritual de la fe suf.

Y tambin era donde haba decidido Tess iniciar la bsqueda. Saba que no iba a resultar fcil. En Turqua segua estando prohibido el sufismo. No haba logias en las que husmear ni ancianos a los que preguntar. Por lo menos a la vista. Las reuniones espirituales sufes slo se llevaban a cabo en la ms estricta intimidad, ocultas a las miradas inoportunas. Y todava se imponan importantes penas de prisin a quienes transgredieran la ley. El sufismo se declar ilegal en 1925, poco despus de que Kemal Ataturk, el padre de la Turqua moderna, fundase su repblica sobre las cenizas del Imperio otomano, muy controlado

por la religin. Deseoso de demostrar cun occidentalizado iba a ser su nuevo pas, Ataturk se asegur de que el estado fuera estrictamente laico y levant un muro impermeable entre la religin y el gobierno. Los sufes, que tenan influencia en los niveles ms altos de la sociedad y el gobierno otomanos, deban desaparecer. Todas las logias se cerraron y se transformaron en mezquitas. Tambin se prohibieron los rituales as como todas las enseanzas de dicha tradicin, pues en opinin de Ataturk eran retrgrados y suponan una carga para la modernidad occidentalizada a la que aspiraban. De hecho, la nica manifestacin visible del sufismo que queda en Turqua son las

danzas folclricas de la sema, el baile de oracin ceremonial de los discpulos de Rumi, que, ironas del destino, se ha convertido en uno de los principales smbolos tursticos del pas. Y slo porque en la dcada de 1950 volvi a permitirse a regaadientes, despus de que la esposa de un diplomtico americano que estaba de visita, picada por la curiosidad, solicitase presenciar una de esas danzas. Y as fue como aquella fe de corazn tan generoso termin prohibida, tanto por los regmenes fundamentalistas ms orientales, como Afganistn y Arabia Saud, por ser hertica de tan liberal, como por los turcos progresistas, por la razn contraria.

A juzgar por el mar de austeros rostros barbudos y pauelos atados a la cabeza que los rodeaban, a Tess y Reilly les qued claro que Konya era una ciudad muy piadosa y conservadora. Como contraste, tambin abundaban los occidentales vestidos con informales ropas veraniegas, y los dos grupos se mezclaban con total naturalidad. Ellos se sumaron al flujo de peregrinos, decenas de hombres y mujeres, viejos y jvenes, llegados de todas partes, que se dirigan al santuario. ste se ergua all al frente, imposible de pasar inadvertido gracias a su gran cpula color turquesa. Aquel enorme edificio medieval haba sido el tekke de Rumi, la logia en la que vivan y meditaban sus discpulos.

Ahora era un museo construido alrededor de las tumbas de l, de su padre y de otros santos sufes. Siguieron la procesin, que atraves el gran prtico en forma de arco y penetr en el corazn del mausoleo. La mayora de las estancias mostraban dioramas de maniques ataviados con las vestiduras sufes tradicionales, recreaciones inanimadas de prcticas ahora ilegales, un inquietante recordatorio de una tradicin no tan lejana que haba sido interrumpida de golpe. Tess encontr un puesto en el que haba folletos en varios idiomas y tom uno en ingls. Fue leyndolo mientras paseaban por las diversas exposiciones.

Algo vio que la hizo afirmar con la cabeza para s misma, y Reilly se percat. Qu pasa? inquiri. Versos de Rumi. Escucha: Busqu a Dios entre los cristianos y en la Cruz, y no lo encontr. Entr en los antiguos templos de la idolatra, y no hall rastro de l. Penetr en la cueva de Hira y me adentr en su interior, pero no hall a Dios. Luego dirig mi bsqueda hacia la Kaaba, el lugar al que acuden viejos y jvenes, pero Dios no estaba all. Por ltimo mir en mi propio corazn, y entonces lo vi. No estaba en ninguna otra parte. Muy valiente coment Reilly . Me asombra que no le cortasen la

cabeza. De hecho, el sultn de los selycidas lo invit a vivir aqu. El sultn no tena ningn problema con las ideas de Rumi, como tampoco tena ningn problema con los cristianos de Capadocia. Echo de menos a esos selycidas. Tess afirm con la cabeza. Su cerebro recorra, flotando, paisajes imaginarios de mundos alternativos. Mira, cuanto ms pienso en ello, ms cuenta me doy de que haba muchas cosas en comn entre lo que crean los sufes y lo que pretendan los templarios. Ambos consideraban que la religin era algo que debera unirnos, no

un elemento de divisin. Por lo menos stos no acabaron en la hoguera. Tess se encogi de hombros. No tenan un rey que codiciara el oro que guardaban en sus cofres. Cruzaron una entrada que conduca a la grandiosa sala en la que estaba enterrado Mavlana Yelaluddin Rumi, el mevlana en persona, es decir, el maestro. El amplio espacio que los rodeaba resultaba sobrecogedor. Sus paredes eran obras maestras de intrincada caligrafa dorada en relieve; sus techos, deslumbrantes caleidoscopios de arabescos. En el centro se encontraba la tumba. Era descomunal y majestuosa, y estaba

cubierta por una enorme tela bordada en oro y coronada por un gigantesco turbante. Sin acercarse demasiado, contemplaron a los peregrinos que, con ojos llorosos, tocaban con la frente un escaln de plata que haba al pie del tmulo y despus lo besaban. Otros se quedaban por la sala, leyendo las palabras del poeta para s o en pequeos grupos, con el semblante resplandeciente de felicidad. En el ambiente reinaba un profundo silencio, y se respiraba un delicado respeto, ms propio de visitantes ante la tumba de un gran poeta que de fervorosos peregrinos de alguna religin. Que era lo que haba temido Tess. Por all no haba nada que

pudiera ayudarla a localizar a aquella esquiva familia de paeros, suponiendo que de verdad hubiera existido. Necesitaba preguntar a alguien, pero no saba a quin. Salieron del santuario y empezaron a pasear por un bulevar que llevaba al corazn del casco histrico. Estaba repleto de tiendas, cafs y restaurantes abarrotados de vecinos y turistas; tambin haba nios jugando en libertad en las lomas que se elevaban en la pradera. Aquella ciudad exudaba una tranquilidad que Tess y Reilly echaban dolorosamente en falta. A lo mejor encontramos un ayuntamiento dijo Tess, caminando con paso lento y parsimonioso y los

brazos cruzados en un gesto de frustracin. Un sitio en el que lleven un registro de los habitantes. Y no habr un apartado de paeros en las pginas amarillas? agreg Reilly. Pero Tess no estaba de humor. Qu pasa? Estoy hablando en serio. Reilly le ofreci una sonrisa amistosa y continu: El problema es que tenemos una pequea barrera lingstica. Los nicos derviches que se ven son los que montan los espectculos para los turistas. Tratan con extranjeros. Deberamos encontrar a alguien que nos entienda y convencerlo de que nos presente a un anciano suf.

Reilly hizo una seal con el dedo. Vamos a preguntar a sos. Tess se volvi. Haba un cartel que anunciaba Iconium Tours, y debajo, en letras ms pequeas, Agencia de Viajes.

Puedo conseguirles entradas para ver un sema esta noche les dijo con entusiasmo el propietario de la agencia, un individuo de aspecto amable, cincuentn, que responda al nombre de Levant. Es un espectculo maravilloso, les va a encantar. Les gusta la poesa de Rumi, no? Mucho. Tess sonri incmoda . Pero va a ser una autntica

ceremonia de oracin, o una cosa ms... gesticul turstica? Levant la mir con curiosidad. Se le vea un poco ofendido. Todos los semas son autnticas ceremonias de oracin. Los derviches se toman muy en serio lo que hacen. Tess lo desarm con una clida sonrisa. Naturalmente, no me refera a eso. Respir hondo y busc la mejor forma de expresarse. Es que... Ver, yo soy arqueloga, y estoy intentando entender algo que he descubierto. Un libro antiguo. Habla de un paero, de hace unos cuantos siglos. Hizo una pausa y sac un papel arrugado del bolsillo. Es un kazzaz, o bezzaz, o

derzi, o ukaci dijo, peleando con las diferentes maneras de denominar a los fabricantes de telas. Se las haba proporcionado el taxista. No saba muy bien cmo se pronunciaba la ltima, as que le ense al agente de viajes lo que le haba escrito el taxista... Con letras que ella poda leer, ya que otra de las impetuosas reformas de Ataturk consisti en abandonar el alfabeto arbigo y adoptar el latino para escribir el idioma turco. Se trataba de un paero que fue derviche aqu, en Konya. Probablemente era un hombre mayor, un anciano, algo as. Ya s que es mucho pedir, pero... No conoce usted a alguien que pudiera saber mucho de estas cosas, un experto en la historia de los

derviches de Konya? Levant se ech hacia atrs ligeramente, y su expresin se repleg hacia un territorio ms reservado. Mire, no vengo con ninguna misin oficial aadi Tess para tranquilizarlo. Tengo un inters personal, nada ms. Simplemente intento entender un detalle que aparece en ese libro antiguo que he descubierto. El agente de viajes se toc la boca y la barbilla, despus se pas la mano por la cara y por la calvicie incipiente. Luego mir a Reilly y lo estudi tambin. ste guard silencio y se qued donde estaba, procurando parecer tmido e inofensivo. El calvo se volvi hacia Tess, se inclin y adopt una

expresin conspirativa. Esta noche puedo llevarlos a un dikr privado les dijo refirindose a una ceremonia suf de conmemoracin . Es algo muy reservado, ya me entienden. Informal. Unos cuantos amigos que se juntan hizo una pausa para celebrar la vida. Le sostuvo la mirada a Tess y esper a ver si ella captaba lo que quera decir. Tess asinti. Y cree usted que all habr alguien que pueda ayudarme? Levant se encogi de hombros como diciendo quiz, pero era un quiz claramente afirmativo. Tess sonri. A qu hora?

El anciano no fue de mucha ayuda. La ceremonia de oracin en s result fascinante. Tuvo lugar en el elegante saln de una casa grande y antigua. Los derviches, aproximadamente una docena entre hombres y mujeres, bailaron sumidos en trance, girando sin acabar nunca, con los brazos extendidos, la mano derecha vuelta hacia arriba para recibir la bendicin del cielo y la izquierda hacia abajo para canalizarla hacia la tierra. Seguan la msica suave e hipnotizante de una flauta dulce el querido ney de Rumi, el aliento divino que a todo le confiere vida y un tambor. El maestro,

un anciano sentado a un lado, los acompaaba recitando una y otra vez el nombre de Dios, la parte de la ceremonia que estaba ms estrictamente prohibida. Pero nadie irrumpi en la casa, ni hubo ninguna detencin. Por lo visto, los tiempos haban cambiado. Pero el anciano no les sirvi de mucha ayuda. En realidad, no los ayud en absoluto. Apoyndose en su nieto para ir traduciendo, le dijo a Tess que no tena noticia de ninguna familia de paeros ni fabricantes de telas que hubieran sido notables derviches, y que tampoco conoca a ninguna que lo fuera en la actualidad. Tess y Reilly dieron las gracias a los anfitriones por su hospitalidad y se encaminaron hacia el

hotel que les haba reservado la agencia de viajes. No debera haberme entusiasmado se quej Tess, desanimada y exhausta. En Konya hubo numerosas logias, incluso en aquella poca. Las probabilidades de tropezar con la que buscamos... No son muchas, verdad? Suspir. Esto podra llevarnos bastante tiempo. No podemos quedarnos ms dijo Reilly. En mi caso, quieren que vuelva a Nueva York. Y no hemos trado una muda ni un cepillo de dientes. En serio, esto es una locura. Ni siquiera sabemos si es ste el lugar adecuado. Yo no pienso rendirme. Acabamos de llegar. Necesito asistir a

ms ceremonias de sas, preguntar a ms ancianos. Se volvi hacia Reilly. Tengo que hacer esto, Sean. Estamos muy cerca, lo noto. Y no puedo marcharme sin ms. Tengo que continuar hasta el final. Vete t, yo me quedo. Reilly hizo un gesto negativo. Es demasiado peligroso. Ese hijo de puta todava anda por ah suelto. No pienso dejarte sola. Aquel comentario ensombreci el semblante de Tess. La preocupacin de Reilly no era infundada. Tienes razn, ya lo s dijo, asintiendo despacio para s misma, sin saber qu hacer. Reilly la rode con el brazo. Venga, vamos a buscar el hotel.

Estoy hecho polvo. Llegaron al distrito de los bazares, preguntaron por dnde se iba y a continuacin atravesaron un mercadillo cubierto que tena el tamao de un hangar. Pese a lo tardo de la hora, an era un hervidero de gente. Los invadi toda clase de olores, provenientes de los coloridos montones de frutas y verduras, de grandes cantidades de salsa de tomate, dolmates salasi, y de enormes sacos de azcar de remolacha y de especias de todos los colores. Aquel tapiz inmenso y suculento se encargaban de manejarlo ancianos tocados con gorros bordados, mujeres cubiertas con pauelos multicolores y nios ay que iban de un lado para otro portando

bandejas de t endulzado con almbar. Tambin haba un puesto de doner kebabs y yogur lquido con menta que se hizo difcil de resistir; aquel da no haban comido gran cosa. No podras quedarte un par de das ms? rog Tess. La idea de regresar a casa y renunciar a la bsqueda le haca un nudo en el estmago, as como la de quedarse sola en aquella ciudad. Lo dudo. Reilly arroj el envoltorio del sndwich a una papelera abarrotada y se termin lo que le quedaba de la bebida. V oy a tener que dar muchas explicaciones sobre lo que sucedi en Roma. Roma repiti Tess en tono

ausente. Tena la sensacin de que haba pasado una vida entera. Ni siquiera saben que estamos en Konya. Tengo que llamarlos para saber cundo van a recogernos y ver si puede ser desde aqu. Adems, quiero volver. Aqu no puedo hacer gran cosa. Necesito sentarme a mi mesa para coordinar las operaciones de inteligencia y encargarme de que estn activadas todas las alertas, para que no se nos escape ese terrorista la prxima vez que asome la cara. Apoy las manos en los hombros de Tess y la atrajo hacia l. Mira, eso no quiere decir que t tengas que abandonar la bsqueda. Ahora contamos con un contacto en Konya, ese agente de viajes.

Puedes llamarlo desde Nueva York. Deja que haga l la labor ms pesada, ya que est mejor ubicado. Podemos pagarle, da la impresin de ser un tipo bastante servicial. Y si descubre algo, cogemos un avin y volvemos. Tess no le respondi. Estaba mirando con curiosidad algo que haba detrs de Reilly. ste la observ unos instantes, despus se volvi y vio de qu se trataba: una tienda de alfombras. Y un individuo calvo y regordete que entraba en ella con un letrero plegable que antes estaba en la acera. Por la pinta, estaban a punto de cerrar. Ahora quieres de ir de compras? pregunt Reilly. Con la que est cayendo?

Tess le hizo una mueca de reproche y seal con el dedo el letrero que colgaba encima de la tienda. Deca Alfombras y kilims Kismet, debajo: Taller tradicional de confeccin a mano. Reilly no acababa de entender. Tess seal de nuevo y le hizo un gesto como diciendo: Mira otra vez. Reilly mir otra vez, y entonces lo vio. En letras ms pequeas, en la parte inferior del letrero. Al lado del nmero de telfono de la tienda. Un nombre. Seguramente, el del propietario. Hakan Kazzazoglu. Kazzaz-oglu. Reilly reconoci la primera parte

de aquella palabra, pero no casaba con lo que esperaba ver. All no se vea ninguna tela. Pero es una tienda de alfombras observ, desconcertado. Y qu quiere decir lo de oglu? Es un sufijo muy frecuente de los apellidos turcos contest Tess. Significa hijos o descendientes. Ya estaba entrando por la puerta de la tienda.

54
Tal como dedujo Tess, aquel vendedor de alfombras era, efectivamente, descendiente de un paero. En su desesperacin, fue con l todava ms directa que con el maestro suf. Le cont que haba descubierto unos manuscritos bblicos muy antiguos e intentaba averiguar algo ms sobre su origen. Tras dudar un instante, sac uno de ellos de la mochila. Pero, lamentablemente, el comerciante no result ser de ms ayuda que el anciano. No era que se mostrara evasivo o difcil de abordar; es que de verdad no saba de qu le estaba hablando Tess, a

pesar de que fue muy sincero al contar la historia de su familia y al comentar que l mismo era un suf practicante. Pero aquello no la disuadi. Estaba segura de que haban dado con algo. Lo que estaban buscando no tena por qu ser necesariamente un paero y su tienda de telas, sino un nombre. Un apellido de familia que se pudiera asociar con una profesin o con un comercio. Y en ese sentido, aquel vendedor de alfombras s les sirvi de ayuda. Les hizo una lista de todos los Kazzazoglu que conoca y las direcciones de sus establecimientos. Eran ms de una docena, y haba desde vendedores de alfombras hasta alfareros, e incluso un dentista. Adems, les proporcion varios apellidos que se

derivaban de las distintas formas de decir paero en turco, y emple los mismos trminos que el taxista. Le dieron las gracias y se fueron para permitirle que cerrase la tienda. Tess se senta reanimada. Ya no podemos marcharnos le dijo a Reilly, sosteniendo la lista en alto . Venga. Slo un da ms. Consigue un da ms. Dales a tus jefes alguna informacin o alguna pista que tenga que ver con el iran. Seguro que se te ocurre algo. Reilly se pas una mano por la cara como para quitarse el cansancio y mir a Tess. Su entusiasmo contagioso se haca difcil de resistir. Y pensando por lo que haba pasado en aquellos ltimos

das, Reilly tena todas las de perder. Eres mala le dijo. La peor. Ella sonri y tir de l en direccin al hotel.

Reilly le proporcion a Aparo toda la informacin respecto de lo que se proponan hacer y le cont una historia un tanto vaga para que se la trasladara al jefe. A la maana siguiente Tess y l salieron del hotel bien temprano y pasaron el da recorriendo las tiendas que les haba anotado el vendedor de alfombras. Las personas con que se encontraron fueron muy bondadosas y acogedoras. Con cada consulta que

haca, ms fcil le resultaba a Tess abrirse y no sentir reparos en ensear los dos cdices. Pero al final no sirvi de nada. Nadie saba nada de un escondite de libros antiguos, y si alguien saba algo, lo disimulaba muy bien. Dieron la jornada por finalizada investigando el ltimo nombre de la lista. Era una tienda de alfarera y cermica que tena en el escaparate una asombrosa variedad de azulejos, platos y vasijas de mltiples colores y complicados adornos. El dueo era un individuo de cuarenta y tantos aos, rechoncho y de hablar calmo, con unos ojos de pestaas muy largas y negras, dignas de servir de modelo a cualquier marca de cosmtica. Estuvieron

conversando sin interrupciones unos diez minutos; en la tienda no haba nadie ms, aparte de la hija del dueo, una adolescente que tena las mismas pestaas que su padre pero distinto porte, y una anciana consumida que el hombre les present como su madre. Ella tampoco supo contestar a las preguntas de Tess. A pesar de que no pudieron ayudarla, la visin de aquel libro tan inslito despert la curiosidad del dueo y de su madre, tal como haba ocurrido con los otros comerciantes. La anciana se aproxim y, en voz queda, pidi ver el libro ms de cerca. Tess se lo puso en las manos. La mujer lo abri con delicadeza, mir la pgina de dentro

y volvi unas cuantas hojas ms. Es muy bonito coment mientras lo examinaba. Qu antigedad calcula usted que tiene? Unos dos mil aos respondi Tess. La mujer abri los ojos sorprendida, y asinti. Luego cerr el cdice y acarici suavemente la frgil cubierta de cuero. Debe de valer mucho dinero, no? Supongo repuso Tess. La verdad es que no se me ha ocurrido pensarlo. Aquello pareci sorprender a la anciana. No es eso lo que pretende? No

espera poder venderlo? No, en absoluto. Y entonces? No estoy segura dijo Tess, pensando en voz alta. Este evangelio, y todos los dems que puedan existir, forman parte de nuestra historia. Es preciso estudiarlos, traducirlos, fecharlos. Y despus, hay que darlos a conocer a las personas que puedan tener inters por conocer mejor lo que ocurri en Tierra Santa en aquella poca. Eso mismo podra hacerlo vendindoselo a un museo le presion la mujer, con los ojos animados por una chispa traviesa. Tess sonri a medias. Seguro que s. Pero no es eso lo

que busco, ni lo ha sido en ningn momento. Adems, estos libros... De pronto se le oscureci el semblante; alarg la mano y volvi a coger el cdice. Son muchas las personas que han sufrido por dar con ellos. Lo menos que puedo hacer es cerciorarme de que su dolor y su sufrimiento no hayan sido totalmente en vano. Estos libros son el legado de esas personas. La anciana lade la cabeza y se encogi de hombros en un gesto, como diciendo: Lstima. Lamento no poder ayudarla le dijo. Tess hizo un gesto de asentimiento y volvi a guardar el cdice en su mochila.

No pasa nada contest. Gracias por atenderme. Como no haba ms de que hablar, lo nico que les quedaba a Reilly y a ella era ver cmo salir de la tienda, ahora que la conversacin haba empezado a girar en torno a la hermosa cermica que fabricaba la familia y los precios de ganga que pedan por ella. Dejaron que las tres generaciones de Kazzazoglu cerrasen la tienda y salieron a la calle. Ya era de noche. El hotel no estaba muy lejos, como a diez minutos andando. Se trataba de un hostal sencillo, de tamao mediano. Moderno, de tres plantas, tpico de una ciudad con aeropuerto secundario. Sobrado de elementos funcionales, corto de encanto.

Claro que Reilly y Tess no estaban precisamente en su luna de miel. Su habitacin, que se encontraba en la ltima planta y daba a la calle central, contena una ducha decente y una cama limpia, que era todo cuanto ellos necesitaban en aquel momento. Haba sido un da muy largo, el ltimo de una cadena de das largos y noches ms largas todava. Tess estaba deprimida. Saba que se le acababa el tiempo. Al da siguiente volveran a casa con las manos vacas. No haba forma de evitarlo. Se besaron y se abrazaron en silencio durante largos minutos, arropados por la oscuridad de la habitacin, hasta que por fin Reilly sac el mvil y marc el nmero de

Aparo. Tess fue hasta la ventana y se asom a la calle, sumida en sus reflexiones. La ciudad se haba quedado dormida, y ahora se vea desierta. Una farola solitaria que haca guardia a la izquierda de la entrada del hotel baaba de una luz amarillenta las grietas de la acera. El nico punto de movimiento era un tro de gatos callejeros que entraban y salan de debajo de los coches buscando algo que comer. Mientras los contemplaba con gesto ausente, le vino a la memoria la ltima vez que haba visto gatos: fue en Estambul, frente al Patriarcado, despus de que le dijeran que en Turqua se los respetaba mucho pues traan buena suerte. Aquel recuerdo le produjo un

escalofro. En aquella ocasin no fue precisamente buena suerte lo que trajeron. Luego contempl los rboles y los tejados, y por un instante se imagin all sola, recorriendo la ciudad sin Reilly, y sinti una profunda inquietud. El iran segua en libertad, y seguro que estaba furioso. No, Reilly tena razn; no poda quedarse. No era lo ms sensato, y en aquel momento, con su madre y su hija esperndola en casa, lo mejor era actuar con sensatez. Al volverse para regresar con Reilly, mir una vez ms hacia la calle y vio otra vez los gatos. Pasaron por delante de una tienda y desaparecieron en una callejuela oscura... Junto a una figura solitaria, de pie en la esquina.

Una figura solitaria que miraba hacia ella. Tess se puso tensa. Aquella silueta tena algo familiar. Aguz la vista para captar con nitidez la imagen. Era una adolescente. Pero no una adolescente cualquiera. Sino la de la tienda de cermica. No se mova. Simplemente estaba all de pie, en las sombras, vigilando el hotel. Y, pese a la oscuridad, Tess logr verle los ojos, dos faros luminosos que destacaban en lo desolado de la noche. De pronto ambas cruzaron la mirada. Tess experiment una sacudida en la nuca. La joven pareci haber sentido lo mismo, porque de repente dio

media vuelta y huy por la callejuela. Tess se lanz hacia la puerta y le grit a Reilly: Es la chica de la tienda, nos est vigilando! V ol escaleras abajo, sali como una exhalacin por la puerta del hotel y ech a correr por la callejuela seguida de cerca por Reilly. No haba ni rastro de la joven, pero Tess sigui adelante hasta que lleg a una calle estrecha que cruzaba en perpendicular. Mir a izquierda y derecha. Nada. Dnde diablos se habr metido? No puede haber llegado muy lejos! escupi. Ests segura de que era ella? Completamente segura. Me mir

directamente, Sean. Ha debido de seguirnos. Pero por qu? De pronto se acord de algo. Mierda. Los evangelios. Los tengo dentro de la mochila. Dio media vuelta para regresar al hotel, pero Reilly la fren y le ense la mochila, que le colgaba del hombro. Clmate, la tengo yo. Aquello era lo nico que haban trado consigo a Konya. Adems de los dos cdices, la mochila contena la pistola de Reilly. Tess dej escapar un suspiro de alivio. T crees que ser esto lo que buscan? Nos habr estado estudiando para intentar robarnos los libros?

No lo s. Puede. Reilly mir alrededor para orientarse y seal hacia la derecha. La tienda est en esa direccin. A lo mejor la chica ha ido hacia all. Tess reflexion un segundo. Tiene lgica. Vamos nosotros tambin. Para qu? Quiero saber qu demonios estaba haciendo.

55
Dar con la tienda no fue fcil. Las callejuelas y los pasajes del casco viejo de Konya formaban un laberinto que confunda a cualquiera, tanto ms de noche, con las pocas farolas que haba por all. Cuando por fin dieron con la tienda, estaba totalmente a oscuras y con el cierre echado. Tess empez a aporrear la persiana de aluminio. Eh! chill. Abran! S que estn ah dentro. Pero Reilly se interpuso y le impidi continuar.

Vas a despertar a todo el vecindario. Me da igual replic ella. A lo mejor a los vecinos les conviene saber que esta gente es una estafadora. V olvi a golpear la persiana. Abran la puerta! No pienso marcharme. Reilly estaba a punto de intervenir cuando se encendi una luz detrs de una persiana de madera del piso de arriba. Segundos despus sta se abra con un chirrido y se asomaba el propietario de la tienda. Qu est haciendo? inquiri . Qu es lo que quiere? Hablar con su hija contest Tess. Con mi hija? Era evidente

que el tendero estaba estupefacto. Ahora? Por qu? Usted dgale que he venido insisti Tess. Ella ya sabr por qu. Oiga, no s qu cree usted que va a... De repente lo interrumpi una voz procedente de un callejn que discurra junto al lateral de la tienda. Yatagina dn. De las sombras emergi la anciana. Se dirigi a su hijo en tono severo y le indic gesticulando con ambas manos que volviera a entrar. Yatagina dn repiti. Bunu haledebiliriz. El hijo afirm con la cabeza, y seguidamente cerr la persiana y

desapareci. La mujer se volvi hacia Tess y se limit a mirarla fijamente, sin decir nada, aunque de sobra se le notaba la tensin en las facciones, incluso a la tenue luz de una farola solitaria que haba un poco ms adelante. Se apart a un lado y apareci la adolescente, detrs de ella. Qu estaba haciendo la chica delante de nuestro hotel? pregunt Tess, sintiendo un hormigueo de emocin. Baje la voz replic la mujer , va a despertar a todo el mundo. Dirigi una rpida frase en turco a la chica, y sta se esfum. Eh! protest Tess dando un

paso al frente. Adnde va? La chica no ha hecho nada malo contest la mujer. Vyase. Que me vaya? No pienso irme. Quiero saber por qu nos ha seguido hasta el hotel. O tal vez debera dar parte a la polica, por si prefiere decrselo a ellos en vez de a m. Al or aquello, la mujer dio un respingo. No. La polica no. Tess mostr las manos y mir a la mujer en actitud interrogante. La anciana frunci el ceo, visiblemente atormentada. Vyase, por favor. Pero algo advirti Tess que la hizo cambiar de tctica. Deseaba tanto

proteger los cdices que no haba tomado en cuenta la otra posibilidad. Suaviz el tono y se acerc un poco ms a la mujer. Sabe usted algo de esos libros? No, claro que no. Aquella rpida negativa distaba mucho de ser convincente. Por favor insisti Tess. Si es as... le conviene saber que hay ms personas que andan buscando esos libros. Asesinos. Han matado a mucha gente por encontrarlos. Y del mismo modo que nosotros hemos dado con usted, tambin podran ellos. Si sabe algo, debera decrnoslo. En este momento corren ustedes un grave peligro.

La mujer mir a Tess con atencin, los labios apretados, la frente fruncida, las manos temblando a pesar de la temperatura agradable. Los ojos delataban su intensa lucha interna. Le estoy diciendo la verdad aadi Tess. Por favor, confe en m. Pasaron unos segundos, interminables, hasta que por fin la mujer dijo a regaadientes: Venga conmigo. Acto seguido dio media vuelta y ech a andar por el callejn lateral. La tienda era un pequeo edificio de piedra de dos plantas: la tienda propiamente dicha y la vivienda arriba. La mujer condujo a Tess y Reilly por unas escaleras que llevaban a la casa

del tendero y se detuvo frente a una vieja puerta de roble situada al fondo. Abri y los hizo pasar. Cruzaron un pequeo vestbulo y entraron en una habitacin ms grande, un cuarto de estar que la mujer ilumin con una lmpara de pie. Tena unas puertas de cristal que daban a una especie de patio trasero y estaba repleto de recuerdos de una vida larga y plena: estanteras sobrecargadas que se combaban bajo innumerables libros, fotos y jarrones. En el centro, alrededor de una mesa de baja altura, haba un sof y dos butacas apenas visibles cubiertas p o r kilims y cojines de punto. Las paredes eran una composicin de pinturas de pequeo tamao y fotos

familiares en blanco y negro. V oy a hacer caf gru la anciana. Me parece que me va a hacer falta. Sali del cuarto, y poco despus se la oy trajinar con un cazo y seguida por el ruido de una cerilla al encenderse y el suave siseo de un quemador de gas. Tess fue a echar un vistazo ms de cerca a las fotos enmarcadas. Reconoci en varias a su arisca anfitriona, ms joven y rodeada de diversas personas, memorias de otra era. Cuando ya llevaba vistas unas cuantas, se detuvo frente a una que le llam poderosamente la atencin. Se vea a una nia de pie junto a un hombre mayor en la orgullosa postura de padre e hija. A su espalda apareca un artilugio

grande de madera, propio de una poca ya pasada, un telar semiautomtico. Un telar que se empleaba para fabricar paos. La mquina que utilizaban los paeros. sos son mi madre y su padre dijo la anciana, que regresaba en aquel momento de la cocina, trayendo una bandeja pequea que deposit sobre la mesa de centro. Fue el oficio de mi familia desde tiempos inmemoriales. Tess sinti un cosquilleo en la piel. Qu sucedi? Mi abuelo perdi todo el dinero que tena. Se lo gast todo en un telar moderno que iban a traerle de Inglaterra, pero el intermediario se qued con el

dinero y desapareci. Sirvi un caf denso en unas tacitas y les indic por seas a Tess y a Reilly que la acompaaran. Poco despus, muri de pena. Mi abuela se vio obligada a ganarse la vida. Saba cocer arcilla, porque era el oficio de su padre, y he aqu el resultado. Seal la habitacin gesticulando con las manos. Vende usted objetos muy bonitos coment Tess con una sonrisa al tiempo que se sentaba en el sof, al lado de la anciana. Reilly se acomod en una butaca y puso la mochila a sus pies. La anciana quit importancia al comentario. Nos sentimos orgullosos de lo que hacemos, sea lo que sea. De no ser

as, no merece la pena. Bebi un sorbo de caf, pero estaba demasiado caliente y volvi a dejarlo en la mesa. Permaneci unos instantes sin decir nada, despus exhal un profundo suspiro y mir a Tess. Dgame, quines son ustedes, exactamente? Y cmo han terminado viniendo aqu, a este rincn perdido del mundo, con esos libros antiguos encima? Tess mir a Reilly sin saber muy bien qu deba contestar. Momentos antes estaba hirviendo de indignacin, en la idea de que aquella anciana se propona robarles los cdices; y en cambio aqu estaban ahora, sentados en su cuarto de estar, tomando caf y charlando amistosamente.

Reilly, que senta lo mismo, le dijo con una sea que hablase con toda libertad. De modo que Tess se lo cont todo. De principio a fin, desde la aparicin de Sharafi en Jordania hasta el tiroteo en la ciudad subterrnea, aunque se salt las partes ms sangrientas porque no quera horrorizar a su anfitriona. La anciana la escuch con atencin, entre la sorpresa y el miedo, recorriendo el rostro de Tess con los ojos y mirando a Reilly de vez en cuando, interrumpindola en contadas ocasiones para que le aclarase algn detalle. Cuando el relato lleg al final, le temblaban las manos. Despus guard silencio durante largo rato, a todas luces debatindose entre la indecisin y el

temor. Tess no se atreva a profundizar. Despus de concederle un tiempo prudencial para que reflexionara, le pregunt: Por qu nos ha seguido su nieta hasta el hotel? Ha sido porque se lo ha mandado usted, verdad? Tuvo la impresin de que la anciana no la oy, porque tena la vista fija en la taza de caf, ensimismada en sus pensamientos, debatindose nuevamente en alguna lucha interna. Al cabo de otro largo rato de deliberaciones, por fin habl, sin alzar la voz: No saban qu hacer con ellos, sabe? le dijo a Tess, incapaz de

mirarla. Nunca hemos sabido qu hacer con ellos. Cerr los ojos con remordimiento y luego se volvi hacia Tess. Fue como si acabara de cruzar una raya y ya no tuviera posibilidad de dar media vuelta. Tess se la qued mirando unos segundos, para cerciorarse de haberla odo bien. Y de pronto sinti una oleada de euforia que le surga del corazn y se le extenda por todo el cuerpo. Los tienen ustedes? Tienen los dems libros? Ya estaba al borde mismo del sof, exudando emocin por todos los poros del cuerpo. La anciana la mir fijamente y asinti muy despacio. Cuntos son?

Muchos. Lo dijo con una naturalidad sorprendente, como si estuviera confirmando un comentario trivial. La mujer, Maysun, fue la que los trajo aqu para ponerlos a salvo. Cuando muri Conrado. A Tess le costaba creer lo que estaba oyendo. Notaba la cara como si le echara fuego. V olvi los ojos un instante hacia Reilly y se encontr con una sonrisa de solidaridad. Entonces se volvi de nuevo hacia la anciana y le pregunt: As que Conrado tena consigo a una mujer? Se conocieron en Constantinopla, donde vivan los dos. Ella era suf? inquiri Reilly.

S. Y qu les sucedi? quiso saber Tess. Conrado muri en Zelve, no es as?

56
Capadocia Mayo de 1310 Los aldeanos les brindaron una acogida clida, si bien con cierta inseguridad. Conrado y Maysun encontraron aquel minsculo poblado en el interior de un angosto can, oculto al mundo exterior. Lo formaban un puado de formaciones cnicas alrededor de una iglesia excavada en la ladera de la montaa. Su llegada fue todo un acontecimiento; los aldeanos no reciban muchas visitas, de modo que al

principio se sintieron recelosos. As y todo, como Maysun y Conrado les trajeron noticias del mundo exterior y la sensacin de estar ante un suceso extraordinario para aquella comunidad tan aislada, no tardaron en relajarse. El sacerdote tambin termin concedindoles su aprobacin, a pesar del recelo que mostr inicialmente al ver a un caballero de la Cruz viajando con una mujer pagana. El hecho de que Conrado hubiera luchado por liberar Tierra Santa y en ello hubiera perdido la mano lo oblig a vencer parte de sus prejuicios. Adems, Maysun lo ayud a superarlos cuando, para gran sorpresa suya, cit fragmentos de las sagradas escrituras que haba aprendido de

pequea, cuando su maestro suf le enseaba tolerancia. La comadrona local, que tambin haca las veces de mdico, ayud a Conrado a inmovilizar y vendar la mueca de Maysun, y el pueblo les dio de comer y de beber. Cuando se hizo de noche, ambos estaban acurrucados el uno junto al otro bajo la ventana de una vivienda cuyo nico ocupante haba muerto haca poco, contemplando cmo iba tindose el cielo con toda la gama de rosas y morados antes de desaparecer en una negrura densa y uniforme. Conrado no haba hablado mucho durante aquella tarde, y tampoco haba dicho nada en la ltima media hora. En cada respiro despeda una nube de

desesperanza. Maysun, que estaba apoyada en su pecho, se incorpor y escrut su semblante. Qu te ocurre? le pregunt. Al principio Conrado no respondi, ni tampoco la mir a los ojos; al parecer, se hallaba hundido en la melancola. Pero transcurridos unos instantes dijo: Esto. Lo que estoy haciendo. Es intil. Por qu dices eso? Porque es intil. Hctor, Miguel... Ya no estn. A saber qu es lo que me aguarda en Chipre. Dej escapar un profundo suspiro. No puedo hacerlo yo solo. No ests solo.

Conrado la mir, y se le ilumin levemente el semblante. T has estado magnfica, pero aun as es intil. Ni siquiera juntos podemos hacer esto. He sido un necio al creer que iba a ser capaz de cambiar las cosas. Maysun se le acerc un poco ms. Nada de eso. Hiciste bien en ir a recuperar esos libros, hiciste bien en encontrarlos y traerlos. Pero si no consigues terminar la misin que te impusiste... Eso no quiere decir que sea tarde para que cambies el mundo. A qu te refieres? T deseabas emplear esos escritos, esos conocimientos, del mismo modo en que se han empleado durante

doscientos aos. T queras hacer chantaje al Papa con ellos y obligarlo a que pusiera en libertad a tus amigos y restaurase tu orden. Lo cual es un fin noble, por supuesto. Tenas que intentarlo. Pero si hubieras tenido xito... Lo que contienen esos libros habra permanecido oculto al resto del mundo. Conrado contrajo el rostro, confuso. El hecho de mantenerlo en secreto era la razn de que los papas nos concedieran todo lo que quisiramos, es lo que nos permiti adquirir fuerza y prestigio mientras esperbamos a que llegara el momento adecuado para compartirlo con todos los

dems. Es que alguna vez iba a llegar ese momento adecuado? Acaso no es oportuno cualquier momento? Sacudi la cabeza. Esos textos han permanecido ocultos mil aos. T y los templarios que te antecedieron llevis siglos emplendolos como armas, y si Hctor y Miguel estuvieran vivos, t seguiras en la idea de usarlos de ese modo. Puede que haya llegado el momento de ver las cosas de otra manera. Que empieces a pensar en cmo sacar esos textos a la luz, en vez de continuar ocultndolos. Eso no es posible replic Conrado en este momento, en esta poca en la que el Papa es una figura tan

fuerte. Mira lo que les ocurri a los ctaros. El Vaticano tiene inquisidores por todas partes. De ninguna forma podr hacerse or nada que se considere hertico. Siempre existe un modo. Fjate en Rumi. Sus prdicas hablaban del amor y de buscar la iluminacin dentro de nosotros mismos. El clero conservador lo habra considerado blasfemo, en cambio cautiv el corazn del propio sultn, quien lo invit a vivir y predicar en su capital y se convirti en su protector. Pero yo no soy un predicador. Maysun sonri. No, pero puede que haya llegado el momento de que empieces a pensar

como si lo fueras. Se inclin, lo bes, y se retir la tnica de los hombros. Claro que no en todos los sentidos de la palabra.

Los das siguientes los pasaron trabajando en el campo con los aldeanos, y por las noches estudiaban las opciones que se les ofrecan. Un problema crucial era el transporte de los textos. Slo tenan un caballo propio, y no podan disponer del nico carro que haba en el asentamiento adems de que carecan de recursos para pagarlo porque lo necesitaban los aldeanos. Conrado no vea la forma de salir de aquel dilema, y cada da que pasaba

se incrementaban su frustracin y su rabia. Lo carcoman el hecho de pensar que sus hermanos estaban pudrindose en crceles francesas y la impotencia de no poder hacer nada para socorrerlos. Una semana antes estaba convencido de poder cambiar aquello, pero todo se vino abajo con la emboscada que sufrieron en el can. En la maana del noveno da todo cambi de nuevo. Por la aldea se oy el golpeteo de los cascos de media docena de caballos y una voz familiar que tronaba: Maysun! Era una voz de hombre. Conrado! Dejaos ver, si no queris que perezca hasta el ltimo habitante de este pueblo, sea hombre,

mujer o nio! Conrado corri a la ventana, y Maysun tambin. Vieron a Qassem y a los dos jinetes contratados que haban sobrevivido, trotando despacio por el centro de la aldea. Su hermano tena consigo a una mujer, que iba sentada de lado en su mismo caballo, delante de l. La amenazaba con una daga en el cuello. Conrado y Maysun la reconocieron de haberla visto trabajando en el campo; era la hermana de la partera que haba curado la mueca a Maysun. Cmo han sabido que ramos nosotros? pregunt Maysun. Por la mujer repuso Conrado, indicando a la rehn. Sabe cmo nos llamamos.

Pero cmo nos han encontrado? A fuerza de avaricia y sed de venganza contest Conrado. No existe una motivacin mejor. Qu vamos a hacer? Conrado observ a aquellos tres hombres. Haban matado a sus amigos, haban desbaratado sus planes y sellado el destino de sus hermanos. Tenan que pagar por ello. Poner fin a esto respondi. A continuacin se asom por el ventanuco y voce: Soltad a la mujer! Ya salgo! Qassem levant la vista, vio a Conrado y no dijo nada. Se limit a arrojar a la mujer al suelo y dirigi al templario una mirada feroz.

Conrado se fij en que Qassem tena consigo su mano postiza, que colgaba de la silla de montar, y aquello slo sirvi para enfurecerlo ms. Se apart de la ventana y fue hasta un nicho de la pared para coger su cimitarra. No vas a bajar solo le dijo Maysun al tiempo que tomaba su ballesta, pero la mueca no soport el peso del arma. La dej caer al suelo con un gesto de dolor. No! estall Conrado. De ninguna manera, teniendo as la mueca. Necesito que te quedes aqu. Esto me corresponde a m resolverlo. Pero quiero ayudarte insisti ella. Ya has hecho ms que suficiente,

ms de lo que yo tena derecho a pedirte replic el templario con los ojos llameantes de determinacin. Esto tengo que hacerlo solo. El tono en que habl dej bien claro que no estaba dispuesto a negociar. Maysun quiso resistirse, pero finalmente asinti de mala gana. Conrado recogi la ballesta, la dej dentro del nicho y tom la daga. Aydame aqu le pidi a Maysun al tiempo que pegaba la hoja del cuchillo contra su antebrazo izquierdo . tamelo al brazo. Conrado... Por favor. Maysun busc unas correas de

cuero y las utiliz para sujetar la empuadura de la daga al mun del antebrazo. Ms fuerte dijo Conrado. Maysun apret ms, haciendo casi la fuerza de un torniquete, hasta que la hoja se convirti en una prolongacin del brazo. Conrado levant la cimitarra con la mano derecha. Sinti cmo se le hinchaban las venas de furia. Mir a Maysun, se acerc a ella y la envolvi en un beso largo y ardiente. Acto seguido sali a la luz del sol. Dnde est la ramera de mi hermana? ladr Qassem. Dentro contest Conrado al tiempo que, avanzando de costado, se

desplazaba hacia un terreno ms abierto . Pero antes vas a tener que pasar por encima de m. Qassem entrecerr los ojos hasta convertirlos en dos estrechas rendijas y sonri. Eso tena pensado. El turco hizo una sea a sus hombres. Los dos jinetes desenvainaron las cimitarras, espolearon a sus monturas y se lanzaron a la carga. Conrado vio que se abalanzaban contra l, codo con codo, y adopt una postura defensiva: rodillas flexionadas, hombros cuadrados, la hoja de la espada alzada a la altura del rostro. Entonces entraron en accin los instintos de antao y ralentizaron el tiempo, lo cual

le permiti ver con total nitidez hasta el ltimo detalle de sus enemigos y le dio tiempo para planificar sus golpes con precisin mortal. Descubri un punto vulnerable en la postura del jinete que se le acercaba por la izquierda, que era diestro, y decidi librarse primero de aqul. Cuando ambos se encontraban a menos de diez pasos, arremeti contra ellos siguiendo una trayectoria en diagonal y se dirigi en lnea recta hacia el de la izquierda. Aquella maniobra desconcert a sus adversarios, que frenaron violentamente los caballos para corregir el rumbo. Conrado lo calcul a la perfeccin y se lanz a por el jinete de su izquierda antes de que el de la derecha tuviera tiempo de rectificar. El

turco, que tambin estaba esforzndose por controlar su montura, no pudo evitar ofrecer el flanco desprotegido a la hoja de Conrado, que se le hundi en la cintura y le abri un tajo de parte a parte. El jinete se tambale y cay del caballo. En el momento de chocar contra el suelo, Conrado lo remat con una cuchillada en el corazn. El segundo atacante hizo girar a su caballo y, enfurecido por el contraataque del templario, se lanz a la carga. Conrado no se movi; permaneci en el sitio, dejando que su cerebro buscara un hueco en la arremetida, preparando los msculos para el siguiente enfrentamiento. Lo vio y llev a cabo su jugada.

Salt de costado y se situ de forma que el cadver de su primer enemigo quedara entre el jinete y l, a fin de frenar su avance. El jinete cometi el mismo error que su compinche y le permiti a Conrado alcanzarlo por el flanco que tena desprotegido. El templario blandi su espada con fuerza brutal y le atraves el muslo de tal manera que casi se lo seccion. El otro tir de las riendas instintivamente, con la conmocin de verse abiertas las carnes, pero Conrado no le concedi respiro; embisti contra l y, antes de que se diera cuenta, lo atac por la derecha y le abri la espalda de un tajo. Seguidamente lo descabalg y lo remat en el suelo con otro mandoble.

Y entonces fue cuando lo alcanz la flecha en el hombro. Choc contra l por detrs, con un impacto mudo y violento. Conrado avanz un par de pasos tambalendose por efecto del golpe, y despus se volvi. Qassem haba desmontado y estaba de pie junto a su caballo, mirndolo fijamente, sujetando en la mano la ballesta que acababa de disparar. Arroj sta al suelo, desenvain su cimitarra y ech a andar en direccin al templario con una expresin de ferocidad. Conrado supo que aquello era grave. La flecha lo haba herido en el hombro derecho, el nico brazo til, el que necesitaba para manejar la espada.

Se le haba quedado alojada en el hueso del omplato, y cada movimiento que haca, por minsculo que fuese, le provocaba un dolor indecible. Un dolor del que iba a tener que hacer caso omiso si quera defenderse. Qassem no se detuvo. Traa la mirada fija en su enemigo y la espada aguardando a un costado. Entonces empez a trotar, despus a correr, y finalmente, lanzando un aullido, alz la cimitarra y la descarg con fuerza sobre Conrado. Conrado se ech hacia un lado para esquivar el golpe y lo detuvo con su espada. Ambas hojas chocaron pesadamente una contra otra. La colisin le reverber a Conrado por todo el

cuerpo y le caus un dolor abrasador en el hombro. Sinti que se le doblaban las rodillas, pero en aquel momento no poda permitir que le fallaran, ni que el dolor lo dejara incapacitado. Qassem gir en redondo y atac otra vez; su espada describi un amplio arco y fue a estrellarse contra la hoja del templario. Aquel tercer mandoble logr que Conrado, que ya no pudo ignorar el intenso dolor del hombro, soltara la cimitarra. Qassem se detuvo unos instantes, con la respiracin jadeante, y sonri. Su mirada se pos en la daga que llevaba Conrado atada al brazo izquierdo, y su sonrisa se transform en una mueca de burla. No s si matarte o cortarte la

otra mano... Y puede que tambin los pies... Y dejar que vivas como un pattico gusano lisiado se mof. A lo mejor debera hacerlo con los dos. A Conrado le fallaron las piernas. Le costaba trabajo respirar y notaba un sabor a sangre en la boca. Se le encogi el corazn al comprender que la flecha no slo se le haba alojado en el hombro, sino que tambin le haba perforado el pulmn. Ya saba cmo iba a acabar aquello. Lo haba visto muchas veces. Levant la vista hacia Qassem y vio que l tambin se haba dado cuenta. El turco le sostuvo la mirada por espacio de unos instantes, luego levant la cimitarra en alto, como hara un

verdugo, y aguard. Qu diablos. Yo creo que es mejor que lo haga ahora mismo, antes de que me quites ese placer... De pronto su expresin se congel en una mueca rgida. Algo lo haba alcanzado por detrs y le asomaba por el pecho. Una flecha. Contempl la punta de flecha que sobresala de su torso goteando sangre, y una expresin de sorpresa le cubri el rostro. Se volvi muy despacio. Conrado le sigui la mirada. En el claro se encontraba Maysun, junto al caballo. Con una ballesta en las manos y un visible dolor en la cara. A su lado estaba la mujer del campo, la que

haba tomado como rehn el turco, con un puado de flechas en la mano. Qassem hizo ademn de echar a andar hacia ellas, pero Conrado no estaba dispuesto a concederle semejante oportunidad. Haciendo fuerza con las piernas, se incorpor y se vali del impulso para arrojarse contra el turco y hundirle la daga en la espalda. La clav y la retorci con saa para asegurarse de que alcanzaba tantos rganos, conductos y arterias como fuera posible. Los dos hombres cayeron al suelo entre una nube de sangre y polvo. El turco, con los ojos muy abiertos y mirando a Conrado con una expresin de rabia, aguant unos segundos entre espasmos y gorgoteos, hasta que por fin,

con un ltimo estremecimiento, su cuerpo qued inerte. Conrado dej caer la cabeza contra el suelo duro y reseco, y contempl el cielo. Sinti que Maysun acuda a su lado y, con lgrimas en la cara, le tomaba la cabeza y le acariciaba el cabello. No me abandones sollozaba. De ningn modo contest l, pero estaba mintiendo. Echaba sangre por la boca y su respiracin era cada vez ms spera. El aire se le escapaba antes de que pudiera aspirarlo. Pon a salvo los libros murmur. Busca la manera. Ponlos a salvo. Y a lo mejor un da alguien puede

hacer lo que no hemos hecho nosotros. As lo har, te lo prometo... As lo har. De pronto, con velocidad sorprendente, los labios del templario se tornaron azules y su piel adquiri una tonalidad oscura. La boca comenz a pesarle y, conforme a su cerebro le faltaba el oxgeno, el habla se le fue volviendo ms gangosa. Y finalmente expir.

57
Lo enterraron all, en la iglesia. Despus la mujer vino a Konya y se qued a vivir aqu prosigui la anciana. Se convirti en miembro de un tekke. Y durante los meses siguientes regres muchas veces a aquella cueva, ella sola, siempre llevando consigo un caballo de ms, y fue trayendo los textos poco a poco. Los mantuvo ocultos y no habl a nadie de ellos. Y entonces, unos aos ms tarde, conoci a una persona. Un paero adivin Tess. Estaba fascinada, prendida de cada una de las palabras de la anciana. S. Era miembro de la misma

logia. Maysun se confi a l y le cont su secreto. Terminaron casndose e iniciaron una vida nueva juntos aqu, en Konya. Su semblante se suaviz con una sonrisa agridulce. Fueron antepasados mos. As que el mural, los versos tomados del poema... Todo eso vino despus? pregunt Tess. La anciana afirm. S. Maysun regres mucho ms tarde y los escribi. En la iglesia en la que estaba enterrado Conrado, la que vio usted. Cmo sabe usted todo esto? inquiri Reilly. La mujer se puso de pie y fue hasta un aparador viejo. Rebusc en su

interior y sac una llave pequea con la que abri uno de sus cajones. Extrajo un documento plegado y se lo ense a Tess. Estaba compuesto por varias pginas escritas a mano, viejas y amarillentas. Tess no pudo leerlas, ya que contenan caracteres rabes, el alfabeto empleado en Turqua hasta 1928. Aqu se cuenta toda la historia dijo la anciana. Es lo que le relat Conrado a Maysun. Ha pasado de una generacin a otra, a lo largo de casi setecientos aos. Y durante todo este tiempo, los textos han permanecido ocultos dijo Tess.

Maysun le prometi a Conrado que los pondra a salvo e intentara darlos a conocer al mundo, pero en aquella poca no encontr la manera. Exista una fuerte divisin entre Oriente y Occidente. En esta tierra se estaban marchando los selycidas y llegaban los otomanos con sus hordas de guerreros de la fe. Pretendan crear un imperio islmico, y lo que menos deseaba Maysun era que aquellos escritos se utilizasen como arma para desacreditar a una religin enemiga. Tess mir a Reilly. l tambin haba percibido el eco que llevaban las palabras de la anciana y respondi con un gesto de cabeza que le provoc un aleteo en el estmago.

La anciana capt la insinuacin y esboz una sonrisa triste. Luego torci la boca en un gesto de desprecio. Maysun tampoco saba a quin recurrir en Occidente. Los templarios ya no estaban, desde luego, y en aquella poca la Iglesia tena muchsimo poder. Nadie, ni siquiera un rey, se hubiera atrevido a defender algo que hiciera peligrar su autoridad. De modo que mantuvo los textos ocultos..., aqu? As es contest la anciana. Bien guardados, a la espera de que llegase el da adecuado. A Tess se le hizo un nudo en la garganta. Tena que preguntarlo otra vez: Quiere decir..., aqu mismo?

La anciana hizo un gesto de asentimiento. Tess se trag el nudo haciendo un esfuerzo. Podra ensernoslos? La anciana no contest inmediatamente. Luego se levant del sof, fue de nuevo hasta el aparador y sac unas cuantas llaves. Se volvi hacia Tess y Reilly. Vengan. Salieron del cuarto de estar y fueron por un pasillo estrecho y oscuro, que pareca conducir a un dormitorio al fondo. ste tena el techo ms bajo que el cuarto de estar y estaba forrado de puertas de armario en uno de sus lados; en el otro se vea un kilim colgado de un

ral de bronce. La anciana abri una de las puertas y extrajo una linterna, acto seguido fue hasta el kilim y lo apart. En el muro que haba detrs, y apenas visible en la oscuridad, apareci una escalera de caracol no ms ancha que los hombros de un hombre. La anciana penetr en el hueco y comenz a descender por la empinada escalera pisando cada peldao con sumo cuidado, apoyndose en la pared curva, alumbrando con la linterna una superficie basta y llena de agujeros. Tess y Reilly fueron tras ella. La escalera dio dos vueltas antes de desembocar en un tnel, igualmente angosto y basto. La sensacin era la misma que se respiraba en la ciudad

subterrnea en la que haban quedado atrapados, y Tess se pregunt si tendra tambin la misma antigedad. La anciana los hizo pasar junto a una serie de viejas puertas de madera que haba a un lado del tnel y recorri unos treinta metros ms, hasta que lleg a la ltima puerta, que daba al fondo del pasadizo. Abri la cerradura, entr, y les indic por seas que hicieran lo mismo. Se encontraron en una habitacin pequea. En realidad era ms bien una despensa. Careca de ventanas, tena el techo muy bajo y, al igual que las cavernas de la ciudad subterrnea, reinaba una temperatura agradable a pesar del calor que haca en la calle,

tampoco haba humedad. Tess mir alrededor y sinti que se le escapaba hasta la ltima molcula de aire que conservaba en los pulmones. Todas las paredes de aquel cuarto, aparte de la que inclua la puerta, estaban forradas de estanteras abarrotadas de libros. Libros antiguos. Cdices pequeos, encuadernados en cuero, con toda seguridad muy viejos. Los ms viejos del planeta: evangelios de dos mil aos de antigedad, de los primeros tiempos de la Iglesia. Decenas. A Tess le costaba trabajo creerlo. Consigui preguntar, sealando uno de aquellos volmenes: Me permite?

La anciana le hizo un gesto como diciendo: Srvase usted misma. Tess cogi un libro. Se pareca mucho a los dos cdices que haba encontrado en la tumba de Conrado, la misma encuadernacin de cuero, la misma solapa, la misma correa alrededor. Y tambin daba la impresin de hallarse en buen estado de conservacin. Dud un momento, pero despus retir la solapa y lo abri para verlo por dentro. El texto era similar, griego koin. Tradujo en voz alta la pgina que contena el ttulo: Evangelio de Eva. No le sonaba de nada. La anciana la mir con una expresin divertida y le

dijo: A m tambin me result curioso se. Pero no es la Eva que usted est pensando. Tess la mir con curiosidad. Usted sabe lo que hay en estos libros? Los ha ledo? Del todo, no. Simplemente he aprendido por mi cuenta un poco de copto y otro poco de griego, y as me las he arreglado para entender en parte lo que dicen. Haba una pregunta de Tess que pugnaba por salir al exterior. Si yo le preguntase por un texto concreto, sabra decirme si se encuentra aqu o no? La anciana se encogi de hombros.

Probablemente. Tess tom aire con gesto nervioso. Hace unos aos, tuve en las manos un texto que estaba convencida de que era el diario personal de Jesucristo. Lo que escribi l mismo. La mujer abri unos ojos como platos. Lo vio? S, pero no supe distinguir si era autntico o una falsificacin. Y no tuve la oportunidad de someterlo a ninguna prueba de laboratorio para averiguarlo. Sabe usted algo al respecto? Sabe si era autntico? La mujer sonri y neg con la cabeza. No. Era falso.

Su respuesta fue tan rotunda que Tess se qued estupefacta. Cmo lo sabe? Por la carta de Maysun. Conrado se lo cont todo. Orden un poco las ideas y despus agreg: Si fueron capaces de confeccionarlo fue porque para trabajar contaban con todo esto dijo, sealando las estanteras repletas de textos antiguos. Espere un segundo, est diciendo que los templarios supieron todo el tiempo de la existencia de este tesoro? Que si lo saban? Sin l no habran existido. As fue como empez todo, con los guardianes originales de este tesoro, los que cuidaron de l y lo

mantuvieron a salvo, oculto en la Biblioteca Imperial de Constantinopla. Todo fue planeado por ellos. Est diciendo que la orden de los templarios naci en Constantinopla? La anciana asinti. Los Guardianes llevaban siglos custodiando el tesoro de Nicea, desde que Osio lo salv de la hoguera y lo envi a Constantinopla en secreto. Los Guardianes lo cuidaron esperando que llegase el momento adecuado de darlo a conocer al resto del mundo. Pero ese momento no acababa de llegar... y cuando finaliz el primer milenio, el mundo dio un giro siniestro. El Papa estaba descontrolado, y cuando se le ocurri la idea de lanzar una santa

cruzada y orden a los cristianos que fueran a la guerra a matar en nombre de Cristo, qued claro que haba perdido completamente la razn. El mensaje de Jess haba quedado eclipsado por completo. Pero los cruzados estaban ganando batallas y otorgaban cada vez ms poder al Papa; teniendo el control de Tierra Santa y a todos los monarcas de Europa besndole los pies, gozara de un poder supremo sobre la mayor parte del mundo conocido. Los Guardianes se sentan horrorizados ante lo que estaba sucediendo y pensaron que tenan que hacer algo. Necesitaban encontrar la manera de refrenarlo. Y entonces se les ocurri una idea radical. Decidieron crear una fuerza que hiciera

de contrapeso, una organizacin militar capaz de desafiar la supremaca de Roma y mantener a raya su influencia. Para ello contaban con todo esto seal una vez ms la asombrosa coleccin de escritos. La amenaza de sacarlo a la luz seguramente habra bastado para asustar al Papa y obligarlo a que les diera lo que quisieran, pero se dieron cuenta de que necesitaban ms. Necesitaban estar seguros. Necesitaban un libro ms, un texto poderossimo que aterrorizase a Roma y la obligara a someterse. De modo que decidieron fabricar el evangelio definitivo. El diario personal de Jess dijo Tess. Exacto dijo la anciana,

afirmando con la cabeza. Tess mir a Reilly, y enseguida le vino a la memoria aquel fatdico instante que haban vivido tres aos antes. Los dos, de pie en aquel acantilado, contemplando cmo se llevaba el viento aquellas pginas de vitela y desaparecan engullidas por el mar. La respuesta que no llegaron a obtener... hasta este momento. La anciana continu: Contaban con todo esto para tener en qu basarse, para fabricar una obra maestra de la falsificacin, para hacerla bien. Adems, de ese modo, el hallazgo parecera totalmente creble, sin duda alguna. Al fin y al cabo, todos estos libros son autnticos; era lgico

que el diario personal de Jess formara parte de esta coleccin. De manera que una vez que lo tuvieron preparado, pasaron a la accin. Buscaron a otros que compartieran sus mismas preocupaciones, caballeros, hombres cultos e ilustrados de toda Europa que ellos haban conocido en la biblioteca a lo largo de los aos. Encontraron nueve. Los primeros nueve templarios. Hugo de Payns y sus hombres dijo Tess. La anciana asinti de nuevo. Fueron a Jerusaln y se dirigieron al rey. Le contaron que su propsito era proteger a los peregrinos que acudan a visitar la Ciudad Santa y consiguieron que les cediera las ruinas

del antiguo templo para que las utilizaran como base. Tras pasar varios aos supuestamente excavando en aquel lugar, enviaron a Roma el mensaje de que haban descubierto algo. Algo... Inquietante. El Papa envi a sus legados. Los templarios les mostraron varios de los evangelios que ven ustedes aqu, y por ltimo les dejaron ver el ms importante de todos. Los enviados del Papa quedaron horrorizados. Regresaron a Roma y confirmaron el hallazgo. El Papa concedi a los templarios todo lo que le pidieron, a cambio de que guardasen el secreto. A Tess le daba vueltas la cabeza. Era mucho que digerir. Y despus de eso, los

templarios volvieron a traer aqu los evangelios... Mejor dicho, a Constantinopla? Llevaban muchos siglos all a buen recaudo. Tierra Santa era un territorio en guerra. Los Guardianes queran asegurarse de que los evangelios estuvieran sanos y salvos. En cambio el diario de Jess no? No respondi la anciana. El diario se lo quedaron los templarios, en Acre. Era de donde provena su fuerza, por lo tanto deseaban tenerlo bien cerca, vigilado por ellos mismos. Lo cual fue un error. Pero recuerde que tambin era una falsificacin. Para los Guardianes posea un valor estratgico, no histrico.

Tess estaba completando mentalmente el rompecabezas. As que en 1203 llega el ejrcito del Papa a las puertas de Constantinopla. Los Guardianes estn preocupados ante la posibilidad de perder el tesoro, y envan una peticin de socorro. S. Los templarios mandan a unos cuantos hombres para que lo saquen de all en secreto y lo pongan a salvo. Pero lo pierden, hasta que Conrado y Maysun consiguen recuperarlo... Cien aos despus. Pero entonces ya es demasiado tarde para hacer nada con l. Tierra Santa vuelve a estar en manos de los musulmanes, el falso diario de Cristo se

ha perdido, y la Orden del Temple ha sido exterminada por el rey de Francia con ayuda del Papa, que es un ttere suyo. Tess frunci el entrecejo al acordarse del infortunado relato de los ltimos supervivientes del Falcon Temple que haban descubierto Reilly y ella tres aos atrs. Imaginemos... Si Conrado hubiera conseguido encontrar todo esto slo unos pocos aos antes, podra haber cambiado todo. Pero la anciana mene la cabeza. No exista ninguna posibilidad de que ocurriera algo as. Conrado slo saba de su existencia porque viva en Constantinopla, y la nica razn de que estuviera all era que los templarios eran buscados por la justicia.

Tess asinti. Las crueles maquinaciones del destino haban cargado los dados en su contra desde el principio. Esos Guardianes prosigui Tess, qu fue de ellos? Intent Maysun encontrarlos? Desde luego respondi la anciana, pero no haba rastro de ellos. Lo ms probable es que murieran durante el saqueo de Constantinopla, tal vez a manos de agentes del Papa que estaban buscando el tesoro. De manera que Maysun y sus descendientes, la familia de usted, se convirtieron en los nuevos Guardianes observ Tess. La anciana asinti.

Vengan dijo. Vamos arriba otra vez. Voy a preparar ms caf. Regresaron en fila india por el pasadizo y subieron a la cocina. Se quedaron all mientras la anciana llenaba la cafetera y la pona al fuego. Se hizo un silencio denso en la habitacin. Transcurridos unos momentos, Tess lo rompi para decir: Bueno, y qu hacemos ahora? La mujer sopes lo que iba a decir, luego mir a Tess y contest: No s. Call unos instantes y pregunt: Esos asesinos que dicen, siguen siendo una amenaza? Tess afirm con la cabeza. Pues en ese caso habr que trasladar los libros a otra parte, no?

razon la anciana. No pueden quedarse aqu. Dej escapar un profundo suspiro. Ustedes pueden llevarlos a un lugar seguro? Tess haba estado cavilando acerca de diversas maneras de proponerle la misma idea, pero la tom totalmente por sorpresa que la anciana se lo ofreciera sin ms. Por supuesto. A la anciana se le hundieron ligeramente los hombros bajo el peso de aquella decisin. No tengo mucho donde elegir, verdad? Y puede que no sea tan mala cosa. Tienen ustedes que entenderlo. Esto... Hizo un amplio ademn con las manos para abarcar el suelo que tena

bajo los pies y el secreto que albergaba es mucho ms grande que nosotros. Lo ha sido siempre. Es una carga que ha ido pasando de generacin en generacin... Sacudi la cabeza con tristeza. Yo no ped cargar con ella, pero no pude elegir, como tampoco pudieron mis antepasados. Sin embargo, he hecho lo que se esperaba que hiciera, como otros muchos en el pasado. Y no dudo de que, cuando llegue el da, mi hijo har lo mismo. Pero con qu finalidad? Qu podemos hacer con ese tesoro a partir de ahora? Somos personas sencillas, seorita Chaykin, llevamos vidas sencillas. Y esto... Esto merece una atencin un poco ms seria. Una atencin que podran prestarle

personas como usted. Me hara un favor enorme, a m y a mis descendientes, nos librara de este peso tan tremendo, sobre todo ahora que me ha dicho que hay gente dispuesta a matar por este tesoro. Apoy las manos en los brazos de Tess. Es necesario trasladarlo sin que sufra ningn dao. Tiene que sacarlo de aqu y hacer lo que considere ms adecuado. Querr usted? Sera un privilegio. Y no se preocupe aadi Reilly, yo me encargar de que est usted bien protegida hasta que termine todo. El rostro de la mujer se relaj en un gesto de alivio, pero enseguida se tens para formular otra pregunta:

Qu van a hacer con los libros? Es necesario fotografiarlos y catalogarlos como es debido respondi Tess. Y seguidamente traducirlos. Despus tendremos que pensar a quin vamos a darlos a conocer y cmo podemos hacerlo sin levantar demasiado alboroto. Pero la anciana no pareca convencida. Los manuscritos del mar Muerto todava estn bajo sospecha. Los evangelios de Nag Hammadi apenas se conocen... Qu la hace a usted pensar que estos libros van a tener mejor acogida? Tenemos que intentarlo. Estos textos... Forman parte de nuestra

evolucin como civilizacin. Nos ayudarn a crecer en madurez e iluminacin. Pero es preciso proceder despacio, con precaucin, dosificando bien el ritmo de avance. Y no todo el mundo va a quedar convencido ni va a mostrar inters; a los que quieren creer, a los que necesitan creer, esto no va a importarles lo ms mnimo. En su caso no va a cambiar nada, ellos siempre tendrn fe, pase lo que pase. Eso es lo que significa para ellos tener fe: mantener una creencia firme e inquebrantable a pesar de que existan pruebas en contra. Pero las personas que poseen una mentalidad ms abierta y que quieren decidir por s mismas, sas se merecen tener acceso a toda la

informacin que les ayude a tomar dicha decisin. Se lo debemos. La anciana asinti. Pareca haber aceptado aquella decisin tan precipitada. De pronto se oy un crujido proveniente del cuarto de estar que le llam la atencin y la hizo fruncir el ceo. Reilly y Tess se pusieron en tensin y se quedaron quietos. Reilly se llev un dedo a los labios para indicar silencio. Fue hasta la puerta de la cocina y escuch. No oy nada. Permaneci un momento ms escuchando, por si acaso, pero sigui sin or nada. A pesar de eso, no quiso hacer caso omiso del crujido. De nuevo les hizo una sea a las mujeres para que no hicieran ruido y, de forma instintiva, se llev una mano a la

pistola..., pero cay en la cuenta de que no la llevaba encima. Estaba en el cuarto de estar, dentro de la mochila. Mir alrededor y vio un cuchillo de cocina de gran tamao en el escurridor, junto al fregadero. Lo cogi, volvi a la puerta y apag la luz. La cocina qued sumida en la oscuridad, y tan slo se vio el resplandor fro y parpadeante de la llama azulada del gas. La anciana dej escapar una exclamacin ahogada. Tess se puso an ms tensa. Vio que la silueta negra de Reilly desapareca por la puerta y se perda de vista. Contuvo la respiracin y esper, escuchando. Toda la euforia de la ltima media hora se haba evaporado de

pronto. Durante unos segundos que se le hicieron eternos, no percibi nada ms que el frentico retumbar de sus propios odos... Hasta que de repente se oy un chasquido seco seguido de un gemido de dolor, luego el rebotar de un objeto metlico y un fuerte golpe, como el de una masa voluminosa chocando contra el suelo. Una masa de carne humana. Aquel ruido brusco la dej petrificada. Y entonces oy la voz que haba esperado no volver a or jams, la voz que pensaba expulsar de su memoria sin el menor reparo, aquella voz teida de una satisfaccin irritante. Ya pueden salir, seoras dijo el iran antes de presentarse en la puerta de la cocina y accionar el interruptor de

la luz. Sonri y, con toda naturalidad, les indic con el arma que salieran al pasillo. Vengan con nosotros. La fiesta no ha hecho ms que empezar.

58
Reilly, tirado en el suelo del cuarto de estar, notaba la visin borrosa y senta un dolor intenso. El porrazo haba sido rpido y fuerte, un golpe asestado en la mandbula con la culata de un rifle que le dobl las piernas y lo hizo derrumbarse en el suelo incluso antes de saber quin le haba atacado. Ahora s lo vio. Unos hombres que no conoca, tres en total, armados y rpidos, que se movan alrededor. Entonces acert a ver a uno que s reconoci, el iran; estaba trayendo a Tess y a la anciana al cuarto de estar a punta de pistola. Tumbado en el suelo y

con la cabeza torcida hacia un lado, desde su ngulo de visin la escena le result incluso ms inquietante. Sintense orden el iran a la vez que empujaba a Tess hacia el sof con el silenciador del arma. Las mujeres se sentaron en el borde del sof, las dos juntas. Acto seguido, el iran escupi varias rdenes a sus hombres en un idioma que Reilly no entendi y los hizo salir de all. Los tres abandonaron la habitacin, supuestamente para registrar el resto de la casa. Reilly cruz la mirada con Tess. Intent tranquilizarla con un lento parpadeo y un gesto imperceptible de cabeza; aquello no sirvi de mucho para

aliviar el miedo que reflejaban los ojos de ella, pero as y todo logr responderle con un gesto similar. l recorri la habitacin con la vista y descubri la mochila de Tess, la que llevaba dentro la pistola. Segua donde la haba dejado, apoyada contra la butaca, junto al sof. A unos tres metros. Era una distancia insignificante para salvarla en dos zancadas, pero considerable dada la postura en que se encontraba en aquel momento. Hizo una inspiracin profunda y procur disipar la niebla que le embotaba el cerebro. Observ al iran; ste, como si se hubiera percatado, baj la vista hacia l. Estaba bastante desmejorado; tena la cara ms

demacrada de lo que recordaba Reilly, y le brillaba la frente de sudor. Pero ms llamativa era la rabia que le arda en los ojos. Reilly tuvo la impresin de que a duras penas lograba reprimir la furia que le quemaba las entraas, y decidi guardar silencio. Su situacin era demasiado precaria y la posicin demasiado dbil para provocar ms al terrorista. As que decidi ganar tiempo y bajar la mirada. La herida que le haba hecho al iran en la mano por lo visto se la haban curado debidamente. Llevaba un vendaje limpio y bien hecho, aunque se haba filtrado un poco de sangre. Reilly evalu lo que estaba sucediendo, y lleg a la conclusin de que probablemente los

hombres del iran eran del PKK, el partido armado de separatistas kurdos que llevaba varios aos recibiendo financiacin y armas de Irn. Sin duda contaban con mdicos sumamente experimentados en atender heridas de guerra. Y tambin podan viajar por toda Turqua sin que nadie los detuviera dado que eran turcos a fin de echar una mano a un terrorista iran si era preciso. Mala cosa. Reilly no saba cuntos hombres se habra trado consigo el iran. l haba visto tres, pero tena que haber ms en la calle. Mala de verdad. A ver, qu es lo que pasa aqu?

pregunt el iran, abriendo los brazos con gesto teatral y recorriendo la habitacin con la mirada. Estabais tan cmodos en la acogedora habitacin del hotel, a punto de iros a la camita, y de repente os ponis a corretear como gallinas por las callejuelas de este pueblo. Qu puede haber pasado para que hayis acudido a esta urgente reunin a altas horas de la noche? De pronto se oy una voz proveniente del interior de la casa. El iran volvi la cabeza, contest con una respuesta lacnica, y despus se volvi hacia Tess y sonri. Al cabo de un momento apareci uno de sus hombres en el umbral. Llevaba un fusil AK-47 colgado del hombro y traa en las manos

unos cuantos libros antiguos. El iran los cogi y los mir detenidamente durante unos instantes, luego levant la vista hacia Tess y esboz una mueca de diversin. Ms evangelios? Le sostuvo la mirada unos momentos y despus pregunt algo a su hombre. ste le respondi algo que pareci impresionarlo. Una habitacin entera? dijo, dirigindose a Tess con una amplia sonrisa. Yo dira que tu constancia ha rendido sus frutos. Tess no respondi. El iran se encogi de hombros, lanz un torrente de instrucciones al individuo que le haba trado los libros, dirigi una ltima mirada a Reilly y

sali de la habitacin. El otro levant su Kalashnikov y lo sostuvo con mano firme, luego comenz a moverlo lentamente entre Reilly y las dos mujeres sin quitarles los ojos de encima. Reilly arda por dentro en llamas. Saba que aqulla bien poda ser la ltima ocasin de hacer algo. Un solo hombre vigilndolos. Un arma dentro de la mochila. Una oportunidad. Aguard a que el vigilante apartase la mirada de l y llev a cabo su jugada: se incorpor y se dirigi a cuatro patas hacia la mochila. Pero fue un movimiento torpe. El vigilante lo vio. Se puso como loco y empez a gritarle a la vez que se

abalanzaba sobre l. Reilly vio cmo se le acercaban aquellas botazas y oy el chillido que profiri Tess cuando alarg la mano para coger la mochila, pero no fue lo bastante rpido y el vigilante lo fren en seco propinndole un fuerte puntapi en el costado izquierdo. Reilly, con los riones destrozados, cay hacia atrs y rod por el suelo gimiendo de dolor. El vigilante fue detrs de l y se agach a su lado en cuclillas, al tiempo que gritaba un torrente de maldiciones y advertencias sin dejar de mover el can del arma entre el rostro de su vctima y las dos mujeres. Reilly dej de rodar al topar con una mesita auxiliar que haba a un lado de la butaca, y se qued encorvado,

gimiendo de dolor y con la respiracin jadeante. Con el rabillo del ojo vislumbr que el vigilante estaba de pie con mirada enloquecida, en estado de agitacin, a poco ms de medio metro de l. Contuvo la respiracin un instante mientras deslizaba la mano con sigilo por debajo de la mesita auxiliar. Saba que iba a tener una sola oportunidad, y las consecuencias de un fracaso eran demasiado horribles de imaginar. Palp con los dedos las baldosas del suelo y encontr el cuchillo de cocina que se le haba cado cuando lo golpearon, el que haba visto cuando estaba tumbado en el suelo. Cerr los dedos en torno al mango. Desde el interior de la casa se oy

al iran voceando algo en tono de pregunta. El vigilante volvi la atencin hacia la puerta para responderle. Y Reilly salt. Se dio la vuelta como un rayo, levant el brazo y hundi el cuchillo en el pie del vigilante, hasta el fondo. La hoja se abri paso por la bota, la piel y el hueso con un crujido espeluznante, una mezcla de desgarro y succin, y el otro lanz un aullido de dolor que Reilly supo que lo tendra distrado un segundo, tal vez dos; el tiempo suficiente para arremeter contra l. Salt como un resorte y asi con una mano la culata de madera del arma, a la vez que con la otra le asestaba al

vigilante un potente codazo en plena cara. Huesos y msculos se mezclaron con piel y cartlago cuando la nariz de su vctima estall en un giser de sangre al tiempo que el fusil soltaba una rfaga descontrolada de tres balas que fueron a incrustarse en la alfombra y el suelo. Reilly empuj con ms fuerza para que el AK-47 no apuntase a las mujeres, y al mismo tiempo gir sobre s mismo, apoy el otro codo en el pecho de su adversario, le dio la espalda y se sirvi del impulso para intentar arrebatarle el arma. Justo en aquel momento apareci en la puerta otro de los hombres del iran. El vigilante herido no soltaba el fusil, lo aferraba con tenacidad y tena

los dedos fuertemente cerrados en torno. Reilly vio que el segundo hombre levantaba su arma, e hizo dos cosas en rpida sucesin: ech la cabeza hacia atrs para golpear con el crneo el rostro ya destrozado del vigilante y obligarlo a volver el cuerpo para situarlo de frente al que acababa de entrar. En el mismo movimiento alz el AK-47. El can apunt en lnea recta al segundo hombre una fraccin de segundo antes de que el arma que apuntaba en direccin contraria tuviera tiempo de hacer lo mismo, y Reilly apret los dedos del vigilante contra el gatillo. Se oy otra rfaga triple de disparos, y el de la puerta retrocedi tambalendose al tiempo que le surgan enormes

manchones de color rojo oscuro en el pecho y el hombro. Tess y la anciana estaban acurrucadas en el sof, Tess rodeando a la mujer con un brazo. Cruz la mirada con ella. Salid de aqu! le chill mientras peleaba con el vigilante, que segua sin soltar el arma. Salid por ah! Les indic con la cabeza las puertas de cristal que daban al patio trasero. Al principio Tess no se movi, pero en aquel momento se oyeron unas fuertes pisadas y varios gritos provenientes del pasillo que llevaba a la cocina. Marchaos! ladr Reilly otra

vez sin dejar de forcejear con el vigilante. Vamos! Vio que las dos mujeres se levantaban y corran hacia el patio, y en aquel preciso instante apareci en la puerta un tercer hombre armado. Detrs de l vena el iran. Ambos con los fusiles en alto. El primero volvi la cabeza y vio a Tess y a la anciana en el momento en que stas llegaban a las puertas del patio y trataban de abrirlas. Grit algo y volvi el arma hacia ellas. Reilly, dando un tirn salvaje, le arranc el Kalashnikov al vigilante y lo arroj contra el otro. El fusil vol por el cuarto girando sobre s mismo en sentido horizontal, como un bumern, pas por

encima del sof y acab estrellndose contra el pecho del otro, con lo que logr desviar los disparos que estaba haciendo con su arma. Reilly haba saltado a la hipervelocidad. No haba un segundo que perder si quera que las dos mujeres pudieran escapar. Ya no pensaba ni se mova de manera consciente; el instinto, afinado por los aos de entrenamiento y trabajo de campo, estaba ordenando a sus msculos que se pusieran en movimiento. Tuvo la sensacin de girar, como si sbitamente hubiera quedado atrapado en un torbellino invisible, not que se le endureca el puo y se estampaba contra el rostro del contrincante; seguidamente, antes de que

ste se desplomase en el suelo, ya estaba yendo a buscar el fusil que haba salido volando por la habitacin. Dio dos amplias zancadas, salt por encima del sof y se lanz contra el hombre que estaba en la entrada y contra el iran, empujando violentamente a ambos contra el marco de la puerta. Oy que el iran dejaba escapar un grito de dolor al golpear el suelo con la mano herida, y consigui atizar dos potentes puetazos al otro y dejarlo fuera de combate. Pero el terrorista logr liberar una rodilla de aquella maraa de brazos y piernas, y se la clav de lleno en la ingle. Reilly, sin aire, retrocedi tambalendose y cay con la cabeza contra el suelo.

Borrosamente pudo ver a Tess y a la anciana; por fin haban conseguido abrir las puertas de cristal y estaban a punto de huir... Pero el iran haba recuperado su arma y se haba incorporado. Reilly tena que dar un poco ms de tiempo a las dos mujeres. Se lanz hacia el iran, agarr el Kalashnikov con ambas manos e hizo fuerza para estamparlo contra la pared. El terrorista solt un gruido de rabia. Reilly contaba con la ventaja de tener las dos manos tiles, de modo que le arrebat el AK-47 y le propin un tremendo porrazo en el mentn con el extremo del arma. Al instante surgi un chorro de sangre de la boca del iran que salpic la pared, al tiempo que ste

levantaba la mano herida para bloquear otro golpe. Aquello fue para Reilly como si le hubieran mostrado un trapo rojo. Gir el fusil boca abajo y, como si fuera un ariete, lo us para clavar la mano del iran a la pared. El terrorista lanz un alarido primitivo cuando la culata de metal le pulveriz los huesos y le desgarr los tendones. El insoportable dolor lo hizo doblar las rodillas y se derrumb en el suelo igual que una mueca de trapo, con los ojos fuertemente cerrados. Reilly senta las venas rebosantes de ansia asesina. V olvi a girar el arma, esta vez para golpear al iran en la cabeza, consciente de que aquel porrazo

le aplastara el crneo y posiblemente le quitara la vida all mismo... ... pero antes de que pudiera hacer nada sinti que algo lo golpeaba por detrs, en la nuca, y cortaba el suministro de energa a los brazos. Uno de los hombres armados se haba puesto en pie. Mientras se desmoronaba en el suelo, lleg a ver que la situacin era an peor: se haban incorporado dos, el hombre al que le haba machacado la cara y el individuo que haba venido acompaando al iran. Lo dems fue una mancha borrosa de puetazos, codazos y patadas que le llovieron de todas partes. Con cada golpe se le escapaban las fuerzas, la

sangre de las heridas le nublaba la vista y le anegaba la garganta, sus pulmones luchaban por aspirar una pizca de aire, mientras que las manos perdan sensibilidad por la falta de circulacin. Lo ltimo que vio fue la cara del iran mirndolo con rabia entre una niebla de sonrisas sarcsticas que destilaban veneno puro... Hasta que finalmente un ltimo puntapi en la cara apag todas las luces y lo sumi en un sueo indoloro.

59
Rodas, Grecia Endaxi, torre. Permiso para despegar, pista dos cinco, procedo. Solicito mantener a mil quinientos pies a alfa para disfrutar de una buena panormica de su hermosa isla, Niner Mike Alfa. Autorizado para mantener a mil quinientos pies a alfa. Disfrute del paisaje. Steyl sonri y comenz a avanzar. Roger. Efjarist pol. Sac la Cessna Conquest de la pista y despeg hacia el cielo de la

maana. Daba gusto volver a sentirse en el aire. Ya haba empezado a ponerse nervioso sentado sin hacer nada en Digoras, el Aeropuerto Internacional de Rodas, con el depsito lleno y preparado para despegar, sin poder alejarse mucho de la avioneta, esperando la seal de Zahed. Cuando por fin lleg la llamada, ya muy tarde y de noche, lo pill profundamente dormido. Despus volvi a dormir unas pocas horas ms antes de partir con las primeras luces. Estaba volando con rumbo suroeste, en direccin a otra isla, esta vez una mucho ms pequea, Kassos, su destino oficial. La isla se encontraba en direccin contraria al lugar al que deba

llegar, pero era la maniobra ms adecuada, dado que su diminuto aeropuerto no tena torre de control y, si no quera despertar sospechas, le convena respetar rigurosamente todos los requisitos. Y no iba a despertarlas. Su especialidad era encontrar agujeros en los procedimientos, por ms rigurosos que fueran stos. Saba bien lo que haca, probablemente mejor que ninguna otra persona que se moviera en aquel mundillo. Alcanz la altitud para la que le haban dado autorizacin en menos de un minuto y volvi a establecer contacto con la torre. Le ordenaron que cambiase a la frecuencia del controlador de aproximacin. As lo hizo, recibi

permiso para permanecer a mil quinientos pies hasta que llegara a Kassos y le dijeron que para el resto del vuelo volviera a cambiar, esta vez para contactar con Informacin de Atenas. Y as lo hizo. Pero tambin hizo otra cosa ms: desconect el transpondedor. Sin l, el cdigo de la avioneta, su altitud y su matrcula no apareceran en el radar de la torre. Se vera nicamente un pitido annimo. Continu con la farsa y mantuvo el rumbo anunciado durante otro minuto ms, a la vez que iba descendiendo suavemente hasta los mil quinientos pies. De nuevo contact con la torre, pero no recibi nada. Eso le hizo sonrer. No le oan. Estaba fuera de

contacto por radio, o sea, que se encontraba fuera del alcance del radar. Ahora poda ir a donde se le antojara, sin que nadie lo molestase. Vir hacia la izquierda para dirigirse hacia el sur y rebas la punta suroeste de Rodas. Mantuvo el rumbo durante otros diez kilmetros sobre mar abierto y luego ejecut una curva cerrada para dirigirse al noreste, hacia su verdadero destino: un lugar remoto ubicado casi a quinientos kilmetros de all, en el corazn de Turqua. A aquella altitud tan baja la visibilidad era muy mala. La ligera brisa y la alta presin baromtrica haban generado una neblina que penda amenazante cerca de la superficie del

mar. Por su culpa ya no se vea Rodas, lo que era positivo: as no lo vera nadie desde tierra. El nico peligro era que lo localizase un barco, de modo que encendi el radar meteorolgico, para ver cualquier embarcacin que hubiera delante. Si apareca alguna, tena tiempo de sobra para rodearla y proseguir con su sigilosa trayectoria. V olando a baja altitud llegara a su destino en poco ms de una hora. No tena pensado pasar en tierra ms que unos cuantos minutos, de manera que invertira dos horas y media en total, en el viaje de ida y vuelta. Muy razonable para realizar una excursin turstica a baja altitud hasta una isla minscula que careca de torre de control. Nadie iba a

echarle en falta. Consult su reloj, sac el telfono por satlite y llam a Zahed para informarle del curso de la operacin. Acto seguido se relaj y disfrut del paisaje mientras las dos turbohlices de la Conquest recorran la costa de Turqua. Si todo sala bien, esperaba estar con el iran al finalizar la jornada. Despus regresara a la villa que tena en Malta, a tumbarse al sol con una cerveza bien fra y calcular cmo iba a gastarse la pasta gansa que acababa de ganar.

Zahed aguardaba a la orilla del lago salado contemplando la cada del

sol al otro lado de su lisa y prstina superficie. A media maana era una extensin infinita de color blanco bajo una cpula azul radiante. En aquel momento el sol poniente lo tea de un bronce bruido. Pareca una lmina de metal que se extendiera desde sus pies hasta el horizonte mismo. Otro paisaje absurdo, se dijo. En los ltimos das haba visto ms paisajes de los que crea posible que existieran. Toda aquella maldita regin se le antojaba cortada y pegada de otro planeta. Se consol con la idea de que no iba a tardar mucho en marcharse de all, de que pronto iba a verse otra vez en un entorno cmodo, conocido, terrenal. En

su pas. Donde lo aclamaran por haber conseguido lo imposible. Por haber llevado consigo su trofeo. A aquellas horas de la maana el aire estaba fresco y sereno, y ola a sal. Le ayud a despejarse un poco la cabeza, pero no la garganta, que senta tan reseca como el rido territorio que se extenda ante l. Y adems estaba temblando. Haba perdido mucha sangre, y a pesar de los analgsicos todava le dola mucho la herida. Y el temblor estaba empeorando. Necesitaba atencin mdica, y pronto. Saba que tena mal la mano, que quiz no volviera a funcionar como era debido, que poda perderla. Pero aquello tendra que esperar; lo ms

urgente era marcharse de all. La americana haba conseguido escapar y seguramente habra alertado a los turcos. La mano representaba un precio muy alto que pagar, pero segua siendo barato si lo comparaba con conservar la libertad y, con toda probabilidad, la vida. De pronto son el telfono. Lo cogi y se volvi para mirar en la direccin contraria y concentrarse en el horizonte. No tard mucho en localizar un punto minsculo que se acercaba volando bajo, lanzando destellos bajo el sol desde el parabrisas. Le confirm a Steyl que todo estaba despejado, luego hizo una sea a sus hombres y dio un paso atrs para tener una panormica

ms amplia. Los motores de dos monovolmenes que estaban aparcados a cien metros de all, uno detrs de otro, cobraron vida con un rugido. Acto seguido encendieron los faros y los intermitentes, dos juegos de ntidas balizas rojas y amarillas que destacaban en contraste con el fondo cobrizo perfectamente uniforme. Zahed observ cmo se alineaba la avioneta con el eje formado por los dos coches y examin la improvisada pista de aterrizaje que haba un poco ms all. Era perfecta. Terreno seco y duro, liso como un campo de ftbol, sin una sola protuberancia visible para el ojo humano. El nombre de aquel lago, Tuz Gl, significaba simplemente lago de

sal. Y eso era, un estanque gigantesco, mil quinientos metros cuadrados de agua salobre poco profunda que todos los veranos se secaba y se transformaba en una enorme lmina de sal. De all procedan las dos terceras partes de la sal que llegaba a las mesas de toda Turqua, pero las minas y las plantas procesadoras se encontraban situadas ms al norte, en la otra orilla del lago. La zona que haba escogido Steyl, tal como haba predicho ste, se encontraba desierta. Y adems estaba a menos de una hora en coche de Konya. Otro punto ms que aadir a la pericia de aquel piloto, y otro detalle que confirmaba a Zahed que haba elegido bien. Unos momentos despus, el

silencio fue roto por el leve zumbido de la avioneta. Al principio fue apenas audible, pero se convirti en un estruendo ensordecedor cuando la aeronave pas en vuelo rasante por encima de los dos coches con los separadores inerciales abiertos para desviar de los motores las partculas de sal que pudieran levantarse del lecho del lago. El tren de aterrizaje prcticamente roz el techo de uno de ellos antes de tomar tierra de forma impecable. Zahed ya haba echado a andar y estaba subiendo al primer monovolumen al tiempo que Steyl meta la marcha atrs y echaba el freno. Los dos coches aceleraron y fueron detrs de la avioneta. Tras recorrer

menos de setecientos metros, estacionaron al costado. El traslado no llev mucho tiempo. Sin detener las hlices, lo primero que cargaron fueron las cajas que contenan los cdices y las amontonaron detrs de los dos asientos traseros. Seguidamente procedieron a trasvasar la carga humana. Reilly. Lo subieron a la avioneta y lo dejaron detrs de una mampara que haba al fondo de la cabina. An inconsciente. Pero vivo. Que era lo que quera el iran. Menos de cuatro minutos despus de haber aterrizado, la Cessna volvi a surcar el aire. Transcurridos una hora y

once minutos estaba de vuelta en la pista de Digoras. No pas ms de veinte minutos sobre el asfalto; el empleado que se acerc a la avioneta era el mismo que el que trat con Steyl la vez anterior, de modo que no necesit volver a inspeccionar la avioneta. Zahed soport en silencio las formalidades agazapado detrs de la mampara, al lado de Reilly. Steyl rellen el plan de vuelo y firm los impresos, recibi el permiso pertinente y volvi a despegar. El espacio areo iran se encontraba a menos de tres horas de all.

60
Sentada en la parte de atrs del Humvee de la Yandarma, Tess se senta hecha polvo. Despus de aquella cadena interminable de horrores, por fin haba encontrado algo que la hiciera sentirse bien, una rendija de luz en la oscuridad que la asfixiaba desde aquel aciago da de Jordania, pero ahora haba desaparecido rpidamente. Toda la euforia, la emocin y el alivio se haban esfumado en cuestin de minutos, y en su lugar se haban instalado de nuevo el pesimismo y el desnimo. Odiaba aquella impotencia, aquella

sensacin de derrota, que una vez ms los hubieran vencido. Y sobre todo tema descubrir lo que le haba sucedido a Reilly, y no pudo evitar imaginarse lo peor. El iran ya haba conseguido lo que buscaba, as que no tena motivos para perder ms el tiempo, ni para hacer con l lo que tuviera previsto. Ese pensamiento le encogi el estmago. La polica local se haba presentado poco despus del tiroteo, alertada por los disparos. Y un poco ms tarde lleg la Yandarma. El iran y sus matones se haban llevado el cadver de su compaero, pero en la casa de la anciana segua habiendo numerosas pruebas de la sangrienta

refriega, lo que enfureci an ms al jefe de la Yandarma. Tess se qued sentada en actitud pasiva mientras ste le recriminaba que hubiera salido del hotel de Zelve sin autorizacin, se hizo la tonta y dijo que se haba limitado a seguir a Reilly. En ningn momento desvel el papel que haba desempeado la anciana en todo aquello, y se cercior de que sta entendiera que deba seguirle la corriente y no mencionar los evangelios que persegua el iran ni el alijo escondido en la cripta subterrnea. Al parecer, funcion. Las llevaron a ambas a la comisara a fin de protegerlas y, sin duda, para hacerles ms preguntas. No se senta cmoda con

esa mentira, porque saba que los policas representaban su nica esperanza, pero no le pareci pertinente darles aquella informacin. Lo nico que poda hacer ahora era esperar... Y no desesperar. A lo mejor conseguan cerrar las fronteras antes de que el iran lograra escapar. A lo mejor tenan suerte y lo detenan en algn control de carreteras. A lo mejor lo atrapaban en un paso fronterizo o en algn aeropuerto. Se frot los ojos y se masaje las sienes para eliminar las preocupaciones. Pensar no le procuraba demasiado consuelo, tan slo le serva para revivir las angustiosas imgenes de una pelea sangrienta que termin en desastre para el hombre que amaba.

Lo siento mucho dijo la anciana en un tono amable que sac a Tess de su desesperacin. Por qu? Si no hubiera mandado a mi nieta... Si me hubiera quedado escondida... No habra sucedido nada de esto. Tess se encogi de hombros. Desde luego, en eso haba algo de verdad; a estas alturas Reilly y ella quizs estuvieran en un avin, regresando a Nueva York. Pero saba que la vida no funcionaba as, que una parte intrnseca de ella eran las consecuencias imprevistas, y que no mereca la pena recrearse en lamentaciones. Esto no ha terminado le dijo,

intentando creerlo ella misma. A la anciana se le ilumin el rostro. Usted cree...? Siempre hay una posibilidad. Y a Sean se le da muy bien encontrarlas. La anciana sonri. Espero que est usted en lo cierto. Tess se esforz por responderle con una sonrisa y procur no pensar en las horribles situaciones que podan darse en el peor de los casos, situaciones que no slo eran posibles sino tambin probables.

61

Reilly se despert con un sobresalto y se ech hacia atrs al tiempo que aspiraba aire de golpe. Sinti un olor penetrante, una fetidez intensa que le record a los cadveres en descomposicin. Abri los ojos y trat de ver a travs de la capa de alquitrn que le inundaba el cerebro. Delante mismo tena al iran, en ntima compaa, a escasos centmetros de su cara, con una mano bajo la nariz de Reilly, sosteniendo la pequea ampolla algo ms del tiempo necesario. El hombre sudaba y parpadeaba nervioso, y se le notaba que disfrutaba del malestar que estaba causando a su vctima. Luego retir el frasquito de

amonaco, con lo que Reilly pudo verlo con ms claridad. Te has despertado coment el iran. Estupendo. Porque no quera que te perdieras esto. Reilly no saba de qu estaba hablando. Haba un claro retardo entre el momento en que salan las palabras de la boca del iran y el momento en que l captaba el significado de las mismas. Y no le sonaron prometedoras. De pronto se acord de Tess y mir alrededor, preocupado de que tambin estuviera all, pero no la vio. No, no est aqu le dijo el iran como si le hubiera ledo el pensamiento. No tuvimos tiempo de ir a buscarla. Pero estoy seguro de que ya

me tropezar con ella en algn momento. Me encantara. Reilly sinti que le herva la sangre, pero lo disimul. No vala la pena darle la satisfaccin de que lo viera alterado. En lugar de eso, sonri e intent contestar algo, pero not que se le agrietaban los labios. Los humedeci con la lengua y dijo: Sabes, no es tan mala idea. Tess no tiene ningn amigo marica. El iran le cruz la cara de un fuerte puetazo. Reilly permaneci unos momentos sin volver el rostro, para que se calmara el dolor, y despus se encar de nuevo con el iran y le respondi con una sonrisa:

Cunto lo siento, supongo que an no has salido del armario, a que no? No te preocupes, ser un secreto entre t y yo. El iran volvi a levantar la mano para golpearlo de nuevo, pero la baj y sonri. A lo mejor ella logra convertirme. Qu opinas? Con la cabeza embotada como la tena, Reilly decidi que no mereca la pena continuar provocando a su secuestrador. Se concentr en examinar el entorno y vio que era una avioneta pequea, de las que no permiten estar de pie. Y de hlices, a juzgar por el ruido del motor. Y estaban volando.

Cuando asimil esto ltimo se le dispar la presin, lo cual no le vino nada bien a su organismo, en estado lamentable. Tena un dolor de cabeza formidable, como si estuviera pasando una resaca de campeonato. Le costaba trabajo respirar y le dola al mismo tiempo; tena las fosas nasales taponadas por costras de sangre seca que impedan la entrada de aire y le dolan los pulmones a causa de las patadas que le haban atizado en las costillas. Adems, una mezcla nauseabunda de sangre y mucosidad se le estaba acumulando en la garganta, pero la sensacin no tard en ser reemplazada por el dolor que le telegrafiaban todas las partes del cuerpo a medida que iban volviendo a la vida

sus neuronas. Senta los prpados pesados, y ahora se dio cuenta de que tena un ojo semicerrado a causa de la hinchazn, y los labios hinchados, llenos de cortes ya resecos. Saba que deba de tener alguna costilla magullada y que incluso habra perdido uno o dos dientes. Cosa extraa, tambin le faltaban los zapatos. Lo haban puesto encima de una especie de asiento con cojines que haba en la parte posterior de la avioneta, un banco en forma de L montado contra una mampara de madera que separaba aquel pequeo espacio de la cabina. Intent moverse, mas se dio cuenta de que le haban atado las manos y los pies. Las manos a la espalda, de modo que no

poda ver con qu se las haban amarrado, pero en los tobillos llevaba una cuerda de color blanco. Las extremidades le dolan a causa de la tensin, y adems empezaba a apreciarse hinchazn y hematoma en la carne donde se le clavaba la ligadura. Pens que aquella cuerda podan haberla sacado de las cortinas de la anciana; no era muy gruesa, pero se vea fuerte, y haba habido cantidad suficiente para darle muchas vueltas alrededor de los tobillos. Se dijo que iba a tardar mucho en poder desatarse. Mir por la pequea ventana ovalada que tena enfrente, en la pared de la cabina. No vio ninguna nube. Slo

un cielo azul infinito, despejado y sin mcula. Intent calcular en qu direccin estaban volando. El sol pareca penetrar en la cabina de la avioneta por la parte delantera, ligeramente a la derecha y en un ngulo de unos cuarenta y cinco grados. Y brillaba con la intensidad propia de la maana. Pareca indicar que llevaban rumbo este. Partiendo desde algn punto del centro de Turqua. Visualiz mentalmente el mapa. Al este no haba nada bueno, al menos para l. Estaban Siria, Iraq, Irn. Aqullos no eran pases amigos para un agente americano del FBI. La tensin se le dispar todava ms.

Mir al iran y le dijo: Nos dirigimos hacia el este. El iran no reaccion. Qu, te ha caducado el visado? pregunt Reilly. El iran sonri ligeramente. Es que echo de menos la comida. Reilly le mir la mano. No tena buena pinta. El vendaje estaba suelto y sucio, y muy manchado de sangre. La seal con la cabeza y coment: Puede que necesites que te ayuden a cortar los filetes. La sonrisa del iran se esfum. Tras pensrselo durante unos instantes, le arre otro puetazo a Reilly. Luego respir hondo y le dijo: Agrrate a esa idea, porque vas

a necesitarla al bajar. Al momento desfilaron toda una serie de imgenes desagradables para Reilly. Imgenes de rehenes recluidos durante aos en territorio hostil en el interior de celdas mugrientas, encadenados a la pared, violados y apaleados, olvidados hasta que por fin alguna enfermedad los liberaba de su tormento. Estaba a punto de decir algo, pero de pronto se acord de otra cosa, y su tensin volvi a pasar la franja roja. El informe. El que le haban proporcionado en Estambul. El que hablaba de aquel administrativo del aerdromo que tena todos los huesos hechos polvo porque seguramente lo haban arrojado desde un

helicptero o un avin. Vivo. Apart el miedo a un lado y se burl de la sonrisa de satisfaccin del iran. Ni siquiera s cmo coo te llamas. El hombre reflexion un momento si deba contestar o no, y por fin pareci llegar a la conclusin de que no iba a perjudicarlo. Zahed. Mansur Zahed. Me alegro de saberlo, porque no quisiera enterrarte en una tumba annima. Eso no sera justo, verdad? Zahed le contest con una leve sonrisa. Como digo, agrrate a esa idea.

Vas a tener tiempo de sobra para saborearla.

El iran observ a Reilly con curiosidad. Aunque crea haber decidido lo que iba a hacer con l, segua sin estar convencido del todo. Tena dos opciones igual de atractivas. Poda llevrselo consigo a Irn y encerrarlo en una de las crceles de aquel pas, en algn agujero aislado. Y divertirse con l durante unos cuantos aos. Iba a ser una importante fuerte de informacin. Quebraran su resistencia, sin duda alguna, y l les dira todo lo que supiera de los procedimientos y los protocolos tanto del FBI como de la

Seguridad Nacional. Adems de recuperar el tesoro de Nicea, para l sera un golpe espectacular haber capturado y trado a Irn al jefe de la Unidad Antiterrorismo del FBI en Nueva York, y sin dejar ningn rastro de miguitas de pan. Todo pareca de color de rosa... Hasta que se impuso drsticamente la realidad. Zahed era un hombre pragmtico y saba cmo podan salir las cosas de verdad. Probablemente terminara perdiendo el control del destino que sufrira Reilly. Aunque procurase ocultarlo, un agente americano representaba tal trofeo que no tardara en saberse algo as. Despertara un gran inters. Intervendran otras

personas, quiz con ideas diferentes respecto de cul era el mejor uso que se poda dar a un trofeo semejante. Incluso podan servirse de Reilly a modo de pieza de canje para obtener algo importante. Y si suceda tal cosa, Reilly quedara libre. Y entonces se dedicara a hacerle la vida imposible a l, incluso a miles de kilmetros de distancia. Y esa posibilidad volva inaceptable aquella alternativa. V olvi a pensar que haba tomado la decisin acertada. No poda regresar a Irn llevando a Reilly consigo. Adems, la opcin que haba escogido le proporcionara un placer inmenso, sera un momento que no iba a olvidar jams, que paladeara hasta el final de

sus das. Era una lstima que no pudiera ver el cuerpo destrozado de Reilly tras estrellarse contra la superficie del agua, igual de dura que el hormign a la velocidad a la que viajaban. El americano estara muerto incluso antes de notar el sabor del agua salada. Disfrut unos instantes imaginando mentalmente todo aquello, y despus tom un telfono interno que haba en la pared y puls dos teclas. Steyl respondi al momento desde la cabina del piloto. Ya se ha despertado? S. Dnde estamos? Acabamos de entrar en el espacio areo de Chipre. Falta como media hora para aterrizar.

Pues vamos all dijo Zahed. Muy bien repuso Steyl. Zahed colg el telfono y sonri a Reilly. La verdad es que voy a disfrutar mucho de esto, muchsimo. Y le arre otro puetazo.

62
Niner Mike Alfa, tenemos un problema. No puedo mantener la presin de la cabina. Solicito descender a nivel de vuelo uno, dos, cero. El controlador respondi enseguida: Niner Mike Alfa, est declarando una emergencia? Steyl mantuvo la voz serena. Negativo. A estas horas no, Mike Alfa. Sospechamos que llevamos una puerta abierta. Tenemos que despresurizar, cerrarla y presurizar de nuevo. Ya nos ha ocurrido ms veces. Roger, Mike Alfa. Descienda

hasta donde le resulte cmodo. No hay trfico por debajo. Base de espacio areo controlado a ocho mil pies. Buena suerte. Steyl dio las gracias a la torre y seguidamente ajust el control de inclinacin del piloto automtico hacia arriba, con lo cual la avioneta inclin el morro hacia abajo y cerr gases, y as redujo drsticamente la potencia de ambos motores. La avioneta crey que iba a aterrizar, y dispar la advertencia del tren de aterrizaje para recordar al piloto que deba sacarlo. Steyl ya tena previsto los molestos pitidos de la alarma que comenzaron a extenderse por la cabina, y apret un botn con la rodilla derecha para acallarla.

Con el morro inclinado en un ngulo de quince grados, la Conquest inici un pronunciado descenso para abandonar la altitud de crucero de veinticinco mil pies y situarse en doce mil. Era la mxima altitud de cabina que permitiran los sistemas de la avioneta, dado que sta ya estaba presurizada. As pues, Steyl gir el mando de presurizacin en el sentido de las agujas del reloj hasta su posicin mxima, para que los compresores elevasen la altitud de la cabina, fijada en la posicin de crucero de ocho mil pies, hasta el nivel equivalente de doce mil, menos cmodo debido a que contena una menor cantidad de oxgeno. A un ritmo de descenso de quinientos pies por minuto,

la presin tardara ocho minutos en alcanzar dicho nivel. Luego, una vez que estuvieran igualadas la presin interior y la exterior, Zahed podra abrir la puerta de la cabina. El iran le haba dicho a su piloto que quera que Reilly hiciera una cada lo ms larga posible, y aunque Steyl saba que era viable abrir la puerta dos mil pies ms arriba, prefera no correr riesgos y descender hasta los doce mil. Desde aquella altitud, la cada de Reilly durara algo ms de un minuto. Steyl saba que, si por Zahed fuera, cuanto ms durase mejor, pero un minuto entero ya era bastante; a cualquiera le parecera una eternidad, sobre todo si la persona era consciente de lo que le aguardaba al final.

Reilly oy que los motores aminoraban la potencia y not que la cabina se inclinaba hacia delante y que la avioneta comenzaba a descender, y supo lo que estaba ocurriendo. Lo recorri un espasmo de pnico, pero en lugar de paralizarlo estimul su cerebro y puso en marcha su instinto de conservacin. No haba gran cosa que l pudiera hacer, dado que estaba atado de pies y manos, pero tena que intentar algo. Mir alrededor. Tena la visin limitada por la mampara situada a su derecha, y slo alcanzaba a ver el fondo de la cabina. Descubri un montn de

cajas de cartn apiladas detrs del iran y vislumbr la encuadernacin de cuero de un cdice antiguo asomando de una de ellas. Se le endureci el semblante al acordarse de que ahora eran Zahed y sus hombres quienes tenan en su poder el tesoro de Nicea. Desvi la mirada de las cajas y examin el resto de aquel espacio. Debajo de uno de los asientos traseros descubri un cajn con una cruz verde. Era el botiqun de primeros auxilios. Pens que all dentro encontrara unas tijeras pequeas con las que cortarse las ataduras. Pero entre el botiqun y l se interpona un ligero obstculo: el iran, que lo vigilaba como un halcn y se haba fijado hacia dnde estaba mirando.

El iran no dijo nada, simplemente alz la mano buena y le hizo el gesto de negar con el dedo ndice. Reilly clav los ojos en el iran y logr esbozar una sonrisa irnica, relajada, que hizo que Zahed se pusiera tenso. Reilly dej escapar una risa breve. Tal vez no fuera gran cosa, pero en aquel preciso momento, poner nervioso a aquel terrorista, aunque fuera slo un poco, era una autntica gozada.

Cuando ya llevaban casi seis minutos descendiendo, la Conquest se nivel en doce mil pies. Steyl mir el indicador de altitud de la cabina; segua

subiendo en direccin a su objetivo. Haba llegado el momento de situar a Reilly en posicin. Se levant del asiento y fue con Zahed, a la parte de atrs de la avioneta. Por dnde prefieres? pregunt a Zahed. Encrgate t de las piernas. Steyl asinti. Agarr a Reilly por las piernas y le rode los tobillos con el brazo para sujetarlo bien, a continuacin dio un paso hacia atrs, encorvado para no tropezar con el techo de la cabina, lo sac del banco y lo dej caer sobre la moqueta del suelo. Acto seguido comenz a arrastrarlo hacia la puerta.

63
Cuando Reilly cay sobre la moqueta con un golpe sordo, se puso hecho un basilisco. Empez a forcejear y a debatirse furiosamente, intentando zafarse del sudafricano. Se retorca a izquierda y derecha, y lanzaba golpes imprevistos doblando y estirando las rodillas, a pesar de tener los tobillos firmemente sujetos. Con cada giro y cada patada se provocaba l mismo un intenso dolor por todo el cuerpo, pero no hizo caso y sigui peleando. De repente intervino el iran, que estaba a su espalda, y lo sujet por el cuello con el brazo bueno.

Reilly se vio aprisionado por ambos extremos, de modo que tuvo que redoblar los esfuerzos. El iran lo tena atenazado con la fuerza de un torniquete, pero despus de varios retorcimientos y convulsiones salvajes, Reilly consigui soltarse del sudafricano. Se ayud de las manos para recobrar el equilibrio y empez a darle de patadas con los dos pies para apartarlo de s, a la vez que intentaba librarse del iran lanzando cabezazos hacia atrs. Joder, pensaba que ibas a sedar a este cabrn se quej el sudafricano al tiempo que intentaba controlar las piernas de Reilly. No replic Zahed luchando por sujetar a Reilly por el cuello,

quiero que est totalmente despierto, que viva cada segundo con la cabeza bien despejada. Aquello slo sirvi para espolear an ms a Reilly, que empez a patalear con ms fuerza apuntando a la cara del piloto. Pero se encontraba en una postura demasiado incmoda para imprimir mucho mpetu a cada golpe, y el otro lograba bloquearlos todos antes de que lo alcanzasen. De modo que Reilly decidi redoblar sus esfuerzos en la zona del iran, que era el ms dbil de los dos. Si consiguiera encajarle un golpe decente, a lo mejor cambiaban las tornas. Pero antes tena que acertarle. Movi la cabeza con furia de un

lado al otro, igual que un pez espada que se debate colgando del sedal, intentando zafarse del brazo del iran, agrandando la zona que necesitaba ste para esquivar los cabezazos... Hasta que de pronto percibi que lo tena a tiro; entonces se arque hacia atrs y le sacudi un porrazo con la cabeza. Su crneo choc contra alguna parte del rostro del terrorista. No pudo ver con cul, pero llevaba la suficiente fuerza para que se oyera el crujido. Al sentir que Zahed aflojaba la garra, Reilly reaccion con rapidez y procedi a liberar la cabeza del brazo que se la aprisionaba. El iran intent recobrarse, pero Reilly ya se haba soltado... Y de improviso le hundi los dientes en el

brazo igual que un perro rabioso. Zahed lanz una maldicin de dolor y ech el codo hacia arriba. Reilly no lo solt, sino que le clav todava ms los dientes en el antebrazo. Pero al concentrarse en el iran dej de prestar atencin al sudafricano, que intervino para sujetarlo con fuerza por los tobillos para reducirlo de nuevo. En aquel momento Zahed liber el brazo y le asest un fuerte codazo a Reilly debajo del odo. El golpe le sacudi toda la cabeza al americano y le permiti a l sujetarlo otra vez por el cuello. Reilly segua retorcindose, pero ambos lo tenan firmemente sujeto. Lo fueron arrastrando entre sacudidas, pasaron junto a las cajas de textos

antiguos y cruzaron el estrecho espacio que haba entre las dos butacas que miraban hacia delante, y finalmente lo dejaron caer de bruces en el breve rellano que se abra entre aquellas dos butacas y las otras dos que miraban hacia atrs. El suelo de la cabina era demasiado estrecho para que cupiera de travs, as que tuvieron que girarlo para tumbarlo en sentido longitudinal, con los pies junto a la butaca derecha y la cabeza a escasos centmetros de la base de la puerta. Vas a poder sujetarlo? pregunt el piloto. T haz lo que tengas que hacer replic Zahed jadeante. Se sent a horcajadas en la espalda de Reilly, para

sujetarle los brazos con su peso, y le apoy el antebrazo derecho, el bueno, en la nuca, con lo cual apenas le dejaba respirar. Ya es mo.

Steyl aguard unos segundos ms para cerciorarse de que Zahed tena bien aprisionado al americano, y seguidamente dej de agarrarle los tobillos, muy despacio, atento a cualquier reaccin repentina de la vctima. Pero no hubo ninguna. V oy a llamar por radio para que me den permiso para aminorar le dijo a Zahed. Concdeme un minuto. Adelante.

Steyl volvi a sentarse en la cabina del piloto. Llam por radio a control de Nicosia para informar de que se encontraba en nivel de vuelo uno, dos, cero y solicitar permiso para reducir la velocidad hasta cien nudos. Su peticin le fue concedida de inmediato. Una vez reducida la potencia de los motores, la avioneta comenz a volar ms despacio. Steyl increment la inclinacin de las hlices para cambiar el ngulo de las palas; fue como cambiar de marcha un coche, de quinta a segunda. Las hlices comenzaron a girar a casi mil novecientas revoluciones por minuto, y el ruido que se perciba en el interior de la cabina pas de un rugido de baja

frecuencia a un aullido agudo. Steyl aguard a que la velocidad aerodinmica disminuyera hasta el nivel deseado. Lleg a cien. Ya estaban listos. Abre la puerta! voce en direccin a Zahed. Cuando est abierta del todo, voy yo a ayudarte! Tena que quedarse en su asiento mientras se abran las dos secciones de la puerta, con el fin de hacer frente a las posibles complicaciones que pudieran presentarse durante dicha maniobra tan poco ortodoxa. V olvi la cabeza y vio que Zahed, todava sentado a horcajadas encima de Reilly, alzaba el brazo y giraba la

palanca que abra la seccin superior de la puerta. El iran la empuj hacia fuera. El viento se la arrebat y la abri del todo. Al instante penetr en la cabina un chorro de aire fro que produjo un rugido ensordecedor. Y entonces empez el frenes.

64
Reilly senta que iban descontndose los segundos en su interior, como si se hubiera tragado una bomba de relojera. Tena la cara aplastada contra la spera moqueta de nailon, una postura que le cerraba el ojo derecho y le impeda respirar bien. No poda moverse. El iran lo tena inmovilizado contra el suelo. Pero por lo menos su captor estaba solo; si quera hacer algo, tendra que ser antes de que regresara el piloto, porque, atado como estaba, iba a tener muy poco que hacer contra los dos juntos. Lo cual significaba que tena que

realizar la jugada ya mismo. De pronto oy que el piloto daba luz verde al iran y not que ste levantaba ligeramente el peso para girar la palanca. Saba que el iran tena la mano buena ocupada en abrir la puerta, y que la otra no poda usarla para contrarrestar el movimiento que hiciera l. As que lleg a la conclusin de que era ahora o nunca. Hizo acopio de fuerzas y las concentr donde ms falta hacan. Oy que se abra la puerta con un latigazo, sinti el chorro de aire que entr a continuacin y not el aguijn vigorizante de la urgencia que llevaba

dentro. Se olvid del nunca y se zambull de lleno en el ahora. Atac de pronto volvindose de costado contra el hombro izquierdo y levantndose del suelo con todas sus fuerzas, con la intencin de separar la espalda de la parte posterior de la cabina y del iran. Al mismo tiempo entrelaz los dedos y, en un movimiento de vaivn, ech el codo derecho hacia atrs y flexion las rodillas para lanzar una fuerte patada tambin hacia atrs. Codo y pies chocaron con carne y hueso y generaron una serie de gruidos de dolor que carecan de rostro, pero que en s mismos no consiguieron cambiar las tornas. Reilly saba que no iba a

hacer dao de verdad al iran con aquellos movimientos, simplemente necesitaba desestabilizarlo y quitrselo de encima en sentido literal durante un par de segundos. Y eso fue lo que consigui. El iran perdi el equilibrio y se inclin hacia un lado durante no ms de un par de segundos valiossimos, pero bast para que Reilly terminara de efectuar su maniobra. Envuelto en un torrente de aire glido que lo azotaba con el mpetu de un tornado, Reilly continu rodando hasta quedar totalmente boca arriba, y entonces hizo dos cosas en rpida sucesin: recogi las piernas y seguidamente las estir otra vez para

soltar una tremenda patada con ambos pies que acert al iran en pleno pecho y lo arroj contra la mampara. Acto seguido, flexion las rodillas para adoptar una postura fetal y arque la espalda para acortar la distancia que haba entre sus hombros y sus caderas, y as poder pasar las manos por debajo de los pies. Todava las tena atadas, pero por lo menos ya no a la espalda. Zahed se incorpor a la vez que l. Estaba delante de la puerta a medio abrir, pero se apart despacio hacia el centro de la cabina. Ambos se midieron durante unos instantes, encorvados a causa de la baja altura del techo, observndose fijamente, sopesando el siguiente movimiento. De pronto Reilly

capt un ligero temblor en la mirada del iran y se dio cuenta de que estaba a punto de caer en una emboscada. Se volvi tan deprisa como le fue posible, dado que tena atados los tobillos, y, con los brazos extendidos hacia delante, arremeti contra el piloto sudafricano por el estrecho espacio que separaba las dos butacas que miraban de frente. No poda servirse de los brazos para asestar un golpe decente, tenindolos amarrados y sin apoyarse bien en los pies, de modo que los utiliz para agarrar al piloto del cuello y tirar de l, al tiempo que un segundo antes adelantaba un poco la frente para golpearlo en el puente de la nariz. Fue el cabezazo ms salvaje que haba atizado

en toda su vida, produjo un crujido que se oy incluso por encima del estruendo del viento que penetraba en la cabina. El sudafricano retrocedi tambalendose por el espacio que haba entre las butacas, rebot como la bola de un videojuego, y termin golpendose la cabeza contra la mampara de madera y desmoronndose por el hueco que dejaba sta. Reilly saba que Zahed ya habra saltado hacia l, pero as y todo no fue capaz de volverse a tiempo para esquivarlo. El iran sac la pistola con la mano derecha, le apunt con gesto sanguinario y dispar. Le hiri de refiln en la mandbula. No fue una herida profunda, pero aun as le caus

graves destrozos, le provoc un agudo dolor por toda la cara y le nubl la vista durante unos instantes. Reilly salt hacia su derecha, en la direccin del movimiento del arma, y se arroj contra la butaca izquierda que miraba hacia atrs, la que estaba de espaldas a la cabina del piloto. V olvi la cabeza a tiempo para ver que Zahed se acercaba con la intencin de disparar otra vez, el brazo en alto, el metal color antracita lanzando destellos bajo las luces de la cabina, y consigui levantarse de la butaca a tiempo para embestir a Zahed y hacerlo retroceder varios metros. V olvi a caer contra la butaca con la cabeza dando vueltas, las piernas

inseguras y el cuerpo entero surcado por un dolor intenso. En medio de su aturdimiento vio que Zahed se recobraba y vena otra vez contra l, lo vio blandir la pistola como si fuera un martillo, sinti que se le escapaban las fuerzas y que los brazos no le obedecan cuando les dio la orden de esquivar otro golpe ms. Mir buscando un arma, algo, cualquier cosa para bloquear el ataque, pero lo nico que captaron sus ojos fue una maleta de nailon amarillo fluorescente que tena dos asas negras. Medira unos sesenta centmetros de largo, treinta de alto y quince de ancho, y descansaba inofensivamente detrs de la butaca derecha, hacindole seas. La cogi con las manos. Pesaba

mucho, como diez kilos, puede que doce, que en el estado en que se encontraba le parecieron un centenar. No tuvo tiempo para pensar. Ni siquiera saba lo que estaba haciendo. Actu dejndose guiar por el instinto, permitiendo que su sistema lmbico tomara las riendas de la situacin mientras l daba tiempo a su yo consciente para recuperarse. Simplemente agarr la maleta y se la estrell a Zahed en el pecho. El iran sali despedido contra la butaca izquierda, situada justo detrs de la puerta semiabierta. Tras asestar el golpe, Reilly solt una de las asas, la inercia y el peso abrieron los cierres de velcro y dejaron al descubierto el

contenido: otro bulto de nailon amarillo fluorescente, slo que ste tena dos asas de forma distinta. De pronto Reilly entendi. Aquello era la balsa de salvamento de la avioneta. Colocada en un sitio fcil de alcanzar y claramente visible, por si ocurra una emergencia. Y desde luego, aquello era una emergencia en toda regla. Vio que Zahed se levantaba de la butaca y se lanzaba a por las asas de la balsa salvavidas, de modo que se le adelant, las asi l mismo, dio un fuerte tirn y se ech hacia atrs, hacia el lado contrario de la cabina, para alejarse de Zahed y de la puerta. La balsa comenz a inflarse

instantneamente y fue desplegndose con un fuerte y violento siseo, a una velocidad sorprendente. Como meda ms de dos metros, el metro y medio de la cabina del pasaje le impeda inflarse del todo hacia arriba, hacia abajo o hacia los lados; el nico espacio hacia el que poda expandirse era el eje longitudinal de la avioneta, para quedar dentro de un anillo ovalado. Adems, el espacio era tan estrecho que se infl de manera mucho ms violenta que en circunstancias normales, sin tantas apreturas. Al cabo de cuatro segundos ya era lo bastante grande para actuar de barrera de separacin entre Reilly y Zahed; al cabo de ocho ya estaba inflada del todo, la cara inferior mirando a

Reilly, la superior mirando a Zahed y la proa metindose por la mampara. Cuando irrumpi en la cabina del piloto, el gemido de los motores se increment hasta convertirse en un aullido agudo. La avioneta aceler, ya que ahora las hlices giraban ms deprisa, y se inclin hacia delante como unos diez grados. La balsa haba empujado las palancas de potencia, las de las hlices y la rueda de control de inclinacin del piloto automtico; todos aquellos mandos se encontraban juntos, en la consola central de la cabina de pilotaje. La avioneta estaba perdiendo altura. Reilly contuvo la respiracin y se agarr a la butaca que tena ms cerca

para no perder el equilibrio. Oy el ruido del viento al arrancar la puerta de sus bisagras y vio cmo sala volando hacia el vaco. Alarmado, mir a izquierda y derecha en busca de algn sitio al que ir, al tiempo que intentaba calmarse, imponerse al pnico primitivo generado por el torrente de sustancias qumicas que estaba enviando la amgdala a su cerebro, y recuperar un poco de control racional. Pero el proceso se vio interrumpido por una rfaga de disparos. Zahed estaba disparando con furia desde el otro lado de la balsa salvavidas, obviamente con la intencin de desinflarla o matar a Reilly. O las dos cosas.

Las balas perforaban el nailon de la balsa, y no qued ningn sitio donde refugiarse. Reilly se agach y se movi hacia delante en el preciso momento en que caan varios objetos al suelo: el contenido del paquete de emergencia de la balsa salvavidas, que se haba soltado. El americano examin a toda prisa la cascada de objetos para valorar la utilidad que podan tener. Un remo extensible. Un espejo de seales. Una jarra con asa para achicar agua. Un cabo de rescate. Bengalas. Y un cuchillo. No era muy grande. No era una navaja de combate, fabricada con acero al carbono, capaz de destripar a un

cocodrilo. Era simplemente un cuchillo auxiliar provisto de un mango flotante de color naranja y una hoja de sierra, de doce centmetros de largo y aspecto inofensivo. Estaba all mismo, descansando contra el pie de la butaca. Llamndolo. Llenndolo de esperanza. Alarg el brazo y lo cogi. Cinco segundos despus tena libres las manos y los pies. De pronto oy un disparo que perfor la butaca que tena detrs y taladr el grueso forro de cuero, y una segunda bala le pas rozando el hombro izquierdo y fue a incrustarse en el respaldo. La balsa salvavidas estaba formada por varios compartimientos, y,

a pesar de los agujeros que la haban atravesado de parte a parte, todava segua inflada, pero ya no iba a tardar mucho en empezar a deshincharse, con lo cual Zahed tendra la oportunidad de escapar de ella. Reilly tena que dejarlo fuera de combate antes de que sucediera tal cosa. Y tambin tena que actuar deprisa, porque la avioneta continuaba descendiendo. Se agach y corri hacia la parte posterior de la cabina para huir del sitio donde estaban cayendo las balas. Al llegar al borde de la balsa salvavidas se detuvo un instante, respir hondo para serenarse, y de improviso apart el borde de la balsa con el brazo derecho

al tiempo que arremeta empuando el cuchillo en la mano izquierda. Pill al iran por sorpresa y lo hiri con el cuchillo en la mueca izquierda. El iran solt el arma; un chorro de sangre brot de sus arterias. Se qued donde estaba, inmvil, mirando a Reilly conmocionado, todava aprisionado contra la puerta de la cabina por el tejadillo autoextensible de la balsa salvavidas. Reilly lo fulmin con la mirada. Le hubiera gustado saborear aquella escena un poco ms de tiempo, pero no poda esperar ms. La avioneta continuaba descendiendo, suavemente, sin inclinarse a izquierda o derecha,

simplemente bajaba hacia el mar en lnea recta. Estaba claro que segua conectado el piloto automtico. Reilly mir ceudo al iran. Alarg el brazo por detrs de l y abri el panel inferior de la puerta. Grab en su memoria hasta el ltimo pxel de la expresin de Mansur Zahed, los ojos abiertos como platos, el gesto lvido, y grit: Me parece que, despus de todo, no vas a necesitar una lpida en tu tumba! Y lo empuj fuera de la avioneta con un puntapi en la entrepierna.

65
El iran se perdi de vista instantneamente, sin emitir ni un sonido. Reilly se qued de pie en medio del helado ventarrn, mirando el mar por la puerta abierta. Por un momento se pregunt si el iran no habra sido el ms afortunado de los dos. Despus volvi a fijarse en el enorme bulto de nailon que le cerraba el paso a los mandos de la avioneta, fue hasta la puerta de la cabina del piloto, obstruida por la balsa, y empez a apualar sta con el cuchillo. Desgarr, rasg, destroz y arranc aquella pared de nailon amarillo como

si fuera un psicpata desenfrenado. Ya no le dola nada. El entrenamiento recibido estaba rindiendo sus frutos, estaba ajustando y optimizando las funciones de su organismo para adaptarlas a la nica tarea en la que deban concentrarse en aquel momento: sobrevivir. Todo iba dirigido a dicho fin. Sus glndulas haban inundado el organismo de adrenalina, haban aumentado la capacidad de procesar informacin del cerebro y lo haban vuelto ms sensible a una avalancha de datos sensoriales. Las endorfinas se encargaban de ahogar cualquier dolor que pudiera distraerlo. El cerebro haba lanzado una descarga de dopamina para que el corazn latiera

ms deprisa y aumentara la presin arterial. Los bronquios se haban dilatado a fin de permitir la entrada de ms oxgeno a los pulmones para alimentar ms rpidamente al torrente sanguneo. El hgado estaba secretando glucosa en grandes cantidades con el objeto de incrementar la energa. Incluso se le haban dilatado las pupilas, para mejorar la visin. Era una maquinaria totalmente sincronizada, dedicada a velar por su propia supervivencia. Al fin logr destrozar la balsa lo suficiente para abrirse paso hasta la cabina de pilotaje. Por todas partes volaban pginas sueltas de la carpeta de anillas de Steyl, arrancadas por el

huracn que barra el interior de aquel exiguo espacio. Reilly apart un par con la mano, pas por encima del cuerpo tendido boca abajo del piloto y se instal en el asiento. Se guard el cuchillo en el cinto, se abroch a toda prisa el cinturn de seguridad y mir por el parabrisas. El nivel del mar resultaba preocupante, de tan cerca que se vea, y se aproximaba ms a cada segundo que pasaba. Ms grave an era que la avioneta estaba vibrando violentamente, debido a que la velocidad aerodinmica era demasiado elevada. Reilly escrut el panel de instrumentos. Nunca haba pilotado un avin, pero a lo largo de su experiencia

laboral haba estado dentro de muchas cabinas de avionetas y saba en lneas generales para qu serva cada mando y qu significaba cada relojito. Vio una esfera que le dijo que estaba descendiendo a un ritmo de casi mil quinientos pies por minuto. Otras cuantas tenan las agujas muy adentradas en la franja roja. Una de ellas, el indicador de la velocidad aerodinmica, tena la aguja ya al final, fuera del grfico y muy rebasada la seal roja y blanca de Velocidad mxima operativa. Saba que deba reducir gases para disminuir la velocidad, pero antes de que pudiera poner la mano en las palancas oy un traqueteo mecnico por encima del aullido de los motores.

Proceda de su derecha. Mir por la ventanilla y vio que el tubo de escape del motor de estribor iba soltando llamaradas y una estela de humo negro. En cuestin de segundos, el motor de babor hizo lo mismo. V olar a toda potencia y a baja altitud era algo para lo que no estaban diseados aquellos motores. El humo comenz a penetrar en la cabina por los orificios de ventilacin del techo. En el panel de instrumentos se encendieron un montn de luces de advertencia, las dos ms prominentes llevaban la instruccin siguiente: FUEGO. PURGAR Y CORTAR ENTRADA AIRE. Con el corazn a cien por hora, Reilly levant las tapas de seguridad y puls los

botones cuadrados que cerraban la entrada de aire a los motores y sacaban el humo de la cabina. Justo en aquel momento se encendieron otros dos botones que decan: EXT ACTIV ADO. No saba muy bien qu eran, pero los puls. Debieron de accionar los extintores, porque las llamas y el humo negro de los motores dejaron de salir. Pero claro, tambin se pararon los motores. Se detuvieron en seco, cesaron de hacer ruido y ralentizaron el descenso de la avioneta. Al cabo de unos segundos tambin dejaron de girar las hlices. Reilly vio que haban variado la inclinacin, que ahora las palas estaban paralelas al flujo del aire y perpendiculares a las alas. De

pronto, como si hubieran captado aquella seal, comenzaron a parpadear en el panel dos luces verdes de inclinacin automtica de las hlices. Haba logrado apagar el fuego, pero al mismo tiempo haba apagado los motores. La Conquest caa en picado hacia el mar. Como detalle desconcertante, segua descendiendo de forma controlada, pues el piloto automtico se encargaba de que mantuviera una trayectoria limpia y lineal. Una trayectoria que Reilly tena que invertir. Agarr firme el volante y tir con fuerza hacia s. Not que la avioneta levantaba mnimamente el morro, pero

le costaba mucho continuar tirando, y en el momento mismo en que se relaj, apenas nada, el morro volvi a caer y a colocarse de nuevo en la postura descendente, para dirigirse a toda prisa hacia una tumba de agua marina. Reilly tena la batalla perdida, algo estaba bloqueando sus esfuerzos y obligaba a la avioneta a ceirse tercamente a su trayectoria. De repente lo vio. El interruptor rojo del volante, que deca DESCONECTAR PA. Desconectar el piloto automtico. No tena nada que perder. Si all mandaba el piloto automtico, era el enemigo, y haba que eliminarlo. Accion el interruptor y oy algo

que, cosa rara, son igual que el timbre de una puerta. De inmediato se afloj el volante que tena entre las manos. V olvi a tirar de l cuidando de mantenerlo centrado, igual que los pedales, a fin de que las alas continuaran niveladas. Esta vez s hubo un cambio: el morro estaba levantndose. No mucho, pero s lo suficiente para que se notara. Aquel xito lo anim a esforzarse ms an. Sigui tirando del volante, todo lo que pudo. Vio que el mar acuda vertiginosamente a su encuentro y tir con ms fuerza todava. Tena la sensacin de estar intentando fsicamente levantar la avioneta l solo, cosa que, en cierto modo, era lo que

estaba haciendo. Con cada tirn se levantaba un poco ms el morro y la avioneta reduca su velocidad aerodinmica. Pero si Reilly aflojaba un poco la mano, aunque fuera muy poco, para coger fuerzas y tirar de nuevo, el morro poda ms que l y volva a caer. Era como intentar cobrar un atn gigantesco tirando del sedal. Para cuando alcanz a ver la textura de las olas que agitaban la superficie del mar, el indicador ya le estaba diciendo que avanzaba a algo ms de cien nudos. El agua corra rauda por debajo de l, una infinita cinta transportadora de color azul oscuro que se desplazaba velozmente, con una proximidad que tentaba, que invitaba, y

que sin embargo poda resultar mortal si el contacto se haca de forma incorrecta. Reilly procur serenar la respiracin y mantuvo la avioneta recta y casi nivelada, evitando que se ladease, planeando muy suavemente. No haba prisa por tocar el agua. A no ser que apareciera en su trayectoria un carguero, tal como iba se senta sano y salvo. Y mientras no intentase aterrizar, no corra el riesgo de estrellarse contra el mar y acabar hecho trizas. As y todo, en algn momento iba a tener que aterrizar, y antes de avistar tierra, que acabara apareciendo tarde o temprano. Se concentr con todas sus fuerzas y sigui tirando del volante para

mantener el morro ms o menos nivelado y controlar el planeo. De repente son una alarma... La advertencia de que la avioneta iba a perder sustentacin. Tena que descender de inmediato. Empuj el volante hacia delante una fraccin de milmetro. La avioneta descendi despacio, poco a poco, con elegancia. Roz las crestas de las olas levantando un velo de agua pulverizada y seguidamente se pos. El mar estaba bastante calmo, y aunque el fuselaje de la Conquest temblaba con las embestidas del suave oleaje, no volc ni se rompi. Adems, la inclinacin de las hlices ayudaba a amortiguar el cabeceo. La avioneta avanz un poco

ms balancendose hasta que finalmente el peso del agua pudo ms que el impulso que llevaba y se detuvo de golpe en medio de una nube de espuma blanca. La desaceleracin fue brutal, de noventa nudos a cero en menos de un segundo. Reilly se vio desplazado hacia delante, contra el arns de seguridad, pero ste cumpli con su cometido y evit que se estrellara contra los controles o que saliera despedido por el parabrisas. Al instante comenz a entrar agua en la cabina. Reilly saba que no dispona de mucho tiempo para salir, pues la cabina tena las puertas arrancadas. Se quit a

toda prisa el cinturn de seguridad, se levant del asiento, sali de la cabina de pilotaje y ech a correr por el estrecho hueco que haba entre las dos butacas delanteras, pasando por encima del cadver del piloto. Dentro de la avioneta el agua tena ya una altura de varios centmetros, y a cada segundo que pasaba iba penetrando ms. Reilly mir a un lado y a otro buscando un chaleco salvavidas, pero encontr algo mejor: otro recipiente de color amarillo, ste guardado detrs de la otra butaca delantera y ms pequeo que el que contena la balsa de salvamento, con unas letras grandes y de color azul que indicaban que era la Bolsa de emergencia. Perfecto.

La cogi y corri a la puerta, pero fren en seco para volver la vista hacia las cajas apiladas al fondo de la cabina, entre los asientos traseros y la mampara. Los textos. Los mismos que haban sobrevivido desde los albores del cristianismo. El legado de dos mil aos de antigedad que haba sacado Tess a la luz. Se le encogi el pecho ante la idea de perderlos, de decepcionar a Tess, despus de todo lo que haba sucedido. Tena que hacer algo. Tena que salvarlos. Fue a toda prisa hasta donde estaban las cajas y se puso a

inspeccionar la cabina buscando algo donde pudiera meterlos y que fuera hermtico. Cualquier cosa, una bolsa, un plstico grande... Claro, la balsa salvavidas. Estaba all mismo, hecha pedazos, convertida en un montn de jirones de plstico amarillo que se mecan en el agua. Aquello iba a tener que servir. Agarr un trozo grande y lo acerc para buscar una parte lo bastante decente para lo que pretenda hacer. Encontr una pieza que podra servirle, una parte del aro tubular de la balsa. Sac el cuchillo y, tras serrarlo, obtuvo un trozo en forma de petate abierto por un extremo y cerrado por el otro. El agua le llegaba ya a las rodillas

y segua subiendo. Fue hasta las cajas, abri la primera y empez a cargar en el tubo de nailon los cdices encuadernados, de uno en uno. Saba que no los estaba manipulando con el esmero que merecan, pero no tena ms remedio. Y tambin saba que no iba a poder salvarlos todos, pero ya era algo poder salvar unos cuantos. El agua le alcanz los muslos. No se detuvo. Abri la tapa de la segunda caja y empez a descargar ms libros. El agua le llegaba a la cintura. Lo cual quera decir que la tercera caja ya estaba sumergida. Tena que marcharse. Tena que

intentar sellar el tubo de nailon y salir de all. Si no se daba prisa, se quedara atrapado en el interior de la avioneta. Retorci el extremo del tubo y lo apret todo lo que pudo. No iba a ser hermtico, ya lo saba, pero era todo lo que poda hacer. A continuacin lo asi por el cuello y luch contra el torrente de agua para llegar a la puerta. Fue como intentar meterse por un desage durante una inundacin. Respir hondo, se zambull en el agua y se impuls a travs de la estrecha abertura tirando del tubo de nailon con una mano y de la bolsa de emergencia con la otra. Emergi por el otro lado con la avioneta ya parcialmente sumergida, y

se subi al ala. Seguidamente fue hasta el motor de babor y se sent encima de la cubierta del mismo, que todava asomaba fuera del agua. Rebusc en la bolsa de emergencia y extrajo un chaleco salvavidas, se lo puso y lo infl, y tambin una baliza localizadora personal; se ajust sta al chaleco y la activ. Permaneci sentado en el motor a medida que ste iba hundindose. Despus, menos de un minuto ms tarde, se hundi la cola de la Conquest, y l se qued flotando en el agua, contemplando la silueta blanca de la avioneta, serena y fantasmal, que iba perdindose en la oscuridad. Se aferr al tubo de nailon con

todas sus fuerzas. Pero saba que no haba esperanza. Ya vea filtrarse el agua por entre los pliegues. El nailon no haba sido diseado para doblarse sino para ser resistente, para soportar pinchazos y golpes de mar. Por ms que lo intent, Reilly supo que aqulla era otra batalla perdida. A cada minuto entraba ms agua. Y cuanta ms entraba, ms pesaba el tubo. Transcurrida aproximadamente media hora, y habiendo consumido hasta el ltimo microgramo de energa que le quedaba, Reilly fue incapaz de seguir mantenindolo a flote. Sencillamente, pesaba demasiado. Y adems saba que seguramente ya no mereca la pena; a aquellas alturas los textos estaban

totalmente empapados. Sin duda se haban estropeado, el tesoro de informacin que contenan se haba perdido para siempre. Y si continuaba aferrndose a ellos, no tardaran en arrastrarlo a l consigo. De modo que, dejando escapar un gemido desgarrador, solt la carga. Los libros permanecieron un momento a la deriva, y luego comenzaron a hundirse, un tubo de nailon de un valor incalculable, y l se qued flotando sin saber qu hacer, una mota de vida solitaria en medio de un mar implacable.

66
Reilly not en varias ocasiones que perda el conocimiento y volva a recuperarlo; cada vez que su organismo intentaba echar el cierre, el agua fra le mojaba la cabeza y lo despertaba de nuevo. El mar estaba siendo bondadoso con l, tan slo se meca con un suave bamboleo que haca todava ms difcil permanecer despierto. Pero saba que cuando cayera la noche, el agua ira tornndose ms fra, y posiblemente tambin ms encrespada. El chaleco lo mantendra a flote, pero no lo mantendra vivo si el mar se picaba y su

cuerpo decida claudicar de agotamiento. Sin darse cuenta se puso a pensar en Tess, se dijo que lo ms probable era que se encontrase sana y salva, lo cual era estupendo, pero que la haba decepcionado al perder el tesoro de Nicea, y aquello iba a ser un verdadero mazazo. Procur concentrarse en esa decepcin y se sirvi de ella para continuar a flote; si por lo menos se mantena con vida, no le causara ms prdidas a Tess, y podra contarle qu haba pasado exactamente. As, eliminara la incertidumbre que de lo contrario iba a carcomerla sin remedio hasta el final de su vida. Pasado un rato dej de pensar y

confi en que el chaleco salvavidas y la baliza localizadora cumpliran con su cometido. Se dej llevar por el mar, completamente extenuado, esperando que finalmente llegara una partida de rescate. Ciento ochenta millas al este de su posicin, el controlador de trfico areo que haba seguido la trayectoria de la Conquest despus de que Steyl le hubiera solicitado permiso advirti que algo haba sucedido, al ver que la avioneta descenda por debajo de doce mil pies y aumentaba la velocidad. Tras efectuar tres llamadas sin recibir respuesta y menos de un minuto despus de haber notado el inslito

comportamiento de la avioneta, el controlador activ el plan de emergencia del SAR. De la base de Acrotiri, ubicada en Chipre, despeg un helicptero de Bsqueda y Rescate Sea King HAR3 de la Marina Real Britnica, precisamente en el momento en que la avioneta de Reilly tocaba el agua. La seal de la baliza localizadora de Reilly, que transmita la posicin del nufrago, le fue comunicada al piloto mientras el helicptero se diriga veloz hacia la ltima ubicacin conocida de la Conquest. Y poco ms de una hora despus de que Reilly quedase flotando a la deriva en el Mediterrneo, descendi del mismo un buceador con

un arns para rescatarlo sano y salvo.

Lo llevaron de vuelta a Acrotiri. All se ocup de curarle las heridas el personal mdico militar del hospital Princess Mary de la Base Soberana ubicada en dicha localidad. Aunque la avioneta haba cado en aguas internacionales, Reilly iba a tener que responder a muchas preguntas acerca de las personas que viajaban a bordo, de lo sucedido y por qu. Los britnicos queran saberlo. No tardaron en presentarse varios altos cargos de la Direccin de Aviacin Civil y de la Guardia Nacion al de Chipre, y tambin quisieron saberlo todo.

Reilly qued un rato a solas. Haba soportado los interrogatorios manteniendo la compostura, pero se encontraba cansado y dolorido, y se le estaba acabando la paciencia. Hizo una llamada a Nueva York, pidi que le pusieran con Aparo y le dijo que lo ayudase a salir de all, pero saba que aquello iba a llevar tiempo. La embajada de Estados Unidos se encontraba en Nicosia, a una hora en coche, y el FBI no tena all ningn delegado. Aun as se efectuaron varias llamadas, y a eso del medioda se present el agregado de Defensa de la embajada, tom las riendas de la situacin y se llev a Reilly. Ms importante: consigui ayudarlo respecto

de un asunto que lo tena angustiado desde el momento mismo en que lo izaron a bordo del helicptero de rescate. No fue una pregunta fcil de responder. Con todo lo que haba sucedido, y habiendo muerto Ertugrul, en el consulado de Estambul reinaba la confusin y costaba trabajo decidir quin era la persona ms adecuada para dar con Tess. Hicieron falta muchas llamadas telefnicas y varias esperas, pero al final lograron ubicarla en una comisara de Konya. El hecho de or la voz de Tess result ms eficaz para mitigar sus dolores y sufrimientos que todos los analgsicos que le haban administrado.

Se encontraba sana y salva. Pero tambin necesitaba ayuda. Estaba atrapada en una madeja burocrtica similar. Haba otro montn de preguntas, y no estaban dispuestos a permitirle que se fuera sin responderlas. Aguanta un poco ms le dijo . Enseguida voy a buscarte.

El avin lleg ya entrada la noche, semejante a un caballero de un blanco inmaculado que portaba el discreto emblema de la Gulfstream Aerospace Corporation. Reilly, cada vez ms impaciente, observ cmo iba rodando hasta el hangar privado y apagaba poco a poco los motores. A continuacin se

abri la puerta de la cabina y sali el cardenal Mauro Brugnone, secretario de Estado del Vaticano. Su arrugado semblante se contrajo en una expresin de sorpresa y solidaridad cuando se fij en los hematomas y las magulladuras que salpicaban la cara y los brazos de Reilly. Extendi las manos y abraz al agente, luego se apart apenas y le dijo: Y bien... Se ha perdido? Se ha perdido definitivamente? Ya saba que s. Reilly se lo haba dicho cuando lo llam por telfono, pero no le haba contado la historia completa. Eso me temo repuso Reilly. Cunteme pidi el cardenal al tiempo que lo invitaba a subir al avin.

Mientras el piloto se daba prisa en cumplimentar el papeleo que les permitira volver a despegar, Reilly le refiri a su anfitrin lo que haba sucedido. Cuando lleg al final del relato, el cardenal estaba encorvado hacia delante, con unas profundas ojeras a consecuencia de aquellas angustiosas revelaciones. Permanecieron unos instantes sentados en silencio, luego reapareci el piloto y confirm que el despegue estaba previsto para dentro de unos minutos. Brugnone no dijo nada y se limit a asentir con la cabeza; todava estaba asimilando lo que le haba contado Reilly. Tal vez podamos recuperar los

libros propuso Reilly. En ese sitio no puede haber tanta profundidad. Estoy seguro de que se puede llegar hasta ellos. Y si as fuera, a lo mejor todava se puede leer lo que contienen. Hoy en da los laboratorios hacen cosas increbles. Brugnone lo mir encogindose de hombros. Era evidente que no crea en esas palabras ms de lo que crea el propio Reilly. Esto le viene bien a usted, no es cierto? coment Reilly. Que esos textos se hayan pedido para siempre. As se ahorra preguntas, revelaciones peligrosas... Dolores de cabeza. Brugnone frunci el entrecejo y contest:

Desde luego, prefiero que jams salga a la luz lo que hubiera en esos libros. No quisiera que todo el mundo supiera lo que decan. Pero a m s me hubiera gustado saberlo. Me hubiera gustado mucho. Le sostuvo la mirada a Reilly unos instantes, despus volvi el rostro y contempl la oscuridad que reinaba en el exterior, como quien llora profundamente una prdida.

67
En el pequeo aeropuerto fueron recibidos por Rich Burston, el legado de la oficina que tena el FBI en Ankara. Haba venido desde la capital en un helicptero militar. Era el jefe de Ertugrul, y mientras recorran en coche las desiertas y oscuras llanuras en direccin a la ciudad, Reilly pudo proporcionarle un relato de primera mano respecto de cmo haba muerto su agente. El legado estaba nervioso. Tenemos que entrar y salir lo ms rpidamente posible dijo. No quiero que esos tipos averigen quin es

usted en realidad. A no ser que quiera pasarse unos cuantos das contestando preguntas. Reilly comprendi lo que quera decir el delegado. La avioneta haba cado en aguas internacionales y antes haba despegado de una isla griega. Hasta ah podran exigir saber las autoridades chipriotas. Pero esto era diferente. l haba participado en acontecimientos en los que haban muerto varios soldados turcos, entre ellos, bien lo saba, un alto cargo muy respetado. Las autoridades turcas iban a querer saber exactamente cmo y por qu haba sucedido tal cosa. Preferira hablar con ellos por telfono, desde Federal Plaza

respondi Reilly. Ya me lo figuro. Usted djeme a m lo de hablar y sgame la corriente. Reilly contest que as lo hara, y se volvi hacia el cardenal. Brugnone mostr su aprobacin con un gesto de cabeza.

Al final todo sali razonablemente bien. Consiguieron rescatar a Tess y a la otra mujer de la custodia de la polica sin causar demasiada irritacin. A ello contribuy lo tardo de la hora, as como el hecho de que en Konya no se encontrasen los altos mandos de la Yandarma. Se dispuso una pequea fuerza

policial para que vigilase durante unos das a la anciana y a su negocio familiar, aunque Reilly no crea que fuera a correr ms peligro, ahora que Zahed estaba muerto y los cdices haban desaparecido. Pero as y todo, ms vala prevenir que curar, y se alegr de saber que la anciana iba a contar con proteccin hasta que fueran calmndose las cosas. Cuando salan de la comisara los salud el tenue resplandor del amanecer. La calle estaba desierta. La ciudad an tena la inercia del sopor nocturno, y tan slo le restaba serenidad el zumbido de los aparatos de aire acondicionado. Tess cogi la mano de Reilly cuando echaron a andar hacia los coches

que los aguardaban. Se senta agotada, fsica y mentalmente. Y tambin muy decepcionada. Reilly le haba contado en unas pocas palabras, susurradas en un momento que rob para estar a solas con ella y con la anciana, que los textos se haban perdido, que se los haba tragado el mar. La noticia la hundi totalmente. Aquellos cdices haban sobrevivido a casi dos mil aos de intrigas. Haban logrado superar las cruzadas, la cada de un imperio expansionista y dos guerras mundiales, y en cambio no haban podido sobrevivir al salvajismo del siglo XXI. Se detuvieron ante el coche policial que iba a trasladar a la anciana a la vivienda de su hijo, encima de la

tienda. Tess se solt de la mano de Reilly y dio un abrazo a la mujer. La anciana dej pasar unos momentos abrazada, y despus le pregunt: Nos veremos maana? Le sujetaba una mano con fuerza entre las suyas. Tess dud y se volvi hacia Reilly. ste estaba todava atiborrado de analgsicos y tena muy mala cara. Tess saba que deseaba irse de all lo antes posible. El avin de Brugnone estaba esperando para sacarlos del pas y regresar a Roma, donde tomaran un vuelo comercial a Nueva York. Ella tambin quera verse en casa para dejar atrs de una vez toda aquella locura,

pero estando all de pie, mirando los delicados ojos de aquella anciana, comprendi que no poda marcharse sin ms. Que quera pasar ms tiempo con ella. En poco ms de veinticuatro horas haban pasado mucho las dos juntas, y sera de muy mala educacin desaparecer de su vida de repente, aunque no fuera para siempre. Pero no crea tener otra alternativa. La expresin grave de Reilly se lo confirm. Lo siento mucho le dijo. No podemos quedarnos. Tenemos un avin esperndonos. El semblante de la anciana se entristeci. Ni siquiera unas pocas horas,

maana por la maana? Esperaba que vinieran a desayunar al piso de mi hijo, el que est encima de la tienda. Intent sonrer, pero no logr sobreponerse a la melancola que se haba abatido sobre ella. Reilly volvi la mirada hacia el legado. ste neg lentamente con la cabeza y su expresin le comunic que lo lamentaba sinceramente. Lo siento dijo Reilly. La mujer asinti despacio, resignada. Un polica le abri la portezuela del coche. Ella permaneci inmvil unos instantes, luego se volvi hacia Tess y le pregunt: Le importa seguirme hasta la tienda, ya que van para el aeropuerto?

Aquella invitacin sorprendi a Tess. Cmo, ahora? La anciana le apret la mano con ms fuerza. S. Quisiera darle una cosa. Un souvenir. As se llevar mejor recuerdo de Konya que el que tiene en este momento. Tess mir a la anciana a los ojos. En ellos haba algo ms, algo que callaban. Algo que aquella mujer quera hacerle comprender. Procurando no dejar ver que sospechaba algo, y preocupada sbitamente por la presencia del cardenal, lanz una mirada interrogante a Reilly y al legado.

ste se encogi de hombros y contest: Supongo que no hay problema. Siempre que sea una visita rpida, y me refiero a rpida de verdad. No quiero que ninguno de ustedes dos permanezca aqu ni un minuto ms de lo necesario.

El legado y el cardenal se quedaron esperando cmodamente dentro del coche con aire acondicionado, mientras Tess y Reilly acompaaban a la anciana hasta la tienda. La anciana despert a su hijo y le orden que bajara a abrirles la puerta, a continuacin lo despach otra vez y le dijo que regresara al piso de arriba

antes de invitarlos a ellos a entrar. Tess no se haba fijado en lo hermosas que eran las cermicas que fabricaba aquella familia. Haba jarrones, cuencos y platos de todos los tamaos, moldeados con formas elegantes y pintados con gusto exquisito. Escojan lo que quieran, por favor les dijo la anciana. Enseguida vuelvo. Tess se la qued mirando mientras desapareca en la trastienda y bajaba por una escalera que deba de conducir a un stano. Se volvi hacia Reilly. ste tena un gesto cansado, como si lo que menos necesitara en el mundo fuera estar en aquel lugar. Para ser justos, seguramente

era as. Sin embargo, ella esperaba algo distinto. Estaba a punto de confiarle lo que sospechaba, cuando regres la anciana. De inmediato vio dos cosas que le dijeron que no se haba equivocado, y sinti un aleteo en la boca del estmago. Una fue la mirada furtiva que lanz la mujer hacia el escaparate de la tienda, como si quisiera ver si los estaba observando alguien; la otra fue lo que traa en las manos. Una caja de zapatos vieja. La anciana mir de nuevo hacia la calle y despus le entreg la caja a Tess. Esto es para usted. A Tess se le aceler el corazn de

golpe e interrog con la mirada a la mujer. Estaba deseando formularle una pregunta, pero se le qued atorada en la garganta. As que se limit a abrir la caja. Estaba llena de fundas de plstico, varias decenas. Tom una y la abri. Meda como quince centmetros de ancho y estaba doblada sobre s misma en muchos pliegues, de modo similar a esas ristras de fotos familiares en forma de acorden que llevaba la gente en la cartera cuando no exista el i-Phone. Tess la despleg. Estaba formada por dos decenas de bolsillos, cada uno de unos cuatro centmetros de alto. Dentro de cada bolsillo haba una tira de

quince centmetros de largo, y en cada tira cuatro negativos de 35 milmetros. Tess supo lo que eran ya antes de acercar los negativos a la luz. Aunque la imagen se vea oscura y estaba del revs, logr distinguir con nitidez la silueta de un objeto rectangular sobre un fondo neutro. En algunas se vean con toda claridad las solapas y las cubiertas de cuero. La imagen de cada negativo estaba invertida, de tal modo que los objetos se vean oscuros y el fondo claro. En el interior de los rectngulos haba renglones de caracteres muy pequeos que aparecan en tono claro, como si los hubieran escrito con tinta blanca sobre una pgina negra. Eran los textos escritos en los

cdices. All estaban, por centenares. Estas fotografas las ha hecho usted? quiso saber Tess. Mi marido. Hace muchos aos, mucho antes de morir. Pensamos que era necesario guardar una copia de los libros, por si se destruan en un incendio o lo que fuera. Eran tan frgiles que tuvimos que manejarlos con mucho cuidado, pero nos las arreglamos. Tambin tengo guardadas las fotos en papel, pero pesan demasiado para que puedan ustedes llevrselas sin que se d cuenta nadie. Tess hundi los dedos en la caja. Estn todos aqu dentro? La anciana afirm con la cabeza. Hasta la ltima pgina del ltimo

libro. Luego se encogi de hombros con una mueca de resignacin y aadi : Ya s que no van a convencer a nadie, que la gente dir que estas fotos son falsas. Pero es todo lo que puedo hacer. Tess reflexion un momento, y luego neg con la cabeza. No importa. Obsequi a la anciana con una clida sonrisa de consuelo. No se trata de convencer a nadie de nada, nunca ha sido sa la intencin. La intencin es saber ms, conocer la historia y la verdad. Los que creen que cada palabra que figura en la Biblia ha sido dictada por Dios no van a dejarse influir por nada. Eso ya lo sabemos. Ni aun viendo y examinando

estos cdices con sus propios ojos cambiaran de opinin. Pero los que queremos comprender mejor las races de la fe, los que sentimos curiosidad por nuestra historia y por saber cmo hemos llegado a ser como somos, estos libros tienen mucho valor. Crame. Mucho. La anciana qued complacida con lo que le dijo Tess y afirm con la cabeza para indicar que coincida con ella. Cudelos mucho. Oh, puede fiarse de m, pienso encargarme de que no les ocurra nada. Se volvi hacia Reilly con la cara radiante y una expresin de felicidad, casi de euforia infantil. Nos vamos a encargar los dos, verdad?

Reilly la mir unos segundos con una expresin divertida en su magullado rostro, y luego alz una ceja. Tienes ya el final que queras? Ya lo creo que s respondi ella sonriendo. Venga, vmonos a casa.

Agradecimientos
Doy las gracias a todos los amigos y colegas: Bashar, Nic, Carlos, Ben, Jon, Brian, Claire, Susan, Eugenie, Jay, Raffaella, y a toda la gente de Dutton, NAL, y Orion; sin ellos, mis esfuerzos no seran ms que pxeles de la pantalla de mi porttil. Gracias tambin a los Burston, los Jooris y los Chalabi por prestarme sus tranquilas casas (y su velero), donde esos esfuerzos pudieron rendir frutos sin demasiadas distracciones. Pero en esta ocasin debo mostrar mi mayor agradecimiento a todos los amigos y familiares que nos han ayudado a lo largo de esta etapa que ms

conviene olvidar. Sois demasiados para mencionaros a cada uno, pero todos sabis quines sois, y tenemos la gran fortuna de que estis con nosotros. Vuestra amistad, ayuda y apoyo han sido fenomenales, y si hay alguien que merezca el agradecimiento por haber hecho posible este libro, sois vosotros.