EL

OSO

EL

DRAGON

(The Bear and the Dragon) Segunda Parte TOM CLANCY

VEINTICINCO DEMOLICIN DE LA VERJA La velocidad de las comunicaciones modernas creaba un curioso desfase. En este caso, el gobierno norteamericano estaba al corriente de lo sucedido en Pekn, mucho antes que el de la Repblica Popular. Lo que apareci en el Departamento de Seales de la Casa Blanca lo hizo tambin en el Centro de Operaciones del Departamento de Estado. All, el oficial de guardia haba decidido, razonablemente, transmitir la informacin de inmediato a la embajada estadounidense en Pekn. El embajador Carl Hitch recibi la llamada en su despacho, por su lnea codificada. Oblig a su interlocutor a confirmar dos veces la noticia, antes de su primera reaccin: un silbido. No sola ocurrir que ningn embajador acreditado fuera asesinado en su pas anfitrin, y mucho menos por los propios agentes de dicho pas. Qu diablos hara Washington al respecto?, se pregunt. Maldita sea susurr Hitch. Ni siquiera haba conocido todava al cardenal DiMilo. La recepcin oficial estaba prevista para dentro de dos semanas, en un futuro que nunca llegara. Qu se supona que deba hacer ahora? En primer lugar, decidi mandar un mensaje de condolencia a la legacin del Vaticano. (Probablemente, la central lo notificara al Vaticano a travs del nuncio en Washington. Era incluso posible que el secretario Adler acudiera personalmente para dar el psame oficial. Maldita sea, puede que lo hiciera el propio presidente Ryan en persona, que era catlico, especul Hitch.) En cualquier caso, pens el embajador, haba cosas que l deba hacer. Orden a su secretaria que llamara a la residencia del nuncio, pero fue un chino quien contest al telfono y eso no les serva absolutamente para nada. Debera dejarlo para ms adelante... Y si llamaba a la embajada italiana?, pens a continuacin. No era el nuncio un ciudadano italiano? Probablemente. Bien. Consult su archivo y llam al telfono privado del embajador italiano.

Paulo? Habla Carl Hitch. Gracias, y t? Me temo que tengo una mala noticia... el nuncio del papa, el cardenal DiMilo, ha muerto de un disparo efectuado por un polica chino, en un hospital de Pekn... lo transmitir pronto la CNN, no s exactamente cundo... me temo que estamos bastante seguros... No s exactamente cmo, pero lo que me han contado es que intentaba impedir el asesinato de un beb, o uno de esos abortos tardos que practican aqu... s... No es cierto que pertenece a una destacada familia? pregunt Hitch, que haba empezado a tomar notas. Has dicho Vincenzo? Comprendo... ministro de Justicia hace dos aos? He intentado llamar, pero me ha contestado un chino. Alemn? Schepke? Ms notas. Comprendo. Gracias, Paulo. Por cierto, si desde aqu os podemos ayudar en algo... Bien, de acuerdo. Hasta luego. Colg el telfono. Maldita sea. Y ahora qu? pregunt a solas, con la mirada en el escritorio. Debera comunicar la mala noticia a la embajada alemana, pero no, dejara que otro se ocupara de ello. De momento... consult su reloj. Todava no haba amanecido en Washington, donde al despertar se encontraran con una tormenta de fuego. Decidi que su misin consista en verificar lo sucedido, para que Washington dispusiera de informacin fidedigna. Pero cmo diablos hacerlo? Su mejor fuente potencial de informacin era ese monseor Schepke, pero la nica forma de localizarlo consistira en vigilar la embajada vaticana y esperar a que regresara. Lo tendran detenido los chinos en algn lugar? No, probablemente no. Cuando el ministro de Exteriores averiguara lo sucedido, seguramente intentaran deshacerse en excusas. Aumentaran las medidas de seguridad en la residencia del nuncio, para mantener alejados a los periodistas, pero no molestaran a los diplomticos acreditados, no despus de haber matado a uno de ellos. Esto era muy extrao. Carl Hitch haba pertenecido al cuerpo diplomtico desde que tena poco ms de veinte aos y nunca se haba encontrado con nada parecido. 0 por lo menos, no desde que Spike Dobbs fue secuestrado por la guerrilla en Afganistn y muri cuando los rusos metieron la pata con la misin de rescate. Algunos creyeron que lo haban hecho deliberadamente, pero Hitch crea que ni siquiera los soviticos eran tan estpidos. Asimismo, ste tampoco haba sido un acto deliberado. Los chinos eran comunistas y los comunistas no se arriesgaban de ese modo. Sencillamente, no formaba parte de su naturaleza, ni de su formacin. Entonces, cmo haba podido ocurrir? Y qu era, exactamente, lo que haba sucedido? Y cundo se lo comunicara a Cliff Rutledge? Y qu efecto podra surtir esto en las negociaciones comerciales? Carl Hitch calcul que

estara ocupado toda la noche. La Repblica Popular no permitir que se le dicten rdenes concluy el ministro de Exteriores, Shen Tang. Seor ministro respondi Rutledge, no es la intencin de Estados Unidos dictarle nada a nadie. Ustedes elaboran la poltica nacional que conviene a las necesidades de su pas. Lo entendemos y lo respetamos. Precisamos, sin embargo, que ustedes entiendan y respeten nuestro derecho a elaborar tambin nuestra poltica nacional, compatible con las necesidades de nuestro pas. En este caso, eso significa invocar las provisiones del Decreto de Reforma del Comercio. Era una espada muy grande y afilada la que se blanda, pens Mark Gant. El Decreto de Reforma del Comercio permita que el ejecutivo impusiera las mismas leyes comerciales que cualquier pas aplicara a las mercancas norteamericanas y equipararlas exactamente a las mercancas de dicho pas. Era una prueba internacional de que donde las dan, las toman. En este caso, todo lo que haca China para excluir mercancas de fabricacin norteamericana del mercado chino, sencillamente se aplicara con el fin de hacer lo mismo con las mercancas chinas y con un supervit anual de setenta mil millones de dlares; eso poda equivaler perfectamente a dicha cantidad, todo ello en divisa extranjera. El gobierno de la Repblica Popular dejara de disponer del dinero necesario para comprar lo que deseaba en Norteamrica o cualquier otro lugar. El comercio se convertira en intercambio, uno mo por uno tuyo, que era la teora que, de algn modo, no se converta nunca en realidad. Si Norteamrica aplica un embargo al comercio chino, China podr hacer lo mismo a la inversa replic Shen. Lo cual no satisface sus propsitos ni los nuestros respondi Rutledge. Y eso no va a suceder, fue innecesario que dijera. Los chinos lo saban perfectamente, sin que se lo recordara. Y nuestro reconocimiento como pas sumamente favorecido? Y nuestro ingreso en la Organizacin Mundial de Comercio? pregunt el ministro de Exteriores chino. Seor ministro, Estados Unidos no podr considerar favorablemente ninguna de estas posibilidades, mientras su pas espere que se mantengan abiertos los mercados de exportacin y mantenga cerrados los de importacin. El comercio, seor ministro, significa intercambio, el canje igualado de sus mercancas por las nuestras seal Rutledge, probablemente por duodcima vez desde la hora del almuerzo. Puede que en esta ocasin lo entendiera. No, eso no era justo. Ya lo

haba comprendido. No era ms que la poltica nacional china, proyectada al terreno internacional. Est dictando de nuevo a la Repblica Popular! exclam Shen, con la misma ira, real o ficticia, que si Rutledge le hubiera usurpado el aparcamiento. No, seor ministro, no hacemos tal cosa. Es usted, seor; quien pretende dictar lo que tiene que hacer a los Estados Unidos de Norteamrica. Usted dice que debemos aceptar sus condiciones comerciales. En esto, seor, est usted equivocado. No tenemos ms necesidad de adquirir sus mercancas que ustedes de comprar las nuestras. Pero nuestras divisas son mucho ms necesarias para ustedes, que para nosotros. sus malditos juguetes para los jodidos perros! Podemos adquirir fcilmente nuestros aviones a Airbus, en lugar de comprrselos a Boeing. Esto empezaba a ponerse realmente pesado. A Rutledge le apeteca responderle: Pero sin nuestros dlares, amigo, con qu vais a pagarlos? Claro que Airbus ofreca unas condiciones excelentes a sus clientes, que era otro ejemplo del juego limpio en el mercado de las empresas europeas con subvenciones estatales, frente a la empresa privada norteamericana. S, seor ministro dijo Rutledge en su lugar, pueden hacerlo y nosotros podemos adquirir esas mercancas en Taiwan, Corea, Tailandia o Singapur, con la misma facilidad que lo hacemos aqu. Y ellos compraran a Boeing sus malditos aviones!. Pero eso no beneficiara a su pueblo, ni al nuestro concluy razonablemente. Pero somos una nacin soberana y un pueblo soberano replic Shen, sin cambiar de actitud, y Rutledge dedujo que el propsito de su retrica era el de controlar el discurso. Era una estrategia que les haba funcionado en muchas ocasiones anteriores, pero en esta ocasin a Rutledge se le haba ordenado hacer caso omiso del histrionismo diplomtico, y los chinos todava no lo haban captado. Tal vez dentro de unos das, pens. Igual que nosotros, seor ministro respondi Rutledge, cuando concluy Shen. Entonces Rutledge consult ostentosamente su reloj y Shen capt la indirecta. Propongo que levantemos la sesin hasta maana dijo el ministro de Exteriores de la Repblica Popular. Bien. Espero tener el gusto de verlo de nuevo por la maana, seor ministro respondi Rutledge despus de levantarse y extender el brazo sobre la mesa para estrecharle la mano. Los dems hicieron lo mismo, aunque de momento Mark Gant no tena a nadie con quien fraternizar. Los miembros del equipo

norteamericano salieron y bajaron para dirigirse a sus coches. La sesin ha estado animada coment Gant, cuando llegaron a la calle. En el rostro de Rutledge se dibujaba una radiante sonrisa. Si, ha sido bastante divertido, no es cierto? respondi, antes de hacer una pausa. Creo que estn explorando hasta dnde pueden llegar con su bravuconera. En realidad, Shen es una persona bastante sosegada. La mayor parte del tiempo se inclina por la suavidad y la tranquilidad. De modo que l tambin recibe rdenes? pregunt Gant. Por supuesto, pero en su caso son de una junta, su Politbur, mientras que en el nuestro es Scott Adler, que a su vez las recibe del presidente Ryan. Al principio yo estaba un poco enojado con mis instrucciones, pero la verdad es que empiezo a divertirme. No solemos tener la oportunidad de contestar con un gruido. Representamos a los Estados Unidos y se supone que debemos ser amables, sosegados y complacientes con todo el mundo. Eso es lo que se supone que debo hacer. Pero esto me gusta. Eso no significaba que estuviera de acuerdo con el presidente Ryan, evidentemente, pero pasar de la canasta al pquer era un cambio interesante. No es cierto que a Scott Adler le gustaba el pquer? Puede que eso explicara por qu se llevaba tan bien con ese patn de la Casa Blanca. Era un corto recorrido hasta la embajada. Los norteamericanos se desplazaron mayormente en silencio, agradecidos por los pocos minutos de sosiego. Durante las horas dedicadas a determinado intercambio diplomtico deban concentrarse al igual que un abogado al leer un contrato, analizndolo todo palabra por palabra, as como sus significados y matices, como si buscaran un diamante en una fosa sptica. Ahora descansaban en sus asientos y cerraban los ojos, o contemplaban en silencio el lgubre paisaje sin reprimir sus bostezos, hasta llegar a las puertas de la embajada. La nica queja era que aqu, como en todas partes, era difcil entrar y salir de las limusinas, salvo para un nio de seis aos de edad. Pero en el momento de apearse de su medio de transporte oficial vieron que haba algn problema. El embajador Hitch estaba all para recibirlos, cosa que no se haba molestado en hacer hasta entonces. Los embajadores son personas importantes, de alto rango diplomtico. No suelen actuar como porteros para con sus compatriotas. Qu ocurre, Carl? pregunt Rutledge. Un bache importante en el camino respondi Hitch. Ha muerto alguien? pregunt a la ligera el subsecretario de Estado. S respondi inesperadamente el embajador, mientras les

indicaba que entraran. Adelante. Los miembros decanos de la delegacin siguieron a Rutledge a la sala de juntas de la embajada, donde vieron que ya se encontraba el subdirector de la legacin, el oficial ejecutivo del embajador, que en muchos casos era quien realmente mandaba en la embajada, as como el resto del personal ejecutivo, incluido el individuo que, segn Gant, deba de ser el jefe local de la CIA. Qu diablos?, pens. Todos tomaron asiento y Hitch les revel la noticia. iMierda! exclam Rutledge, expresando el sentimiento colectivo . Cmo ha ocurrido? No estamos seguros. Nuestro agregado de prensa intenta localizar a ese tal Wise, pero hasta que tengamos ms informacin, realmente no sabemos cmo ha sucedido el incidente respondi Hitch, encogindose de hombros. Lo sabe la Repblica Popular? pregunt a continuacin Rutledge. Probablemente se estn enterando ahora opin el presunto agente de la CIA. Debemos suponer que la noticia ha tardado un poco en filtrarse por su burocracia. Cmo se espera que reaccionen? pregunt uno de los subordinados de Rutledge, ahorrndole a su jefe la necesidad de formular una pregunta tan evidente y tambin bastante tonta. La respuesta de Hitch fue tan tonta como la pregunta: Su opinin es tan vlida como la ma. De modo que podra ser desde un pequeo bochorno hasta un gran infausto coment Rutledge. Infausto era un trmino comn en el Departamento de Estado norteamericano, que generalmente significaba una gran cagada. Yo me inclinara por lo segundo reflexion el embajador Hitch. No tena ninguna explicacin racional para pensarlo, pero sus instintos haban alumbrado un sinfn de brillantes luces rojas que parpadeaban y Carl Hitch era un hombre que confiaba en sus instintos. Alguna orientacin desde Washington? pregunt Cliff. Todava no se han levantado. Todos los miembros de la delegacin consultaron simultneamente sus relojes. Los de la embajada, evidentemente, ya lo haban hecho. En la capital de su pas todava no haba amanecido. Cualquier decisin se tomara en las prximas horas. Ninguno de los presentes dormira mucho durante algn tiempo, porque cuando las decisiones se hubieran tomado, entonces deberan pensar en cmo aplicarlas, cmo presentar la posicin de su pas ante la Repblica Popular. Alguna idea? pregunt Rutledge. Al presidente no va a gustarle coment Gant, convencido de que probablemente saba tanto corno cualquiera de los presentes. Lo

primero que sentir ser asco. La cuestin es si eso afectar la razn de nuestra presencia aqu. Creo que es posible, segn cmo reaccionen ante la noticia nuestros amigos chinos. Cmo reaccionarn los chinos? pregunt Rutledge, dirigindose a Hitch. No estoy seguro, Cliff, pero dudo que nos guste. Considerarn el incidente como una intrusin, una intromisin en sus asuntos internos, y sospecho que su reaccin ser un tanto grosera. Esencialmente, se limitarn a decir mala suerte. Si lo hacen, en Norteamrica especialmente en Washington, tendr lugar una reaccin visceral. No nos conocen tanto como creen. Interpretan errneamente una y otra vez nuestra opinin pblica y no me han mostrado ningn indicio de que estn aprendiendo. Estoy preocupado concluy Hitch. Entonces tendremos que llevarlos de la mano reflexion Rutledge en voz alta, esto podra favorecer el conjunto de la misin que nos ha trado hasta aqu. A Hitch se le pusieron los pelos de punta. Cliff, cometeras un grave error enfocndolo de ese modo. Es preferible que dejes que lo asimilen ellos mismos. La muerte de un embajador es un asunto muy grave dijo el embajador norteamericano, como si los presentes no lo supieran. Y mucho ms si muere a manos de un agente de su gobierno. Pero, escchame, Cliff, si intentas hacrselo tragar de un bocado, se atragantarn, y tampoco queremos que eso suceda. Creo que nuestra mejor estrategia sera pedir un receso de un da o dos en las negociaciones, para brindarles una oportunidad de que lo resuelvan. Eso sera una muestra de debilidad por nuestra parte, Carl respondi Rutledge, moviendo la cabeza. Creo que te equivocas. Creo que debemos seguir adelante y hacerles saber que el mundo civilizado tiene normas y que esperamos que las respeten. Qu clase de locura es sta? exclam Fang Gan, con la mirada en el techo. No estamos seguros respondi Zhang Han San. Parece que se trata de un cura conflictivo. Y de un polica imbcil, con ms pistola que cerebro. Evidentemente ser castigado sugiri Fang. Castigado? Por qu? Por aplicar nuestras leyes de control de la poblacin, por proteger a un mdico del ataque de un kwai? replic Zhang, meneando la cabeza. Vamos a permitir que los extranjeros escupan de ese modo en nuestras leyes? No, Fang, no vamos a permitirlo. No dejar que nos pongamos en ridculo. Zhang, qu es la vida de un insignificante agente de polica, junto

al lugar de nuestro pas en el mundo? pregunt Fang. Ese individuo ha matado a un embajador. Zhang, un extranjero acreditado en nuestro pas por otro... Pas? exclam Zhang entre dientes. Una ciudad, amigo mo, ni siquiera eso, un barrio de Roma, ms pequeo que Qiong Dao! agreg, refirindose a la Isla de Jade, donde se encontraba uno de los muchos templos construidos por los emperadores y no muy mayor que el propio templo, antes de recordar una cita del propio Iosep Stalin. En cualquier caso, qu tamao tiene el ejrcito del papa? pregunt, mientras mova desdeosamente la mano. Tiene un pas, cuyo embajador nosotros acreditamos, con la esperanza de mejorar nuestra posicin en el mundo diplomtico record Fang a su amigo. Lo mnimo es lamentar su muerte. Puede que no fuera ms que un conflictivo diablo extranjero, Zhang, pero por razones diplomticas debemos aparentar que lamentamos su defuncin. Y si eso supona ejecutar a un polica annimo, no se molest en agregar Fang, tenan muchos policas. Por qu? Por entrometerse en nuestras leyes? Un embajador no puede hacer tal cosa. No es cierto que eso viola el protocolo diplomtico? Fang, te has vuelto demasiado solcito respecto a los diablos extranjeros concluy Zhang, utilizando aquellos trminos histricos para referirse a la gente inferior de pases inferiores. Si queremos adquirir sus mercancas y que ellos nos paguen por las nuestras para disponer de divisa extranjera, debemos tratarlos como invitados en nuestra casa. Un invitado en tu casa no escupe en el suelo, Fang. Y si los norteamericanos no reaccionan favorablemente ante este incidente? Entonces, Shen les dir que se ocupen de sus propios asuntos respondi Zhang, con la contundencia de alguien que haba tomado su decisin haca mucho tiempo. Cundo se rene el Politbur? Para hablar de esto? pregunt Zhang, sorprendido. Por qu? La muerte de un extranjero conflictivo y un chino... que era cura? Fang, eres demasiado cauteloso. Ya he hablado con Shen del incidente. No habr reunin plenaria del Politbur por esta insignificancia. Nos reuniremos pasado maana, como de costumbre. Corno t digas respondi Fang, inclinando sumisamente la cabeza. Zhang tena un rango superior en el Politbur. Gozaba tambin de mucha influencia en los ministerios de Exteriores y de Defensa, adems de contar con la confianza de Xu Kun Piao. Fang dispona de su propio capital poltico, especialmente en asuntos interiores, aunque

no tanto como Zhang, y por tanto deba usarlo cautelosamente, cuando pudiera hacerlo en beneficio propio. Este no era el caso, pens. A continuacin regres a su despacho y llam a Ming para que transcribiera sus notas. Luego, ms tarde, pens, llamara a Chai. Le resultaba til para aliviar la tensin de su trabajo. Al despertar por la maana se senta mejor que de costumbre, probablemente porque la noche anterior se haba acostado a una hora razonable, pens Jack de camino al cuarto de bao, para su rutina habitual matutina. Aqu nunca dispona de un da de descanso, por lo menos no en el sentido que generalmente se entenda dicho trmino. Uno nunca se acostaba realmente tarde, las 20.25 era la marca actual, que se remontaba a aquel terrible da invernal en que esto haba comenzado, y luego la rutina era la misma todos los das, incluido el temido informe de seguridad nacional, que revelaba que haba gente que realmente crea que el mundo poda proseguir sin ti. Se mir en el espejo como de costumbre. Vio que necesitaba un corte de pelo, pero para ello acuda el barbero a la casa, lo que en realidad era bastante cmodo, salvo que uno se perda realmente la fraternidad de un lugar exclusivamente masculino, hablando de temas varoniles. Ser el hombre ms poderoso del mundo lo aislaba a uno de muchas de las cosas que importaban. La comida era buena, la bebida agradable, si a uno no le gustaban las sbanas se las cambiaban a la velocidad de la luz y el personal daba un brinco slo con or tu voz. Nunca haba tenido tantas ventajas Enrique VIII... pero a Jack Ryan jams se le haba ocurrido convertirse en un monarca. Sin embargo, la rutina de la Casa Blanca pareca diseada para que se sintiera como un rey y eso era tan inquietante como intentar agarrar una bocanada de humo de un cigarrillo. Estaba ah, pero cada vez que uno intentaba sujetarlo, sencillamente se esfumaba. El personal estaba ansioso por complacer; por facilitarles la vida en todos los sentidos, con denuedo y amabilidad. Lo que ms le preocupaba era el efecto que eso podra surtir en sus hijos. Si empezaban a pensar en s mismos como prncipes y princesas, tarde o temprano su vida se derrumbara con mucha rapidez. Pero se era un problema de su propia incumbencia, pens Jack mientras se afeitaba. Suya y de Cathy. Nadie ms poda criar a sus hijos. Ese era su trabajo. Aunque toda esa mierda de la Casa Blanca a menudo se lo impeda. Pero la peor parte era que deba ir siempre vestido. Salvo en la cama y en el bao, el presidente deba vestir siempre correctamente, qu pensara el personal de lo contrario? De modo que Ryan no poda salir al pasillo sin pantalones y, por lo menos, una camisa. En su propia casa, una persona normal circulara descalza y en pantaln

corto, pero si bien un camionero poda hacerlo, el presidente de Estados Unidos no gozaba de dicha libertad en la suya. No pudo evitar una sonrisa torcida frente al espejo. Todas las maanas se enojaba por las mismas cosas, que podra cambiar si realmente se lo propusiera. Pero tema hacerlo, tema tomar medidas que pudieran costar puestos de trabajo. Adems de que quedara realmente mal en la prensa y prcticamente todo lo que haca era noticia, l tambin se sentira incmodo, aqu, afeitndose todas las maanas. Tampoco precisaba salir al buzn para recoger el peridico de la maana. Aparte del cdigo del vestuario, no estaba demasiado mal. El desayuno era bastante bueno, aunque se desperdiciaba por lo menos cinco veces la cantidad de comida que se serva. Su colesterol estaba todava en el nivel normal, y por tanto a Ryan le gustaba comer huevos por la maana, dos o tres veces por semana, a pesar de que a su esposa no le encantara. Sus hijos solan preferir cereales o bollos, que Llegaban todava calientes de la cocina del stano, en diversas variedades sanas y sabrosas. El Early Bird era la hoja informativa que el gobierno suministraba a los funcionarios ms decanos, pero para leer con el desayuno el presidente prefera un peridico autntico, con chistes incluidos. Como muchos, Ryan lamentaba la jubilacin de Gary Larson y la consiguiente prdida del Far Side matutino, pero era consciente de la presin que impona una publicacin diaria. El peridico normal tena tambin una pgina deportiva, que en el Early Bird brillaba por su ausencia. Y luego estaban las noticias de la CNN, que en la sala del desayuno de la Casa Blanca empezaban a las siete en punto. Ryan levant la cabeza, cuando oy la advertencia de que los nios no deberan ver lo que iban a mostrar a continuacin. Sus hijos, como todos los dems chiquillos, abandonaron lo que estuvieran haciendo para mirar. ;Es repugnante! exclam Sally Ryan, cuando un chino reciba un disparo en la cabeza. Eso es lo que ocurre con una herida craneal respondi su madre, sin poder evitar una mueca, que ejerca la ciruga, aunque no de aquel estilo. Jack, qu es eso? Sabes tanto como yo, cario respondi el presidente a la primera dama. A continuacin aparecieron en pantalla las imgenes de archivo de un cardenal catlico. El nuncio del Vaticano oy Jack que decan, mientras buscaba el control remoto para subir el volumen. Chuck dijo Ryan, dirigindose al agente del servicio secreto ms cercano. Ponme con Ben Goodley al telfono, por favor. S, seor presidente.

Transcurridos aproximadamente treinta segundos, le entregaron a Ryan el telfono inalmbrico. Ben, qu diablos son esas imgenes procedentes de Pekn? En Jackson, Mississippi, el reverendo Gerry Patterson estaba acostumbrado a levantarse temprano para hacer footing por el barrio y encendi el televisor del dormitorio, mientras su esposa le preparaba una taza de chocolate (Patterson estaba tan en contra del caf como del alcohol). Volvi la cabeza cuando oy reverendo Yu y se le puso la piel de gallina con las palabras pastor baptista aqu en Pekn.... Entr de nuevo en el dormitorio, en el momento en que caa una cara china y despeda sangre como una manguera. En la cinta no logr reconocer el rostro. Oh, Dios... Skip... No, Dios mo... exclam el pastor. Su maana haba sido ineludiblemente alterada. Los pastores trataban con la muerte a diario, entre funerales de feligreses, ofrecer consuelo a los afligidos y rogar a Dios por las necesidades de ambos. Pero aquel da no fue ms fcil para Gerry Patterson de lo que lo hubiera sido para cualquiera, porque haba sucedido sin previo aviso, sin una larga enfermedad que permitiera prepararse mentalmente para la posibilidad de la muerte, ni siquiera una edad avanzada para reducir el factor sorpresa. Skip tena... cuntos? Cincuenta y cinco aos? A lo sumo. Era todava joven, pens Patterson, joven y vigoroso para predicar los evangelios de Jesucristo a sus feligreses. Muerto? De un disparo? Asesinado? Por quin? Asesinado por ese gobierno comunista? Un hombre de Dios asesinado por los infieles ateos? Mierda exclam el presidente, frente a su desayuno. Qu ms sabemos, Ben? Algo de Sorge? pregunt, antes de mirar a su alrededor, al percatarse de que acababa de mencionar una palabra clasificada y comprobar que los nios miraban en otra direccin, pero Cathy estaba pendiente de l. Bien, lo hablaremos cuando llegues. Puls el botn para desconectar el telfono y lo dej sobre la mesa. Qu ocurre? pregunt la cirujana. Un buen lo, cario respondi el presidente, antes de resumirle en un minuto lo que saba. El embajador no nos ha facilitado ninguna informacin que la CNN no haya mostrado. Me ests diciendo que con todo el dinero que gastarnos en la CIA y cosas por el estilo, la CNN es la mejor fuente de informacin que tenemos? pregunt Cathy Ryan, un tanto incrdula. Has acertado, cario reconoci su marido.

Esto no tiene sentido! La CIA no puede estar en todas partes y sera un poco curioso si todos nuestros espas circularan siempre con cmaras de vdeo, no te parece? intent explicar Jack. Cathy hizo una mueca, ante la elegancia con que su marido le cerraba la boca. Pero... Pero no es tan sencillo, Cathy, y los periodistas hacen el mismo trabajo, buscar informacin, y a veces llegan antes. Pero t tienes otras formas de obtener informacin, no es cierto? Cathy, t no tienes por qu saber esas cosas respondi el presidente. Haba odo antes esas palabras, pero nunca haban llegado a gustarle. Cathy volvi a concentrarse en su peridico, mientras su marido lea el Early Bird. Jack se percat de que la historia de Pekn haba llegado demasiado tarde para la primera edicin de los peridicos, con lo que una vez ms los periodistas de la televisin se pusieron locos de contentos, ante el con siguiente enojo de los de la prensa. De pronto esta maana no pareca tan importante el presupuesto federal para la educacin, pero haba aprendido a hojear los titulares, porque solan reflejar las preguntas que formularan los periodistas en las conferencias de prensa y sta era una forma de defenderse. A las 7.45, los chicos estaban casi listos para que les llevaran a la escuela, y Cathy estaba completamente lista para su vuelo a Hopkins. Kyle Daniel ira con ella acompaado de su propia escolta del servicio secreto, compuesta enteramente de mujeres, que lo protegeran en la guardera de Hopkins como una manada de lobas. Katie regresara a su guardera infantil, en los reconstruidos Giant Steps al norte de Annapolis, donde ahora haba menos nios pero ms personal de seguridad. Los mayores iban a Saint Mary's. En el momento preciso, el helicptero Blackhawk VH-60 de los marines se pos en el helipuerto del jardn sur. El da estaba a punto de empezar. Todos los miembros de la familia Ryan bajaron en el ascensor a la planta baja. Primero, los padres acompaaron a sus hijos a la entrada occidental del ala oeste, donde despus de los consiguientes besos y abrazos, tres de los hijos subieron a sus respectivos coches. Luego Jack acompa a Cathy al helicptero, donde se dieron un beso de despedida, antes de que el gran Sikorsky, al mando del coronel Dan Malloy, se elevara para su desplazamiento a Johns Hopkins. Hecho esto, Ryan camin de regreso al ala oeste y se dirigi al despacho oval. Ben Goodley lo estaba esperando. Mal asunto? pregunt Jack a su asesor de Seguridad Nacional. Malo respondi inmediatamente Goodley.

Qu ha ocurrido? Intentaban impedir un aborto. Los chinos los practican en el ltimo momento, si el embarazo no ha sido aprobado por el gobierno. Esperan a que el beb est a punto de aparecer y le clavan una aguja en la cabeza antes de que empiece a respirar. Es evidente que el embarazo de la mujer de la filmacin no estaba autorizado y su pastor, el chino que recibe un disparo en la cabeza, que era un predicador baptista educado evidentemente en Oral Roberts, Oklahoma, no es increble?, haba acudido al hospital para ayudarla. El nuncio del Vaticano, el cardenal Renato DiMilo, evidentemente conoca bastante bien al pastor baptista y estaba all para ofrecer su apoyo. Es difcil saber qu fall exactamente, pero fue una verdadera tragedia, como lo muestran las imgenes. Alguna declaracin? El Vaticano deplora el incidente y ha pedido explicaciones. Pero hay algo peor. El cardenal perteneca a la familia Di-Milo. Su hermano, Vincenzo DiMilo, es miembro del parlamento y un ministro del gobierno italiano, por lo que Italia ha presentado su propia protesta, lo mismo ha hecho el gobierno alemn, porque el ayudante del cardenal es un monseor alemn llamado Schepke, jesuita, que tambin recibi malos tratos, y los alemanes no estn muy contentos. Monseor Schepke estuvo detenido unas horas, pero lo soltaron cuando los chinos recordaron su categora diplomtica. La opinin del Departamento de Estado es que la Repblica Popular probablemente lo declare persona non grata, para obligarlo a abandonar el pas y olvidar todo el asunto. Qu hora es en Pekn? La nuestra menos once, de modo que ahora all son las nueve de la noche. La delegacin comercial necesitar algn tipo de instrucciones sobre este asunto. Debo hablar con Scott Adler cuando aparezca esta maana. Necesitas algo ms, Jack dijo Arnold Van Damm desde la puerta del despacho. Qu? El baptista chino al que han matado, acabo de enterarme que tiene amigos en nuestro pas. La Universidad Oral Roberts dijo Ryan. Ben me lo ha contado. Esto no les gustar a los feligreses, Jack advirti Arnie. Bueno, muchachos, a m tampoco me gusta seal el presidente . Maldita sea, habis olvidado que no me gustan los abortos en el mejor de los casos? No lo he olvidado respondi Van Damm, recordando el revuelo que haba provocado la primera declaracin presidencial sobre dicho

asunto. Adems, esa clase de aborto es particularmente brutal, y cuando dos individuos acuden al jodido hospital para intentar salvar la vida del beb, ellos acaban asesinados! Joder concluy Ryan, y nosotros debemos hacer negocios con esa clase de gente. Entonces apareci otra cara en la puerta. Te has enterado, supongo dijo Robby Jackson. Por supuesto. Menuda noticia para verla con el desayuno. Mi pap lo conoce. Cmo? exclam Ryan. Te acuerdas de la recepcin de la semana pasada? Te habl de l. Mi pap y Gerry Patterson mantienen ambos su parroquia desde Mississippi, con la colaboracin tambin de otras parroquias. As actan los baptistas, Jack. Las parroquias prsperas ayudan a las necesitadas y, por lo que parece, ese tal Yu realmente precisaba ayuda. No he hablado todava con l, pero puedes tener la seguridad absoluta de que pondr el grito en el cielo sobre este asunto afirm el vicepresidente. Quin es Patterson? pregunt Van Damm. Un pastor blanco que tiene una gran iglesia con aire acondicionado en las afueras de Jackson. En realidad es un individuo bastante correcto. El y mi pap se conocen de toda la vida. Creo que Patterson y ese tal Yu fueron compaeros de estudios. Esto va a ponerse feo coment el jefe de personal. Mi querido Arnie, ya se ha puesto feo seal Jackson. El cmara de la CNN era demasiado bueno o estaba en un lugar privilegiado y haba captado ambos disparos en toda su majestuosidad grfica. Qu dir tu padre? pregunt Ryan. El piloto los oblig a esperar la respuesta. Invocar la ira del Todopoderoso contra esos salvajes asesinos. Calificar al reverendo Yu de mrtir de la cristiandad, al que colocar en un pedestal junto a los macabeos del Antiguo Testamento y a los valientes desgraciados que los romanos entregaban a los leones. Has visto alguna vez, Arnie, a un predicador baptista invocando la venganza del Seor? Es ms impresionante que la final del campeonato de bisbol prometi Robby. El reverendo Yu ahora est orgulloso y erguido ante Nuestro Seor Jesucristo y sus asesinos tienen cmaras reservadas en el fuego eterno del infierno. Podris comprobarlo cuando lo oigis. Es impresionante. Yo se lo he visto hacer. Y Gerry Patterson tampoco se quedar corto. Y lo peor del caso es que no puedo discrepar en nada musit Ryan. Maldita sea, esos dos hombres murieron para salvar la vida de un beb. Si uno debe morir, sa no es una mala razn para hacerlo.

Murieron ambos como hombres, seor C deca Chavez en Mosc . Ojal hubiera estado yo all con una pistola. Haba afectado particularmente a Ding. La paternidad haba cambiado en muchos sentidos su perspectiva y ste era slo uno de ellos. La vida de un nio era sacrosanta y amenazar a un nio equivala a una invitacin a una muerte inmediata, en su universo tico. Y en el mundo real, no slo sola ir armado, sino que tena la formacin necesaria para usar su arma con eficacia. Diferentes personas tienen distintas formas de ver las cosas respondi Clark a su subordinado. Pero si hubiera estado all, habra desarmado a los dos policas chinos. En la filmacin, no parecan tan impresionantes. Y uno no mataba innecesariamente a las personas. Domingo conservaba todava el temperamento latino, pens John. Y, despus de todo, eso no era tan malo. Qu dices, John? pregunt Ding, sorprendido. Digo que dos hombres buenos murieron ayer, e imagino que Dios cuidar de ellos. Has estado alguna vez en China? Slo una vez en Taiwan, de descanso y recuperacin, hace mucho tiempo. Estuvo bien, pero salvo en esa ocasin, lo ms cerca que he estado ha sido en el norte de Vietnam. No hablo el idioma y no puedo pasar inadvertido. Dos factores bastante inquietantes para Clark. La facilidad de pasar desapercibido era un requisito indispensable para un espa. Estaba en el bar de un hotel de Mosc, despus de su primer da de clases con estudiantes rusos. La cerveza de barril era aceptable. A ninguno de ellos le apeteca tomar vodka. La vida en Inglaterra los haba mimado en exceso. En el bar donde se encontraban, concebido para satisfacer a los norteamericanos, haba un gran televisor junto a la barra sintonizado en la CNN, que hoy divulgaba esta gran noticia a los cuatro vientos. El gobierno norteamericano, conclua el reportaje, todava no haba reaccionado ante el incidente. Qu har Jack? pregunt Chavez. No lo s. Actualmente tenemos un equipo en Pekn para negociaciones comerciales record Clark. Puede que se altere un poco la charla diplomtica pens Domingo en voz alta. Scott, no podemos pasar esto por alto dijo Jack, despus de que una llamada de la Casa Blanca obligara al coche oficial de Adler a dirigirse all, en lugar de Langley.

Estrictamente hablando, no es pertinente a las conversaciones comerciales respondi el secretario de Estado. Puede que t ests dispuesto a hacer negocios con es clase de gente replic el vicepresidente Jackson, pero tal vez ste no sea el caso de la gente ajena al crculo financiero. En este caso, debemos tener en cuenta la opinin pblica, Scott dijo Ryan. Y sabes que tambin debemos considerar mi opinin. El asesinato de un diplomtico no es algo de lo que podamos hacer caso omiso. Italia es miembro de la OTAN. Tambin lo es Alemania. Adems, tenemos relaciones diplomticas con el Vaticano y unos setenta millones de catlicos en este pas, as como varios millones de baptistas. De acuerdo, Jack respondi el secretario, con las manos levantadas a la defensiva. No pretendo defenderlos, de acuerdo? Hablo de la poltica exterior de Estados Unidos y se supone que no debe basarse en cuestiones emotivas. El pueblo nos paga para que usemos la cabeza, no la polla. Ryan suspir profundamente. Vale, puede que me lo haya buscado. Sigue. Hacemos una declaracin lamentando este triste incidente en trminos contundentes. Le ordenamos al embajador Hitch que acuda a su Ministerio de Exteriores y diga lo mismo, de forma tal vez ms categrica, pero en un lenguaje menos formal. Les brindamos la oportunidad de reflexionar antes de convertirse en unos parias a nivel internacional, tal vez de castigar a esos polis que disparan a la menor provocacin, maldita sea, quizs incluso fusilarlos, dado el funcionamiento de sus leyes. Dejemos que impere el sentido comn. Y yo qu digo? Adler reflexion unos instantes. Di lo que se te antoje. Siempre podremos explicarles que en este pas hay muchos creyentes y has tenido que aplacar sus sentimientos, que han exaltado la opinin pblica norteamericana, y en nuestro pas la opinin pblica cuenta para algo. Intelectualmente son conscientes de ello, pero a nivel visceral no acaban de asimilarlo. No importa prosigui el secretario de Estado, con la condicin de que lo absorba su cerebro, porque de vez en cuando la mente se comunica con las entraas. Deben comprender que al mundo no le gusta ese tipo de cosas. Y si no lo entienden? pregunt el vicepresidente. En tal caso disponemos de una delegacin comercial que les mostrar las consecuencias de una conducta incivilizada dijo Adler, mirando a su alrededor. Estamos de acuerdo? Ryan baj la mirada a la mesilla. Haba momentos en los que preferira ser camionero, para despotricar a su antojo, pero sa era

una ms de las libertades de las que no gozaba el presidente de Estados Unidos. De acuerdo, Jack, debes ser sensitivo y racional en este asunto. S, Scott, estamos ms o menos de acuerdo respondi, despus de levantar la cabeza. Alguna noticia sobre este asunto de nuestra nueva fuente? Ryan movi la cabeza. No, Mary Pat todava no ha mandado nada. Si lo hace... Recibirs una copia inmediatamente prometi el presidente. Preparad algunos puntos sobre los que pueda hablar. Tendr que hacer una declaracin... cundo, Arnie? En torno a las once parece indicado decidi Van Damm. Hablar del tema con algunos muchachos de la prensa. De acuerdo, si a alguien se le ocurre alguna idea ms adelante, quiero que me la comunique dijo Ryan, ponindose en pie y dando por concluida la reunin. VEINTISIS CASAS DE CRISTAL Y ROCAS Fang Gan haba trabajado hasta tarde aquel da, debido al incidente por el que en Washington trabajaban temprano. Por consiguiente, Ming no haba transcrito sus notas y su ordenador no las haba mandado a la red tan temprano como de costumbre, pero Mary Pat recibi su email a las 9.45 aproximadamente. Lo ley, le mand una copia a Ed, su marido, y otra por un fax de seguridad a la Casa Blanca, donde Ben Goodley se dirigi al despacho oval. La nota que acompaaba al mensaje no contena el comentario inicial de Mary Pat al leerlo: 0h, mierda...! Esos gilipollas! exclam Ryan, para asombro de Andrea Price, que estaba presente en aquel momento. Algo que yo deba saber; seor? pregunt Andrea, al comprobar lo furioso que estaba el presidente. No, Andrea, es slo esa noticia de la CNN de esta maana respondi, ruborizado por haber perdido una vez ms los estribos. Por cierto, cmo le va a su marido? Ha logrado detener a esos tres atracadores en Filadelfia y lo ha hecho sin efectuar un solo disparo. Me tena un poco preocupada. Es un individuo con el que no querra enfrentarme a tiros sonri Ryan. Supongo que ha visto la CNN esta maana. S, seor, y lo hemos visto de nuevo en el centro de mando.

Su opinin... Si hubiera estado presente, habra desenfundado mi pistola. Ha sido un asesinato a sangre fra. Queda muy mal cometer una estupidez semejante ante las cmaras de televisin, seor. No cabe la menor duda reconoci el presidente. Estuvo a punto de preguntarle qu crea que deba hacer al respecto. Ryan respetaba el criterio de la seora O'Day (conocida todava en el trabajo como Price), pero no habra sido justo pedirle que se inmiscuyera en asuntos exteriores y, adems, su decisin ya estaba prcticamente tomada. Llam a Adler por la lnea directa de su telfono. Dime, Jack respondi, puesto que era la nica persona con acceso a dicha lnea directa. Qu opinas de lo que hemos recibido de Sorge? Lamentablemente no me sorprende. Es comprensible que se pongan a la defensiva. Y qu vamos a hacer nosotros? pregunt el presidente. Decir lo que pensamos, pero procurando no empeorar an ms la situacin respondi el secretario de Estado con su cautela habitual. Claro refunfu Ryan, aunque era exactamente el buen consejo que esperaba de su secretario. Despus de colgar, record que Arnie le haba dicho haca mucho tiempo que a un presidente no le estaba permitido enojarse, pero eso era mucho pedir, y en qu momento tena derecho a reaccionar como necesitaba hacerlo un hombre? Cundo poda dejar de actuar como un maldito robot? Quieres que Callie te prepare algo rpidamente? pregunt Arnie por telfono. No respondi Ryan. Voy a improvisar. Cometers un erroradvirti su jefe de personal. Arnie, djame ser espontneo de vez en cuando, vale? De acuerdo, Jack respondi Van Damm, sin que afortunadamente el presidente viera su expresin. No empeores an ms la situacin se dijo Ryan a s mismo en el despacho. S, claro, como si eso fuera posible... Hola, papa dijo Robby Jackson, desde su despacho en la esquina noroeste del ala oeste. Robert, has visto...? S, todos lo hemos visto asegur el vicepresidente. Y qu pensis hacer al respecto? Todava no lo hemos decidido, pap. No olvides que debemos hacer negocios con esa gente. El trabajo de muchos norteamericanos

depende del comercio con China y... Robert interrumpi el reverendo Hosiah Jackson, que utilizaba el nombre literal de su hijo cuando se senta particularmente severo, esa gente ha asesinado a un servidor del Seor; no, perdona, han asesinado a dos servidores del Seor cuando cumplan con su obligacin, intentando salvar la vida de un nio inocente, y uno no hace negocios con asesinos. Lo s, me gusta tan poco como a ti, y te aseguro que a Jack Ryan tampoco le gusta en absoluto. Pero cuando elaboramos la poltica exterior de nuestro pas debemos pensarlo detenidamente, porque si metemos la pata, algunas personas pueden perder la vida. Algunas ya la han perdido, Robert seal Jackson. Lo s. Mira, pap, s ms que t sobre este asunto, comprendes? Me refiero a que disponemos de fuentes de informacin que no llega a la CNN dijo el vicepresidente, con el informe de Sorge en la mano. En parte le habra gustado mostrrselo a su padre, a quien le sobraba inteligencia para comprender la importancia de los secretos que l y Ryan conocan. Pero no poda siquiera mencionar esas cosas a alguien que no dispusiera de acceso autorizado a material de alto secreto, y eso inclua a su esposa, al igual que a Cathy Ryan. Uno deba poder hablar de esas cosas con alguien en quien confiara, slo como punto de referencia de lo que estaba bien o mal. Eran sus esposas un riesgo para la seguridad? Como qu? pregunt su padre, sin estar seguro de recibir una respuesta. Como que no puedo hablar de ciertas cosas contigo, pap y t lo sabes. Lo siento. Estoy sometido a las mismas normas que todos los dems. Entonces qu vamos a hacer sobre este asunto? Les haremos saber a los chinos que estamos bastante enojados, que esperamos que rectifiquen su conducta, que se disculpen y... Disculparse! exclam el reverendo Jackson. Robert, han asesinado a dos personas! Lo s, pap, pero no pretenders que mandemos al FBI para detener a su gobierno? Aqu somos muy poderosos, pero no somos Dios, y por mucho que me gustara mandarles un rayo, no puedo hacerlo. Qu vamos a hacer entonces? Todava no lo hemos decidido. Te lo comunicar cuando lo sepamos prometi el vicepresidente. Hazlo dijo Hosiah, antes de colgar de un modo mucho ms abrupto que de costumbre. Maldita sea, pap susurr Robby, con el telfono todava en la

mano. Entonces se pregunt hasta qu punto su padre era representativo de la comunidad religiosa. Lo ms difcil de anticipar era la reaccin pblica. La gente reaccionaba a un nivel infraintelectual a lo que vea por televisin. Si mostraba a un jefe de Estado arrojando un cachorro por la ventana de un coche, la sociedad protectora de animales probablemente exigira el cese de relaciones diplomticas, y la Casa Blanca recibira casi con toda seguridad millones de telegramas y mensajes electrnicos. Jackson recordaba un caso en California, donde la matanza de un perro haba provocado ms indignacin pblica que el secuestro y el asesinato de una nia. Aunque por lo menos el cabrn que haba asesinado a la nia fue atrapado, juzgado y sentenciado a muerte, mientras que nunca logr identificarse al cretino que arroj al cachorro al trfico, a pesar de la generosa recompensa que se ofreca. Todo sucedi en la zona de San Francisco. Puede que eso lo explicara. Se supona que Norteamrica no deba basar su poltica en las emociones, pero Norteamrica era una democracia y, por consiguiente, sus funcionarios electos deban prestar atencin a lo que el pueblo pensaba y no era fcil, especialmente desde un punto de vista racional, pronosticar las emociones del pblico en general. Las imgenes que acababan de ver podran alterar tericamente el comercio internacional? Sin lugar a dudas, y eso tena mucha importancia. Jackson se levant de su escritorio, para dirigirse al despacho de Arnie. Tengo una pregunta dijo cuando cruzaba el umbral de la puerta. Adelante respondi el jefe de personal. Cmo reaccionar el pblico ante este desastre de Pekn? Todava no estamos seguros respondi Van Damm. Cmo podemos averiguarlo? Generalmente hay que esperar para comprobarlo. No soy partidario de analizar la reaccin de un grupo seleccionado. Prefiero evaluar la opinin pblica de la forma habitual: editoriales en los peridicos, cartas al director y el correo que nosotros recibimos. Te preocupa este asunto? S asinti Robby. Si, a m tambin. Los defensores del derecho a la vida atacarn este asunto como leones a una gacela lisiada, y tambin lo har la gente a quien no le gusta la Repblica Popular. Muchos de ellos, en el Congreso. Los chinos alucinan si creen que este ao se les otorgar la categora de nacin altamente favorecida. Es una pesadilla de relaciones pblicas para la China, pero no creo que sean capaces de comprender lo que han desencadenado. No creo que pidan disculpas a nadie.

S, bueno, mi padre acaba de ensaarse conmigo por este asunto dijo el vicepresidente Jackson. Si los dems clrigos siguen su ejemplo, habr una verdadera tormenta de fuego. Los chinos deben disculparse con claridad y rapidez, si pretenden evitar males mayores. S, pero no lo harn asinti Van Damm. Son demasiado orgullosos. El orgullo precede a la cada observ el vicepresidente. Slo despus de haberse fracturado el coxis, almirante seal Van Damm. Ryan estaba tenso cuando entr en la sala de prensa de la Casa Blanca. Ah estaban las cmaras habituales. La CNN y la Fox probablemente transmitiran la conferencia en directo, as como CSPAN. Las dems cadenas la grabaran para transmitirla seguramente a las noticias de sus estaciones locales y utilizarla en los titulares de las noticias de la noche. Se acerc al atril y tom un sorbo de agua, antes de mirar fijamente a la cara de los aproximadamente treinta periodistas reunidos. Buenos das dijo Jack, agarrado fuertemente al atril como sola hacerlo cuando estaba enojado. No era consciente de que los periodistas tambin lo saban podan verlo desde donde estaban sentados. Todos hemos visto esas horribles imgenes por televisin esta maana, de la muerte del cardenal Renato DiMilo, nuncio del Vaticano en la Repblica Popular China, del reverendo Yu Fa An nacido, segn creemos, en la Repblica China educado en la Univetsidad Oral Roberts de Oklahoma. En primer lugar. Estados Unidos extiende su sentido psame a las familias de ambos. En segundo lugar, apelamos al gobierno de la Repblica Popular para que abra inmediatamente una investigacin a fondo de esta horrible tragedia, con el fin de determinar responsabilidades si corresponde, y en el caso de identificarse algn culpable o culpables, aplicarles el pleno peso de la ley. La muerte de un diplomtico a manos de un agente de algn gobierno es una violacin grave de los tratados y convenciones internacionales. Es un acto profundamente incivilizado que debe rectificarse con la mayor contundencia y a la mayor presteza posibles. Sin diplomacia no pueden existir relaciones pacficas entre las naciones, y la diplomacia slo puede ejercerse mediante hombres y mujeres cuya seguridad personal es sacrosanta. As ha sido literalmente a lo largo de los milenios. Incluso en tiempo de guerra, las vidas de los diplomticos han sido siempre protegidas por todos los bandos por esa misma razn. Precisamos que el gobierno de la

Repblica Popular explique este trgico acontecimiento y tome las medidas oportunas para garantizar que nada parecido vuelva a ocurrir jams. Aqu concluye mi declaracin. Alguna pregunta? Ryan levant la cabeza, procurando no prepararse de forma excesivamente evidente para la tormenta que estaba a punto de desencadenarse. Seor presidente, los dos clrigos fallecidos estaban all para impedir un aborto dijo el representante de Associated Press. Afecta eso su reaccin ante este incidente? Ryan se tom la libertad de mostrarse sorprendido ante una pregunta tan estpida. Mi punto de vista sobre el aborto es sobradamente conocido, pero creo que cualquiera, incluso los defensores de la libre eleccin, reaccionarn negativamente ante lo sucedido. La mujer en cuestin no haba decidido abortar; pero el gobierno chino intentaba imponerle su voluntad, matando a un feto plenamente desarrollado a punto de nacer. Si alguien hiciera algo semejante en Estados Unidos sera por lo menos culpable de un delito grave, mientras que en la Repblica Popular esto forma parte de su poltica gubernamental. Como ustedes saben, yo estoy personalmente en contra del aborto por motivos morales, pero lo que hemos visto esta maana por televisin es mucho peor. Es un acto incomprensible de barbarismo. Esos dos valientes intentaban impedirlo y perdieron la vida en su empeo, pero, gracias a Dios, el beb parece haber sobrevivido. Otra pregunta? pregunt Ryan, sealando a una conocida alborotadora. Seor presidente dijo la representante del Boston Globe, la actuacin de las autoridades de la Repblica Popular est en consonancia con su poltica de control de la poblacin. Tenemos derecho nosotros a criticar la poltica interna de otro pas? Maldita sea pens Ryan. Otro? Mire usted, en otra poca, un individuo llamado Hitler intent controlar la poblacin de su pas, en realidad la de gran parte de Europa, matando a los enfermos mentales, a los indeseables sociales y a los que practicaban religiones que no le gustaban. Es verdad que Alemania era un estado soberano y que mantuvimos relaciones diplomticas con Hitler hasta diciembre de 1941. Pero me est usted diciendo que Norteamrica no tiene derecho a discrepar de una poltica que consideramos brutal, slo porque sea la poltica oficial de un estado soberano? Hermann Goring intent esta defensa en los juicios de Nurenberg. Le gustara que Estados Unidos de Norteamrica la reconociera? pregunt Jack. La periodista no estaba tan acostumbrada a responder preguntas como a formularlas. Entonces se percat de que la enfocaban las cmaras y tena uno de esos das en los que no se senta

particularmente atractiva. Su respuesta, por consiguiente, poda haber sido mejor: Seor presidente, es posible que su opinin sobre el aborto haya influido en su reaccin a este incidente? No, seora. He estado contra el asesinato incluso desde antes de oponerme al aborto respondi framente Ryan. Pero acaba usted de comparar la Repblica Popular China con la Alemania de Hitler exclam, escandalizada, la corresponsal del Globe. Ambos pases compartan la idea de control de la poblacin, que es la anttesis de las tradiciones norteamericanas. O les impondra usted abortos tardos a las mujeres que han elegido no tenerlos? Seor, yo no soy el presidente respondi la corresponsal del Globe, al tiempo que se sentaba para eludir la pregunta, pero sin evitar ruborizarse. Seor presidente dijo entonces el representante del San Francisco Examiner, tanto si a usted le gusta como si no, China ha decidido por su cuenta la clase de legislacin que desea tener, y no es cierto que los hombres que han muerto esta maana se entrometan en sus leyes? El reverendo Martin Luther King se entrometa en las leyes de Mississippi y Alabama cuando yo estaba en el instituto. Se opuso entonces el Examiner a sus actos? Bueno, no, pero... Pero no es cierto que consideramos la conciencia personal humana como fuerza soberana? interrumpi Jack. El principio se remonta a san Agustin, cuando dijo que una ley injusta no es legal. Ustedes, los periodistas, estn de acuerdo con dicho principio. Pero lo hacen slo cuando estn de acuerdo con la persona que lo aplica? No es eso deshonestidad intelectual? Personalmente no apruebo el aborto. Todos ustedes lo saben. He soportado bastantes agravios debido a esta conviccin personal, algunas veces por parte de buenas personas entre ustedes. Bien. La Constitucin nos permite a todos tener nuestros propios sentimientos. Pero la Constitucin no me autoriza a no aplicar la ley contra quienes colocan bombas en las clnicas abortivas. Puedo simpatizar con sus ideas en general, pero no puedo estar de acuerdo ni simpatizar con el uso de la violencia con fines polticos. A eso lo llamamos terrorismo, que va contra la ley y yo he jurado aplicarla en todos los casos, independientemente de mis sentimientos en determinadas situaciones. Por consiguiente, si no aplican ustedes la ley con imparcialidad, damas y caballeros, deja de ser un principio para convertirse en una ideologa, que no sera muy til para la forma en que gobernamos nuestras vidas y nuestro pas.

En un sentido ms amplio, dice usted que China ha elegido sus leyes. Lo ha hecho? En serio? La Repblica Popular lamentablemente no es un pas democrtico. Es un lugar donde una pequea lite impone las leyes. Dos hombres valientes murieron ayer oponindose a dichas leyes, e intentando con xito salvar la vida de un nio a punto de nacer. A lo largo de la historia, muchas personas han sacrificado sus vidas por causas peores. Bajo cualquier punto de vista, esos hombres son unos hroes, pero no creo que nadie en esta sala, ni para el caso en todo el pas, crea que merecieran morir, heroicamente o no. El castigo por desobediencia civil no se supone que deba ser la muerte. Ni siquiera en la poca ms oscura de los aos sesenta, cuando los norteamericanos negros se esforzaban por asegurar sus derechos civiles, lleg la polica a cometer asesinatos en masa en los estados del sur. Y los policas locales y miembros del Ku Klux Klan que se pasaron de la raya fueron detenidos y condenados por el FBI y el Departamento de Justicia. En resumen, existen diferencias fundamentales entre la Repblica Popular China y Estados Unidos, y si me dan a elegir entre ambos sistemas, prefiero sobradamente el nuestro. Ryan huy de la sala de prensa a los diez minutos y se encontr con Arnie al pie de la rampa. Muy bien, Jack. No me digas respondi el presidente, que haba aprendido a temer aquel tono de voz. S, has comparado la Repblica Popular China con la Alemania nazi y con el Ku Klux Klan. Dime, Arnie, por qu es la prensa tan solcita con los pases comunistas? No lo es y... S que lo es! Acabo de comparar la Repblica Popular China con la Alemania nazi y esos periodistas casi se mean en los pantalones. Pues sabes una cosa? Mao asesin a ms personas que Hitler. Es del dominio pblico, recuerdo cuando la CIA public el estudio que lo documentaba, pero ellos lo ignoran. Est un chino asesinado por Mao menos muerto que un pobre polaco asesinado por Hitler? Jack, tienen su sensibilidad respondi Van Damm. Ah, s? Pues me gustara que de vez en cuando expresaran algo que yo pudiera reconocer como principio dijo Ryan, mientras caminaba a grandes zancadas hacia su despacho, con la cabeza prcticamente chispeante. Ese genio, Jack, ese genio exclam Arnie, sin dirigirse a nadie en particular. Al presidente todava le quedaba por aprender el primer principio de la vida poltica, la habilidad de tratar a un hijo de puta como a tu

mejor amigo, porque de ello dependan las necesidades de tu pas. El mundo sera un lugar mejor donde vivir si fuera tan simple como Ryan deseaba, pens el jefe de personal. Pero no lo era, ni mostraba indicios de llegar a serlo. A pocas manzanas de all, en las dependencias del servicio secreto, Scott Adler terminaba de estremecerse y tomaba notas sobre cmo reparar las verjas que su presidente acababa de derribar. Debera sentarse con Jack y repasar algunas cosas, como los principios que eran tan importantes para l. Qu le ha parecido, Gerry? Hosiah, creo que tenemos un autntico presidente. Que piensa tu hijo de l? Gerry, hace veinte aos que son amigos, desde que ambos enseaban en la academia naval. He hablado con el. Es catlico, pero creo que se lo podemos disculpar. No nos queda otro remedio estuvo a punto de rerse Patterson . No olvides que tambin lo era uno de los asesinados ayer. Adems de italiano y probablemente gran bebedor de vino. Bueno, Skip tambin tomaba una copa de vez en cuando dijo Patterson a su colega negro. No lo saba respondi el reverendo Jackson, desconcertado. Hosiah, vivimos en un mundo imperfecto. Siempre y cuando no fuera bailarn casi brome, pero no exactamente. Skip? No, nunca he tenido noticia de que bailara asegur el reverendo Patterson. Por cierto, tengo una idea. De qu se trata, Gerry? Qu te parece si este domingo yo predicara en tu iglesia y t en la ma? Estoy seguro de que ambos hablaremos de la vida y martirio de un chino. Y en qu pasajes basars tu sermn? pregunt Hosiah, sorprendido e interesado por la sugerencia. Hechos respondi inmediatamente Patterson. El reverendo Jackson reflexion. No era difcil imaginar el pasaje exacto. Gerry era un excelente exgeta bblico. S, seor, admiro tu eleccin. Gracias, reverendo. Qu opinas de mi otra sugerencia? El reverendo Jackson titube slo unos instantes. Reverendo Patterson, ser un honor para m predicar en tu iglesia y extiendo encantado la invitacin a que prediques en la ma.

Cuarenta aos antes, cuando Gerry Patterson jugaba al bisbol en la pequea liga promocionada por la iglesia, Hosah Jackson era un joven predicador baptista y la mera idea de predicar en la iglesia de Patterson poda haber incitado un linchamiento. Pero, por la gracia de Dios, ambos eran representantes del Seor; afligidos por la muerte, el martirio, de otro representante del Seor, todava de otro color. Ante Dios, todos los hombres eran iguales y se era el verdadero significado de la fe que compartan. Los dos pensaban rpidamente en cmo deberan alterar sus estilos, porque a pesar de que ambos eran baptistas y de que los dos predicaban los evangelios de Jesucristo a feligreses tambin baptistas, sus parroquias eran ligeramente diferentes y precisaban enfoques un poco distintos. Pero era un ajuste que ambos eran capaces de hacer fcilmente. Gracias, Hosiah. A veces debemos reconocer que nuestra fe es mayor que nosotros. Por su parte, el reverendo Jackson estaba impresionado. Nunca haba dudado de la sinceridad de su colega blanco y a menudo hablaban de asuntos de religin y de las escrituras. Hosiah estaba incluso dispuesto a reconocer, en voz baja y para sus adentros, que Patterson lo superaba como exgeta de las Sagradas Escrituras, debido a su formacin ligeramente ms prolongada, aunque entre los dos, Hosiah Jackson superaba marginalmente a su compaero como orador y eso equiparaba sus respectivas habilidades. Qu te parece si almorzamos juntos para ultimar los detalles? pregunt Jackson. Hoy? Estoy libre. Por supuesto. Dnde? En el club de campo? Juegas al golf? pregunt Patterson, esperanzado, que dispona excepcionalmente de la tarde libre y le apeteca jugar. Nunca he tocado un palo de golf en mi vida, Gerry respondi Hosiah, soltando una carcajada. Robert juega, aprendi en Annapolis y ya nunca lo ha dejado. Dice que derrota al presidente siempre que salen al campo. Tampoco haba estado nunca en el club de campo de Willow Glen y se pregunt si tendran algn socio negro. Probablemente, no. Mississippi todava no haba cambiado tanto, a pesar de que Tiger Woods haba jugado en el campeonato local y por lo menos se haba cruzado esa barrera racial. Probablemente tambin me ganara. Tal vez cuando vuelva por aqu podamos jugar un poco. Patterson era socio honorario de Willow Glen, otra ventaja de ser pastor de una parroquia prspera. Y la verdad era que, a pesar de ser blanco, Gerry Patterson no tena

el ms mnimo prejuicio; el reverendo Jackson lo saba. Predicaba los evangelios con pureza de corazn. Hosiah era suficientemente mayor para recordar cuando las cosas eran diferentes, pero, gracias a Dios, eso haba cambiado tambin irrevocablemente. Para el almirante Mancuso, los asuntos eran los mismos y un poco diferentes. Como buen madrugador, haba visto las noticias de la CNN al igual que todos los dems. Tambin las haba visto el general de brigada Mike Lahr. Bien, Mike, de qu diablos va todo esto? pregunt el comandante de las fuerzas del Pacfico a su lugarteniente, durante su informe matutino de inteligencia. Almirante, parece una cagada monumental. Esos dos clrigos metieron las narices donde no deban y han pagado por ello. Y lo ms importante del caso es que el CS est realmente cabreado. CS era el acrnimo de comandante supremo: el presidente Jack Ryan. Qu necesito saber sobre este asunto? Para empezar, es probable que aumente la tensin entre Estados Unidos y China. Nuestra delegacin comercial en Pekn seguramente se ver sometida a cierta presin. Si la presin es excesiva... su voz se perdi en la lejana. Plantame lo peor orden el comandante. En el peor de los casos, la Repblica Popular adopta una actitud agresiva, nosotros retiramos la delegacin comercial y al embajador, y las cosas se ponen tensas durante un tiempo. Y luego? Luego se convierte en una cuestin esencialmente poltica, pero no nos perjudicara tomrnoslo un poco en serio, seor respondi Lahr a su jefe, que se lo tomaba casi todo en serio. Mancuso contempl el mapa del Pacfico que colgaba de su pared. El Enterprise estaba de maniobras entre las islas Marcos y las Marianas. El John Stennis se encontraba en Pearl Harbor. El Harry Truman navegaba rumbo a Pearl Harbor despus de doblar el cabo de Hornos, porque los portaaviones modernos tenan demasiado calado para el canal de Panam. El Lincoln acababa de ser reparado en San Diego y estaba a punto de hacerse de nuevo a la mar. El Kitty Hawk y el Independence, sus dos portaaviones ms antiguos con motores disel, se encontraban en el ocano ndico. Y en eso estaba de suerte. La primera y la sptima flota disponan de seis portaaviones plenamente operativos, por primera vez en muchos aos. Por consiguiente, si precisaba hacer una demostracin de fuerza, dispona de los medios para dar a la gente en qu pensar. Tena tambin a su disposicin

muchos aparatos de las fuerzas areas. La 3.a Divisin de Infantera de Marina y la 25.a del Ejrcito con base en Hawai no intervendran. Puede que la marina y las fuerzas areas entraran en conflicto con los comunistas chinos, pero no dispona de los medios anfibios para invadir China, ni estaba lo suficientemente loco para pensar en dicha posibilidad, dadas las circunstancias. Qu tenemos actualmente en Taiwan? El Mobile Bay, el Milius, el Chandler y el Fletcher estn en visita de cortesa. Las fragatas Curtis y Reid estn de maniobras con la armada taiwanesa. Los submarinos La Jolla, Helena y Tennessee patrullan por el estrecho de Formosa o por la costa china, observando su flota. Mancuso asinti. Sola tener algunos buques con misiles antiareos cerca de Taiwan. El Milius era un destructor clase Burke y el Mobile Bay un crucero, ambos con el sistema Aegis a bordo, a fin de que la Repblica China se sintiera un poco ms tranquila ante la supuesta amenaza de misiles contra su isla. Mancuso no crea que los chinos fueran suficientemente temerarios para lanzar un ataque contra una ciudad donde hubiera buques estadounidenses, con cuyo equipo Aegis tenan bastantes probabilidades de interceptar cualquier cosa que volara hacia ellos. Pero nunca se sabe, y si escalaba ese incidente de Pekn... Levant el telfono para llamar al general de tres estrellas, jefe administrativo de los buques de superficie de la comandancia del Pacfico. Diga respondi el vicealmirante Ed Goldsmith. Ed, habla Bart. En qu estado fsico se encuentran esos buques que tenemos en el puerto de Taipei? Me llamas por lo de la CNN, no es cierto? Efectivamente respondi el comandante en jefe de la fuerza del Pacfico. Bastante bueno. Ninguna deficiencia material, que yo sepa. Estn haciendo una visita habitual de cortesa, dejando que el pblico suba a bordo, etc. Las tripulaciones pasan mucho tiempo en la playa. Mancuso no tuvo que preguntar lo que hacan en la playa. En otra poca, l tambin haba sido un joven marino, aunque nunca en Taiwan. No les vendra mal mantenerse un poco atentos. Entendido respondi el vicealmirante. Mancuso no tuvo que insistir. Los buques permaneceran ahora en condicin alternativa tres en sus sistemas de combate. Los radares de vigilancia area estaran conectados en todo momento a bordo de uno de los buques Aegis. Una de las maravillas de esta clase de buques era su facilidad para pasar de estado de reposo a plena operacin en unos sesenta segundos; era slo cuestin de hacer girar unas llaves. Deban utilizar ciertas precauciones. El radar de vigilancia area emita con

suficiente potencia para carbonizar componentes electrnicos en varios kilmetros a la redonda, pero era slo cuestin de la forma de dirigir los rayos electrnicos y eso estaba controlado por ordenador. Bien, dar la orden inmediatamente. Gracias, Ed. Luego te mandar un informe completo. De acuerdo respondi el jefe de los buques de superficie, antes de llamar a los comandantes de sus escuadras. Algo ms? pregunt Mancuso. No hemos recibido ninguna noticia directamente de Washington, almirante respondi BG Lahr. Es lo agradable de ser el comandante en jefe, Mike. A uno se le permite pensar un poco por cuenta propia. Menudo desastre! exclam el general Bondarenko, con su copa en la mano. No hablaba de la noticia del da, sino de su destino, a pesar de que el club de oficiales de Chabarsovil era un lugar cmodo. A los mandos rusos siempre les han gustado las comodidades, y el edificio se remontaba a la poca de los zares. Haba sido construido durante la guerra entre Rusia y Japn a principios del siglo anterior y ampliado varias veces. Se distingua la diferencia entre la obra anterior y posterior a la revolucin. Evidentemente, los prisioneros de guerra alemanes que haban construido la mayora de las casas de campo para la antigua lite del partido no haban llegado tan al este. Pero el vodka era bueno y la compaa tampoco estaba demasiado mal. Las cosas podran estar mejor, camarada general reconoci el jefe de Operaciones de Bondarenko. Pero queda muchsimo por hacer adecuadamente y muy poco lo malo por deshacer. Esa era una forma suave de decir que el Distrito Militar del Lejano Oriente, ms que una comandancia militar, era un ejercicio terico. De las cinco divisiones motorizadas nominalmente bajo su mando, slo una, la 265, contaba con una fuerza del ochenta por ciento. Las dems, en el mejor de los casos, eran formaciones del tamao de un regimiento, o meros cuadros. Tena tambin el mando terico de una divisin de tanques, aproximadamente un regimiento y medio, ms el de trece divisiones de la reserva, que ms que en papel existan slo en los sueos de algunos mandos del estado mayor. De lo que s dispona era de unos enormes almacenes de material, pero en su mayora, de los aos sesenta o incluso anteriores. Las mejores tropas en su zona de mando no estaban realmente a sus rdenes. Eran los Guardias de Fronteras, formaciones del tamao de un batalln que haban formado parte del KGB y ahora constituan un ejrcito semiindependiente, a las rdenes del presidente ruso.

Tambin haba una especie de lnea defensiva, que se remontaba a los aos treinta, y su antigedad era evidente. Para dicha lnea se haban enterrado numerosos tanques como bnkers, algunos de ellos de origen alemn. En realidad, era reminiscente de la lnea francesa Maginot, tambin de los aos treinta. Se haba construido para proteger la Unin Sovitica de un ataque japons, y luego haba sido parcialmente mejorada a lo largo de los aos para protegerse de la Repblica Popular China; nunca olvidada, pero tampoco nunca plenamente recordada. Bondarenko la haba inspeccionado parcialmente el da anterior. Ya desde la poca de los zares, los ingenieros militares rusos nunca haban sido estpidos. El emplazamiento de algunos de los bnkers se haba elegido con astucia, incluso con una apreciacin brillante del entorno, pero el problema de los bnkers se resuma en un reciente aforismo norteamericano: Si puedes verlo, puedes alcanzarlo y si puedes alcanzarlo, puedes destruirlo. La lnea se haba concebido y construido cuando el fuego de artillera era azaroso y las bombas de los aviones no siempre caan en la provincia adecuada. Actualmente se poda utilizar un can de quince centmetros como un rifle de alta precisin y un avin poda elegir la ventana por la que introducira una bomba en un edificio determinado. Andrey Petrovich, me alegro de or tu optimismo. Cul es tu primera recomendacin? Ser fcil mejorar el camuflaje de los bnkers de la frontera, descuidado enormemente a lo largo de los aos respondi el coronel Aliyev. Eso reducir considerablemente nuestra vulnerabilidad. Permitindoles sobrevivir a un ataque importante durante... sesenta minutos, Andrushka? Puede que incluso noventa, camarada general. No es mejor que cinco minutos? dijo antes de hacer una pausa para tomar un sorbo de vodka, como venan haciendo ambos desde haca media hora. En cuanto a la 265, debemos empezar inmediatamente un programa serio de entrenamiento. Debo reconocer que el comandante de la divisin no me ha causado muy buena impresin, pero supongo que debemos brindarle una oportunidad. Hace tanto tiempo que est aqu dijo Bondarenko, que tal vez le guste la comida china. General, yo estuve aqu como teniente respondi Aliyev. Recuerdo que los oficiales polticos nos contaban que los chinos haban aumentado la longitud de sus bayonetas en los AK-47, para atravesar la capa adicional de grasa que tenamos despus de haber abandonado el autntico marxismo/leninismo y dedicarnos a comer demasiado. En serio? pregunt Bondarenko. Es cierto, Gennady Iosifovich. Qu sabemos del Ejrcito Popular?

Son muchos y se entrenan seriamente desde hace aproximadamente cuatro aos, con mucho ms ahnco que nosotros. Pueden permitrselo coment con amargura Bondarenko. Otra cosa que haba descubierto a su llegada era la escasez de fondos para equipo de entrenamiento. Pero no todo era lgubre. Dispona de suministros almacenados a lo largo de tres generaciones. Por ejemplo, literalmente haba una montaa de proyectiles para los caones de 100 mm de los numerosos tanques T-54/55, intiles desde haca mucho tiempo, y un mar de combustible oculto en depsitos subterrneos, demasiado numerosos para contarlos. Algo de lo que dispona en el Distrito Militar del Lejano Oriente era una infraestructura, construida por la Unin Sovitica durante varias generaciones de paranoia institucional. Pero eso no era lo mismo que un ejrcito bajo su mando. Qu me dices de la aviacin? En gran parte incapacitada respondi tristemente Aliyev. Problemas de piezas. Utilizamos tanto material en Chechenia que no alcanza para todos y el Distrito Occidental todava tiene prioridad. Ah, s? Nuestros lderes polticos temen que nos invadan los polacos? En aquella direccin se encuentra Alemania respondi el lugarteniente. Hace tres aos que discuto este asunto con el estado mayor refunfu Bondarenko, pensando en su poca como jefe de Operaciones de todo el ejrcito ruso. Algunas personas prefieren escucharse a s mismas que or la voz de la razn agreg, mirando a Aliyev. Y si vienen los chinos? Entonces tendremos un problema respondi el coronel, encogindose de hombros. Bondarenko se acord de los mapas. No estaban muy lejos del nuevo yacimiento de oro... y los siempre diligentes ingenieros del ejrcito construan las malditas carreteras hacia el mismo... Maana, Andrey Petrovich. Maana empezaremos a elaborar un programa global de entrenamiento para todas las fuerzas dijo el comandante en jefe del Distrito Militar del Lejano Oriente. VEINTISIETE TRANSPORTE Diggs no se senta plenamente satisfecho con lo que vea, pero tampoco era inesperado. Un batalln de la segunda brigada del coronel Lisle operaba en el campo de maniobras con cierta torpeza, al parecer

de Diggs. Evidentemente deba cambiar su forma de pensar. Aquello no era el centro de entrenamiento nacional de Fort Irwin en California, ni la segunda brigada de Lisle era el 11. Regimiento de Caballera Acorazada, cuyas tropas se entrenaban prcticamente a diario y por consiguiente dominaban tanto su oficio como un cirujano el bistur. No, la 1.a Divisin Acorazada se haba convertido en una fuerza acuartelada desde la desintegracin de la Unin Sovitica, y todo ese tiempo perdido en lo que quedaba de Yugoslavia, intentando actuar como pacificadores, no haba mejorado sus habilidades en la lucha. se era un trmino que Diggs detestaba. Malditos pacificadores, pensaba el general, se supona que eran soldados, no policas con uniforme de campaa. La fuerza rival en este caso era una brigada alemana con sus tanques Leopard II, y al parecer bastante buena. Para los alemanes, ser soldados era algo intrnseco a su cdigo gentico, pero no estaban mejor entrenados que los norteamericanos y el entrenamiento era lo que diferenciaba a un paisano cualquiera de un soldado. Entrenamiento significaba saber dnde mirar y qu hacer cuando se viera algo. Significaba saber lo que hara el tanque que estaba a tu izquierda sin tener que mirarlo. Significaba saber reparar el tanque o el Bradley cuando se estropearan. A fin de cuentas, significaba sentirse orgulloso, porque el entrenamiento aportaba seguridad en s mismo, la seguridad de ser el cabrn ms malvado en el valle de la muerte y no tener que temerle a nada. El coronel Boyle pilotaba el UH-60A en el que Diggs se encontraba, sentado inmediatamente detrs de los pilotos. Se desplazaban a unos ciento sesenta metros del suelo. Vaya, esa seccin de ah abajo acaba de encontrarse con algo declar Boyle, sealando con el dedo. Efectivamente, la luz amarilla del primer tanque empez a parpadear, para indicar que estaba muerto. Veamos cmo se recupera el sargento de la seccin dijo el general Diggs. Observaron la operacin y, efectivamente, el sargento orden retroceder a los tres tanques restantes, mientras la tripulacin del primer tanque sala de su M1A2. En la prctica, probablemente, tanto el tanque como su tripulacin habran sobrevivido al supuesto impacto de los alemanes. Nadie haba elaborado todava un arma capaz de perforar con fiabilidad el blindaje del Chobham, pero alguien podra lograrlo algn da y, por consiguiente, a la tripulacin de los tanques se les recomendaba no considerarse inmortales, ni a sus vehculos invulnerables. Bien, el sargento conoce su trabajo coment Diggs, cuando el

helicptero se trasladaba a otra posicin, mientras el coronel Materman no dejaba de tomar notas. Qu opina, Duke? Creo que su nivel de eficacia es de un setenta y cinco por ciento, seor respondi el jefe de Operaciones. Tal vez un poco ms alto. Tenemos que ponerlos a todos en el SimNet, para sacudirlos un poco. Era una de las mejores inversiones del ejrcito. El SimNet, o red de simuladores, consista en un almacn lleno de simula-dores M1 y Bradley, conectados mediante un superordenador y un satlite a otros dos almacenes parecidos, para librar electrnicamente batallas complejas y realistas. Era terriblemente caro y aunque no era plenamente equiparable a las maniobras en el campo, brindaba unas posibilidades de entrenamiento inigualables. General, todo ese tiempo en Yugoslavia no ha favorecido a los muchachos de Lisle dijo Boyle, desde el asiento derecho del helicptero. Lo s reconoci Diggs. Pero de momento todava no voy a despedir a nadie prometi. Boyle volvi la cabeza con una sonrisa. Me alegro, seor. Har correr la voz. Qu le parecen los alemanes? Conozco a su jefe, el general Siegfried Model. Es muy listo. Juega muy bien a los naipes. No lo olvide, general. No me diga respondi Diggs, que hasta haca poco haba sido comandante en jefe del centro nacional de entrenamiento y de vez en cuando iba a probar suerte en Las Vegas, a dos horas escasas de su destino por la 1-15. S qu est pensando. Pinselo dos veces sugiri Boyle. Sus helicpteros parecen portarse bien. S, Yugoslavia fue un entrenamiento bastante bueno para nosotros, y mientras dispongamos de combustible puedo entrenar a mi personal. Qu me dice de fuego real? pregunt el general al mando de los primeros tanques. Hace algn tiempo que no lo practicamos, seor, pero una vez ms los simuladores son casi tan buenos como la realidad respondi Boyle por el intercomunicador. Sin embargo, creo que los tanques deberan practicarlo, general. Y Boyle tena razn. Nada sustitua el fuego real en los Abrams o los Bradley. La vigilancia del banco pblico fue larga y aburrida. En primer lugar, evidentemente, retiraron el recipiente, lo abrieron y comprobaron que contena dos hojas de papel, densamente impresas en caracteres

cirlicos, pero codificadas. Las fotografiaron y las mandaron a los criptlogos para su descodificacin, que no fue fcil. En realidad, hasta el momento haba resultado ser imposible, por lo que los agentes del Servicio de Seguridad Federal haban llegado a la conclusin de que los chinos (si de ellos se trataba) haban adoptado el sistema del antiguo KGB de utilizar mtodos de un solo uso. En teora, dichos mtodos eran indescifrables, porque no disponan de ninguna pauta, frmula, ni algoritmo para descodificarlos. El resto del tiempo fue slo cuestin de esperar; para comprobar quin recoga el paquete. La espera dur varios das. El SSF asign diversos vehculos al caso. Dos de ellos eran furgonetas con teleobjetivos enfocados al banco. Entretanto, el piso de Suvorov/Koniev estaba sometido a una vigilancia tan intensa como la tele-impresora de la bolsa de Mosc. Al propio sujeto lo seguan permanentemente hasta diez expertos, principalmente agentes de contraespionaje formados por el KGB, en lugar de los investigadores de homicidios de Provalov, pero manteniendo a estos ltimos siempre informados porque tcnicamente todava les perteneca el caso. Seguira siendo un caso de homicidio hasta que algn extranjero, esperaban, recogiera el paquete del banco. Por tratarse de un banco pblico, la gente se sentaba regularmente en el mismo. Adultos que lean el peridico, nios con tebeos, adolescentes cogidos de la mano, personas que charlaban amigablemente, e incluso dos ancianos que se reunan all todas las tardes para jugar al ajedrez sobre un pequeo tablero magntico. Despus de cada visita se inspeccionaba el paquete, para comprobar cualquier alteracin o movimiento, siempre en vano. Al cuarto da empezaron a especular en voz alta sobre la posibilidad de que se tratara de un truco. Poda ser la forma de Suvorov/Koniev de comprobar si alguien lo vigilaba. En tal caso, sera un astuto hijo de puta, concluyeron los que lo vigilaban. Aunque eso ya lo saban. Su suerte cambi ya avanzada la tarde del quinto da, y el individuo era quien ellos deseaban. Se llamaba Kong Deshi y era un diplomtico secundario en la lista oficial, de cuarenta y seis aos, dimensiones moderadas y, segn la ficha del Ministerio de Exteriores, de modestas dotes intelectuales, que era una forma educada de decir que se lo consideraba un paleto. Pero como otros haban comprobado, todo ello constitua una tapadera perfecta para un espa, que adems obligaba al personal de contraespionaje a perder mucho tiempo siguiendo a diplomticos estpidos por todo el mundo, que luego no resultaban ser ms que eso, unos paletos, de los que haba un amplio suministro en todas partes. El individuo en cuestin caminaba tranquilamente con otro chino, que pareca ser un hombre de negocios. Siguieron

charlando sentados en el banco, hasta que el segundo individuo volvi la cabeza para mirar algo que Kong sealaba. Entonces, la mano derecha de Kong se desliz rpida y casi invisiblemente bajo el banco, retirando el paquete y colocando posiblemente otro, antes de poner de nuevo la mano sobre su regazo. A los cinco minutos, despus de fumarse un cigarrillo, ambos se levantaron para dirigirse a la estacin de metro ms cercana. Paciencia dijo por radio a sus agentes el oficial en jefe del SSF y esperaron ms de una hora, hasta asegurarse de que no haba ningn coche aparcado desde donde se vigilara el banco. Slo entonces se acerc un agente del SSF, se sent en el banco con un peridico y retir el paquete. Por su forma de arrojar la colilla, comunic a sus compaeros de equipo que haba tenido lugar una sustitucin. En el laboratorio se comprob inmediatamente que la caja llevaba un cerrojo, y eso llam la atencin de todo el mundo. La radiografiaron de inmediato y vieron que contena una pila, algunos cables y un rectngulo semiopaco, que en su conjunto constituan un artefacto pirotcnico. Un experto cerrajero tard veinte minutos en abrir el cerrojo, y en el interior de la caja encontraron varias hojas de papel impreso. Las sacaron, las fotografiaron y comprobaron que contenan numerosos caracteres cirlicos ordenados al azar. Era un cdigo de un solo uso, lo mejor que podan haber esperado encontrar. Doblaron de nuevo las hojas exactamente como antes, las volvieron a colocar en la fina caja metlica, que pareca un paquete barato de cigarrillos, y la devolvieron al banco. Y bien? pregunt Provalov al oficial del SSF que trabajaba en el caso. Pues que la prxima vez que nuestro sujeto mande un mensaje, podremos leerlo. Y entonces lo sabremos dijo Provalov. Tal vez. Sabremos algo ms de lo que sabemos ahora. Tendremos pruebas de que ese tal Suvorov es un espa. De eso no cabe la menor duda asegur el agente de contraespionaje. Provalov tuvo que reconocer que no estaban ms cerca de resolver el asesinato ahora que haca dos semanas, pero por lo menos se movan las cosas, aunque el camino los condujera simplemente a las tinieblas. Y bien, Mike? pregunt Dan Murray, a ocho zonas horarias de distancia. Todava nada, jefe, pero ahora parece que perseguimos a un espa. El sujeto se llama Klementi Ivan'ch Suvorov, actualmente

conocido como Ivan Urievich Koniev respondi Reilly, antes de leerle la direccin. La pista conduce hasta l, o por lo menos eso parece, y lo hemos visto estableciendo contacto probable con un diplomtico chino. Y qu significa todo esto? se pregunt en voz alta el director Murray del FBI, junto al telfono de seguridad. No lo s, jefe, pero sin duda se ha convertido en un caso interesante. Debe de ser muy amigo de ese tal Provalov. Es un buen polica y s, seor, nos llevamos muy bien. Eso era ms de lo que poda decir Cliff Rutledge acerca de su relacin con Shen Tang. Su forma de informar sobre este incidente ya era bastante perniciosa, pero los comentarios de su presidente sobre nuestra poltica interna son una violacin de la soberana china! exclam casi a gritos el ministro de Exteriores chino, por sptima vez desde el almuerzo. Seor ministro respondi Cliff Rutledge, nada de esto habra sucedido si su polica no hubiera disparado contra un diplomtico acreditado, y eso, hablando con propiedad, no es un acto enteramente civilizado. Nuestros asuntos internos son nuestros asuntos internos replic inmediatamente Shen. Efectivamente, seor ministro, pero Estados Unidos tiene sus propios principios y si usted pretende que respetemos los suyos, debo suplicarle que muestre cierto respeto por los nuestros. Nos estamos cansando de la intromisin de Norteamrica en los asuntos internos de nuestro pas. En primer lugar, reconocen a nuestra provincia rebelde de Taiwan. Luego alientan a ciertos extranjeros para que se entrometan en nuestra poltica interna. A continuacin nos mandan a un espa so pretextos religiosos para violar nuestras leyes acompaado de un diplomtico de otro pas, fotografan a un polica chino que cumple con su obligacin y acto seguido su presidente nos condena a nosotros por su intromisin en nuestros asuntos internos. La Repblica Popular no tolerar estas actividades incivilizadas! Y ahora exigir que se les reconozca como pas eminentemente favorecido, no es cierto?, pens Mark Gant en su butaca. Maldita sea, aquello era como una reunin en Wall Street con banqueros inversionistas, de la categora de los piratas. Seor ministro respondi Rutledge, usted nos llama incivilizados. Pero nuestras manos no estn manchadas de sangre. Y si mal no recuerdo, estamos aqu para hablar de asuntos comerciales.

Podemos volver a nuestro programa? Seor Rutledge, Estados Unidos no tiene derecho a dar rdenes a la Repblica Popular por una parte y negarnos nuestros derechos por otra replic Shen. Seor ministro, Estados Unidos no se ha entrometido en los asuntos internos de la Repblica Popular. Si asesinan ustedes a un diplomtico, deben esperar que se produzca una reaccin. En lo concerniente a la Repblica China... No existe ninguna Repblica China! exclam el ministro de Exteriores de la Repblica Popular, casi a gritos. Son una provincia renegada, y al reconocerla, ustedes han violado nuestra soberana! Seor ministro, la Repblica China es una nacin independiente con un gobierno elegido libremente y nosotros no somos el nico pas que lo reconoce. La poltica de Estados Unidos de Norteamrica consiste en alentar la autodeterminacin de los pueblos. En el momento en que el pueblo de la Repblica China decida formar parte de su pas, sern ellos quienes debern decidirlo. Pero puesto que han optado libremente por ser lo que son, Estados Unidos ha decidido reconocerlos. De la misma forma en que esperarnos que otros reconozcan la legitimidad del gobierno norteamericano, porque representa la voluntad de nuestro pueblo, corresponde a Estados Unidos reconocer la voluntad de otros pueblos. Rutledge se reclin en su butaca, evidentemente aburrido con el progreso de la sesin de aquella tarde. Por la maana se lo esperaba. La Repblica Popular tena necesidad de desahogarse, pero con una maana bastaba. Empezaba a ser tedioso. Y si otra de nuestras provincias se rebela, tambin la reconocern ustedes? Me est diciendo el seor ministro que hay descontento poltico en la Repblica Popular? pregunt inmediatamente Rutledge, con excesiva rapidez y elocuencia, segn decidira a los pocos momentos . En cualquier caso, no he recibido instrucciones para tal situacin. Se supona que bromeaba (parcialmente) en respuesta a una pregunta bastante estpida, pero el sentido del humor del ministro Shen hoy brillaba por su ausencia. Levant la mano sealando con el ndice y la agit en direccin a Rutledge y a Estados Unidos. Ustedes nos engaan. Se entrometen en nuestros asuntos. Nos insultan. Nos acusan de la ineficacia de su economa. Nos niegan un acceso justo a sus mercados. Y estn ah sentados como si fueran ustedes la sede mundial de la virtud. No se lo toleraremos! Seor ministro, hemos abierto nuestras puertas comerciales a su pas y ustedes nos han cerrado la puerta en las narices. Ustedes son dueos de abrir o cerrar su propia puerta reconoci, pero nosotros tambin podemos cerrar las nuestras, si nos obligan a ello. No

deseamos hacerlo. Aspiramos a un comercio justo y libre entre el gran pueble chino y el pueblo norteamericano, pero los impedimentos no estn en Norteamrica. Despus de insultarnos pretenden ustedes que los invitemos a entrar en nuestra casa? Seor ministro, Estados Unidos no insulta a nadie. Ayer sucedi una tragedia en la Repblica Popular. Probablemente ustedes preferiran haberlo evitado, pero sucedi. El presidente de Estados Unidos les ha pedido que investiguen el incidente. No es una peticin irracional. De qu nos acusan ustedes? Un periodista inform de los hechos. Niega China los hechos que hemos visto por televisin? Afirman que una empresa privada norteamericana se lo ha inventado? Creo que no. Me est diciendo que aquellos dos hombres no estn muertos? Lamentablemente, se no es el caso. Me est diciendo que la actuacin de su polica estaba justificada, cuando mat a un diplomtico acreditado y a un sacerdote con un recin nacido en los brazos? pregunt Rutledge, en un tono sumamente razonable. Seor ministro, lo nico que ha dicho usted durante las ltimas tres horas y media, es que Norteamrica hace mal en poner objeciones a lo que parece un asesinato a sangre fra. Y nuestra nica objecin consiste en una peticin para que su gobierno investigue el incidente. Seor ministro, Estados Unidos no ha hecho ni dicho nada que no sea razonable, y ya empezamos a cansarnos de sus acusaciones. Mi delegacin y yo hemos venido para hablar de comercio. Nos gustara que la Repblica Popular abriera ms sus mercados para que el comercio pudiera ser comercio: un libre intercambio de mercancas a travs de las fronteras internacionales. Ustedes quieren que se los considere como nacin eminentemente favorecida, en su trato comercial con Estados Unidos. Esto no suceder hasta que sus mercados estn tan abiertos a Norteamrica, como los norteamericanos lo estn a China, pero podr ocurrir en el momento en que efecten los cambios que les pedimos. La Repblica Popular no seguir accediendo a las exigencias ofensivas de Norteamrica. No seguiremos tolerando sus insultos a nuestra soberana. No permitiremos ms intromisiones en nuestros asuntos internos. Ha llegado el momento de que Estados Unidos considere nuestras razonables peticiones. China desea mantener una relacin comercial justa con Estados Unidos. No pedimos ms de lo que otorgan a otros pases: nacin eminentemente favorecida. Seor ministro, esto no suceder hasta que abran sus mercados a nuestras mercancas. El comercio no es libre si no es justo. Tenemos tambin objeciones respecto a la violacin de la Repblica Popular de los tratados y acuerdos de derechos de propiedad y marcas registradas, hasta el punto de fabricar productos de patente

norteamericana, sin permiso ni compensacin y... De modo que ahora nos llama ladrones? exclam Shen. Seor ministro, le sealo que estas palabras no han salido de mis labios. No obstante, lo cierto es que tenemos ejemplos de productos fabricados en China por empresas pertenecientes a su gobierno, que parecen contener inventos norteamericanos por los que sus inventores no han recibido compensacin alguna, ni se ha obtenido su autorizacin para la fabricacin de los mismos. Puedo mostrarle ejemplos de dichos productos, si lo desea. Shen reaccion con un gesto enojado, que Rutledge interpret como no, gracias, o algo por el estilo. No tengo ningn inters en ver pruebas materiales de las mentiras y distorsiones norteamericanas. Gant permaneca reclinado en su butaca mientras Rutledge responda, ofendido, como un espectador en un combate de boxeo, y se preguntaba si alguien dejara a su contrincante fuera de combate. Probablemente, no, pens. Ninguno de ellos tena la mandbula de cristal y ambos eran demasiado giles. Todo acab en abundantes aspavientos, pero sin graves consecuencias. Tom algunas notas, pero slo como ayuda a su memoria para recordar cmo se haba desarrollado la sesin. Podra ser un captulo divertido en su autobiografa. Se pregunt qu ttulo le pondra. Tal vez Comerciante diplomtico? A los cuarenta y cinco minutos se levant la sesin, con los habituales apretones de manos, tan cordiales como contenciosa haba sido la sesin, lo cual dej a Mark Gant bastante asombrado. Son todo negocios, nada personal explic Rutledge. Me sorprende su insistencia. Despus de todo, no los hemos acusado de nada. Maldita sea, incluso el presidente se ha limitado a pedir una investigacin. Por qu son tan susceptibles? se pregunt en voz alta. Tal vez les preocupe no conseguir lo que quieren en las negociaciones especul Gant. Pero por qu estn tan preocupados? pregunt Rutledge. Puede que sus reservas de divisa extranjera sean incluso inferiores a lo que sugiere al modelo informtico respondi Gant, encogindose de hombros. Pero aunque sea as, no siguen exactamente el camino ms indicado para mejorar su situacin dijo Rutledge, con una palmada de frustracin. No actan de forma lgica. Comprendo que estn furiosos por los asesinatos y que tal vez el presidente Ryan, que Dios sabe que es un autntico hombre de Neanderthal en lo concerniente al aborto, se haya excedido un poco. Pero eso no justifica tanto apasionamiento tan duradero.

Miedo? se pregunt Gant. Miedo de qu? Si sus reservas son tan bajas, o incluso puede que ms, podran estar en un trance difcil, Cliff. Ms de lo que suponemos. Supongamos que sea cierto, Mark. Qu lo convertira en algo tan temible? Un par de cosas respondi Gant, despus de inclinarse hacia adelante en el asiento de la limusina. Significara que no disponen de fondos para comprar cosas, o para pagar los plazos de lo que ya han comprado. Sera un trance vergonzoso y, como bien has dicho, son gente orgullosa. No los imagino reconociendo que se han equivocado, ni dispuestos a mostrar su debilidad. Es cierto reconoci Rutledge. El orgullo puede crearle problemas a la gente, Cliff reflexion Gant en voz alta. Recordaba un fondo en Wall Street que haba perdido cien millones de dlares, porque su gerente se neg a rectificar una posicin que haba credo correcta unos das antes, incluso cuando lleg a ser evidente que estaba equivocado. Por qu? Porque no quera parecer un memo en Wall Street. Y, de ese modo, en lugar de parecer un memo, proclam ante todo el mundo que era un imbcil. Pero a qu equivala esa situacin en asuntos exteriores? No era ms listo un jefe de Estado? No va bien, amigo mo dijo Zhang, dirigindose a Fang. Es culpa de ese polica imbcil. S, la reaccin de los norteamericanos ha sido demasiado enrgica, pero nada de esto habra ocurrido de no haber sido por el celo excesivo de ese agente de polica. Por qu nos odia tanto el presidente Ryan? Zhang, te has confabulado dos veces contra los rusos y en dos ocasiones has tramado algo contra Norteamrica. No es posible que los norteamericanos lo sepan? No es posible que lo hayan adivinado? No se te ha ocurrido que sta podra ser la razn por la que han reconocido el rgimen de Taiwan? Eso es imposible respondi Zhang Han San, meneando la cabeza . Nunca se dej constancia escrita de nada. Y nuestra seguridad fue perfecta en ambos casos, no se molest en agregan. Zhang, cuando las cosas se dicen ante personas que tienen odos, las recuerdan. Hay pocos secretos en el mundo. Es tan difcil ocultar los asuntos de Estado como la salida del sol prosigui Fang, pensando que se asegurara de que quedara constancia de aquella frase cuando le dictara sus notas a Ming. Su alcance es excesivo.

Llegan a demasiadas personas y todas tienen boca. Qu crees entonces que debemos hacer? El norteamericano ha pedido una investigacin, pues se la damos. Descubriremos lo que queramos descubrir. Si un polica debe morir, hay muchos otros para ocupar su lugar. Nuestra relacin comercial con Norteamrica es ms importante que este asunto insignificante, Zhang. No podemos permitirnos el lujo de humillarnos ante ese brbaro. En este caso, no podemos permitirnos el lujo de no hacerlo. No podemos permitir que un falso orgullo ponga a muestro pas en peligro suspir Fang. Su amigo Zhang siempre haba sido un hombre arrogante. Tena ciertamente una visin de futuro, pero era demasiado consciente de s mismo y del cargo al que aspiraba. Sin embargo, el que haba elegido no era fcil. Nunca quera el primer lugar para s mismo, sino que prefera ser quien influa en el lder, como los eunucos de la corte que haban dirigido a diversos emperadores durante ms de un milenio. Fang estuvo a punto de sonrer, slo de pensar que ninguna cantidad de poder mereca convertirse en eunuco, aunque fuera de la corte real, y probablemente Zhang tampoco estaba dispuesto a ir tan lejos. Pero ser el hombre de poder entre bastidores probablemente era ms difcil que ocupar el silln presidencial... y, sin embargo, Fang recordaba que Zhang haba sido el artfice principal en la eleccin de Xu como secretario general. Intelectualmente, Xu era un don nadie, agradable y de buen porte, buen orador, pero no de grandes ideas... Y eso lo explicaba... Zhang haba ayudado a Xu a convertirse en jefe del Politbur, precisamente porque era un terreno baldo y l poda llenar el vaco con sus propias ideas. Era evidente. Debera haberlo comprendido antes. En otros lugares, se crea que haban elegido a Xu por su actitud centrista ante toda situacin: conciliador, creador de consenso, era lo que se deca de l fuera de la Repblica Popular. En realidad, era un hombre de escasas convicciones, capaz de adoptar las de cualquiera, siempre y cuando ese cualquiera (Zhang) mirara antes a su alrededor y decidiera la direccin que deba tomar el Politbur. Xu no era una mera marioneta, evidentemente. Ese era el problema con la gente. A pesar de lo muy tiles que pudieran ser en ciertos sentidos, por otra parte se aferraban a la ilusin de que pensaban por s mismos, hasta el punto de que los ms imbciles tenan ideas, que raramente eran lgicas y casi nunca tiles. Xu haba avergonzado a Zhang en ms de una ocasin y puesto que era el presidente del Politbur, gozaba de autntico poder personal, aunque careciera de la sensatez para utilizarlo debidamente. Pero en el sesenta por ciento de los casos, tal vez ms?, era simplemente el portavoz de Zhang. Mientras Zhang, por su parte, en general poda ejercer libremente su

propia influencia y elaborar su propia poltica nacional. Lo haca predominantemente sin ser visto ni conocido alln del propio Politbur y tampoco plenamente conocido dentro de sus confines, puesto que muchas de sus reuniones con Xu se celebraban en privado y Zhang casi nunca las mencionaba, ni siquiera a Fang. Su viejo amigo era un camalen, pens Fang y desde luego no por primera vez. Pero demostraba humildad al no buscar una preeminencia semejante a su influencia, que luego contrarrestaba con el defecto del orgullo y, an peor, no pareca ser consciente de la debilidad que manifestaba. Tal vez no lo consideraba en absoluto como un defecto, o quiz crea que slo l lo saba. Todo el mundo tena sus debilidades, y las peores eran invariablemente las que el propio sujeto desconoca. Fang consult su reloj y se retir. Con un poco de suerte, estara en su casa a una hora razonable, despus de dictarle sus notas a Ming. Era toda una novedad no llegar tarde a casa. VEINTIOCHO RUMBOS DE COLISIN Esos hijos de puta observ el vicepresidente Jackson, con una taza de caf en la mano. Ryan mir a su viejo amigo. Eran las 7.45 de la maana en el despacho oval. Cathy y sus hijos haban salido temprano y el da empezaba con mucha actividad. Tenamos nuestras sospechas, pero ah est la prueba, si podemos llamarla as. La guerra con Japn y el pequeo problema que tuvimos con Irn empezaron en Pekn; bueno, no exactamente, pero parece que ese tal Zhang, en nombre de Xu, actu como instigador en ambos casos. Puede que sea un cabrn, pero yo no le otorgara muchos puntos a su cerebro dijo Robby, despus de unos momentos de reflexin, antes de proseguir. Aunque puede que no sea justo con l. Desde su punto de vista, sus planes eran bastante astutos, utilizando a otros para alcanzar sus objetivos. Sin arriesgar nada personalmente, calcul que luego podra aprovecharse de los riesgos de los dems, supongo que pareca ciertamente astuto. La cuestin es: cul ser su prxima movida? Entre esto y lo que Rutledge nos cuenta desde Pekn, yo dira que debemos tomarnos a esa gente un poco ms en serio coment Robby, antes de levantar un poco ms la cabeza. Jack, debemos incluir a alguien ms en este asunto. A Mary Pat le dar algo si se lo sugerirnos respondi Ryan.

Mala suerte. Jack, es el problema de siempre con la informacin secreta. Si se divulga demasiado, uno se arriesga a ponerla en peligro y luego a perderla, pero si uno no la utiliza, es como si no la tuviera. Dnde se establece el lmite? la pregunta era retrica. Si uno se equivoca, debe hacerlo a favor de la seguridad, pero de la seguridad del pas, no de la fuente. Al otro lado de este papel hay una persona de carne y hueso, Rob seal Jack. No me cabe la menor duda. Pero hay doscientos cincuenta millones de personas al otro lado de estas paredes y tanto t como yo hemos jurado proteger sus intereses, no los de un funcionario chino en Pekn. Lo que esto nos indica es que ese individuo que hace poltica en China est dispuesto a iniciar guerras, y en dos ocasiones hemos mandado gente a luchar en conflictos que l ha contribuido a empezar. Maldita sea, se supone que las guerras son algo del pasado, pero ese tal Zhang todava no se ha enterado. Qu estar haciendo que nosotros no sepamos? Esa es la misin de Sorge, Rob. La idea consiste en averiguarlo con antelacin y as tener la oportunidad de impedirlo. Jackson asinti. Puede que as sea, pero tiempo ha disponamos de una fuente llamada Magic que nos facilit mucha informacin sobre las intenciones de cierto enemigo. Sin embargo, cuando dicho enemigo lanz su primer ataque, nosotros estbamos dormidos, porque Magic era tan importante que nunca se haba hablado del mismo a la comandancia del Pacfico y por consiguiente, no se haba preparado para Pearl Harbor. S que la inteligencia es importante, pero tiene sus limitaciones operativas. Lo que todo esto nos dice, en realidad, es que tenemos a un adversario potencial con escasas inhibiciones. Conocemos su forma de pensar, pero no sus intenciones ni sus movimientos actuales. Adems, lo que Sorge nos facilita es el resumen de conversaciones privadas entre un individuo que elabora poltica y otro que intenta influir en ella. Hay mucha informacin que no se menciona. Esto parece un diario para cubrirse las espaldas, no crees? Ryan pens que aquello era una crtica particularmente inteligente. Al igual que el personal de Langley, se haba dejado llevar ligeramente por la euforia de una fuente, a la que antes ni siquiera se haban acercado. Mirlo era bueno, pero no careca de limitaciones. Importantes. S, Rob, probablemente eso es lo que es. Ese tal Fang seguramente escribe un diario slo para poder sacarlo del cajn si alguno de sus colegas del Politburo intenta joderlo. No son las palabras de sir Thomas More lo que leemos seal el vicepresidente. En absoluto reconoci Ryan. Pero es una buena fuente. Todas

las personas que lo han examinado dicen que parece muy autntico. No digo que no sea verdad, Jack. Slo digo que no es todo insisti el vicepresidente. Mensaje recibido, almirante respondi Ryan, con la mano levantada en son de rendicin. Qu recomiendas? En primer lugar, incluir al secretario de Defensa, a los jefes, a J-3 y J-5 y probablemente a tu muchacho Bart Mancuso, comandante de las fuerzas navales en el Pacfico agreg Jackson con cierto desdn. Por qu no te gusta ese individuo? pregunt el presidente. Tiene cabeza de chorlito respondi el piloto. Los submarinos no circulan mucho... pero reconozco que es bastante buen operador. La operacin que haba dirigido contra los nipones utilizando viejos boomers haba sido bastante veloz y eficaz, reconoci Jackson para sus adentros. Alguna recomendacin especfica? Rutledge dice que los comunistas chinos hablan como si estuvieran realmente furiosos por lo de Taiwan. Y si deciden pasar a la accin? Por ejemplo, lanzando misiles contra la isla. Dios sabe que disponen de suficientes misiles, y nosotros siempre tenemos algunos buques en ese puerto. Crees que realmente seran tan estpidos como para lanzar un ataque contra una ciudad con uno de nuestros buques en el puerto? pregunt Ryan. Malvado o no, se arriesgara ese tal Zhang a entrar en guerra con Estados Unidos, cometiendo semejante estupidez? Y si no saben que nuestro buque est en el puerto? Y si no disponen de una buena fuente de informacin? Jack, los tiradores no siempre reciben los datos correctos de los muchachos en la trastienda. Creme. He estado all, lo he vivido y conservo las cicatrices. Los buques pueden cuidar de s mismos, no es cierto? No, si no tienen todos sus sistemas conectados, y puede un SAM de la armada interceptar un misil balstico que se dirija hacia l? reflexion Robbv en voz alta. Yo no lo s. Por qu no le pedimos a Tony Bretano que lo compruebe? De acuerdo, llmalo dijo Ryan, antes de hacer una pausa. Robby, voy a recibir una visita dentro de pocos minutos. Debemos hablar ms de este asunto. Con Adler y Bretano agreg el presidente. Tony es muy bueno sobre material y sus aplicaciones, pero necesita un poco de educacin respecto a operaciones. Entonces, edcalo respondi Ryan. A sus rdenes, seor.

Devolvieron el recipiente a su hogar magntico en menos de dos horas despus de retirarlo, dando gracias a Dios lo cual ahora los rusos podan permitirse de que el mecanismo de la cerradura no fuera uno de los nuevos artefactos electrnicos. Podan ser muy difciles de manipular. Pero el problema con todas esas medidas de seguridad era que con excesiva frecuencia se exponan a que fallaran y destruyeran lo que en principio deban proteger, lo cual agregaba complicaciones a un trabajo ya de por s demasiado complejo. En el mundo del espionaje, todo lo que poda fallar ineludiblemente lo haca y, por tanto, a lo largo de los aos, sus participantes haban procurado simplificar las operaciones al mximo. Por consiguiente, puesto que lo que funcionaba para uno lo haca para todos, cuando uno vea a alguien que utilizaba los mismos procedimientos que sus propios agentes, saba que tena a un participante a la vista. Y as se renov la vigilancia del banco, que evidentemente nunca se haba abandonado, por si Suvorov/Koniev apareca inesperadamente mientras la caja estaba en el laboratorio, con una nueva serie de coches y camiones, adems de un puesto de vigilancia en un edificio desde donde se vislumbraba el banco. El chino segua bajo vigilancia, aunque nadie lo haba visto dejar ninguna seal de que haba cambiado el paquete. Claro que eso poda hacerse de una forma tan sencilla como llamando al localizador de Suvorov/Koniev... aunque probable-mente no lo haran, porque supondran que todas las lneas telefnicas de la embajada china estaban intervenidas, lo cual permitira descubrir el nmero, y posiblemente, localizar a su usuario. Los espas deban ser cautelosos, porque los que los perseguan eran hbiles e implacables. Eso los converta en personas eminentemente conservadoras. Pero, por difcil que fuera descubrirlos, cuando eso suceda generalmente caan. Y todos los hombres del SSF confiaban en que eso ocurriera con Suvorov/Koniev. En este caso, tuvieron que esperar hasta cada la noche. El sujeto sali del edificio donde viva, circul durante cuarenta minutos siguiendo exactamente la misma ruta que dos das antes, probablemente para comprobar si alguien lo segua y tambin para detectar alguna seal que el personal del SSF no haba descubierto todava. Pero en esta ocasin, en lugar de regresar a su casa, se dirigi al parque, estacion su coche a dos manzanas del banco y se fue al mismo dando un rodeo y detenindose por el camino para encender un cigarrillo, lo que le brind una buena oportunidad de volver la cabeza para comprobar si haba alguien a su espalda. Todo como en un libro de texto. No vio nada, aunque tres hombres y una mujer lo seguan andando. La mujer empujaba un cochecito, que le serva de pretexto para parar de vez en cuando y arreglar la manta del beb. Los hombres simplemente paseaban, sin mirar aparentemente al

sujeto ni a nada en particular. Ah est! dijo uno de los agentes del SSF. En esta ocasin, Suvorov/Koniev no se sent en el banco. Se limit a colocar el pie izquierdo sobre el mismo, at el cordn de su zapato y se ajust el pantaln. Recogi el paquete con tanta habilidad que nadie lleg a verlo, pero pareca demasiada coincidencia que hubiera elegido precisamente ese banco para atarse el cordn del zapato y, adems, uno de los agentes del SSF no tardara en acercarse para comprobar si haba cambiado el paquete. A continuacin, el sujeto regres andando a su coche, dando un rodeo y encendiendo dos Malboros norteamericanos por el camino. Lo divertido del caso, pens el teniente Provalov, era lo evidente que resultaba cuando uno saba a quin mirar lo que antes pasaba inadvertido estaba ahora tan claro como un cartel publicitario. Qu hacemos ahora? pregunt el teniente de la milicia, a su homlogo del SSF. Nada en absoluto respondi el supervisor del SSF. Esperaremos a que coloque otro mensaje bajo el banco, entonces lo recogeremos, lo descodificaremos y averiguaremos exactamente lo que est haciendo. A continuacin tomaremos una decisin. Qu me dices del caso de asesinato? pregunt Provalov. Qu quieres que te diga? Ahora esto es un caso de espionaje, camarada teniente, y es prioritario. Oleg Gregorivevich tuvo que reconocer para sus adentros que era cierto. El asesinato de un chulo, una puta y un chfer era insignificante comparado con la traicin al Estado. Tal vez su carrera en la armada nunca terminara, se dijo el almirante de la reserva naval estadounidense Joshua Painter. Y, despus de todo, eso no era tan malo. Haba nacido en el campo de Vermont, se haba licenciado en la academia naval haca casi cuarenta aos, para pasar luego por Pensacola y conseguir a continuacin el sueo de su vida: pilotar reactores desde los portaaviones. Se dedic a ello durante los veinte aos siguientes, adems de un perodo como piloto de pruebas, jefe de escuadrilla, luego de un portaaviones, a continuacin de una escuadra y por fin comandante supremo aliado en el Atlntico, comandante en jefe del Mando Atlntico y comandante en jefe de la Flota estadounidense en el Atlntico; tres cargos de gran responsabilidad que haba desempeado cmodamente, en los ltimos tres aos antes de colgar definitivamente el uniforme. La jubilacin supuso un trabajo civil, con un sueldo unas cuatro veces superior al que cobraba del gobierno, sobre todo como asesor de almirantes a los que haba visto ascender, contndoles cmo lo habra hecho l. En realidad, era algo que habra hecho gratis en el club de oficiales de

cualquier base naval norteamericana, tal vez a cambio de una buena cena, unas cuantas cervezas y la oportunidad de oler el aire del mar. Pero ahora estaba en el Pentgono, de nuevo con un sueldo del gobierno, como alto funcionario civil y ayudante especial del secretario de Defensa. En su opinin, Tony Bretano era listo, adems de ser un ingeniero y director de ingenieros absolutamente brillante. Sola buscar soluciones matemticas a los problemas, en lugar de humanas, y tena tendencia a presionar bastante a la gente. En general, pensaba Painter, Bretano poda haber sido un buen oficial de la marina, especialmente nuclear. Su despacho en el Pentgono era ms pequeo que el que haba ocupado diez aos antes como OP-05, subjefe de Operaciones Navales Areas, cargo que desde entonces haba dejado de existir. Dispona de su propia secretaria y de un joven y listo comandante para cuidar de l. Para muchas personas, una de las cuales era curiosamente el vicepresidente, constitua una puerta de entrada a la Secretara de Defensa. Lo llama el vicepresidente dijo una operadora de la Casa Blanca por su lnea privada. Adelante respondi Painter. Josh, Robby. Buenos das, seor. Qu puedo hacer por usted? Despus de haber servido en varias ocasiones a las rdenes de Painter, a Jackson le molestaba que lo tratara de usted, pero Josh Painter era incapaz de tutearse con un funcionario del Estado elegido por el pueblo. Tengo una pregunta. El presidente y yo examinbamos algo esta maana y yo no he sabido responder a su pregunta. Puede un Aegis interceptar y destruir un misil balstico que se dirija hacia l? No lo s, pero lo dudo. Lo examinamos durante la guerra del Golfo y... ah, s, ya lo recuerdo. Decidimos que probablemente poda detener un Scud, debido a su velocidad relativamente lenta, pero que se era el lmite de su capacidad. Es un problema de software, el software del propio SAM que era el mismo de los misiles Patriot, como ambos recordaron entonces. A qu vena eso? Al presidente le preocupa la posibilidad de que los chinos lancen alguno contra Taiwan, y preferira que el buque que tengamos en su puerto fuera capaz de cuidar de s mismo. Puedo estudiarlo prometi Painter. Quiere que se lo mencione hoy a Tony? Afirmativo respondi el vicepresidente. A sus rdenes, seor. Le llamar ms tarde. Gracias, Josh dijo Jackson, antes de colgar. Painter consult su reloj. En cualquier caso, era hora de presentarse.

Sali al ajetreado pasillo y luego dobl a la derecha en direccin a las oficinas de la Secretara de Defensa, por el control de seguridad, frente a diversas secretarias personales y ayudantes. Llegaba a la hora justa, y la puerta del despacho principal estaba abierta. Buenos das, Josh dijo Bretano. Buenos das, seor secretario. Bien, qu hay de nuevo e interesante hoy en el mundo? Acaban de formularnos una pregunta desde la Casa Blanca, seor De qu se trata? pregunt el secretario, antes de que Painter se lo explicara. Buena pregunta. Por qu es la respuesta tan difcil de calcular? Es algo que, a decir verdad, hemos examinado varias veces, pero en realidad el Aegis se construy para contrarrestar la amenaza de los misiles de crucero y su lmite es aproximadamente Match tres. Pero el radar Aegis es ideal para esta clase de amenaza, no es cierto? dijo el secretario de Defensa, que estaba plenamente informado respecto al funcionamiento del sistema de radar informatizado. Si, seor, es un sistema de radar magnfico reconoci Painter. Y adaptarlo para esta misin es slo una cuestin de software? Esencialmente, as es. Eso significa, indudablemente, software para la cabeza de bsqueda del misil, as como tambin para los radares de vigilancia y orientacin. se no es exactamente mi campo, seor. El software no es tan difcil de elaborar, ni tampoco es tan caro. Maldita sea, en la Thompson Ramo Wooldridge Company tena un subordinado que es un experto mundial en este tema, que trabajaba abajo, en la Organizacin de la Iniciativa de Defensa Estratgica. Alan Gregory, teniente coronel de la reserva, doctorado en Stony Brook, si mal no recuerdo. Por qu no lo llamamos para que lo compruebe? A Painter le asombr que Bretano, despus de dirigir una gran empresa y de haber estado a punto de ser reclutado como gerente de Lockheed-Martin antes de que lo captara el presidente Ryan, tuviera tan poco respeto por los procedimientos establecidos. Seor secretario, para hacer eso deberamos... Un carajo! interrumpi el secretario. No sabe que dispongo de autoridad discrecional para pequeas cantidades de dinero? S, seor secretario confirm Painter. Y que ya he vendido todos mis valores en la TRW? S, seor. Por tanto no violo ninguna de esas normas ticas, no le parece? Desde luego, seor reconoci Painter. Bien, entonces llame a la TRW en Sunnyvale, pregunte por Alan Gregory, creo que actualmente es vicepresidente asociado, y dgale

que apreciamos que coja un avin y venga aqu inmediatamente para estudiar este asunto y comprobar lo fcil que sera elevar el nivel de prestaciones del Aegis, para brindar una capacidad defensiva limitada contra misiles balsticos. Seor, esto no gustar a otras empresas con contratos gubernamentales TRW incluida, no agreg Painter. No estoy aqu para hacerlos felices, almirante. Alguien me dijo que mi misin era defender al pas con eficacia. S, seor. Era difcil que a uno no le gustara aquel individuo, aunque tuviera la sensibilidad burocrtica de un rinoceronte furioso. Entonces averigemos si Aegis dispone de la capacidad tcnica necesaria para desempear esta labor en particular. A sus rdenes, seor. A qu hora debe ir al Capitolio? pregunt el secretario de Defensa a continuacin. Dentro de unos treinta minutos, seor. Bretano refunfu. Pasaba la mitad del tiempo explicando cosas al Congreso, hablando con personas que ya haban tomado una decisin y que slo formulaban preguntas para quedar bien en la red por cable y el satlite de relaciones pblicas. Para Tony Bretano, un ingeniero era un ingeniero, y aquello le pareca una forma atroz de perder el tiempo. Pero no era cierto que lo denominaban servicio pblico? En otro contexto ligeramente diferente se llamara esclavitud, pero Ryan estaba an ms atrapado que l y, por tanto, no poda quejarse. Adems, l tambin se haba ofrecido voluntario. Esos jvenes oficiales del Spetsnaz tenan suficiente entusiasmo, y Clark record que a menudo lo que hace que ciertas tropas sean de lite es el simple hecho de decirles que lo son y esperar luego a que estn a la altura de la imagen que tenan de s mismos. Eso no era todo, evidentemente. El Spetsnaz era especial en trminos de su misin. Esencialmente, eran una copia del Servicio Especial Areo britnico, el SAS. Como ocurre muy a menudo en la vida militar, lo que un pas inventa otros suelen copiarlo, y el ejrcito sovitico haba elegido soldados para someterlos a pruebas de alto rendimiento fsico y de un elevado nivel de fiabilidad poltica (Clark nunca comprendi exactamente cmo se comprobaba esta caracterstica) y ofrecerles luego un rgimen de entrenamiento diferente, que los convertira en comandos. La idea inicial haba fracasado por una razn previsible para cualquiera, salvo los dirigentes polticos de la Unin Sovitica: la inmensa mayora de los soldados soviticos eran conscriptos, que regresaban a sus casas despus de dos aos de servicio militar. El SAS

britnico ni siquiera consideraba a un candidato hasta despus de cuatro aos de servicio y con galones de cabo, por la simple razn de que se tarda ms de dos aos en aprender a ser un soldado competente para misiones corrientes, y mucho ms para pensar en el campo de batalla. Esto supona otro problema para los soviticos, que no alentaban el pensamiento individual entre el personal uniformado, y mucho menos entre los conscriptos. Para compensarlo, haban elaborado algunas armas ingeniosas. La navaja de muelle, con la que Chavez haba estado jugando durante el da, era una de ellas. Al apretar un botn, sala disparada la hoja de una robusta navaja de combate, con bastante precisin hasta unos cinco o seis metros de distancia. Pero el ingeniero sovitico a quien se le haba ocurrido la idea deba ser aficionado al cine, porque slo en las pelculas muere una persona instantneamente y cae en silencio, cuando se le clava una navaja en el pecho. A casi todo el mundo le resulta dolorosa esta experiencia, y la mayora de la gente reacciona al dolor haciendo ruido. Como instructor en La Granja, Clark siempre adverta a sus alumnos: No le corten nunca el cuello a nadie con un cuchillo; se estremecen y hacen ruido. Por el contrario, con todo el ingenio y precisin mecnica que haban utilizado para la navaja de muelle, los silenciadores de sus pistolas eran una porquera. Consistan en latas llenas de estropajo metlico que se autodestrua en menos de diez disparos, cuando bastaba un mecnico semiespecializado para fabricar un buen supresor en unos quince minutos. John solt un suspiro. No haba forma de comprender a esa gente. Ninguna queja respecto a los individuos. Los haba visto correr con el equipo segundo de Ding y ninguno de los rusos se haba salido de la formacin. En parte se deba evidentemente al orgullo, pero sobre todo a su habilidad. Su experiencia en la galera de tiro haba sido menos impresionante. No estaban tan bien entrenados como los muchachos de Hereford y mucho peor equipados. Sus armas supuestamente silenciadas hacan el ruido suficiente para provocarles un sobresalto tanto a John como a Ding... pero el entusiasmo de esos muchachos era impresionante. Todos los rusos tenan el rango de teniente y eran pilotos titulados. Todos manejaban bastante bien las armas ligeras, y sus tiradores de precisin eran tan buenos como Homer Johnston y Dieter Weber; ante la enorme sorpresa de este ltimo. Los rifles rusos parecan un poco desvencijados, pero disparaban con bastante precisin, por lo menos hasta los ochocientos metros. Les falta un buen tramo por recorrer; pero tienen espritu. En dos semanas estarn en forma dijo Chavez a su superior, mientras miraba con escepticismo el abundante suministro de vodka, en el club

de oficiales rusos donde se encontraban. Slo dos? pregunt John. En dos semanas habrn aprendido todo lo que necesitan saber y dominarn sus nuevas armas. Rainbow transfera cinco equipos completos de armas al equipo del Spetsnaz ruso: metralletas MP-l0, pistolas Beretta del calibre 45 y, lo ms importante, el equipo de radio que permitira comunicarse al equipo, incluso en un tiroteo. Los rusos conservaran sus propios rifles Dragunov, en parte por orgullo, pero el caso es que podan disparar y eso bastaba para su tarea. Lo dems es experiencia, John prosigui Chavez, y la verdad es que eso no podemos ofrecrselo. Lo nico que podemos hacer en realidad es organizarles un buen programa de entrenamiento; el resto es cosa suya. Bueno, nunca ha dicho nadie que Ivan fuera incapaz de luchar. John vaci su copa de un trago. La jornada laboral haba concluido y todo el mundo lo haca. Lstima que la situacin de su pas sea tan catica coment Chavez. Es su caos y ellos deben resolverlo, Domingo. Lo harn si no nos entrometemos. Probablemente, pens John. Lo dificil para l era dejar de pensar en ellos como enemigos. Haba estado all en los malos tiempos del pasado, actuando brevemente en Mosc en varias ocasiones como agente de campo clandestino, que retrospectivamente pareca como pasear por la Quinta Avenida de Nueva York completamente desnudo, con una pancarta proclamando que odiaba a los judos, a los negros y a los policas. John recordaba que, en su momento, simplemente le haba parecido parte de su trabajo. Pero ahora era mayor, abuelo y evidentemente mucho ms cauteloso que en los aos setenta y ochenta. !Maldita sea, los riesgos a los que se haba expuesto en aquella poca! Ms recientemente, haba estado en la central del KGB, para l siempre seria el KGB, en el nmero 2 de la plaza Dzerzhinskiv, como invitado del director. Claro, Wilbur, y pronto se subira al platillo volante que aterrizaba todos los meses en su jardin y aceptara su invitacin para almorzar con ellos en Marte. As de descabellado le pareca a John. Ivan Sergeyevich! exclam una voz. Era la del teniente general Yuriy Kirillin, recientemente nombrado jefe de las fuerzas especiales rusas, un hombre que defina su misin sobre la marcha, algo bastante habitual en esta parte del mundo. Yuriy Andreyevich respondi Clark, que haba conservado el nombre y apellido que utilizaba como tapadera en la CIA, convencido de que los rusos lo saban perfectamente.

Por consiguiente, no perjudicaba a nadie. Levant una botella de vodka. Era vodka de manzana, aromatizado con piel de manzana en el fondo de la botella, y no saba mal del todo. En cualquier caso, el vodka era el combustible para cualquier clase de reunin de negocios en Rusia, y como donde fueres haz lo que vieres, Clark se portaba como uno de ellos. Kirillin vaci su primera copa como si llevara una semana sin beber; la llen de nuevo y brind a la salud del compaero de John. Domingo Stepanovich dijo, acercndose bastante, al tiempo que Chavez levantaba tambin su copa. Sus hombres son excelentes, camaradas. Aprenderemos mucho de ellos. Camaradas pens John. Sers cabrn! Sus muchachos tienen entusiasmo, Yuriy, y trabajan mucho. Cunto tiempo? pregunt Kirillin, sin que en sus ojos se reflejara en absoluto el vodka. Puede que sean inmunes, pens Ding. El deba tomrselo con calma, si no quera que John tuviera que llevarlo a su casa. Dos semanas respondi Clark. Eso es lo que dice Domingo. Tan rpido? pregunt Kirillin, no disgustado por dicha perspectiva. Son buenos soldados, general dijo Ding. Su pericia bsica ya est ah. Estn en una excelente forma fsica y son listos. Lo nico que necesitan es familiarizarse con su nuevo armamento y un entrenamiento un poco ms especfico, que les organizaremos. Luego ellos entrenarn al resto de las fuerzas, no es cierto? Efectivamente, comandante. Estableceremos fuerzas regionales de operaciones especiales y antiterroristas a lo largo y ancho del pas. Los hombres que instruyen ustedes esta semana instruirn a otros en pocos meses. El problema de los chechenos nos ha cogido por sorpresa y debemos prestar ms atencin a la amenaza terrorista. Clark no envidiaba la misin de Kirillin. Rusia era un pas muy grande que albergaba demasiadas nacionalidades desde la Unin Sovitica (y para el caso, de la poca de los zares), a muchas de las cuales nunca les haba gustado particularmente la idea de formar parte de Rusia. Norteamrica haba tenido ese problema en otra poca, aunque nunca del alcance de Rusia, y aqu no pareca que las cosas mejoraran a corto plazo. La prosperidad econmica era el nico remedio seguro, la gente prspera no se pelea, estropeara la vajilla y la cubertera, pero aqu la prosperidad era algo todava muy lejano. Dentro de un ao, seor prosigui Chavez, dispondr usted de una fuerza seria y creble, siempre y cuando cuente con el apoyo financiero necesario. sa es la cuestin en mi pas refunfu Kirillin, y probablemente tambin en el suyo, me equivoco?

Efectivamente respondi Clark con una carcajada. Siempre ayuda si uno es del agrado del Congreso. Tienen muchas nacionalidades en su equipo coment el general ruso. S, bueno, primordialmente somos un servicio de la OTAN, pero estamos acostumbrados a trabajar juntos. En este momento, nuestro mejor tirador es italiano. En serio? Lo he visto, pero... Chavez lo interrumpi: General, en una vida anterior, Ettore era James Butler Hickock. Disclpeme, para usted, Wild Bill Hickock. Ese cabrn es capaz de escribir su nombre con una pistola. Clark llen de nuevo las copas de vodka. Yuriy, nos ha sacado dinero a todos en el campo de tiro. Incluso a m. No me diga! exclam Kirillin, con la misma expresin de Clark unas semanas antes. S en lo que est pensando dijo John, al tiempo que le daba una palmada en el brazo. Traiga dinero cuando lo rete, camarada general. Lo necesitar para saldar su deuda. Habr que verlo respondi el ruso. Eddie! exclam Chavez, llamando a su lugarteniente. Diga, seor. Cuntele al general lo bueno que es Ettore con la pistola. Ese maldito italiano! exclam el brigada. Incluso a Dave Woods le ha sacado veinte libras. Dave es el jefe de la galera de tiro en Hereford y tambin es bastante bueno explic Ding. Ettore debera ir a las olimpiadas o algo por el estilo. O tal vez a Camp Perry, John? Ya lo haba pensado, tal vez podra presentarse el prximo ao a la Copa del Presidente... musit Clark, antes de volver la cabeza. Adelante, Yuriy. Desafelo. Puede que tenga xito donde todos hemos fracasado. Todos ustedes? Todos y cada uno de nosotros confirm Eddie Price. Me pregunto por qu nos lo habr ofrecido el gobierno italiano. Si la mafia pretende cazarlo, les deseo suerte a esos cabrones. Debo verlo con mis propios ojos insisti Kirillin, ante el asombro de sus contertulios. Entonces lo ver, tovarisch general prometi Clark. Kirillin, que haba formado parte del equipo de tiro a pistola del Ejrcito Rojo como teniente y como capitn, no conceba que alguien pudiera ganarle en un duelo a pistola. Supuso que aquellos individuos de la OTAN se limitaban a divertirse a costa suya, como tal vez lo hara

l en la situacin inversa. Llam al camarero y pidi vodka con pimienta para la prxima ronda. Pero a pesar de todo, le gustaban aquellos visitantes de la OTAN, y su excelente reputacin hablaba por s misma. Kirillin saba que el comandante Chavez perteneca realmente a la CIA, que segn el informe del SVR era evidentemente un buen espa y tena aspecto de ser un buen soldado, con una seguridad en s mismo adquirida en el campo de batalla, como debe ser en el caso de un soldado. Clark era parecido y tambin muy capacitado, como se lea en su informe, con una amplia experiencia como soldado y como espa. Adems, hablaba un ruso excelente y culto, con acento de San Petersburgo, donde probablemente poda pasar por un nativo, y casi seguro que deba de haberlo hecho en ms de una ocasin, pens Kirillin. Era muy extrao que hombres como aqullos pudieran haber sido en otra poca sus enemigos mortales. De haber tenido lugar la batalla, habra sido muy sangrienta, y su resultado, muy lamentable. Kirillin haba pasado tres aos en Afganistn y haba descubierto de primera mano lo horrible que era el combate. Haba odo las historias que contaba su padre, general de infantera muy condecorado, pero orlo no era lo mismo que verlo y, adems, uno nunca contaba los aspectos realmente horribles, porque sola borrarlos de su propia memoria. Uno no contaba haber visto la cara de un amigo desintegrada por una bala de rifle, mientas tomaba unas copas en un bar, porque sencillamente era inexplicable para alguien incapaz de comprenderlo, y no era necesario describirlo a quien ya lo entenda. Uno se limitaba a levantar la copa para brindar por Grisha o Mirka o cualquier otro compaero y con eso bastaba en la comunidad armada. Hacan ellos lo mismo? Probablemente. En una ocasin haban perdido hombres, cuando los terroristas irlandeses atacaron su propia base, para ser derrotados en ltima instancia, pero no sin antes infligir sus propios daos entre hombres muy preparados. Y sa era aqu la esencia de la profesin de las armas. Uno se entrenaba para decantar la suerte de su lado, pero sin lograr nunca llevar todas las de ganar. Yu Chun haba tenido un da realmente terrible. En la ciudad de Taipei, donde cuidaba de su madre anciana y gravemente enferma, haba recibido la llamada urgente de una vecina para que encendiera el televisor, y ante sus ojos parpadeantes vio cmo abatan a su marido de un disparo. Y eso slo haba sido el primer golpe del da. El prximo haba sido desplazarse a Pekn. Los dos primeros vuelos a Hong Kong estaban llenos y eso la oblig a pasar catorce horas de triste soledad entre un mar de rostros annimos, hasta poder por fin coger un vuelo a la capital de la Repblica Popular. Hubo turbulencias

durante el vuelo, y ella se haba acurrucado en el asiento junto a la ventana de la ltima fila, con la esperanza de que nadie viera la angustia de su cara, que intentaba ocultar. Por fin concluy la epopeya, abandon el avin y cruz con bastante facilidad los controles de inmigracin y de la aduana, porque no llevaba prcticamente equipaje en el que pudiera ocultar contrabando. Luego empez todo de nuevo, en el taxi que la llevaba a casa. Su casa estaba oculta tras un muro de policas. Intent cruzar la lnea del mismo modo en que uno procura abrirse paso en la cola del supermercado, pero la polica tena rdenes de no admitir a nadie en la casa, sin exceptuar a alguien que viviera en la misma. Tard veinte minutos y tuvo que hablar con tres policas de rango superior, pero ni aun as resolvi el problema. Llevaba entonces veintisis horas sin dormir, durante veintids de las cuales haba estado viajando. Dadas las circunstancias, no era siquiera capaz de llorar, y arrastr los pies hasta la casa cercana de un feligrs de su marido, Wen Zhong, un hombre alto y rollizo, habitualmente alegre, que caa bien a todo el mundo y que regentaba un pequeo restaurante en su propia casa. Al ver a Chun le dio un abrazo, la invit a entrar en su casa, le ofreci inmediatamente una habitacin donde dormir y unas copas para relajarse. Yu Chun se qued dormida en pocos minutos, y permaneci as durante varias horas, mientras Wen decida resolver algunos asuntos por su cuenta. Prcticamente, lo nico que Chun haba logrado decir antes de caer presa del agotamiento era que quera trasladar el cuerpo de Fa An a su casa para ofrecerle un funeral como Dios manda. Wen no poda organizarlo por su cuenta, pero llam a varios feligreses para comunicarles que la viuda del pastor haba llegado a la ciudad. Supuso que el entierro tendra lugar en la isla de Taiwan, donde Yu haba nacido, pero sus feligreses no podan despedirse de su querido lder espiritual sin su propia ceremonia y llam a los dems feligreses para organizar un funeral en su pequeo templo. No tena forma de saber que uno de los feligreses a los que haba llamado pasaba directamente la informacin al Ministerio de Seguridad Estatal. Barry Wise estaba bastante satisfecho de s mismo. Si bien no ganaba tanto como sus colegas de las llamadas cadenas principales, ya que la CNN no dispona de una divisin de entretenimiento para subvencionar las noticias, crea ser tan conocido como sus presentadores (blancos) y se diferenciaba de ellos por ser un informador serio que se desplazaba al campo, encontraba sus propias historias y escriba sus propios guiones. Barry Wise se ocupaba de las noticias y eso era todo. Dispona de un pase para la sala de prensa de la Casa Blanca y en todas las ciudades importantes del mundo, no slo

gozaba de la reputacin de ser un buen corresponsal con el que no se jugaba, sino tambin la de ser un informador honrado. Unos lo respetaban y otros lo detestaban, segn el gobierno y la cultura. Este gobierno, pens, tena pocas razones para quererlo. Para Barry Wise, eran unos jodidos brbaros. La polica aqu tena ilusiones de grandeza, evidentemente inculcadas por los peces gordos del gobierno, que deban creerse con unos cojones muy grandes, porque mucha gente bailaba al son que ellos tocaban. Para Wise, eso indicaba todo lo contrario, pero no lo expresaba en voz alta, porque pequeos o no, disponan de policas armados y las armas eran, sin duda, lo suficientemente grandes. Pero Wise tambin saba que esa gente tena un gran defecto. Vean el mundo distorsionado, como las personas con astigmatismo, suponan que sa era su forma real. Eran como cientficos en un laboratorio que no vean ms all de sus propias teoras, e intentaban tergiversar los datos experimentales para obtener el resultado esperado, o descartaban la informacin que su teora no alcanzaba a explicar. Aunque eso iba a cambiar. La informacin penetraba. Al permitir el comercio del libre mercado, el gobierno de la Repblica Popular tambin haba permitido la instalacin de una selva de lneas telefnicas. Muchas de ellas estaban conectadas a aparatos de fax y muchas ms a ordenadores, de modo que por todo el pas circulaba ahora muchsima informacin. Wise se preguntaba si el gobierno era consciente de lo que eso supona. Probablemente, no. Ni Marx ni Mao haban comprendido realmente lo poderosa que era la informacin, porque era el lugar donde uno encontraba la verdad, despus de escarbar un poco, y la verdad no era lo mismo que la teora. La verdad era la realidad de las cosas, y de ah que fuera tan peligrosa. Uno poda negarla, pero slo con el riesgo de ponerse a s mismo en peligro, porque tarde o temprano le pondra en evidencia. Negarla slo serva para empeorar lo inevitable, porque cuanto mayor fuera el tiempo en que se ocultara, ms virulenta sera su reaccin. El mundo haba cambiado bastante desde la aparicin de la CNN. Hasta 1980, un pas poda negar cualquier cosa, pero las seales de la CNN, la voz v las imgenes descendan del satlite. Uno no poda negar las imgenes. Y eso converta a Barry. Wise en el crupier del casino de la informacin y la verdad. Era un repartidor de cartas honrado, deba serlo para sobrevivir en el casino, porque as se lo exigan los clientes. En el mercado libre de las ideas, siempre acababa por vencer la verdad, porque no necesitaba nada para sostenerse. La verdad se sostena sola, y tarde o temprano el viento acababa por derribar los puntales de la mentira.

Era una profesin bastante noble, pensaba Wise. Su misin en la vida consista en dar a conocer la historia y de paso intervenir un poco personalmente en ella, o por lo menos aportar su granito de arena, razn por la cual lo teman quienes se crean con derecho exclusivo a definir la historia. A menudo, la idea le provocaba una sonrisa. Haba ayudado un poco en el otro sentido, pens Wise, con esos dos sacerdotes. No saba a qu conducira. Ese era el trabajo de otros. A l todava le quedaban sus propias cosas por hacer en China. VEINTINUEVE BILLY BUDD Qu ms puede fallar? pregunt Ryan. La situacin se calmar si tienen un poco de cerebro respondi Adler, esperanzado. Lo tienen? pregunt Robby Jackson, anticipndose a Arnie Van Damm. Esta pregunta no tiene fcil respuesta. Son estpidos? No, no lo son. Pero ven las cosas como nosotros? No, tampoco. Ese es el problema principal que tenemos para tratar con ellos. S, son como klingons observ Ryan lacnicamente. Alienigenas del espacio. Maldita sea, Scott, cmo podemos prever lo que van a hacer? En realidad, no podemos respondi el secretario de Estado. Tenemos un montn de personas valiosas, pero el problema est en que se pongan todas de acuerdo cuando hay que tomar una decisin importante. Nunca lo hacen agreg Adler, frunciendo el entrecejo antes de proseguir. Esos individuos son reyes de otra cultura, que ya era muy diferente de la nuestra antes de la llegada del marxismo y que ha empeorado gracias a las ideas de nuestro viejo amigo Karl. Son reyes porque gozan de poder absoluto. Existen ciertas limitaciones a dicho poder, pero no comprendemos plenamente cules son y, por consiguiente, no es fcil para nosotros aplicarlas o explotarlas. Son klingons. Por tanto, lo que necesitamos es a alguien como el seor Spock. Alguien tiene uno a mano? Se oyeron algunas risas alrededor de la mesa, propias de algo que no es particularmente gracioso, pero tampoco fcilmente eludible. Hoy no ha llegado nada nuevo de Sorge? pregunt Van Damm. Ryan neg con la cabeza. No, la fuente no mana todos los das. Lstima dijo Adler. He hablado de los informes de Sorge con algunos de mis investigadores... slo para satisfacer mis propias

especulaciones tericas... Y? pregunt Jackson. Les parecen perfectamente verosmiles, pero no como para hipotecar la casa por ellos. El comentario les pareci divertido a los presentes. se es el problema con la buena informacin secreta observ el vicepresidente. No concuerda con lo que piensa tu propia gente, en el supuesto de que realmente piense. Eso no es justo, Robby dijo Ryan. Lo s, lo s respondi Jackson con las manos en alto. Pero no puedo olvidar el lema general de la comunidad de inteligencia: Apostamos tu vida. Uno se siente solo ah arriba con un caza sujeto a la espalda, jugndose la vida por un trozo de papel con la opinin de alguien mecanografiada en el mismo, cuando uno no conoce al individuo ni en qu basa su informacin. Hizo una pausa para remover el caf. En la flota solamos creer, o mejor dicho, confiar en que las decisiones tomadas en esta sala se basaban en informacin slida. Es bastante decepcionante descubrir cmo son realmente las cosas. Robby, cuando estaba en el instituto recuerdo la crisis de los misiles de Cuba. Recuerdo que me pregunt si el mundo estaba a punto de estallar. Pero eso no me exima de traducir media pgina de las malditas guerras de las Galias de Julio Csar. Entonces vi al presidente por televisin y supuse que todo estaba bien, porque, maldita sea, era el presidente de Estados Unidos y deba saber lo que realmente suceda. De modo que traduje la batalla con los helvetii, y aquella noche dorm. El presidente sabe, porque por algo es presidente, no es cierto? Luego me convert yo en presidente y no s ms de lo que saba un mes antes de serlo, pero, joder, todo el mundo ah afuera dijo Ryan, gesticulando en direccin a la ventana cree que soy omniscien... Ellen! chill con suficiente fuerza para que la secretaria lo oyera desde la antesala. A los pocos segundos se abri la puerta. Diga, seor presidente. Creo que ya lo sabe, Ellen respondi Jack. S, seor dijo la secretaria, al tiempo que se sacaba un paquete de Virginia Slims del bolsillo. Ryan cogi un cigarrillo, lo encendi con el mechero que haba dentro del paquete y dio una prolongada calada. Gracias, Ellen. De nada, seor presidente sonri maternalmente la secretaria, antes de regresar a su propio despacho y cerrar la puerta a su espalda. Jack. Dime, Rob respondi Ryan, volviendo la cabeza. Esto es

asqueroso. De acuerdo, no tengo el don de la omnisciencia ni el de la perfeccin respondi el presidente, enojado, despus de su segunda calada. Ahora, volvamos a China. No pueden olvidar lo de nacin sumamente favorecida dijo Van Damm. Y si se lo pides al Congreso, Jack, te llevarn ante los tribunales. Adems, puedes imaginarte que el Capitolio ofrecer a Taiwan cualquier armamento que quieran comprar, la prxima vez que se lo pidan. Eso no me importa. Y no tena la menor intencin de ofrecerles la categora de nacin sumamente favorecida, a no ser que decidan dejarse de tonteras y empezar a portarse como gente civilizada. He ah el problema record Adler a todos los presentes. Ellos creen que los incivilizados somos nosotros. Veo problemas dijo Jackson, anticipndose a los dems, segn Ryan a causa de su formacin como piloto de caza, que lo induca a tomar la iniciativa. Simplemente estn desconectados del resto del mundo. La nica forma de ponerlos de nuevo en contacto ser un tanto dolorosa. No particularmente para el pueblo, pero con toda seguridad, para los que toman las decisiones. Y sos son los que controlan las armas seal Van Damm. Efectivamente, Arnie confirm Jackson. Cul sera entonces la forma de conducirlos con suavidad? pregunt Ryan, para intervenir de nuevo en la conversacin. Mantenernos firmes. Decirles que queremos acceso comercial recproco o, de lo contrario, se enfrentarn a barreras comerciales recprocas. Decirles que ese incidente del nuncio imposibilita cualquier concesin por nuestra parte y que as es como son las cosas. Si quieren comerciar con nosotros, deben cambiar de actitud aclar Adler. No les gusta que les digan estas cosas, pero es el mundo real y deben reconocer la realidad objetiva. En su mayora lo comprenden concluy el secretario de Estado. Ryan mir a su alrededor y vio que los presentes asentan. Bien, asegrate de que Rutledge comprenda el mensaje. S, seor asinti el secretario de Estado. Todos se pusieron en pie y empezaron a abandonar el despacho. El vicepresidente Jackson cedi el paso a los dems. Rob dijo Ryan a su viejo amigo. Anoche para variar mir un poco la televisin y vi una vieja pelcula que no haba visto desde que era nio. Cul? Billy Bud, la historia de Melville sobre un pobre marino imbcil que logra que lo ahorquen. Haba olvidado el nombre del barco de Billy. Ah, s? dijo Ryan, que tambin lo haba olvidado.

Se llamaba Los derechos del hombre. Un nombre muy noble para un barco. Imagino que Melville lo llam as con premeditada malicia, como hacen los escritores, pero no es eso por lo que luchamos? Ni siquiera la Armada Real britnica luch como lo hicimos nosotros en aquella poca. Los derechos del hombre repiti Jackson. Un noble sentimiento. Qu relacin tiene con nuestro problema actual, Rob? Jack, la primera regla de la guerra es la misin: en primer lugar, por qu diablos ests all, y luego, qu te propones hacer al respecto. No te parece que los derechos del hombre son un buen punto de partida? Por cierto, maana la CNN visitar la iglesia de pap y la de Gerry Patterson. Intercambian iglesias, cada uno predicar en el plpito del otro para el responso, y la CNN ha decidido cubrirlo como noticia. Buena idea opin Jackson. No eran as las cosas en Mississippi cuando yo era nio. Suceder lo que t anticipaste? Es slo una intuicin reconoci Robby, pero no imagino a ninguno de ellos tomndoselo sosegadamente. Es una oportunidad demasiado buena para dar una buena leccin, sobre el hecho de que al Seor no le importa un carajo el color de la piel y que todos los creyentes deben permanecer unidos. Probablemente, ambos mencionarn lo del aborto, a mi pap no le entusiasma realmente el derecho al aborto, ni a Patterson tampoco, pero sobre todo hablarn de justicia y de igualdad y de cmo dos buenos hombres estn en presencia de Dios despus de cumplir con su obligacin. Tu pap es muy buen predicador, no es cierto? Si otorgaran Pulitzer por predicar, tendra la pared cubierta de galardones, Jack, y Gerry Patterson tampoco est mal para ser blanco. iAh! exclam Yefremov, desde su puesto de vigilancia en el edificio, en lugar de uno de los vehculos, donde se senta ms cmodo y era suficientemente veterano para merecer y apreciar la comodidad. Ah estaba Suvorov/Koniev, sentado en el banco, con el peridico de la tarde en las manos. No era preciso vigilarlo, pero lo hacan slo para estar seguros. Evidentemente, haba millares de bancos pblicos en Mosc, y la probabilidad de que su sujeto se sentara tantas veces en el mismo era realmente astronmica. Eso sera lo que argumentaran ante el juez cuando llegara el momento del juicio... segn lo que el sujeto llevara en la mano derecha. (Su ficha del KGB deca que era diestro, y pareca ser cierto.) Era tan hbil que apenas pudieron darse cuenta de lo que haca, pero lo hizo y lo vieron. Su mano derecha solt el peridico, se introdujo en el bolsillo de su chaqueta y sac algo metlico. Entonces la mano hizo una breve pausa y cuando volva las

pginas del peridico, distrayendo con el movimiento del papel a cualquiera que pudiera estar observndolo, puesto que el ojo humano se dirige ineludiblemente al movimiento, la mano derecha se desplaz bajo el banco, fij la nueva caja al sujetador magntico y volvi al peridico, todo ello con un movimiento tan fluido y rpido que pareci invisible. Bueno, casi, pens Yefremov, que ya haba capturado a varios espas, cuatro para ser exactos, lo que explicaba su promocin al cargo de supervisor. Todos sus casos haban sido emocionantes, porque consistan en perseguir y atrapar las presas ms escurridizas. Y en este caso era un sujeto entrenado en Rusia, los ms difciles de aprehender. Nunca haba atrapado a uno de ellos, y era ms emocionante an por tratarse no slo de un espa, sino tambin de un traidor... y puede que adems culpable de asesinato, pens. Eso sera otra novedad. En su experiencia, el espionaje nunca inclua la violacin de la ley. Una operacin de inteligencia consista en una transferencia de informacin, lo cual era ya bastante peligroso. El asesinato supona un peligro adicional, que no estaba previsto para complacer a un espa profesional. Haca ruido, como solan decir ellos, y el ruido era algo que los espas evitaban tanto como los ladrones de azotea y por las mismas razones. Llame a Provalov orden Yefremov a su subordinado. Tena dos razones para hacerlo. En primer lugar, estaba en deuda con el teniente de la milicia, que era quien le haba presentado tanto el caso como al sujeto. En segundo lugar, tal vez el polica moscovita supiera algo til para su parte de aquel caso. Siguieron vigilando a Suvorov/Koniev otros diez minutos. Por fin se levant del banco y dio un paseo hasta el coche para regresar luego a su casa, durante cuyo trayecto lo sigui debidamente un equipo de vigilancia que se alternaba permanentemente. Despus de los quince minutos de rigor, uno de los hombres de Yefremov cruz la calle y retir la caja del banco. Una vez ms era la de la cerradura, lo cual indicaba que su contenido posiblemente era ms importante. Era preciso desactivar el mecanismo de seguridad, para evitar que se destruyera su contenido, pero el SSF dispona de personal experto en dichos menesteres, que ya haba descubierto la forma de abrir aquella caja. Eso se confirm a los veinte minutos, cuando se abri la caja, se extrajo su contenido, se desdobl, se fotografi, se volvi a doblar, se introdujo de nuevo en la caja y por fin se volvi a cerrar, para devolverla inmediatamente al banco. En el cuartel general del SSF, el equipo de descodificacin mecanografi el mensaje en un ordenador, donde ya haban introducido la clave de un solo uso. Acto seguido, en cuestin de segundos, el ordenador realiz una funcin parecida a la de pasar un documento por una plantilla. El texto estaba claro y, afortunadamente,

en ruso. El contenido era harina de otro costal. Yob tvovu maht! exclam el tcnico, utilizando una de las expresiones ms groseras de su idioma: me cago en tu madre. A continuacin entreg la pgina a uno de los supervisores, cuya reaccin fue parecida. Luego se dirigi al telfono y llam a Yefremov. Pavel Georgeyevich, tiene que ver esto. Provalov estaba all cuando entr el jefe de la seccin de descodificacin. La copia impresa estaba en un sobre amarillo, que le entreg sin decir palabra. Y bien, Pasha? pregunt el investigador de homicidios. Tenemos la respuesta a nuestra primera pregunta. El coche fue adquirido incluso en el mismo concesionario del centro de Mosc deca el papel. Aqu no hay ningn fallo por descubrir. Los hombres que llevaron a cabo la misin estn ambos muertos en S. P. Antes de hacer otro intento, necesito una indicacin por su parte respecto a la sincronizacin y tambin al pago de mis contratistas. Entonces, Golovko era el objetivo observ Provalov, y el jefe del servicio de inteligencia de nuestro pas debe la vida a un proxeneta, pens. Eso parece reconoci Yefremov. Fjese que no pide dinero para s mismo. Supongo que est ligeramente avergonzado por haber fallado en su primer intento. Entonces trabaja para los chinos? Eso parece tambin respondi el agente del SSF, con un escalofro interno. Por qu querrn los chinos hacer tal cosa? se pregunt a s mismo. No es esto casi un acto de guerra? Se reclin en su butaca y encendi un cigarrillo, con la mirada fija en los ojos de su colega de la polica. Ninguno de ellos saba qu decir en aquel momento y ambos guardaron silencio. La noticia no tardara en circular y alejarse de sus manos. Tomada dicha decisin, se dirigieron ambos a sus respectivas casas para cenar. La maana era ms clara que de costumbre en Pekn. La seora Yu haba dormido a pierna suelta y, a pesar de despertar con una ligera jaqueca, agradeca la insistencia de Wen en que tomara un par de copas antes de acostarse. Entonces record por qu estaba en Pekn y todo pensamiento agradable vol de su mente. El desayuno consisti primordialmente en t verde, y ella permaneci cabizbaja, con el recuerdo de la voz de su marido y el lgubre reconocimiento de que no volvera a orla. Siempre estaba de buen humor a la hora del desayuno

y nunca olvidaba, como ella acababa de hacerlo, darle gracias al Seor por los alimentos recibidos y por un nuevo da para servirle. No se repetira. Ya no volvera a hacerlo, se record a s misma. Pero ella tambin tena obligaciones que cumplir. Qu podemos hacer, Zhong? pregunt, cuando apareci su anfitrin. Ir contigo a la comisara de polica, pediremos el cuerpo de Fa An, luego te ayudar a trasladar a nuestro amigo en avin a su casa v celebraremos un responso en... No, no puede ser, Zhong. Est all la polica y no permite que pase nadie. Ni siquiera me dejaron entrar a m, a pesar de tener todos los papeles en regla. Entonces lo haremos en la calle y nos vern rezar por nuestro amigo dijo decididamente el propietario del restaurante. A los diez minutos se haba aseado y estaba lista para salir. La comisara de polica estaba a slo cuatro manzanas de distancia y era un edificio sencillo, corriente en todos los sentidos, salvo por un cartel que haba sobre la puerta. Qu desean? pregunt el agente de servicio, cuando vio de reojo a unas personas cerca del mostrador. Levant la cabeza de los formularios que ocupaban su atencin desde haca unos minutos, y vio a un hombre y a una mujer aproximadamente de la misma edad. Soy Yu Chun respondi la seora Yu, y detect un vestigio de reconocimiento en la mirada del agente al or su nombre. Es usted la esposa de Yu Fa An? pregunt el polica. Efectivamente. Su marido era un enemigo del pueblo declar a continuacin el agente, que estaba seguro de ello pero no de mucho ms en aquel delicado caso. Yo no creo que lo fuera, pero lo nico que pido es su cuerpo para poder llevarlo a casa y enterrarlo con su familia. No s dnde est el cuerpo respondi el polica. Pero muri como consecuencia del disparo de un polica insisti Wen, y por tanto disponer del cadver es un asunto policial. Tendra usted la amabilidad, camarada, de llamar al nmero que corresponda para que podamos retirar el cadver de nuestro amigo? Sus modales no daban pie a que el agente se enojara. Pero el polica no saba realmente a qu nmero llamar y acab por marcar un nmero interno, en la extensa divisin administrativa. Se senta cohibido ante dos paisanos junto al mostrador, pero no haba forma de evitarlo. Diga respondi una voz al tercer intento. Soy el sargento Jiang desde la recepcin. Est aqu Yu Chun, que

busca el cuerpo de su marido, Yu Fa An. Debo indicarle adnde dirigirse. La respuesta tard unos segundos, porque el individuo que estaba al otro extremo de la lnea tuvo que hacer un esfuerzo para recordarlo... Ah, s, dgale que puede ir al ro Da Yunhe. Su cadver fue incinerado anoche, y las cenizas, arrojadas al agua. Fuera o no enemigo del pueblo, no sera agradable darle la noticia a su viuda, que probablemente le quera. El sargento Jiang colg el telfono y decidi contrselo. El cuerpo de Yu Fa An fue incinerado anoche y sus cenizas se arrojaron al ro, camarada. Esto es una crueldad! exclam inmediatamente Wen. En aquel momento, Chun estaba demasiado aturdida para reaccionar. No puedo hacer nada ms por ustedes dijo Jiang y baj la cabeza para concentrarse de nuevo en sus papeles. Dnde est mi marido? logr preguntar Yu Chun, despus de unos treinta segundos de silencio. El cadver de su marido fue incinerado y se han desparramado las cenizas respondi Jiang, sin levantar la cabeza, porque dadas las circunstancias, realmente no quera verle los ojos. No puedo hacer nada ms por ustedes. Ahora pueden marcharse. Quiero que me devuelvan a mi marido! insisti Chun. Su marido est muerto y su cadver ha sido incinerado. Ahora, mrchense! repiti el sargento Jiang, con el deseo de que desaparecieran y le permitieran seguir con su papeleo. Quiero a mi marido exclam ahora a voces, llamando la atencin de varias personas presentes en el vestbulo. Nos ha abandonado, Chun dijo Zhong, al tiempo que la coga del brazo para conducirla hacia la puerta. Vamos, rezaremos por l en la calle. Pero por qu han... quiero decir, por qu est... y por qu... Lo que haba sucedido en un perodo de veinticuatro horas sencillamente era demasiado. A pesar de haber dormido durante la noche, Yu Chun todava estaba demasiado desconcertada. Su marido desde haca veinte aos haba desaparecido, y ahora ni siquiera poda ver la urna con sus cenizas? Era mucho que digerir para una mujer que nunca se haba tropezado siquiera con un polica en la calle, que nunca haba hecho nada que pudiera ofender al Estado, salvo quiz casarse con un cristiano, pero, en cualquier caso, qu mal haba en ello? Si haba alguno de ellos, o alguno de sus feligreses, confabulado alguna vez contra el Estado? No. Alguno de ellos haba quebrantado alguna ley, civil o penal? No. Entonces, por qu le haba cado a ella

esa desgracia? Se senta como si la hubiera atropellado un camin invisible al cruzar la calle y a continuacin se hubiera decidido que las heridas eran culpa suya. Tras un camin invisible haba otro, an menos misericordioso que el anterior. No le quedaba nada por hacer, ni recurso legal, ni de ningn otro gnero, por presentar. Ni siquiera podan ir a su propia casa, cuya sala de estar haba servido a menudo de iglesia, para rezar por el alma de Yu y pedirle a Dios su ayuda y su misericordia. En su lugar rezaran... dnde?, se pregunt. Cada cosa a su debido tiempo. Chun y Wen salieron a la calle, para huir de las miradas que se haban fijado en ellos en el vestbulo, con un impacto casi fsico. Pronto dejaron atrs las miradas y el peso de las mismas, pero el sol de la calle era otra intrusin en lo que deba haber sido y necesitaba ser un da de recogimiento para rezar a Dios, cuya misericordia no era muy evidente en aquel momento. En su lugar, el brillo del sol avasallaba los prpados de Chun, iluminando la oscuridad que poda haber simulado, si no exactamente otorgado, la paz que anhelaba. Tena un vuelo de vuelta reservado a Hong Kong, y de all a Taipei, donde por lo menos podra llorar en presencia de su madre, que tambin esperaba la llegada de la muerte, porque tena ms de noventa aos y estaba muy dbil. Para Barry Wise, haca mucho que haba empezado el da. Sus colegas de Atlanta lo haban felicitado con entusiasmo en un e-mail, por su ltimo reportaje. Tal vez otro Emmy, decan. A Wise le gustaba recibir galardones, pero no eran la razn de su trabajo. Lo haca sencillamente porque era su oficio. No poda siquiera decir que disfrutara hacindolo, porque las noticias sobre las que informaba raramente eran bonitas o agradables. Era slo su trabajo, el que haba elegido. Si haba un aspecto que realmente le gustara, era la novedad. As como mucha gente al despertar por la maana se preguntaba qu vera todos los das en la CNN, desde los resultados de bisbol hasta ejecuciones, l se preguntaba todos los das al despertar cul sera la noticia sobre la que informara. A menudo tena cierta idea del lugar donde encontrara su reportaje y aproximadamente en qu consistira, pero nunca poda estar completamente seguro, y en la novedad radicaba la aventura de su trabajo. Haba aprendido a confiar en sus instintos, aunque nunca haba comprendido realmente de dnde procedan o cmo parecan saber lo que intuan, y hoy sus instintos le recordaron que una de las personas a las que haba visto morir de un disparo haba dicho que estaba casado y que su esposa se encontraba en Taiwan. Habra regresado? Vala la pena intentarlo. Procur que Atlanta se pusiera en contacto con el Vaticano,

pero de ese reportaje se ocupara la oficina de Roma. El avin con el cuerpo del cardenal DiMilo volaba hacia Italia, donde alguien se ocupara de filmarlo todo en directo para la CNN y el reportaje se transmitira al mundo entero por lo menos diez veces. En la habitacin de su hotel haba una cafetera y se prepar un caf con granos robados de la oficina de la CNN en Pekn. Tomar caf, como a tantos otros, le ayudaba a pensar. Bien, pens, el cuerpo del italiano, el cardenal, estaba siendo trasladado en un atad a bordo de un 747 de Alitalia, que probablemente volaba sobre algn lugar de Afganistn. Pero y el chino, el pastor baptista que haba recibido un disparo en la cabeza? Deba haber dejado tambin un cadver, adems de feligreses, y no haba dicho que estaba casado? En ese caso, tena una esposa en algn lugar que querra recuperar su cuerpo para enterrarlo. Por lo menos podra intentar entrevistarla a ella... sera una buena continuacin del reportaje y permitira a Atlanta mostrar una vez ms la cinta de los asesinatos. Estaba seguro de que el gobierno de Pekn lo habra incluido en su lista negra oficial, pero no le importaba un carajo, pens Wise mientras tomaba un sorbo de Starbucks; no era ninguna vergenza formar parte de dicha lista. Esa gente era terriblemente racista. Incluso la gente en la calle se estremeca al cruzarse con l, debido a su piel oscura. Ni siquiera en Birmingham bajo el mandato de Bull Connor se haba tratado a los negros norteamericanos como si fueran malditos aliengenas de otro planeta. Aqu todo el mundo tena el mismo aspecto, vesta del mismo modo y hablaba de la misma manera. Maldita sea, necesitaban algunos negros, aunque slo fuera para animar un poco la mezcla. Tambin podran aadir algunos suecos rubios y tal vez unos cuantos italianos para abrir algn buen restaurante... Pero su misin no consista en civilizar el mundo, sino en limitarse a contar lo que suceda. Las negociaciones comerciales no eran el centro de inters, pens Wise, por lo menos no hoy. Hoy, l y su furgoneta con la antena parablica volveran a la casa del reverendo Yu Fa An. Wise tena una corazonada. Slo eso. Pero raramente le haban defraudado. Ryan disfrutaba de otra noche libre. La noche siguiente sera diferente. Tena que hacer otro maldito discurso sobre poltica exterior. Por qu no poda limitarse a anunciar la poltica en la sala de prensa y asunto concluido; eso era algo que nadie le haba dicho, ni l lo haba preguntado, por temor a que Arnie lo tomara (una vez ms) por un imbcil. Sencillamente, as era como se haca. El discurso y su contenido no tenan nada que ver con la identidad del grupo al que se

diriga. Sin duda deba haber una forma ms fcil de contarle al mundo lo que pensaba. De esa forma, Cathy se vea tambin obligada a acompaarlo y ella odiaba esos acontecimientos, porque la alejaban de las notas de sus pacientes, que guardaba con el celo de un len custodiando la presa que acaba de matar para la cena. Cathy se quejaba a menudo de que lo de ser primera dama entorpeca su labor como cirujana. Jack no lo crea. Le pareca ms probable que, al igual que la mayora de las mujeres, Cathy necesitaba algo de que quejarse y este aspecto era ms impresionante que sus protestas ms comunes, como la de no poder preparar la cena de vez en cuando, que echaba de menos mucho ms de lo que a las feministas les habra gustado saber. Cathy haba pasado ms de veinte aos perfeccionando sus artes culinarias, y cuando el tiempo lo permita (no muy a menudo) se escabulla a la espaciosa cocina de la Casa Blanca, para intercambiar ideas y recetas con el jefe de cocina. Ahora, sin embargo, estaba acurrucada en un cmodo sof, repasando las notas de sus pacientes y tomando una copa de vino, mientras Jack miraba la televisin, para variar, no bajo la vigilancia de la escolta del servicio secreto y del personal domstico. Pero el presidente realmente no miraba la televisin. Sus ojos miraban en dicha direccin, pero su mente estaba en otro lugar. Era una forma de mirar que su esposa haba aprendido a distinguir durante el ltimo ao, casi como si durmiera con los ojos abiertos, mientras su cerebro analizaba algn problema. En realidad, era algo que ella tambin haca con cierta frecuencia, cuando pensaba en la mejor forma de tratar el problema de algn paciente mientras almorzaba en la cafetera de Hopkins, creando una imagen en su mente como un dibujo de Disney, simulando el problema y aplicndole soluciones tericas. Ahora no le suceda con tanta frecuencia. Los procedimientos con lser que ella haba contribuido a desarrollar empezaban a llegar a un punto en que un mecnico de coches poda aplicarlos, aunque, evidentemente, ni ella ni sus colegas lo divulgaban. Deba haber misterio en la medicina, o de lo contrario el mdico perda el poder de decirles a sus pacientes lo que deban hacer, de modo que realmente lo hicieran. Por alguna razn, pens Cathy, eso no era aplicable a la presidencia. El Congreso, bueno, casi siempre le segua la corriente, como era lgico, dado que las peticiones de Jack solan ser eminentemente razonables, pero no siempre y a menudo por las razones ms mezquinas. Puede que sea bueno para el pas, pero no lo es para mi distrito y... Y olvidaban que al llegar a Washington haban hecho un juramento al pas y no a sus estpidos distritos. Cuando se lo mencion a Arnie,

ste solt una buena carcajada y le solt un discurso sobre cmo funcionaba el mundo real, !como si un mdico no lo supiera!, pens, enojada. De modo que Jack deba equilibrar lo que era real y lo que no lo era pero debera serlo, por una parte, en contraposicin a lo que no lo era ni nunca lo sera. Como la poltica exterior. Para un hombre casado tena mucho ms sentido mantener una relacin con una fulana que intentar razonar con algunos pases extranjeros. Por lo menos, uno poda decirle a la fulana que todo haba terminado despus de tres o cuatro veces, pero esos malditos jefes de Estado extranjeros seguan ah permanentemente con su estupidez. Eso era algo bueno de la medicina, pens la profesora Ryan. Los mdicos en todo el mundo trataban a los pacientes prcticamente del mismo modo, porque el cuerpo humano era igual en todas partes, y un tratamiento que hubiera funcionado en Johns Hopkins al este de Baltimore tendra la misma eficacia en Berln, Mosc o Tokio, aunque variara el aspecto de la gente y su forma de hablar. Y si eso era cierto, por qu no poda la gente en el mundo entero pensar del mismo modo? No es cierto que sus malditos cerebros eran iguales? Ahora le tocaba quejarse a ella, como a menudo lo haca su marido. Jack dijo, despus de cerrar su cuaderno. Dime, Cathy. En qu ests pensando ahora? Sobre todo en cunto me gustara que estuviera aqu Ellen Sumter con un cigarrillo, pens l. Si Cathy saba que fumaba a hurtadillas en el despacho oval, y era probable que lo supiera, no lo manifestaba, porque no buscaba motivos de pelea y l haba dejado de fumar en su presencia y la de sus hijos. Cathy le permita disfrutar de su vicio, siempre y cuando lo hiciera con suma moderacin. Lo que ella se preguntaba era por la causa de su anhelo por la nicotina. En China, cario. En esta ocasin han metido realmente la pata, pero no parecen ser conscientes de la mala impresin que han dado. Cmo puede dejar de dar mala impresin matar a esas dos personas? pregunt la cirujana. No todo el mundo valora la vida humana igual que nosotros, Cath. Los mdicos chinos que he conocido la valoran; pero, claro, son mdicos y todos hablamos como tales. Supongo dijo Ryan, en el momento en que se interrumpa el programa de televisin que finga mirar, para una pausa publicitaria y se levant para dirigirse a la cocina del piso de arriba en busca de otro whisky. Otra copa, cario? S, por favor respondi Cathy, con su sonrisa de rbol de Navidad. Jack cogi la copa de su esposa. De modo que no tena compromisos para el da siguiente. Haba llegado a encantarle el

Chardonnay Chateau Sainte Michelle que haban probado por primera vez en Camp David. El, esta noche, tomaba whisky americano Wild Turkey con hielo. Le encantaba su fuerte olor a maz y semillas de centeno, y hoy haba dado la noche libre al personal del piso superior, lo cual le permita el relativo lujo de servirse sus propias copas y prepararse incluso un bocadillo de mantequilla de cacahuete, si le apeteca. Cuando regres con las copas acarici el cuello de su esposa, y ella se estremeci con coquetera, como siempre haca en dichas circunstancias. Qu ocurrir entonces en China? Lo descubriremos como todo el mundo, viendo la CNN. En ciertos aspectos son mucho ms rpidos que nuestro personal de inteligencia. Y nuestros espas no son ms hbiles para pronosticar el futuro que los corredores de Wall Street. Sera fcil identificar a dicho personaje en Merrill Lynch si existiera pens Jack. Todos los millonarios haran cola en la puerta de su despacho. Entonces t qu crees? Estoy preocupado, Cath reconoci Ryan, despus de sentarse. Por qu? Por lo que tendremos que hacer si vuelven a meter la pata. Pero no se lo podemos advertir. Eso slo asegurara que ocurriera algo malo, porque cometeran alguna enorme estupidez slo para demostrar lo poderosos que son. As son las naciones. No se puede hablar con ellas como personas reales. Las personas que toman las decisiones all piensan con la... Polla? sugiri Cathy con una risita. Efectivamente asinti Jack. Y muchos se guan por ella dondequiera que estn. Los hbitos de algunos lderes extranjeros que conocemos bastaran para que los expulsaran de cualquier prostbulo respetable del planeta. Les encanta demostrar a todo el mundo lo duros y varoniles que son, y para ello se comportan como animales en un maldito corral. Secretarias? Hay mucho de eso asinti Ryan. Maldita sea, al presidente Mao le gustaba desvirgar doncellas de doce aos, como quien se muda de camisa. Supongo que, a su avanzada edad, era lo mejor que poda hacer... En aquella poca no exista la Viagra, Jack seal Cathy. Crees que ese medicamento civilizar el mundo? pregunt con una mueca, mirando a la doctora con la que estaba casado. Pareca improbable. Bueno, tal vez proteja a muchas nias de doce aos. Jack consult su reloj. Dentro de otra media hora se acostara.

Hasta entonces, tal vez podra mirar realmente un poco la televisin. Rutledge apenas acababa de despertarse. Vio un sobre junto a la puerta, lo cogi, lo abri y en su interior encontr un comunicado oficial de la central, con instrucciones para el da que no eran muy diferentes de las del da anterior. Nada en cuanto a ofrecer concesiones, que eran el lubricante de los tratos con la Repblica Popular. Era preciso darles alguna cosa para obtener algo a cambio, y los chinos no parecan percatarse de que dicho sistema poda y de vez en cuando deba funcionar tambin a la inversa. Cuando se diriga a su cuarto de bao privado, Rutledge se pregunt si habran sido parecidas las conversaciones con los diplomticos alemanes en mayo de 1939. Pudo alguien haber evitado que estallara aquella guerra?, se pregunt. Retrospectivamente, pareca que no. Algunos jefes de Estado simplemente eran demasiado estpidos para asimilar lo que les decan sus diplomticos, o puede que la idea de la guerra resultara sencillamente atractiva para ciertas mentalidades. Bueno, incluso la diplomacia tena sus limitaciones. El desayuno se sirvi al cabo de media hora, cuando Rutledge acababa de ducharse y afeitarse impecablemente. Todos sus subordinados estaban en el comedor; en su mayora leyendo el peridico, para enterarse de lo que suceda en su pas. Ya saban, o crean saber, lo que sucedera aqu. Nada. Rutledge estaba de acuerdo con dicha evaluacin. Pero tambin se equivocaba. TREINTA Y LOS DERECHOS DEL HOMBRE Tienes la direccin? pregunt Wise dirigindose al conductor, que adems era el cmara del equipo, e iba al volante por su pulso firme y por su habilidad para evitar embotellamientos de trfico. Si, Barry, la tengo respondi. Adems, la haba introducido en el sistema de navegacin va satlite y el ordenador les indicara la ruta que deban seguir. Algn da, Hertz acabara por conquistar el mundo, pens Wise con una carcajada. Siempre y cuando no volvieran los anuncios de O. J. Parece que va a llover coment Barry Wise. Es posible respondi su productor. Qu creis que le habr sucedido a la chica que dio a luz? pregunt el cmara al volante. Probablemente ya est en su casa con su hijo. Apuesto a que aqu

las madres no se quedan mucho tiempo en el hospital especul Wise . El problema es que no tenemos su direccin. No hay forma de hacer un segundo reportaje sobre ella y el beb. Lamentablemente, pudo haber agregado Wise. Conocan su apellido, Yang, por la cinta original, pero su nombre de pila y el de su marido eran confusos. Aqu habr un montn de Yang en la gua telefnica. Probablemente dijo Wise, que no estaba siquiera seguro de que en Pekn hubiera una gua telefnica, o de que la familia Yang tuviera telfono, y adems ningn miembro de su equipo era capaz de leer los caracteres ideogrficos que configuraban el idioma chino escrito. Todo ello constitua un muro de piedra infranqueable. Dos manzanas anunci el cmara al volante. Slo debo girar a la izquierda... aqu... Lo primero que vieron fue una multitud de uniformes color caqui, de la polica local, firmes como centinelas, que evidentemente es lo que eran. Aparcaron la furgoneta, se apearon e inmediatamente fueron objeto de un escrutinio, como si salieran de una nave espacial extraterrestre. Pete Nichols ya llevaba su cmara al hombro y eso no alegr a los policas, porque todos haban recibido informacin sobre el equipo de la CNN en el hospital Longfu y los perjuicios causados a la Repblica Popular. Por consiguiente, miraron con odio al equipo de televisin, y Wise y sus compaeros no podran haber deseado nada mejor para sus fines. Wise se acerc al polica con ms galones en su uniforme. Buenos das dijo amablemente Barry. El sargento que estaba al mando de la unidad se limit a inclinar la cabeza. Su rostro permaneca perfectamente impasible, como si jugara al pquer con apuestas moderadas. Podra usted ayudarnos? pregunt Wise. Ayudarlos, a qu? dijo el polica en un ingls chapurreado, de pronto enojado consigo mismo por haber delatado que entenda el idioma. Habra sido preferible hacerse el tonto, comprendi con unos segundos de retraso. Buscamos a la seora Yu, la esposa del reverendo Yu, que viva aqu. Aqu, no respondi el sargento de polica, agitando las manos. Aqu, no. Entonces esperaremos replic Wise. Seor ministro dijo Cliff Rutledge, a modo de saludo. Shen llegaba tarde, para sorpresa de la delegacin norteamericana.

Puede que fuera un mensaje dirigido a sus invitados, para indicarles que no eran terriblemente importantes en el esquema global de las cosas, o que el retraso se debiera a que estaba recibiendo nuevas instrucciones del Politbur, o tal vez su coche haba tenido dificultades para arrancar por la maana. Rutledge se inclinaba personalmente por la segunda alternativa. El Politbur habra querido participar en las conversaciones. Shen Tang probablemente haba sido una influencia moderadora, al explicarles a sus colegas que la posicin norteamericana, por muy injusta que fuera, sera difcil de alterar en esta serie de conversaciones y, por consiguiente, lo inteligente sera ajustarse de momento a la posicin norteamericana, para recuperar luego lo perdido en una nueva serie de conversaciones al ao siguiente. Les haba hablado de que el sentido norteamericano del juego limpio les haba costado, despus de todo, ms negociaciones que cualquier otro factor a lo largo de la historia. Eso era lo que Rutledge habra hecho en su lugar y saba que Shen no era imbcil. En realidad, era un tcnico diplomtico competente y bastante hbil para captar rpidamente la situacin. Saba, o mejor dicho, rectific Rutledge, debera o tendra que saber que la posicin norteamericana se apoyaba en la opinin pblica de su pas y que dicha opinin pblica iba contra los intereses de la Repblica Popular, porque los chinos haban metido la pata estrepitosamente. De modo que, si haba logrado persuadir de su actitud al resto del Politbur, empezara con una pequea concesin, que indicara la pauta de la jornada, y le permitira a Rutledge avanzar unos pasos antes del cierre de la sesin por la tarde. Eso era lo que Rutledge esperaba, porque le permitira conseguir lo que su pas deseaba sin mayores contratiempos, adems de ensalzar su reputacin en el ministerio. Tom un ltimo sorbo del agradable t, se acomod en su butaca y gesticul en direccin a Shen para que iniciara la sesin. Nos resulta difcil comprender la posicin norteamericana en ste y otros asuntos... Vaya, vaya... Estados Unidos ha optado por afrentar nuestra soberana en muchos sentidos. En primer lugar, est el asunto de Taiwan... Rutledge escuchaba por el auricular que le facilitaba una traduccin simultnea. De modo que Shen no haba logrado persuadir al Politbur de que adoptase una actitud razonable. Eso significaba otro da improductivo en las conversaciones y, tal vez, posible pero todava no probablemente, el fracaso completo de la negociacin. Si Estados Unidos no consegua concesiones por parte de China y se vean obligados a imponer sanciones, sera ruinoso para ambos pases y eso no convertira el mundo en un lugar ms seguro. La diatriba dur veinte minutos, segn su reloj.

Seor ministro empez a decir Rutledge, cuando tuvo la palabra , me resulta tambin difcil comprender su intransigencia... prosigui segn su pauta claramente marcada, varindola slo ligeramente cuando dijo: Les advertimos formalmente de que si la Repblica Popular no abre sus mercados a las mercancas norteamericanas, el gobierno de Estados Unidos aplicar las provisiones del Decreto de Reforma del Comercio... Rutledge se percat de que Shen se ruborizaba ligeramente. Por qu? Deba conocer las reglas del juego. Rutledge se lo haba advertido centenares de veces durante los das anteriores. Claro que no haba mencionado nunca la palabra formalmente, que en la jerga diplomtica significaba no bromeo, amigo, hasta aqu hemos llegado, pero la importancia de sus declaraciones anteriores era perfectamente evidente, y Shen no era tonto... o lo era? O era Cliff Rutledge quien lo haba interpretado todo errneamente? Hola dijo una voz femenina. Hola respondi Wise, volviendo la cabeza inmediatamente. Nos conocemos? Usted conoci fugazmente a mi marido. Soy Yu Chun respondi la mujer en un ingls bastante aceptable, probablemente de ver televisin, que serva para que todo el mundo aprendiera ingls (por lo menos la versin norteamericana). Barry Wise se puso en pie. Caramba parpade Wise varias veces. Seora Yu, le ruego que acepte nuestro psame por la prdida de su marido. Era un hombre muy valiente. Yu asinti para agradecer sus buenos deseos, con un nudo en la garganta al recordar la clase de hombre que haba sido Fa An. Gracias logr decir, controlando las emociones que bullan en su interior, como con el grueso muro de una presa. Se celebrar un funeral por la muerte de su marido? De ser as, seora, nos gustara tener su permiso para dejar constancia del mismo. A Wise nunca le haba gustado la escuela de periodismo que se especializaba en cmo se siente usted, despus de la muerte de su ser querido?. Haba visto muchas ms muertes como periodista que en la infantera de marina, y eran lo mismo en todo el mundo. Llegaba el hombre de la guadaa, para llevarse siempre algo preciado por alguien, generalmente por ms de una persona, y el vaco que dejaba a su espalda slo poda llenarse con lgrimas, que eran el lenguaje universal. Lo que eso tena de positivo era que la gente lo entenda en el mundo entero. Lo negativo era que exteriorizarlo causaba ms dao a las vctimas supervivientes, y a Wise le resultaba difcil su obligacin

ocasional de hacerlo, por muy significativo e importante que fuera para su reportaje. No lo s. Solamos rezar aqu en la casa, pero la polica no me permite entrar respondi Yu. Puedo ayudar en algo? pregunt Wise sinceramente. A veces, la polica escucha a la gente como nosotros agreg, gesticulando en direccin a los agentes, situados a unos veinte metros de distancia, antes de dirigirse discretamente a Pete Nichols: Carga la cmara. Era difcil para los norteamericanos imaginar la impresin que les causaba a los policas, pero la viuda Yu avanz hacia ellos con su acompaante negro norteamericano, seguidos de cerca por el cmara blanco. Yu empez a hablarle al comandante, con el micrfono de Wise entre ambos, en un tono sosegado y corts, pidindole permiso para entrar en su casa. El sargento de polica mene la cabeza, en un gesto que significaba no, no puede pasar. Espere un momento. Seora Yu, podra usted traducir para m? Ella asinti. Sargento, usted sabe quin soy y a lo que me dedico, no es cierto? El polica asinti de forma breve y poco amigable. Cul es la razn para que no se le permita a esta seora entrar en su propia casa? Tengo mis rdenes tradujo Chun. Comprendo dijo Wise. Sabe que esto no ser bueno para la imagen de su pas? La gente lo ver en el mundo entero y lo considerar incorrecto. Yu Chun se lo tradujo literalmente al sargento. Tengo mis rdenes insisti el polica; era evidente que sera intil seguir discutiendo con una estatua. Tal vez si llamara a su superior sugiri Wise, y le sorprendi comprobar que el polica chino levantaba inmediatamente su radio porttil, para llamar a su comisara. Mi teniente vendr ahora tradujo Yu Chun. El sargento se senta ahora claramente aliviado, despus de descargar la responsabilidad en otra persona, que estaba a las rdenes directas del capitn de la comisara. Bien, volvamos a la furgoneta y espermosle all sugiri Wise. En el vehculo, Yu encendi un cigarrillo chino sin filtro y procur conservar su compostura. Nichols dej la cmara y todos se relajaron unos minutos. Cunto tiempo ha estado usted casada, seora? pregunt Wise, con la cmara apagada. Veinticuatro aos respondi Yu.

Hijos? Uno. Estudia en Norteamrica, en la Universidad de Oklahoma. Ingeniera declar Chun. Pete dijo Wise en voz baja, levanta la parablica y conctala. De acuerdo respondi el cmara, que se agach para entrar en el estudio mvil, donde conect el sistema va satlite. En el techo de la furgoneta, la miniparablica gir cincuenta grados en el plano horizontal y sesenta grados en el vertical, hasta encontrar el satlite de comunicaciones que utilizaban habitualmente desde Pekn. Cuando recibi la seal en su indicador, seleccion de nuevo el canal seis y lo us para comunicar a Atlanta que iniciaban una transmisin en directo desde Pekn. Un productor en los estudios centrales empez a controlar la seal y no vio nada. Puede que hubiera sucumbido al aburrimiento, pero saba que Barry Wise sola tener algo interesante y no transmita en directo si no haba una buena razn para ello. De modo que se acomod en su silla giratoria, tom un sorbo de caf y comunic al director de servicio en la sala de control que reciban una seal en directo desde Pekn, de contenido y alcance desconocidos. Pero el director tambin saba que Wise y su equipo haban mandado un reportaje haca slo dos das, potencialmente ganador de un Emmy y, que l supiera, ninguna de las dems cadenas importantes haca nada en Pekn en aquel momento; la CNN examinaba el trfico del satlite de comunicaciones con tanta asiduidad como la Agencia de Seguridad Nacional, para comprobar lo que haca la competencia. Empez a llegar ms gente a la casa/iglesia de Wen. Algunos se asustaron al encontrarse con la furgoneta de la CNN, pero se tranquilizaron cuando vieron a Yu Chun, porque confiaban en que ella deba de saber lo que suceda. Fueron llegando de uno en uno o de dos en dos, hasta reunir pronto una treintena de personas, cada una con lo que pareca una Biblia en la mano, pens Wise, al tiempo que le indicaba a Nichols que filmara, pero en esta ocasin, para transmitir la seal directamente a Atlanta. Soy Barry Wise desde Pekn. Nos encontramos frente a la casa del reverendo Yu Fa An, el pastor baptista que muri hace slo dos das junto con el cardenal Renato DiMilo, nuncio del papa, o embajador del Vaticano en la Repblica Popular. Est conmigo su viuda, Yu Chun. Estaban casados desde hace veinticuatro aos y tienen un hijo que actualmente estudia en Norman, en la Universidad de Oklahoma. Como pueden imaginar, ste no es un momento agradable para la seora Yu, pero an lo es menos porque la polica local no le permite entrar en su propia casa. La casa serva tambin como iglesia para su reducido nmero de feligreses que, como pueden ver, se han congregado aqu para rezar por su difunto lder espiritual, el reverendo

Yu Fa An. Pero no parece que las autoridades locales vayan a permitirles hacerlo en su lugar acostumbrado. He hablado personalmente con el jefe de este destacamento policial. Segn dice, tiene rdenes de no permitir la entrada de nadie en la casa, ni siquiera a la seora Yu, y parece dispuesto a obedecer sus rdenes. Seora Yu prosigui Wise, despus de acercarse a la viuda, piensa usted trasladar el cuerpo de su marido a Taiwan para enterrarlo? No hay cuerpo. Mi marido... Han quemado su cuerpo y han arrojado las cenizas al ro respondi Chun, incapaz de mantener la compostura o el tono sereno de su voz. Wise no sola permitir que su rostro reflejara sus emociones, pero la respuesta le toc una fibra sensible. Cmo? exclam Wise, tan asombrado como ella por la noticia . Han incinerado su cuerpo sin su permiso? S suspir Chun. Y no le han entregado siquiera las cenizas? No, las han desparramado por el ro, segn me han dicho. Bueno fue lo nico que Wise logr responder. Habra preferido decir algo ms fuerte, como esos salvajes hijos de puta, pero como corresponsal se supona que deba mantener cierto nivel de objetividad. Ni siquiera las diferencias culturales justificaban lo sucedido. Fue entonces cuando lleg con su bicicleta el teniente de polica, que se dirigi inmediatamente al sargento, habl brevemente con l y luego se acerc a Yu Chun. Qu ocurre aqu? pregunt en mandarn. Retrocedi un poco cuando se le acerc la cmara de televisin y el micrfono. Qu es esto?, preguntaba su expresin. Quiero entrar en mi casa, pero l no me lo permite respondi Yu Chun, sealando al sargento. Por qu no puedo entrar en mi casa? Disclpeme dijo Wise. Soy Barry Wise. Trabajo para la CNN. Habla usted ingls? pregunt al teniente. Si. Y usted es...? Soy el teniente Rong. No poda haber elegido mejor nombre para la ocasin, reflexion Wise, pensando en que sonaba como malo en ingls, sin saber que su significado literal era arma. Teniente Rong, soy Barry Wise, de la CNN. Conoce usted la razn de sus rdenes? Esta casa es un lugar de actividad poltica y el gobierno de la ciudad ha ordenado su clausura.

Actividad poltica? Pero esto es una residencia privada, una casa, no es cierto? Es un centro de actividad poltica insisti Rong. Actividad poltica no autorizada agreg. Comprendo. Gracias, teniente. Wise retrocedi para hablar directamente a la cmara, mientras la seora Yu se acercaba a los dems feligreses. La cmara la sigui hasta llegar junto a uno en particular, robusto, con cara de determinacin. Este volvi la cabeza hacia los dems feligreses y dijo algo en voz alta. Todos abrieron inmediatamente su Biblia. El abri tambin la suya y empez a leer un pasaje. Lea en voz alta y los dems lo seguan, concentrados en sus libros. Wise cont treinta y cuatro personas, divididas aproximadamente por un igual entre hombres y mujeres. Todas tenan la mirada fija en su Biblia, o en la de su vecino. Fue entonces cuando volvi la cabeza, para ver la cara del teniente Rong, que al principio hizo una mueca de curiosidad, luego de comprensin y seguidamente de indignacin. Era evidente que la actividad poltica por la que la casa haba sido clausurada era el culto religioso, y el hecho de que el gobierno local lo denominara actividad poltica supona una afrenta adicional para el sentido del bien y el mal de Barry Wise. Pens brevemente en que los medios informativos haban olvidado en gran parte cmo haba sido realmente el comunismo, pero ahora lo tena ante l. El rostro de la opresin nunca haba sido atractivo. Pronto sera an peon. Wen Zhong, el propietario del restaurante, diriga la ceremonia improvisada, leyendo la Biblia en mandarn, que los miembros de la CNN no alcanzaban a comprender. Los dems feligreses volvan simultneamente la pgina de su Biblia, siguiendo meticulosamente las escrituras como lo hacen los baptistas, y Wise se pregunt si aquel corpulento individuo se estaba convirtiendo en el nuevo lder de la parroquia ante sus propios ojos. De ser as, pareca perfectamente sincero y sa era la cualidad primordial que deba tener un clrigo. Yu Chun se le acerc y l puso un brazo sobre sus hombros, en un gesto que no pareca chino en absoluto. Entonces fue cuando ella se desmoron y empez a llorar, de un modo completamente natural. He ah una mujer que, despus de ms de veinte aos de matrimonio, haba perdido a su marido en un da particularmente cruel, para sentirse luego doblemente insultada por un gobierno que haba llegado hasta el punto de destruir su cadver, negndole as la oportunidad de ver por ltima vez el rostro de su ser querido, o de disponer de una pequea parcela de terreno que pudiera visitar. Esos individuos son unos brbaros, pens Wise, consciente de que

no poda decirlo ante las cmaras y furioso por no poder hacerlo, pero su profesin tena reglas y l no las quebrantaba. Sin embargo, dispona de una cmara y sta mostraba cosas que las palabras no podan expresar. Sin que el equipo de noticias lo supiera, Atlanta transmita su reportaje en directo, con un comentario desde los estudios centrales de la CNN, porque no haban logrado llamar la atencin de Barry Wise por el circuito auditivo paralelo. La seal se transmita al satlite, de all a Atlanta, ascenda de nuevo a un mximo de cuatro satlites orbitales, y desde stos a todo el planeta; a Pekn, entre otros lugares. En todos los despachos del Politbur haba televisores, todos tenan acceso a la CNN norteamericana, que era para ellos una fuente primordial de inteligencia poltica. La seal llegaba tambin a los diversos hoteles de la ciudad, repletos como estaban de hombres de negocios y otros visitantes, e incluso algunos chinos tenan acceso a la misma, especialmente hombres de negocios que trabajaban dentro y fuera de la Repblica Popular y necesitaban saber lo que ocurra en el mundo exterior. En su despacho, Fang Gan levant la cabeza para mirar el televisor, que permaneca siempre encendido mientras l estaba en el despacho. Levant el mando a distancia para subir el volumen y oy que hablaban en ingls, con algo de chino en el fondo, que no alcanzaba a comprender. Su ingls no era muy bueno y llam a Ming a su despacho para que tradujera. Seor ministro, esto es el reportaje de algo que ha ocurrido aqu en Pekn fue lo primero que dijo Ming. Eso ya lo veo, muchacha! exclam el ministro. Qu dicen? S, claro. Son personas relacionadas con ese hombre llamado Yu, que mat la polica hace dos das... est tambin su viuda... se trata evidentemente de algn tipo de funeral... ah, dicen que el cuerpo de Yu fue incinerado y desparramado y que su viuda no tiene nada que enterrar y dicen que eso explica su afliccin adicional. Qu luntico ha hecho esto? se pregunt Fang en voz alta, que por naturaleza no era muy compasivo, pero un hombre sensato no era tampoco innecesariamente cruel. Sigue, muchacha! Leen la Biblia cristiana, pero el locutor ingls me impide or sus palabras... esencialmente el narrador se repite... ah, s, dice que estn intentando establecer contacto con su corresponsal Wise aqu en Pekn, pero experimentan dificultades tcnicas... se limita a repetir lo que ya ha dicho, que se trata de una ceremonia fnebre para ese tal Yu, de sus amigos... no, feligreses de su parroquia, y en realidad eso es todo. Ahora repiten lo sucedido en el hospital Longfu y mencionan tambin al clrigo italiano, cuyo cadver llegar pronto a Italia. Fang refunfu y levant el auricular del telfono, para llamar al

ministro del Interior. Enciende el televisor! orden inmediatamente a su colega del Politbur. Debes controlar esta situacin, pero hazlo de un modo inteligente! Podra ser desastroso para nosotros, lo peor desde aquellos estudiantes imbciles en la plaza Tiananmen. Ming vio que su jefe haca una mueca antes de colgar el telfono y a continuacin susurraba entre dientes la palabra imbcil!, mientras mova la cabeza con una mezcla de ira v tristeza. Eso es todo, Ming dijo al cabo de un minuto. La secretaria regres a su escritorio y su ordenador; sin dejar de preguntarse por las consecuencias de la muerte de aquel individuo llamado Yu. Sin duda, haba parecido lamentable en su momento, dos muertes singularmente intiles que haban disgustado y ofendido a su ministro por su estupidez. Incluso haba recomendado que se castigara a los policas que haban disparado a la menor provocacin, pero su sugerencia no se haba llevado a cabo, por temor al desprestigio que eso supondra para su pas. Con esa idea en la mente, se encogi de hombros y volvi a su trabajo cotidiano. El ministro del Interior dio inmediatamente la orden, sin que Barry Wise fuera consciente de ello. Wise tard otro minuto en or las voces de Atlanta por su auricular. A partir de entonces, su voz se emiti en directo y empez de nuevo su comentario desde el lugar de los hechos a una audiencia planetaria. No dejaba de volver la cabeza, mientras Pete Nichols enfocaba la improvisada manifestacin religiosa que tena lugar en aquel sucio callejn. Wise vio que el teniente de la polica hablaba por su radio porttil, que pareca una Motorola como las utilizadas por la polica norteamericana. Habl, escuch, habl de nuevo y luego le confirmaron algo. A continuacin guard la radio en el estuche que llevaba colgado de la cintura y se dirigi decididamente al corresponsal de la CNN. A Wise no le gust la determinacin que detect en su mirada, ni el hecho de que por el camino el teniente Rong hablara discretamente con sus hombres, que se volvieron todos hacia l, sin moverse de su lugar pero con la misma determinacin en sus rostros, al tiempo que flexionaban sus msculos en preparacin para algo. Debe apagar la cmara dijo Rong, dirigindose a Wise. Cmo dice? La cmara, apguela repiti el teniente. Por qu? pregunt Wise, conforme su mente pasaba inmediatamente a funcionar a toda velocidad. rdenes respondi escuetamente Rong. Qu rdenes? rdenes de la central de polica aclar Rong. Ah, comprendo respondi Wise, antes de extender la mano.

Apague la cmara ahora mismo! insisti el teniente Rong, sin comprender el significado de la mano extendida. Dnde est la orden? Cmo? No puedo apagar la cmara sin una orden escrita. Es una norma de la empresa. Tiene usted una orden escrita? No respondi Rong, desconcertado de pronto. Y la orden debe estar firmada por un capitn. Un comandante sera preferible, pero el rango mnimo para firmar dicha orden debe ser el de capitn prosigui Wise. Es una norma de mi empresa. Ah! exclam Rong, que pareca haber tropezado con un muro invisible, mientras mova la cabeza como para recuperarse del impacto, antes de alejarse unos metros, sacar de nuevo su radio, hablar con alguien durante aproximadamente un minuto y regresar junto a Wise La orden llegar pronto declar entonces el teniente. Gracias respondi Wise, con una corts sonrisa y una ligera inclinacin de la cabeza. El teniente Rong se alej de nuevo, con un aspecto un tanto confuso, hasta que reagrup a sus hombres. Haba recibido instrucciones que ahora deba cumplir. Eran unas instrucciones que tanto l como sus hombres comprendan, lo cual sola producir una agradable sensacin a los ciudadanos de la Repblica Popular, especialmente a los uniformados. Problemas, Barry dijo Nichols, enfocando a la polica. Haba odo la discusin sobre la orden por escrito y haba tenido que morderse la lengua para no rerse. Barry tena mucha habilidad para confundir a la gente. En ms de una ocasin, lo haba hecho incluso con presidentes. Ya lo veo. Sigue filmando respondi Wise a micrfono cerrado, antes de dirigirse de nuevo a Atlanta: Aqu va a ocurrir algo y no me gusta su aspecto. La polica parece haber recibido una orden de alguien. Como han podido ustedes escuchar, nos han pedido que apagramos la cmara y hemos logrado negarnos a hacerlo hasta recibir una orden por escrito de un jefe superior de la polica, de acuerdo con las normas de la CNN. Wise prosigui, consciente de que en Pekn alguien lo estaba viendo. Saba que una caracterstica de los comunistas era su meticulosa organizacin y la peticin de una orden por escrito era para ellos algo perfectamente razonable, por absurdo que le pareciera a un observador externo. La cuestin ahora era si cumpliran la orden que haban recibido por radio, antes de que llegara el documento para el equipo de la CNN. Cul sera su prioridad...? La prioridad ms inmediata, evidentemente, era mantener el orden en su propia ciudad. Los policas desenfundaron sus porras y se

acercaron a los baptistas. Dnde me coloco, Barry? pregunt Pete Nichols. No demasiado cerca. Asegrate de abarcar todo el campo orden Wise. Entendido respondi el cmara. Siguieron al teniente Rong hasta que lleg junto a Wen Zhong, donde dio una orden que fue inmediatamente rechazada. Repiti la orden. El micrfono de la cmara apenas capt la respuesta a la tercera iteracin: Dia ren, chou ni ma di be! exclam el corpulento chino, a la cara del teniente de polica. Significara lo que significara aquello, algunos de los feligreses abrieron enormemente los ojos. Tambin le vali a Wen un porrazo en la mandbula, de mano del propio Rong. Cay de rodillas al suelo, chorreando sangre de su herida, pero Wen se levant, dio la espalda al polica y volvi otra pgina de la Biblia. Nichols cambi de posicin, para poder enfocar el libro y la sangre que goteaba sobre sus pginas. El hecho de que aquel individuo le volviera la espalda slo sirvi para que el teniente Rong se enfureciera ms an. Le asest el prximo porrazo en la nuca. Con el golpe se le doblaron las rodillas a Wen, pero asombrosamente no lleg a caerse. Ahora Rong lo agarr del hombro con la mano izquierda, lo oblig a girarse y le arre un tercer porrazo directamente en el plexo solar. Esa clase de golpe derriba a un boxeador profesional y tambin derrib al propietario del restaurante. Al cabo de un instante estaba de rodillas en el suelo, con la Biblia en una mano y la otra en la barriga. Ahora los dems policas avanzaban porra en mano hacia los dems presentes, que retrocedieron pero no huyeron. Yu Chun fue la primera. No era una mujer alta ni siquiera para la media china y recibi el primer golpe en pleno rostro, que le rompi la nariz, de la que empez a brotarle la sangre como de un aspersor. Poco dur la refriega. Eran treinta y cuatro feligreses y doce policas, pero la resistencia de los cristianos no fue muy eficaz, debido no tanto a sus creencias religiosas como al condicionamiento social de su cultura, de no resistirse a las fuerzas del orden. De modo que se quedaron todos parados, encogindose como nica defensa, hasta caer todos al suelo con la cara ensangrentada. La polica retrocedi casi inmediatamente, como para mostrar su trabajo a la cmara de la CNN, que no dejaba de filmar y transmitir las imgenes al mundo entero en cuestin de segundos. Lo estis recibiendo? pregunt Wise a sus colegas de Atlanta. Sangre incluida, Barry respondi el director, desde su silla giratoria en la central de la CNN. Dile a Nichols que le debo una cerveza.

Recibido. Parece ser que la polica local tena rdenes de interrumpir esta reunin religiosa, que consideran como algo poltico y que constituye una amenaza para su gobierno. Como pueden ustedes ver, ninguna de estas personas va armada, ni ninguna de ellas se ha resistido en modo alguno al ataque de la polica. Ahora bien... Hizo una pausa al ver que se les acercaba velozmente otra bicicleta. Un polica uniformado se ape de la misma y le entreg algo al teniente Rong, que se acerc inmediatamente a Barry Wise. Aqu est la orden. Apaguen la cmara! orden. Por favor, djeme verla respondi Wise, tan enojado despus de lo que acababa de presenciar, que estaba dispuesto a arriesgarse a que le abrieran su propia cabeza, con la condicin de que Pete lo transmitiera al satlite. No lo entiendo. Disclpeme prosigui despus de examinar el papel y devolvrselo, incitando deliberadamente al polica, sin saber exactamente hasta dnde poda llegar, pero no s leer su idioma. Pareca que los ojos de Rong iban a salrsele de sus rbitas. Aqu dice que apague la cmara! Pero yo no puedo leerlo, ni ninguno de mis compaeros respondi Wise, en un tono perfectamente razonable. Rong se percat de que la cmara y el micrfono lo enfocaban y que lo estaban utilizando. Pero tambin saba cmo seguirles la corriente. Aqu dice que deben apagar la cmara ahora insisti Rong, sealando los smbolos uno por uno. De acuerdo, supongo que no me miente respondi Wise, erguido, antes de mirar hacia la cmara. Bien, como acaban ustedes de ver, la polica local nos ha ordenado cesar la transmisin desde este lugar. En resumen, la viuda del reverendo Yu Fa An y feligreses de su parroquia se han reunido hoy aqu, para rezar por su pastor desaparecido. A su viuda, Yu Chun, la polica le ha negado el acceso a su casa, debido a una presunta actividad poltica clandestina, refirindose supongo al culto religioso y, como acaban de ver, la polica local ha atacado y golpeado a los feligreses. Y ahora nosotros tambin debemos marcharnos. Atlanta, habla Barry Wise desde Pekn. A los cinco segundos, Nichols baj la cmara del hombro y se volvi para guardarla en la furgoneta. Wise mir hacia abajo al teniente de polica y sonri educadamente, pensando: mtete esto en tu apretado culo, cretino! Pero haba hecho su trabajo y el reportaje haba salido. El resto estaba en manos del mundo.

TREINTA Y UNO

LA PROTECCIN DE LOS DERECHOS La CNN transmite sus noticias veinticuatro horas al da a antenas parablicas en el mundo entero, y por consiguiente, no slo los servicios de inteligencia norteamericanos vieron el reportaje de las calles de Pekn, sino contables, amas de casa y personas que sufran de insomnio. Entre los ltimos, un buen nmero tambin tenan acceso a ordenadores personales y, al ser insomnes, muchos conocan a su vez la direccin electrnica de la Casa Blanca. El e-mail haba sustituido casi de un da para otro a los telegramas, como mtodo predilecto para informar al gobierno de Estados Unidos de lo que uno pensaba y era un medio que parecan tener en cuenta, o por lo menos leer, contar y catalogar. Lo ltimo se haca en una oficina situada en el stano del antiguo edificio ejecutivo, esa monstruosidad victoriana situada inmediatamente al oeste de la Casa Blanca. Los que dirigan dicha oficina estaban a las rdenes directas de Arnold Van Damm y su labor constitua en realidad una medida bastante meticulosa y bien organizada de la opinin pblica norteamericana, ya que adems disponan de acceso electrnico a todas las organizaciones de encuestas en todo el pas y, en realidad, en el mundo entero. La Casa Blanca ahorraba dinero al no llevar a cabo sus propias encuestas, lo cual adems era til porque la Casa Blanca no dispona de una oficina poltica propiamente dicha, para desdicha en cierto modo del jefe de personal. No obstante, diriga personalmente dichas operaciones de la Casa Blanca y, en gran parte, sin remuneracin. A Arnie no le importaba. Para l, la poltica era algo tan natural como respirar y haca mucho tiempo que haba decidido servir con lealtad al presidente, especialmente porque servirlo a menudo significaba protegerlo de s mismo y de su frecuentemente asombrosa ineptitud poltica. Pero para comprender la informacin que empez a llegar poco despus de la medianoche no era preciso ser un genio de la poltica. Bastantes de los e-mails iban firmados, no slo con una mera referencia electrnica, y muchos exigan que se tomaran medidas. Arnie comentara ms adelante que no saba que hubiera tantos baptistas que tuvieran conocimientos informticos, algo que luego lamentara haber incluso pensado. En el mismo edificio, la oficina de seales de la Casa Blanca elaboraba una cinta de alta calidad con el informe y la mandaba al despacho oval. En otros lugares del planeta, el reportaje de la CNN desde Pekn lleg a la hora del desayuno y oblig a bastantes personas a dejar inmediatamente su taza de t o de caf sobre la mesa con una exclamacin de ira. Eso ocasion breves despachos de embajadas

norteamericanas alrededor del mundo, para comunicar al Departamento de Estado que varios gobiernos extranjeros haban reaccionado desfavorablemente ante el reportaje de la CNN y que se haban formado manifestaciones en la puerta de diversas embajadas de la Repblica Popular, algunas de ellas bastante escandalosas. Esa informacin lleg rpidamente al servicio de proteccin diplomtica, la seccin del Departamento de Estado encargada de la seguridad de los diplomticos extranjeros y de sus embajadas. Desde all se llam a la polica de Washington, para que incrementara la presencia de agentes uniformados en las cercanas de las diversas delegaciones de la Repblica Popular en Estados Unidos y organizara una fuerza de intervencin rpida, por si suceda algo parecido en la capital. Cuando Ben Goodley se levant y se dirigi a Langley para su informe matutino, la comunidad de inteligencia norteamericana prcticamente ya haba diagnosticado el problema. Como haba dicho el propio Ryan, en un tono bastante pintoresco, la Repblica Popular haba pisado la vieja manivela con zapatillas de golf, e incluso ellos percibiran pronto el dolor. Resultara que se quedaba sumamente corto. La buena noticia para Goodley, si caba llamarla as, era que Ryan tena el televisor del comedor sintonizado en la CNN durante el desayuno y era perfectamente consciente de la nueva crisis, antes de ponerse su impecable camisa blanca almidonada y una corbata de rayas. Ni siquiera los besos de despedida a su esposa e hijos, cuando salan de casa aquella maana, lograron apaciguar su ira ante la incomprensible estupidez de aquella gente que viva al otro lado del planeta. Maldita sea, Ben! exclam el presidente, cuando Goodley entr en el despacho oval. No he sido yo, jefe! protest el consejero de Seguridad Nacional, sorprendido por la vehemencia del presidente. Qu sabemos? Esencialmente, lo que todos hemos visto. La viuda de ese pobre desgraciado al que volaron los sesos el otro da en Pekn, que tena la esperanza de llevarse el cuerpo de su marido para enterrarlo en Taiwan. Descubri que el cadver haba sido incinerado y las cenizas desparramadas. La polica local no le permiti entrar en su casa, y cuando Llegaron algunos feligreses para rezar con ella, decidieron dispersarlos. No tuvo que aclarar que el ataque contra la viuda haba sido captado de forma particularmente excelente por el cmara de la CNN, hasta el punto que Cathy Ryan haba comentado en el comedor que, en el mejor de los casos, tena la nariz rota y que probablemente necesitara un buen cirujano maxilar para reconstruirle la cara. Luego le haba

preguntado a su marido por qu la polica odiaba tanto a la gente. Supongo que porque cree en Dios respondi Ryan. Jack, esto parece propio de la Alemania nazi, sacado de ese canal histrico que te gusta mirar. Y mdico o no, se sinti conmovida al ver cmo atacaban a aquellos ciudadanos chinos, armados slo con la Biblia. Yo tambin lo he visto dijo Van Damm, cuando entraba en el despacho oval. Estamos recibiendo una marea de reacciones por parte del pblico. Jodidos brbaros exclam Ryan, cuando Robby Jackson entraba en el despacho para completar la audiencia informativa de la maana sobre inteligencia. Estoy completamente de acuerdo contigo, Jack. Maldita sea, s que mi pap tambin ver este reportaje y hoy es el da en que celebrar el funeral en la iglesia de Gerry Patterson. Ser algo pico, Jack, pico prometi el vicepresidente. Y estar all la CNN? No te quepa la menor duda, seor presidente confirm Robby. Bien, Arnie, te escucho dijo entonces Ryan. No, yo soy quien te escucha, Jack respondi Van Damm. Qu piensas hacer? Pienso que debo dirigirme al pblico para hablarles sobre este asunto. Tal vez una conferencia de prensa. En lo que se refiere a actuar; empezar por decir que nos enfrentamos a una violacin descomunal de los derechos humanos, que para empeorar la situacin han tenido la desfachatez de cometer ante la opinin pblica del mundo entero. Dir que para Estados Unidos es difcil hacer negocios con personas que se comportan de ese modo, que los vnculos comerciales no justifican ni anulan la violacin flagrante de los principios en los que se ha fundado nuestro pas y que debemos replantearnos todas nuestras relaciones con la Repblica Popular. No est mal observ el jefe de personal, con una sonrisa magistral a su destacado alumno. Habla con Scott para otras opciones e ideas. Bien asinti Ryan. En un sentido ms amplio, cmo reaccionar el pas ante lo sucedido? La reaccin inicial ser de indignacin respondi Arnie. Causa muy mala impresin por televisin, y la reaccin de la mayora de la gente ser visceral. Si los chinos tienen el buen sentido de hacer alguna clase de enmienda, se tranquilizarn. De lo contrario, tengo un mal presentimiento agreg con mucho ceo. Las iglesias van a poner el grito en el cielo. Han ofendido a los gobiernos italiano y alemn, de modo que nuestros aliados de la OTAN tambin estn enojados, y aplastarle la cara a esa pobre mujer no les servir para

ganarse simpatas en el movimiento de los derechos de las mujeres. Todo este asunto supone una prdida colosal para ellos, pero no estoy seguro de que comprendan las consecuencias de sus actos. Entonces las aprendern, por las buenas o por las malas sugiri Goodley a los presentes. El doctor Alan Gregory pareca hospedarse siempre en el mismo Marriott con vistas al Potomac, bajo la ruta de descenso al aeropuerto nacional Reagan. Haba llegado una vez ms en el vuelo de madrugada de Los Angeles, que no pareca mejorar exactamente con la prctica de los aos. A su llegada cogi un taxi al hotel, para ducharse y cambiarse de ropa, con el fin de parecer y sentirse vagamente como un ser humano para su cita con el secretario de Defensa a las diez y cuarto. Por lo menos no necesitara un taxi para acudir a la misma. El doctor Bretano le mandara un coche. El vehculo conducido por un sargento del ejrcito lleg puntualmente y Gregory se instal en el asiento de atrs, donde encontr un peridico. Tardaron slo diez minutos en llegar a la entrada del ro, donde lo esperaba un comandante del ejrcito para acompaarlo al crculo E, despus de pasar por el detector de metales. Conoce usted al secretario? pregunt el oficial por el camino. S, claro, por lo menos de cerca. Tuvo que esperar medio minuto en la antesala, pero slo medio minuto. Al, sintate. Caf? S, gracias, doctor Bretano. Llmame Tony dijo el secretario de Defensa, que no era partidario de los formalismos en la mayora de los casos y saba el tipo de trabajo del que Gregory era capaz. Cmo te ha ido el vuelo? pregunt, despus de que un asistente de la armada les sirviera caf, con bollos y mermelada, y se retirara. El vuelo de madrugada nunca cambia, seor, quiero decir, Tony. Si uno sobrevive, es que se han equivocado. S, bueno, una de las ventajas de este trabajo es que siempre tengo transporte a mi disposicin. No tengo que caminar ni conducir mucho y ya has visto el personal de seguridad ah afuera. Esos individuos con los nudillos que les tocan al suelo? pregunt Gregory. S amable. Uno de ellos estudi en Princeton, antes de alistarse en las fuerzas especiales. Ese deba de ser el que lea los tebeos a los compaeros, pens Al. Dime, Tony, para qu queras que viniera? Si mal no recuerdo, t trabajabas abajo, en la Organizacin de la

Iniciativa de Defensa Estratgica. Siete aos en ese stano, trabajando en la oscuridad con el resto de los hongos, y nunca lleg realmente a funcionar. Trabajaba en el proyecto del lser de electrones libres. Iba bastante bien, salvo que los malditos lsers nunca progresaron como esperbamos, ni siquiera despus de robar los conocimientos de los rusos. Por cierto, ellos tenan al mejor experto mundial en lser. El pobre desgraciado muri de un accidente escalando en 1990, o eso fue lo que nos dijeron en el centro de investigacin. Haba tropezado con el mismo muro que nuestros muchachos. Lo llamamos la cmara del meneo, donde se procesan los gases calientes para extraer la energa para el rayo. Nunca logramos estabilizar el contenido magnticamente. Se intent todo. Yo colabor durante diecinueve meses. Haba personas muy inteligentes trabajando en ese problema, pero todos fracasamos. Creo que los muchachos de Princeton resolvern el problema de la fusin antes que ste. Nosotros tambin lo examinamos, pero los problemas eran demasiado diferentes para copiar las soluciones tericas. Acabamos por darles muchas de nuestras ideas, y les han dado un buen uso. En cualquier caso, el ejrcito me nombr teniente coronel, pero a las tres semanas me ofrecieron una jubilacin anticipada porque haba dejado de tener utilidad para ellos y acept el empleo que el doctor Flynn me haba ofrecido en la Thompson Ramo Wooldride, donde trabajo desde entonces. Despus de veinte aos en el ejrcito, Gregory reciba ahora el ochenta por ciento de su pensin, ms medio milln anual como jefe de seccin en la TRW, con acciones en la empresa y un plan de jubilacin extraordinario. Gerry Flynn no deja de alabarte por lo menos una vez por semana. Es un buen jefe asinti Gregory con una sonrisa. Dice que eres el mejor programador de Sunnyvale. Para algunas cosas. No elabor el cdigo para Doom, lamentablemente, pero sigo siendo el experto en ptica adaptable. Qu me dices de los SAM? Trabaj un poco en eso cuando era nuevo en el ejrcito asinti Gregory. Luego me pusieron a jugar con el Patriot Block-4, ya sabes, interceptando Scuds. Colabor en el software de las ojivas. No agreg que su programa haba llegado tres das tarde para la guerra del golfo Prsico, pero ahora se haba convertido en el reglamentario para todos los misiles Patriot desplegados. Estupendo. Quiero que examines algo para m. Ser un encargo directo para la Secretara de Defensa, es decir, yo, y Gerry Flynn no protestar. De qu se trata, Tony?

De averiguar si el sistema Aegis de la armada puede interceptar un ataque balstico. Puede. Es capaz de interceptar un Scud, pero eso es slo 3 Mach, aproximadamente. Te refieres a un autntico ataque balstico? S, un ataque con misiles balsticos respondi el secretario de Defensa. Hace aos que se comenta... empez a decir Gregory, antes de tomar un sorbo de caf. El sistema de radar est a la altura de las circunstancias. Puede que haya que resolver algn pequeo problema de software, pero no ser difcil, porque todos los dems equipos darn la alarma, y el radar SPY tiene una alcance de unos ochocientos kilmetros, adems, permite toda clase de modificaciones electrnicas, como mandar un haz de siete millones de vatios de radiofrecuencia con un ngulo de medio grado. Eso freir los componentes electrnicos hasta unos siete u ocho mil metros. Acabars con bebs de dos cabezas y tendrs que comprarte un nuevo reloj. Bien prosigui, con la mirada ligeramente perdida en la lejana, tal como funciona Aegis, el radar SPY te facilita el emplazamiento aproximado donde interceptar el objetivo y te permite lanzar los SAM a un cubo en el espacio. De ah que los misiles Aegis tengan tanto alcance. Funcionan con piloto automtico y slo maniobran en los ltimos segundos. Para eso dispones de radares SPG en los barcos, y la cabeza de bsqueda del misil persigue la energa de radiofrecuencia procedente del objetivo. Es un sistema concebido para destruir aviones, porque el piloto no sabe que ha sido localizado hasta el ltimo par de segundos, y es difcil ver el misil y tomar accin evasiva. Pero si hablamos de misiles balsticos, su velocidad terminal es muy superior, de unos siete kilmetros por segundo, del orden de 11 Mach. Eso significa que todas las dimensiones del cubo en el espacio son muy reducidas, pero especialmente la profundidad. Adems, hablamos de un objetivo bastante robusto. El cuerpo principal de un misil balstico es bastante slido, no de cartn como los motores. Tendr que estudiar si la cabeza explosiva de un SAM puede destruirlo dijo, con la mirada despejada, fija en los ojos de Bretano. Bien, cundo empezamos? Comandante Matthews exclam el secretario por el intercomunicador. El doctor Gregory est listo para hablar con el personal de Aegis. Mantnme informado, Al fue la ltima orden de Bretano. No te quepa la menor duda. El reverendo doctor Hosiah Jackson llevaba puesta su mejor toga de seda negra, un regalo hecho a mano por las damas de su parroquia,

con tres franjas en las mangas que indicaban su rango acadmico. Estaba en el estudio de Gerry Patterson, que era muy bonito. Al otro lado de la puerta de madera blanca estaban sus feligreses, todos ellos blancos bien vestidos y bastante prsperos, algunos de los cuales se sentiran ligeramente incmodos escuchando a un pastor negro; despus de todo, Jess era blanco (o judo, que era casi lo mismo). Pero hoy era un da algo diferente, porque recordaban la vida de alguien a quien slo Gerry Patterson haba conocido, un baptista chino llamado Yu Fa An, a quien su pastor llamaba Skip y cuya parroquia haba mantenido, generosamente, desde haca muchos aos. Y para conmemorar la vida de un pastor amarillo oiran el sermn de un pastor negro, mientras el suyo predicaba los evangelios en una iglesia negra. Era un bonito gesto por parte de Gerry pens Hosiah Jackson, con la esperanza de que no le creara problemas con sus propios feligreses. Habra algunos, cuyos rostros farisaicos ocultan su intolerancia, pero seran por ello almas torturadas, reconoci el reverendo Jackson. Aquellos tiempos haban pasado. Los recordaba mejor que los blancos de Mississippi, porque era l quien caminaba por las calles, detenido siete veces por su participacin en la Conferencia Surea de Direccin Cristiana, y registrando a sus feligreses en el censo electoral. se haba sido el problema con los sureos reaccionarios de la clase baja rural. Viajar en los autobuses municipales no tena importancia, pero votar significaba poder, autntico poder civil, la capacidad de elegir a las personas que haran las leyes que se aplicaran tanto a los ciudadanos negros como a los blancos y eso era algo que a los sureos blancos reaccionarios no les gustaba en absoluto. Pero los tiempos haban cambiado y ahora aceptaban lo inevitable, despus de que se hubo convertido en un hecho consumado, que haban aprendido a aceptar y tambin haban aprendido a votar a los republicanos en lugar de los demcratas, y lo divertido del caso, para Hosiah Jackson, era que su propio hijo Robert era ms conservador que esos elegantes reaccionarios blancos y que haba llegado bastante lejos, para ser el hijo de un predicador negro del centro de Mississippi. Pero haba llegado el momento. Patterson, al igual que Jackson, tena un gran espejo detrs de la puerta para comprobar su aspecto antes de salir. S, estaba listo. Su porte era solemne y autoritario, como se supone que debe serlo la voz del Seor. Los feligreses ya cantaban. Tenan un rgano excelente, una autntica pieza de cien caballos de potencia, no como el instrumento electrnico de su iglesia, pero sus voces... no podan remediarlo. Cantaban como blancos y nada se poda hacer al respecto. El canto estaba impregnado de devocin, pero careca de la pasin exuberante a la que estaba acostumbrado... sin embargo, pens Hosiah, le encantara tener ese rgano. El plpito estaba impecable, con una

botella de agua fresca y un micrfono instalado por el equipo de la CNN, que se haba situado discretamente en los rincones posteriores de la iglesia sin causar la menor molestia, cosa inusual para los equipos de noticias, pens el reverendo Jackson. Su ltimo pensamiento antes de empezar su sermn fue que el nico negro que haba subido a aquel plpito anteriormente haba sido el que haba pintado la madera. Damas y caballeros, buenos das. Soy Hosiah Jackson. Probablemente todos ustedes saben dnde est mi iglesia. Hoy estoy aqu como invitado de mi buen amigo y colega, su pastor, Gerry Patterson. Hoy Gerry tiene una ventaja sobre m, porque l, a diferencia de m y, sospecho, de todos los feligreses de esta iglesia, conoca realmente al hombre cuya muerte nos ha movido a reunirnos para recordarlo. Para m, Yu Fa An era slo alguien con quien mantena una relacin epistolar. Hace algunos aos, Gerry y yo tuvimos la oportunidad de hablar sobre el ministerio. Nos reunimos en la capilla del hospital local. Ambos habamos tenido un mal da. Los dos habamos perdido buenas personas aquel da, aproximadamente a la misma hora, por la misma enfermedad, cncer, y ambos necesitbamos reflexionar en la capilla del hospital. Supongo que los dos precisbamos hacerle la misma pregunta a Dios. Es la pregunta que todos hemos formulado: por qu hay tanta crueldad en el mundo, por qu permite eso un Dios amante y misericordioso? La respuesta a esta pregunta se encuentra en las Escrituras y en muchos lugares. El propio Jess lamentaba la prdida de vidas inocentes, y uno de sus milagros consisti en resucitar a Lzaro, para demostrar que El era efectivamente hijo de Dios y tambin para demostrar su amor por la humanidad y lo mucho que le importaba la prdida de un buen hombre. Pero Lzaro, al igual que nuestros dos feligreses aquel da en el hospital, haba muerto a causa de una enfermedad, y cuando Dios hizo el mundo, lo hizo de tal forma que haba y sigue habiendo cosas que era preciso rectificar. Nuestro Seor nos entreg el dominio del mundo y eso inclua su deseo de que curramos las enfermedades, reparramos todas las partes defectuosas y aportramos perfeccin al mundo, as como, siguiendo la santa palabra del Seor, podemos aportar perfeccin a nosotros mismos. Gerry y yo tuvimos una buena charla aquel da y se fue el principio de nuestra amistad, como deberan ser amigos todos los predicadores del Evangelio, porque todos servimos al mismo Dios. A la semana siguiente volvimos a encontrarnos y Gerry me habl de su amigo Skip. Un hombre del otro extremo del mundo, de un lugar

donde las tradiciones religiosas desconocen a Jess. Skip lo descubri en la Universidad Oral Roberts, en Oklahoma, igual que muchos otros, y lo aprendi tan bien que, despus de mucho reflexionar, decidi unirse al ministerio y predicar la palabra de Jesucristo... La piel de Skip no era del mismo color que la ma deca Gerry Patterson en otro plpito, a menos de tres kilmetros de distancia. Pero ante los ojos de Dios, todos somos iguales, porque Nuestro Seor Jesucristo mira a travs de nuestra piel a nuestro corazn y nuestra alma y siempre sabe lo que albergan. Cierto exclam una voz entre los feligreses. Y as Skip se convirti en pastor del Evangelio. En lugar de regresar a su pas de origen, donde la libertad de religin es algo que su gobierno protege, Skip decidi seguir hacia el oeste, hasta la China comunista. Y por qu all? pregunt Patterson. Buena pregunta! La otra China no ofrece libertad de religin. La otra China se niega a admitir que exista algo llamado Dios. La otra China es como los filisteos del Antiguo Testamento, los que persiguieron a los judos de Moiss y Josu, los enemigos del propio Dios. Por qu hizo Skip tal cosa? Porque saba que nadie tena tanta necesidad como ellos de or la palabra de Dios y que Jesucristo quiere que prediquemos a los infieles, que llevemos su palabra a aquellos cuyas almas claman por orla, y as lo hizo. Ningn marine de Estados Unidos asaltando las costas de Iwo Jima mostr ms valor que Skip, al penetrar con su Biblia en la China roja y empezar a predicar los Evangelios en un pas donde la religin es un delito. Y no olvidemos que all tambin haba otro hombre, un cardenal catlico, un anciano clibe de una familia rica e importante, que tiempo atrs haba decidido por cuenta propia unirse al clero de su iglesia record Jackson a los presentes. Se llamaba Renato, un nombre tan extranjero para nosotros como Fa An, pero a pesar de ello era un hombre de Dios, que tambin llevaba la palabra de Jesucristo al pas de los infieles. Cuando el gobierno de aquel pas descubri quin era el reverendo Yu, lo despidi de su empleo. Confiaban en que el hambre lo obligara a huir, pero quienes tomaron dicha decisin no conocan a Skip. No conocan a Jess, ni saban nada acerca de los creyentes. Claro que no! exclam una voz blanca entre los feligreses, y entonces fue cuando Hosiah supo que se haba ganado su confianza. No, seor! Entonces fue cuando su pastor Gerry lo averigu y cuando la buena gente de esta parroquia empez a mandar ayuda a Skip Yu, para cuidar del hombre cuyo gobierno ateo intentaba destruir, porque no saban que los fieles comparten un compromiso con la justicia. Patterson extendi el brazo.

Y Jess seal y dijo: mirad a esa mujer, da de su necesidad, no de su riqueza. Tiene ms mrito lo que da un pobre, que lo que da un rico. Y as fue cmo los buenos feligreses de esta parroquia empezaron a contribuir con la ma para ayudar a mi amigo Skip. Y Jess tambin dijo que lo que hagis por el ms insignificante de mis hermanos lo hacis tambin por M. Y as, su iglesia y la ma ayudaron a ese hombre, ese pastor solitario de los Evangelios en tierra de paganos, que niegan el nombre y la palabra de Dios, que adoran el cadver de un monstruo llamado Mao, cuyo cuerpo embalsamado exhiben como si fuera el de un santo! No fue un santo. No fue un hombre de Dios. Apenas cabe considerarlo hombre. Fue un asesino en masa, peor que todo lo que se haya visto jams en nuestro pas. Fue como Hitler, que nuestros padres consiguieron destruir hace sesenta aos. Pero para la gente que dirige aquel pas, ese criminal, ese asesino, ese destructor de vida y libertad es el nuevo dios. Ese dios es falso exclam apasionadamente Patterson. Ese dios es la voz de Satn. Ese dios es el portavoz del fuego del infierno. Ese dios es la encarnacin del mal y ese dios est muerto y convertido ahora en un animal disecado, como los pjaros que podemos ver tras la barra de algn bar o la cabeza de ciervo que muchos tienen en la sala de estar, pero todava lo adoran. Todava honran su palabra y todava veneran sus creencias, las creencias que provocaron la muerte de millones de personas, simplemente porque no eran del agrado de su falso dios. Hay quienes afirman que el mal que vemos en el mundo es slo la ausencia del bien prosigui Patterson, despus de erguirse y echarse el cabello hacia atrs. Pero sabemos que eso no es cierto. Existe un diablo en la creacin y ese diablo tiene agentes entre nosotros, y algunos de dichos agentes dirigen pases! Algunos de dichos agentes inician guerras. Algunos de dichos agentes sacan a personas inocentes de sus casas, las encierran en campos y las asesinan como ganado en un matadero. Son agentes de Satn! Son los devotos del Prncipe de las Tinieblas. Son aquellos entre nosotros que arrebatan la vida de los inocentes, incluso la vida de los bebs... Entonces esos tres vicarios de Jesucristo fueron al hospital. Uno de ellos, nuestro amigo Skip, con el propsito de ayudar a una de sus feligresas en un momento de necesidad. Los otros dos, los catlicos, lo acompaaban porque tambin eran vicarios de Jesucristo y defensores de los mismos principios que nosotros, porque la palabra de Dios es la misma para todos! exclam Hosiah Jackson. Si., seor confirm la misma voz blanca, mientras otros feligreses asentan. De modo que esos tres vicarios de Jesucristo fueron al hospital para salvar la vida de un beb, un pequeo beb que el gobierno de ese pas pagano quera matar... y por qu? Queran matarlo porque

sus padres creen en Dios... y, claro, no podan permitir que esa clase de personas trajeran un hijo al mundo! No, no podan permitir que unos creyentes tuvieran un hijo en su pas, porque eso era como abrirle las puertas a un espa. Supona un peligro para su gobierno ateo. Y por qu es un peligro? Es un peligro porque saben que son ateos paganos! Es un peligro porque saben que la Palabra Divina es la fuerza ms poderosa del mundo! Y su nica respuesta a esa clase de peligro consiste en matar, arrebatar la vida que el propio Dios nos da a cada uno de nosotros, porque al negar a Dios, niegan tambin la vida y a esos paganos, esos infieles, esos asesinos les encanta esa clase de poder. Les encanta creerse dioses. Les encanta su poder y les encanta usarlo al servicio de Satn! Saben que estn destinados a pasar la eternidad en el infierno y quieren compartir su infierno con nosotros aqu en la tierra y pretenden privarnos de lo nico que puede liberarnos del destino que han elegido para s mismos. Esa es la razn por la que sentenciaron a muerte a ese beb inocente. Y cuando esos tres hombres fueron al hospital para salvar la vida de ese beb inocente ocuparon el lugar del propio Dios. Ocuparon el lugar de Dios, pero lo hicieron con humildad y con la fuerza de su propia fe. Ocuparon el lugar de Dios para cumplir la voluntad divina, no por afn de poder personal, ni para convertirse en falsos hroes. Pretendan servir, no mandar. Servir como lo hizo el propio Jesucristo. Como sirvieron sus apstoles. Acudieron al hospital para proteger una vida inocente. Estaban all para llevar a cabo la obra de Dios! Probablemente ustedes no lo sepan, pero despus de mi ordenacin pas tres aos en la armada estadounidense, como capelln de los marines. Me destinaron a la segunda divisin de marines en Camp Lejeune, Carolina del Norte. All tuve la oportunidad de conocer a personas que calificamos de hroes y sin duda muchos marines estn en esa categora. Estaba all para velar por unos moribundos despus del terrible accidente de un helicptero y fue uno de los mayores honores de mi vida poder consolar a aquellos jvenes marines moribundos, porque saba que veran a Dios. Recuerdo a uno de ellos, un sargento que se haba casado haca un mes y que muri rezando por su esposa. Aquel sargento era un veterano de Vietnam, con muchas condecoraciones. Era lo que llamamos un hombre duro dijo Patterson ante los feligreses negros, pero la mayor muestra de fortaleza de aquel marine fue que cuando supo que iba a morir, no rez para s mismo, sino por su joven esposa, para que Dios le ofreciera su consuelo. Aquel marine muri como un cristiano y abandon este mundo para presentarse orgulloso ante Dios, como alguien que haba cumplido con su obligacin como mejor haba sabido.

Pues bien, as lo hizo Skip y as lo hizo Renato. Sacrificaron sus vidas para salvar la de un beb. Dios los haba mandado. Dios les haba dado sus rdenes. Ellos las oyeron y las obedecieron sin amedrentarse, sin titubear, pensando slo que cumplan con su obligacin. Y hoy, a trece mil kilmetros de aqu hay una nueva vida, un nuevo beb, ahora probablemente dormido. Ese beb nunca sabr todo el barullo que se organiz antes de su nacimiento, pero con unos padres como los suyos, conocer la palabra de Dios. Y todo esto sucedi gracias a que tres valientes vicarios de Jesucristo fueron al hospital y dos de ellos murieron haciendo la obra del Seor. Skip era baptista. Renato era catlico. Skip era amarillo. Yo soy blanco. Ustedes son negros. Pero a Jess eso no le importa en absoluto. Todos hemos odo sus palabras. Todos lo hemos aceptado como nuestro salvador. Tambin lo hizo Skip. Tambin lo hizo Renato. Esos dos valientes sacrificaron su vida por la justicia. Las ltimas palabras del catlico sirvieron para preguntar si el beb estaba bien y el otro catlico, el alemn, respondi s y Renato dijo bene. Eso es italiano y significa: bien, estupendo. Muri sabiendo que haba cumplido con su obligacin y eso no est mal, no les parece? Est bien! exclamaron tres voces. Hay mucho que aprender de su ejemplo dijo Hosiah Jackson, ante los feligreses de su compaero. Debemos aprender, ante todo, que la palabra del Seor es la misma para todos. Yo soy negro. Ustedes son blancos. Skip era chino. En este sentido, todos somos diferentes, pero ante Dios Nuestro Seor todos somos iguales. Entre todo lo que hemos aprendido, todo lo que debemos guardar en nuestros corazones todos los das de nuestra vida, esto es lo ms importante. Jess es el salvador de todos nosotros y basta que lo aceptemos, que le abramos las puertas, de nuestro corazn, que le escuchemos cuando nos habla, esta es la primera leccin que debemos aprender de la muerte de esos dos valientes. La prxima leccin que debemos aprender es que Satn sigue vivo, y mientras nosotros escuchamos las palabras de Dios, hay otros en el mundo que prefieren escuchar las de Lucifer. Debemos reconocer a esas personas por lo que son. Hace cuarenta aos tenamos a algunas de dichas personas entre nosotros. Yo lo recuerdo y probablemente ustedes tambin. Lo hemos superado. Lo hemos superado porque todos hemos odo la palabra de Dios. Todos hemos recordado que nuestro Dios es el Dios de la misericordia. Nuestro Dios es el Dios de la justicia. Si recordamos esto, tambin recordamos muchas otras cosas. Dios no nos mide por aquello a lo que nos enfrentamos. Jesucristo mira al interior de nuestro

corazn y nos mide por nuestro propsito. Pero nuestro propsito no puede ser la justicia, salvo oponindonos a la injusticia. Debemos recordar a Skip y a Renato. Debemos recordar a los seores Yang y a todas las personas como ellos en China, a las que se ha negado la oportunidad de or la palabra de Dios. Los hijos de Lucifer temen la Palabra Divina. Los hijos de Lucifer nos temen a nosotros. Los hijos de satn temen la Voluntad Divina, porque en el Amor Divino y en el camino del Seor radica su destruccin. Puede que odien a Dios. Puede que odien la Voz Divina, pero tienen miedo, temen las consecuencias de sus propios actos. Temen la maldicin que les espera. Puede que nieguen a Dios, pero son conscientes de su rectitud y saben que toda alma humana anhela conocer a Nuestro Seor. Por eso teman al reverendo Yu Fa An. Por eso teman al cardenal DiMilo y por eso nos temen a nosotros. A m y a ustedes. Esos hijos de Satn nos temen porque saben que sus palabras y sus falsas creencias son tan insignificantes ante la palabra de Dios como una choza frente a un huracn! Y saben que todo el mundo nace con cierto conocimiento de la Palabra Divina. Por eso nos temen. Bien! Pues vamos a darles otra razn para que nos teman! Los que creemos en Dios vamos a mostrarles el poder y la conviccin de nuestra fe! Pero podemos estar seguros de que Dios estaba all con Skip y con el cardenal DiMilo. Dios dirigi sus valientes manos y a travs de ellas Dios salv a ese beb inocente dijo Patterson a los fieles negros. Y Dios acogi en su seno a esos dos hombres que haban sido enviados all para desempear su labor y ahora nuestro amigo Skip y el cardenal DiMilo, esos buenos y fieles servidores de su Santa Palabra, comparecen llenos de orgullo frente a Nuestro Seor. Amigos mos, ellos cumplieron con su obligacin. Aquel da desempearon la labor del Seor. Salvaron la vida de un beb inocente. Mostraron al mundo entero cmo puede ser el poder de la fe. Pero y nuestro trabajo? pregunt Patterson. No es el trabajo de los fieles alentar a Satn dijo Hosiah Jackson, que haba capturado la atencin de los feligreses como lord Olivier en una de sus mejores actuaciones, y por qu no?, no eran las palabras de Shakespeare las que oan, sino las de un ministro del Seor. Cuando Jesucristo examine nuestros corazones, ver a personas que apoyan a los hijos de Lucifer? Ver a personas que ofrecen su dinero para ayudar a los asesinos ateos del inocente? Ver Jesucristo a personas que entregan su dinero al nuevo Hitler? No! exclam una voz femenina. No! Qu defendemos nosotros, los fieles, el pueblo de Dios? Cuando los hijos de Lucifer matan al creyente, qu defienden ustedes? Defienden la justicia? Defienden su fe? Defienden a los santos

mrtires? Defienden a Jess? pegunt Jackson a los fieles blancos de su compaero. S! respondieron al unsono. Vlgame Dios exclam Ryan en el despacho del vicepresidente, desde donde vea el reportaje por televisin. Ya te dije que mi pap era bueno en ese campo. Cielos, yo crec oyndolo en la mesa del comedor y todava se mete en mi cabeza dijo Robby Jackson, mientras se preguntaba si aquella noche se permitira una copa. Probablemente Patterson tambin lo est haciendo bien. Mi pap dice que es bueno, pero l es el mejor. Pens alguna vez en hacerse jesuita? pregunt Jack con una sonrisa. Pap es un predicador, pero no exactamente un santo. El celibato sera bastante duro para l respondi Robby. Entonces cambi la imagen al aeropuerto internacional Leonardo da Vinci en las afueras de Roma, donde acababa de aterrizar el 747 de Alitalia y se acercaba ahora a la terminal. Debajo del aparato haba un camin, y junto al mismo, varios coches del Vaticano. Ya se haba anunciado que el cardenal Renato Di Milo tendra un funeral con todos los honores de Estado en la baslica de San Pedro y la CNN estara all para transmitirlo en su integridad, junto a SkyNews, Fox y todas las dems cadenas principales. Al principio haban tardado en cubrir la historia, pero eso slo serva para que ahora el reportaje fuera ms completo. En Mississippi, Hosiah Jackson descendi lentamente del plpito despus de concluir el ltimo himno. Se dirigi con elegancia y dignidad a la puerta principal, para saludar a la salida a todos y cada uno de los feligreses. Eso dur mucho ms de lo que esperaba. Al parecer, cada uno de los feligreses quiso estrecharle la mano y darle las gracias por su presencia, con una hospitalidad muy superior a la de sus expectativas ms optimistas. Y no caba duda en cuanto a su sinceridad. Algunos insistieron en hablar unos momentos, y hasta que la presin del pblico los oblig a bajar por la escalera y dirigirse al aparcamiento, Hosiah cont seis invitaciones a cenar y diez preguntas sobre su iglesia y si necesitaba algn trabajo especial. Por fin qued slo un hombre, de cerca de setenta aos, con el pelo greudo y canoso y una nariz aguilea con sntomas de haber tomado muchas botellas de whisky. Tena el aspecto de haber concluido su vida laboral como segundo encargado del aserradero. Hola dijo amablemente Jackson. Pastor titube el individuo, como si no se atreviera a decir ms.

Tena un aspecto que Hosiah haba visto con bastante frecuencia. Puedo ayudarlo, seor? Pastor... hace aos... Se le form de nuevo un nudo en la garganta. Pastor volvi a empezar. Pastor, he pecado. Amigo mo, todos pecamos. Dios lo sabe. Por eso mand a su Hijo entre nosotros a vencer nuestros pecados respondi el pastor, con la mano sobre el hombro de aquel individuo para que no perdiera el equilibrio. Yo estaba en el Klan, pastor, hice... cosas pecaminosas... lastim a negros slo porque los detestaba y... Cmo se llama? pregunt amablemente Hosiah. Charlie Picket respondi. Entonces Hosiah lo comprendi todo. Tena buena memoria para los nombres. Charles Worthington Picket haba sido el gran kleegle del klavern local. Nunca lo haban declarado culpable de ningn delito mayor, pero su nombre apareca muy a menudo. Seor Picket, esas cosas sucedieron hace muchos aos. Nunca he... nunca he matado a nadie En serio, pastor, nunca he hecho eso insisti Picket, en un tono de autntica desesperacin. Pero conozco a quienes lo hicieron y nunca se lo he contado a la polica. Nunca les dije que no lo hicieran... santo cielo, no s lo que yo era en aquella poca, pastor. Era... era... Seor Picket, se arrepiente usted de sus pecados? Oh, s, Dios mo, s, pastor. He rezado pidiendo perdn, pero... Sin peros, seor Picket. Dios ha perdonado sus pecados dijo Jackson con suma ternura. Est usted seguro? S, estoy seguro asinti con una sonrisa. Pastor, si necesita algo en su iglesia, reparar el tejado o algo por el estilo, ya sabe, llmeme, de acuerdo? Tambin es la casa de Dios. Puede que no siempre lo haya sabido, pero, maldita sea, ahora lo s, seor. Probablemente nunca haba llamado seor a un negro en su vida, a no ser que tuviera una pistola contra la sien. De modo que por lo menos una persona haba escuchado su sermn y aprendido algo, pens el pastor. No estaba mal para alguien de su oficio. Pastor, debo pedir perdn por todas las malas palabras y malos pensamientos que he tenido dijo, al tiempo que le coga la mano a Hosiah. Pastor, estoy arrepentido, estoy tan arrepentido como se pueda estar por todo lo que hice en aquella poca y suplico su perdn. Y Nuestro Seor Jesucristo dijo vete y no vuelvas a pecar. Seor Picket, ah est todo el evangelio en una oracin. Dios vino a perdonar nuestros pecados. Dios ya lo ha perdonado. Finalmente sus miradas se juntaron.

Gracias, pastor. Y que Dios lo bendiga, seor. Y que Nuestro Seor lo bendiga tambin a usted. Hosiah Jackson observ al hombre, que se dirigi a su furgoneta, y se pregunt si se acababa de salvar un alma. De ser as, Skip se sentira satisfecho del amigo negro al que nunca haba conocido. TREINTA Y DOS COALICIN COLISIN El trayecto desde el aeropuerto al Vaticano era un largo recorrido, con cmaras que cubran palmo a palmo el desplazamiento de la caravana de alta velocidad. Por fin, los vehculos llegaron a la plaza de San Pedro. All esperaba un destacamento de la Guardia Suiza, con sus uniformes de prpura y oro diseados por Miguel Angel. Algunos de los guardias levantaron el fretro que contena al prncipe de la Iglesia, convertido en mrtir en un lugar remoto, y lo introdujeron por las enormes puertas de bronce al interior del tenebroso templo, donde al da siguiente el propio papa celebrara una misa de rquiem. Pero ahora, salvo para el pblico, no era una cuestin religiosa. Para el presidente de Estados Unidos era un asunto de Estado. Resultaba que Tom Jefferson tena razn despus de todo. El poder del gobierno surga directamente del pueblo y ahora la actuacin de Ryan deba merecer su aprobacin, porque esencialmente el pas no era suyo, sino de ellos. Y haba algo que empeoraba la situacin. Sorge haba mandado otro informe esta maana, que haba llegado tarde porque Mary Patricia Foley quiso asegurarse doblemente de que la traduccin era correcta. En el despacho oval tambin estaban Ben Goodley, Arnie Van Damm y el vicepresidente. Y bien? pregunt Ryan. Son unos gilipollas respondi Robby en primer lugar. Si as es como piensan, no deberamos venderles ni mierda en bolsas de papel. Ni siquiera un artillero despus de una larga noche de borrachera, ni un piloto de caza de la armada hablaran de ese modo. No tienen sensibilidad alguna reconoci Ben Goodley. Supongo que no dotan de conciencia a los lderes polticos dijo Van Damm, convirtindolo en unnime. Cmo reaccionara tu padre ante semejante informacin, Robby? pregunt Ryan. Su reaccin inmediata sera la misma que la ma: aniquilar a esos cabrones con una bomba nuclear. Luego recordara lo que ocurre realmente en las guerras y se tranquilizara un poco. Jack, debemos castigarlos.

De acuerdo asinti Ryan, pero si cerramos el comercio con la Repblica Popular, no sern esos desgraciados que trabajan en las fbricas los primeros perjudicados? Por supuesto, Jack, pero quin los tiene secuestrados, los buenos o los malos? Siempre habr alguien que pueda decir eso y si el temor a perjudicarlos te impide actuar, slo te asegurars de que las cosas no mejoren nunca para ellos. De modo que no puedes permitirte el lujo de limitarte de ese modo concluy el vicepresidente, si no quieres convertirte t mismo en rehn. Entonces son el telfono y Ryan levant el auricular, refunfuando por la interrupcin. El secretario Adler quiere hablar con usted, seor presidente. Dice que es importante. Jack se inclin sobre la mesa y puls el botn con la luz parpadeante. Dime, Scott. He recibido el informe. Nada inesperado, y no olvides que la gente no habla del mismo modo dentro que fuera de su despacho. Es un alivio orte decir eso, Scott, y si hablaran de llevarse a varios millares de judos en una excursin por ferrocarril a Auschwitz, tambin debera parecernos gracioso? Jack, olvidas que aqu el que es judo soy yo? Ryan solt un prolongado suspiro y puls otro botn. Bien, Scott, ahora te omos todos. Habla orden el presidente. sa es sencillamente la forma de hablar de esos cabrones. S, pecan de soberbia, pero eso ya lo sabamos. Jack, si otros pases supieran cmo hablamos nosotros dentro de la Casa Blanca tendramos muchos menos aliados y muchas ms guerras. A veces, la inteligencia puede ser demasiado buena. Adler realmente era un buen secretario de Estado, pens Ryan. Su misin consista en buscar soluciones sencillas y seguras a los problemas y se esforzaba enormemente en ello. Bien, alguna sugerencia? Ordenara a Carl Hitch que les entregara una nota, exigiendo que se disculpen por esta cagada. Y si nos mandan a frer esprragos? Entonces retiramos a Rutledge y a Hitch para consultas y dejamos que lo mediten un poco. La nota, Scott. S, seor presidente. Escrita en papel de amianto y firmada con sangre dijo framente Jack. Si, seor respondi el secretario de Estado, antes de que se desconectara la lnea.

Era mucho ms tarde en Mosc, cuando Pavel Yefremov y Oleg Provalov entraron en el despacho de Sergey Golovko. Siento no haber podido recibirlos antes dijo el director del SVR a sus invitados. Tenemos problemas que nos han mantenido ocupados: los chinos y ese tiroteo en Pekn. Lo haba estado viendo, como el resto del mundo. Entonces tiene otro problema con ellos, camarada director. Cmo? Yefremov le entreg el mensaje descodificado. Golovko lo cogi, con los exquisitos modales que lo caracterizaban, se acomod en su butaca y empez a leer. En menos de cinco segundos se le abrieron enormemente los ojos. No es posible susurr. Tal vez, pero es difcil encontrarle otra explicacin. Yo era el objetivo? Eso parece respondi Provalov. Pero, por qu? No lo sabemos dijo Yefremov, y probablemente en Mosc nadie lo sepa. Si la orden lleg mediante un agente de inteligencia chino, eso significa que sali de Pekn y el mensajero probablemente desconoce las razones. Adems, la operacin ha sido organizada para poder negarlo todo, puesto que ni siquiera podemos demostrar que ese individuo sea un agente de inteligencia, ni un ayudante, ni un colaborador como lo llaman los norteamericanos. Por cierto, ha sido precisamente un norteamericano quien lo ha identificado para nosotros concluy el agente del SSF. Golovko levant la vista. Cmo diablos ha sucedido eso? Es improbable que a un agente de inteligencia chino en Mosc le preocupe la presencia de un norteamericano explic Provalov, mientras que cualquier ruso puede ser un agente de contraespionaje. Mishka estaba presente, ofreci su ayuda y yo la acept. Pero ahora tengo una pregunta. Qu contarle a ese norteamericano? pregunt Golovko en su lugar. Efectivamente, camarada director asinti el teniente. Sabe bastante sobre la investigacin por asesinato, porque yo le he confiado la informacin y l ha ofrecido algunas sugerencias tiles. Es un hbil investigador policial y no es ningn imbcil. Cuando me pregunte cmo va el caso, qu puedo decirle? La respuesta inicial de Golovko fue tan previsible como automtica: nada. Pero se contuvo. Si Provalov no deca nada, el norteamericano

tendra que ser imbcil para no darse cuenta de que menta y, como ya le haba dicho el teniente, el norteamericano no era ningn imbcil. Por otra parte, era til para los fines de Golovko, o los de Rusia, que Estados Unidos supiera que su vida estaba en peligro? La pregunta era compleja y confusa. Mientras reflexionaba, decidi llamar a su guardaespaldas y puls el botn de su secretaria. Diga, camarada director dijo el comandante Shelepin cuando entr por la puerta. Algo nuevo de que preocuparte, Anatoliy Ivan'ch respondi Golovko. Fue ms que eso. Al or las primeras palabras, Shelepin palideci. Empez en Estados Unidos con los sindicatos. Esas organizaciones de trabajadores, que haban perdido poder en las dcadas anteriores, a su manera eran las instituciones ms conservadoras de Norteamrica, por la sencilla razn de que su prdida de poder los haba hecho ser conscientes de la importancia del poder que todava conservaban. Para no perderlo, se resistan a cualquier cambio que amenazara el menor derecho del ms humilde de sus miembros. Desde haca mucho tiempo, China era la bestia negra del movimiento obrero, por la sencilla razn de que los obreros chinos ganaban menos en un da que los de la industria del automvil en Norteamrica durante su descanso para tomar caf. Eso inclinaba la balanza a favor de los asiticos y no contaba con el beneplcito de la Federacin Norteamericana de Trabajadores y el Congreso de Organizaciones Industriales. Justificaba an ms su oposicin el hecho de que el gobierno de aquellos obreros mal pagados menospreciara los derechos humanos. Los sindicatos norteamericanos no son nada sin estar organizados, y todos y cada uno de los congresistas empezaron a recibir llamadas telefnicas. La mayora de ellas fueron atendidas por subalternos, pero las de delegados sindicales en estados o distritos de la federacin generalmente llegaron a su destino, con independencia de la afiliacin de cada individuo. Se llam la atencin a los actos de barbarismo de aquel Estado ateo que, adems, maltrataba a sus obreros y robaba puestos de trabajo a los norteamericanos mediante prcticas laborales injustas. El volumen del supervit comercial surgi en todas y cada una de las llamadas, lo cual habra inducido a los congresistas a pensar que se trataba de una campaa telefnica meticulosamente organizada (que lo era) si hubieran comparado la informacin de las llamadas (cosa que no hicieron). Ms adelante, aquel mismo da se celebraron manifestaciones, y a pesar de que eran aproximadamente tan espontneas como las de la

Repblica Popular, fueron transmitidas por los medios de comunicacin locales y nacionales, porque eran algo digno de filmar y porque los periodistas tambin pertenecan a los sindicatos. Entre las llamadas telefnicas y los reportajes televisivos de las manifestaciones llegaron las cartas y los e-mails, todos ellos contados y catalogados por los administrativos. Algunos llamaron a la Casa Blanca, para informar al presidente de lo que suceda en el Capitolio. Todas esas llamadas llegaron a las oficinas de Arnold Van Damm, cuyo propio personal llevaba cuidadosamente la cuenta de las mismas, de su posicin y de su nivel de apasionamiento, que era bastante alto. Tambin llegaron las notas de las comunidades religiosas, prcticamente a todas las cuales China haba logrado ofender simultneamente. Lo ms inesperado y astuto del da no fue una llamada ni una carta a ningn miembro del gobierno. Todos los fabricantes chinos instalados en la isla de Taiwan disponan de agencias de relaciones pblicas en Norteamrica. Una de ellas tuvo una idea, que se extendi como el Fuego en la plvora. Al medioda, tres imprentas diferentes impriman etiquetas adhesivas con la bandera de la Repblica Popular y la inscripcin: Somos los buenos. A la maana siguiente, dependientes en todas las tiendas a lo largo y ancho de Norteamrica las pegaban a los artculos fabricados en Taiwan. Los medios de comunicacin lo supieron incluso antes de que empezara dicha operacin y ayudaron a los industriales de la Repblica China, informando al pblico de la campaa ellos, no nosotros incluso antes de su lanzamiento. Esto sirvi para recordar al pblico norteamericano que existan dos pases llamados China y que slo uno de ellos mataba curas y maltrataba luego a quienes slo pretendan rezar unas oraciones en una calle pblica. Los otros participaban incluso en la liga de bisbol. No sola ocurrir que los dirigentes sindicales y el clero se expresaran ambos de una forma tan vociferante, y lograran que se les oyera. Las organizaciones de encuestas se esforzaban por mantenerse al da y pronto empezaron a elaborar sus preguntas, de modo que definieran la respuesta antes de formularlas. La nota lleg a la embajada de Pekn a primera hora de la maana. Despus de descifrarla, el empleado de seguridad la mostr al oficial de guardia de la embajada, que hizo un esfuerzo para no vomitar y decidi despertar inmediatamente al embajador Hitch. Al cabo de media hora, Hitch estaba en su despacho, somnoliento y malhumorado despus de despertar dos horas antes de lo habitual. El contenido de la nota no estaba concebido para alegrarle el da. Poco despus Llam

por telfono al ministerio. S, eso es lo que queremos que diga respondi Scott Adler por la lnea de seguridad. No les gustar. No me sorprende, Carl. Slo quera que lo supieran dijo Hitch. Carl, hemos reflexionado, pero el presidente est realmente enojado por... Scott, yo vivo aqu, no lo olvide. Estoy al corriente de lo sucedido. Cmo reaccionarn? pregunt Adler. Antes o despus de decapitarme? respondi Hitch.Me dirn dnde puedo meterme esa nota... en trminos ligeramente ms formales, por supuesto. Aclreles que el pueblo norteamericano exige algn tipo de desagravio y que no se puede matar impunemente a los diplomticos. De acuerdo, Scott. S cmo hacerlo. Llamar ms tarde. Esperar despierto prometi Adler, pensando en las muchas horas que le quedaban por delante. Hasta luego concluy Hitch, antes de colgar. TREINTA Y TRES PUNTO DE PARTIDA No puede hablarnos de ese modo observ Shen Tang. Seor ministro, mi pas tiene principios que no quebrantamos. Algunos de ellos son el respeto por los derechos humanos, el derecho a la libre asociacin, el derecho a adorar a Dios como uno desee v el derecho a expresarse libremente. El gobierno de la Repblica Popular ha considerado oportuno violar dichos principios y sta es la respuesta norteamericana. El resto de las grandes potencias mundiales reconocen esos derechos. China tambin debe hacerlo. Debe? Nos est diciendo usted lo que debemos hacer? Seor ministro, si China desea formar parte de la comunidad de las naciones, la respuesta es afirmativa. No aceptaremos dictmenes de Norteamrica. Ustedes no son los dueos del mundo! Ni pretendemos serlo. Pero podemos elegir las naciones con las que mantenemos relaciones normales y preferimos que respeten los derechos humanos, como hacen las dems naciones civilizadas. Ahora nos llama incivilizados? pregunt el ministro. No he dicho eso, seor ministro respondi Hitch, mordindose la lengua por el desliz.

Norteamrica no tiene derecho a imponer sus deseos ni a nosotros, ni a ningn otro pas. Ustedes han venido aqu a dictar trminos comerciales y ahora nos exigen tambin que nos ocupemos de nuestros asuntos internos, de un modo conveniente para ustedes. Basta! No vamos a doblegarnos ante ustedes. No somos sus sirvientes. Rechazo esta nota declar Shen, mientras empujaba el papel hacia Hitch para realzar sus palabras. Es sta, entonces, su respuesta? pregunt Hitch. Esta es la respuesta de la Repblica Popular China respondi imperiosamente Shen. Muy bien, seor ministro. Gracias por la audiencia. Hitch inclin cortsmente la cabeza y se retir. Era asombroso, pens, que unas relaciones normales, aunque no exactamente amigables, pudieran desmoronarse con tanta rapidez. Haca slo seis semanas que Shen haba acudido a la embajada, para asistir a una cordial cena de trabajo, durante la que haban brindado de forma sumamente amigable por ambos pases. Pero ya lo haba dicho Kissinger: los pases no tienen amigos, tienen intereses. Y la Repblica Popular China acababa de menospreciar algunos de los principios ms arraigados de Estados Unidos. Asunto concluido. Camin hasta su coche para regresar a la embajada, donde lo esperaba Cliff Rutledge. Hitch le indic con un gesto que entrara en su despacho privado. Y bien? Pues me ha dicho que me la meta en el culo, en lenguaje diplomtico respondi Hitch. La sesin de esta maana seguramente ser bastante animada. Me sorprende que Scott haya permitido canalizarlo de este modo dijo Rutledge, que evidentemente ya haba visto la nota. Sospecho que en nuestro pas la situacin se ha endurecido un poco. Nosotros tambin hemos visto la CNN, pero puede que las cosas estn an peor de lo que parecen. Bueno, no es que yo apruebe nada de lo que han hecho los chinos, pero tanto jaleo por un par de curas asesinados... Uno de ellos era diplomtico, Cliff le record Hitch. Si te volaran los sesos a ti, no esperaras que en Washington se lo tomaran en serio? Con la reprimenda, a Rutledge se le encendi ligeramente la mirada. Es el presidente Ryan quien dirige este asunto. Sencillamente, no entiende cmo funciona la diplomacia. Puede que s y puede que no, pero es el presidente, y no olvides que nuestra misin consiste en representarlo. Eso es difcil de olvidar refunfu Rutledge, que nunca sera subsecretario de Estado mientras ese patn siguiera en la Casa Blanca, y se era el cargo al que aspiraba desde haca quince aos, pero

tampoco lo conseguira si permita que sus sentimientos personales, por justificados que fueran, enturbiaran su juicio profesional. Nos llamarn o nos mandarn a casa dedujo. Probablemente reconoci Hitch. Ser agradable ver un poco de bisbol. Cmo van los Sox esta temporada? Olvdalo. Un ao de recuperacin. De nuevo. Lo siento dijo Hitch mientras mova la cabeza y examinaba su mesa en busca de nuevos mensajes, pero no haba ninguno. Ahora deba comunicarles a Washington lo que haba dicho el ministro de Exteriores chino. Scott Adler probablemente estaba en su despacho del sptimo piso, junto al telfono directo de seguridad, a la espera de la llamada. Buena suerte, Cliff. Muchas gracias respondi Rutledge de camino a la puerta. Hitch se pregunt si debera llamar a su esposa, para decirle que empezara a hacer las maletas, pero no, todava no. Primero deba llamar al ministerio. Entonces qu va a suceder? pregunt Ryan desde la cama, que haba dado orden de que lo despertaran en el momento en que se recibiera alguna noticia. Ahora, al escuchar la respuesta de Adler, se sorprendi. La redaccin le haba parecido bastante exange, pero evidentemente las normas del lenguaje diplomtico eran ms rigurosas de lo que supona. Bien, y ahora qu, Scott? Esperaremos a ver lo que sucede con la delegacin comercial, pero apuesto a que tendremos que llamarlos, as como a Carl Hitch, para consultas. Los chinos no se percatan de que todo esto puede perjudicar su comercio? No esperan que eso ocurra. Tal vez si as sucede, se vean obligados a reflexionar sobre el error de sus mtodos. No apostara por ello, Scott. Tarde o temprano, deber imponerse el sentido comn. Cuando algo le afecta la cartera a alguien, suele despertar su inters dijo el secretario de Estado. Lo creer cuando lo vea respondi el presidente. Buenas noches, Scott. Buenas noches, Jack. Qu han dicho? pregunt Cathy Ryan.Que nos la metamos en el culo. En serio? En serio respondi Jack, al tiempo que apagaba la luz. Los

chinos se crean invencibles. Debe de ser agradable creerlo. Agradable, pero peligroso. La Divisin 265 de Infantera Motorizada se compona de tres regimientos de conscriptos, rusos que haban optado por no eludir el servicio militar, lo que los converta en patriotas, o estpidos, o apticos, o suficientemente aburridos de la vida para que la perspectiva de dos aos en el ejrcito, mal alimentados y generalmente sin cobrar, no les pareciera un sacrificio excesivo. Cada regimiento se compona de unos mil quinientos soldados, unos quinientos menos de la plena fuerza autorizada. La buena noticia era que cada regimiento tena un batalln orgnico de tanques y que todo el equipo mecanizado era, si no nuevo, por lo menos de fabricacin reciente y bastante bien conservado. Sin embargo, la divisin no dispona de un regimiento orgnico de tanques, que era lo primero que otorgaba a una divisin de infantera su capacidad ofensiva. Tampoco disponan de un batalln antitanques, con sus correspondientes caones Rapier. A pesar de que era un armamento anacrnico, a Bondarenko le gustaba porque lo haba utilizado cuando era cadete, haca cuarenta aos. El nuevo modelo de carro blindado de la infantera haba sido modificado para transportar misiles antitanque AT-6, que la OTAN denominaba Spiral, en realidad la versin rusa del Milan de la OTAN, por gentileza de un espa annimo del KGB en los aos ochenta. Las tropas rusas lo denominaban martillo por su fcil manejo, a pesar del tamao relativamente reducido de su cabeza explosiva. Cada carro blindado llevaba diez misiles, que compensaban sobradamente la ausencia del batalln inexistente de caones remolcados. Lo que ms preocupaba a Bondarenko y Aliyev era la falta de artillera. La artillera, histricamente la parte mejor formada y entrenada del ejrcito ruso, slo estaba medio presente en las fuerzas de Extremo Oriente, donde batallones ocupaban el lugar de regimientos. La lgica para ellos se basaba en la lnea fija de defensa a lo largo de la frontera china, con sus abundantes fortificaciones y piezas fijas de artillera, que a pesar de su anticuado diseo, con equipos especializados y un buen suministro de municin, podan bombardear posiciones determinadas con antelacin. El general frunca el ceo en los confines de su coche oficial. Era lo que le haba tocado en suerte por ser listo y vigoroso. Un distrito militar debidamente preparado y entrenado no necesitara a un hombre como l. No, su talento era necesario en un pozo de mierda como aqul. Un buen oficial no podra recibir, de vez en cuando, un premio por sus buenos resultados, en lugar de otro reto?, pens. No

durante su vida. Los tontos y los imbciles acababan en los distritos cmodos, sin amenazas y con equipamiento sobrante. Su mayor preocupacin era la situacin area. Entre todos los ejrcitos rusos, el ms perjudicado a raz de la cada de la Unin Sovitica era el del aire. En otra poca, Extremo Oriente dispona de sus propias alas de cazas tcticos, listos para enfrentarse a la amenaza de los aparatos norteamericanos con base en Japn o en los portaaviones de la flota del Pacfico, adems de lo necesario para enfrentarse a los chinos. Ya no era el caso. Ahora, quiz dispona de cincuenta aviones aptos para combate y sus pilotos volaban tal vez unas setenta horas anuales, apenas lo suficiente para asegurarse de que podan despegar y aterrizar con seguridad. Cincuenta cazas modernos, sobre todo para el combate areo, ms que para objetivos terrestres. Haba varios centenares ms, pudrindose en sus bases, sobre todo en cobertizos reforzados para mantenerlos secos, con los neumticos podridos y las juntas resecas por falta de uso, debido principalmente a la escasez de repuestos que afectaba casi la totalidad de las fuerzas areas rusas. Andreu, an recuerdo cuando el mundo temblaba de miedo slo de pensar en nuestro ejrcito. Ahora, los que se molestan en pensar en nosotros se tronchan de risa dijo Bondarenko, antes de tomar un trago de vodka de un frasco. Haca mucho tiempo que no beba alcohol cuando estaba de servicio, pero haca fro, la calefaccin del coche no funcionaba y necesitaba el consuelo de la bebida. Gennadv Iosifovich, no est tan mal como parece... Estoy de acuerdo! Est peor! refunfu el comandante en jefe de Extremo Oriente. Si esos amarillos se dirigen al norte aprender a comer con palillos. Siempre me he preguntado cmo lo hacen agreg Bondarenko, con una mueca, que siempre vea el lado cmico de las cosas. Pero a los dems les parecernos fuertes. Tenemos millares de tanques, camarada general. Era cierto. Haban pasado la maana inspeccionando monstruosos cobertizos repletos, curiosamente, de tanques T-34/85 fabricados en Chelyabinsk en 1946. Algunos de sus caones eran vrgenes, nunca se haban disparado. Los alemanes se haban puesto a temblar en sus botas al ver aquellos tanques asomar por el horizonte, pero eso es lo que eran, tanques de la segunda guerra mundial, ms de novecientas unidades, suficientes para tres divisiones completas. Y disponan incluso de tropas de mantenimiento! Sus motores todava funcionaban, gracias al mantenimiento de los nietos de quienes los haban utilizado en combate contra los fascistas. Y en los mismos cobertizos haba proyectiles para los caones de 85 mm,

algunos de fabricacin tan reciente como 1986. El mundo estaba loco, e indudablemente haba sido una locura por parte de la Unin Sovitica almacenar aquellas antiguallas y gastar dinero y esfuerzo en su mantenimiento. E incluso ahora, ms de diez aos despus de la desaparicin de dicha nacin, por pura inercia burocrtica todava mandaban conscriptos a los cobertizos para cuidar del mantenimiento de la coleccin de antigedades. Con qu propsito? Nadie lo saba. Necesitaran un archivero para encontrar los documentos, y si bien eso podra interesar a algn historiador con sentido del humor, Bondarenko tena mejores cosas que hacer. Andreu, aprecio su disposicin a ver el lado ms liviano de las situaciones, pero aqu nos enfrentamos a una realidad prctica. Camarada general, tardaremos meses en obtener permiso para concluir esta operacin. Probablemente, Andruska, pero recuerdo una historia sobre Napolen. Quera plantar rboles a lo largo de las carreteras francesas, para que sus tropas pudieran desplazarse a la sombra. Un oficial de la plana mayor le seal que los rboles tardaran veinte aos en crecer lo suficiente para lograrlo. A lo que Napolen respondi: S, claro, debemos empezar inmediatamente! Por consiguiente, coronel, nosotros tambin vamos a empezar inmediatamente. Como usted diga, camarada general. El coronel Alivev saba que la idea mereca la pena. Slo se preguntaba si dispondra de tiempo suficiente para llevar a cabo todo lo necesario. Adems, las tropas de los cobertizos parecan bastante contentas. En algunos casos, incluso sacaban los tanques al aire libre para jugar con ellos, conducirlos al campo de tiro ms cercano y disparar sus caones de vez en cuando. Un joven sargento le haba comentado que era bueno utilizarlos, porque aportaban realismo a las pelculas blicas que haba visto de nio. Eso era un comentario curioso por parte de un soldado, pens el coronel Alivev. Mejoraba las pelculas, maldita sea. Quin se ha credo que es ese cabrn de los ojos rasgados? pregunt Gant en el jardn. Mark, esta maana les hemos entregado una nota bastante categrica y sta es su reaccin. Cliff, podras explicarme por qu otros pueden hablarnos de ese modo, pero nosotros no podemos hacer lo mismo con ellos? Se llama diplomacia. Se llama mierda, Cliff replic Gant. En mi tierra, si alguien te habla de ese modo, le das un puetazo. Pero nosotros no lo hacemos.

Por qu no? Porque lo hemos superado, Mark intent explicarle Rutledge. Son como los perros pequeos cuando ladran. Los grandes y fuertes no se inmutan. Saben que pueden arrancarles la cabeza de un mordisco. Y nosotros sabemos que podemos ocuparnos de esa gente, si nos vemos obligados a ello. Alguien debe decrselo, Cliffy seal Gant. Porque creo que todava no se han enterado. Hablan como si fueran los amos del mundo y creen que pueden hacerse los duros con nosotros, Cliff. Hasta que descubran que no pueden, van a seguir con esa mierda. Mark, as es como se hace, eso es todo. Son las normas del juego a este nivel. iNo me digas! exclam Gant. Cliff, para ellos esto no es un juego. T no te das cuenta, pero yo s. Despus de este descanso, volveremos a la sala y nos amenazarn. Qu haremos entonces? No darle importancia. Cmo pueden amenazarnos? El pedido de Boeing. Bueno, este ao Boeing tendr que venderle sus aviones a otro dijo Rutledge. En serio? Qu me dices de los intereses de todos esos trabajadores a los que se supone que representamos? Mark, a este nivel nos ocupamos de la imagen en su conjunto, no de los pormenores, de acuerdo? respondi Rutledge, que empezaba a enojarse con aquel corredor de Bolsa. Cliffy, el conjunto de la imagen est formado de pormenores. Deberas volver ah y preguntarles si desean vendernos sus mercancas. Si eso es lo que quieren, deben obedecer las reglas del juego. Porque nos necesitan mucho ms ellos a nosotros, que nosotros a ellos. Esa no es forma de hablar a una gran potencia. Nosotros somos una gran potencia? La mayorconfirm Rutledge. Entonces cmo se explica que nos hablen de ese modo? Mark, ste es mi trabajo. T ests aqu para aconsejarme, pero es la primera vez que participas en esta clase de juego. S cmo desenvolverme. Es mi trabajo. De acuerdo dijo Gant, con un prolongado suspiro. Pero si nosotros seguimos las reglas y ellos no lo hacen, el juego se pone un poco pesado. Gant se alej, para estar momentneamente a solas. El jardn era bastante bonito. No tena suficiente experiencia en estas situaciones para saber que sola haber algn tipo de jardn, para que los diplomticos pasearan despus de estar encerrados dos o tres horas en la sala de conferencias, pero haba aprendido que en el jardn era

donde se haca buena parte del autntico trabajo. Seor Gant? Al volver la cabeza vio a Xue Ma, el diplomtico/espa con el que haba hablado antes. Seor Xue respondi a modo de saludo. Qu opina usted del progreso de las negociaciones? pregunt el diplomtico chino. Mark todava intentaba comprender el uso que ese individuo haca del lenguaje. Si esto es progreso, detestara ver lo que usted denomina retroceso. Xue sonri. Un intercambio suele ser ms interesante si es vivaz que inspido. En serio? Estoy muy sorprendido. Siempre haba credo que los intercambios diplomticos eran ms corteses. Le parece falto de cortesa? Gant se pregunt una vez ms si lo incitaba, pero finalmente pens: qu coo. Despus de todo, realmente no necesitaba el empleo del gobierno. Adems, aceptarlo haba supuesto un sacrificio personal considerable, del orden de varios millones de dlares. Acaso eso no le daba derecho a decir lo que se le antojara? Xue, ustedes nos acusan de amenazar su identidad nacional porque nos molestan los asesinatos que su gobierno, o sus agentes, supongo, cometieron ante las cmaras. A los norteamericanos no les gusta que la gente vaya por ah matando. Esas personas quebrantaban nuestras leyes le record Xue. Es posible reconoci Gant. Pero en Estados Unidos, cuando alguien quebranta la ley, se lo detiene y se lo somete a juicio ante un juez y un jurado, con un abogado defensor para asegurarse de que se haga justicia. No le disparamos a nadie en la cabeza cuando tiene a un recin nacido en brazos! Fue lamentable reconoci Xue, pero como ya le he dicho, esos hombres quebrantaban la ley. Y eso autoriza a sus policas a convertirse en jueces, jurados y verdugos? Xue, para los norteamericanos eso fue un acto de barbarie. Por fin la palabra con b dio en el blanco. Norteamrica no puede hablar con China de ese modo, seor Gant. Mire, seor Xue, es su pas y pueden gobernarlo como ustedes deseen. No vamos a declararles la guerra por lo que hagan dentro de sus fronteras. Pero tampoco hay ninguna ley que nos obligue a hacer negocios con ustedes y, por consiguiente, podemos dejar de comprar sus mercancas. Adems, permtame que le aclare que el pueblo norteamericano dejar de comprar sus productos si siguen

comportndose de ese modo. Su pueblo? O su gobierno? pregunt Xue, con una sonrisa de suficiencia. Es usted realmente tan estpido, seor Xue? exclam Gant. Qu quiere decir? Gant se percat de que el ltimo insulto realmente haba quebrado la coraza. Quiero decir que Estados Unidos es una democracia. Los norteamericanos toman muchas decisiones enteramente por cuenta propia y el norteamericano medio no le comprar nada a un jodido brbaro respondi Gant, antes de hacer una pausa. Mire, yo soy judo, comprende? Hace sesenta aos, Estados Unidos meti la pata. Vimos lo que Hitler y los nazis hacan en Alemania y no reaccionamos a tiempo para impedirlo. En realidad, no respondimos a la llamada y mucha gente: muri innecesariamente. Hemos estado viendo por televisin lo que sucedi desde que yo llevaba pantaln corto y nunca volver a suceder mientras estemos de guardia. Cuando personas como ustedes cometen actos como los que hemos visto, en la mente de los norteamericanos se enciende la luz del holocausto. Lo entiende ahora? No puede usted hablarnos de ese modo. Y dale con la cantinela! Se abran las puertas. Haba llegado el momento de regresar a la sala, para otra ronda de confrontacin en lenguaje diplomtico. Y si insisten en atacar nuestra soberana nacional, compraremos en otro lugar dijo Xue, con cierta satisfaccin. Bien, y nosotros haremos lo mismo. Ustedes necesitan nuestro dinero mucho ms que nosotros sus mercancas, seor Xue. Por fin debera comprenderlo, pens Gant. Su rostro reflejaba ahora cierta emocin, al igual que sus palabras: Nunca nos doblegaremos ante los ataques norteamericanos contra nuestro pas. No atacamos su pas, Xue. Pero amenazan nuestra economa dijo Xue, cuando se dirigan hacia la puerta. No amenazamos nada. Le comunico que mis compatriotas no comprarn mercancas a un pas que comete barbaridades. Esto no es una amenaza. Es una afirmacin. Gant no era plenamente consciente de que aquello era un insulto an mayor. Si Norteamrica nos castiga, nosotros castigaremos a Norteamrica. Se estaba pasando de la raya. Gant entreabri la puerta y se detuvo para mirar al diplomtico/espa.

Xue, sus pollas no son suficientemente grandes para competir con nosotros en un campeonato de meadas. Dicho esto, entr en la sala. Al cabo de media hora sala de nuevo. Los comentarios haban sido contundentes y acalorados, y ninguno de los dos bandos haba considerado oportuno proseguir aquel da, si bien Gant tena la fuerte sospecha de que cuando Washington se enterara de los intercambios de aquella maana, no habra otro da. Dentro de un par de das, completamente agotado por el desfase horario, estara de regreso en su despacho de la calle Quince. Le sorprendi percatarse de que le apeteca. Alguna novedad del Pacfico occidental? pregunt Mancuso. Acaban de zarpar tres submarinos, un Song y dos de los Kilos que les vendieron los rusos respondi BG Lahr. Los tenemos controlados. La Jolla y el Helena no los pierden de vista. El Tennessee ha zarpado al medioda de regreso a Pearl. Haca cincuenta das que patrullaba y con eso bastaba. Nuestros buques de superficie estn todos en alta mar. Nadie tiene previsto regresar a Taipei durante doce das. De modo que las putas de Taipei tienen dos semanas de vacaciones? pregunt el comandante en jefe del Pacfico, con una carcajada. Y los taberneros. Si sus marinos son como mis soldados, puede que necesiten el descanso sonri a su vez el segundo de a bordo. Sera maravilloso volver a ser joven y soltero coment Bart. Algo ms? Maniobras rutinarias en su territorio, ejercicios areos y terrestres combinados, pero eso sucede en el norte, junto a la frontera rusa. Parecen buenos? Lahr se encogi de hombros. Lo suficiente para preocupar a los rusos, seor. En general, el ejrcito popular est mejor entrenado que nunca, pero trabajan intensamente desde hace tres o cuatro aos. Cuntos son? pregunt Bart, con la mirada puesta en el mapa de la pared, mucho ms til para un marino que para un soldado, donde China era una mera mancha a la izquierda de color beige. Depende de dnde. Por ejemplo, si penetran en Rusia hacia el norte sern como cucarachas en el piso de un barrio pobre neoyorquino. Se necesitar mucho insecticida para controlarlas. Y dice que las fuerzas rusas son escasas en el este? Lahr asinti. Efectivamente, almirante. Si yo estuviera en el lugar de ese Bondarenko sudara un poco. Claro que la amenaza es slo terica, pero esa posibilidad me mantendra despierto por la noche.

Y qu me dice de los informes sobre oro y petrleo en el este de Siberia? Lahr asinti. Hacen que la amenaza sea menos terica. China es un pas importador de petrleo y van a necesitar mucho ms para ampliar su economa como se lo proponen. Y en cuanto al oro, bueno, es lo que todo el mundo ha querido desde hace tres mil aos. Es negociable y fungible. Fungible? pregunt Mancuso, que desconoca la palabra. Puede que en otra poca su alianza matrimonial formara parte de la doble corona del faran Ramss II explic Lahr. 0 del collar de Caligula, o del cetro real de Napolen. La coge, la aplasta con un martillo, la convierte de nuevo en materia prima y, como tal, sigue siendo valiosa. Si el hallazgo ruso es tan grande como aseguran nuestras fuentes de inteligencia, se vender en el planeta entero. Todo el mundo lo utilizar para un sinfn de aplicaciones, desde la joyera hasta la electrnica. Qu tamao se supone que tiene el yacimiento? Lo suficiente para comprar la flota del Pacfico y algo ms respondi Lahr, encogindose de hombros. Mancuso dio un silbido. Hablaban de una verdadera fortuna. Era tarde en Washington, y una vez ms Adler segua sin acostarse, trabajando en su despacho. La Secretara de Estado sola ser un lugar donde generalmente haba mucho trabajo, ltimamente ms de lo habitual, y Scott Adler se estaba acostumbrando a las jornadas de catorce horas. En este momento lea informes postales, a la espera del prximo acontecimiento en Pekn. Sobre su escritorio haba un telfono de seguridad STU-6. La unidad telefnica de seguridad era un complejo aparato de codificacin, incorporado a un telfono digital fabricado por AT&T. Funcionaba por un canal de comunicaciones va satlite y, a pesar de que su seal se esparca luego por todo el mundo desde el satlite de comunicaciones del Departamento de Defensa, lo nico que oira alguien que casualmente lo captara seria el ruido carrasposo de la electricidad esttica, parecido al del agua en un grifo de la baera. Estaba dotado de un sistema de codificacin al azar de 512 bits, que los mejores ordenadores de Fort Meade llegaban a descifrar aproximadamente en un tercio de los casos, slo despus de varios das de esfuerzo concentrado. Eso supona un mximo de seguridad. Intentaban vincular el sistema de codificacin Tapdance con las unidades STL, con el fin de generar una seal totalmente azarosa y, por consiguiente, indescifrable, pero eso resultaba difcil por razones tcnicas que nadie haba explicado al secretario de Estado y era

preferible no hacerlo. Era un diplomtico, no un matemtico. Por fin son el peculiar timbre del STU. Las dos unidades STU en extremos opuestos del mundo tardaron once segundos en sincronizarse. Adler. Scott, habla Rutledge respondi la voz, desde el otro extremo del mundo. No ha ido bien agreg inmediatamente. Anulan el pedido de los 777 con Boeing, como temamos. Estupendo dijo Adler, frunciendo el ceo. Ninguna concesin por los tiroteos? Nada. Algn vestigio de optimismo? Ninguno, Scott, nada en absoluto. Se han atrincherado como si nosotros furamos mongoles y ellos la dinasta Chin. Alguien debera recordarles que a fin de cuentas la gran muralla result ser un montn de ladrillos desperdiciados, pens el secretario sin decirlo en voz alta. Bien, debo hablarlo con el presidente, pero probablemente regresaris pronto a casa. Puede que Carl Hitch tambin. Se lo dir. Sera posible que hiciramos nosotros alguna concesin, slo para mantener abiertas las negociaciones? Cliff, la posibilidad de que el Congreso ceda en el asunto comercial es tan improbable como que los Tufts acaben la liga entre los cuatro primeros. Puede que menos. La Universidad de Tufts, despus de todo, dispona de un equipo de baloncesto. No podemos ofrecerles nada que ellos estn dispuestos a aceptar. Habr una interrupcin, son ellos quienes deben ceder en esta ocasin. Alguna posibilidad? Cero fue la respuesta desde Pekn. Bien, entonces no les quedar ms remedio que aprender por las malas. La buena noticia, pens Adler, era que las lecciones difciles eran aquellas de las que realmente se aprenda algo. Puede que incluso los chinos lo hicieran. Qu ha dicho el capitalista diao ren? pregunt Zhang, y Shen repiti palabra por palabra lo que le haba contado Xue. Y qu representa? Es ayudante personal del ministro norteamericano de la Tesorera. Por consiguiente, creemos que goza de la confianza del ministro y del presidente explic Shen. No ha participado directamente en las conversaciones, pero despus de cada sesin habla en privado con el viceministro Rutledge. No sabemos exactamente cul es su relacin, pero es evidente que no tiene experiencia como diplomtico. Habla como un capitalista arrogante, con insultos groseros, pero me temo

que representa ms la posicin norteamericana que Rutledge. Creo que le indica a Rutledge la poltica que deben seguir. Rutledge es un diplomtico con mucha experiencia y es evidente que las posiciones que adopta no son las suyas. El quiere ofrecernos ciertas concesiones. Estoy seguro de ello, pero Washington dicta sus palabras y ese tal Gant probablemente es el conducto con Washington. Entonces haces bien en aplazar las conversaciones. Les concederemos tiempo para reconsiderar su posicin. Si creen que pueden darnos rdenes, estn equivocados. Has anulado el pedido de los aviones? Por supuesto, tal y como acordamos la semana pasada. Entonces eso les dar algo en que pensar coment Zhang con aire de suficiencia. Si no abandonan la mesa. No se atrevern. Abandonar el Reino Medio? Absurdo. Ese tal Gant ha dicho algo ms. En pocas palabras, ha dicho que nosotros los necesitamos a ellos, es decir, su dinero, ms que ellos a nosotros. Y no es cierto que no va desencaminado del todo? No necesitamos sus dlares ms que nuestra a soberana. Realmente creen que pueden dictarnos nuestras leyes internas? S, Zhang, lo creen. Conceden muchsima importancia a este incidente. Esos dos policas deberan ser fusilados por lo que hicieron, pero no podemos permitir que los norteamericanos nos lo ordenen. La verguenza del incidente era una cosa y poner en ridculo al Estado se pagaba a menudo con la pena capital en la Repblica Popular, pero China deba tomar dicha decisin por cuenta propia, no por orden del exterior. Lo dominan brbaro agreg Shen. Brbaros? Refirindose a nosotros? Ya sabes que los norteamericanos son muy sensibles. A menudo lo olvidamos. Y sus lderes religiosos tienen cierta influencia en su pas. Nuestro embajador en Washington nos ha hecho algunas advertencias en este sentido. Sera preferible disponer de un poco de tiempo para que se calme la situacin y en realidad habra que castigar a esos dos policas slo para apaciguar la sensibilidad norteamericana, aunque estoy de acuerdo en que no podemos permitir que nos dicten nuestra poltica interna. Y ese tal Gant dice que su ji es mayor que los nuestros? Eso dice Xue. Segn nuestra ficha, es un agente de Bolsa, que ha trabajado de cerca con el ministro Winston durante muchos aos. Es judo, como muchos de ellos... Su ministro de Exteriores tambin lo es, no es cierto?

El ministro Adler? S, es judo confirm Shen, despus de reflexionar unos instantes. Entonces ese Gant realmente nos indica cul es su posicin? Probablemente respondi el ministro de Exteriores Shen. Zhang se inclin hacia adelante. Entonces les aclarars la nuestra. La prxima vez que veas a ese Gant dile chou ni ma de bi un grave insulto en China, que convena no decir si no se tena un arma en la mano. Entendido respondi Shen, consciente de que nunca dira nada semejante, salvo a algn humilde subalterno en su oficina. Zhang se retir. Deba comentar la situacin con su amigo Fang Gan. TREINTA Y CUATRO GOLPES A lo largo de la ltima semana, Ryan haba llegado a esperar malas noticias al despertar y, por extensin, tambin su familia. Saba que se lo tomaba demasiado en serio, cuando sus hijos empezaban a interesarse por ello durante el desayuno. Qu ocurre en China, pap? pregunt Sally, proporcionndole a Ryan otra cosa que lamentar. Sally haba dejado de llamarlo papi, que era un calificativo ms apreciado por Jack que el de seor presidente. Uno esperaba que lo abandonaran los hijos, pero no una hija. Cuando se lo coment a Cathy, ella le respondi que no tena ms remedio que aceptarlo. No lo sabemos, Sally. Pero se supone que t debes saberlo todo! Adems, sus amigas se lo preguntaban en la escuela. Sally, el presidente no lo sabe todo. Por lo menos, yo no lo s explic Jack, despus de levantar la mirada del Early Bird. Y por si no te habas dado cuenta, los televisores de mi despacho estn sintonizados en la CNN y las dems cadenas de noticias, porque frecuentemente saben ms que la CIA. En serio? observ Sally. Vea demasiadas pelculas. En Hollywood, la CIA era un peligroso organismo gubernamental, que quebrantaba la ley, antidemocrtico, fascista y sumamente malvado, que no obstante lo saba todo sobre todo el mundo y que realmente haba asesinado al presidente Kennedy para sus propios fines, fuesen los que fuesen (lo cual Hollywood nunca haba llegado a aclarar). Pero no importaba, porque quienquiera que fuese el hroe de la pelcula, siempre lograba vencer a los malvados de

la CIA antes de que aparecieran los crditos o la publicidad, segn el formato de la cinta. En serio, cario. En la CIA trabajan algunos buenos elementos, pero esencialmente no es ms que una de las instituciones del gobierno. Qu me dices del FBI y de los servicios secretos? pregunt la nia. Son policas. Eso es diferente. Mi pap era polica, no lo recuerdas? S, claro respondi, antes de concentrarse de nuevo en la seccin de Estilo del Washington Post, donde se encontraban los chistes y los artculos sobre la msica que le interesaba y que su padre escriba entre comillas. Alguien llam discretamente a la puerta y entr Andrea. A esta hora del da tambin ejerca como secretaria particular, en este caso para entregar un despacho del Departamento de Estado. Ryan lo cogi, lo examin y slo la presencia de sus hijos le impidi dar un puetazo en la mesa. Gracias, Andrea dijo. De nada, seor presidente respondi la agente especial PriceO'Day, antes de regresar al pasillo. Jack se percat de que su esposa lo miraba. Sus hijos no alcanzaban a interpretar todas sus expresiones faciales, pero su esposa s. Para Cathy, Ryan era incapaz de mentir; razn por la cual no le preocupaba su fidelidad. Jack tena la habilidad de disimular de un nio de dos aos, a pesar de toda la ayuda y entrenamiento que reciba de Arnie. Al captar la mirada de su mujer, asinti. S, otra vez China. Transcurridos diez minutos, haban acabado de desayunar, apagaron el televisor y la familia Ryan baj para dirigirse al trabajo, la escuela o la guardera de Johns Hopkins, segn la edad, cada uno con su contingente correspondiente de guardaespaldas del servicio secreto. Jack los bes uno por uno, salvo al pequeo Jack, conocido como Shortstop por el servicio secreto, porque al pequeo John Patrick Ryan eso del besuqueo le pareca afeminado. Vale la pena tener hijas, pens Ryan, cuando se diriga al despacho oval. Ben Goodley lo estaba esperando, con su informe presidencial cotidiano. Ha recibido el del secretario de Estado? pregunt Goodley. Si, Andrea me lo ha entregado respondi Ryan, antes de dejarse caer en su silla giratoria, levantar el auricular del telfono y pulsar un botn. Buenos das, Jack respondi el secretario de Estado, a pesar de haber dormido slo unas horas en el sof convertible de su propio despacho, donde adems tena afortunadamente un cuarto de bao privado con ducha.

Aprobado. Que vuelvan todosorden el presidente. Quin dar la noticia? pregunt el secretario Adler. Hazlo t. Procuraremos no darle demasiada importancia respondi el presidente, en un tono poco esperanzador. De acuerdo dijo Adler. Algo ms? Eso es todo por ahora. Bien, hasta luego, Scott dijo Ryan, antes de colgar el telfono. Qu ocurre en China? pregunt a continuacin, dirigindose a Goodley. Hacen algo inusual? No. Sus ejrcitos estn activos, pero no son ms que maniobras rutinarias. Sus sectores ms activos son el nordeste de su pas y frente a Taiwan. El de menor actividad es el suroeste, al norte de la India. Con la buena suerte de los rusos con el oro y el petrleo, miran los chinos al norte con cierta envidia? No es una mala especulacin, pero tampoco disponemos de indicaciones precisas de ninguna de nuestras fuentes. A fin de cuentas, todo el mundo envidiaba a los vecinos ricos. Eso era lo que haba impulsado a Saddam Hussein a invadir Kuwait, a pesar de la abundancia de petrleo bajo su propia arena. Se incluye Sorge entre nuestras fuentes?, se pregunt el presidente antes de proseguir: Dile a Ed que quiero una valoracin especial nacional de inteligencia sobre Rusia y China. Con rapidez? pregunt Goodley, consciente de que lo que peda poda tardar varios meses. Tres o cuatro semanas. Y quiero que sea fiable. Se lo comunicar al director de inteligencia prometi Goodley. Algo ms? pregunt Ryan. Esto es todo por ahora, seor. Jack asinti y consult su agenda. Tena un da bastante rutinario, pero pasara gran parte del da siguiente en el avin nmero uno de las fuerzas areas, volando de un lado para otro de Norteamrica y la noche en Seattle, comprob despus de volver la pgina, antes de regresar a Washington para otra jornada completa. Podra dormir con la misma facilidad en el VC-25A... ah, s, tena un discurso a la hora del desayuno en Seattle sobre la reforma educativa. Eso lo oblig a refunfuar. No haba suficientes monjas para cubrir las necesidades. Las hermanas de Notre Dame haban sido sus maestras en la escuela elemental de Saint Matthew, al nordeste de Baltimore, haca ms de cuarenta aos. All haba recibido una buena educacin, porque para un nio de siete aos no mereca la pena pensar siquiera en el castigo por no aprenderse la leccin y por mal comportamiento. Pero, en realidad, l haba sido un buen chico y bastante obediente, aburrido,

reconoci para sus adentros con una triste sonrisa, que obtena buenas notas porque tena unos buenos padres, que era ms de lo que se poda decir de demasiados nios norteamericanos contemporneos y, se pregunt a s mismo, cmo diablos poda l resolverlo? Cmo poda l recuperar los valores de la generacin de sus padres, la importancia de la religin y un mundo en el que las parejas llegaran vrgenes al altar? Ahora se hablaba de decirles a los nios que el sexo entre los homosexuales y entre las lesbianas no tena nada de malo. Qu habra dicho al respecto la hermana Frances Mary?, se pregunt Jack. Lstima que ya no viviera para atizar con su regla en los nudillos a algunos senadores y congresistas. Haba funcionado con l y con sus compaeros de clase en Saint Matthew... Son el intercomunicador de su mesa. Acaba de llegar la senadora Smithers a la puerta del oeste. Ryan se puso en pie y se dirigi a la derecha, hacia la puerta de la antesala donde estaban las secretarias. Por alguna razn, la gente prefera esa puerta a la del pasillo frente a la sala Roosevelt. Puede que les pareciera ms formal. Pero sobre todo les gustaba ver al presidente de pie cuando se abra la puerta, con la mano tendida y una sonrisa en los labios, como si se alegrara realmente de verlos. Claro, Wilbur. Marre Smithers, de Iowa, con aspecto de matrona, tres hijos v siete nietos pens, para seguir hablando de la ley agrcola. Qu diablos se supona que deba saber l sobre la agricultura?, pens el presidente. En las raras ocasiones en que compraba comida, lo haca en el supermercado, porque no era de ah de donde proceda? Una de las notas en los informes que reciba antes de sus apariciones polticas mencionaba siempre el precio local del pan y de la leche, por si algn periodista se lo preguntaba. Y el chocolate con leche sala de las vacas de color castao. Por consiguiente, el embajador Hitch y el subsecretario Rutledge regresarn a Washington para consultas declar el portavoz. Indica eso la ruptura de relaciones con China? pregunt inmediatamente uno de los corresponsales. En absoluto. Consultas significa precisamente eso. Discutiremos los ltimos acontecimientos con nuestros representantes, con el fin de recuperar cuanto antes nuestras buenas relaciones con China respondi sosegadamente el portavoz. Sin saber cmo interpretar la respuesta, los corresponsales reunidos formularon inmediatamente otras tres preguntas, prcticamente idnticas en contenido a la anterior, y esencialmente recibieron la misma respuesta. Es bueno dijo Ryan frente al televisor, viendo la transmisin intervenida de los satlites de la CNN (y otros canales).

Curiosamente, no lo transmitan en directo, a pesar de la importancia de la noticia. No lo suficiente observ Arnie Van Damm. T tambin vas a tener que intervenir. Me lo figuraba. Cundo? La prxima vez que te sorprendan frente a una cmara, Jack. Y el presidente saba que tena tantas oportunidades de evitar las cmaras como de ser el primer bateador el da de la inauguracin en el estadio de los yanquis. Las cmaras en la Casa Blanca eran tan numerosas como las escopetas cuando se levantaba la veda de la caza de los patos y sin ningn lmite horario. Maldita sea, Oleg! exclam Reilly, que no perda fcilmente los estribos. Hablas en serio? Eso parece, Mishka respondi Provalov. Y por qu me lo cuentas? pregunt el norteamericano. Aquel tipo de informacin sola ser secreto de Estado, como los pensamientos ntimos del presidente Grushavov. No puedo ocultrtelo. Supongo que comunicas a Washington todo lo que hacemos juntos, y fuiste t quien identific al diplomtico chino, por lo que tanto yo como mi pas estamos en deuda contigo. Lo curioso era que Reilly se haba lanzado en persecucin de Suvorov/Konicv sin pensarlo dos veces, por mero instinto policial, para ayudar a un hermano de profesin. Slo luego, transcurrido apenas un nanosegundo, evidentemente, pens en las consecuencias polticas. Y hasta ahora se haba limitado a especular, sin creer realmente que pudiera llegar tan lejos. Bueno, s, debo mantener a mi departamento informado de mis operaciones reconoci el agregado jurdico, sin que su revelacin fuera una gran novedad. Lo s, Mishka. Los chinos queran matar a Golovko susurr Reilly, con su copa de vodka en la mano. Joder. Yo pienso exactamente lo mismo dijo su amigo Provalov. La cuestin es... Dos preguntas, Oleg. Primera: Por qu? Segunda: Y ahora qu? Tercera: Quin es Suvorov y qu se propone? Era evidente, pens Reilly. Era Suvorov simplemente un agente a sueldo de un pas extranjero? 0 formaba parte del ala del KGB de la mafia rusa, pagado por los chinos para llevar algo a cabo? Pero qu y con qu propsito? Hace mucho tiempo que persigo a esa clase de personajes, pero nunca me haba encontrado con algo tan gordo. Esto pertenece a la

categora de todas esas fantasas sobre quin mat realmente a Kennedy. No me estars diciendo... No, Oleg. La mafia no est tan loca. Nadie busca enemigos tan poderosos. Las consecuencias son imprevisibles y no es bueno para los negocios. La mafia es un negocio, Oleg. Procuran ganar dinero. Incluso su proteccin poltica est encaminada exclusivamente en este sentido y tiene lmites, que ellos conocen a la perfeccin. En tal caso, si Suvorov pertenece a la mafia, slo pretende ganar dinero? Aqu hay una pequea diferencia respondi lentamente Reilly, procurando que su cerebro mantuviera el ritmo de su habla. Aqu la gente del crimen organizado piensa en trminos ms polticos que en Nueva York. Eso se deba a que todo el personal del KGB haba crecido en un ambiente intensamente poltico. Aqu la poltica equivala a poder en un sentido mucho ms directo que jams en Estados Unidos, donde la poltica y el comercio haban mantenido siempre cierta separacin, de forma que lo primero protega lo segundo (a cambio de unos honorarios), pero se someta tambin a su control. Los negocios deban regir la poltica porque eran la fuente de la prosperidad, de la que los ciudadanos del pas obtenan sus comodidades. Rusia nunca haba prosperado, porque seguan intentando que el carro tirara del caballo. Los beneficiarios de la riqueza siempre haban sido quienes intentaban generarla y los polticos son siempre bastante intiles en dicha labor. Slo sirven para dilapidarla. Los polticos viven de acuerdo con sus teoras polticas. Los hombres de negocios usan la realidad y deben desenvolverse en un mundo definido por la realidad, no por la teora. De ah que incluso en Estados Unidos no llegaran a entenderse demasiado bien entre ellos, ni confiaran realmente los unos en los otros. Qu convierte a Golovko en un objetivo? Qu se gana eliminndolo? pregunt Reilly en voz alta. Es el primer consejero del presidente Grushavov. Nunca ha querido presentarse a ningunas elecciones y, por consiguiente, no puede ser ministro propiamente dicho, pero el presidente confa en l porque es inteligente, honrado y un patriota en el verdadero sentido de la palabra. A pesar de su historial, pens Reilly para sus adentros. Golovko perteneca al KGB, antiguo enemigo de Occidente y del presidente Ryan, pero en algn momento se haban conocido y llegado a respetarse mutuamente, e incluso a gustarse, segn se rumoreaba en Washington. Reilly vaci su segundo vodka y pidi otro. Se estaba convirtiendo en ruso, pens el agente del FBI. Empezaba a llegar al

punto de no poder mantener una conversacin inteligente sin haber tomado un par de copas. Por consiguiente, eliminndolo se ofendera a tu presidente y, por tanto, al conjunto de tu pas. No obstante. Oleg Gregoriyevich, es un juego sumamente peligroso. Muy peligroso, Mishka reconoci Provalov. Quin podra hacer tal cosa? Reilly solt un prolongado suspiro especulativo. Un hijo de puta muy ambicioso. Deba regresar a la embajada y conectar su telfono de seguridad STU-6 a toda prisa. Se lo comunicara al director Murray y ste al presidente Ryan, en medio minuto neoyorquino. Y luego qu? Aquel asunto estaba muy por encima de su cabeza, pens Mike Reilly. Bien, vosotros vigilis a ese Suvorov. Nosotros y ahora el Servicio de Seguridad Federal confirm Provalov. Son buenos? Muy buenos reconoci el teniente de la milicia. Suvorov no puede tirarse un pedo sin que sepamos lo que ha comido. Y tenis sus comunicaciones intervenidas. Las escritas asinti Oleg. Tiene un telfono mvil, puede que ms de uno, y pincharlos puede ser complicado. Especialmente si dispone de un sistema de codificacin incorporado. Ahora existe material comercialmente accesible, con el que nuestro personal tiene problemas. No me digas! exclam Provalov, despus de volver la cabeza. Le sorprenda por dos razones. La primera, porque no saba que hubiera sistemas de codificacin fiables para telfonos mviles, y la segunda, por el hecho de que los norteamericanos tuvieran dificultades en descifrarlos. Afortunadamente asinti Reilly, los malos todava no lo han descubierto. Al contrario de lo que se sola suponer, la mafia no era muy adepta a la utilizacin de la tecnologa. Calentar su comida en el microondas acostumbraba a ser lo mximo a lo que llegaban. Un capo de la mafia haba llegado a considerar que su telfono mvil era seguro por su facilidad para cambiar de frecuencias y luego haba anulado por completo dicha supuesta ventaja, permaneciendo inmvil mientras lo utilizaba. El estpido capo nunca lleg a comprenderlo, ni siquiera despus de or la grabacin en el juzgado. Todava no hemos detectado nada parecido. Seguid por ese camino recomend Reilly. En cualquier caso, habis iniciado una investigacin de seguridad nacional. Todava es asesinato y conspiracin para cometer asesinato

respondi Provalov, para indicar que an era su caso. Puedo hacer algo? Pinsalo. Tienes buenos instintos para los casos de la mafia, y probablemente ste es uno de ellos. Reilly vaci su ltima copa. De acuerdo. Nos veremos maana. Aqu te parece bien? Es un buen lugar asinti Oleg. El agente del FBI sali a la calle y subi a su coche. Al cabo de diez minutos estaba en su despacho. Sac una llave de plstico del cajn de su escritorio, la introdujo en el telfono de seguridad y llam a Washington. Muchas personas con telfonos de seguridad tenan acceso al nmero privado de Murray, y cuando el aparato tras su escritorio empezaba a sonar se limitaba a descolgarlo y escuchar el ronroneo electrnico, hasta que al cabo de treinta segundos una voz robtica anunciaba: Lnea segura. Murray dijo. Reilly desde Mosc respondi la otra voz. El director del FBI mir el reloj que tena sobre la mesa. Era bastante tarde en la capital rusa. Qu ocurre, Mike? pregunt y recibi la respuesta en tres minutos de charla rpida. Diga, Ellen respondi Ryan, cuando son su intercomunicador. El fiscal general y el director del FBI quieren verlo. Dicen que se trata de algo importante. Tiene un hueco en su agenda dentro de cuarenta minutos. De acuerdo respondi Ryan, sin preguntarse de qu deba de tratarse, puesto que pronto lo averiguara. Cuando se percat de lo que acababa de pensar, maldijo una vez ms la Presidencia. Empezaba a estar harto. De ese trabajo? Qu diablos? exclam Ed Foley. Adems dijo Murray, la informacin parece slida. Qu ms se sabe? Acabamos de recibir el fax, slo dos pginas que contienen poco ms de lo que acabo de contarte, pero voy a mandrtelo. Le he dicho a Reilly que les ofrezca su cooperacin completa. Algo por tu parte? pregunt Dan. No se me ocurre nada. Todo esto es nuevo para nosotros, Dan. Mis felicitaciones a tu agente Reilly por haberlo conseguido. Despus de todo, Foley era como una prostituta de la informacin.

Estaba dispuesto a recibirla de cualquiera. Es un buen chico. Su padre tambin fue un buen agente respondi Murray, sin ningn aire de suficiencia, que adems Foley no se mereca. En realidad, ese gnero de sucesos no perteneca a la rbita de la CIA, ni era probable que los descubrieran en una de sus operaciones. Por su parte, Foley se pregunt si debera hablarle a Murray de Sorge. Si aquello era cierto, deba ser conocido a los niveles ms altos del gobierno chino. No era una operacin independiente de su sucursal en Mosc. La gente se jugaba la vida actuando a dicho nivel y semejante operacin no obedecera a la iniciativa de unos burcratas comunistas, que precisamente no eran las personas ms imaginativas del mundo. En cualquier caso, me acompaar Pat Martin. Conoce las operaciones de espionaje desde un lado defensivo y calculo que necesitar su apoyo. De acuerdo, gracias. Djame examinar el fax y te llamar ms tarde. Oy que asenta al otro extremo de la lnea. Entendido, Ed. Hasta luego. Al cabo de treinta segundos entr su secretaria con un fax en una carpeta. Ed Foley examin la cubierta y Llam a su esposa. TREINTA Y CINCO NOTICIAS INQUIETANTES Mierda dijo Ryan por lo bajo, cuando Murray le entreg el fax de Mosc. Mierda! exclam despus de examinarlo. Esto es de veras? Eso creemos, Jack confirm el director del FBI, que se tuteaba con el presidente porque se conocan desde haca ms de diez aos. Nuestro chico Reilly es un experto en crimen organizado, por eso lo mandamos all, pero en la oficina de Nueva York tambin ha adquirido experiencia en contraespionaje. Es bueno, Jack asegur Murray. Tiene futuro. Ha establecido una relacin laboral muy buena con la polica local, ayudndolos en algunas de sus investigaciones, llevndolos de la mano, ya sabes, como hacemos aqu con nuestras policas locales. Y bien? Parece de fiar, Jack. Alguien intent eliminar a Sergey Nikolay'ch y parece ser obra de una institucin del gobierno chino. Cielos. Alguien que est actuando por su cuenta?

De ser as, descubriremos que algn ministro chino muere de repente de una hemorragia cerebral, provocada por una bala en la cabeza respondi Murray. Lo ha visto ya Ed Foley? Lo he llamado y le he mandado el fax. S, lo ha visto. Pat? dijo entonces Ryan, dirigindose al fiscal general, que era el abogado ms listo que haba conocido, incluidos todos los magistrados del Tribunal Supremo que haba nombrado. Seor presidente, es una revelacin apabullante, si suponemos que es cierta y que no es algn tipo de falsa provocacin, o una jugada de los rusos para forzar algn acontecimiento. El problema es que no le veo lgica alguna. Parecemos enfrentarnos a algo que es demasiado descabellado para ser verdad y tambin demasiado descabellado para ser falso. He trabajado durante mucho tiempo en operaciones de contraespionaje, pero hasta ahora nunca haba visto nada parecido. Siempre hemos tenido un acuerdo con los rusos, en virtud del cual ellos no eliminaran a nadie en Washington ni nosotros en Mosc y, que yo sepa, ninguna de las dos partes lo ha violado jams. Pero esto, si es cierto, equivale a un acto de guerra. Adems, tampoco parece muy prudente por parte de los chinos, no cree? El presidente levant la vista del fax. Aqu dice que vuestro personaje, Reilly, fue quien descubri al contacto chino... Sigue leyendo dijo Murray. Estaba presente durante la operacin de vigilancia, ofreci voluntariamente sus servicios y... dio en el blanco. Pero realmente pueden estar tan locos los chinos...? la voz de Ryan se perdi en la lejana. No estarn los rusos tomndonos el pelo? Qu lgica tendra eso? pregunt Martin. Si la hay, yo no la veo por ninguna parte. Nadie est tan loco! exclam el presidente, que ahora empezaba a digerir plenamente la noticia. El mundo todava no era racional. Una vez ms, seor, usted est mejor dotado que nosotros para evaluarlo observ Martin. Las ltimas palabras sosegaron ligeramente a Jack. Durante todo el tiempo que pas en Langley vi un montn de situaciones extraas, pero sta realmente se lleva la palma. Qu sabemos de los chinos? pregunt Murray. Supona que la respuesta sera algo parecido a ni un carajo, porque el FBI no haba obtenido ningn xito notable en sus esfuerzos por penetrar las operaciones de inteligencia chinas en Norteamrica y supona que la CIA tena el mismo problema y por la misma razn:

eran pocos los norteamericanos de origen chino que trabajaban para el gobierno. Pero se percat de que el presidente Ryan se pona inmediatamente a la defensiva y no responda. Murray haba entrevistado a millares de personas a lo largo de su carrera y de paso haba adquirido la habilidad de leer un poco la mente. En aquel momento ley la de Ryan y se pregunt qu era lo que vea. No lo suficiente, Dan. No lo suficiente respondi tardamente el presidente, que no dejaba de reflexionar sobre el informe. Pat Martin haba acertado con su definicin: demasiado descabellado para ser verdad y demasiado descabellado para ser falso. Necesitaba que los Foley lo analizaran y probablemente haba llegado el momento de llamar al profesor Weaver, de la Universidad de Brown, siempre y cuando Ed y Mary Pat no se pusieran frenticos ante la perspectiva de revelarle tanto lo de Sorge como lo de esta bomba del FBI. No era mucho de lo que el presidente estaba seguro en este momento, pero s de que precisaba aclarar aquel asunto y, adems, cuanto antes. Las relaciones entre Estados Unidos y China acababan de escurrirse por la alcantarilla y la informacin de la que dispona ahora sugera que perpetraban un ataque directo contra el gobierno ruso. Ryan mir a sus visitas. Gracias, muchachos. Si descubrs algo ms, contdmelo cuanto antes. Debo reflexionar. S, estoy seguro, Jack. Le he dicho a Reilly que ayude en todo lo que le sea posible y que informe. Evidentemente saben que lo hace. Eso significa que tu amigo Golovko quiere que ests al corriente de este caso. Lo que hars al respecto supongo que es cosa tuya. S, me toca todo lo fcil logr sonrer Jack. Lo peor era no poder comentar la situacin con la gente en el momento oportuno. Cosas como sta no deban mencionarse por telfono. Uno quera ver la cara y el lenguaje corporal de su interlocutor, en este caso Mary Pat, cuando le estrujara el cerebro sobre un asunto como ste. Confiaba en que George Weaver fuera tan listo como deca todo el mundo. Lo que necesitaba ahora era una bruja. Su nuevo pase de seguridad era completamente diferente del antiguo de la Iniciativa de Defensa Estratgica y se diriga a otro despacho del Pentgono, situado en la seccin de la armada. Era evidente por todos los trajes azules y las caras serias. Cada ejrcito tena su propia mentalidad corporativa. En el ejrcito de tierra estadounidense, todo el mundo era de Georgia. En las fuerzas areas eran todos del sur de California. En la marina, todos parecan ser yanquis de la costa, al igual que aqu, en las oficinas del programa

Aegis. Gregory haba pasado la mayor parte de la maana con dos serios altos mandos que parecan bastante inteligentes, aunque ambos anhelaban volver a un barco y hacerse a la mar, al igual que los oficiales del ejrcito siempre aspiraban a regresar al campo, donde sus botas se cubran de barro y haba que cavar un agujero en el suelo para mear, pero ah era donde estaban los soldados, y todo oficial digno de su nombre deseaba estar en el mismo lugar que los soldados. En el caso de los marinos, Gregory imaginaba que deba de tratarse del agua salada, del pescado y, probablemente, mejor comida que los platos preparados que servan aqu a los uniformados. Pero en su conversacin con los marinos se confirm mucho de lo que ya saba. El sistema de radar y misiles Aegis se haba desarrollado para defenderse de la amenaza de los aviones y misiles de crucero rusos a los portaaviones de la armada. Comprenda una excelente seleccin sincronizada de radares denominados SPY y misiles superficie/aire de prestaciones medias llamados misiles estndar, porque Gregory supona que eran los nicos de los que dispona la marina. El misil estndar haba evolucionado del SM-1 al SM-2, denominado en realidad SM-2-MR por tratarse de un misil de alcance medio en lugar de los de largo alcance llamados ER, dotados de una etapa propulsora para dispararlos desde los buques a mayor velocidad y a mayor distancia. Disponan de unos doscientos misiles de las versiones de largo alcance en diversos arsenales, para las flotas del Atlntico y del Pacfico, puesto que nunca se haba autorizado su produccin a gran escala, ya que alguien crey que los SM-2-ER podran violar el Tratado de Misiles Antibalisticos de 1972, firmado, sin embargo, con un pas denominado Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, que evidentemente haba dejado de existir. Pero despus de la guerra de 1991, en el golfo Prsico, la marina se haba interesado por el uso de los misiles estndar y el sistema Aegis que los disparaba, contra la amenaza de misiles como los Scud iraques en el campo de batalla. Durante la guerra se haban desplegado buques con el sistema Aegis en puertos saudes y otros puertos del golfo, para protegerlos de un ataque balstico, pero no se haba lanzado ningn misil en dicha direccin y, por consiguiente, el sistema no se haba puesto nunca a prueba en condiciones de combate. En su lugar, los buques con el sistema Aegis navegaban peridicamente a Kwajalein Atoll, donde se ponan a prueba sus prestaciones contra objetivos teledirigidos y, en la mayora de los casos, funcionaban. Pero Gregory se percat de que eso no era exactamente lo mismo. La velocidad mxima del vehculo de entrada en la atmsfera de un misil balstico era de unos veintisiete mil kilmetros por hora, equivalente a unos ocho mil metros por segundo, casi diez veces superior a la de la bala

de un rifle. El problema, curiosamente, era tanto de hardware como de software. El misil SM-2-ER-Block-IV se haba diseado pensando en un objetivo balstico, hasta el punto de que su sistema de orientacin terminal era infrarrojo. En teora, el vehculo de entrada poda pasar inadvertido al radar, pero cualquier cosa que entrara en la atmsfera a una velocidad superior a Mach 15 se calentara a la temperatura del acero fundido. Haba visto las ojivas Minuteman lanzadas contra Kwajalein desde la base de las fuerzas areas en Vandenberg, California, y parecan aerolitos artificiales, visibles incluso a la luz del da, desplazndose a un ngulo de unos treinta grados, que reducan su velocidad, aunque no de forma visible, al entrar en contacto con el aire ms espeso. El truco consista en golpearlos, o mejor dicho, en golpearlos con la fuerza suficiente para destruirlos. En este sentido, los nuevos eran en realidad ms fciles de aniquilar que los antiguos. Los cohetes originales eran metlicos, algunos en realidad eran de cobre y berilio, un material bastante resistente. Los nuevos eran ms ligeros de peso, por tanto capaces de transportar una ojiva nuclear ms pesada y ms potente, y estaban fabricados con un material semejante al de los transbordadores espaciales. Su aspecto era parecido al de la espuma de poliestireno y no mucho ms fuerte, puesto que estaba pensado slo como aislante trmico y exclusivamente durante unos segundos. Los vehculos espaciales haban sufrido daos cuando su transbordador 747 atravesaba tormentas de lluvia y algunos de los especialistas involucrados se referan a las gotas de lluvia de mayor tamao como hidrometeoritos, por los desperfectos que podan causar a un vehculo de entrada en la atmsfera. En algunas ocasiones excepcionales, cuando el vehculo de entrada haba cruzado una tormenta elctrica, partculas de granizo relativamente pequeas haban provocado daos que podan dificultar el buen funcionamiento de la ojiva nuclear. Dichos objetivos eran casi tan fciles de destruir como un avin. Derribar un avin era fcil si se lograba alcanzarlo; era casi tan fcil como abatir una paloma con una escopeta. La clave consista en alcanzarlos. No bastaba con acercar el interceptor, la cercana no daba opcin a premio. La ojiva de un SAM no es muy diferente del cartucho de una escopeta. La carga explosiva destruye el recipiente metlico, y lo convierte en fragmentos irregulares con una velocidad inicial de unos mil seiscientos metros por segundo. Esto suele bastar para romper la capa de aluminio que conforma las superficies de los miembros reforzados de elevacin y control del chasis interno de un aeroplano, convirtiendo el avin en un objeto balstico tan incapaz de volar como

un pjaro sin alas. Pero es preciso alcanzarlo de modo que la ojiva estalle suficientemente lejos del objetivo, para que el cono formado por los fragmentos voladores alcance el espacio ocupado por el objetivo. Esto no es difcil en el caso de un avin, pero lo es para la ojiva de un misil que se desplaza a una velocidad superior a la de los fragmentos producidos en la explosin, lo cual explica la polmica entre los misiles Patriot y Scud en 1991. El artilugio que indica a la ojiva SAM dnde y cundo estallar se denomina genricamente fusible. En la mayora de los misiles modernos, el fusible es un pequeo lser de baja potencia oscilante, que describe crculos y proyecta su rayo en un espacio cnico por delante de su trayectoria de vuelo, hasta que dicho rayo alcanza el objetivo y se refleja. Un receptor en la unidad de lser capta el rayo reflejado y eso genera la seal para que estalle la ojiva. Pero a pesar de su rapidez, tarda un tiempo finito y el misil se acerca a gran velocidad. Tanta, en realidad, que si el alcance del lser es inferior a, por ejemplo, cien metros, no se dispone de tiempo suficiente para que se refleje el rayo del objetivo y el dispositivo haga estallar la ojiva con bastante rapidez para que el cono de destruccin envuelva el objetivo. Aunque el objetivo est junto a la ojiva SAM cuando sta estalle, el vehculo de entrada se desplaza a una velocidad superior a la de los fragmentos, que no le producirn dao alguno porque no llegan a alcanzarlo. Y ah estriba el problema, comprendi Gregory. El lser utilizado en los misiles estndar no era muy potente y su velocidad de oscilacin era relativamente lenta, como consecuencia de lo cual, un vehculo de entrada poda escabullirse del SAM tal vez la mitad de las veces, aunque el SAM llegara incluso a tres metros de su objetivo y eso no era suficientemente satisfactorio. Tal vez habra sido ms ventajoso utilizar los antiguos fusibles de medida de velocidad de aproximacin de la segunda guerra mundial, que utilizaban un emisor de radio frecuencia no direccional, en lugar del nuevo lser de galio y arsnico de alta tecnologa. Pero tena espacio para maniobrar. La oscilacin del rayo lser estaba controlada por software informtico, al igual que la seal del fusible. Eso era algo que l poda modificar. Para ello, debera hablar con los que lo haban elaborado, refirindose al actual misil de prueba de produccin limitada, el SM-2ER-Block-IV, que era la Standard Missile Company, una empresa conjunta de Raytheon y Hughes en McLean, Virginia, a unas pocas manzanas. Para ello le pedira a Tony Bretano que llamara con antelacin. Despus de todo, por qu no hacerles saber que su visita era un regalo de los dioses?

Dios mo, Jack exclam Mary Pat, cuando el sol se acercaba al horizonte de poniente, Cathy regresaba de Hopkins a su casa y Jack se encontraba en su estudio privado junto al despacho oval, tomando un whisky con hielo en compaa del director central de Informacin y su esposa, la subdirectora de Operaciones. Al ver esto, he tenido que ir al lavabo. Lo comprendo perfectamente, Mary Pat dijo Jack, al tiempo que le entregaba una copa de jerez, su bebida predilecta para relajarse, mientras que Ed Foley prefera una cerveza Samuel Adams, en honor a sus orgenes de clase obrera. Ed? Joder, Jack, esto es completamente descabellado respondi el director central de Inteligencia, a pesar de que joder no era un trmino que se soliera utilizar en presencia del presidente, ni siquiera ste. Estoy seguro de que es de una buena fuente y todo lo dems, pero, maldita sea, esa mierda no se hace. Pat Martin ha estado aqu, no es cierto? pregunt la subdirectora de Operaciones, y Jack asinti. En tal caso, te habr dicho que esto es prcticamente un acto de guerra. Casi reconoci Ryan, con un pequeo sorbo de su whisky irlands, antes de sacar el ltimo cigarrillo del da, que haba robado a la seora Sumter, y encenderlo. Pero es difcil negarlo, y de un modo u otro debemos encajarlo en nuestra poltica gubernamental. Hay que llamar a George dijo Ed Foley en primer lugar. Y mostrarle tambin Sorge? pregunt Ryan, al tiempo que Mary Pat haca una mueca. S que esto debe de ser muy confidencial, Mary Pat, pero, maldita sea, si no podemos utilizarlo para intentar comprender a esa gente, no estamos en mejores condiciones que antes de disponer de esa fuente. Mary Pat solt un prolongado suspiro y asinti, consciente de que Ryan tena razn, pero sin que le entusiasmara la perspectiva. Y tambin a nuestro loquero residente dijo. Precisamos que un doctor examine este asunto. Es tan descabellado que probablemente necesitamos una opinin mdica. Y qu le decimos a Sergey? pregunt Jack. Sabe que lo sabemos. Supongo que, para empezar, que agache la cabeza respondi Ed Foley. Por cierto, Jack... Dime. Se lo has comunicado ya a tu gente, me refiero al servicio secreto? No... bueno, s. Si uno est dispuesto a cometer un acto de guerra, por qu no otro? pregunt retricamente el director de Inteligencia. Y en estos

momentos no tienen muchas razones para que les gustes. Pero por qu Golovko? pregunt Mary Pat, como si hablara consigo misma. No es un enemigo de China. Es un profesional, un rey del espionaje. No tiene convicciones polticas, que yo sepa. Sergey es un hombre honrado agreg, con otro sorbo de jerez. Cierto, sin ninguna ambicin poltica, que yo sepa. Pero es el asesor ms ntimo de Grushavoy en muchos asuntos: poltica exterior, asuntos internos, defensa. A Grushavoy le gusta porque es listo y honrado... S, cosa rara incluso en esta ciudad reconoci Jack. El comentario era injusto. Haba elegido bien su crculo de colaboradores ms allegados, formado casi exclusivamente por personas sin ambiciones polticas, que en el entorno de Washington constituan una especie en peligro de extincin. Lo mismo se poda decir de Golovko, un hombre que prefera servir a mandar, y en eso se pareca bastante al presidente norteamericano. Volviendo al asunto que nos ocupa, estn haciendo algo los chinos? Y, de ser as, qu es lo que hacen? Nada, que yo vea, Jack respondi Foley, en su capacidad oficial como jefe de la agencia. Pero no olvides que ni siquiera Sorge nos permite vislumbrar gran parte de su pensamiento interno. Son tan diferentes de nosotros que leer su mente es sumamente difcil, y a pesar de que acaban de recibir un puetazo en la boca, creo que en realidad todava no lo saben. Van a descubrirlo en menos de una semana. Ah, s? Cmo es eso? pregunt el director de Inteligencia. George Winston me ha dicho que un montn de sus contratos comerciales est pendiente de renovacin en menos de diez das. Veremos qu efecto surtir eso en sus cuentas comerciales... y tambin lo vern ellos. El da empez antes de lo habitual en Pekn. Fang Gan se ape de su coche oficial y subi apresuradamente por la escalera del edificio, frente al guardia uniformado que siempre le abra la puerta y que en esta ocasin no recibi siquiera el habitual saludo de agradecimiento con la cabeza, por parte del alto funcionario. Se dirigi al ascensor y subi hasta su piso. Estaba a slo unos pasos de su despacho. Fang era un hombre sano y vigoroso para su edad. Su personal se puso en pie al verlo entrar, con una hora de antelacin. Ming! exclam de camino a su despacho. S, camarada ministro respondi ella, en el umbral de la puerta todava abierta. Qu artculos has extrado de la prensa extranjera?

Un momento respondi antes de retirarse y aparecer de nuevo con un montn de papeles en las manos. London Times, London Daily Telegraph, Observer, New York Times, Washington Post, Miami Herald, Boston Globe. Los peridicos del oeste norteamericano todava no han salido. No haba incluido peridicos italianos ni otras publicaciones europeas porque no saba hablar ni leer suficientemente bien sus idiomas y, por alguna razn, a Fang slo parecan interesarle las opiniones de los diablos extranjeros de habla inglesa. Ming le entreg las traducciones. Una vez ms, no le dio siquiera perentoriamente las gracias, cosa inusual en l. Algo preocupaba al ministro. Qu hora es en Washington? pregunt a continuacin. Las nueve de la noche, camarada ministro respondi Ming. Entonces estn viendo la televisin y preparndose para acostarse? S, camarada ministro. Pero los artculos y editoriales de sus peridicos ya estn listos. Esa es su forma de trabajar, camarada ministro. Preparan la mayora de los artculos antes de concluir su jornada laboral normal. Los artculos de las noticias se terminan, a lo ms tardar, antes de que los periodistas se retiren a sus casas para cenar, salvo que ocurra algo realmente inusual o inesperado. Fang levant la cabeza. Ming era una chica lista, que le acababa de facilitar informacin sobre algo en lo que l realmente nunca haba pensado. Despus de dicho descubrimiento, le indic con la cabeza que regresara a su escritorio. Por su parte, la delegacin comercial norteamericana embarcaba en aquel momento en su avin. Los despeda un funcionario consular secundario, de cuyos labios de plstico surgan palabras tambin de plstico, que los norteamericanos reciban con odos de plstico. Despus de subir a bordo del avin de las fuerzas areas estadounidenses, el aparato empez a deslizarse inmediatamente hacia la pista. Cmo evalas entonces esta aventura, Cliff? pregunt Mark Gant. Sabes cmo se escribe desastre? respondi Rutledge. Tan terrible? El subsecretario de Estado de Asuntos Polticos asinti solemnemente. Bueno, despus de todo, no era culpa suya. Ese estpido cura italiano se haba cruzado en el camino de una bala y luego la viuda del otro pastor haba decidido rezar por su difunto

marido en pblico, consciente de que el gobierno de su pas pondra objeciones. Y, naturalmente, la CNN tena que estar ah en ambos casos para alterar los nimos en Norteamrica... Cmo poda un diplomtico imponer la paz, cuando la gente se empeaba en empeorar la situacin en lugar de mejorarla? As de terrible, Mark. Puede que China nunca obtenga un tratado comercial razonable, si sigue esta mierda. Lo nico que deben hacer es modificar un poco su poltica sugiri Gant. Hablas como el presidente. Cliffy, si quieres ser socio de un club debes atenerte a las reglas del mismo. Es eso tan difcil de comprender? No se trata a las grandes potencias como al dentista que a nadie le gusta, que pretende hacerse socio del club de campo. En qu se diferencia el principio? Crees realmente que Estados Unidos puede basar su poltica exterior en principios? exclam Rutledge exasperado, hasta el punto de estar ligeramente ofuscado. El presidente lo hace, Cliff, al igual que el secretario de Estado seal Gant. El caso es que si deseamos tener un tratado comercial con China, debemos considerar su punto de vista. Sabes lo que te digo, Cliff? Si hubieras estado en el Departamento de Estado en 1938, tal vez Hitler habra matado a todos los judos sin organizar mucho alboroto coment Gant a la ligera. Surti el efecto deseado. Rutledge volvi la cabeza y empez a protestar: Espera un momento... No era ms que su poltica interna, Cliff, no es cierto? Qu importa? Van a otra iglesia... pues a las cmaras de gas. A quin le importa? Escchame, Mark... No, escchame t, Cliff. Un pas debe defender ciertas cosas, porque si no lo haces, quin coo eres? Estamos en el club; maldita sea, prcticamente lo dirigimos. Por qu, Cliff? Porque la gente sabe lo que defendemos. No somos perfectos. T lo sabes. Yo lo s. Ellos lo saben. Pero tambin saben lo que haremos y lo que no haremos, y por consiguiente nuestros amigos pueden confiar en nosotros y tambin nuestros enemigos, y as el mundo tiene cierto sentido, por lo menos en nuestra parte del mismo. Y sa es la razn por la que nos respetan, Cliff. Y todo el armamento y el poder comercial no cuentan? pregunt el diplomtico. Cmo crees que los hemos conseguido, Cliffy? respondi Gant,

utilizando el diminutivo del nombre de Rutledge slo para instigarlo. Somos lo que somos porque gente del mundo entero lleg a Norteamrica, dispuesta a trabajar y a convertir sus sueos en realidad. Trabajaron duramente. Mi abuelo lleg de Rusia porque no le gustaba que lo jodiera el zar y trabaj, educ a sus hijos y se asegur de que se educaran los hijos de sus hijos, y ahora yo soy bastante rico, pero tampoco he olvidado lo que me dijo mi abuelo cuando era nio. Me dijo que ste era el mejor lugar del mundo que haba visto para un judo. Por qu, Cliff? Porque los blancos europeos difuntos que nos independizaron de Inglaterra y redactaron la Constitucin tenan algunas buenas ideas, y en su mayor parte las respetaban. Eso es lo que somos, Cliff. Y eso significa que debemos ser como somos y que debemos defender ciertas cosas y que el mundo debe ver que lo hacemos. Pero tambin tenemos muchos defectos protest Rutledge. Claro que s! No tenemos que ser perfectos para ser los mejores, Cliff, y nunca dejamos de intentar mejorar. Cuando mi pap estaba en la universidad, se manifest en Mississippi y recibi un par de palizas, pero a la larga se ha resuelto y ahora tenemos a un negro como vicepresidente. Por lo que he odo, puede que sea suficientemente bueno para avanzar otro paso algn da. Vlgame Dios, Cliff, cmo puedes representar a Estados Unidos ante otras naciones si no lo entiendes? La diplomacia es un negocio quera responder Rutledge. Y yo s cmo hacer negocios. Pero por qu molestarse en explicrselo a ese judo de Chicago? En su lugar, inclin el respaldo de su asiento e intent fingir que tena sueo. Gant capt la indirecta y se levant para dar un paseo de veintitrs metros. Los sargentos de las fuerzas areas que fingan ser azafatas sirvieron el desayuno y el caf era bastante bueno. Se encontr en la parte trasera del avin entre todos los periodistas y se sinti un poco como si estuviera en territorio enemigo, pero, pensndolo mejor, no tanto como sentado junto a aquel cretino del cuerpo diplomtico. El sol matutino que iluminaba Pekn haba hecho lo mismo en Siberia todava ms temprano. Veo que nuestros ingenieros son tan buenos como siempre coment Bondarenko, mientras observaba las excavadoras que abran un paso de cien metros de anchura, en el bosque primigenio de pinos y pceas. Esta carretera servira para el yacimiento de oro y los campos petrolferos. Y no era la nica. Un total de doce equipos construan dos caminos adicionales. Ms de un tercio de los ingenieros disponibles en

el ejrcito ruso trabajaban en dichos proyectos y eso supona una tropa muy numerosa, con ms de la mitad del equipo pesado que el ejrcito ruso pintaba de color verde aceituna desde haca setenta aos. Este es un proyecto heroico respondi el coronel Aliyev. Y tena razn. El concepto de proyecto heroico haba sido creado por la Unin Sovitica para referirse a algo de una importancia nacional tan extraordinaria que atraera a la juventud del pas impulsada por celo patritico, pero que adems era una buena forma de conocer chicas y ver un poco de mundo. Este avanzaba todava con mayor rapidez, porque Mosc lo haba encomendado al ejrcito, al que ya no preocupaba una posible invasin de la OTAN. A pesar de todos sus defectos, el ejrcito ruso tena todava acceso a abundantes recursos humanos y materiales. Adems, haban adjudicado mucho dinero a este proyecto. Los sueldos eran altos para los civiles. Mosc quera que ambos yacimientos estuvieran comunicados y cuanto antes. Para ello, los trabajadores del nacimiento de oro haban sido trasladados al lugar en helicptero con maquinaria ligera, con la que haban construido un rea de aterrizaje ms amplia, que permiti el transporte areo de maquinaria ms pesada, con la que se haba construido una pista de aterrizaje rudimentaria. Eso haba permitido a las fuerzas areas transportar maquinaria realmente pesada, con la que ahora se construa una autntica pista de aterrizaje, que cuando el ferrocarril llegara suficientemente cerca para transportar cemento se convertira en un verdadero aeropuerto de calidad comercial. Se levantaban edificios. Una de las primeras cosas que haban mandado eran los componentes de un aserradero y algo que no era necesario importar en aquella zona era la madera. Se limpiaban grandes zonas de bosque y los rboles talados se transformaban casi instantneamente en madera para la construccin. En primer lugar, los trabajadores del aserradero construyeron sus propias cabaas rudimentarias. Ahora se levantaban edificios administrativos y dentro de cuatro meses esperaban disponer de dormitorios, para ms de los mil mineros que ya hacan cola para el lucrativo trabajo de la extraccin del oro. El gobierno ruso haba decidido que aqu los obreros tendran la opcin de recibir su sueldo en monedas de oro al precio del mercado mundial y eso era algo que pocos rusos estaban dispuestos a desdear. Muchos expertos mineros rellenaban las solicitudes de empleo, a la espera de los vuelos al nuevo yacimiento. Bondarenko les deseaba suerte. Aqu haba suficientes mosquitos para levantar a un beb del suelo y desangrarlo como pequeos vampiros. No era un lugar donde l habra querido trabajar, ni siquiera por monedas de oro.

El general saba que, en definitiva, el yacimiento petrolfero era lo ms importante para su pas. Haba buques que ya luchaban por abrirse paso en el hielo de finales de primavera, precedidos de barcos rompehielos como el Yamal y el Rossiya, para entregar el equipo de perforacin necesario para iniciar debidamente las exploraciones preliminares a la produccin posterior. Pero Bondarenko estaba bien informado al respecto. Aquel yacimiento petrolfero no era una quimera. Era la salvacin econmica de su pas, una forma de inyectar enormes cantidades de divisa fuerte en Rusia, el dinero que le permitira adquirir lo necesario para irrumpir en el siglo xxi, el dinero para pagar a los trabajadores que haban luchado tanto y durante tanto tiempo en pos de la prosperidad que tanto ellos como su pas merecan. Y la misin de Bondarenko era protegerlo. Entretanto, ingenieros del ejrcito trabajaban frenticamente en la construccin de equipamientos portuarios, con el fin de que los mercantes pudieran descargar su mercanca. Consideraron la posibilidad de usar vehculos anfibios militares, para que la marina rusa pudiera desembarcar el cargamento en las playas, como si se tratara de material blico, pero la descartaron. En muchos casos, lo que haba que descargar era de mayores dimensiones que los tanques principales del ejrcito ruso, lo cual sorprendi e impresion al general en jefe del distrito militar de Extremo Oriente. Una consecuencia de todo aquello era que la mayora de los ingenieros de Bondarenko haban sido destinados a un proyecto u otro y le quedaban slo unos pocos batallones junto a sus tropas de combate. El tambin los necesitaba, protestaba para sus adentros. Haba varios lugares en la frontera china donde un par de regimientos podran levantar algunos obstculos muy tiles contra fuerzas mecanizadas invasoras. Pero seran visibles y construidos para ser utilizados contra las fuerzas chinas, segn le haban dicho en Mosc, sin que les preocupara, evidentemente, que la nica forma en que seran utilizadas contra el ejrcito de liberacin popular sera si ste decida avanzar hacia el norte para !liberar Rusia! En qu pensaban los polticos?, reflexion Bondarenko. Tambin los norteamericanos hacan lo mismo, por lo que le haban contado algunos oficiales norteamericanos que haba conocido. A los polticos no les preocupaba realmente demasiado que hiciera algo, pero les preocupaba enormemente lo que pareca hacer. En ese sentido, todos los polticos de cualquier tendencia poltica en todos los lugares del mundo eran comunistas pens Bondarenko con un gruido sarcstico , ms interesados por las apariencias que por la realidad. Cundo habrn terminado? pregunt el general. Han hecho un progreso asombroso respondi el coronel Aliyev. Las carreteras sern transitables en... un mes o seis semanas;

depender del tiempo que haga. Para terminarlas debidamente se tardar mucho ms. Sabe lo que me preocupa? Usted dir, camarada general respondi el oficial de Operaciones. Hemos construido una ruta de invasin. Por primera vez, los chinos podran cruzar la frontera y desplazarse con bastante rapidez a la costa norte de Siberia. Antes, los obstculos naturales, principalmente la naturaleza boscosa del terreno, habran dificultado la tarea hasta el punto de la imposibilidad. Siberia era ahora realmente lo que a menudo se haba pensado, una tesorera de proporciones csmicas. Una tesorera pens Bondarenko. Y yo soy el guardin de las llaves. Regres a su helicptero, para seguir inspeccionando la ruta que construan los ingenieros. TREINTA Y SEIS INFORMES DE SORGE El presidente Ryan se despert poco antes de las seis de la maana. El servicio secreto prefera que mantuviera las persianas cerradas, para impedir que fuese visto a travs de las ventanas, pero Ryan nunca haba querido dormir en un atad, aunque fuera de grandes dimensiones, y cuando se despertaba momentneamente a horas tan intempestivas como las 3.53 de la madrugada prefera ver algn tipo de luz por la ventana, aunque slo fueran las luces traseras de un coche de polica o las de un taxi solitario. A lo largo de los aos se haba acostumbrado a despertarse temprano. Eso le sorprenda. De nio, siempre haba preferido levantarse tarde, especialmente los fines de semana. Pero Cathy siempre haba sido todo lo contrario, como la mayora de los mdicos, de forma que cuando atendan a un paciente dispusieran de todo el da para comprobar cmo evolucionaba. De modo que era posible que ella se lo hubiera contagiado, y por algn extrao impulso machista, l haba llegado a abrir los ojos antes que ella. 0 puede que fuera una costumbre adquirida ms recientemente en este maldito lugar, pens Jack, cuando se levantaba de la cama y se diriga al bao para comenzar otro maldito da, que como todos los dems, empezaba demasiado temprano. Qu diablos le ocurra?, se pregunt el presidente. Por qu ya no necesitaba dormir tanto como antes? Maldita sea, dormir era uno de los puros placeres de los que poda disfrutar el hombre en la tierra y slo quera aprovecharlo un poco ms...

Pero no poda hacerlo. Eran casi las seis de la maana, se dijo Jack cuando mir por la ventana. Los lecheros ya se haban levantado, al igual que los repartidores de peridicos. Los carteros estaban en las salas de distribucin y en otros lugares, personas que haban trabajado durante la noche concluan su jornada laboral. Eso inclua a muchas personas aqu en la Casa Blanca: personal de proteccin del servicio secreto y sirvientes, a los que Ryan conoca de vista pero no sus nombres, lo cual le haca sentirse ligeramente avergonzado. A fin de cuentas, era su personal y supona que deba saber algo de ellos, como por ejemplo conocer suficientemente sus nombres para utilizarlos cuando les hablaba; pero eran demasiados para conocerlos a todos. Luego estaba el personal uniformado de la oficina militar de la Casa Blanca, conocida interiormente como Wham-o, que complementaban la Oficina de Seales. Haba, en realidad, un pequeo ejrcito de hombres y mujeres destinados exclusivamente al servicio de John Patrick Ryan y, a travs de l, al pas en general, o por lo menos sa era la teora. Qu diablos, pens, asomado a la ventana. Haba suficiente claridad para ver. Las farolas pblicas se apagaban cuando sus sensores fotoelctricos detectaban la luz del sol naciente. Jack se puso su viejo albornoz de la academia naval, sus zapatillas, que slo haba adquirido recientemente porque prefera andar por la casa descalzo aunque como presidente no poda hacerlo ante el personal, y sali silenciosamente al pasillo. Deba de haber algn tipo de detector o sensor de movimiento cerca de la puerta del dormitorio, pens Jack. Nunca lograba sorprender a nadie cuando sala inesperadamente al pasillo. Todas las cabezas parecan mirar siempre hacia l, e inmediatamente se produca una carrera matutina para ver quin sera el primero en darle los buenos das. El primero en esta ocasin fue uno de los veteranos del servicio secreto, jefe del equipo nocturno. Andrea Price-O'Day estaba todava en su casa de Maryland, probablemente vestida y a punto de salir, para desplazarse una hora en coche hasta Washington, lo cual le record a Jack el terrible horario que haca esa gente por su culpa. Y cundo regresara con suerte a su casa? Esta noche? Dependa de su programa durante el da y ahora no recordaba lo que estaba previsto. Caf, jefe? pregunt uno de los jvenes agentes. Parece una gran idea, Charlie respondi Ryan, siguindolo con un bostezo. Acab en el puesto de guardia del servicio secreto en aquel piso, en realidad un cuartucho como un armario empotrado, con un televisor, una cafetera, probablemente abastecida por el personal de la cocina y chucheras para ayudar al personal a pasar la noche. Cundo ha entrado de guardia? pregunt el presidente. A las once, seor respondi Charlie Malone.

Aburrido? Podra ser peor. Por lo menos, ya no pertenezco a la cuadrilla de cheques falsos en Omaha. Y que lo digas reconoci Joe Hilton, otro de los jvenes agentes del turno de noche. Apuesto a que jugaba al bisbol dijo Jack. Hilton asinti. Como refuerzo de lnea, seor. En la Universidad Estatal de Florida. Pero no a nivel profesional. Slo unos veintids aos y todo msculo, pens Jack. El joven agente especial Hilton pareca una fuerza fundamental de la naturaleza. Es preferible jugar al bisbol. Buenos ingresos, quince aos de trabajo, puede que ms, y uno acaba siendo rico. Puede que entrene a mi hijo para jugar al bisbol respondi Hilton. Qu edad tiene? pregunt Ryan, que recordaba vagamente que Hilton, casado con una abogada del Departamento de Justicia, haba sido padre ltimamente. Tres meses. Ya duerme toda la noche, seor presidente. Gracias por su inters. Ojal me llamaran simplemente Jack. No soy Dios. Pero eso era tan improbable como haber llamado Bobby Ray a su comandante en jefe, cuando John P. Ryan era alfrez de la armada. Ha ocurrido algo interesante durante la noche? La CNN ha transmitido la salida de Pekn de nuestros diplomticos, seor, pero slo hemos visto cmo despegaba el avin. Creo que slo mandan sus cmaras hasta medio camino, con la secreta esperanza de que el avin estalle y poder grabarlo, ya sabe, como cuando yo salgo de aqu en helicptero. Ryan tom un sorbo de caf. Aquellos jvenes agentes del servicio secreto probablemente se sentan un poco incmodos, alternando con el jefe, como se lo denominaba en el servicio, como si todos ellos fueran personas normales. De ser as, pens Jack, mala suerte. No iba a convertirse en Luis XIV slo para complacerlos. Adems, no era tan apuesto como Leonardo DiCaprio, por lo menos segn Sally, para quien aquel joven actor era la personificacin de la belleza. En ese momento lleg un mensajero, con ejemplares del Early Bird de la maana. Jack cogi uno y regres con su caf al dormitorio. Varios editoriales lamentaban el regreso de la delegacin comercial. Puede que fueran restos de liberalismo en la prensa, la razn por la cual no se sentan, nunca se haban sentido, ni probablemente jams se sentiran enteramente cmodos con aquel estadista aficionado en la Casa Blanca. En privado, Ryan saba que utilizaban otros calificativos,

algunos bastante menos educados, pero segn Arnie Van Damm le recordaba aproximadamente una vez por semana, segua siendo de sumo agrado al ciudadano medio de la calle. El ndice de aprobacin de Ryan era todava muy alto y eso se deba, al parecer, a que perciban a Jack como a un hombre corriente que haba tenido suerte, si a eso poda llamrsele suerte, pens el presidente, reprimiendo un gruido. Volvi a concentrarse en las noticias mientras se diriga al comedor, donde vio que varias personas, a las que indudablemente el servicio secreto haba comunicado que el presidente deba comer, se ocupaban de organizar el desayuno. Ah estaba de nuevo el efecto su majestad, refunfu Ryan. Pero tena hambre y la comida era comida, de modo que entr, se sirvi lo que le apeteca, encendi el televisor para ver lo que suceda en el mundo y atac los huevos a la Benedict. Deba comrselos con rapidez, antes de que apareciera Cathy y lo regaara por la ingestin de colesterol. A su alrededor, en un radio de unos cincuenta kilmetros, el gobierno recuperaba el conocimiento, o lo que por ello se entenda, con sus miembros que se vestan, suban a sus coches y se dirigan a sus despachos, como lo haca l, pero con menos comodidades. Buenos das, pap dijo Sally al entrar, mientras se diriga al televisor y sintonizaba la MTV sin preguntar. Haba transcurrido mucho tiempo desde aquella tarde soleada en Londres cuando le haban disparado, pens Jack. En aquella poca lo llamaba papi. En Pekn, el ordenador del escritorio de Ming haba estado en modo de descanso el nmero de minutos previsto. El disco duro se puso de nuevo en movimiento y el aparato inici su rutina cotidiana. Sin encender el monitor, examin los ltimos ficheros introducidos, los comprimi y luego activ el mdem interno para mandarlos a la red. El proceso entero tard unos diecisiete segundos y luego el ordenador se qued dormido de nuevo. La informacin se desplaz por las lneas telefnicas de la ciudad de Pekn hasta encontrar el servidor al que iba dirigida, que en realidad estaba en Wisconsin. All esperara hasta ser recuperada, despus de lo cual se borrara de la memoria del servidor, eliminando todo vestigio de su existencia. En cualquier caso, mientras Washington despertaba, Pekn se preparaba para dormir, seguida a pocas horas de Mosc. La tierra segua girando, ajena a los sucesos del ciclo perpetuo de da y noche. Y bien? pregunt el general Diggs, mirando a su subordinado. Creo, seor respondi el coronel Giusti, que el escuadrn de

caballera est en bastante buena forma. Al igual que Diggs, Angelo Giusti era oficial de caballera. Su misin, como comandante del primer escuadrn de caballera acorazada (que en realidad era un batalln, pero la caballera utilizaba su propia terminologa), consista en preceder a la divisin propiamente dicha, localizar al enemigo y explorar el terreno, como avanzadilla de los Old Ironsides, pero con suficiente potencia blica para cuidar de s mismo. Giusti era un veterano de la guerra del Golfo, que haba olido la plvora y haba visto al enemigo. Saba en qu consista su trabajo y consideraba que sus tropas estaban tan bien preparadas como lo permitan las circunstancias en Alemania. En realidad prefera el juego abierto que permitan los simuladores, a los campos abigarrados del centro de maniobras de combate, con sus escasos setenta y cinco kilmetros cuadrados. No era lo mismo que estar ah con los vehculos, pero tampoco estaba sometido a limitaciones de tiempo y espacio, y con el sistema global SimNet, uno poda enfrentarse a un batalln enemigo completo, o incluso a una brigada si pretenda que sus tropas sudaran un poco. Salvo por el traqueteo con la sensacin de flotar que se experimentaba en los Abram (con el que algunos de sus tripulantes se mareaban), el simulador transmita la complejidad mejor que cualquier lugar, salvo el campo de entrenamiento nacional de Fort Irwin en el desierto californiano, o las instalaciones parecidas que el ejrcito haba levantado para los israeles en el Negev. Diggs no alcanzaba a leer la mente de su subordinado, pero acababa de ver cmo su unidad maniobraba con abundante pericia. Sus rivales eran alemanes y los alemanes, como siempre, eran bastante buenos en el arte de la guerra, aunque hoy no tanto como las tropas de los Primeros Tanques de caballera, que despus de superarlos en las maniobras (para sorpresa y desagrado del general de brigada alemn que supervisaba el ejercicio), les haban tendido una emboscada en la que haban perdido medio batalln de Leos, como los norteamericanos denominaban sus tanques principales Leopard-II. Ni siquiera los alemanes, a pesar de disponer de equipos parecidos y de estar bastante bien entrenados, eran tan diestros en la lucha nocturna como los norteamericanos, pero el ejrcito alemn todava estaba formado en gran parte de soldados conscriptos, la mayora de los cuales no disponan de tanto tiempo de servicio como los norteamericanos. En un marco ms amplio, la parte de la caballera era slo el segmento real de un ejercicio ms general del puesto de mando (CPX), en el que la segunda brigada del coronel Don Lisle repela con bastante xito el ataque ms importante, aunque terico, de los alemanes. En su conjunto, el Bundeswehr no tena muy buen da. El caso es que ya no tena la misin de proteger su pas contra una invasin sovitica y con ello haba desaparecido el apoyo entusiasta

que la poblacin haba brindado al ejrcito de Alemania Occidental durante muchos aos. Ahora el Bundeswehr era un anacronismo con escasos objetivos evidentes y ocupaba mucho terreno de gran valor urbanstico, al que los alemanes podan dar otros usos ms prcticos. Por ello, el ejrcito de Alemania Occidental se haba reducido de tamao y entrenado principalmente para el mantenimiento de la paz, lo que lo converta esencialmente en una polica con armamento pesado. El nuevo orden mundial era pacfico, por lo menos en lo concerniente a los europeos. Los norteamericanos haban participado en operaciones de combate en defensa de los intereses relativamente lejanos de los alemanes, que a pesar de haber mostrado siempre entusiasmo por las guerras, se contentaban ahora con un inters puramente terico por las mismas, como en una produccin particularmente compleja de Hollywood. Esto tambin los obligaba a tener un poco ms de respeto por Norteamrica del que habran preferido. Pero ciertas cosas no tenan remedio. Bien, Angelo, creo que sus tropas se han ganado un par de cervezas en las Gasthauses locales. El cerco que ha conseguido a las cero dos veinte ha sido particularmente diestro. Giusti sonri y asinti, agradecido. Gracias, general. Se lo transmitir a mi S-3. Ha sido l a quien se le ha ocurrido. Hasta luego, Angelo. A sus rdenes, seor respondi con un saludo al jefe de su divisin, el teniente coronel Giusti. Y bien, Duke? El coronel Masterman se sac un cigarro de la chaqueta de su uniforme de campaa y lo encendi. Algo bueno de Alemania era que aqu siempre se podan conseguir buenos habanos. Conozco a Angelo desde Fort Knox. Conoce su oficio y siempre mantiene a sus oficiales particularmente bien entrenados. Incluso hizo imprimir su propio libro sobre tcticas y estrategias en el campo de batalla. No me diga! -exclam Diggs-. Es bueno? No est nada mal respondi G-3. No estoy necesariamente de acuerdo con todo lo que dice, pero no es mala idea que todos lean el mismo catecismo. Todos sus oficiales piensan ms o menos lo mismo. Por consiguiente, Angelo es un buen entrenador de ftbol. Anoche les dio una paliza a los cabezas cuadradas. Masterman cerr los ojos y se frot la cara. Los ejercicios de esta noche se harn a costa suya. Cmo se desenvuelve Lisle? La ltima vez que lo observ, seor, tena a los alemanes perfectamente contenidos. Nuestros amigos no parecan saber lo que

tenan a su alrededor. Deambulaban en busca de informacin, lo que en resumen significa que Giusti haba ganado la batalla de reconocimiento y eso, una vez ms, decidi el desenlace. Una vez ms reconoci Diggs. Si algo haban aprendido en el Centro Nacional de Entrenamiento, era precisamente esto. Reconocimiento y contrarreconocimiento. Encontrar al enemigo. No permitir que l te encontrara a ti. Si uno lo consegua, era difcil perder. De lo contrario, era muy difcil ganar. Qu le parecera dormir un poco, Duke? Es bueno tener un comandante en jefe que cuida de sus tropas, mon gnral. Masterman estaba tan cansado que ni siquiera le apeteca tomar una cerveza antes de acostarse. Tomada dicha decisin, se dirigieron al helicptero de mando Blackhawk UH-60, para regresar al cuartel general de la divisin. A Diggs le gustaba particularmente el cinturn de seguridad de cuatro sujeciones. Facilitaba enormemente dormir sentado. Algo que debo hacer hoy se dijo Ryan es calcular qu hacer respecto al atentado chino contra Sergey. Consult su informe cotidiano. Robby estaba de nuevo en el oeste. Era una pena. Robby era una buena tabla de resonancia y, adems, una fuente de buenas ideas. Bueno, lo hablara con Scott Adler, si ambos disponan de algn rato libre durante el da, adems de los Foley. Quin ms?, se pregunt Jack. Maldita sea, a quin ms podan confirselo? Si se filtraba a la prensa, traera graves consecuencias. Bien, Adler tena que estar all. En realidad conoca a ese tal Zhang y si algn alto funcionario chino estaba involucrado, deba ser l. Probablemente. Aunque no con toda certeza. Ryan haba trabajado durante demasiado tiempo en el espionaje, para cometer semejante error. Cuando uno consideraba como cierto algo de lo que no estaba completamente seguro, sola estrellarse de cabeza contra un muro de piedra y eso poda doler. Ryan puls un botn en su escritorio. Ellen. S, seor presidente. Ms tarde, necesito que vengan aqu Scott Adler y los Foley. Durar aproximadamente una hora. Encuntreme un hueco en mi agenda, de acuerdo? A eso de las dos y media, pero habr que aplazar la reunin con el secretario de Transporte, sobre las propuestas de control del trfico areo. Hgalo, Ellen. Esto es importante. S, seor presidente.

No era en absoluto perfecto. Ryan prefera ocuparse de lo que le vena a la mente, pero como presidente, uno pronto aprenda que se deba a su agenda y no al contrario. Jack hizo una mueca. He ah la ilusin del poder. Mary Pat entr como casi todas las maanas en su despacho y, como siempre, encendi su ordenador; si algo haba aprendido de Sorge, haba sido a apagarlo por completo cuando no lo utilizaba. Haba un interruptor adicional en su lnea telefnica que lo desconectaba manualmente, como si lo hubiera desenchufado de la pared. Tambin lo utilizaba. Era una vieja historia para una funcionaria de un servicio de inteligencia. Claro que era paranoica, pero lo era lo suficiente? Evidentemente, haba otro e-mail de cgood@jadecastle. com. Chet Nomuri segua trabajando y en esta ocasin tard veintitrs segundos en descargar el mensaje. Cuando termin hizo una copia de seguridad y lo borr de la carpeta de entrada, para eliminar todo vestigio de su existencia. A continuacin lo imprimi y llam a Joshua Sears para que lo tradujera y le facilitara sus primeras impresiones. Sorge se haba convertido en algo rutinario desde el punto de vista operativo, aunque no en importancia, y a las nueve menos cuarto tena la traduccin en sus manos. Dios mo, a Jack le encantar este comunicado observ la subdirectora de Operaciones desde su escritorio. A continuacin llev el documento al despacho ms amplio de su marido, que daba al bosque. Entonces fue cuando se enter de la visita prevista a la Casa Blanca por la tarde. Mary Abbot era la maquilladora oficial de la Casa Blanca. Su trabajo consista en hacer que el presidente tuviera buen aspecto por televisin, lo cual significaba hacerlo parecer en persona como una ramera barata, pero eso era inevitable. Ryan haba aprendido a no moverse demasiado y eso facilitaba la labor de la maquilladora, pero saba que le costaba un gran esfuerzo, que le pareca divertido y preocupante a la vez. Cmo le va a su hijo en la escuela? pregunt Ryan. Muy bien, gracias, y hay una chica por la que se interesa. Ryan no hizo ningn comentario. Saba que deba de haber algn chico o varios chicos en Saint Mary's que encontraban a Sally muy interesante (era atractiva, incluso para ojos ajenos), pero eso era algo en lo que prefera no pensar. Sin embargo, haca que sintiera agradecimiento al servicio secreto. Cuando Sally tena una cita,

siempre haba cerca por lo menos un coche lleno de agentes armados y eso desalentara al ms pintado de los adolescentes. Quin poda decir que los servicios secretos estadounidenses no fueran tiles? Las nias pensaba Jack eran el castigo que te manda Dios por ser hombre. Examinaba las notas para la miniconferencia de prensa. Las preguntas probables y las mejores clases de respuestas. No pareca muy honrado hacerlo de ese modo, pero algunos jefes de Estado extranjeros examinaban con antelacin las preguntas, para poderlas responder adecuadamente. En un sentido abstracto, no era una mala idea, pensaba Jack, pero tan probable era que la prensa norteamericana lo aceptara, como que un coyote persiguiera a una ballena. Listo dijo la seora Abbot, cuando acab de retocarle el pelo. Ryan se levant, se mir al espejo y como siempre hizo una mueca. Gracias, Mary logr decir. De nada, seor presidente. Ryan sali y cruz el vestbulo desde la sala Roosevelt hasta el despacho oval, donde se haban instalado las cmaras. Los periodistas se levantaron cuando entr en la sala, como los alumnos en Saint Matthew cuando el sacerdote entraba en clase. Pero en tercero de primaria, los nios hacan preguntas ms fciles. Jack se sent en una mecedora giratoria. Kennedy haba hecho algo semejante y a Arnie le haba parecido que tambin era una buena idea para Jack. El suave balanceo inconsciente transmita un ambiente hogareo, a juicio de todos los expertos. Jack no lo saba y, de haberlo sabido, habra arrojado la silla por la ventana, pero Arnie, que s lo saba, lo haba convencido dicindole sencillamente que tena buen aspecto y logrando que su esposa estuviera de acuerdo. En cualquier caso, el presidente se sent y se relaj en la cmoda mecedora, que era otra de las razones que Arnie haba esgrimido y la autntica razn por la que Ryan haba aceptado. Era cmoda. Estamos preparados? pregunt Jack. Cuando el presidente haca esa pregunta, normalmente significaba empecemos ya con este jodido espectculo!. Pero Ryan crea que era slo una pregunta. Krystin Matthews estaba presente como representante de la NBC. Tambin haba periodistas de la ABC y la Fox, adems de un corresponsal del Chicago Tribune. Ryan haba llegado a preferir estas conferencias de prensa ms ntimas y los medios de comunicacin le seguan la corriente porque los corresponsales se elegan a suertes y les pareca justo, y adems eso permita que todos pudieran formular preguntas y recibir respuestas. Otra ventaja desde el punto de vista de Ryan era que, con toda probabilidad, un periodista sera menos contencioso en el despacho oval que en el ambiente alborotado estilo

vestuario de la sala de prensa, donde los periodistas tendan a convertirse en una turba y a adoptar la mentalidad de la misma. Seor presidente empez a decir Krystin Matthews, usted ha ordenado el regreso de la delegacin comercial y de nuestro embajador en Pekn. Por qu era eso necesario? Ryan se meci ligeramente. Krystin, todos vimos los sucesos de Pekn que tanto conmovieron al mundo, el asesinato del cardenal y del pastor, seguido de los malos tratos, para utilizar un trmino benvolo, sufridos por la viuda del pastor y algunos feligreses de su parroquia. Repiti los mismos puntos que ya haba expresado en la conferencia de prensa anterior, destacando en particular la indiferencia del gobierno chino ante lo sucedido. Slo podemos llegar a la conclusin de que al gobierno chino no le importa. Pues bien, a nosotros s nos importa. Al pueblo norteamericano le importa. A esta administracin le importa. Uno no puede arrebatarle la vida a un ser humano, como quien aplasta un insecto inadvertidamente. Su reaccin nos parece insatisfactoria y he llamado a nuestro embajador para deliberar. Pero las negociaciones comerciales, seor presidente interrumpi el corresponsal del Chicago Tribune. Es difcil para un pas como Estados Unidos de Norteamrica mantener relaciones comerciales con una nacin que no respeta los derechos humanos. Usted mismo ha podido comprobar lo que piensan de esto nuestros ciudadanos. Creo que podr comprobar que para ellos, esos asesinos son tan repugnantes como lo son para m, e imagino, tambin para usted. Entonces no recomendar al Congreso que normalice nuestras relaciones comerciales con China? Ryan neg con la cabeza. No, no lo har, y aunque lo hiciera, el Congreso rechazara acertadamente dicha recomendacin. En qu circunstancias podra usted cambiar de actitud respecto a este asunto? En el momento en que China pase a formar parte del mundo de las naciones civilizadas y reconozca los derechos de sus propios ciudadanos comunes, como hacen el resto de las grandes naciones. Nos est diciendo entonces que hoy China no es un pas civilizado? Ryan tuvo la sensacin de haber recibido un golpe con un pescado fro y hmedo en la cara, pero sonri y prosigui: Matar diplomticos no es un acto civilizado, no le parece? Qu opinarn de esto los chinos? pregunt Fox. Soy incapaz de leer sus mentes. Apelo a ellos para que se

enmienden, o por lo menos para que consideren los sentimientos y las creencias del resto del mundo, y examinen entonces de nuevo su lamentable actuacin. Y qu nos dice de los asuntos comerciales? pregunt el corresponsal de la ABC. Si China desea normalizar las relaciones comerciales con Estados Unidos deber abrirnos sus mercados. Como ustedes saben, en nuestro cdigo tenemos una ley llamada Decreto de Reforma Comercial. Dicha ley nos permite igualar las leyes y prcticas comerciales de otros pases, de modo que podamos aplicar exactamente las mismas tcticas que se utilicen contra nosotros, respecto al comercio con dichos pases. Maana pedir al Departamento de Estado y al Departamento de Comercio la creacin de un grupo de trabajo, para aplicar el Decreto de Reforma Comercial a la Repblica Popular declar Ryan, creando la historia del da, que era una verdadero bombazo. Maldita sea, Jack exclam el secretario de la Tesorera, desde su despacho situado al otro lado de la calle, donde reciba las imgenes en directo del despacho oval. Seguidamente levant el telfono y puls un botn. Quiero un extracto global de las cuentas actuales de la Repblica Popular orden a sus subordinados de Nueva York. Entonces son su telfono. El secretario de Estado por la tres dijo su secretaria por el intercomunicador, y levant el auricular. S, yo tambin lo he visto, Scott. Bien, Yuriy Andreyevich, cmo le ha ido? pregunt Clark. Haban tardado ms de una semana en organizarlo, debido principalmente a que el general Kirillin pasaba varias horas al da en la galera de tiro, perfeccionando su tcnica. Ahora acababa de llegar al club de oficiales, furioso como si le hubieran dado un puetazo en la barriga. Es un asesino de la mafia? Chavez no pudo evitar soltar una carcajada. General, se uni a nosotros porque la polica italiana quera alejarlo de ellos. Se interpuso en un asesinato de la mafia y corri la voz de que el capo local se vengara de l y de su familia. Cunto le ha sacado? Cincuenta euros casi escupi Kirillin. Parece que estaba usted muy seguro de s mismo coment Clark . Ya he estado aqu antes, esto ya lo he hecho... Gan mi premio concluy Ding, con una carcajada. Y cincuenta euros era una suma respetable, incluso para un general ruso de tres

estrellas. Tres puntos en una competicin a quinientos puntos. Yo he acertado cuatrocientos noventa y tres! Ettore ha conseguido slo cuatrocientos noventa y seis? pregunt Clark. Dios mo, ese chico se deteriora agreg, al tiempo que colocaba una copa frente al general ruso. Aqu bebe ms que de costumbre observ Chavez. Debe de ser eso asinti Clark. El general ruso, sin embargo, no le vea la menor gracia. Falcone no es humano dijo Kirillin, antes de vaciar su primera copa de vodka. Podra asustar al feroz Bill Hickok, no le quepa la menor duda. Y sabe lo peor? Qu es lo peor, Ivan Sergeyevich? Su maldita humildad, como si fuera perfectamente normal disparar de ese modo. Maldita sea, Sam Snead nunca lleg a ser tan bueno con un hierro cinco. El problema de estar en Rusia era que uno tena tendencia a adaptarse a sus costumbres, y una de ellas era la de beber. General dijo Domingo, despus de su segundo vodka de la noche. Todos los hombres de mi equipo son expertos tiradores y por expertos se entiende que prcticamente podran formar parte del equipo olmpico nacional. Ese pajarraco nos ha vencido a todos y estamos tan poco acostumbrados a perder como usted. Pero permtame que le diga que me alegro mucho de que forme parte de mi equipo agreg en el momento en que Falcone entraba por la puerta Hola, Ettore, acrquese! No haba empequeecido. Ettore era enorme al lado del diminuto Chavez y su aspecto segua siendo el de un retrato de El Greco. General dijo, dirigindose a Kirillin, dispara usted muy bien. No tanto como usted, Falcone respondi el ruso. Hoy he tenido suerte dijo el polica italiano, encogindose de hombros. Por supuesto, amigo agreg Clark, al tiempo que le entregaba una copa a Falcone. Empieza a gustarme este vodka dijo Falcone, vaciando la copa de un trago. Pero afecta un poco mi puntera. Claro, Ettore ri Chavez. El general nos ha contado que fall cuatro disparos. Quiere decir que ha llegado a hacerlo mejor? pregunt Kirillin. Efectivamente respondi Clark. Hace tres semanas lo vi disparar sin cometer un solo fallo. Tambin a quinientos puntos. Entonces tuve un buen da reconoci Falcone. Haba dormido bien la noche anterior y no tena resaca.

Clark se ri y mir a su alrededor. En aquel momento entr otro individuo uniformado y escudri el entorno. Vio al general Kirillin y se acerc. Caramba, quin es ese modelo? se pregunt Ding en voz alta, cuando se acercaba. Tovarisch general dijo el individuo, a modo de saludo. Anatoliy Ivan'ch respondi Kirillin. Cmo estn las cosas en la central? Entonces el individuo volvi la cabeza. Es usted John Clark? Efectivamente confirm el norteamericano. Quin es usted? Es el comandante Anatoliy Shelepin respondi el general Kirillin Es el jefe de la seguridad personal de Sergey Golovko. Conocemos a su jefe dijo Ding, tendindole la mano. Hola. Yo soy Domingo Chavez. Se estrecharon todos la mano. Podemos hablar en un lugar ms discreto? pregunt Shelepin. Los cuatro se trasladaron a una mesa del rincn y Falcone se qued en la barra. Lo ha enviado Sergey Nikolay'ch? pregunt el general ruso. No se han enterado respondi el comandante Shelepin en ruso, que Clark y Chavez comprendan suficientemente bien, en un tono que llam la atencin de todos los presentes. Quiero que mi personal se entrene con ustedes. De qu no nos hemos enterado? pregunt Kirillin. Hemos descubierto quin intent asesinar al director respondi Shelepin. Entonces l era el objetivo? Crea que pretendan eliminar al proxeneta dijo Kirillin. Les importara decirnos de qu estn hablando? pregunt Clark. Hace unas semanas se cometi un atentado en la plaza Dzerzhinskiy respondi Shelepin, antes de explicarles lo que creyeron en aquel momento. Pero ahora parece que se equivocaron de objetivo. Alguien intent cargarse a Golovko? pregunt Domingo. Maldita sea. Quin fue? El que lo organiz es un ex agente del KGB llamado Suvorov, o eso suponemos. Se sirvi de dos ex soldados del Spetsnaz. Ambos han sido asesinados, probablemente para ocultar su participacin, o por lo menos para impedir que se lo comenten a nadie respondi Shelepin, sin agregar ms detalles. En cualquier caso, hemos recibido buenos informes de su equipo Rainbow y queremos que nos ayuden a entrenar

nuestro destacamento de proteccin. No tengo ningn inconveniente, siempre y cuando estn de acuerdo en Washington dijo Clark, con la mirada fija en los ojos del guardaespaldas. Pareca muy serio, aunque no muy contento con el mundo en estos momentos. Maana formularemos nuestra peticin oficial. El personal de Rainbow es excelente afirm Kirillin. Nos llevamos muy bien con ellos. Anatoliy sola trabajar para m, cuando yo era coronel. Su tono indicaba el respeto que senta por el joven. Eso no era todo, pens Clark. Un alto funcionario ruso no peda ayuda sin ms a un ex agente de la CIA, por algo relacionado con su seguridad personal. Mir a Ding y vio la misma idea en sus ojos. De pronto, ambos estaban de nuevo en el mundo del espionaje. De acuerdo dijo John. Llamar a mi gente esta noche si lo desea. Lo hara desde la embajada estadounidense, probablemente por el STU-6 en el despacho del jefe de estacin. TREINTA Y SIETE SECUELAS El VC-137 aterriz discretamente en la base de las fuerzas areas de Andrews. La base careca de una terminal propiamente dicha y de tneles de desembarque, por lo que los pasajeros bajaron del avin por una escalera instalada sobre la caja de un camin. En el asfalto esperaban los coches que los trasladaran a Washington. Dos agentes del servicio secreto recibieron a Gant y lo condujeron inmediatamente a la Tesorera, situada en el edificio frente a la Casa Blanca. Apenas se haba acostumbrado a pisar tierra firme, cuando se encontr en el despacho del secretario. Cmo ha ido? pregunt George Winston. Por lo menos ha sido interesante respondi Gant, cuya mente intentaba adaptarse al hecho de que su cuerpo no tena la menor idea de dnde se encontraba en aquel momento. Crea que ira a mi casa a descansar. Ryan ha decidido invocar el Decreto de Reforma Comercial contra los chinos. Ah, s? Bueno, no es tan sorprendente, no te parece? Mira esto orden el secretario de la Tesorera, entregndole un listado reciente. Se trataba de un informe de los depsitos actuales de la Repblica

Popular de China. Qu vigencia tiene esta informacin? pregunt Gant. El informe, salvo nominalmente, era una valoracin de inteligencia. Los empleados del Departamento de la Tesorera registraban de forma rutinaria las transacciones monetarias internacionales, como medio de evaluacin diaria de la fuerza del dlar y de otras divisas de cotizacin internacional. Eso inclua el yuan chino, que ltimamente tena ligeras dificultades. Tan mal estn? pregunt Gant. Supona que andaban escasos de dinero, pero no saba que la situacin fuera tan grave... A m tambin me ha sorprendido reconoci el secretario de la Tesorera. Parece que han comprado muchas cosas en el mercado internacional ltimamente, sobre todo motores de reaccin en Francia, y puesto que se retrasaron en el pago de la compra anterior, la empresa francesa ha decidido adoptar una lnea ms dura; son su nica opcin. Nosotros les hemos prohibido a GE y a Pratt & Whitney optar a dicha transaccin y los britnicos tampoco han permitido a Rolls Royce que lo haga. Eso convierte a los franceses en su nica fuente, lo que no est mal para los franceses, no te parece? Han aumentado el precio aproximadamente en un quince por ciento y exigen el pago por adelantado. El yuan recibir un buen golpe pronostic Gant. Han intentado ocultarlo. Efectivamente, y con bastante xito. sa era la razn por la que se pusieron tan duros en la conferencia. Anticipaban la debacle y aspiraban a una declaracin favorable que los salvara de la situacin. Pero sin duda no lo hicieron con mucho acierto. Maldita sea, con un problema como ste, uno aprende a rebajarse un poco. Eso crea yo tambin. Por qu crees que lo han hecho? Son orgullosos, George. Muy, muy orgullosos. Como una familia rica que ha perdido su dinero pero no su posicin social, e intenta paliar lo uno con lo otro. Pero no funciona. Tarde o temprano, la gente descubre que no pagas tus cuentas y entonces el mundo entero se te echa encima. Puedes evitarlo durante algn tiempo, lo cual es sensato si sigues ingresando algo, pero si el buque no amarra te hundes. Mientras Gant hojeaba el documento, pensaba que el problema estribaba en que los pases estuvieran en manos de los polticos, que no entendan realmente el dinero, e imaginaban que siempre podan salirse de cualquier situacin que se presentara. Estaban tan acostumbrados a salirse con la suya, que nunca se les ocurra que no pudieran hacerlo permanentemente. Trabajando en Washington, Gant haba aprendido que la poltica era tan ilusoria como la industria cinematogrfica, lo cual tal vez explicara la gran afinidad existente

entre ambas comunidades. Pero incluso en Hollywood, uno deba pagar sus cuentas y mostrar beneficios. Los polticos siempre tenan la opcin de utilizar bonos del tesoro para financiar sus cuentas y adems podan imprimir dinero. Nadie esperaba que el gobierno obtuviera beneficios y la junta de directivos eran los electores, las personas a las que los polticos engaaban como forma de vida. Era una autntica locura, pero as era el juego poltico. Probablemente era eso lo que pensaban los lderes de la Repblica Popular, concluy Gant. Pero tarde o temprano, la realidad levantaba su fea cabeza y, cuando lo haca, todo el tiempo que uno haba pasado intentando evitarlo era lo que realmente le perjudicaba. Entonces era cuando todo el mundo deca ests atrapado. Y realmente estabas en un callejn sin salida. En este caso, atrapado poda significar la ruina de la economa china y sucedera prcticamente de la noche a la maana. George, creo que el Departamento de Estado, la CIA y tambin el presidente deben ver este documento.

Dios mo exclam el presidente, sentado en el despacho oval, mientras fumaba uno de los Virginia Slims de Ellen Sumter y miraba la televisin. En esta ocasin, el televisor estaba sintonizado en el canal C-SPAN. En la Cmara de Representantes norteamericana se hablaba de China. El contenido de los discursos no era halagador, y su tono era decididamente exaltado. Todos proponan una mocin de condena de la Repblica Popular China. C-SPAN2 cubra una sesin muy parecida en el Senado. Aunque el lenguaje era mucho ms suave, la fuerza de las palabras era la misma. Los sindicatos se haban unido a las iglesias, los liberales a los conservadores, e incluso los partidarios del libre comercio a los proteccionistas. An ms importante, la CNN y otros canales mostraban manifestaciones en las calles y pareca que la campaa somos los buenos de los taiwaneses se haba consolidado. Alguien (nadie estaba todava seguro de quin lo haba hecho) haba impreso incluso pegatinas de la bandera roja de China, con la leyenda matamos bebs y sacerdotes, que se adheran a productos importados de China y los manifestantes se afanaban en identificar las empresas norteamericanas que hacan muchos negocios en la Repblica Popular, con el propsito de boicotear sus productos. Hblame, Arnie dijo Ryan, despus de volver la cabeza. Parece grave, Jack respondi Van Damm. Eso ya lo veo, Arnie. Cmo de grave?

Lo suficiente para que yo vendiera mis acciones en dichas empresas. Van a recibir un buen golpe. Y puede que este movimiento traiga cola... En qu sentido? Me refiero a que puede que no desaparezca de la noche a la maana. Lo prximo que veremos sern carteles de imgenes sacadas del reportaje de televisin, del asesinato de los curas. Es una imagen imborrable. Cualquier producto que los chinos vendan aqu para el que exista una alternativa de otra procedencia, sa ser la que empezarn a comprar muchos norteamericanos. Cambi la imagen de la CNN y empezaron a mostrar una manifestacin frente a la embajada de la Repblica Popular en Washington. En las pancartas se lean palabras como ASESINOS, HOMICIDAS y BRBAROS. Me pregunto si Taiwan habr ayudado a organizarla... Probablemente, no, por lo menos todava no pens Van Damm Si yo estuviera en su lugar, no me importara, pero no tendra necesidad de intervenir. Probablemente incrementarn sus esfuerzos para distinguirse de los chinos continentales y eso viene a ser lo mismo. Procurarn que las cadenas de televisin transmitan reportajes sobre la Repblica Popular, lo mucho que les disgusta toda esa porquera de Pekn y que no quieren que se les confunda dijo el jefe de personal. Ya sabes, s, somos chinos, pero creemos en los derechos humanos y en la libertad de culto. Cosas por el estilo. Es lo inteligente. Aqu en Washington tienen buenos asesores de relaciones pblicas. Maldita sea, es probable que algunos sean amigos mos y si yo fuera uno de ellos, eso sera lo que les aconsejara. Entonces fue cuando son el telfono. Era la lnea privada de Ryan, la que habitualmente no pasa por las secretarias. Jack levant el auricular. Diga. Jack, soy George, al otro lado de la calle. Tienes un minuto? Quiero mostrarte algo, amigo. Por supuesto. Acrcate respondi Jack; inmediatamente despus colg el telfono y se dirigi a Arnie: El secretario de la Tesorera. Dice que es importante explic el presidente. Arnie? De qu margen de maniobra dispongo en este asunto? El chino? pregunt Arnie, y el presidente asinti. No mucho, Jack. A veces el propio pueblo decide nuestra poltica. Y ahora el pueblo har poltica votando con sus talonarios. A continuacin veremos cmo algunas empresas anuncian la suspensin de sus contratos comerciales con la Repblica Popular. Los chinos ya la han jodido con Boeing y adems a plena luz del da, lo cual no es muy inteligente. Ahora la gente querr devolverles la pelota. Hay

momentos en los que el ciudadano comn levanta la cabeza, saca pecho y manda al mundo a frer esprragos. Cuando eso sucede, tu misin consiste esencialmente en seguirlos, no en dirigirlos concluy el jefe de personal. Su nombre en cdigo del servicio secreto era Carpenter (carpintero) y acababa de construir una caja para que su presidente permaneciera en su interior. Jack asinti y apag el cigarrillo. Puede que fuera el hombre ms poderoso del mundo, pero su poder proceda del pueblo y si era suyo para darlo, tambin lo era a veces para ejercerlo. Pocos podan abrir la puerta y entrar en el despacho oval sin ms, pero George Winston era uno de ellos, sobre todo porque era el jefe del servicio secreto. Mark Gant lo acompaaba, con el aspecto de haber corrido un maratn perseguido por una docena de marines en jeeps, armados y enojados. Hola, Jack. George. Mark, tiene un aspecto terrible dijo Ryan. Claro, acaba de llegar, no es cierto? Estamos en Washington o en Shanghai? brome lnguidamente Gant. Hemos venido por el tnel. Cielos, has visto a los manifestantes en la calle? Creo que pretenden que lances una bomba atmica sobre Pekn coment el secretario de la Tesorera. El presidente se limit a sealar una hilera de televisores, a modo de respuesta. Maldita sea, por qu se manifiestan aqu? Estoy de su parte, o por lo menos eso creo. Pero, dime, qu te trae por aqu? Mira esto respondi Winston, moviendo la cabeza en direccin a Gant. Seor presidente, stas son las cuentas de divisa vigentes de la Repblica Popular. Llevamos la cuenta del comercio de divisa en el mundo entero, para estar seguros del nivel del dlar, lo cual significa que prcticamente estamos al corriente del valor de todas las divisas fuertes del planeta. Bien respondi Ryan, que ms o menos ya lo saba y no le preocupaba, porque el dlar estaba en una situacin bastante buena y la rueda que no chirriaba no necesitaba ser engrasada. Y? Y la situacin de liquidez de la Repblica Popular est en la alcantarilla respondi Gant. Puede que sta fuera la causa de su gran presin en las conversaciones comerciales. En tal caso, eligieron el enfoque incorrecto. Exigan en lugar de solicitar. Ryan examin las columnas de cifras. Maldita sea, dnde han metido todo su dinero? En la compra de armamento. Francia y Rusia, sobre todo, aunque

una buena parte tambin ha ido a Israel. No era del dominio pblico que la Repblica Popular haba gastado una suma considerable de dinero en Israel, sobre todo con industrias defensivas israeles, para la compra de armamento diseado en Norteamrica y fabricado en Israel bajo licencia. Se trataba de material que China no poda comprar directamente a Norteamrica, incluidos caones para sus tanques y misiles aire/aire para sus cazas. Durante muchos aos, Norteamrica haba hecho la vista gorda. Con ese negocio, Israel haba vuelto la espalda a Taiwan, a pesar de que ambos pases haban elaborado conjuntamente su armamento nuclear, en la poca en que se sentan unidos, junto con Sudfrica, sin amigos y marginados en dicho campo a nivel internacional. Si se hablaba con educacin, se denominaba realpolitik; en un campo ms cotidiano se llamaba joder a tu amigo. Y bien? pregunt Ryan. Pues que, de ese modo, se han gastado la totalidad de su supervit comercial respondi Gant. Absolutamente todo, sobre todo en compras a corto plazo, aunque tambin algunas a largo plazo y por las de largo plazo han tenido que pagar por adelantado, debido a la naturaleza de las transacciones. Los fabricantes necesitan el dinero para la produccin y no quieren exponerse a cargar con el muerto. No hay muchos compradores que quieran cinco mil caones para tanques aclar. Es un mercado bastante exclusivo. Y? Pues que China est esencialmente sin dinero y lo necesita desesperadamente para realizar compras a corto plazo, como el petrleo prosigui Gant. China es un pas importador de petrleo. Su produccin nacional es muy insuficiente, a pesar de que sus necesidades no son realmente enormes. No hay muchos chinos que tengan coche. Disponen de suficiente dinero para comprar petrleo durante tres meses y luego les faltarn fondos. El mercado internacional del petrleo exige que se pague puntualmente. Pueden capear la situacin un mes, tal vez seis semanas, pero luego los petroleros virarn en medio del ocano para dirigirse a otros lugares, pueden hacerlo, y la Repblica Popular se quedar sin combustible. Ser como estrellarse contra un muro, seor. Pam. Se acab el petrleo y entonces su pas empezar a pararse, incluidas sus fuerzas armadas, que son el mayor consumidor de crudo. Su consumo ha sido inusualmente elevado desde hace algunos aos, debido a la creciente actividad de sus maniobras y ejercicios de entrenamiento. Probablemente disponen de reservas estratgicas, pero desconocemos exactamente su cuanta. Y eso tambin puede agotarse. Desde hace algn tiempo tememos que puedan atacar las islas Spratley. All hay petrleo y a lo largo de los ltimos diez aos se han producido algunas

amenazas, pero Filipinas y otros pases de la zona tambin reclaman su derecho a dichas islas y probablemente suponen que apoyaremos a Filipinas, por razones histricas. Por no mencionar la sptima flota, que en esa parte del mundo es todava el chico ms fuerte del barrio. Efectivamente asinti Ryan. En caso de una confrontacin, Filipinas parece el pas que ms derecho tiene a dichas islas, y nosotros los apoyaramos. En el pasado hemos vertido juntos nuestra sangre y eso cuenta. Prosiga. De modo que los chinos se estn quedando sin petrleo y puede que no dispongan de dinero para comprarlo, especialmente si nuestro comercio con ellos se escurre por la alcantarilla. Necesitan nuestros dlares. Adems, el yuan no es muy fuerte. Por otra parte, el comercio internacional se efecta en dlares y como acabo de contarle, seor, se los han gastado casi todos. Qu me est diciendo? La Repblica Popular, seor, est casi en la bancarrota. Lo descubrirn dentro de un mes aproximadamente y se llevarn un buen susto. Cundo lo hemos descubierto? Ha sido cosa ma, Jack respondi el secretario de la Tesorera. He pedido estos documentos esta maana y luego he querido que Mark los repasara. Es nuestro mejor hombre en lo concerniente a modelos econmicos, incluso con el cansancio del desfase horario. Entonces esto nos permite estrujarlos? Es una opcin. Y si estas manifestaciones proliferan? Gant y Winston se encogieron de hombros a la vez. Ah es donde la sicologa interviene en la ecuacin dijo Winston Podemos pronosticar sus efectos en Wall Street hasta cierto punto, as es como he ganado la mayor parte de mi dinero, pero sicoanalizar un pas supera mis conocimientos. Ese es tu trabajo, amigo. Yo me limito a dirigir la oficina de contabilidad que est al otro lado de la calle. Necesito algo ms, George. Si el ciudadano medio decide boicotear las mercancas chinas y las empresas norteamericanas que hacen negocios en aquel pas empiezan a replegar velas... empez a decir Winston. Cosa altamente probable interrumpi Gant. Los dirigentes chinos se llevarn un susto de muerte. Si eso sucede, los chinos recibirn un duro golpe que les doler enormemente concluy el secretario. Y cmo reaccionarn entonces?, se pregunt Ryan. Ellen, necesito uno dijo el presidente, despus de pulsar un botn. La secretaria apareci inmediatamente en el despacho y le entreg

un cigarrillo. Ryan lo encendi y le dio las gracias con una sonrisa. Lo has comentado ya con el Departamento de Estado? Winston neg con la cabeza. No, he querido mostrrtelo antes. Mark, cul es su impresin de las negociaciones? Son los hijos de puta ms altivos que he visto jams. He conocido a toda clase de fanfarrones y especuladores a lo largo de los aos, pero incluso los ms obcecados saben cundo necesitan mi dinero para hacer negocios y entonces mejoran sus modales. Cuando disparas una pistola, procuras no apuntar a tu propia polla. Ryan solt una carcajada, mientras Arnie se estremeca. Se supona que uno no deba hablarle de ese modo al presidente de Estados Unidos, pero algunos de ellos saban que podan hacerlo con John Patrick Ryan, el ser humano. Por cierto, siguiendo en esa lnea, me gust lo que le dijo a ese diplomtico chino. A qu se refiere, seor? Lo de que sus pollas no son suficientemente grandes para competir con nosotros en un concurso de meadas. Bonita frase, aunque no exactamente en lenguaje diplomtico. Cmo lo sabe? pregunt Gant, evidentemente sorprendido. No se lo repet a nadie, ni siquiera a ese cretino de Rutledge. Tenemos nuestros mtodos respondi Jack, que de pronto se percat de que haba revelado algo perteneciente a un compartimento denominado Sorge. Suena como algo que uno dira en el club de atletismo de Nueva York coment el secretario de la Tesorera. Pero slo si ests como mnimo a un metro y medio de tu interlocutor. Pero parece ser cierto. Por lo menos en trminos monetarios. No significa esto que disponemos de una pistola, con la que podemos apuntarles a la cabeza? S, seor, no cabe la menor duda respondi Gant. Puede que tarden un mes en comprenderlo, pero no podrn eludirlo durante mucho tiempo. Bien, aseguraos de que el Departamento de Estado y la CIA estn al corriente. Ah, y recordadles a la CIA que ellos deberan habrmelo mostrado antes. Las evaluaciones de inteligencia son cosa suya. Disponen de una unidad de economa, pero no es muy buena aclar Gant. No es sorprendente. Los listos de dicho campo trabajan en Wall Street o tal vez en las universidades. Se puede ganar ms dinero en la Facultad de Economa de Harvard que al servicio del gobierno. Y el talento va hacia donde est el dinero reconoci Jack. Los jvenes asociados de un bufete de tamao medio ganaban ms

que el presidente, lo que a veces explicaba la clase de gente que trabajaba para el gobierno. El servicio pblico deba suponer un sacrificio. Lo era para Ryan, que haba demostrado su capacidad para ganar dinero en los negocios, pero l haba aprendido de su padre la idea de servir a su pas, as como en Quantico, mucho antes de dejarse seducir por la CIA y de caer luego en la trampa que lo haba conducido hasta el despacho oval. Y una vez all, uno no poda escapar. Por lo menos, no con dignidad. sa era siempre la trampa. Robert Edward Lee haba dicho que el deber era la ms sublime de las palabras. Y hablaba con conocimiento de causa, pens Ryan. Lee se haba visto atrapado personalmente en una lucha, en el mejor de los casos corrupta, debido a la obligacin que crea tener hacia su lugar de nacimiento y por ello muchos maldeciran eternamente su nombre, a pesar de sus cualidades como hombre y como soldado. Y bien, Jack se dijo a s mismo, en tu caso, dnde est el talento, el deber, el bien y el mal, y todo lo dems? Qu diablos se supone que debes hacer ahora? Se supona que deba saberlo. Toda esa gente frente a la Casa Blanca esperaba que supiera en todo momento qu era lo correcto, lo justo para el pas, lo justo para el mundo, lo justo para todos los obreros y obreras y los nios inocentes que jugaban a la pelota. S, claro pens el presidente. Recibes la inspiracin del hada de la sabidura todos los das al entrar en este despacho, o el beso de la musa en tu odo, o tal vez el susurro de Washington y Lincoln en tus sueos. A veces tena problemas para elegir su corbata por la maana, especialmente si no estaba Cathy para actuar como asesora de imagen. Pero se supona que deba saber qu hacer con los impuestos, la defensa y la seguridad social... por qu? Porque era su trabajo saberlo. Porque viva en el edificio gubernamental nmero mil seiscientos de la avenida de Pennsylvania y en todo momento gozaba de la proteccin del maldito servicio secreto. En la academia de Quantico, los oficiales instructores haban advertido a los jvenes alfreces de los marines de la soledad del mando. La diferencia entre aquella situacin y la que viva ahora era como comparar un petardo con una bomba nuclear. Situaciones como sta haban desencadenado guerras en el pasado. Eso no sucedera ahora, evidentemente, pero haba ocurrido en otra poca. La idea era tranquilizadora. Ryan dio la ltima calada a su quinto cigarrillo del da y lo apag en el cenicero de cristal castao, que guardaba oculto en el cajn de su escritorio. Gracias por mostrarme esta informacin. Comentadla con el Departamento de Estado y con la CIA repiti. Quiero una valoracin especial de inteligencia nacional sobre este asunto cuanto antes. De acuerdo respondi George Winston, antes de levantarse para regresar por el tnel a su edificio, situado al otro lado de la calle.

Seor Gant agreg el presidente. Acustese. Tiene un aspecto terrible. Se me permite dormir en este trabajo? pregunt Gant. Por supuesto, igual que a m respondi el presidente, con una sonrisa torcida. Hblame agreg dirigindose a Arnie, cuando los dems se hubieron retirado. Dile a Adler que hable con Hitch y con Rutledge, y t hazlo tambin aconsej Arnie. De acuerdo asinti Ryan, dile a Scott lo que necesito y que lo necesito rpidamente. Buenas noticias dijo la profesora North, cuando entr de nuevo en la consulta. Andrea Price-O'Day estaba en el hospital Johns Hopkins de Baltimore, para ver a la doctora Madge North, profesora de Tocologa y Ginecologa. En serio? En serio asegur la doctora North con una sonrisa. Est usted embarazada. Antes de que pudiera ocurrir cualquier otra cosa, el inspector Patrick O'Day se incorpor de un brinco, levant a su esposa, la estruj entre sus brazos y le dio un fuerte beso. Vaya dijo Andrea casi para sus adentros, crea que era demasiado vieja. Se conocen casos de avanzados los cincuenta y a usted todava le falta bastante sonri la doctora North. Era la primera vez en su vida profesional que daba esa noticia a dos policas. Algn problema? pregunt Pat. Bueno, Andrea, usted ya no es una jovencita. Pasa de los cuarenta y ste es su primer embarazo, no es cierto? S respondi, consciente de lo que vena despus, pero sin mencionarlo. Eso significa que existe una posibilidad creciente de que el beb padezca sndrome de Down. Lo podemos averiguar mediante una amniocentesis. Recomiendo que la hagamos pronto. Cundo? Puedo hacerla hoy si lo desea. Y si el resultado es...? Positivo? Entonces tendrn que decidir si quieren traer al mundo a un beb con sndrome de Down. Hay personas que lo hacen, pero otras no. No soy yo, sino ustedes quienes debern decidirlo respondi Madge North, que haba practicado abortos a lo largo de su

vida profesional, pero al igual que la mayora de los toclogos, era mucho ms partidaria de los partos. El sndrome de Down... cmo y... quiero decir... balbuci Andrea, apretando la mano de su marido. Mire, tiene muchos puntos a su favor, del orden de unos cien contra uno y esto es pura especulacin. Antes de empezar a preocuparse, lo sensato es averiguar si hay alguna razn para ello, de acuerdo? Ahora mismo? pregunt Pat en nombre de su esposa. S, ahora tengo tiempo respondi la doctora North, incorporndose. Por qu no vas a dar un pequeo paseo, Pat? sugiri la agente especial Price-O'Day a su marido, a quien no sorprendi que su esposa conservara plenamente su integridad. De acuerdo, cario. Le dio un beso y vio cmo su esposa se retiraba. No era un buen momento para el agente del FBI. Su esposa estaba embarazada, pero ahora deba preguntarse si el embarazo era bueno o no. Qu haran si no lo era? El era un catlico irlands. Para su iglesia, el aborto era un asesinato y los asesinatos eran lo que l investigaba. En una ocasin incluso haba presenciado uno. A los diez minutos haba matado a los dos terroristas que lo haban perpetrado. Aquel da se repeta todava en sus pesadillas, a pesar del herosmo que haba mostrado y del prestigio que le haba merecido. Pero ahora tena miedo. Andrea haba sido una madrastra excelente para su pequea Megan y lo que ambos anhelaban ms que cualquier otra cosa en este mundo era esta noticia, si era realmente buena. Probablemente tardara una hora y saba que no poda pasar tanto tiempo en la sala de espera, llena de embarazadas que lean viejos ejemplares de People y US Weekly. Pero adnde ir? A quin ver? Bien. Se puso en pie, sali y decidi dirigirse al edificio Maumenee. No debera de ser demasiado difcil encontrarlo. Y no lo fue. Roy Altman fue el indicador. El robusto ex paracaidista que diriga la escolta de la cirujana no permaneca quieto en un lugar, sino que iba de un lado para otro, al igual que un len enjaulado, siempre comprobndolo todo, observando con ojo experto y altamente entrenado que no hubiera ningn fallo. Vio a O'Day en el vestbulo y lo salud con la mano. Hola, Pat! Qu hay? Toda la rivalidad entre el FBI y el servicio secreto ces en aquel momento. O'Day haba salvado la vida de Sandbox y vengado la muerte de tres colegas de Altman, incluido el viejo amigo de Roy, Don Russell, cado como un hombre, con la pistola en la mano y tres asesinos muertos delante de l. O'Day haba terminado el trabajo de

Don. Mi esposa ha venido a que le hagan una revisin respondi el inspector del FBI. Nada grave? pregunt Altman. Simple rutina respondi Pat. Altman capt el olor a mentira, pero prefiri no darle importancia. Est por aqu? Aprovechando que he venido, he pensado que podra saludarla. En su despacho respondi Altman. Sigue recto, segunda a la derecha. Gracias. Un individuo del FBI va a ver a la cirujana dijo junto al micrfono de su solapa. Recibido respondi otro agente. O'Day encontr la puerta y llam. Adelante dijo una voz femenina desde el interior, antes de levantar la cabeza. Hola, Pat, cmo ests? No puedo quejarme, pasaba por aqu y... Andrea ha visto a Madge? pregunt Cathy Ryan, que evidentemente estaba al corriente de la cita. S y en la cajita ha salido un signo positivo respondi Pat. Estupendo! exclam la profesora Ryan, antes de hacer una pausa. Parece que algo te preocupa agreg la doctora, que adems de oftalmloga detectaba un problema cuando lo haba. La doctora North le est practicando una amniocentesis. Sabes cunto puede tardar? Cundo ha empezado? Ms o menos ahora, creo. Cathy conoca el problema. Dale una hora. Madge es muy buena y muy meticulosa. Introducen un instrumento en el tero y extraen un poco de fluido amnitico. As obtienen tambin un poco de tejido del embrin y luego examinan los cromosomas. Los tcnicos del laboratorio estarn a la espera. Madge forma parte del personal decano y cuando habla, los dems escuchan. Parece muy competente. Es una doctora estupenda. Es mi ginecloga. Te preocupa el sndrome de Down, no es cierto? S asinti Pat. Slo cabe esperar. Doctora Ryan, yo... Me llamo Cathy, Pat. Has olvidado que somos amigos? No haba nada como salvarle la vida al hijo de una mujer, para asegurarse su gratitud a perpetuidad.

De acuerdo, Cathy. Si, estoy asustado. No es que... quiero decir, Andrea tambin es polica, pero... Pero en estos momentos no basta con ser duro o saber disparar, no es cierto? No sirve de nada reconoci en voz baja el inspector O'Day. El miedo era algo tan desconocido para l como pilotar un transbordador espacial, pero el peligro potencial que amenazaba a su esposa e hijo, o tal vez hijos, la clase de peligro ante el que se senta completamente indefenso, era uno de los botones que poda pulsar a su antojo el destino con una carcajada. Tenis muchsimas probabilidades a vuestro favor dijo Cathy. S, eso dice la doctora North, pero... Adems, Andrea es ms joven que yo. O'Day baj la mirada al suelo y se sinti como un autntico pelele. En ms de una ocasin se haba enfrentado a hombres armados, criminales con un pasado violento, y les haba intimidado obligndolos a rendirse. Una vez en la vida se haba visto obligado a utilizar su Smith & Wesson 1076 automtica y haba alcanzado a ambos terroristas en la cabeza, mandndolos junto a Al, segn deban de creer ellos, por el asesinato de una mujer inocente. No fue exactamente fcil, pero tampoco demasiado difcil. Las interminables horas de prctica lo haban convertido en algo casi tan rutinario como el mecanismo de su automtica reglamentaria. Pero ahora no era l quien corra peligro. Eso podra haberlo superado. El peor peligro, por lo que estaba descubriendo, era el que corran sus seres queridos. Pat, es normal tener miedo. John Wayne slo era un actor, vale? Pero se era el quid de la cuestin. El cdigo de hombra que suscriban la mayora de los norteamericanos era el del duque y en dicho cdigo no haba cabida para el miedo. A decir verdad, era tan realista como Quin enga a Roger Rabbit?, pero bobada o no, ah estaba. No estoy acostumbrado. Cathy Ryan lo comprenda. La mayora de los mdicos lo comprendan. Cuando era cirujana ocular, antes de especializarse en lsers, haba visto a los pacientes y a sus parientes, los primeros con dolor pero intentando ser valientes, y los segundos sencillamente asustados. Ella intentaba reparar los problemas de unos y disipar el miedo de los otros. Ninguna de las dos tareas era fcil. Una era slo cuestin de pericia y experiencia, la otra consista en mostrarles que, a pesar de tratarse de una emergencia horrenda que nunca haban experimentado hasta entonces, para la doctora Cathy Ryan, especialista en oftalmologa, era sencillamente un da ms en la clnica. Ella era la experta de Dover. Poda resolverlo. Estaba dotada de una actitud que inspiraba confianza en todos los que la conocan.

Pero ni siquiera eso era aplicable ahora. Aunque Madge North era una doctora excelente, haca la prueba de una condicin predeterminada. Tal vez algn da se resolvera, la terapia gentica ofreca esa esperanza para quiz dentro de unos diez aos, pero no ahora. Madge slo poda determinar lo que ya exista. Era una doctora muy experta, pero el resto estaba en manos de Dios y Dios ya haba tomado su decisin. Ahora slo era cuestin de descubrirla. Ahora es cuando viene bien un cigarrillo dijo el inspector, con una mueca. Fumas? Lo dej hace mucho. Deberas decrselo a Jack. El agente del FBI levant la cabeza. No saba que fumara. Ese bobo se los gorronea a su secretaria de vez en cuando respondi Cathy, casi con una carcajada. Se supone que yo no lo s. Una actitud muy tolerante para una doctora. Su vida es bastante dura, slo fuma un par de cigarrillos al da y nunca lo hace delante de los nios, de lo contrario, Andrea tendra que dispararme por araarle los ojos. Si resultara que tiene el sndrome de Down dijo O'Day, con la mirada de nuevo en las botas de vaquero, que le gustaba llevar bajo su traje azul del FBI, qu diablos haramos entonces? No es una eleccin fcil. Maldita sea, segn la ley, yo no tengo ninguna eleccin. Ni siquiera puedo opinar. Es cierto, no puedes. Cathy no aventur que era una injusticia. La ley era inequvoca en ese sentido. Slo la mujer, en este caso la esposa, poda decidir si continuar el embarazo o interrumpirlo. Cathy conoca el punto de vista de su marido sobre el aborto. Su propio criterio no era exactamente idntico, aunque dicha opcin le pareca de mal gusto. Pat, por qu te atormentas innecesariamente? No puedo evitarlo. Cathy se percat de que a Pat, como a la mayora de los hombres, le obsesionaba el control de s mismo, y lo comprenda, porque a ella tambin le suceda. Se deba al uso de instrumentos para modificar el mundo y ajustarlo a sus deseos. Pero ste era un caso extremo. Ese hombre duro estaba profundamente asustado. Realmente no tena por qu estarlo, pero en su caso era el miedo a lo desconocido. Ella conoca las probabilidades y saba que eran bastante buenas, pero l no era mdico y todos los hombres, incluso los ms duros, teman lo desconocido. Bueno, no era la primera vez que cuidaba de un adulto que necesitaba que le sujetaran la mano y ste le haba salvado la vida

a Katie. Quieres acompaarme a la guardera? Claro respondi O'Day. No era una gran caminata y su intencin era la de recordarle a O'Day lo esencial de todo aquello: traer una nueva vida al mundo. La cirujana se dirige al parque infantil comunic Roy Altman a su grupo. Kyle Daniel Ryan, Sprite, estaba ahora sentado y se entretena con unos juguetes muy rudimentarios, bajo la atenta mirada de las leonas, como Altman denominaba a las cuatro agentes del servicio secreto que le hacan fiestas al pequeo, como si fueran sus hermanas mayores. Pero todas iban armadas y no haban olvidado lo que haba estado a punto de ocurrirle a su hermana. Difcilmente estaban unos silos nucleares tan bien protegidos como aquella guardera. En la puerta del parque infantil estaba Chip Trenton Kelley, el nico varn del grupo, un ex capitn de los marines que habra asustado a cualquier jugador de los NFL con slo mirarlo. Hola, Chip. Hola, Roy. Qu ocurre? Da un paseo para ver al pequeo. Quin es el forzudo? pregunt Kelley, que se haba percatado de que O'Day iba armado, pero haba decidido que tena aspecto de polica. No obstante, el pulgar de su mano izquierda estaba sobre su botn de alarma y su mano derecha a un tercio de segundo de su automtica reglamentaria. Tranquilo, es del FBI asegur Altman a su subordinado. De acuerdo respondi Kelley, al tiempo que abra la puerta. En qu equipo juega? pregunt O'Day a Altman, despus de entrar en la guardera. Lo ficharon los Bears, pero asustaba demasiado a Ditka respondi Altman con una carcajada. Es un ex marine. No lo dudo dijo O'Day tras la doctora Ryan, que haba levantado ya a Kyle y el nio le rodeaba el cuello con los brazos. El pequeo balbuceaba, todava le faltaban unos meses para hablar, pero saba cmo sonrer cuando vea a su mam. Quieres tenerlo en brazos? pregunt Cathy. O'Day sujet al beb como un baln de ftbol. El pequeo Ryan lo mir, indeciso, especialmente a su bigote mexicano, pero el rostro de su mam no estaba lejos y no chill. Hola, amigo dijo O'Day con ternura. Algunas cosas son automticas. Con un nio en brazos, uno no puede quedarse quieto. Solemos movernos, rtmicamente, como parece gustarles a los pequeos.

Arruinar la carrera de Andrea dijo Cathy. Mejorar su horario y ser agradable verla todas las noches, pero tienes razn, Cathy, sera difcil correr junto a un coche con dos palmos de barriga. La imagen provoc una carcajada. Supongo que le asignarn misiones restringidas. Tal vez. Aunque es una buena forma de disimular, no te parece? O'Day asinti. No estaba tan mal tener a un nio en brazos. Record un antiguo adagio irlands: La verdadera fuerza reside en la ternura. Pero qu diablos, cuidar de los nios tambin era labor de hombres. Ser hombre no consista slo en tener un pene. Al verlo, Cathy no pudo evitar una sonrisa. Pat O'Day haba salvado la vida de Katie y lo haba hecho como en una pelcula de John Woo, salvo que Pat era un hombre duro en la vida real, no en la pantalla. No segua ningn guin, sino que actuaba en la realidad, improvisando sobre la marcha. Se pareca mucho a su marido, un servidor de la ley, un hombre que haba jurado hacer siempre lo correcto, y tambin, al igual que su marido, se tomaba en serio sus juramentos. Uno de dichos juramentos concerna a la relacin de Pat con Andrea, y todos se reducan a lo mismo: conservar, proteger, defender. Y ahora ese tigre con corbata tena un beb en brazos, al que sonrea y meca, porque eso es lo que se hace con los pequeos. Cmo est tu hija? pregunt Cathy. Ella y tu Katie son buenas amigas. Y tiene algo con uno de los chicos de los Giant Steps. No me digas. Se llama Jason Hunt. Creo que va en serio. Le ha regalado a Megan uno de sus coches Hot Wheels dijo O'Day con una carcajada, en el momento en que empezaba a sonar su telfono mvil. Bolsillo derecho de la chaqueta agreg. Cathy le meti la mano en el bolsillo y sac el telfono. Lo abri y contest. Diga. Con quin hablo? pregunt una voz conocida. Andrea? Soy Cathy. Pat est aqu. Cogi a Kyle, le entreg el telfono a Pat y observ el rostro del agente del FBI. Dime, cario dijo Pat. Luego escuch, sus ojos se cerraron dos o tres segundos y eso lo delat. Sus facciones se relajaron. Expuls lentamente el aire de los pulmones y dej de parecer que estuviera en guardia. S, cario, he ido a ver a la doctora Ryan y estamos en la guardera. Bien, de acuerdo. Pat mir a Cathy y le entreg el telfono. Cathy lo sujet entre el hombro y la cabeza.

Qu ha dicho Madge? pregunt Cathy, que ya conoca gran parte de la respuesta. Normal y ser nio. Entonces Madge tena razn, las probabilidades estaban a tu favor. Y lo seguan estando. Andrea estaba en muy buena forma. Cathy estaba segura de que no tendra ningn problema. Siete meses a partir del prximo martes dijo Andrea, en un tono va eufrico. Ahora escucha lo que te diga Madge. Yo lo hago asegur Cathy. Saba en lo que crea la doctora North: no fumes, no bebas, haz tus ejercicios, asiste a clases de preparacin para el parto junto con tu marido, ven a verme dentro de cinco semanas para una revisin, lee Qu esperar del embarazo. Cathy devolvi el telfono. El inspector O'Day haba retrocedido unos pasos y estaba de espaldas. Cuando se volvi para recibir el telfono, sus ojos estaban inusualmente hmedos. S, querida, de acuerdo. Ahora voy. Cerr el telfono y se lo guard de nuevo en el bolsillo. Te sientes mejor? pregunt Cathy con una sonrisa. Una de las leonas se acerc para recuperar a Kyle. El pequeo las adoraba y le sonri al verla. S, seora. Lamento haberte molestado. Me siento como un intil. Y una mierda! exclam la doctora Ryan, con unas palabras sorprendentemente impactantes. Ya te he dicho que la vida no es una pelcula y esto no es El Alamo. S que eres un hombre duro, Pat, y tambin lo sabe Jack. T qu opinas, Roy? Pat puede trabajar conmigo cuando se le antoje. Te felicito, amigo respondi Altman. Gracias, compaero dijo O'Day. Puedo comunicrselo a Jack o prefiere hacerlo Andrea? pregunt la cirujana. Creo que tendrs que preguntrselo a ella. Pat O'Day se haba transformado, ahora andaba con suficiente alegra como para golpearse la cabeza en el techo. Le sorprendi comprobar que Cathy se diriga al edificio de ginecologa, pero a los cinco minutos lo comprendi perfectamente. Era el momento de intimidad entre las chicas. Incluso antes de poder besar a su esposa, Cathy ya estaba con ella. Una noticia maravillosa, me alegro muchsimo por ti! S, bueno, supongo que el FBI deba ser til para algo, despus de todo brome Andrea. Entonces el oso con bigote mexicano la levant del suelo con un fuerte abrazo y le dio un beso. Esto merece una pequea celebracin declar el inspector.

Queris cenar con nosotros esta noche en la Casa? pregunt la cirujana. No podemos respondi Andrea. Quin lo dice? pregunt Cathy y Andrea no tuvo ms remedio que doblegarse ante la situacin. Bueno, tal vez si al presidente le parece bien. A m me parece bien, muchacha, y hay momentos en los que Jack no cuenta afirm la doctora Ryan. Bien, en tal caso, supongo que aceptamos. A las siete y media dijo la cirujana. Ropa informal agreg, pensando en que era lamentable que hubieran dejado de ser personas corrientes, porque sta sera una buena oportunidad para que Jack preparara unos chuletones a la parrilla, que siempre le salan muy bien, y haca meses que ella no preparaba una ensalada de espinacas, maldita presidencia!. Por cierto, Andrea, esta noche puedes tomar un par de copas para celebrarlo. Luego, una o dos por semana. Ya me lo ha dicho la doctora North respondi la seora O'Day. Madge insiste enormemente en la cuestin del alcohol dijo Cathy, que no estaba segura de las cantidades, pero ella no era ginecloga y tanto para Kyle como para Katie haba seguido las indicaciones de la doctora North. Los embarazos eran algo con lo que sencillamente no se bromeaba. La vida era demasiado preciada para arriesgarla. TREINTA Y OCHO ACONTECIMIENTOS Actualmente todo se maneja electrnicamente. En otra poca, el tesoro de un pas era su coleccin de lingotes de oro, que se guardaban en lugar seguro y bien protegido, o en una caja que acompaaba al jefe de Estado dondequiera que ste se desplazara. En el siglo xix, el papel moneda haba adquirido amplia aceptacin. Al principio era canjeable por oro o plata, cuyo peso indicaba su valor, pero gradualmente esto tambin se descart, porque los metales preciosos eran demasiado pesados para trasladarlos de un lado para otro. Pero poco tard el papel moneda en ser tambin excesivamente voluminoso para llevarlo encima. Para la gente corriente, el prximo paso fueron las tarjetas de plstico con una banda magntica en el reverso, que trasladan el dinero terico de la cuenta del usuario a otra cuenta al efectuar una compra. Para las grandes empresas y los pases ha significado algo todava ms terico. Se ha convertido en una

expresin electrnica. Un pas determina el valor de su divisa mediante una estimacin de la cantidad de productos y servicios que sus ciudadanos generan con su trabajo cotidiano y eso se convierte en el volumen de su riqueza monetaria, con el acuerdo general de los dems pases y ciudadanos del mundo. Por consiguiente, puede desplazarse a travs de fronteras nacionales por fibra ptica, cables de cobre, o incluso por transmisiones va satlite, y as miles de millones de dlares, libras, yens o euros pueden transferirse de un lugar a otro con slo pulsar unas teclas. Es mucho ms fcil y rpido que trasladar lingotes de oro, pero a pesar de su conveniencia, el sistema que determina la riqueza de una persona o una nacin no es menos riguroso, y en ciertos bancos centrales del mundo, la coleccin neta de dichas unidades monetarias de un pas determinado se calcula con una precisin de fracciones de decimales. El sistema incorpora cierta tolerancia, para las transacciones y dems operaciones que se estn realizando, pero dicho margen tambin se calcula electrnicamente con gran precisin. El resultado, en definitiva, era el mismo que contar los lingotes del rey Creso de Lidia. En realidad, si en algo se diferenciaba el nuevo sistema basado en contar el movimiento de electrones y fotones de un ordenador a otro, era en su mayor exactitud e incluso menor tolerancia. En otra poca caba la posibilidad de pintar de amarillo lingotes de plomo y engaar as a un inspector despreocupado, pero mentir a un sistema de contabilidad informatizado era mucho ms complicado. En China, el encargado de mentir era el Ministerio de Finanzas, un hijo hurfano y bastardo en un pas marxista repleto de burcratas, que todos los das se esforzaban en hacer lo imposible. La primera imposibilidad y la ms fcil, porque no haba otra alternativa, era la de que sus miembros decanos dejaran a un lado todo lo que haban aprendido en sus universidades y en las reuniones del partido comunista. Para operar en el sistema financiero mundial deban comprender; obedecer y atenerse a las reglas monetarias del mundo, en lugar de las sagradas escrituras de Karl Marx. Por consiguiente, el Ministerio de Finanzas se encontraba en la situacin poco envidiable de tener que explicarles a los sacerdotes del comunismo que su dios era falso, que su perfecto modelo terico no funcionaba en el mundo real y que deban ajustarse a una realidad que haban rechazado. Los burcratas del ministerio eran en su mayora observadores, un poco como nios con un juego de ordenador en el que no crean, pero que les gustaba de todos modos. Algunos de los burcratas realmente eran bastante inteligentes y buenos jugadores, que a veces llegaban incluso a obtener beneficios con su comercio y sus transacciones. Los que lo lograban obtenan promocin v reconocimiento dentro del ministerio. Algunos iban a trabajar incluso

en su propio coche y alternaban con la nueva clase de industriales locales, que se haban desprendido de sus ataduras ideolgicas y operaban como capitalistas dentro de una sociedad comunista. Eso aportaba riqueza a su pas, que sus amos polticos recompensaban, si no con respeto, con una templada gratitud, como a un buen perro pastor. Esa cosecha de industriales mantena estrechos vnculos con el Ministerio de Finanzas y de paso influa en la burocracia que administraba los ingresos que aportaban a su pas. Un resultado de dicha actividad era que el Ministerio de Finanzas se alejaba inexorablemente y con bastante rapidez de la verdadera fe marxista, para penetrar en el intermedio mundo tenebroso del capitalismo socialista, un mundo sin identidad ni nombre propio. En realidad, e independientemente de su fe anterior, todos los ministros de Finanzas se haban alejado del marxismo en mayor o menor medida, porque uno tras otro se haban percatado de que su pas necesitaba participar en ese campo de juego internacional, para lo cual precisaba obedecer sus reglas, y eso aportaba una prosperidad a la Re-pblica Popular que claramente no haba logrado en cincuenta aos de marxismo y maosmo. Como resultado directo de dicho proceso inexorable, el ministro de Finanzas era candidato al Politbur, pero no miembro de pleno derecho. Tena voz en la mesa, pero no voto y evaluaban sus palabras quienes nunca se haban preocupado realmente por comprender lo que deca ni el mundo en el que operaba. Dicho ministro se apellidaba Qian, cuyo nombre significaba monedas o dinero; haca seis aos que ocupaba el cargo. Era ingeniero de profesin. Durante veinte aos haba construido ferrocarriles en la regin nordeste de su pas, con suficiente xito para merecer un nuevo cargo. En realidad haba dirigido su ministerio con bastante acierto, a juicio de la comunidad internacional, pero Qian Kun era a menudo quien deba explicarle al Politbur que no poda hacer todo lo que se le antojara, por lo que en dicha institucin sola ser tan popular como una rata portadora de una plaga. Hoy, en el asiento trasero de su coche ministerial de camino a la reunin matutina, tema que sera uno de esos das. A once horas de distancia, en Park Avenue de Nueva York, se celebraba otra reunin. Butterfly era el nombre de una floreciente cadena de tiendas de ropa femenina, dirigidas a las norteamericanas acomodadas. Gracias a la combinacin de las nuevas microfibras textiles con los modelos de un joven y brillante diseador italiano, de Florencia, haba conquistado un seis por ciento de su mercado y eso, en Norteamrica, significaba hablar de mucho dinero.

Salvo en un sentido. Todas sus telas se fabricaban en la Repblica Popular, en una fabrica situada a las afueras de la gran ciudad portuaria de Shanghai y luego las prendas se confecionaban en una planta de la cercana ciudad de Yanchen. El presidente de Butterfly tena slo treinta y dos aos y, despus de diez aos en la brecha, decidi que haba llegado el momento de convertir en realidad un sueo que albergaba desde su poca de estudiante en el instituto Erasmus Hall de Brooklyn. Desde su graduacin en el Pratt Institute haba dedicado prcticamente todos los das de su vida a pensar y construir su negocio, y ahora haba llegado su momento. Haba llegado el momento de dar el paso definitivo para poder desplazarse a Pars a su antojo, comprarse una casa en las colinas de la Toscana, otra en Aspen y vivir realmente como mereca. Salvo por un pequeo detalle. Su tienda ms emblemtica en la esquina de Park Avenue y la calle Cincuenta haba experimentado hoy algo tan inimaginable como la llegada de extraterrestres. Haba sido objeto de una manifestacin. Haban aparecido manifestantes con ropa de Versace y pancartas, en las que proclamaban su oposicin a tratar con brbaros! y condenaban a Butterfly por su comercio con dicho pas. Alguien haba aparecido incluso con una bandera china a la que se haba agregado una cruz gamada, y si haba algo con lo que uno no quera que se relacionara su negocio en Nueva York, era aquel odioso smbolo hitleriano. Debemos actuar con rapidez en este asunto dijo el asesor empresarial, que era judo, inteligente y haba conducido Butterfly a travs de ms de una situacin delicada, hasta llevar la empresa al borde del xito definitivo. Esto podra acabar con nosotros. No bromeaba y los dems directivos lo saban. Tan slo cuatro clientas haban cruzado hoy la manifestacin para entrar en la tienda, y una de ellas lo haba hecho para devolver una prenda que no quera seguir teniendo en su armario. Cunto hay en juego? pregunt el fundador y gerente. En trminos reales? respondi el jefe de contabilidad. Potencialmente, cuatrocientos agreg, refirindose a cuatrocientos millones de dlares. Esto podra destruirnos en unas doce semanas. Destruirnos no era lo que el gerente quera or. Llegar tan lejos con una firma de ropa era comparable a nadar en el Atlntico durante una convencin anual de tiburones. Este era su momento, pero se encontraba de nuevo en un campo minado, del que no haba recibido ningn aviso previo. Bien dijo con tanta tranquilidad como le permiti la acidez de su estmago. Qu podemos hacer al respecto? Rescindir nuestros contratos sugiri el abogado. Es eso legal?

Lo suficiente respondi, refirindose a que los efectos adversos de anular los contratos con los fabricantes chinos seran menos onerosos que una tienda llena de productos que nadie quera comprar. Alternativas? Los tailandeses dijo el jefe de produccin. Hay un lugar cerca de Bangkok al que le encantara llenar el vaco. Por cierto, hoy nos han llamado. Coste? Menos de un cuatro por ciento de diferencia. Tres coma sesenta y tres, para ser exactos, y estaran en plena produccin en un mximo de unas cuatro semanas. Disponemos de suficientes existencias para mantener las tiendas abiertas durante dicho perodo, sin ningn problema afirm categricamente el jefe de produccin. Qu parte de dichas existencias es de origen chino? No olvidemos que una gran parte procede de Taiwan. Podemos ordenar a nuestro personal que empiece a colocar etiquetas de somos los buenos... y tambin podemos amaarlo un poco. No muchos clientes conocan la diferencia de nombre entre una China y otra. Una bandera era mucho ms fcil de diferenciar. Adems agreg el director de marketing, maana podemos empezar una campaa publicitaria: Butterfly no trata con dragones. Mostr una ilustracin del logotipo de la empresa, que hua de la bocanada de fuego de un dragn. De momento no importaba que fuera terriblemente chabacano. Deban actuar y cuanto antes. Por cierto anunci el jefe de produccin, hace una hora he recibido una llamada de Frank Meng, de Meg, Harrington & Cicero. Dice que en cuestin de pocos das puede incluir en nuestro equipo algunas fbricas textiles de la Repblica Popular y asegura que disponen de la flexibilidad necesaria para adaptarse a nuestra produccin en menos de un mes. Tambin dice que si les damos luz verde, el embajador de China nos incluir oficialmente en su lista de buenos chicos. A cambio, slo debemos garantizarles cinco aos de negocios, con las clusulas de escape habituales. Me gusta dijo el abogado. El embajador de la Repblica Popular sera justo, al igual que su pas. Saban cundo tenan al tigre cogido por las pelotas. Tenemos una mocin sobre la mesa dijo el presidente y gerente de la empresa. Todos a favor? Con aquel voto, Butterfly fue la primera empresa norteamericana importante que rescindi sus contratos con la Repblica Popular. Como el primer cisne que abandona el norte de Canad en otoo, anunciaba la llegada de una nueva estacin fra. El nico problema potencial era una denuncia por parte de los negocios chinos, pero cualquier juez federal probablemente comprendera que un contrato firmado no era lo

mismo que una carta de suicidio y tal vez considerara incluso que las circunstancias polticas imperantes convertan el propio contrato en nulo. Despus de todo, el abogado alegara en el despacho del juez y ante un jurado de Nueva York, si era necesario, que cuando uno descubre que est haciendo negocios con Adolf Hitler se siente obligado a retroceder. El abogado de la parte contraria hara otras alegaciones, pero sabra que iba a perder el caso y se lo advertira a sus clientes antes de entrar en la sala. Se lo comunicar maana a nuestros bancos. No est previsto que liberen el dinero hasta dentro de treinta y seis horas. Eso significaba que ciento cuarenta millones de dlares no se transferiran a una cuenta de Pekn como estaba previsto. Y ahora el gerente poda plantearse seguir con su sueo y comprarse un reactor. Pens que el logotipo de la empresa (una mariposa monarca emergiendo de su capullo) quedara hermoso en la cola del aparato. Todava no lo sabemos con absoluta seguridad dijo Qian a sus colegas, pero estoy seriamente preocupado. Qu problema hay hoy exactamente? pregunt Xu Kun Piao. Tenemos una serie de contratos comerciales y de otros gneros que vencen en las prximas tres semanas. En principio deberan proceder con normalidad, pero nuestros representantes en Norteamrica nos han llamado para advertir que puede haber problemas. Quines son esos representantes? pregunt Shen Tang. El secretario Winston estaba en su casa, viendo una pelcula en su DVD. Era ms fcil que ir al cine y poda hacerlo sin que lo acompaaran cuatro agentes del servicio secreto. Su esposa, que haca ella misma los regalos importantes de Navidad, teja un jersey de esqu, lo cual le permita ver al mismo tiempo la televisin o charlar y la ayudaba a relajarse, tanto como a su marido navegar en su gran yate transatlntico. Winston tena un telfono con varias lneas en la sala de estar, al igual que en todas las dems habitaciones de su casa estilo Chevy Chase, y su lnea privada tena un timbre diferente, para saber cundo deba contestar personalmente. Diga. George, soy Mark. Trabajando tarde? No, estoy en casa. Acabo de recibir una llamada de Nueva York. Puede que acabe de empezar.

De qu me hablas? Butterfly, la empresa de ropa femenina? Ah, s, me suena el nombre respondi Winston. Era lgico que le sonara, a su esposa e hija les encantaba. Van a rescindir sus contratos con sus suministradores de la Repblica Popular. Qu cantidad? Principalmente, abogados que contratamos para que cuiden de nuestras operaciones comerciales; casi todos de nacionalidad norteamericana. No son imbciles, y sus consejos son sensatos declar sobriamente Qian. Los abogados son la maldicin de Norteamrica dijo Zhang Han . Y de todas las naciones civilizadas. Por lo menos, aqu nosotros decidimos la ley, pens. Puede que as sea, Zhang, pero si uno hace negocios en Norteamrica los necesita, y son muy tiles para explicar las condiciones en su pas. Puede que las noticias mejoren matando al mensajero, pero no sern necesariamente ms precisas. Fang asinti y sonri. Le gustaba Qian. Era ms fiel a la verdad que quienes se supona que deban aspirar a ella. Pero en este caso Fang se reserv su parecer. A l tambin le preocupaban los acontecimientos polticos provocados por el exceso de celo de aquellos dos policas, pero ahora era demasiado tarde para castigarlos. Aunque Xu lo sugiriera, Zhang y los dems lograran disuadirlo. Ciento cuarenta aproximadamente. Winston dio un silbido. Tanto? Efectivamente confirm Gant. Y estn en la vanguardia de la moda. Cuando maana se divulgue la noticia har que mucha gente reflexione. Por cierto, algo ms. Dime. La Repblica Popular acaba de cancelar sus opciones con Caterpillar del equipo necesario para terminar el proyecto de Three Gorges. Son unos trescientos diez millones que irn ahora a Kawa de Japn. Aparecer en el Journal maana por la maana. Muy astuto! refunfu Winston. Pretenden demostrarnos quin tiene la sartn por el mango, George. Bueno, espero que les guste cuando se la metan por el culo dijo el secretario de la Tesorera, y su esposa le dirigi una mirada de desaprobacin. Cundo se har pblica la noticia de Butterfly?

Es demasiado tarde para el Journal de maana, pero indudablemente aparecer en las noticias financieras de la CNN y la CNBC. Y si otras casas de modas hacen lo mismo? Ms de mil millones para empezar, y ya sabes lo que se dice, George, mil millones por aqu, mil millones por all y de pronto hablamos de dinero en serio. Esta haba sido una de las mejores observaciones de Everett McKinley Dirksen sobre Washington. Cunto falta para que se hunda su actual cuenta corriente? Veinte y empezar a doler. Cuarenta y se habrn ido a la mierda. Sesenta y estarn completamente arruinados. Nunca haba visto a un pas dormido sobre una chimenea de vapor. Adems, George, importan comida, sobre todo trigo, de Canad y Australia. Eso podra ser realmente doloroso. Entendido. Nos vemos maana. De acuerdo. Se desconect la lnea. Winston cogi el mando a distancia para poner de nuevo en marcha el DVD, pero entonces se le ocurri otra idea. Levant el pequeo casete que utilizaba para tomar notas y dijo: Averiguar cunto ha sido saldado de las compras de armamento de la Repblica Popular, especialmente en Israel. Par el magnetfono, lo dej sobre la mesa y cogi de nuevo el mando del DVD para seguir viendo la pelcula, pero pronto descubri que no lograba concentrarse debidamente. Algo grande estaba sucediendo, y a pesar de su experiencia en el mundo del comercio y ahora en el campo de las transacciones internacionales, se percat de que no controlaba la situacin. Eso no sola sucederle a George Winston y bast para no encontrarle la gracia a Hombres de negro. Ming se percat de que su ministro no pareca muy contento. Por la expresin de su rostro, se dira que alguno de sus parientes haba muerto de cncer. Descubri ms cosas cuando la llam a su despacho para dictarle sus notas. En esta ocasin tard noventa minutos y luego dos horas para transcribirlas a su ordenador. No haba olvidado exactamente lo que su ordenador haca con ellas todas las noches, pero en varias semanas no haba pensado en ello. Le habra gustado poder hablar de su contenido con el ministro Fang. Despus de varios aos trabajando para l, haba adquirido una apreciacin bastante amplia de la poltica de su pas, hasta el punto de poder anticipar, no slo las opiniones de su jefe, sino tambin las de algunos de sus colegas. Era en efecto, aunque no de hecho, una confidente de su

ministro y aunque no poda aconsejarle en su trabajo, si l hubiera sabido apreciar su formacin y lo bien que lo conoca, podra haberle sacado mucho ms provecho que como simple secretaria. Pero era una mujer en un pas dominado por los hombres y, por consiguiente, careca de voz. Orwell tena razn. Ming haba ledo Rebelin en la granja haca algunos aos. Todos eran iguales, pero unos eran ms iguales que otros. Si Fang fuera listo, la utilizara de un modo ms inteligente, pero no lo era y por tanto, no lo haca. Esta noche se lo comentara a Nomuri. Por su parte, Chester estaba finalizando un pedido de 1661 ordenadores NEC de sobremesa con la China Precision Machine Import and Export Corporation, que entre otras cosas, fabricaba misiles teledirigidos para el Ejrcito de Liberacin Popular Eso alegrara bastante a la Nippon Electric Company. Lo triste era que no poda amaar esos aparatos para que hablaran con tanta libertad como los del consejo de ministros, pero habra sido demasiado peligroso, aunque agradable, como una simple idea acompaada de una cerveza y un cigarrillo. Chester Nomuri, espa ciberntico. Entonces empez a vibrar su buscador. Lo levant y lo mir. Era el nmero 745 4426. Trasladado a las teclas de un telfono, seleccionando las letras adecuadas y traducido a su cdigo personal: shin gan, corazn y alma, la forma cariosa de Ming de referirse a su amante y una indicacin de que quera ir a su casa esta noche. A Nomuri le pareca estupendo. De modo que se haba convertido en James Bond, despus de todo. Lo suficiente para sonrer en privado cuando se diriga a su coche. Abri el telfono de su zapato, marc el nmero de acceso a su correo electrnico y mand su propio mensaje: 226 234, bao bei, amada ma. A ella le gustaba orselo decir, y a l no le importaba decirlo. Hoy no pasara la noche mirando la televisin. Bien. Confiaba en que le quedara suficiente whisky japons para el poscoito. Uno saba que tena un mal trabajo cuando se alegraba de ir al dentista. Jack iba al mismo desde haca diecinueve aos, pero en esta ocasin deba desplazarse en helicptero hasta el cuartel de polica estatal de Maryland, que dispona de su propio helipuerto, seguido de cinco minutos en coche hasta la consulta del dentista. Pensaba en China, pero su principal guardaespaldas confundi su expresin. Reljate, jefe dijo Andrea. Si te hace dao, le pegar un tiro en la rodilla. No deberas estar levantada tan temprano respondi severamente Ryan.

La doctora North dice que puedo hacer vida normal hasta nueva orden y he empezado a tomar sus vitaminas predilectas. Pat parece bastante satisfecho de s mismo. Haban pasado una entretenida velada en la Casa Blanca. Siempre era agradable tener invitados sin agendas polticas. No s qu os habis credo los hombres! Presums como pavos reales, pero somos nosotras quienes hacemos todo el trabajo! Andrea, cambiara gustoso mi trabajo por el tuyo! brome Ryan. Lo haba discutido muchas veces con Cathy, alegando que no poda ser tan difcil tener un nio y que los hombres tenan que hacer casi todo el trabajo duro en la vida. Pero no poda bromear de ese modo con la esposa de otro. Nomuri oy el pitido de su ordenador a lo lejos, lo cual indicaba que haba recibido y ahora codificaba y retransmita automticamente la informacin procedente del ordenador de Ming. Fue una interrupcin entretenida de su actividad actual. Haban transcurrido cinco das desde su ltimo encuentro, lo que supona una espera suficientemente prolongada para l... y evidentemente tambin para ella, a juzgar por la pasin de sus besos. A su debido tiempo terminaron y se separaron para fumar un cigarrillo. Cmo va el trabajo? pregunt Nomuri, con la respuesta a su pregunta ahora en un servidor de Wisconsin. En el Politbur se habla de altas finanzas. Qian, el ministro encargado del dinero, intenta convencer al Politbur para que cambie de tctica, pero no lo escuchan como el ministro Fang cree que deberan hacerlo. No me digas. Est bastante enojado con sus viejos camaradas por su falta de flexibilidad. Chai dice que el ministro fue muy flexible con ella hace un par de noches agreg con una risita. No es muy agradable decir eso de un hombre, Ming la rega Nomuri. No lo dira nunca de ti y de tu salchichn de jade, shin gan dijo Ming, antes de darle un beso. Discuten a menudo? Me refiero en el Politbur... Hay frecuentes discrepancias, pero sta es la primera vez en muchos meses que la situacin no se ha resuelto a satisfaccin de Fang. Suelen ser discusiones acadmicas, pero en este caso se trata de una discrepancia ideolgica. Estas pueden ser violentas, por lo menos en trminos intelectuales. Evidentemente, los miembros del Politbur eran demasiado viejos

para hacer mucho ms que golpear a un enemigo en la cabeza con sus bastones. Y sta en particular? El ministro Qian dice que el pas podra quedarse pronto sin dinero. Los dems ministros dicen que eso es una bobada. Qian asegura que debemos ajustarnos a los pases occidentales. Zhang y los dems como l afirman que no podemos mostrarnos dbiles, despus de lo que ellos, y especialmente los norteamericanos, nos han hecho ltimamente. No se percatan de que matar a aquel cura italiano fue algo malo? Para ellos fue un accidente lamentable y, adems, estaba quebrantando nuestras leyes. Cielos, pens Nomuri, realmente se creen reyes divinos. Bao bei, cometen un error. T crees? He estado en Norteamrica, no lo olvides. Viv all durante algn tiempo. Los norteamericanos sienten un gran respeto por sus clrigos y dan mucha importancia a la religin. Que alguien la escupa les pone realmente furiosos. Entonces crees que Qian tiene razn? pregunt Ming. Crees que Norteamrica nos negar el dinero por esa estupidez? S, creo que es posible. Muy posible, Ming. El ministro Fang cree que deberamos tomar un rumbo ms moderado para complacer un poco a los norteamericanos, pero no lo ha dicho en la reunin. Por qu no? No quiere alejarse demasiado del rumbo de los dems ministros. Dices que en Japn las personas temen no ser elegidas. Bien, aqu el Politbur elige a su propia gente y puede expulsar a quienes hayan dejado de encajar. Fang no quiere perder su cargo, evidentemente, y para asegurarse de que eso no suceda sigue una lnea cautelosa. Para m esto es difcil de comprender, Ming. Cmo seleccionan a sus miembros? Cmo eligen los prncipes a un nuevo prncipe? Hay miembros del partido que se han distinguido ideolgicamente, o a veces por su trabajo en el campo. El ministro Qian, por ejemplo, diriga la construccin de ferrocarriles y sa fue la razn de su ascenso, pero generalmente las razones suelen ser polticas. Y Fang? Mi ministro es un viejo camarada. Su padre era una de los leales lugartenientes de Mao, y Fang ha sido siempre polticamente fiable, pero en los ltimos aos ha prestado atencin a las nuevas industrias, ha visto lo bien que funcionaban y admira a algunas de las personas que las dirigen. Incluso, de vez en cuando, recibe a algunos de ellos en su despacho para tomar un t y charlar.

De modo que el viejo es progresista?, pens Nomuri. Claro que el listn del progreso estaba muy bajo en China. No era preciso saltar muy alto, pero eso lo situaba en vanguardia de quienes cavaban una zanja bajo el mismo. Entonces el pueblo no tiene voz alguna? Ming se ri. Slo en las reuniones del partido, y all uno se calla. Perteneces t al partido? S, claro. Asisto a reuniones una vez al mes. Me siento al fondo, asiento y aplaudo cuando lo hacen los dems y finjo que escucho. Probablemente otros prestan ms atencin. No es poco importante ser miembro del partido, pero en mi caso se debe a mi trabajo en el ministerio. Estoy ah porque necesitan mis conocimientos lingsticos e informticos y, adems, a los ministros les gusta tener debajo a mujeres jvenes agreg Ming. No te pones nunca encima? Prefiere la posicin tradicional, pero es duro para sus brazos respondi Ming con una risita. Ryan se alegr de comprobar que se cepillaba los dientes suficientemente. El dentista le dijo que utilizara seda dental, como siempre lo haca, y Ryan asinti, como siempre lo haca, aunque nunca haba usado seda dental en su vida, ni estaba dispuesto a empezar a hacerlo ahora. Por lo menos no lo haban sometido a nada ms invasivo que un par de radiografas, para lo que lo haban protegido con un delantal de plomo. En realidad, haban sido noventa minutos arrebatados de su programa matutino. De regreso en el despacho oval se encontr con lo ltimo de Sorge, que lo oblig a susurrar un maldita sea. Inmediatamente levant el telfono para llamar a Mary Pat en Langley. Son obtusos coment Ryan. No cabe la menor duda de que no entienden las altas finanzas. Hasta yo lo comprendo mejor que ellos. El secretario de la Tesorera debe verlo. Inclyelo en la lista de Sorge orden el presidente. Slo con tu aprobacin da a da titube la subdirectora de Operaciones. Puede que necesite saber algo sobre economa, pero nada ms. De acuerdo? De acuerdo, por ahora acept Jack. Pero George se desenvolva bien en asuntos estratgicos y tal vez se convirtiera en un buen asesor poltico. Entenda la sicologa de alto nivel mejor que la mayora y se era el quid de la cuestin. Jack colg el telfono y orden a Ellen Sumter que llamara al secretario de la

Tesorera al otro lado de la calle.

Entonces de qu ms se preocupan? pregunt Chester. Les preocupa que algunos de los obreros y los campesinos no estn tan contentos como deberan estar. Sabes que hubo disturbios en la regin del carbn? Ah, s? S, los mineros causaron disturbios el ao pasado. El ejrcito popular intervino para apaciguar la situacin. Murieron varios centenares y hubo tres mil detenciones. Ming se encogi de hombros, mientras se pona el sujetador. Hay malestar, pero eso no tiene nada de nuevo. El ejrcito mantiene el control en las regiones remotas. Esa es la razn por la que gastan tanto dinero, para que el ejrcito siga siendo fiable. Los generales dirigen el imperio econmico del ejrcito popular, las fbricas y todo lo dems, y saben cmo mantener la situacin bajo control. Los soldados comunes son simples obreros y campesinos, pero los oficiales son todos miembros del partido y son leales, o al menos eso cree el Politbur. Probablemente sea cierto concluy Ming. No haba visto que a su ministro le preocupara particularmente. El poder en la Repblica Popular surga del can de una pistola, y el Politbur era el dueo de las armas. Eso simplificaba la situacin. Por su parte, Nomuri acababa de aprender cosas en las que nunca haba pensado. Tal vez escribira su propio informe sobre aquel tema. Ming probablemente saba muchas cosas que no se incluan en los informes del Mirlo y sera una negligencia por su parte no comunicrselas tambin a Langley. Es como un nio de cinco aos en una armera observ el secretario Winston. Esas personas no deberan tomar decisiones econmicas para el gobierno de una ciudad, por no hablar de un gran pas. Maldita sea, a pesar de lo estpidos que eran los japoneses hace unos aos, por lo menos saben escuchar los carruajes. Y? Y cuando se estrellen contra un muro, sus ojos seguirn cerrados. Eso puede despabilar a algunos, Jack. Estn a punto de recibir un mordisco en el culo y no lo ven venir. Ryan comprob que Winston poda mezclar metforas como el mejor. Cundo? pregunt el presidente. Depende de la cantidad de empresas que emulen a Butterfly. Lo sabremos mejor dentro de unos das. Curiosamente, el negocio de la

moda ser el primer indicador. En serio? A m tambin me sorprende, pero sta es la poca en que se comprometen para la prxima temporada y hay un montn de dinero de ese sector que acaba en China. Agrgale todos los juguetes para la prxima Navidad. Segn Mark Gant, hablamos de ms de diecisiete mil millones. Maldita sea. S, yo tampoco saba que los renos de Pap Noel tenan los ojos rasgados, Jack. Por lo menos, no hasta tal punto. Qu me dices de Taiwan? pregunt Ryan. Adivnalo. Saltan a pies juntillas para llenar el hueco creciente. Calculo que se quedarn con la cuarta parte, tal vez un tercio, de lo que perder la Repblica Popular. El siguiente ser Singapur. Y los tailandeses. Este pequeo tropiezo contribuir enormemente a la recuperacin de sus economas, despus del dao sufrido hace unos aos. En realidad, los problemas de la Repblica Popular podran reconstruir toda la economa del sureste asitico. Podra suponer una prdida de cincuenta mil millones de dlares para China, que deben ir a algn lugar. Empezamos a hacer apuestas, Jack. No perjudicar a nuestros clientes y apuesto a que esos pases aprendern del ejemplo de Pekn y abrirn un poco ms sus puertas. De modo que nuestros obreros tambin se beneficiarn, por lo menos un poco. Y lo negativo? Boeing se queja un poco. Queran ese pedido del triple siete, pero tengamos paciencia y ya veremos. Alguien aprovechar tambin ese hueco. Por cierto... Qu? No son slo las empresas norteamericanas las que se retiran. Dos grandes empresas italianas y la alemana Siemens han anunciado el cese de sus negocios con sus socios chinos dijo el secretario de la Tesorera. Se convertir en un movimiento general...? Es demasiado pronto para asegurarlo, pero si yo estuviera en su lugar... Winston agit el fax de la CIA, pensara en remendar la verja cuanto antes. No lo harn, George. Entonces aprendern una dura leccin. TREINTA Y NUEVE LA OTRA CUESTIN

Ninguna novedad por parte de nuestro amigo? pregunt Reilly. Bueno, sigue con sus aventuras sexuales respondi Provalov. Has hablado ya con alguna de las muchachas? Hoy, con dos de ellas. Les paga bien, en euros o marcos alemanes y no les pide ningn servicio, digamos, extico. Es agradable saber que tiene gustos normales refunfu el agente del FBI. Ahora tenemos numerosas fotografas suyas. Hemos colocado sensores de seguimiento electrnico en sus coches y tambin un detector en el teclado de su ordenador. Eso nos permitir averiguar su contrasea de codificacin, la prxima vez que la utilice. Pero todava no ha hecho nada incriminatorio dijo Reilly, ms como afirmacin que como pregunta. No, que nosotros sepamos confirm Oleg. Maldita sea, entonces realmente intentaba eliminar a Sergey Golovko. Parece increble. As es, pero no podemos negarlo. Y por orden de los chinos. Esto es como un acto de guerra, amigo. Es sumamente grave dijo Reilly, con un sorbo de vodka. Efectivamente, Mishka. Bastante ms complejo que cualquier otro caso de los que me he ocupado este ao. Provalov pens que se quedaba muy corto. Volvera gustoso a un homicidio normal, un marido que asesinara a su esposa por acostarse con un vecino, o a la inversa. Esas cosas, aunque perversas, lo eran mucho menos que el caso que los ocupaba. Cmo encuentra a las chicas, Oleg? pregunt Reilly. No las llama por telfono. Parece ser que va a un buen restaurante con un buen bar y espera a que se le acerque alguien con probabilidades. Has pensado en colocarle una chica? Qu quieres decir? Me refiero a buscar una chica atractiva que se dedique a esto para ganarse la vida, instruirla en lo que debe decir y presentrsela como una mosca en el anzuelo. Si pica, puede que ella logre hacerlo hablar. Has hecho alguna vez algo parecido? De ese modo atrapamos a un sabelotodo en Nueva Jersey hace tres aos. Le gustaba presumir ante las mujeres de lo duro que era, de los tos a los que se haba cargado y cosas por el estilo. Ahora est en la prisin estatal de Rahway, acusado de asesinato. Oleg, son muchos ms los que se han condenado a s mismos por hablar demasiado, que los que puedas capturar t por tu cuenta. Creme. Esa es nuestra experiencia. Me pregunto si la Escuela de Gorriones tendr alguna graduada que trabaje...? musit Provalov.

No era justo hacerlo de noche, pero nadie haba dicho que la guerra se caracterizara por el juego limpio. El coronel Boyle estaba en su puesto de mando, controlando la operacin de la 1.a Brigada Acorazada de Aviacin. Se trataba sobre todo de sus Apaches, acompaados tambin de algunos Guerreros Kiowa, en misin de reconocimiento para la artillera pesada. El objetivo era un batalln pesado alemn, que simulaba una noche de descanso en el campamento, despus de un da a la ofensiva. En realidad fingan ser rusos, en un escenario de la OTAN que se remontaba treinta aos a la introduccin de los primeros Huey Cobras, en la dcada de los setenta, despus de percatarse por primera vez en Vietnam de la utilidad del helicptero como nave caonera. Y fue una gran revelacin. Armados por primera vez en 1972 con misiles TOW, demostraron a los tanques de Vietnam del Norte lo temible que poda ser un helicptero enemigo armado con misiles y eso fue antes de que se generalizara el uso de sistemas de visin nocturna. Ahora los Apache haban convertido las operaciones de combate en un deporte de tiro al blanco y los alemanes todava intentaban descubrir una forma de contrarrestarlo. Ni siquiera su propio sistema de visin nocturna compensaba las enormes ventajas de los cazadores areos. Una idea que casi haba funcionado consista en cubrir los tanques con una manta de aislamiento trmico, para impedir que los helicpteros detectaran el calor por el que localizaban a su presa inmvil, pero el problema era el can principal del tanque, que resultaba difcil de ocultar y las mantas, que eran como un edredn individual con el que se intentara cubrir una cama doble, nunca llegaron a funcionar de forma realmente satisfactoria. Y ahora los sistemas de iluminacin por lser de los Apaches pintaban los Leos durante suficientes segundos para garantizar que habran sido alcanzados por misiles Hellfire, y aunque los tanques alemanes intentaban contraatacar, no parecan lograrlo. Con las luces amarillas parpadeantes de estoy muerto, otro batalln de tanques haba sucumbido a un nuevo ataque administrativo. Debieron haber intentado colocar equipos SAM alrededor de su permetro coment el coronel Boyle, con la mirada en la pantalla del ordenador. En su lugar, el coronel alemn decidi utilizar seuelos infrarrojos, que los artilleros de los Apaches haban aprendido a diferenciar de los objetivos reales. Las reglas del juego no permitan que se utilizaran seuelos diseados especialmente para tanques, que eran un poco ms difciles de distinguir. Los de fabricacin norteamericana reproducan casi exactamente la impresin visual de un tanque M1, con una fuente de calor interna para engaar los detectores infrarrojos

durante la no-che y disparaban salvas Hoffman que simulaban un contraataque cuando reciban un impacto. Pero estaban tan bien hechos para su misin que no se los poda confundir con otra cosa: o un autntico tanque M1 y, por consiguiente, amigo, o un seuelo y por tanto no muy til en unas maniobras; un caso de tecnologa blica demasiado perfecta para un ejercicio de entrenamiento. Pegasus Lead a Archangel, corto se oy por la radio digital, donde ya no se oan las interferencias tradicionales. Archangel a Pegasus respondi el coronel Boyle. Seor, seguimos intactos y hemos aniquilado prcticamente todos los objetivos. Ninguna baja en nuestro campo. Pegasus regresa a la base, corto. Recibido, Pegasus. Desde aqu tiene buen aspecto. Cierro. Dicho esto, el batalln de helicpteros de ataque Apache y sus sabuesos volantes Kiowa regresaron a su aerdromo para una sesin de anlisis acompaada de unas cervezas. Seor dijo Boyle, dirigindose al general Diggs, no sabra cmo hacerlo mucho mejor. Nuestros anfitriones se enojarn. El Bundeswehr no es lo que sola ser. Sus lderes polticos creen que la paz impera en todas partes y sus soldados lo saben. Podan haber mandado algunos de sus helicpteros para interceptar los nuestros, pero mis chicos son bastante buenos en combate areo, nos entrenamos para ello y a mis pilotos realmente les encanta la idea de vencer por cuenta propia, pero los alemanes no reciben todo el combustible que necesitan para operaciones de entrenamiento. Sus mejores pilotos estn en los Balcanes, en misiones de reconocimiento. Diggs asinti pensativamente. Los problemas del Bundeswehr, estrictamente hablando, no eran de su incumbencia. Coronel, esto ha estado muy bien. Le ruego comunique mi satisfaccin a su personal. Cul es su prxima misin? Maana, mi general, dedicaremos el da a revisin y mantenimiento. Dentro de dos das tenemos previsto un gran ejercicio de bsqueda y rescate con mis Blackhawks. Me encantara que viniera a verlo. Puede que lo haga, coronel Boyle. Ha hecho un buen trabajo. Hasta pronto. S, seor. El coronel salud al general Diggs y ste se dirigi a su vehculo polivalente de alta movilidad, acompaado del coronel Masterman. Y bien, Duke? Como le dije, seor, Boyle ha estado alimentando a sus chicos y chicas con una dieta constante de clavos y bebs. Creo que despus del prximo informe le concedern otra estrella.

El comandante de sus Apaches tampoco lo hace mal. Efectivamente reconoci el G-3 de la divisin. Su clave era Pegasus y esta noche realmente se haba lucido. Qu viene a continuacin? Dentro de tres das tenemos un gran ejercicio de simulacin por red contra el Gran Rojo en Fort Riley. Nuestros muchachos estn bastante bien preparados. Nivel de la divisin? pregunt Diggs. Nos acercamos al noventa y cinco por ciento, general. No queda mucho por mejorar. Me refiero, seor, a que para ganar algo habra que llevar los soldados a Fort Irwin o tal vez a la zona de maniobras del Negev. Somos tan buenos como el 10.0 o el 11.0 de Caballera? No, no salimos tan a menudo al campo como ellos respondi, sin tener que agregar que ninguna divisin de ningn ejrcito en el mundo dispona del dinero necesario para tanto entrenamiento. Pero dadas las limitaciones con las que debemos vivir, prcticamente hacemos todo lo posible. Creo que nos lucimos lo suficiente en el simulador por la red para mantener a los chicos interesados, pero bsicamente hemos alcanzado el lmite de nuestras posibilidades, seor. Creo que tiene usted razn, Duke. A veces me gustara que volviera la guerra fra, por lo menos por motivos de entrenamiento. Los alemanes no nos permiten jugar como solamos hacerlo entonces y eso es lo que necesitamos para dar otro paso. A no ser que alguien pague los billetes de avin, para sacar una brigada de California asinti Masterman. Eso no va a suceder, Duke anunci Diggs a su oficial de Operaciones. Y era doblemente lamentable. Las tropas de los Primeros Tanques estaban casi listas para poner en aprietos a las de Blackhorse. Hasta tal punto, pens Diggs, que estara dispuesto a pagar para presenciar la contienda. Le apetece una cerveza, coronel? Si el general invita, estoy dispuesto a gastar su dinero respondi alegremente Duke Masterman, cuando el sargento que conduca detena el vehculo frente al club de oficiales del cuartel. Buenos das, camarada general dijo Gogol, cuadrndose. A Bondarenko le saba mal visitar a aquel viejo soldado por la maana tan temprano, pero el da anterior le haban dicho que al antiguo guerrero no le gustaba desperdiciar la luz del da y el general comprob que era cierto. Usted mata lobos observ Gennady Iosifovich, al contemplar las relucientes pieles que colgaban de la pared de su rstica cabaa.

Y osos, pero si baa sus pieles pesan demasiado respondi el anciano, mientras iba en busca de t para sus invitados. Son asombrosas dijo el coronel Aliyev, acariciando una de las pieles de lobo restantes, despus de que se las hubieran llevado casi todas. Es un entretenimiento para un viejo cazador coment Gogol, mientras encenda un cigarrillo. El general Bondarenko examin sus rifles: uno nuevo fabricado en Austria y un viejo M1891 Mosin-Nagant ruso de largo alcance. Cuntos ha matado con ste? pregunt Bondarenko. Lobos, osos? Alemanes aclar el general, con frialdad en el tono de voz. Dej de contar al llegar a treinta, camarada general. Eso fue antes de Kiev. Luego hubo muchos ms. Veo que compartimos una condecoracin observ Gogol, sealando la estrella de oro de su invitado, como hroe de la Unin Sovitica, que se haba ganado en Afganistn. Gogol tena dos, una de Ucrania y otra de Alemania. Tiene usted aspecto de soldado, Pavel Petrovich, y de los buenos dijo Bondarenko mientras tomaba un sorbo de t, servido correctamente en un vaso transparente con soporte metlico; sera de plata? Serv largo tiempo en el ejrcito. Primero en Stalingrado y luego en la larga marcha hasta Berln. Apuesto a que hizo todo el camino andando, pens el general. Haba conocido a una buena cantidad de veteranos de la gran guerra patritica, ahora en su mayora muertos. Ese viejo arrugado se haba enfrentado a la muerte y le haba escupido a la cara, probablemente gracias a la experiencia adquirida en estos bosques. Se haba criado con osos y lobos como enemigos, por muy malvados que hubieran sido los fascistas alemanes, por lo menos no se lo coman a uno, y se haba acostumbrado a que su vida dependiera de su vista y su temple. Aquella existencia era realmente una formacin sin par, que no se poda impartir en ningn ejrcito. Unos pocos de gran talento la adquiran por la va dura en la guerra, y entre ellos los ms afortunados sobrevivan. La vida de Pavel Petrovich no haba sido fcil. Puede que los soldados admiraran a sus propios francotiradores, valoraran su habilidad, pero nunca consideraran como camarada a un hombre que mataba a otros hombres como si fueran animales, porque en el otro bando poda haber otro hombre parecido que quisiera cazarlos a ellos. De todos los enemigos, se era el ms detestado y el ms temido, porque era algo muy personal ver a otro hombre por la mira telescpica, ver su cara y arrebatarle deliberadamente la vida, observando incluso su rostro cuando reciba

el impacto de la bala. Gogol haba sido uno de ellos, pens Gennady, un cazador de individuos. Y probablemente nunca le haba quitado el sueo. Algunos hombres nacan sencillamente para eso, y Petrovich Gogol era uno de ellos. Con unos centenares de millares de hombres como l, un general podra conquistar el mundo, pero eran demasiado escasos... tal vez por suerte, pens Bondarenko. Estara usted dispuesto a venir una noche a mi cuartel general? Me gustara invitarlo a cenar y escuchar sus historias. A qu distancia est? Le mandar mi helicptero personal, sargento Gogol. Y yo le llevar un lobo dorado prometi el cazador a su invitado. Le encontraremos un lugar de honor en mi cuartel general prometi a su vez Bondarenko. Gracias por el t. Debo marcharme y atender al mando, pero lo espero en mis dependencias para cenar, sargento Gogol. Despus de estrecharse las manos, el general se retir. No querra encontrrmelo en el campo contrario observ el coronel Alivev, cuando suban al helicptero. Tenemos una escuela de francotiradores en nuestra comandancia? Si, general, pero est prcticamente inactiva. Actvela de nuevo, Andrushka! exclam Gennady despus de volver la cabeza. Haremos que Gogol venga a ensearles a los chicos cmo se hace. Es un tesoro que no tiene precio. Hombres como l son el alma de un ejrcito luchador. Es nuestro deber mandar a nuestros soldados, decirles dnde deben ir y qu deben hacer, pero ellos son los que luchan y matan, y es nuestra obligacin asegurarnos de que estn debidamente formados y abastecidos. Y cuando son demasiado viejos, los usamos para ensear a los nuevos chicos, ofrecindoles hroes a los que pueden tocar y con los que pueden hablar. Cmo diablos hemos podido olvidarlo, Andreu? El general movi la cabeza, cuando el helicptero se elevaba. Gregory haba regresado a la habitacin de su hotel con trescientas pginas de informacin tcnica, que esperaba digerir mientras se tomaba una Coca-Cola Light y acababa de comerse unas patatas fritas. Algo fallaba en aquella ecuacin, pero no acertaba a poner el dedo en la llaga. La armada haba probado sus misiles Standard-2-ER contra toda clase de amenazas, sobre todo por ordenador, pero tambin contra objetivos reales en Kwajalein Atoll. Se haban portado bastante bien, pero nunca se haba efectuado una prueba real contra el vehculo de entrada de un misil balstico intercontinental. No haba suficientes para probarlo. Principalmente se utilizaban los misiles balsticos

intercontinentales Minuteman-II, retirados del servicio desde haca mucho tiempo y lanzados desde los silos de prueba de la base de las fuerzas areas en Vandenberg, California, pero ya casi se haban acabado. Rusia y Norteamrica haban retirado todo su armamento balstico, sobre todo como reaccin a la explosin nuclear terrorista de Denver y a las secuelas todava ms horripilantes, que se haban evitado por los pelos. Las negociaciones para reducir sus existencias a cero, hasta eliminar pblicamente los ltimos poco antes del subrepticio ataque japons contra la flota del Pacfico, se haban conducido con tanta rapidez que apenas haban considerado los pequeos aspectos auxiliares y slo ms adelante se decidi guardar las lanzadoras superfluas, cuyo destino haba pasado inadvertido, y conservarlas para pruebas con misiles antibalsticos (todos los meses, un oficial ruso inspeccionaba las existencias norteamericanas en Vandenberg y un oficial norteamericano inspeccionaba las rusas, en las afueras de Plesetsk). Las pruebas de misiles antibalsticos se efectuaban tambin bajo control, pero todo aquello se haba convertido en algo bsicamente terico. Tanto Estados Unidos como Rusia conservaban una cantidad considerable de ojivas nucleares, que podan adaptarse fcilmente a misiles de crucero, de los que ambos pases disponan de una cantidad relativamente abundante y que ningn pas poda detener. Tal vez tardaran cinco horas en lugar de treinta y cuatro minutos, pero los objetivos quedaran destruidos igualmente. La funcin antimisiles haba quedado relegada a los misiles de corto alcance, como los consabidos Scuds, que indudablemente los rusos lamentaban haber fabricado y mucho ms haberlos vendido a pases de pacotilla, que no eran siquiera capaces de organizar una sola divisin mecanizada medianamente correcta, pero a los que encantaba desfilar con esos cohetes balsticos V-2 de prestaciones mejoradas, porque impresionaban al pblico en las aceras. Aunque las mejoras introducidas en los Patriot y sus equivalentes rusos SAM contrarrestaban en gran parte dicha amenaza, contra la que se haba puesto a prueba el sistema Aegis de la armada con bastante xito. Sin embargo, al igual que el Patriot, el Standard era, en realidad, un arma defensiva contra una amenaza especfica, con una capacidad muy limitada para proteger una zona, salvo tal vez treinta kilmetros cuadrados de extensin martima importante. En general, era una lstima que nunca hubieran resuelto el problema de rendimiento de sus lsers de electrones libres, con los que podran haber defendido grandes lneas costeras, si... Claro que, si su ta tuviera testculos pens Gregory, sera su to. Se hablaba de construir un lser qumico a bordo de un 747 adaptado, que indudablemente podra desbaratar un lanzamiento balstico en su fase inicial, aunque para ello el 747 debera estar bastante cerca del punto

de lanzamiento y eso lo converta en otra versin de defensa de corto alcance, con escasa utilidad estratgica. El sistema Aegis tena buenas posibilidades. El sistema de radar SPY era de primera calidad y aunque el ordenador que procesaba la informacin era fruto de la tecnologa de 1975 (un Apple Macintosh actual lo superaba por lo menos tres veces en todas su prestaciones), interceptar una ojiva balstica no era tanto una cuestin de velocidad de procesamiento como de energa cintica: colocar el vehculo de interceptacin en el lugar adecuado, en el momento preciso. Ni siquiera eso era un gran reto para la ingeniera. El verdadero trabajo se haba realizado en una poca tan remota como 1959, con el Nike Zeus, que se convirti en el Spartan y demostr tener grandes posibilidades, antes de ser relegado al cubo de la basura por el tratado de 1972 con la Unin Sovitica, tardamente tan difunto como el sistema Safeguard, abandonado a medio construir. En realidad, la tecnologa de vehculos de reentrada con mltiples objetivos independientes, MIRV, anulaba por completo aquel concepto de defensa. Era preciso destruir el misil balstico en su fase de lanzamiento para aniquilar todos sus MIRV simultneamente y hacerlo, adems, sobre territorio enemigo, de modo que si llevaba un sistema de armamento primitivo se perjudicara a s mismo. El mtodo para lograrlo era el sistema Brilliant Pebbles elaborado en el laboratorio nacional de Lawrence-Livermore, y aunque nunca se haba sometido a una prueba completa, su tecnologa era bastante satisfactoria. El impacto de un palillo que se desplazara a veinte mil kilmetros por hora le arruinara a uno el da. Pero eso no poda suceder. El impulso para financiar y desplegar dicho sistema haba muerto con todas las lanzadoras balsticas. En cierto modo era una pena, pensaba Gregory. Ese sistema haba sido un excelente logro de la ingeniera, pero con escaso uso prctico en la actualidad. La Repblica Popular China conservaba sus lanzadoras balsticas terrestres, aunque hoy en da quedaban slo una decena aproximadamente y eso era muy diferente de las mil quinientas que en otra poca los soviticos tenan apuntando a Norteamrica. Los chinos tambin tenan un submarino con misiles, pero Gregory supona que la comandancia del Pacfico poda ocuparse del mismo si era necesario. Incluso aunque estuviera amarrado, una bomba inteligente de mil kilos poda dejarlo fuera de combate y la armada tena un montn de ellas. Por consiguiente pensaba Gregory, supongamos que la Repblica Popular realmente se harta de Taiwan y supongamos que la armada tiene un crucero Aegis en el puerto, para que sus marinos puedan emborracharse y satisfacer sus impulsos sexuales, cuando esos personajes de Pekn deciden pulsar el botn de uno de sus misiles balsticos, cmo puede la marina evitar la aniquilacin de su crucero

y, por supuesto, la destruccin de la ciudad de Taipei...? El SM-2-ER prcticamente dispona de los ingredientes adecuados para contrarrestar dicha amenaza. Si el misil se diriga al lugar donde estaba el crucero, el alcance no supona ningn problema. Simplemente haba que poner el interceptor en la misma derrota, porque esencialmente el rumbo no variaba en absoluto y bastaba con colocar el SAM en el mismo lugar, punto X, donde se encontrara el misil entrante, en el momento Y. El ordenador del Aegis poda calcular dichas coordenadas y, en realidad, uno alcanzaba una bala con otra bala. El vehculo de entrada tendra aproximadamente un metro de dimetro y la zona de destruccin de la ojiva de un SAM sera de unos... tres metros? Cinco? Puede que incluso ocho o diez? Digamos ocho, pens Al Gregory. Tena el SM-2 suficiente precisin? En trminos absolutos, probablemente s. Dispona de amplias superficies de control y para interceptar la trayectoria de un avin de reaccin, que era para lo que el SM-2 haba sido diseado, deba tener en cuenta la capacidad de maniobra del avin (los pilotos haran todo lo posible para evitarlo) y, por tanto, probablemente poda crearse una esfera destructiva de ocho metros, en trminos de pura geometra. La clave era la velocidad. Gregory abri otra Coca-Cola Light del minibar de la habitacin y se sent en la cama, para reflexionar sobre el problema. A treinta mil metros, el vehculo de reentrada se desplazara a unos veinticinco mil kilmetros por hora, 7 150 metros por segundo, una velocidad ocho veces superior a la de la bala de un rifle. Eso era mucha velocidad. Aproximadamente, la misma que una detonacin de explosivos de alta potencia. El vehculo de reentrada podra estar junto a una tonelada de TNT en el momento de la explosin y sta nunca lo alcanzara. Eso era mucha VELOCIDAD. Por consiguiente, la ojiva del SAM debe estallar bastante antes de encontrarse con el vehculo de reentrada. Calcular la antelacin era una simple operacin matemtica. Eso significaba que el sensor de proximidad del SM-2 era la incgnita importante de la ecuacin, decidi Gregory. No saba que se equivocaba, no vea lo que le faltaba y sigui con sus clculos. El software para el sistema lser del sensor de proximidad pareca menos difcil de lo que imaginaba. No era eso motivo para alegrarse? Era un nuevo da en el que el ministro Fang Gan empezaba temprano. Haba recibido una llamada telefnica la noche anterior, y decidi que deba llegar temprano para el encuentro acordado. Aquello sorprendi a su personal, que apenas se preparaba para empezar el da cuando l apareci, sin aparentar lo enojado que estaba por la

alteracin de su inexorable rutina. Despus de todo, no era culpa suya y tuvieron la sensatez de no molestarlo y provocar artificialmente su ira. Ming imprima los artculos que haba bajado de la red. Tena unos que consideraba de inters, especialmente uno de The Wall Street Journal y otro del Financial Times. Ambos hablaban de lo que ella crey que podra ser la razn de la temprana llegada de su ministro. Su cita a las 9.20 era con Ren He-Ping, un industrial amigo de su jefe. Ren lleg temprano. Aquel anciano delgado pareca disgustado; no, pens Ming, preocupado, preocupado por algo. Levant su telfono para pedir permiso, luego se levant y lo acompa al despacho del ministro, antes de salir apresuradamente en busca del t matutino, que todava no haba tenido oportunidad de servirle a su jefe. En menos de cinco minutos, Ming estaba de nuevo en el despacho, con unas elegantes tazas de porcelana sobre una ornada bandeja. Les sirvi el t con un donaire que su jefe agradeci y volvi a retirarse. Se percat de que Ren no pareca ms feliz en compaa de su ministro. Qu ocurre, Ren? Dentro de dos semanas tendr mil obreros sin nada que hacer, Ming. A qu se debe eso, amigo mo? Hago muchos negocios con una empresa norteamericana. Se llama Butterfly. Venden ropa de mujer a norteamericanas acomodadas. En mi fbrica cerca de Shanghai se hace la tela y en mi taller de Yancheng se elaboran las prendas, que mandamos a Norteamrica y Europa. Hace tres aos que hacemos negocios con Butterfly, muy satisfactorios para todos. Cul es entonces el problema? Fang, Butterfly acaba de anular un pedido de ciento cuarenta millones de dlares norteamericanos. Lo han hecho sin previo aviso. La semana pasada todava nos dijeron lo contentos que estaban con nuestros productos. Hemos invertido una fortuna en control de calidad, para asegurarnos de que siguieran con nosotros, pero nos han abandonado como a un perro. Por qu ha ocurrido, Ren? pregunt el ministro Fang, temiendo que ya conoca la respuesta. Nuestro representante en Nueva York dice que es a causa de la muerte de los dos curas. Dice que Butterfly no ha tenido otra alternativa, que los norteamericanos se han manifestado frente a su tienda de Nueva York, impidiendo que la gente entrara a comprar sus mercancas. Dice que Butterfly no puede permitirse hacer negocios conmigo, por temor a que se hunda su propio negocio. No tienes un contrato con ellos? No estn obligados a cumplirlo?

Ren asinti. Tcnicamente, as es, pero los negocios son una cosa prctica, ministro. Si no pueden vender nuestros productos, no los comprarn. No podrn obtener la financiacin necesaria de sus banqueros, que evidentemente prestan dinero con la expectativa de recuperarlo. Hay una clusula de escape en el contrato. Podramos disputarlo en los tribunales, pero tardaramos aos y probablemente perderamos. Adems, ofenderamos a otros miembros del sector y no podramos volver a hacer nunca negocios en Nueva York. De modo que, en la prctica, no tiene solucin. Se trata de algo temporal? No se superar la dificultad? Fang, tambin hacemos negocios en Italia, con la Casa de Alberto, una importante empresa puntera de la moda europea. Ellos tambin han interrumpido su relacin comercial con nosotros. Parece que el italiano al que mat nuestro polica era de una familia poderosa e influyente. Nuestro representante en Italia dice que ninguna empresa china podr hacer negocios en su pas durante algn tiempo. En otras palabras, ministro, ese lamentable incidente con los sacerdotes traer graves consecuencias. Pero esa gente debe comprar su ropa en algn lugar protest Fang. Claro que s. Y lo harn en Tailandia, Singapur y Taiwan. Es eso posible? Ren asinti inmediatamente con tristeza. Es muy posible. Segn mis fuentes de informacin, se apresuran en ponerse en contacto con nuestros antiguos socios comerciales, para llenar el hueco, como dicen ellos. El gobierno de Taiwan ha lanzado una agresiva campaa para diferenciarse de nosotros y parece ser que, de momento, tiene mucho xito. Bueno, Ren, estoy seguro de que podrs encontrar otros clientes para tus mercancas sugiri Fang con convencimiento. Pero el industrial movi la cabeza; no haba tocado el t y sus ojos parecan cicatrices en una cabeza de piedra. Ministro, Norteamrica es el mayor mercado del mundo y parece que pronto estar cerrado para nosotros. El segundo es Italia y tambin nos han cerrado las puertas. Pars, Londres, incluso los comerciantes de vanguardia en Dinamarca y Viena, no se dignan siquiera responder a nuestras llamadas telefnicas. Mis representantes se han puesto en contacto con todos los mercados potenciales y todos dicen lo mismo: nadie quiere hacer negocios con China. Slo Norteamrica podra salvarnos, pero no lo har. Cunto te costar esto? Como ya te he dicho, ciento cuarenta millones de dlares slo de la cuenta de Butterfly, y otra cantidad semejante de las dems

empresas norteamericanas y europeas. Fang no tuvo que pensar mucho para calcular lo que el gobierno de la Repblica Popular dejara de recibir. Y tus colegas? He hablado con varios de ellos. La noticia es la misma. El momento no podra ser peor. Todos nuestros contratos vencen al mismo tiempo. Hablamos de miles de millones de dlares, ministro. Miles de millones repiti. Fang encendi un cigarrillo. Comprendo dijo. Qu sera necesario para resolver esta situacin? Algo que no slo contentara al gobierno norteamericano, sino tambin a sus ciudadanos. Realmente es eso importante? pregunt Fang un tanto hastiado, que haba odo muchas veces y de numerosas fuentes aquellas bobadas. Fang, en Norteamrica la gente puede comprar su ropa en numerosas tiendas y de diversos fabricantes y comerciantes. El pblico decide quin triunfa y quin fracasa. El sector de la ropa femenina en particular es tan voltil como el aire. No es difcil hacer fracasar una empresa. Por consiguiente, dichas empresas no asumen riesgos adicionales e innecesarios. Hacer negocios con la Repblica Popular, hoy, en este momento, es algo que ellos ven como un riesgo innecesario. Fang dio una calada y reflexion. En realidad eso era algo que siempre haba sabido, intelectualmente, pero que nunca haba llegado a apreciar. Norteamrica era un lugar diferente y tena otras reglas. Y puesto que China quera el dinero norteamericano deba obedecerlas. Eso no era poltica, sino sentido prctico. Entonces qu quieres que haga? Por favor, diles a los dems ministros que esto podra suponer nuestra ruina econmica. Ciertamente, para mi industria, y somos un bien valioso para nuestro pas. Aportamos riqueza a China. Si queris esa riqueza para gastarla en otras cosas debis prestar atencin a nuestras necesidades para obtenerla. Lo que Ren no dijo fue que eran l y los dems industriales quienes hacan posible el programa econmico (y, por tanto, tambin el poltico) del Politbur y, por consiguiente, el Politbur deba escucharlos de vez en cuando. Pero Fang saba lo que respondera el Politbur. El caballo puede tirar del carro, pero no se le pregunta adnde quiere in. Esa era la realidad poltica de la Repblica Popular China. Fang saba que Ren haba viajado por el mundo, que posea una considerable fortuna personal que la Repblica Popular gentilmente le haba

permitido acumular y, probablemente lo ms importante, que estaba dotado de la inteligencia y del mpetu personal necesarios para triunfar donde decidiera vivir. Fang saba tambin que Ren poda trasladarse a Taiwan y conseguir financiacin para construir all una fbrica, donde tendra empleados de habla y aspecto chino, ganara dinero, y de paso, adquirira cierta influencia poltica. Sobre todo, saba que Ren lo saba. Lo hara? Probablemente, no. Era chino, ciudadano del continente. ste era su pas y no tena intencin de abandonarlo, de lo contrario no estara aqu ahora, para presentarle su caso al nico ministro que tal vez lo escuchara, aunque probablemente Qian Kun tambin lo hara. Ren era un patriota, pero no comunista. Curiosa ambivalencia... Fang se puso de pie. La reunin ya haba durado bastante. Lo har, amigo mo dijo el ministro. Y te comunicar el resultado. Gracias, camarada ministro respondi Ren con una reverencia, antes de retirarse. No haba mejorado su aspecto, pero estaba contento de que alguien su hubiera molestado en escucharlo. Escuchar no era lo que uno esperaba de los miembros del Politbur. Fang se sent de nuevo, encendi otro cigarrillo, levant su taza de t y reflexion unos instantes. Ming! grit. Tard siete segundos segn su reloj. Diga, ministro. Qu artculos tienes para m? pregunt. Su secretaria desapareci de nuevo unos segundos y regres con varios papeles en la mano. Aqu los tiene, ministro, acabo de imprimirlos. Este puede ser particularmente interesante. <Este era un editorial de The Wall Street Journal. Importante desplazamiento en los negocios con China?, proclamaba. Los signos de interrogacin eran puramente retricos, segn comprob en el primer prrafo. Ren tena razn. Deba hablar de aquello con el resto del Politbur. La segunda tarea ms importante para Bondarenko aquella maana era observar la artillera de los tanques. Sus hombres disponan del ltimo modelo del principal tanque de batalla T-80UM. No era exactamente el ms reciente T-99 que se empezaba a fabricar. Sin embargo, este UM estaba dotado de un buen sistema de control de tiro, que era bastante innovador. En el campo de tiro, tan simple como uno pudiera imaginar, haba unos grandes tableros de cartn blanco,

con siluetas de tanques pintadas de negro, situados a distancias fijas y conocidas. Muchos de sus artilleros nunca haban disparado con fuego real desde que haban salido de la escuela de artillera; he ah el estado actual de entrenamiento del ejrcito ruso, buf el general. A continuacin sigui echando chispas. Observ un tanque en particular, que disparaba contra un objetivo situado a mil metros. Deba haber sido pan comido, pero ante sus propios ojos, primero uno y luego dos ms de los obuses trazadores no alcanzaron el objetivo, hasta que el cuarto roz la parte superior del tablero. A continuacin, el tanque cambi de objetivo para disparar contra una diana situada a mil doscientos metros y fall dos veces antes de agujerear el centro del tablero. No est mal dijo Alivev, que estaba a su lado. Salvo que el tanque y la tripulacin habran muerto hace noventa segundos! exclam Bondarenko, con una blasfemia particularmente soez. Ha visto alguna vez lo que ocurre cuando estalla un tanque? Lo nico que queda de la tripulacin es salchicha! Salchicha cara. Para ellos es la primera vez con fuego real dijo Alivev, con la esperanza de tranquilizar a su jefe. Disponemos de una cantidad limitada de municin para prcticas y no es tan precisa como la real. De cuntos obuses disponemos? Alivev sonri. Millones. En realidad, disponan de almacenes llenos de los mismos, fabricados en la dcada de los setenta. Entonces distribyalos orden el general. A Mosc no le gustar advirti el coronel. Los obuses reales evidentemente eran mucho ms caros. No estoy aqu para complacerlos, Andreu Petrovich, estoy aqu para defenderlos. Y algn da conocera al imbcil que haba decidido reemplazar al cargador por una mquina. Era ms lenta que un soldado y el soldado poda ayudar a reparar los daos. No se les ocurra a los ingenieros que los tanques entraban realmente en combate? No, este tanque haba sido diseado por una junta, como todas las armas soviticas, lo que probablemente explicaba por qu muchas de ellas no funcionaban o, peor an, no protegan a sus usuarios. Como haber instalado el depsito de combustible en las puertas del transporte de personal blindado BTR. Alguien haba pensado que un tripulante podra querer abandonar un vehculo daado, quizs incluso para seguir luchando? La vulnerabilidad de los tanques haba sido lo primero que aprendieron los afganos sobre el equipo mvil sovitico... Y cuntos jvenes rusos murieron por ello? Bueno pens Bondarenko, ahora tengo un nuevo pas y en Rusia hay ingenieros de talento, que dentro de unos aos empezarn tal vez a fabricar armas dignas de los soldados que

las usan. Andrey, hay algo en nuestra comandancia que funcione? sa es la razn por la que nos entrenamos, camarada general. Bondarenko tena la reputacin de ser un oficial optimista, que buscaba soluciones en lugar de problemas. Su oficial de Operaciones supona que Gennady Iosifovich estaba abrumado por el alcance de las dificultades, sin haberle expresado todava que, por enorme que fuera el problema, necesariamente estaba compuesto de pequeos problemas, que podan resolverse uno por uno. La artillera, por ejemplo. Hoy haba sido deplorable. Pero dentro de una semana estara mucho mejor, especialmente si los soldados utilizaban obuses reales en lugar de los de prcticas. Las balas autnticas, como decan los soldados, hacan que se sintieran hombres en lugar de escolares con sus cuadernos de deberes. Era algo claramente positivo y, al igual que muchas de las cosas que haca su nuevo jefe, era sensato. Dentro de dos semanas volveran a presenciar otro ejercicio de artillera de los tanques, con ms aciertos que fallos. CUARENTA DECLARACIONES DE LA MODA Y bien, George? pregunt Ryan. Ya ha empezado. Resulta que por ah hay una tonelada de contratos parecidos para la prxima temporada o algo por el estilo, adems de los contratos de juguetes para Navidad respondi el secretario de la Tesorera a su presidente. Y no somos slo nosotros. Italia, Francia, Inglaterra, todo el mundo les vuelve la espalda. Los chinos han penetrado a fondo en ese sector y ahora han ofendido a mucha gente. Ha llegado el momento de pagar las consecuencias y a nuestros amigos de Pekn les toca cargar con el muerto. Es un muerto muy pesado, Jack. Estamos hablando de miles de millones. Qu perjuicios les causar eso? pregunt el secretario de Estado. Reconozco que parece curioso que el destino de un pas dependa de los sujetadores Victoria's Secret, Scott, pero el dinero es el dinero. Ellos lo necesitan y de pronto ha aparecido un gran hueco en su cuenta corriente. De qu dimensiones? Miles de millones. Eso les crear muchos dolores de cabeza. Algn dao concreto? pregunt Ryan. No en mi departamento, Jack respondi Winston. Eso es cosa de Scott. Bien dijo Ryan, volviendo la cabeza hacia su otro ministro.

Antes de responder a esa pregunta necesito saber el efecto que esto surtir en la economa china. Winston se encogi de hombros. En teora, podran superarlo sin grandes dificultades, pero eso depende de cmo reparen el dficit. La base industrial de su pas es una mezcolanza increble de industrias privadas y estatales. Las privadas, evidentemente, son las eficaces y las peores de las estatales son las que pertenecen a su ejrcito. He visto algunos anlisis de las operaciones del Ejrcito Popular que parecen extradas de la revista MAD, realmente increbles a primera vista. Los soldados no suelen ser muy diestros para la construccin, son ms hbiles para destruir, y la mezcla de marxismo no contribuye exactamente a mejorar la situacin. Por consiguiente, dichas empresas dilapidan enormes cantidades de dinero. Si las cerraran o se limitaran a reducir sus gastos, podran superar este dficit y seguir adelante, pero no lo harn. Efectivamente reconoci Adler. El Ejrcito Popular chino tiene mucha influencia en su pas. El partido lo controla, pero en gran medida la cola menea al perro. Hay bastante malestar poltico y econmico. Necesitan al ejrcito para mantener la situacin bajo control, y las fuerzas armadas se quedan con una buena parte del tesoro nacional para ello. Los soviticos no actuaban de ese modo protest el presidente. Es otro pas, otra cultura distinta. No lo olvides. Klingons farfull Ryan mientras asenta. Bien, sigue. No podemos pronosticar el impacto que esto causar en su sociedad prosigui Winston, sin saber cmo reaccionarn ante el dficit. Qu vamos a hacer, si protestan cuando empiece a dolerles? pregunt Ryan a continuacin. Tendrn que rectificar reinstaurando los pedidos de Boeing y Caterpillar, por ejemplo, y debern hacerlos pblicamente. No lo harn, no pueden hacerlo objet Adler. Es demasiado embarazoso. La mentalidad asitica. Eso no suceder. Puede que nos ofrezcan concesiones, pero debern ser secretas. Para nosotros eso sera polticamente inadmisible. Si intentara presentrselo al Congreso, en primer lugar se reiran de m y luego me crucificaran dijo Ryan, mientras tomaba un sorbo de su bebida. Y no comprendern por qu no puedes ordenarle al Congreso lo que debe hacer. Creen que eres un lder poderoso y, por consiguiente, se supone que debes tomar decisiones por tu cuenta prosigui el secretario de Estado. No saben nada acerca de cmo funciona el gobierno? pregunt el presidente.

Estoy seguro de que tienen numerosos expertos que conocen el proceso constitucional mejor que yo, Jack, pero los miembros del Politbur no estn obligados a escucharlos. Proceden de un entorno poltico muy diferente, y se es el que entienden. Para nosotros, el pueblo significa la opinin pblica, las encuestas y, por ltimo, las elecciones. Para ellos, significa campesinos y obreros que supuestamente deben obedecer lo que se les ordena. Y nosotros hacemos negocios con esa gentuza? exclam Winston con la mirada en el techo. Se llama realpolitik, George explic Ryan. Pero no podemos fingir que no existen. Son ms de mil millones y, por cierto, tambin tienen armas nucleares e incluso lanzadoras balsticas. Lo cual agregaba un elemento decididamente desagradable a la ecuacin general. Doce, segn la CIA, y podramos convertir su pas en un parque de estacionamiento, slo que tardaramos veinticuatro horas en lugar de cuarenta minutos comunic Ryan a sus invitados, procurando no estremecerse, aunque la posibilidad era demasiado remota para ponerse nervioso. Y puesto que lo saben, quin quiere ser el rey de un aparcamiento? Son por lo menos racionales hasta este punto, Scott? Creo que s. Esgrimen su sable ante Taiwan, pero ni siquiera eso ltimamente, desde que est all la sptima flota. Que, por cierto, quemaba mucho combustible de la armada. En cualquier caso, este problema financiero no dejar su economa enteramente maltrecha? pregunt Ryan. No lo creo, a no ser que sean completamente estpidos. Y no lo son, Scott? aadi Ryan. No hasta ese punto, o por lo menos eso creo respondi el secretario del Departamento de Estado. Bien, entonces ahora puedo subir y tomarme otra copa. Ryan se levant y sus invitados tambin lo hicieron. Esto es una locura! exclam Qian Kun a Fang, que se encontraba a medio mundo de distancia. Estoy de acuerdo contigo, Qian, pero debemos presentar el caso ante el resto de nuestros colegas. Fang, esto podra suponer la ruina para nosotros. Con qu vamos a comprar el trigo y el petrleo? Cmo estn nuestras reservas? El ministro de Economa tuvo que hacer una pausa y reflexionar. Cerr los ojos e intent recordar las cifras que le comunicaban el

primer lunes de cada mes. La cosecha del ao pasado fue mejor que de costumbre dijo despus de abrir de nuevo los ojos. Tenemos comida aproximadamente para un ao, suponiendo que la cosecha de este ao sea normal, o incluso algo reducida. El problema inmediato es el petrleo. Hemos gastado mucho ltimamente, con los ejercicios permanentes del ejrcito en el norte y en la costa. Tenemos reservas de petrleo para unos cuatro meses, tal vez, y dinero para otros dos meses. Luego, nos veremos obligados a reducir el consumo. Ahora bien, somos autosuficientes en carbn y por tanto dispondremos de toda la electricidad que necesitemos. No se apagarn las luces. Circularn los trenes, pero el Ejrcito Popular saldr malparado. Y no es que eso fuera enteramente malo, pens. Ambos reconocan el valor del Ejrcito Popular, aunque hoy en da ms como servicio de seguridad interno, como una fuerza policial extensa y bien armada, que para proteger la nacin de amenazas externas que, adems, no existan. Eso no le gustar al ejrcito advirti Fang. No me preocupa particularmente lo que les guste o deje de gustarles, Fang respondi el ministro de Economa. Tenemos un pas al que hay que sacar del siglo xix. Hay que crear industrias, alimentar al pueblo y crear puestos de trabajo. La ideologa de nuestra juventud no lo ha logrado, como era de esperar, segn la educacin que recibimos. Me ests diciendo que...? Qian se removi en su silla. Recuerdas lo que deca Deng? No importa que el gato sea blanco o negro, mientras cace ratones. Poco despus, Mao lo mand al exilio y ahora tenemos otros doscientos millones de bocas que alimentar, pero los nicos fondos adicionales con los que lo hacemos proceden del gato negro, no del blanco. Vivimos en un mundo prctico, Fang. Y tambin tengo mi propio ejemplar del Pequeo libro rojo, pero nunca he intentado comrmelo. Aquel ex ingeniero de ferrocarriles estaba atrapado por la burocracia y por su cargo, al igual que su predecesor, fallecido a la edad relativamente temprana de setenta y ocho aos, antes de que pudieran expulsarlo de su escao en el Politbur. Qian, que era un joven de sesenta y seis aos, deba aprender a medir sus palabras y sus pensamientos. Estaba a punto de decrselo, cuando Qian empez a hablar de nuevo. Fang, las personas como t y como yo deben poder hablarse con franqueza. No somos estudiantes universitarios repletos de celo revolucionario. Somos hombres mayores y eruditos, y debemos ser capaces de hablar abiertamente. Perdemos demasiado tiempo en

nuestras reuniones, arrodillados ante el cadver de Mao. Mao est muerto, Fang. Si, fue un gran hombre, s, fue un gran lder para nuestro pueblo, pero no, no era Buda, ni Jesucristo, ni nadie por el estilo. Slo era un hombre que tena ideas, y la mayora de ellas eran buenas, pero algunas eran equivocadas, algunas no funcionan. El gran salto adelante no logr nada y la revolucin cultural, adems de matar alborotadores e intelectuales indeseables, tambin mat de hambre a millones de personas, y eso no es deseable, no es cierto? Es verdad, joven amigo, pero es importante la forma de presentar las ideas advirti Fang a su joven compaero, miembro sin voto del Politbur. Presntalas de una forma estpida y acabars contando sacos de arroz en una granja colectiva. Era demasiado mayor para caminar descalzo por los arrozales, incluso como castigo por apostasa ideolgica. Me apoyars? pregunt Qian. Lo intentar respondi Fang sin entusiasmo, que aquel da deba abogar tambin por la causa de Ren He Ping y no sera fcil. Contaban con la transferencia de fondos al ministerio de Qian. Tenan contratos que pagar. Haca tiempo que el petrolero estaba programado, porque se reservaban con mucha antelacin y el buque se acercaba ahora al muelle de carga en la costa de Irn. Cargara cuatrocientas cincuenta y seis mil toneladas de crudo en menos de un da, antes de abandonar de nuevo el golfo Prsico, tomar rumbo sureste para rodear la India, cruzar el abigarrado estrecho de Malaca despus de Singapur y dirigirse luego al norte hacia la nueva terminal petrolfera de Shanghai, donde permanecera treinta o cuarenta horas descargando el crudo, para regresar de nuevo al golfo Prsico en una procesin inacabable. Sin embargo, dicha procesin no era exactamente inacabable. Terminara cuando dejara de llegar el dinero, porque era preciso pagar a la tripulacin, saldar la deuda por el servicio del petrolero y, sobre todo, comprar el crudo. Y no se trataba de un solo petrolero; eran varios los que hacan la ruta de China. Un satlite enfocado en aquel, segmento del globo los habra visto a lo lejos, como coches en una autopista que iban y venan constantemente entre los dos mismos puntos. Haba otros puertos donde cargar y descargar petrleo y a la tripulacin de los petroleros poco les importaba realmente el puerto de origen y el de destino, porque pasaban la mayor parte del tiempo navegando, y el mar era siempre lo mismo. Tampoco les importaba a los dueos de los petroleros, ni a los agentes que los contrataban. Lo que les importaba era cobrar.

Para este viaje, el dinero haba sido transferido de una cuenta a otra y los tripulantes estaban en sus puestos supervisando la carga, lo que significaba esencialmente vigilar diversos cuadrantes e indicadores, porque no se vea el crudo que circulaba por los tubos. Haba varios miembros de la tripulacin en tierra para ocuparse del avituallamiento del buque, comprar libros y revistas para leer, pelculas de vdeo y bebida para acompaar la comida, adems de cualquier otro producto que se hubiera agotado en el viaje de ida. Algunos tripulantes buscaban mujeres que alquilaran sus encantos, pero eso en Irn era un asunto delicado. Nadie saba ni pensaba demasiado en quin pagaba sus servicios. Su trabajo consista en tripular el barco con seguridad y eficacia. Los oficiales solan ir acompaados de sus esposas, para las que los viajes eran como prolongados cruceros de placer, aunque bastante aburridos; todo petrolero moderno tena piscina y solrium, adems de televisin va satlite para noticias y entretenimiento. Y a ninguna de ellas le importaba particularmente dnde fuera el barco, porque las compras eran compras y todo nuevo puerto tena su encanto especial. Este petrolero en particular, el World Progress, haba sido contratado en Londres y tena previstos otros cinco viajes a Shanghai, antes de que se acabara el contrato. Sin embargo, el pago se haca por cada viaje, y los fondos para el actual se haban transferido slo con siete das de antelacin. Eso no preocupaba en absoluto a los agentes navieros. Despus de todo, trataban con un pas cuyo crdito sola ser bueno. A su debido tiempo se concluy la carga. Un sistema informatizado comunic al primer oficial que el asiento era correcto y l inform al capitn, quien a su vez orden al jefe de mquinas preparar las turbinas del buque. Esa clase de motores facilitaban las cosas y en menos de cinco minutos el barco estaba listo para hacerse a la mar. A los veinte minutos, los potentes remolcadores del puerto separaron el buque del muelle. Esta operacin es la ms delicada para la tripulacin de un petrolero, porque en esas condiciones de aguas cerradas es donde mayor es el riego de colisin y de sufrir daos graves. Pero al cabo de dos horas el petrolero navegaba impulsado por sus propios motores, en direccin a los estrechos Bandar Abbas y al mar abierto. S, Qian dijo hastiadamente el presidente Xu. Adelante. Camaradas, en nuestra ltima reunin os advert de un problema potencial, de proporciones nada despreciables. Dicho problema ya ha llegado y va en aumento. Nos estamos quedando sin dinero, Qian? pregunt Zhang Han San, con una risita apenas disimulada.

S, Zhang, as es. La respuesta le result todava ms divertida. Cmo puede una nacin quedarse sin dinero? pregunt el veterano miembro del Politbur. Igual que un obrero, gastando ms de lo que tiene. Otra forma consiste en ofender al jefe y quedarse sin empleo. Nosotros hemos hecho las dos cosas respondi sosegadamente Qian. Qu jefe tenemos nosotros? pregunt Zhang, con una delicadeza encantadora e inquietante a la vez. Camaradas, esto es lo que llamamos comercio. Vendemos nuestros productos a otros a cambio de dinero y utilizamos ese dinero para comprar productos de los dems. Puesto que no somos campesinos de la antigedad que trocaban un cerdo por una oveja, debemos utilizar dinero, que es el medio de intercambio internacional. Nuestro comercio con Norteamrica ha generado un supervit anual del orden de setenta mil millones de dlares norteamericanos. Muy generoso por parte de los diablos extranjeros observ en voz baja el presidente Xu, dirigindose a Zhang. Que hemos gastado casi por completo en diversas compras, ltimamente sobre todo para nuestros colegas del Ejrcito Popular. La mayora son compras a largo plazo, para las que ha sido necesario pagar por adelantado, como es habitual en el comercio armamentista internacional. A eso debemos agregar petrleo y trigo. Hay otras cosas importantes para nuestra economa, pero de momento nos concentraremos en stas dijo Qian, mirando alrededor de la mesa en busca de aprobacin. La obtuvo, a pesar de que el mariscal Luo Cong, ministro de Defensa y comandante en jefe del Ejrcito Popular, adems de seor del vasto imperio industrial de las fuerzas armadas, lo estaba taladrando con la mirada. Se haba aludido especficamente a los gastos de su imperio personal y no estaba previsto que eso le complaciera. Camaradas prosigui Qian, ahora nos enfrentamos a la prdida de gran parte, puede que de la mayora, de dicho supervit comercial con Norteamrica y tambin con otros pases. Veis esto? pregunt, mostrando un puado de fax y copias de e-mails. Son anulaciones de pedidos comerciales y transferencias de fondos. Permitidme que os lo aclare. Esto son miles de millones de dlares perdidos, dinero que en algunos casos ya hemos gastado, pero del que nunca dispondremos porque hemos enojado a los que hacen negocios con nosotros. Pretendes decirnos que tienen tanto poder sobre nosotros? Tonteras! exclam otro de los miembros. Camarada, tienen el poder de comprar nuestras mercancas al contado, o de no comprarlas. Si deciden no comprarlas, no recibimos

el dinero que necesitamos para comprar juguetes caros para el mariscal Luo respondi Qian, utilizando deliberadamente aquel ejemplo, porque consideraba que haba llegado el momento de explicarles a aquella gente las realidades de la vida y un bofetn indudablemente les llamara la atencin. Pensemos ahora en el trigo. Usamos trigo para elaborar pan y fideos. Sin trigo, no hay fideos. En nuestro pas no se cultiva suficiente trigo para alimentar a nuestra poblacin. Lo sabemos. Hay demasiadas bocas. Dentro de unos meses, los grandes productores como Norteamrica, Canad, Australia y Argentina, entre otros, dispondrn de trigo para vender, pero con qu vamos a comprarlo? Mariscal Luo, tu ejrcito necesita petrleo para convertirlo en disel y carburante para la aviacin, no es cierto? Tambin necesitamos combustible para los trenes y las lneas areas. Pero nuestra produccin no alcanza a cubrir nuestras necesidades internas y, por tanto, debemos comprarlo en el golfo Prsico u otros lugares. Una vez ms, con qu vamos a comprarlo? No podras vender nuestras mercancas en otro lugar?pregunt uno de los miembros, con una ingenuidad bastante sorprendente, pens Qian. Quin nos las comprara, camarada? Slo hay una Amrica. Tambin hemos ofendido a los europeos. Quin queda? Australia? Son aliados de Europa y Norteamrica. Japn? Ellos tambin venden en Norteamrica y se apresurarn a hacerse con nuestros mercados perdidos, no en comprar nuestras mercancas. Tal vez Sudamrica? Son todos pases cristianos y acabamos de matar a uno de sus prelados. Adems, en su mundo tico, muri heroicamente. No slo lo hemos matado. Hemos creado un santo mrtir para su fe! Camaradas, hemos estructurado deliberadamente la base de nuestra industria, para vender en el mercado norteamericano. Para vender en otro lugar deberamos determinar antes lo que necesitan que nosotros podamos elaborar y luego penetrar en su mercado. No basta con llegar con un barco cargado de productos y cambiarlos por dinero al contado en el muelle! Se necesita tiempo y paciencia para adquirir una fuerza en dichos mercados. Camaradas, hemos echado por la borda el trabajo de varias dcadas. Transcurrirn aos antes de volver a percibir el dinero que estamos perdiendo y, hasta entonces, debemos aprender a vivir de otro modo. Qu nos ests diciendo? exclam Zhang. Os estoy diciendo que la Repblica Popular se enfrenta a la ruina econmica, porque dos de nuestros policas mataron a esos curas entrometidos. Eso es imposible! Imposible, Zhang? Si ofendes a la persona que te da dinero, no seguir dndotelo. Eres capaz de entenderlo? Hemos ido demasiado

lejos para ofender a Norteamrica y luego hemos ofendido tambin a toda Europa. Nos hemos convertido en unos indeseables; nos llaman brbaros por el lamentable incidente del hospital. No los defiendo, pero debo contaros lo que dicen y piensan. Y mientras sigan diciendo y pensando lo mismo, seremos nosotros quienes pagaremos por el error cometido. Me niego a creerlo! insisti Zhang. Muy bien. Puedes venir a mi ministerio y hacer t mismo los clculos respondi Qian, muy seguro de s mismo, como vio Fang, pero logrando por fin, no slo que lo escucharan, sino que consideraran sus reflexiones y su experiencia. Creis que he inventado todo esto para contarlo en una taberna, tomando unas copas de vino de arroz? El presidente Xu se inclin hacia adelante y reflexion en voz alta: Tienes nuestra atencin, Qian. Qu podemos hacer para superar esta dificultad? Despus de comunicarles su mensaje principal con rapidez y eficacia, Qian Kun no saba cmo proseguir. No haba ninguna forma de superar las dificultades que aquellos hombres pudieran aceptar. Pero despus de hacerles catar brevemente la dura realidad, ahora deba ofrecerles algo ms. Debemos cambiar la percepcin de las mentes norteamericanas. Debemos mostrarles que no somos unos brbaros, como ellos creen. Tenemos que limpiar nuestra imagen. En primer lugar, debemos reparar el dao causado por la muerte de aquellos dos sacerdotes. Rebajarnos nosotros ante los diablos extranjeros? Jams! exclam Zhang. Camarada Zhang dijo Fang, saliendo cautelosamente en defensa de Qian. S, somos el reino medio y no, no somos brbaros. Ellos s lo son. Pero a veces hay que hacer negocios con los brbaros y eso puede significar comprender su punto de vista y adaptarse en cierta medida al mismo. Humillarnos ante ellos? S, Zhang. Necesitamos lo que ellos tienen y para obtenerlo, deben aceptarnos. Y qu haremos la prxima vez que nos exijan cambios polticos? pregunt el presidente Xu, un tanto agitado, cosa inusual en l. Nos lo plantearamos entonces, si es que llegara a suceder respondi Qian, para satisfaccin de Fang, que prefera no arriesgarse a decirlo l. No podemos arriesgarnos dijo Tong Jie, ministro del Interior, que hablaba por primera vez. La polica nacional estaba a sus rdenes y era responsable del orden social del pas; slo si l fracasaba intervendra el mariscal Luo, lo cual

supondra un desprestigio y una prdida de poder en aquella mesa. En realidad, se lo consideraba responsable de la muerte de aquellos dos hombres, puesto que haba sido l quien haba promulgado las rdenes formales para la represin de actividades religiosas en la Repblica Popular, aumentando la dureza de la aplicacin de la ley, con el fin de incrementar la influencia relativa de su propio ministerio. Si los extranjeros insisten en cambios polticos internos prosigui, eso podra acabar con todos nosotros. Fang se percat inmediatamente de que se era el quid de la cuestin. La Repblica Popular se apoyaba enteramente en el poder del partido y de sus lderes, los hombres que tena delante en aquella sala. Al igual que los nobles de antao, a cada uno lo acompaaba un sirviente de confianza, sentado en una silla junto a la pared, a la espera de que lo mandaran a por t o a por agua. Cada uno tena su lgica de poder, ya fuera Defensa, Interior, Industria Pesada o, en su caso particular, amistad y experiencia general. Todos haban trabajado vigorosamente durante mucho tiempo para alcanzar su posicin actual y la perspectiva de perder lo que tenan les entusiasmaba tanto como a un gobernador provincial bajo la dinasta Ching convertirse de nuevo en un mero mandarn, porque eso significaba por lo menos una ignominia, y con igual probabilidad, la muerte. Esos hombres saban que si un pas extranjero exiga y consegua concesiones polticas internas, su control del poder decrecera y eso era algo a lo que no estaban dispuestos a arriesgarse. Gobernaban a los obreros y los campesinos, y por ello tambin los teman. Los nobles de antao podan refugiarse en las enseanzas de Confucio o de Buda: los cimientos espirituales de su poder temporal. Pero Marx y Mao lo haban eliminado, dejando la fuerza como nica defensa. Y qu ocurrira si, para conservar la prosperidad del pas, disminuyeran dicha fuerza? No lo saban y aquellos hombres teman lo desconocido, tanto como un nio pueda temer los monstruos bajo su cama por la noche, pero con razones mucho mejores para ello. Ya haba ocurrido, precisamente aqu en Pekn, no haca muchos aos. Ninguno de los presentes lo haba olvidado. Mostraran siempre al pblico una determinacin inquebrantable. Pero cada uno de ellos, solo en el cuarto de bao ante el espejo, o acostado antes de conciliar el sueo, haba sentido miedo. Porque a pesar de que gozaban de la devocin de los campesinos y los obreros, de algn modo todos saban que los campesinos y los obreros podan temerlos, pero tambin los odiaban. Los odiaban por su soberbia, su corrupcin, sus privilegios, su comida de mejor calidad, sus lujosas residencias y sus sirvientes personales. Sus sirvientes, todos lo saban, tambin los odiaban, tras sus sonrisas y humildes reverencias, que podran perfectamente ocultar un pual, porque as se sentan los campesinos y los trabajadores respecto a los

nobles de haca cien aos. Los revolucionarios haban aprovechado aquel odio contra las clases enemigas de la poca y todos saban que ahora otros podran utilizar aquella misma ira silenciosa contra ellos. Y, por consiguiente, se aferraran al poder con el mismo ahnco que los nobles de antao, salvo que seran todava ms despiadados, porque al contrario de los antiguos nobles, ellos no tenan donde refugiarse. Su ideologa los haba atrapado en sus jaulas de oro, con mayor firmeza que cualquier religin. Fang nunca haba considerado aquellas ideas en su conjunto. Al igual que a los dems, le haba preocupado enormemente la manifestacin de estudiantes universitarios, cuando construyeron su diosa de la libertad, que Fang no recordaba si era de cartn piedra o de escayola, pero s recordaba el alivio que sinti cuando la destruy el Ejrcito Popular. Le sorprendi percatarse de lo atrapado que se senta en aquel lugar. El poder que l y sus colegas ejercan era como una imagen en un espejo que podra volverse contra ellos en cualquier instante, dadas las circunstancias apropiadas. Tenan un poder inmenso sobre todos los ciudadanos de su pas, pero aquel poder era una mera ilusin... No, no podan permitir de ninguna manera que otro pas les dictara la poltica que deban seguir, porque sus vidas dependan de aquella ilusin. Era como una columna de humo en un da de calma, que parece sostener el cielo, pero la menor rfaga de viento podra dispersarla y el cielo se desplomara... Sobre sus cabezas. Pero Fang tambin comprendi que no haba ninguna salida. Si no cambiaban para contentar a Norteamrica, su pas se quedara sin trigo, sin petrleo y probablemente sin otras cosas, con el riesgo de un cambio social masivo en forma de levantamiento. Pero si para impedirlo permitan algunos cambios internos, se expondran al mismo peligro. Cul acabara de modo ms certero con su vida? Importaba?, se pregunt Fang. En ambos casos, estaran igualmente muertos. Se pregunt perezosamente cmo sucedera, si por los puos de la masa, las balas frente a una pared, o una soga. No, seran balas. As era como se ejecutaba a la gente en su pas. Probablemente era preferible a la decapitacin con sable de antao. Y si fallaba el verdugo? Deba de ser horrible. Slo tuvo que mirar alrededor de la mesa para ver que todos tenan pensamientos parecidos, o por lo menos los que eran suficientemente inteligentes. Todos los hombres teman lo desconocido, pero ahora deban elegir qu desconocido temer y la eleccin tambin era temible. Entonces, Qian, dices que se nos acaban las existencias porque hemos dejado de recibir el dinero necesario para comprarlas? pregunt el presidente Xu.

As es respondi el ministro de Finanzas. De qu otra forma podemos conseguir dinero y petrleo? pregunt Xu a continuacin. Eso es ajeno a mis responsabilidades, presidente respondi Qian. El petrleo tiene un valor propio dijo Zhang. Y hay un yacimiento abundante al norte de nuestro pas. Tambin hay oro y muchas otras cosas que necesitamos. Enormes cantidades de madera. Y, por encima de todo lo dems: espacio, espacio vital para nuestro pueblo. Ya lo habamos hablado asinti el mariscal Luo. A qu os refers? pregunt Fang. A la zona de recursos del norte, como la denominaron en una ocasin nuestros amigos japoneses record Zhang a todos los presentes. Aquella aventura acab en desastre exclam inmediatamente Fang. Tuvimos suerte de no salir perjudicados. Pero no lo fuimos en absoluto respondi alegremente Zhang. Ni siquiera nos vimos implicados. Podemos estar seguros de ello, no es cierto, Luo? As es. Los rusos no han reforzado sus defensas meridionales. No prestan siquiera atencin a nuestras maniobras, que han puesto nuestras fuerzas en un estado de preparacin excelente. Podemos estar seguros? Ciertamente afirm el ministro de Defensa. Tan llam. Tan Deshi era el responsable del Ministerio de Seguridad Estatal, encargado de los servicios de inteligencia interiores y exteriores de la Repblica Popular. Uno de los ms jvenes de los presentes con sus setenta aos, que no fumaba y apenas tomaba alcohol; probablemente era el ms sano de todos ellos. Cuando empezamos nuestras maniobras intensivas nos observaban con preocupacin, pero despus de los dos primeros aos perdieron inters. Ms de un milln de ciudadanos de nuestro pas vive en Siberia oriental; es ilegal, pero a los rusos no parece importarles. Muchos de ellos me facilitan informacin. Estamos bien informados respecto a las defensas rusas. Y su estado de preparacin? pregunt Tong Jie. En general es bastante pobre. Disponen de una divisin completa, otra con dos tercios de su potencial y las dems apenas llegan a regimientos. Su nuevo comandante de Extremo Oriente, un tal general Bondarenko, segn nuestras fuentes, se resigna a no poder mejorar la situacin. Un momento protest Fang. Estamos hablando de la posibilidad de entrar en guerra con Rusia? S respondi Zhang Han San. No sera la primera vez.

Es cierto, pero en la primera ocasin habramos tenido como aliados a los japoneses y Norteamrica permaneca neutral. En la segunda ocasin, supusimos que Rusia se dividira con anterioridad en comunidades religiosas. Quines son nuestros aliados en este caso? En qu sentido se ha debilitado Rusia? Hemos tenido un poco de mala suerte respondi Tan. El primer ministro, o mejor dicho, el consejero del presidente Grushavoy sigue vivo. De qu hablis? pregunt Fang. Hablamos de que nuestro intento de asesinato fracas. Tan se lo explic en dos minutos. La reaccin de los presentes fue de espanto moderado. Tan contaba con mi aprobacin declar sosegadamente Xu. Fang mir a Zhang Han San. Ah deba de haber nacido la idea. Puede que su viejo amigo odiara a los capitalistas, pero eso no le impeda actuar como el peor de los piratas cuando convena a sus fines. Y contaba con el beneplcito de Xu y con la fuerza de Tan. Fang crea conocerlos, pero vio que su supuesto era errneo. Todos albergaban algo oculto y siniestro. Comprendi que eran mucho ms despiadados que l. Esto es un acto de guerra protest Fang. La seguridad de nuestra operacin fue excelente. Nuestro agente ruso, un tal Klementi Suvorov, es un ex oficial del KGB al que reclutamos hace mucho tiempo, cuando estaba destinado aqu en Pekn. Ha desempeado varias tareas para nosotros a lo largo de los aos y tiene unos contactos excelentes en sus servicios secretos y en sus fuerzas armadas, es decir, en el sector de los mismos que pertenece ahora al nuevo mundo clandestino en Rusia. En realidad, es un delincuente comn, como muchos ex agentes del KGB, pero es til para nosotros. Le gusta el dinero y, si hay suficiente, est dispuesto a todo. Lamentablemente en este caso, una pura casualidad impidi que se eliminara a ese tal Golovko concluy Tan. Y ahora? pregunt Fang, antes de aconsejarse a s mismo ser cauteloso. Haca demasiadas preguntas y adoptaba una posicin excesivamente personal. Incluso en esta sala, con sus viejos camaradas, no era aconsejable ir demasiado lejos. Y ahora es el Politbur el que debe decidir respondi categricamente Tan. Deba ser una afectacin, pero en cualquier caso bien interpretada. Fang asinti y se acomod en su silla, decidido a reservarse de momento su opinin. Luo? pregunt Xu. Es esto factible? El mariscal tambin deba cuidar sus palabras para no parecer

excesivamente confiado. Uno poda tener problemas en esta mesa, si prometa ms de lo que poda entregar, aunque la posicin de Luo era nica, compartida en cierta medida por el ministro Ton del Interior, por disponer del control de las armas. Camaradas, aqu hemos examinado ampliamente los asuntos estratgicos. Cuando Rusia era la Unin Sovitica, esta operacin no era posible. Sus fuerzas atinadas eran mucho mayores, disponan de mejor apoyo y tenan numerosos misiles intercontinentales y de corto alcance con ojivas termo-nucleares. Ahora no tienen ninguno, gracias al tratado bilateral con Norteamrica. Hoy el ejrcito ruso es slo una sombra de lo que era hace slo diez o doce aos. Por lo menos, la mitad de sus conscriptos no se presentan siquiera a filas; si eso ocurriera aqu, todos sabemos lo que les sucedera a esos prfugos. Han desperdiciado gran parte de su potencia blica restante con su minora religiosa en Chechenia y podra decirse que Rusia ya ha empezado a desintegrarse en base a la religin. En trminos prcticos, la tarea es sencilla, aunque no exactamente fcil. Nuestra mayor dificultad es la distancia y el espacio, ms que la oposicin militar. Hay muchos kilmetros desde nuestra frontera hasta el nuevo yacimiento petrolfero en el ocano Artico, pero la distancia es mucho menor hasta el nuevo filn de oro. La mejor noticia es que el propio ejrcito ruso construye las carreteras que necesitaremos para avanzar. Eso reduce en dos tercios nuestros problemas. Sus fuerzas areas son un chiste. Deberamos poder controlarlas; despus de todo, nos venden sus mejores aviones y se los niegan a sus propios pilotos. Para facilitar nuestra tarea, sera til trastornar su comandancia y su control, su estabilidad poltica y lo dems. Tan, puedes hacerlo? Depende de cul sea exactamente la tarea respondi Tan Deshi. Tal vez eliminar a Grushavoy especul Zhang. En estos momentos es la nica persona fuerte en Rusia. Si se lo elimina, su pas se derrumbar polticamente. Camaradas dijo Fang, arriesgndose, lo que hablamos aqu es intrpido y valeroso, pero tambin est impregnado de peligro. Y si fracasamos? Entonces, amigo mo, no estaremos peor de lo que ya parecemos estar ahora respondi Zhang. Pero si triunfamos, como parece probable, alcanzaremos la situacin por la que hemos luchado desde nuestra juventud. La Repblica Popular se convertir en una primera potencia mundial como corresponde, no tuvo que agregar. El presidente Mao nunca dud que destruira a Chiang. Ah no haba nada que discutir y Fang no lo intent. Se haba pasado del miedo al espritu de aventura de un modo tan abrupto, que empezaba a ser contagioso. Dnde estaba la cautela que sola

caracterizar a aquellos hombres? Eran los tripulantes de un barco a la deriva, que vean la posibilidad de ponerse a salvo y despus de aceptar la primera posicin, capitularon ante la segunda. Lo nico que poda hacer era permanecer sentado y observar cmo se desarrollaba la conversacin, con la esperanza de que surgiera la razn e imperara. Pero de quin surgira? CUARENTA Y UNO CONSPIRACIONES DE ESTADO Diga, ministro respondi Ming, levantando la mirada de sus notas casi terminadas. Supongo que tienes mucho cuidado con estas notas. Por supuesto, camarada ministro dijo Ming inmediatamente. Ni siquiera las imprimo, como usted bien sabe. Hay algo de qu preocuparse? Fang se encogi de hombros. Gradualmente se relajaba del estrs de la reunin de hoy. Era un hombre prctico, de edad avanzada y con mundologa. Si haba una forma de resolver los problemas actuales, l la encontrara. De lo contrario, los soportara. Siempre lo haba hecho. En este caso no le corresponda a l llevar la batuta y sus notas demostraran que haba sido uno de los pocos escpticos cautelosos de la reunin. Uno de los otros era evidentemente Qian Kun, que haba abandonado la sala moviendo la cabeza y farfullando con su primer ayudante. Entonces Fang se pregunt si Qian tomaba notas. Sera un acierto que lo hiciera. Si las cosas salan mal, sa podra ser su nica defensa. A ese nivel de riesgo, el peligro no era el de verse relegado a un cargo inferior, sino el de que sus cenizas se desparramaran por el ro. Ming? Diga, seor ministro. Qu pensaste de los estudiantes en la plaza hace muchos aos? Como usted sabe, seor ministro, yo estaba entonces en la escuela. S, pero qu pensaste? Me parecieron unos insensatos. El rbol ms alto es siempre la primera vctima del hacha. Era un antiguo proverbio chino y, por consiguiente, no era arriesgado citarlo. Su cultura desalentaba aquella clase de acciones, pero contrariamente tambin idealizaba a quienes tenan el valor de emprenderlas. Como con todas las tribus humanas, el criterio era simple. El que lo lograba era un hroe, al que se recordaba y

admiraba. Al que fracasaba, nadie quera recordarlo, salvo quiz como ejemplo negativo. Por consiguiente, la seguridad se encontraba como siempre en un rumbo medio y la seguridad era la vida. Aquellos estudiantes eran demasiado jvenes para saberlo. Demasiado jvenes para tener una idea de la muerte. Los soldados ms valientes eran siempre los jvenes, con espritus de grandes pasiones y creencias, que no haban vivido lo suficiente para reflexionar sobre la forma que adoptaba el mundo cuando se volva contra ti y que eran demasiado incautos para conocer el miedo. Para los nios, lo desconocido era algo que pasaban la mayor parte del tiempo explorando y descubriendo. En algn momento, uno descubra que haba aprendido todo lo que era seguro aprender y ah era donde la mayora se detena, salvo unos pocos de quienes dependa el progreso, los valientes e intrpidos que avanzaban con los ojos abiertos hacia lo desconocido y la humanidad recordaba a los pocos que regresaban con vida... Y pronto olvidaba a los dems. Pero era la esencia de la historia recordar a quienes lo hacan y la esencia de la sociedad de Fang recordarles a quienes no lo hacan. Curiosa ambivalencia. Qu sociedades alentaban a la gente a buscar lo desconocido?, se pregunt. Cmo les iba? Florecan o daban tumbos en la oscuridad y perdan su esencia en divagaciones desorientadas carentes de rumbo? En China, todo el mundo segua las palabras y los pensamientos de Marx, modificados por Mao, porque haba tenido la intrepidez de penetrar en la oscuridad, regresar con una revolucin y cambiar el destino de su nacin. Pero ah se detuvo el proceso, porque nadie estaba dispuesto a avanzar ms all de las regiones exploradas e iluminadas por Mao y proclamadas como todo lo que China y el mundo en general precisaba saber. No era Mao una especie de profeta religioso?, pens Fang. Y no acababa China de matar a un par de ellos? Gracias, Ming dijo Fang, a la espera de su prxima orden. No la vio cerrar la puerta, cuando se diriga a su escritorio para transcribir las notas de la reunin del Politbur. Dios mo susurr el doctor Sears en su despacho. Como de costumbre, haba recibido una copia del documento de Sorge realizada en la impresora lser de la subdirectora de Operaciones y se la haba llevado a su despacho para traducirla. A veces los documentos eran suficientemente cortos para traducirlos a primera vista, pero ste era bastante largo. En realidad, ocupara ocho pginas a lnea y media de su impresora lser. Se tom su tiempo, debido al contenido del documento. Revis su traduccin. De pronto

tuvo dudas respecto a su comprensin del idioma chino. No poda permitirse traducir o interpretar errneamente algo parecido. Era demasiado importante. En total tard dos horas y media, probablemente el doble de lo que la seora Foley esperaba, antes de regresar al despacho de la subdirectora. Por qu ha tardado tanto? pregunt Mary Pat. Seora Foley, esto est que arde. Hasta qu punto? Un volcn en erupcin respondi Sears, entregndole la carpeta. Mary Pat cogi el documento y se acomod en su silla para leerlo. Sorge, fuente Mirlo. Se fij en el encabezamiento: la reunin de ayer en el Politbur chino. Sears vio que lo miraba. La subdirectora entorn los prpados, extendi la mano para coger una galleta y luego mir al doctor Sears. Veo que no bromeaba. Su evaluacin? Seora, no puedo evaluar la precisin de la fuente, pero si esto es real, estamos observando un proceso que nunca he visto fuera de los libros de historia y leyendo palabras que nadie ha visto jams en este edificio, o por lo menos que yo sepa. Aqu se cita a todos los ministros de su gobierno y la mayora dicen lo mismo... Y no es lo que nos gustara que dijeran concluy Mary Patricia Foley. En el supuesto de que todo sea fidedigno. Parece real? Sears asinti. Si, seora. Me da la impresin de una autntica conversacin entre personas reales y el contenido se ajusta a los personajes, por lo que s de ellos. Podra ser inventado? S, podra serlo. En tal caso, la fuente estara comprometida de un modo u otro. Sin embargo, no creo que esto pudiera falsificarse sin el propsito de crear un efecto especfico, que no sera particularmente halagador para ellos. Alguna recomendacin? Tal vez sera una buena idea llamar a George Weaver, para que venga de Providence respondi Sears. Suele ser capaz de descifrar lo que piensan. Se ha entrevistado con muchos de ellos cara a cara y sera til que confirmara mi evaluacin. A saber? pregunt Mary Pat, sin volver la ltima pgina donde estaba impresa. Se plantean ir a la guerra. La subdirectora (de Operaciones) de la CIA se puso en pie y sali de su despacho, seguida del doctor Joshua Sears. Recorri la corta distancia hasta el despacho de su marido y entr sin mirar siquiera a la secretaria. Ed Foley estaba reunido con el subdirector (de Ciencia y Tecnologa) y dos de sus ejecutivos cuando Mary Pat entr en el despacho. Levant la cabeza, sorprendido, y vio la carpeta azul en sus manos.

Dime, cario. Disclpame, pero esto no puede esperar ni un minuto respondi Mary Pat, con tanta urgencia en el tono de su voz como en sus palabras. Frank, te parece bien que nos veamos despus del almuerzo? Por supuesto, Ed respondi el subdirector de Ciencia y Tecnologa, antes de recoger sus documentos y retirarse con sus colaboradores. Sorge? pregunt el director, despus de que se retiraron los dems y cerraron la puerta. Mary Pat se limit a asentir, le entreg la carpeta y se sent en el sof. Sears permaneci de pie. Slo entonces se percat de que las palmas de sus manos estaban ligeramente hmedas. Nunca le haba ocurrido. Sears, como encargado de la direccin de Inteligencia del Departamento de Valoraciones sobre China, se ocupaba especialmente de evaluaciones polticas: quin era quin en la jerarqua poltica de la Repblica Popular y las polticas econmicas que seguan, como la pgina de sociedad de China, segn l y su personal bromeaban durante el almuerzo en la cafetera. Pero nunca haba visto nada como esto, nada ms grave que discrepancias internas, y aunque sus mtodos tendan a ser bastante duros, hasta llegar con frecuencia a ejecuciones sumarias, sobradamente duros para los afectados, las distancias lo ayudaban a mantener una perspectiva imparcial. Pero no en este caso. Es esto verdico? pregunt el director. Eso cree el doctor Sears. Tambin cree que deberamos llamar a Weaver de la Universidad de Brown. Llmelo. Inmediatamente respondi Ed Foley, despus de levantar la cabeza para mirar a Sears. S, seor dijo Sears y abandon el despacho para hacer la llamada. Jack debe ver esto. Qu har ahora? Recuerda que dentro de ocho horas sale con destino a Varsovia. La reunin de la OTAN, fotografa en Auschwitz y, de regreso, parada en Londres para cenar en el palacio de Buckingham, e ir de compras en Bond Street agreg Ed. Haba ya una docena de agentes del servicio secreto en Londres, trabajando con la polica metropolitana y el MI-5, debidamente conocido como Servicio de Seguridad. Haba otros veinte en Varsovia, donde los aspectos relacionados con la seguridad no eran especialmente preocupantes. Actualmente, los polacos estaban muy contentos con Norteamrica y los cuerpos policiales que quedaban de la poca comunista conservaban todava las fichas de todos los elementos potencialmente problemticos. Estaran todos vigilados

durante la estancia de Ryan en su pas. La reunin de la OTAN sera supuestamente casi ceremonial; una especie de ejercicio bsico de imagen para los polticos europeos ante sus electores multilinges. Dios mo, hablan de perpetrar un atentado contra Grushavoy! exclam Ed Foley, al llegar a la tercera pgina. Se han vuelto completamente locos? Parece que se han sentido inesperadamente acorralados observ su esposa. Puede que hayamos sobreestimado su estabilidad poltica. Foley asinti y mir a su esposa. Ahora mismo? Ahora mismo confirm Mary Pat. Su marido levant el auricular del telfono y puls la memoria uno. Dime, Ed, qu sucede? respondi Ryan. Mary y yo vamos a verte. Cundo? Ahora. Tan importante es? pregunt el presidente. Es crtico, Jack. Tambin querrs que estn presentes Scott, Ben y Arnie. Tal vez George Winston. La base de este asunto pertenece a su rea de experiencia. China? S. De acuerdo, venid dijo Ryan, antes de cambiar de telfono. Ellen, necesito al secretario de Estado, al de la Tesorera, a Ben y a Arnie en mi despacho, dentro de treinta minutos a partir de ahora. Si, seor presidente respondi la secretaria. Pareca tratarse de algo muy importante, pero Robby Jackson estaba a punto de abandonar de nuevo la ciudad para dar una conferencia en Seattle, de todos los lugares posibles en la planta de Boeing, donde tanto los obreros como la direccin estaban pendientes del pedido chino de los 777. Robby no tena mucho que decir al respecto y, por consiguiente, hablara de la importancia de los derechos humanos, de los principios y creencias fundamentales de Norteamrica y del patriotismo en general. El personal de Boeing sera corts, era difcil no serlo con un negro, especialmente cuando ste luca unas alas doradas de la armada en la solapa y aprender a ocuparse de esas bobadas polticas era la tarea principal de Robby. Adems, as aliviaba la presin de Ryan y sa era la misin primordial de Jackson en la vida que, curiosamente, aceptaba con relativa ecuanimidad. De modo que ahora su VC-20B volara sobre Ohio, pens Jack. Tal vez Indiana. En aquel momento entr Andrea. Esperas compaa? pregunt la agente especial Price-O'Day, que al parecer de Jack estaba un poco plida.

Los sospechosos de costumbre. Te sientes bien? pregunt el presidente. Tengo el estmago un poco revuelto. Demasiado caf con el desayuno. Nuseas matutinas?, se pregunt Ryan. En tal caso, mala suerte. Andrea se esforzaba por ser uno de los muchachos. Reconocer esa debilidad femenina herira su orgullo, como si la hubieran atacado con un lanzallamas. El no poda mencionarlo. Tal vez Cathy pudiera. Era cosa de mujeres. Viene el director de la CIA con algo que, segn l, es muy importante. Puede que hayan cambiado el papel higinico en el Kremlin, como solamos decir en Langley cuando trabajaba all. Si, seor sonri. Al igual que la mayora de los agentes del servicio secreto, haba presenciado el ir y venir de personas y secretos, y si haba algo importante que ella debiera saber, lo averiguara a su debido tiempo. Al general de brigada Kirillin le gustaba tanto beber como a la mayora de los rusos y eso era mucho para los niveles norteamericanos. Chavez se haba percatado de que los rusos se diferenciaban de los britnicos en que beban tanto como ellos, pero mientras que los britnicos tomaban cerveza, los rusos se contentaban con vodka. Ding no era mormn ni baptista, pero aqu las circunstancias excedan su capacidad. Despus de mantenerse dos noches al mismo nivel que los dems, estuvo a punto de morir durante la carrera matutina con su equipo. La nica razn por la que no se retir fue para no quedar en ridculo ante el personal del Spetsnaz ruso, al que entrenaban para alcanzar el nivel de Rainbow. De algn modo se las haba arreglado para no vomitar, pero haba dejado que Eddie Price se ocupara de las dos primeras clases, mientras l se retiraba a beber un cubo de agua, acompaado de tres aspirinas. Esta noche, decidi, se limitara a un par de vodkas... puede que tres. Cmo van nuestros hombres? pregunt el general. Muy bien, seor respondi Chavez. Les gustan sus nuevas armas y estn aprendiendo la doctrina. Son listos. Saben pensar antes de actuar. Le sorprende? Si, general, me sorprende. A m me ocurri lo mismo en otra poca, cuando era sargento de los Ninjas. Los soldados jvenes suelen pensar con la polla ms que con el cerebro. Descubr que me equivocaba, pero tuve que aprenderlo por la va difcil en el campo de batalla. A veces es mucho ms fcil crearse problemas que pensar en cmo evitarlos. As empezaron sus muchachos del Spetsnaz, pero si

uno les muestra el camino correcto, prestan atencin. Por ejemplo, en el ejercicio de hoy. Se lo hemos organizado con una trampa, pero su capitn ha parado de pronto, ha examinado la situacin antes de atacar y ha pasado la prueba. Por cierto, es un buen jefe de equipo. Creo que merece ser ascendido a comandante dijo Chavez, con la esperanza de no haber estigmatizado al muchacho, ya que un halago por parte de un agente de la CIA no era precisamente la mejor recomendacin para mejorar la carrera de un oficial ruso. Es mi sobrino. Su padre est casado con mi hermana. Es un intelectual, ejerce de profesor en la universidad estatal de Mosc. Su ingls es excelente. Se lo podra tomar por un nativo de Chicago. Probablemente el capitn Leskov haba sido reclutado por el KGB o su organismo sucesor, en busca de talento. Ese nivel de pericia lingstica no se daba por casualidad. Era paracaidista antes de que lo destinaran al Spetsnaz prosigui Kirillin, un buen componente de la infantera ligera. Eso es lo que fue Ding en otra poca dijo Clark. Sptimo de infantera ligera. Abolieron la divisin despus de que yo me hube marchado. Ahora parece algo muy remoto. Cmo pas del ejrcito norteamericano a la CIA? Fue culpa suya respondi Chavez. John me descubri y estpidamente crey que tena potencial. Antes tuvimos que lavarlo y mandarlo a la escuela, cosa que dio bastante buen resultado... incluso se ha casado con mi hija. Todava se est acostumbrando a tener un latino en la familia, pero lo he convertido en abuelo. Nuestras esposas estn en Gales. Y cmo pas de la CIA a Rainbow? Tambin es culpa ma reconoci Clark. Escrib una circular que lleg a las altas esferas, le gust al presidente, que me conoce y cuando organizaron el equipo me puso al mando del mismo. Yo quera que Domingo tambin participara. Tiene unas piernas jvenes y dispara bastante bien. Sus operaciones en Europa han sido impresionantes, especialmente la del parque en Espaa. No es nuestra predilecta. All perdimos a una chica. Efectivamente confirm Ding, con un pequeo sorbo de su vodka. Yo estaba a cincuenta metros cuando ese cabrn mat a Anna. Luego Homer lo elimin. Un bien disparo. Lo vi disparar hace un par de das. Es excelente. Homer es muy bueno. En otoo fue a su casa de vacaciones y alcanz una cabra montesa a ms de ochocientos metros en Idaho. Un extraordinario trofeo. Se coloc entre los diez primeros en el libro de Boone & Crockett.

Debera ir a cazar tigres a Siberia. Yo podra organizrselo sugiri Kirillin. No lo diga demasiado alto ri Chavez. Homer le tomar la palabra. Debera conocer a Pavel Petrovich Gogol dijo Kirillin. Dnde he odo ese nombre? se pregunt inmediatamente Clark. La mina de oro respondi Chavez. Era francotirador durante la gran guerra patritica. Tiene dos estrellas de oro por matar alemanes y mata centenares de lobos. No quedan muchos como l. Un francotirador en el campo de batalla. La caza debe de ser realmente emocionante. Lo es, Domingo, lo es. En el tercer grupo de operaciones especiales tenamos a un individuo que era particularmente bueno, pero estuvo a punto de perder el maldito pellejo en media docena de ocasiones deca John Clark, en el momento en que el mvil va satlite que colgaba de su cinturn empez a vibrar, lo levant y mir el nmero. Disclpeme agreg, mientras miraba a su alrededor en busca de un lugar apropiado y se dirigi al patio del club de oficiales. Qu significa esto? pregunt Arnie Van Damm. La reunin ejecutiva haba empezado con la distribucin de copias del ltimo informe de Sorge/Mirlo. Arnie era el lector ms rpido del grupo, pero no el mejor observador estratgico. Nada bueno, amigo respondi Ryan, cuando volva la tercera pgina. Qu puedes decirme de la fuente, Ed? pregunt Winston, desde la segunda pgina. Esto parece un documento interno del propio infierno. Un miembro del Politbur chino toma notas de sus conversaciones con los dems ministros. Nosotros tenemos acceso a dichas notas, no importa cmo. De modo que tanto la fuente como este documento son autnticos? S, eso creemos. Cul es su nivel de fiabilidad? insisti. El director de inteligencia decidi arriesgarse. Tanto como uno de tus billetes de banco. De acuerdo, Ed, si t lo dices respondi Winston antes de seguir leyendo, y a los diez segundos exclam: Mierda... Estoy de acuerdo, George reconoci el presidente. Mierda es el trmino ms apropiado.

Coincido contigo, Jack afirm el secretario de Estado. De los presentes, slo Ben Goodley logr leer el documento entero sin hacer comentario alguno. Por su parte, Goodley, a pesar del prestigio e importancia de su cargo como consejero de Seguridad Nacional de la Presidencia, en aquel momento se senta particularmente novato y dbil. Saba sobre todo que su conocimiento de asuntos de seguridad nacional era muy inferior al del presidente y que el cargo que ocupaba era primordialmente el de un secretario de alto nivel. Era agente titular del Servicio Nacional de Inteligencia, uno de los que, por ley y por costumbre, acompaaban al presidente dondequiera que fuese. Su trabajo consista en transmitirle informacin al presidente. Los ocupantes anteriores de su despacho, en el rincn del ala oeste de la Casa Blanca, a menudo haban dicho a sus presidentes qu pensar y cmo actuar. Pero l no era ms que un portador de informacin y en aquel momento se senta dbil, incluso en dicha capacidad reducida. Finalmente, Jack Ryan levant la cabeza, con expresin impasible. Bien. Ed, Mary Pat, qu tenemos aqu? Parece que los pronsticos del secretario Winston sobre las consecuencias financieras del incidente de Pekn, se estn convirtiendo en realidad. Hablan de consecuencias precipitadas coment sosegadamente Scott Adler. Dnde est Tony? El secretario Bretano est en Fort Hood, en Texas, examinando las tropas pesadas del Tercer Cuerpo. Regresar tarde esta noche. Si lo llamamos para que regrese cuanto antes, la gente se dar cuenta explic Van Damm. Ed, te importa que se lo hagamos llegar, por va segura? No. De acuerdo asinti Ryan y extendi la mano para levantar el telfono. Dgale a Andrea que pase. Tard menos de cinco segundos. S, seor presidente. Podras llevar esto a Seales, para que lo pasen por Tapdance y lo manden al secretario Bretano? S, seor. Gracias, Andrea dijo cuando sta desapareca ya por la puerta, antes de tomar un trago de agua y dirigirse a los presentes. Bien, parece bastante grave. Pero hasta qu punto? Hemos llamado al profesor Weaver de Brown para que nos ofrezca su evaluacin. Es esencialmente la persona ms capacitada de este pas para leer su mente. Por qu diablos no trabaja para m? pregunt Jack. Le gusta Brown. Es oriundo de Rhode Island. Le hemos ofrecido

trabajo al otro lado del ro media docena de veces, que yo sepa respondi el director Foley, pero su respuesta ha sido siempre la misma. Lo mismo ocurre en el Departamento de Estado, Jack. Conozco a George desde hace por lo menos quince aos. No quiere trabajar para el gobierno. Es uno de los tuyos, Jack agreg Arnie, con cierta frivolidad. Adems, no es cierto que puede ganar ms dinero como independiente? Ed, cuando est aqu, asegrate de que venga a verme. Cundo? Vas a salir dentro de unas horas seal Ed. Mierda exclam Ryan al recordarlo. Callie Weston estaba terminando el ltimo de sus discursos oficiales, en su despacho al otro lado de la calle. Viajara incluso en el Fuerzas Areas Uno con el equipo oficial. Por qu no poda ocuparse uno de las cosas una por una? Porque a ese nivel, no era as como se presentaban. Bien dijo Jack a continuacin. Precisamos evaluar la gravedad de este asunto y luego calcular la forma de detenerlo. Eso significa... qu? Hay varias posibilidades. Podemos ponernos en contacto con ellos discretamente respondi el secretario de Estado. Ya sabes, decirles que esto ha ido demasiado lejos y que queremos trabajar discretamente con ellos para mejorar la situacin. Salvo que el embajador Hitch est ahora aqu de consulta. Dnde lo hace hoy, en el Congreso o en Burning Tree? pregunt el presidente, a quien tambin le gustaba el golf y saba que Hitch no tena oportunidad de practicarlo en Pekn. Ryan tena suerte si lograba acercarse al campo una vez por semana y su destreza de antao haba volado con el viento. El canciller en Pekn es demasiado novato para algo como esto. No importa lo que dijramos a travs de l, no se lo tomaran suficientemente en serio. Y qu podramos ofrecerles exactamente? pregunt Winston. No hay nada suficientemente grande para hacerlos felices, que pudiramos mantener en secreto. Ellos tendran que ofrecernos algo para poder justificar nuestra oferta y, por lo que veo, lo nico que pretenden darnos son dolores de cabeza. Nuestras acciones estn limitadas por la tolerancia del pas. Crees que toleraran una guerra? replic Adler. Tranquilo, Scott. Existen consideraciones prcticas. Cualquier cosa suficientemente jugosa para contentar a esos cabrones chinos debe ser aprobada por el Congreso, no es cierto? Para obtener una concesin a travs del Congreso es preciso justificarla dijo Winston,

agitando el documento secreto que tena en la mano. Pero no podemos hacerlo porque a Ed le dara un infarto y, aunque pudiramos, alguien del Capitolio lo filtrara a la prensa en menos de un minuto neoyorquino, por no mencionar que la mitad de ellos lo consideraran como un soborno y diran que se jodan los chinos!. Estn dispuestos a gastar millones en defensa, pero ni un centavo como tributo. Estoy en lo cierto? S respondi Arnie. La otra mitad lo denominara habilidad poltica responsable, pero a la mayora no le gustara. El ciudadano medio no espera que llames al presidente Xu por telfono y le digas mejor que no hagas eso, amigo, con la esperanza de que te escuche. Lo cual, por cierto, acabara con Mirlo advirti Mary Pat, por si pensaban tomarse en serio aquella alternativa. Pondra fin a una vida humana y dejaramos de recibir una informacin que necesitamos. Adems, mi impresin despus de haber ledo este informe es que Xu lo negara todo y seguira con sus planes. Se creen realmente acorralados, pero no ven ninguna forma inteligente de salirse del atolladero. Y el peligro es...? pregunt Winston. Derrumbamiento poltico interno explic Ryan. Temen que si algo trastorna las condiciones polticas o econmicas dentro de su pas, todo se desmoronar como un castillo de naipes. Con graves consecuencias para la actual familia real de la Repblica Popular. Han invocado la guillotina dijo Ben Goodley, para no quedarse callado. 0 en realidad hoy en da el pelotn de ejecucin. No se sinti mucho mejor despus de haber hablado. La situacin lo superaba y l lo saba. Fue entonces cuando son el telfono de seguridad del presidente. Era el secretario de Defensa, Tony Bretano. Hola, Tony dijo Ryan, paso la llamada a los altavoces. Estn aqu Scott, George, Arnie, Ed, Mary Pat y Ben, y todos hemos ledo lo que acabas de recibir. Supongo que es autntico? Como el propio infierno respondi Ed al nuevo miembro de la cuadrilla Sorge/Mirlo. Es preocupante. Estamos de acuerdo, Tony. Dnde ests ahora? Encima de un Bradley, en un parque de estacionamiento. Nunca haba visto tantos tanques y caones en mi vida. Da una verdadera sensacin de poder. S, bueno, lo que acabas de leer ilustra los lmites de nuestro poder. Eso parece. Si quieres saber lo que creo que deberamos hacer al

respecto, aclrales de algn modo que sta sera una mala jugada por su parte. Cmo hacemos eso, Tony? pregunt Adler. Algunos animales, como el diodn, por ejemplo, cuando se sienten amenazados tragan una gran cantidad de agua y se hinchan enormemente, de modo que parecen demasiado grandes para que otro se los coma. A Ryan le sorprendi or aquello. No tena la menor idea de que Bretano supiera algo sobre animales. Era fsico y cientfico. Tal vez miraba el Discovery Channel, como todos los dems. Te refieres a que los asustemos? Yo dira impresionarlos. Jack, vamos a Varsovia, podemos comunicrselo a Grushavoy... Qu te parece si lo invitamos a unirse a la OTAN? Los polacos ya lo han hecho. Eso comprometera a toda Europa a acudir en defensa de Rusia, en caso de una invasin. Para eso son las alianzas y los pactos de ayuda mutua. No te ests metiendo slo conmigo, muchacho. Te metes tambin con mis amigos. Funciona desde hace mucho tiempo. Ryan reflexion y mir a su alrededor. Algn comentario? Algo es algo dijo Winston. Qu opinarn los dems pases de la OTAN? Aceptarn la idea? pregunt Goodley. La misin de la OTAN era protegerlos de los rusos les record. De los soviticos matiz Adler. No olvides que ya no es lo mismo. La misma gente, el mismo idioma insisti Goodley, ahora bastante seguro de s mismo. Esta propuesta supona una posible solucin elegante al problema actual, pero para ello sera preciso compartir Sorge con otros pases, no es cierto? Los dos Foley hicieron una mueca al or la sugerencia. Haba pocas cosas en el planeta tan parlanchinas como un jefe de gobierno. Qu coo, hace mucho tiempo que observamos su milicia desde las alturas. Podemos decir que nos intranquiliza lo que vemos. Bastar para la plebe sugiri el director de inteligencia. Luego est la cuestin de cmo persuadir a los rusos reflexion Jack en voz alta. Eso podra interpretarse en Mosc como un enorme desprestigio. Debemos explicarles el problema. Despus de todo, su pas es el que corre peligro declar Adler. Pero ellos no son la plebe. Querrn saberlo todo de cabo a rabo y es la seguridad de su pas de lo que hablamos agreg Goodley. Sabes quin est ahora en Mosc? pregunt Foley al presidente.

John? Rainbow Seis. Tanto John como Ding conocen a Golovko, que es el nmero uno de Grushavoy. Es una puerta trasera muy oportuna. No olvidemos que esto tambin confirma que el proyectil de Mosc iba dirigido contra l. Puede que esto no haga que Sergey Nicholay'ch se sienta mejor, pero preferir saberlo que imaginarlo. Qu les impedir a esos estpidos cabrones decir que lamentan haber matado a esas dos personas? exclam, enojado, Ryan. Por qu crees que el orgullo es uno de los siete pecados capitales? pregunt el director de inteligencia, a modo de respuesta. El telfono mvil de Clark funcionaba va satlite y llevaba incorporado un sistema de codificacin, todo ello en una capa de plstico de poco ms de medio centmetro de grosor, que en realidad lo haca ms fcil de sujetar con el hombro. Como la mayora de esa clase de telfonos, tardaba un poco en sincronizarse con su homlogo al otro extremo, con el retraso agregado propio de las comunicaciones va satlite. La lnea es segura dijo una voz femenina artificial. Con quin hablo? Soy Ed Foley, John. Cmo te va por Mosc? Es agradable. Qu ocurre, Ed? pregunt John, consciente de que el director de la CIA no llamaba desde Washington por una lnea de seguridad slo para intercambiar cumplidos. Pasa por la embajada. Hay un mensaje que queremos que t entregues. Qu clase de mensaje? Vete a la embajada. Estar esperando. De acuerdo? Entendido. Cierro. John apag el telfono y entr de nuevo en la sala. Algo importante? pregunt Chavez. Debemos ir a la embajada para ver a alguien respondi Clark, fingindose enojado por la interrupcin de su descanso. Hasta maana entonces, Ivan y Domingo dijo Kirillin con la copa en alto. Qu ocurre? pregunt Chavez, despus de alejarse unos diez metros. No estoy seguro, pero era Ed Foley quien me ha llamado. Algo importante? Supongo que tendremos que tener paciencia hasta descubrirlo. Quin conduce? Yo respondi John, que conoca Mosc bastante bien, desde sus primeras misiones en los aos setenta que prefera olvidar, cuando sus

hijas tenan la edad de su nuevo nieto. El viaje dur veinte minutos y lo ms difcil fue convencer a los marines que estaban de centinelas de que realmente estaban autorizados a entrar despus de las horas de oficina. En este sentido, result til el hombre que los esperaba, Tom Barlow. Los marines lo conocan, l los conoca tambin a ellos y eso resolvi ms o menos el problema. A qu viene tanto jaleo? pregunt John, ya en el despacho de Barlow. Esto respondi, entregndoles una copia del fax a cada uno. Ser mejor que os sentis, muchachos. Madre de Dios! exclam Chavez a los treinta segundos. Y que lo digas, Domingo agreg su jefe. Lean apresuradamente una copia blanqueada del ltimo informe de Sorge. Disponemos de una fuente en Pekn, hermano. Menuda bomba, Domingo. Y se supone que debemos compartir esa informacin con Sergey Nikolay'ch. Alguien en casa se siente ecumnico. Joder! exclam Chavez, antes de seguir leyendo. Ah, s, ya lo veo. Esto tiene cierto sentido. Barlow, tenemos el nmero de telfono de nuestro amigo? Aqu est respondi el agente de la CIA, al tiempo que le entregaba una nota y sealaba el telfono. Estar en su casa de campo, en las colinas de Lenin. Todava no les han cambiado el nombre. Desde que descubri que l era el objetivo, se preocupa un poco ms de la seguridad. Claro, con su nodriza, Shelepin coment Chavez. Parece que se lo toma bastante en serio. Ojal. Si no me equivoco, este documento indica que podran intentarlo de nuevo, o quizs atentar contra Grushavoy. Va en serio? tuvo que preguntarse Chavez. Esto es en realidad una provocacin blica. Bueno, Ding, t siempre dices que las relaciones internacionales consisten en dos pases que se joden mutuamente coment John, cuando marcaba el nmero de telfono. Tovarisch Golovko dijo cuando alguien contest, para seguir hablando en ruso. Habla Klerk, Ivan Sergeyevich. Eso le llamar la atencin agreg, dirigindose a los presentes. Saludos, Vanya respondi una voz familiar en ingls. No voy a preguntarte cmo has conseguido este nmero. Qu puedo hacer por ti? Sergey, debemos vernos inmediatamente para hablar de un asunto importante.

Qu clase de asunto? Acto como mensajero, Sergey. Tengo un mensaje para entregarte. Merece tu atencin. Podemos Domingo y yo verte esta noche? Sabes cmo llegar hasta aqu? Clark supuso que sabra cmo salir del bosque. Limtate a decirles a los centinelas de la puerta que llegarn dos capitalistas amigos de Rusia. Te parece bien dentro de una hora? Estar esperando. Gracias, Sergey dijo Clark, antes de colgar el telfono. Barlow, dnde est el meadero? Por el pasillo a la derecha. El agente decano dobl el mensaje y se lo guard en el bolsillo de la chaqueta. Antes de hablar de un asunto tan delicado deba ir al bao. CUARENTA Y DOS ABEDULES Salieron de la capital rusa, en direccin a la puesta de sol. El trfico de Mosc haba aumentado desde la poca de su ltima aventura y ahora se poda utilizar el carril central de las grandes avenidas. Ding haca de copiloto, mapa en mano, y pronto dejaron a su espalda las autopistas que rodeaban la capital rusa, para penetrar en las colinas del entorno. Pasaron junto a un monumento que ninguno de ellos haba visto antes, tres enormes... Qu coo es eso? pregunt Ding. Hasta aqu llegaron los alemanes en 1941 explic John. Ah fue donde los detuvieron. Cmo se llaman esas cosas? Esas cosas eran unas inmensas vigas de acero, tres de ellas soldadas en ngulos de noventa grados, como unos enormes gatos mecnicos. Erizos, pero en las fuerzas especiales los llambamos gamberros cornudos. No es fcil que un tanque les pase por encima explic Clark a su joven compaero. Parece que aqu se toman la historia muy en serio. Hijo, t tambin lo haras si alguien intentara borrar tu pas del mapa. En aquella poca los alemanes tambin se lo tomaban muy en serio. Fue una guerra realmente terrible. Eso parece. La prxima a la derecha. A los diez minutos conducan por un bosque de abedules, tan tpico de Rusia como el vodka o sus sabrosas sopas de verduras. Poco

despus llegaron a la garita de unos centinelas. El guardia uniformado llevaba una AK-74 en las manos y tena un aspecto sorprendentemente lgubre. John pens que probablemente lo haban informado de la amenaza contra Golovko y otros. Pero tambin lo haban informado de quin estaba autorizado a entrar y slo tuvieron que mostrar sus pasaportes para que les levantara la barrera y les indicara tambin el camino que deban seguir. Las casas no tienen demasiado mal aspecto coment Chavez. Las construyeron los prisioneros de guerra alemanes explic John. Los rusos no sienten predileccin por los alemanes, pero respetan su habilidad profesional. Estas fueron construidas para los miembros del Politbur, en su mayora probablemente despus de la guerra. Ah est la que buscamos. Era una casa de madera, pintada de color castao, que a Clark le pareci una mezcla de casa de campo alemana y una granja de Indiana. Aqu tambin haba centinelas armados, que patrullaban por la propiedad. Los habrn llamado de la primera garita, pens John. Uno de ellos les indic que avanzaran, mientras otros dos permanecan retirados, para cubrirlo si algo inusual suceda. Es usted Klerk, Ivan Sergeyevich? Da respondi John. Este es Chavez, Domingo Stepanovich. Adelante, los esperan dijo el centinela. Era una noche agradable. Se haba puesto el sol y las estrellas empezaban a aparecer en el firmamento. Soplaba tambin una suave brisa de poniente, pero Clark tuvo la sensacin de or los fantasmas de la guerra. Los granaderos panzer de Hans von Kluge, con sus uniformes feldgrau de la Wehrmacht. La segunda guerra mundial haba sido un conflicto extrao en este frente, como la lucha libre moderna por televisin. La eleccin no era entre lo bueno y lo malo, sino entre lo malo y lo peor, y slvese quien pueda. Pero su anfitrin probablemente interpretaba la historia de otro modo y Clark no tena intencin de hablar de ello. Golovko estaba ah, al abrigo del porche, con vestimenta informal. No era alto, a medio camino entre Chavez y John, pero la inteligencia y ahora tambin el inters, brillaban en su mirada. Como era lgico, senta curiosidad por esa reunin. Ivan Sergeyevich dijo Golovko, a modo de saludo. Despus de estrecharse las manos, los invit a entrar en la casa. La seora Golovko, que era doctora, brillaba por su ausencia. En primer lugar, Golovko les sirvi vodka y les indic que se sentaran. Dijiste que tenas un mensaje para m dijo Golovko en ingls y John comprendi que se sera el idioma de la reunin. Aqu est respondi Clark, entregndole los papeles. Spasiba.

Sergey Nikolay'ch se acomod en su silln y empez a leer. Habra sido un excelente jugador de pquer, pens John. Su rostro permaneci impasible durante las dos primeras pginas. Luego levant la mirada. Quin ha decidido que deba ver esto? pregunt. El presidente respondi Clark. Vuestro Ryan es un buen camarada, Vanya, y un hombre de honor. Veo que habis mejorado vuestra capacidad de inteligencia humana en Langley agreg despus de una pausa. Probablemente, pero en este caso no s nada acerca de la fuente, director Golovko respondi Clark. Esto es candente, como decs vosotros. Sin lugar a dudas confirm John, viendo cmo volva otra pgina. Hijos de puta! exclam Golovko, manifestando por fin cierta emocin. Eso dije yo tambin coment Chavez, que intervena por primera vez en la conversacin. Estn bien informados. No me sorprende. Estoy seguro de que disponen de abundantes fuentes de espionaje en Rusia declar Golovko, con una ira creciente en el tono de voz. Pero... aqu hablan de agresin abierta. S, eso parece asinti Clark. Esta informacin es autntica? pregunt Golovko. Slo soy el cartero, director respondi Clark. No puedo garantizar nada. Ryan es demasiado buen camarada para actuar como agente provocador. Esto es una locura dijo Golovko, que informaba al mismo tiempo a sus invitados de que no disponan de buenas fuentes de inteligencia en el Politbur chino, lo que en realidad sorprendi a John, porque no era habitual que la CIA estuviera mejor informada que los rusos. Antes tenamos una fuente para esta clase de informacin, pero ahora ya no. Nunca he trabajado en esa parte del mundo, salvo hace mucho tiempo, cuando estaba en la armada. Y su contacto con China, pens, consista principalmente en emborracharse e ir de putas en Taipei. He estado varias veces en Pekn en capacidad diplomtica, pero no ltimamente. No puedo decir que haya llegado nunca a comprender realmente a esa gente dijo Golovko, antes de acabar de leer el documento y dejarlo sobre la mesa. Puedo quedrmelo? Por supuesto respondi Clark. Por qu nos entrega esto Ryan? Slo soy el mensajero, Sergey Nikolay'ch, pero creo que el motivo

est en el mensaje. Norteamrica no quiere que Rusia sufra. Es muy amable por vuestra parte. Qu queris a cambio? Nada, que yo sepa. A veces slo se trata de ser un buen vecino observ Chavez. A este nivel de gobierno? pregunt Golovko con escepticismo. Por qu no? No favorecera los intereses norteamericanos ver cmo perjudicaban y robaban a Rusia. Por cierto, qu dimensiones tienen esos yacimientos? pregunt John. Son inmensos respondi Golovko. No me sorprende que hayis odo hablar de los mismos. No nos esforzamos demasiado en mantener el secreto. El de petrleo es comparable a las reservas saudes y el de oro es realmente muy rico. Potencialmente, esos dos hallazgos podran salvar nuestra economa, convertirnos en una nacin verdaderamente rica y en un socio digno de Norteamrica. Entonces ya sabes por qu Jack te lo ha mandado. Ser un mundo mejor para ambos si Rusia prospera. En serio? pregunt Golovko, que era un hombre listo, pero haba crecido en un mundo donde a menudo Norteamrica y Rusia haban deseado su muerte mutua, e incluso en una mente tan gil como la suya, no era fcil superar esas ideas. En serio confirm John. Rusia es una gran nacin y sois una gente estupenda, dignos de ser nuestros socios. No dijo que, adems, de ese modo, Norteamrica no tendra que preocuparse de salvar a Rusia de la ruina econmica. Ahora dispondran de sus propios medios para enriquecerse y Norteamrica slo tendra que ofrecerles pericia y asesoramiento, para entrar con ambos pies y los ojos abiertos en el mundo capitalista. Y esto por parte del hombre que ayud a organizar la desercin del director del KGB? pregunt Golovko. Sergey, como decimos en mi pas, eso fue trabajo, nada personal. No tengo nada contra los rusos y no creo que t mataras a un norteamericano slo para divertirte. Claro que no respondi, indignado. Eso sera nekulturniy. Lo mismo pensamos nosotros, director. Sabes lo que te digo? agreg Chavez, desde que era adolescente me entrenaron para matar a vuestra gente, en la poca en que perteneca a Once Bravo y llevaba un rifle, pero ahora ya no somos enemigos. Y si no somos enemigos, debemos ser amigos. No es cierto que vosotros nos ayudasteis en Japn y en Irn? S, pero vimos que en ltima instancia nosotros seramos el objetivo de ambos conflictos y actuamos en defensa de nuestros intereses nacionales. Y puede que para los chinos nosotros seamos su ltimo objetivo. Por tanto, esto favorece nuestros intereses. Probablemente les

gustamos tan poco como vosotros. Golovko asinti. S, si algo s acerca de ellos es su sentido de superioridad racial. Una forma peligrosa de pensar. El racismo significa que los enemigos no son ms que insectos que hay que aplastar concluy Chavez, que impresion a Clark con la mezcla de su acento del este de Los Angeles y su habilidad analtica de la situacin, propia de un intelectual. Ni siquiera Karl Marx dijo que fuera mejor que cualquier otro por el color de su piel. Pero Mao lo hizo agreg Golovko. No me sorprende prosigui Ding. Le su Pequeo libro rojo en la universidad. No quera ser slo un lder poltico. Maldita sea, pretenda ser Dios. Permiti que su ego se interpusiera en el camino de su cerebro, algo no inusual entre personas que se apoderan de pases. Lenin no fue as, pero s Stalin observ Golovko. De modo que Ivan Emmetovich es amigo de Rusia. Qu voy a hacer con esto? Depende de ti, amigo respondi Clark. Debo hablar con mi presidente. El vuestro viene a Polonia maana, no es cierto? Eso creo. Debo hacer unas llamadas telefnicas. Gracias por haber venido, amigos mos. Tal vez en otra ocasin os podr agasajar como es debido. Estupendo respondi Clark, al tiempo que se pona en pie y vaciaba su copa de un trago. Despus de estrecharse nuevamente la mano, regresaron por donde haban venido. Maldita sea, John, qu ocurrir ahora? pregunt Ding, ya en el coche. Supongo que todo el mundo intentar hacer razonar a los chinos. Lo lograrn? John se encogi de hombros y arque las cejas. Noticias a las once, Domingo. Hacer las maletas para un viaje no es fcil, incluso con sirvientes que se ocupen de todo. Esto era particularmente cierto en el caso de la doctora, a quien no slo le preocupaba cmo vestir en pblico cuando estuviera en el extranjero, sino que tambin era la autoridad suprema respecto al atuendo de su marido, cosa que el presidente toleraba, aunque no estaba completamente de acuerdo. Jack Ryan estaba todava en el despacho oval, intentando resolver unos asuntos que no podan esperar. En realidad, podan haber esperado, pero

deban respetarse los procedimientos del gobierno y, adems, esperaba que sonara el telfono. Arnie? S, Jack? Diles a las fuerzas areas que manden otro aparato a Varsovia, por si Scott debe trasladarse discretamente a Mosc. No es mala idea. Puede que lo lleven a alguna base de las fuerzas areas o algo por el estilo respondi Van Damm, antes de retirarse para llamar por telfono. Algo ms, Ellen? pregunt Ryan a su secretaria. Necesita uno? S, antes de que Cathy y yo partamos hacia la puesta del sol. En realidad se dirigan al este, pero la seora Sumter lo comprendi y le entreg el ltimo cigarrillo del da. Maldita sea exclam Ryan con su primera calada. Estaba casi completamente seguro de que recibira una llamada de Mosc. Dependa de la rapidez con que digirieran la informacin, o tal vez Sergey esperara a mostrrselo al presidente Grushavoy por la maana. En Washington, algo parecido se considerara crtico y se lo mostraran al presidente en menos de veinte minutos, pero distintos pases tenan normas diferentes y no saba cmo lo hacan los rusos. Indudablemente tendra noticias de alguno de ellos, antes de apearse del avin en Varsovia. Pero por ahora... Apag el cigarrillo, sac el aerosol bucal del bolsillo de su chaqueta y se roci la boca antes de abandonar el despacho y salir al exterior. Debido a algn desliz arquitectnico, no haba ningn pasillo interior que comunicara el ala oeste con la Casa Blanca propiamente dicha. En cualquier caso, en menos de seis minutos estaba en la zona residencial, viendo cmo los sirvientes preparaban el equipaje. Cathy estaba all e intentaba supervisar, bajo la atenta mirada del servicio secreto, que actuaba como si les preocupara que alguien introdujera una bomba en alguna maleta. Pero la paranoia formaba parte de su oficio. Ryan se acerc a su esposa. Debes hablar con Andrea. Por qu? Dice que tiene trastornos estomacales. Claro respondi Cathy, que recordaba las nuseas de cuando estaba embarazada de Sally, aunque de eso haca mucho tiempo y no haba sido grave. No se puede hacer gran cosa al respecto. Para que luego hablen de lo mucho que ha progresado la medicina coment Jack. De todos modos, probablemente no le vendra mal un poco de apoyo femenino. S, claro, la solidaridad entre mujeres sonri Cathy. Y t empezars a intimar con Pat?

Jack tambin le sonri. S, tal vez me ensee a disparar mejor la pistola. Estupendo exclam escuetamente la doctora. Qu vestido para la cena de gala? pregunt el presidente a su esposa. El azul claro. Provocativo dijo Jack, acaricindole el brazo. Entonces llegaron sus hijos, que los jefes de sus respectivas escoltas acompaaron al piso del dormitorio, salvo Kyle, que iba en brazos de una de sus leonas. Separarse de los nios nunca era particularmente fcil, aunque todos estaban ya bastante acostumbrados. Despus de darse los besos y abrazos habituales, Jack cogi a su esposa de la mano y la condujo al ascensor. Se apearon en la planta baja, frente al camino que conduca al helipuerto. Ah estaba el VH-3, con el coronel Malloy como piloto. Los marines los saludaron como de costumbre. El presidente y la primera dama subieron a bordo y se abrocharon los cinturones en sus cmodas butacas, bajo la atenta mirada de un sargento de los marines, que luego se dirigi a informar al piloto en el asiento frontal derecho. A Cathy le gustaba ms que a su marido volar en helicptero, porque todos los das lo haca dos veces. Jack ya no les tena miedo, pero prefera ir en coche, aunque no se lo haban permitido desde haca varios meses. El Sikorsky se elev suavemente, gir en el aire y tom rumbo a Andrews. El vuelo dur unos diez minutos. El helicptero aterriz cerca del CV-25A, la versin de las fuerzas areas del Boeing 747. Tardaron escasos segundos en llegar a la escalera del avin, donde se encontraban como de costumbre las cmaras de televisin, para registrar el acontecimiento. Vulvete y saluda, cario dijo Jack a su esposa, en la parte superior de la escalera. Puede que salgamos en las noticias de la noche. Otra vez? refunfu Cathy, antes de saludar sonriente con la mano, no a la gente, sino a las cmaras. Cumplida la tarea, entraron en el avin y se dirigieron hacia adelante al compartimento presidencial. All se abrocharon los cinturones bajo la mirada de un suboficial de las fuerzas areas, que luego le comunic al piloto que poda acelerar los motores y dirigirse a la pista cero uno de la derecha. Todo lo que sucedi a continuacin fue perfectamente normal, incluido el discurso del piloto, seguido del despegue majestuoso del gran Boeing y su ascenso a diez mil metros. A popa, Ryan estaba seguro de que todo el mundo estaba cmodo, porque el peor asiento de aquel avin era tan bueno como el mejor de primera clase en cualquier lnea area del mundo. En general, pareca un derroche del dinero de los contribuyentes, pero que l supiera,

ninguno de ellos se haba quejado demasiado. Lo esperado sucedi cerca de la costa de Maine. Seor presidente dijo una voz de mujer. Diga, sargento. Una llamada para usted, seor, por la lnea de seguridad. Dnde quiere contestarla? Arriba respondi Ryan, ya de pie. Por aqu, por favor dijo la sargento, indicndole el camino. Quin es? La direccin central de inteligencia. Llamemos tambin al secretario Adler dijo Ryan, considerando que era lo ms apropiado. S, seor respondi la sargento, cuando Ryan empezaba a subir por la escalera de caracol. En la parte superior, Ryan se sent en la silla de trabajo que le cedi el suboficial de las fuerzas areas, que le entreg tambin el telfono. Ed? S, Jack. Ha llamado Sergey. Qu ha dicho? Le parece una buena idea que vayas a Polonia. Solicita una reunin de alto nivel, en secreto, a ser posible. Adler se sent junto a Ryan y oy el comentario. Scott, te apetece un viaje a Mosc? Podemos hacerlo sin llamar la atencin? pregunt el secretario de Estado. Probablemente. Entonces, adelante. Por cierto, Ed, has tanteado la sugerencia de la OTAN? Eso no es de mi competencia, Scott respondi el director de la CIA. Tienes razn. Crees que les gustar? Tres contra uno a que s. Estoy de acuerdo dijo Ryan. A Golovko tambin le gustar. S, cuando se reponga del susto coment irnicamente Adler. De acuerdo, Ed, dile a Sergey que estamos dispuestos a celebrar una reunin secreta. El secretario de Estado se trasladar a Mosc para consultas. Mantnnos al corriente de la evolucin. Lo har. De acuerdo, cierro dijo Ryan, antes de colgar el telfono y dirigirse a Adler. Y bien? Si aceptan la propuesta, China tendr algo en qu pensar respondi, con un atisbo de esperanza. El problema, pens Ryan despus de levantarse de nuevo, es que los klingons no piensan exactamente como nosotros.

Ninguno de ellos poda ocultar su sonrisa al escuchar los micrfonos. Suvorov/Koniev haba recogido esta noche a otra prostituta cara, que gracias a su habilidad histrinica haca los ruidos oportunos en los momentos adecuados. 0 puede que l fuera realmente tan bueno en la cama, sugiri Provalov, ante el escepticismo general de los dems en la furgoneta de vigilancia. No, pensaron los dems, esa chica era demasiado profesional para dejarse llevar hasta tal punto. Todos crean que era bastante triste, a pesar de su belleza fsica. Pero ellos saban algo que su sujeto desconoca. La chica era un perico, preparada con antelacin para encontrarse con Suvorov/Koniev. Finalmente ces el alboroto y oyeron el ruido caracterstico de un Zippo norteamericano, seguido del silencio habitual posterior al coito de un hombre saciado y una mujer (simuladamente) satisfecha. Dime, Vanya, qu clase de trabajo haces? pregunt la voz femenina, con el lgico inters profesional de una prostituta cara, por un hombre al que podra desear entretener de nuevo. Negocios respondi. Qu clase de negocios? pregunt, una vez ms sin excesivo inters. Lo bueno, pens Provalov, era que no necesitaba aprender. Se percat de que la Escuela de Gorriones deba de ser bastante fcil de dirigir. Las mujeres hacan esas cosas instintivamente. Me ocupo de las necesidades particulares de personas especiales respondi el espa enemigo. La chica solt una carcajada. Yo tambin, Vanya. Hay extranjeros que necesitan servicios especiales, para los que fui entrenado durante el antiguo rgimen. Estabas en el KGB? En serio? pregunt la chica con emocin en el tono de voz. Era buena. S, uno de tantos. Nada especial. Tal vez no para ti, pero s para m. Exista realmente una escuela para mujeres como yo? Formaba el KGB a mujeres para... satisfacer las necesidades de los hombres? En esta ocasin fue l quien se ri. S, querida. Esa escuela exista. T te habras distinguido en ella. Ahora fue ella quien se ri con coquetera. Cmo me distingo ahora? No, no me refiero a tus honorarios. Pero los merezco? Indudablemente respondi, satisfecho.

Te apetecera volver a verme, Vanya? pregunt con verdadera esperanza, o magnficamente simulada. Da, me gustara mucho, Mara. De modo que te ocupas de personas con necesidades especiales. Qu clase de necesidades? Poda permitirse preguntrselo, porque a los hombres les encantaba que una mujer hermosa los encontrara fascinantes. Formaba parte de su adoracin en ese altar y los hombres siempre mordan el anzuelo. No muy diferente de lo que me ensearon a hacer, Mara, pero te aburriran los detalles. Los hombres siempre dicen lo mismo refunfu, decepcionada . Por qu tienen que ser tan misteriosos los hombres ms interesantes? Esa es la clave de nuestra fascinacin, mujer explic. Preferiras que fuera camionero? Los camioneros no tienen tus... habilidades varoniles respondi, como si conociera la diferencia. Uno puede ponerse cachondo slo escuchando a esa zorra coment uno de los agentes del servicio federal de seguridad., Esa es la idea reconoci Provalov. Por qu crees que cobra tanto? Un hombre de verdad no necesita pagar. Tan bien te lo has pasado conmigo? pregunt Suvorov/Koniev. Un poco ms y habra tenido que pagarte yo a ti, Vanya respondi la chica, con alegra en la voz y probablemente un beso. Ahora basta de preguntas, Mara. Djalo exclam al aire Oleg Gregoriyevich y ella pareci orlo. Sabes cmo lograr que uno se sienta como un hombre dijo el espa/asesino. Dnde lo has aprendido? Es algo natural para una mujer susurr ella. Tal vez para ciertas mujeres. Entonces ces la conversacin y a los diez minutos empezaron los ronquidos. Esto es ms interesante que nuestros casos habituales dijo el agente de seguridad estatal a los dems. Alguien vigila el banco? A todas horas. No se saba cuntas personas dejaban mensajes en el banco y probablemente no todas eran chinas. Deba de haber un rebenque en aquella cadena, probablemente corto, pero lo suficientemente largo para ofrecer cierto aislamiento al contacto de Suvorov. Esa sera una buena forma de operar en el campo y deban suponer que as lo hacan. De modo que controlaban regularmente el banco y su escondrijo, y en la furgoneta de vigilancia disponan de una llave

especial para la caja de los recados y de una fotocopiadora para duplicar el mensaje que contuviera. Los servicios de seguridad federal haban aumentado tambin la vigilancia de la embajada china. Ahora seguan a casi todos los empleados que salan de la misma. Para hacerlo debidamente se haban visto obligados a reducir otras operaciones de contraespionaje en Mosc, pero este caso haba adquirido prioridad sobre todos los dems. Pronto sera todava ms importante, pero an no lo saban. De cuntos ingenieros disponemos? pregunt Bondarenko a Aliyev, al amanecer en el este de Siberia. Dos regimientos que no participan en la construccin de carreteras respondi el oficial de Operaciones. Bien. Trigalos todos aqu inmediatamente, para trabajar en el camuflaje de esos bnkers y levantar otros falsos al otro lado de esas colinas. Inmediatamente, Andrey. S, mi general, ahora mismo. Me encanta el amanecer, es el momento ms tranquilo del da. Salvo cuando el contrincante lo utiliza para atacar. El amanecer era el momento universal para las grandes ofensivas porque se dispona de toda la luz del da para seguir adelante. Si vienen, lo harn por este valle. Efectivamente. Destruirn la primera lnea defensiva, o lo que tomen por primera lnea pronostic Bondarenko mientras sealaba. La primera lnea estaba compuesta de bnkers aparentemente reales, de hormign armado, pero los caones que asomaban de los mismos eran falsos. El ingeniero que haba diseado aquellas fortificaciones haba nacido con un ojo para el terreno digno de Alejandro Magno. Parecan estar perfectamente situados, incluso demasiado bien. Su posicin era slo ligeramente previsible y eran visibles, aunque apenas, desde el otro lado, y algo apenas visible sera el primer objetivo. En los falsos bnkers haba incluso cargas pirotcnicas, que estallaran despus de varios impactos directos. El que haba tenido aquella idea haba sido un genio como ingeniero militar. Pero las verdaderas defensas en la parte frontal de las colinas eran unos diminutos puestos de observacin, con lneas telefnicas subterrneas a los autnticos bnkers y a las posiciones de artillera, unos diez kilmetros ms all. Algunos de los caones eran antiguos, instalados tambin desde haca mucho tiempo, pero los obuses que disparaban, sucesores de los Katushka que tanto haban llegado a odiar los alemanes, eran tan mortferos hoy como en los aos

cuarenta. Luego estaban las armas de disparo directo. La primera lnea eran las torretas de los viejos tanques alemanes. Sus miras y su municin todava funcionaban y los artilleros, que disponan adems de tneles hasta vehculos que probablemente les permitiran huir en caso de un ataque muy decidido, saban cmo utilizarlas. Los ingenieros que las haban construido probablemente ya haban muerto y el general Bondarenko esperaba que hubieran recibido un funeral digno, como los soldados merecan. Esta lnea no detendra un ataque decidido, ninguna lnea fija de defensa poda lograrlo, aunque bastara para que el enemigo deseara haber ido a otro lugar. Pero el camuflaje necesitaba reformas y stas se haran durante la noche. Un avin a gran altura recorrera la frontera, con una cmara cuyo objetivo penetrara muchos kilmetros en su pas y tomara millares de bonitas fotografas de gran utilidad, de las que los chinos probablemente ya posean una buena coleccin, adems de las que pudieran obtener de sus propios satlites o de los satlites comerciales, que todo el mundo poda utilizar por dinero... Andrey, dgale al servicio de inteligencia que intente averiguar si los chinos han tenido acceso a los satlites fotogrficos comerciales. Por qu molestarse? No tienen los suyos...? No sabemos lo buenos que son sus satlites de reconocimiento, pero s sabemos que los nuevos lanzados por los franceses son tan buenos como cualquiera de los norteamericanos hasta el ao 1975 aproximadamente y su calidad basta para la mayora de las funciones. S, mi general respondi Aliyev, antes de hacer una pausa. Cree que aqu suceder algo? Bondarenko frunci el entrecejo, con la mirada puesta al sur a travs del ro. Desde aquella colina vea el interior de China. El terreno no pareca diferente, pero por razones polticas era territorio extranjero y aunque sus habitantes no se diferenciaran tnicamente de los de su pas, las diferencias polticas bastaban para mirarlos con preocupacin e incluso con miedo. Movi la cabeza. Andrey Petrovich, ha odo los mismos informes secretos que yo. Lo que me preocupa es que su ejrcito ha estado mucho ms activo que el nuestro. Estn capacitados para atacarnos y nosotros no lo estamos para derrotarlos. No disponemos siquiera de tres divisiones completas y su nivel de entrenamiento no es el apropiado. Tenemos mucho que hacer antes de que empiece a sentirme cmodo. Reforzar esta lnea es lo ms fcil, y lo ms importante es ocultar los bnkers. Luego empezaremos a mandar los soldados al campo de tiro en la retaguardia, para que practiquen con los caones. Ser fcil para ellos, pero no se ha hecho en diez meses! Hay mucho que hacer, Andrushka, mucho que hacer. Es verdad, camarada general, pero hemos empezado con buen

pie. Bondarenko agit la mano y refunfu. Podremos hablar de buen pie dentro de un ao. Apenas hemos echado la primera meada en un da que ser muy largo, coronel. Ahora trasladmonos al este para ver el nuevo sector. El general Peng Xi Wang, comandante del Ejrcito de Choque 34 de Bandera Roja, a slo diecisis kilmetros de distancia, contemplaba la frontera rusa con unos potentes prismticos. El Treinta y Cuatro de Choque era una unidad militar tipo A, formada por unos ocho mil hombres. Dispona de una divisin blindada, dos mecanizadas, una de infantera motorizada y otros destacamentos bajo su mando directo, como una brigada independiente de artillera. Con sus cincuenta aos de edad y miembro del partido desde poco ms de los veinte, Peng era un veterano soldado profesional que haba disfrutado de los ltimos diez aos de su vida. Desde que haba estado al mando de su regimiento de tanques como coronel decano pudo entrenar incesantemente sus tropas en lo que se haba convertido en su pas. El distrito militar de Shenyang comprenda la parte ms septentrional de la Repblica Popular. Estaba compuesta de colinas y bosques, con veranos clidos e inviernos muy fros. Ya haba empezado a formarse hielo en el ro Amur, a los pies de Peng, pero desde el punto de vista militar, el verdadero obstculo eran los rboles. Los tanques podan derribar los rboles aislados, pero no uno cada diez metros. No, era preciso sortearlos y aunque haba suficiente espacio para ello, era difcil para los conductores, y el consumo de combustible equivala a vaciar el depsito por la borda. Ms all haba vas y carreteras, que podra utilizar si algn da avanzaba hacia el norte, aunque el terreno ofreca amplias oportunidades de emboscadas, si los rusos disponan de una buena coleccin de armas antitanque. Pero segn la doctrina de los rusos, de medio siglo de antigedad, el arma ms eficaz contra un tanque era otro tanque mejor. En su guerra contra los fascistas, el ejrcito sovitico dispona del excelente tanque T-34. Haban fabricado muchos caones Rapier antitanque y copiado debidamente las armas dirigidas de la OTAN, pero eso se contrarrestaba con el fuego a discrecin de la artillera y Peng dispona de muchos caones y montones de proyectiles para ocuparse de la infantera desprotegida que deba guiar los proyectiles a sus objetivos. Le habra gustado disponer del sistema antimisiles Arena, diseado por los rusos para proteger sus tanques de los enjambres de insectos mortferos de la OTAN, pero no lo tena y, en cualquier caso, haba odo que no funcionaba demasiado bien. Sus prismticos eran una copia china del modelo Zeiss alemn,

adoptado en otra poca por el ejrcito sovitico. Cubran una gama de veinte a cincuenta aumentos, que le permita observar detalladamente la otra orilla. Peng se desplazaba al lugar una vez al mes, aproximadamente, lo que le permita inspeccionar sus propias tropas en la frontera, que en realidad se limitaban a realizar una observacin defensiva y adems ligera. No le preocupaba un ataque ruso a su pas. El Ejrcito Popular crea en la misma doctrina que todos los ejrcitos hasta la antigua poca de los asirios: la mejor defensa es una buena ofensiva. Si aqu empezaba una guerra, era preferible que fueras t quien la iniciara. Peng tena archivos llenos de planes de ataque contra Siberia, elaborados por su personal de operaciones e inteligencia, porque sa era su funcin. Sus defensas no parecen bien cuidadas observ Peng. As es, camarada respondi el coronel en jefe del regimiento de la frontera. Por lo general, vemos muy poca actividad. Estn demasiado ocupados vendiendo sus armas a los ci viles para comprar vodka coment el oficial poltico del ejrcito. Su moral es baja y no se entrenan como nosotros. Tienen un nuevo comandante declar el oficial de inteligencia. Un tal general Bondarenko. Goza de buena reputacin en Mosc como intelectual y como valiente comandante en el campo de batalla en Afganistn. Eso significa que ha sobrevivido a un contacto observ el oficial poltico. Probablemente con una puta en Kabul. Es peligroso subestimar al adversario advirti el oficial de inteligencia. Y es estpido sobrevalorarlo. Peng se limitaba a mirar por los prismticos. No era la primera vez que los oa discutir. El oficial de inteligencia tenda a ser como una vieja chismosa, pero as eran muchos en el servicio de inteligencia y el poltico, al igual que varios de sus colegas, era suficientemente agresivo para que a su lado Genghis Khan pareciera afeminado. Como en el teatro, los oficiales interpretaban el papel que se les asignaba. El suyo, evidentemente, consista en ser el comandante sabio y seguro de s mismo de una de las primeras fuerzas de ataque de su pas y Peng lo interpretaba con suficiente acierto para estar en la lnea de ascenso a general de divisin, y si jugaba bien sus cartas, puede que a mariscal dentro de unos ocho aos aproximadamente. Con el rango adquira verdadero poder poltico y una fortuna personal inconmensurable, con fbricas enteras que trabajaban para su enriquecimiento personal. Algunas de dichas fbricas tenan como directores a simples coroneles, personas con credenciales polticas

impecables que saban cmo doblegarse ante sus superiores, pero Peng nunca haba seguido dicho camino. Prefera mucho ms el campo a un despacho, donde daba rdenes a los paletos. Como alfrez, haba luchado contra los rusos, no muy lejos de aquel lugar. Haba sido una experiencia ambigua. Al principio su regimiento haba tenido xito, pero luego haba sido intensamente bombardeado por la artillera. Eso haba sucedido en la poca del Ejrcito Rojo, el autntico ejrcito sovitico, cuando disponan de divisiones completas de artillera, cuyo fuego concentrado poda sacudir cielo y tierra, y aquel encuentro fronterizo haba puesto de manifiesto la ira de la nacin que Rusia haba sido en otra poca. Pero ya no lo era. Segn sus informes de inteligencia, las tropas rusas al otro lado de aquel ro de fras aguas no eran ni la sombra de lo que haban sido en otra poca. Tal vez cuatro divisiones, y no completas. Por consiguiente, por muy inteligente que fuera ese tal Bondarenko, si llegaban a enfrentarse, pasara autnticos apuros. Pero acaso no era eso una cuestin poltica? Evidentemente. Todas las cosas verdaderamente importantes lo eran. Cmo van los ingenieros de puentes? pregunt Peng, con la mirada en el obstculo acuoso situado a sus pies. Su ltimo ejercicio fue muy bien, camarada general respondi el oficial de Operaciones. Como todos los dems ejrcitos del mundo, el Ejrcito Popular haba copiado el puente ruso de cinta, diseado por ingenieros rusos en los aos sesenta, para cruzar todos los ros de Alemania occidental en la esperada guerra entre la OTAN y las fuerzas del Pacto de Varsovia, que nunca tuvo lugar. Salvo en el campo de ficcin, sobre todo en Occidente, donde siempre ganaban las fuerzas de la OTAN. Evidentemente. Gastaran los capitalistas dinero en libros que acabaran con su cultura? Peng se ri para sus adentros. Esa gente disfrutaba con sus ilusiones... Casi tanto como los miembros del Politbur en su propio pas. As era el mundo en todas partes, pensaba Peng. Los gobernantes de todos los pases albergaban imgenes en sus cabezas e intentaban que el mundo se pareciera a ellas. Algunos lo lograban y esos eran los que escriban los libros de historia. Qu esperamos aqu? De los rusos? pregunt el oficial de inteligencia. Nada, que yo sepa. Su ejrcito se entrena un poco ms, pero nada de que preocuparse. Si piensan cruzar el ro hacia el sur, espero que sepan nadar en agua fra. A los rusos les gusta demasiado la comodidad para eso. Se han ablandado con su nuevo rgimen poltico declar el oficial poltico. Y si nosotros avanzramos hacia el norte? pregunt Peng.

Si les damos una buena patada, su castillo podrido desmoronar respondi el oficial poltico. No saba que citaba literalmente a otro enemigo de los rusos. CUARENTA Y TRES DECISIONES

se

El coronel que pilotaba el Fuerzas Areas Uno realiz un aterrizaje an mejor que de costumbre. Jack y Cathy Ryan estaban ya despiertos y despabilados, despus de una ducha y un ligero desayuno acompaado de un buen caf. El presidente mir por la ventana a su izquierda y vio tropas formadas en lneas perfectas, cuando el avin se diriga a su lugar de estacionamiento asignado. Bienvenida a Polonia, cario. Qu tienes previsto hacer? Voy a pasar unas horas en su principal hospital universitario. Su jefe de oftalmologa quiere que presencie una operacin. Siempre le ocurra lo mismo a la doctora y no le importaba. Era normal, dada su pertenencia al mundo acadmico, que trataba con pacientes pero tambin formaba nuevos doctores y observaba cmo sus colegas alrededor del mundo ejercan su profesin. De vez en cuando descubra algo que vala la pena aprender, o incluso copiar, porque haba personas listas en todo el mundo y no slo en el hospital universitario Johns Hopkins. Era una de las obligaciones de la primera dama que realmente le gustaban, porque le permitan aprender de las mismas, en lugar de comportarse slo como una Barbie un tanto llana de pecho para que el mundo la admirara. Con dicho fin, se haba puesto un traje chaqueta de color beige, cuya chaqueta no tardara en cambiar por una bata blanca, que era su atuendo predilecto. Jack llevaba uno de sus trajes azul oscuro con rayas blancas de presidente de Estados Unidos, con una corbata granate porque a Cathy le gustaba la combinacin y realmente decida lo que se pona, salvo la camisa. El presidente slo usaba camisas blancas de algodn con el cuello abrochado, y a pesar de la insistencia de Cathy para que utilizara algo distinto, se mantena firme en su decisin. En varias ocasiones, Cathy haba comentado que las utilizara incluso con el esmoquin, si la convencin no exigiera otra cosa. El avin se detuvo y empez la ceremonia. Un sargento de las fuerzas areas, en este caso siempre un hombre, abri la puerta de la izquierda del aparato, para comprobar que la escalera mvil ya estaba en su lugar. Otros dos suboficiales bajaron apresuradamente, para saludar al presidente cuando descendiera. Andrea Price O'Day hablaba por su radio digital con el jefe del equipo avanzado del servicio

secreto, para asegurarse de que el presidente poda salir sin peligro alguno. Ya saba que los polacos haban sido tan cooperativos como cualquier cuerpo policial norteamericano y haban desplegado suficientes fuerzas para defenderse de un ataque extraterrestre o de la Wehrmacht de Hitler. Mir a los seores Ryan y asinti. Hora de salir a escena, cario dijo Jack a Cathy, con una austera sonrisa. Impresinalos, artista brome ella, como sola hacerlo en privado. John Patrick Ryan, presidente de Estados Unidos de Norteamrica, se asom a la puerta para contemplar Polonia, o por lo menos todo lo que poda ver de aquel pas desde donde se encontraba. Entonces estallaron los primeros vtores, porque a pesar de no haber estado nunca en Polonia, aqu era un personaje popular, aunque no tena la menor idea de por qu. Descendi, cautelosamente, recordndose a s mismo que no deba tropezar y caer por la escalera. Daba mala impresin, como haba podido comprobar en sus propias carnes uno de sus predecesores. Al pie de la escalera recibi el saludo de los dos sargentos de las fuerzas areas estadounidenses, que Ryan devolvi instintivamente, y a continuacin recibi el saludo de un oficial polaco. Jack se percat de que aqu lo hacan de otra manera, con el meique y el anular doblados, como los nios del movimiento Scout en Norteamrica. Jack inclin la cabeza y le sonri, antes de seguirlo hasta la lnea de recepcin, donde se encontraba el embajador de Estados Unidos, que le present al presidente polaco. Caminaron juntos por una alfombra roja hasta un pequeo atril, donde el presidente polaco le dio la bienvenida y Ryan coment lo contento que estaba de visitar aquel antiguo pas y nuevo e importante aliado de Norteamrica. Ryan record varios chistes de polacos, muy populares cuando estaba en el instituto, pero logr no relacionarlos con la gente que tena delante. A continuacin pas revista a la guardia de honor, unas tres compaas de infantera, ataviadas para la ocasin. Mir brevemente a cada uno a la cara y dedujo que su deseo era regresar cuanto antes al cuartel para ponerse cmodos, donde comentaran que ese tal Ryan no estaba mal para ser un maldito jefe de Estado norteamericano y que menos mal que ya haba terminado aquel jodido desfile. A continuacin, Jack y Cathy (ella con un ramo de flores que le haban ofrecido unos encantadores nios polacos, un nio y una nia de unos seis aos, porque sa era la mejor edad para recibir a una dignataria extranjera) subieron a su coche oficial, una limusina de la embajada norteamericana, para desplazarse a la ciudad. Entonces Jack se dirigi al embajador. Qu me dice de Mosc? En otra poca, los embajadores haban sido personajes de suma

importancia, razn por la cual, en Estados Unidos todava deban ser aprobados por votacin en el Senado. Cuando se redact la Constitucin se viajaba por el mundo en barcos de vela y un embajador en el extranjero era Estados Unidos y deba poder hablar en nombre de su pas, sin ninguna orientacin de Washington. Las comunicaciones modernas haban convertido a los embajadores en carteros con pretensiones, aunque todava de vez en cuando deban ocuparse de algn asunto delicado y ahora ste era el caso. Quieren que el secretario venga cuanto antes. El avin de apoyo est en una base de cazas, a unos veinticinco kilmetros de aqu. Podemos trasladar a Scott hasta all en menos de una hora declar Stanislas Lewendowski. Gracias, Stan. Adelante. S, seor presidente respondi el embajador, oriundo de Chicago, inclinando brevemente la cabeza. Hay algo que debamos saber? Salvo lo dicho, seor, todo est bastante controlado. Detesto or eso observ discretamente Cathy. Es cuando empiezo a temer que ocurra un desastre. Aqu, no, seora prometi Lewendowski. Aqu las cosas estan bajo control. Me alegra or eso pens el presidente Ryan, pero qu coo ocurre con el resto del mundo? Eduard Petrovich, esto no es un acontecimiento agradable dijo Golovko a su presidente. Eso ya lo veo respondi lacnicamente Grushavov. Por qu tenemos que haber descubierto esto a travs de los norteamericanos? Tenamos una buena fuente en Pekn, pero se jubil hace poco. Tiene sesenta y nueve aos, est enfermo y le lleg el momento de dejar su escao en la secretara del partido. Lamentablemente, no encontramos a nadie para reemplazarlo reconoci Golovko. La fuente norteamericana parece ser alguien en un cargo parecido. Es una suerte que tengamos esta informacin, independientemente de la fuente. Mejor tenerla que no tenerla admiti Eduard Petrovich. Y ahora qu? El secretario de Estado Adler se reunir con nosotros dentro de unas tres horas, a instancia de los norteamericanos. Quiere hablar directamente con nosotros de un asunto de inters mutuo. Eso significa que a los norteamericanos les preocupa tanto como a nosotros lo que sucede. Qu dirn?

Indudablemente, nos ofrecern algn tipo de ayuda. Qu exactamente, no lo s. Hay algo que yo no sepa sobre Adler y Ryan? No lo creo. Scott Adler es un diplomtico de carrera, bien considerado en todas partes por su experiencia y su habilidad diplomtica. l y Ryan son amigos, desde la poca en que Ivan Emmetovich era subdirector de la CIA. Se llevan bien y no hay discrepancias entre ellos respecto a la poltica. A Ryan hace ms de diez aos que lo conozco. Es listo, decidido y tiene un sentido poco comn del honor personal. Un hombre de palabra. Era enemigo de la Unin Sovitica y un enemigo astuto, pero desde el cambio de sistema se ha convertido en amigo. Evidentemente desea que nuestra economa prospere, pero sus esfuerzos por ayudarnos han sido un tanto inconexos y confusos. Como usted sabe, hemos ayudado a los norteamericanos en dos operaciones clandestinas, una contra China y otra contra Irn. Esto es importante, porque Ryan considerar que nos debe un favor. Como ya le he dicho, es un hombre de honor y querr pagar su deuda, siempre y cuando no perjudique sus propios intereses de seguridad. As se interpretara un ataque contra China? pregunt el presidente Grushavoy. S, eso creo afirm decididamente Golovko. Sabemos que Ryan ha dicho en privado que admira la cultura rusa, y que preferira que Norteamrica y Rusia fueran socios estratgicos. Por consiguiente, creo que el secretario Adler nos ofrecer una ayuda considerable contra China. Qu clase de ayuda? Eduard Petrovich, soy agente de inteligencia, no un adivino gitano... respondi Golovko, antes de hacer una pausa. Pronto tendremos ms informacin, pero si quiere que especule... Hgalo orden el presidente ruso. El director de la SVR respir hondo antes de responder. Nos ofrecer un escao en el Consejo del Tratado Atlntico Norte. Grushavoy se sobresalt. Unirnos a la OTAN? pregunt, boquiabierto. Sera la solucin ms elegante al problema. Nos convertira en aliados del resto de Europa y presentara a China una retahla de enemigos si nos atacara. Y si nos hacen esa oferta...? Debera usted aceptarla inmediatamente, camarada presidente respondi el jefe de la SVR. Sera una estupidez no hacerlo. Qu exigirn a cambio? Sea lo que sea, ser mucho menos costoso que una guerra contra China.

Grushavoy asinti pensativamente. Lo pensar. Realmente es posible que Norteamrica reconozca a Rusia como aliado? Ryan lo habr reflexionado detenidamente. Se ajusta a su visin estratgica y, como ya le he dicho, creo que admira y respeta sinceramente a Rusia. Despus de tanto tiempo en la CIA? Por supuesto. Esa es precisamente la razn. Nos conoce. Es lgico que nos respete. Grushavov reflexion. Al igual que Golovko, era un patriota ruso que amaba hasta el olor del suelo de su pas, sus bosques de abedules, el vodka y la sopa de verduras, su msica y su literatura. Pero no estaba ciego ante los errores y la mala suerte que su pas haba soportado a lo largo de los siglos. Como Golovko, Grushavoy haba alcanzado la madurez en una nacin denominada Unin de Repblicas Socialistas Soviticas y haba sido educado para creer en el marxismo/leninismo, pero gradualmente se haba percatado de que, a pesar de que su carrera poltica le exiga adorar aquel altar ateo, su dios era falso. Como muchos, haba visto que el sistema anterior sencillamente no funcionaba. Pero al contrario de todos los dems, salvo una pequea y valiente minora, l haba hablado abiertamente de las deficiencias del sistema. Como abogado, incluso bajo el rgimen sovitico cuando la ley estaba supeditada a la voluntad poltica, haba hecho campaa a favor de un sistema jurdico racional, que permitiera a la gente prever la reaccin del Estado ante sus actos, con algo parecido a un mnimo de confianza. Estaba all cuando se derrumb el antiguo rgimen y abraz el nuevo como un adolescente abraza su primer amor. Ahora se esforzaba por imponer el orden, un orden legtimo que era an ms difcil, en un pas que a lo largo de los siglos slo haba conocido dictaduras. Si lo lograba, saba que sera recordado como uno de los gigantes de la historia poltica de la humanidad. Si fracasaba, se le recordara slo como un visionario iluminado que haba sido incapaz de convertir su sueo en realidad. En sus momentos de tranquilidad pensaba que lo segundo era lo ms probable. No obstante, jugaba para ganar. Ahora contaba con el oro y el petrleo descubiertos en Siberia, que haban aparecido como dones del Dios misericordioso que su educacin le haba enseado a negar. La historia rusa pronosticaba, o mejor dicho, exiga, que semejantes dones le fueran arrebatados a su pas, porque sa haba sido siempre su odiosa mala suerte. Dios senta odio por Rusia? Cualquiera que estuviera familiarizado con el pasado de aquel antiguo pas lo creera. Pero hoy la esperanza surga como un sueo dorado y Grushavoy estaba decidido a no permitir que el sueo se evaporara, como todos los dems. La tierra de Tolsti y Rimsky Korsakov haba ofrecido mucho al

mundo y ahora mereca algo a cambio. Puede que ese tal Ryan fuera realmente un amigo de su pas y de su pueblo. Su pas necesitaba amigos. Dispona de los recursos para su propia existencia, pero para aprovecharlos necesitaba ayuda, la suficiente para permitir que Rusia se incorporara al mundo como una nacin completa y autosuficiente, dispuesta a ser amiga de todos, a dar y recibir con honor y concordia. Los medios estaban a su alcance, aunque no los tuviera en la mano. Su aprovechamiento lo inmortalizara, convertira a Eduard Petrovich Grushavoy en el hombre que haba levantado su pas. Pero para ello necesitaba ayuda, y aunque eso carcoma su sentido del amor propio, su patriotismo, su deber para con su pas le exiga superarlo. Veremos, Sergev Nikolay'ch. veremos. Ha llegado el momento dijo Zhang Han San a sus colegas en la sala de roble lustrado. Los hombres y las armas han tomado posiciones. La recompensa est a la vista. Esa recompensa nos ofrece la salvacin econmica, la seguridad econmica con la que hemos soado desde hace dcadas, la posibilidad prosigui de convertir China en la primera potencia mundial. Este es un legado para nuestro pueblo, como ningn lder ha dejado a sus descendientes. Slo debemos apoderarnos de l. Prcticamente est en nuestras manos, como un melocotn en el rbol. Es factible? pregunt cautelosamente el ministro del Interior Tong Jie. Mariscal? dijo Zhang, pasando la pregunta al ministro de Defensa. Luo Cong se inclin hacia adelante. l y Zhang haban pasado mucho tiempo juntos la noche anterior, entre mapas, planos e informes de inteligencia. Desde un punto de vista militar, s, lo es. Disponemos de cuatro ejrcitos tipo A en el distrito militar de Shenyang, en perfecto estado de entrenamiento y listos para avanzar hacia el norte. Tras los mismos hay seis ejrcitos tipo B con suficiente infantera para apoyar nuestras fuerzas mecanizadas y otros cuatro de tipo C para guarecer la tierra que conquistemos. Desde un punto de vista estrictamente militar, basta con que nuestras fuerzas avancen y reciban avituallamiento. Eso es principalmente una cuestin de ferrocarriles, que transporten los suministros y los hombres. Ministro Qian? pregunt Luo. l y Zhang haban reflexionado detenidamente sobre aquella pequea estrategia, con la esperanza de dominar desde el primer momento a cualquier posible detractor de la poltica nacional que proponan. Al ministro de Finanzas le sobresalt la pregunta, pero el orgullo en

su trabajo anterior y su innata honradez lo impulsaron a responder sinceramente: Hay suficientes trenes para sus propsitos, mariscal Luo respondi lacnicamente. Lo que me preocupa es la reparacin del dao causado por los bombardeos areos enemigos a nuestras vas de comunicacin y nuestros puentes. Eso es algo que el Ministerio de Ferrocarriles examina desde hace dcadas, pero no existe una respuesta precisa, porque no podemos prever el alcance de los daos que los rusos puedan infligir. Eso no me preocupa excesivamente, Qian respondi el mariscal Luo. La aviacin rusa se encuentra en un estado pauprrimo, debido a toda su actividad contra las minoras musulmanas. Han agotado una buena parte de sus mejores armas y repuestos. Calculamos que nuestros grupos de defensa area protegern nuestros medios de transporte con prdidas aceptables. Podremos mandar personal para la construccin de vas en Siberia, con el fin de extender nuestros ferrocarriles? Qian se sinti atrapado una vez ms. Los rusos han estudiado y evaluado mltiples trazados a lo largo de los aos, con la esperanza de prolongar su ferrocarril transiberiano y poblar la regin. Sus esfuerzos se remontan a la poca de Stalin. Somos capaces de montar rales con rapidez? S. Con la rapidez necesaria para nuestros propsitos? Probablemente, no, camarada mariscal respondi reflexivamente Qian. Si no responda con sinceridad, su escao se evaporara l lo saba. No soy optimista respecto a este proyecto, camaradas declar Shen Tang, ministro de Asuntos Exteriores. Por qu, Shen? pregunt Zhang. Qu harn otras naciones? pregunt retricamente. No lo sabemos, pero no auguro buenas perspectivas, especialmente por parte de los norteamericanos. Cada vez son ms amigos de los rusos. Se sabe sobradamente que el presidente Ryan es amigo de Golovko, principal consejero del presidente Grushavoy. Lstima que Golovko siga vivo, pero tuvimos mala suerte reconoci Tan Deshi. Depender de la suerte es peligroso a ente nivel dijo Fang Gan a sus colegas. La suerte no es amiga del hombre. Tal vez la prxima vez respondi Tan. La prxima vez pens Zhang en vozz alta ser preferible eliminar a Grushavoy y sumir a su pas en un caos absoluto. Un pas sin presidente es como una serpiente sin cabeza. Puede que d sacudidas, pero sin lastimar a nadie. Tampoco puede morder una cabeza amputada observo Fang. Y quien nos asegura que nos sonreir la suerte en esta ocasin?

Un hombre puede esperar a que la suerte decida por el, o agarrar a una zorra por el pescuezo y tomarla a la fuerza, como todos hemos hecho en alguna ocasin agreg Zhang, con una sonrisa cruel. Es mucho ms fcil con una dcil secretaria que con el propio destino, Zhang, reflexion Fang para sus adentros. Slo poda llegar hasta cierto punto en aquel foro y lo saba. Camaradas, aconsejo precaucin. Los perros de la guerra tienen los dientes muy afilados, pero cualquier perro puede volverse y morder a su amo. No es cierto que todos lo hemos visto? Algunas cosas, cuando se empiezan, no son tan fciles de parar. La guerra es una de ellas y no debe tomarse a la ligera. Qu sugieres que hagamos, Fang? pregunt Zhang. Esperar a quedarnos sin petrleo y sin trigo? Esperar a necesitar tropas para aplacar el descontento entre nuestra propia gente? Esperar a que el destino decida por nosotros, o elegir nuestro propio destino? La nica respuesta se encontraba en la propia cultura china, en las antiguas creencias que acudan a la mente de todos los miembros del Politbur casi como informacin gentica, a pesar de su condicionamiento poltico. Camaradas, el destino nos espera a todos. l nos elige, no nosotros a l. Lo que nos propones, mi viejo amigo, simplemente podra acelerar lo que nos espera, y quin entre nosotros puede decir si nos gustar o dejar de hacerlo? dijo el ministro Fang, moviendo la cabeza. Puede que lo que propones sea necesario, incluso provechoso reconoci, pero slo despus de que se hayan examinado plenamente y descartado las dems alternativas. Si vamos a decidirnos dijo Luo, debemos hacerlo pronto. Ahora viene el buen tiempo para una campaa. Pero la temporada tiene una duracin limitada. Si atacamos pronto, en las prximas dos semanas podemos apoderarnos de nuestros objetivos y luego el tiempo jugar a nuestro favor. Cuando llegue el invierno, ser prcticamente imposible una campaa ofensiva contra una defensa decidida. Entonces dependeremos del ministerio de Shen para proteger y consolidar lo que hayamos capturado, tal vez compartiendo las ganancias con los rusos... durante un tiempo agreg con cinismo. China nunca compartira semejante riqueza, todos lo saban. Slo era una estratagema para engaar a los inocentes y a los diplomticos de mente confusa, que como todos saban abundaban en el mundo. Entretanto, el presidente Xu guardaba silencio y observaba a los dems, antes de tomar su decisin y ordenar una votacin, cuyo resultado estara evidentemente predeterminado. Haba otra pregunta obligatoria y no fue sorprendente que fuera Tan Deshi, ministro de Seguridad Estatal, quien la formulara. Luo, amigo mo, con qu premura habra que tomar la decisin

para tener el xito asegurado? Y con qu facilidad podra revocarse dicha decisin, si las circunstancias lo exigieran? Lo ideal sera dar hoy el visto bueno para poder empezar a trasladar nuestras fuerzas a sus posiciones previstas. En cuanto a detener la ofensiva, evidentemente puede hacerse hasta el momento en que abra fuego la artillera. Es mucho ms difcil avanzar que permanecer en un mismo lugar. Cualquiera puede quedarse quieto, no importa donde est. La respuesta preparada con antelacin, a la pregunta tambin prevista, era tan astuta como engaosa. Claro que se poda detener un ejrcito listo para avanzar, prcticamente con la misma facilidad que se poda detener el flujo del ro Yangtze. Comprendo dijo Tan. En tal caso, propongo que se someta a votacin el visto bueno condicional, sujeto a cambio en cualquier momento por mayora de voto en el Politbur. Ahora le corresponda a Xu hacerse cargo de la reunin. Camaradas, gracias por todas sus opiniones sobre el tema que nos ocupa. Ahora debemos decidir lo que es mejor para nuestro pas y nuestro pueblo. Votaremos sobre la propuesta de Tan, una autorizacin condicional para un ataque destinado a capturar y explotar los yacimientos de oro y de petrleo en Siberia. Como Fang se tema, el voto ya estaba decidido, y en inters de la solidaridad vot con los dems. Slo Qian Kun titube, pero al igual que los otros se uni a la mayora, porque en la Repblica Popular era peligroso quedarse solo en cualquier grupo, sobre todo en ste. Adems, Qian slo era un candidato sin voto, en la ms democrtica de las mesas. La decisin fue unnime. Long Chun, se denominara: Operacin Dragn de Primavera. Scott Adler conoca Mosc tan bien como muchos rusos, despus de haber estado all muchas veces, incluido un perodo en la embajada norteamericana al principio de su carrera diplomtica, haca ya muchos aos, durante la administracin Carter. La tripulacin de las fuerzas areas, acostumbrada a llevar personas a lugares extraos en misiones secretas, lo dej en su destino a la hora prevista. Aquella misin era menos inusual que la mayora. El avin se detuvo en la base area rusa y el coche oficial se acerc al aparato, incluso antes de desplegar la escalera mecnica. Adler se ape, sin siquiera un ayudante. Un funcionario ruso le estrech la mano y lo invit a subir al coche, para su desplazamiento a Mosc. Adler se senta cmodo. Saba que iba a ofrecerles a los rusos un regalo para el mayor rbol de Navidad del mundo y no crea que fueran tan estpidos como para

rechazarlo. No, los rusos eran unos de los diplomticos y pensadores geopolticos ms hbiles del mundo, desde haca por lo menos sesenta aos. Ya en 1978 le haba parecido triste que su gente hbil estuviera encadenada a un sistema poltico condenado al fracaso, e incluso vislumbr entonces la destruccin de la Unin Sovitica. La proclamacin de Jimmy Carter de los derechos humanos haba sido la mejor movida de su poltica exterior y la menos apreciada, porque haba inyectado en su imperio poltico el virus de la podredumbre, que empez a erosionar su poder en Europa oriental, e incit a la propia poblacin a comenzar a formular preguntas. Fue un potaje que Ronald Reagan enriqueci, aumentando la apuesta con su escalada de la defensa, que forz la economa sovitica hasta ms all de sus propios lmites, permitiendo que George Bush estuviera presente cuando tiraron la toalla y se desprendieron del sistema poltico que se remontaba a Vladimir Il'ych Ulyanov, el propio Lenin, padre fundador e incluso dios del marxismo/leninismo. Sola ser triste cuando un dios falleca... pero no en este caso, pens Adler cuando se deslizaban velozmente los edificios. Luego se percat de que quedaba otro gran dios falso, Mao Zedong, a la espera de su entierro definitivo en el estercolero de la historia. Cuando sucedera eso? Jugaba su misin un papel en aquel funeral? La apertura de Nixon en China haba jugado un papel en la destruccin de la Unin Sovitica que los historiadores todava no haban asimilado plenamente. Sera su ltimo eco la cada de la propia Repblica Popular? Quedaba por ver. El coche entr en el Kremlin por la Puerta de Spaskiy, para dirigirse luego al edificio del Consejo de Ministros. Entonces Adler se ape, entr rpidamente y subi en el ascensor hasta una sala de reuniones en el tercer piso. Seor secretario dijo Golovko a modo de saludo. Adler esperaba encontrarse con una eminencia gris. Pero Sergey Nikolay'ch era en realidad un hombre de verdadero intelecto y una mente abierta, propia del mismo. No era siquiera un pragmtico, sino un hombre que persegua lo mejor para su pas y lo buscaba donde su mente alcanzara a vislumbrarlo. Un buscador de la verdad, pens el secretario de Estado. Tanto l como Norteamrica podan convivir con hombres como l. Seor director, gracias por su pronta recepcin. Tenga la bondad de acompaarme, seor Adler. Golovko lo condujo por una doble puerta de gran altura a lo que pareca la sala del trono. Scott no recordaba si aquel edificio se remontaba a la poca de los zares. El presidente Eduard Petrovich Grushavoy lo estaba esperando, ya cortsmente de pie, con aspecto serio pero amable.

Seor Adler sonri el presidente ruso, tendindole la mano. Seor presidente, es un placer estar de nuevo en Mosc. Tenga la bondad dijo Grushavoy, al tiempo que lo conduca a unos cmodos sillones junto a una mesilla, donde estaba ya lo necesario para tornar un t, que Golovko sirvi como un noble de confianza, que satisfaca los deseos de su rey y su invitado. Gracias. Siempre me ha encantado la forma de servir el t en Rusia dijo Adler, antes de remover el suyo y tomar un sorbo. Bien, qu tiene que decirnos? pregunt Grushavoy, en un ingls aceptable. Les hemos mostrado lo que para nosotros se ha convertido en causa de gran preocupacin. Los chinos observ el presidente ruso. Todos lo saban, pero seguan el protocolo tradicional de las conversaciones de alto nivel, como los abogados para hablar de un caso importante a puerta cerrada. S, los chinos. Parecen plantear una amenaza para la paz mundial. Hemos hecho grandes esfuerzos, tanto su pas como el mo, para zanjar el conflicto. Reconocemos con gratitud la ayuda de Rusia en nuestros conflictos ms recientes. Rusia ha actuado ltimamente como los aliados que fuimos hace sesenta aos. Norteamrica es un pas que recuerda a sus amigos. Golovko espir lentamente. S, estaba a punto de cumplirse su pronstico. Ivan Emmetovich era un hombre de honor y amigo de su pas. Record en aquel momento la ocasin en que le haba puesto a Ryan una pistola contra la sien, haca ya muchos aos, cuando Jack haba organizado la desercin de Gerasimov, director del KGB. Sergey Nikolay'ch se puso entonces furioso, como no lo haba estado en toda su larga y dura vida profesional, pero se abstuvo de apretar el gatillo porque no habra sido correcto dispararle a un hombre con credenciales diplomticas. Ahora bendeca su moderacin, porque Ivan Emmetovich Ryan ofreca a Rusia lo que siempre haba anhelado de Norteamrica: providencia. La honorabilidad de Ryan, su sentido de la ecuanimidad y la honradez personal que constitua el aspecto ms perjudicial de su nueva responsabilidad poltica, lo convertan en una persona en quien Rusia poda confiar. Y en aquel momento, Golovko poda hacer lo que haba anhelado durante toda su vida: ver el futuro que estaba a slo unos minutos. Cree que la amenaza china es real? pregunt Grushavoy. Eso nos tememos respondi el secretario de Estado norteamericano. Esperamos poder detenerla. Pero cmo lo lograremos? China conoce nuestra flaqueza militar. ltimamente hemos reducido nuestra capacidad defensiva, con el fin de destinar fondos a sectores de mayor valor para nuestra economa.

Ahora parece que lo vamos a pagar caro declar con preocupacin el presidente de Rusia. Seor presidente, esperamos poder ayudar a Rusia en ese sentido. Cmo? Seor presidente, en este mismo momento, el presidente Ryan est hablando con los jefes de Estado y de gobierno de la OTAN. Les propone que invitemos a Rusia a firmar el Tratado del Atlntico Norte. Eso convertir la Federacin Rusa en un aliado del resto de Europa y debera obligar a los chinos a retroceder, para reflexionar sobre el acierto de un conflicto con su pas. Ah! exclam Grushavoy. De modo que Norteamrica ofrece a Rusia una plena alianza de Estado? S, seor presidente asinti Adler. Al igual que fuimos aliados contra Hitler, hoy podemos serlo de nuevo contra todos los enemigos potenciales. Esto plantea muchas complicaciones, por ejemplo, las conversaciones indispensables entre nuestros mandos militares y los suyos, e incluso con la jefatura de la OTAN en Blgica. Podramos tardar meses en coordinar nuestro pas con la OTAN. sas son cuestiones tcnicas de las que se ocuparn los diplomticos y los tcnicos militares. Pero a este nivel, ofrecemos a la Federacin Rusa nuestra amistad en la paz y en la guerra. Colocamos la palabra y el honor de nuestros pases a su disposicin. Qu me dice de la Unin Europea, con su mercado comn de alianzas econmicas? Eso, seor presidente, depende de la CEE, pero Norteamrica alentar a nuestros amigos europeos para que les abran todas las puertas de la Comunidad Europea y aplicar toda su influencia con dicho fin. Qu piden a cambio? pregunt Grushavoy. Golovko no se lo haba pronosticado. Esta poda ser la respuesta a muchas de las aspiraciones rusas, pero acudi a su mente la idea de que el petrleo ruso se convertira en una importante riqueza para Europa y, por tanto, algo cuyo beneficio no sera unilateral, sino mutuo. No pedimos nada especial a cambio. El inters de Norteamrica es contribuir a la estabilidad y la paz mundial. No es deseable para todos la amistad entre su pueblo y el nuestro? Y nuestra amistad tambin aportar beneficios a Norteamrica seal Golovko. Por supuesto asinti sonriente Adler, acomodndose en su silln . Rusia vender productos a Norteamrica, y Norteamrica vender productos a Rusia. Seremos vecinos en el pueblo global, buenos amigos. Competiremos econmicamente, ofreciendo y tomando el uno

del otro, como hacemos con muchos otros pases. As de sencilla es su oferta? pregunt Grushavoy. Debera ser ms complicada? respondi el secretario de Estado . Soy diplomtico, no abogado. Prefiero las cosas sencillas a las complicadas. Grushavoy reflexion durante medio minuto aproximadamente. Por regla general, las negociaciones diplomticas tardaban semanas o meses para conseguir incluso las cosas ms sencillas, pero Adler tena razn: la sencillez era preferible a la complejidad y aqu la cuestin fundamental era simple, aunque las consecuencias podan ser asombrosas. Norteamrica ofreca la salvacin a Rusia, no slo una alianza militar, sino todas las puertas abiertas para el desarrollo econmico. Norteamrica y Europa se convertiran en socios de la Federacin Rusa, para crear lo que podra convertirse en una comunidad abierta e integrada que abarcara el hemisferio norte. Eduard Petrovich Grushavoy podra convertirse en el ruso que conduca su pas un siglo entero al presente/futuro del mundo, y despus de haber derribado tantas estatuas de Lenin y de Stalin, tal vez se levantaran algunas en su honor. Era una idea atractiva para un poltico ruso. Y despus de unos minutos, extendi la mano por encima de la mesilla. La Federacin Rusa acepta gustosa la oferta de Estados Unidos de Norteamrica. Juntos derrotamos en otra poca la mayor amenaza a la cultura humana. Tal vez podamos hacerlo de nuevo, o, an mejor, evitarlo. En tal caso, seor, comunicar su aprobacin a mi presidente. Adler consult su reloj. Lo haban resuelto en veinte minutos. Maldita sea, no era asombrosa la rapidez con que se poda hacer historia, cuando uno lo tena todo previsto? Se puso en pie. Ahora debo retirarme para hacer mi informe. Le ruego transmita mis respetos al presidente Ryan. Haremos todo lo posible para ser unos buenos aliados de su pas. Seor presidente, ni l ni yo lo dudamos. Adler estrech la mano de Golovko y se dirigi a la puerta. A los tres minutos estaba de nuevo en su coche y de regreso al aeropuerto. Apenas haba empezado a desplazarse el avin hacia la pista, cuando llam por su telfono de seguridad va satlite. Seor presidente dijo Andrea, despus de acercarse a Ryan, cuando estaba a punto de empezar la sesin plenaria de jefes de Estado de la OTAN y le entreg el telfono de seguridad porttil. Es el secretario Adler. Scott? Habla Jack. Cmo va? Trato hecho, Jack. Bien, ahora debo vendrselo a estos muchachos. Buen chico,

Scott. Vuelve cuanto antes. El avin avanza ahora por la pista. Se cort la lnea y Ryan le entreg el telfono a la agente especial Price O'Day. Buenas noticias? pregunt Andrea. S asinti Ryan, cuando entraba en la sala de reuniones. Sir Basil Charleston se le acerc. Era el jefe del servicio secreto de inteligencia britnico y conoca a Ryan desde mucho antes que cualquiera de los presentes. Algo curioso del camino de Ryan a la presidencia era que quienes mejor lo conocan eran todos espas, sobre todo de la OTAN, que asesoraban a sus jefes de gobierno sobre la forma de tratar con Norteamrica. Sir Basil haba llegado a servir a cinco primeros ministros del gobierno de su majestad, pero ahora ocupaba un cargo bastante ms importante que antes. Seor presidente. Bas, cmo est? Bastante bien, gracias. Puedo hacerle una pregunta? Por supuesto. Aunque no tengo por qu contestarla, pens Jack con una sonrisa. Adler est ahora en Mosc. Podemos saber por qu? Cmo reaccionar su primer ministro si invitamos a Rusia a unirse a la OTAN? Jack se percat de que sus palabras haban obligado a Basil a parpadear. No ocurra a menudo que alguien llegara a sorprenderlo. Su mente se aceler de inmediato para analizar la nueva situacin. China? pregunt despus de unos seis segundos. S asinti Jack. Puede que all tengamos algunos problemas. No avanzarn hacia el norte? Se lo estn planteando respondi Ryan. Es fiable su informacin? Sabe lo del oro ruso, no es cierto? Por supuesto, seor presidente. Los rusos han tenido mucha suerte en ambos sentidos. Nuestro contacto en Pekn es an mejor. En serio? exclam Charleston, dando a entender que su organizacin no los tena. En serio, Bas. Es informacin de primer orden y nos tiene preocupados. Tenemos la esperanza de que el hecho de incorporar Rusia a la OTAN los asuste y lo abandonen. Grushavoy acaba de acceder. Cmo cree que reaccionarn el resto de los presentes? Con cautela, pero favorablemente, cuando hayan tenido oportunidad de reflexionar. Nos apoyar Gran Bretaa? pregunt Ryan. Debo hablar con el primer ministro. Luego le respondo.

Dicho esto, sir Basil se dirigi hacia donde el primer ministro britnico hablaba con el ministro de Asuntos Exteriores alemn. Charleston lo llam aparte y le habl discretamente al odo. El primer ministro abri ligeramente los ojos y mir a Ryan. El primer ministro britnico se sinti un tanto atrapado, de un modo ligeramente desagradable debido al factor sorpresa, pero esencialmente porque Gran Bretaa y Norteamrica siempre se apoyaban mutuamente. Su relacin especial estaba tan viva y coleando hoy en da como durante los gobiernos de Franklin Roosevelt y Winston Churchill. Era una de las pocas constantes en el mundo diplomtico para ambos pases y contradeca la proclamacin de Kissinger de que las grandes naciones no tienen amistades, sino intereses. Puede que fuera la excepcin que confirmaba la regla, pero as era. Tanto Gran Bretaa como Norteamrica se arrojaran bajo un tren uno por otro. El hecho de que en Inglaterra el presidente Ryan fuera sir John Ryan, Caballero Capitn de la Real Orden de Victoria, haca que la alianza fuera an ms firme. Con la debida deferencia, el primer ministro del Reino Unido se acerc al jefe de Estado norteamericano. Jack, vas a informarnos sobre este asunto? En la medida de mis posibilidades. Tal vez pueda facilitarle discretamente a Basil un poco de informacin, pero te aseguro, Tony, que esto va en serio y nos tiene muy preocupados. El oro y el petrleo? pregunt el primer ministro. Parecen creer que econmicamente estn en un callejn sin salida. Se han quedado prcticamente sin divisa y necesitan petrleo y trigo. No puedes ponrselo fcil? Despus de lo que han hecho? El Congreso me ahorcara de la farola ms prxima. La BBC haba transmitido su propia miniserie sobre los derechos humanos en la Repblica Popular y los chinos no haban salido muy bien parados. En realidad, detestar China era el nuevo deporte europeo, lo cual no haba contribuido a mejorar sus negocios en el extranjero. Al igual que China se haba tendido su propia trampa, los pases occidentales haban reaccionado construyendo un muro. Los habitantes de dichas democracias eran tan poco partidarios de concesiones econmicas o comerciales como el Politbur chino de concesiones polticas. Claro reconoci el britnico. Bastante parecido a una tragedia griega, no te parece, Jack? S, Tony y lo trgico es nuestra adhesin a los derechos humanos. Terrible situacin, no te parece?

Y esperas que introducir a Rusia en la OTAN los detenga? Amigo mo, si hay una carta mejor, no la he visto en mi baraja. Hasta qu punto estn comprometidos? No se sabe. Nuestra informacin es muy buena, pero debemos utilizarla con cuidado. Podra morir gente y privarnos de la fuente de inteligencia que necesitamos. Como nuestro amigo Penkovskiy en los aos sesenta. Una cualidad de Basil era que saba educar a sus jefes sobre el funcionamiento del servicio de inteligencia. Ryan asinti, antes de facilitar un poco de desinformacin por cuenta propia. Era trabajo y Basil lo comprendera. Exactamente. No quiero cargar la muerte de ese hombre sobre mi conciencia, Tony, y por consiguiente, debo tratar esta informacin con mucha cautela. Por supuesto, Jack. Lo comprendo perfectamente. Podemos contar con vuestro apoyo? S, amigo mo asinti inmediatamente el primer ministro. Debemos hacerlo, no es cierto? Gracias, compaero respondi Ryan, dndole unas palmaditas en el hombro. CUARENTA Y CUATRO LA FORMA DEL NUEVO ORDEN MUNDIAL La reunin de los jefes de la OTAN, que deba haber sido meramente formal, se convirti en un pequeo maratn que dur todo el da. Scott Adler tuvo que utilizar toda su capacidad de persuasin para suavizar la situacin con algunos ministros extranjeros. Pero con la ayuda de Gran Bretaa, cuya diplomacia siempre haba sido de la clase RollsRoyce, despus de cuatro horas todos asintieron, se estrecharon la mano y mandaron a los tcnicos diplomticos a preparar los documentos. Todo se hizo tras puertas cerradas, sin la oportunidad de que se filtrara a la prensa y cuando salieron los diversos jefes de gobierno, los medios de comunicacin recibieron la noticia como un rayo en un cielo despejado. Lo que no descubrieron fue la autntica razn para ello. Se les dijo que estaba relacionado con la nueva promesa econmica de la Federacin Rusa, que pareca bastante razonable y que, en cualquier caso, era esencialmente el motivo fundamental. En realidad, la mayora de los miembros de la OTAN tampoco conocan la historia completa. La nueva informacin secreta norteamericana slo se comparta con Gran Bretaa, aunque a Francia

y a Alemania les facilitaron ciertas indicaciones de la causa de la preocupacin norteamericana. En cuanto a los dems, la mera lgica de la situacin bastaba para parecer atractiva. Creara buena impresin en la prensa, y para la mayora de los polticos en el mundo entero, eso bastaba para quitarse la ropa y correr desnudos por una plaza pblica. El secretario Adler advirti a su presidente de los peligros de atraer naciones soberanas a las obligaciones de un tratado, sin revelarles todas las razones para el mismo, pero incluso l estuvo de acuerdo en que en este caso no haba mucho donde elegir. Adems, haba una clusula de escape incorporada, que al principio no detectara la prensa, ni con suerte tampoco los chinos. La revelacin apareci en las noticias de la tarde en Norteamrica y en las de la noche en Europa, y las cmaras de televisin estaban presentes para mostrar la llegada de los diversos VIPS a la cena oficial en Varsovia. Te debo una, Tony dijo Ryan al primer ministro britnico, despus de levantar su copa de vino. El vino blanco era francs, del valle del Loira, y era excelente. El licor de la noche fue un vodka polaco, igualmente rico. Slo cabe esperar que esto haga reflexionar a nuestros amigos chinos. Cundo llegar Grushavoy? Maana por la tarde, seguido de otra sesin de copas. Vodka de nuevo, supongo. En aquel mismo momento se estaban imprimiendo los documentos, que luego seran lujosamente encuadernados en piel, como se haca invariablemente con esa clase de documentos importantes, despus de lo cual se ocultaran en diversos stanos polvorientos, donde raramente volveran a verlos ojos humanos. Basil dice que tu informacin secreta es inusualmente buena y bastante aterradora observ el primer ministro, con un trago de su propia copa. Lo es, amigo mo. Se supone que debemos creer que la guerra es algo del pasado. Tambin lo crean hace cien aos, Jack. Pero no ha sido as, no es cierto? Desde luego, pero aquello fue entonces y esto ocurre ahora. El mundo ha cambiado mucho en los ltimos cien aos. Espero que esto le sirva de consuelo a Franz Ferdinand y los diez millones aproximados de vctimas indirectas de su aniquilacin, por no mencionar la segunda parte de la gran guerra civil europea observ el primer ministro. S, pasado maana voy a Auschwitz. Debera ser entretenido. Realmente a Ryan no le apeteca esa visita, pero consideraba que dadas las circunstancias era una obligacin y, adems, Arnie crea que

quedara bien por televisin, que era lo que motivaba muchas de las cosas que haca. Cuidado con los fantasmas, amigo. Supongo que deben de abundar en ese lugar. Ya te lo contar prometi Ryan. Se pregunt si sera como el Cuentito de Navidad, de Dickens. Los fantasmas de los horrores del pasado, acompaados de los fantasmas de los horrores del presente y, finalmente, de los fantasmas de los horrores todava por llegar? Pero su funcin consista en evitar ese tipo de cosas. Para eso le pagaban los habitantes de su pas. Puede que doscientos cincuenta mil dlares anuales no fuera mucho para alguien que haba ganado el doble en el negocio del comercio, pero era mucho ms de lo que ganaban la mayora de los contribuyentes y stos se lo ofrecan a cambio de su trabajo. Eso converta la obligacin en algo tan sagrado como un juramento ante el propio Dios. Auschwitz haba sucedido porque otros hombres no haban honrado su obligacin hacia el pueblo al que supuestamente deban servir. 0 algo por el estilo. La imaginacin de Ryan nunca haba dado el salto necesario para comprender la forma de pensar de los dictadores. Tal vez Calgula consideraba que las vidas de los romanos realmente le pertenecan y poda disponer de ellas a su antojo. Puede que Hitler creyera que los alemanes slo existan para satisfacer su ambicin de aparecer en los libros de historia y sin duda alguna lo haba logrado, aunque no exactamente como l lo esperaba. Jack Ryan saba objetivamente que aparecera en varios libros de historia, pero procuraba no pensar en lo que generaciones futuras opinaran sobre l. La supervivencia cotidiana en su trabajo ya era bastante difcil. El problema de la historia era que uno no poda trasladarse al futuro para ver retrospectivamente y con objetividad lo que se supona que uno deba hacer. Hacer historia era mucho ms difcil que estudiarla y por tanto haba decidido no pensar en ello. En cualquier caso, teniendo en cuenta que l no estara presente para comprobar lo que se pensaba de l en el futuro, vala la pena preocuparse? Tena su propia conciencia para mantenerlo despierto por la noche y eso era ya bastante duro. En la sala a su alrededor se encontraban los jefes de gobierno de ms de quince pases, desde la pequea Islandia hasta Holanda o Turqua. El era el presidente de Estados Unidos de Norteamrica, sobradamente el pas ms grande y poderoso de la OTAN, por lo menos hasta el da siguiente, rectific para sus adentros, y le habra gustado preguntarles a cada uno de sus homlogos, que en aquel momento eran todos hombres, cmo diablos compaginaban su conciencia con sus obligaciones. Cmo desempear honradamente el trabajo?Cmo cuidar de las necesidades de todos los ciudadanos?

Ryan saba que no poda esperar razonablemente que todo el mundo lo quisiera. Arnie se lo haba dicho; slo era necesario que les gustara a la mitad ms uno de los norteamericanos, no que lo quisieran, pero su trabajo no deba consistir en algo ms? Conoca los nombres y las caras de todos los dems jefes ejecutivos y le haban facilitado informacin sobre la personalidad de cada uno de ellos. Ese de ah tena una amante de slo diecinueve aos. Aqul beba como un cosaco. Aquel otro estaba un poco confuso respecto a sus preferencias sexuales. Y ste era un ladrn que se haba enriquecido enormemente a costa del gobierno. Pero todos eran aliados de su pas y, por consiguiente, oficialmente amigos. Por tanto, Jack deba hacer caso omiso de lo que saba de ellos y tratarlos como lo que parecan ser, ms que como lo que realmente eran, y lo autnticamente divertido del caso era que se sentan superiores a l, porque eran mejores polticos. Y lo ms gracioso era que estaban en lo cierto. Eran mejores polticos que l, pensaba Ryan, mientras saboreaba su vino. El primer ministro britnico se acerc a su homlogo noruego, en el momento en que Cathy Ryan se reuna con su marido. Hola, cario, cmo te ha ido? Como de costumbre. Poltica. Acaso ninguna de esas mujeres tiene un trabajo como Dios manda? pregunt Cathy, como si hablara con el aire. Algunas, s respondi Jack, recordando los informes. Las hay que incluso tienen hijos. Sobre todo, nietos. Yo todava no tengo edad para eso, gracias a Dios. Lo siento, cario. Pero ser joven y hermosa tambin tiene sus ventajas dijo el presidente a la primera dama. Y t eres el ms apuesto de los presentes respondi Cathy con una sonrisa. Pero estoy demasiado cansado. Muchas horas en la mesa de negociaciones. Por qu introducs a Rusia en la OTAN? Para evitar una guerra con China respondi sinceramente Jack. Ya era hora de que lo supiera, y la respuesta despert el inters de la primera dama. Cmo? Luego te contar los detalles, cario, pero sta es la versin resumida. Una guerra? Si. Es una larga historia y esperamos que lo que hemos acordado hoy la evite. Si t lo dices observ dubitativamente Cathy Ryan. Has conocido a alguien que te guste?

El presidente francs es encantador. No me digas. Hoy, en la sesin de negociaciones, se ha comportado como un verdadero cabrn. Puede que slo pretenda acostarse contigo dijo Jack. Haba recibido informacin sobre el presidente francs y tena la reputacin de ser un hombre de un vigor encomiable, segn lo expresaba delicadamente el Departamento de Estado. Bueno, acaso no tenan los franceses la reputacin de ser grandes amantes? Ya estoy comprometida, sir John le record su esposa. Tambin yo, seora respondi Ryan, que podra ordenarle a Roy Altman fusilar al francs por intentar ligarse a su esposa, pens con una sonrisa, pero eso provocara un incidente diplomtico y a Scott Adler siempre le disgustaban esas cosas. Jack consult su reloj. Ya era hora de dar la jornada por terminada. Pronto algn diplomtico hara una declaracin discreta, que concluira la velada. Jack no haba bailado con Cathy. La triste realidad era que Jack no saba bailar en absoluto, lo cual era un pequeo motivo de discusin con su esposa, que algn da pensaba corregir... tal vez. La velada finaliz a su debido tiempo. La embajada dispona de aposentos cmodos y Ryan se dirigi a la enorme cama, que haban instalado para l y su esposa. La residencia oficial de Bondarenko en Chabarsovil era muy cmoda, como corresponda a alguien de cuatro estrellas y su familia. Pero a su esposa no le gustaba. El este de Siberia careca de la vida social de Mosc y, adems, una de sus hijas estaba embarazada de nueve meses y su esposa se haba trasladado a San Petersburgo para estar all cuando el beb naciera. Frente a la casa haba una gran explanada. La parte posterior, donde se encontraba su dormitorio, daba a los pinares que cubran la mayor parte de aquella provincia. Dispona de abundante personal para cuidar de sus necesidades, entre los que se encontraba un cocinero particularmente bueno y diversos tcnicos de comunicaciones. Fue uno de ellos quien llam a la puerta de su dormitorio, a las tres de la madrugada. S, qu ocurre? Una comunicacin urgente para usted, camarada general respondi la voz. Muy bien, espere un minuto. Gennady Iosifovich se levant, se puso un albornoz de tela y encendi una luz de camino a la puerta. Refunfu como lo hace cualquiera cuando no ha dormido lo suficiente, aunque a los generales era normal que les sucediera. Abri la puerta sin gruirle al suboficial que le entreg el tlex.

Urgente, de Mosc seal el sargento. Da, spasiba respondi el general, que cogi el documento y entr de nuevo en el cuarto. Se sent en el cmodo silln donde sola dejar la guerrera y cogi las gafas que en realidad no necesitaba, pero facilitaban la lectura en la semioscuridad. Era algo urgente, bueno lo suficiente para despertarlo en medio de la puta... Dios mo exclam el comandante en jefe de Extremo Oriente, a medio leer la primera pgina. Luego volvi la pgina, para leer la esencia del mensaje. En Norteamrica lo denominaran evaluacin especial de inteligencia nacional. Bondarenko los haba visto antes, incluso haba ayudado a redactar alguno, pero nunca como aqul. Se cree que existe un peligro inminente de guerra entre Rusia y la Repblica Popular China. La ofensiva china tendr como objetivo apoderarse de los yacimientos de oro y de petrleo descubiertos recientemente en Siberia oriental, mediante un rpido asalto mecanizado al norte de su frontera y al oeste de Khabarovsk. Los primeros elementos incluirn el 34.a Ejrcito de Choque, un ejrcito tipo A... Esta valoracin de inteligencia se basa en fuentes de inteligencia nacional con acceso a lderes polticos de la Repblica Popular y la informacin ha sido calificada "lA", deca el informe, lo que significaba que para la SVR era como una sagrada escritura. Bondarenko no lo haba visto a menudo. Se ordena a la Jefatura de Extremo Oriente que efecte los preparativos necesarios para enfrentarse a dicho ataque y repelerlo... Con qu? pregunt el general con los papeles en la mano. Con qu, camaradas? repiti, mientras levantaba el telfono de la mesilla de noche. Quiero a mi personal reunido dentro de cuarenta minutos dijo al sargento que contest. No dramatizara la situacin, ordenando ya el estado de alerta mxima. Eso se hara despus de la reunin de mandos. Examinaba ya el problema en su mente. Lo seguira haciendo mientras orinaba y se afeitaba, con su mente corriendo en pequeos crculos, hecho que reconoca pero no poda evitar, y el hecho de no poder evitarlo no reduca en lo ms mnimo la velocidad del proceso. El problema al que se enfrentaba, mientras eliminaba el vello de su rostro, no era fcil, pero su rango como general de cuatro estrellas lo converta en su problema y no quera ser recordado por futuros estudiantes de la academia militar rusa como el general que no haba sabido defender su pas contra una invasin extranjera. Bondarenko se record a s mismo que estaba all porque era el mejor pensador operativo de su pas. Haba entrado antes en combate y su comportamiento haba sido

suficientemente bueno, no slo para sobrevivir, sino para recibir la condecoracin al valor ms alta de su pas. Haba estudiado historia militar toda su vida. Haba pasado incluso tiempo con los norteamericanos, en su laboratorio blico de California, algo que anhelaba copiar y construir en Rusia, como mejor sistema posible de preparacin de los soldados para el combate, pero que su pas no podra permitirse en muchos aos. Tena el conocimiento. Tena el valor. Lo que le faltaban eran medios. Pero la historia no la hacan los soldados que disponan de lo que necesitaban, sino los que no lo tenan. Cuando los soldados tenan lo suficiente, los lderes polticos pasaban a los textos. Gennady Iosifovich era un soldado y un soldado ruso. A su pas siempre lo tomaban por sorpresa, porque por alguna razn sus lderes polticos nunca se percataban de la inminencia de una guerra y los soldados se vean obligados a pagar las consecuencias. Una voz lejana le deca que por lo menos a l no lo fusilaran por fracasar. Haca mucho que Stalin haba muerto y, con l, la idea de castigar a quienes no haba avisado o preparado a tiempo. Pero Bondarenko no quiso escucharla. El fracaso era una alternativa demasiado amarga para considerarla mientras siguiera vivo. La evaluacin especial de inteligencia nacional lleg a las fuerzas norteamericanas en Europa y en el Pacfico, incluso con mayor rapidez que a Chabarsovil. El almirante Bartolomeo Vito Mancuso la recibi antes de una cena organizada con el gobernador de Hawai, que su oficial de relaciones pblicas tuvo que aplazar varias horas, mientras el comandante en jefe del Pacfico reuna a sus mandos. Hbleme, Mike orden Mancuso a su segundo comandante, el general de brigada Michael Lahr. Bien, seor, no se trata de algo completamente inesperado respondi el coordinador de inteligencia del campo de Operaciones. Desconozco la fuente de inteligencia, pero parece humana de alto nivel, probablemente de origen poltico. La CIA asegura que es de gran fiabilidad y el director Foley es bastante bueno. Por consiguiente, debemos tomrnoslo muy en serio. Bien, lo que sabemos es que la Repblica Popular contempla con envidia los descubrimientos minerales rusos en la parte central y norte de Siberia oriental prosigui Lahr, despus de hacer una pausa para beber agua. Esto encaja con los problemas econmicos surgidos en su pas, despus de que las matanzas en Pekn provocaran la ruptura de las negociaciones comerciales y de que al parecer tambin se retiraran otros socios comerciales. Por consiguiente, ahora los chinos se encuentran en un difcil trance econmico y esto ha bastado para provocar guerras desde que se escribe la historia.

Qu podemos hacer para desalentarlos? pregunt el general en jefe de la infantera de marina de la flota del Pacfico. Lo que se har maana ser incorporar la Federacin Rusa a la OTAN. El presidente ruso Grushavov se trasladar a Varsovia dentro de unas horas, para firmar el Tratado del Atlntico Norte. Eso convertir a Rusia en aliada de Estados Unidos y de todos los dems miembros de la OTAN. La idea es que si China avanza, no slo se enfrentar a Rusia, sino tambin al resto del Consejo del Atlntico Norte y eso debera obligarlos a reflexionar. Y si no lo hacen? pregunt Mancuso, que como mando militar cobraba para considerar el fracaso ms que el xito diplomtico. Entonces, seor, si los chinos avanzan hacia el norte, habr estallado una guerra entre la Repblica Popular China y un aliado de Norteamrica en el continente asitico. Esto significa que nosotros entramos en guerra. Tenemos alguna orientacin de Washington en este sentido? pregunt el comandante en jefe del Pacfico. Lahr mene la cabeza. Todava no, almirante. Todo ocurre con excesiva rapidez y el secretario Bretano quiere conocer nuestra opinin. De acuerdo asinti Mancuso. Qu podemos hacer? En qu estado de preparacin nos encontramos? El comandante de cuatro estrellas de la Sptima Flota se inclin hacia adelante. Estoy en bastante buena forma declar. Todos mis portaaviones estn disponibles, o casi, pero a mis pilotos les falta un poco de entrenamiento. En cuanto a material de superficie... Ed? El vicealmirante Goldsmith mir a su jefe. Estamos en buena forma, Bart. Se necesitar un poco de tiempo para desplazar ms buques al oeste asinti el comandante de la flota de submarinos en el Pacfico pero estn bien entrenados y podemos poner a su armada en un aprieto si es necesario. Entonces todas las miradas se dirigieron al comandante de infantera. Confo en que no esperen que invada China con una divisin observ. Adems, toda la flota del Pacfico dispona slo de vehculos anfibios para desembarcar una brigada y todos lo saban. A pesar de lo buenos que eran los marines, no podan enfrentarse a todo el ejrcito de la Repblica Popular. Cmo estn de forma los rusos? pregunt al general Lahr el comandante de la Sptima Flota. No muy bien, seor. Su nuevo comandante en Extremo Oriente tiene buena reputacin, pero sus medios son escasos. El ejrcito de la

Repblica Popular tiene por lo menos ocho veces ms soldados que l. Por consiguiente, la capacidad de ataque a distancia de los rusos es muy escasa, e incluso defenderse de ataques areos les resultar difcil. As es confirm el general en jefe de las fuerzas areas en el Pacfico. Los rusos han perdido mucho material operativo, en su conflicto con los chechenos. La mayor parte de sus aviones estn en tierra, con problemas de mantenimiento. Eso significa que sus pilotos no practican lo suficiente para ser eficaces en el aire. Los chinos, por otra parte, se entrenan bastante bien desde hace varios aos. Yo dira que sus fuerzas areas estn en bastante buena forma. Conque podemos trasladarnos al oeste? Mucho respondi el jefe de la aviacin. Pero bastar? Depende de muchas variables. Ser agradable disponer del apoyo de sus portaaviones agreg, con una cortesa inusual por parte de las fuerzas areas estadounidenses. Bien dijo a continuacin Mancuso. Quiero ver algunas opciones. Mike, ampliemos nuestras evaluaciones de inteligencia en primer lugar sobre la capacidad de los chinos y en segundo lugar sobre lo que se proponen. La CIA est alterando las funciones de sus satlites. Pronto deberamos disponer de muchos puntos de observacin, adems de los de nuestros amigos en Taiwan, que efectan una buena labor de vigilancia para nosotros. Son partcipes de este informe? pregunt el comandante de la Sptima Flota. Lahr neg con la cabeza. No, todava no. Se mantiene bastante en secreto. Podra comunicarles a Washington que entienden mejor que nosotros la poltica interna de Pekn dijo el jefe de los marines. Es lgico. Hablan el mismo idioma. Piensan y discurren del mismo modo. Taiwan debera ser un medio primordial para nosotros. Puede que s o puede que no replic Lahr. Si estalla la guerra, no intervendrn para divertirse. Claro que son nuestros amigos, pero de momento no estn involucrados en este conflicto, y lo ms sensato por su parte es actuar con cautela. Se pondrn en estado de alerta mxima, pero no iniciarn operaciones ofensivas por cuenta propia. Apoyaremos realmente a los rusos dado el caso? 0 mejor dicho, lo considerarn los chinos como una opcin verosmil por nuestra parte? pregunt el comandante de las fuerzas areas en el Pacfico, que administrativamente era el amo de los portaaviones y de la flota area y responsable de su entrenamiento. Leer su mente es trabajo de la CIA, no nuestro respondi Lahr . Que yo sepa, el servicio de inteligencia de defensa no dispone de

fuentes de alto nivel en Pekn, salvo los mensajes interceptados procedentes de Fort Meade. En cuanto a mi opinin personal, bueno, no olvidemos que los autores de sus valoraciones polticas son polticos maostas, que tienden a ver las cosas a su manera, en lugar de adoptar lo que nosotros denominaramos un punto de vista objetivo. Resumiendo, no lo s, ni conozco a nadie que lo sepa, pero segn la fuente que nos ha facilitado esta informacin, se proponen seriamente seguir adelante. Con suficiente seriedad para incorporar Rusia a la OTAN. Podra considerar esto como un paso bastante extremo para desalentar a la Repblica Popular, almirante. Lo consideramos por consiguiente como una eventualidad sumamente posible? resumi Mancuso. S, seorrespondi Lahr. Bien, caballeros. Entonces as lo haremos. Quiero planes y opciones para provocar a nuestros hermanos chinos una buena jaqueca. Planes aproximados maana despus del almuerzo y opciones concretas en cuarenta y ocho horas. Alguna pregunta? Ninguna. Bien, manos a la obra. Al Gregory trabajaba hasta muy tarde. Como experto en programacin informtica estaba acostumbrado a los horarios inusuales y sta no era una excepcin. Actualmente se encontraba a bordo del USS Gettysburg, un crucero clase Aegis. El buque no estaba en el agua, sino en dique seco, soportado por una serie de puntales de madera mientras le cambiaban una hlice. El Gettysburg se haba enredado con una boya cruzada en su cadena de amarre, se haba desplazado hacia el canal de navegacin del puerto y haba sufrido daos considerables en la hlice de babor. Los astilleros se tomaban la reparacin con calma, porque era tambin el momento de hacer la revisin programada de sus motores. Eso era bueno para la tripulacin. Los astilleros navales de Portsmouth, parte del complejo de la base naval de Norfolk, no eran exactamente una zona verde, pero era donde vivan las familias de la mayora de los tripulantes y eso lo converta en un lugar suficientemente atractivo. Gregory estaba en el CIC del buque, el Centro de Informacin de Combate, desde donde el capitn diriga los ataques. Todo el armamento se controlaba desde aquel amplio espacio. El radar SPY dispona de tres grandes pantallas adjuntas, del tamao de un buen televisor. El problema estaba en los ordenadores de los sistemas. Sabe lo que le digo observ Gregory, al brigada encargado del mantenimiento de los equipos, un viejo iMac tiene muchsima ms potencia que esto. Doctor, este sistema es la flor de la tecnologa de 1975 protest

el suboficial. Y no es tan difcil seguir la trayectoria de un misil. Adems, doctor Gregory dijo otro suboficial, ese radar que yo utilizo sigue siendo el mejor equipo que ha salido jams a navegar. Estoy de acuerdo reconoci Gregory. Sus componentes de estado slido podan emitir un rayo de un grado en radiofrecuencia, con una potencia de seis megavatios, suficiente por ejemplo para que el piloto de un helicptero tuviera hijos deformes, segn bromeaban cruelmente los mdicos. Y su potencia era ms que suficiente para seguir la trayectoria de un vehculo balstico de retorno, a mil seiscientos kilmetros por lo menos. Su limitacin era tambin el software, el patrn dorado que utilizaban prcticamente todos los sistemas de armamento del mundo. Qu hacen entonces, cuando quieren seguir la trayectoria de un vehculo de retorno? Lo llamamos insertar el chip respondi el brigada. Cmo? Hardware? pregunt Al con incredulidad, consciente de que aqul no era un ordenador al que se le pudieran acoplar circuitos externos. No, seor: software. Cargamos otro programa diferente de control. Para qu necesitan otro programa? El que ya tienen no puede seguir la trayectoria de aviones y misiles? pregunt el vicepresidente de la Thompson Ramo Wooldride. Yo slo me ocupo del mantenimiento y de la operacin de ese artefacto. No los diseo. Eso lo hacen RCA e IBM. Mierda exclam Gregory. Podra hablar con el teniente Olson reflexion en voz alta el segundo suboficial. Es un chico de Dartmouth. Bastante listo para ser un novato. Desde luego confirm el brigada. Programa como para entretenerse. Dennis el Terrible. Weps y el segundo comandante a veces se enojan con l. Por qu? pregunt Gregory. Porque habla como usted, seor respondi el brigada Leek. Pero no est en su nivel salarial. Pero es un buen chico coment el sargento Matson. Cuida debidamente a sus subordinados y conoce bien su oficio, no es cierto, Tim? Desde luego, George, es un buen chico, con un gran futuro si se queda. No lo har. Las empresas de informtica ya intentan reclutarlo. Joder, la Compaq le ofreci trescientos de los grandes la semana pasada.

Con eso se puede vivir coment el brigada Leek. Qu respondi Dennis? Dijo que no. Yo le dije que esperara a que le ofrecieran medio milln ri Matson, mientras se serva una taza de caf. Qu cree usted, doctor Gregory? Cree que el chico vale esa cantidad en el mundo de la informtica? Si es realmente un buen programador, tal vez respondi Al, con el firme propsito de investigar personalmente al teniente Olson. En su empresa siempre haba cabida para alguien de talento. Dartmouth era notoria por su Departamento de Informtica. Si a eso se le agregaba experiencia en el campo, tena un buen candidato para el proyecto SAM en curso. Bien, si inserta el chip, qu ocurre? pregunt. Entonces cambia el alcance del radar. Ya sabe cmo funciona, la energa de radiofrecuencia sale permanentemente por cuenta propia, pero slo aceptamos las seales reflejadas durante un margen determinado de tiempo. Esto dijo el brigada Leek, que tena en la mano un disquete con la etiqueta escrita a mano cambia el margen. Prolonga el alcance efectivo del SPY, hasta unos... dos mil kilmetros. Mucho ms que el de los misiles. Hace cinco aos, a bordo del Port Royal, estuve en la zona de prueba de misiles de Kwajalein y seguimos la trayectoria del vehculo de retorno en todo momento, desde que apareci por el horizonte. Lo alcanzaron? pregunt Gregory, de pronto interesado. Leek movi la cabeza. Le fall la aleta de orientacin al pjaro, un antiguo Block-IV. Nos acercamos a cincuenta metros, un mero pelo de coo del radio de destruccin de la ojiva y, por alguna razn que nunca nadie me ha revelado, slo nos permitan un disparo. Shiloh dio en el blanco al ao siguiente. Lo hizo papilla. El vdeo es una gozada afirm el brigada. Gregory lo crey. Cuando un objeto que se desplazaba en cierta direccin a veintitrs mil kilmetros por hora golpeaba a otro en direccin contraria a dos mil cuatrocientos kilmetros por hora, el resultado poda ser bastante impresionante. Lo alcanz a la primera? pregunt. Desde luego. El cabrn vena directo hacia nosotros y este encanto no falla. Siempre lo limpiamos todo en las pruebas de Vandal junto a las islas Wallops confirm el sargento Matson. Qu son exactamente? Viejos Talos SAM explic Matson. Grandes tubos estatorreactores, que se acercan por un rumbo balstico a unos tres mil quinientos kilmetros por hora. Tambin muy calientes en cubierta. Eso es lo que nos preocupa. Los rusos sacaron un rastreador de

superficie que llamamos Sunburn... Asesino de Aegis, lo llaman algunos agreg el brigada Leek. Bajo y rpido. Pero todava no se nos ha escapado ninguno declar Matson. El sistema Aegis es bastante bueno. Por cierto, doctor Gregory, qu comprueba usted exactamente? Quiero averiguar si su sistema puede utilizarse para detener un misil balstico de retorno. A qu velocidad? pregunt Matson. Un autntico misil balstico intercontinental, cuando lo detecte en el radar se estar desplazando a unos veintisiete mil kilmetros por hora, digamos siete mil seiscientos metros por segundo. Esto es mucha velocidad observ Leek. Siete u ocho veces la velocidad de una bala de fusil. Ms rpido que un misil balstico de corto alcance, como el Scud. No estoy seguro de que podamos lograrlo dijo Matson con preocupacin. Este sistema de radar seguir perfectamente su trayectoria. Es muy parecido al Cobra Dane del Aleutian. La cuestin es si los SAM pueden reaccionar con suficiente rapidez para dar en el blanco. Qu dureza tiene el objetivo? pregunt Matson. Ms suave que un avin. El vehculo de retorno est diseado para aguantar el calor, no un impacto. Igual que el transbordador espacial. Cuando cruza una tormenta de lluvia, las baldosas se resienten terriblemente. No me diga. S asinti Gregory igual que las tazas de espuma de poliestireno. Entonces el problema estriba en acercar el SM2 lo suficiente, para que la ojiva estalle cuando el objetivo se encuentre en el cono de fragmentacin. Exactamente. Puede que fueran chusqueros, pens Gregory, pero eso no significaba que fueran tontos. Hay que modificar el software de la cabeza de busca, no es cierto? Efectivamente. He modificado el programa. Una tarea bastante fcil, en realidad. He programado de nuevo la mutacin del lser. Debera funcionar, si el buscador infrarrojo responde como dicen. Por lo menos as lo hizo en las simulaciones por ordenador en Washington. Funcionaba de maravilla en el Shiloh, doctor. Tenemos la cinta de vdeo por alguna parte asegur Leek. Quiere verla? Desde luego respondi, entusiasmado, el doctor Gregory. De acuerdo dijo el brigada Leek, mientras consultaba su reloj.

Ahora estoy libre. Djeme ir a fumar un cigarrillo en la popa y luego proyectaremos la cinta agreg, imitando la voz de Warner Wolf, en la WCBS de Nueva York. No puede fumar aqu? Leek refunfu, enojado. Es la nueva marina, doctor. El capitn es un nazi de la salud. Hay que ir a popa para poder fumar. Ni siquiera en los camarotes de suboficiales. Yo lo dej dijo Matson. No soy un gallina como Tim. Una mierda respondi Leek. Quedan pocos hombres de verdad a bordo. Cmo es que aqu se sientan de lado? pregunt Gregory, cuando se levantaba para acompaarlos a popa. Las pantallas importantes estn a la derecha del barco, en lugar de estar orientadas de proa a popa. Por qu? Porque le ayuda a uno a vomitar cuando navegamos ri Matson . El diseador de estos buques no senta mucha simpata por los marinos, pero por lo menos el aire acondicionado funciona. En el CIC la temperatura raramente superaba los diecisis grados, lo que obligaba a la mayora de los hombres a llevar jersey. Definitivamente, los cruceros Aegis no eran famosos por sus comodidades. Va en serio? pregunt el coronel Aliyev, consciente de que la pregunta era estpida, pero sin poder evitar que brotara de sus labios, y su comandante lo saba. Tenemos rdenes de tratarlo como tal, coronel respondi, enojado, Bondarenko. De qu disponemos para detenerlos? La Divisin de Rifles Motorizada 265 est aproximadamente al cincuenta por ciento de eficacia de combate respondi el oficial de Operaciones. Adems, dos regimientos de tanques al cuarenta por ciento ms o menos. Nuestras formaciones de la reserva son principalmente tericas concluy Aliyev. Nuestros medios areos: un regimiento de cazas de intercepcin listo para el combate y otros tres con ni siquiera la mitad de sus aviones listos para volar. Bondarenko asinti al or la noticia. La situacin estaba mejor que a su llegada y era un xito haber llegado tan lejos, pero eso no impresionara mucho a los chinos. Oposicin? pregunt a continuacin. El oficial de inteligencia de Extremo Oriente era otro coronel, Vladimir Konstantinovich Tolkunov. Nuestros vecinos chinos estn en buena forma militar, camarada general. Su formacin ms cercana es el Ejrcito de Choque 34, un

ejrcito tipo A, al mando del general Peng Xi Wang respondi, haciendo gala de sus conocimientos. Dicha formacin dispone por lo menos del triple de nuestros medios mecanizados y est bien entrenada. En cuanto a la aviacin china, bueno, disponen de ms de dos mil aviones tcticos y debemos suponer que lo utilizarn todo en esta operacin. Camaradas, nuestros medios estn muy lejos de bastar para detenerlos. Entonces aprovecharemos el uso del espacio propuso el general . Eso es algo que tenemos en abundancia. Practicaremos la lucha de retencin y esperaremos refuerzos de Occidente. Hoy hablar con Stavka. Calculemos lo que necesitamos para detener a esos brbaros. Todo por una lnea de ferrocarril coment Aliyev. Y nuestros putos ingenieros se han ocupado de limpiar la ruta, para facilitar el acceso de los amarillos a nuestros yacimientos petrolferos. General, en primer lugar necesitamos que nuestros ingenieros se pongan a trabajar en campos minados. Disponemos de millones de minas y la ruta de los chinos es fcilmente predecible. El problema general consista en que los chinos contaban con la sorpresa estratgica, aunque no tctica. Lo primero era un ejercicio poltico, y al igual que Hitler en 1941, los chinos lo haban conseguido. Por lo menos Bondarenko tendra aviso tctico, que era ms de lo que Stalin haba permitido a su ejrcito rojo. Tambin esperaba tener libertad de maniobra, porque tambin, al contrario de Stalin, su presidente Grushavoy utilizara para pensar el cerebro en lugar de los cojones. Con libertad de maniobra, Bondarenko dispondra de espacio para una guerra mvil contra su enemigo, sin brindarles a los chinos la oportunidad de un enfrentamiento decisivo y slo permitiendo el contacto directo cuando fuera ventajoso para l. Entonces esperara la llegada de los refuerzos, que le brindaran la oportunidad de librar una batalla en sus propios trminos, en un lugar y un momento de su eleccin. Cmo son de buenos realmente los chinos, Pavel? El Ejrcito de Liberacin no ha participado en operaciones de combate a gran escala desde hace ms de cincuenta aos, en la guerra de Corea contra los norteamericanos, sin tener en cuenta los enfrentamientos fronterizos con nosotros a finales de los sesenta y principios de los setenta. En cualquier caso, el Ejrcito Rojo los puso en su lugar, pero para ello disponamos de una gran potencia de fuego y los chinos luchaban slo por objetivos limitados. En lneas generales, se han entrenado segn nuestro antiguo modelo. Sus soldados no estarn capacitados para pensar por cuenta propia. Su disciplina es peor que draconiana. La menor infraccin puede acabar en una ejecucin sumaria y eso favorece la obediencia. A nivel operativo, sus oficiales estn bien entrenados en trminos tericos. Cualitativamente,

sus armas son aproximadamente iguales que las nuestras. Gracias a su mayor presupuesto para entrenamiento, sus soldados estn ntimamente familiarizados con sus armas y tcticas rudimentarias explic Zhdanov a los presentes. Pero probablemente no nos igualan en planeamiento operativo y maniobrabilidad. Lamentablemente, nos superan en nmero y la cantidad tambin es calidad, como solan decir los ejrcitos de la OTAN. Lo que intentarn hacer, y me temo que lo lograrn, ser avanzar con rapidez, aplastarnos y seguir hacia sus objetivos polticos y econmicos cuanto antes. Bondarenko asinti mientras se tomaba un t. Eso era una locura y lo peor era que jugaba el papel de un comandante de la OTAN de 1975, tal vez alemn, que era autnticamente demente, enfrentndose a nmeros adversos, pero con la ventaja, de la que no disponan los alemanes, de espacio para maniobrar, que los rusos siempre haban sabido utilizar en beneficio propio. Bien, camaradas dijo, despus de inclinarse hacia adelante, les negaremos la oportunidad de un enfrentamiento decisivo. Si cruzan la frontera, haremos una guerra de maniobras. Atacaremos y nos desplazaremos. Les infligiremos daos y nos retiraremos antes de que puedan contraatacar. Les daremos tierra, pero no sangre. La vida de cada uno de nuestros soldados es preciossima para nosotros. Los chinos tienen mucho camino por recorrer hasta sus objetivos. Les permitiremos recorrer mucho camino, esperaremos y dosificaremos nuestros hombres y nuestro material. Les haremos pagar por lo que tomen, pero en modo alguno les permitiremos sorprender a nuestras fuerzas en una batalla decisiva. Entendido? pregunt a sus mandos . Ante la duda, huiremos sin brindarle al enemigo lo que se propone. Cuando dispongamos de lo que necesitamos para contraatacar, haremos que se arrepientan de haber odo hablar de Rusia, pero hasta entonces, dejemos que cacen mariposas. Y los guardias de la frontera? pregunt Aliyev. Infligirn daos a los chinos y luego se retirarn. Camaradas, no puedo insistir lo suficiente en que la vida de cada soldado raso es importante para nosotros. Nuestros hombres lucharn con ms ahnco si saben que cuidamos de ellos y, sobre todo, merecen nuestra atencin y solicitud. Les pedimos que arriesguen su vida por su pas, su pas debe recompensarlos con su lealtad. Si lo logramos, lucharn como tigres. El soldado ruso sabe cmo luchar. Todos debemos ser dignos de l. Ustedes son todos profesionales expertos. Esta ser la mayor prueba de nuestra vida. Debemos estar a la altura de nuestra misin. Nuestra patria depende de nosotros. Andrey Petrovich, elabore unos planes para m. Estamos autorizados a llamar a los reservistas. Empecemos a hacerlo. Disponemos de toneladas de material para ellos. Abran las puertas para que empiecen a sacar el material y Dios

quiera que los oficiales destinados a dicha misin sean dignos de sus hombres. Ahora retrense. Bondarenko se levant y sali, con la esperanza de que su declamacin hubiera cumplido su cometido. Pero las guerras no se ganaban con discursos. CUARENTA Y CINCO FANTASMAS DE HORRORES DEL PASADO El presidente Grushavoy lleg a Varsovia con su habitual bombo y platillo. Buen actor, pens Ryan, al ver su llegada por televisin. Por su cara, nunca se habra imaginado que su pas estaba en el umbral de una gran guerra. Grushavoy pas frente a la misma lnea de recepcin, compuesta indudablemente por las mismas tropas a las que Ryan haba pasado revista a su llegada, hizo un discurso breve pero florido en el que cit la larga y amistosa historia compartida por Polonia y Rusia (omitiendo convenientemente las partes hostiles e igualmente prolongadas), y luego subi a un coche para desplazarse a la ciudad. Ryan se alegr de comprobar que lo acompaaba Sergey Nikolay'ch Golovko. El presidente tena en la mano un fax de Washington, donde se enumeraban los medios blicos de los que disponan los chinos para invadir a sus vecinos septentrionales, junto con una evaluacin de la DIA sobre lo que denominaban correlacin de fuerzas, que segn recordaba Jack, eran trminos utilizados por el antiguo ejrcito sovitico. Su evaluacin no era particularmente favorable. Era lamentable que Norteamrica no dispusiera de mucho con lo que ayudar a los rusos. La armada ms poderosa del mundo era de escasa utilidad directa en una guerra terrestre. El ejrcito estadounidense tena una divisin y media de tropas pesadas en Europa, pero se encontraban a millares de kilmetros del esperado campo de accin. Las fuerzas areas tenan toda la movilidad necesaria para proyectar su fuerza en cualquier lugar del mundo y eso poda provocarle a cualquiera un fuerte dolor de cabeza, pero no bastaba con los aviones para derrotar un ejrcito. No, sa sera primordialmente la funcin de Rusia y segn el fax, el ejrcito ruso estaba en unas condiciones terribles. La DIA tena algunas cosas buenas que decir sobre el comandante en jefe ruso en el campo de Operaciones, pero un listo con una arma del calibre veintids, frente a un tonto con una ametralladora, segua llevando las de perder. De modo que esperaba que la noticia del da desconcertara a los chinos, pero tanto la CIA

como el Departamento de Estado consideraban esa posibilidad decididamente dudosa. Scott? pregunt Ryan a su secretario de Estado. Jack, no lo s. Esto debera desalentarlos, pero no podemos estar seguros de hasta qu punto creen encontrarse en un callejn sin salida. Si se consideran atrapados, puede que sigan con sus planes blicos. Maldita sea, Scott, es as como hacen negocios las naciones? pregunt Jack. Percepciones errneas? Temores? Absoluta estupidez? Adler se encogi de hombros. Es un error suponer que un jefe de gobierno es ms listo que cualquiera de nosotros, Jack. Las personas toman decisiones del mismo modo, independientemente de lo importantes o listas que sean. Se resume a cmo perciban la cuestin y a la mejor forma de servir sus propios intereses, conservar su propio bienestar personal. Recuerda que aqu no hablamos de clrigos. No se distinguen por su conciencia. Nuestro concepto del bien y del mal no interviene en esa clase de mentalidad. Traducen lo que es bueno para su pas en lo que es bueno para ellos, igual que los reyes del siglo xiv, pero en este caso no hay ningn obispo en la cercana para recordarles que Dios puede estar observndolos con un cuaderno en la mano. Fue innecesario que Adler recordara que haban eliminado a un cardenal/arzobispo slo para acabar en ese trance. Socipatas? pregunt el presidente. El secretario Adler se encogi de hombros. No soy mdico, slo diplomtico. Cuando uno negocia con esa clase de gente, agita ante sus ojos lo que es bueno para su pas, o mejor dicho, para ellos, con la esperanza de que lo cojan. Se participa en el juego sin llegar a comprenderlos plenamente. Esa gente hace cosas que ninguno de nosotros hara jams. Y gobiernan un gran pas, con armas nucleares incluidas. Estupendo farfull Rvan, antes de levantarse para coger su abrigo. Vamos a ver cmo firma nuestro nuevo aliado, te parece? A los diez minutos estaban en la sala de recepcin del palacio Lazienski. Los diversos jefes de gobierno disponan del perodo de tiempo habitual sin cmaras para alternar con un vaso de Perrier y unas gotas de alcohol, antes de que un funcionario annimo del servicio de protocolo abriera la doble puerta tras la que se encontraban la mesa, las sillas, los documentos y las cmaras. El discurso del presidente Grushavoy era previsible en todos sus detalles. La OTAN se haba fundado para proteger Europa occidental de lo que su pas haba sido en otra poca, y su antiguo pas haba formado una alianza semejante llamada Pacto de Varsovia,

precisamente en aquella misma ciudad. Pero el mundo haba dado muchas vueltas y ahora Rusia se alegraba de unirse al resto de Europa, en una alianza de amigos cuyo nico deseo era la paz y la prosperidad para todos. Grushavoy se alegraba muchsimo de ser el primer ruso en mucho tiempo que formaba realmente parte de la comunidad europea y prometi ser un amigo y socio digno de sus nuevos compaeros. (Ni siquiera se mencionaron las ramificaciones militares del Tratado del Atlntico Norte.) Todos los presentes aplaudieron. Entonces Grushavoy sac una antigua pluma estilogrfica, prestada de la coleccin del Hermitage, en San Petersburgo, para firmar en nombre de su pas y agregar as un nuevo miembro a la OTAN. Recibi una nueva ovacin, al tiempo que se le acercaban los diversos jefes de Estado y de gobierno, para estrechar la mano del nuevo aliado. Y as cambi de nuevo la forma del mundo. Ivan Emmetovich dijo Golovko, acercndose al presidente norteamericano. Sergey Nikolay'ch respondi Ryan sin levantar la voz. Qu pensar Pekn de esto? pregunt el jefe del servicio de inteligencia ruso. Con un poco de suerte, lo sabremos dentro de veinticuatro horas respondi Ryan, consciente de que la CNN haba transmitido la ceremonia a nivel planetario y seguro de que la habran visto en China. Imagino que su lenguaje ser blasfemo. ltimamente se han ensaado conmigo afirm Jack. Apuesto a que te han mandado a mantener relaciones carnales con tu madre. En realidad, sexo oral respondi con disgusto el presidente. Supongo que todo el mundo dice cosas parecidas en privado. Si alguien lo hace personalmente, puedo hacer que lo fusilen. Estoy seguro, Sergey refunfu Ryan, parcialmente divertido. Funcionar esto? pregunt Golovko. Yo iba a hacerte la misma pregunta. Vosotros los conocis mejor que nosotros. No lo s respondi el ruso, con un pequeo sorbo de su copa de vodka. Y si no funciona... En tal caso, tenis nuevos aliados. Y qu me dices de las provisiones especficas de los artculos cinco y seis? Sergey, puedes asegurarle a tu presidente que Estados Unidos considerar un ataque contra cualquier parte del territorio de la Federacin Rusa operativo bajo el Tratado del Atlntico Norte. En este sentido, Sergey Nikolay'ch, tienes la palabra y el compromiso de los Estados Unidos de Norteamrica afirm el sumo ejecutivo estadounidense.

Jack, si no te importa que te llame as, le he dicho a mi presidente en ms de una ocasin que eres un hombre de honor y de palabra dijo el ruso, con evidente alivio en el semblante. Sergey, me siento halagado viniendo de ti. En realidad, es muy sencillo. Es vuestro territorio y una nacin como la nuestra no puede permanecer impasible viendo cmo se comete un robo a gran escala. Corrompe los cimientos de la paz internacional. Es nuestra misin reconstruir el mundo y convertirlo en un lugar pacfico. Ya hemos tenido bastantes guerras. Me temo que habr otra dijo Golovko, con su sinceridad caracterstica. Entonces, tu pas y el mo unidos se asegurarn de que sea la ltima. Platn dijo slo los muertos han visto el fin de la guerra. Entonces debemos atenernos a las palabras de un griego que vivi hace veinticinco siglos? Yo prefiero las de un judo que vivi cinco siglos despus. Ha llegado el momento, Sergey. Ha llegado el puto momento insisti Ryan. Espero que tengas razn. Vosotros, los norteamericanos, siempre tan optimistas... Existe una razn para serlo. Y cul sera? pregunt el ruso. Jack mir fijamente a los ojos de su colega ruso. En mi pas, todo es posible. Tambin puede serlo en el tuyo, si os limitis a permitirlo. Abrazad la democracia, Sergey. Abrazad la libertad. Los norteamericanos no somos genticamente diferentes del resto del mundo. Somos hbridos. Por nuestras venas corre la sangre de todos los pases del planeta. Lo nico que nos diferencia del resto del mundo es nuestra Constitucin. Slo una serie de reglas. Eso es todo, Sergey, pero nos ha sido muy til. Cunto hace que nos estudias? Desde que me afili al KGB, hace ms de treinta y cinco aos. Y qu has aprendido sobre Norteamrica y su forma de funcionar? pregunt Ryan. Evidentemente, no lo suficiente respondi con sinceridad Golovko. El espritu de tu pas siempre me ha dejado perplejo. Por su excesiva sencillez. T buscas complejidad. Nosotros permitimos que las personas persigan sus sueos y cuando los alcanzan, los premiamos. Otros ven que eso sucede y persiguen sus propios sueos. Y el problema de clases? Qu problema de clases? Sergey, no todo el mundo estudia en Harvard. No olvides que yo no lo hice. Mi padre era polica. Yo fui el primero de la familia en terminar la universidad. Fjate en lo que me

he convertido. En Norteamrica, Sergey, no hay distinciones de clases. Puedes convertirte en lo que elijas, si ests dispuesto a trabajar para ello. Puedes triunfar o fracasar. La suerte ayuda reconoci Ryan, pero lo esencial es el trabajo. Todos los norteamericanos tienen estrellas en los ojos coment lacnicamente el director de la SVR. Para ver mejor el firmamento respondi Ryan. Tal vez. Siempre y cuando no nos aplasten. Entonces qu significa esto para nosotros? pregunt Xu Kun Piao, en un tono completamente neutro. Zhang Han San y su presidente haban estado mirando las noticias de la CNN en el despacho privado del segundo, acompaadas de una traduccin simultnea por unos auriculares que ahora se haban quitado. El ministro decano sin cartera agit despectivamente la mano. He ledo el Tratado del Atlntico Norte respondi.No es aplicable en absoluto a nosotros. Los artculos cinco y seis limitan exclusivamente su aplicacin militar a conflictos en Europa y Norteamrica; bueno, tambin incluye Turqua y en su redaccin original, Argelia, que en 1949 formaba parte de Francia. Para efectos navales, es aplicable slo al Atlntico y al Mediterrneo, exclusivamente al norte del trpico de Cncer. De lo contrario, los pases de la OTAN se habran visto obligados a intervenir en la guerra de Corea y en la de Vietnam, a favor de los norteamericanos. Eso no ocurri porque el tratado no es aplicable fuera del rea definida. Y tampoco es aplicable a nosotros. Los documentos de los tratados se redactan en un lenguaje discreto, para aplicaciones discretas record Zhang a su jefe de partido. No son ilimitados. No obstante, me preocupa afirm Xu. Las hostilidades no son actividades que deban tomarse a la ligera reconoci Zhang. Pero nuestro verdadero peligro es el colapso econmico y el caos social resultante. Eso, camarada, podra derribar por completo nuestro orden social y ste es un riesgo que no nos podemos permitir. Pero cuando logremos apoderarnos del petrleo y del oro, ya no tendremos que preocuparnos de ese tipo de cosas. Con nuestro propio suministro abundante de petrleo dejaremos de enfrentarnos a una crisis energtica y con el oro podremos comprar lo que necesitemos del resto del mundo. Amigo mo, hay que comprender a Occidente. Adoran el dinero y basan sus economas en el petrleo. Con esos dos ingredientes, debern hacer negocios con nosotros. Por qu intervino Norteamrica en el asunto de Kuwait? Petrleo. Quien tenga el petrleo es amigo suyo. Nosotros lo tendremos. Es as de sencillo concluy Zhang.

Ests muy seguro. El ministro asinti. S, Xu, lo estoy porque estudio a Occidente desde hace muchos aos. Su forma de pensar es, en realidad, muy previsible. La finalidad de este tratado debe de ser asustarnos, supongo, pero en el mejor de los casos es un tigre de papel. Aunque quisieran prestar ayuda militar a Rusia, no disponen de los medios para hacerlo. Y no creo que lo deseen. No pueden conocer nuestros planes, porque si los conocieran, habran aprovechado su ventaja sobre nosotros en trminos de las reservas de divisa en las conversaciones comerciales, pero no lo hicieron, no es cierto? pregunt Zhang. No tienen forma de saberlo? Es sumamente improbable. El camarada Tan no posee el menor indicio de espionaje extranjero en nuestro pas, que se acerque siquiera remotamente a alto nivel, y sus fuentes en Washington y otros lugares no han captado ninguna pista de que dispongan de dicha informacin. Entonces por qu acaban de ampliar la OTAN? pregunt Xu. No es evidente? Rusia est a punto de enriquecerse con petrleo y oro, y los estados capitalistas desean participar de su buena fortuna. No es eso lo que han dicho en la prensa? Concuerda perfectamente con el espritu capitalista: avaricia mutua. Quin sabe, puede que en cinco aos nos inviten a entrar en la OTAN por la misma razn observ Zhang, con una irnica sonrisa. Ests seguro de que nuestros planes no se han visto comprometidos? Conforme entremos en un nivel superior de alerta y se empiecen a movilizar las tropas, cabr esperar cierta reaccin por parte de los rusos. Pero en cuanto a los dems? Qu va! Tan y el mariscal Luo tambin estn seguros. Muy bien asinti Xu, no del todo convencido. Era de maana en Washington. El vicepresidente Jackson era en efecto el jefe del gabinete de crisis, debido a su cargo anterior como director de Operaciones de la Plana Mayor. Algo agradable de la Casa Blanca era su buena seguridad, mejorada ms an transportando al personal por helicptero y coche, as como el hecho de que los mandos de la Plana Mayor pudieran comunicarse por fibra ptica desde su sala de reunin, conocida como el tanque. Y bien? pregunt Jackson, con la mirada en la gran pantalla de televisin, en la pared de la Sala de Situacin. Mancuso tiene a su personal trabajando en Hawai. La armada puede hacerles pasar un mal rato a los chinos y las fuerzas areas

pueden trasladar mucho material a Rusia si es necesario respondi el general del ejrcito Mickey Moore, jefe de Estado Mayor. Es la parte terrestre de la ecuacin la que me tiene preocupado. En teora podramos aportar una divisin pesada, la primera blindada, desde Alemania oriental, junto con algunos destacamentos, y tal vez la OTAN aporte medios adicionales, pero el ejrcito ruso est en una situacin terrible en este momento, especialmente en Extremo Oriente, y existe el problema aadido de que China dispone de doce misiles balsticos intercontinentales CSS-4. Calculamos que, por lo menos, cuatro nos apuntan a nosotros. Siga orden el vicepresidente. Son clnicos del Titan-II. Maldita sea, lo he descubierto hoy. Los dise un coronel de las fuerzas areas de origen chino, educado en CalTech, que desert a China en los aos cincuenta. Algn imbcil lo acus de cargos falsos contra la seguridad, que resultaron ser una bobada, pero l huy con varias maletas repletas de informacin tcnica extrada directamente del Jet Propulsion Laboratory, donde trabajaba en aquella poca. Eso permiti a los comunistas chinos fabricar copias prcticamente idnticas al viejo misil Martin Marietta y, como ya le he dicho, calculamos que ocho de ellos nos apuntan a nosotros. Ojivas? Cinco megatones es lo que suponemos. Capaces de destruir una ciudad. El mantenimiento de los cohetes, al igual que el de los nuestros, es muy difcil. Calculamos que los han conservado sin combustible la mayor parte del tiempo y probablemente necesitarn de dos a cuatro horas de preparacin, para estar en condiciones de lanzamiento. Esta es la buena noticia. La mala es que han mejorado la proteccin de los silos durante la ltima dcada, probablemente como consecuencia de lo que hicimos durante nuestra campaa de bombardeos en Irn, as como nuestros ataques en Japn contra los tambin clnicos SS-19. Segn nuestra estimacin actual, estn protegidos por tres metros de hormign armado y un metro de acero blindado. No disponemos de ninguna bomba convencional capaz de penetrarlo. Por qu no? pregunt Jackson, considerablemente sorprendido. Porque el GBU-29 que armamos para destruir aquel hondo bnker de Bagdad estaba diseado para colgar de un F-111. No tiene las dimensiones apropiadas para la bodega de un B-2 y todos los 111 estn en Arizona a la espera del desguace. De modo que tenemos las bombas, pero no con qu arrojarlas. La mejor alternativa para destruir esos silos seran misiles de crucero lanzados desde el aire con ojivas W-80, siempre y cuando el presidente autorice que los ataquemos con armas nucleares.

Con cunto tiempo sabremos que los chinos han preparado los misiles para su lanzamiento? No mucho reconoci Moore. La configuracin de los nuevos silos prcticamente lo impide. Sus cubiertas son masivas. Suponemos que se proponen hacerlas estallar con explosivos, como solamos hacerlo nosotros. Disponemos de misiles de crucero nucleares? No, el presidente debe autorizarlo. Los cohetes y las ojivas estn en la base de las fuerzas areas de Whiteman, junto con los B-2. Se tardara aproximadamente un da en acoplarlos. Yo recomendara que el presidente lo autorizara, si la situacin china sigue adelante concluy Moore. Y la mejor forma de lanzar misiles de crucero con ojivas nucleares, desde submarinos de la armada o aviones basados en portaaviones, era imposible debido a que se haba retirado por completo el arsenal nuclear de la marina y Jackson saba que invertir el proceso no sera particularmente fcil. A raz de la precipitacin radiactiva de la explosin nuclear en Denver, que haba empujado al mundo al borde de un intercambio nuclear a gran escala, Rusia y Norteamrica, despus de respirar hondo, haban decidido eliminar todas sus lanzadoras balsticas. Ambos pases todava tenan armas nucleares, evidentemente. Las norteamericanas eran sobre todo bombas de gravitacin B-61 y B-83, adems de ojivas termonucleares W-80 que podan acoplarse a los misiles de crucero. Ambas podan lanzarse con un gran nivel de seguridad, precisin y sigilo. El bombardero B-2A era invisible al radar (y difcil de detectar visualmente si no estaba muy cerca) y los misiles de crucero se desplazaban a tan poca altitud que se confundan, no slo con el movimiento de la superficie, sino incluso con el trfico de las autopistas. Pero les faltaba la velocidad de las armas balsticas. se era el problema de aquel terrible armamento, pero tambin su ventaja. Veinticinco minutos desde el momento en que se pulsaba el botn de lanzamiento hasta el de impacto, o menos si se lanzaban desde el mar, porque solan recorrer distancias ms cortas. Pero stos haban desaparecido, salvo los que se conservaban para pruebas contra misiles balsticos, que haban sido modificados para dificultar el acoplamiento de ojivas. Intentaremos resolverlo con armamento convencional. Cuntas ojivas nucleares podramos lanzar, si nos viramos obligados a ello? En un primer ataque con los B-2? pregunt Moore. Unas ochenta. A dos por objetivo, suficientes para convertir todas las ciudades importantes de la Repblica Popular en grandes baldos. Causaran ms de cien millones de muertes agreg el jefe de Estado Mayor. No tuvo que aadir que se no era especialmente su deseo. Incluso

a los militares ms sanguinarios les repugnaba la idea de matar grandes cantidades de civiles, y los que alcanzaban el rango de cuatro estrellas lo hacan por ser reflexivos, no sicticos. Si se lo hacemos saber, eso debera obligarlos a reflexionar sobre la idea de amenazarnos decidi Jackson. Deberan ser mnimamente racionales, supongo reconoci Mickey Moore. Quin quiere gobernar un territorio baldo? Pero el problema, pens, radicaba en que la gente que iniciaba guerras de agresin no era nunca completamente racional. Cmo lo hacemos para llamar a los reservistas? pregunt Bondarenko. En teora, casi todos los varones rusos eran susceptibles de ser movilizados, porque la mayora haban prestado servicio en las fuerzas armadas de su pas en un momento u otro. Era una tradicin que se remontaba a la poca de los zares, cuando el ejrcito ruso se comparaba a una apisonadora por su enorme inmensidad. Sin embargo, ahora el problema era que el Estado no saba dnde vivan muchos de ellos. El Estado exiga que los licenciados de las fuerzas armadas comunicaran sus cambios de residencia, pero los afectados, que hasta recientemente precisaban el permiso del Estado para trasladarse de un lugar a otro, suponan que las autoridades conocan su paradero y raramente se molestaban; sin embargo, la burocracia del pas era excesivamente vasta y compleja para seguirles la pista. Por consiguiente, ni Rusia, ni la Unin Sovitica con anterioridad, haban intentado poner a prueba su capacidad para movilizar a los soldados que haban colgado sus uniformes. Haba divisiones enteras de la reserva con el equipamiento ms moderno, pero que nunca se haba tocado desde el momento de guardarlo en sus almacenes y estaba slo al cuidado de mecnicos en activo que se ocupaban de su mantenimiento y arrancaban los motores de acuerdo con la programacin establecida, de un modo tan automtico como seguan las dems rdenes redactadas e impresas. Por consiguiente, el comandante en jefe de Operaciones en Extremo Oriente dispona de millares de tanques y caones sin soldados, junto a montaas de obuses y verdaderos lagos de combustible. La palabra camuflaje, que significa truco o engao, es de origen francs. Pero en realidad deberan de haberla inventado los rusos, porque eran los maestros mundiales en dicho arte militar. Los almacenes de los verdaderos tanques, que constituan la columna vertebral del ejrcito terico de Bondarenko, estaban tan ingeniosamente escondidos que slo su personal saba dnde se encontraban. Una buena parte de los mismos haba pasado incluso

inadvertida a los satlites norteamericanos de espionaje, que durante muchos aos haban intentado localizarlos. Incluso las carreteras de acceso a los mismos se pintaban de colores engaosos, o se cubran de pinos falsos. Esa haba sido otra de las lecciones de la segunda guerra mundial, cuando el ejrcito sovitico logr confundir completamente en tantas ocasiones a los alemanes que uno se preguntaba por qu se molestaba la Wehrmacht en emplear oficiales de inteligencia, a los que engaaban con tanta frecuencia. Ya hemos dado la orden respondi el coronel Aliyev. Con suerte, encontraremos a la mitad de los reservistas. Obtendramos mejores resultados si lo anunciramos pblicamente. No respondi Bondarenko. No podemos hacerles saber que nos estamos preparando. Y los oficiales? Para las formaciones de la reserva? Disponemos de abundantes tenientes y capitanes, slo nos faltan los soldados y los suboficiales a los que puedan mandar. Supongo que si fuera necesario, podramos formar un regimiento completo de jvenes oficiales conduciendo tanques declar secamente Aliyev. Ese regimiento debera de ser bastante eficiente coment el general, en lo que pas por una ligera broma. Cunto se tardar en reunir a los reservistas? Las cartas estn listas y selladas. Deberan llegar todas a su destino en los prximos tres das. Mndenlas inmediatamente. Ocpese personalmente de que se haga, Andrey orden Bondarenko. A sus rdenes, camarada general respondi Aliyev, antes de hacer una pausa. Qu opina de ese asunto de la OTAN? Si nos aporta ayuda, me parece bien. Me encantara tener aviones norteamericanos bajo mi mando. Recuerdo lo que hicieron en Iraq. Hay muchos puentes que me gustara ver derribados en los ros que cruzan. Y sus fuerzas terrestres? No las subestime. He visto cmo se entrenan y he conducido algunos de sus aparatos. Recuerde lo que le hicieron al ejrcito de la Repblica Islmica Unida. Dos regimientos activos y una brigada territorial aplastaron dos cuerpos pesados, como si de unas maniobras se tratara. Esa es la razn por la que quiero mejorar nuestro entrenamiento. Nuestros hombres son tan buenos como los suyos, Andrey Petrovich, pero el entrenamiento de los norteamericanos es el mejor que he visto en mi vida. Agrguele su equipamiento y he ah su ventaja. Y sus mandos? Buenos, pero no mejores que los nuestros. Maldita sea, una y otra vez copian nuestra doctrina. Se lo he preguntado cara a cara y

reconocen abiertamente que admiran nuestra filosofa operativa. Pero la utilizan mejor que nosotros, porque entrenan mejor a sus soldados. Y los entrenan mejor porque disponen de ms dinero. se es el quid de la cuestin. Los comandantes de sus tanques no pintan piedras alrededor de la base como los nuestros coment con amargura Bondarenko, que haba empezado a cambiar la situacin, pero estaba todava muy lejos de resolverla. Mande todas las cartas y recuerde que debemos ser discretos. Ahora retrese. Debo hablar con Mosc. S, camarada general respondi el G-3 antes de marcharse. No es eso extraordinario? exclam el general de divisin Diggs, despus de ver el reportaje por televisin. Le obliga a uno a preguntarse para qu sirve la OTAN reconoci el coronel Masterman. Duke, yo me cri con la expectativa de que los tanques T-72 circularan por Fulda Gap, como las cucarachas por el suelo de un piso del Bronx. Maldita sea, y ahora somos amigos? no pudo evitar mover la cabeza con incredulidad. He conocido a algunos de sus mandos, como ese tal Bondarenko, en el campo de Operaciones de Extremo Oriente. Es un profesional serio y bastante listo. Me visit en Fort Irwin. Se adapt en seguida y se llev de maravilla con Al Hamm y el caballo negro. Como uno de los nuestros. Bueno, seor, creo que ahora lo es. En ese momento son el telfono y Diggs levant el auricular. General Diggs. De acuerdo, que se ponga... Buenos das, seor... Muy bien, gracias, y... Cmo? Cmo ha dicho?... Supongo que habla en serio... S, seor. S, seor, estamos perfectamente listos. Muy bien, seor. Adis. Colg el telfono. Duke, menos mal que est sentado. Qu ocurre? Era el comandante supremo de las fuerzas aliadas en Europa. Tenemos orden de prepararnos para embarcar y desplazarnos al este. A qu lugar del este? pregunt, sorprendido, el jefe de Operaciones, pensando en la posibilidad de realizar unas maniobras imprevistas en Alemania oriental. Puede que hasta Rusia, la parte oriental. Tal vez Siberia agreg Diggs, en un tono de incredulidad. Qu diablos ocurre? A la jefatura suprema le preocupa la posibilidad de que se produzca un enfrentamiento entre los rusos y los chinos. Si eso sucede, puede que debamos desplazarnos al este para apoyar a los rusos.

Qu diablos? exclam de nuevo Masterrnan. Nos manda a su segundo comandante para informarnos de lo recibido de Washington. Debera estar aqu dentro de media hora. Quin ms? Es esto una misin de la OTAN? No me lo ha dicho. Supongo que tendremos que esperar para saberlo. De momento, la informacin est limitada a usted, los mandos, el edecn y los jefes de brigada. S, seor respondi Masterman, que no tena ms que decir. Las fuerzas areas mandan una serie de aviones, cuando vuela el presidente. Entre ellos se encuentran los Galaxy C-5B, conocidos en la armada como nubes de aluminio por su enorme envergadura y por ser capaces de transportar tanques en sus gigantescas bodegas. Sin embargo, en este caso transportaban helicpteros VC-60, de mayores dimensiones que un tanque, pero ms ligeros de peso. El VH-60 es una versin del transporte de tropas Sikorsky Blackhawk, un poco ms limpio y adaptado para el transporte de pasajeros VIP. El piloto era el coronel Dan Malloy, un marine con ms de cinco mil horas de vuelo en aeronaves de rotor, cuyo apodo radiofnico era oso. Cathy Ryan lo conoca bien. Habitualmente la llevaba a Johns Hopkins por la maana, en un aparato semejante a ste. Haba un copiloto, un teniente que pareca excesivamente joven para ser aviador profesional y un jefe de tripulacin, un sargento de los marines, E-6, que se aseguraba de que todo el mundo se abrochara debidamente los cinturones, a lo que Cathy estaba ms habituada que Jack, que no estaba acostumbrado a las diversas sujeciones de aquel aparato. No obstante, el Blackhawk volaba de maravilla, sin esa sensacin de estar colgado de una araa durante un terremoto, como sucede habitualmente con esos aparatos. El vuelo dur casi una hora, durante la que el presidente se mantuvo a la escucha por los auriculares. Por encima de ellos se cerraron todos los vuelos, incluso los comerciales de todos los aeropuertos a los que se acercaron. Al gobierno polaco le preocupaba su seguridad. Ah est dijo Malloy por el intercomunicador. A las once. El aparato se inclin a la izquierda, para facilitarles a todos una buena vista a travs de las ventanas de policarbonato. De pronto Ryan se sinti invadido por una sensacin de sobriedad obligatoria. Haba una rudimentaria estacin de ferrocarril de doble va y un tercer ramal que penetraba por un arco en otro edificio. Tambin haba algunas otras estructuras, pero sobre todo plataformas de hormign que haban constituido la base de muchas otras y que Ryan recordaba de las pelculas en blanco y negro que haba visto en el avin, probable-

mente rusas, de la segunda guerra mundial. Eran edificios curiosamente parecidos a almacenes. Pero la mercanca que almacenaban en su interior eran seres humanos, aunque los constructores de los mismos no los consideraran como tales, sino como una plaga de insectos o ratas que deban aniquilar con la mayor eficacia y frialdad posible. Entonces sinti un escalofro. Era una maana agradable, con una temperatura de unos diecisis grados, pens Jack, pero senta ms fro del que indicaba el termmetro. El helicptero aterriz suavemente, el sargento abri la puerta y el presidente se ape a una plataforma, construida recientemente slo para aquel propsito. Un funcionario del gobierno polaco se le acerc y le estrech la mano, al tiempo que se presentaba, pero a Ryan, que de pronto tena la sensacin de ser un turista en el mismsimo infierno, le pas todo inadvertido. El funcionario que les servira de gua los condujo a un coche para el corto desplazamiento cerca del centro. Jack se sent junto a su esposa. Jack... susurr Cathy. S, cario respondi, ya lo s. Y no dijo otra palabra, ni oy siquiera el comentario impecable que le ofreca el polaco. Arbeit Macht Frei, se lea en la puerta de hierro forjado. El trabajo libera, significa literalmente el lema posiblemente ms cnico y cruel, surgido de las mentes retorcidas de hombres que se llamaban a s mismos civilizados. Finalmente, el coche se detuvo, salieron de nuevo al aire libre y una vez ms el gua los condujo de un lugar a otro, mientras les contaba cosas que ms que or perciban, porque el propio aire pareca impregnado de maldad. El csped era verde y frondoso, casi como un campo de golf durante las lluvias de primavera... de los nutrientes del suelo?, se pregunt Jack. Abundaban. Ms de dos millones de personas haban encontrado la muerte en aquel lugar. Dos millones. Tal vez tres. Ms all de cierto punto, contar perda su significado y se converta en una mera cifra, un nmero en un registro escrito por algn contable, que haba dejado de pensar desde haca mucho tiempo en lo que representaban las cifras. Lo vea en su mente, las formas humanas, los cuerpos, las cabezas, pero afortunadamente no las caras de los muertos. Caminaba ahora por lo que los guardias alemanes haban denominado Himmel Strasse, el camino del cielo. Pero por qu lo habran llamado as? Era puro cinismo, o realmente crean que haba un Dios que contemplaba lo que hacan, en cuyo caso, qu crean que ese Dios pensaba de ese lugar y esas actividades? Qu clase de hombres podan ser? Las mujeres y los nios eran aniquilados inmediatamente a su llegada, por su escaso

valor como obreros de la planta industrial construida all por I. G. Farben, para tomar la ltima medida de la utilidad de quienes haban sido mandados all para morir y extraer un pequeo beneficio de sus ltimos meses de vida. No slo judos, evidentemente; la aristocracia y el clero polaco haban sido aniquilados tambin all. Gitanos. Homosexuales. Testigos de Jehov. Otros considerados indeseables por el gobierno de Hitler. Meros insectos para ser eliminados con el gas Zyklon-B, un derivado de la investigacin sobre pesticidas de la industria qumica alemana. Ryan no esperaba que aquello fuera una excursin agradable. Lo que haba anticipado era una experiencia educativa, como, por ejemplo, la visita al campo de batalla de Antietam. Pero esto no haba sido un campo de batalla, ni produca en absoluto la sensacin de haberlo sido. Cmo debieron de sentirse los que liberaron aquel lugar en 1944?, se pregunt Jack. Incluso los rudos soldados, hombres que se haban enfrentado a la muerte a diario durante varios aos, debieron de sentirse desconcertados ante lo que encontraron. A pesar de todos los horrores, el campo de batalla segua siendo un lugar honroso, donde los hombres se ponan mutuamente a prueba al nivel ms fundamental, evidentemente, de un modo cruel y definitivo, pero con la pureza de guerreros enfrentados, con armas, pero... pero eso era basura, pens Jack. En el campo de batalla, fueran cuales fuesen los motivos y los medios utilizados, los hombres luchaban contra hombres, no mujeres y nios. Caba cierto honor en lo primero, pero no en esto. Esto era un crimen a gran escala, y por perversa que fuera la guerra, no llegaba a lo que los hombres definen como crimen, el hecho de infligir mal deliberadamente al inocente. Cmo podan hacer los hombres cosas semejantes? Alemania era hoy, como lo haba sido entonces, un pas cristiano, el mismo pas que haba producido a hombres como Martn Lutero, Beethoven y Thomas Mann. Fue todo culpa de su lder? Adolf Hitler, un hombre tmido, hijo de un funcionario de clase media, que fracas en todo lo que prob... salvo en la demagogia. En eso fue un jodido genio... Pero por qu odiaba Hitler tanto a alguien como para canalizar el inmenso podero industrial de su nacin, no a la conquista, ya de por s suficientemente perniciosa, sino con el propsito de exterminar personas a sangre fra? Jack saba que se era uno de los misterios ms perturbadores de la historia. Haba quien deca que Hitler odiaba a los judos, porque haba visto uno en las calles de Viena y sencillamente no le haba gustado. Otro experto en el campo, judo, haba sugerido que una prostituta juda haba contagiado la gonorrea al fracasado pintor austraco, pero no haba pruebas documentales que lo demostraran. Otra escuela del pensamiento, todava ms cnica,

afirmaba que a Hitler no le importaban en absoluto los judos, pero necesitaba un enemigo al que el pueblo odiara para poder convertirse en el lder de Alemania y eligi a los judos sencillamente como objetivo oportunista, algo contra lo cual movilizar su nacin. A Ryan, esa alternativa le pareca improbable, pero era la ms ofensiva. Por alguna razn, haba tomado el poder que su pas le haba otorgado y lo haba utilizado para sus propios fines. De ese modo, Hitler converta su nombre en maldito para siempre, aunque eso no sirviera de consuelo a aquellos cuyos restos fertilizaban el csped. El jefe de la esposa de Ryan en Johns Hopkins era un doctor judo llamado Bernie Katz, amigo desde haca muchos aos. Cuntos como l haban muerto all? Cuntos Jonas Salks en potencia? Tal vez uno o dos Einstein? 0 poetas, actores o sencillamente simples trabajadores que habran tenido hijos normales y corrientes... Y cuando Jack hizo su juramento por la Constitucin de Estados Unidos al ocupar su cargo, realmente jur proteger a personas como aqullas y tal vez tambin como stas. Como hombre, como norteamericano y como presidente de Estados Unidos, no tena la obligacin de impedir que algo parecido ocurriera de nuevo? En realidad, crea que el uso de la fuerza armada slo se justificaba para proteger vidas norteamericanas y los intereses vitales de la seguridad norteamericana. Pero no era Norteamrica ms que eso? Y los principios en los que se haba fundado su nacin? Los aplicaba Norteamrica exclusivamente en lugares especficos y limitados y slo para fines concretos? Y el resto del mundo? No eran sas las fosas de personas reales? John Patrick Ryan se detuvo y mir a su alrededor, con el rostro tan vaco como ahora estaba su alma, intentando comprender lo que haba sucedido all y lo que poda... lo que deba aprender de aquella experiencia. Gozaba de un inmenso poder cotidiano, mientras siguiera viviendo en la Casa Blanca. Cmo utilizarlo? Cmo aplicarlo? Contra quin luchar? Ms importante todava, por qu luchar? Jack susurr su esposa, tocndole la mano. S, yo tambin he visto suficiente. Largumonos de aqu. Se dirigi al gua polaco para agradecerle las palabras que apenas haba odo y empez a caminar en direccin al coche. Una vez ms pasaron bajo el arco de hierro forjado de la mentira, para abandonar aquel lugar como dos o tres millones de personas no haban podido hacerlo. Si existieran los fantasmas, le habran hablado sin palabras, pero con una voz unnime: Nunca se repetir. Y en silencio, Ryan asinti. No mientras l viviera. No mientras existiera Norteamrica.

CUARENTA Y SEIS VIAJE DE REGRESO Esperaban la llegada de Sorge y raramente nadie haba estado tan a la expectativa, ni siquiera cuando esperaba su primer hijo. Haba tambin cierta emocin, porque el material de Sorge no llegaba todos los das y no siempre era fcil distinguir una pauta en los envos. Ed y Mary Pat Foley se despertaron temprano aquella maana y permanecieron una hora en la cama sin nada que hacer, hasta que por fin se levantaron para tomar el desayuno y leer los peridicos, en la cocina de su casa burguesa en un barrio residencial de Virginia. Despus de que sus hijos hubieron salido para ir al colegio acabaron de vestirse y se dirigieron al coche de la empresa, con su correspondiente chfer y vehculo de escolta. Lo curioso era que su coche estaba protegido, pero no su casa, por lo que habra bastado que un terrorista fuera suficientemente listo para atacar la residencia, lo cual no era particularmente difcil. El Early Bird los esperaba en el coche, pero aquella maana, a ninguno de ellos le interesaba particularmente. Las vietas del Post les haban parecido ms interesantes, especialmente Non Sequitur, su chiste predilecto al empezar el da, y la pgina de deportes. Qu te parece? pregunt Mary Pat, sorprendiendo a su marido, que no estaba acostumbrado a que su esposa se interesara por su opinin respecto a las operaciones de campo. Ed se encogi de hombros, cuando pasaban frente a un contenedor de Dunkin' Donuts. Habra que echar una moneda al aire, Mary. Supongo. Desde luego, espero que en esta ocasin salga cara. Jack nos llamar en... una hora y media, supongo. Probablemente suspir la subdirectora. Lo de la OTAN debera funcionar, obligarlos a reflexionar pens en voz alta el director de inteligencia. No te apuestes la camisa, cario aconsej Mary Pat. Lo s. Cundo coge Jack el avin para regresar a casa? pregunt, despus de hacer una pausa. La subdirectora de Operaciones consult su reloj. Dentro de unas dos horas. Para entonces ya deberamos saber algo. Efectivamente confirm Mary Pat. Diez minutos despus, informados sobre el estado del mundo por el camino, a travs de la edicin matinal de la radio pblica nacional, llegaron a Langley, aparcaron de nuevo en el stano, volvieron a coger al ascensor al sptimo piso y, como de costumbre, se separaron para

dirigirse a sus despachos respectivos. Eso sorprendi a la esposa de Ed, que supona que su marido la seguira a su despacho y vigilara por encima de su hombro, mientras buscaba en su ordenador otra receta de confitera, como lo denominaba. Eso sucedi a las siete cincuenta y cuatro. Ha recibido correo anunci una voz electrnica, cuando accedi a su cuenta especial de Internet. No le temblaba la mano cuando movi el ratn al icono adecuado, pero casi. Apareci la carta, pas por el proceso habitual de descodificacin y vio en la pantalla un texto que era incapaz de leer. Como de costumbre, Mary Pat guard el documento en su disco duro, confirm que estaba guardado, imprimi una copia en papel y finalmente elimin el mensaje de la carpeta de entrada, borrndolo por completo de Internet. A continuacin levant el auricular del telfono. Dgale por favor al doctor Sears que suba inmediatamente dijo a su secretaria. Joshua Sears tambin haba llegado temprano aquella maana y estaba sentado en su despacho leyendo la pgina de finanzas del New York Times, cuando recibi la llamada. En menos de un minuto estaba en el ascensor y luego en el despacho de la subdirectora (de Operaciones). Tome dijo Mary Pat, al tiempo que le entregaba las seis pginas de ideogramas. Sintese. Sears se instal en un cmodo silln y empez a traducir. Se percat de que la subdirectora estaba un poco ansiosa respecto al contenido, e inici su diagnstico al llegar a la segunda pagina. No son buenas noticias dijo, sin levantar la cabeza. Parece que Zhang dirige al presidente Xu por donde a l le interesa. Fang se siente incmodo respecto a la situacin, pero tambin les sigue la corriente. El mariscal Luo est plenamente implicado. Supongo que era de esperar. Luo siempre ha sido un jugador de riesgo coment Sears . Aqu se habla de la seguridad de la operacin y les preocupa que podamos conocer sus planes, pero se creen seguros afirm. A pesar de haberlo odo muchas veces, nunca dejaba de provocarle escalofros cuando el enemigo (y para Mary Pat casi todo el mundo lo era) hablaba de la posibilidad a la que ella haba dedicado la totalidad de su vida profesional. Y casi siempre se oan sus voces que decan: no, no hay nadie ah como ella que nos escuche. Nunca haba abandonado realmente su puesto en Mosc, cuando era la controladora del agente Cardinal. Por su edad, el agente poda haber sido su abuelo, pero para ella era como un beb recin nacido, cuando le entregaba sus misiones y recoga los informes que mandaba luego a Langley, preocupada siempre por su seguridad. Ahora su trabajo era otro, pero en el fondo se reduca a lo mismo. En algn lugar haba una

extranjera, que mandaba a Norteamrica informacin de vital inters. Conoca su nombre, pero no su aspecto, ni tampoco su motivacin, salvo que le gustaba compartir su cama con uno de sus agentes, que guardaba el diario oficial del ministro Fang y que su ordenador lo mandaba por la red, siguiendo una ruta que acababa en aquel sptimo piso. Resumen? pregunt al doctor Sears. Siguen en son de guerra respondi el analista. Puede que algn da cambien de opinin, pero aqu no hay ningn indicio de ello. Si los asustamos...? Sears se encogi de hombros. A saber. Su autntica preocupacin es la disensin poltica interna y el posible desmoronamiento. Temen que esta crisis econmica pueda significar la ruina poltica para todos ellos y eso es lo nico que les preocupa. Las guerras las inician hombres asustados observ la subdirectora. Eso nos muestra la historia confirm Sears. Y est sucediendo de nuevo, ante nuestros propios ojos. Mierda exclam la seora Foley. Bien, imprmalo v devulvamelo cuanto antes. S, seora. Media hora. Supongo que quiere que se lo muestre a George Weaver? Efectivamente asinti Mary Pat. Haca varios das que el intelectual examinaba la informacin de Sorge, para formular su contribucin a la evaluacin de seguridad nacional, con la lentitud y meticulosidad que lo caracterizaban. Le importa trabajar con l? pregunt a continuacin la subdirectora. En realidad, no. Conoce bastante bien su mentalidad, posiblemente mejor que yo, despus de todo tiene un mster de Yale en Sicologa. Pero es un poco lento para formular sus conclusiones. Dgale que cuando termine el da necesito algo que pueda utilizar. Lo har prometi Sears de camino a la puerta, seguido de Mary Pat, que tom otra direccin. Dime respondi Ed, cuando entr en su despacho. Tendrs la copia impresa dentro de media hora aproximadamente. En resumen, no les ha impresionado lo de la OTAN. Mierda exclam inmediatamente el director. Eso digo yo tambin ratific su esposa. Ser mejor averiguar la rapidez con que podemos transmitirle la informacin a Jack. De acuerdo respondi el director de inteligencia, antes de levantar el telfono y pulsar el botn de marcado rpido a la Casa Blanca.

En la embajada norteamericana se celebraba una ltima reunin semioficial antes de marcharse, y una vez ms era Golovko quien hablaba en nombre de su presidente, que estaba confraternizando con el primer ministro britnico. Qu te ha parecido Auschwitz? pregunt el ruso. No es Disney World respondi Jack, mientras tomaba un sorbo de caf. Has estado all? Mi to Sasha formaba parte de la fuerza que liber el campo respondi Sergey. Era comandante de tanques, coronel, durante la gran guerra patritica. Hablaste de ello con l? De nio. Sasha, hermano de mi madre, era un autntico soldado, un hombre duro con reglas estrictas para la vida y comunista convencido. Pero eso debi de impresionarle. No hablaba realmente del efecto que le haba causado. Slo deca que era feo y que para l demostraba lo correcto de su causa. Dijo que a continuacin la guerra fue particularmente agradable, logr matar ms alemanes. Y qu me dices de las cosas...? Qu hizo Stalin? Nunca se hablaba de eso en mi familia. Mi padre, como sabes, perteneca a la NKVD. Crea que todo lo que haca el Estado era correcto. Reconozco que su actitud no era diferente de la de los fascistas en Auschwitz, pero l no lo vea de ese modo. Eran otros tiempos, Ivan Emmetovich. Tiempos ms duros. Tu padre tambin estuvo en la guerra, si mal no recuerdo. Paracaidista, uno cero uno. Nunca habl mucho de ello, slo de las ancdotas divertidas. Dijo que el salto de noche en Normanda fue bastante aterrador, pero eso fue todo. Nunca nos cont cmo se senta corriendo en la oscuridad, mientras le disparaban. No puede ser muy divertido ser un soldado en combate. No creo que lo sea. Pero mandar gente a combatir tampoco lo es. Maldita sea, Sergey! Se supone que debo proteger a la gente, no poner sus vidas en peligro. Entonces, t no eres como Hitler. Ni como Stalin agreg gentilmente el ruso. Ni tampoco lo es Eduard Petrovich. El mundo en el que vivimos es ms amable, ms amable que el de nuestros padres y nuestros tos. Pero todava no lo es lo suficiente. Cundo sabrs cmo han reaccionado nuestros amigos chinos a los acontecimientos de ayer? Pronto, supongo, pero no estoy absolutamente seguro. Ya sabes cmo funcionan esas cosas. Da. Uno dependa de los informes de los agentes pero nunca saba con

seguridad cundo llegaran y la expectativa se converta en frustracin. A veces uno quera estrujarles el pescuezo, pero eso, como ambos saban, era una bobada y, adems, moralmente incorrecto. Alguna reaccin pblica? pregunt Ryan. Los rusos la habran detectado antes que su propia gente. Ninguna reaccin, presidente. Ningn comentario pblico. No inusual, pero decepcionante. Si avanzan, podris detenerlos? El presidente Grushavoy ha formulado esta misma pregunta a la Stavka, su plana mayor, pero todava no han respondido con claridad. Nos preocupa la seguridad operativa. No queremos que la Repblica Popular sepa que lo sabemos. Eso puede ser contraproducente para vosotros advirti Ryan. He dicho exactamente lo mismo esta maana, pero ya sabes que los soldados tienen su propia forma de actuar. Estamos llamando a algunos reservistas y algunas tropas mecanizadas han recibido la orden de prepararse. Pero la despensa, como decs los norteamericanos, en este momento est bastante vaca. Qu has hecho con la gente que intent matarte? pregunt Ryan, cambiando de tema. En este momento, el principal est bajo vigilancia permanente. Si intenta algo ms, hablaremos con l prometi Golovko. Su contacto, como ya sabes, tambin es chino. Eso he odo. Vuestro agente del FBI en Mosc, ese tal Reilly, tiene mucho talento. Podramos haberlo aprovechado en la Segunda Jefatura. Si, Dan Murray tiene muy buen concepto de l. Si este asunto chino progresa, tendremos que organizar un grupo de enlace entre vuestras fuerzas armadas y las nuestras. Organizadlo con el comandante supremo de las fuerzas aliadas en Europa respondi Ryan, que ya haba pensado en ello. Tiene instrucciones de cooperar con vosotros. Gracias, presidente. Pasar el informe. Dime, tu familia est bien? No se poda celebrar una reunin como aqulla sin un poco de charla superficial. La mayor, Sally, sale con un chico. Eso es duro para un padre reconoci Ryan. S sonri Golovko. Y vives con el temor de que el chico sea como t fuiste, no es cierto? Bueno, el servicio secreto ayuda a mantener a esos pequeos cabrones a raya. Los hombres armados pueden ser muy tiles brome el ruso, sonriente.

S, pero creo que las hijas son el castigo que nos manda Dios por ser hombres agreg Ryan con una carcajada. Tienes razn, Ivan Emmetovich, tienes razn dijo Sergey, antes de hacer una pausa para volver a hablar de trabajo. Son tiempos difciles, tanto para ti como para m, no crees? S, lo son. Tal vez cuando los chinos nos vean unidos se replanteen su avaricia. Despus de todo, la generacin de nuestros padres derrot unida a Hitler: Quin puede enfrentarse a nosotros? Sergey, las guerras no son actos racionales. No las inician hombres sensatos. Las empiezan personas a las que no les importa un comino la gente que gobiernan, que estn dispuestas a mandar a sus compatriotas a la muerte, para satisfacer sus propios propsitos mezquinos. Esta maana he visto un lugar semejante. Supongo que era el parque de atracciones de Satn, pero no para alguien como yo. He abandonado el lugar enojado. No me importara encontrarme cara a cara con Hitler, siempre y cuando tuviera una pistola cuando lo hiciera. Acababa de decir una tontera, pero Golovko lo comprendi. Con suerte, juntos impediremos esa aventura china. Y de lo contrario? Entonces los derrotaremos, amigo mo. Y puede que sa sea la ltima de las guerras. No estoy seguro respondi el presidente. Tambin se me ha ocurrido, pero supongo que es una meta digna. Cuando averiges lo que dicen los chinos... Os lo comunicaremos. Gracias dijo Golovko, ponindose en pie. Informar a mi presidente. Ryan acompa al ruso a la puerta y se dirigi luego al despacho del embajador. Acaba de llegar esto dijo el embajador Lewendowski, al tiempo que le entregaba un fax. Es tan malo como parece? En la portada del fax se lea SOLO PARA EL PRESIDENTE, pero haba llegado a su embajada. Ryan cogi el documento y empez a leerlo. Probablemente. Si los rusos necesitan ayuda a travs de la OTAN, colaborarn los polacos? No lo s. Puedo preguntarlo. El presidente movi la cabeza. Demasiado pronto para eso. Hemos introducido a los rusos en la OTAN sabiendo esto? pregunt el embajador, casi escandalizado por la violacin del protocolo diplomtico.

Usted qu cree? dijo Ryan, antes de hacer una pausa. Necesito su telfono de seguridad. Al cabo de cuarenta minutos, Jack y Cathy Ryan suban por la escalera de su avin, para emprender el viaje de regreso a su pas. A la doctora no le sorprendi ver desaparecer a su marido hacia el nivel superior de comunicaciones del avin, acompaado del secretario de Estado. Sospechaba que Jack haba conseguido uno o dos cigarrillos ah arriba, pero estaba dormida cuando volvi. Por su parte, Ryan lo haba intentado, pero no encontr a ningn fumador. Los dos que fumaban haban dejado los cigarrillos en el equipaje, para evitar la tentacin de quebrantar las normas de las fuerzas areas estadounidenses. El presidente tom una sola copa y reclin el respaldo de su asiento para echarse una siesta, durante la que so con Auschwitz, mezclado con escenas que recordaba de La lista de Schindler. Se despert sobre Islandia, sudado, y el rostro angelical de su esposa le record que, por complicada que fuera la situacin en el mundo, no estaba tan mal como antes. Y su trabajo consista en conservarlo. Bien, existe alguna forma de obligarlos a retroceder? pregunt Robby Jackson a los reunidos en la sala de situacin de la Casa Blanca. El profesor Weaver le pareca simplemente uno de tantos intelectuales, con mucha labia y pocas conclusiones. De todos modos, Jackson lo escuchaba. Aquel individuo saba ms sobre la forma en que pensaban los chinos. Deba de saberlo. Sus explicaciones eran tan incomprensibles como las ideas que intentaba aclarar. Profesor interrumpi finalmente Jackson, todo esto est muy bien, pero qu diablos nos dice sobre la actualidad, algo que ocurri hace nueve siglos? Los de hoy son maostas, no monrquicos. La ideologa suele ser un mero pretexto para la conducta, seor vicepresidente, no la razn de la misma. Sus motivaciones son las mismas hoy, que podan haberlo sido bajo la dinasta Chin, y temen exactamente lo mismo: la rebelin de los campesinos si se arruina la economa explic Weaver a ese piloto, un tcnico a su parecer, y decididamente, no un intelectual. Por lo menos el presidente tena ciertas credenciales como historiador, aunque no impresionaran al catedrtico de una prestigiosa universidad de la costa este. Volviendo a lo fundamental, qu podemos hacer, salvo una guerra, para obligarlos a abandonar sus planes? Si les comunicamos que conocemos sus planes, tal vez eso los obligue a reflexionar, pero tomarn su decisin sobre la correlacin global de fuerzas, que evidentemente creen que estn a su favor, a

juzgar por lo que he ledo de ese Sorge. De modo que no abandonarn sus planes? pregunt el vicepresidente. No puedo garantizarlo respondi Weaver. Y revelar nuestra fuente significa la muerte de alguien record Mary Pat Foley a los presentes. Que es slo una vida contra muchas seal Weaver. Fue asombroso que la subdirectora no saltara sobre la mesa y le rompiera la cara a aquel intelectual. Respetaba a Weaver como asesor especializado. Pero fundamentalmente era un terico ms de las torres de marfil, que en decisiones semejantes no consideraba las vidas humanas que estaban en juego. Personas reales perdan su vida y para dichas personas eso tena mucha importancia, aunque no la tuviera para aquel catedrtico en su cmodo despacho de Providence, en Rhode Island. Tambin nos privara de una valiosa fuente de informacin, en caso de que esta situacin siga adelante, que por cierto afectara negativamente nuestra capacidad para enfrentarnos a una amenaza militar en el mundo real. Supongo reconoci Weaver, no muy seguro de s mismo. Pueden detenerlos los rusos? pregunt Jackson. Es dudoso respondi el general Moore, jefe de la Plana Mayor. Los chinos disponen de mucho podero blico. Los rusos tienen mucho espacio para absorberlo, pero no la potencia necesaria para repelerlo. Si tuviera que apostar, lo hara por la Repblica Popular, a no ser que intervengamos nosotros. Nuestra potencia area podra alterar considerablemente la situacin y si la OTAN aporta fuerzas terrestres, cambian las posibilidades. Depende de los refuerzos que nosotros y los rusos podamos obtener en el campo de Operaciones. Logstica? Un autntico problema reconoci Mickey Moore. Todo se reduce a una lnea de ferrocarril. Es doble y est electrificada, pero eso es lo nico bueno que tiene. Sabe alguien cmo dirigir semejante operacin por una lnea de ferrocarril? Maldita sea, nosotros no lo hemos hecho desde la guerra civil reflexion Jackson en voz alta. Habr que esperar para comprobarlo, seor; si llega a darse el caso. Indudablemente, los rusos se lo han planteado muchas veces. En este sentido dependeremos de ellos. Estupendo farfull el vicepresidente, que haba pertenecido toda la vida a la armada norteamericana y a quien no le gustaba depender de nadie, salvo personas que hablaran ingls de Norteamrica y vistieran traje azul marino. Si las variantes estuvieran plenamente a nuestro favor, los chinos

no se plantearan seriamente esta operacin, como evidentemente lo hacen. Era tan evidente como jugar a los naipes con cartas marcadas. El problema es que la recompensa es demasiado apetecible afirm George Winston. Es como si se hubieran dejado abiertas las puertas del banco durante un largo fin de semana y la polica local estuviera en huelga. Jack siempre dice que una guerra de agresin no es ms que un atraco a mano armada dijo Jackson. Est bastante cerca de la verdad reconoci el secretario de la Tesorera. Al profesor Weaver la comparacin le pareci excesivamente simple, pero qu poda esperarse de personas como aqullas? Podemos avisarlos cuando empecemos a ver preparativos desde las alturas sugiri Ed Foley. Mickey, cundo empezaremos a verlo? Posiblemente, dentro de dos das. Digamos una semana para los ltimos preparativos. Sus fuerzas ya estn prcticamente en el campo y slo es cuestin de que tomen posiciones y se siten en los lugares a partir de los cuales avanzarn. Luego, la ltima aproximacin, unas treinta y seis horas antes de empezar a disparar sus caones. Y los rusos no pueden detenerlos? En la frontera? Imposible respondi el general, con un enftico movimiento de la cabeza. Tendrn que ganar tiempo, intercambindolo por terreno. Los chinos deben recorrer un largo trecho para alcanzar el petrleo. Esa es su flaqueza, un gigantesco flanco que deben proteger y un tren de logstica terriblemente vulnerable. Yo vigilara la posibilidad de un asalto areo a los yacimientos de petrleo o de oro. No disponen de muchas tropas aerotransportadas, ni de gran capacidad de transporte areo, pero hay que suponer que lo intentarn de todos modos. Ambos son objetivos fciles. Qu podemos mandar nosotros? En primer lugar, muchos medios areos, cazas, bombarderos de combate y todos los aviones cisterna que podamos reunir. Puede que no logremos establecer la superioridad en el aire, pero se la podemos negar a ellos, crear casi inmediatamente una situacin mitad/mitad y luego empezar a forzar a su aviacin a retroceder. Una vez ms, es una cuestin de cifras, Robby, y de lo bien entrenados que estn sus pilotos. Probablemente, mejor que los rusos, sencillamente porque tienen ms horas de vuelo, aunque tcnicamente los rusos disponen en realidad de mejores aparatos y probablemente mejores tcticas, pero que no han tenido oportunidad de desarrollar. Robby Jackson quera quejarse de que en la situacin haba

demasiadas incgnitas, pero de no haberlas, como Mickey Moore acababa de decirle, los chinos no avasallaran la frontera septentrional. Los rateros atacaban a las viejecitas para robarles la pensin, no a los policas que acababan de cobrar. Tena muchas ventajas circular por la calle armado y por muy irracionales que fueran los delitos callejeros o el hecho de iniciar una guerra, los que lo hacan reflexionaban en cierta medida sobre las alternativas. Scott Adler no haba dormido en absoluto durante el vuelo, pues no poda dejar de pensar en cmo evitar que estallara una guerra. No era sa la funcin primordial de un diplomtico? Pensaba principalmente en sus defectos. Como primer representante de su pas de Asuntos Exteriores, se supona que deba saber, y para eso le pagaban, qu decirle a la gente para disuadirla de cometer actos irracionales. Esencialmente significara decirles: Haced eso y caer plenamente sobre vosotros el peso de la potencia y del furor de Norteamrica, que os estropearn el da. Sera preferible persuadirlos para que fueran razonables, porque en el raciocinio radicaba su mejor salvacin como nacin en el pueblo global. Pero la verdad era que los chinos pensaban de un modo que l era incapaz de reproducir en su propia mente y por tanto no saba qu decirles para abrirles los ojos. Lo peor del caso era que haba hablado con ese tal Zhang, adems del ministro de Asuntos Exteriores, Shen, y lo nico que saba con seguridad era que no vean la realidad como l. Ellos vean azul lo que para l era verde, y no alcanzaba a comprender suficientemente bien su extraa versin del verde para explicrsela como azul. Una vocecita lejana lo rega por posible racismo, pero la situacin era demasiado grave para preocuparse de si era polticamente correcto. Deba impedir una guerra y no saba cmo. Acab con la mirada fija en el muro frente a su cmoda butaca tapizada en cuero, con el deseo de que fuera una pantalla de cine. Ahora le apeteca ver una pelcula, algo que alejara de su mente la noria que no dejaba de girar. Entonces percibi un golpecito en el hombro, volvi la cabeza y vio al presidente, que le haca una sea hacia la escalera de caracol. Una vez ms, desalojaron de sus sillas a los operadores de las fuerzas areas. Pensando en lo ltimo de Sorge? Si. Alguna idea? Su cerebro funcionaba ahora en otro plano. No. Lo siento, Jack, pero no se me ocurre nada. Tal vez necesites un nuevo secretario de Estado. No, slo enemigos diferentes refunfu Ryan. Lo nico que se me ocurre es decirles que sabemos lo que se proponen y que ser

mejor que lo abandonen. Y cuando nos manden a tomar por el saco, qu haremos entonces? Sabes lo que necesitamos ahora? pregunt el primer ejecutivo. S, un par de centenares de misiles Minuteman o Trident serviran para mostrarles la realidad. Lamentablemente... Lamentablemente, prescindimos de ellos para convertir el mundo en un lugar ms seguro. Mira por dnde concluy Ryan. Bueno, disponemos de las bombas y de los aviones para dispararlas y... No! exclam Ryan. No, maldita sea, no iniciar una guerra atmica para detener otra convencional. A cunta gente quieres que mate? Tranquilo, Jack. Mi funcin consiste en presentar opciones, no lo olvides. No proponerlas, por lo menos no sa dijo, antes de hacer una pausa. Qu te ha parecido Auschwitz? Un guin de pesadilla... Espera un momento, tus padres, no es cierto? Mi padre, en su caso Belzec, pero tuvo suerte y sobrevivi. Habla de ello? Nunca. Ni una palabra, ni siquiera a su rabino. Tal vez al siquiatra. Acudi a uno durante algunos aos, pero nunca supe por qu. No puedo permitir que nada parecido vuelva a suceder. Para impedir algo semejante especul Ryan en voz alta, para eso s, tal vez arrojara una B-83. Conoces la jerga? Un poco. Me informaron hace mucho tiempo y el nombre de las piezas se me grab en la mente. Es curioso, eso nunca me ha provocado una pesadilla. El caso es que nunca he interpretado el UPOI, nico Plan Operativo Integrado, como la receta del fin del mundo. Creo que me comera un can antes de hacerlo. Muchos presidentes han tenido que reflexionar sobre estas cuestiones seal Adler. En otros tiempos, Scott, y en cualquier caso nunca esperaron que sucediera. Todos creyeron que encontraran una solucin inteligente. Hasta que apareci Bob Fowler y estuvo a punto de llamar para facilitar las contraseas. Eso sucedi un terrible domingo por la noche record Ryan. S, conozco la historia. Conservasteis la serenidad. No muchos otros lo hicieron. S. Y fjate a lo que me ha conducido observ el presidente, con una triste carcajada. Qu vamos a hacer, Scott? pregunt, despus de mirar por la ventana, comprobar que volaban sobre tierra, probablemente El Labrador, y ver abundantes lagos verdes y algunas

lneas rectas, testigo de la mano del hombre sobre la tierra. Intentaremos asustarlos. Lo que hagan podemos verlo por satlite y les podemos decir que lo sabemos. Nuestra ltima baza ser recordarles que Rusia es ahora un aliado de Norteamrica y que quien se mete con ellos tambin desafa al To Sam. Si eso no los detiene, nada lo lograr. Intentar sobornarlos? se pregunt el presidente. Sera perder el tiempo. No creo que funcionara, pero estoy completamente seguro de que lo interpretaran como una muestra de debilidad y se sentiran alentados. No, respetan la fuerza y eso es lo que debemos mostrarles. Entonces reaccionarn de un modo u otro. Avanzarn pens Jack en voz alta. Cara o cruz. Ojal sea cruz, amigo. S respondi Ryan, al tiempo que consultaba su reloj. Madrugada en Pekn. Empezarn a levantarse para ir al trabajo dijo Adler. Qu puedes decirme exactamente de esa fuente Sorge? Mary Pat no me ha contado gran cosa, probablemente sea preferible as. Es una de las cosas que aprend en Langley. A veces, uno puede saber demasiado. Es mejor no conocer sus caras y especialmente sus nombres. Por si ocurre algo? Cuando sucede, es bastante grave. No quiero pensar en lo que hara esa gente. Su versin del aviso Miranda es: Puedes chillar cuanto quieras. No nos importa. Curioso reflexion el secretario de Estado. En realidad, no es muy eficaz como tcnica de interrogacin. Acaban dicindote lo que quieres or y t acabas dictndoselo, en lugar de descubrir lo que realmente saben. Qu me dices del proceso de apelacin? pregunt Scott con un bostezo, que por fin empezaba a quedarse dormido. En China? se es el momento en que el pistolero te pregunta si prefieres la oreja izquierda o la derecha. Ryan cerr la boca. Por qu haca chistes malos sobre aquel asunto? Haba mucho ajetreo en la Oficina de Reconocimiento Nacional, en Washington. La ORN era un proyecto conjunto de la CIA y el Pentgono que diriga los satlites de reconocimiento, los pjaros de la gran cmara que giraban alrededor de la tierra a una altitud media, observando la superficie con sus costosos objetivos, que rivalizaban en precisin y precio con el telescopio espacial Hubble. Haba tres pjaros fotogrficos en rbita, que daban una vuelta a la tierra

aproximadamente cada dos horas y pasaban sobre un mismo punto dos veces al da. Haba tambin un satlite de reconocimiento por radar, de una resolucin muy inferior a los KH-11 fabricados por Lockheed y TRW, pero capaz de ver a travs de las nubes. Esto era importante en aquel momento, porque avanzaba un frente fro a lo largo de la frontera entre China y Siberia, y las nubes que lo precedan impedan la visibilidad, para frustracin de los tcnicos y cientficos de la ORN, cuyos satlites de miles de millones de dlares slo servan ahora para pronosticar el tiempo. Nublado con lluvias intermitentes y temperaturas bajas de unos siete grados, que bajaran de cero por la noche. Por consiguiente, los analistas del servicio de inteligencia examinaban atentamente la toma del satlite Lacrosse de reconocimiento por radar, porque eso era lo nico de lo que disponan de momento. Las nubes descienden hasta unos dos mil metros del suelo. Ni siquiera un Blackbird sera til en esas condiciones coment uno de los intrpretes de fotografas. Bien, qu tenemos aqu...? Parece que ha aumentado la actividad del ferrocarril, sobre todo vagones planos. Hay algo sobre los mismos, pero no se alcanzan a precisar las formas. Qu se transporta en vagones planos? pregunt un oficial naval. Vehculos de oruga respondi un comandante del ejrcito, y caones pesados. Podemos confirmar esa suposicin con esta informacin? pregunt el marino. No respondi un paisano. Pero... ah est el depsito. Se distinguen seis largos trenes todava parados en el mismo. Bien, dnde est el...? dijo antes de buscar imgenes visuales en su ordenador. Ah lo tenemos. Ven esas rampas? Estn diseadas para descargar equipo rodante de los trenes agreg, antes de volver a la toma del Lacrosse. Efectivamente, eso parecen siluetas de tanques que salen de las rampas para dirigirse a los puntos de reunin y eso tiene el aspecto de un regimiento armado. Eso son trescientos veintids tanques principales y unos ciento veinticinco carros blindados. S, calculo que se trata del desembarque de una divisin blindada completa. Ah hay un campo de estacionamiento de camiones... y ese grupo, no estoy seguro. Parece voluminoso... formas cuadradas o rectangulares concluy el analista, antes de volver a su propio ordenador. Saben lo que parece eso? Nos lo va a decir? Parece un camin de cinco toneladas, con una seccin de puente de cinta sobre el mismo. Los chinos copiaron el diseo de los rusos...

bueno, todo el mundo lo hizo. Es una idea hermosa la que se les ocurri. En cualquier caso, as es como lo ve el radar agreg, volviendo a la toma del satlite. No es eso lo que parece? Creo que tiene un parecido de un ochenta por ciento. De modo que esto de aqu deben de ser dos regimientos de ingenieros, que acompaan la divisin de tanques. No son muchos ingenieros para una sola divisin? pregunt el oficial naval. Desde luego confirm el comandante del ejrcito. Estoy de acuerdo dijo el intrprete de fotografas. La proporcin normal sera de un batalln por divisin. De modo que esto es un cuerpo o un ejrcito de vanguardia y creo que se proponen cruzar algunos ros. Siga orden el paisano de mayor autoridad. Estn formados para dirigirse al norte. Bien dijo el oficial del ejrcito. Ha visto antes algo parecido? Hace dos aos, estaban de maniobras, pero slo un regimiento de ingenieros, no dos, y abandonaron este depsito para dirigirse al sureste. Aquello fue espectacular. Tomamos muchas fotos. Simulaban una invasin, o por lo menos un ataque a gran escala. Entonces utilizaron un ejrcito entero clase A, con una divisin blindada y dos divisiones mecanizadas como fuerzas de asalto, adems de una divisin mecanizada que simulaba una fuerza defensiva dispersa. Los atacantes ganaron. Muy diferente de la forma en que estn desplegados los rusos en su frontera? pregunt el marino. Mayor densidad. Me refiero a que, durante esas maniobras, la densidad de los defensores chinos era superior a la de los rusos en la actualidad. Y la fuerza de ataque gan? Exactamente. Fue verosmil el ejercicio? pregunt el comandante. No era Fort Irwin, pero era lo ms realista que se puede ser y probablemente preciso. Los atacantes gozaban de las ventajas habituales en cantidad e iniciativa. Abrieron una brecha y empezaron a maniobrar en la zona de trenes de los defensores. Se lo pasaron de maravilla. El oficial de la armada mir a su colega de verde. Qu se propondrn, si piensan dirigirse al norte. Estoy de acuerdo. Creo que debemos llamar, Norm. S. Ambos uniformados se dirigieron a los telfonos. Cundo aclarar el tiempo? pregunt el paisano al tcnico.

Digamos, en treinta y seis horas. Se empezar a despejar maana por la noche y ya hemos introducido el programa. No le hizo falta agregar que la capacidad nocturna de los satlites KH-11 no era muy diferente de la diurna, salvo por el color. CUARENTA Y SIETE VIGAS Y PERNOCTADORES Los trastornos del desfase horario, o el desasosiego del viaje, como el presidente Ryan prefera llamarlo, son siempre ms suaves en direccin oeste que en direccin este y, adems, haba dormido en el avin. Jack y Cathy caminaron del Fuerzas Areas Uno al helicptero que los estaba esperando, para trasladarlos al helipuerto del jardn sur en los diez minutos habituales. En esta ocasin la primera dama entr directamente en la Casa Blanca, mientras el presidente se diriga al ala oeste, pero no al despacho oval, sino a la sala de situacin. All lo esperaba el vicepresidente Jackson, acompaado de los sospechosos de costumbre. Hola, Robby. Cmo te ha ido el vuelo, Jack? Largo respondi Ryan, mientras se estiraba para recuperar el control de los msculos. Bien, qu ocurre? Nada bueno, amigo. Tropas mecanizadas chinas se dirigen a la frontera rusa. Aqu est lo que hemos recibido de la ONR respondi Jackson, mientras colocaba personalmente sobre la mesa la informacin del servicio fotogrfico de inteligencia. Tenemos fuerzas mecanizadas aqu, aqu y aqu, y eso son ingenieros con material para la construccin de puentes. Cunto tardarn en estar listos? pregunt Ryan. Potencialmente slo tres das respondi Mickey Moore. Con mayor probabilidad, de cinco a siete. Qu hacemos nosotros? Hemos mandado un montn de avisos, pero nadie se mueve todava. Saben que los vemos? pregunt a continuacin el presidente. Probablemente, no, pero deben de saber que estamos pendientes de la situacin y deben de conocer nuestra capacidad de reconocimiento. Lo publica la prensa desde hace ms de veinte aos respondi Moore. Nada para nosotros por va diplomtica? Cero respondi Ed Foley. No me digas que no les importa. Debe de preocuparles.

Puede que les preocupe, Jack respondi el director de inteligencia. Pero no les hace perder el sueo tanto como sus problemas polticos internos. Algo nuevo de Sorge? Foley movi la cabeza. Nada desde esta maana. Bien, quin es nuestro diplomtico de rango superior en Pekn? El canciller de la embajada, pero en realidad es bastante joven y nuevo en el cargo respondi el director de la CIA. Pues la nota que le vamos a mandar no lo ser dijo Ryan. Qu hora es all ahora? Las ocho y doce minutos de la maana respondi Jackson, sealando el reloj de la pared que marcaba la hora china. De modo que Sorge no ha mandado nada de su jornada laboral de ayer? No. Eso ocurre dos o tres veces a la semana. No es inusual seal Mary Pat. A veces eso significa que el siguiente ser ms jugoso. Todos levantaron la cabeza cuando entr el secretario Adler, que se haba trasladado desde Andrews en coche en lugar de hacerlo en helicptero. Se incorpor inmediatamente. Tan mal estn las cosas? Parecen graves, amigo respondi Jackson. Creo que debemos mandarles esa nota. Estn demasiado comprometidos para detenerse dijo otro de los presentes. Una nota ya no servir de nada. Quin es usted? pregunt Ryan. George Weaver, seor, de Brown. Asesor de la CIA sobre China. Bien, de acuerdo. He ledo algunos de sus trabajos. Buen material, doctor Weaver. Entonces usted cree que no darn media vuelta. Dganos por qu orden el presidente. No es porque teman que se revele lo que estn haciendo. Su poblacin no lo sabe, ni lo descubrir hasta que Pekn se lo comunique. El problema, como usted sabe, es que temen la ruina potencial de su economa. Si su economa se derrumba, seor, habr una rebelin de las masas y eso es lo que realmente temen. No ven otra forma de evitarlo que hacindose ricos, y el modo de lograrlo consiste en apoderarse de los yacimientos descubiertos recientemente en Rusia. Como Kuwait ampliado? pregunt Ryan. De mayores dimensiones y ms complejo, pero s, seor presidente, fundamentalmente la situacin es semejante. Consideran el petrleo como una materia prima y como su billete de acceso a la legitimidad internacional. Calculan que si lo poseen, el resto del mundo tendr que hacer negocios con ellos. Lo del oro es todava ms

evidente. Es la quintaesencia del comercio. Quien lo posee puede utilizarlo para adquirir lo que se le antoje. Con dichos bienes y la divisa que podran adquirir, calculan elevar su economa al prximo nivel y suponen que el resto del mundo les seguir la corriente, porque sern ricos, y a los capitalistas slo les interesa el dinero. Son realmente tan cnicos, tan superficiales? pregunt Adler, un tanto desconcertado por la idea, incluso despus de todo lo que ya haban pasado. Su lectura de la historia justifica esa visin, seor secretario. Su anlisis de nuestras acciones del pasado y las del resto del mundo les conduce a esta conclusin. Reconozco que no alcanzan a apreciar lo que nosotros denominamos nuestras razones para lo que hicimos, pero si nos atenemos a los hechos de un modo estricto y limitado, as es como el mundo lo interpreta. Slo si son imbciles observ perezosamente Ryan. Tratamos con idiotas. Seor presidente, tratamos con animales polticos sumamente complejos. Su visin del mundo es diferente de la nuestra, y es cierto que no nos comprenden muy bien, pero eso no significa que sean bobos declar Weaver. Bien pens Ryan por ensima vez, pero entonces son Klingons. Era intil decrselo a Weaver. Se limitara a pronunciar un discurso para rebatirlo, que no conducira a ninguna parte. Adems, Weaver tendra razn. Bobos o genios, slo era preciso comprender lo que hacan, no el porqu. Puede que lo que hicieran no tuviera sentido, pero si uno lo saba, tambin saba lo que era preciso detener. Bien, veamos si entienden esto dijo Ryan. Scott, comuncale a la Repblica Popular que si atacan Rusia, Norteamrica acudir en ayuda de Rusia, como lo requiere el Tratado del Atlntico Norte y... El tratado de la OTAN no dice exactamente eso seal Adler. Yo afirmo que s lo dice, Scott, y lo que es ms, as se lo he dicho a los rusos. Cambiar la situacin si los chinos se percatan de que no bromeamos? Eso complica enormemente la situacin, Jack advirti Adler. Tenemos millares de norteamericanos en China, millares. Hombres de negocios, turistas, mucha gente. Doctor Weaver, cmo tratarn los chinos a los extranjeros en tiempo de guerra? No me gustara estar all para averiguarlo. Los chinos pueden ser excelentes anfitriones, pero en tiempo de guerra, si creen por ejemplo que eres un espa o algo parecido, pueden complicarse mucho las cosas. No hay ms que ver cmo tratan a su propia gente... lo hemos visto por televisin, no es cierto? Scott, tambin les diremos que consideramos a los lderes de su

gobierno personalmente responsables de la seguridad y el bienestar de los ciudadanos norteamericanos en su pas. Hablo en serio, Scott. Si me veo obligado a ello, firmar las rdenes oportunas hasta dar con ellos y sepultarlos. Recurdales Tehern y a nuestro viejo amigo Daryaei. Ese tal Zhang, segn el ex primer ministro indio, habl con l en una ocasin y yo logr acabar con l declar framente Ryan. A Zhang le conviene tenerlo en cuenta. No reaccionarn ante esas amenazas advirti Weaver. Sera como decir que aqu tenemos a muchos de sus ciudadanos y... No podemos hacer eso y ellos lo saben replic Ryan. Seor presidente, ya se lo he dicho, nuestro concepto de la legalidad es algo ajeno para ellos. Esa clase de amenaza es algo que comprendern y se tomarn en serio. Otra cuestin es el valor que atribuyan a la vida de sus propios ciudadanos. A saber? Menos que nosotros respondi Weaver. Ryan reflexion. Scott, asegrate de que sepan lo que significa la doctrina Ryan orden. Si es necesario, introducir una bomba inteligente por la ventana de sus dormitorios, aunque tardemos diez aos en localizarlos. El canciller de la embajada se lo comunicar con toda claridad. Tambin podemos aconsejar a nuestros ciudadanos que salgan en el prximo avin. S, yo huira despavorido de la ciudad condenada coment Robby Jackson. Y no estara mal que la CNN transmitiera la advertencia. Segn cmo reaccionen a nuestra nota. All son ahora las ocho y media de la maana. Scott, esa nota debe estar en sus manos antes del almuerzo. De acuerdo asinti el secretario de Estado. General Moore, hemos puesto sobre aviso a las fuerzas que podemos desplegar? S, seor. Unidades de las fuerzas areas pueden estar en Siberia en menos de veinticuatro horas. Doce horas despus estarn listas para emprender misiones. Cmo est la cuestin de bases, Mickey? pregunt Jackson. Montones, de la poca en que les preocupaba la destruccin de los B-52. Su costa norte est plagada de pistas de aterrizaje. Ahora mismo tenemos a un agregado de las fuerzas areas en Mosc, hablando con su gente respondi el general Moore, refirindose a un coronel que estaba pasando la noche en vela. Dice que los rusos se muestran muy dispuestos a cooperar. Cmo sern de seguras las bases? pregunt a continuacin el

vicepresidente. Su mayor proteccin ser la distancia. Los chinos debern recorrer unos mil quinientos kilmetros para alcanzarlas. Hemos asignado diez AWACS E-3B de la base Tinker de las fuerzas areas, para establecer cobertura de radar permanente, as como muchos cazas para formar una barrera de patrullas areas. Hecho esto, pensaremos en las misiones que queremos emprender. Al principio, primordialmente defensivas, hasta que estemos firmemente establecidos. Moore no tuvo que explicarle a Jackson que para trasladar fuerzas areas no bastaba con desplazar los aparatos. Cada escuadrn de cazas comprenda mecnicos, artilleros e incluso controladores areos. Puede que a bordo de un caza hubiera un solo piloto, pero se necesitaban otras veinte personas como mnimo para convertirlo en una arma funcional. Para las aeronaves ms complejas, las cifras aumentaban. Qu hay de la comandancia del Pacfico? pregunt Jackson. Podemos causar a su marina graves quebraderos de cabeza. Mancuso desplaza sus submarinos y otros buques. Estas imgenes no son muy buenas dijo Ryan, con la mirada puesta en las fotos del radar. Maana por la tarde tendremos imgenes visuales dijo Ed Foley. Bien, cuando las tengamos, deberemos mostrrselas a la OTAN y veremos lo que estn dispuestos a hacer para ayudarnos. La primera blindada ha recibido la orden de prepararse para embarcar. Los ferrocarriles alemanes estn en mejores condiciones hoy que en 1990, para la Operacin del Desierto declar el jefe de la Plana Mayor. Podemos cambiar de tren al este de Berln. La anchura de la va es diferente en Rusia. Ms ancha. En realidad, eso nos favorece: vagones ms anchos para nuestros equipos. Calculamos que podemos trasladar la primera blindada al extremo oriental de los Urales en unos siete das. Quin ms? pregunt Ryan. No estamos seguros respondi Moore. Los britnicos irn con nosotros. Podemos confiar en ellos dijo Adler a todos los presentes. Grushavoy estuvo hablando con su primer ministro. Debemos hablar con Downing Street para saber qu decidieron. De acuerdo, Scott, por favor ocpate de ello. Pero antes redacta esa nota para Pekn. De acuerdo respondi el secretario de Estado, antes de dirigirse a la puerta. Maldita sea, ojal logremos hacerles razonar dijo Ryan, como si hablara con los mapas y las fotos. Yo tambin lo espero, Jack afirm el vicepresidente. Pero no

apuestes por ello. Record lo que Adler le haba dicho en el vuelo desde Varsovia. Si Norteamrica dispusiera todava de misiles balsticos, sera mucho ms fcil disuadirlos. Pero Ryan haba contribuido a eliminar esos malditos artefactos y sera muy raro que ahora lo lamentara. En menos de dos horas se redact la nota y se remiti a la embajada de Pekn. El legado en funciones era un diplomtico profesional llamado William Kilmer. La nota oficial lleg como mensaje electrnico y orden a una secretaria que la imprimiera en un papel lujoso, para entregarla a mano debidamente doblada e introducida en un elegante sobre color crema. Llam al Ministerio de Asuntos Exteriores para solicitar una reunin urgente con el ministro Shen Tang. Se la concedieron con asombrosa presteza y Kilmer se dirigi a su propio coche, un pequeo Lincoln, para conducir personalmente hasta el ministerio. Kilmer, que tena unos treinta y cinco aos, se haba licenciado en las universidades de William y Mary, en Virginia, y Georgetown, en Washington. Se le auguraba un buen porvenir y actualmente ocupaba un cargo prematuramente decano, slo porque se haba considerado que el embajador Carl Hitch sera un mentor particularmente bueno para conducirlo de la liga juvenil a la primera divisin. Esta misin, la de entregar esa nota, le hizo recapacitar sobre lo inexperto que era. Pero no poda rechazar el encargo y profesionalmente daba un buen salto. Siempre y cuando no lo fusilaran. Era improbable, pero... El camino al despacho de Shen fue solitario. El pasillo pareca extenderse al infinito, cuando avanzaba con su mejor traje y sus zapatos negros lustrados. El edificio y su mobiliario pretendan ser imponentes, con el propsito de demostrar a los representantes de pases extranjeros lo impresionante que era la Repblica Popular China. Todos los pases lo hacan, unos mejor que otros. En este caso, el arquitecto se haba ganado sus honorarios, pens Kilmer. Por fin, aunque antes de lo que supuso cuando empez a caminar, encontr la puerta y gir a la derecha, para entrar en la antesala de las secretarias. El ayudante ejecutivo de Shen condujo al norteamericano a una sala de espera ms cmoda y le sirvi un vaso de agua. Kilmer esper los cinco minutos de rigor, porque uno no irrumpa en el despacho de un ministro del gobierno de una gran potencia, pero entonces se abri una gran puerta, siempre doble a este alto nivel de diplomacia, y lo invitaron a entrar. Hoy Shen vesta una chaqueta estilo Mao, en lugar de su acostumbrado traje occidental de color azul oscuro. Se acerc a su invitado y le tendi la mano.

Seor Kilmer, es un placer volver a verlo. Gracias por concederme esta improvisada audiencia, seor ministro. Por favor, sintese dijo Shen, mientras gesticulaba en direccin a unos sillones alrededor de la mesilla habitual, donde ambos se instalaron. Qu puedo hacer hoy por usted? Seor ministro, tengo una nota de mi gobierno que debo entregarle personalmente respondi Kilmer, al tiempo que sacaba el sobre del bolsillo de su chaqueta y se lo entregaba. El sobre no estaba cerrado. Shen extrajo las dos pginas del mensaje diplomtico y se acomod para leerlo. Su expresin no cambi en absoluto hasta que levant la cabeza. Esta es una comunicacin muy inusual, seor Kilmer. Seor ministro, mi gobierno est seriamente preocupado por el reciente despliegue de sus tropas. La ltima nota de su embajada constitua una insultante intromisin en nuestros asuntos internos. Ahora nos amenazan con una guerra? Seor, Norteamrica no hace ninguna amenaza. Nos limitamos a recordarles que, dada la condicin actual de la Federacin Rusa como firmante del Tratado del Atlntico Norte, cualquier hostilidad contra Rusia obligar a Norteamrica a cumplir con el compromiso del tratado. Y amenazan a los altos funcionarios de nuestro gobierno, en caso de que los norteamericanos en nuestro pas sufrieran algn percance? Por quin nos toman ustedes, seor Kilmer? pregunt Shen, en un tono tranquilo y sosegado. Seor ministro, nos limitamos a sealar que, del mismo modo en que Norteamrica extiende la proteccin de sus leyes a todos nuestros visitantes, confiamos en que la Repblica Popular haga lo mismo. Por qu deberamos tratar a los ciudadanos norteamericanos de una forma distinta de los nuestros? Seor ministro, slo pedimos su confirmacin de que as se har. Por qu no debera hacerse? Nos acusan ustedes de planear una guerra de agresin contra nuestros vecinos? Tenemos constancia de que ha habido movimientos militares recientes por parte de la Repblica Popular y solicitamos una aclaracin. Comprendo dijo Shen, mientras doblaba los papeles y los dejaba sobre la mesilla. Para cundo solicita la respuesta? A la mayor brevedad posible, segn su conveniencia, seor ministro respondi Kilmer. Muy bien. Hablar de este asunto con mis colegas en el Politbur y le responder cuanto antes.

Transmitir esta buena noticia a Washington, seor ministro. No lo molesto ms, seor. Muchsimas gracias por recibirme. Kilmer se puso en pie y se estrecharon de nuevo la mano. Kilmer cruz la antesala sin mirar a su alrededor, gir a la izquierda por el pasillo y se dirigi a los ascensores. El pasillo le pareci igualmente largo para esta pequea caminata y el ruido de sus tacones en el suelo pareca inusualmente fuerte. Kilmer haba pertenecido al servicio diplomtico el tiempo suficiente para saber que Shen deba haber reaccionado de un modo ms iracundo al ver la nota. Por el contrario, la haba aceptado como si se tratara de una invitacin a cenar en la embajada. Eso tena algn significado, pero Kilmer no estaba seguro de cul era. De nuevo en su coche, empez a componer su mensaje a Washington, pero no tard en comprender que deba informar de viva voz, por el telfono de seguridad. Es bueno, Carl? pregunt Adler al embajador. Es un buen chico, Scott. Tiene una memoria fotogrfica y un talento envidiables. Puede que se la haya ascendido un poco prematuramente, pero tiene la inteligencia necesaria y slo le falta un poco de experiencia en el campo. Calculo que en unos tres aos aproximadamente estar en condiciones de dirigir su propia embajada y empezar a subir peldaos. En un sitio como Lesotho, pens el secretario de Estado, que era un lugar donde retraso cultural pareca un cumplido. Bueno, en algn lugar haba que empezar. Cmo reaccionar Shen? Depende. Si lo nico que hacen son maniobras rutinarias de entrenamiento, puede que se enojen un poco. Si va en serio y los hemos pillado con las manos en la masa, se fingirn ofendidos y sorprendidos respondi Hitch, antes de hacer una pausa para bostezar. Disclpame. Lo que importa es si esto los obligar a reflexionar. Lo har? T los conoces casi a todos. No lo s reconoci incmodamente Hitch. Scott, es cierto que he pasado all bastante tiempo, pero no puedo decir que los entienda plenamente. Toman decisiones sobre consideraciones polticas, que a los norteamericanos nos cuesta mucho comprender. El presidente los denomina Klingons dijo Adler. Hitch sonri. Yo no ira tan lejos, pero hay lgica en la observacin. Entonces son el intercomunicador de Adler. Llamada de William Kilmer desde Pekn por el telfono de seguridad, seor secretario anunci la voz de su secretaria. Soy Scott Adler dijo el secretario de Estado, despus de levantar

el telfono. El embajador Hitch est aqu conmigo. Ambos lo omos. Seor, he hecho la entrega. El ministro Shen apenas ha parpadeado. Ha dicho que nos respondera pronto, aunque no exactamente cundo, despus de hablar con sus colegas del Politbur. Esta ha sido prcticamente su nica reaccin. Puedo mandarle la transcripcin por fax, dentro de una media hora. La reunin ha durado menos de diez minutos. Adler mir a Hitch, que movi la cabeza, aparentemente disgustado por la noticia. Qu me dice de su lenguaje corporal, Bill? pregunt Hitch. Como si hubiera tomado una dosis de Prozac, Carl. Ninguna reaccin fsica en absoluto. Shen tiene tendencia a ser hiperactivo explic Hitch. A veces le resulta difcil permanecer sentado. Conclusiones, Bill? Estoy preocupado respondi inmediatamente Kilmer. Creo que tenemos un problema. Gracias, seor Kilmer. Mande el fax cuanto antes dijo Adler, antes de pulsar un botn de su telfono y mirar a su invitado. Mierda. Efectivamente. Cundo sabremos cmo van a reaccionar? Maana por la maana, espero, tenemos... Tenemos una fuente dentro de su gobierno? pregunt Hitch. Los ojos en blanco de Adler bastaron como respuesta. Gracias, Scott dijo Ryan, antes de colgar el telfono. Estaba de regreso en el despacho oval, sentado en su butaca giratoria personal, de una comodidad insuperable. En aquel momento no supona un alivio, pero consideraba que era un problema menos de que preocuparse. Y bien? Esperaremos a ver si Sorge nos cuenta algo. Sorge? pregunt el profesor Weaver. Doctor Weaver, disponemos de una delicada fuente de informacin, que a veces nos indica lo que piensa su Politbur respondi Ed Foley. Y dicha informacin no sale de esta sala. Entendido respondi Weaver, que intelectual o no obedeca las reglas. Es se el nombre del material especial que me han mostrado? Efectivamente. Es una fuente extraordinaria, quienquiera que sea. Es como una grabacin de sus reuniones, refleja sus personalidades, especialmente la de Zhang. El es realmente el malo de la pelcula. Prcticamente manipula al presidente Xu con el dedo meique.

Adler habl con l, durante las conversaciones a raz del derribo del Airbus en Taipei dijo Ryan. Qu le pareci? pregunt Weaver, que conoca el nombre y sus palabras, pero nunca lo haba visto. Es poderoso y no muy agradable respondi el presidente. Intervino en nuestro conflicto con Japn y tambin en el del ao pasado con la Repblica Islmica Unida. Maquiavlico? Bastante. Ms terico que protagonista. Un manipulador entre bastidores. No un idelogo propiamente dicho, pero alguien a quien le gusta jugar con el mundo real, un patriota. Ed? concluy Ryan. Hemos encargado su perfil a nuestro siquiatra respondi Foley, encogindose de hombros. Parte socipata y parte manipulador poltico. Un individuo a quien le gusta el ejercicio del poder. Sin debilidades personales conocidas. Sexualmente activo, pero muchos de los miembros del Politbur lo son. Puede que sea algo cultural, no le parece, Weaver? As era Mao, como todos sabemos. Los emperadores solan tener autnticos rebaos de concubinas. Eso es lo que la gente haca antes de que existiera la televisin, supongo coment Arnie Van Damm. En realidad, esto no est lejos de la verdad confirm Weaver. La continuacin hoy en da es cultural y es una forma fundamental de poder personal, que a algunas personas les gusta ejercer. La liberacin feminista no ha llegado todava a la Repblica Popular China. Debo de ser demasiado catlico reflexion en voz alta el presidente. La idea de Mao desvirgando nias me pone los pelos de punta. A ellas no les importaba, seor presidente dijo Weaver. Algunas volvan con sus hermanas menores despus de haberse acostado con el gran lder. Es otra cultura y sus reglas son diferentes de las nuestras. S, slo un poco respondi el padre de dos hijas, una de las cuales empezaba a salir con chicos. Qu habran pensado los padres de aquellas nias apenas adolescentes? Se sentan honrados de que el gran Mao Zedong desvirgara a sus hijas? Ryan se estremeci slo de pensarlo y alej la idea de su mente. Les importa la vida humana? La de sus soldados? Seor presidente, la Biblia judeocristiana no se redact en China y los esfuerzos de los misioneros por introducir el cristianismo en su pas no tuvieron mucho xito. Adems, cuando Mao lleg al poder lo reprimi con bastante eficacia, como hemos visto de nuevo ltimamente. Su visin del hombre en la naturaleza es diferente de la

nuestra y desde luego no valoran la vida de un ser individual, como lo hacemos nosotros. Hablamos de comunistas que lo observan todo a travs de un cristal poltico y eso es, por encima de todo, una cultura en la que la vida humana tiene poca importancia. Por consiguiente, podramos decir que es una confluencia muy lamentable de ideologas, desde nuestro punto de vista. Lamentable he ah una forma delicada de expresarlo pens Ryan . Hablamos de un gobierno que aniquil a ms de veinte millones de sus propios ciudadanos, slo en pocos meses, en pos de perfeccin poltica. Doctor Weaver, en su opinin, qu dir su Politbur? Seguirn por el camino que han emprendido respondi inmediatamente. Le sorprendi la reaccin. Maldita sea, nadie cree que se imponga el sentido comn? exclam Ryan y mir a su alrededor, para comprobar que todos haban bajado la cabeza. Seor presidente, no temen tanto la guerra como sus alternativas respondi Weaver, con bastante valor, segn pens Arnie Van Damm . Como ya se ha dicho, si no enriquecen su pas con petrleo y oro, temen una ruina econmica que destruir por completo su orden poltico y eso, para ellos, es ms aterrador que perder cien mil soldados en una guerra de conquista. Y slo puedo detenerla arrojando una bomba atmica sobre su capital, que por cierto matara un par de millones de ciudadanos de a pie. Maldita sea! exclam de nuevo Ryan. Ms bien unos cinco millones, puede que diez seal el general Moore, que recibi una mala mirada de su comandante en jefe. S seor, eso funcionara, pero estoy de acuerdo con que el precio es un poco alto. Robby? pregunt Jack, dirigindose a su vicepresidente, con la esperanza de or algo alentador. Qu quieres que te diga, Jack? Slo cabe esperar que se percaten de que esto les costar ms de lo que suponen, pero parece que las posibilidades estn en contra. Otra cosa que debemos hacer es preparar al pblico para lo que se avecina dijo Arnie. Maana deberamos comunicrselo a la prensa y luego tendras que aparecer por televisin, para contar a todo el mundo lo que sucede y por qu. Sabes lo que te digo? Realmente no me gusta mucho este trabajo. Disclpame. Lo que acabo de decir es muy pueril se disculp el mandatario. No se supone que deba ser divertido, Jack observ Van Damm . Hasta ahora has jugado bien tus cartas, pero no siempre puedes

controlar a los dems jugadores. Son el telfono del presidente y Jack lo cogi. Bien, de acuerdo dijo antes de levantar la mirada. Ed, es para ti. Foley se levant y se acerc al telfono. Foley... Bien, gracias respondi, antes de colgar el telfono. Se empieza a aclarar el tiempo en el nordeste de China. Dispondremos de imgenes en media hora. Mickey, cunto tardaremos en posicionar los aparatos de reconocimiento areo? pregunt Jackson. Tenemos que trasladarlos hasta all. Disponemos de material que podemos utilizar en California, pero lo ms eficaz sera trasladarlos en un C-17 y hacerlos despegar de una pista en Siberia. Podemos hacerlo en unas... treinta y seis horas cuando des la orden. La orden ha sido dada dijo Ryan. De qu clase de aviones se trata? Son vehculos areos no tripulados, seor. Solamos llamarlos aviones teledirigidos. Son sigilosos y pueden permanecer mucho tiempo en el aire. Nos permiten obtener imgenes de vdeo en directo. Son fabulosos para el reconocimiento en el campo de batalla, los mejores nuevos juguetes que han desplegado las fuerzas areas, en lo que al ejrcito concierne. Puedo ponerlos en marcha inmediatamente. Hgalo orden Ryan. En el supuesto de que tengamos un lugar donde aterrizar. Pero tambin podramos utilizarlos desde Elmendorf, en Alaska, si fuera necesario dijo Moore, antes de levantar el telfono para llamar a la comandancia militar nacional en el Pentgono. La actividad se aceleraba en torno al general Peng. En la cabecera de la orden operativa figuraban los ideogramas Long Chun, Dragn de Primavera. La parte del dragn pareca auspiciosa, puesto que a lo largo de los milenios el dragn haba sido el smbolo del gobierno imperial y tambin de la buena suerte. Quedaba todava mucha luz del da. Eso favoreca los planes de Peng y esperaba que tambin los de sus soldados. La luz del da favoreca la caza y haca que fuera ms difcil para grandes grupos de hombres ocultarse o moverse sin ser vistos, lo cual facilitaba su misin. No careca de dudas. Era un alto mando militar con la orden de luchar en una guerra y nada obliga tanto a alguien a reflexionar como que le ordenen llevar a cabo lo que ha asegurado que era capaz de hacer. Habra preferido disponer de ms artillera y soporte areo, pero tena bastante de lo primero y probablemente lo suficiente de lo segundo. En aquel momento examinaba las estimaciones y los mapas

de inteligencia. Estudiaba las defensas rusas en el extremo lejano de la frontera desde haca aos, hasta el punto de mandar de vez en cuando especialistas en misiones de reconocimiento al otro lado del ro, para explorar los bnkers que miraban al sur desde haca cincuenta aos. Los rusos eran buenos ingenieros militares y no sera fcil ocuparse de esas defensas fijas. Pero su plan de ataque era sencillo. Tras una cortina masiva de fuego de artillera mandara la infantera a cruzar el ro Amur en botes de asalto para ocuparse de los bnkers rusos, al tiempo que los ingenieros instalaban puentes de cinta para cruzar el ro con sus fuerzas mecanizadas, que avanzaran por las colinas hacia el norte. Dispona de helicpteros, pero no los suficientes de ataque para sus necesidades. Se haba quejado de ello, pero tambin lo haban hecho todos los dems altos mandos del Ejrcito Popular. Lo nico que le preocupaba del ejrcito ruso eran sus helicpteros de ataque Mi-24. Eran unos aparatos torpes, pero potencialmente peligrosos si se utiliza-ban debidamente. Su mejor informacin proceda de montones de chinos que vivan ilegalmente en Rusia, pero con gran comodidad, tenderos y obreros, muchos de los cuales eran funcionarios o confidentes del Ministerio de Seguridad del Estado. Habra preferido disponer de ms fotografas, pero su pas tena un solo satlite de reconocimiento, y en realidad las imgenes adquiridas a la empresa comercial francesa de satlites SPOT, de un metro de resolucin, eran de mejor calidad que las de su pas. Tambin eran ms fciles de comprar por Internet y para ello su coordinador de inteligencia dispona de un cheque en blanco. Mostraban la formacin de fuerzas mecanizadas rusas ms cercana, a ms de cien kilmetros de distancia. Eso confirmaba la informacin humana, segn la cual, la nica defensa de la frontera eran las guarniciones al alcance de la artillera. Era interesante que el alto mando ruso no hubiera avanzado sus fuerzas, pero tampoco disponan de muchas para avanzar, y defender una frontera con tantas crestas y meandros absorba tantos hombres como agua absorba una esponja, y andaban escasos de personal. Tambin tena informacin de que ese general Bondarenko entrenaba sus tropas con mayor ahnco que su predecesor, pero eso no le preocupaba demasiado. Los chinos se entrenaban intensamente desde haca aos y los rusos tardaran tiempo en alcanzarlos. No, su nica preocupacin era la distancia. Su ejrcito y sus vecinos tenan un largo camino por recorrer. Mantenerlos abastecidos sera un problema, porque como deca Napolen, un ejrcito avanza sobre su estmago, al igual que los tanques y dems vehculos lo hacan sobre un lago de combustible. Sus fuentes de inteligencia le haban facilitado el emplazamiento de grandes reservas rusas, pero no poda confiar en

capturarlas intactas, por mucho que le apeteciera dicha perspectiva y a pesar de que se propona asaltar con helicpteros todas las que conoca. Peng apag su sexagsimo cigarrillo del da y mir a su oficial de Operaciones. S? Ha Llegado la orden definitiva. Avance a las 0330 en tres das. Lo tendr todo listo entonces? pregunt Peng. S, camarada general, con veinticuatro horas de sobra. Bien. Asegurmonos de que todos los hombres estn bien alimentados. Podrn pasar mucho tiempo entre comida y comida durante las prximas semanas. La orden ya se ha dado, camarada general respondi el coronel. Y silencio radiofnico absoluto. Por supuesto, camarada general. Ni un susurro dijo el sargento. Ni siquiera ruido de fondo. El avin Rivet Joint RC-135 era el primer aparato de las fuerzas areas norteamericanas desplegado, procedente de la base Anderson, en la isla de Guam. Haba repostado sobre el mar de Okhotsk y penetrado en el espacio areo ruso sobre la ciudad portuaria de Avan. Ahora, despus de dos horas de vuelo, estaba al sur de Skovorodino, en el lado ruso de la frontera. El Rivet Joint era una versin extensamente modificada del antiguo Boeing 707, repleto de receptores de radio y con una tripulacin de espas experimentados, una de las pocas en las fuerzas areas estadounidenses que hablaba un chino aceptable. Sargento, qu significa cuando hay muchos soldados en el campo y no se oye ninguna radio? pregunt el coronel al mando de la misin, evidentemente en sentido retrico. Lo mismo que cuando tu hijo de dos aos no hace ningun ruido, seor Est emborronando la pared o haciendo cualquier otra cosa por la que merecer un azote en el trasero. El sargento se acomod en su asiento estilo piloto y contempl las numerosas pantallas sintonizadas en las frecuencias conocidas del Ejrcito Popular. Todo estaba en blanco, salvo por un ligero zumbido esttico. Puede que hubiera habido cierta comunicacin cuando el Ejrcito Popular emplazaba sus unidades, pero ahora lo nico eran algunas emisoras comerciales de FM, sobre todo de msica tan ajena para la tripulacin norteamericana como el gran Ol'Oprey lo habra sido en Pekn. Dos tripulantes que escuchaban las estaciones comerciales se percataron de que la letra de las canciones chinas de amor era tan insulsa como la de sus equivalentes en Nashville, pero ahora las emisoras tendan a transmitir piezas patriticas.

Tambin se dieron cuenta de ello en Fort Meade, Maryland. La Agencia de Seguridad Nacional tena numerosos satlites espa alrededor del globo, incluidos dos enormes Rhyolite en rbita geosincrnica sobre el ecuador, todos ellos sintonizados en las frecuencias militares y gubernamentales chinas. La comunicacin por FM relacionada con formaciones militares haba quedado reducida a cero en las ltimas doce horas y tanto para los uniformados como para los civiles, esto slo significaba una cosa: un ejrcito silencioso es un ejrcito que se propone algo. El personal de la Oficina Nacional de Reconocimiento era el responsable principal de concluir la Evaluacin Especial de Inteligencia Nacional, porque la gente sola creer ms en las fotografas que en las palabras. Las imgenes haban sido cotejadas por ordenador con los grficos del radar de los satlites, pero a nadie le sorprendi comprobar que las zonas de encuentro estuvieran ahora prcticamente desiertas. Los tanques y dems vehculos de oruga haban permanecido all slo el tiempo necesario para reorganizarse despus del viaje en tren. Y a juzgar por las huellas en las carreteras de la regin, predominantemente sin asfaltar, se haban dirigido al norte. Se haban tomado el tiempo necesario para cubrir los tanques con mallas de camuflaje, pero esto tambin haba sido una prdida de tiempo, porque era tan difcil ocultar las huellas de centenares de vehculos pesados como hacer desaparecer una cordillera de montaas. Y ni siquiera se haban molestado en intentarlo con los centenares de camiones de abastos, que por lo que pudieron ver, todava avanzaban en pequeos grupos compactos, a unos treinta kilmetros por hora, en direccin a las reas de encuentro, slo unos puntos al sur de donde se encontraban los disparadores. Las imgenes se imprimieron en seis de las grandes impresoras lser, especialmente fabricadas para la ONR y las llevaron a la Casa Blanca, donde casi todo el mundo estaba sentado en el despacho oval, dispuesto a trabajar toda la noche, con una misin bastante ms especial que la del mensajero, en este caso, un sargento del ejrcito E-5. El paisano que lo acompaaba se qued en la sala, mientras el suboficial regresaba al Ford sedn oficial, despus de dejar un cigarrillo Newport de cien milmetros para el presidente. Jack, eres un chico malo dijo Jackson. !Mira que gorrearle un pitillo a ese joven inocente! Que te den, Robby. T ocpate de tu estrs a tu manera y yo lo har a la ma. Bien, qu tenemos aqu? pregunt el presidente, con

una mueca. El cigarrillo le hizo toser, pero le ayudaba tanto a permanecer despierto como el mejor caf. Seor respondi el analista, aqu hay tantos vehculos blindados en una zona, como he llegado a ver en toda China, adems de todo su equipo. Se dirigen al norte y yo dira que pronto, en menos de tres das. Qu hay de la aviacin? pregunt Jackson. Aqu, seor dijo el analista, mientras sealaba con el dedo una de las fotografas. Esta base de cazas en Jinxi es un buen ejemplo. Aqu hay un escuadrn de aparatos Su-27 de fabricacin rusa, ms un regimiento entero de J-7. El Sukhoi es un caza bastante bueno, semejante en prestaciones y capacidad a los primeros F-l5. El siete es un caza diurno copiado del viejo MiG-21, modificado para objetivos terrestres adems, del combate areo. Se distinguen sesenta y ocho aparatos. Probablemente haba por lo menos cuatro en el aire cuando pas el satlite. Fjense en los camiones cisterna de la rampa y este avin que lo manipula el equipo de tierra. Calculamos que esta base permaneci cinco das sin ser utilizada... Preparndolo todo? pregunt Jackson, consciente de que as era como se haca. S, seor. Tambin puede ver las puntas de los misiles, que asoman por debajo de las alas de todos estos aviones. Parecen armados para entrar en combate. Blancos en la va coment Robby. Se preparan para ir a hacer algn trabajo. A no ser que nuestra nota los tranquilice dijo Ryan, con un pequeo atisbo de esperanza en el tono de su voz. Una mnima esperanza, pensaron los dems. El presidente dio una ltima calada al Newport hurtado y lo apag. Servira de algo que llamara personalmente al presidente Xu? pregunt el presidente. Con sinceridad? dijo el profesor Weaver, con evidentes sntomas de cansancio a las cuatro de la madrugada en Washington. De lo contrario, no me sera muy til en este momento respondi Ryan, no exactamente irritado. Causar buena impresin en la prensa y tal vez en los libros de historia, pero es poco probable que altere su proceso decisivo. Vale la pena intentarlo discrep Ed Foley. Qu podemos perder? Espera hasta las ocho, Jack sugiri Van Damm. No queremos que piense que hemos pasado la noche en vela. Eso aumentara enormemente su autoestima. Ryan volvi la cabeza para mirar hacia las ventanas del muro sur. No

se haban cerrado las cortinas y cualquier transente poda haberse percatado de que las luces haban permanecido encendidas durante toda la noche. Aunque, curiosamente, no saba si el servicio secreto las apagaba por la noche. Cundo empezaremos a mover nuestras fuerzas? pregunt entonces Jackson. El agregado de las fuerzas areas llamar desde Mosc, cuando terminen sus conversaciones. Debera suceder en cualquier momento. Una noche ms larga que la nuestra refunfu el presidente. Es ms joven que nosotros observ Mickey Moore. Es slo coronel. Si esto sigue adelante, cules son nuestros planes? pregunt Van Damm. Hiperguerra respondi Moore. El mundo desconoce las nuevas armas que hemos elaborado. Harn parecer que Tormenta del Desierto sea en cmara lenta. CUARENTA Y OCHO SALVAS INICIALES Mientras otros pasaban la noche en vela, Gennady Iosifovich Bondarenko olvidaba lo que se supona que deba ser acostarse. Su teletipo humeaba de la cantidad de despachos que reciba de Mosc, para cuya lectura necesitaba tiempo. Rusia todava no haba aprendido a dejar a las personas tranquilas cuando hacan su trabajo y por consiguiente, su primer oficial de Comunicaciones se le acerc, temeroso, con el despacho recin llegado. Fjese dijo el general a su oficial de inteligencia. Lo que necesito es informacin sobre el material del que disponen, dnde se encuentran y cmo se proponen avanzar hacia el norte contra nosotros. Su poltica y sus objetivos me importan menos que su posicin actual! Espero recibir informacin concreta de Mosc, de un momento a otro. Proceder del satlite de cobertura norteamericano y... Maldita sea! Recuerdo cuando tenamos nuestros propios satlites. Qu hay del reconocimiento areo? Las aeronaves especializadas ya estn en camino. Dispondremos de ellas maana al medioda, pero osaremos utilizarlas sobre territorio chino? pregunt el coronel Tolkunov. Osaremos no hacerlo? pregunt el comandante en jefe de Extremo Oriente, a modo de respuesta. General dijo su G-2, lo que preocupa es brindarles a los chinos

un pretexto poltico para atacarnos. Quin lo dice? Stavka. Bondarenko dej caer la cabeza sobre el mapa, encima de la mesa. Respir hondo y cerr los ojos durante tres benditos segundos, pero slo sirvieron para que deseara poder dormir una hora, en lugar de slo treinta minutos. Eso es todo, pens, slo treinta minutos. Un pretexto poltico observ el general. Sabe usted, Vladimir Konstantinovich?, en otra poca, los alemanes efectuaban vuelos de reconocimiento a gran altitud sobre Rusia occidental, previos a la invasin. Haba un escuadrn especial de cazas capaces de volar a su altitud y su comandante pidi permiso para interceptarlos. Fue inmediatamente destituido de su cargo. Supongo que tuvo suerte de que no lo fusilaran. Se convirti en as de la aviacin y hroe de la Unin Sovitica, antes de que un caza alemn lo derribara. Se da usted cuenta? Stalin tambin tena miedo de provocar a Hitler! Camarada coronel? Ambos volvieron la cabeza. Era un joven sargento, con un montn de fotografas de gran formato. !Aqu, rpido! El sargento las coloc sobre la mesa, cubriendo los planos topogrficos que haban ocupado su atencin durante las cuatro horas anteriores. Las imgenes se haban transmitido por fax, en lugar de una impresora fotogrfica apropiada, pero eran aceptables para sus propsitos. Haba incluso leyendas en ingls, mecanografiadas en pequeos recuadros, para informar a los ignorantes del contenido de las fotos. El oficial de inteligencia fue el primero en comprenderlo todo. Ah vienen dijo el coronel, mientras comprobaba las coordenadas y la hora indicada en la parte inferior derecha de la primera foto. Eso es una divisin completa de tanques est... dijo, sealando el mapa, exactamente aqu, como, suponamos. Lgicamente se dirigen a Harbin. All convergen todas sus lneas ferroviarias. Su primer objetivo ser Belogorsk. Y desde all al norte por el valle confirm Bondarenko. Por ese desfiladero y luego al noroeste. No era preciso ser un premio Nobel para Pronosticar su ruta. El terreno era la condicin objetiva primordial, a la que deban supeditarse todos los planes y ambiciones. Bondarenko era perfectamente capaz de leer la mente del comandante enemigo, porque cualquier militar profesional poda ver las lneas topogrficas del plano y analizadas del mismo modo. Llano era mejor que inclinado. Claro era mejor que bosque. Seca era mejor que hmedo. Haba mucho terreno accidentado en la frontera, pero se suavizaba y eran demasiadas los atractivos valles para un avance rpido. Con

suficientes hombres, poda haber convertido cada uno de aquellos valles en una trampa mortal, pero si los hubieran tenido, ahora los chinos no esta-ran alineados en su frontera. Permaneceran en su propias defensas y le temeran. Pero sa no era la situacin actual, para el comandante en jefe de Extremo Oriente. La 265." de Rifles Motorizados se encontraba a cien kilmetros de la frontera. Ahora las tropas se entrenaban frenticamente con los caones, porque sa sera la forma ms eficaz de obtener resultados inmediatos. Los comandantes de batallones y regimientos estaban en sus puestos de mando, dirigiendo ejercicios sobre el mapa, porque Bondarenko necesitaba que pensaran, no que dispararan. Para eso estaban los sargentos. La buena noticia para Bondarenko era que a sus hombres les gustaba disparar con municin real y su habilidad aumentaba rpidamente. La mala noticia era que por cada dotacin de tanque entrenada de las suyas, los chinos tenan ms de veinte. Menuda emboscada podramos tenderles si dispusiramos de los hombres necesarios suspir Tolkunov. Cuando estaba en Norteamrica, viendo cmo se entrenaban, o un buen chiste sobre si. Si mi ta tuviera cojones, sera mi to, Vladimir Konstantinovich. Efectivamente, camarada general. Ambos volvieron a concentrarse en los planos y las fotos. Entonces saben lo que estamos haciendo dijo Qian Kun. Esto no es una buena nueva. Puede que sepas lo que har un ladrn, pero eso qu importa, si l va armado y t no? pregunt Zhang Han San. Camarada mariscal? No se puede ocultar un movimiento tan extenso de tropas respondi escuetamente el mariscal Luo. La sorpresa tctica siempre es difcil de conseguir. Pero nos queda la sorpresa estratgica. Es cierto dijo Tan Deshi a los miembros del Politbur. Los rusos han puesto algunas de sus divisiones en estado de alerta, pero todas estn en el oeste, a varios das de camino y su nico medio para desplazarse es esa lnea de ferrocarril, que nuestra aviacin puede inutilizar, no es cierto, Luo? Con mucha facilidad respondi el ministro de Defensa. Y los norteamericanos? pregunt Fang Gan. En esa nota que acabamos de recibir nos dicen que se consideran aliados de los rusos. Cuntas veces ha subestimado la gente a los norteamericanos, Zhang? Incluido t mismo agreg. Existen condiciones objetivas aplicables incluso a los norteamericanos, a pesar de toda su magia asegur Luo a los

presentes. Y dentro de tres aos les estaremos vendiendo petrleo y oro afirm a su vez Zhang. Los norteamericanos no tienen memoria poltica. Siempre se adaptan a la forma cambiante del mundo. En 1949 redactaron el tratado de la OTAN, en el que incluyeron a sus enemigos acrrimos en Alemania. Ya hemos visto lo que han hecho con los japoneses, despus de arrojarles bombas atmicas. Lo nico que deberamos considerar, a pesar de que no sern muchos los norteamericanos desplegados y su riesgo ser como el de todos los dems, es que tal vez convendra evitar causarles demasiadas bajas. Tambin sera sensato dispensar un buen trato a los prisioneros y civiles capturados; en el mundo existe cierta sensibilidad, que supongo que debemos tener en cuenta. Camaradas dijo Fang, armndose de valor para una ltima exposicin de sus sentimientos ntimos, como dijo el mariscal Luo hace unos das, todava tenemos la oportunidad de no seguir adelante. No estaremos plenamente comprometidos hasta que se efecten los primeros disparos. Hasta entonces, podemos alegar que se trata de unas maniobras defensivas y el mundo aceptar esa explicacin, por las razones que mi amigo Zhang acaba de exponer. Pero cuando se hayan iniciado las hostilidades, el tigre habr salido de la jaula. Los hombres defienden con tenacidad lo que les pertenece. Recordemos que Hitler subestim a los rusos y vivi para lamentarlo. Slo el ao pasado, Irn subestim a los norteamericanos, y provocaron un desastre para su pas y la muerte de su lder. Estamos seguros de poder permitirnos esta aventura? pregunt. Seguros? Aqu est en juego la vida de nuestro pas. No conviene olvidarlo. Fang, mi viejo camarada, tan sensato y reflexivo como siempre respondi con deferencia Zhang. Adems, s que hablas en nombre de nuestra nacin y nuestro pueblo, pero al igual que no debemos subestimar a nuestros enemigos, tampoco debemos subestimarnos a nosotros mismos. No es cierto que ya hemos luchado contra los norteamericanos y les infligimos la peor derrota militar de su historia? S, los sorprendimos, pero al final perdimos un milln de hombres, incluido el propio hijo de Mao. Y por qu? Porque sobrevaloramos nuestras propias habilidades. No en esta ocasin, Fang asegur Luo a todos los presentes. No en esta ocasin. Haremos con los rusos lo mismo que hicimos con los norteamericanos en el ro Yalu. Atacaremos con potencia y por sorpresa. Avanzaremos con rapidez donde son dbiles. Donde son fuertes los rodearemos. En 1950 ramos un ejrcito de campesinos, con slo armas ligeras. Actualmente somos un ejrcito completamente moderno prosigui el mariscal. Podemos hacer cosas ahora en las que ni siquiera los norteamericanos podan soar en aquella poca.

Venceremos concluy, firmemente convencido. Camaradas, queremos parar ahora? pregunt Zhang, para centrar el debate. Deseamos condenar el futuro econmico y poltico de nuestro pas? Ese es el quid de la cuestin. Si nos quedamos de brazos cruzados arriesgamos la muerte de la nacin. Quin entre nosotros quiere permanecer quieto? Previsiblemente, nadie, ni siquiera Qian, quiso exponerse a recoger el guante. El voto fue una mera formalidad y unnime. Como siempre, el Politbur opt por el consenso en beneficio propio. Los ministros regresaron a sus respectivos despachos. Zhang retuvo a Tan Deshi unos minutos, antes de dirigirse al suyo. Al cabo de una hora visit a su amigo Fang Gan. No ests enojado conmigo? pregunt Fang. La voz de la cautela no me ofende, mi viejo amigo respondi amablemente Zhang, mientras se instalaba en la silla frente al escritorio. Poda permitirse ser amable. Haba ganado. Esta operacin me asusta, Zhang. Subestimamos a los norteamericanos en 1950 y eso nos cost la vida de muchos hombres. Tenemos hombres de sobra seal el ministro decano sin cartera . Y har que Luo se sienta valioso. Como si lo necesitara respondi Fang, con un gesto de desagrado por ese presuntuoso tirano. Incluso un perro puede ser til seal Zhang. Y si los rusos son ms fuertes de lo que supones? Ya me he ocupado de eso. Dentro de dos das crearemos inestabilidad en su pas, el mismo da en que empiece nuestro ataque. Cmo? Recordars el fracaso del atentado contra el consejero superior de Grushavoy, ese tal Golovko. S, y tambin te haba aconsejado que no lo hicieras record Fang a su amigo. Y puede que entonces tuvieras razn reconoci Zhang, para complacer a su amigo. Pero Tan ha desplegado los medios qu mejor forma de desestabilizar Rusia que eliminando a su presidente? Podemos hacerlo y Tan ha recibido la orden. Asesinar a un jefe de gobierno en un pas extranjero? pregunt Fang, sorprendido por aquel nivel de audacia. Y si fracasas? En cualquier caso, cometemos un acto de guerra contra Rusia. Qu podemos perder? Nada, pero en cambio hay mucho que ganar. Pero las consecuencias polticas... suspir Fang. Qu importancia tienen? Y si nos pagan con la misma moneda? Te refieres a un atentado personal contra Xu? pregunt, con la

verdadera respuesta reflejada en su rostro, que China estara mejor sin aquel pelele, aunque ni siquiera Zhang se atrevera a expresarlo en voz alta en la intimidad de aquella sala. Tan afirma que nuestra seguridad personal es perfecta. Perfecta, Fang. No hay ninguna operacin de inteligencia extranjera importante en nuestro pas. Supongo que todos los pases dicen lo mismo, antes de que se les caiga el techo encima. Hemos tenido xito con nuestro espionaje en Norteamrica, y por eso nuestro buen camarada Tan merece que se lo felicite, pero la soberbia precede al golpe y esos golpes nunca se anticipan. Haramos bien en recordarlo. Zhang rechaz la idea. Uno no puede tener siempre miedo de todo. Es cierto, pero no temer nada tambin es imprudente dijo Fang, antes de hacer una pausa para corregir la suposicin. Zhang, debes de pensar que soy como una anciana. Eso le provoc a Zhang una sonrisa. Una anciana? No, Fang, eres un camarada desde hace muchos aos y uno de nuestros pensadores ms reflexivos. Por qu crees que te introduje en el Politbur? Para conseguir ms votos, evidentemente, pens Fang. Senta mucho respeto por su colega decano, pero no ignoraba sus defectos. Y conste que te lo agradezco. Quien debe agradecerlo es el pueblo, por tu solicitud respecto a sus necesidades. Hay que acordarse de los campesinos y los obreros. Despus de todo, estamos a su servicio. El lema ideolgico era perfecto para la ocasin. El trabajo que compartimos no es fcil. Debes relajarte un poco. Llama a esa chica, Ming, llvatela a la cama. No ser la primera vez. Era una debilidad que ambos compartan. Momentneamente amain la tensin, tal y como Zhang deseaba. Chai la chupa mejor respondi Fang, con una pcara mirada. Entonces llvatela a ella. Cmprale unas bragas de seda. Emborrchala. A todas les gusta eso. No es mala idea reconoci Fang. Ciertamente me ayuda a dormir. Entonces, hazlo! Todos necesitamos dormir. Las prximas semanas sern duras para nosotros, aunque no tanto como para nuestros enemigos. Una cosa, Zhang. Como has dicho, debemos tratar bien a los cautivos. Algo que los norteamericanos no perdonan rpidamente, es la crueldad contra los indefensos, como hemos comprobado aqu en Pekn. En ese sentido, ellos son como ancianas. No comprenden el uso

adecuado de la fuerza. Tal vez, pero si nos proponemos hacer negocios con ellos, como t dices, por qu ofenderlos innecesariamente? Zhang sonri y reconoci que tena razn, porque saba que eso era lo inteligente. Muy bien. Se lo dir a Luo respondi, mientras consultaba su reloj. Ahora debo marcharme. Esta noche ceno con Xu. Dile que le mando mis mejores deseos. Por supuesto dijo Zhang antes de levantarse, inclinar la cabeza para saludar a su amigo y retirarse. Fang esper un minuto antes de levantarse de su silla y dirigirse a la puerta. Ming llam. Ven aqu. Se qued en la puerta mientras entraba su secretaria, con la mirada fija en Chai. Sus miradas se cruzaron y ella le gui un ojo, con una sonrisa coqueta. S, esta noche necesitaba dormir y ella poda ayudarlo. Hoy la reunin del Politbur ha acabado tarde dijo Fang, despus de acomodarse en su butaca para dictar. Despus de veinticinco minutos, mand a Ming a ocuparse de su transcripcin cotidiana. Luego Llam a Chai, le dio instrucciones y le orden que se retirara. Al cabo de otra hora finaliz la jornada laboral. Fang baj a su coche oficial, seguido de Chai. Se desplazaron juntos a su cmodo piso y pusieron manos a la obra. Ming se reuni con su amante en un nuevo restaurante llamado Jade Horse, donde la comida era mejor que de costumbre. Pareces preocupada coment Nomuri. Mucho trabajo en la oficina explic. Se avecinan grandes problemas. Ah, s? Qu clase de problemas? No puedo hablar de ello respondi. Probablemente no afectarn a tu empresa. Y Nomuri se percat de que haba conducido a su contacto a un prximo nivel; el ltimo, en definitiva. Ella ya no pensaba en el software de su ordenador en la oficina, ni l se lo recordaba. Era preferible que olvidara lo que haca. La conciencia no se preocupa de lo que ha olvidado. Despus de cenar, Nomuri la llev a su casa e hizo todo lo posible para que se relajara. Slo lo logr en parte, pero ella se mostr debidamente agradecida y se march a las once menos cuarto. Nomuri decidi tomarse una ltima copa, doble, y comprob su ordenador para asegurarse de que haba remitido el informe casi cotidiano de Ming. La semana prxima esperaba disponer de un nuevo software, que introducira por la red en el ordenador de Ming, de modo que ste mandara directamente los informes al servidor de las recetas

culinarias. Si las cosas se ponan feas en Pekn, era posible que NEC le ordenara regresar a Japn, y no quera que los informes de Mirlo dejaran de llegar a Langley. En realidad, el ltimo ya haba llegado y haba generado un gran revuelo. Bast para que Ed Foley deseara haberle prestado un telfono de seguridad a Sergey Golovko. Pero Norteamrica no divulgaba con tanta facilidad sus secretos de comunicaciones, y despus de redactar de nuevo el informe lo haban mandado por un fax de seguridad a la embajada norteamericana en Mosc. Desde all, un funcionario consular, sin ninguna relacin con la CIA, lo haba llevado personalmente al cuartel general de la SVR. Evidentemente lo tomaron por un espa, lo que significaba que a partir de ahora los rusos lo vigilaran en todo momento y mantendra ocupado al experto personal del servicio de seguridad. El trabajo segua siendo el trabajo, incluso en este nuevo orden mundial. Golovko, previsiblemente, dio tal salto que casi toc el techo de su despacho. John Clark recibi la noticia por su telfono de seguridad va satlite. Qu coo? exclam Rainbow Seis, sentado en su coche, aparcado cerca de la plaza Roja. Lo que oyes respondi Ed Foley. Bueno, y ahora qu? Tienes bastante amistad con su personal de Operaciones Especiales, no es cierto? Hasta cierto punto admiti Clark. Nos ocupamos de su entrenamiento. Bueno, es posible que te pidan algn tipo de consejo. Es importante que sepas lo que ocurre. Puedo contrselo a Ding? S respondi el director de inteligencia. Esto demuestra la premisa de Chavez. Qu es eso? pregunt Foley. Le gusta decir que las relaciones internacionales en gran parte consisten en una nacin que jode a otra. A ocho mil kilmetros de distancia y a ocho zonas horarias, Foley no pudo evitar una carcajada. No cabe duda de que nuestros amigos chinos juegan duro. Es fiable la informacin? Como una sagrada escritura, John. Ni el banco la rechazara

asegur Ed a su lejano agente. Debemos de tener una fuente en Pekn, pens Clark, sin expresarlo en voz alta. De acuerdo, Ed. Si me dicen algo, te lo comunicar. Supongo que cooperamos. Plenamente afirm el director de la CIA. Ahora somos aliados. No has visto la CNN? Cre que se trataba del canal de ciencia-ficcin. No eres el nico. Divirtete, John. T tambin, Ed. Adis dijo Clark, antes de colgar. Por todos los santos! exclam, hablando solo. Entonces puso el coche en marcha, para ir a reunirse con Domingo Chavez. Ding estaba en el bar, que Rainbow haba adoptado durante su estancia en la zona de Mosc. Los chicos ocupaban una gran mesa en un rincn, donde se quejaban de la cerveza, pero disfrutaban del alcohol transparente que preferan los indgenas. Hola, seor C dijo Chavez. Acabo de recibir una llamada de Ed en mi mvil. y? Pues que los chinos se proponen empezar una pequea guerra contra nuestros anfitriones, y esto es la buena noticia agreg Clark. Joder! Cul es la mala? pregunt Chavez, con incredulidad en el tono de su voz. Su Ministerio de Seguridad Estatal acaba de ordenar el asesinato de Eduard Petrovich respondi John. Estn completamente locos? pregunt a la mesa el otro agente de la CIA. Bueno, empezar una guerra en Siberia no es exactamente un acto racional. Ed nos lo ha comunicado, porque cree que aqu no tardarn en pedir nuestra ayuda. Se supone que conocen al contacto local de los comunistas chinos. Debemos suponer que esto har que se sientan bastante humillados y nosotros hemos estado entrenando sus fuerzas. Sospecho que nos invitarn como observadores, pero probablemente no querrn que participemos. Estoy de acuerdo. En ese momento apareci el general Kirillin, acompaado de un sargento. El sargento se qued en la puerta con el abrigo desabrochado y la mano derecha cerca de la abertura. El general vio a Clark y se le acerc directamente. No tengo el nmero de su mvil. Qu quiere hoy de nosotros, general? pregunt Clark. Necesito que venga conmigo. Debemos hablar con el director Golovko. Le importa que nos acompae Domingo?

Me parece bien respondi Kirillin. He hablado hace poco con Washington. Cunto saben ustedes? pregunt Clark. Bastante, pero no todo. Esa es la razn por la que necesitamos ver a Golovko dijo Kirillin, gesticulando en direccin a la puerta, donde su sargento haca una impecable imitacin de un doberman. Sucede algo? pregunt Eddie Price, puesto que nadie disimulaba su preocupacin y a Price no le haba pasado inadvertido. Te lo contar luego respondi Chavez. El coche oficial que esperaba en la puerta iba seguido de otro coche con cuatro individuos en su interior, y el sargento/guardaespaldas que acompaaba al general era uno de los pocos conscriptos que haba participado en el entrenamiento de Rainbow. Saban que los rusos progresaban de maravilla. No les perjudicara incluir a alguien especialmente seleccionado, que ya perteneca a una unidad de lite. Los coches sortearon el trfico de Mosc, sin demasiado respeto por el cdigo de circulacin, hasta llegar a la puerta principal del nmero 2 de la plaza Dzerzhinskiy. Entraron en el ascensor y llegaron rpidamente al ltimo piso. Gracias por venir tan rpidamente. Supongo que ha hablado con Langley dijo Golovko. Clark mostr su telfono mvil. Tan pequea es la unidad de codificacin? El progreso, seor director coment Clark. Me indican que debemos tomar en serio esta informacin secreta. Foleyeva dispone de una buena fuente en Pekn. He visto algunos de sus informes. En primer lugar, parece que se perpetr un atentado deliberado contra mi vida y ahora se ha planeado otro contra el presidente Grushavoy. Ya se lo he comunicado. Su personal de seguridad est en estado de alerta mxima. El principal agente de los chinos en Mosc ha sido identificado y est bajo vigilancia. Cuando reciba sus instrucciones, lo detendremos. Pero desconocemos sus contactos. Suponemos que son ex miembros del Spetsnaz que le son leales; evidentemente, delincuentes que hacen trabajos especiales en el mundo clandestino que ha surgido aqu. Tena sentido, pens John. Algunas personas hacen cualquier cosa por dinero, Sergey Nikolay'ch. En qu podemos ayudarlos? Le ha ordenado Foley que nos ayude? Es muy amable por su parte. Dada la forma en que nos ha llegado esta informacin secreta, parece apropiada la presencia de un observador norteamericano. Para la detencin usaremos la polica, con cobertura del personal del general Kirillin. Como comandante de Rainbow, sta ser su misin. Clark asinti. No pareca difcil.

De acuerdo. Lo mantendremos a salvo prometi el general. Y esperan que los chinos empiecen una guerra contra Rusia? En menos de una semana asinti Golovko. El petrleo y el oro? pregunt Chavez. Eso parece. As es la vida en la gran ciudad observ Ding. Haremos que lamenten este acto de barbarie dijo Kirillin, a todos los presentes. Eso est por ver advirti Golovko, consciente de la informacin que Bondarenko transmita a Stavka. Y ahora que pertenecen a la OTAN, acudimos en su ayuda? pregunt Clark. Su presidente Ryan es un autntico camarada reconoci el ruso. Eso incluye tambin a Rainbow reflexion John en voz alta. Somos tropas de la OTAN. Hasta ahora nunca he luchado en una guerra real reflexion Chavez en voz alta. Pero ahora tena el rango de comandante y perfectamente podran ordenarle que se incorporara a filas. Record que su seguro de vida estaba al da. No es exactamente divertido, Domingo asegur Clark, que empezaba a sentirse un poco viejo para esos trotes. La embajada china estaba bajo vigilancia permanente, por parte de un extenso equipo de expertos del servicio ruso de seguridad federal. Casi todos haban pertenecido a la segunda jefatura del KGB, que reconstituida ahora bajo unos nuevos auspicios, desempeaba las mismas funciones que la divisin de inteligencia del FBI y facilitaba escasa informacin a sus homlogos norteamericanos. Un mnimo de veinte agentes estaban asignados a dicha funcin. Su aspecto fsico era muy diverso: hombres, mujeres, ricos, pobres, maduros y ancianos, pero nadie realmente joven, porque este caso era demasiado importante para agentes con poca experiencia. Los vehculos que utilizaban para la misin tambin eran muy diversos; desde volquetes hasta motos y todas las unidades mviles llevaban por lo menos una radio de un modelo tan avanzado que no todava estaba a disposicin del ejrcito ruso. Kong Deshi sali de la embajada de la Repblica Popular a las siete cuarenta. Se dirigi a la estacin de metro ms cercana y baj por la escalera mecnica. Eso era enteramente rutinario. Al mismo tiempo,

sali un funcionario consular secundario y tom otra direccin, pero los agentes del SSF no le prestaron la menor atencin. Camin tres manzanas al llegar a la altura de la segunda farola de una concurrida calle, sac un trozo de cinta adhesiva blanca del bolsillo de su abrigo y la peg en sentido vertical en el poste metlico. Luego se dirigi a un restaurante donde cen solo, despus de cumplir una misin cuya finalidad desconoca. Era el sealizador del Ministerio de Seguridad del Estado en la embajada, pero no haba recibido formacin como agente secreto. El tercer secretario Kong permaneci en el tren hasta la estacin correspondiente, seguido de cuatro agentes del servicio de seguridad, ms otro que esperaba en el andn y otros dos en la parte superior de la larga escalera mecnica. De camino, compr un peridico en uno de los quioscos callejeros. Se detuvo dos veces, una para encender un cigarrillo y otra para volver la cabeza como si estuviera perdido e intentara orientarse. En ambos casos, evidentemente, intentaba ver si alguien lo segua, pero el personal de seguridad era demasiado numeroso y los que estaban ms cerca, disimuladamente, pero sin exagerar, miraban en otra direccin. La verdad, como sabe el FBI y tambin los servicios de seguridad britnicos, es que cuando un contacto ha sido identificado est tan desnudo e indefenso como un recin nacido en la jungla, siempre y cuando los que lo sigan no sean unos imbciles. Estos profesionales entrenados por el KGB eran cualquier cosa menos imbciles. Lo nico que desconocan era la identidad del sealizador, pero eso, como de costumbre, tal vez no lo supieran nunca. El problema era que jams se saba con qu rapidez retirar el paquete que estaba a punto de ser entregado. El otro problema para el agente de control, Kong Deshi, era que una vez localizado el lugar del intercambio, era tan fcil de vigilar como una sola nube en un firmamento por lo dems despejado. El tamao del equipo de vigilancia era slo para asegurarse de que no hubiera otro intercambio. No lo hubo. Kong se sent en el banco previsto, donde viol las reglas del campo, fingiendo que lea un peridico cuando no haba suficiente luz para ello, pero dada la presencia de una farola cercana, no sorprendera a los transentes que no le prestaran atencin. Ah va observ uno de los agentes, cuando Kong colocaba la mano derecha bajo el banco. Tres minutos despus dobl el peridico y se alej paseando, en la misma direccin por la que haba llegado. Los agentes de seguridad dejaron que se alejara bastante, antes de acercarse. Una vez ms lo hicieron desde una furgoneta, donde esperaba el cerrajero con la llave hecha a medida. Dentro de la furgoneta haba tambin un ordenador norteamericano, en el que se haba programado

el cdigo de una sola utilizacin, que era una copia exacta del que tena Suvorov/Koniev en su lujoso piso de las afueras. Su presa, pens el jefe del equipo de seguridad, era como un tigre que deambulaba por la jungla sin saber que diez rifles lo estaban apuntando, tal vez poderoso y peligroso, pero definitivamente condenado. Trajeron la caja. El cerrajero la abri. Desplegaron y fotocopiaron el contenido, lo colocaron de nuevo en la caja, la cerraron y la colocaron de nuevo bajo el banco. Alguien mecanografiaba ya las letras azarosas del mensaje, y a los cuatro minutos apareci claramente el texto. Yob tvoyu mat! exclam el jefe de los agentes. Quieren que mate al presidente Grushavoy! Qu es eso? pregunt uno de los agentes. El jefe le entreg el ordenador porttil para que pudiera leerlo en pantalla. Esto es un acto de guerra exclam el comandante. El coronel asinti. As es, Gregoriy. Y la furgoneta arranc. Deba dar parte inmediatamente. El teniente Provalov estaba en casa cuando recibi la llamada. Refunfu lo suyo mientras se vesta de nuevo, para dirigirse al cuartel general del SSF. No haba llegado a encantarle el servicio de seguridad, pero le inspiraba respeto. Con sus recursos, pensaba, acabara con el crimen en Mosc. Pero no los compartan y conservaban esa soberbia de estar por encima de la ley, caracterstica de la organizacin que les haba precedido. Puede que fuera necesario. Las cosas que investigaban no eran menos graves que los asesinatos, salvo en su escala. Los traidores no mataban individuos, sino regiones completas. La traicin era un delito que se haba considerado grave en su pas desde haca siglos y que la paranoia institucional de su nacin tema tanto como odiaba. Provalov se percat de que aqu velaban ms de lo habitual. Yefremov estaba de pie en su despacho, leyendo un papel con una expresin impertrrita, que sola denotar algo monstruoso. Buenas noches, Pavel Georgiyevich. Teniente Provalov, vea esto respondi Yefremov, al tiempo que le mostraba el papel. Nuestro sujeto se vuelve ambicioso. 0 por lo menos sus amos. El teniente de la milicia ley apresuradamente el texto y luego volvi a empezar para digerirlo lentamente. Cundo ha sucedido esto? Hace menos de una hora. Cul es su opinin? Debemos detenerlo inmediatamente! respondi previsiblemente

el polica. Supona que dira eso. Pero en su lugar esperaremos para comprobar con quin se pone en contacto. Luego lo cogeremos. Pero antes quiero averiguar a quin notifica. Y si lo hace desde un telfono mvil o una cabina pblica? Entonces nos ocuparemos de que la compaa telefnica lo identifique. Pero quiero averiguar si tiene un contacto dentro de algn departamento importante del gobierno. Suvorov tena muchos colegas cuando estaba en el KGB. Quiero saber cules de ellos se han convertido en mercenarios para eliminarlos a todos. El ataque contra Sergey Nikolay'ch mostraba una capacidad aterradora. Quiero acabar con esto, sacarlo todo a la superficie y mandarlos a todos a un campo de trabajo de los ms duros. En el sistema penitenciario ruso haba niveles de campos. Los de rgimen suave eran desagradables. Los de rgimen medio eran lugares que convena evitar. Los de rgimen duro eran el infierno en la tierra. Eran particularmente tiles para obligar a los recalcitrantes a hablar de lo que en otras circunstancias preferan callarse. Yefremov tena potestad para controlar el nivel de castigo que alguien reciba. Suvorov mereca ya la muerte, en Rusia administrada habitualmente con una bala... aunque haba cosas peores que la muerte. El personal de seguridad del presidente ha sido advertido? El agente de seguridad asinti. S, pero la situacin es delicada. Cmo podemos estar seguros de que uno de ellos no est comprometido? Eso estuvo a punto de sucederle al presidente norteamericano el ao pasado, puede que ya lo supiera y es una posibilidad que debemos tener en cuenta. Todos estn bajo vigilancia. Pero Suvorov tuvo pocos contactos con la Jefatura Ocho cuando estaba en el KGB y ninguna de las personas que conoca se traslad a la misma. Est seguro? Acabamos de comprobarlo por partida doble, hace tres das. Hemos estado ocupados examinando los archivos. Incluso tenemos una lista de las personas a las que tal vez llame Suvorov. Diecisis, para ser exactos. Todos sus telfonos han sido intervenidos y estn todos bajo vigilancia. Pero ni siquiera el servicio de seguridad federal dispona de suficiente personal, para equipos completos de vigilancia para tantos sospechosos. ste se haba convertido en el mayor caso de la historia del SSF y pocas de las investigaciones del KGB haban utilizado tanto personal, remontndose incluso a Oleg Penkovskiy. Qu me dice de los nombres Amalrik y Zimyanin? Zimyanin surgi en nuestras investigaciones, pero no el otro. Suvorov no lo conoca, pero Zimyanin s, fueron camaradas en

Afganistn, y probablemente lo reclut por cuenta propia. De los otros diecisis, siete son sospechosos de primer grado, todos del Spetsnaz, tres oficiales y cuatro suboficiales, todos ellos personas que han puesto su talento y su formacin al servicio del mercado abierto. Dos de ellos estn en San Petersburgo y pueden haber estado involucrados en la eliminacin de Amalrik y Zimyanin. Parece que su camaradera estaba ausente observ secamente Yefremov. Diga, Provalov, tiene algo que agregar? No, parece que ustedes han cubierto todas las vas de investigacin posibles. Gracias. Puesto que sigue tratndose de un caso de asesinato, usted nos acompaar cuando lo detengamos. El norteamericano que nos ha ayudado...? Tambin puede acompaarnos respondi generosamente Yefremov. Le mostraremos cmo hacemos las cosas aqu en Rusia. Reilly estaba de nuevo en la embajada de Estados Unidos, hablando con Washington por el telfono de seguridad. Mierda exclam el agente. Eso lo resume todo reconoci el director Murray. Es bueno el destacamento de proteccin del presidente? Bastante bueno. Tan bueno como el servicio secreto? Desconozco la calidad de su apoyo de investigacin, pero en el sentido fsico, creo que no est mal. A estas alturas ya han recibido con certeza la advertencia. Mejorarn un poco lo que tengan. Cundo detendrn a ese tal Suvorov? Lo sensato es esperar a que haga algn movimiento. Supongo que los chinos no tardarn en darle la orden, probablemente ya lo estn haciendo ahora, y en ese momento l har unas llamadas telefnicas. Yo lo detendra entonces, no antes. Estoy de acuerdo reconoci Murray. Queremos estar informados de todo cuanto suceda. Intente sonsacar a ese polica amigo suyo, de acuerdo? S, seor respondi Reilly, antes de hacer una pausa. Eso de la guerra es real? Eso parece confirm Murray. Nos estamos preparando para ayudarlos, pero no s cmo se desenvolver. El presidente tiene la esperanza de que los desaliente esa treta de la OTAN, pero de eso tampoco estamos seguros. La CIA se vuelve loca intentando dilucidar cmo discurre la Repblica Popular. Salvo esto, no s gran cosa. Eso sorprendi a Reilly. Crea que Murray tena mucha amistad con el presidente, pero supona que ahora esa informacin estaba

demasiado compartimentada. Entrgueme eso dijo el coronel Aliyev al oficial de Comunicaciones. Es para la atencin inmediata de... Necesita dormir. Para llegar a l, debe pasar por m declar el jefe de Operaciones, mientras hojeaba los despachos. Este puede esperar... de ste puedo ocuparme yo. Algo ms? Este es del presidente! El presidente Grushavoy necesita un general lcido, ms que una respuesta inmediata, Pasha. Aliyev tambin necesitaba dormir, pero haba un sof en la habitacin y sus almohadones lo llamaban. Qu est haciendo Tolkunov? Actualizando su valoracin. Mejora en algn sentido? pregunt el comandante. Usted qu cree? respondi el oficial de Operaciones. Mierda. As es, camarada. Sabe dnde comprar palillos para comer? No mientras disponga de mi pistola reglamentaria respondi el coronel, de casi dos metros de altura, demasiado alto para los tanques o la infantera. Asegrese de que vea esto cuando despierte. Yo se lo comunicar a Stavka. Bueno. Voy a descansar unas horas, pero despirteme a m, no a l dijo Aliyev al otro oficial. Da. En general eran hombres de poca estatura. Empezaron a llegar a Never, una pequea estacin de ferrocarril al este de Skovorodino, en vagones de cercanas agregados al ferrocarril transiberiano. Al apearse se encontraron con oficiales uniformados que los dirigieron a unos autobuses. Los autocares avanzaron por una carretera paralela a la va en direccin sureste, hacia un tnel excavado haca mucho tiempo, en las colinas sobre el diminuto ro Urkan. Junto al tnel haba una abertura, que a primera vista pareca un pequeo almacn para el equipo de mantenimiento del ferrocarril. Y eso era, pero aquel tnel de servicio penetraba hacia las entraas de la colina y se bifurcaba en muchos ms, construidos en los aos treinta por prisioneros polticos, parte del imperio laboral de la Gulag de Iosef Stalin. En esas cavernas de creacin humana haba trescientos tanques T-55, construidos en los aos sesenta y nunca utilizados, sino almacenados para protegerse de una invasin china, junto a doscientos carros de transporte de

personal BTR-60, adems de todos los vehculos propios de una divisin de tanques rusa. El puesto tena una guarnicin de cuatrocientos conscriptos que, al igual que las promociones que les haban precedido, hacan su servicio militar cuidando de los tanques y dems vehculos, esencialmente desplazndose de uno a otro, poniendo en marcha sus motores disel y limpiando el metal de la superficie, tarea necesaria debido al agua que se filtraba por el techo de piedra. Depsito de Never era como se denominaba en los mapas secretos y era uno de los diversos situados cerca de la lnea principal del ferrocarril de Mosc a Vladivostok. Esos depsitos, astutamente escondidos aunque parcialmente a la vista, eran uno de los ases que el general Bondarenko se guardaba en la manga. As como los hombres. Eran en su mayora treintaeros, estaban confusos y bastante enojados por que los haban obligado a abandonar sus hogares. Sin embargo, como buenos rusos, o en realidad como buenos ciudadanos de cualquier pas, recibieron la llamada y comprendieron que su pas los necesitaba, de modo que unas tres cuartas partes respondieron a la llamada. Algunos se encontraron con caras conocidas de su servicio en el ejrcito sovitico, casi todos eran de aquella poca, y se saludaron como amigos o se ignoraron si no guardaban un buen recuerdo de ellos. A todos les entregaron una cartulina impresa, indicndoles adnde dirigirse y as se formaron las dotaciones de los tanques y las brigadas de infantera, que encontraron sus uniformes, armas ligeras y municin en los vehculos de transporte de personal correspondientes. Los destinados a los tanques eran todos de pequea estatura, aproximadamente un metro sesenta y siete, porque en el interior de los viejos tanques rusos no caban los altos. Los reservistas que volvan junto a los corceles de su juventud conocan los buenos y los malos puntos de los T-55. Sus motores, compuestos de piezas fabricadas con tornos de baja precisin, acumulaban por lo menos un kilo de partculas metlicas en el crter durante las primeras horas de funcionamiento, pero todos suponan que esto lo habra resuelto el personal de mantenimiento en el depsito. Los tanques estaban realmente en un estado sorprendentemente bueno, mejor que el de los que haban utilizado durante su servicio activo. Eso les pareca simultneamente extrao y habitual a los reservistas, porque el Ejrcito Rojo no tena demasiado sentido lgico cuando pertenecan al mismo, aunque eso, para los ciudadanos soviticos en las dcadas de los setenta y los ochenta tampoco era de esperar. La mayora recordaba su servicio militar con cierto cario, por las razones habituales: la posibilidad de viajar, ver cosas y lugares diferentes y la camaradera con chicos de su propia edad, en una poca de la vida en que la juventud busca cosas nuevas

y emocionantes. La mala comida, la paga insignificante y la dureza del servicio caan generalmente en el olvido, aunque encontrarse de nuevo con aquellos vehculos evoc la memoria instantnea que acompaa los olores y las sensaciones del pasado. Todos los tanques disponan de depsitos de combustible internos, adems de los barriles sujetos a la parte posterior, que les producan escalofros al pensar en el campo de batalla, ya que una rfaga poda convertir el tanque en una inmensa hoguera, por lo que se era el primer combustible que utilizaban, para poder tirar de la palanca y desprenderse de los barriles, antes de que se disparara la primera bala. Lo ms agradable para los que pulsaron los botones de arranque fue sentir y or el ronroneo familiar, a los pocos segundos de funcionamiento. El entorno benigno de aquella caverna haba sido beneficioso, para aquellos tanques, aunque viejos, esencialmente no usados. Podan haber sido completamente nuevos, recin salidos de la gigantesca fbrica de Nizhnyi Tagil, arsenal durante varias dcadas del Ejrcito Rojo. Algo que haba cambiado, como todos pudieron comprobar, era que la estrella roja haba desaparecido de la torreta, y haba sido reemplazada por su nueva bandera blanca, azul y roja, excesivamente visible al parecer de todos, porque era un blanco perfecto. Por fin los jvenes oficiales reservistas, evidentemente un poco nerviosos, los llamaron para que se separaran de sus vehculos. Entonces empezaron los discursos y los recin llegados comprendieron por qu. Maldita sea, es encantadora dijo el agente del servicio de seguridad al subir al coche. Haban seguido a su sujeto hasta otro restaurante caro, donde haba cenado solo, luego se haba dirigido a la barra y al cabo de cinco minutos se haba fijado en una mujer, que tambin haba llegado sola, muy atractiva, con su vestido negro y rojo de rayas que pareca copiado de un diseador italiano. Suvorov/Koniev regresaba a su piso, seguido por un total de seis vehculos, tres de ellos con interruptores de cambios de luces en sus salpicaderos, para modificar su aspecto durante la noche. El polica que viajaba en el segundo coche pens que sa era una prestacin particularmente astuta. Conduca despacio, en lugar de correr para demostrar su valor, y deslumbraba a la chica con su actitud de hombre de mundo, pensaban los investigadores. El coche redujo la velocidad, al doblar la esquina de una calle con viejas farolas de hierro y luego cambi de direccin, no de forma brusca, pero s inesperada. Mierda, va al parque dijo el jefe del equipo de seguridad, mientras coga el micrfono para comunicrselo a los dems. Debe

de haber visto una seal en algn lugar. Y as lo hizo, pero no sin antes abandonar a la que pareca una mujer muy decepcionada, con algunos billetes de banco en la mano para aliviar su dolor. Uno de los coches del servicio de seguridad par para detenerla con el fin de interrogarla, mientras los dems seguan la persecucin a lo lejos y a los cinco minutos sucedi. Suvorov/Koniev aparc su coche en un lado del parque y cruz el csped oscuro hasta el otro lado, sin dejar de escudriar el entorno, ni percatarse de que cinco coches circulaban a su alrededor. Ya est. Lo ha cogido. Lo haba hecho con mucha maa, pero eso no importaba si uno saba lo que buscaba. Luego regres a su coche. Dos de los coches fueron directamente a su piso y los tres que lo seguan no se detuvieron cuando lleg a su casa. Me ha dicho que de pronto se senta enfermo. Le he dado mi tarjeta dijo a los interrogadores. Me ha dado cincuenta euros por las molestias. Lo cual no estaba mal, en su opinin, por perder media hora de su valioso tiempo. Algo ms? Pareca enfermo? Ha dicho que de pronto la cena le haba sentado mal. Yo me he preguntado si no se habra acobardado, como les sucede a algunos hombres, pero no a ste. Es un hombre de cierta madurez y experiencia. Siempre se les nota. Muy bien. Gracias, Yelena. Si te llama, te ruego que nos lo comuniques en seguida. Desde luego. Haba sido una entrevista totalmente inofensiva, que haba cogido a la chica por sorpresa y por ello haba cooperado plenamente, mientras se preguntaba con qu diablos se haba tropezado. Algn tipo de delincuente? Tal vez un traficante de drogas? Si la llamaba, avisara a esa gente y al diablo con l. La vida para una mujer de su oficio ya era bastante difcil. Est con el ordenador dijo el especialista en electrnica desde el cuartel general del SSF, que no slo vea en su pantalla las teclas que pulsaba, gracias al sensor que haban ocultado en su teclado, sino que duplicaba el sistema de su ordenador. Ah est el texto con toda claridad. Ha recibido el mensaje. Despus de un minuto aproximado de reflexin empez a teclear de nuevo. Se conect a su servicio de correo electrnico y empez a escribir mensajes. Todos decan aproximadamente contctame cuanto antes y eso les indic lo que se propona. Haba mandado un

total de cuatro mensajes, aunque pareca que uno de ellos se remitira a otro u otros destinatarios. Luego se desconect y apag el ordenador. Ahora veamos si logramos identificar a los destinatarios, de acuerdo? dijo el jefe de la investigacin. Tardaron un total de veinte minutos. Lo que haba sido un aburrimiento acababa de convertirse en algo tan emocionante como la final de la copa mundial de ftbol. El avin de reconocimiento Myasishchev M-5 despeg de Taza poco antes del alba. El extrao bimotor, versin rusa con cuarenta aos de desfase del venerable Lockheed U-2, poda volar a veinte mil metros a una velocidad de crucero de unos quinientos nudos y tomar grandes cantidades de fotografas de alta resolucin. El piloto era un experimentado comandante de las fuerzas areas rusas, con instrucciones de no acercarse a ms de diez kilmetros de la frontera china. Eso era para no provocar a los enemigos potenciales de su pas, y esa orden no era tan fcil de ejecutar como de escribirla en Mosc, porque las fronteras entre pases no suelen ser lneas rectas. De modo que el comandante program cuidadosamente su piloto automtico y se acomod para controlar sus instrumentos, mientras la cmara haca realmente el trabajo. El aparato al que mayor atencin prestaba era su alarma de peligro, que consista esencialmente en un receptor de radio programado para detectar la energa de los emisores de radar que abundaban en la frontera. La mayora eran equipos de busca de frecuencia baja o media, pero luego apareci uno nuevo. Este funcionaba en la gama de rayos X y proceda del sur; lo que significaba que lo haba detectado una batera china de misiles tierra/aire y lo segua con su radar. Eso le llam la atencin, porque si bien, veinte mil metros era una altitud superior a la de las posibilidades de cualquier avin comercial, e incluso a la que podan alcanzar muchos cazas, estaba perfectamente al alcance de un SAM, como haba tenido oportunidad de comprobarlo un norteamericano llamado Francis Gaia Powers, en una ocasin sobre el centro de Rusia. Un caza poda esquivar la mayora de los SAM, pero el M-5 no era un caza y tena problemas para esquivar las nubes en un da sin viento. De modo que mantuvo la mirada fija en la pantalla del receptor, mientras sus orejas captaban el agudo pitido de la alarma auditiva. La pantalla mostraba que el ritmo de las pulsaciones corresponda al sistema de seguimiento, ms que al fijo. De modo que el misil probablemente no estaba en el aire y el cielo estaba suficientemente despejado, para ver con toda probabilidad la estela humeante que siempre dejaban y hoy... no, tampoco se vea humo en tierra. Como sistema defensivo, slo

dispona de un cubo de basura y la oracin. Ni siquiera un generador de interferencia, mascull el comandante. Pero no tena sentido preocuparse. Estaba diez kilmetros dentro de su propia frontera y los sistemas SAM de los que dispusieran los chinos, probablemente se encontraban en el interior de su propio pas. Sera difcil que pudieran alcanzarlo y siempre podra virar al norte, mientras se desprenda de unos kilos de papel de aluminio para ofrecerle al misil otro objetivo al que seguir. A fin de cuentas, efectu cuatro pases completos por la zona de la frontera, seguidos de noventa aburridos minutos de reprogramacin, para regresar con el M-5 a la base de las afueras de Taza. El equipo de tierra que apoyaba la misin tambin proceda del rea de Mosc. En el momento en que el M-5 se detuvo en la pista se descargaron los carretes y se llevaron a un laboratorio porttil para ser revelados y luego trasladados, todava hmedos, a los intrpretes. Vieron pocos tanques, pero muchas huellas en el suelo, y eso era todo lo que necesitaban. CUARENTA Y NUEVE EL DESARME Lo s, Oleg. Tengo entendido que la informacin secreta se consigui en Washington y se transmiti inmediatamente a vuestra gente dijo Reilly a su amigo. Debes de estar orgulloso de ello coment Provalov. No fue cosa del FBI respondi Reilly, consciente de que los rusos se sentiran incmodos de que los norteamericanos les hubieran facilitado informacin secreta, y tal vez en Norteamrica ocurrira lo mismo. En cualquier caso, qu pensis hacer al respecto? Intentamos localizar a sus destinatarios electrnicos. Tenemos sus direcciones y todas pertenecen a servidores rusos. Es probable que el SSF ya los haya identificado a todos. Cundo se efectuar la detencin? Cuando se renan con Suvorov. Ahora tenemos lo suficiente para detenerlos. Reilly no estaba tan seguro. Las personas con las que Suvorov quera reunirse, siempre podran alegar que haban aceptado la invitacin, sin tener la menor idea del motivo de la misma y hasta un abogado recin salido de la facultad podra convencer a un jurado de que exista una duda razonable. Sera preferible esperar a que hicieran algo que los incriminara y luego presionarlos duramente, para obtener pruebas contra los dems. Pero aqu las reglas y los jurados

eran diferentes. En qu est pensando, Anatoliy? pregunt Golovko. Camarada director, pienso que Mosc de pronto se ha convertido en un lugar peligroso respondi el comandante Shelepin. La idea de que ex miembros del Spetsnaz conspiren para cometer una traicin a esta escala me provoca nuseas. No es slo la amenaza, sino la infamia. Esos individuos eran camaradas en el ejrcito, formados para proteger el Estado agreg el apuesto oficial, moviendo la cabeza. Cuando esto era el KGB nos ocurri en ms de una ocasin. S, es desagradable, pero es la realidad. La gente es corruptible. Forma parte de la naturaleza humana dijo tranquilizadoramente Golovko, sin agregar adems, ahora la amenaza no es contra m., un pensamiento no muy noble, pero tambin parte de la naturaleza humana. Qu hace ahora el personal de seguridad del presidente Grushavoy? Sudar, imagino. Y si esos cabrones orientales tienen ms de un agente en Mosc? Deberamos detenerlo. Lo haremos cuando llegue el momento. Esta semana slo ha recibido un mensaje; y lo tenemos bajo control... S, s, ya lo s agreg Sergey, cuando vio que Anatoliy iba a protestar. No es el nico agente del MSE en Mosc, pero probablemente es el nico en este caso. Las consideraciones de seguridad son universales. Deben considerar la posibilidad de que uno de sus agentes pueda trabajar para nosotros, despus de todo. En semejante operacin hay muchas ruedas y no todas giran en la misma direccin, mi joven amigo. Sabe lo que echo de menos? Imagino no tener la segunda jefatura bajo el mismo techo. Entonces la operacin se desenvolvera con plena cooperacin. Exactamente, Anatoliy Ivan'ch sonri Golovko. Ahora, slo podemos hacer nuestro trabajo y esperar que otros hagan el suyo. Y esperar no es nunca una manera divertida de pasar el tiempo. Dicho esto, ambos volvieron a concentrar la mirada en los telfonos que haba sobre la mesa, a la espera de que sonaran. La nica razn por la que no haban incrementado la vigilancia era la falta de espacio suficiente para el personal adicional y la posibilidad de que Suvorov se percatara de que treinta personas lo seguan a todas partes. Aquel da se levant a su hora habitual, se lav, tom caf y kasha para desayunar, sali de su casa a las nueve y cuarto y se dirigi en coche al centro de la ciudad, con una buena cantidad de escurridizos acompaantes. Aparc su coche a dos manzanas del parque Gor'kiy y and (camin?) el resto del camino.

Lo mismo hicieron otros cuatro, tambin bajo vigilancia. Se encontraron en un quiosco de revistas exactamente a las diez menos cuarto y entraron juntos en un caf excesivamente abarrotado; demasiado, para que los vigilantes pudieran acercarse lo suficiente para orlos, pero observaron sus rostros. Suvorov/Koniev llevaba la voz cantante, mientras los otros cuatro escuchaban atentamente y asentan. Yefremov, del servicio de seguridad federal, guard las distancias. Tena suficiente antigedad para no poder garantizar que su rostro fuera desconocido y tuvo que confiar en los ms jvenes para que se acercaran, sin el auricular de la oreja y la radio apagada, con la esperanza de que pudieran leer sus labios, como en las pelculas de espas. Para Pavel Georgiyevich Yefremov, la cuestin era qu hacer ahora? Detenerlos a todos y exponerse a arruinar el caso, o proseguir con la vigilancia discreta, arriesgndose a que siguieran adelante y tal vez llegaran a ejecutar su misin? Uno de los cuatro contactos respondera a la pregunta. Era el mayor, de unos cuarenta aos, veterano del Spetsnaz en Afganistn y galardonado con la Orden de la Bandera Roja. Se llamaba Igor Maximov. Levant la mano, frot el ndice y el pulgar, y al or la respuesta movi la cabeza y se retir educadamente. Su partida fue cordial y los dos agentes de su escolta personal lo siguieron a la estacin de metro ms cercana, mientras los dems seguan hablando. Al enterarse, Yefremov orden que lo detuvieran. La detencin se efectu cuando se ape del metro a cinco kilmetros de distancia, en la estacin prxima a su casa, donde viva con su esposa e hijo. No se resisti y no iba armado. Dcil como un cordero, acompa a los dos agentes del servicio de seguridad a su cuartel general. Su nombre es Maximov, Igor Il'ych dijo Yefremov. Se ha reunido con su amigo Suvorov, Klementi Ivan'ch, para hablar de la participacin en un crimen. Queremos or su versin de lo que se ha dicho. Camarada Yefremov, esta maana me he reunido con unos viejos amigos para tomar un caf y luego me he marchado. No se ha hablado de nada en particular. No s de qu me est hablando. S, claro respondi el agente del SSF. Dgame, conoce a dos ex miembros del Spetsnaz, igual que usted, llamados Amalrik y Zimyanin? He odo hablar de ellos, pero no los conozco. Aqu los tiene dijo Yefremov, mostrndole las fotografas de la milicia de Leningrado. No son muy agradables a la vista. Maximov no se alter, pero tampoco examin las fotos con deleite. Qu les ocurri?

Hicieron un trabajo para su camarada Suvorov, pero evidentemente no le gust su forma de hacerlo y acabaron tomando un bao en el ro Neva. Maximov, sabemos que perteneci al Spetsnaz. Tambin sabemos que ahora se gana la vida con actividades ilegales, pero de momento eso no nos preocupa. Queremos saber exactamente qu se ha dicho en el caf. Usted nos lo contar, por las buenas o por las malas. La eleccin es suya. Cuando se lo propona, Yefremov poda ser muy duro con sus huspedes oficiales. En este caso, no era difcil. Maximov no era ajeno a la violencia, por lo menos en cuanto a administrarla. Recibirla era algo sobre lo que no le apeteca aprender. Qu me ofrece? Le ofrezco su libertad a cambio de su cooperacin. Usted ha abandonado la reunin, antes de que llegaran a alguna conclusin. sa es la razn por la que est aqu. Entonces, quiere que hablemos ahora o prefiere esperar unas horas hasta que cambie de opinin? Maximov no era un cobarde, en la experiencia de Yefremov no abundaban en el Spetsnaz, pero era realista y el realismo le indicaba que no tena nada que ganar si no cooperaba. Nos ha invitado a m y a los dems a participar en un asesinato. Supongo que debe de ser una operacin difcil, de lo contrario, para qu necesitara tantos hombres? Ofrece veinte mil euros por barba. Yo he decidido que mi tiempo es ms valioso. Conoce el nombre del objetivo? Maximov neg con la cabeza. No. No lo ha dicho, ni se lo he preguntado. Bien. Ver, el objetivo es el presidente Grushavoy. A Maximov se le encendi la mirada. Eso es alta traicin exclam el ex sargento del Spetsnaz, con la esperanza de transmitir la idea de que sera incapaz de hacer algo semejante. Aprenda con rapidez. Efectivamente. Dgame, veinte mil euros son un buen precio para un asesinato? No lo s. Si pretende que le diga que he matado por dinero, camarada Yefremov, no, no se lo dir. Pero lo has hecho y probablemente habras participado en ste, si el precio hubiera sido suficientemente alto. En Rusia, veinte mil euros era una suma considerable. Pero Yefremov tena peces mucho mas gordos por atrapar. Los dems de la reunin, qu sabe de ellos? Son todos veteranos del Spetsnaz. Ilya Suslov y yo servimos juntos al este de Qandahar. Es un francotirador, muy bueno. Los dems son conocidos, pero nunca he servido con ellos.

Francotirador. Eso era til y el presidente Grushavoy apareca frecuentemente en pblico. En realidad, tena prevista una aparicin al da siguiente. Haba llegado el momento de zanjar aquel asunto. De modo que Suvorov ha hablado de asesinato de alquiler? As es. Bien. Tomaremos su declaracin. Ha sido sensato en cooperar, Igor Il'ych dijo Yefremov, al tiempo que le indicaba a un joven agente que se lo llevara, antes de levantar el telfono. Detnganlos a todos orden al comandante de campo. La reunin ha concluido. Los tenemos a todos bajo vigilancia. Suvorov regresa a su casa con uno de los tres. Rena el equipo y detnganlos. Se siente mejor? pregunt el coronel Aliyev. Qu hora es? Las 15.40, camarada general respondi el coronel. Ha dormido usted trece horas. Aqu tiene unos despachos de Mosc. Me ha dejado dormir tanto tiempo? pregunt el general, iracundo. La guerra no ha empezado an. Nuestros preparativos siguen adelante; no tena ningn sentido despertarlo. Por cierto, tenemos el primer grupo de fotos de reconocimiento. No son mucho mejores que las recibidas por fax de los norteamericanos. Inteligencia ha reafirmado su estimacin. La situacin no mejora. Ahora contamos con el apoyo de una aeronave ELINT norteamericana, pero dicen que los chinos no utilizan sus radios, lo cual no es sorprendente. Maldita sea, Andrey! exclam el general, mientras se frotaba la cara sin afeitar con ambas manos. Organice un consejo de guerra cuando se haya tomado un caf. Yo tambin he dormido un poco. Usted tiene personal. Yo tengo personal y he decidido que hicieran su trabajo mientras dormamos respondi el oficial de Operaciones en tono desafiante. Qu me dice del depsito de Never? Disponemos de un total de ciento ochenta tanques en funcionamiento, con sus dotaciones correspondientes. Ms escasos en infantera y artillera, pero los reservistas parecen actuar con cierto grado de entusiasmo y la 265." de Rifles Motorizados empieza a actuar por primera vez como una autntica divisin respondi Aliyev, mientras le acercaba una taza de caf con leche y azcar; como le gustaba a Bondarenko. Tmeselo, Gennady Iosifovich. A continuacin seal una mesa en la que haba pan con mantequilla y tocino. Si sobrevivimos, me asegurar de que lo asciendan, coronel.

Siempre he querido ser general. Pero tambin quiero ver a mis hijos ingresar en la universidad. De modo que procuremos seguir vivos. Qu hay de las tropas de la frontera? He asignado un transporte a cada puesto; en los casos posibles, dos vehculos. He mandado a algunos de los reservistas en vehculos BTR, para brindarles cierta proteccin de la artillera cuando se retiren. Se ven muchos caones en las fotos del M-5, camarada general. Y verdaderas montaas de obuses. Pero las tropas de la frontera estn bien protegidas y han recibido la orden de que no necesitan permiso para abandonar sus puestos, cuando la situacin se haga insostenible, a nivel de oficial de compaa agreg Aliyev. Era menos probable que cedieran los oficiales de carrera que los conscriptos. No se sabe cundo? El G-3 neg con la cabeza. Nada til de inteligencia. Los chinos siguen moviendo camiones y material, por lo que alcanzamos a ver. Yo dira un da ms, puede que incluso tres. Y bien? pregunt Ryan. Los pjaros muestran que siguen moviendo piezas sobre el tablero respondi Foley. Pero la mayora ya estn en su lugar Y Mosc? Van a detener pronto a sus sospechosos. Probablemente capturarn al agente de control en Mosc. Lo presionarn un poco, pero tiene inmunidad diplomtica y no pueden abusar respondi Ed Foley, pensando en cuando el KGB haba detenido a su esposa en Mosc. No fue agradable para ella y todava menos para l, pero no la maltrataron. No era corriente maltratar a las personas con pasaporte diplomtico, a pesar de lo que haban visto por televisin haca unas semanas. Y era probable que los chinos lo lamentaran profundamente, a pesar de que los informes de Sorge indicaban lo contrario. Nada del interior que nos d aliento? No respondi el director de la CIA, negando con la cabeza. Deberamos empezar a mover las fuerzas areas inst el vicepresidente Jackson. Pero eso podra interpretarse como una provocacin seal el secretario Adler. No podemos brindarles ese pretexto. Podemos trasladar la Primera Blindada a Rusia y decir que se trata de unas maniobras con nuestros nuevos aliados de la OTAN dijo el vicepresidente. Eso nos permitira ganar unos das.

Ryan reflexion y mir al jefe de Estado Mayor. Y bien, general? No puede perjudicarnos. Ya trabajan en los ferrocarriles alemanes para organizar el traslado. Entonces, hgalo orden el presidente. S, seor respondi el general Moore, antes de dirigirse a hacer una llamada. Ryan consult su reloj. Tengo que hablar con un corresponsal. Divirtete dijo su amigo Robby. Zhigansk, al oeste del ro Lena, en otra poca haba sido un centro regional importante de defensa area de la antigua Strany PVO sovitica, la comandancia rusa de defensa area. Dispona de un aerdromo mayor de lo habitual con cuarteles y hangares, prcticamente abandonado por las nuevas fuerzas armadas rusas, con una dotacin mnima para conservar las instalaciones, por si algn da se necesitaban. Eso result ser un presagio afortunado, porque las fuerzas areas norteamericanas empezaron a instalarse aquel mismo da, sobre todo con aviones de transporte procedentes del centro de Norteamrica, que llegaron por el Polo Norte despus de repostar en Alaska. El primero de los treinta aviones de transporte Galaxy C-5 aterriz a las diez de la maana, hora local, y se dirigi a las espaciosas plataformas vacas para descargas; bajo la direccin del personal de tierra llegado en el departamento de pasajeros de la gigantesca aeronave. Lo primero que descargaron fueron los aviones sin tripulacin Dark Star. Parecan dos barras de pan copulando sobre unas finas alas. Eran unos aviones de reconocimiento teledirigidos, robustos y sigilosos, que se armaban en seis horas listos para volar. El personal se puso a trabajar inmediatamente, con la ayuda de instrumental mvil transportado en el mismo avin. Los cazas y aviones de ataque se llevaron a Suntar, mucho ms cerca de la frontera china, junto con aviones cisterna y otras aeronaves de apoyo, como las AWACS Sentry E-3 norteamericanas, al oeste de Mirnyy. En ambas bases areas, los norteamericanos se encontraron con sus homlogos rusos y se pusieron a trabajar juntos inmediatamente. Los aviones cisterna norteamericanos no podan abastecer los aviones rusos, pero a todo el mundo le sorprendi comprobar que las bocas de las mangueras terrestres eran idnticas y, por consiguiente, los aviones norteamericanos podan abastecerse de los depsitos rusos, que resultaron ser enormes y principalmente subterrneos, a prueba de explosiones nucleares. El elemento ms

importante de cooperacin consisti en asignar controladores rusos a los AWACS norteamericanos, con el fin de controlar los cazas rusos desde el radar volante norteamericano. Casi inmediatamente despegaron algunos E-3 para probar dicho sistema, utilizando cazas norteamericanos que llegaban como objetivos a interceptar. Comprobaron inmediatamente que los pilotos rusos respondan bien a las directrices, ante la agradable sorpresa de los controladores norteamericanos. Tambin comprobaron al instante que los aviones de ataque norteamericanos no podan utilizar bombas ni otros pertrechos rusos. Aunque los puntos de enganche hubieran sido los mismos, que no lo eran, la aerodinmica de las bombas rusas era diferente de las norteamericanas y, por consiguiente, el software de los aviones norteamericanos no poda dirigirlas al blanco; habra sido como intentar introducir una bala en un rifle del calibre equivocado, que aunque pudiera haberse introducido, su direccin no habra coincidido con la mira. De modo que los norteamericanos tendran que traer sus propias bombas, y transportar bombas por avin era casi tan ineficaz como transportar grava para la construccin de carreteras. Por dicha razn, decidieron mandar los B-1 y otros aviones pesados a la base de las fuerzas areas de Andersen en Guam, donde haba bombas almacenadas para su utilizacin, aunque estaba lejos de sus supuestos objetivos. Las fuerzas areas de ambos pases establecieron inmediatamente una relacin amigable y a las pocas horas, despus del descanso obligatorio de los pilotos norteamericanos, planeaban y ejecutaban misiones conjuntas con bastante facilidad. Los Quater Horse fueron los primeros. Bajo la atenta mirada del teniente coronel Angelo Giusti, los principales tanques de combate M1A2 los vehculos de exploracin de la caballera, los Bradley M3, subieron a los vagones planos del ferrocarril alemn, acompaados de los camiones cisterna y otros camiones de apoyo. Los soldados subieron a vagones de pasajeros al principio del tren y pronto empezaron a desplazarse hacia el este en direccin a Berln, donde haran transbordo a vagones para la anchura de va rusa, en los que proseguiran su viaje al este. Curiosamente, Giusti se percat de que, de momento, no haba cmaras de televisin presentes. Esa situacin no durara, pero supona una distraccin menos para la unidad que era los ojos de la Primera de Tanques. La brigada de helicpteros de la divisin esperaba en su propia base a que los transportes de las fuerzas areas los trasladaran al este. Algn genio haba decidido que los helicpteros no volaran por sus propios medios, que en la opinin

de Giusti eran perfectamente capaces de hacer, pero el general Diggs le haba dicho que no se preocupara. Giusti segua preocupndose, pero no lo expresaba en voz alta. Se instal en un cmodo asiento del primer vagn, con el resto de su personal y examin unos planos que acababa de imprimir la unidad de cartografa de la divisin, parte del sector de inteligencia. Los planos mostraban el terreno por el que posiblemente lucharan. En general pronosticaban el camino que seguiran los chinos, que no era demasiado difcil de augurar. Entonces qu vamos a hacer? pregunt Bob Holtzman. Hemos empezado a desplegar fuerzas para apoyar a nuestros aliados respondi Ryan. Esperamos que la Repblica Popular se d cuenta y recapacite sobre lo que parece estar haciendo. Hemos estado en contacto con Pekn? S asinti solemnemente Ryan. El canciller de nuestra embajada en Pekn, William Kilmer, ha entregado una nota al gobierno chino y estamos a la espera de una respuesta oficial. Nos est diciendo que en su opinin habr un conflicto armado entre Rusia y China? Bob, nuestro gobierno est haciendo grandes esfuerzos para evitar esa posibilidad y apelamos al gobierno chino para que recapacite sobre su posicin y sus actos. La guerra ha dejado de ser una opcin poltica en este mundo. Supongo que en otra poca lo fue, pero ya no. La guerra slo aporta muerte y sufrimiento a la gente. El mundo ha doblado una esquina en este sentido. La vida de las personas, incluida la de los soldados, tiene demasiado valor para desperdiciarla. Bob, la razn por la que tenemos gobiernos es la de servir al pueblo en sus necesidades e intereses, no la ambicin de los poderosos. Espero que los lderes de la Repblica Popular lo comprendan dijo Ryan, antes de hacer una pausa. Hace un par de das estuve en Auschwitz. Bob, es una experiencia que lo obliga a uno a reflexionar. All puede sentirse el horror. Se oyen los gemidos, se huele la muerte y se ven las hileras de personas conducidas a punta de fusil al lugar donde van a ser asesinadas. Bob, de pronto haba dejado de ser televisin en blanco y negro. Entonces se me ocurri que no existe pretexto alguno para que el gobierno de un pas, de cualquier pas, mate para obtener beneficios. Los delincuentes comunes roban en una bodega para obtener dinero. Los pases roban a otros pases para obtener petrleo, oro o territorio, Hitler invadi Polonia por Lebensraum, para que Alemania pudiera extenderse, pero maldita sea, aquella tierra ya estaba habitada y lo que intent fue robar. Eso es todo. Nada de visin ni de arte de gobernar. Hitler era un ladrn, antes de convertirse en asesino. Pues

los Estados Unidos de Norteamrica no permanecern impasibles viendo cmo sucede de nuevo declar Ryan, antes de hacer una pausa para beber agua. Una de las cosas que se aprende en la vida es que slo hay algo que valga la pena tener, y eso es amor. Igualmente, hay slo una cosa por la que vale la pena luchar, y eso es justicia. Bob, eso es por lo que lucha Norteamrica, y si China lanza una guerra de agresin, una guerra de robo, Norteamrica apoyar a su aliado e impedir que suceda. Muchos dicen que su poltica respecto a China ha contribuido a crear esta situacin, que su reconocimiento diplomtico de Taiwan... Bob, no puedo tolerarlo! interrumpi Ryan, enojado. El gobierno de la Repblica China ha sido elegido libremente. Norteamrica apoya los gobiernos democrticos. Por qu? Porque defendemos la libertad y la autodeterminacin. Ni yo ni Norteamrica tuvimos nada que ver con los asesinatos a sangre fra que vimos por televisin, la muerte del nuncio del Vaticano, el cardenal DiMilo y el asesinato del pastor chino Yu Fa An. No tuvimos nada que ver con eso. Fueron los actos de la Repblica Popular los que provocaron la repugnancia de todo el mundo civilizado. Incluso entonces, China poda haberlo arreglado investigando y castigando a los asesinos, pero decidieron no hacerlo y el mundo reaccion ante lo que ellos mismos haban hecho. Pero a qu se debe esta situacin? Por qu renen tropas en la frontera rusa? Parece que quieren lo que Rusia tiene, los nuevos yacimientos de petrleo y oro. La misma razn por la que Irak invadi Kuwait. Fue por petrleo, o en realidad por dinero. Fue un atraco a mano armada, como los que cometen los maleantes callejeros, que atacan a una vieja para robarle la pensin, pero de algn modo, por alguna razn, le concedemos el beneplcito cuando sucede a nivel de nacin. Pues eso se acab, Bob. El mundo no seguir tolerando ese tipo de cosas. Y Norteamrica no permanecer impasible, viendo cmo le sucede a nuestro aliado. Cicern dijo en una ocasin que Roma creca, no gracias a las conquistas, sino al hecho de defender a sus aliados. Una nacin se gana el respeto actuando a favor de las cosas, no contra las mismas. Valoramos a las personas, no por aquello a lo que se oponen, sino por lo que defienden. Norteamrica defiende la democracia y la autodeterminacin de los pueblos. Defendemos la libertad. Defendemos la justicia. Hemos comunicado a la Repblica Popular China que si lanza una guerra de agresin, Norteamrica defender a Rusia y atacar al agresor. Nosotros creemos en un orden mundial pacfico, en el que las naciones compitan en el campo de batalla econmico, no con tanques y caones. Ya ha habido bastante muerte.

Ha llegado el momento de parar, y Norteamrica estar ah para hacerlo. La polica mundial? pregunt Holtzman, y el presidente neg inmediatamente con la cabeza. Eso no, pero defenderemos a nuestros aliados y la Federacin Rusa es nuestro aliado. Luchamos con los rusos para derrotar a Hitler. Ahora estamos de nuevo con ellos dijo Ryan. Y guerra? No es necesario que haya guerra, Bob. Hoy no estamos en guerra. Ni Norteamrica ni Rusia iniciarn una guerra. La decisin est en manos de otros. No es difcil para una nacin deponer las armas. Raramente un militar profesional disfruta de los conflictos. Ciertamente nadie que haya visto un campo de batalla acudir voluntario para ver otro. Pero les dir una cosa: si la Repblica Popular lanza una guerra de agresin, y como consecuencia de ello corren peligro vidas norteamericanas, los que hayan tomado la decisin de soltar a los perros de guerra habrn puesto sus propias vidas en peligro. La doctrina Ryan? pregunt Holtzman. Llmelo como quiera. Si es aceptable matar a un pobre soldado de infantera, por cumplir con lo que le ha ordenado su gobierno, entonces es igualmente aceptable matar a los que le dictan al gobierno lo que debe hacer, a los que mandan a morir a aquel pobre soldado indefenso. Mierda pens Arnie Van Damm, en el umbral de la puerta del despacho oval. Era preciso que dijeras eso, Jack? Gracias por su tiempo, seor presidente dijo Holtzman. Cundo hablar a la nacin? Maana. Dios mediante, ser para anunciar que la Repblica Popular ha depuesto su actitud blica. Pronto llamar al presidente Xu, para pedrselo personalmente. Buena suerte. Estamos listos declar el mariscal Luo. La operacin comienza maana a primera hora. Qu han hecho los norteamericanos? Han mandado algunos aviones, pero los aviones no me preocupan respondi el ministro de Defensa. Pueden picar, como un mosquito, pero no perjudican realmente a un hombre. Avanzaremos veinte kilmetros el primer da y luego cincuenta diarios, puede que ms, segn cmo luchen los rusos. Las fuerzas areas rusas no son siquiera un tigre de papel. Podemos destruirlas, o por lo menos obligarlas a retroceder y apartarlas de nuestro camino. Los rusos empiezan a movilizar tropas mecanizadas hacia el este por ferrocarril,

pero bombardearemos el trazado en Chita con nuestros medios areos. Po-demos paralizarlos y proteger nuestro flanco izquierdo, hasta que hayamos trasladado suficientes tropas para formar un muro infranqueable. Est muy seguro, mariscal? pregunt Zhang, evidentemente en sentido retrico. Tendremos su nueva mina de oro dentro de ocho das y luego otros diez hasta el petrleo pronostic el mariscal, como si hablara de la construccin de una casa. Entonces est listo? Completamente insisti Luo. Hoy recibir una llamada del presidente Ryan advirti el ministro Shen de Asuntos Exteriores al presidente. Qu dir? pregunt Xu. Le suplicar personalmente que no inicie la guerra. Si lo hace, qu debo responderle? Ordnele a su secretaria que le diga que ha salido a reunirse con el pueblo sugiri Zhang. No hable con ese imbcil. El ministro Shen no era totalmente partidario de la poltica de su pas, pero asinti de todos modos. Pareca la mejor forma de evitar confrontaciones personales, que Xu no manejara muy bien. Su ministerio todava intentaba encontrar la forma de tratar con el presidente norteamericano. Era tan diferente de otros jefes de gobierno, que todava tenan dificultades en comprender cmo deban hablarle. Y nuestra respuesta a su nota? pregunt Fang. No les hemos dado ninguna respuesta oficial dijo Shen. Me preocupa que nos puedan llamar mentirosos dijo Fang. Creo que sera lamentable. Te preocupas demasiado, Fang declar Zhang, con una cruel sonrisa. No, en eso tiene razn dijo Shen, en defensa de su colega. Las naciones deben poder confiar en la palabra de otra; de lo contrario, ninguna clase de relacin sera posible. Camaradas, debemos recordar que habr un despus de la guerra, en el que debemos tener la posibilidad de establecer de nuevo relaciones normales con las naciones del mundo. Si nos consideran bandidos, eso ser difcil. Tiene sentido observ Xu, expresando excepcionalmente su propia opinin. No, no aceptar la llamada de Washington y no, Fang, no permitir que Norteamrica nos llame mentirosos. Otra novedad dijo Luo. Los rusos han iniciado vuelos de reconocimiento a gran altitud, en su lado de la frontera. Propongo derribar el prximo y alegar que haba invadido nuestro espacio areo. Junto a lo dems, lo utilizaremos como provocacin por su parte.

Excelente exclam Zhang. Y bien? pregunt John. Est en ese edificio respondi el general Kirillin. El equipo de captura est listo para subir y efectuar la detencin. Quieren presenciarlo? Claro asinti Clark. Cmo est previsto? Tanto l como Chavez llevaban el mono completamente negro de Rainbow, adems de armadura, lo cual les pareca cmico, pero los rusos mostraban una solicitud excesiva por sus huspedes y eso inclua la preocupacin oficial por su seguridad. Tenemos cuatro hombres en el piso contiguo. No anticipamos ninguna dificultad respondi Kirillin. Sganme. Una prdida de tiempo, John coment Chavez en espaol. S, pero quieren hacer el espectculo y que lo veamos. Los dos siguieron a Kirillin y a un joven oficial al ascensor, que los llev velozmente al ltimo piso. Despus de una fugaz mirada, para comprobar que el pasillo estaba vaco se desplazaron como gatos al piso ocupado. Estamos listos, camarada general dijo el comandante del Spetsnaz. Nuestro amigo est en la cocina hablando con su invitado. Estudian cmo matar al presidente Grushavoy maana, de camino al parlamento. Con el disparo de un francotirador concluy. A ochocientos metros de distancia. Aqu fabrican unos buenos rifles observ Clark. Ochocientos metros era suficientemente cerca para un buen tirador, especialmente con un blanco que se moviera lentamente, como un hombre andando. Prosiga, comandante orden Kirillin. A continuacin salieron los cuatro al pasillo. Vestan sus propios monos de Rainbow, de Nomex negro y llevaban el equipo que Clark y los suyos les haban trado: ametralladoras alemanas MP-10 y pistolas Beretta del calibre 45, adems de las radios porttiles de E-Systems. Clark y Chavez llevaban lo mismo, pero no iban armados. Probablemente, la razn por la que Kirillin los haba trado era para mostrarles lo mucho que su gente haba aprendido. Los soldados rusos parecan estar listos. Atentos y cargados de energa, aunque no nerviosos, slo con la tensin necesaria. El oficial al mando avanz por el pasillo hasta la puerta. Su especialista en explosivos coloc una fina lnea de cuerda explosiva alrededor de los bordes de la puerta y se hizo a un lado, mirando a su jefe a la espera de la orden. Fuego orden el comandante.

Y antes de que el cerebro de Clark registrara la orden retumb en el pasillo el ruido de la explosin, que impuls la puerta hacia el interior del piso a unos cien metros por segundo. El comandante ruso y un teniente lanzaron granadas de fogueo al interior, con la seguridad de que desorientaran a cualquiera que pudiera haber estado armado. Fue duro incluso para Clark y Chavez, a pesar de saber lo que iba a suceder y de haberse tapado los odos. Los rusos entraron en el piso por parejas, tal y como haban sido entrenados, y no se oy otro ruido, salvo el grito de un inquilino a lo largo del pasillo, que no saba lo que suceda. Entonces, John Clark y Domingo Chavez se quedaron solos en el pasillo, hasta que apareci un brazo que les indic que entraran. El desorden del interior era previsible. La puerta slo serva ahora para hacer astillas y palillos. Y los cuadros de la pared se haban quedado sin cristal. El sof azul tena una gran quemadura en el costado y una de las granadas haba formado un crter en la alfombra. Suvorov y Suslov estaban sentados en la cocina, el corazn de un hogar ruso. Eso los haba mantenido suficientemente alejados de la explosin para seguir ilesos, pero ambos parecan aturdidos por la experiencia. No haba armas a la vista, lo que sorprendi a los rusos, pero no a Clark. Los dos supuestos malhechores estaban ahora boca abajo en el suelo de baldosas, con las manos esposadas a la espalda y pistolas cerca de sus cabezas. Saludos, Klementi Ivan'ch dijo el general Kirillin. Tenemos que hablar. El mayor de los dos hombres que estaban en el suelo apenas reaccion. En primer lugar, porque le era casi imposible, y en segundo lugar, porque saba que hablando no mejorara su situacin. Entre todos los espectadores, Clark fue quien ms compasin sinti por l. Dirigir una operacin encubierta ya era bastante duro. Que se la destruyeran era algo que nunca le haba sucedido a John; aunque haba pensado muchas veces en dicha posibilidad, en realidad no era algo que uno quisiera plantearse. Especialmente en ese lugar, aunque puesto que ya no era la Unin Sovitica, a Suvorov le caba el consuelo de que poda haber sido un poco peor. Pero John estaba seguro, de que no mucho peor. Haba llegado el momento de que dijera algo. Bien ejecutado, comandante. Un poco excesivo en los explosivos, pero todos lo hacemos. A mis hombres les digo lo mismo en casi todas las ocasiones. Gracias, general Clark. El oficial que estaba al mando se senta eufrico, pero fingi permanecer impasible de cara a sus subordinados. Acababan de llevar a cabo su primera misin real, y por contentos que estuvieran, la actitud que deban adoptar era la de claro que lo hemos hecho bien.

Era un asunto de orgullo profesional. Qu les ocurrir ahora, Yuriy Andreyevich? pregunt John, en su mejor ruso de Leningrado. Sern interrogados por asesinato y conspiracin de asesinato, adems de alta traicin. Hemos detenido a Kong hace media hora y est hablando agreg Kirillin, mintiendo, y aunque Suvorov no lo creyera, encaminara su mente en una direccin incmoda. Llvenselos! orden el general. A continuacin entr un agente del SSF y puso el ordenador en marcha para empezar una comprobacin detallada de su contenido. Neutralizaron el programa de seguridad que Suvorov haba instalado, porque conocan la clave gracias al sensor que haban conectado anteriormente al teclado. Todos estaban de acuerdo en que los ordenadores haban sido diseados pensando en el espionaje, pero eran armas de doble filo. Quin es usted? pregunt un desconocido vestido de paisano. John Clark respondi sorprendentemente en ruso. Y usted? Provalov. Soy teniente investigador de la milicia. Ah, el caso del lanzagranadas? Exactamente. Supongo que se es su hombre. S, un asesino. Peor que eso dijo Chavez, interviniendo en la conversacin. No hay nada peor que asesinato respondi Provalov, como buen polica. Chavez tena un visin ms prctica. Tal vez, depende de si necesita un contable para saber el nmero de cadveres. Dgame, Clark, qu le ha parecido la operacin? pregunt Kirillin, ansioso por recibir la aprobacin del norteamericano. Ha sido perfecta. Era una operacin sencilla, pero ha sido llevada a cabo de forma impecable. Son buenos chicos, Yuriy. Aprenden con rapidez y trabajan duro. Estn listos para ser monitores de su personal de Operaciones Especiales. S, me los llevara gustoso a ejecutar cualquier otra misin agreg Ding. La noticia alegr a Kirillin, a pesar de no ser sorprendente. CINCUENTA RAYOS Y TRUENOS Lo han detenido dijo Murray a Ryan. Nuestro amigo Clark estaba presente como observador. Muy democrtico por parte de los

rusos. Supongo que slo pretenden portarse de nuevo como aliados, y Rainbow forma parte de la OTAN. Crees que cantar? Probablemente cantar como un canario pronostic el director del FBI. La norma Miranda nunca lleg a Rusia, Jack, y sus mtodos de interrogacin son un poco ms, cmo dira yo?, persuasivos que los nuestros. En cualquier caso, es algo para mostrarlo por televisin, algo para entusiasmar realmente a su poblacin. Dime, jefe, se acabar esta guerra o seguir adelante? Intentamos detenerla, Dan, pero... S, comprendo dijo Murray. A veces los poderosos actan simplemente como maleantes callejeros. Slo que con armas ms potentes. Esa pandilla dispone de armas nucleares, pens Jack. No era algo de lo que a uno le apeteciera hablar inmediatamente despus del desayuno. Murray colg y Ryan consult su reloj. Era la hora. Puls el botn del intercomunicador en su telfono. Ellen, puede venir un momento, por favor? Tard los cinco segundos habituales. S, seor presidente. Necesito uno y es hora de llamar a Pekn. S, seor respondi Ellen, antes de entregarle a su jefe un Virginia Slim y regresar a la antesala. Ryan vio que se iluminaba uno de los chivatos de su telfono y esper, mientras encenda su cigarrillo. Tena el discurso para el presidente Xu bastante bien preparado, consciente de que el lder chino tendra cerca de l a un buen intrprete. Tambin saba que Xu todava estara en su despacho. Haba trabajado hasta bastante tarde los ltimos das y no era difcil comprender por qu. Iniciar una guerra potencialmente mundial deba de ser una tarea bastante ardua. En treinta segundos sonara su telfono, Ellen Sumter hablara con una operadora china, donde utilizaban una central en lugar de secretarias/recepcionistas como en la Casa Blanca, y conectaran su llamada. Eso tardara otros treinta segundos y entonces Jack podra presentar su caso a Xu: Reflexionemos, amigo, o algo malo suceder. Malo para tu pas. Malo para el nuestro. Probablemente peor para el tuyo. Mickey Moore haba prometido algo denominado hiperguerra y eso sera algo realmente terrible para quien no estuviera preparado para ello. El chivato del telfono permaneca encendido, pero Ellen pulsaba el intercomunicador para que levantara el telfono... por qu? Xu estaba todava en su despacho. Se supona que la embajada de Pekn lo vigilaba. Ryan no saba exactamente cmo lo hacan, pero estaba seguro de que conocan su trabajo. Puede que fuera tan sencillo como tener a un empleado de la embajada, probablemente de la CIA,

con un telfono mvil en la calle, que vigilara las luces de la ventana de su despacho, lo comunicara a la embajada y sta por una lnea abierta a la central en Washington, que dispona de varias lneas permanentes con la Casa Blanca. Pero entonces se apag el chivato y se conect el intercomunicador: Seor presidente, dicen que no est en su despacho anunci la seora Sumter. En serio? exclam Ryan, dando una prolongada calada a su cigarrillo. Dgale al Departamento de Estado que confirme su paradero. S, seor presidente respondi la secretaria. Seor presidente, la embajada dice que, que ellos sepan, est en su despacho agreg al cabo de cuarenta segundos. Y su gente dice...? Dicen que ha salido, seor. Cundo regresar? Se lo he preguntado. Dicen que no lo saben. Mierda exclam Ryan. Llame, por favor, al secretario Adler. Dime, Jack respondi el secretario de Estado, a los pocos segundos. Elude mi llamada, Scott. Xu? S. No me sorprende. El Politbur chino no confa en que hable por su cuenta, sin un guin. Como Arnie y yo, pens Ryan, con una mezcla de enojo y humor. Bien, qu significa, Scott? Nada bueno, Jack respondi Adler. Nada bueno. Entonces qu hacemos ahora? Diplomticamente, no hay mucho que se pueda hacer. Les mandamos una severa nota y no han respondido. Tu posicin respecto a ellos y a la situacin rusa est perfectamente clara. Saben lo que pensamos. Si no quieren hablar con nosotros, eso significa que ya no les importa. Mierda. As es reconoci el secretario de Estado. Me ests diciendo que no podemos pararlo? Exactamente respondi Adler, en un tono perfectamente realista. Y ahora qu? Debemos advertir a nuestra poblacin civil que abandone China inmediatamente. Estamos preparados para hacerlo desde aqu. De acuerdo, adelante orden Ryan, de pronto con un nudo en el estmago.

Bien. Te llamar luego dijo Ryan, antes de desconectar la lnea y pulsar el botn del secretario de Defensa. S respondi Tony Bretano. Parece que va a suceder dijo Ryan. De acuerdo, avisar a todas las comandancias. En pocos minutos se despacharon mensajes urgentes a los jefes de las distintas comandancias. Eran muchos, pero de momento el ms importante era el comandante en jefe del Pacfico, el almirante Bart Mancuso en Pearl Harbor. Eran poco ms de las tres de la madrugada cuando empez a sonar el telfono de seguridad en su mesilla de noche. Almirante Mancuso al habla respondi, ms que medio dormido. Seor, soy el oficial de guardia. Hemos recibido una alarma de guerra de Washington. China. Se anticipa que las hostilidades entre la Repblica Popular China y la Federacin Rusa empezarn dentro de las prximas veinticuatro horas. Se le ordena tomar todas las medidas pertinentes a la seguridad de su comandancia. Firmado Bretano, secretario de Defensa, seor dijo el oficial. Mancuso tena ya los pies en el suelo. De acuerdo, rena a mis mandos. En diez minutos estar en mi despacho. A la orden, seor. El brigada que haban mandado para conducir su coche estaba ya en la puerta. Mancuso se percat de la presencia de cuatro marines armados. El de rango superior lo salud, mientras los dems escudriaban el entorno, en busca de algn peligro probablemente inexistente... aunque nunca se saba. A los pocos minutos entr en su cuartel general sobre una colina, desde donde se divisaba la base naval. El general Lahr lo estaba esperando. Cmo ha llegado tan rpido? pregunt el jefe de la comandancia. Estaba casualmente en el vecindario, almirante respondi su segundo de a bordo, siguiendo a Mancuso a su despacho. Qu sucede? El presidente ha intentado llamar al presidente Xu por telfono, pero no ha querido ponerse. No es un buen indicio, por parte de nuestros hermanos chinos observ el oficial de inteligencia. Bien, qu hacen los chinos? pregunt Mancuso, cuando un asistente les serva caf. No mucho en nuestra rea de inters directo, pero han desplegado muchsimas fuerzas en el distrito militar de Shen-yang; la mayora, junto al ro Amur. Lahr despleg un mapa en un atril y empez a mover la mano por la

hoja de plstico transparente que lo cubra, donde aparecan muchos puntos rojos. Por primera vez en su vida, Mancuso vio las unidades rusas de color azul, que era el color de los amigos. Era demasiado sorprendente para mencionarlo. Qu hacemos nosotros? Estamos trasladando muchos medios areos a Siberia. Los de ataque estn aqu en Suntar. Los de reconocimiento, ah en Zhigansk. Los Dark Star deberan estar listos para volar muy pronto. Ser la primera vez que los desplegamos en una guerra con fuego real, y las fuerzas areas confan mucho en ellos. Tenemos algunas fotos de satlite que muestran dnde estn los chinos. Han camuflado su material pesado, pero el sistema Lacrosse ve a travs de las mallas. Y? Pues que hay ms de medio milln de hombres, cinco ejrcitos mecanizados grupo A. Eso significa una divisin blindada, dos de infantera mecanizada y una de infantera motorizada en cada caso, ms destacamentos a las rdenes directas del comandante en jefe. Las fuerzas desplegadas disponen de gran cantidad de tanques pesados y transportes de personal blindados, bastante artillera, pero pocos helicpteros. Los medios areos pertenecen a otra comandancia. Su estructura de mando para coordinar las fuerzas terrestres y las del aire no es lo gil que debera ser y sus fuerzas areas no son muy buenas para nuestro nivel, pero superan en cantidad a las de los rusos. En lo concerniente a la cantidad de personal, los chinos tienen una ventaja enorme en tierra. Los rusos disponen de espacio para jugar, pero la perspectiva es de una lucha difcil, en la que cabe apostar por el ejrcito de liberacin. Y en el mar? Su armada no tiene mucho fuera de puerto en este momento, pero los satlites indican que encienden las calderas. Cabe esperar que zarpen algunos buques. Probablemente no se alejen y adopten posiciones defensivas, para proteger sus costas. Mancuso no tuvo que preguntar acerca de sus propias fuerzas. Casi la totalidad de la sptima flota estaba en alta mar, despus de las advertencias recibidas en semanas anteriores. Sus portaaviones se dirigan al oeste. Tena un total de seis submarinos apostados en las costas chinas, y sus buques de superficie, desparramados. Si la armada china quera jugar, lo lamentara. Ordenes? De momento slo autodefensa respondi Lahr. Bien, acercaremos los buques de superficie a un mnimo de doscientas cincuenta millas de sus costas. Los portaaviones a otras cien millas de momento. Los submarinos pueden acercarse y seguir a cualquier buque de la armada china a discrecin, pero de momento sin

disparar, salvo en defensa propia y no quiero que nos detecten. Los chinos tienen un satlite de reconocimiento. No quiero que vea nada pintado de gris. Ocultarse de un solo satlite de reconocimiento no era muy difcil, puesto que tanto su rumbo como su velocidad eran plenamente previsibles. Uno poda incluso ocultarse de dos satlites. Cuando llegaban a tres, las cosas se ponan ms difciles. En la marina, el da nunca empieza porque nunca termina, salvo cuando el buque est sostenido por puntales de madera. Entonces cambia la situacin, aunque no para convertirse en un trabajo de ocho horas, pero s en algo semejante a un empleo civil, que permite que la mayora de los miembros de la tripulacin vivan en sus casas y conduzcan por la maana al trabajo. Se ocupan esencialmente del mantenimiento preventivo, que es una de las religiones de la armada estadounidense. Ese era el caso de Al Gregory, que conduca un coche alquilado desde un motel de Norfolk y le mandaba un beso al guardia de seguridad en la garita, que dejaba pasar a todo el mundo. En otra poca haba habido marines en la puerta, pero los retiraron cuando la marina prescindi de su armamento nuclear tctico. Todava haba algunas armas nucleares en el arsenal de Yorktown, porque an no se haban desarmado todas las ojivas Trident en Pantex, Texas, y algunas todava ocupaban sus bnkers prcticamente vacos en el ro York, a la espera de ser trasladados al oeste para su desguace definitivo. Pero no en Norfolk, donde los centinelas de los barcos solan llevar una pistola Beretta M9, que podan saber o no cmo utilizar debidamente. Ese era el caso del USS Gettysburg, cuyos marinos conocan de vista a Gregory y lo invitaban a bordo con una sonrisa. Hola, doctor dijo el brigada Leek, cuando el paisano entr en el CIC y seal un termo de caf. El autntico combustible de la marina era el caf, no el petrleo destilado, por lo menos en lo concerniente a los suboficiales. Hay alguna buena noticia? Hoy instalarn una nueva rueda en el barco. Una rueda? Una hlice aclar Leek. Angulo controlable, giro reversible, de manganato de bronce de alta calidad. Creo que las fabrican en Filadelfia. Es interesante ver cmo lo hacen, con la condicin de que no se les caiga, claro est. Qu me dice de su taller de juguetes? Plenamente operativo, doctor. El ltimo circuito de recambio se ha instalado hace veinte minutos, no es cierto, seor Olson? dijo el brigada, dirigindose al segundo oficial del CIC, que emergi de la

oscuridad. Seor Olson, le presento al doctor Gregory, de la TRW. Hola respondi el joven oficial, tendindole la mano a Gregory. Dartmouth, no es cierto? S, fsica y matemticas. Y usted? West Point y Stony Brook, matemticas respondi Gregory. Instituto Hudson? pregunt el brigada Leek. Nunca me lo haba dicho. Diablos, asist incluso a las clases de asalto entre el primer y el segundo curso dijo a los asombrados marinos, porque la gente sola verlo como a un gallina y le gustaba sorprenderlos. Tambin pas por la escuela de paracaidismo. Hice diecinueve saltos, cuando era joven e impetuoso. Luego supongo que pas a la iniciativa de defensa estratgica coment Olson, mientras se serva un caf. El caf de los maquinistas era tradicionalmente el mejor del barco, pero el del CIC tampoco estaba mal. S, pas all muchos aos, pero entonces todo empez a apagarse y la TRW me contrat, antes de que me pusieran de patitas en la calle. Cuando estaba usted en Dartmouth, era Bob Jastrow el jefe del departamento? Si, no estaba l tambin involucrado en la iniciativa de defensa estratgica? Gregory asinti. Si, Bob es bastante listo. Bastante listo, para Gregory, significaba hacer los clculos matemticos de cabeza. Qu hace en la TRW? Actualmente dirijo el proyecto SAM, una continuacin de mi trabajo anterior, pero a menudo me mandan a otros lugares para hacer otras cosas. Me ocupo sobre todo del software y de la ingeniera terica. Y ahora juega con nuestros SM-2? Si, he resuelto uno de los problemas de software. 0 por lo menos funciona en el ordenador, y lo siguiente es reprogramar los sensores de localizacin de los Block IV. Cmo se propone hacerlo? Venga y se lo mostrar respondi Gregory, antes de dirigirse con Olson a un escritorio, seguido del brigada. El truco consiste en fijar la mutacin del lser. As es como funciona el software... De este modo empez la charla de una hora de duracin, que brind al brigada Leek la oportunidad de ver cmo un gur profesional de la informtica explicaba su arte a un diestro aficionado. A continuacin tendran que venderle la idea al oficial de los sistemas de combate, antes de poder hacer las primeras simulaciones por ordenador, pero

Leek tuvo la impresin de que Olson ya estaba bastante convencido. Luego deberan esperar a que el barco estuviera de nuevo en el agua, para comprobar si todo aquello funcionaba en realidad. El descanso haba funcionado, se dijo Bondarenko. Trece horas sin despertar siquiera para ir al lavabo, lo que significaba que su cuerpo deba necesitarlas. En aquel mismo momento decidi que el coronel Aliyev mereca ser general. Acudi a la reunin con sus mandos bastante animado, hasta que vio la expresin de sus caras. Y bien? pregunt, instalndose en su silla. Nada nuevo de que informar respondi el coronel Tolkunov, en nombre del personal de inteligencia. Nuestras fotos areas muestran poca cosa, pero sabemos que estn ah y siguen sin utilizar sus radios. Probablemente han instalado muchas lneas telefnicas. Hay informes aislados de gente con prismticos en las cimas de las colinas del sur. Eso es todo. Pero estn listos y podra empezar en cualquier momento. Por cierto, acabamos de recibir esto de Mosc agreg el segundo comandante. El servicio de seguridad federal ha detenido un tal K. I. Suvorov, como sospechoso de conspirar para asesinar al presidente Grushavoy. Cmo? exclam Aliyev. Es un despacho de una sola lnea, sin explicaciones. Podra significar muchas cosas; ninguna buena respondi el oficial de inteligencia. Pero nada definitivo. Un intento de desestabilizar nuestro mando poltico? Esto es un acto de guerra dijo Bondarenko, que decidi llamar personalmente a Sergey Golovko. Operaciones? pregunt a continuacin. La 265 de Rifles Motorizados se encuentra en estado de alerta. Todos nuestros radares de defensa area estn instalados y en funcionamiento. Nuestros cazas de intercepcin patrullan a veinte kilmetros de la frontera. Las defensas de la frontera estn en alerta mxima y la formacin de reserva... Ya tiene nombre? pregunt el general en jefe. Boyar respondi el coronel Aliyev. Hemos desplegado tres compaas de infantera motorizada, para evacuar las tropas de la frontera si es necesario, el resto ha salido del depsito y hace maniobras al norte de Never. Han hecho prcticas de tiro durante todo el da. y? Para ser reservistas, aceptable respondi Aliyev. Bondarenko no pregunt lo que significaba eso, en parte porque tema la respuesta. Algo ms que podamos hacer? Quiero ideas, camaradas dijo el

general Bondarenko, pero todos movieron la cabeza. Muy bien. Voy a cenar. Si sucede algo, quiero saberlo. Sea lo que sea, camaradas. Todos asintieron y el general regres a sus aposentos, desde donde llam por telfono. Saludos, general dijo Golovko, todava por la tarde en Mosc. Cmo est la situacin donde usted se encuentra? Tensa, camarada director. Qu puede decirme de ese atentado contra el presidente? Hoy hemos detenido a un individuo llamado Suvorov. Ahora los estamos interrogando a l y a otro. Creemos que era un agente del Ministerio de Seguridad del Estado chino y tambin creemos que conspiraba para asesinar a Eduard Petrovich. De modo que adems de preparar una invasin, tambin pretenden paralizar nuestra direccin poltica? Eso parece asinti Golovko con gravedad. Por qu no se nos ha facilitado ms informacin?pregunt el comandante supremo de Extremo Oriente. No lo han hecho? pregunt el director, sorprendido. No! casi grit Bondarenko. Ha sido un error. Lo siento, Gennady Iosifovich. Dgame, estn ustedes listos? Todas nuestras fuerzas estn en alerta mxima, pero la correlacin de fuerzas es sumamente adversa. Puede detenerlos? Si me facilita ms fuerzas, es probable que s. Pero si no lo hace, probablemente no. Qu puedo esperar? En este momento tenemos tres divisiones de rifles motorizados cruzando los Urales en tren. Ms fuerzas areas que se dirigen hacia usted y empiezan a llegar los norteamericanos. Cul es su plan? No intentar detenerlos en la frontera. Eso me costara todas mis tropas y a cambio obtendra escasos beneficios. Permitir que los chinos entren y avancen hacia el norte. Se lo pondr lo ms difcil posible y cuando estn plenamente dentro de nuestras fronteras aniquilar el cuerpo de la serpiente y ver cmo muere la cabeza. Es decir, si recibo el apoyo necesario. Estamos en ello. Los norteamericanos estn cooperando muchsimo. Una de sus divisiones de tanques se acerca ahora a Polonia en tren. Se la mandaremos inmediatamente. Qu unidades? Su primera divisin de tanques, comandada por un negro llamado Diggs. Marion Diggs? Lo conozco. Lo conoce? Si, era comandante de su primer centro nacional de en-

trenamiento y tambin de las fuerzas que desplegaron en el Reino Saud el ao pasado. Es excelente. Cundo llegar? En cinco das, imagino. Dispondr de tres divisiones rusas bastante antes. Bastar, Gennady? No lo s respondi Bondarenko. Todava no hemos medido las fuerzas de los chinos. Su fuerza area es lo que ms me preocupa. Si atacan nuestro ferrocarril en Chita, desplegar nuestros refuerzos ser muy difcil. Hizo una pausa. Estamos bien organizados para desplazar fuerzas lateralmente, del oeste al este, pero para detenerlos debemos desplazarlas hacia el nordeste desde sus puntos de llegada. En gran parte ser una carrera, para ver quin llega antes al norte. Los chinos tambin utilizarn su infantera, para proteger el flanco occidental de su columna. He entrenado a fondo a mis hombres. Estn mejorando, pero necesito ms tiempo y ms hombres. Hay alguna forma de frenarlos polticamente? Han hecho caso omiso de todas las tentativas polticas. Fingen que no ocurre nada fuera de lo normal. Los norteamericanos tambin lo han intentado, con la esperanza de desalentarlos, pero ha sido en vano. De modo que todo se reduce a una prueba de fuego? Probablemente reconoci Golovko. Usted es nuestro mejor hombre, Gennady losifovich. Creemos en usted y recibir todo el apoyo que podamos reunir. Muy bien respondi el general, preguntndose si sera suficiente . Los mantendr informados de lo que suceda aqu. El general Bondarenko saba que un general como es debido, es decir, como los que aparecen en las pelculas, compartira ahora el rancho de sus hombres, pero no, l comera lo mejor que hubiera, porque necesitaba reunir fuerzas y la falsa modestia no impresionara en absoluto a sus hombres. Se abstuvo de tomar alcohol, que era probablemente ms de lo que sus suboficiales y soldados hacan. Al soldado ruso le encanta su vodka, y los reservistas probablemente haban trado sus propias botellas, supuestamente para combatir el fro de la noche. Podra haberlo prohibido, pero era absurdo dar una orden que sus hombres no obedeceran. Slo servira para mermar la disciplina, y la disciplina era indispensable. Eso debera surgir del interior de sus hombres. El gran desconocido, pensaba Bondarenko. Cuando Hitler atac Rusia en 1941 formaba parte de la mitologa rusa que la gente corriente de la tierra se levant con una determinacin feroz. Desde el primer da de la guerra, el valor de los soldados rusos dio que pensar a los alemanes. Podan no ser expertos en el campo de batalla, pero nunca les faltaba el valor. Para Bondarenko, ambas cosas eran necesarias; un experto no tena por qu ser excesivamente valeroso, porque la destreza poda derrotar lo que el valor slo poda

desafiar. Entrenamiento. Siempre era cuestin de entrenamiento. Aspiraba a entrenar a los soldados rusos, como los norteamericanos entrenaban a sus hombres. Sobre todo, entrenarlos a pensar, alentarlos para que pensaran. Un soldado alemn que pensaba haba estado a punto de destruir la Unin Sovitica, aunque las pelculas nunca reconocan lo cerca que haba estado de lograrlo y era suficientemente duro aprenderlo en las academias militares, pero en tres ocasiones haba estado a punto de suceder, y por alguna razn, los dioses de la guerra haban protegido a la Madre Rusia en las tres ocasiones. Qu haran ahora esos dioses? Esa era la cuestin. Estaran sus hombres a la altura de las circunstancias? Lo estara l? Sera su nombre el que se recordara, para bien o para mal, no el de esos soldados con sus rifles AK-74, que conducan los tanques y los transportes de infantera. Gennady Iosifovich Bondarenko, general de divisin del ejrcito ruso, comandante en jefe de Extremo Oriente, hroe o imbcil? Cul de los dos? Los futuros alumnos de las academias militares que estudiaran sus acciones chasquearan la lengua ante su estupidez, o moveran la cabeza, admirados por la brillantez de sus maniobras? Habra sido preferible ser de nuevo coronel, estar cerca de los hombres de su regimiento, incluso llevar su propio rifle como haba hecho en Dushanbe haca muchos aos, participar personalmente en la batalla y disparar directamente contra enemigos que poda ver con sus propios ojos. Eso fue lo que acudi ahora a su mente, la batalla contra los afganos, defendiendo aquel bloque de pisos mal situado en la nieve y la oscuridad. Se haba ganado sus medallas aquel da, pero las medallas eran siempre cosa del pasado. La gente lo respetaba por ellas, incluso sus compaeros en el ejrcito, por esas bonitas cintas y las estrellas y los medallones que colgaban de las mismas, pero qu significaban en realidad? Encontrara el valor que necesitaba un comandante en jefe? Aqu y ahora estaba convencido de que esa clase de valor era ms difcil de encontrar que el que surga del puro instinto de supervivencia, el que se generaba ante un hombre armado que pretenda arrebatarte la vida. Qu fcil era contemplar el futuro indeterminado con seguridad, saber lo que haba que hacer, sugerir e insistir en una sala de negociaciones pacfica. Pero hoy estaba en sus dependencias, al mando de un ejrcito en gran parte de papel, que en realidad se enfrentaba a un verdadero ejrcito compuesto de hombres y acero, y que si no lograba vencer, su nombre sera maldito para siempre. Los historiadores examinaran su personalidad y su historial y diran, bueno, fue un valiente coronel e incluso un terico aceptable, pero en la lucha real no estaba a la altura de las circunstancias. Y si fracasaba,

moriran hombres y el pas que haca treinta aos haba jurado defender, padecera, si no por su mano, s por su responsabilidad. El general Bondarenko mir su plato y no comi, se limit a jugar con el tenedor y sinti el deseo de tomarse el vaso de vodka que su personalidad le negaba. El general Peng Xi Wang terminaba lo que supona sera su ltima comida propiamente dicha durante algunas semanas. Echara de menos su arroz de grano largo, que no formaba parte de las raciones de campaa, aunque no saba por qu. El general que diriga el imperio industrial que preparaba las raciones para el frente nunca se lo haba explicado, pero Peng estaba seguro de que l nunca coma esa horrible comida empaquetada. Despus de todo, dispona de personal para catarlo todo. Peng encendi un cigarrillo despus de la cena y degust un pequeo trago de vino de arroz. Tampoco volvera a tomarlo durante algn tiempo. Concluida su ltima comida antes del combate, Peng se levant y se puso el capote. Las charreteras doradas mostraban su rango, como general de tres estrellas y una corona. Junto a su remolque de comandancia esperaban sus subordinados. Cuando sali se cuadraron, saludndolo como un solo hombre, y l les devolvi el saludo. El superior era el coronel Wa Cheng-Gong, su oficial de Operaciones. Su nombre era muy apto, porque Cheng-Gong significaba xito. Bien, Wa, estamos listos? Completamente listos, camarada general. Entonces vamos a verlo. Peng los condujo hasta su vehculo personal de mando, un T-90. Su pequeo interior, incluso para personas de poca talla, se vea todava reducido por bateras de radios de FM, que alimentaban los mstiles de diez metros en las cuatro esquinas del vehculo. Apenas quedaba espacio para la mesa plegable de cartografia, pero los seis hombres de su Plana Mayor eran capaces de trabajar all, incluso cuando el vehculo estaba en movimiento. El conductor y el artillero eran jvenes oficiales, no conscriptos. El turbo disel arranc a la primera y el vehculo empez a avanzar. En su interior, la mesa de cartografa ya estaba abierta y el oficial de Operaciones mostraba su posicin y su rumbo a hombres que ya lo conocan. La gran ventana del techo estaba abierta para ventilar el humo. Todos a bordo fumaban ahora un cigarrillo. Ha odo eso? pregunt el teniente Valeriy Mikhailovich Komanov, asomado a la escotilla superior de la torreta de tanque, que

constitua la parte exterior de su bnker. Era la torreta del viejo y anticuado tanque JS-3. Esta torreta, en otra poca la parte ms temible del tanque de batalla ms pesado del mundo, nunca haba ido a ningn lugar, salvo para girar sobre s misma y se haban agregado veinte centmetros de acero a su ya gruesa plancha. Como parte del bnker, era slo marginalmente ms lenta que en el tanque original, al que le faltaba potencia en el mejor de los casos, pero todava funcionaba su monstruoso can de 122 mm y en realidad incluso mejor que antes, porque debajo del mismo no estaban tan apretujados como en el interior de un tanque, sino que disponan de una espaciosa estructura de hormign, donde la dotacin poda moverse cmodamente. Eso reduca el tiempo de carga a menos de la mitad, sin perjuicio para la precisin, porque las lentes de su objetivo eran de mejor calidad. El teniente Komanov era nominalmente oficial de tanques y su seccin aqu estaba formada por doce unidades, en lugar de las tres habituales, porque stas no se desplazaban. Normalmente, no supona ningn gran esfuerzo mandar doce dotaciones de seis hombres, que no iban a ninguna parte, salvo al re trete, e incluso haban hecho prcticas de tiro en una rplica de aquellos bnkers, en un campo situado a veinte kilmetros. En realidad, eso era lo que haban hecho ltimamente, por orden de su nuevo comandante en jefe y ni a Komanov ni a sus hombres les importaba, porque para todos los soldados del mundo, disparar es divertido, y a mayor arma, mayor diversin. Sus caones de 122 mm tenan una velocidad de salida relativamente lenta, pero el tamao del obs la compensaba. ltimamente haban disparado a viejos T-55 gastados y les haban destruido la torreta en cada ocasin con un solo acierto, pero para conseguir ese nico acierto, la dotacin haba efectuado una media de 2,7 disparos. Ahora estaban en estado de alerta, cosa que su joven y entusiasta teniente se tomaba en serio. Incluso haba obligado a sus hombres a salir a correr por la maana, durante las dos ltimas semanas, lo cual no era la actividad ms agradable para soldados destinados a permanecer en el interior de unos recintos de hormign durante sus dos aos de servicio militar obligatorio. No era fcil mantenerlos en forma. Por naturaleza, uno se senta seguro en estructuras de hormign subterrneas, cubiertas de grueso acero y rodeadas de arbustos que las convertan en invisibles a cincuenta metros de distancia. La suya era la ltima seccin de la retaguardia, en la ladera sur de la colina 432, porque su altura era de cuatrocientos treinta y dos metros, frente a la ladera norte de la primera lnea de colinas al otro lado del valle Amur. Esas colinas eran mucho ms bajas que la suya y tambin tenan bnkers, pero esos bnkers eran falsos, aunque eso era imposible de detectar sin entrar en los mismos, porque

tambin haban sido construidos con viejas torretas de tanque; en su caso, de los realmente antiguos KV-2 que haban luchado contra los alemanes, antes de su oxidacin y desguace, sobre cajas de hormign. La altura adicional de su colina les permita ver China, cuyo territorio empezaba a menos de cuatro kilmetros. Y eso era suficientemente cerca para or ruidos en una noche tranquila. Especialmente cuando lo que se oa eran varios centenares de motores disel que arrancaban simultneamente. Motores confirm el sargento de Komanov. Un montn de putos motores. El teniente baj de su tabladillo en la torreta y dio tres pasos hasta la centralilla de telfono. Levant el auricular y puls el botn de la comandancia de su regimiento, diez kilmetros al norte. Aqu puesto cinco seis alfa. Omos motores al sur. Parecen motores de tanques, muchos motores. Pueden ver algo? pregunt el comandante del regimiento. No, camarada coronel. Pero el ruido es inconfundible. Muy bien. Mantngame informado. S, camarada. Cierro. Komanov dej el telfono en su lugar. Su bnker ms avanzado era el puesto cinco nueve, en la ladera sur de la primera lnea de colinas. Puls ese botn. Habla el teniente Komanov. Puede ver u or algo? No vemos nada respondi el cabo. Pero omos motores de tanques. No ven nada? Nada, camarada teniente afirm categricamente el cabo Vladimirov. Estn listos? Completamente listos asegur Vladimirov. Vigilamos el sur. Mantngame informado orden innecesariamente Komanov. Sus hombres estaban en zafarrancho de combate. Mir a su alrededor. Tena un total de doscientos obuses para su can principal, todos en estantes y de fcil acceso desde la torreta. Su cargador y su artillero estaban en sus puestos, el primero escudriando el terreno con su mira ptica, de mejor calidad que los prismticos del oficial. Los dems miembros de la dotacin estaban sentados en sillas, a la espera de que alguien muriera. La puerta del tnel de escape estaba abierta. A cien metros de la misma haba un transporte de personal BTR-60 de ocho ruedas, listo para sacarlos de all rpidamente, aunque sus hombres no esperaban tener que utilizarlo. Acaso su posicin no era impenetrable? Tenan casi un metro de acero en la torreta y tres metros de hormign armado, con un metro de tierra encima, y adems estaban ocultos entre los matorrales. Poda uno disparar contra lo que

no vea? Adems, podan ver bien los chinos con sus ojos pequeos y rasgados? Como todos los hombres de su dotacin, Komanov era un ruso europeo, a pesar de que haba asiticos en su seccin. Esta parte de su pas era una mescolanza de nacionalidades y lenguas, aunque todos haban aprendido el ruso, si no en casa, en la escuela. Movimiento dijo el artillero. Movimiento en la cresta del arroz que era como llamaban a la primera cresta del territorio chino. Infantera. Est seguro de que son soldados? pregunt Komanov. Supongo que podran ser pastores, pero no veo ninguna oveja, camarada teniente respondi el artillero, que tena un sentido irnico del humor. Muvase orden el teniente al soldado que haba ocupado su lugar en el puesto de mando. Pseme los auriculares orden a continuacin, despus de recuperar su puesto. Ahora le bastara con pulsar un botn en el micrfono, para estar conectado a la lnea telefnica. Eso le permitira comunicarse con sus otras once dotaciones o con el regimiento. Pero de momento no se los puso. Quera tener las orejas bien abiertas. La noche era tranquila, el viento estaba en calma, slo unas ligeras brisas. Estaban bastante lejos de cualquier poblado y, por consiguiente, no se oa ningn ruido de trfico. Entonces enfoc sus prismticos a la cresta lejana. Efectivamente, all se detectaba la sugerencia fantasmagrica de movimiento, casi como el pelo de alguien agitado por el viento. Pero no era pelo. Slo poda ser gente. Y como haba observado su artillero, no seran pastores. Desde haca diez aos, los oficiales de los bnkers de la frontera reclamaban gafas ampliadoras de la visin como las que suministraban al Spetsnaz y otros cuerpos de lite, pero se consideraban demasiado caras para puestos de baja prioridad, y por consiguiente, aqu slo vean esas cosas cuando llegaba de inspeccin alguna fuerza especial, slo el tiempo suficiente para dar dentera a las tropas regulares. Se supona que deban adaptar sus ojos a la oscuridad... como si furamos gatos, pens Komanov. Pero todas las luces interiores del bnker eran rojas y eso ayudaba. Haba prohibido las luces blancas en el interior desde haca una semana. Aquel tipo de torretas de tanque haban empezado a fabricarse a finales de 1944 y durante muchos aos se haba mantenido la produccin de las JS-3, como si nadie hubiera tenido el valor de parar la fabricacin de algo que llevaba el nombre de Iosif Stalin, pens el teniente. Algunos de aquellos tanques haban penetrado en Alemania, invulnerables ante todo lo que los germanos haban desplegado. Y los mismos tanques haban provocado graves quebraderos de cabeza a los israeles, tambin con sus tanques de fabricacin norteamericana e

inglesa. Aqu puesto cincuenta. Tenemos mucho movimiento, parece infantera, en la ladera norte de la cresta del arroz. Calculamos que hay un regimiento oy por sus auriculares. De cuntos obuses de alto explosivo disponemos? pregunt Komanov. Treinta y cinco respondi el cargador. Y eso era una buena cantidad. Y disponan de quince caones pesados al alcance de la cresta del arroz, todos ellos antiguos ML-20 de 152 mm, montados sobre bases de hormign, junto a enormes bnkers llenos de municin. Komanov consult su reloj. Casi las tres y media. Noventa minutos para el alba. El cielo estaba despejado. Al levantar la cabeza vea las estrellas, como no ocurra en Mosc con toda su contaminacin atmosfrica. El firmamento siberiano era claro y limpio, y sobre su cabeza haba un ocano de luz procedente de la luna llena, todava alta sobre el horizonte de poniente. Mir de nuevo a travs de sus prismticos. S, haba movimiento en la cresta del arroz. Y bien? pregunt Peng. A sus rdenes respondi Wa. Peng y su personal estaban ms avanzados que sus caones, para apreciar mejor el efecto de sus disparos. Pero veinte mil metros por encima de la cabeza del general Peng se encontraba el Marilyn Monroe. Cada una de las aeronaves teledirigidas Dark Star tena un nombre, y dado el nombre oficial de la plataforma, los equipos haban elegido nombres de estrellas del cine, todas ellas, evidentemente, mujeres. Esta llevaba incluso una copia de la pgina central de Playboy de 1953 en la que apareca dicha actriz, hbilmente pintada en la proa, pero lo que miraba hacia abajo desde el sigiloso aparato no tripulado era electrnico y de gama mltiple, en lugar de azul celeste. Dentro de la nariz cnica de fibra de cristal, una antena dirigible mandaba la toma a un satlite, que luego la distribua a muchos lugares. El ms prximo era Zhigansk. El ms lejano era Fort Belvoir, en Virginia, a cuatro pasos de Washington y desde all se distribua por fibra ptica a diversas localizaciones secretas. Al contrario de la mayora de los sistemas de espionaje, ste facilitaba imgenes en movimiento en tiempo real. Parece que se estn preparando, seor dijo un sargento del ejrcito a su inmediato superior, un capitn. Y efectivamente, podan verse soldados introduciendo municin en la recmara de sus piezas de artillera, seguida de pequeas bolsas de

tela que contenan el material propulsor. Luego cerraban la recmara y se elevaban los caones. Se insertaban las espoletas clase 30-30 y las armas estaban listas para disparar. Denominaban el ltimo paso tirar del cordel y era bastante preciso. Bastaba con sacudir el cordn para detonar la espoleta, que encenda la plvora y el obs sala hacia el norte a gran velocidad. Cuntos caones en total, sargento? pregunt el capitn. Un puetero orinal completamente lleno, seor. Eso ya lo veo. Puede darme una cifra? pregunt el oficial. Ms de seiscientos, y eso slo en este sector, capitn. Ms cuatrocientas lanzadoras de cohetes mviles. Se ha detectado ya algn medio areo? No, seor. Los chinos todava no vuelan de noche; por lo menos, no para bombardear. guila Siete a Zebra, cambio dijo el controlador jefe de los AWACS por radio a Zhingansk. Zebra a Siete, lo recibo perfectamente respondi el comandante de la base. Tenemos trasgos, unos treinta y dos que se dirigen al norte desde Siping, parecen aviones Sierra Uniforme Dos Siete. Es lgico dijo el comandante de la base a su jefe de ala. En Siping est su regimiento 667, el mejor en cuanto a sus aparatos y tiempo de vuelo de los pilotos. Es su universidad, coronel. Debemos interceptarlos? Nuestros amigos rusos de Nelkan. Los aviones norteamericanos ms cercanos estn bastante al norte y... Y todava no tenemos rdenes de entablar combate con nadie reconoci el coronel. De acuerdo, hay que comunicrselo a los rusos. guila Siete a Halcn Negro Diez, tenemos cazas chinos a trescientos kilmetros, uno nueve seis de su posicin, Angeles Treinta, velocidad quinientos nudos. Estn todava sobre territorio chino, pero no por mucho tiempo. Comprendido respondi el capitn ruso. Deme un vector. Vector de intercepcin recomendado dos cero cero dijo el controlador norteamericano, en un ruso bastante bueno. Mantengan actual velocidad y altitud. Entendido. En las pantallas de los radares E-3B, los Su-27 rusos giraron para dirigirse hacia los Su-27 chinos. Los rusos tendran contacto por radar en unos nueve minutos.

Seor, esto no tiene buen aspecto dijo otro comandante en Zhigansk a su general. Entonces ha llegado el momento de dar la alarma reconoci el general de dos estrellas de las fuerzas areas estadounidenses. Levant el telfono que lo conectaba con la comandancia regional rusa. Todava no haban tenido tiempo de establecer una conexin adecuada. General, una llamada de la misin tcnica norteamericana en Zhigansk dijo Tolkunov. Habla el general Bondarenko. Hola, soy el general de divisin Gus Wallace. Acabo de instalar aqu el centro de reconocimiento. Hemos lanzado un sigiloso avin teledirigido sobre la frontera en... le ley las coordenadas. Vemos gente que se dispone a disparar su artillera contra ustedes, general. Cunta? pregunt Bondarenko. Ms caones de los que he visto en mi vida, ms de un millar en total. Espero que su gente est bien protegida, amigo. El mundo est a punto de carseles encima. Qu pueden hacer ustedes para ayudarnos? Tengo orden de no entrar en accin hasta que empiecen a disparar respondi el norteamericano. Cuando eso suceda, podrn empezar a despegar los cazas, pero no mucho en cuanto a bombas. Prcticamente estamos sin existencias declar Wallace. En este momento tengo un AWACS en el aire, que apoya a sus cazas en la zona de Chulman, pero eso es todo por ahora. Tenemos un C-130 que maana le traer una estacin receptora para poder mandarle directamente cierta informacin de inteligencia. Pero dse por advertido, general, los chinos lanzarn su ataque de un momento a otro. Gracias, general Wallace dijo Bondarenko antes de colgar y mirar a su personal. Dice que empezar en cualquier momento. Y as fue. El teniente Komanov fue el primero en verlo. La lnea de colinas que sus hombres denominaban cresta del arroz se ilumin de pronto con llamas amarillas, que slo podan ser los fogonazos de numerosos caones. Luego aparecieron las formas de meteoritos ascendientes de los morteros. Ah vienen dijo a sus hombres. Comprensiblemente, mantuvo la cabeza levantada para poder ver. Su cabeza, pens, era un pequeo objetivo. Antes de que los obuses aterrizaran perciba el impacto del disparo, un temblor que se esparca por el suelo como un terremoto lejano, que impuls a su cargador a exclamar: Mierda probablemente, la observacin universal de cualquier hombre en esa situacin.

Pngame con el regimiento orden Komanov. Diga, teniente respondi una voz. Estamos bajo ataque, camarada coronel, fuego masivo de artillera al sur. Caones y morteros en nuestra direccin... Entonces llegaron los primeros impactos, sobre todo cerca del ro, bastante al sur de su posicin. Los obuses que estallaban no eran brillantes, sino como pequeos destellos que levantaban la tierra, seguidos de un ruido, parecido realmente a un terremoto. Komanov haba odo antes el fuego de artillera y haba visto lo que hacan los obuses en la lejana, pero esto era tan diferente como la explosin de un camin cisterna junto a un encendedor. Camarada coronel, nuestro pas est en guerra inform el puesto cinco seis alfa a la comandancia. Todava no alcanzo a ver movimientos de tropas, pero se acercan. Tiene algn objetivo? pregunt el coronel. No, ninguno en este momento respondi, mirando al interior del bnker.Sus diversas posiciones slo podan facilitar una direccin a un objetivo y cuando otra lo confirmara y facilitara su propio vector tendran un objetivo de artillera para la batera posterior... Pero sas estaban ya bajo fuego. Los morteros chinos estallaban a su espalda y esos deban de ser sus objetivos. Volvi la cabeza para ver los estallidos y or las explosiones diez kilmetros detrs de su posicin. A los pocos momentos se produjo una larga serie de explosiones hacia el cielo. Una de las primeras salvas de los morteros chinos haba tenido la suerte de acertar una posicin de artillera en la retaguardia. Malas noticias para la dotacin de aquella pieza, pens Komanov. Las primeras vctimas de aquella guerra. Habra muchas ms... tal vez l tambin sera una de ellas. Sorprendentemente, la idea pareca lejana. Alguien atacaba su pas. Ya no era una suposicin o una posibilidad. Poda verlo y sentirlo. Era su pas el que atacaban, donde l haba crecido, donde sus padres haban vivido, donde los dos hermanos de su abuelo haban muerto por su patria, uno al oeste de Kiev y el otro en Stalin-grado. Y ahora esos jodidos chinos atacaban tambin su pas? 0 peor an, lo atacaban a l, al teniente Valeriy Mikhailovich Komanov. Esos extranjeros intentaban matarlo a l y a sus hombres, e intentaban robar parte de su pas. Y un carajo!, pens. Cargar can orden. Cargado! respondi el soldado y todos oyeron el ruido de la recmara. Ningn objetivo, camarada teniente observ el artillero. Pronto lo tendremos. Puesto cinco nueve, aqu cinco seis alfa. Qu pueden ver? Acabamos de vislumbrar una embarcacin, un bote de goma ha

aparecido entre los rboles en la orilla sur... ms, ms, ms, son muchas, tal vez un centenar, o puede que ms. Regimiento, aqu cinco seis alfa, misin de fuego! exclam Komanov por telfono. Los artilleros situados diez kilmetros a su espalda permanecan junto a sus caones, a pesar del bombardeo de obuses y morteros chinos, que haban alcanzado ya a tres de los quince grupos. Se respondi a la misin de fuego y se marc la concentracin predeterminada de unos libros de alcance tan antiguos que podan haber estado grabados en mrmol. En cada caso se introdujo el proyectil de alto explosivo en la recmara, seguido de la carga propulsora, y despus de fijar el ngulo y la elevacin adecuados, se efectuaron los primeros disparos del contraataque ruso, en la guerra que acababa de empezar. Sin que ellos lo supieran, a quince kilmetros, un radar de fuego haba detectado sus posiciones. La onda milimtrica del radar localizaba los obuses en el aire y un ordenador calculaba el punto de lanzamiento. Los chinos saban que los rusos tenan caones para proteger la frontera y saban aproximadamente dnde deban encontrarse, como demostraban sus disparos, pero desconocan su posicin exacta, debido al hbil camuflaje de los rusos. Pero en este caso, sus esfuerzos no importaban demasiado. Comunicaron inmediatamente la posicin calculada de las bateras rusas a los morteros. Dedicaron un mortero tipo 83 a cada objetivo, cada uno de ellos con cuatro monstruosos proyectiles de 273 mm, de 150 kilos de submunicin, en este caso ocho pequeas bombas del tamao de una granada de mano. El primer mortero se dispar tres minutos despus del primer contraataque ruso y necesit menos de dos minutos de vuelo desde su punto de lanzamiento, diez kilmetros en el interior del territorio chino. De los seis primeros lanzados, cinco destruyeron su objetivo y luego otros, hasta que en menos de cinco minutos ces el fuego ruso. Por qu ha parado? pregunt Komanov. Haba visto que algunas bombas haban alcanzado la infantera china, al bajar de sus botes en la orilla rusa del ro. Pero los proyectiles que se dirigan al sur por encima de su cabeza haban cesado despus de unos minutos. Regimiento, aqu cinco seis alfa, por qu ha cesado nuestro fuego? Nuestros caones estaban siendo bombardeados por los chinos. Ahora intentan armarlos de nuevo fue la alentadora respuesta. Cul es su situacin?

La posicin cinco cero ha recibido algn impacto, pero no grave. Disparan principalmente contra la otra ladera de la cresta sur. All era donde se encontraban los bnkers falsos y los seuelos de hormign cumplan con su misin pasiva. Esta lnea defensiva se haba construido en contradiccin con la doctrina rusa publicada, porque su autor saba que cualquiera poda leer un libro. La propia posicin de Komanov cubra un sendero entre dos colinas, indicado para el avance de los tanques. Si las fuerzas chinas se dirigan al norte, no sera slo para ampliar sus fronteras, cosa que ya haban hecho a finales de los aos sesenta, y sta era una ruta principal para la invasin. Los mapas y el terreno lo decidan. Est bien, teniente. Ahora esccheme: no exponga innecesariamente su posicin. Deje que se acerquen antes de disparar. Muy cerca. Komanov comprenda que eso significaba unos cien metros y dispona de dos ametralladoras pesadas para tal caso. Pero quera destruir tanques. Para eso haba sido diseado su can principal. Podemos esperar ms apoyo de la artillera? pregunt a su comandante. Ya se lo comunicar. Siga facilitndonos informacin de los objetivos. S, camarada coronel. Para los cazas, la guerra empez cuando los primeros aparatos de las fuerzas areas de la Repblica Popular cruzaron el ro Amur. Haba cuatro interceptores rusos en el aire, Sukhoi-27, iguales que los de los invasores. Los de ambos bandos procedan de las mismas fbricas, pero los pilotos chinos haban triplicado el tiempo de vuelo de los defensores rusos y adems los superaban en una proporcin de ocho contra uno. Por otra parte, sin embargo, los aviones rusos contaban con el apoyo de la aeronave AWACS Sentry E-3B de las fuerzas areas norteamericanas, que los guiaba hacia el punto de intercepcin. Ambos conjuntos de cazas volaban con sus radares de deteccin de objetivos en modo de espera. Los chinos no saban con qu se encontraran. Los rusos, en cambio, s. He ah la diferencia. Halcn Negro Diez, aqu guila Siete. Recomiendo nuevo rumbo dos siete cero. Intentar acercarle a los chinos por sus siete horas. Eso tambin los mantendra fuera de la cobertura del radar chino. Comprendido, guila. Viro a rumbo dos siete cero. El jefe de escuadrilla ruso comunic la informacin a los dems, sin dejar de mirar a la izquierda.

Eso est bien, Halcn Negro Diez. Sus objetivos estn ahora a sus nueve horas, distancia treinta kilmetros. Vire a la izquierda ahora a uno ocho cero. Viro a la izquierda respondi el comandante ruso. Intentaremos iniciar el ataque Zorro Dos. Conoca la terminologa norteamericana. Eso significaba lanzar rastreadores de infrarrojos, que no precisaban el uso del radar y, por consiguiente, no delataban su presencia. El marqus de Queensberry nunca haba sido piloto de caza. Entendido, Halcn respondi el controlador. Este chico es listo agreg, dirigindose a su supervisor. As es como se sobrevive en este oficio dijo el teniente coronel, al joven teniente que estaba frente a la pantalla de Nintendo. Bien, Halcn Diez, recomiendo nuevo giro a la izquierda. Objetivos ahora a quince kilmetros... diecisiete kilmetros al norte de su posicin. Pronto tendr tono. Da. Tengo tono respondi el piloto ruso, cuando oy el sonido en sus auriculares. Dispuesto a disparar... Zorro Dos! Tres de los cuatro aviones lanzaron un solo misil cada uno. El cuarto piloto tena problemas con su sensor de infrarrojos. En todos los casos, el resplandor de los motores de los cohetes estrope su visin nocturna, pero en lugar de desviar la mirada, como les haban enseado, observaron sus misiles que se dirigan contra los pilotos chinos, que todava no saban que eran objeto de un ataque. Tard veinte segundos y result que dos misiles hicieron impacto en un mismo avin, que estall en el aire. Otro muri de un solo impacto y luego la situacin se puso realmente confusa. Los aviones chinos se dispersaron siguiendo la orden de su comandante, de un modo previsto y bien ensayado, primero en dos grupos y luego en cuatro, cada uno de ellos con un fragmento de firmamento para defender. Se encendieron todos los radares, y en otros veinte segundos, un total de cuarenta misiles surcaban el aire y se inici un duelo a muerte. Los misiles guiados por radar necesitaban una seal de radar para orientarse y eso significaba que el caza que lo haba disparado no desconectara su radar ni huira, con la nica esperanza de que su misil alcanzara su objetivo y destruyera su radar, antes de que el misil enemigo se acercara demasiado. Maldita sea exclam el teniente, en su cmoda butaca de control del E-3B. Otros dos cazas chinos aparecieron como grandes trasgos en su pantalla antes de desaparecer, seguido de otro, pero haba demasiados misiles chinos aire/aire y no todos sus radares se apagaron. Un caza ruso recibi tres impactos y se desintegr. Otro huy, seriamente daado, y con la misma rapidez que haba empezado, el combate

areo finaliz. Estadsticamente, haban ganado los rusos, con cuatro aviones destruidos por uno de los suyos, pero los chinos diran que haban sido ms. Algn paracadas? pregunt el jefe de los controladores por el intercomunicador. El radar E-3 tambin poda localizarlos. Tres, tal vez cuatro, han saltado. Pero no sabr quines han sido hasta que examinemos la cinta. Maldita sea, todo ha ocurrido muy de prisa. Los rusos no tenan suficientes aviones en el aire para un buen combate. Quiz la prxima vez, pens el coronel. El pleno potencial de un equipo AWACS/cazas nunca se haba demostrado debidamente en combate, pero esta guerra prometa cambiar la situacin, y cuando eso ocurriera, algunos ojos se abriran.

CINCUENTA Y UNO EL REPLIEGUE El teniente Valeriy Mikhailovich Komanov estaba aprendiendo una leccin que nunca haba sospechado: la peor parte de la batalla para un soldado atrincherado en un emplazamiento fijo era saber que el enemigo estaba ah afuera y no poderle disparar. No le caba duda de que la ladera opuesta de la colina situada directamente al sur de su posicin estaba infestada de infantera china, pero su artillera de apoyo tan slo haba sobrevivido los primeros minutos de la batalla. El responsable de fijar las posiciones de artillera haba cometido un error de juicio, suponiendo que los caones estaban lo bastante alejados y lo bastante protegidos por la orografa para quedar a salvo del fuego enemigo. Sin embargo, los sistemas localizadores de artillera basados en radares y ordenadores haban cambiado la situacin, y la falta de cobertura area haba condenado a los artilleros a una muerte sbita, exceptuando a los que pudieran haberse refugiado en las trincheras de hormign construidas en sus posiciones. Dispona de una poderosa arma, cuya trayectoria de fuego plano la haca intil para atacar a las tropas del otro lado de la colina. Segn el concepto original de esta lnea defensiva, tambin deba contar con tropas de infantera basadas en los bnkers para apoyar su defensa. Armadas con morteros, estas tropas podran alcanzar y diezmar al enemigo invisible del otro lado de la colina. Komanov slo poda atacar al enemigo en cuanto lo viera, y de momento... Ah vienen, camarada teniente exclam el artillero. Diversas

tropas de infantera acaban de atravesar la cresta de la colina un poco a la derecha de las doce, estn a una distancia de mil quinientos metros. Los veo. Empezaba a vislumbrarse la primera luz del alba en el horizonte oriental. Pronto tendran suficiente luz para verlos y ambas partes podran empezar a disparar. En una hora, su bnker se habra convertido en un blanco de tiro y tendran la oportunidad de comprobar la proteccin real que les brindaba su blindaje. Cinco Seis Alfa, aqu Cinco Cero. Hay infantera mil cien metros hacia el sur. Es una compaa numerosa y avanza hacia el norte en nuestra direccin. Entendido. No abris fuego hasta tenerlos a doscientos metros. De forma automtica, Komanov dobl la distancia que le indicaba su entrenamiento para abrir fuego. Qu demonios, pens, de todas formas sus soldados habran tomado esa decisin por s mismos; el razonamiento cambia cuando las municiones son reales. Como si los hechos quisieran confirmar sus pensamientos, empezaron a caer proyectiles en la colina por detrs de su posicin, lo bastante cerca como para obligarlo a agachar la cabeza. Acaso nos pueden ver? pregunt el cargador. No, simplemente estn bombardeando las siguientes colinas en apoyo a sus tropas de infantera. Mire, ah estn, sobre el bnker falso Uno Seis exclam el artillero. Komanov enfoc el bnker con sus prismticos. Efectivamente ah estaban, inspeccionando el antiguo torren de artillera KV-2 de paredes verticales con su viejo can de 155 mm. Mientras los estaba viendo, uno de los soldados colg una carga explosiva en la pared y se puso a resguardo. La carga hizo explosin, destruyendo algo que de todas formas nunca haba funcionado. Algn teniente chino se sentir muy satisfecho por eso, pens Komanov. Pero Cinco Seis Alfa le cambiara un poco el nimo en unos veinte o trein ta minutos. Lo nico malo era que ahora se le presentaba un blanco perfecto a la artillera de apoyo, cuyos viejos caones de seis pulgadas habran hecho estragos entre las filas enemigas. Si no fuera porque los chinos seguan castigando dichas posiciones aun despus de cesar el fuego ruso. Llam de nuevo al regimiento para informarles de la situacin. Teniente respondi el coronel, las bateras de apoyo han recibido un duro castigo. Estn solos ah fuera. Mantngame informado. Entendido, camarada coronel. Cierro dijo antes de dirigirse a sus hombres. No esperis fuego de apoyo. Las armas de la tercera guerra mundial acababan de destruir las de

la primera guerra mundial. Joder espet el cargador. Tranquilizaos, pronto entraremos en guerra. El enemigo ya se acerca... Quinientos metros confirm el artillero. Y bien? pregunt el general Peng desde su posicin en la cima de la Cresta del Arroz. Hemos encontrado algunos bnkers, pero todos vacos inform el coronel Wa. De momento tan slo hemos recibido fuego de artillera indirecta, y la hemos destruido con el contraataque. El ataque evoluciona segn lo previsto, camarada general. Esto era evidente para todos los presentes. Los ingenieros de puentes avanzaban hacia el margen sur del Amur, llevando en sus camiones secciones plegadas de puente de cinta. Ms de un centenar de tanques de batalla tipo 90 se encontraban cerca del ro, con sus torreones buscando en vano un objetivo al cual disparar para apoyar la avanzada de la infantera, pero no haba ningn objetivo a la vista y tanto artilleros como generales se limitaban a observar el trabajo de los ingenieros. La primera seccin de puente cay al agua y se despleg, formando los primeros ocho metros de camino sobre el ro. Peng consult su reloj y comprob con satisfaccin que llevaban cinco minutos de adelanto sobre el programa previsto. La posicin Cinco Cero fue la primera en abrir fuego con su ametralladora de 12,7 mm, que retumb por toda la ladera. La Cinco Cero se encontraba a unos tres mil quinientos metros al este, bajo el mando del joven y prometedor sargento Ivanov. Ha abierto fuego antes de tiempo, pens Komanov, al ver que su blanco quedaba a unos cuatrocientos metros. Pero eso no supona un gran problema, ya que la pesada ametralladora no tendra ninguna dificultad para alcanzar su objetivo... y efectivamente pudo comprobar cmo caan los cuerpos, derribados por las balas de gran calibre. Entonces escuch el enorme estruendo del can principal, que haba disparado una carga a las tropas enemigas y haba desparramado uno o dos escuadrones. Podemos, camarada teniente? pregunt el artillero. Todava no, paciencia, sargento respondi Komanov, mientras diriga la vista hacia el este para evaluar la reaccin china. Sus tcticas eran previsibles pero efectivas. Tras ordenar el cuerpo a tierra, el teniente al mando atrincher una posicin de artillera para atacar el emplazamiento ruso y empez a maniobrar hacia la derecha y la izquierda. De pronto divis una seccin que armaba alguna cosa... algo montado sobre un trpode. Probablemente se trataba de un rifle antitanques sin retroceso. Komanov poda usar su armamento para

neutralizarlo, pero de momento prefera mantener secreta su posicin. Cinco Cero, aqu Cinco Seis Alfa avis, hay un rifle antitanques chino a vuestras dos, a ochocientos. iLo veo! exclam el sargento, antes de proceder a dispararle con su ametralladora. En tan slo dos segundos, las trazadoras verdes haban alcanzado y destrozado la seccin artillera en una, dos y tres pasadas para estar seguros. Al inspeccionar el blanco con sus prismticos slo pudo apreciar unas ligeras sacudidas. iBien hecho, sargento Ivanov! Atencin, se desplazan a su izquierda al amparo del terreno. Pero el terreno no brindaba mucha proteccin desde que las apisonadoras haban allanado el campo de tiro de cada uno de los bnkers, despejando un radio de unos ochocientos metros alrededor de cada posicin. Eso ya lo veremos, camarada teniente. Y volvi a retumbar la ametralladora. Haba empezado a caer fuego de contraataque. Komanov vea cmo rebotaban las trazadoras en el grueso blindaje del torren. Regimiento, aqu Cinco Seis Alfa. La posicin Cinco Cero est recibiendo fuego directo de la infantera, y... En ese momento empezaron a caer ms proyectiles de artillera sobre la posicin Cinco Cero. Komanov esperaba que el sargento ya hubiera cerrado su escotilla. El torren estaba armado con una ametralladora coaxial PK, vieja pero poderosa, que disparaba municiones de 7,62 mm. Mientras el artillero evaluaba el peligro a su propio bnker, Komanov observ cmo los chinos atacaban el del sargento Ivanov. La infantera maniobraba con habilidad, utilizando la poca proteccin que brindaba el terreno y sin dejar de disparar al torren. Haban cado suficientes proyectiles en la zona como para despejar la vegetacin que le serva de camuflaje. Aunque las balas rebotaban de forma inofensiva, no dejaban de distraer a los hombres del interior. Sin embargo, el fuego que preocupaba al teniente era el de los grandes proyectiles; si llegaran a acertar con un tiro directo quiz podran penetrar la capa superior de blindaje, ms delgada. Una hora antes habra rechazado esa posibilidad, pero tras ver el efecto de los proyectiles en el terreno ya no estaba tan seguro. Camarada teniente dijo el artillero, mire, las tropas que se dirigan a nuestra posicin se han desviado para atacar a Ivanov. Komanov se dispuso a comprobar lo que le decan; ya no necesitaba los prismticos y donde antes slo haba sombras ahora vea hombres con armas. En una seccin que se abalanzaba a su izquierda vislumbr a tres hombres cargando un objeto pesado. Al llegar a un promontorio intermedio se detuvieron y empezaron a armar las piezas, que

formaban una especie de tubo... Gracias a la informacin que record de sus meses de entrenamiento de inteligencia reconoci que se trataba de un misil antitanques HJ-8. Se encontraban a unos mil metros a su izquierda, con el bnker de Ivanov en el punto de mira... Pero Komanov los tena en la mira de su ametralladora DshKM. Se instal en la posicin de fuego, tir con fuerza de la palanca de carga, equilibr el arma y apunt con atencin. El gran can del tanque poda ocuparse de este asunto, pero l tambin poda... 0 sea que queris matar al sargento Ivanov?, se pregunt a s mismo antes de tirar del gatillo. El arma tembl en sus manos mientras disparaba una primera rfaga que cay a unos treinta metros del blanco. La segunda rfaga fue ms certera y derrib a tres soldados. Sigui disparando hasta estar seguro de haber destruido el lanzamisiles. Slo tard un momento en darse cuenta de que sus trazadoras verdes acababan de delatar su posicin al enemigo; las trazadoras son armas de doble filo. Dos minutos ms tarde se confirmaron sus temores al caer los primeros proyectiles de artillera alrededor de la posicin Cinco Seis Alfa. Bast con una explosin cercana para que bajara y cerrara la escotilla. se era el punto ms dbil del blindaje de su posicin. La escotilla tena cinco veces menos grosor protector que el resto del bnker, de lo contrario habra sido im posible abrirlo, pero si caa un proyectil certero en ese punto, l y sus soldados seran hombres muertos. El enemigo ya conoca su posicin y no tena sentido seguir escondindose. Sargento dijo a su artillero, fuego a discrecin. !S, camarada teniente! El sargento dispar una primera carga explosiva hacia una posicin de ametralladora a ochocientos metros. El proyectil destruy el arma y volatiliz a los soldados que la operaban. As me gustan los chinos exclam. !Carguen otro proyectil! El torren empez a virar en busca de otro objetivo. Nos estamos topando con algo de resistencia inform Wa a Peng . En la ladera sur de la segunda colina hay algunas posiciones rusas. La artillera las est castigando. Bajas? Pocas inform el oficial de Operaciones, que permaneca a la escucha en la radio tctica. Bien respondi el general Peng, con su atencin prcticamente centrada en el ro, donde ya se haba completado una tercera parte del primer puente. Esos ingenieros de puentes son bastante buenos coment el

general Wallace, al contemplar las imgenes captadas por el Marilyn Monroe. Si, seor confirm su subalterno, mientras observaba la finalizacin de otro segmento, pero no estn sufriendo ataque alguno; es como si estuvieran de maniobras. Adems, ese diseo de puente est muy logrado. Es ruso? S, seor asinti el comandante, nosotros tambin lo copiamos. Cunto tardarn? Al paso que van? Una hora, quiz una hora y diez minutos. Volvamos a la artillera orden Wallace. Sargento, regresemos a la colina orden el comandante al suboficial que pilotaba la aeronave. Treinta segundos ms tarde contemplaban en pantalla lo que pareca ser un tanque hundido en el barro, rodeado de tropas de infantera. Dios mo, qu bien se lo estn pasando coment Wallace, piloto de combate de profesin, a quien la idea del combate terrestre le apeteca tan poco como el sexo anal. Ya no durarn mucho respondi el comandante. Fjese en las tropas que estn rodeando los bnkers. Y mire cunta artillera. Un total de cien caones de gran calibre castigaba la posicin inmvil de Komanov, el equivalente de una batera completa para cada componente. Aunque su refugio de hormign enterrado era slido, la presin lo haca temblar, y el aire del interior se llenaba de polvo de cemento mientras Komanov y sus hombres se esforzaban por dar cuenta de sus objetivos. Esto se pone emocionante, camarada teniente observ el artillero al disparar su decimoquinto proyectil desde el can principal. Komanov se encontraba en la cpula de mando, observando la accin y comprobando con sorpresa que su bnker y los dems no eran capaces de frenar a los atacantes. Su cerebro finalmente empezaba a asimilar lo que el sentido comn le vena dictando desde haca algn tiempo. En realidad, su posicin no era invencible. A pesar del enorme can del tanque y las dos ametralladoras pesadas, no poda hacer nada contra todos esos insectos que revoloteaban a su alrededor. Era como tratar de matar moscas con un machete. El y sus hombres haban matado o herido a unos cien atacantes, pero no haban destruido un solo tanque. Dnde se escondan los tanques que tanto anhelaba aniquilar? Esa era una tarea para la que estaba perfectamente equipado, pero para enfrentarse a la infantera le haca falta artillera de apoyo e infantera propia. Sin esos dos elementos, no era ms que una enorme roca frente a la costa: indestructible pero

incapaz de frenar el avance de las olas que lo superaban. De repente, Komanov se dio cuenta de que incluso las rocas del mar sufren la erosin de las olas y que al final sucumben a su accin. Su guerra particular no haba durado ni siquiera tres horas y ya se encontraba totalmente rodeado; si deseaba sobrevivir, pronto llegara el momento de abandonar su posicin. La idea lo enfureci. Abandonar su posicin? Huir? Hasta que record las rdenes que haba recibido, que le permitan la retirada en el momento en que su posicin se volviera indefendible. Cuando le extendieron las rdenes haba respondido con una risa burlona. A quin se le ocurrira huir de una fortaleza inexpugnable, qu sandez. Y, sin embargo, ahora estaba solo, al igual que cada una de las dems posiciones, y... Un impacto directo hizo resonar el torren como una campana, y... Joder! exclam el artillero. Mierda! Mi can est daado. Komanov se asom por una de las ranuras y comprob que, efectivamente, el can estaba chamuscado y ligeramente doblado. Cmo era posible? El tubo de un can era una de las estructuras ms resistentes que fabricaba el hombre; sin embargo, ste estaba ligeramente doblado, con lo que dejaba de ser un can y se converta en una pesada maza de acero. Haba disparado treinta y cuatro proyectiles, pero ya no disparara ms. Sin su pieza principal nunca iba a eliminar un tanque chino. Komanov respir hondo para relajarse y ordenar sus ideas. S, era el momento. Preparen la destruccin de la posicin orden. Ahora? pregunt, incrdulo, el artillero. Ahora!! respondi el teniente. Hagan los preparativos. Haban ensayado con anterioridad los pasos de esta maniobra. El cargador puso una carga explosiva entre los proyectiles almacenados y extendi el cable de detonacin. El artillero hizo caso omiso de las actividades del interior y sigui disparando su ametralladora coaxial en la direccin de unos soldados que se aproximaban. Despus gir rpidamente hacia el lado opuesto para disparar a los soldados que haban aprovechado su maniobra para acercarse al bnker. Komanov descendi de la cpula y ech un vistazo por el interior: sa era su cama, y sa la mesa en la que haban compartido sus alimentos, y el retrete y la ducha. Este bnker se haba convertido en su hogar, en un lugar de trabajo y de convivencia, y sin embargo ahora se vean obligados a cederlo a los chinos. Casi no lo poda creer, aunque no lo poda negar. Si esto fuera una pelcula defenderan su posicin hasta la muerte, pero las peleas a muerte son bastante ms cmodas para los actores que filman otra pelcula la semana siguiente. Vmonos, sargento orden a su artillero, que dispar una ltima rfaga antes de bajar al tnel de escapatoria.

Komanov realiz un recuento de sus hombres a medida que iban saliendo, antes de emprender l mismo la retirada Se dio cuenta que haba olvidado informar al regimiento de sus intenciones y dud un instante, pero decidi que ya no era el momento y que les informara por radio desde el vehculo blindado. El techo del tnel era bajo y los obligaba a agacharse mientras corran, pero estaba iluminado y ya se acercaban a la puerta. En cuanto el artillero de reserva la abri se encontraron con el ensordecedor estruendo de los proyectiles. Joder! Os lo habis tomado con calma espet un sargento de unos treinta y tantos aos. Vmonos! inst, sealando su vehculo blindado BTR-60. Espere un momento. Komanov conect los terminales del cable al detonador y se refugi tras el parapeto de hormign al accionarlo. La carga explosiva era de diez kilogramos de TNT, que combinados con los proyectiles del bnker provocaron una explosin que retumb por el tnel como si fuera el fin del mundo, mientras del otro lado de la colina, el pesado torren de tanque vol por los aires ante la mirada atnita y encantada de la infantera china. Y eso completaba la misin de Komanov. Se reuni con sus compaeros y se dirigieron hacia el vehculo blindado de ocho ruedas que haba permanecido oculto en una plataforma de hormign, bajo un techo de cemento cubierto de vegetacin y que ahora descenda la ladera a toda velocidad hacia el norte, hasta una posicin segura. Se retiran dijo el sargento al comandante, sealando la pantalla que mostraba la imagen captada por el Marilvn Monroe. Acaban de volar su torren y ya son los terceros en emprender la retirada. Me sorprende que hayan esperado tanto respondi el general Wallace. La idea de permanecer inmvil en una zona de combate era algo totalmente incomprensible para l. Nunca haba estado en un combate en el que se desplazara a menos de cuatrocientos nudos, y en su opinin, esa velocidad ya era paso de caracol. Seguro que los rusos estarn decepcionados coment el comandante. Cundo estar lista la conexin con Chabarsovil? Antes del almuerzo, seor. Un equipo va en camino para ensearles a utilizarla. El vehculo blindado BTR era algo as como el rey de los todoterrenos; las primeras cuatro de sus ocho ruedas motrices giraban por accin del volante. Komanov decidi que en la vida civil el soldado

de reserva tras el volante deba ser camionero, ya que slo saba conducir pisando a fondo. El teniente y sus hombres rebotaban con ira las paredes como dados de parchs y daban gracias por sus cascos de acero. Sin embargo, al asomarse por las rendijas de fuego no se quejaban; todos vean los estragos que causaba la artillera china y queran alejarse cuanto antes de la zona. A usted cmo le ha ido? pregunt el teniente al sargento que conduca el vehculo. Con los proyectiles que nos caan alrededor, estuvimos rezando a Dios que fuera usted un cobarde. Doy las gracias a quien haya construido el garaje en el que estbamos refugiados. Por lo menos, un proyectil le dio de lleno. Casi me cagu en los pantalones inform el reservista a gritos, con una sinceridad encomiable, en las proximidades de la cabina. Cunto falta para el cuartel general del regimiento? Unos diez minutos. A cuntos les ha dado? A unos doscientos respondi Komanov con generosidad, aunque no hemos visto un solo tanque. Probablemente estn construyendo los puentes de cinta en estos momentos. El proceso tarda un rato. Vi bastantes cuando estuve destacado con el Regimiento de la Octava Guardia en Alemania. Prcticamente no hacamos otra cosa que ensayar el cruce de ros. Son buenos? No son cobardes. Siguen avanzando, aunque mates a algunos. Qu le ha pasado a nuestra artillera? Destruida; cay una lluvia de proyectiles de artillera, camarada teniente, y... zas respondi con un gesto expresivo. Dnde estaba el apoyo? Quin carajo se ha credo que somos? respondi el sargento. Todos se sobresaltaron cuando el vehculo se detuvo de un frenazo. Qu pasa? grit al conductor. Mire respondi el sargento mientras sealaba con el dedo. En eso se abrieron de golpe las puertas traseras y entraron diez hombres, convirtiendo el interior del BTR en una lata de sardinas. Camarada teniente! exclam Ivanov, de la posicin Cinco Cero. Qu les ha ocurrido? Nos han dado en la escotilla respondi y las heridas vendadas de su cara confirmaban las palabras del soldado que, aunque dolorido, se senta feliz de estar en marcha de nuevo. Han alcanzado de lleno nuestro vehculo blindado; el conductor est muerto, y el vehculo, inservible. Nunca haba visto tal lluvia de artillera, ni siquiera en nuestras maniobras de Alemania o de Ucrania dijo el sargento conductor, es como en las pelculas de guerra, pero un poco diferente al estar bajo

fuego. Da asinti Komanov. La situacin no era nada divertida en el bnker; pero mucho menos aqu afuera. El sargento encendi un cigarrillo japons y se asi de la barra superior para evitar las sacudidas. Por suerte, el conductor conoca el camino y el fuego chino fue amainando mientras disparaba a objetivos desconocidos elegidos al azar. Ya ha empezado, Jack dijo el secretario de Defensa Bretano. Quiero dar la orden a los nuestros para que empiecen a disparar: A quin tenemos ah ahora mismo? De entrada estn las fuerzas areas, aviones de combate. Los AWACS ya estn en el aire, brindando apoyo logstico a los rusos con sus radares. Ya ha habido un primer combate areo, de poca importancia. Las unidades de reconocimiento nos estn enviando informacin. Si quieres puedo enlazarte con ellos. De acuerdo respondi Ryan al altavoz. Y en cuanto al otro tema, dales rienda suelta agreg Jack, mirando a Robby. Jack, para esto se les paga y puedes estar seguro de que ellos no tienen ningn reparo al respecto. Los pilotos de combate esperan estos momentos durante toda su vida, siempre y cuando no tengan que presenciar las consecuencias, cosa que no sucede a menudo. Ellos slo ven un avin derribado, sin percatarse del pobre desgraciado que se desangra en el interior, tratando de salir del aparato explic el vicepresidente Jackson. Quiz ms tarde piensen en ese momento, como me ocurra a m, aunque no todos lo hacen. El principal atractivo al que aspiramos todos es poder hacer una muesca de avin derribado en la cabina. Muy bien, ha llegado el momento de entrar en accin comunic a sus pilotos el coronel Bronco Winters, que el ao anterior haba derribado a cuatro enemigos sobre Arabia Saudi. Se trataba de unos pobres insensatos que se haban atrevido a introducir armas biolgicas en su gran nacin. Con un derribo ms se convertira en un reconocido as del combate areo, algo que soaba desde su ao de novato en la academia de cadetes de Colorado Springs. Llevaba toda una carrera pilotando el caza F-15 Aguila, aunque esperaba ascender al F-22A Raptor en dos o tres aos. Llevaba cuatro mil doscientas treinta y una horas de vuelo en el Aguila, conoca todos sus trucos y no poda imaginar un avin mejor para entablar combate. As que ahora le tocaba derribar chinos. No entenda muy bien la poltica que lo haba llevado a su situacin actual, aunque la verdad es que no le importaba en demasa. Se encontraba en una base de aviacin rusa, en un sitio que slo haba imaginado ver a travs de

la mirilla de su arma, pero eso tampoco le supona ningn problema. Por un momento pens que le gustaba la comida china, sobre todo las verduras salteadas, pero en seguida se percat de que eso era propio de los chinos norteamericanos, no de los comunistas, y no haba ms que pensar al respecto. Llevaba poco ms de un da en Rusia y ya haba tenido que rechazar veinte invitaciones a tomarse unos tragos de vodka. Los pilotos locales parecan listos, aunque tal vez demasiado entusiasmados. En cualquier caso, se mostraban respetuosos y amables al divisar las cuatro muescas pintadas en la cabina de su F15-Charlie, caza principal del escuadrn areo 390. Descendi del jeep ruso, que aqu llamaban por otro nombre que an no haba logrado aprender, y se dirigi a su caza en presencia del jefe de mecnicos. Me lo ha puesto a punto, jefe? pregunt Winters al dirigirse a la carlinga. No le quepa la menor duda respondi el brigada Nolan. Todo est en perfecto estado, inmejorable. Derribe a alguno de esos cabrones, Bronco. Era norma del escuadrn que slo se poda usar el nombre indicativo cuando un piloto estaba en su avin. Le traer sus cabelleras, Nolan respondi el coronel Winters mientras suba por la escalera ,y acariciaba su palo decorativo. El brigada Nolan se apresur a subir para ayudarlo a abrochar los cinturones, descendi, apart la escalera y se alej del aparato. Winters inici los procedimientos de arranque, empezando por introducir las coordenadas terrestres. El Aguila todava precisaba esta operacin a pesar del sistema de localizacin por satlite GPS, ya que el F-15C tena un sistema de navegacin de inercia por si fallaba el de satlite; eso nunca suceda, pero el reglamento era el reglamento. Se alumbraron los instrumentos, indicndole a Winters que los tanques de combustible del Aguila estaban a rebosar y que llevaba una carga completa de cuatro misiles dirigidos por radar AIM-120 AMRAAM, adems de cuatro misiles de ltima generacin AIM-9X Sidewinder, la versin modernizada de un misil basado en un diseo anterior a la boda de sus padres en la iglesia de la avenida Lenox, en Harlem. Torre, aqu Bronco con el tres, listo para rodar, cambio. Bronco, aqu torre, permiso concedido para rodar. El viento es de tres-cero-cinco a las diez. Buena suerte, coronel. Gracias, torre. Jabales, aqu el lder, vamos a despegar. Y solt los frenos, poniendo en marcha su caza con el impulso de sus poderosos motores Pratt & Whitney. Haba algunos rusos observndolos desde la pista, la mayora personal de tierra, aunque a juzgar por sus uniformes, tambin algn piloto. De acuerdo pens, vamos a ensearles cmo lo hacemos en mi pueblo. Las cuatro aeronaves rodaron por parejas hasta el final de la pista; las dos

primeras rugieron sobre las placas de cemento hasta elevarse ala con ala. Segundos ms tarde los siguieron los otros dos cazas y viraron hacia el sur, entablando comunicacin con el AWACS ms cercano, Aguila Dos. Aguila Dos, aqu lder Jabal en el aire con cuatro. Lder Jabal, aqu Aguila Dos. Los vemos. Tomen rumbo al sur, vector uno siete cero, elvense y mantengan nivel de vuelo treinta y tres. Parece que hoy van a tener trabajo, cambio. Me parece perfecto. Cierro. El coronel Winters se acomod en su asiento para encontrar la posicin perfecta y ascendi hasta 10 000 metros. Acababan de seleccionarlo como comandante en jefe de su equipo. Tena apagado el sistema de radar y no pensaba hablar por radio ms de lo estrictamente necesario. Para qu estropear la sorpresa de cualquiera que pudiera estar escuchando? En pocos minutos entraran en el campo de alcance de los radares fronterizos chinos. Habra que hacer algo al respecto de esas estaciones; quiz ms tarde, los pequeos F16 Comadreja se ocuparan del asunto, pero de momento su trabajo consista en vigilar a los cazas chinos y a cualquier bombardero que se dignara aparecer. Tena rdenes de permanecer en espacio areo ruso durante toda la misin, de modo que si los chinos decidan quedarse en casa se convertira en un da aburrido. Pero los chinos tenan aviones Su-27, que al parecer eran bastante buenos. Seguro que los pilotos chinos tambin opinaban lo mismo. De modo que slo les quedaba esperar. Por lo dems, las condiciones de vuelo eran idneas: dos dcimas de nubes y aire limpio del campo. Sus ojos de halcn alcanzaban a divisar ms de cien millas desde esa altura y Aguila Dos lo avisara de la posicin de cualquier chino que se acercara. Tras ellos estaban despegando una segunda y una tercera cuadrilla con cuatro guilas cada una. Habra una buena dotacin de jabales en el aire. El recorrido en tren no resultaba muy cmodo. El teniente coronel Giusti trat de acomodarse en su rgido asiento, pero la mxima prioridad de los rusos que disearon el vagn de transporte en el que viajaban l y sus hombres no haba sido la comodidad de los pasajeros, y de nada habra servido quejarse. No haba amanecido todava, era esa hora de la madrugada en que los nios no dudan en llamar noche y en aquella zona no abundaban las luces. Se encontraban en Polonia oriental, probablemente en tierra de granjas, ya que el pas se estaba convirtiendo en el granero de Europa. Tambin abundaban las granjas de cerdos que producan el famoso jamn de la zona, as como seguramente las destileras de vodka, cuyo

producto habra querido catar el coronel Giusti en esos instantes. Se levant para pasear por el pasillo del vagn. Casi todos dorman o trataban de dormir. Dos suboficiales listos se haban acostado en el suelo, en lugar de apretujarse en los asientos. Sus uniformes no saldran bien librados de la suciedad del suelo, pero su destino eran las operaciones de combate, en las que la limpieza del uniforme no importaba demasiado. Las armas personales de los presentes estaban almacenadas en las rejillas portaequipajes, para tener acceso inmediato a las mismas; todos eran soldados profesionales y no estaban a gusto sin un arma mano. Sigui paseando hacia la parte trasera del tren. En el siguiente vagn haba ms tropas destinadas al cuartel general. Al fondo del vagn divis a su brigada de escuadrn, leyendo una novela. Hola, coronel salud el brigada, este viaje es interminable. Quedan por lo menos otros tres das, quiz cuatro. Genial respondi el suboficial, esto es peor que volar. Bueno, por lo menos estamos cerca de los carros. S, seor. Cmo vamos de comida? Bien, seor, todos tenemos raciones de campaa, y yo tengo una reserva de chocolatinas. Hay alguna noticia sobre lo que pasa en el mundo? De momento slo sabemos que ha empezado la batalla en Siberia. Los chinos han cruzado la frontera y los rusos tratan de frenarlos; no hay ms detalles. Espero tener ms informacin a la hora del almuerzo, cuando pasemos por Mosc. Estupendo. Cmo estn las tropas? Sin problemas; aburridos por el viaje y deseosos de entrar en accin, lo normal. Cmo estn de moral? Inmejorable, mi coronel asegur el brigada. Esplndido. Giusti regres a su asiento con la esperanza de dormir unas horas, tras decidir que de todos modos no haba mucho que ver en Polonia. Lo ms frustrante era la sensacin de aislamiento. Sus carros de combate estaban equipados con radios va satlite, que le habran permitido mantenerse informado de los acontecimientos en el frente, pero estaban almacenados en uno de los vagones traseros de carga a los que no tena acceso. Saba que estaban en guerra. Pero le faltaban los detalles: saber dnde iba a detenerse el tren, en qu momento podra descargar su material, organizar su cuartel y ponerse de nuevo en marcha. La logstica ferroviaria haba funcionado como una seda; la red rusa

pareca disponer de una fuente inagotable de vagones de carga para sus carros blindados, sin duda diseados para transportar tanques hacia el oeste, con la intencin de enfrentarse a la OTAN en Alemania. Difcilmente podan haber sospechado los constructores originales que acabaran sirviendo para transportar tanques americanos al este, nada menos que con el propsito de ayudar a defender a Rusia de un invasor. Nadie pareca tener el don de prever el futuro, ms all de unas semanas. De momento se conformara con unos cinco das. El resto de la primera divisin armada se extenda a lo largo de centenares de kilmetros por la va frrea este/oeste. La segunda brigada del coronel Don Lisle acababa de embarcarse en Berln y cerrara la retaguardia de la divisin. Cruzaran Polonia de da, por si a alguien poda interesarle. Los Quarter Horse iban al frente, donde les corresponda. Organizaran un permetro de seguridad en el punto en el que fueran a desembarcar y lideraran la marcha hacia el este, en una maniobra llamada el Avance hasta el Contacto que marcara el inicio de la diversin Y el coronel Giusti record que llegado ese momento necesitara estar en buena forma, de modo que se reclin en el asiento y cerr los ojos, dejando que el vaivn del tren meciera su cuerpo. Todos los pilotos de caza pensaban en la patrulla del alba. As se haba conocido a esta misin desde su aparicin en una pelcula de los aos treinta, protagonizada por Errol Flynn, aunque es probable que el nombre se hubiese utilizado con anterioridad para referirse a una misin autntica. Se trataba de la primera salida del da, el primero en ver salir el sol y en cazar al enemigo despus de desayunar. No haba mucho parecido entre Bronco Winters y Errol Flynn, pero eso no importaba. Un guerrero no se caracteriza por el aspecto de su rostro, aunque s se le pueda reconocer por la expresin de la cara. Bronco era piloto de cazas. Durante su niez en Nueva York sola coger el metro hasta el aeropuerto de La Guardia para ver los aterrizajes y despegues desde una valla, sabiendo que quera llegar a ser piloto algn da. Tambin tena claro que sera ms divertido pilotar un caza que un avin comercial y, por ltimo, era consciente de que slo conseguira pilotar un caza si ingresaba en una academia de cadetes, y que para ello necesitara sacar buenas notas. As que se dedic a estudiar con ahnco y se concentr en las matemticas y en la ciencia, para comprender mejor los engendros mecnicos que eran los aviones. Estudi tanto que se convirti en una especie de genio de las matemticas, y lleg a especializarse en dicha materia durante sus estudios universitarios en Colorado Springs. Pero su inters por las matemticas termin el da en que lleg a la base de las fuerzas

areas de Columbus, en Mississippi, convencido de que en el momento de coger por primera vez el mando de una aeronave haban terminado sus estudios y haba empezado su aprendizaje. En Columbus se destac de inmediato como el mejor alumno de su promocin y tras dominar el avin de entrenamiento Cessna Tweety Bird pas a los cazas. Por ser el nmero uno de la promocin se haba ganado el derecho a elegir aparato y, por supuesto, eligi el fuerte y noble caza guila F-15, nieto del Phantom F-4. Aunque no era un avin difcil de pilotar, s representaba un desafo para entrar en combate, ya que todos los controles del armamento se encontraban en las palancas de mando y de aceleracin, en botones e interruptores de diversas formas y tamaos que permitan localizarlos por tacto, liberando la vista de los mandos y permitiendo concentrarla en el cielo. El proceso de aprendizaje era algo as como aprender a tocar dos pianos diferentes al mismo tiempo y Winters haba tardado unos largos seis meses en dominar los sistemas. Ahora los controlaba con la misma naturalidad con la que se enceraba su mostacho estilo Bismarck. se era el nico detalle de coquetera que se permita, y lo haba tomado prestado de Robin Olds, un piloto instintivo con verdadero y peligroso razonamiento tctico; una leyenda entre los pilotos de caza norteamericanos. Olds se haba destacado como piloto de caza en la segunda guerra mundial, en la guerra de Corea y en la de Vietnam; en definitiva, era uno de los mejores pilotos en haber volado con aviones de combate y tena un bigote que hubiese hecho palidecer de envidia al mismsimo Otto von Bismarck. Aunque el coronel Winters tena otras cosas en qu pensar, nunca dejaba de tener presente ese tipo de detalles, que formaban una parte tan importante de su carcter como su capacidad de orientacin espacial; una parte de su cerebro tena una enorme capacidad de mantenerse consciente en todo momento de la realidad tridimensional que lo rodeaba. Volar se haba convertido en algo tan natural para l como para el halcn que serva de mascota a la academia de las fuerzas areas; al igual que la caza, y ahora el coronel estaba de cacera. Su avin reciba datos de la aeronave de apoyo AWACS, doscientos kilmetros por detrs de l, por lo que divida la atencin de sus ojos castaos de visin perfecta entre el cielo circundante y el panel de instrumentos... Ah estaban, cuatro bandidos a trescientos kilmetros en direccin uno siete dos, dirigindose hacia el norte. Y cuatro ms, seguidos por otros cuatro. Los chinos salan a jugar y los Jabales estaban hambrientos. Lder Jabal, aqu Aguila Dos. Se comunicaban en rfagas codificadas, muy difciles de detectar e imposibles de descifrar.

Aqu Lder Jabal respondi, manteniendo la transmisin al mnimo, de todas formas. Por qu estropear la sorpresa? Lder Jabal, diecisis bandidos a uno siete cero de su posicin, a ngeles treinta, dirigindose hacia el norte a quinientos nudos. Los veo. Siguen del lado sur de la frontera, pero no por mucho tiempo avis el joven controlador, a bordo de la aeronave E-3B. En estos momentos tiene permiso para disparar, Jabal. Recibido, permiso para disparar asinti el coronel Winters, mientras accionaba un interruptor con la mano izquierda para activar sus sistemas. Comprob de un vistazo al cuadro de mandos que todo estaba a punto para disparar. Su radar de seguimiento estaba apagado, pero en modo de espera. Desde el primer boceto que se haba diseado, el F15 se concibi como un apndice del enorme radar en la punta. Sin embargo, a lo largo de los aos los pilotos haban dejado de utilizarlo, ya que poda delatar su posicin a un enemigo con el sistema de sensores adecuado, advirtindole de la proximidad de una guila hambrienta con las garras afiladas. Hoy en da era ms prctico recibir los datos de radar de los aviones de apoyo AWACS, cuyas seales eran claramente visibles para los aviones enemigos, pero quedaban fuera de su alcance y en cualquier caso no sealaban un peligro directo e inminente. Los cazas chinos reciban su informacin de radares terrestres y los Jabales se aseguraban de mantenerse en la periferia difusa de su campo de recepcin, donde podan o no verlos. Por detrs de los cazas norteamericanos haba otra aeronave de apoyo Rivet Joint EC-135 que realizaba un seguimiento de las seales de radar y de radio emitidas por los controladores terrestres chinos, con fin de comunicar cualquier aviso a los AWACS. Pero de momento se mantenan en silencio y los chinos seguan volando hacia el norte. guila, aqu Jabal, solicito tipo de bandido, cambio. Jabal, no estamos seguros, por punto de origen y perfil de vuelo probablemente se trate de aparatos Su-27. Entendido. De acuerdo, eso est bien, pens Winters. El Su-27 tena buena reputacin como avin de combate, y seguro que no estaba mal para ser un diseo ruso. Ah estaran pilotando los mejores hombres, los ms orgullosos, los que se crean tan buenos como l. De acuerdo, chino, veamos lo bueno que eres en realidad. Jabales, aqu el lder, hacia la izquierda a uno tres cinco. Dos. Tres. Cuatro asintieron los pilotos mientras viraban a la izquierda. Winters mir a su alrededor para asegurarse que no dejaban rastros

que delataran su presencia, luego ech un vistazo a su pantalla de alarma. Sonaban algunos pitidos de radares chinos, pero todava por debajo del umbral terico de deteccin. En unos treinta kilmetros ms eso cambiara, pero no seran ms que seales borrosas sin identificar en los monitores chinos. Era posible que los controladores transmitieran un aviso de todas formas, pero a lo mejor se limitaran a escudriar la pantalla y a preguntarse si se trataba o no de contactos verdaderos. El tono azul plido de los Aguila no era fcil de detectar a simple vista, sobre todo con el sol a la espalda, uno de los trucos ms viejos usados por los pilotos de caza, para el que todava no exista ningn antdoto... Los chinos pasaron por su derecha a unos cincuenta kilmetros, dirigindose hacia el norte en busca de cazas rusos, para controlar los cielos del campo de batalla que acababan de inaugurar. Probablemente haban encendido sus radares de localizacin, lo cual los obligara a pasar gran parte del tiempo con la vista entornada hacia sus monitores en vez de vigilar el cielo que los rodeaba, y eso entraaba sus riesgos. En cuanto los tuvo al norte, el coronel Winters se dirigi hacia la derecha con su cuadrilla y descendi a seis mil quinientos metros, muy por debajo de la altitud de crucero de los cazas chinos. Los pilotos de combate pueden volver la vista atrs de vez en cuando, para comprobar si tienen enemigos por detrs y por encima, pero raramente vern si alguien los sigue por abajo, convencidos de que cualquier piloto tratar de obtener ms altitud, porque la altitud, como la velocidad, es vida. Por lo menos, as era en la mayora de los casos... Tres minutos ms tarde se encontraban al sur del enemigo y el coronel Winters aceler a la mxima velocidad que permita su caza para atraparlos. La escuadrilla se separ en dos parejas, siguiendo sus instrucciones. El se dirigi a la izquierda y los localiz: puntos oscuros en un fondo de cielo azul. Los haban pintado del mismo tono gris claro usado por los rusos, lo cual podra convertirse en un problema en caso de que entraran en combate aviones rusos; raramente se dara la oportunidad de ver a un avin lo bastante cerca como para distinguir si el emblema pintado en el ala era una estrella roja o una bandera blanca, azul y roja. A continuacin oyeron el tono de aviso. Sus misiles Sidewinder haban localizado el rastro de calor de los motores por turbinas Lyul'ka, y eso le deca que ya estaba lo bastante cerca. Unos quinientos metros a su izquierda se encontraba su teniente, un oficial joven y hbil que cumpla a la perfeccin su tarea: vigilar al lder. De acuerdo, pens Bronco Winters. Ahora dispona de unos cien nudos de velocidad de adelantamiento. Jabal, aqu Aguila, les advertimos que los bandidos se dirigen directamente hacia nuestra posicin.

No por mucho tiempo, Aguila respondi el coronel Winters. Los cazas ya no eran puntos; se haban convertido en aeronaves de combate de doble timn volando hacia el norte en una buena formacin. Con el dedo ndice de la mano izquierda activ sus misiles Sidewinder y escuch un reconfortante tono de confirmacin en los auriculares. Empezara disparando dos veces, una al avin del extremo izquierdo, otra al del extremo derecho... justo... Fox Dos, Fox Dos con dos pjaros en el aire inform Bronco. Los rastros de humo se separaron tal como haba previsto a medida que los misiles se abalanzaban sobre sus presas. La cmara filmaba desde la mirilla de armamento, y la imagen se estaba grabando al igual que el ao anterior sobre Arabia Saud. Con un solo derribo alcanzara la categora de as del combate. Su primer derribo lleg a los seis segundos, y el siguiente medio segundo ms tarde. Los cazas de ambos extremos se tambalearon. El de la izquierda estuvo a punto de colisionar con su vecino, pero lo esquiv en el ltimo momento y descendi de forma violenta mientras se desprendan piezas de su fuselaje. El otro entr en barrena hasta vaporizarse en una nube blanca. El primer piloto logr eyectarse, pero el segundo no tuvo tiempo de hacerlo. Mala suerte, chino, pens Winters. Los otros dos aviones chinos permanecieron un instante sin reaccionar, pero en seguida empezaron a maniobrar en direcciones opuestas. Winters encendi su radar y dio caza al de su izquierda. El sistema de radar encaon a la presa, que permaneca dentro de los parmetros de tiro de su misil AMRAAM. Accion el interruptor con el dedo ndice de la mano derecha. Fox Uno, Fox Uno, ah va un aniquilador hacia el sujeto al oeste. Sigui con la mirada la trayectoria del misil. Desde el punto de vista tcnico se trataba de otra arma que actuaba con autonoma una vez se haba accionado el gatillo, al igual que el Sidewinder. Aceler de inmediato a ms de dos veces la velocidad del sonido, haciendo rpida cuenta de los cinco kilmetros que lo separaban del objetivo. En diez segundos hizo explosin a unos centmetros del fuselaje de su presa, y otro avin se volatiliz sin que de l saliera paracadas alguno. De acuerdo, ya son tres. Esta maana estaba resultando de los ms satisfactoria, pero ahora entraban en una etapa de combate que recordaba la primera guerra mundial. No le quedaba ms remedio que buscar su presa a simple vista y los aviones de combate no resaltaban mucho contra un cielo completamente... Ah estaba... Me cubres, Skippy? pregunt por radio. Estoy con usted, Bronco respondi el teniente. Bandido a la una, de izquierda a derecha. Lo veo respondi Winters, mientras orientaba la proa al punto

lejano. Su radar lo localiz y lo encaon. Su sistema de identificacin de aeronaves le indic que no se trataba de un aparato amistoso. Dispar su segundo aniquilador. Fox Uno al sujeto del sur. Aguila, aqu Lder Jabal, cmo vamos? De momento han sido cinco derribos. Los bandidos se dirigen al este y descienden. Llega Rorcual de su oeste con cuatro, ngeles tres cinco a novecientos, ahora a sus diez. Compruebe el sistema de identificacin de aeronaves, Lder Jabal. El controlador se mostraba precavido, pero eso era bueno. Jabales, aqu el lder, comprobad los sistemas de identificacin. Dos. Tres. Cuatro respondieron todos. Antes de que el ltimo confirmara que su sistema de identificacin estaba transmitiendo, el aniquilador alcanz su objetivo, con lo que su cuenta particular de la maana ascendi a cuatro. Pues vaya pens Winters, la maana se est convirtiendo en todo un xito. Bronco, Skippy tiene uno! inform su teniente. Winters tom posicin a la izquierda de su compaero, por detrs y por abajo. Skippy era el teniente Mario Acosta, un jovencito pelirrojo de Wichita que no pilotaba nada mal, teniendo en cuenta sus escasas doscientas horas de vuelo en estos aparatos. Fox Dos con Uno inform Skippy. Su objetivo haba virado hacia el sur y se encaminaba directamente al misil. Winters vio el impacto del Sidewinder en el fuselaje del avin enemigo, que produjo una explosin bastante impresionante. Aguila, aqu Lder Jabal, denme un vector, cambio. Lder Jabal, vire a la derecha a cero nueve cero. Tiene un bandido volando bajo a quince kilmetros, ngeles diez con rumbo sur a ms de seiscientos. Winters efectu el viraje y comprob el monitor de su radar. Lo tengo! Este tambin quedaba dentro del alcance de su aniquilador. Fox Uno con el aniquilador. El quinto misil que disparaba aquel da salt de su cmara y se dirigi hacia el este en trayectoria descendente, mientras Winters segua apuntando su aparato al objetivo, para estar seguro de grabar toda la accin... S! Eso ha sido un acierto para Bronco. Creo que con ste van cinco. Confirmados cinco derribos de Bronco asinti Aguila Dos. Felicidades, amigo. Qu ms hay en la zona? Lder Jabal, los bandidos huyen al sur a toda velocidad, acaban de

superar la barrera del sonido. Hemos contabilizado nueve derribos, uno daado y seis bandidos en fuga, de regreso a su casa, cambio. Entendido, Aguila. Algn otro incidente? Negativo, Lder Jabal. Dnde se encuentra el avin cisterna ms cercano? Pueden repostar en Oliver Seis, vector cero cero cinco a trescientos, cierro. Entendido. Escuadrilla, aqu Bronco. Agrupmonos y vayamos a repostar. Sganme en formacin. Dos. Tres. Cuatro. Cmo vamos? Skippy se llev a uno inform el teniente. Ducky ha derribado dos aadi el lder de la segunda seccin. Ghost Man ha eliminado dos y tiene un rasguo. A Winters no le salan las cuentas. Pero qu demonios, pens, quiz se haban equivocado los muchachos de los aviones de apoyo. Para eso servan las grabaciones de vdeo. A fin de cuentas, la maana no haba ido mal. Lo mejor era el dao que haban infligido a las filas chinas y el golpe que haban asestado a la confianza de los pilotos de sus Su-27. Mermar la confianza de un piloto produca resultados casi tan positivos como derribar un aparato, sobre todo si haban logrado eliminar al lder de la escuadrilla. Los dems pilotos estaran furiosos, pero al mismo tiempo tambin dudaran de sus habilidades, su entrenamiento y sus aparatos. Y eso era bueno. Cul es la situacin? Las defensas fronterizas se portaron bien dentro de lo que caba esperar respondi el coronel Aliyev. La buena noticia es que la mayora de nuestros hombres lograron escapar con vida. La cifra de bajas no llega a veinte, con quince heridos. Cunto han logrado transportar a este lado del ro, de momento? A saber, hay elementos de tres divisiones motorizadas. Segn los norteamericanos ya tienen seis puentes operativos, por lo que esperamos que esas cifras aumenten a gran velocidad. Hay una vanguardia de tropas chinas de reconocimiento. Hemos realizado algunas emboscadas pero todava no hemos logrado capturar prisioneros. Su direccin de avance es la que habamos anticipado, al igual que su velocidad de marcha. Hay alguna noticia positiva? pregunt Bondarenko. S, mi general. Las fuerzas areas y nuestros amigos norteamericanos les han dado un serio aviso a las fuerzas areas chinas. Hemos derribado treinta de sus aparatos y slo hemos sufrido

cuatro bajas; adems, hemos rescatado a dos de los pilotos. Hemos capturado a seis pilotos chinos que se dirigen al oeste para ser interrogados. Dudamos que proporcionen informacin de inters, aunque no dudo que las fuerzas areas querrn sonsacarles detalles tcnicos. Sus planes y objetivos son sencillos y avanzan segn lo previsto, quiz vayan incluso un poco adelantados. Aunque ninguno de estos datos sorprendi al general Bondarenko, no era tarea agradable escuchar las malas noticias. Su personal de inteligencia lo mantena perfectamente informado de los acontecimientos y las expectativas, pero era algo parecido a escuchar un parte meteorolgico en pleno invierno: efectivamente, hace fro, y est nevando, y dudamos que cesen el fro o la nieve, qu lstima que no tenga un buen abrigo en estos momentos! La informacin de la que dispona era exacta, pero no tena los medios para alterar los acontecimientos. Se alegraba de que sus pilotos estuvieran derribando aviones chinos, pero lo que le haca falta era detener el avance de los tanques y los transportes de tropas. Cundo podremos bombardear sus avanzadillas desde el aire? Los bombardeos aire/tierra empezarn esta tarde, con aparatos Su-31 respondi Aliyev. Pero... Pero qu? pregunt Bondarenko. Pero no sera mejor dejarlos avanzar sin obstculos durante unos das? Su oficial de Operaciones demostraba valenta al expresar esta opinin. Sin embargo, Gennady Iosifovich se dio cuenta de que tena razn. Si la nica opcin estratgica de la que dispona era una gran emboscada, para qu desperdiciar sus escasos efectivos antes de tiempo? No se haba dado dicho caso en el frente occidental en junio de 1941 y no haba en aquel momento un Stalin sentado en Mosc con una pistola apuntndole a la cabeza? No, en estos momentos el gobierno de Mosc deba de estar inmerso en toda clase de protestas polticas, reclamando reuniones de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, pero eso no era ms que pura mercadotecnia. l deba ocuparse de derrotar a estos brbaros amarillos, y para lograrlo debera servirse con la mayor eficacia posible de las fuerzas de las que dispona, y la mejor manera de lograrlo era permitir que las tropas enemigas avanzaran sin obstculos. Deba lograr que el comandante de las fuerzas chinas se sintiera como un matn atemorizando a un enclenque, que se infectara de lo que los japoneses haban llamado la enfermedad de la victoria. El momento en el que se sintieran invencibles sera la mejor oportunidad para abalanzarse sobre ellos como un tigre al acecho. Andrey, mandemos algunos aviones con rdenes de no arriesgarse demasiado ni perseverar mucho en sus ataques. Aunque les llevemos

ventaja en el aire, dejemos que sus tropas mantengan la iniciativa de momento. Permitamos que engorden con las riquezas a su paso. Tiene razn, camarada general. Quiz sea un mal trago, pero al final sern ellos quienes acaben empachados, siempre que los dirigentes polticos nos permitan hacer lo correcto. Efectivamente, sa es la cuestin fundamental. CINCUENTA Y DOS EL COMBATE El general Peng lleg a Rusia a bordo de su vehculo de mando, siguiendo el avance de su primer regimiento de tanques pesados. Haba pensado en utilizar un helicptero hasta que su personal de Operaciones le avis de que la batalla area no iba tan bien como le haban pronosticado los mequetrefes de las fuerzas areas chinas. Se senta un poco vulnerable al cruzar el puente flotante en su vehculo blindado, como un ladrillo suspendido de un globo, pero escuch el informe de progreso que le brindaba su oficial de Operaciones. Los norteamericanos han enviado bastantes aviones de combate, que combinados con sus aeronaves E-3 de radar y apoyo forman un equipo formidable, difcil de batir, aunque nuestros amigos de las fuerzas areas me aseguran que disponen de tcticas para neutralizarlos coment el coronel Wa. No lo creer hasta que lo vea. Pero de momento, sas son las nicas noticias negativas. Llevamos unas horas de adelanto sobre el programa previsto. La resistencia rusa est demostrando ser ms dbil de lo que esperaba. Hemos tomado algunos prisioneros que se mostraban muy decepcionados por la falta de apoyo de sus propias fuerzas. De verdad? pregunt Peng, mientras llegaban al final del puente de cinta y descendan con una sacudida a territorio ruso. As es, en un momento veremos a los diez hombres que hemos capturado en las posiciones defensivas. Disponan de tneles de escapatoria y vehculos blindados para transportar a los hombres. No contaban con defender sus posiciones durante mucho tiempo prosigui el coronel Wa. Tenan planes de huir en vez de defender sus emplazamientos hasta el final, como suponamos. Creo que les falta moral de combate, camarada general. Peng se mostr interesado por este ltimo dato. Era fundamental determinar la moral de combate del enemigo. Ninguno se qued a luchar hasta el final? Tan slo uno de los bnkers. Nos cost treinta hombres tomar la

posicin, pero al final cay. Quiz se haban quedado sin vehculo de fuga y no tuvieron ms remedio que luchar hasta el final aventur el coronel. Quiero inspeccionar las posiciones cuanto antes orden Peng. A la orden, camarada general. Wa entr en el vehculo y expidi una orden al conductor. El vehculo blindado tipo 90 vir a la derecha y sobresali al polica militar encargado del control de trfico. Sin embargo, no protest; las cuatro antenas de radio del vehculo le indicaban qu clase de pasaje llevaba. El transporte de oficiales sali del camino y se encamin directamente a un bnker ruso que haba permanecido intacto. El general Peng agach la cabeza al salir del vehculo y se dirigi hacia el vetusto torren de artillera. La forma de sartn invertida le indic que provena del viejo tanque Stalin-3, que en otra poca haba sido una arma formidable, pero en la actualidad no era ms que una antigualla. Un equipo de especialistas de inteligencia que inspeccionaba el recinto se cuadraron al ver al general que se aproximaba. Qu hemos utilizado para neutralizarlo? pregunt Peng. No lo hemos neutralizado, camarada general. Lo han abandonado tras descargar quince proyectiles y unos trescientos disparos de ametralladora. Ni siquiera lo destruyeron al abandonarlo inform el capitn de inteligencia, mientras le mostraba la escotilla de entrada al general. Es seguro. Ya hemos comprobado que no haya trampas. Peng se introdujo en el bnker. Vio lo que pareca ser un alojamiento de cierta comodidad; haba una zona de almacenamiento de proyectiles, abundante municin para la ametralladora. Desparramados por el suelo vio cartuchos vacos de ambos tipos de arma y envoltorios de las raciones de campaa. Pareca una posicin cmoda, con literas, ducha, retrete y provisiones abundantes. Aqu haba algo digno de defender, pens el general. Por dnde lo han abandonado? pregunt Peng. Por aqu respondi el joven capitn, dirigindose hacia el norte por el tnel. Ya lo ven, los rusos lo tenan todo previsto. El tnel se extenda por debajo de la colina hasta una zona de estacionamiento cubierta, probablemente para un vehculo blindado BTR, como confirmaban las huellas de los neumticos que salan del estacionamiento. Cunto han aguantado? Hemos tomado la posicin unas tres horas despus del bombardeo inicial. En cuanto los hemos rodeado de tropas de infantera han emprendido la huida explic el capitn a su comandante en jefe. Ya veo. Ha sido una buena operacin de nuestra infantera de asalto.

Peng vio que el coronel Wa haba acercado su vehculo blindado a la salida del tnel y subi a bordo. Y ahora, qu? pregunt Wa. Quiero ver cmo hemos dejado sus posiciones de artillera de apoyo. Wa asinti y dio la orden al conductor del vehculo. Despus de quince minutos de baches y socavones llegaron a los caones pesados. Las quince armas seguan en sus lugares, aunque pasaron junto a dos que estaban totalmente destrozadas por el contraataque. La posicin que inspeccionaron haba permanecido bastante intacta a pesar de los proyectiles que haban cado muy cerca, tanto que todava quedaban los restos de tres artilleros junto a sus armas, rodeados de un gran charco de sangre. Era probable que otros hubieran sobrevivido. Junto a cada una de las armas haba estrechas trincheras de dos metros de profundidad, forradas de hormign, que haban permanecido inmunes al bombardeo. Tambin haba un gran bnker fortificado para almacenar las municiones, con un sistema de rieles que permita transportar los proyectiles hasta las armas. La puerta estaba abierta. Cuntos proyectiles han logrado disparar? pregunt. Mximo, diez respondi otro oficial de inteligencia, esta vez un comandante. Nuestro fuego de contraataque ha sido muy eficaz; haba un total de quince armas rusas en esta batera. Una logr disparar veinte proyectiles y eso fue todo. En diez minutos, las habamos neutralizado. Los localizadores de artillera por radar han funcionado a la perfeccin, camarada general. Peng asinti con la cabeza. Eso parece. Este emplazamiento habra sido maravilloso hace unos veinte o treinta aos; ofrece buena proteccin a los artilleros y dispone de buenas reservas de municiones. Pero no contaban con la habilidad actual de localizar su posicin de inmediato. Wa, si permanece quieto lo podr eliminar dijo Peng mientras lo examinaba. Los ingenieros que construyeron esta posicin no eran malos, simplemente su tcnica ha quedado anticuada. Cules son nuestras cifras totales de bajas? Unos trescientos cincuenta fallecidos. Seiscientos veinte heridos respondi el oficial de Operaciones. No nos ha salido barato, pero han sido menos de las que esperbamos. Si los rusos se hubieran atrincherado y defendido sus posiciones, el balance podra haber sido mucho peor. Por qu han huido tan pronto? pregunt Peng. Lo sabemos? En uno de los bnkers hemos hallado rdenes por escrito autorizando la evacuacin en cuanto vieran que su posicin era indefendible respondi el coronel Wa. Eso me ha sorprendido. En el pasado, los rusos han demostrado que luchaban con denuedo para defender sus posiciones, como pudieron comprobar los alemanes. Sin

embargo, eso fue en la poca de Stalin, cuando los rusos tenan disciplina y valor. Parece que todo eso ha cambiado. La evacuacin se ha llevado a cabo con habilidad musit Peng. Deberamos haber tomado ms prisioneros. Han huido demasiado rpido, camarada general respondi el oficial de Operaciones. El que lucha y sale huyendo vive para luchar otro da replic el general Peng. Recurdelo, coronel. En efecto, camarada general, pero el que sale huyendo ya no supone una amenaza inmediata. Salgamos de aqu orden el general mientras se diriga al transporte. Quera ver el estado actual de la lnea del frente. Y bien? pregunt Bondarenko al teniente. El muchacho haba tenido un mal da, y la obligacin de informar a su comandante de Operaciones no contribua a su buen humor. Descanse, muchacho. Sigue con vida, podra haber sido mucho peor. Mi general, si hubiramos tenido un poco de apoyo habramos aguantado afirm Komanov, dejando aflorar su frustracin. No tenamos apoyo para darles. Prosiga replic el general, sealando el mapa de la pared. Han cruzado por aqu, han entrado por este valle y han atravesado esta colina antes de atacarnos. Eran tropas de a pie y no hemos visto vehculos. Llevaban armas antitanque porttiles, nada excepcional, pero disponan de una artillera de apoyo formidable. Deba de haber una batera entera castigando mi posicin. Y los proyectiles de artillera han eliminado nuestra artillera de apoyo en un santiamn. Nos tenan reservada esa sorpresa asinti Aliyev. Tienen muchos ms sistemas de localizacin de artillera de los que nos esperbamos y siguen la misma tctica que los norteamericanos en Arabia Saud: utilizan sus proyectiles Tipo 83 como arma antibateras. Se trata de una tctica eficaz y deberemos empezar por atacar sus sistemas antibaterfas, o utilizar caones autnomos y desplazarlos despus de dos o tres disparos. No conozco ningn sistema para engaar sus localizadores y, que yo sepa, es prcticamente imposible interferir ese tipo de radares. De modo que habr que encontrar la manera de eliminarlos en seguida respondi Bondarenko. Nosotros tambin tenemos unidades de inteligencia electrnica. Que localicen los radares chinos y los eliminen con nuestros cohetes agreg antes de dirigirse de nuevo al oficial ms joven. Prosiga, teniente. Qu me puede decir de la infantera china?

No son cobardes, camarada general. Se desenvuelven bien bajo el fuego. Estn bien entrenados y son disciplinados. Entre mi posicin y nuestros vecinos hemos eliminado por lo menos a unos doscientos y seguan avanzando. Su coordinacin en batalla es buena; funcionan como un equipo de ftbol. Si t haces algo, ellos responden con una contramaniobra casi al instante. No cabe duda de que muestran gran habilidad informando a la artillera. Sus bateras ya estaban en posicin y a la espera, teniente inform Alivev al joven oficial. Todo es ms fcil al seguir un guin prestablecido. Algo ms? No hemos llegado a ver ni un solo tanque. Nos han dejado fuera de combate antes de terminar sus puentes. La infantera pareca eficiente, disciplinada y ansiosa por avanzar. No he visto muestras de pensamiento flexible, pero a fin de cuentas, no he visto gran cosa y, como bien ha dicho, su participacin en esta operacin estaba preparada y rigurosamente ensayada. Los chinos suelen informar a sus hombres en profundidad antes de entrar en combate. No son partidarios de la poltica de discrecin que aplicamos nosotros reflexion Aliyev. Quiz contribuya a una mayor solidaridad y camaradera en el campo de batalla. De momento les ha salido todo bien, Andreu. El verdadero valor de un ejrcito se hace patente en su reaccin ante la adversidad y eso es algo que queda por ver. Acaso llegaran a verlo algn da?, se pregunt Bondarenko. Movi la cabeza; sa era la clase de ideas que no poda permitirse albergar. Si l careca de confianza, cmo poda esperar que la tuvieran sus hombres? Qu tal sus hombres, Valeriy Mikhailovich? Qu tal han combatido? Hemos combatido, camarada general asegur Komanov a su superior. Hemos matado a doscientos y habran sido muchos ms si hubiramos contado con fuego de apoyo. Sus hombres estarn dispuestos a seguir luchando? pregunt Aliyev. No le quepa duda! espet Komanov. Esos cabrones estn invadiendo nuestro pas. Dennos buen armamento y los mataremos a todos! Se licenci en la academia de tanques? Komanov asinti como un cadete. Camarada general. Fui octavo de mi promocin. Denle una compaa con BOYAR dijo el general a su oficial de Operaciones. Necesitan mandos.

El general de divisin Marion Diggs viajaba en el tercer tren al salir de Berln, treinta minutos despus del escuadrn de caballera de Angelo Giusti. Los rusos haban programado los trenes con una proximidad que rozaba los lmites de seguridad del convoy. El sistema ferroviario ruso, totalmente electrificado, estaba dando buenos resultados: los trenes aceleraban bien en su salida de las estaciones y al superar los numerosos obstculos que aparecan en las vas. Diggs se haba criado en Chicago, donde su padre trabajaba como mozo de vagn en la compaa ferroviaria de Atcheson, Topeka y Santa Fe. Hasta los aos setenta trabaj en el Super Chief de Chicago a Los Angeles, pero cuando a mediados de esa dcada se cancel el servicio de pasajeros cambi de sindicato y alcanz un sorprendente ascenso al convertirse en maquinista. Marion recordaba con nostalgia los viajes en tren con su padre, amaba la sensacin de tener una maquinaria tan enorme y potente a su disposicin, as que cuando accedi a West Point decidi convertirse en experto en tanques, o mejor an, en miembro de la caballera. Ahora estaba al mando de un montn de maquinaria muy pesada. Esta era su primera estancia en Rusia, lugar que no se hubiera imaginado visitar durante la primera mitad de su carrera en el ejrcito. En esa poca, los rusos que protagonizaban sus pesadillas eran las numerosas tropas de la primera guardia de tanques y el tercer ejrcito de asalto, siempre preparados para dar un agradable paseo hasta Pars, desde sus bases en Alemania oriental, o al menos eso se tema la OTAN. Pero ahora todo haba cambiado: Rusia formaba parte de la OTAN, lo cual pareca sacado del argumento de una pelcula barata de cienciaficcin. Pero sin duda era cierto; al asomarse por las ventanillas del vagn vea las cpulas de las iglesias ortodoxas que Stalin no lleg a clausurar. Las estaciones ferroviarias le resultaban ms familiares. Nunca representaban una aportacin muy artstica a la arquitectura o al urbanismo de la ciudad, y le recordaban a los espacios grises que conoca de Chicago o de cualquier otra ciudad norteamericana. Las nicas infraestructuras ferroviarias bonitas que conoca eran las del tren de juguete que se pona bajo el rbol de Navidad. Pero aqu los rboles de Navidad brillaban por su ausencia. El tren se detuvo, probablemente en espera de una seal de autorizacin para proseguir... Pero no, parecan estar en alguna instalacin militar. A su derecha vea tanques rusos y rampas de cemento; supuso que los rusos deban de haber construido esa estacin para enviar sus propios tanques al oeste. General? llam una voz. Aqu!

Ha venido alguien a verle, seor respondi la misma voz. Diggs se puso en pie y se dirigi hacia el dueo de la voz; se trataba de uno de sus subalternos, un oficial recin salido de la academia de Leavenworth, seguido por un general de divisin ruso. Es usted Diggs? pregunt el ruso en un ingls aceptable. As es. Sgame, por favor. El ruso se encamin al andn. El aire era fresco pero haba una capa de nubes bajas y amenazadoras. Puede informarme sobre los acontecimientos del este? pregunt Diggs. Queremos mandarlo a usted y a algunos miembros de su personal a Chabarsovil en avin, para que pueda hacerse una idea sobre el terreno. Buena idea, pens Diggs. A cuntos? A seis, ms usted. De acuerdo asinti el general, e hizo una sea al capitn que lo haba sacado de su asiento. Quiero a los coroneles Masterman, Douglas, Welch y Turner, al comandante Hurst y al teniente coronel Garvey. S, seor. El muchacho se alej. Cundo partimos? El transporte lo est esperando ya. Uno de sus aviones, pens Diggs. Nunca haba volado en una aeronave rusa. Sera segura? Qu garantas ofrecera para volar en zona de guerra? En cualquier caso, el ejrcito no le pagaba por descansar en sitios seguros. Quin es usted? Nosenko, Valentin Nosenko, general de divisin de la Stavka. Cmo va la batalla? No muy bien, general Diggs. Nuestro principal problema ser llevar refuerzos al campo de batalla. Pero a ellos todava les quedan ros por cruzan Como dicen ustedes los norteamericanos, las dificultades tendern a equilibrarse. Lo que ms le preocupaba a Diggs eran los suministros. Sus tanques y sus Bradleys ya estaban equipados con una carga bsica de municiones; adems, haba dos cargas y media adicionales por vehculo en una serie de camiones de suministro que viajaban en otro tren como ste. A partir de ah podran empezar las dificultades, sobre todo para la artillera. Pero su mayor inquietud era el combustible disel. Con sus existencias actuales poda desplazar la divisin unos quinientos o seiscientos kilmetros, una buena distancia si viajaran en

lnea recta, pero las guerras nunca permiten que las tropas se desplacen en lnea recta. En realidad tena para unos trescientos kilmetros de desplazamiento real, lo cual ya no sonaba tan impresionante. Y tena el problema aadido del combustible de aviacin para aviones de apoyo. As que el primer oficial que necesitaba era su jefe de Logstica, el coronel Ted Douglas, junto con el cerebro de Operaciones, Masterman. Empezaron a llegar los oficiales. Qu pasa, seor? pregunt Masterman. Volamos hacia el este para evaluar la situacin. De acuerdo, voy a conseguir el material de Comunicaciones. Y, con eso, Masterman se alej, seguido por dos soldados rasos que llevaban equipos de radio va satlite. Buena idea, Duke coment el teniente coronel Garvey, oficial de Comunicaciones e Inteligencia Electrnica de la primera de tanques. Caballeros, les presento al general Nosenko de la Stavka. El nos llevar hacia el este, no es as? As es, soy oficial de inteligencia de la Stavka. Sganme, por favor. Lo acompaaron hasta cuatro vehculos que los estaban esperando. Tardaron veinte minutos en llegar al aeropuerto militar. Cmo se lo est tomando su gente? pregunt Diggs. Se refiere a los civiles? Todava es pronto. Hemos visto mucha incredulidad, pero tambin indignacin respondi Nosenko. La indignacin es buena: es fuente de valenta y determinacin. Si los rusos hablaban de indignacin y valenta, las cosas deban andar bastante mal, pens Diggs al contemplar las calles de la periferia moscovita. Qu han desplazado hacia el este antes de nuestra llegada? De momento llevamos cuatro divisiones motorizadas de rifles respondi Nosenko. Se trata de nuestros efectivos ms preparados. Estamos reuniendo ms tropas. He estado un poco aislado. Qu ms llegar de las fuerzas de la OTAN? pregunt Diggs a continuacin. En estos momentos se est reuniendo una brigada britnica con los hombres acuartelados en Hohne. Esperamos que lleguen dentro de dos das. Difcilmente habramos entrado en combate sin el apoyo de los ingleses coment Diggs. Eso est bien: utilizan el mismo equipo que nosotros, y mejor an, siguen el mismo patrn de entrenamiento. Hohne, pens, la vigsima segunda brigada de los cuarteles Haig, al mando del general de brigada Sam Turner. Beba whisky como si fuera agua, pero tena las ideas claras y una capacidad tctica excepcional. Adems, su brigada se encontraba en plena forma gracias a las maniobras recientes en Grafenwhr.

Qu hay de los alemanes? sa es una cuestin poltica admiti Nosenko. Dgale a sus polticos que Hitler ya est muerto, Valentin. Los alemanes son unos aliados buenos y eficaces. Crame, amigo, hemos estado en muchas maniobras con ellos. Han bajado un poco de forma en comparacin con su condicin hace diez aos, pero los soldados alemanes son listos, as como los oficiales. Sus unidades de reconocimiento son algo fuera de lo comn. S, pero se trata de una cuestin poltica repiti Nosenko. Diggs se dio cuenta que no haba ms qu decir al respecto, por lo menos de momento. La aeronave que los esperaba era un 11-86, ms conocido por la OTAN como el Camber. En esencia era la copia rusa del C-141 Starlifter fabricado por Lockheed. Esta unidad Llevaba el logotipo comercial de Aeroflot, pero la delataba la posicin de artillera en la cola que los rusos instalaban en todos sus aviones tcticos. En estos momentos no le supona ningn problema a Diggs. Apenas tuvieron tiempo de sentarse y abrocharse los cinturones, antes de que la aeronave empezara a rodar. Prisas, Valentin? Por qu esperar, general Diggs? Estamos en guerra record a su invitado. Por supuesto. Qu informacin tenemos? Nosenko abri su maletn mientras despegaba el avin y puso a la vista de los oficiales norteamericanos un plano con anotaciones de la zona del ro Amur, en la frontera chino-rusa. Entraron por aqu y atravesaron el ro... A qu velocidad avanzan? pregunt Bondarenko. Tenemos una compaa de reconocimiento delante de ellos. Nos envan informes cada quince minutos respondi el coronel Tolkunov Se desplazan con habilidad. Han enviado una avanzadilla de reconocimiento con vehculos blindados WZ-501, cargados de equipo de comunicacin pero ligeros de armamento. Avanzan sin improvisaciones, cindose rigurosamente a su programa, en saltos de medio kilmetro, aunque ajustndose al terreno. No han codificado sus comunicaciones pero utilizan una terminologa engaosa. En estos momentos estamos tratando de descifrarla. Cul es su velocidad de avance? Lo ms rpido que hemos podido presenciar es cinco kilmetros por hora, aunque por lo general se desplazan ms despacio. El grueso de la tropa an no est organizado, y todava no tienen un tren de logstica. Segn lo que he podido presenciar, no creo que traten de

avanzar ms de treinta kilmetros de terreno abierto por da. Interesante respondi Bondarenko, fijndose en los mapas. Empezaran a avanzar en direccin norte/noroeste, obligados por la orografa. A la velocidad actual llegaran a las minas de oro en unos seis o siete das. En teora podra desplazar la divisin motorizada de rifles doscientos sesenta y cinco hasta este punto... para cortarles el paso en dos das, pero a continuacin tendra que enfrentarse con una sola unidad a sus divisiones motorizadas, por lo menos tres, y quiz hasta ocho. Esa era una apuesta que prefera no hacer de momento. La nica noticia halagea era que los chinos estaban pasando de largo su posicin de mando. Ser por despecho se pregunt, o simplemente porque no perciben ah amenaza alguna y no ven la necesidad de malgastar sus fuerzas? No, su intencin era avanzar a marchas forzadas, usando la infantera para asegurar su columna de avance. Se trataba de una tctica clsica que haba perdurado gracias a su efectividad: todos la haban utilizado, desde Anbal hasta Hitler. As que su avanzadilla se desplazaba con disciplina y seguan reuniendo el grueso de la tropa en las orillas del ro Amur. Qu unidades han podido identificar? La avanzadilla est formada por elementos de su trigsimo cuarto ejrcito de asalto bandera roja, liderado por Peng Xi-Wang. Se trata de un combatiente veterano, que inspira confianza en Pekn tanto por sus habilidades como por su afiliacin poltica. Es probable que l sea el comandante en jefe de Operaciones. La mayor parte del trigsimo cuarto ejrcito ya ha atravesado el ro. Tienen a tres ejrcitos mecanizados de grupo A adicionales esperando cruzar: el treinta y uno, el veintinueve y el cuarenta y tres. Eso hace un total de diecisis divisiones motorizadas, a las que se suman numerosos elementos adicionales. Creemos que el siguiente en cruzar ser el ejrcito sesenta y cinco de grupo B, con cuatro divisiones de infantera y una brigada de tanques. Imagino que estarn a cargo de defender el flanco occidental. Tena sentido. No haba fuerzas rusas dignas de consideracin al este de la fuerza invasora. Podran utilizar otra tctica clsica desplazando fuerzas hacia el este por Vladivostok, en la costa del Pacfico, pero eso slo servira para apartar fuerzas del objetivo principal. De modo que el desplazamiento hacia el este probablemente tardara por lo menos otra semana y de momento tan slo enviaran elementos de reconocimiento en esa direccin. Qu pasa con los civiles? pregunt Bondarenko. Se estn evacuando las ciudades en esa ruta con la mayor eficacia posible, principalmente mediante autobuses y coches. Hay unidades de la polica militar que se ocupan del orden durante el proceso

respondi Tolkunov. Sin embargo, aqu se dar cuenta de que las unidades de reconocimiento han pasado Belogorsk por alto, por el este. Esa es la opcin inteligente coment Bondarenko. Su objetivo real queda al norte. Por qu entretenerse por el camino? No han venido a por tierras ni a por gente: lo que quieren es el oro y el petrleo. Hacer prisioneros civiles no les va a facilitar la tarea. Si yo fuera ese tal Peng, me preocupara ms de la distancia hasta su objetivo en el norte. Aunque no les opongamos resistencia, se enfrentan a formidables obstculos naturales y su principal problema ser defender la lnea de avance. Gennady se detuvo. Por qu tena que sentir simpata por ese brbaro? A fin de cuentas, su misin consista en matarlo a l y a todos sus hombres. Pero cmo lo lograra? Si bien la marcha hasta el norte supona un enorme problema, an ms problemtico sera realizar un ataque sobre el mismo terreno con tropas en peor forma. Ambas partes se enfrentaban a retos tcticos, que no eran del agrado de hombres de su profesin. General Bondarenko? pregunt una voz extranjera. S? al girarse vio a un hombre con uniforme de aviador estadounidense. Seor, soy el comandante Dan Tucker. Le traigo una conexin de enlace para la seal de nuestra aeronave de vigilancia Dark Star. Quiere que se la instale, seor? Coronel Tolkunov? Comandante, le presento a mi oficial de inteligencia. El norteamericano ofreci un saludo descuidado, como suelen hacer los miembros de las fuerzas areas. Qu tal, coronel? Cunto tardaremos en completar la instalacin? El oficial norteamericano se alegr de que Tolkunov hablara mejor ingls que l ruso. Menos de una hora, seor. Sgame inst el oficial ruso. Cul es la calidad de sus cmaras? Coronel, si enfocamos a un hombre orinando podremos ver el tamao de su pene. Tolkunov supuso que no era ms que la tpica fanfarronera norteamericana, pero se qued con la duda. El capitn Feodor II'ych Aleksandrov estaba al mando de la seccin de reconocimiento de la divisin motorizada de rifles doscientos

sesenta y cinco. Tericamente, esta tarea corresponda a un batalln completo, pero l y sus ocho vehculos de reconocimiento BRM eran todo lo que haba. Los BRM eran una versin avanzada del vehculo de combate de infantera BMP, con mejoras en el motor y el sistema de transmisin, y un completo surtido del mejor equipo radiofnico disponible en su pas. Su superior inmediato era el comandante de la divisin, aunque al parecer tambin deba informar peridicamente al coordinador de inteligencia del campo de Operaciones, el coronel Tolkunov. Segn pareca, el tal Tolkunov se mostraba especialmente preocupado por su seguridad personal: lo haba instado a que se mantuviera cerca, aunque no demasiado, que tuviera especial cuidado de que no lo localizaran y que procurara evitar toda confrontacin. Segn le haba informado Tolkunov por lo menos una vez cada dos horas durante el ltimo da y medio, su tarea consista en permanecer con vida vigilar el avance de los chinos. No deba daar ni un pelo de un solo soldado chino, pero deba tratar de mantenerse lo bastante cerca como para escuchar los nombres de chicas que farfullaran en sus sueos erticos. Aleksandrov era un joven capitn de tan slo veintiocho aos y tena cierto atractivo juvenil. Era un atleta que sala a correr por gusto, aunque segn le deca a sus hombres, correr era el mejor ejercicio que poda hacer un soldado, sobre todo uno de reconocimiento. Cada uno de sus vehculos tena conductor, artillero y operador de radio, adems de tres soldados de infantera a los que haba entrenado l personalmente para que se hicieran invisibles. La rutina de sus hombres consista en pasar la mitad del tiempo fuera de los vehculos, generalmente un kilmetro por delante de las tropas chinas, escondidos tras los rboles o a rastras, informando en monoslabos por sus radios manuales de fabricacin japonesa. Los hombres llevaban tan slo un rifle y dos recambios de municiones; se mantenan ligeros para no ser vistos ni odos. Si le hubieran brindado la opcin, Aleksandrov habra preferido que salieran desarmados para evitar que realizaran algn disparo, motivados por el fervor patritico. Sin embargo, ningn soldado aceptara salir al campo de batalla sin armas y el capitn tuvo que conformarse con enviarlos a realizar su tarea con las armas descargadas y aseguradas. El mismo sola salir de patrulla con sus hombres, dejando atrs los vehculos a unos trescientos metros, escondidos entre los rboles. Durante las ltimas veinticuatro horas haban llegado a conocer todo lujo de detalles sobre sus enemigos chinos. Los especialistas en reconocimiento tambin eran unos profesionales eficientes y dedicados que parecan hacer muy bien su trabajo. Tambin ellos se desplazaban en vehculos de oruga y pasaban gran parte de su tiempo a pie, escondindose tras los rboles y dirigiendo la mirada hacia el norte en

busca de tropas rusas. Los rusos incluso haban empezado a ponerles nombres. Ah est el Jardinero dijo el sargento Buikov. Se trataba de un soldado que sola tocar los rboles y los arbustos como si estuviera redactando un informe acadmico. El Jardinero era bajito y enclenque, y al parecer de los rusos tena el tipo de un nio de doce aos, aunque pareca eficaz. Llevaba un rifle a la espalda y utilizaba los prismticos a menudo. A juzgar por sus insignias, se trataba de un teniente chino, probablemente el comandante de su seccin. Extenda muchas rdenes a sus hombres, pero en el momento de tomar la iniciativa no dudaba lo ms mnimo. Probablemente era un oficial competente. Por lo tanto, l es el primero al que deberamos matar, pens Aleksandrov. Su vehculo de reconocimiento estaba armado con un pequeo can de 30 milmetros que no tendra problema en convertir al Jardinero en fertilizante desde una distancia de mil metros. Y, sin embargo, el capitn Aleksandrov haba ordenado no disparar; mala suerte, pens Buikov. El sargento proceda de esta zona y se senta a gusto sobre el terreno. Haba ido de cacera a menudo a esos bosques con su padre, que era leador. Sabe que deberamos matarlo. Boris Yevgeniyevich, acaso quiere delatar nuestra posicin al enemigo? pregunt Aleksandrov a su sargento. Supongo que no, mi capitn, pero es que la temporada de caza... ... ha terminado, sargento. La temporada de caza ha terminado. Y este chino no es un lobo al que le pueda disparar por diversin, y agchese! orden Aleksandrov. El Jardinero haba dirigido los prismticos en su direccin. Se haban pintado las caras y llevaban ramas en los uniformes a modo de camuflaje, pero no quera correr ningn riesgo. Pronto empezarn a moverse de nuevo. Regresemos al vehculo. La parte ms difcil de su misin era eliminar las huellas de traccin de oruga de sus transportes, para que los soldados chinos no los localizaran. Aleksandrov haba tenido una amable charla al respecto con sus conductores y haba prometido que le pegara un tiro a cualquiera que dejara huellas. En realidad saba que no podra hacerlo, pero sus hombres no estaban tan seguros. Los vehculos incluso iban equipados con silenciadores mejorados para reducir sus emisiones sonoras. De vez en cuando, los diseadores responsables de la creacin de material militar ruso haban tenido un verdadero acierto y ste era uno de dichos casos. De todas formas, nunca arrancaban sus motores hasta ver a los chinos arrancar los suyos. Aleksandrov ech un vistazo y vio que el Jardinero haca seas a sus hombres. Iban a poner en marcha los vehculos y a realizar otro salto hacia adelante; una seccin permanecera inmvil para vigilar y cubrir a la que

avanzaba, por si llegaba a surgir algn contratiempo. El no tena la menor intencin de provocar ningn incidente, pero los chinos no podan saberlo. Aleksandrov estaba sorprendido de que siguieran estos procedimientos de forma tan escrupulosa en el segundo da de avance. Todava no se haban mostrado descuidados en ninguno de sus movimientos. Saba que estaban bien entrenados, pero su disciplina pareca an mejor de lo que haba esperado, y se ajustaban al milmetro al programa que les haban definido. Pues bien, l tambin lo estaba siguiendo. Nos movemos, capitn? pregunt Buikov. No, vamos a observarlos durante un rato. Imagino que se detendrn en ese promontorio del camino de leadores. Quiero ver si sus acciones son previsibles, Boris Yevgeniyevich. Pero de todas formas encendi su radio porttil. Atencin, se ponen en marcha. La otra radio se encendi y se apag, respondiendo con un ligero esttico en vez de una respuesta verbal. Muy bien, los hombres se ajustaban a las instrucciones de utilizacin de las radios. La segunda tanda de vehculos chinos avanz con cautela a unos diez kilmetros por hora, siguiendo la abertura del bosque. Qu curioso pens que no se aventuren mucho en esta parte de los bosques, nunca ms de doscientos o trescientos metros. Y en aquel momento qued paralizado. Escuch un helicptero por encima de su cabeza. Se trataba de un Gazelle, copia china de un modelo militar francs. Pero su vehculo se encontraba en el bosque, oculto por la red de camuflaje que sus hombres saban que deban ponerle cada vez que se detuvieran. Sus soldados tambin actuaban con disciplina, y como les haba dicho en ms de una ocasin, sa era la razn por la que deban ocultar sus huellas si queran seguir con vida. A pesar de que el helicptero no era muy impresionante, de todas formas iba equipado con misiles, y aunque su transporte era un vehculo blindado, el blindaje no era tan grueso. Qu hace? pregunt Buikov. Si est buscando algo, no lo hace con mucha cautela. Los chinos avanzaban por un camino construido un tiempo atrs para un tramo nunca completado del ferrocarril transiberiano. En algunos tramos, el camino tena hasta quinientos metros de ancho y estaba bien aplanado. A alguien se le haba ocurrido la idea de construir este tramo para explotar las riquezas inexploradas de Siberia. A fin de cuentas, la idea slo sirvi para talar un montn de rboles que a duras penas haban logrado rebrotar en los duros inviernos. En la actualidad, el camino slo tena rboles jvenes que desaparecan sin dejar rastro bajo las orugas de los tanques chinos. Ms hacia el norte, ingenieros del ejrcito haban continuado el trabajo, para abrir camino a los yacimientos de oro recin descubiertos

y para llegar a los pozos de petrleo de la costa del Artico. Los chinos se iban a encontrar con una buena carretera, lista para que la utilizara una fuerza motorizada. Sin embargo, ese tramo era estrecho y los chinos tendran que aprender a mejorar la seguridad de sus flancos si seguan por ese camino. Aleksandrov record una incursin de los romanos en Germania, en la que un oficial llamado Quintilius Varus, con tres legiones a su cargo, haba descuidado los flancos y haba perdido todo su ejrcito ante un germano llamado Armenius. Podan los chinos cometer el mismo error? Lo dudaba: cualquier soldado conocera el desastre del bosque de Teutonenberg, era leccin obligatoria en las academias militares de todo el mundo. Quintilius Varus era un oficial poltico que haba recibido su comisin por simpatas del emperador Csar Augusto, evidentemente, no por su habilidad tctica. Se trataba de una leccin que recordaran ms los soldados que los polticos. Y el ejrcito chino estaba bajo el mando de soldados, no de polticos. Ah est el Zorro dijo Buikov. As haban bautizado al otro oficial de la unidad china, probablemente un subalterno del Jardinero. ste tambin era enclenque, pero demostraba menos inters por las plantas que por saltar de un lado a otro. Vieron cmo desapareca entre los rboles al este; si se ajustaba a las normas establecidas, tardara de cinco a ocho minutos en reaparecer. No me importara fumarme un pitillo coment el sargento Buikov. Eso tendr que esperar, sargento. Claro, camarada capitn. Qu tal si tomo un trago de agua? respondi, enfurruado. En realidad no era agua lo que le apeteca. S. Yo tambin quisiera tomarme un trago de vodka, pero olvid traer mi botella, al igual que usted, me imagino. As es, por desgracia, camarada capitn. Un buen trago de vodka ayuda a proteger del fro en estos hmedos bosques. Y tambin altera los reflejos, que necesitamos tener en perfectas condiciones, Boris Yevgeniyevich, a menos que le apetezca particularmente iniciar una dieta de arroz. Eso, suponiendo que los chinos quieran tomar prisioneros, cosa que dudo. No les caemos bien, sargento y no se trata de un pueblo civilizado. Recuerde mis palabras. As que no van al ballet pens el sargento Buikov, pues yo tampoco. Su capitn era moscovita y a menudo haca mencin de temas culturales. Pero al igual que su capitn, Buikov no senta especial simpata por los chinos, y mucho menos ahora que contemplaba a los soldados chinos invadiendo su patria. Su nica queja era no poder matar a algunos, aunque su misin no consista en

matarlos. Su obligacin era la de observarlos mientras meaban en su patria, lo cual slo contribua a su creciente indignacin. Capitn, podremos matarlos en algn momento? pregunt el sargento. Todo a su debido tiempo. Cuando llegue la hora nos tocar eliminar a sus unidades de reconocimiento y s, Boris, yo tambin anso ese momento. Y tambin quiero fumarme un pitillo y tomar un trago de vodka. Pero se conformara con un pan integral con mantequilla que guardaba en el vehculo, trescientos metros hacia el norte. Esta vez haban sido seis minutos y medio. El Zorro deba de haber explorado el bosque hacia el este, tratando de or si haba motores disel en la zona, aunque lo nico que haba escuchado era el cantar de los pjaros. De todas formas, en opinin de Buikov, este teniente chino era el ms aplicado de los dos. Llegado el momento debemos matar primero a ste, pens el sargento. Ahora nos toca avanzar a nosotros le dijo Aleksandrov tras darle un golpecito en el hombro. A la orden, camarada capitn. Ambos hombres abandonaron su posicin. Corrieron agazapados durante los primeros cien metros, tratando de no hacer mucho ruido, hasta que oyeron cmo arrancaban los vehculos chinos. Unos cinco minutos ms tarde se encontraban de nuevo en sus transportes y se dirigan al norte entre los rboles. Aleksandrov comi un pedazo de pan con mantequilla y tom unos sorbos de agua. Despus de unos mil metros detuvieron el vehculo y el capitn se dispuso a hablar por radio. Quin es Ingrid? pregunt Tolkunov. Ingrid Bergman respondi el comandante Tucker. Una buena actriz, muy guapa en su momento. Todas las aeronaves de vigilancia Dark Star llevan el nombre de una estrella de cine, coronel. Fue cosa de los hombres. Una tira de plstico encima del monitor indicaba cul de las Dark Star estaba en servicio. Marilvn Monroe haba regresado al taller de mantenimiento en Zhigansk y la siguiente en subir iba a ser Grace Kelly, dentro de otras quince horas. En cualquier caso dijo al activar un interruptor y manipular un pequeo ratn, ah est la avanzadilla china. La madre que me pari exclam Tolkunov, demostrando su soltura con el lenguaje coloquial. No est mal, verdad? se regocij Tucker, una vez envi una a sobrevolar una colonia nudista de California, una especie de parque privado donde la gente se pasea desnuda. Se diferenciaban las planas de las pechugonas, y las rubias naturales de las teidas. En cualquier

caso, utilicen este ratn para dirigir la cmara, aunque ahora alguien ms la dirige desde Zhigansk. Hay algo en especial que quiera ver? Los puentes sobre el Amur respondi en seguida Tolkunov. Tucker localiz un micrfono de radio. Aqu el comandante Tucker con una solicitud: dirijan la cmara tres al gran cruce. Entendido respondi el altavoz del monitor. La imagen cambi de inmediato; pareca desplazarse por la pantalla a velocidad vertiginosa hasta que se estabiliz de nuevo. Tenan un campo de visin de unos cuatro kilmetros de lado, que mostraba lo que pareca ser un total de ocho puentes, cada uno rodeado por un desfile de insectos. Denme el control sobre la cmara tres dijo a continuacin Tucker. Suyo, seor asinti el altavoz. All vamos. Tucker pareca usar ms el ratn que el teclado para ampliar la imagen hasta centrarse en el tercer puente desde el oeste. Tres tanques lo estaban cruzando al mismo tiempo, desplazndose de sur a norte a unos diez kilmetros por hora. El monitor tambin inclua una brjula que ayudaba a mantener el sentido de la orientacin. Y la imagen era en color. Tolkunov pregunt por qu. El coste era el mismo que para las cmaras en blanco y negro, y la verdad es que a veces revelan detalles que de otra manera pasaran por alto. sta es la primera vez que tenemos imgenes areas en color: ni siquiera los satlites las ofrecen explic Tucker y frunci el entrecejo. El ngulo no es el idneo, no se distinguen los indicativos de divisin de los tanques sin desplazar la plataforma. Espere un momento de nuevo habl por el micrfono. Sargento, quin est cruzando los puentes ahora mismo? Parece ser su divisin blindada tres cero dos, seor, parte del ejrcito veintinueve del grupo A. El trigsimo cuarto ejrcito ya ha completado el cruce y calculamos que llevan un regimiento entero de la tres cero dos, que ya se est desplazando hacia el norte relat el experto en datos, como si estuviera comentando un acontecimiento deportivo. Gracias, sargento. Entendido, comandante. Ellos no pueden ver la aeronave? pregunt Tolkunov. El diseo es bastante invisible al radar, y adems utilizamos otro truco que se remonta a la segunda guerra mundial, cuando lo llambamos el proyecto Yehudi: la iluminamos. No me diga! exclam Tolkunov. As es. Slo vemos los aviones porque son ms oscuros que el

cielo que los rodea; si los iluminamos con bombillas se vuelven invisibles. As que el fuselaje lleva un sistema de iluminacin con un sensor de luz que ajusta la intensidad de forma automtica. Es casi imposible verlas, aunque sepas exactamente dnde estn: vuelan a veinte mil metros y a esa altura ya no dejan rastros, prcticamente no emiten radiaciones infrarrojas y, al parecer, los misiles aire/aire tienen enormes dificultades para detectarlos. No est mal el juguete, verdad? Desde cundo los tienen? Yo llevo unos cuatro aos trabajando con estos pjaros. Haba odo hablar de las Dark Star, pero lo que estoy viendo es increble. No est nada mal asinti Tucker. Es muy til saber lo que hace el enemigo. Las usamos por primera vez en Yugoslavia, y en cuanto aprendimos a controlarlas y a coordinarlas con los bombarderos, les hicimos la vida imposible. Mala suerte, Joe. Joe? Joe Chink respondi Tucker, sealando el monitor, por lo general as llamamos a los chinos. Un tiempo atrs, el apodo familiar para los coreanos haba sido Luke the Gook. A Ingrid todava no se lo hemos instalado, pero Grace Kelly ya tiene un puntero lser que se puede utilizar para designar objetivos. El avin de combate se limita a soltar la bomba desde unos treinta kilmetros de distancia y nosotros la guiamos hasta el objetivo. Yo slo lo he hecho en Red Flag y aqu no disponemos de esa funcin, pero desde Zhigansk s pueden hacerlo. Pueden dirigir bombas desde una distancia de seiscientos kilmetros? Demonios, podramos dirigirlas desde Washington si hiciera falta. Todo pasa por el satlite. Yob tvoyu maht! Pronto los pilotos de caza sern cosa del pasado, coro nel. En un ao ms estaremos pilotando misiles lanzados desde la lejana, a centenares de kilmetros por control remoto, y los aviones de combate sern obsoletos. Supongo que tendr que pensar en otra actividad. Bien, qu ms quiere ver, coronel? El avin II-86 aterriz en una rstica base de cazas que slo albergaba un puado de helicpteros, segn pudo comprobar el coronel Mitch Turner. Como oficial de inteligencia de su divisin estaba prestando mucha atencin a todo lo que vea en Rusia, y lo que haba visto de momento no era demasiado alentador. Al igual que el general

Diggs, cuando l inici su carrera militar, el principal enemigo y preocupacin del ejrcito estadounidense haba sido la Unin Sovitica. Ahora se preguntaba cuntos de los informes de inteligencia que haba ayudado a redactar en sus aos mozos habran sido pura fantasa. Si no fuera se el caso, los poderosos parecan haber cado ms rpido y ms bajo que cualquier otro pas a lo largo de la historia. El ejrcito ruso apenas era una sombra de lo que haba sido el ejrcito rojo. El Gran Ogro Rojo que tanto haba temido la OTAN estaba ms muerto que los juguetes de dinosaurio con los que tanto jugaba su hijo y eso era algo preocupante en estos momentos. La Federacin Rusa era como una vieja familia sin jvenes que la defendieran y alguien estaba violando a sus hijas. Todo esto era preocupante. Los rusos tenan armas nucleares, al igual que los norteamericanos, que podan soltar con bombarderos y aviones de combate tcticos. Sin embargo, las armas nucleares de los chinos estaban en sus misiles, que probablemente apuntaban a las ciudades. La pregunta esencial era si los rusos tendran lo que hara falta para intercambiar algunas ciudades y unos, digamos, cuarenta millones de habitantes por una mina de oro y unos campos petrolferos. Turner lo dudaba. Esa no era la decisin que tomara una persona inteligente. Por otro lado, no se podan permitir una guerra de desgaste contra un enemigo con nueve veces su poblacin, adems de una economa ms saneada, aunque fuera sobre este territorio. No, la nica esperanza que tenan para derrotar a los chinos consista en la agilidad y la habilidad de maniobras. Pero su ejrcito estaba en un estado lamentable, sin material ni entrenamiento para el juego de las maniobras. Esta ser una guerra interesante, pens Turner. No era el tipo de guerra en que le gustaba participar. Mejor castigar a un enemigo pequeo y tonto que liarse con uno poderoso e inteligente. Quiz no era muy glorioso, pero era mucho ms seguro. Mitch dijo el general Diggs mientras se disponan a bajar del avin, qu opina? Seor, no creo que ste sea uno de los mejores lugares en los que podamos haber cado. Tal como yo lo veo, esto se va a poner emocionante. Prosiga orden el general. El enemigo tiene todas las cartas: mayor nmero de tropas, mejor entrenadas y ms material. No se les plantea una tarea fcil al tener que atravesar tanto terreno y tan difcil, pero tampoco ser fcil para los rusos defender ese mismo territorio. Su nica esperanza para ganar es jugar al juego de las maniobras, pero no veo que tengan los recursos para lograrlo. Su comandante, Bondarenko, es un buen elemento. Tambin Erwin Rommel lo era, seor, pero Montgomery le dio una

soberana paliza. Los esperaba una fila de coches de personal para llevarlos al cuartel general ruso. Esta zona disfrutaba de un mejor clima que su punto de partida, pero estaban lo bastante cerca de los chinos como para no disfrutar de la claridad del cielo. CINCUENTA Y TRES GRANDES PREOCUPACIONES Qu est pasando en la guerra? pregunt Ryan. Los chinos han penetrado en Rusia unos ciento diez kilmetros. Un total de ocho divisiones han cruzado el ro y se dirigen al norte respondi el general Moore, sealando la direccin de avance en el mapa de la mesa de conferencias. Han pasado a travs de las lneas defensivas rusas sin problemas. En esencia, ha sido parecido al cruce de la lnea Maginot en 1940. No tena grandes esperanzas de que aguantaran mucho tiempo, pero por lo que pudimos ver gracias a nuestras aeronaves de vigilancia, la penetracin fue rpida y profesional por parte de las formaciones de artillera iniciales, con mucho apoyo de artillera. A estas alturas ya han cruzado sus tanques, unos ochocientos, y todava faltan otros mil. Tantos? Ryan emiti un silbido. Seor, al invadir un gran pas no se pueden escatimar gastos. De momento, la nica buena noticia es que les hemos dado una paliza a sus fuerzas areas. Aviones de combate F-15 con apoyo de los AWACS?pregunt Jackson. As es asinti el comandante en jefe de la Plana Mayor. Uno de los nuestros se gan la categora de as en un solo combate, un tal coronel Winters. Bronco Winters interpuso Jackson. He odo su nombre. Es un buen piloto de combate. Qu ms? El principal problema al que nos enfrentamos en cuanto a la aviacin son los suministros de bombas para los pilotos. Mandarlas por avin no es el mtodo ms eficaz, y ocuparamos un avin de carga C5 entero para llevar las bombas que precisa la mitad de un escuadrn de aviones de combate F-15E; huelga decir que en estos momentos necesitamos a los C-5 para muchas otras misiones. Estamos considerando la posibilidad de enviar las bombas a Rusia en tren, digamos hasta Chita, para transportarlas por avin a Suntar desde all, pero el sistema ferroviario ruso est completamente ocupado trasladando tanques y vehculos y seguir estndolo durante algn tiempo.

La guerra que estamos tratando de ganar se encuentra comunicada por una sola lnea ferroviaria. La lnea es de doble va, pero sigue siendo una sola lnea. Nuestros equipos de logstica ya estn tomando mucho Almax gracias a esta situacin. Qu tal la capacidad rusa de transporte areo? pregunt Ryan. Menor que la de Federal Express respondi el general Moore. De hecho, es mucho menor que la de Federal Express. Le vamos a solicitar que autorice la movilizacin de la flota area civil de reserva, seor presidente. Autorizado confirm en seguida Ryan. Y algo ms dijo Moore, cerrando los ojos durante un momento. Se acercaba la medianoche y ninguno de los presentes haba disfrutado de muchas horas de sueo en los ltimos das. VMH-1 se encuentra en estado de alerta. Estamos en medio de una guerra de agresin con una fuerza que dispone de armas nucleares en lanzaderas balsticas. Por remota que pueda ser, debemos considerar la posibilidad de que nos disparen un misil a nosotros, de modo que el VMH-1 y el primer helicptero de las fuerzas areas estn en alerta en la base de Andrews. Podemos tener un helicptero aqu en siete minutos para evacuarlo junto con su familia. Esto le concierne a usted, seora O'Day dijo Moore a Andrea. La principal agente de seguridad del presidente asinti. Estamos al corriente, todo est en el libro respondi. No tena importancia que nadie hubiera siquiera hojeado ese libro en particular desde 1962. La cuestin era que estaba por escrito. La seora Price O'Day pareca sentirse un poco mareada. Ests bien? pregunt Ryan. El estmago respondi. Has probado el jengibre? insisti Jack. Segn la doctora North, no hay nada que solucione este problema. Le ruego que me disculpe, seor presidente. Se senta avergonzada por el hecho de que hubiera notado su malestar. Siempre haba querido convertirse en uno de los muchachos, pero los muchachos no suelen quedarse embarazados. Por qu no te vas a casa? Seor, yo... Vete dijo Ryan. Es una orden, eres mujer y ests embarazada. No puedes ser siempre polica. Consigue a alguien que te releve y vete, ahora mismo. La agente especial Price O'Day dud un instante, pero a fin de cuentas haba recibido una orden y acab saliendo por la puerta. Otro agente lleg de inmediato. Una mujer con actitud machista... Qu nos est pasando? pregunt Ryan a los presentes.

Tu actitud no ha sido muy feminista, Jack brome Jackson con una sonrisa. Creo que se trata de un caso de fuerza mayor. No deja de ser una chica, aunque lleve un arma. Segn Cathy, lo est llevando bien. Este asunto de los mareos no dura mucho tiempo, aunque probablemente ella no opine lo mismo. De acuerdo, qu ms tenemos, general? Pimienta y el Fuerzas Areas Uno estn en alerta mxima las veinticuatro horas del da, as que si nos llega un aviso de lanzamiento, usted y el vicepresidente estarn a bordo de un helicptero en menos de siete minutos, tardarn otros cinco en llegar a la base de Andrews y en tres minutos ms estarn a punto de despegar. Segn los procedimientos establecidos, su familia vuela en el Fuerzas Areas Uno y usted en Pimienta concluy. En realidad, Pimienta era el Puesto de Mando Areo para Emergencias Nacionales (PMAEN), pero nadie quera pronunciar las siglas reales. Al igual que el aparato VC-25A que se utilizaba como avin de transporte presidencial, Pimienta era un 747 acondicionado, repleto del ms avanzado equipo de comunicaciones. Vaya, eso s me tranquiliza. Y qu pasa con mi familia? pregunt el presidente. Dadas las circunstancias, habr un helicptero cerca de su esposa y de sus hijos en todo momento, que se utilizar para trasladarlos al punto que parezca ms seguro en el momento. Si no se trata de la base de Andrews, los recoger otro avin para llevarlos a otro lugar seguro. Todo esto es terico explic Moore, pero es preferible que est al corriente. Pueden detener los rusos a los chinos? pregunt Ryan, dirigiendo su atencin de nuevo al mapa. Eso est por ver, seor. Disponen de la opcin nuclear, pero no creo que vayan a jugar a esa carta. Los chinos tienen doce misiles intercontinentales CSS-4, esencialmente copias de nuestros antiguos modelos Titan-II de combustible lquido, armados con cabezas nucleares, que calculamos sern de tres a cinco megatones. Destructores de ciudades? pregunt Ryan. As es. No hay previsin de contraataque y en cualquier caso, no tenemos nada que podamos utilizar para eso. El radio de accin de los misiles es de unos mil metros ms o menos, as que serviran para destruir una ciudad, pero poco ms que eso. Sabemos cules son sus objetivos? pregunt Jackson. Moore asinti en seguida. As es. Se trata de un modelo de misil bastante primitivo y los silos estn orientados hacia sus objetivos, esencialmente por la falta de maniobrabilidad en el aire. Hay dos que apuntan a Washington y otros a Los Angeles, San Francisco y Chicago. Los dems apuntan a

Mosc, Kiev y San Petersburgo. Son una reminiscencia del oscuro pasado, que no han modificado en absoluto. Disponemos de algn mtodo para eliminarlos? pregunt Jackson. Supongo que podramos organizar una misin de aviones de combate o bombarderos armados con misiles de precisin para destruir los silos admiti Moore. Pero tendramos que empezar por transportar las bombas hasta Suntar, y aun as sera una misin algo larga para los aviones F-117. Qu tal los bombarderos B-2 que tenemos en Guam? pregunt Jackson. No s si tendrn la capacidad de transportar el tipo de municin que precisamos. Tendr que comprobarlo. Jack, creo que esto es algo que valdra la pena contemplar. Estoy contigo, Robby. General, que alguien realice las comprobaciones oportunas. S, seor. Gennady Iosifovich! bram el general Diggs al entrar a la sala de mapas. Marion Ivanovich! El ruso acudi a darle la mano, seguida de un abrazo. Incluso bes a su invitado siguiendo la costumbre rusa, a lo que Diggs se resisti, siguiendo la costumbre norteamericana. Dentro! Giggs esper diez segundos. Fuera! Ambos compartieron la risa de una broma privada. Sigue ah el burdel de tortugas? La ltima vez que lo comprob, segua ah, Gennady. Diggs se vio obligado a explicrselo a los dems presentes. En Fort Irwin tuvimos que recoger todas las tortugas del desierto para evitar que las aplastaran los tanques, lo cual habra enojado a los ecologistas. Supongo que siguen en su refugio criando tortuguitas, pero las condenadas follan tan despacio que deben de quedarse dormidas durante el acto. He contado esa historia en muchas ocasiones, Marion. A continuacin el ruso se puso serio. Me alegro de verte, aunque me alegrar ms de ver a tu divisin. Cmo van las cosas? No muy bien. Acompaadme. Se acercaron al gran mapa en la pared. stas eran sus posiciones hace treinta minutos. Cmo estis controlando su avance?

Tenemos acceso a la seal de vuestras aeronaves de vigilancia Dark Star, y tengo a un capitn joven y hbil que los vigila sobre el terreno. Tan lejos...? coment Diggs. El coronel Masterman estaba a su lado, observando el mapa. Duke, qu opinas? pregunt Diggs y, dirigindose a su anfitrin, aadi: ste es el coronel Masterman, mi tercero de a bordo. Su ltimo trabajo consisti en liderar un escuadrn del dcimo de caballera. Entiendo, los soldados del bfalo. S, seor confirm Masterman sin apartar la vista del mapa. Qu ambiciosos son estos cabrones! Este ser su primer objetivo explic el coronel Aliyev, sealando con un puntero, el yacimiento de oro de Gogol. Demonios, si vas a robar algo, qu mejor que una mina de oro? pregunt Duke de forma retrica. De qu disponen para detenerlos? La dos seis cinco motorizada de rifles se encuentra aqu seal Aliyev. En plena forma? No del todo, pero los estamos entrenando duro. Hay cuatro divisiones motorizadas de rifles ms en camino. La primera llegar a Chita maana al medioda. El tono de voz de Aliyev era ms optimista de lo que merecan los acontecimientos, pero no quera mostrar sus debilidades ante los norteamericanos. Eso sigue siendo un largo trecho coment Masterman, mirando a su comandante. Qu piensas hacer, Gennady? Quiero llevar las cuatro divisiones rusas hacia el norte para unirse con la dos seis cinco y detenerlos por aqu. Entonces quiz podramos usar vuestras fuerzas para cruzar al este por aqu y aislarlos. Ahora quines son los ambiciosos?, pensaron Diggs y Masterman. En distancia, el desplazamiento equivala a llevar la primera divisin de infantera motorizada desde Fort Riley, Kansas, hasta Fort Carson, Colorado, pero el terreno era mucho ms accidentado en este caso y se enfrentaban a una oposicin feroz. Esos factores cambian las cosas, pensaron los oficiales norteamericanos. Ya se ha producido algn enfrentamiento de consideracin? Todava no Bondarenko sacudi la cabeza. Mantengo alejadas mis fuerzas motorizadas. Los chinos avanzan sin oposicin. Quiere lograr que se relajen, que bajen la guardia? pregunt Masterman. Da, espero que se confen.

El coronel norteamericano asinti. sa era una buena tctica: las guerras se ganaban por factores sicolgicos tanto como fsicos. Si nos bajamos del tren en Chita, todava nos queda un largo trecho hasta la posicin donde nos necesita, general. Qu hay del combustible? pregunt el coronel Douglas. Eso es lo nico que tenemos en abundancia respondi el coronel Aliyev. Esos puntos azules del mapa son puntos de almacenaje de combustible, de la misma clase que su disel nmero dos. Cunto hay? pregunt Douglas. Mil doscientos cincuenta millones de litros en cada depsito. Joder! se admir Douglas. Tanto? Se establecieron estos puntos de almacenaje para sostener a una fuerza mvil de grandes dimensiones durante un conflicto fronterizo explic Aliyev. Se construyeron en la poca de Nikita Sergeyevich Kruschev; enormes tanques de almacenaje de hormign y acero, todos ocultos bajo tierra. Deben de estar muy bien escondidos coment Mitch Turner. Nunca haba odo hablar de ellos. De modo que incluso logramos evitar sus satlites espa? coment con satisfaccin el ruso. Cada depsito tiene una dotacin de veinte ingenieros y abundantes bombas elctricas. Me gustan los puntos de ubicacin dijo Masterman. Cul es esta unidad? Esa es la BOYAR, una fuerza motorizada de reserva. Acabamos de llamar a los hombres a filas. Estn equipados con armas de un bnker de almacenaje subterrneo. Se trata de una divisin pequea con armamento antiguo pero funcional. De momento, los vamos a mantener ocultos explic Aliyev. El tercer oficial de los norteamericanos levant las cejas en gesto de admiracin. Quiz sus fuerzas no eran muy abundantes, pero no eran tontos. La divisin BOYAR se encontraba en una ubicacin muy estratgica, si los rusos eran capaces de aprovecharla debidamente. Su concepto global de operaciones era bueno, en teora. Haba muchos militares capaces de generar buenas ideas, el problema era su ejecucin. Tenan los rusos la capacidad de convertir sus ideas en realidad? Como planificadores tericos no los ganaba nadie, de hecho, Estados Unidos haba copiado muchas de sus ideas. Sin embargo, si bien el ejrcito norteamericano lograba aplicar dichas teoras en un campo de batalla real, los rusos no alcanzaban a hacerlo. Cmo se est portando su gente? pregunt Masterman. Se refiere a los soldados? pregunt Aliyev. El soldado ruso es guerrero asegur al oficial norteamericano. Coronel, le aseguro que nunca he puesto en duda sus agallas tranquiliz Duke a su anfitrin. Cmo estn de nimos?

Bondarenko decidi responder. Ayer tuve que reunirme con un joven oficial de las defensas fronterizas, Komanov. Estaba furioso porque no le habamos brindado el apoyo que necesitaba para derrotar a los chinos. Yo me sent avergonzado admiti el general a sus invitados. A mis hombres no les falla el espritu de lucha. Podran estar mejor entrenados; llegu hace escasamente unos cinco meses y mis cambios apenas empiezan a surtir efecto. Pero como podrn comprobar, el soldado ruso siempre ha logrado estar a la altura de las circunstancias, y si no le fallamos, tambin en esta ocasin lo estar. Masterman evit cruzar la mirada con su comandante. Diggs le haba hablado bien de este general ruso y Diggs era un buen director de Operaciones, que tena buen ojo para evaluar a la gente. Sin embargo, el ruso acababa de admitir que sus tropas no estaban en las mejores condiciones de entrenamiento. La buena noticia era que el campo de batalla era la academia ms infalible de las artes de guerra; aprenderan rpido. La mala era que tambin se trataba del entorno ms despiadado de seleccin natural: algunos aprenderan y otros moriran en el intento, y los rusos no andaban precisamente sobrados de hombres. La situacin era muy diferente de la del ao 1941 y en esta ocasin no contaban con la mitad de sus cifras de poblacin como base de las tropas. Querrn que nos desplacemos cuanto antes en el momento que lleguen las tropas a Chita? pregunt Tony Welch, jefe de Estado Mayor de la divisin. As es confirm Aliyev. De acuerdo, en ese caso me gustara visitar el lugar y echar un vistazo a las instalaciones. Cmo van de combustible para nuestros helicpteros? En las bases areas tenemos depsitos de combustible parecidos a los de disel respondi Aliyev. La palabra que utilizan ustedes es infraestructura? Eso es algo que tenemos en abundancia. Cundo llegarn sus helicpteros? Las fuerzas areas estn estudiando las opciones. Van a mandar nuestra brigada de aviacin por aire, empezando por los Apaches. Dick Boyle est esperando, ansioso. Nos dar mucho gusto ver sus helicpteros de ataque. Nosotros tenemos muy pocos y nuestras fuerzas areas tambin se estn tomando su tiempo para entregarlos. Duke, llama a las fuerzas areas por telfono dijo Diggs. Necesitamos helicpteros con toda urgencia, incluso para desplazarnos e inspeccionar lo que haga falta. Entendido respondi Masterman. Voy a instalar el sistema de radio por satlite dijo el teniente

coronel Garvey, dirigindose hacia la salida. Ingrid Bergman estaba volando hacia el sur. El general Wallace quera hacerse una mejor idea de la cadena china de logstica y lo que vea se la brindaba. La Repblica Popular China se pareca en muchos aspectos a lo que haban sido los Estados Unidos a finales del siglo xix: por lo general, el transporte se realizaba en tren. No existan grandes autopistas del tipo tan comn en Norteamrica, pero abundaban las vas frreas. Se trataba de un sistema eficiente para trasladar grandes cantidades de cualquier cosa a lo largo de distancias medias o largas, pero tambin era inflexible y difcil de reparar, sobre todo los puentes y los tneles. De modo que sos eran los puntos en los que se estaban centrando l y sus hombres de bombardeos dirigidos. Su mayor problema era la escasez de bombas. Ninguna de sus unidades de ataque, que de momento consistan casi exclusivamente en los F-15E guilas de asalto, haba trado bombas consigo, y su dotacin actual de municiones aire/tierra apenas alcanzara para una misin de ocho incursiones. Era algo as como ir al baile y descubrir que no haba ni una sola chica: la msica era buena y la bebida tambin, pero no haba mucho que hacer. Por supuesto que a sus pilotos de F15 no les importaba en absoluto. De esta manera lograban jugar a las batallas areas; todos los pilotos de avin de combate preferan disparar a otros aviones que soltar bombas sobre los soldados de a pie. Lo nico que tena de favorable era que sus demonios del aire les estaban dando una buena paliza a las fuerzas areas chinas: ms de setenta derribos confirmados y ni una baja propia en el aire. Los aviones de apoyo E-3B AWACS suponan una ventaja tan definitiva que los chinos podran estar pilotando Fokkers de la primera guerra mundial, y los rusos estaban aprendiendo a aprovechar las ventajas que ofrecan los aviones de apoyo a marchas forzadas. Los aviones de combate rusos no se portaban mal en el aire, pero les faltaba autonoma. Nunca haban construido un caza capaz de volar ms de una hora seguida. Y tampoco haban aprendido a abastecerse de combustible en el aire como lo hacan los norteamericanos. As que los aviones de caza MiG y Sukhoi rusos despegaban, reciban instrucciones de los AWACS y participaban en un ataque antes de regresar a sus bases para reabastecerse de combustible. La mitad de los derribos que haban logrado sus pilotos eran de aviones chinos que tambin regresaban a su base en busca de combustible. Tal vez no se tratara de una tctica muy limpia, pero a Wallace, como a cualquier otro combatiente de las fuerzas areas, le importaba un comino la limpieza del combate. Sin embargo, Wallace se encontraba en medio de una guerra

defensiva. Lograba defender con xito el espacio areo ruso, pero no destrua objetivos chinos ni atacaba las tropas chinas en Siberia. As que sus pilotos, a pesar de ganar sus batallas, no lograban nada digno de mencin. Con esta idea en la cabeza, levant el auricular de su enlace va satlite con Estados Unidos. General, no tenemos bombas dijo a Mickey Moore. Pues sus compaeros de las patrullas de reconocimiento estn desbordados de trabajo y Mary Diggs no deja de darme la lata; necesita transportar su brigada de helicpteros hasta el punto donde la necesita. Seor, el asunto es muy sencillo: si quiere que eliminemos objetivos chinos, necesitamos bombas. Espero no habrselo puesto muy complicado aadi Wallace. No se pase, Gus advirti Moore. Seor, es que no s si lo vern diferente desde Washington, pero la situacin aqu es la siguiente: tengo misiones pero carezco de los medios necesarios para llevarlas a cabo. Pueden enviarme los medios o anular las misiones, depende de ustedes, seor. Estamos trabajando en esto le asegur el comandante en jefe de la Plana Mayor. Ya tengo rdenes? pregunt Mancuso al secretario de Defensa. Todava no respondi Bretano, al comandante en jefe del mando del Pacfico. Puedo preguntarle por qu, seor? Segn las noticias de televisin, nos encontramos en medio de una guerra de agresin con China. No voy a jugar ningn papel? Estamos considerando las repercusiones polticas explic Bretano. Perdn, seor? Ya me ha odo. Seor secretario, lo nico que s de poltica es que cada dos aos tengo que ir a votar, pero s s que tengo bajo mi mando un montn de buques grises, y que tcnicamente los llamamos buques de guerra, y que mi pas est en guerra dijo Mancuso, con evidentes seales de frustracin. Almirante, en cuanto el presidente decida lo que hay que hacer se lo haremos saber. Hasta ese momento debe preparar sus flotas para entrar en accin. Tenga por seguro que va a suceder, aunque todava no puedo decirle cundo. A la orden, seor. Mancuso colg el auricular y se dirigi a sus subalternos. Repercusiones polticas dijo. Nunca habra imaginado que

Ryan jugara a ese juego. Seor trat de tranquilizarlo Mike Lahr, olvdese de la palabra poltica y piense mejor en sicolgica. Quiz se haya equivocado de trmino el secretario Bretano. A lo mejor estamos esperando la ocasin de golpearlos en el punto ms vulnerable; recuerde que estamos jugando a sicologa. Usted cree? No olvide quin es el vicepresidente, almirante: es uno de los nuestros. Y el presidente Ryan no es precisamente un cobarde. No, no lo es, al menos que yo recuerde respondi el comandante de las fuerzas navales, al recordar la primera ocasin en la que lo conoci y el tiroteo que haba vivido a bordo del Octubre Rojo. Decididamente, Jack Ryan no era un cobarde. Entonces qu cree que estar pensando? Los chinos han lanzado un ataque terrestre, por tierra y aire. No est pasando nada en el mar. Quiz no esperen acontecimientos en el mar, pero de todas formas trasladan sus buques a la zona, para establecer un radio de defensa a las tropas terrestres. Si recibimos la orden de eliminar esos buques, lo tendremos que hacer con el mayor impacto sicolgico que nos sea posible. Creo que deberamos planificar con esa idea en mente. Entretanto habr que seguir enviando efectivos a la zona. De acuerdo asinti Mancuso y dirigi la mirada a la pared. A estas alturas, la mayor parte de la flota del Pacfico se encontraba al oeste de la lnea de cambio de fecha. Los chinos no deban de tener ni idea de la ubicacin de sus barcos, aunque l saba dnde estaban los suyos. El USS Tucson realizaba un seguimiento del 406, nico submarino chino con capacidad de lanzar misiles. En Occidente lo conocan como submarino nuclear con capacidad de misiles, clase Xia y el personal de inteligencia no haba logrado todava identificar su nombre, pero llevaba el nmero 406 pintado en el torren, de modo que se era el nombre que le haba quedado. Todo esto no le importaba demasiado a Mancuso, pero tena claro que la primera orden de disparo que iba a emitir ira dirigida al Tucson. Les ordenara que enviaran el submarino al fondo del ocano Pacfico. Saba que la Repblica Popular China tena misiles nucleares y que los que estuvieran en su zona de influencia desapareceran de combate, en cuanto le dieran la autorizacin necesaria. El buque USS Tucson estaba equipado con torpedos de capacidad avanzada Mark 48, que daran buena cuenta del submarino chino, siempre y cuando no se hubiera equivocado al suponer que el presidente Ryan no era un cobarde. Y bien, mariscal Luo? pregunt Zhang Han San.

Todo va bien respondi inmediatemente el mariscal. Cruzamos el ro Amur con bajas mnimas, capturamos las posiciones rusas en pocas horas y nos dirigimos hacia el norte. Qu oposicin nos ha presentado el enemigo? Poca, muy poca. Empezamos a preguntarnos si los rusos tendrn fuerzas destacadas en esa zona o no. Segn nuestros informes de inteligencia, deba haber dos divisiones motorizadas, pero no han salido a nuestro encuentro. Nuestras fuerzas siguen avanzando a ms de treinta kilmetros por da. Esperamos llegar a la mina de oro en otros siete das. Hay algo que no vaya bien? pregunt Qian. Solamente el combate areo. Los norteamericanos han enviado sus aviones de caza a Siberia y, como todos sabemos, son muy listos con sus aparatos, sobre todo los voladores. Han causado numerosas bajas entre nuestros aviones de combate reconoci el ministro de Defensa. Cuntas bajas, exactamente? En total, ms de cien. Hemos logrado derribar unas veinticinco de sus unidades, pero los norteamericanos son verdaderos maestros del combate areo. Por suerte no hay mucho que puedan hacer sus aviones para frenar el avance de nuestros tanques y podrn comprobar que no han realizado un solo ataque dentro de nuestro territorio. A qu cree que se debe eso, mariscal? pregunt Fang. No estamos seguros respondi Luo, antes de dirigirse al ministro de Seguridad del Estado. Tan, usted qu opina? Nuestras fuentes tampoco estn seguras. La explicacin ms probable es que los norteamericanos hayan tomado una decisin poltica de no atacarnos de forma directa, sino limitarse a defender a sus aliados rusos en la medida de lo imprescindible. Imagino que tambin habrn tenido en cuenta las posibles bajas causadas por nuestras fuerzas antiareas, pero no cabe duda de que el principal motivo de su falta de accin es poltico. Hubo gestos de asentimiento. Sin duda, se era el motivo ms probable de la inactividad norteamericana y todos los presentes estaban familiarizados con las consideraciones polticas. Quiere eso decir que estn programando sus acciones para causarnos el mnimo dao? pregunt Tong Jie. Eso supondra un respiro para l, ya que sera el Ministerio del Interior el que tendra que lidiar con el malestar que provocara una campaa de bombardeo sistemtico. Recuerden lo que les he dicho en otras ocasiones explic Zhang . No tendrn reparos en comerciar con nosotros en cuanto hayamos asegurado el control de los nuevos territorios. As que ya se estn

anticipando a los acontecimientos. Por supuesto que debern apoyar a sus amigos rusos, pero slo hasta cierto punto. Acaso los norteamericanos son algo ms que mercenarios? Y el tal presidente Ryan, a qu se dedicaba? Era espa de la CIA, al parecer un buen espa les record Tan Deshi. No discrep Zhang. Antes de unirse a la CIA era corredor de Bolsa y se convirti en corredor de nuevo al dejar dicha institucin, y quines son los miembros de su gabinete? Winston: otro capitalista enormemente adinerado, corredor de acciones y bonos, el tpico millonario norteamericano. Les digo que el dinero es el factor esencial para comprender a esta gente. Son hombres de negocios. No tienen ideologa poltica, su objetivo principal es llenarse los bolsillos. Si quieres enriquecerte no te interesa ganarte enemigos acrrimos, y por eso en esta ocasin no estn interesados en provocarnos excesivamente. Les digo que entiendo a esa gente. Quiz sea as respondi Qian. Pero y si existen otros motivos circunstanciales que les impiden entrar en accin? Si as fuera, por qu no habran actuado sus fuerzas navales? Tienen la armada ms poderosa del mundo y, sin embargo, no han hecho nada, no es cierto, Luo? Efectivamente, de momento no han hecho nada, aunque estamos tomando las precauciones necesarias respondi el mariscal. Luo no era marinero, era soldado, aunque la armada chino estaba bajo su mando. Hemos mandado aviones de vigilancia para que busquen sus buques, pero de momento no hemos encontrado nada. Slo sabemos que no estn en puerto. No hacen nada con sus fuerzas navales, no hacen nada con su ejrcito de tierra. Nos hacen cosquillas con las fuerzas areas, pero eso no es ms que un revoloteo de insectos dijo Zhang, minimizando el asunto. En cuntas ocasiones se ha cometido el error de subestimar a Estados Unidos y a ese tal Ryan, con consecuencias nefastas? interpuso Qian. Camaradas, insisto en que nos encontramos inmersos en una situacin peligrosa. Es posible que triunfemos y ojal suceda, pero el exceso de confianza puede llevarnos a la ruina. Y la falta de confianza garantizar que nunca logremos nada respondi Zhang Han San. Acaso llegamos a nuestra posicin actual, a la situacin actual del pas, gracias a la timidez? No fueron cobardes quienes protagonizaron la Larga Marcha. Escudri a los presentes con la mirada y nadie se atrevi a rebatirle. De modo que las cosas van bien en Rusia? pregunt Xu al

ministro de Defensa. Mejor de lo que esperbamos asegur Luo a todos los reunidos. En ese caso, prosigamos decidi el primer ministro en nombre de los presentes, despus de que otros hubieran tomado la decisin real. La reunin concluy despus de unos minutos y los ministros tomaron caminos separados. Fang? El ministro sin cartera vio a Qian Kun acercrsele por el pasillo. Si, amigo mo? El motivo real de que los norteamericanos no nos hayan atacado con ms fuerza es que hay una sola lnea frrea para desplazarlos a ellos y a sus provisiones, y necesitan tiempo. Si no nos han bombardeado, probablemente sea porque todava no tengan las bombas. Y de dnde saca Zhang todas esas patraas sobre la ideologa norteamericana? Conoce bien los vericuetos de las relaciones internacionales respondi Fang. En serio los conoce? No fue l quien convenci a los japoneses de que declarasen la guerra a los norteamericanos? Y por qu? Para que pudiramos apropiarnos de Siberia junto con ellos. Y no fue l tambin quien dio apoyo a Irn en su intento de apropiarse de Arabia Saud? Y por qu? Para aprovechar a los musulmanes y reducir a los rusos, otra vez para apropiarnos de Siberia. Se ha propuesto la misin de que nuestra bandera ondee ah antes de su muerte. Quiz quiera que entierren sus cenizas en una urna de oro como hacen con los emperadores mascull Qian. Es un aventurero, y los aventureros suelen acabar mal. Excepto los que logran su objetivo contrapuso Fang. Cuntos logran su objetivo? Y cuntos acaban contra el paredn? replic Quian. Yo creo que los norteamericanos nos van a atacar y con fuerza, en cuanto hayan reunido sus efectivos. Zhang se gua por su propia visin poltica, no por los hechos ni por la realidad. Es posible que acabe llevando nuestro pas hasta la catstrofe. Tan poderosos son los norteamericanos? Si no lo fueran, por qu pasara Tan la mayor parte de su tiempo tratando de copiar sus inventos? No recuerdas lo que le hicieron los norteamericanos a Japn y a Irn? Son como los brujos de las leyendas. Luo nos cuenta que le han dado una paliza a nuestras fuerzas areas. Cuntas veces nos haba dicho lo maravillosos que eran nuestros aviones de combate? Tanto dinero gastado en esos estupendos aviones y los norteamericanos los aniquilan como terneras en el matadero. Segn Luo, hemos matado a veinticinco de los suyos, o eso dice. Probablemente no hayamos derribado ms que uno o dos!

Por otro lado, hemos perdido ms de cien de los nuestros y Zhang asegura que los norteamericanos no quieren atacarnos en serio. Bromea? Qu les impidi destrozar el aparato militar japons y aniquilar el iran? Qian se detuvo para respirar. Esto me da miedo, Fang. Me asusta la situacin en la que nos han metido Zhang y Luo. Aunque tengas razn, qu podemos hacer ya para detenerlo? pregunt el ministro. Nada admiti Qian. Pero alguien debe decir la verdad. Alguien debe hacer sonar la alarma respecto al peligro que afrontamos, si deseamos contar todava con un pas al trmino de toda esta locura aventurera. Quiz ests en lo cierto, Qian. Como siempre, eres la voz de la razn y la prudencia. Volveremos a hablar de este tema prometi Fang. Se pregunt cunto de lo que haba escuchado era puro alarmismo y cunto era sentido comn. Este hombre haba sido un gestor brillante de la red ferroviaria nacional y no era probable que se dejase llevar por la fantasa. Fang haba conocido a Zhang durante la mayor parte de su vida adulta. Tena un don para los tejemanejes de la poltica y para manipular a la gente. Pero Qian se preguntaba si tambin tendra una percepcin veraz de la realidad y sobre todo si su valoracin de Estados Unidos, de los norteamericanos y del presidente Ryan sera exacta. 0 si se limitaba a ajustar las piezas para que encajaran en la imagen mental que ya se haba forjado. Fang tuvo que reconocer que no lo saba, pero tampoco conoca la respuesta a las preguntas que esto implicaba. No saba si Zhang tena razn o estaba equivocado, y le convena saberlo. Pero quin podra aclararlo? Tan, del Ministerio de Seguridad del Estado? Shen, del Ministerio de Asuntos Exteriores? Quin ms? Quien no tendra las respuestas con toda seguridad era el primer ministro Xu, que se limitaba a confirmar acuerdos logrados por los dems o a repetir las palabras que Zhang le susurraba al odo. Fang sigui pensando en todo el asunto mientras se diriga a su oficina, tratando de poner las cosas en claro. Por suerte tena un mtodo que lo ayudaba a dilucidar las ideas. Empez en Memphis, en la sede de Federal Express. Empez a llegar una lluvia de fax y de tlex que comunicaban a la empresa la incorporacin a las fuerzas armadas de sus aviones de carga de cuerpo ancho, bajo los trminos de una provisin de fase I, de la flota de aviacin civil de la reserva. De hecho, esto supona que cualquier aeronave con capacidad de carga, que se hubiera comprado con financiamiento del gobierno federal, deba ponerse a disposicin de las

fuerzas armadas, y como no haba bancos comerciales capaces de competir con Washington a la hora de ofrecer financiamiento, eso significaba la inmensa mayora de los aviones de carga del pas. La noticia no gust mucho, pero tampoco supuso una gran sorpresa. A los diez minutos empezaron a llegar los mensajes indicando adnde deban dirigirse las aeronaves y se pusieron en marcha en seguida. Los tripulantes de a bordo, la mayora de formacin militar, se preguntaban cul sera su destino final, seguros de que se tratara de algn lugar sorprendente. No se equivocaban. FedEx tendra que conformarse con sus aviones de cuerpo estrecho, ms antiguos, como los vetustos Boeing 727 con los que haban empezado veinte aos atrs. Los encargados de envos saban que a duras penas les bastara con eso, pero tambin tenan acuerdos de asistencia con las aerolneas, que iban a resultar muy tiles a la hora de mantener el trnsito continuo de langostas vivas y documentos legales por Estados Unidos. Es realmente tan ineficaz el sistema? pregunt Ryan. Tardamos tres das de vuelo en entregar suficientes bombas para un solo da, quiz para dos si forzamos las cosas, pero nada mejor que eso dijo Moore. Las bombas son objetos pesados y hace falta mucho combustible para llevarlas de un lado a otro. El general Wallace ha redactado una lista completa de objetivos, pero sin bombas no podr darle a ninguno. De dnde tendremos que sacar las bombas? Hay una buena cantidad en la base de las fuerzas areas Andersen, en la isla de Guam respondi Moore. Lo mismo en Elmendorf, Alaska y en Mountain Home, en Idaho. Tenemos en varios sitios. No se trata tanto del tiempo y la distancia como del peso. Demonios, la base rusa de Suntar que est usando Moore es lo bastante grande para sus propsitos. Solamente hace falta enviarle las bombas, pero acabo de despachar un montn de aeronaves de carga de las fuerzas areas a Alemania, para que lleve los efectivos areos de la primera blindada al general Diggs y no tardaremos menos de cuatro das en completar la tarea. Qu hay del descanso de los tripulantes? pregunt Jackson. Qu? levant la vista Ryan. Es una broma de la armada, Jack. Las fuerzas areas tienen normas sindicales respecto al nmero de horas que pueden pasar pilotando. Nunca tuvimos normas as en los buques explic Robby. El C-5 tiene una zona de literas para que descansen los tripulantes. Lo deca de broma. Se abstuvo de disculparse. Era tarde, o ms bien era temprano, y nadie lograba descansar mucho en la Casa Blanca. En cuanto a Ryan, una voz le deca que quera un cigarrillo para

ayudarle a controlar la tensin, pero Ellen Sumter se haba ido a su casa a dormir y no conoca a nadie del turno de noche en la Casa Blanca que fumara. Pero saba que esa voz que le hablaba era la parte dbil de su carcter. El presidente se frot los ojos y mir el reloj. Tena que dormir un poco. Ya es tarde, cario dijo Mary Pat a su marido. No me digas? Ser por eso que se me cierran los ojos? En realidad no haba motivo para que ellos siguieran all; la CIA no tena muchos efectivos en la Repblica Popular China. Sorge era el nico de utilidad. Los dems servicios de inteligencia, es decir la Agencia de Seguridad Nacional y la Agencia de Inteligencia de Defensa, ambas con ms recursos humanos que la CIA, tampoco tenan gran cosa en China, aunque la NSA trataba por todos los medios de intervenir las comunicaciones chinas. Utilizaban incluso su extensa red de satlites espa para escuchar conversaciones de telfonos celulares, que pasaban por el filtro del sistema Echelon; cualquier conversacin con ciertas palabras clave predefinidas pasaba a manos de un operador humano, para su traduccin y evaluacin. Les llegaba algo de material, pero no mucho. Sorge era la joya de la coleccin, y el verdadero motivo de que Edward y Mary Patricia Foley siguieran en la oficina, era el de permanecer a la espera del ltimo captulo del diario personal del ministro Fang. El Politbur chino se reuna todos los das, y Fang no dejaba de redactar sus impresiones tras cada reunin. Tambin era un hombre que disfrutaba de las atenciones de su personal femenino. ltimamente prestaban incluso atencin a los escritos de WARBLER, que no escriba tan a menudo y generalmente se limitaba a describir las proezas sexuales de su jefe, a veces hasta el punto de ruborizar a Mary Pat. A veces los funcionarios de inteligencia no eran ms que mirones a sueldo, y aunque el siquiatra haba convertido los escritos ms picantes en un detallado perfil sicolgico, para ellos dos, Fang no era ms que un viejo verde, que a la sazn ejerca un enorme poder poltico. Por lo menos sern otras tres horas dijo el director. S asinti su esposa. Sabes qu... Ed Foley se levant del sof, quit los cojines y lo estir hasta desplegar una cama, en la que a duras penas haba espacio para los dos. Cuando lo vea el personal, se preguntarn si nos habremos puesto a gusto esta noche. Cario, me duele la cabeza declar el director de la CIA. CINCUENTA Y CUATRO

TENTATIVAS Y PRESIONES Gran parte de la vida en el ejrcito consista en un estricto cumplimiento de la ley de Parkinson, segn la cual cualquier tarea se expande en el tiempo hasta ocupar el perodo previsto para su cumplimiento. En este caso, el coronel Dick Boyle lleg en el primer avin C-5B Galaxy, que abri las compuertas de proa en cuanto se detuvo en la pista para descargar el primero de los tres helicpteros UH-60A Blackhawk. Acto seguido, la tripulacin del helicptero lo trasladaron a un rincn vaco de la plataforma, desplegaron los rotores, se aseguraron de que estuvieran fijos y prepararon el aparato para volar tras realizar las comprobaciones habituales de seguridad. Para ese entonces, el C-5B ya se haba abastecido de combustible y haba vuelto a despegar, dejando la pista libre para el siguiente Galaxy, que en esta ocasin transportaba helicpteros de asalto Apache AH64, con carga completa de armamento y todo lo necesario para entrar en combate contra un enemigo real. El coronel Boyle se entretuvo observando las operaciones, aunque saba muy bien que sus hombres realizaban sus tareas a la perfeccin, estuviera l observndolos o no. Curiosamente, lo que deseaba Boyle era desplazarse al cuartel donde se encontraban Diggs y los dems, pero se resista porque senta la necesidad de vigilar a unos hombres que haba entrenado para que no necesitaran supervisin. As estuvo durante unas tres horas, hasta que cay en la cuenta de lo absurdo de la situacin, se decidi a ejercer como comandante en lugar de supervisor y vol hacia Chabarsovil. El vuelo fue fcil y agradable; daba gracias por las nubes bajas que lo mantendran a salvo de cualquier avin de combate que pudiera rondar por la zona con intenciones poco amistosas. Gracias al sistema de navegacin por satlite GPS lleg al punto exacto, que result ser un helipuerto de hormign rodeado de soldados. Todos llevaban el uniforme equivocado, pens, aunque se dio cuenta de que tendra que cambiar su mentalidad al respecto. Uno de los soldados acompa a Boyle hasta un edificio que se pareca a la idea que se haba forjado de un cuartel ruso. Dick, acrquese llam el general Diggs. El comandante de helicpteros salud al acercarse. Bien venido a Siberia, Dick lo salud Marion Diggs. Gracias, seor. Cul es la situacin? Interesante respondi el general. Le presento al general Bondarenko, comandante del campo de Operaciones. Boyle salud de nuevo. Gennady, ste es el coronel Boyle, a cargo de mi brigada area. Es bastante bueno. Cul es la situacin en el aire, seor? pregunt Boyle a Diggs.

De momento, las fuerzas areas estn dando buena cuenta de sus aviones de combate. Y los helicpteros chinos? No tienen muchos respondi otro oficial ruso. Soy el coronel Aliyev, Andrey Petrovich, oficial de Operaciones. Los chinos no tienen muchos helicpteros. Hemos visto muy pocos, la mayora de rastreo. No tienen transportes de tropas? De personal? No respondi Aliyev. Sus oficiales prefieren trasladarse en vehculos blindados. No son amantes de los helicpteros como ustedes los norteamericanos. Qu quiere que haga, seor? pregunt Boyle a Diggs. Lleve a Tony Turner hasta Chita, el punto de llegada del ferrocarril. Necesitamos ponerlo todo a punto all. Conducirn los tanques desde all? pregunt Boyle, mirando el mapa. Ese es el plan. Existen otros puntos ms cercanos, pero segn nos comentan nuestros amigos, Chita ofrece las mejores instalaciones para descargar los vehculos. Qu hay del combustible? Se supone que en el sitio donde ha aterrizado hay almacenes subterrneos de gran tamao. Hay ms combustible del que se pueda necesitar confirm Aliyev. Boyle escuch con cierta incredulidad. Municiones? pregunt Boyle. De momento, los C-5 nos han trado suficiente para unos dos das: seis cargas completas para mis Apaches, contando que hagamos tres misiones al da. Qu versin del Apache? pregunt Aliyev. Delta, coronel. Llevamos el radar Longbow. Funciona todo bien? pregunt el ruso. Qu sentido tendra traer el equipo si no funcionara, coronel? pregunt Boyle, levantando una ceja. Qu hay de barracones seguros para mis hombres? En la base donde ha aterrizado habr dormitorios seguros para sus pilotos en barracones a prueba de bombardeos. Sus equipos de mantenimiento dormirn en los dems barracones. Boyle asinti. Siempre era lo mismo. Los idiotas que construan las instalaciones opinaban que los pilotos eran ms valiosos que el personal de mantenimiento. Y as era, hasta que la aeronave necesitaba reparaciones y el piloto se volva tan intil como un soldado de caballera sin caballo. De acuerdo, general. Llevo a Tony hasta Chita y regreso para ocuparme de mis hombres. Me ira muy bien una de las radios de Chuck Garvey.

Est fuera, coja una cuando salga. De acuerdo, seor. Vmonos, Tony dijo al jefe de Estado Mayor. Seor, en cuanto llegue la infantera quiero proteger los almacenes de combustible dijo Masterman. Esos sitios necesitan vigilancia. Puedo darle lo que precise ofreci Aliyev. De acuerdo respondi Masterman. Cuntas de esas radios seguras ha trado Garvey? Creo que ocho, pero dos ya estn ocupadas advirti el general Diggs. Habr ms en el tren. Dgale a Boyle que nos enve dos helicpteros para lo que necesitemos. De acuerdo dijo Masterman, cuando se diriga apresuradamente a la puerta. Todos los ministros tenan despachos, donde haba servicio de limpieza al igual que en cualquier otro despacho del mundo. En este caso llegaban a las diez todas las noches. Se llevaban todo tipo de basura, desde envoltorios de caramelos hasta paquetes de tabaco o documentos, para los cuales haba unas bolsas especiales de incineradora. El personal de limpieza no era muy inteligente, pero se realizaban comprobaciones de sus antecedentes y se los obligaba a asistir a sesiones de seguridad, que rayaban en la amenaza. No se les permita hablar con nadie de su trabajo, ni siquiera con sus parejas, y sobre todo nunca deban revelar el contenido de las papeleras. De hecho, no les prestaban mucha atencin, ya que les interesaba ms el parte meteorolgico que las decisiones o las ideas de los miembros del Politbur. En raras ocasiones haban tenido oportunidad de ver en persona a los ministros cuyas oficinas limpiaban, y ninguno de los trabajadores se haba atrevido a dirigirles la palabra. En las pocas ocasiones en las que vean a las criaturas semidivinas que regan los destinos de su nacin trataban de volverse invisibles. Quiz les dirigan una humilde reverencia, que no sera correspondida ni siquiera con una mirada; a fin de cuentas, no eran ms que muebles, sirvientes que hacan un trabajo digno de palurdos porque no eran ms que eso, palurdos. Los palurdos saban lo que era un ordenador, pero tambin saban que esas mquinas no se haban diseado para que las tocaran manos como las suyas. As que cuando un ordenador emiti sonidos en presencia de un trabajador de la limpieza, ste hizo caso omiso. S era raro que emitiera un zumbido si la pantalla estaba apagada, pero cualquier cosa que hiciera esa mquina era un misterio para l, y en cualquier caso, nunca habra osado tocarla. Ni siquiera limpiaba el teclado; al quitar el polvo del escritorio evitaba tocar las teclas. De modo que escuch cmo empez el zumbido, continu durante

unos segundos y se detuvo, y no le dio ms importancia. Mary Pat Foley abri los ojos en cuanto el sol se asom por la ventana del despacho de su marido. Se frot los ojos y mir el reloj: eran las siete y veinte. Por lo general, a estas horas llevaba un buen rato en pie, pero tampoco sola acostarse ms tarde de las cuatro de la madrugada. Se tendra que conformar con tres horas de sueo. Se levant y fue hacia el bao particular de Ed, que contaba con ducha al igual que el suyo. En un rato usara la suya; de momento se conformara con un poco de agua fra en la cara y una mirada al espejo que se transform en mueca al descubrir el aspecto que tena. La directora adjunta de Operaciones de la Agencia Central de Inteligencia sacudi la cabeza, antes de estremecer el cuerpo entero para poner en marcha su circulacin sangunea y se puso la blusa. Por ltimo despert a su marido con una ligera sacudida en el hombro. Sal del nido, pajarito, antes de que te atrapen los zorros. Seguimos en guerra? pregunt el director con los ojos cerrados. Me imagino que s, pero todava no lo he comprobado. Se desperez y se puso los zapatos. Voy a comprobar el correo electrnico. De acuerdo, llamar para que nos suban algo de desayunar dijo Ed. Pide cereales, no comas huevos. Tienes el colesterol muy alto coment Mary Pat. S, cario refunfu con resignacin. As me gusta, pajarito. Lo bes y sali por la puerta. Tras realizar su visita matutina al bao, Ed Foley se sent al escritorio y levant el auricular para llamar al servicio de cocina ejecutiva. Caf, tostadas, una tortilla de tres huevos, jamn y patatas fritas. Con o sin colesterol, tena que poner su cuerpo en funcionamiento. Tiene correo dijo una voz mecnica. Perfecto suspir la subdirectora. Baj el mensaje, lo archiv y lo imprimi siguiendo los pasos habituales, aunque de forma ms pausada que de costumbre porque todava estaba medio dormida y por tanto propensa a equivocarse. En circunstancias como stas prefera actuar con mayor lentitud que de costumbre y de forma especialmente cuidadosa, como haba tenido ocasin de aprender al convertirse en mam por primera vez. As que tard cuatro minutos en lugar de los dos de costumbre, para imprimir una copia en papel del ltimo informe Sorge del agente Mirlo. Se

trataba de seis pginas de pequeos ideogramas. Levant el auricular y puls el botn de marcado rpido para el doctor Sears. Diga? Aqu la seora Foley, tenemos uno. All voy, directora. Se tom un caf mientras esperaba la llegada del doctor; la combinacin del sabor con la cafena la ayud a enfrentarse al da con mejores nimos. Ha llegado muy temprano observ En realidad he pasado la noche aqu. Tenemos que mejorar nuestra seleccin de televisin de pago respondi el doctor Sears a la subdirectora, tratando de aligerar el ambiente. Al verle los ojos se percat de las pocas probabilidades de que eso sucediera. Tenga le entreg el documento. Caf? Gracias asinti sin levantar la vista del papel, estirando la mano para coger el vaso de plstico. Lo de hoy es buen material. En serio? As es. Fang describe una sesin del Politbur sobre los progresos en la guerra... tratan de analizar nuestros actos... s, es ms o menos lo que me esperaba... Cunteme, doctor Sears orden Mary Pat. Seguramente querr que George Weaver tambin le eche un vistazo a esto, pero le anticipo lo que dir: nos estn interpretando basndose en su propia realidad poltica, especialmente al presidente Ryan... as es, dicen que si no les estamos atacando con ms fuerza es por consideraciones polticas, opinan que pretendemos evitar que se enojen... Sears tom un sorbo de su caf. Este material es muy jugoso. Nos cuenta exactamente lo que estn pensando sus lderes polticos, que resulta ser bastante errneo. Sears levant la vista. Directora, ellos nos entienden todava menos que nosotros a ellos, incluso a ese nivel. Segn creen, la postura del presidente Ryan es el resultado de un fro clculo poltico. Zhang asegura que lleva el freno puesto para poder negociar con ellos, en cuanto hayan consolidado su control de las minas de oro y los pozos petrolferos de Rusia. Qu hay de su avance? Segn dicen, o mejor dicho, segn dice el mariscal Luo, todo marcha de acuerdo con lo previsto, les ha sorprendido la ausencia de oposicin rusa y que no hayamos atacado ningn objetivo dentro de sus fronteras. Eso es porque todava no tenemos bombas en el lugar. Me acabo de enterar. Tenemos que llevar la municin hasta la zona por avin. En serio? Pues ellos todava no lo saben. Creen que hemos decidido no actuar en su contra.

De acuerdo, tradzcamelo. Cundo llega Weaver? Por lo general llega sobre las ocho y media. Revselo con l en cuanto venga. Por supuesto se despidi Sears. Se disponen a acostarse? pregunt Aleksandrov. Eso parece, camarada capitn respondi Buikov con los prismticos enfocados hacia los chinos. Los vehculos de reconocimiento se encontraban juntos, cosa que slo pareca suceder cuando se disponan a pasar la noche. Ambos hombres estaban un poco extraados de que slo operaran durante las horas diurnas, pero les estaban agradecidos; incluso los soldados tienen que descansar. En realidad tienen que descansar ms que la mayora, pensaban ambos. La tensin de tener que vigilar a los enemigos de su pas, dentro de sus propias fronteras, les estaba pasando factura. Los chinos eran meticulosos pero previsibles. Los dos vehculos de mando se mantenan juntos, los dems se distribuan por los alrededores, la mayora por delante y unos trescientos metros por detrs para asegurar la retaguardia. Los tripulantes de los distintos vehculos se mantenan unidos por equipos. Cada grupo sacaba un hornillo para prepararse la cena, probablemente arroz, pensaron los rusos. Despus del rancho dorman cuatro o cinco horas, se levantaban, preparaban el desayuno y se ponan en marcha antes del alba. Si no hubieran sido enemigos, los rusos habran admirado su rigurosa disciplina. En su lugar, Buikov se preguntaba si podra atacarlos por sorpresa con dos o tres de sus carros blindados BRM y aniquilarlos con los caones rpidos de 30 milmetros. Pero Aleksandrov nunca lo permitira. Los oficiales siempre logran impedir todo lo que pretendan hacer los sargentos. El capitn y su sargento caminaron de regreso al vehculo, dejando a tres soldados de reconocimiento para que siguieran vigilando a sus invitados, como acostumbraba a llamarlos Aleksandrov. Cmo se encuentra, sargento? pregunt el oficial en voz baja. Me ir bien dormir un poco respondi Buikov dirigiendo la vista atrs. Haban superado un pequeo promontorio que los separaba de los chinos, adems de la proteccin que les brindaba el bosque. Encendi un cigarrillo y dej escapar un largo suspiro de relajacin. Esto es ms complicado de lo que esperaba. En serio? As es, camarada capitn. Siempre supuse que podramos matar a los enemigos, hacerles de niera es mucho ms difcil.

Lo entiendo, Boris Yevgeniyevich, pero recuerde que si hacemos bien nuestro trabajo, la divisin podr matar a ms de uno o dos enemigos. Nosotros somos los ojos, no los dientes. Lo que usted diga, camarada capitn, pero me siento como si estuviera filmando al lobo en vez de pegarle un tiro. Hay quien gana premios por filmar buenos documentales de la naturaleza, sargento. Lo curioso del capitn, pens Buikov, era que siempre procuraba razonar las cosas. No le caa del todo mal, era como si tratara de ser ms un maestro que un oficial. Qu hay para cenar? Ternera y pan integral, camarada capitn. Incluso hay un poco de mantequilla. Pero no hay vodka aadi el sargento con desagrado. En cuanto acabe todo esto podr coger una buena borrachera, Boris Yevgeniyevich prometi Aleksandrov. Si vivimos para contarlo, brindar a su salud. El vehculo estaba justo donde lo haban dejado y los hombres ya haban extendido las redes de camuflaje. No cabe duda de que este oficial logra que sus hombres cumplan las rdenes sin rechistar, pens Buikov. Ese es el mismo espritu de camaradera al que se refera mi abuelo cuando me contaba sus eternas batallitas, sobre matar alemanes camino a Viena, pens el sargento. El pan integral vena enlatado pero era sabroso, y tras calentarla en un hornillo de petrleo, la ternera tampoco estaba como para tirarla a la basura. El sargento Grechko apareci mientras terminaban de comer. Era el comandante del vehculo nmero tres y llevaba en la mano... No ser lo que me imagino! exclam Buikov. T s que eres un camarada, Yuriy Andreyevich! Se trataba de una botella de medio litro de vodka de la marca ms econmica, BOAKA, cuyo tapn de aluminio no se poda reponer una vez se haba descorchado la botella. De quin ha sido la idea? pregunt el capitn. Camarada capitn, hace una noche fra y somos soldados rusos, necesitamos algo que nos ayude a relajarnos respondi Grechko. sta es la nica botella que hay en la compaa, no creo que un trago nos haga mucho dao aadi el sargento, apelando a la razn. De acuerdo, est bien accedi Aleksandrov mientras extenda su taza metlica. Le sirvieron unos sesenta gramos, esper a que los dems recibieran su racin y comprob que la botella estuviera vaca. Bebieron juntos y, efectivamente, tuvieron la sensacin de que, a fin de cuentas, ser soldados rusos en mitad del bosque sirviendo a su madre patria no estaba tan mal.

Maana habr que repostar combustible dijo Grechko. Nos estar esperando un camin de combustible unos cuarenta kilmetros al norte, en el aserradero incendiado. Acudiremos uno por uno; esperemos que los chinos no quieran avanzar ms de la cuenta. se debe de ser su capitn Aleksandrov dijo el comandante Tucker. Se encuentra a mil cuatrocientos metros de los chinos ms prximos, eso es bastante cerca coment el norteamericano. Es un buen chico respondi Aliyev, se acaba de poner en contacto. Informa que los chinos se cien a sus procedimientos con una disciplina formidable. Qu hay del grueso de la tropa? Los siguen a unos cuarenta kilmetros. Tambin han montado campamentos para pasar la noche, pero stos han encendido fogatas, como si quisieran informarnos de su ubicacin exacta. Tucker desplaz el ratn para mostrar los campamentos. La imagen del monitor era verde sobre verde y los vehculos blindados chinos resaltaban como puntos brillantes, especialmente en la zona del motor que emita calor residual. Esto es increble se admir Aliyev. A finales de los setenta decidimos que nosotros jugaramos de noche cuando todos los dems estuvieran ciegos. Tardamos un tiempo en desarrollar la tecnologa, pero ya ve que funciona de maravilla, coronel. Ahora lo nico que necesitamos son unos grandes. Unos qu? Ya lo ver, coronel, ya lo ver prometi Tucker. Lo mejor era que esta toma proceda del Grace Kelly, que s estaba equipado con un sealizador lser en el fuselaje, que ahora mismo segua las imgenes trmicas desde sus veinte mil metros de altitud. Guiadas por Tucker, las aeronaves de vigilancia continuaron hacia el sur para seguir realizando un recuento de las unidades chinas que penetraban en Siberia. Ya haba diecisis puentes de cinta sobre el ro Amur y otros un poco ms al norte, pero los puntos realmente vulnerables estaban mucho ms al sur, en la zona de Harbin, dentro de territorio chino. Haba numerosos puentes ferroviarios entre esa zona y Bei'an, donde terminaba la lnea vital de suministros al Ejrcito de Liberacin del pueblo chino. El Grace Kelly vea muchas locomotoras, la mayora impulsadas por disel, aunque tambin haba algunas reliquias de vapor que se haban desempolvado y reactivado, para mantener un flujo continuo de armas y provisiones hacia el norte. Lo ms interesante era una especie de crculo de trnsito de reciente construccin, donde una serie de vagones cisterna descargaban algo, probablemente combustible disel, en un oleoducto que los ingenieros se apresuraban a extender hacia el norte. Ese truco lo haban copiado

de los norteamericanos. A finales de 1944, los ejrcitos estadounidenses y britnicos haban hecho lo mismo desde Normanda oriental hasta el frente. Tucker saba que se era un objetivo digno de atacar. El combustible disel no era slo alimento para un ejrcito en su avance, era el oxgeno que necesitaba para sobrevivir. Haba muchos hombres inactivos, probablemente obreros enviados para reparar vas daadas. Adems, los principales puentes tenan unidades de misiles tierra/aire y bateras antiareas. Los chinos saban cul era la importancia de estos puentes y trataban de protegerlos a toda costa. No les servir de nada, pens Tucker. Levant el auricular de la radio por satlite para comentar la situacin con sus compaeros de Zhigansk, donde estaban redactando el libro de objetivos del general Wallace. Los soldados del ejrcito de tierra parecan reacios a enfrentarse a los chinos, pero el comandante Tucker no vea ms que una constelacin de objetivos. Para eliminar los objetivos puntuales debera usar municiones de ataque directo, y para los ms amplios, armas de gran enfrentamiento, las grandes. Los chinos iban a encajar un duro golpe en la mandbula y era probable que, al igual que todos los ejrcitos de campaa, tuvieran la mandbula delicada. Siempre que se pudiera asestar un golpe lo bastante fuerte. Los rusos del aerdromo no tenan ni idea de lo que era Federal Express y se quedaron atnitos al pensar que cualquier entidad que no fuera el gobierno, cualquier empresa privada, pudiera disponer de algo tan gigantesco como un avin de carga Boeing 747E. Por su parte, los tripulantes, que en su mayora haban recibido entrenamiento en la armada o en las fuerzas areas, nunca se haban imaginado que veran Siberia, salvo quizs a travs de las mirillas de un bombardero estratgico B-52H. Las pistas de aterrizaje eran algo irregulares, con ms baches que sus equivalentes norteamericanas, pero en tierra haba un ejrcito entero a su disposicin, para descargar las paletas con carretillas elevadoras, en el momento de levantar las compuertas de proa. Los equipos de vuelo no descendan siquiera del aparato. Llegaban camiones de abastecimiento de combustible y conectaban sus mangueras de diez centmetros de dimetro a las bocas correspondientes, para repostar los enormes tanques del avin y permitirle despegar cuanto antes, dejando va libre en la pista para la siguiente llegada. Los aviones 747F tenan una seccin de literas en la que descansaban los pilotos de recambio. Ni siquiera llegaban a bajarse del avin para tomarse una copa, sino que consuman los alimentos envasados que les haban entregado a su salida de Elmendorf. En total tardaron cincuenta y siete minutos en descargar

las cien toneladas de bombas, que apenas alcanzaban para diez de los aviones de combate F-15E que se encontraban estacionados al final de la pista. No obstante, las carretillas elevadoras se dirigieron en esa direccin. Es cierto eso? pregunt Ryan. As es, seor presidente respondi el doctor Weaver. Con todo lo sofisticados que pueden llegar a ser, esa gente tiene una mentalidad muy cerrada, aunque por lo general todos cometemos el error de proyectar nuestras propias ideas hacia los dems. Sin embargo, yo dispongo de personas como usted para que me asesoren. Quin los asesora a ellos? pregunt Jack. Tienen algunos asesores buenos. El problema radica en que el Politbur no siempre les presta atencin. Entiendo. Yo tambin me he encontrado con ese problema por aqu. Esto es una buena, o una mala noticia? En principio podra tratarse de cualquiera de las dos cosas, pero tengamos en cuenta que ahora los entendemos mucho mejor a ellos, que ellos a nosotros explic Ed Foley a los presentes. Eso nos da una ventaja fundamental, siempre que seamos capaces de jugar nuestras cartas con habilidad. Ryan se estir y se frot los ojos. Robby Jackson tampoco estaba muy fresco, aunque haba logrado dormir cuatro horas en la habitacin Lincoln (donde nunca haba dormido el presidente en cuestin y su nombre se deba simplemente a que colgaba de la pared un retrato de Lincoln). El sabroso caf jamaicano sirvi para centrar ligeramente la atencin de los presentes. Me sorprende que el ministro de Defensa sea tan cerrado pens en voz alta Robby mientras lea de nuevo el informe de Sorge. Los operadores de ese nivel estn ah para captar la imagen global. En cuanto una operacin marcha tan bien como sta, debes empezar a sospechar. Yo lo hara. De acuerdo, Robby, t eras el dios de las Operaciones al otro lado del ro. Qu nos recomiendas? pregunt Jack. El objetivo de cualquier operacin de gran alcance es jugar con la sicologa del contrincante. Debes tratar de llevarlo por el camino que ms te interese, o bien introducirte en su crculo de decisiones, impedirle que analice los datos y tome una decisin. Creo que en este caso podemos lograrlo. Cmo? pregunt Arnie Van Damm. El factor que comparten todos los planes militares de xito a travs de la historia es el siguiente: mostrarle al contrincante lo que quiere ver, y cuando est convencido de tenerlo todo atado y resuelto,

cortarle las piernas de un solo golpe. Robby se estir, llamando por primera vez la atencin de los presentes. Lo inteligente sera dejar que siguieran avanzando durante unos das ms, para que se vayan confiando a medida que nosotros reunimos nuestras fuerzas... y atacarlos a continuacin, sin previo aviso, con tanta fuerza que sientan que ha llegado el fin del mundo. Mickey, cul es su punto ms dbil? El general Moore tena la respuesta a esa pregunta. La logstica, siempre la logstica. Estn consumiendo unas novecientas toneladas de combustible al da para mantener en marcha sus tanques. Tienen unos cinco mil ingenieros dedicados permanentemente al montaje y operacin de un oleoducto que les mantenga surtidos. Si lo inutilizamos, podrn compensar un poco la deficiencia mediante camiones de combustible, pero no mucho... Y podemos usar los grandes para acabar con sos concluy el vicepresidente Jackson. sa sera una manera asinti el general Moore. Grandes? pregunt Ryan. Hemos llevado a cabo esa estrategia y un par ms durante los pasados ocho aos explic Robby, para concluir. Hace algunos aos pas un mes en China Lake con el prototipo. Funciona bien, siempre que dispongamos de suficientes unidades. Gus Wallace los ha puesto en el primer lugar de la lista de su carta para los reyes magos. El siguiente truco es el aspecto poltico concluy Jackson. Yo tengo una idea al respecto. Cmo les est presentando esta guerra la Repblica Popular China a sus propios habitantes? ste era el campo del profesor Weaver. Les cuentan que los rusos han provocado un incidente fronterizo, al igual que Hitler hizo con Polonia en 1939. Se trata de la tcnica de la gran mentira. La han usado con anterioridad. Todas las dictaduras lo han hecho. Funciona si tienes el control sobre lo que ve tu poblacin. Cul es la mejor arma para combatir una mentira? pregunt Ryan. La verdad, por supuesto respondi Arnie Van Damm en nombre de todos. Pero tienen controlados todos los canales de distribucin de noticias. Cmo podemos hacerle llegar la verdad a sus habitantes? Ed, cmo nos llega la informacin de Sorge? Por la red, Jack, por qu? Cuntos ciudadanos chinos tienen acceso a un ordenador? Millones, ha habido un salto enorme en los ltimos aos. Por eso estn robando la patente de Dell Computer de la que nos estuvimos

quejando en las negociaciones comerciales y... ya entiendo coment Foley con una sonrisa. Me gusta. Podra ser peligroso advirti Weaver. Doctor Weaver, no se puede hacer la guerra con todas las garantas respondi Ryan. En este caso, no se trata de una negociacin entre amigos. General Moore? S, seor. D las rdenes oportunas. S, seor. Lo nico que podemos preguntarnos ahora es si funcionar. Jack dijo Robby Jackson, es como en el bisbol: juegas para averiguar quin es el mejor. La primera divisin de refuerzo en llegar a Chita fue la doscientos uno. Los trenes llegaron a las vas laterales de descarga que se haban construido especialmente para este fin. Se haban diseado y fabricado gran nmero de vagones de carga especiales para vehculos militares de oruga. A un extremo de cada vagn haba rampas/puente que enlazaban con el vagn siguiente, permitiendo que los tanques condujeran directamente hacia las rampas de hormign al final de cada tren. Los vagones no dejaban mucho espacio libre a cada lado del tan-que y se precisaba cierto grado de pericia, pero los conductores seguan derechos y soltaban un suspiro de alivio al pisar la rampa de hormign. Ya en tierra, haba policas militares en el papel de guardias de trfico, dirigiendo los vehculos blindados hacia sus zonas de reunin. Evidentemente, el comandante de la divisin motorizada de rifles doscientos uno y su personal ya se encontraban all, expidiendo rdenes de campaa a los oficiales del regimiento. Se les informaba de las rutas que deban seguir hacia el noreste para reunirse con el quinto ejrcito del general Bondarenko, que gracias a los refuerzos que iban en camino estaba a punto de convertirse en un verdadero ejrcito, en lugar de una expresin terica sobre el mapa. Al igual que las dems divisiones que estaban por llegar, la ochenta, la treinta y cuatro y la noventa y cuatro, la divisin doscientos contaba con lo ltimo en armamento ruso y estaba plenamente equipada y lista para entrar en accin. Su primera misin consista en avanzar a toda velocidad hacia el norte y el este, para colocarse delante de la columna de los chinos. Sera una buena carrera. En esta parte de Rusia no abundaban las carreteras y las que haba eran de grava sin asfaltar, lo cual no supona ningn problema para los tanques. Lo que s iba a suponer un problema era el combustible: haba pocas gasolineras para atender a los escasos vehculos que circulaban por esa zona en tiempo de paz. El doscientos uno haba requisado todos los camiones cisterna que haban podido encontrar sus oficiales. Aun as, los encargados de logstica se teman que no alcanzara. Pero no tenan muchas

alternativas y si podan llevar sus tanques hasta el campo de batalla, lucharan con ellos, aunque fuera desde posiciones estticas, si llegaba el caso. Una de las pocas cosas que tenan a su favor era la red de lneas telefnicas, que les iba a permitir comunicarse sin recurrir a las radios. La zona estaba bajo una orden tajante de silencio radiofnico para conservar el elemento sorpresa. Las fuerzas areas rusas y norteamericanas tenan la misin de eliminar cualquier avin chino de reconocimiento tctico que se aventurara por la zona. De momento haban tenido xito. Haban derribado un total de diecisiete aeronaves J-6 y J-7 antes de llegar a Chita. El problema de la vigilancia china se confirm nada menos que en Pars. La empresa francesa SPOT, que operaba satlites fotogrficos comerciales, haba recibido numerosas peticiones de sus imgenes de Siberia. Aunque muchas parecan proceder de empresas legtimas y de agencias de noticias del mundo occidental, todas se haban rechazado de inmediato. Los satlites de SPOT no eran tan perfectos como los pjaros norteamericanos, pero permitan distinguir la acumulacin de trenes en las inmediaciones de Chita. La embajada de la Repblica Popular China todava estaba abierta y funcionando, por lo que el otro foco de preocupacin era que el Ministerio de Seguridad del Estado chino segua contando con ciudadanos rusos como espas a sueldo, proporcionando informacin al enemigo ms reciente de su pas. Los servicios federales rusos de seguridad detuvieron e interrogaron a todos aquellos de quienes albergaban sospechas, y los que ya se encontraban detenidos fueron sometidos a interrogatorios ms exhaustivos. Klementi Ivanovich Suvorov se encontraba entre estos ltimos. Estabas al servicio de una potencia enemiga coment Pavel Yefremov. Asesinaste por encargo de un pas enemigo y conspiraste para asesinar al presidente de nuestro pas. Lo sabemos. Llevamos algn tiempo vigilndote. Tenemos esto produjo una fotocopia del bloc recuperado del punto de encuentro del parque. Puedes decidirte a hablar o puedes enfrentarte a un pelotn de fusilamiento. Es tu vida la que est en juego, no la ma. T eliges. En las pelculas, ste sera el momento en el que el sospechoso dira con gallarda: me vais a matar de todas formas, pero Suvorov tena tan pocas ganas de morir como cualquiera. l tambin amaba la vida y sencillamente nunca se haba imaginado que lo atraparan, como tampoco se lo esperan la mayora de los rateros callejeros. De hecho, l se haba sentido ms inmune todava que un ratero callejero porque se consideraba un dechado de ingenio e inteligencia, aunque por moti-

vos comprensibles, su certeza se haba tambaleado un poco en los ltimos das. Las perspectivas que se le presentaban a Klementi Ivan'ch Suvorov no eran demasiado halageas. Gracias a su etapa en el KGB, saba lo que le esperaba: un tiro en la nuca, a menos que pudiera darle a sus interrogadores algo lo bastante valioso como para que le perdonaran la vida; a estas alturas, la idea de pasar el resto de su vida en un campo de trabajos forzados se le antojaba preferible a la otra alternativa. De verdad habis detenido a Kong? Ya te lo hemos dicho antes, pero no, no lo hemos detenido. Por qu debemos revelarles que estamos al corriente de sus operaciones? respondi con franqueza Yefremov. En ese caso, podis usarme a m contra ellos. Y cmo pretendes que hagamos eso? pregunt el agente del servicio de seguridad. Les puedo decir que su operacin est en marcha, pero que la situacin de Siberia no me permiti completarla a tiempo. Y en caso de que Kong no pueda salir de su embajada, que a estas alturas est totalmente vigilada y aislada, cmo le entregaras el mensaje? Por correo electrnico. Podis vigilar sus lneas fijas, pero es mucho ms complicado controlar las lneas de telefona mvil. Tenemos un sistema de comunicaciones electrnicas de emergencia. Y no les har sospechar que no hayas utilizado el sistema hasta ahora? Eso tiene una explicacin muy sencilla. Al inicio de las hostilidades, mi contacto del Spetsnaz se asust y yo trat de pasar inadvertido. Pero ya hemos comprobado tus cuentas de correo electrnico. Creis que las iba a anotar en alguna parte? se toc la sien con el ndice. Creis que estoy completamente loco? A ver, dinos tu propuesta. Les dir que estoy en situacin de seguir adelante con la misin. Necesito que me lo autoricen con una seal, por ejemplo, colocando las persianas de su embajada en una posicin determinada. Y a cambio? A cambio, no me ejecutis sugiri el traidor. Ya veo respondi en voz baja Yefremov. No le importara pegarle un tiro al traidor ahora mismo, pero quizs sera polticamente til aceptar su propuesta. Se la remitira a los jefes.

Lo malo de estar vigilndolos es que haba que anticiparse a todos sus movimientos, lo cual supona dormir menos que ellos, como mnimo una hora menos, segn los clculos de Aleksandrov. Lo haban reducido a una hora gracias a lo previsibles que haban demostrado ser los chinos. Ya se haba tomado su t matutino. El sargento Buikov se haba fumado dos cigarrillos con el suyo y estaban tendidos en la tierra hmeda por el roco, observando a travs de los prismticos. Algunos soldados chinos tambin haban pasado la noche fuera de sus vehculos, a unos cien metros de distancia. No demuestran tener mucha iniciativa, pens el capitn. El hubiera puesto vigas en un radio mucho ms amplio, por lo menos a medio kilmetro, con radios y armas. De hecho, tambin habra instalado un mortero por si vean algo peligroso. Pero el zorro y el jardinero parecan a la vez conservadores y confiados, lo cual no dejaba de ser una curiosa combinacin de caractersticas. Sin embargo, su rutina de la maana era muy precisa: sacaban los hornillos de petrleo para calentar el t, probablemente t, pensaban todos, y el resto de su desayuno. A continuacin quitaban las redes de camuflaje. Los vigas regresaban e informaban a sus oficiales y todos suban a los vehculos. Realizaban un primer trayecto muy corto, de medio kilmetro ms o menos, tras el cual los soldados de reconocimiento bajaban e inspeccionaban la zona, regresaban a informar y suban de nuevo a los vehculos para un segundo tramo mucho ms largo. En marcha, sargento orden Aleksandrov. Corrieron a su transporte para realizar el primer tramo por el bosque, en su tercer salto hacia atrs. Ah van de nuevo dijo el comandante Tucker. Haba conciliado el sueo en un colchn delgado durante tres horas, a un metro escaso del monitor del avin de vigilancia. De nuevo el Ingrid Bergman estaba en una posicin que mostraba los elementos de reconocimiento y el grueso de las tropas chinas. Parecen ceirse al reglamento de forma tajante. Eso parece asinti el coronel Tolkunov. En ese caso, esta noche llegarn hasta aqu seal Tucker en el mapa con una marca verde. A ese ritmo estarn en la mina de oro pasado maana. Dnde piensan interceptarlos? pregunt el comandante. Eso depender de la velocidad de avance de la dos cero uno. Gasolina? pregunt Tucker. Diesel, pero efectivamente, se es el mayor obstculo al desplazar una fuerza de ese tamao.

En nuestro caso, el problema son las bombas. Cundo empezarn a atacar objetivos chinos? pregunt Tolkunov. Ese no es mi departamento, coronel, pero en cuanto suceda podr ver una retransmisin en directo y a todo color. Ryan haba dormido una siesta de dos horas por la tarde, mientras Arnie Van Damm atenda sus compromisos (el jefe del Estado Mayor tambin necesitaba dormir, pero al igual que la mayora de los presentes en la Casa Blanca, le daba ms importancia a las necesidades del presidente que a las suyas propias). Despus de su siesta, el presidente vea por televisin las imgenes captadas por el Ingrid Bergman. Esto es increble coment. Me dan ganas de coger el telfono y decirles dnde llevar sus tanques. Tratamos de no hacer eso, seor se apresur a decir Mickey Moore. En Vietnam haban intentado una tctica llamada el lder de escuadrn en el aire: los comandantes de batalln dirigan a los sargentos en sus patrullas, a veces con consecuencias nefastas. El milagro de las comunicaciones modernas tambin poda convertirse en una maldicin, con la consecuencia previsible de que los soldados del frente tendan a hacer caso omiso de sus radios o a apagarlas del todo hasta que necesitaran enviar algn informe o solicitar ayuda. Ryan asinti. Haba estado en los marines como alfrez. Aunque no fue una etapa demasiado larga, l la recordaba como un trabajo muy exigente para un muchacho recin salido de la universidad. Los chinos saben que estamos viendo esto? Por lo que sabemos, no. Si lo supieran estaran tratando de derribar nuestra aeronave por todos los medios y lo notaramos. De todas formas, son difciles de derribar: son casi invisibles al radar y, segn me cuentan las fuerzas areas, apenas perceptibles a simple vista. No hay muchos aviones de combate capaces de llegar a veinte mil metros, y mucho menos permanecer ah un tiempo asinti Robby. Incluso los Tomcat lo tendran difcil. Tambin tena los ojos pegados al monitor. Jackson estaba seguro de que ningn oficial en la historia de las operaciones militares haba contado nunca con una capacidad como sta, ni siquiera con un dos por ciento de la misma. Los mayores esfuerzos en las guerras siempre haban consistido en localizar al enemigo para poder atacarlo. Estos juguetes convertan todo el asunto en una pelcula de Hollywood; si los chinos hubieran conocido su existencia, les habra dado un ataque.

Gran parte del trabajo de diseo de los aviones Dark Star tena como objetivo evitar que eso sucediera. Los transmisores eran direccionales y apuntaban directamente a los satlites, en vez de emitir en todas direcciones con ondas de radio. Lograban pasar tan desapercibidos como agujeros negros, en su rbita veinte kilmetros por encima del campo de batalla. Cul es el factor ms importante de esta situacin?pregunt Jack al general Moore. La logstica, seor, siempre la logstica. Como le comentaba esta maana, estn quemando mucho combustible y les costar mucho reabastecerse. Los rusos tienen el mismo problema. Tienen una nueva divisin que se desplaza a toda prisa para cortar el paso a la avanzadilla china por la zona de Aldan, cerca del yacimiento de oro. No estoy completamente seguro de que vayan a lograrlo, incluso por carretera y sin oposicin. Tienen que desplazar grandes cantidades de combustible; adems, se les estarn gastando las orugas de sus tanques. No viajan con camiones de transporte como nosotros, sus tanques tienen que llegar por sus propios medios y son mucho ms delicados de lo que parecen. Calculo que la marcha ya les restar una tercera parte de sus efectivos. Podrn combatir? pregunt Jackson. Utilizan el T-80U. Habra sido un contrincante formidable para nuestros M60A3, pero no es rival para los Ml, y mucho menos para los M1A2. Imagino que ser un combate equilibrado en trminos de calidad contra los M-90 chinos. El problema es que los chinos tienen muchos ms. Al final ser cuestin de entrenamiento y habilidad. Las divisiones que han enviado los rusos al combate son lo mejor que tienen en equipamiento y entrenamiento. De todas formas, la pregunta es: sern lo bastante buenos? Habr que esperar para comprobarlo. Qu pasa con los nuestros? Empezarn a llegar a Chita maana por la maana. Los rusos quieren que se renan y se dirijan al sureste, con la intencin de detener a los chinos en seco y cortarles las lneas de suministro cerca del ro Amur. Suena bien en teora dijo Mickey Moore, sin el menor atisbo de emocin, y los rusos nos aseguran que tienen todo el combustible que podamos precisar en unos depsitos subterrneos que llevan ah casi cincuenta aos. Ya lo veremos. CINCUENTA Y CINC0 CAREOS Y ESCARAMUZAS

El general Peng se encontraba en el frente, junto a la avanzadilla de su primera divisin blindada, la trescientos dos. Todo marchaba viento en popa... tanto que haba empezado a inquietarse. Dnde se haba metido la oposicin?, se pregunt. Ni un tiro de rifle, mucho menos un ataque de artillera. Acaso los rusos dorman profundamente o carecan de tropas en la zona? Disponan de una seccin completa del ejrcito en Chabarsovil al mando del tal Bondarenko, que al parecer era un oficial competente, incluso valiente. Pero dnde demonios estaban sus tropas? La seccin de inteligencia le informaba de que haba una divisin motorizada completa en la zona, la doscientos sesenta y cinco. No caba duda de que una divisin rusa de rifles era una formacin muy bien diseada, con la fuerza necesaria para perforar cualquier columna y suficiente infantera para mantener una posicin. En teora. Pero dnde demonios estaba? Y dnde estaban los refuerzos que habran pedido los rusos? Peng haba pedido informacin y se supona que las fuerzas areas haban enviado aeronaves de reconocimiento fotogrfico en busca del enemigo, todo en vano. Haba imaginado que pasara gran parte de esta campaa sin compaa, aunque no completamente solo. Cincuenta kilmetros por delante de la trescientos dos blindada haba una avanzadilla de reconocimiento, que no haba encontrado ms que unas huellas leves, posiblemente frescas, posiblemente no. Los pocos helicpteros que haban sobrevolado la zona no haban visto nada. Deberan haber visto algo, cualquier cosa, pero slo vieron unos civiles que se apresuraron a escabullirse en seguida Entretanto, sus tropas seguan avanzando por este antiguo camino creado para el ferrocarril, con toda la facilidad que ofreca el amplio camino. Lo nico que le tena un poco preocupado era el suministro de combustible, aunque tambin eso se estaba logrando de forma admirable: doscientos camiones cisterna de diez mil litros cada uno lo mantenan abastecido desde el oleoducto que construan los ingenieros, a un ritmo de cuarenta kilmetros al da desde los mrgenes del ro Amur. En realidad, sa estaba resultando ser la hazaa ms impresionante de la guerra: los ingenieros del regimiento instalaban las tuberas y las enterraban en zanjas de un metro de profundidad. La nica parte que no podan ocultar eran las estaciones de bombeo, pero contaban con abundantes piezas de recambio para reconstruirlas en caso de bombardeo. No, en realidad la nica preocupacin de Peng era el paradero del ejrcito ruso. Haba dos opciones: sus informes de inteligencia estaban equivocados y en realidad no haba fuerzas rusas en la zona, o bien s las haba, pero estaban huyendo para evitar la confrontacin, impidindole cazarlos y destruirlos. Pero acaso los rusos haban rehuido defender su territorio en alguna ocasin? Los chinos hubieran

defendido con fuerza su pas. Esto no corresponda a la fama que se haba ganado Bondarenko. Nada de esto tena sentido. Peng suspir. Pero a menudo el campo de batalla es as, se dijo a s mismo. De momento poda alegrarse de llevar un ligero adelanto respecto al programa y de que las minas de oro, su primer objetivo estratgico, se encontraban a tres das de marcha. Nunca haba visto una mina de oro. Maldicin! espet Pavel Petrovich. sta es mi tierra, ningn chino me la va a quitar! Pasha, estn a tres o cuatro das de marcha. Y? Llevo ms de cincuenta aos viviendo aqu y no tengo intencin de marcharme. La actitud del hombre era algo ms que desafiante. El director de la empresa minera haba acudido en persona para convencerlo v esperaba que accediera sin vacilar; pero se haba equivocado en su opinin respecto al viejo. Pasha, no podemos dejarte aqu a la merced de los chinos. Esto es lo que han venido a buscar, es el motivo de su invasin... Pues no lo conseguirn sin luchar! replic. He matado alemanes, he matado osos y he matado lobos. Ahora mi toca matar chinos. !Soy un viejo, no una vieja, camarada! Te enfrentars a los soldados enemigos? Y por qu no? pregunt Gogol. Esta es mi tierra. Conozco bien los rincones, s dnde esconderme y s disparar. No ser la primera vez que mate soldados enemigos. Seal la pared donde colgaba su viejo rifle de servicio; el director de la mina distingua con claridad las muescas que haba hecho en la culata, una por cada soldado alemn. He cazado lobos y he cazado osos. Tambin puedo cazar hombres. Eres un hombre mayor. Luchar en la guerra es cosa de jvenes. No hace falta ser atleta para apretar el gatillo, camarada; adems, yo conozco estos bosques. Gogol recalc sus palabras bajando de la pared el viejo rifle de francotirador de la gran guerra patritica, dejando de lado el moderno rifle austraco, para dejar claro que haba utilizado el arma con anterioridad y no dudara en volver a hacerlo. En la pared tena una coleccin de pieles de lobo plateado, la mayora abatidos de un nico tiro en la cabeza. Acarici una de las pieles y se dirigi a sus invitados. Soy ruso. Defender mi patria. El jefe minero pens que informara a los militares; quiz ellos lograran sacarlo de all. Pero l no tena especiales ganas de quedarse a conocer el ejrcito chino y decidi marcharse. Pavel Petrovich Gogol

los vio salir, abri una botella de vodka y se tom un trago. A continuacin limpi su arma y empez a pensar en los viejos tiempos. El diseo de la estacin de tren se ajustaba adecuadamente a sus requisitos, pens el coronel Welch. Los diseos rusos podan tener un aspecto tosco, pero funcionaban a la perfeccin, adems, la distribucin de la estacin era ms prctica de lo que pareca a primera vista. Los trenes entraban marcha atrs a un tringulo de giro que les daba acceso a diez rampas de descarga, operados con habilidad y aplomo por los tcnicos rusos. La gran locomotora elctrica VL80T entr con suavidad, mientras los conductores observaban desde el ltimo vagn para aplicar los frenos en cuanto llegase a la rampa. Cuando el tren se detuvo, los soldados saltaron de los vagones de pasajeros y subieron a sus carros de combate, para ponerlos en marcha y bajarse del convoy. El proceso completo de descarga del tren no dur ms de treinta minutos. El coronel Welch estaba impresionado; cuando haba llevado a su familia a Disneylandia en el tren portacoches, la operacin de descarga en Sanford, Florida, haba durado una hora y media. No tuvieron que esperar ms. Las enormes locomotoras VL (llamadas as en honor de Vladimir Lenin) se dirigieron de inmediato a la va de salida para regresar hacia el oeste y cargar otras diez mil toneladas de material y vagones. Al parecer, los rusos eran capaces de poner las cosas en marcha en cuanto lo necesitaban. Coronel? Welch se gir y vio a un comandante ruso que ofreca un saludo formal. Dgame. El primer tren con su personal debe llegar en cuatro horas y veinte minutos. Los llevaremos al punto de encuentro sur. Ah tendrn combustible si lo necesitan y dispondrn de guas para llevarlos hacia el este. Entendido. Entretanto, si desean comer algo, hay una cantina en el edificio principal de la estacin. Gracias, pero de momento estamos bien. Welch se acerc a su radio va satlite para comunicar la informacin al general Diggs. El coronel Bronco Winters ya tena siete estrellas rojas pintadas en la cabina de su F-15E, adems de las cuatro banderas de la guerra anterior. Podra haber aadido unos smbolos representando hojas de marihuana o de coca, pero esa etapa de su vida era ya cosa del

pasado, y esos ataques haban formado parte de una noche ms negra que su to Ernie de Harlem. Ahora se haba convertido en un doble as del combate, de los que no haban tenido las fuerzas areas en servicio activo desde haca muchos aos. Se dirigi junto a sus hombres hacia lo que haban empezado a llamar la estacin oso, en el margen occidental del avance chino. Se trataba de una estacin guila. A estas alturas haba ms de cien aviones F-16 en Siberia, aunque en su mayora eran de combate aire/tierra en vez de aire/aire, por lo que el combate areo segua siendo responsabilidad suya y los pilotos de los F-16 se quejaban de ser ciudadanos de segunda. En opinin del coronel Winters lo eran, mequetrefes de un solo motor. Salvo los F-16CG. Esos eran tiles porque su misin consista en eliminar los radares enemigos y las lanzaderas de misiles tierra/aire. De momento, las fuerzas areas de Siberia, como ya se haban bautizado ellos mismos, no haban lanzado un solo ataque contra tierra. Haba rdenes en contra y los pilotos que preferan bombardear a los pobres desgraciados del suelo que dedicarse a misiones ms masculinas estaban decepcionados. Todava no tenan suficientes bombas para una campaa en toda regla, as que se dedicaban a proteger a los aviones de apoyo por si los chinos decidan tratar de derribarlos, lo cual hubiera sido una misin posible pero muy difcil de llevar a cabo. De hecho, Bronco se sorprenda de que no lo hubieran intentado todava. Por supuesto que perderan muchos cazas en el intento, pero de todas formas los estaban perdiendo, y por qu no perderlos por una buena causa...? Lder Jabal, aqu Aguila Dos, cambio. Aqu Lder Jabal. Tenemos actividad: gran nmero de bandidos a uno cuatro cinco respecto a su posicin, ngeles tres tres, distancia cuatrocientos kilmetros, dirigindose al norte a seiscientos nudos, contamos ms de treinta bandidos y parecen dirigirse directamente hacia nosotros, Lder Jabal inform el controlador desde el AWACS. Entendido, cambio. Jabales, aqu el Lder dijo a su escuadrilla. Vamos a mantener los ojos abiertos. Dos. Tres. Cuatro respondieron los dems. Lder Jabal, aqu Aguila Dos. Los bandidos acaban de superar la barrera del sonido y se dirigen directamente hacia nosotros. Parece que van en serio. Viren a la derecha al rumbo uno tres cinco y preprense para el combate. Entendido, Aguila. Aqu Lder Jabal, seguidme a la derecha al uno

tres cinco. Dos. Tres. Cuatro. Antes que nada, Winters comprob su nivel de combustible, tena de sobra. A continuacin mir el monitor de su radar para ver la imagen transmitida desde el AWACS y comprob que efectivamente llegaba una pandilla de bandidos, lo que pareca ser un regimiento entero de pilotos de combate chinos. Los cabrones le haban ledo el pensamiento. Joder, Bronco, parece que nos metemos en una pelea callejera. Tranquilo, Ducky, nuestros cuchillos son mejores. Si t lo dices, Bronco respondi el otro lder de pareja. Vamos a separarnos, equipo orden el coronel Winters. La escuadrilla de aviones F-15C se separ en dos parejas, que a su vez tambin se separaron, para poder cubrir al compaero pero evitar que un solo misil derribara ambos aviones. Vio por el monitor entre sus piernas que los aviones chinos estaban a poco ms de ciento cincuenta kilmetros y que sus vectores de velocidad marcaban ms de ochocientos nudos. La imagen se emborron un poco. Lder Jabal, parece que acaban de soltar sus depsitos. Entendido. Haban quemado combustible adicional para ganar altitud y se disponan a entrar en combate con los tanques llenos. Tendran ms autonoma que de costumbre y estaban a menos de trescientos kilmetros del avin E-3B que pretendan eliminar. Haba treinta personas a bordo del 707 acondicionado y Winters conoca a la mayora. Llevaban aos trabajando juntos, sobre todo en maniobras. Cada controlador tena una especialidad: haba quien poda acercarte hasta un avin nodriza, quien te ayudaba en la caza y quien saba defender el avin de los enemigos. Estos seran los que tomaran el mando en estos momentos. Los tripulantes pensaran que no era justo perseguir un avin obsoleto y acondicionado con tanto ahnco slo porque actuaba como apuntador para los que estaban eliminando a sus camaradas. Pero as es la vida, pens Winters. Aunque l hara lo posible para impedir que los bandidos dispararan a un avin de las fuerzas areas estadounidenses. Estaban a ciento treinta kilmetros Skippy, sgueme orden el coronel. Entendido, Lder. Ambos subieron a doce mil metros para utilizar la tierra fra como trasfondo para sus misiles termodirigidos. Volvi a comprobar su pantalla de radar. Haba por lo menos treinta, lo cual era mucho. Si los

chinos eran listos tendran dos equipos: uno para atacar y distraer a los cazas norteamericanos y otro para tratar de derribar el objetivo principal. Tratara de centrarse en los segundos, pero si los primeros eran buenos combatientes, quiz no sera fcil. Sus auriculares empezaron a emitir un tono de aviso. Se encontraba a cien kilmetros. Por qu no disparar de una vez?, se pregunt a s mismo. No los tena dentro de su campo visual, pero estaban al alcance de sus misiles AMRAAM. Era el momento de darles en las narices. Ah va un aniquilador avis por radio. Entendido, un aniquilador respondi Skippy desde su posicin a ochocientos metros. Fox uno grit Winters, al disparar otro misil. El primer aniquilador vir a la izquierda en busca de su objetivo, uno de los cazas que dirigan el escuadrn enemigo. La velocidad combinada del misil y el caza enemigo deba superar los tres mil kilmetros por hora. Fij la vista un instante en la pantalla del radar. Su primer misil pareca haber dado en el blanco, s! El punto se expandi en el monitor y empez a caer. Ya iban ocho. Ahora tocaba el siguiente. Fox uno! Fox uno respondi su lugarteniente. Derribo! exclam el teniente Acosta al cabo de unos segundos. Por algn motivo, el segundo misil de Winters fall el blanco, pero no haba tiempo de preguntarse por qu. Todava tena otros seis misiles AMRAAM, de los cuales dispar cuatro en el minuto siguiente. A estas alturas ya vea a los cazas enemigos. Eran aviones Shenyang J8I1, tambin equipados con radares y misiles. Winters encendi su dispositivo de interferencia; se pregunt si funcionara contra estos cazadores y si los misiles enemigos dispondran del mismo sistema integral de seleccin de objetivo que sus Sidewinders. Pronto tendra oportunidad de averiguarlo, pero no antes de disparar dos ms de sus armas. Vmonos a la derecha, Skippy. Te sigo, Bronco respondi Acosta. Joder pens Winters, todava quedan ms de veinte de esos cabrones. Empez a descender en picado y pidi un vector por radio. Lder Jabal, aqu guila, quedan veintitrs y siguen en camino. Se estn separando en dos grupos. Uno de los grupos est a sus siete y se acerca. Winters vir en direccin contraria para ver a los enemigos, tensando el cuello contra la fuerza G. Efectivamente, haba un J-8, la versin china bimotor del MiG-21, tratando de encaonarlo con sus misiles, no! Eran dos. Cerr el ngulo de giro y la fuerza gravitatoria

subi a siete G; tras diez segundos interminables tuvo a los enemigos frente a la proa de su aparato. Encontr el gatillo de los Sidewinder con la mano izquierda y dispar dos misiles. Los bandidos vieron las estelas de humo y se separaron en direcciones opuestas. Uno pudo escapar, pero ambos misiles encaonaron y volatilizaron al de la derecha. Dnde se haba metido el otro? Winters recorri con la vista un cielo a la vez plagado y vaco. Su mecanismo de aviso empez a emitir un desagradable chillido. Ahora podra averiguar si funcionaba o no el dispositivo de interferencia: alguien trataba de encaonarlo con un misil guiado por radar. Entorn la vista tratando de encontrar a su rival, pero no vea a nadie... ... Una estela de humo! Un misil se diriga aproximadamente haca su posicin, pero vir y explot junto con su objetivo; Winters no pudo distinguir si se trataba de un amigo o un enemigo. Cuadrilla, aqu Lder Jabal, presentes? pregunt. Dos. Tres. Cuatro respondi el ltimo tras una pausa. Dnde ests, Skippy? Por debajo de ti y a tu derecha, a kilmetro y medio, Lder. Ojo, tienes un bandido acercndose a tus tres. Conque s, eh? Winters vir con fuerza a su derecha y escuch el reconfortante tono de su buscador de objetivos, pero se tratara de uno de los suyos o de un enemigo? Segn su lugarteniente, era un bandido, pero no lo sabra hasta que... Quienquiera que fuese, acababa de dispararle, as que respondi con un Sidewinder y empez a descender en picado, soltando bengalas y metralla para distraer el misil enemigo; funcion. El proyectil estall a un kilmetro de distancia sin provocar el menor dao, pero su Sidewinder tuvo ms acierto. Acababa de derribar a otro. Haba perdido la cuenta de los que llevaba y no tena tiempo de detenerse para contarlos. Skippy, ven conmigo. Nos vamos al norte. Entendido, Bronco. Winters vea por lo menos ocho puntos en su radar dirigindose hacia el norte. Encendi el dispositivo de poscombustin para darles alcance y comprob su nivel de combustible. Satisfactorio. El guila aceler inmediatamente, pero de todas formas decidi soltar tuna estela de metralla y bengalas para protegerse de cualquier chino desconocido que decidiera dispararle un misil. El mecanismo de aviso no dejaba de emitir sus desagradables chillidos, aunque no escuchaba el tono regular que indicaba un misil encaonado. Ech un vistazo para comprobar qu armamento le quedaba: tena tres Side-winders AIM-

9X. Dnde diablos se haba metido el resto del da? Le han dado a Ducky, le han dado a Ducky! exclam una voz. Mierda! Aqu Ghost Man, Ducky; acabo de eliminar al cabrn. Vira a la derecha y comprobar los daos. Me he quedado sin un motor y el otro est daado inform el lder de la segunda pareja, ms enojado que asustado. No haba tenido tiempo de asustarse todava, aunque Winters estaba seguro de que dentro de treinta segundos empezara a sentir miedo. Ducky, ests soltando una estela de vapor, te recomiendo que encuentres un lugar para aterrizar. Aguila Dos, aqu Bronco, qu pasa? Bronco, todava quedan seis bandidos que se dirigen hacia nosotros. Rodeo est a punto de entrar en combate. Hay uno por delante de usted, a treinta kilmetros a la una, ngeles tres uno, velocidad siete cinco cero. Entendido, guila, lo veo. Winters vir ligeramente a la derecha y escuch de nuevo un tono de confirmacin. Fox dos exclam. La estela de humo avanz de frente durante varios kilmetros antes de girar hacia la izquierda, al acercarse al pequeo punto gris azulado v... s! Aqu Lder Rodeo exclam una nueva voz. Fox uno, Fox uno con dos! Aqu Conan, Fox uno! De repente la situacin se puso tensa. Winters saba que cualquiera de esas aniquiladoras podan acabar por alcanzarlo a l. Ech un vistazo para comprobar que el identificador de enemigos siguiera en verde. Se trataba de un dispositivo diseado para informar a los radares y a los misiles norteamericanos de que l estaba de su lado, pero Winters no terminaba de confiar su vida por completo a un chip de ordenador y escudri el cielo en busca de estelas de humo que no se desplazaran lateralmente. Su radar haba empezado a detectar al AWACS, que iniciaba sus maniobras evasivas con un viraje hacia el oeste. Sin embargo, su radar segua transmitiendo, aunque los chinos se encontraban a menos de treinta kilmetros. Mierda! Pero en seguida desaparecieron dos puntos de su radar y los restantes todos emitan seales amistosas. Winters comprob su armamento. Se haba quedado sin misiles. En qu momento haba sucedido eso? Era el piloto ms hbil de las fuerzas areas estadounidenses a la hora de mantener el control de una situacin, pero acababa de despistarse en medio de un combate

areo. No recordaba en qu momento haba disparado sus ltimos misiles. Aguila Dos, aqu Lder Jabal. Estoy winchester. Necesitan ayuda? Winchester significaba que se haba quedado sin armamento, lo cual no era del todo cierto, ya que todava contaba con un cargamento completo de proyectiles de veinte milmetros, pero de repente le empez a pasar factura toda la emocin de los ltimos acontecimientos. Sinti una pesadez en los brazos mientras regresaba a una posicin habitual de vuelo. Lder Jabal, aqu guila. Parece que ya estamos bien, pero todo esto ha sido bastante emocionante, compaero. As es, Aguila. Lo mismo digo. Queda algo? Negativo, Jabal. El Lder Rodeo despach a los dos ltimos. Creo que le debemos unas cervezas a ese comandante. Le tomo la palabra, Aguila coment el Lder Jabal. Ducky, dnde ests? pregunt a continuacin Winters. Estoy un poco ocupado, Bronco respondi una voz debilitada. Tambin me han agujereado el brazo. Bronco, aqu Ghost Man. Ducky tiene unos cuantos hoyos en el fuselaje. Lo voy a acompaar hasta Suntar. Tardar unos treinta minutos. Skippy, dnde ests? Te estoy siguiendo, Lder. Creo que me he cargado a cuatro, quiz cinco en la escaramuza. Te queda algo de armamento? Un aniquilador y un Sidewinder. Te cuidar durante el descenso, coronel prometi Acosta. Cmo te ha ido a ti? Dos, quiz ms, no estoy seguro respondi el lder del escuadrn. Podran comprobar el recuento final con los datos capturados por el AWACS y con la filmacin de su cmara. Ahora quera bajarse del avin y estirar las piernas, despus de asegurarse de que llevaran a salvo al comandante Don Boyd Ducky y su avin. De modo que estamos tratando de despistarlos, Mickey? pregunt el almirante Dave Seaton. Esa es la intencin respondi e] comandante en jefe de la Plana Mayor al jefe de Operaciones Navales. Tiene sentido. Cmo estn reaccionando ellos de momento? Segn nos cuenta la CIA, opinan que hemos limitado nuestras acciones por motivos polticos, para no ofenderlos demasiado. En serio? pregunt Seaton con cierta incredulidad. As es asinti Moore. Entonces es como tener una mano de ases y ochos pens en voz

alta el comandante naval, refirindose a la ltima mano de pquer que haba jugado James Butler el salvaje Bill Hickok en Deadwood, Dakota del Sur. Slo tenemos que elegir una misin que los enloquezca. En qu ests pensando? pregunt Moore. Podemos castigar bastante su armada. Bart Mancuso es un buen operador. Qu es lo que ms miedo les da...? se pregunt Seaton mientras se estiraba en el silln. Lo primero que quiere eliminar Bart es su submarino con misiles. Est en alta mar seguido a unos veinte kilmetros por el Tucson. Tan lejos? No hace falta acercarse ms. Hay otro SSN en las proximidades para protegerlo. El Tucson slo tiene que eliminar a los dos, con un ! zas! Moore no entenda toda la terminologa que usaba Seaton, pero not que para el almirante, los buques chinos no eran ms que un objeto, un blanco para destruir cuanto antes. Es posible que Pekn ni siquiera se entere en seguida, a menos que logren soltar una baliza de buque hundido. En cuanto a su flota de superficie, todava tendremos menos dificultades. Esa tarea le corresponder ante todo al bombardeo areo, con algunos misiles para mantener contenta a nuestra flota. Misiles lanzados desde los submarinos? Mickey. si quieres hundir un barco no te sirve de nada abrirle boquetes por encima de la lnea de flotacin explic Seaton. Veamos si queremos lograr un golpe sicolgico debemos realizar un ataque simultneo a todos los objetivos. Para eso necesitamos movilizar muchos efectivos y nos arriesgamos a que la operacin se vuelva muy complicada, lo cual puede poner sobre aviso al enemigo. Existe un grado de riesgo. Estamos seguros de asumirlo? Ryan est contemplando el panorama completo y Robby le est echando una mano. Robby es piloto de combate asinti Seaton. Le encanta montar operaciones estilo Hollywood. Jurara que es ms bajito todava que Tom Cruise brome Seaton. Es un buen planificador de operaciones. Fue un buen oficial record Moore al oficial de marina. S, lo s, pero le encanta hacer jugadas espectaculares. De acuerdo, lo podemos lograr, aunque se complica un poco el asunto. Seaton se qued pensativo durante unos instantes. Sabes qu los hara enloquecer? Qu? pregunt Moore. Seaton se lo explic. Pero no tenemos capacidad para hacerlo, verdad? Es posible que no, pero no nos enfrentamos a militares

profesionales, sino a polticos. Estn acostumbrados a tratar con imgenes en vez de con la realidad, Mickey. Slo tenemos que darles una imagen. Disponemos de las piezas necesarias para conseguirlo? Djame averiguarlo. Dave, esto es una locura. Y no es una locura enviar la primera divisin blindada a Rusia? pregunt el comandante de Operaciones Navales. Al teniente coronel Angelo Giusti no le habra importado renunciar a los viajes ferroviarios para el resto de su vida. No poda saber que todos los vagones dormitorio de la red ferroviaria estatal rusa se estaban utilizando para transportar efectivos del ejrcito ruso. Si no haban enviado uno solo de estos vagones hasta Berln, no haba sido con la intencin de ofender a los norteamericanos, sino simplemente porque a nadie se le haba ocurrido. Se percat de que el tren haba girado para dirigirse al norte, pas por encima de varias agujas y cruces hasta detenerse y empez a retroceder lentamente. Parecan ser los nicos en la estacin. Durante las ltimas dos horas se haban cruzado con varios trenes que regresaban al oeste con vagones de carga vacos. El revisor que apareca por el vagn de vez en cuando les haba informado de que llegaran ms o menos a esta hora, pero l se resista a creerlo, pensando que cualquier sistema ferroviario que utilizara asientos tan incmodos sera incapaz de ceirse a un horario establecido. Y, sin embargo, haban llegado a tiempo, frente a unas rampas de descarga de evidente utilidad. Muchachos, creo que hemos llegado comunic el comandante de los Quater Horse a su personal. Alabado sea el Seor! exclam uno de sus hombres. Al cabo de unos segundos, el tren se detuvo y pudieron bajar al andn de hormign que se extenda por lo menos mil metros hacia el este. Cinco minutos despus, la tropa se diriga a sus vehculos, refunfuando y desperezndose. Angie, aqu! llam una voz familiar. Giusti vio al coronel Welch y se acerc con un saludo. Cul es la situacin? pregunt Giusti. Hay un verdadero embrollo hacia el este, pero tenemos algunas buenas noticias. Como por ejemplo? Que disponen de abundante combustible. He estado enviando destacamentos de seguridad y los rusos nos aseguran que tienen depsitos de combustible del tamao de un lago. Parece que no nos vamos a quedar secos.

Eso est bien. Qu hay de mis helicpteros? Welch le seal un OH-58D Kiowa Warrior que se encontraba a trescientos metros. Gracias a Dios, cules son las malas noticias? Los chinos han enviado a Siberia cuatro ejrcitos completos de grupo A, que ya se dirigen al norte. Todava no se ha producido ningn enfrentamiento, porque los rusos les estn dejando va libre hasta que dispongan de fuerzas suficientes para oponer una verdadera resistencia. Tienen una divisin motorizada de rifles en la zona y cuatro ms en camino. Los ltimos acaban de salir de esta estacin hace escasamente hora y media. Entonces cuntas son, diecisis divisiones pesadas en la fuerza de invasin? Ms o menos asinti Welch. Cul es mi misin? Rena su escuadrn y dirjase al sureste. La primera divisin armada deber cortar la cola del avance e interrumpir su lnea de suministro. A continuacin, los rusos tratarn de frenarlos unos trescientos kilmetros al noreste de aqu. Sern capaces de lograrlo? Cuatro divisiones rusas enfrentadas a diecisis divisiones chinas no pareca una lucha muy equilibrada. No estoy seguro reconoci Welch. Usted deber desplegar la seguridad de avance de la divisin. Pnganse en marcha aseguren el primer depsito de combustible. A partir de ah, veremos cmo progresa la situacin. De qu apoyo disponemos? De momento, las fuerzas areas se limitan a misiones de combate areo. Todava no se han realizado incursiones profundas porque no tenemos suficientes bombas para llevar a cabo una campaa en toda regla. Qu hay del reabastecimiento? Disponemos de dos cargas bsicas para cada carro blindado y deberemos arreglarnos con eso durante un tiempo. Tambin tenemos por lo menos cuatro unidades de fuego para la artillera. Se refera a que haba suficientes proyectiles para cuatro das de campaa, segn las previsiones del ejrcito para un da de combate intenso. Los burcratas de abastecimiento que realizaban los clculos no escatimaban gastos con los proyectiles. Ambos saban que durante toda la guerra del Golfo, ninguno de los tanques haba agotado su provisin entera para el primer da. Sin embargo, esa guerra haba sido muy diferente. Nunca haba dos guerras iguales y la tendencia era a que empeoraran en cada ocasin. Giusti se gir al or el sonido del primer motor al arrancar. Se

trataba de un carro de exploracin Bradley M3A2; el sargento en la posicin de mando pareca aliviado de ponerse en marcha. Un oficial ruso que realizaba las tareas de control de trfico indic al Bradley que avanzara y girara a la derecha hasta el rea de reunin. Acababa de llegar a la siguiente rampa de descarga otro tren con la tropa A, la vengadora, que inclua el primer destacamento de maquinaria pesada de los Quater Horse: nueve de los tanques principales de combate M1A2. Cunto tardar en llegar todo el material? pregunt Giusti. Segn me dicen, noventa minutos respondi Welch. Eso est por ver. Qu es esto? pregunt un capitn al contemplar la pantalla. El avin de apoyo E-3B, conocido como Aguila Dos, se encontraba de nuevo en tierra en Zhigansk. La tripulacin segua bastante alterada. Haba una profunda diferencia entre realizar maniobras en casa y ser objeto de un ataque real de aviones de combate sedientos de sangre. Haban entregado las grabaciones del combate al personal de inteligencia, que contemplaban la accin con un poco ms de frialdad, aunque vean que las fuerzas areas chinas haban lanzado un regimiento entero de sus mejores cazas contra el AWACS. Es ms, los haban enviado sin billete de vuelta: los pilotos chinos haban llegado quemando todo el combustible y no podran haber regresado a su base. As que haban estado dispuestos a intercambiar treinta aviones de combate por un solo E-3B. Pero el capitn se dio cuenta de que la misin no se haba limitado a eso. Mire, aqu le indic a su coronel. Tres, no cuatro, aeronaves de reconocimiento que pasaron y se dirigieron al noroeste. Rebobin la grabacin y la pas de nuevo. No llegamos a tocar a uno solo de estos aparatos. En realidad, ni los hemos visto. Entiendo, pero no voy a culpar a la tripulacin del avin de apoyo, capitn. No me refera a eso, seor. Pero los chinos acaban de conseguir imgenes de Chita y de las unidades rusas que avanzan al norte. Acabamos de perder el elemento sorpresa, coronel. Tendremos que empezar a pensar en bombardear algunos de esos aerdromos. Ya disponemos de las bombas? No estoy seguro, pero voy a informar al general Wallace Cmo va la cuenta del combate areo? El coronel Winters derrib por lo menos a cuatro, mas dos probables. Ese oficial se est ganando los galones a pulso. Pero fueron

los pilotos de F-16 quienes le salvaron el pellejo al AWACS. Esos dos J8 se haban acercado bastante hasta que los derrib Rodeo. A partir de ahora dedicaremos ms efectivos a defender los E-3 comento el coronel. Buena idea, seor. Dgame dijo Peng, dirigindose al oficial de inteligencia que se le acercaba. Los elementos de reconocimiento areo nos informan de que hay columnas motorizadas a ciento cincuenta kilmetros hacia el oeste, dirigindose al norte y al nordeste. Nmero de efectivos? pregunt el general. No estamos seguros. Todava no se ha completado el anlisis de las fotografas, pero por lo menos se trata de un regimiento, quiz ms. Dnde se encuentran, exactamente? Aqu, camarada general seal el oficial de inteligencia en un mapa. Los hemos visto aqu, aqu y en toda esta franja. Segn el piloto, haba un gran nmero de tanques y vehculos de oruga. Abrieron fuego contra l? No, parece ser que no le dispararon ni una salva. As que se apresuran hacia su objetivo. Ser alcanzar nuestro flanco o tomarnos la delantera? se pregunt Peng, mirando el mapa . Esto es lo que poda haber esperado. Nos ha llegado algn informe de la avanzadilla? Camarada general, nuestros efectivos de reconocimiento nos comunican que han localizado huellas de vehculos, pero no se ha establecido contacto visual con el enemigo. Nadie les ha disparado y slo han visto a algunos civiles. Dense prisa los apremi Aleksandrov. No saba cmo haban llegado hasta aqu los soldados con su vehculo de abastecimiento, y en esos momentos le preocupaban ms otros asuntos. Le bastaba con que hubieran llegado. Su vehculo principal en estos momentos era el del sargento Grechko, que ya haba llenado sus depsitos y haba llamado por radio al resto de la compaa, para que se apresuraran hacia el norte con el fin de abastecer los dems vehculos, aunque por primera vez haban tenido que perder el contacto visual con la avanzadilla china. Aunque era peligroso dejar sin vigilancia a los chinos, Aleksandrov saba que si no aprovechaban esta oportunidad para abastecerse de combustible a quiz no se les presentase otra.

Cundo llenan ellos los depsitos, camarada apitan? pregunto de pronto el sargento Buikov. Todava no los hemos visto abastecerse. Pues es verdad respondi el capitn despus de pensarlo un momento. Deben de llevar los depsitos tan vacos como los nuestros. Recuerde que el primer da tenan bidones adicionales. Los abandonaron ayer en algn momento. As es, quiz dispongan de suficiente combustible para otro da o para medio da, aunque en algn momento necesitarn abastecerse. Quin y cmo les traer el combustible? se pregunt el oficial. Observ la operacin de llenado: el combustible sala de la bomba porttil a unos cuarenta litros por minuto. Grechko haba regresado al sur con su vehculo para restablecer contacto visual con el enemigo. Seguiran ah agazapados entre saltos adelante, y si no haban modificado su estricta rutina, deba de faltar una media hora para su prximo movimiento. Y pensar que decan que el Ejrcito Rojo haba sido inflexible... Ya est dijo el conductor del vehculo de Aleksandrov. Devolvi la manguera y tap su depsito. Usted dirjase hacia el este orden el capitn al conductor del vehculo cisterna. Adnde? pregunt el conductor. No hay nada en esa direccin. Se detuvo a pensar durante unos instantes. En algn momento haba habido un aserradero en este lugar y todava se apreciaban los fajos de ramas abandonados por los leadores. Era lo ms parecido a terreno abierto que haban visto en varios das. He venido del oeste y puedo regresar por esa direccin. Ahora con el camin ms ligero no tendr problemas en completar los seis kilmetros por el viejo camino del aserradero. Entendido, cabo, pero apresrese. Si lo ven, no dudarn en volatilizarlo. Adis, camarada capitn. El cabo subi a la cabina de su camin y arranc el motor. Gir al norte para dar la vuelta. Espero que esta noche alguien lo invite a tomar un trago; se lo ha ganado dijo Buikov. Los ejrcitos estaban compuestos por mucho ms que soldados de ataque. Dnde ests, Grechko? pregunt por radio Aleksandrov. Estoy a cuatro kilmetros de su posicin hacia el sur. Siguen agazapados, capitn. El oficial parece hablar por radio

Entendido. Ya sabe qu hacer en cuanto se pongan en marcha de nuevo. El capitn dej la radio y se apoy contra el vehculo. Ya empezaba a cansarse de la misin. Buikov encendi un pitillo y se desperez. No podemos matar a algunos, camarada capitn? Al menos, as lograramos dormir un poco. Joder, sargento, cuntas veces tengo que decirle en qu consiste nuestra misin! espet Aleksandrov a su sargento. S, capitn respondi Buikov en un tono sumiso. CINCUENTA Y SEIS EN MARCHA HACIA EL PELIGRO El teniente coronel Giusti arranc en su vehculo ligero personal, descendiente del histrico Jeep. Hubiera estado ms cmodo y ms seguro en un Bradley pens, pero el efecto habra sido excesivamente dramtico y no se vislumbraba ningn enfrentamiento inmediato. Adems, el asiento delantero de este vehculo resultaba ms reconfortante para su espalda despus del interminable trayecto en tren. En cualquier caso tena que seguir el ritmo de un vehculo UAZ-469, que pareca la versin rusa de un todoterreno norteamericano, conducido por un chfer que conoca bien el camino. El helicptero Kiowa Warrior que haba visto en la estacin estaba en el aire, avanzando para comprobar el terreno y regresando para informar de que en la carretera no haba ms que unos civiles y los policas militares rusos que despejaban el camino. Detrs del vehculo de mando de Giusti haba un Bradley con la bandera roja y blanca de la primera y la cuarta de caballera. Para ser una unidad norteamericana, este regimiento tena una larga y distinguida historia; haba entrado en combate por primera vez contra los indios Cheyenne en el ro Solomon, el 30 de julio de 1857. Esta campaa aadira un nuevo color al estandarte del regimiento... Giusti esperaba vivir lo suficiente pare ponerlo en persona. El terreno le recordaba Montana: colina suaves y bosques de pinos. Haba una vista razonablemente extensa, como convena a las tripulaciones de los carros blindados porque les permita abrir fuego contra sus enemigos desde la lejana. Las tropas norteamericanas sentan una preferencia especial por este tipo de terreno, porque su armamento tena mayor alcance que el de la mayora de sus enemigos potenciales. Darkhorse Seis a Sable Seis, cambio se oy por la radio entre interferencias. Aqu Sable Seis respondi el teniente coronel Giusti.

Sable, me encuentro en el punto de control Denver. El camino sigue despejado. No hay trnsito, no hay seales de actividad de los enemigos, cambio. Sigo hacia el este hasta el punto de control Wichita. Entendido, gracias, cierro. Giusti comprob el mapa para asegurarse de la posicin exacta del helicptero. De modo que no haba nada de qu preocuparse en otros treinta kilmetros, al menos segn el capitn que estaba a bordo de su helicptero principal. Dnde empezara?, se pregunt Giusti. Por lo general habra preferido quedarse quieto y esperar la conferencia del comandante de divisin, para enterarse de lo que estaba pasando, pero su tarea como comandante de la vanguardia de caballera era avanzar hasta topar con el enemigo, e informar a Hierro Seis, comandante de la divisin. De momento, su misin no era muy detallada; solamente pareca consistir en llegar al almacn de combustible, abastecer sus vehculos, montar una guardia y seguir su avance en cuanto llegara el grueso de las fuerzas de la primera blindada. Uno de sus oficiales sola decir en broma que su tarea consista en ser el jamn del bocadillo. Sin embargo, este jamn tena la capacidad de contraatacar. Tena bajo su mando tres unidades de caballera blindada, cada una con nueve tanques de batalla Abrams M1 A2 y trece tanques de exploracin Bradley M3A2, ms un tanque de apoyo a la artillera entre las primeras unidades. Dentro de poco, esperaba que empezaran a descender de otro tren las unidades de artillera de la primera blindada. Sus elementos ms valiosos eran las tropas D y E, equipadas con ocho helicpteros Kiowa Warrior OH-58D cada una. Eran aparatos capaces de adelantarse para explorar y tambin disparar misiles Hellfire y Stinger. En resumen, no se poda decir que su escuadrn estuviera desprotegido, dentro de ciertos lmites. A medida que se acercaran, sus hombres se volveran ms cautos y precavidos: eran buenos, pero no invencibles ni tampoco inmortales. Estados Unidos slo haba estado en guerra una vez contra los chinos, hacia casi sesenta aos, en Corea. La experiencia no haba resultado grata para ninguna de las partes. Los norteamericanos haban sufrido un ataque inesperado y masivo por parte de los chinos, que los haba obligado a una retirada poco gloriosa del ro Yalu. Pero en cuanto los norteamericanos lograron reunir y organizar sus fuerzas, la experiencia les cost a los chinos un milln de bajas; la artillera demostr ser el mejor antdoto contra sus numerosas tropas. El principal legado de la guerra de secesin para el ejrcito norteamericano haba sido el convencimiento de que era mejor sacrificar cosas que sacrificar soldados. No todos compartan esta

filosofa marcial, que a decir verdad se ajustaba tanto a la prosperidad material de Estados Unidos, como a su respeto por las vidas humanas. Pero se trataba del sistema norteamericano, y los soldados reciban un entrenamiento en consonancia con dicha filosofa. Creo que ya debemos obligarlos a retroceder un poco coment el general Wallace, por la conexin va satlite con Washington. Qu ha pensado? pregunt Mickey Moore. De entrada, querra enviar los F-16 CG a eliminar sus estaciones de radar. Me estoy cansando de que sus aviones de combate tengan apoyo de radar. A continuacin quiero atacar sus puntos dbiles de logstica. A este paso, en otras doce horas tendr suficientes municiones para una campaa en toda regla y creo que ha llegado el momento, general dijo Wallace. Gus, tendr que consultarlo con el presidente respondi el jefe de la Plana Mayor, al comandante de las fuerzas areas en Siberia. De acuerdo, pero comntele que ayer estuvimos a punto de perder un avin AWACS, con unos treinta tripulantes a bordo, la verdad es que no tengo ganas de escribir tantas cartas dando el psame. De momento hemos tenido suerte y, en cualquier caso, un AWACS no es un objetivo fcil de derribar; de hecho, su fracaso en esa misin les cost un regimiento entero de cazas, pero ha llegado el momento. Quiero eliminar sus estaciones de radar, quiero realizar contraataques areos. Gus, la opinin que prevalece aqu es que debemos coordinar las operaciones ofensivas de forma sistemtica, para lograr un mayor efecto sicolgico. Se trata de un objetivo ms importante que derribar unas cuantas antenas. General, no s cmo vern las cosas desde all, pero aqu la situacin se pone emocionante; el enemigo avanza a marchas forzadas y los rusos tendrn que tratar de detenerlos muy pronto. Ser una tarea mucho ms fcil si los chinos andan escasos de combustible y municiones. Somos conscientes de eso. Tratamos de hallar la mejor manera de sobresaltar a sus dirigentes polticos. General, no son los polticos quienes marchan hacia el norte con la intencin de matarnos, son los soldados y los aviadores. Debemos empezar a menguar sus fuerzas antes de que logren aguarnos la fiesta. Lo entiendo, Gus, se lo expondr al presidente prometi el jefe de la Plana Mayor. Hgalo, se lo ruego. Wallace cort la transmisin, preguntndose en qu demonios

pensaban los haraganes de Washington, si es que pensaban en algo. El tena un plan y opinaba que era bueno y sistemtico. Gracias a sus aeronaves Dark Star, tena toda la informacin tctica que necesitaba. Saba qu objetivos deba eliminar y tena suficientes municiones para eliminarlos, o al menos para empezar a eliminarlos. Siempre y cuando me lo permitan, pens Wallace. Entonces el derroche no ha sido totalmente en vano dijo el mariscal Luo. Tenemos imgenes de las actividades rusas. Y cules son? pregunt Zhang. Hay una o dos, probablemente dos divisiones que avanzan hacia el nordeste, desde su punto de reunin en Chita. Disponemos de buenas imgenes areas. Hay algo por delante de las tropas? Las fuerzas de reconocimiento del frente todava no han visto nada ms que algunas huellas de vehculos de oruga aclar Luo. Debemos suponer que habr fuerzas rusas en el bosque, con sus propias tareas de reconocimiento, pero no seran ms que fuerzas ligeras que procuran guardar las distancias. Sabemos que han hecho un llamamiento a los reservistas, pero no tenemos constancia de que haya llegado nadie. Es posible que los reservistas hayan decidido no acudir a filas. Por lo que nos cuenta Tan, la moral en Rusia est por los suelos y lo que hemos visto de momento parece confirmarlo; los prisioneros que logramos capturar estaban muy decepcionados por la falta de apoyo que les haban brindado y no lucharon con mucho mpetu. Si exceptuamos nuestro enfrentamiento con las fuerzas areas norteamericanas, esta guerra avanza viento en popa. Todava no han realizado ningn ataque dentro de nuestras fronteras? quiso asegurarse Zhang. Todava no respondi Luo. Y no creo que sea por miedo a la misin; sus aviones de combate son excepcionales, pero por lo que sabemos, ni siquiera han efectuado misiones de reconocimiento fotogrfico. Es posible que slo utilicen sus imgenes de satlite, que al parecer son excelentes fuentes de informacin. Qu hay de la mina de oro? La alcanzaremos en otras treinta y seis horas. Cuando lleguemos empezaremos a avanzar por las carreteras, construidas por sus propios ingenieros para la explotacin de los yacimientos minerales. Tardaremos de cinco a siete das ms en llegar a los yacimientos petrolferos, dependiendo del suministro logstico. Esto es increble, Luo coment Zhang. Supera mis mejores sueos. Casi preferira que los rusos nos atacaran para poder acabar de

una vez con la tensin. Mis tropas se estn estirando un poco, debido al veloz progreso de la avanzadilla. En algn momento he considerado reducir la velocidad para mantener la cohesin de las tropas, pero... Pero la velocidad nos favorece coment Zhang. Eso parece asinti el ministro de Defensa. Sin embargo, preferira tener mis fuerzas mejor agrupadas en el momento de los enfrentamientos. Por otra parte, si el enemigo est en un estado de confusin, no queremos brindarle la oportunidad de que se reagrupe, y he optado por darle rienda suelta al general Peng y sus divisiones. A qu fuerzas se enfrentan? No estamos seguros. Quizs haya un regimiento por delante de nosotros, pero todava no hemos detectado ningn indicio de su presencia. Hay dos regimientos que avanzan a marchas forzadas, para cortarnos el paso o atacar nuestro flanco, aunque tenemos refuerzos asegurando el flanco occidental y todava no han visto nada. Bondarenko esperaba tener la oportunidad de conocer al equipo responsable de la tecnologa de las aeronaves de vigilancia Dark Star. En ningn momento de la historia un comandante haba dispuesto de tal cantidad de informacin tan precisa. Sin los datos que obtena por este medio, habra tenido que entrar en combate slo para evaluar las fuerzas del enemigo. En cambio, ahora era probable que tuviera una informacin ms exacta de las posiciones del avance enemigo que los propios comandantes chinos. Mejor an, el regimiento principal de la divisin motorizada de rifles doscientos uno estaba a pocos kilmetros de distancia. Se trataba del puo de acero de la divisin, un regimiento independiente de carros blindados con noventa y cinco tanques de batalla T-80U. A la doscientos sesenta y uno no le iran mal los refuerzos; Yuriy Sinyavskiy, su comandante, aseguraba que estaba cansado de salir huyendo. A sus cuarenta y seis aos, era un militar profesional irreverente y adicto a los cigarros puros que haba hecho toda su carrera en la infantera motorizada. Se encontraba en el cuartel de Bondarenko inspeccionando un mapa. Aqu, ste es el sitio, Gennady Iosifovich dijo, sealando un punto en el mapa. El punto estaba cinco kilmetros al norte de las minas de oro Gogol, en una lnea de colinas de veinte kilmetros de longitud, frente a una explanada que los chinos se veran obligados a cruzar. Y ponga los tanques a la dos cero uno, aqu, a mi derecha. En cuanto detengamos su avanzadilla, podrn entrar desde el oeste y arrollarlos. Segn vemos por los datos de reconocimiento, su avanzadilla est

un tanto estirada dijo Bondarenko. Se trataba de un error comn entre todos los ejrcitos del mundo. El arma ms mortfera de una fuerza de asalto era la artillera, pero incluso las unidades de artillera motorizadas tenan dificultades para mantener el ritmo de las fuerzas motorizadas, a las que deban ofrecer apoyo. Incluso los norteamericanos se haban encontrado con esta sorpresa durante la guerra del Golfo, cuando comprobaron que la artillera slo lograba igualar el ritmo de las fuerzas principales con un enorme esfuerzo y sobre terreno plano. El ejrcito chino tena algunas piezas de artillera motorizadas, pero la mayora se transportaba en remolques, que no podan igualar la velocidad de las dems fuerzas por un terreno tan accidentado. El general Diggs prest atencin a la charla, aunque su ruso elemental no le permita seguir todos sus vericuetos. Sinyavskiy no hablaba una palabra de ingls, lo cual no facilitaba las cosas. Todava le quedan muchos efectivos de combate por frenar, Yuriy Andreyevich seal Diggs, y esper que el intrprete tradujera sus palabras. Si no somos capaces de detenerlos del todo, por lo menos les infligiremos un buen castigo respondi el oficial ruso, tras la espera de la traduccin. No permanezcan inmviles sugiri Diggs. Si yo fuera el general Peng, me desplazara al este, como marca el terreno, y tratara de ganarles el flanco izquierdo. Tendremos oportunidad de ver si tienen capacidad de maniobra respondi Bondarenko en nombre de su subalterno. De momento, no han hecho ms que avanzar en lnea recta, creo que se estn confiando demasiado. Fjate cmo han estirado sus fuerzas, Marion. Las unidades se encuentran demasiado separadas para brindarse apoyo mutuo. Estn en plena fase de persecucin, lo cual les resta organizacin. Adems, carecen de apoyo areo que los avise de lo que les espera. Creo que Yuriy est en lo cierto; se es un buen punto para tratar de detenerlos. No discuto que sea una buena posicin, Gennady, slo digo que habra que mantener la mente abierta y no casarse con ella aconsej Diggs. Bondarenko tradujo el ltimo comentario para su subalterno, que respondi en un tono ronco mientras mascaba su cigarro. Yuriy dice que es el lugar perfecto para echar un polvo, no para celebrar una boda. Cundo te reunirs con tus hombres, Marion? Mi helicptero est en camino en estos instantes, mi escudo de caballera ya ha llegado al primer almacn de combustible, seguido de cerca por la primera brigada. Espero que entremos en contacto en un da y medio, aproximadamente.

Ya haban comentado el plan de ataque de Diggs. La primera blindada se reunira al noroeste de Belogorsk, se abastecera en el ltimo de los grandes depsitos de combustible rusos y avanzara en la oscuridad al encuentro de la cabeza de puente de los chinos. Segn los informes de inteligencia, el ejrcito 65 grupo A de las fuerzas chinas se estaba atrincherando en la posicin para proteger el flanco izquierdo de su punto de entrada. Aunque no se trataba de una fuerza motorizada, de todas formas supona un reto formidable para una sola divisin. Si exista un punto dbil en el plan de avance chino, se era que haban utilizado todas sus fuerzas motorizadas en el avance principal. Los efectivos que haban dejado atrs para proteger el punto de entrada, como mucho disponan de vehculos con ruedas, ninguno con traccin de oruga. En el peor de los casos, se trataba de infantera de a pie, que deba desplazarse sin la ayuda de vehculo alguno. Se convertan en piezas lentas, vulnerables al enfrentarse a soldados sentados detrs de los escudos de acero de sus tanques. Pero eran un montn, se record a s mismo Diggs. Antes de poder retirarse, el general Sinyavskiy sac una petaca de su bolsillo. El trago de la buena suerte dijo con un fuerte acento ruso. Por qu no! Diggs se tom un buen trago. No estaba nada mal. En cuanto esto acabe, tomaremos otra copa juntos prometi. Da respondi el general. Buena suerte, Diggs. Marion aadi Bondarenko, cudate, camarada. T tambin, Gennady. Ya tienes muchas medallas, compaero. Que no te vuelen el trasero tratando de conseguir otra. Los generales deben morir en la cama asinti Bondarenko, mientras se diriga a la puerta. Diggs camin hacia su helicptero UH-60, que pilotaba el mismo coronel Boyle. Diggs se puso el casco con la esperanza de no necesitarlo y se instal en el asiento trasero. Cmo van las cosas, seor? pregunt Boyle, dejando que pilotara el teniente durante el despegue. Pues tenemos un plan, Dick. La nica duda es si funcionar. Me tocar alguna parte del plan? No les faltar trabajo a sus Apaches. No me sorprende coment Boyle. Cmo est su gente? Estn listos repondi escuetamente el coronel. Cmo se llama esta operacin? Palillos. Me encanta ri Boyle por el intercomunicador.

Est bien, Mickey dijo Robby Jackson. Comprendo la postura de Gus, pero tenemos que contemplar un panorama ms amplio. Se encontraban en la sala de situaciones de la Casa Blanca, conversando con el jefe de la Plana Mayor desde el Pentgono por el sistema de videoconferencia. Mascull una respuesta inaudible, aunque su expresin dejaba bastante clara su opinin respecto a las palabras de Robby. General dijo Ryan, estamos tratando de afectar a sus dirigentes polticos. La mejor forma de conseguirlo es atacarlos de forma simultnea en todos los flancos posibles, para desbordarlos. Seor, entiendo la idea, pero el general Wallace tiene razn en algo: si eliminamos sus estaciones de radar, disminuiremos la capacidad de sus aviones de combate. De momento les hemos hecho pasar un mal rato, pero siguen disponiendo de una fuerza formidable. Mickey, en mi tierra de Mississippi, si le haces pasar a una chica un mal rato como se te acusan de violacin coment el vicepresidente. Por Dios, los pilotos chinos deben de ver sus aviones como si fueran atades. Les hemos daado seriamente la confianza y sa es la principal herramienta de un piloto de combate. Confe en m, se lo ruego. Pero Gus... Gus se preocupa demasiado por sus efectivos. De acuerdo, que enve algunos F-16CG a bombardear sus cercas, pero queremos reservar a la mayor parte de la flota para atacar los efectivos del avance. Los pilotos de combate pueden cuidar de s mismos. Por primera vez, el general Mickey Moore pens que Ryan no haba seleccionado al mejor candidato a vicepresidente. Robby se estaba comportando como un poltico en vez de como un comandante de Operaciones, lo cual no dejaba de ser una sorpresa. Pareca preocuparse menos por la integridad de sus efectivos que por...por el objetivo final, pens Moore. Quiz no estaba del todo equivocado en su valoracin. A fin de cuentas, no haca mucho que Jackson haba sido un buen comandante de Operaciones. Los oficiales norteamericanos ya no consideraban que sus hombres fueran elementos desechables. Por lo general, eso era positivo, pero a veces haba que poner a las tropas en situaciones comprometidas y arriesgarse a que hubiera algunos que no regresaran a sus casas. Aunque no fuera muy agradable, se les pagaba por eso. Robby Jackson haba sido piloto de combate en la marina y no olvidaba la filosofa del guerrero, a pesar de su cambio de empleo y de ingresos. Seor dijo Moore, qu rdenes debo darle al general Wallace? Parece que quieran producir una versin de Los Diez

Mandamientos coment, enojado, Mancuso. Nunca ha querido separar las aguas del mar Rojo? pregunt el general Lahr. Yo no soy Dios, Mike respondi el comandante en jefe del mando del Pacfico. La verdad es que s es un plan elegante, adems, la mayora de las piezas ya estn en el lugar preciso agreg su segundo de a bordo. Se trata de una operacin poltica, acaso nos toman por burcratas? Seor, puedo preguntarle si piensa seguir enojado, o si podemos proseguir? Mancuso hubiera querido una escopeta de caza para abrir un boquete en la pared, o mejor en el pecho de Mike Lahr, pero a fin de cuentas se trataba de un oficial uniformado y, adems, ya haba recibido rdenes de su comandante en jefe. De acuerdo, pero no me gusta que las operaciones me las diseen los dems. Y eso que se conocen. Mike, hace algn tiempo, cuando mi uniforme tena tres galones y mi mxima preocupacin era conducir un submarino, Ryan y yo ayudamos a capturar un sumergible ruso, as es... y si le repite eso a alguien, ordenar que uno de mis marines le pegue un tiro. Hundir sus buques, de acuerdo, derribar sus aviones, de acuerdo, pero mostrar el capote a la vista de la costa? Santo Dios. Les dar un buen susto. Siempre que no hundan algunos de mis buques en el intento. Hola, Tony dijo la voz del otro extremo de la lnea. Bretano tard un segundo en identificarla. Al? Hola, dnde ests? pregunt el secretario de Defensa. Estoy en Norfolk, no lo sabas? A bordo del USS Gettrsburg, mejorando sus sistemas de misiles tierra/aire. Fue idea tuya, no? Pues s, supongo que s lo fue asinti Tony Bretano, tratando de recordarlo. Debes de haberte imaginado lo de los chinos desde hace mucho tiempo. De hecho, la verdad es que... El secretario de Defensa se detuvo un instante. A qu te refieres? A que si los chinos nos lanzan un misil con cabeza nuclear, el sistema Aegis nos da una opcin de defensa, siempre que los modelos de simulacin informtica sean correctos. Deberan serlo; yo elaboro la mayor parte de la programacin prosigui Gregory.

El secretario Bretano no quiso reconocer que en realidad no se le haba ocurrido esa opcin. A fin de cuentas, se le pagaba por pensar en todas las eventualidades. Cunto te falta para estar listo? Los componentes electrnicos estn bien, aunque no tenemos misiles tierra/aire a bordo. Creo que los tienen almacenados en un depsito en el ro York. En cuanto me los traigan a bordo podr actualizar los programas de bsqueda de las ojivas. He estado jugando con los nicos misiles que tienen a bordo, los azules que utilizan para las maniobras, pero me acabo de enterar de que no los utilizan en batalla. La armada es un tanto extraa. De hecho, el barco est ahora mismo en un dique seco flotante, hasta que nos boten de nuevo en unas horas. No vea la cara de su jefe mientras le hablaba, pero si la pudiera haber visto, habra notado la expresin de qu cagada en su rostro italiano. As que confas en tus sistemas? No estara de ms realizar pruebas ms completas, pero creo que si tenemos la oportunidad de lanzar tres o cuatro misiles tierra/aire al proyectil enemigo, no tiene por qu fallar. De acuerdo, gracias, Al. Y cmo va la guerra? Lo nico que he visto por televisin es a las fuerzas areas machacando a sus rivales. La televisin tiene razn; las fuerzas areas lo llevan muy bien. En cuanto a lo dems, no puedo decirte nada por telfono. Te lo comentar ms adelante. S, seor. Bretano accion otro interruptor de su telfono. Dgale al almirante Seaton que venga a verme. No tard mucho en llegar. Quera verme, seor secretario? salud el comandante de Operaciones Navales al entrar. Almirante, en estos momentos hay un antiguo empleado mo del TRW en Norfolk. Le encargu que estudiara la posibilidad de actualizar el sistema de misiles Aegis para derribar proyectiles balsticos. Algo he odo al respecto. Cmo va ese proyecto? pregunt Dave Seaton. Dice que est a punto para realizar una prueba ms completa. Pero almirante, qu pasar si los chinos deciden lanzarnos uno de sus misiles CSS-4? Eso sera malo respondi Seaton. Entonces, qu le parece si llevamos nuestros buques Aegis hasta las proximidades de los posibles objetivos? Bueno, seor, el sistema todava no se ha podido comprobar con

objetivos balsticos y an no hemos realizado pruebas concluyentes, y... Ser mejor que no hacer nada? lo interrumpi el secretario de Defensa. Me imagino que un poco, seor. Entonces, pongmoslo en marcha. Inmediatamente. A la orden, seor se cuadr Seaton. Empecemos por el Gettysburg. Que se abastezca de los misiles necesarios y se dirija hacia aqu orden Bretano. Llamar al comandante del Atlntico en seguida. Era algo realmente curioso, pens Gregory. Este buque, que quiz no era el mayor buque de los mares y era ms pequeo que el crucero que haban tomado l y Candi el invierno anterior, pero a fin de cuentas era un buque con capacidad de navegar por alta mar, estaba metido en un ascensor. El dique seco flotante no era ms que eso: un enorme ascensor. En estos momentos lo estaban inundando para probar la nueva hlice en el agua. Los marineros del dique seco observaban la accin desde sus posiciones en... cmo diablos se llamaban las paredes de ese condenado armatoste? Es curioso, no cree, seor? Gregory oli el humo y dedujo que se trataba del brigada Leeks. Al girarse comprob que as era. Nunca haba visto nada semejante. Muy poca gente lo ve, salvo sus operadores. Se ha dado una vuelta por debajo del buque? Pasear por debajo de diez mil toneladas de metal? respondi Gregory. No lo creo! Usted fue soldado, verdad? No se lo haba explicado? Estuve en West Point, en el campamento de saltos y en el campamento de tropas de asalto, cuando era joven e impetuoso. Bueno, doctor, no es gran cosa. Pero es interesante ver cmo estn montadas las cosas ah abajo. Me gusta ver especialmente la cpula del sonar, a proa. Si no me hubiera dedicado al radar, me habra gustado estar en el sonar, aunque esos tipos ya se han quedado sin mucho que hacer. Gregory mir hacia abajo. El agua empezaba a cubrir el suelo metlico del armatoste. La cubierta?, se pregunt. Atencin en cubierta! exclam una voz. Los marineros se cuadraron y saludaron, incluyendo el brigada Leek. Era el capitn Bob Blandy, comandante del Gettysburg. Gregory slo lo haba visto en una ocasin, en la que no hicieron ms que

intercambiar saludos. Doctor Gregory. Capitn se dieron la mano. Cmo progresa su proyecto? Las simulaciones marchan bien. Quisiera realizar una prueba con un objetivo real. Lo ha enviado el secretario de Defensa? No exactamente, pero l me llam desde California para que le echara un vistazo a los aspectos tcnicos del problema. Trabaj para l cuando diriga el TRW. Usted estaba con la iniciativa de defensa estratgica, verdad, con la guerra de las galaxias? S, estuve trabajando en eso y en los misiles tierra/aire. Adems, desde mis das con la guerra de las galaxias, soy uno de los mayores expertos del mundo en ptica adaptada. De qu se trata? pregunt el capitn Blandy. Lo llamamos el espejo de goma. Se trata de utilizar factores controlados por ordenador para distorsionar el espejo, compensando la distorsin atmosfrica. El objetivo era aprovecharlo para enfocar el rayo de energa de un lser de electrones libres. Pero, a fin de cuentas, no result. El espejo de goma cumpla con su labor a la perfeccin, pero por algn motivo que nunca logramos averiguar, los lsers se negaban a propagarse como esperbamos. No alcanzaban la potencia necesaria para derribar un misil. Gregory mir otra vez hacia el dique seco. Se lo tomaban con calma, pero probablemente no queran dejar caer algo tan caro. Yo no estuve directamente involucrado en ese proceso, aunque todos acabamos por estudiar el problema. A fin de cuentas, result ser un desafo tcnico descomunal. Estuvimos dndonos cabezazos contra la pared, hasta que nos hartamos del dolor de cabeza. S algo de ingeniera mecnica y elctrica, pero me pierdo con los temas de tecnologa punta. Qu opina de nuestro sistema Aegis? Me encanta el radar. Es del mismo nivel que el Cobra Dane de las fuerzas areas, en Shemya, Alaska. Este es incluso ms avanzado. Si quisieran probarlo, no dudo que lograran rebotar una seal de la luna. Eso supera un poco nuestras previsiones coment Blandy. Lo ha estado tratando bien el brigada Leek? En cuanto salga de la armada quiz pueda ofrecerle un empleo en TRW, como parte del proyecto en curso de misiles tierra/aire. Y qu hay del teniente Olson? pregunt el patrn. Se trata de un oficial muy inteligente, capitn. Se me ocurren muchas compaas que querran tenerlo en su plantilla. A veces, Gregory pecaba de un exceso de sinceridad. Debera decirle algo que lo disuadiera de esa idea, pero...

Capitn! se acerc un marinero. Mensaje urgente del comandante del Atlntico, seor. Le entreg un tablero. El capitn Blandy firm el acuse de recibo y cogi el mensaje. Concentr la vista durante unos instantes. Sabe si el secretario de Defensa est informado de su proyecto? S, capitn, lo est. Acabo de hablar con Tony hace slo unos momentos. Se puede saber qu le ha dicho? No gran cosa respondi Gregory, encogindose de hombros. Le he dicho que el proyecto avanzaba satisfactoriamente. Ya veo. Brigada Leek, en qu estado tiene el material? Todo est en perfecto estado, capitn. Acaso nos han dado una misin, seor? pregunt el brigada. Eso parece. Doctor Gregory si me disculpa debo atender a mis oficiales. Brigada, muy pronto zarparemos. Si tiene a algunos de sus hombres en la playa, ordneles que regresen a bordo. Comunqueselo a todos. A la orden, seor. Salud al capitn antes de que ste se retirara . A qu viene tanto jaleo? pregunt entonces. No tengo la menor idea, brigada. Zarpamos? Y qu se supone que debo hacer yo? pregunt Gregory. Tiene cepillo de dientes? Si no, puede comprar uno en la tienda de a bordo. Disclpeme, doctor, debo reunir la tripulacin. Leek tir su cigarrillo por la borda y se march en la misma direccin que el capitn. Gregory se qued sin nada que hacer. No tena forma de abandonar el barco, salvo saltando al agua del dique seco, lo cual no pareca muy buena idea. As que decidi dejar la cubierta y buscar la tienda del buque, donde compr un cepillo de dientes. Bondarenko dedic las siguientes tres horas a repasar las rutas de aproximacin y las previsiones de fuego con el general de divisin Sinyavskiy. Disponen de localizadores de artillera y sus unidades de contraataque artillero son formidables. Podemos contar con la ayuda de los norteamericanos? Estoy en ello. Sus aeronaves de reconocimiento nos estn proporcionando datos excelentes. Necesito localizar su artillera. Si logramos incapacitarla, mi labor ser mucho ms fcil. Tolkunov! llam el comandante del campo de Operaciones, con suficiente fuerza para que el coordinador de inteligencia acudiera

corriendo. S, camarada general! Vladimir Konstantinovich, ste ser nuestro punto de enfrentamiento dijo Bondarenko, sealando una lnea roja en el mapa Quiero informacin actualizada del avance de los efectivos chinos, sobre todo de su artillera. De acuerdo. Denme diez minutos. El oficial sali en direccin al terminal de las Dark Star. Su comandante se qued pensativo durante un instante. Venga conmigo, Yuriy, tiene que ver esto. General salud el comandante Tucker. Vio que haba otro. General salud de nuevo. ste es el general Sinyavskiy, al mando de las dos seis cinco. Podra mostrarle el avance de los chinos? No se lo estaba preguntando ni se lo estaba pidiendo, pero lo expresaba con educacin porque Tucker era extranjero. De acuerdo, aqu est, seor, lo tenemos todo grabado en vdeo. Su avanzadilla de reconocimiento se encuentra... aqu, y el grueso de la tropa est aqu. Joder coment Sinyavskiy en ruso. Parece magia! No es magia, es... Bondarenko cambi de idioma. Qu unidad es sta, comandante? Vuelve a ser Grace Kelly, seor. Actu con Cary Grant en Atrapa a un ladrn, de Hitchcock. En una hora ms se pondr el sol y veremos la imagen de los sistemas trmicos. En cualquier caso, ah tiene a su batalln de cabeza, todos parecen tanques tipo 90. Mantienen buena disciplina de formacin y acaban de repostar combustible hace una hora. Calculo que seguirn otros cien kilmetros antes de detenerse de nuevo. Qu hay de la artillera? Se est retrasando un poco, seor, salvo esta unidad motorizada de aqu. Tucker jug con el ratn hasta mostrarles la imagen en cuestin. Gennady Iosifovich, cmo podemos fallar con esta informacin? pregunt el general de divisin. Yuriy, recuerdas cundo nos plantebamos atacar a los norteamericanos? Qu locura! Los chinos no ven esta aeronave? pregunt con cierta incredulidad Sinyavskiy. Lo llaman tecnologa furtiva, es invisible a los radares. Nichevo. Seor, tengo conexin directa con nuestro cuartel general en Zhigansk. Si se disponen a enfrentarse a los chinos, quiz quieran que les echemos una mano coment Tucker. Quiere que mande una

lista de objetivos al general Wallace? Tengo treinta bombarderos de ataque Su-25 y cincuenta bombarderos de combate Su-24 en espera, adems de doscientos helicpteros Mi-24. Haba sido desesperantemente lento traer los helicpteros hasta el campo de Operaciones, pero al fin haban llegado y ahora se convertan en el as en la manga del general Bondarenko. Todava no haba permitido que se acercaran a las operaciones, pero se encontraban a doscientos kilmetros de distancia, abastecidos de combustible y municiones. Los tripulantes estaban realizando vuelos de prueba, para perfeccionar sus habilidades de combate y de puntera; para algunos, era la primera vez que disparaban municiones de verdad. Eso les dar una agradable sorpresa a los chinos coment con admiracin Tucker. Dnde los tena escondidos, seor? Vaya, ni siquiera yo los haba visto. Todava nos quedan algunos puntos seguros. Llegado el momento, queremos brindarles a nuestros invitados la bienvenida que se merecen respondi Gennady Iosifovich, al joven oficial norteamericano. Entonces, qu es lo que quiere que hagamos, seor? Eliminen su logstica. Mustrenme de qu es capaz el famoso grande del que tanto le ha estado hablando al coronel Tolkunov. Probablemente podamos hacer eso, seor respondi Tucker. Permtame comunicarme con el general Wallace. De modo que finalmente me dan rienda suelta? pregunt Wallace. Cuando el contacto entre fuerzas terrestres rusas y chinas sea inminente respondi Mickey Moore. Ver que la lista incluye prcticamente todos los objetivos que quera eliminar, Gus. Supongo que s reconoci el comandante de las fuerzas areas, aunque a regaadientes. Qu hago si los rusos me piden apoyo? Dselo, dentro de lo razonable. De acuerdo. El teniente coronel Giusti, Sable Seis, descendi del helicptero en la escala tcnica nmero dos y se dirigi hacia el general Diggs. No exageraban deca el coronel Masterman. Esto es un verdadero lago. Mil doscientos cincuenta millones de litros era el equivalente de casi un milln de toneladas de combustible, en otras palabras, la carga

completa de cuatro superpetroleros. Todo era disel nmero dos, o al menos algo lo bastante parecido como para que los inyectores de sus tanques y sus Bradleys no notaran la diferencia. El director del depsito era un civil; los inform de que el combustible llevaba unos cuarenta aos escondido ah, desde que Khrushchev haba tenido diferencias graves con el presidente Mao y de repente la eventualidad de una guerra contra la otra potencia comunista haba pasado de ser inverosmil, a convertirse en una posibilidad manifiesta. Quin sabe si fue por paranoia o por una acertada visin de futuro, en cualquier caso, ahora le vena de perlas a la primera divisin blindada. Las instalaciones de descarga podran haber sido mejores, pero al parecer, los soviticos no tenan mucha experiencia en la construccin de gasolineras. Era ms prctico llenar los vehculos cisterna de la divisin para que fueran a abastecer a cinco o seis tanques a la vez. A ver Mitch, qu sabemos del enemigo? pregunt el general Diggs a su oficial de inteligencia. Seor, tenemos a una Dark Star a nuestra entera disposicin durante las prximas nueve horas. Nos enfrentamos a una divisin de infantera no motorizada. Se encuentran a cuarenta kilmetros en esa direccin, asentados sobre esa franja de colinas. Los apoya un regimiento de tanques chinos. Artillera? Algunas unidades ligeras y medianas, todas de remolque. En estos momentos se estn instalando... y disponen de localizadores de fuego, que nos pueden dar problemas advirti el coronel Turner. Le he pedido al general Wallace que nos asigne algunos F-16. Pueden dirigir los misiles hacia las bandas milimtricas usadas por los localizadores. Pngalo en marcha orden Diggs. S, seor. Duke, cunto falta para el enfrentamiento? pregunt el general a su oficial de Operaciones. Si todo progresa segn lo previsto, los estaremos visitando sobre las dos de la madrugada. De acuerdo, vamos a informar a los comandantes de brigada. La fiesta empezar pasada la medianoche dijo Diggs a su personal de campaa, sin arrepentirse en absoluto de las palabras que haba elegido. Era un soldado a punto de entrar en combate y eso conllevaba una mentalidad nueva y no muy agradable. CINCUENTA Y SIETE HIPERGUERRA

El buque USS Tucson haba pasado unos das aburridos. Llevaba dos semanas controlando la posicin del 406 y se mantena a unos quince mil metros, ocho millas marinas y media, por detrs de la popa del submarino lanzamisiles chino, con otro submarino nuclear un poco ms al sur. Por lo menos saban el nombre del segundo buque; segn los burcratas de inteligencia, se llamaba Hai Long. Sin embargo, para el operador de sonar del Tucson y los equipos de rastreo de fuego, el 406 era Sierra Once y el Hai Long era Sierra Doce. No resultaba demasiado complicado rastrear los submarinos. Aunque ambos contaban con generadores nucleares, los sistemas de reactores hacan bastante ruido, sobre todo las bombas de alimentacin que mandaban agua de refrigeracin hasta la pila nuclear. Entre los reactores y sus generadores de sesenta hercios se les iluminaban dos rastros claramente visibles en la pantalla del sonar, gracias a los cuales, rastrear los submarinos era tan fcil como vigilar a dos ciegos en un estacionamiento vaco a la luz del sol de medioda. Sin embargo, era ms divertido que rastrear ballenas en el norte del Pacfico, como algunos de los submarinos de la flota del Pacfico se haban visto obligados a hacer para contentar a los ecologistas. De repente, las cosas se haban puesto un poco ms interesantes. Dos veces al da, el Tucson suba a la superficie para asomar el periscopio y las antenas. La tripulacin se haba enterado con gran sorpresa de que las fuerzas chinas y norteamericanas haban entrado en combate en Siberia, por lo que supusieron que a lo mejor habra que eliminar al 406. Quiz no sera divertido, pero era una misin y era para lo que se les pagaba, as que se lo tomaron como algo positivo. El 406 llevaba a bordo misiles balsticos y tena la capacidad de lanzarlos; eran doce proyectiles Ju Lang-1 CSS-N-3, con una ojiva nuclear de un megatn cada una. Segn el libro de inteligencia, el nombre significaba gran ola. El libro tambin deca que su alcance era de menos de tres mil kilmetros, menos de la mitad de lo que necesitara para alcanzar las costas de California, aunque poda darle al territorio norteamericano de la isla de Guam. En cualquier caso, no tena mucha importancia el alcance, lo verdaderamente importante era que el 406 y el Hai Long eran buques de guerra de un pas con el que Estados Unidos estaba en guerra. La radio VLS utilizaba una antena que sala de la seccin de popa del torren del Tucson, para recibir las seales emitidas por un enorme transmisor subterrneo en la pennsula superior de Michigan. Los ecologistas se haban quejado de que la energa emitida por la estacin de radio confunda a los gansos, que emigraban al sur en otoo, pero como los cazadores todava no se haban quejado de

descensos en sus capturas, la radio segua activa. Cuando reciban una transmisin sonaba una campana en la sala de comunicaciones del submarino, que se encontraba a popa y a estribor del centro de informacin y combate. Se oy el tono de la campana. El marinero de guardia llam a su superior, un alfrez de navo, quien a su vez llam al capitn para ascender a la superficie, hasta el nivel en el que afloraban las antenas. En la superficie, el capitn accion el lser de comunicaciones para advertir al satlite de la marina el satlite de intercambio de informacin para submarinos, llamado SSIX, que estaban listos para recibir la transmisin. El mensaje lleg por una radio direccional de banda-S, de mayor ancho de banda. La seal se filtr por los descodificadores criptogrficos del submarino y se imprimi: PARA USS TUCSON (SSN-770) DE COMANDANTE EN JEFE, MANDO DEL PACFICO 1. AL RECIBIR LA SEAL XOT SPEC OP DEL VLS, ATAQUEN Y DESTRUYAN SSBN DE LA REP. POP. CHINA Y CUALQUIER OTRO BUQUE DE LA REP. POP. CHINA EN LAS INMEDIACIONES. 2. INFORMEN POR SSIX DE LOS RESULTADOS DEL ATAQUE. 3. UNA VEZ COMPLETADA LA OPERACIN, INICIEN OPERACIONES SIN RESTRICCIN CONTRA UNIDADES NAVALES DE LA REP. POP. CHINA. 4. NO DEBEN, REPITO, NO DEBEN ATACAR NAVOS COMERCIALES DE CUALQUIER TIPO. REMITE EL COMANDANTE EN JEFE DEL MANDO DEL PACFICO. FIN DEL MENSAJE Pues ya iba siendo hora coment el comandante a su oficial ejecutivo. No nos indica cundo debemos esperar el mensaje respondi el oficial. Supongamos que sean dos horas dijo el capitn, vamos a acercarnos a diez mil metros. Ponga a la tripulacin sobre aviso y prepare el armamento. A la orden. Tenemos algo ms en las proximidades? Hay una fragata china al norte, a unas treinta millas. De acuerdo, en cuanto hayamos eliminado los submarinos, torpedeamos la fragata y nos acercamos por si hay que terminar el trabajo. Entendido.

El oficial ejecutivo fue al centro de ataque y consult su reloj. En la superficie era de noche. A ninguno de los que estaban a bordo del submarino les afectaba mucho, pero por algn motivo, todos se sentan un poco ms seguros en la oscuridad, incluido el oficial. La situacin se haba vuelto ms tensa. Las tropas de reconocimiento de Giusti se encontraban a menos de treinta kilmetros del lugar donde esperaban toparse con las posiciones chinas. Por consiguiente, tambin haban entrado dentro del alcance de su artillera y la tarea se tornaba complicada. Su misin consista en avanzar hasta establecer contacto y tratar de encontrar una brecha en las posiciones chinas que la divisin pudiera aprovechar. El objetivo secundario era abrirse paso por la brecha y penetrar la zona logstica china, al otro lado del ro de su punto de entrada. Ah se dedicaran al saqueo y al pillaje, como le gustaba llamarlo al teniente coronel Giusti, probablemente giraran al norte y avasallaran la retaguardia china con una o dos brigadas, dejando la tercera en las lneas de comunicacin chinas corno fuerza de bloqueo. Sus tropas ya se haban puesto el maquillaje, las pinturas de guerra que usaban para camuflarse, oscureciendo los puntos claros de la cara y aclarando los oscuros. El efecto que lograban evocaba la imagen de aliengenas negros y verdes. Por lo general, avanzaran a bordo de sus vehculos, las patrullas de reconocimiento en sus Bradleys, utilizando las imgenes trmicas en las posiciones del conductor y el artillero, para localizar a sus enemigos. Sin embargo, tambin tendran que salir del vehculo de vez en cuando, por lo que todos comprobaron que su sistema de visin nocturna PVS-11 estuviera en perfecto estado de funcionamiento. Cada soldado Llevaba tres juegos adicionales de pilas AA, que les resultaban tan imprescindibles como los cartuchos de municin para sus rifles M16A2. La mayora de los hombres engulleron una racin de campaa y la bajaron con agua, en muchos casos junto con algn analgsico para eliminar los efectos de los mltiples golpes y moretones que iban a padecer. Intercambiaron bromas y miradas para rebajar la tensin nocturna, dirigindose palabras de aliento para infundirse valor. Los sargentos y oficiales de bajo rango recordaban a los hombres el entrenamiento que haban recibido y los exhortaban a confiar en sus habilidades. Y entonces, obedeciendo una orden transmitida por radio, los Bradley se pusieron en marcha y mostraron el camino hacia el enemigo a los tanques ms pesados de batalla, a una velocidad inicial de unos quince kilmetros por hora. Los diecisis helicpteros del escuadrn ya se encontraban en el

aire, aunque de momento se desplazaban con mucha cautela; el blindaje de los helicpteros ofreca casi tanta proteccin como una hoja de peridico y las tropas terrestres slo necesitaban un visor trmico para localizarlos, tras lo cual podan lanzarlos con un misil termodirigido. El enemigo tambin dispona de algunas unidades antiareas que resultaran igualmente mortferas. Los helicpteros Kiowa Warrior OH-58D estaban equipados con buenos sistemas de visin nocturna en los que haban aprendido a confiar los tripulantes durante sus vuelos de entrenamiento. Pero no era habitual que muriera nadie durante una sesin de entrenamiento. Pensar que en tierra haba hombres con municiones reales, que no dudaran en derribarlos si se terciaba, haba hecho que se olvidaran de algunas de sus instrucciones. Si los derribaban durante una maniobra de entrenamiento, los avisaban por radio y lo ms grave que podan esperar era una reprimenda del comandante de la compaa por haber cometido algn error; generalmente seguido de la advertencia de que en una situacin de combate real estaran muertos, sus esposas seran viudas, y sus hijos, hurfanos. Pero todo eso no era cierto y nunca podran tomarse tan en serio esas palabras como en la situacin actual. Ahora poda convertirse en realidad; todos los tripulantes tenan una esposa o una pareja que los estaba esperando en casa, y muchos tambin tenan hijos. Sin dejar de pensar en ello, empezaron a avanzar; rastreando el terreno con sus equipos de visin nocturna y con las manos un poco ms sudorosas que de costumbre en los controles. El cuartel general de la divisin dispona de su propia terminal de Dark Star, a cargo de un capitn de las fuerzas areas. Diggs no era muy partidario de quedarse en la retaguardia mientras sus hombres estaban bajo fuego en el frente, pero el mando era algo distinto al liderazgo. Esa era una leccin que le haban inculcado muchos aos atrs en la academia de oficiales de Fort Leavenworth y que haba tenido la oportunidad de comprobar el ao anterior en Arabia Saud, pero de todas formas senta la necesidad de acercarse a sus hombres en el frente y compartir con ellos el peligro. Sin embargo, la mejor manera en que poda disminuir el peligro al que estaban sometidas las tropas era desde la retaguardia, llevando un control eficaz de las operaciones junto con el coronel Masterman. Hornillos? pregunt Masterman. As es asinti el capitn de las fuerzas areas estadounidenses Frank Williams. Y los puntos ms brillantes son hogueras de campamento. La noche refresca: la temperatura a nivel del suelo es de

unos seis grados, la temperatura del aire es de cinco grados. Ofrece un buen contraste para los sistemas de visin trmica. Parecen usar los mismos hornillos que usbamos en los boy scouts. Vaya, son un montn. Debe de haber varios centenares. Ve alguna brecha en sus lneas? Parece menos denso en este punto, entre estas dos colinas. Tienen una compaa en la cima de esa colina y otra en la otra, seguro que son de batallones diferentes dijo Williams. Suele funcionar as. Hay una brecha en medio de un kilmetro aproximadamente, pero hay un arroyo en el centro. A los Bradleys no les importa mojarse un poco explic Diggs al joven oficial. Duke? Es la mejor opcin para penetrar de las que hemos visto hasta ahora. Mandamos a Angelo en esa direccin? Diggs se detuvo a pensarlo un instante. Tendra que mandar su escudo de caballera y probablemente tambin por lo menos a una brigada, pero stas eran las decisiones que deban tomar los generales. Qu ms hay en la zona? A juzgar por las tiendas de campaa y los camiones, yo dira que esto es el cuartel general del regimiento. Supongo que querr eliminarlo con la artillera. S, pero no antes de que lleguen los Quater Horse. No queremos ponerlos sobre aviso antes de tiempo sugiri Masterman. El general Diggs reflexion un poco ms y tom la primera decisin importante de la noche. De acuerdo. Duke, dgale a Giusti que se dirija a la brecha. S, seor. El coronel Masterman se acerc a las radios. Estaban tomando decisiones sobre la marcha. Aunque a nadie le pareca el mtodo idneo, as era el mundo de las operaciones de combate en tiempo real. Roger llam Diggs. El coronel Roger Ardan era el comandante de artillera de la divisin, con el nombre en clave de Pistolero Seis. Era un hombre alto y delgado, con aspecto de jugador de baloncesto. S, seor. Esta ser su primera misin de artillera. Vamos a dar apoyo a Angelo Giusti para que cruce esta brecha. Hay una compaa de infantera aqu y otra aqu, adems de lo que parece ser el cuartel general del regimiento, aqu. Qu hay de la artillera enemiga? Aqu tienen unos ciento veintids y lo que parecen ser doscientos tres aqu, de ocho pulgadas.

No hay lanzamisiles? De momento no los he visto. La verdad es que me extraa, pero no veo ninguno en la zona dijo el capitn Williams al artillero. Qu hay de los radares? pregunt el coronel Ardan. Quiz haya uno aqu, aunque no se distingue muy bien. Lo han tapado con redes de camuflaje dijo Williams, seleccionando la zona con el ratn y ampliando la imagen. Ese ser el primero que eliminaremos, mrquelo dijo Ardan. S, seor. Le imprimo una lista de objetivos? Por supuesto, muchacho. Aqu tiene dijo Williams. El capitn le entreg un documento de dos pginas recin salido de la impresora, con la latitud y la longitud de las posiciones marcadas con precisin milimtrica. Cmo demonios nos las arreglbamos sin GPS y aeronaves de vigilancia? se pregunt en voz alta Ardan. De acuerdo, general, atacaremos estos objetivos. Cundo? Digamos treinta minutos. Estaremos listos prometi Pistolero. Destruir el puesto de mando de su regimiento. Me parece perfecto coment Diggs. La primera blindada tena una brigada de artillera fenomenal. Los batallones segundo y tercero del primer regimiento de artillera disponan del nuevo Howitzer Paladin autopropulsado de ciento cincuenta y cinco milmetros, mientras que el segundo batalln del sexto regimiento de artillera tena unidades autopropulsadas de ocho pulgadas, todo esto sumado a los tanques de sistema mltiple de lanzamiento de misiles de la divisin, que solan estar bajo el mando directo del comandante en jefe como arma personal. Estas unidades estaban unos diez kilmetros por detrs de los efectivos principales de la caballera. En cuanto les lleg la orden se apartaron de las carreteras y tomaron posiciones de fuego al norte y al sur del camino de grava. Cada unidad tena un receptor de GPS, sistema de posicionamiento global, que les permita determinar su posicin con un margen de error inferior a tres metros. El sistema conjunto de distribucin de informacin tctica J-TIDS les transmita la ubicacin de sus objetivos, y los ordenadores a bordo calculaban el ngulo y la distancia. Lo siguiente que deban determinar era el tipo de proyectil, que poda ser de alto explosivo, comn, o de tiempo variable: VT. Cargaban los proyectiles y apuntaban sus armas hacia los lejanos objetivos. Los artilleros avisaban al cuartel general de la divisin y

esperaban la orden para apretar del gatillo. Listos, seor inform el coronel Ardan. Entendido, veamos cmo le va a Angelo. ste es su monitor, seor dijo el capitn Williams a su superior. Para l, el acontecimiento era como ver una final de ftbol americano desde la tribuna, aunque haba un equipo que no saba que los estaban viendo; de hecho, ni siquiera saba que el otro equipo haba saltado al campo. Estn a tres pasos de la primera lnea avanzada enemiga. Duke, informe a Angelo. Enve el mensaje por el sistema de informacin a los vehculos. En seguida respondi Masterman. Lo nico que no podan hacer era remitirle a Giusti la imagen de la aeronave de reconocimiento. Sable Seis haba abandonado la seguridad de su tanque principal de batalla Abrams y se encontraba en el Bradley, desde donde poda seguir los acontecimientos de forma ms directa. Se ha activado el sistema de informacin a los vehculos anunci el comandante del tanque. El coronel Giusti se agach y entorn los ojos para localizar al sargento del otro lado del torren de artillera. El diseador del Bradley no se haba imaginado que pudiera llegar a utilizarlo un oficial de alto rango y su escuadrn todava no dispona de uno de los nuevos tanques Dios, equipados con un monitor del sistema de informacin en la retaguardia. La primera posicin enemiga se encuentra ah, seor, a las once, detrs del promontorio dijo el sargento, sealando la pantalla. Vamos a saludarlos. Entendido, coronel. En marcha, Charlie dijo al conductor. Atencin soldados, ojo avizor: estamos entrando en territorio indio. Cmo van las cosas en el norte? pregunt Diggs al capitn Williams. Vamos a ver. El capitn desactiv la seal que reciban del Marilvn Monroe y pas a la del Grace Kelly. Aqu estn. La avanzadilla china se encuentra a quince pasos de los efectivos rusos, pero parece que se han detenido a pasar la noche. Creo que nosotros entraremos antes en contacto. Qu le vamos a hacer coment Diggs. Regresemos a la seorita Monroe.

S, seor volvi a manipular el ratn. Aqu estamos. stos son sus primeros efectivos de caballera, a dos pasos del primer puesto defensivo chino. Diggs se haba criado viendo el boxeo por televisin. Su padre era un admirador ferviente de Muhammad Ali, pero incluso en la ocasin en que Ali perdi contra Leon Spinks, era consciente de tener un rival en el cuadriltero. En esta ocasin, los pobres ni lo sospechaban. La cmara se centr en la posicin defensiva y ampli la imagen: haba dos hombres. Uno estaba agachado, fumando un cigarrillo, lo cual deba de perjudicar su visin nocturna. Eso explicaba que todava no hubieran visto nada, aunque de todas formas ya deberan haber odo algo; los Bradleys no eran precisamente silenciosos... Mire, acaba de desperezarse un poco dijo Williams. En la pantalla vieron cmo giraba de pronto la cabeza. A continuacin se asomaba la otra cabeza y sala volando el cigarrillo hacia la derecha. El tanque de Giusti se acercaba desde la izquierda y ambas cabezas miraban en esa direccin. Cunto puede acercarse? pregunt Diggs. Veamos... Tras otros cinco segundos, los soldados chinos de infantera atrincherados en su hoyo ocupaban media pantalla. A continuacin Williams insert un recuadro con otra imagen. En la imagen principal aparecan los soldados predestinados a morir, mientras que el recuadro mostraba el avance del explorador Bradley en cabeza, cuyo torren de artillera gir un poco a la izquierda... Se encontraban a unos mil cien metros... Diggs vea que el hoyo contena un telfono de campaa. Como primera posicin de la lnea defensiva, les correspondera informar a su cuartel general si apareca cualquier elemento enemigo. Oan algo pero no saban lo que era y probablemente esperaban hasta verlo antes de informar a sus superiores. El ejrcito chino no dispona de visores nocturnos, al menos no para los soldados, pens Diggs. Esa era una informacin importante que valdra la pena recordar. De acuerdo, aleje la imagen. S, seor. Williams cancel la ampliacin de los soldados y regres a la panormica de la posicin enemiga y el avance del tanque. Diggs estaba seguro de que el artillero de Giusti los habra localizado y dependera de l lanzar el primer disparo; a fin de cuentas, esa decisin la deban tomar los hombres que estaban sobre el terreno. Ah est! La boca del can de veinticinco milmetros emiti tres destellos que iluminaron la pantalla y salieron tres trazadoras hacia el hoyo... Y los dos soldados perecieron en el acto por tres impactos de

municin explosiva de trazadora incendiaria. Diggs se gir. Pistolero, abran fuego! Fuego! dijo el coronel Ardan por su micrfono. Al cabo de un instante, la tierra tembl bajo sus pies y tras unos segundos se oy el retumbar lejano de las explosiones, mientras otros noventa proyectiles dibujaban un arco en el firmamento. El coronel Ardan haba ordenado una cortina de fuego sincronizado contra el puesto de mando del regimiento, detrs de la brecha que trataban de penetrar los Quater Horse. Se trataba de una estrategia de ataque inventada por los norteamericanos durante la segunda guerra mundial, que coordinaba los proyectiles disparados por varias armas diferentes para que cayeran sobre su objetivo en el mismo instante. As se evitaba que el enemigo pudiera ponerse a cubierto tras un primer aviso. Antiguamente haba sido necesario calcular de forma meticulosa la trayectoria de cada proyectil, pero en la actualidad los ordenadores realizaban el clculo a la velocidad del pensamiento. Esta misin en particular le haba correspondido al segundo batalln del sexto regimiento, con los caones de ocho pulgadas reconocidos como las armas pesadas ms certeras del ejrcito estadounidense. Dos de los proyectiles eran municin comn de alto contenido explosivo, pero los otros diez eran de VT, siglas que se referan a tiempo variable. En realidad, se trataba de proyectiles con un minsculo aparato de radar en la punta, que detonaba la explosin a unos quince metros del objetivo. As se lograba evitar que la metralla se desperdigara por el suelo; se generaba un cono invertido letal, con una base de unos sesenta metros de dimetro. Los proyectiles comunes habran producido crteres y se habran limitado a inmolar a los soldados refugiados en su improvisada trinchera. El capitn Williams manipul los controles del Marylin y enfoc el puesto de mando enemigo. Desde su gran altitud, las cmaras trmicas captaban incluso los puntos brillantes de los proyectiles que volaban en la noche. A continuacin ampli la imagen del campamento. Diggs calcul que la cortina completa lleg en unos dos segundos. Los efectos fueron terrorficos: las seis tiendas de campaa se volatilizaron y las figuras verdes de los seres humanos se desplomaron sin vida. Algunas de las figuras humanas se despedazaron en varias partes, algo que Diggs nunca haba presenciado. Toma! exclam Williams. Vaya revoltijo! Qu tenan de especial las fuerzas areas se pregunt el general Diggs. Quiz no era ms que la juventud del muchacho. En pantalla todava se apreciaban algunas figuras con vida,

milagrosos supervivientes del primer bombardeo. Sin embargo, en vez de moverse o de salir huyendo para evitar la siguiente salva que inevitablemente llegara, se quedaron en sus puestos para atender a los heridos. Se trataba de una actitud valerosa, pero que iba a costarles la vida. Tenan menos posibilidades de salir de all con vida que de ganar el gordo de la lotera, probablemente menos. La segunda cortina de fuego lleg veintiocho segundos despus de la primera y la tercera tras otros treinta y un segundos, segn podan comprobar en el registro de tiempo de su monitor. Que Dios se apiade de nosotros murmur el coronel Ardan. En toda su carrera, nunca haba tenido que presenciar los efectos de la artillera de forma tan directa. Para el artillero, siempre se haba tratado de un asunto lejano y distante, pero ahora se enfrentaba al efecto real de sus armas. Objetivo, alto el fuego orden Diggs. Su mensaje le comunicaba al oficial que ya est muerto, ya lo has matado, encuentra otro objetivo. Un ao antes haba observado el combate en una pantalla de ordenador, en las arenas del desierto arbigo. Aqul le haba hecho sentir el fro de la guerra, pero ste era mucho peor; era como ver una pelcula de accin de Hollywood, pero sin efectos especiales generados por ordenador. Acababa de presenciar la eliminacin de la seccin de mando de un regimiento de infantera, unas cuarenta personas que haban desaparecido de la faz de la tierra en menos de noventa segundos. A fin de cuentas, haban sido seres humanos, algo que no pareca entender el joven capitn de las fuerzas areas. Probablemente, para l no era ms que una especie de juego de Nintendo. Diggs concluy que seguramente sa era la mejor forma de planterselo. Las compaas de infantera en la cima de ambas colinas recibieron los impactos de una batera completa por compaa. Lo siguiente que haba que averiguar era la reaccin que provocaran los ataques. Eliminado el puesto de mando del regimiento, las cosas podan ponerse un tanto confusas para el comandante de divisin. Alguien escuchara el estruendo y tratara de llamar por el telfono. El tono de desconectado generara un momento inicial de confusin, pero incluso para los soldados en una zona de combate no sera raro que fallara una lnea de telfono, aunque probablemente usaran el telfono ms que la radio, por su seguridad y su fiabilidad, al menos hasta que caa un proyectil enemigo y cortaba la lnea. Probablemente a estas alturas alguien estaba despertando al comandante de la divisin, que reaccionara con desconcierto ante las noticias. Capitn, sabemos dnde se encuentra el puesto de mando de la divisin enemiga? Es probable que sea esto, seor. No estamos del todo seguros,

pero ver que hay un montn de camiones. Mustremelo en el mapa. Aqu est, seor. Regresaron a la pantalla del ordenador. De repente a Diggs se le ocurri que el joven oficial de las fuerzas armadas deba de pasar all todas las horas del da. Pero regresando al asunto en cuestin, el puesto de mando entraba en la zona de alcance de sus bateras de lanzamiento mltiple de misiles. Vea un bosque de antenas radiofnicas. Efectivamente, all deba de encontrarse el general chino. Pistolero, quiero eliminar esta posicin en seguida. S, seor. La orden se transmiti por el sistema tctico de distribucin de informacin a la artillera de campaa del segundo batalln del sexto regimiento. Los tanques lanzamisiles ya estaban listos y esperando rdenes. Los objetivos sealados entraban en el ngulo de giro de sus lanzaderas y la distancia de cuarenta y tres kilmetros estaba al alcance de sus posibilidades. La siguiente tarea tambin corresponda a los ordenadores; los tripulantes se limitaron a introducir el ngulo vertical, fijar los sistemas de suspensin para estabilizar el vehculo y cerrar las rejillas de las ventanas para protegerse de la explosin y de los gases emitidos durante el lanzamiento del misil, que hubieran resultado mortferos en caso de respirarlos. En cuanto les lleg la orden del comandante de la batera, pulsaron el botn rojo de fuego. Los nueve vehculos lanzaron doce misiles cada uno, con un segundo de diferencia entre los lanzamientos. Cada misil contena seiscientas cuarenta y cuatro submuniciones de granada, que haran impacto en un rea del tamao de tres campos de ftbol. Diggs presenci los efectos de la salva tres minutos despus de dar la orden; hubo casi setenta mil explosiones individuales dentro de la zona del objetivo. Si lo del puesto de mando del regimiento haba sido una riza, haba sido como un da de campo en comparacin con lo que pasaba ahora. La divisin enemiga estaba tan decapitada como si se hubiera encargado de ello el mismsimo Robespierre. Tras las salvas iniciales, el coronel Giusti vio que se haba quedado sin objetivos. Mand una unidad por la brecha mientras defenda personalmente la ladera norte, aunque nadie lo estaba bombardeando. Esa falta de actividad enemiga se explicaba en gran medida por los proyectiles de ciento cincuenta y cinco que caan en las colinas que lo rodeaban, en una verdadera tormenta de acero y fuego. Alguien dispar una bengala de paracadas, pero no hubo ms seal de actividad. Veinte minutos despus de la salva inicial empez a asomar la avanzadilla de la primera brigada. Esper a que se acercaran a unos

cien metros antes de dirigirse al este, para reunirse con su escuadrn en el fondo del valle. Tcnicamente se encontraba detrs de las lneas enemigas, pero al igual que en un partido de ftbol, tras realizar un primer ataque efectivo, haba bajado el nivel de tensin y todo el mundo se centr en su misin. Al igual que la mayora de los aviadores, Dick Boyle era capaz de pilotar ms de un tipo de aeronave. Poda haber entrado en la misin a los controles de un Apache, uno de los aparatos ms gratos para cualquier piloto de helicptero, pero prefiri seguir con el Blackhawk UH-60, que le permita disponer de una mejor visin de los acontecimientos. El objetivo que perseguan era una brigada independiente de tanques, el puo de acero del ejrcito sesenta y cinco de grupo B. Para eliminarlo contaban con una fuerza de ataque que inclua veintiocho de los cuarenta y dos helicpteros de asalto Apache AH-64D, apoyados por doce Kiowa Warriors y dos Blackhawk. La brigada china de tanques se encontraba unos treinta kilmetros al noroeste del punto de entrada inicial, en formacin circular para apuntar en todas direcciones con sus caones. A Dick Boyle y sus hombres no les preocupaba demasiado la formacin, cuarenta aos atrs habra sido una defensa formidable, pero en la actualidad no serva de mucho contra los Apaches. Siguiendo a los exploradores OH58D, la formacin de ataque penetr desde el norte por el centro del valle. El comandante de la fuerza de tanques haba elegido una ubicacin que le permita desplazarse para apoyar a cualquiera de las divisiones del ejrcito sesenta y cinco, pero eso haba supuesto concentrar sus fuerzas en una zona reducida, de unos quinientos metros de dimetro. La nica preocupacin de Boyle eran las lanzaderas de misiles tierra/aire y las unidades antiareas, pero dispona de imgenes tomadas de la Dark Star; que le informaban de dnde se encontraban las unidades enemigas. Un equipo de cuatro Apaches tena la misin de encargarse de dicha amenaza. La amenaza consista en dos bateras de misiles. Una estaba formada por cuatro lanzaderas DK-9 parecidas al Chaparral norteamericano, con sus misiles tipo Sidewinder termodirigidos sobre una base mvil. El alcance de esta unidad sera de unos once kilmetros y medio, un poquito ms que sus misiles Hellfire. La otra unidad era el HQ-61A, una versin china de la lanzadera rusa SA-6. Haba un menor nmero de estas lanzaderas, pero supuestamente tenan un sistema de radar muy efectivo y su alcance era mayor: unos diecisis kilmetros. Tambin se supona que no detectaban ni rastreaban objetivos por debajo de los cien metros de altitud, lo cual no era un mal dato si era cierto. Su tctica consista en detectarlas con

su helicptero de vigilancia electrnica EH-60 y eliminarlas cuanto antes. El nombre en cdigo que les haban dado era Holiday. Las termodirigidas eran Ducks. Las tropas chinas de a pie tendran misiles termodirigidos porttiles parecidos al norteamericano Redeye, pero sus Apaches estaban equipados con supresin de escape que deban engaar a los misiles; claro que los que le haban asegurado que el sistema funcionara no participaban en la misin. Nunca lo hacan. Haba varias misiones areas previstas para la noche, no todas sobre territorio ruso. Veinte aviones de combate, los sigilosos Stealth F-117A, haban permanecido inactivos en la base de Zhigansk desde su llegada, esperando que les enviaran las bombas que necesitaban, junto con los dispositivos de gua que transformaban sus municiones en bombas inteligentes, con la capacidad de eliminar un objetivo especfico. Los aviones negros iban equipados con un armamento especial: misiles GBU-27 perforadores de objetivos resistentes y guiados por lser, que no estallaban al hacer impacto, sino que penetraban hasta el centro del objetivo antes de estallar. Esta noche iban a utilizarse para atacar veintids objetivos muy especiales en las proximidades de Harbin y Bai'an, todos ellos contrafuertes de puentes ferroviarios. La Repblica Popular China dependa ms del transporte ferroviario que la mayora de los pases, en parte porque no haba suficientes automviles para justificar la construccin de una gran infraestructura de autopistas, pero tambin porque la eficacia intrnseca de las redes ferroviarias se ajustaba al modelo econmico que sostenan sus dirigentes polticos. Por supuesto que no ignoraban lo vulnerables que llegaban a ser, al depender tanto de un solo medio de transporte, por lo que haban utilizado la abundante mano de obra a su disposicin para construir mltiples puentes en cada uno de los posibles puntos conflictivos, todos ellos con contrafuertes de hormign reforzado. No es posible destruir seis puentes diferentes en un solo ro antes de que podamos repararlos, pensaron. Los aviones negros repostaron combustible del avin nodriza KC-135 y continuaron hacia el sur sin ser detectados por la barrera de radar que haba erigido el gobierno chino en su frontera nordeste. Las aeronaves continuaban hacia su destino en piloto automtico. Incluso las misiones de bombardeo se realizaban con piloto automtico, porque ni siquiera el piloto ms hbil podra haber pilotado el avin a la vez que guiaba el lser infrarrojo, cuya trayectoria segua la cabeza rastreadora del proyectil. Los ataques se efectuaron de forma casi simultnea, con slo un minuto de diferencia entre los seis puentes

paralelos sobre el ro Songhua Jiang, en Harbin. Cada uno de los puentes tena importantes contrafuertes en las orillas norte y sur del ro. Se haba decidido atacar ambas orillas para mayor seguridad. Gracias a la claridad del aire y la ausencia absoluta de intervencin defensiva por parte de los enemigos, el bombardeo fue ms fcil que sus mltiples maniobras de prctica. Las seis primeras bombas fueron certeras en cada uno de los casos: alcanzaron los objetivos a la velocidad del sonido y perforaron unos diez metros en su interior antes de estallar. Los proyectiles iban armados con doscientos cincuenta kilogramos de explosivo Tritonal. No era mucho, pero al estallar dentro de un espacio reducido liber una fuerza descomunal, haciendo saltar en pedazos el centenar de toneladas de hormign que lo rodeaba como si se tratara de porcelana, aunque sin producir el estruendo que podra haberse esperado de un acontecimiento de tal magnitud. Sin conformarse con la destruccin lograda, el segundo equipo de aviones F-117 atac los contrafuertes de la orilla norte con idntico resultado. Las nicas vidas sacrificadas fueron las de un conductor y un bombero que viajaban en la loco-motora disel de un tren, que se diriga al norte y no pudo detenerse antes del abismo. En Bei'an se repiti la operacin y otros cinco puentes cayeron al ro Wuyur He. El doble ataque haba durado exactamente veintin minutos y haba cortado la lnea de suministro a las fuerzas invasoras hasta nuevo aviso. Los ocho aviones que no haban tenido que participar en el bombardeo se haban reservado como refuerzo por si algunas de las bombas no destruan su objetivo, y se dirigieron a la va muerta en la orilla del Amur, que usaban los vagones de transporte de tanques. Este objetivo no sufri tanto como los puentes, ya que los proyectiles perforaron demasiado y estallaron a mucha profundidad, aunque algunos de los vagones fueron destruidos. A fin de cuentas, fue una misin rutinaria para los F-117. Los intentos de atacarlos con las unidades de misiles tierra/aire de las dos ciudades fracasaron, porque nunca lograron una imagen de los aviones en sus pantallas de radar; no intentaron un solo lanzamiento. Volvi a sonar la campana y se imprimi un mensaje: EQT SPEC OP, que una vez traducido vena a significar ejecuten la operacin especial. El Tucson se encontraba a nueve mil metros de Sierra Once y a quince mil de Sierra Doce. Nos vamos a encargar de una pieza a la vez. Orden de fuego, dos, uno. Tenemos luz de solucin? pregunt el capitn. Tenemos soluciones vlidas para ambas piezas respondi el oficial de armamento. Preparen el torpedo dos.

El torpedo dos est listo: tubo inundado, compuerta exterior abierta, seor. Muy bien, contrasten las posiciones generadas y... idisparen! Se accion una palanca en el cuadro correspondiente. Torpedo dos disparado de forma elctrica, seor: El Tucson se estremeci con la repentina explosin de aire comprimido que expuls el proyectil al agua salada. La unidad avanza veloz, en lnea y todo en regla, seor inform el operador del sonar. Entendido. Torpedo uno, preparado prosigui el capitn. El torpedo uno est listo: tubo inundado, compuerta exterior abierta inform de nuevo Weps. Muy bien, contrasten las posiciones generadas y... disparen! orden el capitn con un tono enftico. Pens que su tripulacin apreciara el detalle desde el zafarrancho de combate. Torpedo dos disparado de forma elctrica, seor anunci de nuevo el suboficial tras accionar la palanca y provocar otra sacudida del submarino. La segunda unidad avanza veloz, en lnea y todo en regla, seor inform de nuevo el operador de sonar. A continuacin el capitn recorri los cuatro metros que lo separaban de la sala de sonar. Ah lo tiene, capitn dijo el operador principal del sonar, sealando el monitor con su marcador amarillo. Los nueve mil metros que los separaban del 406 equivalan a unas cinco millas marinas. El objetivo se encontraba a una profundidad de unos treinta metros, quiz estara comunicndose por radio con su base, avanzando a cinco nudos escasos, a juzgar por el movimiento de la hlice. Con estas variables, el tiempo hasta la destruccin del primer objetivo sera de menos de cinco minutos, de unos ciento sesenta segundos ms para el segundo objetivo. Probablemente sera ms complicado destruir el segundo submarino que el primero. Aunque no detectaran el torpedo Mark 48 ADCAP que se les acercaba, difcilmente dejaran de escuchar el estruendo de los cuatrocientos kilos de explosivos Torpex, estallando bajo el agua a una distancia de tres millas. Trataran de maniobrar o de protegerse de alguna forma ms eficaz que rezando el rosario a san Mao. El capitn asom la cabeza hacia el centro de ataque. Recarguen otro torpedo ADCAP en el tubo dos y un torpedo harpn en el tubo uno. A la orden, capitn asinti el oficial de armamento. Dnde se encuentra esa fragata? pregunt al operador principal del sonar.

Aqu, seor, es un clase Luda, un viejo armatoste propulsado por vapor, lleva rumbo dos uno seis y se desplaza a unos catorce nudos, segn mi estimacin. Cul es el tiempo para la unidad dos? pregunt el capitn. Un minuto y veinte segundos hasta el impacto, seor. El capitn mir el monitor. Si Sierra Once llevaba operadores de sonar a bordo, no estaban prestando mucha atencin al mundo que los rodeaba. Eso cambiara muy pronto. De acuerdo, activen en treinta segundos. A la orden. Segn mostraba el sonar, uno de los torpedos se diriga exactamente hacia el camino del 406. Pareca injusto destruir un submarino, sin conocer siquiera su nombre... Activando unidad dos llam Weps. Por ah va, seor dijo el operador de sonar, mostrando otra seccin de la pantalla. El sonar ultrasnico mostr otro rastro iluminado, pero quince segundos ms tarde... Sierra Once ha pisado el acelerador, seor. Fjese, acaba de subir de revoluciones la hlice y empiezan a virar a estribor... pero no les servir de nada, seor. El operador de sonar lo saba con slo mirar el monitor; no era fcil esquivar a un Mark 48. Qu hay del doce? Tambin lo ha odo, capitn. Aumenta la velocidad y... El operador se quit los auriculares. Ay! Eso duele se sacudi la cabeza. Impacto en Sierra Once, seor. El capitn cogi otro par de auriculares y los enchuf. El mar segua retumbando por la explosin. Los ruidos del motor del objetivo haban cesado casi de inmediato, como confirmaba el monitor visual, aunque segn la lnea de sesenta hercios los generadores seguan... no, tambin se haban detenido. Escuch y vio seales de una salida de aire. Estaban tratando de soltar lastre y subir a la superficie, pero sin potencia de motor era harto improbable que lo lograran. Desplaz la vista al rastro que dejaba Sierra Doce. Este submarino haba sido un poco ms hbil y viraba a toda mquina a babor. Haban subido las revoluciones de la hlice y el sonido del generador... y tambin soltaba lastre... Por qu? Tiempo para la unidad uno? Treinta segundos, segn la trayectoria original, quiz un poco ms ahora. No mucho ms, pens el capitn. El torpedo ADCAP avanzaba a ms de sesenta nudos cerca de la superficie. Weps ajust los parmetros y

encaon el submarino. Una tripulacin bien entrenada habra disparado su propio torpedo para tratar de ahuyentar al atacante y escapar si fallaba el primer proyectil. Las probabilidades eran remotas, pero era mejor que no hacer nada; adems, poda brindarte la satisfaccin de encontrarte con tus enemigos en el infierno, pero stos no haban logrado disparar ni siquiera un seuelo. Deban de estar durmiendo, o al menos no muy despiertos, no muy atentos... Acaso no saban que estaban en guerra? Tardaron veinticinco segundos ms en enterarse por las malas. Otra mancha apareci en la pantalla del sonar. Vaya pens, dos de dos. Adems, ha resultado bastante fcil. Regres al centro de ataque y cogi un micrfono. Escchenme todos, les habla el capitn. Acabamos de lanzar un par de torpedos a dos submarinos chinos y no los volveremos a ver. Buen trabajo. Felicidades a todos. A continuacin se dirigi al oficial de Comunicaciones. Prepare un mensaje para el comandante del Atlntico: Cuatro seis cero hundido a las veintids cincuenta y seis zulu, junto con submarino de escolta. Atacamos la fragata. Mndelo en cuanto lleguemos a profundidad de antena. S, seor. Equipo de rastreo, tenemos una fragata con rumbo dos uno seis. Rastrenla para que podamos asestarle un arponazo. A la orden, seor respondi el teniente al mando del equipo de rastreo. En Washington eran casi las seis de la tarde y todos los poderes tcticos estaban pendientes de sus televisores, aunque no miraban la programacin comercial. Las imgenes capturadas por las Dark Star se transmitan codificadas por satlite y se distribuan por Washington mediante una red de fibra ptica de uso exclusivamente militar. Por supuesto, una de las conexiones llegaba hasta la sala de situaciones de la Casa Blanca. Santo Dios dijo Ryan. Es como un jodido videojuego. Desde cundo tenemos esta capacidad? Es bastante reciente, Jack, y s asinti el vicepresidente, tiene un aire casi obsceno, aunque no es nada distinto de lo que ven los operadores. Es decir, yo lo vea cuando derribaba aviones, slo que yo llevaba un traje de vuelo y un avin de combate a la espalda. En cierto modo, verlo as es diferente, es como ver follar a una pareja, pero no en las pelculas de entrenamiento... Cmo dices? As llambamos a las pelis porno en los barcos, pelculas de

entrenamiento. Pero esto es como espiar a una pareja de recin casados en su noche de bodas sin que ellos lo sepan... te sientes obsceno. A la gente le entusiasmar predijo Arnie Van Damm. Al ciudadano medio de a pie le parecer una pelcula de accin, sobre todo a los jvenes. Quiz tengas razn, Arnie, pero es una pelcula un poco salvaje: son vidas reales las que se estn eliminando, y en grandes cantidades. El puesto de mando de la divisin que elimin Diggs con sus misiles, Dios mo, ha sido como un terrible acto de venganza de una divinidad pagana, como el meteorito que acab con los dinosaurios, como un asesino que mata a un nio en el patio de la escuela dijo Robby, tratando de expresar lo obsceno que le pareca lo que vea. Aunque no les proporcionara mucho consuelo a las familias de los fallecidos, se trataba de un asunto de negocios, no de una cuestin personal. Estamos captando transmisiones radiofnicas dijo Tolkunov al general Bondarenko. El oficial de inteligencia haba enviado a media docena de equipos de reconocimiento electrnico para escuchar las frecuencias que usaba el ejrcito chino. Solan expresarse con frases codificadas difciles de descifrar; sobre todo porque cambiaban los trminos a diario, junto con los nombres de identificacin de las unidades v sus protagonistas. Sin embargo, las precauciones de seguridad tendan a sacrificarse cuando surga una emergencia y los oficiales superiores necesitaban informacin al instante. En este caso, Bondarenko haba observado las imgenes del Grace Kelly y no haba sentido mucha lstima por las vctimas. De hecho, hubiese preferido ser l quien causara las bajas, porque a fin de cuentas los chinos haban invadido su pas. Los procedimientos de la artillera norteamericana son impresionantes se admir el coronel Tolkunov. Siempre han tenido buena artillera, pero la nuestra tambin es buena, como podr comprobar ese tal Peng en pocas horas respondi el comandante del campo de Operaciones. Qu cree que har? Depende de la informacin que reciba respondi su oficial de inteligencia. Probablemente le lleguen informes confusos que le preocuparn, pero no tanto como para olvidarse de su propia misin. A Gennady Iosifovich, eso le pareca lgico. Los generales solan pensar ms que nada en las misiones que tenan asignadas, dejando las dems misiones a los responsables correspondientes y confiando en que cada cual cumplira su cometido. De hecho, sa era la nica

manera en que poda funcionar un ejrcito. De no ser as, dedicaran tanto tiempo y esfuerzo a los hechos circunstanciales que no lograran cumplir su propia misin y la maquinaria entera acabara detenindose. Cuando no tena xito, lo llamaban estrechez de miras, pero si el resultado era satisfactorio, lo denominaban trabajo en equipo. Qu hay de los bombardeos norteamericanos en territorio enemigo? Los aviones Stealth son increbles. El suministro ferroviario chino est totalmente interrumpido. Pronto empezar a escasear el combustible de nuestros invitados. Qu lstima coment Bondarenko. Los norteamericanos eran guerreros eficientes. Los militares rusos casi no haban tenido en cuenta la tctica de los bombardeos en territorio enemigo, pero si se aplicaba con xito, resultaba fulminante y no permita contraataques. Quedaba por ver si los chinos seran capaces de adaptarse a la situacin. De todas formas, todava tienen diecisis divisiones motorizadas que debemos despachar. As es, camarada general asinti Tolkunov. Halcn Tres a Lder Halcn, veo un tanque lanzadera de misiles tierra/aire. Es un Holiday inform el piloto. En el promontorio, tres kilmetros al oeste de Cloverleaf... Espere, tambin hay un Duck. Hay algo ms? pregunt Lder Halcn, el capitn al mando de los Apaches encargados de eliminar los misiles tierra/aire. Hay unidades antiareas ligeras, principalmente dos cinco mike mike alrededor de los misiles tierra/aire. Solicito permiso para disparar, cambio. Aguante respondi Lder Halcn. Lder guila, aqu Lder Halcn, cambio. Lder guila a la escucha, Halcn respondi Boyle desde su Blackhawk. Hemos avistado tanques con misiles tierra/aire. Permiso para atacar, cambio. Boyle pens rpido. Sus Apaches haban avistado la posicin de los tanques y la haban rodeado por tres flancos. De acuerdo, el halcn se acercaba al promontorio que dominaba la posicin, llamada Cloverleaf. S, era el momento. Permiso concedido. Ataquen los misiles. Cierro. Entendido, iniciando ataque. Halcn Tres, aqu el Lder, crgatelos. Dispara en cuanto lo tengas, Billy dijo el piloto a su artillero. Hellfire, va!

El artillero del asiento delantero dispar su primer misil. El proyectil de dieciocho centmetros de ancho sali disparado, dejando una estela de luz amarilla. Se dirigi de inmediato hacia el punto gua del lser. Vio por el visor trmico a un tripulante de la unidad enemiga que gesticulaba y sealaba en la direccin del helicptero. Trataba de captar la atencin de alguien ms, en una carrera desenfrenada entre el misil y el tiempo de reaccin humana. Las cartas estaban a favor del misil. Logr captar la atencin de alguien ms, quiz el sargento o el teniente, quien mir en la direccin sealada. Por el gesto que hizo con la cabeza supo que, de entrada, no vea nada. El primero sigui gesticulando como un loco hasta que el segundo lo vio, aunque ya era demasiado tarde. Slo les quedaba lanzarse al suelo y tratar de sobrevivir, en lo que, a fin de cuentas, fue un gesto intil. El Hellfire alcanz la base del grupo de lanzaderas y elimin a todo lo que encontr en un radio de diez metros. Mala suerte dijo el artillero antes de concentrar su atencin en la otra unidad, la lanzadera Holiday. El estruendo haba puesto sobre aviso a la dotacin, se los vea apresurarse a activar su arma. Acababan de ocupar sus posiciones cuando estall la lanzadera. Lo siguiente seran las unidades antiareas. Haba seis caones, la mitad de veinticinco milmetros y la mitad de treinta y cinco, que podan resultar desagradables. El Apache se acerc. El artillero activ su propio can de veinte milmetros y recorri las armas enemigas. Los impactos que derribaron a los caones enemigos entre explosiones de las cajas de municiones parecan destellos de flash. Lder guila, aqu Halcn Tres, esta colina est despejada. Vamos a dar una pasada para cerciorarnos. Ya no hay cobertura desde Cloverleaf, est abierto de par en par. Entendido. Boyle orden a sus Apaches que atacaran. Se trataba de un combate tan desequilibrado, como si un boxeador profesional se hubiera subido al cuadriltero con un nio de seis aos. Los Apaches circulaban alrededor de los tanques como los indios de las pelculas alrededor de las carretas, pero en este caso los vaqueros no podan devolverles el fuego. La mayora de los tripulantes chinos estaban dormidos fuera de sus tanques. Algunas de las dotaciones se encontraban en sus vehculos, ms o menos de vigilancia, mientras otros soldados patrullaban a pie con sus rifles tipo 68. Las explosiones del promontorio los haban puesto sobre aviso. Algunos de los suboficiales llamaban a sus hombres para que se levantaran y entraran en los tanques, sin saber muy bien qu los amenazaba, pero suponiendo que estaran ms seguros tras los parapetos de acero de sus vehculos, con la capacidad de disparar al enemigo que fuera. Sin

embargo, no podan estar ms equivocados. Los Apaches bailaron alrededor del campamento, deslizndose de lado con los disparos de sus misiles. Tres de los tanques chinos vieron los helicpteros con sus visores nocturnos y abrieron fuego, pero el alcance de los caones en los tanques era la mitad del de los Hellfire, por lo que los proyectiles se quedaron por el camino, al igual que los seis misiles tierra/aire HN-5 ligeros que dispararon algunos soldados. Los Hellfire, en cambio, no se quedaron cortos, sino que alcanzaron en todos los casos sus objetivos, salvo dos que fallaron. Las enormes ojivas producan el mismo efecto en los tanques de acero que los petardos en juguetes de plstico. Los torreones volaban por los aires sobre columnas de fuego y caan de nuevo con gran estruendo, generalmente sobre los mismos vehculos a los que haban pertenecido. La posicin haba consistido en ochenta y seis tanques, lo cual permita tres disparos por helicptero y un cuarto misil para algunos artilleros afortunados. En total, la destruccin de la brigada dur menos de tres minutos. El coronel al mando observ con horror e incredulidad desde su puesto cmo los trescientos soldados a los que haba entrenado durante un ao entero para aquel momento perecan en un instante. Incluso tuvo que soportar la humillacin de un Apache, que pas tan rpido por encima de su puesto de mando que no tuvo tiempo siquiera de desenfundar su pistola reglamentaria. Lder guila, aqu Lder Halcn. Cloverleaf ha pasado a la historia y regresamos a la base, cambio. Poco poda aadir Boyle, ms que mostrar su satisfaccin. Entendido, Halcn. Bien hecho, capitn. Gracias, seor. Cierro. Los Apaches formaron y se dirigieron al noroeste para repostar combustible en su base y abastecerse de nuevas municiones para la siguiente misin. En tierra vio cmo la primera brigada penetraba por la brecha en las lneas chinas, dirigindose a la zona de logstica enemiga en el sureste. El destacamento especial setenta y siete mantena su posicin al este del estrecho de Formosa, hasta recibir rdenes de acudir al oeste. Los comandantes areos haban odo que uno de sus submarinos haba eliminado un sumergible chino lanzamisiles y otro de ataque rpido. A ellos les pareca fenomenal y seguro que el comandante en jefe del destacamento tambin lo haba disfrutado. Ahora les tocaba a ellos perseguir a la armada del ejrcito de la Repblica Popular China; todos estuvieron de acuerdo en que era un nombre de peso para una fuerza de combate martima. Las primeras aeronaves del destacamento que despegaron, despus de los F-14D de la patrulla de combate areo,

fueron los aviones de radar Hawkeye E-2C, una versin en miniatura de los AWACS, bimotores usados por la marina. Su tarea consista en localizar objetivos para los cazas, en su mayora F/A-18 Hornet. Esta iba a ser una operacin compleja. El destacamento contaba con tres submarinos nucleares de ataque para limpiar la zona de sumergibles chinos. El comandante pareca especialmente preocupado, ante la posibilidad de que uno de los submarinos chinos disel perforara uno de sus buques; pero esto no ataa demasiado a los aviadores, a menos que se encontraran con un submarino chino amarrado en los muelles. Su principal problema era la identificacin de los objetivos. Era una zona de intenso trfico martimo y tenan rdenes estrictas de no daar navos comerciales, ni siquiera los que navegaran con bandera china. Podran detectar y atacar cualquier buque armado con misiles tierra/aire antes de tenerlo dentro del campo visual, pero en los dems casos no se poda abrir fuego hasta tener el buque a la vista. Tenan municin en abundancia; los buques enemigos eran objetivos frgiles cuando se enfrentaban a misiles y a bombas de media tonelada. Su objetivo principal era la flota china del mar del Sur, con base en Guangzhou (ms conocido por los occidentales como Cantn). La base naval era vulnerable a un ataque, aunque tena posiciones defensivas con misiles tierra/aire y bateras antiareas. Los F-14 en cabeza reciban las coordenadas de sus objetivos areos de los Hawkeye de apoyo. Como tambin era una zona de intenso trfico areo, tenan la orden de realizar una identificacin visual de los objetivos antes de atacar. Eso poda resultar peligroso, pero no haba forma de evitarlo. Lo que no saban los pilotos de la armada era que los chinos conocan la firma electrnica del radar APD-138 con el que estaban equipados los aviones de apoyo E-2C, lo que les haba advertido previamente de su llegada. Un centenar de aviones de combate chinos despegaron y adoptaron formacin de combate sobre la costa este. Los Hawkeye los detectaron y avisaron por radio a su avanzadilla de cazas, presagiando lo que iba a ser un combate areo de proporciones picas antes del alba. No se poda abordar el asunto con elegancia. Dos escuadrones de aviones Tomcat, veinticuatro unidades en total, lideraban la fuerza de ataque. Cada uno llevaba cuatro misiles Phoenix AIM-54C y cuatro Sidewinders AIM-9X. Los Phoenix eran armas veteranas con casi quince aos a sus espaldas; en algunos casos haba grietas microscpicas en los fuselajes de combustible slido, que pronto se haran evidentes. Sin embargo, su alcance terico de ms de ciento sesenta kilmetros les otorgaba una utilidad perenne. Las tripulaciones de los Hawkeye tenan rdenes de prestar especial

atencin a los objetivos potenciales, para distinguir a los enemigos de los civiles. Pero no tardaron en determinar que varios aviones volando en formacin cerrada no seran aparatos airbus cargados de pasajeros y autorizaron a los Tomcat que abrieran fuego a unos ciento sesenta kilmetros de la costa. La primera salva fue de cuarenta y ocho proyectiles, de los cuales, seis se autodestruyeron tras slo quinientos metros, bajo la mirada turbada de los pilotos. Los cuarenta y dos misiles restantes ascendieron en un arco balstico hasta una altitud de ms de treinta mil metros, antes de iniciar el descenso a cinco veces la velocidad del sonido, mientras encendan sus radares de localizacin Doppler de banda milimtrica. Al final de su vuelo se haban quedado sin combustible y ya no dejaban los rastros de humo que ponan sobre aviso a los pilotos enemigos. Los chinos saban que llegaban misiles, pero no podan verlos ni, por consiguiente, evitarlos. Los Phoenix empezaron a hacer impacto en sus objetivos y los nicos cazas que lograron sobrevivir fueron los que viraron bruscamente al presenciar la primera explosin. En total, los cuarenta y ocho misiles haban derribado a treinta y dos aparatos. Los pilotos supervivientes estaban aturdidos pero tambin furiosos. Se dirigieron al este en perfecta formacin y encendieron sus radares, en busca de objetivos para sus propios misiles aire/aire. No tardaron en encontrarlos, aunque estaban fuera del alcance de sus armas. El oficial de ms alto rango que haba sobrevivido al ataque inicial les orden dirigirse al este a toda velocidad. En cuanto estuvieron a unos cien kilmetros, lanzaron sus misiles aire/aire guiados por radar PL-10. Estos proyectiles eran una copia del modelo italiano Aspide, que a su vez se haba copiado del viejo proyectil norteamericano Sparrow AIM-7E. Slo era capaz de rastrear su presa si el avin que lo haba disparado mantena su radar en la direccin del objetivo. Tenan delante a los norteamericanos, que tambin estaban rastreando con sus radares, y el resultado fue un descomunal juego de nervios; ninguno de los pilotos de combate quera ser el primero en dar la vuelta para huir y, de todas formas, eso los habra condenado a una muerte segura. Segua la carrera entre aviones y misiles, pero la velocidad de los PL-l0 era de Mach 4, mientras que la del Phoenix era de Mach 5. Los tripulantes de los aviones de apoyo Hawkeye seguan la confrontacin por sus monitores, que mostraban el progreso tanto de los cazas como de los misiles. Todos observaban con los dedos cruzados. Los Phoenix fueron los primeros en hacer impacto, derribaron a treinta y un aviones de combate ms de las fuerzas areas chinas y apagaron sus radares de forma sbita. Como consecuencia, algunos de sus misiles se desconcertaron, aunque no todos. Los seis cazas chinos que quedaban en el aire se encontraron de repente guiando un total

de treinta y nueve misiles PL-l0, hacia cuatro aviones Tomcat. Los pilotos norteamericanos los vieron venir y sintieron escalofros. Todos pisaron a fondo y descendieron en picado, soltando todas las bengalas y metrallas que llevaban para estos casos y subiendo a mxima potencia sus dispositivos de interferencia de radar. Uno logr escapar intacto. Otro perdi la mayor parte de los misiles entre su metralla, donde estallaron como fuegos artificiales, pero haba diecinueve misiles encaonando otro de los F-14, algo imposible de esquivar. El tercer misil se aproxim lo bastante para activar su ojiva, seguido por nueve misiles ms: el Tomcat qued reducido a metralla junto con sus dos tripulantes. Los misiles alcanzaron a otro avin de combate de la armada; el operador de radar logr escapar, pero el piloto, no. Los Tomcat restantes continuaron su avance. Ya no les quedaban misiles Phoenix, pero continuaron el combate con sus Sidewinder. De momento, la prdida de sus compaeros slo les ocasionaba furia y los chinos tuvieron que girar e ir hacia la costa, perseguidos por una nube de misiles termodirigidos. Esta ria callejera haba logrado despejar el paso para la fuerza de ataque. La base de la armada china consista en doce muelles en los que estaban amarrados sus buques. La marina estadounidense atac a sus equivalentes chinos; como sola suceder en la guerra, haba que empezar por matar a los ms parecidos a uno mismo antes de seguir con los dems. Los primeros en sufrir la furia de los Hornets fueron los submarinos. Por lo general, eran viejos sumergibles impulsados por disel de clase romeo, que haban pasado su fecha de caducidad haca ya algn tiempo. Estaban abarloados por parejas y los Hornets los atacaron con sus Skippers y sus misiles SLAM. Los primeros eran bombas de media tonelada, con un dispositivo elemental de orientacin y un sistema de propulsin aprovechado de misiles obsoletos, pero bastaba para la labor que tenan encomendada. Los pilotos trataban de acertar entre los dos sumergibles para hundir ambos navos de un solo golpe. En tres de cinco ocasiones, la tctica dio resultado. Los SLAM eran una versin del misil antinavos Harpoon, adaptado para ataques contra tierra, que se utilizaron para eliminar las instalaciones portuarias y de mantenimiento, sin las cuales, la base naval no era ms que una playa abarrotada. Las grabaciones revelaran unos daos impresionantes. Haba otros aviones en una misin llamada Mano de Hierro, encargados de despachar las posiciones chinas de misiles y bateras antiareas. Lo lograron desde una distancia prudencial con sus misiles antirradiaciones HARM, que identificaban a los radares de rastreo con gran acierto.

El balance global del primer ataque naval norteamericano en territorio asitico desde la guerra de Vietnam fue positivo: se hundieron doce navos de guerra de la armada china y se arras una de sus principales bases navales. Otras bases sufrieron el ataque de misiles de crucero Tomahawk, lanzados desde buques de superficie. Todas las bases navales chinas, en un tramo de ochocientos kilmetros de costa, recibieron algn tipo de ataque y se hundieron un total de diecisis buques enemigos en poco ms de una hora. Las aeronaves tcticas norteamericanas regresaron a sus portaaviones con la sangre del enemigo en las manos, aunque tambin haban perdido un poco de su propia sangre. CINCUENTA Y OCHO CONSECUENCIAS POLTICAS El mariscal Luo Cong, ministro de Defensa de la Repblica Popular China, haba pasado una noche larga y difcil. Se haba acostado alrededor de las once pensando en el avance de sus fuerzas de invasin, por lo general con la satisfaccin de que todo progresaba segn el plan previsto. Y en cuanto logr conciliar el sueo son su telfono. En seguida acudi un coche oficial para llevarlo a su oficina, aunque Luo prefiri ir directamente al centro de comunicaciones del Ministerio de Defensa, donde ya se encontraban varios oficiales de alto y mediano rango, revisando la informacin que llegaba por fragmentos, tratando de componerse una imagen de lo que estaba pasando. La presencia del ministro Luo no los ayudaba, al contrario, pareca aadir tensin al ambiente de caos. No sacaban nada en claro, excepto que tenan lagunas en su sistema de informacin. El ejrcito sesenta y cinco pareca haber desaparecido de la faz de la tierra. Su comandante en jefe haba realizado una visita a una de las divisiones y no se saba nada ms de l desde las dos de la madrugada. Tampoco se saba nada del general de divisin, ni de nada de lo que pudiera estar sucediendo. El mariscal Luo trat de solucionar la situacin enviando un helicptero desde la base de Sunwu. A continuacin llegaron los informes de ataques areos en Harbin y Bei'an, que haban causado serios daos a la red ferroviaria. Se envi un coronel de ingenieros para tratar de solucionar el problema. Pero en cuanto pens que la situacin en Siberia ya estaba controlada, llegaron los informes del ataque a la base naval de la flota en Guangzhou y de los ataques a las bases de Haikuo, Shantou y

Xiachuandao. Los cuarteles generales de todas las bases parecan estar seriamente daados, ya que ninguno de ellos responda. Lo ms preocupante eran los informes de bajas desastrosas entre los regimientos de aviones de combate, causadas por los ataques de la aviacin naval norteamericana. Y por ltimo, la guinda del pastel: se haban recibido seales de las balizas automticas de hundimiento del nico submarino nuclear chino con capacidad para lanzar misiles y del sumergible que deba brindarle proteccin, el Hai Long. El mariscal pens que era improbable, casi imposible, que sucedieran tantas cosas al mismo tiempo. Y, sin embargo, haba ms. Las posiciones de radar de la frontera haban dejado de rastrear y tenan las comunicaciones cortadas. A continuacin lleg otra llamada telefnica desde Siberia. Llegaba un informe de una de las divisiones del flanco izquierdo del punto de entrada, la que haba visitado unas horas antes el general comandante en jefe del ejrcito tipo B sesenta y cinco. Ms bien, segn el suboficial de Comunicaciones, la llamada proceda de una subunidad de la divisin e informaba que una fuerza blindada desconocida haba penetrado sus defensas occidentales hacia el este y luego... haba desaparecido. Cmo carajo se puede realizar un ataque sobre nuestras fuerzas y desaparecer despus? pregunt el mariscal, en un tono que hizo encogerse al capitn. Quin ha enviado este informe? Se ha identificado como un comandante del tercer batalln, del regimiento setecientos cuarenta y cinco de la guardia de infantera, camarada mariscal respondi el oficial, con voz temblorosa. Nos informan de que la conexin por radio tena muchas interferencias. Quin redact el informe? El coronel Zhao, oficial de Comunicaciones del personal de inteligencia del ejrcito tipo C setenta y uno, al norte de Bei'an. Su misin es la seguridad fronteriza en el sector de entrada explic el capitn. Eso ya lo s! espet Luo, descargando su ira contra el objetivo ms cercano. Camarada mariscal interpuso una voz nueva. Se trataba del general de divisin Wei Dao-Ming, uno de los principales asesores de Luo, quien acababa de llegar desde su casa para enfrentarse a un da muy largo. Mostraba seales de cansancio, pero trat de tranquilizar la situacin. Permtame tratar de reunir la informacin con mi personal y presentrsela de forma ordenada. De acuerdo, Wei, supongo que ser lo mejor. Luo saba que sa era una buena idea y que Wei llevaba toda una carrera de oficial de inteligencia, por lo que estaba acostumbrado a organizar la informacin y presentrsela a sus superiores.

Infrmeme cuanto antes. Por supuesto, camarada ministro dijo Wei, recordndole sutilmente a Luo que su papel actual era el de dirigente poltico y no el de oficial de las fuerzas armadas, como haba sido durante tantos aos. Luo fue al saln de los VIP y se tom una taza de t verde. Meti la mano en el bolsillo de su uniforme y sac un paquete de cigarrillos. Eran fuertes, sin filtro y lo ayudaran a mantenerse despierto. Tosi al fumarse el primero, pero se sinti mejor. Iba por su tercera taza de t cuando entr Wei con un bloc lleno de notas manuscritas. Dime, qu pasa? No tenemos todos los datos, pero le dir lo que sabemos y lo que me imagino que est pasando empez a contar Wei. Sabemos que ha desaparecido el general Qi del ejrcito sesenta y cinco junto con su personal. Estaban visitando la divisin de infantera ciento noventa y uno, al noroeste de nuestro punto de entrada inicial. La ciento noventa y uno tampoco da seales de vida, al igual que la brigada independiente de tanques seiscientos quince, parte del ejrcito sesenta y cinco. Tenemos informes confusos que hablan de un ataque areo a la brigada de tanques, pero no sabemos nada con certeza. El regimiento setecientos cuarenta y cinco de la guardia de infantera, de la divisin ciento noventa y uno tampoco da seales de vida, por motivos desconocidos. Usted ha ordenado que inspeccionara el terreno un helicptero de la base de Sunwu. El helicptero saldr con la primera luz del alba y nos informar de lo que vea. Nos han llegado una serie de informes adicionales de ese sector, pero todos confusos y difciles de comprobar, de modo que he ordenado al personal de inteligencia del ejrcito setenta y uno que enve un equipo de reconocimiento para averiguar la situacin exacta y nos informe. Tardarn unas tres horas. La buena noticia es que el general Peng Xi-Wang sigue al mando de su ejrcito de asalto treinta y cuatro y que alcanzarn la mina de oro antes del medioda. Nuestra punta de lanza blindada se encuentra en pleno territorio enemigo. Calculo que los hombres se estarn despertando en estos momentos y preparndose para continuar el ataque en una hora ms. Ahora bien, las noticias de la armada son confusas, pero no me parecen asuntos de consideracin. He ordenado al comandante de la flota del mar del Sur que tome el mando de la situacin y me informe en seguida. Digamos que tardar unas tres horas. As que, ya ve, camarada ministro, pronto tendremos informes ms completos y podremos empezar a atajar la situacin. Hasta entonces sabemos que el general Peng est a punto de retomar su ofensiva y que, llegada la noche, nuestro pas ser mucho ms rico concluy

Wei. Saba cmo poner a su ministro de buen humor. ste lo recompens con un escueto gesto de reconocimiento. Ahora prosigui el general Wei, por qu no se va a descansar unas horas mientras vigilamos la situacin? Buena idea, Wei. Luo se dirigi al sof y se tumb. Wei abri la puerta, apag las luces y cerr la puerta al salir. El centro de comunicaciones se encontraba a unos pasos. Y bien? pregunt, cogindole un cigarrillo al comandante. Qu coo est pasando ah afuera? Si quiere mi opinin respondi un coronel de inteligencia, los norteamericanos acaban de estirar los msculos y los rusos estn a punto de hacer lo mismo. Qu? Por qu lo dice? Los rusos por qu? Dnde se han metido sus fuerzas areas? Qu ha pasado con sus helicpteros de asalto? No lo sabemos. Y por qu no lo sabemos? Porque los norteamericanos han eliminado nuestros aviones como si espantaran moscas. No hemos hecho ms que engaarnos pensando que los rusos no iban a defenderse. Un hombre llamado Hitler cometi el mismo error y los libros de historia nos cuentan que muri pocos aos ms tarde. Tambin nos hemos engaado al pensar que los norteamericanos no nos atacaran con fuerza por motivos polticos. Wei, en mi opinin, algunos de nuestros politicos han estado persiguiendo al dragn. La expresin que us el capitn se refera a un pasatiempo que haba sido muy popular, aunque ilegal, en el sur de China hasta haca algn tiempo: fumar opio. Nunca hubo consideraciones polticas. Simplemente esperaban hasta tener sus fuerzas reunidas. Y los rusos no se han defendido porque esperaban que estirsemos al mximo nuestra lnea de suministro, que nos acaban de cortar los jodidos norteamericanos en Harbin y Bei'an! Los tanques del general Peng estn a trescientos kilmetros de nuestra frontera y slo les queda combustible para doscientos kilmetros. Ahora ya nos les va a llegar ni un litro ms. Hemos enviado ms de dos mil tanques y hemos convertido a sus tripulantes en soldados de infantera mal entrenados. Y eso, camarada Wei, es lo que pasa concluy el coronel. Coronel, a m puede hablarme as, pero si le cuenta esto al ministro Luo, le garantizo que pasado maana su esposa tendr que pagar al Estado el precio de una bala advirti Wei. Pero yo s que es cierto respondi el coronel Geng He-Ping. Qu le pasar un poco ms tarde, camarada general Wei, cuando organice la informacin y se d cuenta de que estoy en lo cierto? Tendremos que ocuparnos de las cosas a medida que se presenten

respondi el general con un tono fatalista. Vayamos paso a paso, Geng. A continuacin reuni a un grupo de oficiales y les dio una tarea a cada uno, busc una silla y se sent a pensar si Geng estara evaluando correctamente la situacin. Coronel Geng? S, camarada general. Qu sabe de los norteamericanos? Estuve en nuestra embajada en Washington hasta hace un ao y medio. Durante mi estancia all me dediqu a estudiar sus fuerzas armadas. Y son capaces de lo que me acaba de describir? Camarada general, le sugiero que haga esa pregunta a los iranes y a los iraques. Me pregunto cul ser su siguiente paso, aunque nunca he logrado entender del todo la mentalidad norteamericana. Se estn desplazando inform el comandante Tucker con un bostezo, mientras se desperezaba. Sus elementos de reconocimiento acaban de ponerse en marcha, pero su gente se ha replegado bastante. Por qu? Les he ordenado que recojan al camarada Gogol antes de que lo maten los chinos respondi el coronel Tolkunov al norteamericano. Parece cansado. Qu son treinta y seis horas seguidas en la misma silla entre amigos? Un fenomenal dolor de espalda, pens Tucker. A pesar del cansancio, se lo estaba pasando de maravilla. Era un oficial de las fuerzas areas que haba suspendido en la academia de vuelo, lo que lo converta en un pobre burcrata, un ciudadano de cuarta dentro del escalafn social de las fuerzas areas, peor an que los pilotos de helicpteros. Sin embargo, en esta campaa se ganaba los galones ms de lo que pudiera haber esperado. Probablemente resultaba ms til al esfuerzo blico que el mismsimo coronel Winters, con todas sus acrobacias areas. Pero si alguien se lo llegara a sugerir, se limitara a bajar la mirada con falsa modestia. Al carajo la modestia, pens Tucker. Estaba comprobando la utilidad de un efectivo nuevo e inutilizado hasta el momento, como hizo en su momento el Barn Rojo en su Fokker trimotor rojo. Las fuerzas areas no fomentaban la modestia entre sus filas, pero durante sus diez aos de servicio uniformado la falta de alas de piloto lo haba obligado a ser un ejemplo de modestia. La siguiente generacin de aeronaves sin piloto iran equipadas con armamento quiz incluso tendran la capacidad de entrar en combates areos. Entonces tendra la oportunidad de demostrarle a esos engredos

jinetes del aire quin tena los huevos ms gordos de las fuerzas areas. Sin embargo, hasta que llegara el momento se conformara con reunir informacin para ayudar a los rusos a eliminar a los chinos. Si sta era la guerra del Nintendo, por Dios que el pequeo Danny Tucker era el rey de este mundo virtual. Comandante Tucker, su ayuda nos ha resultado imprescindible. Gracias, seor, estoy encantado de poder ayudar respondi Tucker con su mejor sonrisa de nio inocente. Quiz me deje un buen bigote, pens con una sonrisa. Sorbi un trago de caf instantneo de sus raciones de campaa; en estos momentos slo aguantaba gracias a la dosis continua de cafena, aunque el ordenador haca la mayor parte del trabajo. Ahora mostraba que los tanques de reconocimiento chino avanzaban hacia el norte. Virgen santa susurr el capitn Aleksandrov. Haba odo hablar de las pieles de lobo de Gogol en la radio estatal, pero se haba perdido las retransmisiones televisivas, y al verlas se qued sin aliento. Acerc la mano para tocar una, esperando un tacto fro y duro, pero fue suave y perfecto, como el pelo perfecto de una rubia perfecta... Y usted quin es? pregunt el viejo, rifle en mano, con una mirada asesina. Soy el capitn Fedor II'ych Aleksandrov; imagino que usted debe de ser Pavel Petrovich Gogol. El viejo asinti con una sonrisa. Le gustan mis pieles, camarada capitn? Nunca haba visto algo parecido. Debemos llevrnoslas de aqu. Llevarlas? Adnde? Yo no voy a ninguna parte dijo Pasha. Camarada Gogol, tengo rdenes de sacarlo de aqu. Las rdenes provienen del cuartel general del mando del Extremo Oriente y deber obedecerlas, Pavel Petrovich. Ningn chino me obligar a dejar mis tierras! bram el viejo. No, camarada Gogol, pero los soldados del ejrcito ruso no permitirn que se quede aqu para morir. As que se es el rifle que us para matar alemanes? As es, muchos alemanes asinti Gogol. Entonces venga con nosotros y quiz pueda matar tambin a algn chino. Quin es usted, exactamente? Soy comandante de una compaa de reconocimiento, de la divisin motorizada de rifles dos seis cinco. Llevamos cuatro largos das jugando al escondite con los chinos y finalmente ahora nos toca entrar en combate. Venga con nosotros, Pavel Petrovich.

Probablemente podamos aprender cosas valiosas de usted. El joven y apuesto capitn utiliz un tono razonable y respetuoso, como se mereca el viejo guerrero. El tono logr convencerlo. Me promete que podr apretar el gatillo por lo menos una vez? Le doy mi palabra como oficial ruso, camarada prometi Aleksandrov con un gesto de asentimiento. Entonces ir con ustedes. Gogol ya haba apagado la calefaccin de su cabaa y estaba vestido para salir a la intemperie. Cogi su viejo rifle y una bolsa de municiones con cuarenta balas nunca haba entrado en combate con ms que eso y se dirigi a la puerta. cheme una mano con mis lobos, por favor, muchacho. Con mucho gusto, abuelo. Aleksandrov comprob con sorpresa cunto pesaban, pero con la ayuda de Buikov logr introducirlas en su vehculo. El conductor arranc y emprendieron la marcha. Dnde estn? Aproximadamente a unos diez kilmetros. Llevamos das controlndolos de cerca, pero nos acaban de ordenar que los dejemos. Por qu? Para salvarlo a usted, por supuesto! ri Buikov. Y tambin estas pieles. Son demasiado buenas como para acabar en los hombros de alguna furcia china. Creo, Pasha dijo el capitn, no estoy seguro, pero creo que ha llegado el momento de darle a nuestros invitados chinos una bienvenida rusa como se merecen. Capitn, mire! exclam el conductor. Aleksandrov asom la cabeza por la escotilla superior y mir hacia el frente. Un oficial de alto rango le haca seas para que avanzara ms rpido. Tres minutos ms tarde se detuvieron junto a l. Es usted Aleksandrov? S, camarada general confirm el joven oficial a su superior. Soy el general Sinyavskiy. Se ha portado muy bien, muchacho. Salga para hablar un momento orden en voz tosca pero amable. Aleksandrov slo haba visto a su comandante en jefe en una ocasin y a cierta distancia. No era un hombre corpulento pero habra sido un rival incmodo en una pelea callejera. Sus ojos azules relucan mientras mascaba un puro, que pareca haberse apagado horas antes. Quin es se? inquiri Sinyavskiy, pero en seguida cambi su gesto. Es usted el famoso Pasha? pregunt en un tono ms respetuoso. Sargento mayor Gogol, de la divisin de hierro y acero anunci el viejo con dignidad mientras saludaba al general Sinyavskiy. Tengo entendido que mat a unos cuantos alemanes. Cuntos

fueron, sargento? Cuntelos usted mismo, camarada general dijo Gogol, mostrndole la culata de su rifle. Vaya se admir el general al ver las muescas, como si se hubiera tratado de un vaquero del Oeste norteamericano. Seguro que fue muy bueno, pero la guerra es cosa de jvenes, Pavel Petrovich, permtame que lo lleve a un lugar seguro. Este capitn me ha prometido que podr disparar por lo menos una vez, si no, no habra dejado mi casa. En serio? el comandante en jefe de la divisin motorizada de rifles dos seis cinco se detuvo a pensar un instante. Est bien, capitn Aleksandrov, nuestro viejo camarada tendr su disparo. Seal el mapa. Este ser un buen punto para usted. Y en cuanto puedan, salgan de ah a toda prisa dijo Sinyavskiy al joven oficial. Dirjase de regreso a nuestras lneas, donde lo estarn esperando. Muchacho, ha hecho usted una labor encomiable con su vigilancia. Como premio podr presenciar el saludo de bienvenida que les vamos a ofrecer. Hay una fuerza considerable detrs de los elementos de reconocimiento. Lo s. Llevo un da y medio observndolos por televisin, pero nuestros amigos norteamericanos les han cortado la lnea de suministros. Ahora vamos a detenerlos y lo haremos justo aqu. Aleksandrov vio el punto marcado en el mapa. Pareca una buena posicin con buen ngulo de tiro y todava mejor: una buensima ruta de escape. Cundo ser eso? pregunt Calculo que en unas dos horas. El grueso de su tropa est alcanzando a la vanguardia. Su primera labor consistir en eliminar a los vehculos de la avanzadilla. De acuerdo, camarada general, estaremos encantados de hacerlo respondi el capitn con entusiasmo. A la salida del sol, Marion Diggs pudo ver que se encontraba en una zona extraamente familiar. El paisaje le recordaba a Fort Carson, en Colorado, por sus suaves colinas y bosques de pinos, pero a diferencia de Norteamrica aqu no haba carreteras asfaltadas ni muestras de civilizacin. En parte, eso explicaba la facilidad de la invasin china; haba poca poblacin civil y, por tanto, poca infraestructura y base de poblacin para organizar una defensa efectiva de la zona. Sin embargo, a Diggs no le importaba la escasez de poblacin. Se trataba de un caso parecido a su experiencia en el golfo Prsico: no haba civiles metindose en medio del combate y eso era bueno.

Pero s haba un montn de chinos que se iban a meter en medio del combate. La primera brigada de Mike Francisco haba hecho una escabechina en el rea principal de logstica del avance chino. Se haban topado con un bosque de hombres y vehculos, muchos de ellos armados, pero sin una organizacin tctica coherente, lo cual los haba condenado en el combate. Por el contrario, la brigada de cuatro batallones del coronel Miguel Francisco estaba perfectamente organizada para el enfrentamiento: los batallones de tanques y de infantera se haban integrado en equipos operativos unificados, con tanques y Bradleys. Estaban arrasando el terreno como una cosechadora en un campo de cultivo. Si era de color verde, reciba un disparo. Los enormes tanques de batalla Abrams se desplazaban por el terreno como criaturas salidas del Parque Jursico, moviendo sus torreones en todas direcciones con un aspecto malvado y aliengena, parecan imparables, aunque no disparaban sus caones principales. El verdadero trabajo lo estaban realizando los comandantes de los tanques con sus ametralladoras M2.50, capaces de convertir cualquier camin en una masa informe de lona y acero. Una corta rfaga al motor aseguraba que nunca fuera capaz de funcionar de nuevo y que la carga permanecera en la parte trasera para que la inspeccionaran los oficiales de inteligencia, a menos que la destruyeran con explosivos las tropas de ingenieros que seguan a los tanques en sus vehculos ligeros. Hubo soldados chinos que opusieron resistencia, pero por lo general slo fueron los ms tontos y nunca aguantaban mucho. Los que estaban equipados con armas antitanques porttiles rara vez tuvieron ocasin de utilizarlas, pero los pocos que se asomaron de sus hoyos de trinchera y pudieron disparar un proyectil no hicieron ms que rallar la pintura de los Abrams, generalmente poco antes de pagar con la vida por su osada. En una ocasin, un batalln de infantera se organiz lo suficiente para lanzar un ataque coordinado, apoyado por morteros que obligaron a las dotaciones de los tanques y los Bradleys a encerrarse en las cabinas y contraatacar con cierta precisin. Tras cinco minutos de fuego de los caones de ciento cincuenta y cinco milmetros y un avance imparable de los Bradleys, lanzando fuego hacia las posiciones enemigas y abrasando a su infantera montada. Parecan dragones sacando fuego por la boca, animales legendarios que no les presagiaban buena fortuna a los soldados chinos. Volatilizaron el batalln en veinte minutos, junto con su comandante, valiente pero suicida. Las fuerzas de la primera brigada raramente vean vehculos blindados del enemigo intactos durante su avance. Siempre los precedan los helicpteros de asalto Apache, buscando objetivos para sus misiles Hellfire y eliminndolos antes de la llegada de las tropas

terrestres. En conjunto, se trataba de una operacin perfectamente orquestada, totalmente injusta en el equilibrio de fuerzas sobre el terreno, pero a fin de cuentas, un campo de batalla no era un estadio olmpico y no haba rbitros uniformados para asegurar que se jugara limpio. Lo ms emocionante que les pas fue la llegada de un helicptero del ejrcito chino, perseguido y rpidamente abatido por dos aeronaves Apache. Cay al ro Amur, cerca de los puentes flotantes, por los que ya no se circulaba, pero que an seguan en pie. Qu ha averiguado, Wei? pregunt el mariscal Luo al salir de la sala de conferencias en la que haba dormido su siesta. Todava no tenemos la informacin completa de todos los factores, camarada ministro respondi el general. Entonces, slo dgame lo que tengamos claro orden Luo. Entendido. En cuanto a la situacin martima: hemos perdido varios buques. Al parecer, esto incluye nuestro submarino con capacidad de lanzar misiles y su sumergible escolta, por causas desconocidas, pero sus balizas de hundimiento y su transmisin de mensajes programados empez a las cero doscientas horas. Tambin hemos perdido siete navos de guerra de superficie de nuestra flota del mar del Sur. Siete bases de las flotas han sufrido ataques de aeronaves norteamericanas; creemos que se trataba de aparatos de la aviacin naval. Tambin han eliminado bases de misiles tierra/aire y sitios de radar en la costa del sureste. Hemos derribado varios aviones norteamericanos, pero hubo serias bajas entre nuestros regimientos de combate areo durante un enfrentamiento a gran escala. Nos est atacando la armada norteamericana? pregunt Luo. Eso parece, seor respondi Wei con palabras cautas. Por la cantidad de aeronaves, estimamos una fuerza de cuatro portaaviones. Como le he comentado, parece que castigamos sus fuerzas pero tambin sufrimos numerosas bajas. Cules eran sus intenciones? pregunt el ministro. No estamos seguros. Han daado seriamente algunas bases y dudo que nos quede un solo buque intacto en alta mar. La armada no ha tenido un buen da concluy Wei. Aunque no es un asunto de importancia trascendental. El ataque al submarino lanzamisiles s lo es respondi Luo. Eso constituye un ataque a nuestros efectivos estratgicos y ser algo que deberemos tener en cuenta se detuvo un instante. Prosiga, qu ms? El general Qi del ejrcito sesenta y cinco est desaparecido, dado por muerto, junto con la totalidad de su personal de mando. Hemos

tratado de localizarlo por radio en repetidas ocasiones, pero sin xito. Anoche la divisin de infantera ciento noventa y uno recibi el ataque de fuerzas pesadas de identidad desconocida. La artillera y la aviacin les causaron serias bajas, aunque dos de sus regimientos nos informan que mantienen sus posiciones. Parece ser que el regimiento setecientos cuarenta y cinco de la guardia de infantera sufri lo peor del ataque y slo hemos podido recibir informes parciales y dispersos de su situacin actual. La informacin ms preocupante es la que nos llega de Harbin y Bei'an, donde todos los puentes ferroviarios han sufrido ataques de la aviacin enemiga. Se ha interrumpido el trfico ferroviario hacia el norte. Estamos tratando de averiguar cunto tardaremos en reparar los daos. Hay alguna buena noticia? pregunt el mariscal Luo. S, camarada ministro. El general Peng y sus efectivos se preparan para reiniciar su ataque. Esperamos tener el control de la mina de oro rusa al medioda respondi Wei. Suspir, aliviado, por no haber tenido que dar la informacin respecto al tren de suministro hacia el general Peng y su ejrcito de asalto treinta y cuatro. Un exceso de malas noticias poda causar el sacrificio del mensajero, que en este caso era l. Quiero hablar con Peng. Consgamelo al telfono orden Luo. Las lneas telefnicas han sufrido una interrupcin temporal, pero podemos establecer contacto por radio respondi Wei a su superior. Pues pngame con l por radio repiti Luo su orden. Qu pasa, Wa? pregunt Peng. Acaso no poda ni mear sin que lo interrumpieran? Es la radio, el ministro de Defensa explic el oficial de Operaciones. Fantstico mascull el general, subindose la cremallera mientras regresaba a su tanque de mando. Se agach para entrar y cogi el auricular. Aqu el general Peng. Le habla el mariscal Luo. Cul es su situacin? pregunt la voz por encima de las interferencias. Camarada mariscal, partiremos en diez minutos. No hemos entrado en contacto todava con el enemigo y nuestros elementos de reconocimiento no han detectado formaciones dignas de consideracin en la zona. Tienen algn dato que nos pueda servir? Le aviso de que tenemos fotografas areas que muestran unidades rusas mecanizadas hacia el oeste de su posicin, probablemente al menos una divisin. Le sugiero que mantenga sus

fuerzas agrupadas y refuerce el flanco izquierdo. S, camarada mariscal, ya lo estoy haciendo asegur Peng. El verdadero motivo de su parada diaria era que quera agrupar mejor sus fuerzas y permitir a las divisiones de la retaguardia que se acercaran, para mantener firme el puo. Adems, el ejrcito veintinueve de tipo A lo segua por si le haca falta algn apoyo adicional. Recomiendo que se asigne el ejrcito cuarenta y tres a reforzar el flanco. Dar la orden prometi Luo. Qu distancia piensa recorrer hoy? Camarada mariscal, le mandar un camin de oro esta misma noche. Permtame una pregunta, qu hay de los rumores que he odo respecto a los daos a nuestra lnea de suministro? Anoche hubo un ataque sobre algunos puentes ferroviarios en Harbin y Bei'an, pero no es nada que no podamos solucionar. Entendido, camarada mariscal. Debo seguir con mis obligaciones. Prosiga, prosiga. Cierro. Peng dej el auricular. Dice que no es nada que no puedan solucionar. Ya conoce esos puentes. Hara falta una arma nuclear para daarlos coment, confiado, el coronel Wa Cheng-Gong. S, estoy de acuerdo dijo Peng. Se abroch la tnica de uniforme y cogi una taza de t para desayunar. Dgale a la vanguardia que se prepare para la marcha. Wa, esta maana voy a ir al frente. Quiero ver esta mina de oro en persona. Qu quiere decir, al frente? pregunt el oficial de Operaciones. Junto con la avanzadilla. Un buen oficial dirige las operaciones desde delante; adems, quiero ver cmo se desenvuelven nuestras tropas. La pantalla de reconocimiento todava no ha detectado nada, verdad? Pues no, camarada general, pero... Pero qu? pregunt Peng. Pero un comandante precavido deja las posiciones ms avanzadas a los tenientes y los capitanes seal Wa. Wa, a veces habla como una vieja lo reprendi Peng. Ah est dijo Yefremov, han mordido el anzuelo. Era pasada la medianoche en Mosc y casi todas las luces de la embajada de la Repblica Popular de China estaban apagadas. Aunque no todas: haba tres ventanas contiguas con las persianas totalmente subidas ,y las luces encendidas. El engao haba resultado perfecto. El

mismo haba observado mientras Suvarov redactaba el mensaje: Las piezas ya estn en su sitio. Las piezas ya estn en su sitio. Si quiere que prosiga con la operacin, deje tres ventanas contiguas abiertas con las luces encendidas.)) Yefremov incluso haba trado una cmara de televisin para grabar el acontecimiento, hasta el momento en que el traidor Suvarov haba pulsado la tecla de Intro para mandar el mensaje a su controlador chino. Tambin haba llamado a un equipo de las noticias televisivas para que grabaran los hechos; por algn motivo, el pueblo ruso pareca confiar ms en los medios de comunicacin que en su gobierno. Perfecto, ahora tendran pruebas concluyentes de que el gobierno chino haba conspirado para asesinar al presidente Grushavoy. Ese sera un dato jugoso para la prensa internacional. Tampoco era por casualidad: todas las ventanas pertenecan a los despachos del jefe de misin de la embajada china. Ahora mismo estaba dormido en su cama, como haban podido compro-bar llamndolo por telfono diez minutos antes. Y ahora qu hacemos? Se lo decimos al presidente y supongo que a continuacin se lo diremos a las cadenas de televisin. Imagino que le perdonaremos la vida a Suvarov, pero espero que se lo pase bien en el campo de trabajos forzados. Qu hay de los asesinatos? Sus nicas vctimas fueron una puta y un macarra respondi Yefremov con un ademn de indiferencia. No se ha perdido gran cosa. El teniente Komanov no haba disfrutado mucho los ltimos cuatro das, pero por lo menos haba aprovechado bien el tiempo, enseando a disparar a sus hombres. Los reservistas reciban el nombre de Fuerza Boyar, y en estos das haban practicado el tiro de artillera, disparando cuatro cargas bsicas de proyectiles en otros tantos das, ms de lo que haban disparado durante su poca de servicio activo. Pero en el depsito de Never no faltaban municiones. Los oficiales que los haban asignado desde el centro de mando les informaron de que los norteamericanos haban atacado en el sur el da anterior y que a ellos les tocara cerrar la brecha por el norte hoy mismo. Slo los separaban treinta kilmetros de los chinos y sus hombres estaban a punto para hacerles una visita. Encendieron el motor disel de su vehculo y escucharon el grave rugido de otros doscientos como ellos, con lo que la Boyar empez su viaje por las colinas hacia el nordeste. Peng y su seccin de mando avanzaron a marchas forzadas;

avisaban por radio para que les despejaran el camino y los policas militares que realizaban el control de trfico les abran paso. No tardaron en alcanzar la seccin de mando de la blindada tres cero dos, su puo de vanguardia, liderado por el general de divisin Ge Li, un hombre bajo y corpulento que guardaba cierto parecido con uno de sus tanques. Est listo, Ge? pregunt Peng. El nombre del oficial no poda haber estado ms acorde con su misin: el significado principal de Ge era lanza. Estamos listos respondi el oficial de tanques. Mis primeros regimientos estn ansiosos por llegar. Bien, vayamos juntos a observar desde el frente! De acuerdo! Ge subi a su propio tanque de mando para abrir camino. A pesar de la peor calidad de las radios, prefera viajar en uno de stos que en un vehculo de personal. Peng lo llam por radio en seguida. Cunto falta para el frente? Tres kilmetros, y los elementos de reconocimiento estn estudiando el terreno unos dos kilmetros ms adelante. Acelere, Ge lo exhort Peng. Quiero ver esa mina de oro. Se trataba de una buena posicin pens Aleksandrov, a menos que la artillera enemiga se organizara antes de lo previsto. Pero de momento no haba visto ni odo a los efectivos chinos de artillera. Se encontraban en una inclinada ladera orientada hacia el sur, una especie de rampa prolongada de unos tres kilmetros de longitud, algo parecido a los campos de prcticas de tiro de las bases del regimiento. El sol haba empezado a asomar por la cresta de las montaas y los soldados se alegraban de tener visibilidad. Pasha se haba apropiado de un abrigo de uniforme y lo haba usado para dejar su rifle, mientras se asomaba por la escotilla abierta del vehculo y escudriaba el horizonte por la mira telescpica de su arma. Cunteme sus experiencias como francotirador contra los alemanes pidi Aleksandrov en cuanto se puso en posicin. Era como ir de caza. Trataba de matar solamente oficiales; as se consigue un mayor efecto explic Gogol. Un soldado raso alemn es un enemigo, pero no es ms que un hombre, probablemente con menos ganas de estar en el campo de batalla que yo. Sin embargo, los oficiales eran los que ordenaban las matanzas de mis camaradas; adems, matando a sus oficiales consegua sembrar confusin entre el enemigo. A cuntos mat? Dieciocho tenientes, doce capitanes, slo tres comandantes pero

nueve coroneles. Decapit a nueve regimientos alemanes. Tambin despach a sargentos y a dotaciones de ametralladoras, pero no los recuerdo tanto como a los coroneles. Todava tengo presente la imagen de cada uno de ellos, muchacho dijo Gogol, sealndose la cabeza. No trataron nunca de eliminarlo? Principalmente con su artillera respondi Pasha. Un francotirador consigue socavar la moral de una unidad entera. A los hombres no les gusta convertirse en piezas de caza. Pero los francotiradores alemanes no eran tan eficaces como los nuestros, as que me atacaban con artillera pesada. La verdad es que llegu a asustarme reconoci, pero al mismo tiempo saba que los alemanes tenan miedo de m concluy Pavel Petrovich con una sonrisa despiadada. Ah estn! seal Buikov. Un poco a la izquierda de los rboles. Veamos dijo Gogol, levantando su mira telescpica. S, los veo! Aleksandrov fij sus prismticos sobre la figura distante. Vio el costado vertical de acero de un transporte de infantera chino, como los que haba estado observando estos das. Levant el auricular de su radio. Aqu Lobo Verde Uno. Enemigo a la vista, referencia del mapa dos ocho cinco, nueve cero seis. Un tanque de infantera dirigindose al norte. Seguir informando. Entendido, Lobo Verde respondi la radio. Ahora debemos tener paciencia dijo Fedor Il'vch. Se estir y toc la red de camuflaje que haba ordenado instalar en cuanto llegaron a su posicin. Cualquiera que los viera desde una distancia mayor de trescientos metros jurara que estaba viendo un promontorio ms de la ladera. El sargento Buikov encendi un cigarrillo a su lado y solt una bocanada de humo. Eso no nos conviene advirti Gogol. Pone a la presa sobre aviso. Sus narices son pequeas respondi Buikov. Supongo que s; adems, el viento sopla a nuestro favor asinti el viejo cazador. Vana, vaya coment el comandante Tucker. Se han agrupado un poco. Otra vez era el Grace Kelly el que observaba el futuro campo de

batalla desde las alturas, como una Pallas Atenea observando las llanuras de Troya, con la misma falta de misericordia. El terreno era un poco ms abierto y el canal por el que suban se haba ensanchado hasta unos tres kilmetros; era lo bastante ancho como para que el batalln de tanques adoptara formacin desplegada. El regimiento avanzaba en columnas de batallones, con tres filas de treinta y cinco tanques cada una y transportes de tropas intercalados en las columnas. Los coroneles Aliyev y Tolkunov observaban las imgenes por encima de su hombro, hablando en ruso por telfono con el puesto de mando de la divisin motorizada de rifles dos seis cinco. Durante la noche haba llegado la dos cero uno completa, ms la vanguardia de la ochenta y la cuarenta y cuatro. Ahora disponan de casi tres divisiones para enfrentarse a los invasores chinos, incluyendo tres secciones completas de artillera. Adems, Tucker observ por primera vez un bosque de helicpteros de asalto, unos treinta kilmetros por detrs del punto de enfrentamiento previsto. Los chinos se estaban metiendo en una emboscada colosal. Entonces vio una sombra que cruzaba por debajo del Grace Kelly: el objeto estaba fuera de foco pero pas a gran velocidad. Se trataba de dos escuadrones de aviones de combate/bombarderos equipados con los nuevos J-SOW, los grandes. La noche anterior, los F-16 CG, la versin reducida y modernizada de los F-4G Wild Weasel, haban hecho incursin en el espacio areo chino y haban eliminado los transmisores de radar fronterizos con misiles antirradar HARM. Haban despachado a la mayora de las estaciones, impidiendo a los chinos detectar el ataque que estaban a punto de sufrir. Los haban guiado las aeronaves de apoyo E-3B Sentry, protegidas por tres escuadrones de aviones de combate F-15C Aguila, por si los chinos decidan regresar a morir, aunque por lo general haban pasado las ltimas horas prcticamente sin actividad. Los regimientos de aviones de combate chinos haban pagado un elevado precio en sangre por su orgullo y se estaban quedando en casa, en lo que pareca ser una mentalidad defensiva, cindose a la poltica de que, si no ests atacando, debes estar defendiendo. De hecho, no hacan ms que enviar patrullas sobre sus propias bases. Los rusos y los norteamericanos les haban dado una buena paliza y haban ganado el control del espacio areo, lo cual iba a traer consecuencias nefastas para el ejrcito chino. Los F-16 se mantenan a diez mil metros y giraban al este. Haban llegado con unos minutos de adelanto sobre el horario previsto y se vieron obligados a dar vueltas mientras esperaban la orden. En algn lado hay un director de orquesta que coordina los elementos, pensaron. Esperaban que no se le rompiera la batuta. Se acercan coment Pasha con cierto tono de desapego.

Distancia? pregunt Aleksandrov a los hombres en el tanque. Dos mil cien metros, dentro de nuestro alcance respondi Buikov desde el torren de artillera. Se acercan el Zorro y el Jardinero, camarada capitn. No dispare todava, Boris Yevgeniyevich. Como usted diga, camarada capitn. Por primera vez Buikov no tuvo reparos en acatar la orden de no disparar. Cunto falta para la pantalla de reconocimiento? pregunt Peng. Otros dos kilmetros respondi Ge por radio. Pero no creo que sea una buena idea. Ge, acaso se ha convertido en una vieja? pregunt Peng con humor. Camarada, deben ser los tenientes quienes localicen al enemigo, y no los generales principales respondi en un tono razonable el comandante de divisin. Tenemos motivos para sospechar que el enemigo ande cerca? Estamos en Rusia, Peng, se encuentran por alguna parte. Est en lo cierto, camarada general seal a su comandante el coronel Wa Cheng-gong. Pamplinas. Procedan. Dganle a los efectivos de reconocimiento que se detengan y nos esperen orden Peng. Un buen comandante dirige a sus hombres desde el frente: anunci por la radio. Mierda murmur Ge desde su tanque. Peng quiere presumir de ji-ji. Procedamos orden al capitn que conduca el vehculo. Toda su dotacin estaba formada por oficiales. Llevemos al emperador hasta su pantalla de reconocimiento. El reluciente tanque T-98 aceler y levant dos nubes de polvo con sus orugas. El general Ge se encontraba en la escotilla de mando y un comandante ocupaba la plaza de artillero El comandante se tomaba en serio su misin, ya que de l dependa proteger la vida del general si llegaban a entrar en contacto con el enemigo. De momento deba mantener los sentidos alerta y el ojo avizor. Por qu se han detenido? pregunt Buikov. Los cinco tanques chinos haban frenado a unos novecientos metros de su posicin y las dotaciones haban descendido para estirar las piernas y fumarse unos cigarrillos. Deben de esperar a alguien pens en voz alta el capitn, antes

de coger el auricular de la radio. Aqu Lobo Verde, el enemigo se ha detenido a un kilmetro de nuestra posicin. Estn inactivos. Los han visto? No, parece que han bajado a hacer pip, no hacen nada especial. Los tenemos dentro de nuestro alcance pero no quiero disparar hasta tenerlos ms cerca inform Aleksandrov. De acuerdo, como quiera. No tenemos prisa. Van directos a la trampa, como esperbamos. Entendido. Cierro. Dej el auricular. Acaso les toca el descanso matutino? Llevan cuatro das sin detenerse por la maana, camarada capitn record Buikov a su superior. Parecen bastante tranquilos. Podra despachar a cualquiera de ellos desde aqu dijo Gogol, pero todos son soldados rasos, excepto se... Ese es el Zorro. Es teniente, le gusta brincar de un lado a otro. El otro oficial es el Jardinero: le gusta jugar con las plantas inform Buikov al viejo. Matar a un teniente no es mucho mejor que matar a un cabo coment Gogol. Los hay a montones. Qu tenemos aqu? dijo Buikov desde su puesto de artillero. Un tanque, un tanque enemigo que se aproxima desde el flanco izquierdo, a cinco mil de distancia. Lo veo! inform Aleksandrov. ... Slo uno? Slo es un tanque, no! Tambin viene un transporte. Es un tanque de mando, mire las antenas exclam Buikov. El artillero vea ms a simple vista que Aleksandrov con sus prismticos. El capitn no pudo confirmar si se trataba de un tanque de mando hasta un minuto ms tarde. As es, se trata de un tanque de mando. Me pregunto quin ir a bordo... Ah estn inform el conductor. La seccin de reconocimiento, a unos dos kilmetros, camarada general. Excelente coment Peng. Se puso en pie para observar con sus prismticos japoneses desde la cima del tanque de mando. Ge estaba unos treinta metros a la derecha en su propio tanque de mando, protegindole como un perro guardin a las puertas del palacio de un viejo noble. Peng no vea nada preocupante. El cielo estaba claro, con algunas nubes esponjosas a unos tres mil metros. Decidi no preocuparse por los posibles aviones de combate norteamericanos, ya que al parecer todava no haban atacado a ningn objetivo terrestre, excepto los puentes de Harbin, y

Peng estaba seguro de que esos puentes eran tan invulnerables como montaas. Tena que sujetar el borde de la escotilla para que no se cerrara sobre su cabeza con los vaivenes del vehculo. Se trataba de un tanque adaptado especialmente para oficiales de alto rango, pero a nadie se le haba ocurrido hacerlo ms seguro para viajar en esta posicin, pens con cierta amargura. Ni que fuera un soldado palurdo, capaz de recibir un golpe en la cabeza sin mayores consecuencias... En cualquier caso, ste era un buen da para ser soldado, dirigiendo sus tropas sobre el terreno, en un da claro y sin enemigos a la vista. Detngase al lado del vehculo de reconocimiento orden a su conductor. A quin demonios tenemos aqu? se pregunt Aleksandrov en voz alta. Cuatro grandes antenas, debe de ser por lo menos un comandante de divisin coment Buikov. Mi treinta milmetros le bajar los humos. No, vamos a dejar que Pasha tenga su tiro si baja del vehculo. Gogol haba esperado este momento. Apoy los brazos en el techo de acero del vehculo y asi con fuerza el rifle con su hombro derecho. Su nico obstculo era la red de camuflaje, aunque el viejo francotirador estaba seguro de que el tiro no le iba a afectar en absoluto. Se ha detenido para visitar al Zorro? pregunt Buikov. Eso parece asinti el capitn. Camarada general! exclam con sorpresa el joven teniente. Dnde se encuentra el enemigo, muchacho? pregunt el general en respuesta. No hemos visto mucho esta maana, general. Hay algunas huellas, pero ni eso durante las ltimas dos horas. Nada en absoluto? Nada de nada respondi el teniente. Imagin que habra algo en la zona. Peng apoy el pie en el estribo de cuero y subi hasta la cima de su vehculo de mando. Seguro que es general, mirad el uniforme limpio! dijo Buikov al apuntar su torren hacia el hombre, a ochocientos metros de su posicin. En todos los ejrcitos pasaba lo mismo: los generales no se ensuciaban la ropa. Pasha pregunt Aleksandrov, ha matado a un general en

alguna ocasin? No reconoci Gogol, asiendo con fuerza su rifle y haciendo clculos de distancia... Habramos preferido llegar hasta esa cima, pero nos llegaron rdenes de detenernos en seco inform el teniente al general. As es asinti Peng. Cogi sus prismticos Nikon y enfoc la cresta de la colina, a unos ochocientos metros. No se vea nada, excepto ese matorral... Entonces vio un destello... S! exclam Gogol en cuanto apret el gatillo. Unos dos segundos para que la bala... El rugido de sus motores disel no les permiti or el tiro, pero el coronel Wa escuch una extraa sacudida. Al girarse vio el gesto, ms de sorpresa que de dolor; en la cara del general Peng. Su comandante emiti un gruido por el golpe en el pecho, solt los prismticos y se arrastr hacia el interior del tanque, encima de sus sofisticados sistemas de radio. Le he dado afirm Gogol. Est muerto. Casi aadi que le gustara despellejarlo y sumergir la piel en el ro para un ltimo bao y un recubrimiento de oro, pero se arrepinti: eso slo se le poda hacer a los lobos, no a los humanos, ni siquiera a los chinos. As es, Lobo Verde. Vayan al puesto de mando de la divisin. Cierro. No vieron ni oyeron el tiro que haba despachado a Peng, pero oyeron el ataque de ametralladora que sigui a continuacin. Dos de los vehculos de reconocimiento estallaron en seguida, pero reaccionaron rpido y empezaron a contraatacar. Comandante! exclam el general Ge. Cargando... Proyectil! El artillero puls el botn preciso, pero el autocargador, siempre ms lento que una persona, tard lo suyo en cargar el arma. Salgamos de aqu! orden en voz alta Aleksandrov. El motor diesel ya estaba caliente y el conductor haba puesto la transmisin en marcha atrs. En cuanto recibi la orden, el cabo pis a fondo y arranc el vehculo con una sacudida. La brusquedad de la maniobra casi tir a Gogol por la borda, pero Aleksandrov lo cogi del brazo y tir de l hacia el interior, proporcionndole un buen rasguo de recuerdo. !Al norte! orden a continuacin el capitn.

Me he cargado a tres de esos cabrones! exclam Buikov. De pronto oyeron un estruendo por encima de sus cabezas. Haba pasado algo demasiado rpido para verlo, pero no para oirlo. El artillero de ese tanque sabe lo que se hace coment Aleksandrov. Cabo, squenos de aqu! Eso estoy tratando de hacer, camarada capitn. !Lobo Verde al puesto de mando! dijo a continuacin el capitn por radio. S, Lobo Verde, denos su informe. Acabamos de eliminar tres tanques enemigos y creo que hemos matado a un oficial de alto rango. Pasha, es decir ! sargento Gogol, ha matado a un general chino, al menos eso parece. No hay duda de que era un general asinti BuikovSus insignias eran de oro puro y viajaba en un vehculo de mando con cuatro antenas de radio enormes. Entendido. Cul es su siguiente paso, Lobo Verde? Vamos a salir por piernas. Creo que no tardaremos e ver muchos chinos ms. Yuriy Andreyevich, muy pronto estaremos embarcados en combate intenso. Cul es su plan? Quiero disparar una salva con los tanques antes de hacer uso de la artillera. Por qu estropear la sorpresa, Gennadv? pregunt Sinvavskiy con un tono despiadado. Estamos listos para recibirlos. Entendido. Buena suerte, Yuriy. Qu hay de las otras misiones? Boyar ya se ha puesto en marcha y los norteamericanos estn a punto de utilizar sus famosos grandes. Si es capaz de detener a su vanguardia, no tendremos compasin con la retaguardia. Gennady, por lo que a m respecta pueden violar a sus hijas. Eso sera nekulturniy, Yuriy. Quiz a las esposas sugiri. Ahora mismo estamos viendo a sus efectivos en pantalla. Procurar sonrer para las cmaras prometi Sinvavskiv. Los aviones de combate F-16 estaban bajo el mando tctico del general de divisin Gus Wallace, pero ste responda a, o por lo menos, segua las indicaciones de un alto mando ruso: el general Gennadv Bondarenko, quien a su vez segua las indicaciones proporcionadas por el joven y enclenque comandante Tucker y su compaera Grace Kelly, observadora desalmada del campo de batalla. Ah estn, general dijo Tucker, sealando la avanzadilla china mientras retomaba su marcha hacia el norte Entonces creo que ya es hora dijo, mirando al coronel Aliyev, quien lo apoy con un gesto de asentimiento. Bondarenko levant el auricular del telfono por satlite.

General Wallace? Aqu estoy. Le ruego que d rienda suelta a sus aviones, -Entendido. Cierro. Wallace cogi otro telfonoguila Uno, aqu Roughrider. Ejecuten, ejecuten, ejecuten. Cambio. Entendido, seor, recibida la orden de ejecutar. Procedemos a ejecutar. Cierro. El coronel a bordo del avin de apoyo AWACS principal cambi de frecuencia. Lder Cadillac, aqu Aguila Uno. Ejecuten el ataque, cambio. A la orden escuch el coronel. Nos disponemos a bajar. Cierro. Los F-16 haban permanecido dando vueltas por encima de las nubes. Sus dispositivos de aviso emitan algunos tonos agudos, avisndolos de que haba misiles tierra/aire en las inmediaciones, pero eran de una clase sin la capacidad de alcanzarlos a esta altitud. Al recibir la orden, los aerodinmicos aviones de combate empezaron a descender y trazaron ruta hacia su punto de bombardeo, al oeste. Sus aparatos GPS los informaban en todo momento de su ubicacin exacta y los dirigan haca los objetivos; la misin se convirti en un ejercicio puramente tcnico. Bajo las alas de cada avin haba cuatro misiles JSOW, los famosos grandes. Entre los cuarenta ocho aviones eso sumaba ciento noventa y dos proyectiles. Los J-SOW eran cilindros de unos cuatro metros de longitud y medio metro de ancho, que contenan veinte submunicionc -, BLU-108 por cilindro. Los pilotos apretaron el gatillo, soltaron sus cargas y viraron para regresar a la base, confiados de que los robots se ocuparan del resto del trabajo. Ms tarde po dran comprobar el xito de su misin en las grabaciones de las Dark Star. Los proyectiles se separaron de los aviones de combate extendieron sus propias alas para volar el resto del camino hasta la zona prevista. Los pilotos haban programado esta informacin de antemano para que los grandes pudieran seguir las indicaciones de sus propios receptores GPS. La informacin se procesaba en los miniordenadores de a bordo y los conduca hasta el punto convenido a mil quinientos metros de altitud. Los ordenadores ignoraban que estaban sobrevolando el ejrcito chino veintinueve de tipo A, con sus tres divisiones, pesadas que incluan casi setecientos tanques de batalla, tres cientos transportes blindados de tropas y casi un centenar piezas de artillera mvil. En total eran unos mil objetivos para las casi cuatro mil submuniciones que se precipitaban sobre ellos. Pero las pequeas bombas llevaban su propio dispositivo de direccin y rastreo, que buscaban fuentes de calor como las que emite un tanque de batalla,

un transporte de tropas, una pieza de artillera mvil o un camin. No les faltaban objetivos potenciales. Nadie las vio venir. No eran ms grandes que un pjaro comn y caan de prisa. Adems, estaban pintadas de blanco y se confundan con el cielo matutino. Desde una altitud de unos ochocientos metros, sus sistemas elementales de direccin empezaron a identificar y rastrear objetivos. A su velocidad de descenso bastaba un ligero ajuste de los alerones para aproximarlas al objetivo e iniciar un descenso en picado. Estallaron por racimos casi al instante. Cada bomba contena menos de un kilo de explosivo, que al estallar funda la cubierta metlica y la converta, en un proceso llamado autoforjado, en un proyectil que descenda a tres mil metros por segundo. La capa superior del blindaje de los tanques siempre es la ms frgil, aunque si hubiera sido cinco veces ms gruesa tampoco los habra protegido. Setecientos sesenta y dos de los novecientos veintin tanques en el campo de batalla recibieron impactos directos, que por los menos destruyeron los motores disel de los vehculos. sos fueron los ms afortunados; los menos recibieron impactos en el torren que masacraban al instante a la dotacin completa o encendan el depsito de municiones, convirtiendo el vehculo blindado en una especie de volcn artificial. En un abrir y cerrar de ojos, tres divisiones motorizadas se haban visto reducidas a una brigada desorganizada y asustada. Los transportes de tropas sufrieron la misma suerte, pero todava les fue peor a los camiones, la mayora con cargas de municiones o provisiones inflamables. En total, haban bastado noventa segundos para transformar el ejrcito veintinueve de tipo A en una pira funeraria rodeada de un depsito de chatarra. Dios mo dijo Ryan. No puede ser cierto... Ver para creer, Jack. Cuando me propusieron la idea de los J-SOW supuse que era cosa de ciencia-ficcin. Despus vi las pruebas de submunicin en China Lake y pens, Santo Dios, ya no vamos a necesitar el ejrcito o la armada. Basta con enviar unos cuantos aviones F-18, un montn de bolsas para cadveres y unos cuantos padres para que les den la extremauncin. No es as, Mickey? Es una herramienta formidable asinti el general Moore, sacudiendo la cabeza. Vaya, ha salido exactamente igual que las pruebas. Veamos, ahora qu sigue? Lo siguiente estaba a punto de suceder cerca de la costa de

Guangzhou, donde dos cruceros Aegis, el Mobile Bay y el Princeton, ms los destructores Fletcher, File y John Young, salieron de la niebla en formacin y se pusieron de lado frente a la costa. La playa de este tramo pareca bastante agradable. Detrs de la playa no haba gran cosa, excepto la batera de misiles de defensa costera que los aviones haban destruido unas horas antes. Los buques emprendieron la tarea de terminar la labor con una salva de proyectiles de cinco pulgadas. En tierra se oa el retumbar de los caones, el silbido de los proyectiles en su trayectoria y el estruendo de las explosiones. Entre las vctimas figuraron una batera de misiles que no haban alcanzado los aviones del da anterior y la dotacin que la estaba preparando para lanzar un proyectil. Los habitantes de la zona vieron las siluetas grises contra el cielo de la maana y cogieron el telfono para informar de lo que vean, aunque al ser civiles, proporcionaron una informacin menos que exacta. Eran poco ms de las nueve de la maana en Pekn cuando el Politbur inici su sesin de emergencia. Algunos de los presentes haban pasado una buena noche, slo para despertarse con las preocupantes noticias que llegaron por telfono junto con el desayuno. Los mejor informados no haban dormido ms all de las tres de la maana y, aunque estaban ms despiertos que sus compaeros, no estaban de mejor humor. A ver. Luo, qu esta pasando? pregunt el ministro del interior Tong Jie. Nuestros enemigos contraatacaron anoche. Por supuesto, caba esperar este acontecimiento reconocien el tono ms tranquilo que permitan los hechos. Que gravedad revisten los ataques? Pregunt Tong. Los mas serios han causado daos a algunos puentes ferroviarios en Harbin y Bei'an, pero ya temas empezado a reconstruirlos. As lo espero, teniendo en cuenta que las reparaciones tardaran varios meses interpuso OtQian Kun. !Quin lo dice! exclam Luo en tono spero. Mariscal, yo mismo supervis la construccin de dos de esos puentes. Esta maana he llamado por telfono al director de divisin de nuestra red ferroviaria en Harbin. Los seis puentes han sido destruidos y los contrafuertes de ambas orillas estn destrozados; tardarn ms de un mes en retirar los escombros, reconozco que la noticia me ha cogido por sorpresa, ya que se trata de puentes muy resistentes, pero el director del distrito me asegura que los daos son irreparables. Y quin es ese derrotista? inquiri Luo.

Es un miembro leal y respetado del partido desde hace muchos aos, adems de ser un ingeniero muy competente y no tolerar que se le amenace en mi presencia! replic Qian. En esta sala se pueden tolerar muchas cosas, !pero no se puede tolerar la mentira! Tranquilo, Qian dijo Zhang Han San en tono conciliador. No hay necesidad de hablar as. Dgame, Luo, cul es la situacin real? En estos momentos se dirige hacia all una dotacin de ingenieros militares para evaluar los daos e iniciar las reparaciones. Confo en que podamos reiniciar el servicio pronto. Como ya sabr, contamos con ingenieros de puentes muy hbiles. Luo respondi Qian, sus puentes mgicos del ejrcito pueden soportar el peso de un tanque o de un camin, pero no de una locomotora de doscientas toneladas, arrastrando un tren de cuatro mil toneladas. Y dganos, qu ms ha fallado de su aventura siberiana? Sera absurdo suponer que el enemigo se iba a dejar matar sin ms. En algn momento tenan que empezar a defenderse, pero tenemos superioridad de fuerzas en el teatro de operaciones y los vamos a derrotar. Antes de que termine este reunin, la mina de oro estar en nuestras manos prometi el ministro de Defensa, aunque muchas de los presentes haban empezado a dudar. Qu ms? insisti Qian. Las fuerzas navales norteamericanas nos atacaron anoche y lograron hundir algunas unidades de nuestra flota del mar del Sur. Qu unidades? No tenemos noticias de nuestro submarino de misiles y ... Eliminaron a nuestro nico submarino capaz de lanzar misiles? pregunt el primer ministro Xu. Cmo es posible? Acaso estaba amarrado en puerto? No reconoci Luo. Estaba en alta mar con otro sumergible nuclear de escolta, que tambin parece haber desaparecido. Fantstico! interpuso Tong Jie. Ahora los norteamericanos se dedican a eliminar nuestros efectivos estratgicos! Ese submarino supona la mitad de nuestra capacidad nuclear; adems, era la mitad buena. Qu est pasando, Luo? Ahora mismo qu pasa? Fang Gan observ desde su asiento que Zhang permaneca muy callado. En circunstancias normales no habra dudado en defender a Luo con mpetu, pero en esta ocasin haba dejado muy solo al ministro de Defensa. Qu poda significar eso? Qu le decimos a la gente? pregunt Fang, tratando de centrar la reunin en algo til. La gente creer lo que le digamos dijo Luo. Todos asintieron con cierto desasosiego. Todava mantenan el control de los medios. Se haba desconectado el servicio de noticias norteamericano CNN en toda la repblica, junto con los dems canales

de noticias occidentales. Incluso en Hong Kong, donde generalmente se permita mucha ms libertad que en el resto del pas, se haba ordenado la desconexin. Pero lo que se abstuvieron todos de comentar era que cada soldado tena unos padres que notaran que dejaban de llegar cartas de su hijo. Ni siquiera en un pas tan controlado como la Repblica Popular de China se poda impedir que acabara aflorando la verdad, o que enraizaran rumores falsos que pudieran llegar a ser todava peores que la verdad. La gente se obstinaba en creer versiones diferentes de las oficiales si las alternativas sonaban ms lgicas que la verdad oficial proclamada por el gobierno de Pekn. La verdad era un valor temido en esa sala, pens Fang. Por primera vez en su vida se pregunt si haba alguna necesidad de que as fuera. Si la verdad era algo temible, significara eso que se estaban equivocando en algo? Pero eso no poda ser verdad! Acaso no tenan el modelo poltico ms perfectamente ajustado a la realidad? No haba sido se el legado de Mao a su pas? Pero si as fuera, por qu temer el acceso de sus ciudadanos a la verdad... Quiz la Verdad era algo que podan afrontar los miembros del Politbur, pero no el populacho. Y si teman que la Verdad cayera en manos del populacho, significara eso que la Verdad era algo perjudicial para los presentes en la sala? Y si la Verdad era un peligro para los trabajadores y los campesinos, no seran ellos quienes estaban fallando? Fang se percat del peligro que supona la idea que se le acababa de ocurrir. Luo pregunt el ministro del Interior, desde un punto de vista estratgico, qu significa que los norteamericanos hayan destruido la mitad de nuestra capacidad nuclear? Cree que lo hicieron a propsito? Y si es as, por qu motivos? Tong respondi Luo, no se elimina un buque por accidente, as que el hundimiento de nuestro submarino de misiles debe de haber sido un acto intencionado. De modo que los norteamericanos tomaron la decisin consciente de eliminar uno de los medios que tenemos de atacarlos directamente? Por qu? Acaso no es sa una decisin ms poltica que militar? Podra tomarse como tal asinti el ministro de Defensa. Sera concebible un ataque directo por parte de los norteamericanos? Hasta la fecha no han hecho ms que destruir unos puentes, pero qu hay del gobierno, qu hay de la industria esencial? Podran llegar a atacarnos a nosotros? prosigui Tong. No sera una decisin muy sensata. Nuestros misiles apuntan al corazn de sus principales ciudades y ellos lo saben. Desde que

renunciaron a sus misiles nucleares hace algunos aos.., es decir, siguen teniendo armas nucleares que pueden usar, con sus bombarderos y aeronaves tcticas, pero carecen de la capacidad que tenemos nosotros para atacarlos a ellos... y a los rusos, por supuesto. Tenemos la certeza absoluta de que estn desarmados? insisti Tong. Si tienen armamento balstico, lo han mantenido oculto a todo el mundo dijo Tan Deshi, lo pens un instante y sacudi la cabeza. No, definitivamente no tienen ms armas balsticas. Y no nos da eso una ventaja? pregunt Zhang con una sonrisa perversa. El USS Gettysburg se encontraba junto al muelle flotante en el ro York. Antiguamente se haban almacenado aqu las ojivas para los misiles Trident y an deban de quedar algunas esperando ser desmontadas, porque haba marines a la vista y los marines eran los nicos encargados de proteger el armamento nuclear de la armada. Pero en el muelle no haba ojivas nucleares: los camiones que transportaban largas cajas desde el depsito de municiones llevaban misiles tierra/aire SM-2 ER Block-IVD. Al llegar al crucero, una gra descargaba las municiones y las dejaba en cubierta, donde una dotacin de corpulentos marineros las meta en las celdas verticales de lanzamiento de la lanzadera de proa. El proceso tardaba unos cuatro minutos por caja y Gregory vio que el capitn estaba observando la operacin con evidentes muestras de impaciencia. Gregory conoca el motivo: haba recibido rdenes de llevar su buque a Washington cuanto antes y las rdenes llevaban un sello de urgencia. Al parecer, el sello de urgencia tena un significado especial en la marina de los Estados Unidos, algo as como escuchar una llamada de la esposa a las dos de la maana desde el cuarto del beb. En cuanto subieron a bordo la dcima caja, la gra se separ del buque. Seor Richardson se dirigi el capitn Blandy al oficial de cubierta. S, seor respondi el teniente. Pongmonos en marcha. Gregory se dirigi a la ventana lateral del puente de mando para observar la operacin. El destacamento martimo especial solt las amarras de quince centmetros de dimetro y en cuanto las cornamusas de cubierta quedaron libres, la unidad de propulsin auxiliar del crucero empez a alejar del muelle las diez mil toneladas de acero gris. El buque tena prisa. No se haban separado ni cinco metros cuando empezaron a girar las hlices principales, y al cabo de un minuto Gregory oy el soplido de aire de las cuatro turbinas al

ponerse en marcha; sinti la aceleracin del buque hacia la baha de Chesapeake casi como si viajara en un autobs urbano. Doctor Gregory? llam el capitn Blandy, asomando la cabeza por la puerta del puente. Dgame, capitn. Quiere bajar a instalar sus programas mgicos en nuestros pjaros? Por supuesto. Conoca el camino y a los tres minutos estaba sentado frente al terminal de ordenador correspondiente. Hola, doctor dijo el brigada Leek, sentndose junto a l Ya est todo listo? Se supone que debo echarle una mano. Est bien, puede observar si quiere. El sistema era un verdadero armatoste, tan cmodo de manejar como una sierra mecnica, pero tal como le haba explicado Leek una semana antes, sta era la tecnologa punta del ao 1975, de la poca en la que un ordenador Apple II con 64 K de memoria RAM era lo mejor de lo mejor; ahora tena ms recursos informticos en su reloj de pulsera. Haba que actualizar los misiles uno por uno en un proceso de siete pasos. A ver, un momento protest Gregory, algo fallaba en su monitor. Doctor, nos han entregado seis Block-IVD, los otros dos son modelos estndar SM-2 ER Block IIIC dirigidos por radar. Qu quiere que le diga? El capitn Blandy es un poco conservador. Entonces slo debo actualizar del uno al seis? No, hgalos todos. Lo nico ser que los otros ignorarn la secuencia de comandos del infrarrojo. Los chips de los misiles no tendrn problemas con la programacin adicional, verdad, seor Olson? As es, brigada confirm el teniente Olson. Quiz el sistema de ordenadores no sea muy actual, pero la tecnologa de los misiles s lo es. Probablemente genera ms gasto construir cabezas de misil con tecnologa actual capaces de comunicarse con este cacharro que invertir en un nuevo Gateway para actualizar el sistema entero, eso sin contar las ventajas de tener un sistema mucho ms fiable, pero se sera un tema que habra que tratar con NAVSEA. Quin? pregunt Gregory. El mando naval de sistemas martimos. Son los genios tcnicos que se negaron a instalar estabilizadores en los cruceros. Opinan que nos conviene vomitar en alta mar. Marineros de agua dulce aclar Leek. Hay ms de los que parece en la marina, sobre todo en tierra, claro. El buque escor a estribor con fuerza. Parece que el capitn tiene prisa coment Gregory.

El Gettysburg estaba virando a babor en ngulo recto a toda mquina. Parece ser que el comandante del Atlntico le ha dicho que esto era idea del secretario de Defensa. Imagino que ser algo importante explic el seor Olson a su invitado. Creo que es una insensatez advirti Fang a los presentes. Por qu? pregunt Luo. Es realmente necesario abastecer de combustible a los misiles? No existe el peligro de que se lo tomen como una provocacin? Creo que hay consideraciones tcnicas dijo Qian. Si mal no recuerdo, una vez llenos de combustible no se pueden mantener repostados durante ms de unas doce horas. El comentario del tecncrata cogi desprevenido al ministro de Defensa. No conoca la respuesta. Tendr que consultarlo con el segundo de artillera reconoci. De modo que no los preparar para el lanzamiento hasta que hayamos considerado bien el tema? pregunt Qian. Por supuesto que no prometi Luo. Entonces el verdadero problema es decidir cmo le decimos al pueblo lo que ha sucedido en Siberia. El pueblo creer lo que le digamos que crea! repiti de nuevo Luo. Camaradas dijo Qian, tratando de mantener la voz calmada, no podemos ocultar el sol por la maana, ni podemos disimular la prdida de nuestro sistema de transporte ferroviario. Tampoco podremos ocultar las numerosas bajas. Todos los soldados tienen padres que hablarn en cuanto sepan que su hijo ha muerto, la noticia circular. Es mejor que nos enfrentemos a los hechos de una vez. Opino que sera mejor informar al pueblo de que se est librando una batalla de consideracin y que hemos sufrido bajas importantes. Si proclamamos que llevamos la ventaja tendremos serios problemas ms adelante. Acaso sugiere que el pueblo pueda sublevarse? pregunt Tong he. No, pero creo que s podra haber descontento e inestabilidad; estoy seguro que estarn de acuerdo en que eso no nos conviene coment Qian a los presentes. Pero cmo puede filtrarse la informacin negativa? pregunt Luo. Sucede a menudo inform Qian. Podemos prepararnos y buscar la forma de compensar los efectos de la informacin negativa, o podemos tratar de ocultarla y resistir. La primera tctica conlleva el

precio de un ligero desprestigio. La segunda puede traer consecuencias nefastas si no funciona. La televisin mostrar las imgenes que queramos darles y la gente no ver otra cosa. Adems, el general Peng avanza con sus fuerzas en este preciso instante. Cmo las llaman? sta es Grace Kelly, las otras dos son Marylin Monroe y... no me acuerdo qu ms dijo el general Moore. En cualquier caso, todas llevan el nombre de una estrella de cine. Cmo transmiten la seal? Las Dark Star mandan la seal codificada directamente a un satlite de comunicaciones, desde donde se remite a Fort Belvoir y de ah la distribuimos donde queramos. De modo que podemos mandarla a cualquier parte? As es, seor. Entendido. Ed, qu le estn diciendo los chinos a su gente? De entrada les contaron que los rusos haban provocado un incidente fronterizo y que haban contraatacado. Tambin dicen que les estn dando una paliza. Pero eso no es cierto y an lo ser menos en cuanto alcancen la barrera de los rusos. El tal Bondarenko ha tomado todas las decisiones correctas. Las fuerzas chinas estn bastante estiradas, hemos cortado su lnea de suministro y se dirigen de lleno a una emboscada colosal dijo el director central de inteligencia. Qu opina, general? Los chinos no tienen ni idea de lo que les espera. En el centro de entrenamiento nacional no dejamos de decirle a los chicos que el vencedor de la batalla del reconocimiento siempre acaba ganando la guerra. Los rusos saben exactamente lo que est pasando en todo momento, y los chinos no. Por Dios, las benditas Dark Star han superado todas nuestras expectativas. Es un juguete maravilloso, Mickey asinti Jackson. Es como ir a un casino de Las Vegas pudiendo ver todas las cartas de la baraja. As es casi imposible perder. El presidente se inclin hacia adelante. Se dan cuenta de que uno de los motivos por los que perdimos la guerra de Vietnam fue porque todo el mundo la vea por televisin todas las noches en las noticias? Cmo puede afectar a los chinos si su gente ve la realidad de la guerra, pero esta vez en vivo? La batalla que se aproxima? Les dara una buena sacudida pens Ed Foley en voz alta. Pero cmo...? Ah, s, claro!... Santo Dios, Jack lo dices en serio? Podemos hacerlo? pregunt Ryan.

Desde el punto de vista tcnico, es cosa de nios. Mi nica duda es que estaramos revelando una de nuestras ventajas. Nuestras Dark Star son un asunto bastante confidencial, tanto como la capacidad de nuestros satlites de reconocimiento. No es algo que queramos hacer pblico. Por qu no? En cualquier universidad pueden llegar a reproducir la ptica, no es as? pregunt el presidente. Bueno, supongo que s. Los teleobjetivos son buenos, pero tampoco son una gran novedad, excepto algunos de los sistemas trmicos, pero incluso as... Ed, digamos que logramos darles un susto lo bastante grande como para que detengan la guerra. Cuntas vidas se salvaran? Unas cuantas reconoci el director de inteligencia. Miles, quiz decenas de miles. Incluyendo a unos cuantos de los nuestros... As es, Jack, incluyendo a unos cuantos de los nuestros. Y desde el punto de vista tcnico no supone problema alguno? As es, no supone ningn reto. Pues vamos a darles lo mejor, Ed. Ahora mismo orden Ryan. S, seor presidente. CINCUENTA Y NUEVE PRDIDA DE CONTROL Con la muerte del general Peng, el mando del ejrcito de asalto treinta y cuatro haba pasado al general de divisin Ge Li, quien tambin lideraba la blindada tres cero dos. Su primera labor consista en escapar de la zona de peligro y lo logr ordenando a su tanque que saliera de la pendiente que se haba convertido en un campo de tiro, mientras uno de los vehculos de reconocimiento que haba sobrevivido al ataque recuperaba el cuerpo del general Peng. Orden que los dems tanques tambin retrocedieran, pues determin que era ms importante averiguar qu haba pasado que vengar la muerte de su comandante. Tard veinte minutos en reunirse con su propia seccin, donde dispona de su propio tanque de mando, al igual que el general Peng. Por algn motivo desconocido, no funcionaban los telfonos de campaa y necesitaba usar el vehculo con equipo de radio. Necesito hablar con el mariscal Luo dijo por la frecuencia reservada a los altos mandos. La seal llegaba a Pekn tras pasar por varias estaciones repetidoras. Tard diez minutos ms en poder hablar con el ministro de Defensa, quien al parecer estaba en medio de una reunin del

Politbur. Al fin escuch en su amplificador una voz conocida: Aqu el mariscal Luo. Aqu el general de divisin Ge Li, al mando de la blindada tres cero dos. El general Peng Xi-Wang ha muerto anunci. Qu ha pasado? Se ha adelantado para reunirse con la seccin de reconocimiento y ver el frente, y un francotirador le ha matado. Los efectivos de reconocimiento se han encontrado en una pequea emboscada, pareca ser un solo transporte de personal ruso. Les he dado caza con mi tanque explic Ge, en una versin que no distaba demasiado de la verdad y que pareca ser lo mejor que poda decir en las circunstancias actuales. Entiendo. Cul es la situacin general? pregunt el ministro de Defensa. El ejrcito de asalto treinta y cuatro sigue avanzando, por lo menos segua. He detenido el avance para reorganizar la seccin de mando. Solicito instrucciones, camarada ministro. Debe seguir avanzando hasta capturar la mina de oro rusa, debe asegurarla y a continuacin debe marchar al norte hasta los campos petrolferos. Entendido, camarada ministro, pero debo informarle de que el ejrcito veintinueve que nos vena siguiendo ha sufrido un serio ataque hace una hora; al parecer, los daos han sido serios. Especifique. Los informes son confusos, y no se lo puedo asegurar, pero parecen haber recibido un duro golpe. Qu clase de ataque han recibido? Un ataque areo de origen desconocido. Como le digo, de momento los informes son confusos. El veintinueve parece estar muy afectado inform Ge. Entendido. Contine el ataque. Detrs del veintinueve viene el ejrcito cuarenta y tres, que le proporcionar apoyo. Vigile el flanco izquierdo... He escuchado los informes de unidades rusas al oeste dijo Ge. Encargar la defensa de ese flanco a una divisin motorizada, pero... Pero qu? pregunt Luo. Pero, camarada mariscal, no disponemos de informacin de reconocimiento de lo que tenemos al frente. Necesito informacin para poder avanzar con seguridad. Encontrar la seguridad que busca avanzando rpidamente en territorio enemigo y destruyendo cualquier formacin que se cruce en su camino respondi Luo en un tono autoritario. Contine avanzando! A la orden, camarada ministro no haba otra respuesta posible.

Mantngame informado. Lo har prometi Ge. Muy bien. Cierro. Call la voz y la radio slo emiti interferencias de esttica. Ya lo han odo dijo Ge al coronel Wa Cheng-Gong, quien acababa de convertirse en su oficial de Operaciones. Y ahora qu, coronel? Seguimos avanzando, camarada general. Ge reconoci la nica respuesta lgica a la situacin. D la orden. Al cabo de cuatro minutos, la orden radiofnica lleg hasta los batallones y las unidades iniciaron la marcha. Segn calculaba el coronel Wa, ya no necesitaban informacin de reconocimiento. Saban que habra tropas rusas ligeras detrs de la cresta en la que Peng se haba encontrado con la muerte, de una forma tan absurda. Acaso no le advert?, Pens Wa con rabia. Acaso no le advirti Ge? No era nada del otro mundo que muriera un general en el transcurso de una batalla, pero morir de un tiro aislado, a manos de algn francotirador solitario era absurdo. Treinta aos de entrenamiento y experiencia, perdidos por culpa de un francotirador! Se han vuelto a poner en marcha dijo el comandante Tucker al ver la nube de gases de escape, seguida por el arranque de los vehculos blindados. Se encuentran a unos seis kilmetros de su primera lnea de tanques. Lstima que no podamos darle una de estas terminales a Sinyavskiy lament Bondarenko. No tenemos tantas, seor respondi Tucker. Sun Micro Systems todava nos las est fabricando. Acabo de hablar con el general Ge Li explic Luo al Politbur. Hemos tenido mala suerte. El general Peng est muerto, abatido por un francotirador, me acabo de enterar. Cmo ha sucedido? pregunt el primer ministro Xu. Peng haba avanzado hasta la vanguardia, como deben hacer los buenos oficiales, pero se top con un ruso afortunado y su rifle explic el ministro de Defensa. En ese momento, uno de sus asesores le entreg un informe, lo hoje. Esto est confirmado? S, camarada general, yo mismo he solicitado la confirmacin . En estos momentos los buques siguen en sus posiciones, claramente visibles desde la costa.

Qu buques? Qu costa? pregunt Xu. No era habitual que el primer ministro jugara un papel activo en estas reuniones. Sola dejar que hablaran los dems, escuchaba humildemente y se limitaba a confirmar el consenso alcanzado entre los presentes. Camarada respondi Luo, parece ser que hay navos de guerra norteamericanos cerca de la costa de Guangzhou y que estn bombardeando la costa. Bombardeando? pregunt Xu. Con artillera? As es, seor, segn el informe. Por qu haran una cosa as? pregunt el primer ministro, sin llegar a entender del todo la informacin. Para destruir nuestras bases costeras y... No es eso lo que se hace antes de iniciar una invasin, como preparativo antes de desembarcar las tropas? pregunt el ministro de Asuntos Exteriores Shen. Pues s, supongo que podra tratarse de eso respondi Luo, pero... Una invasin? pregunt Xu. Un ataque directo a nuestro territorio? Es muy poco probable que estn contemplando una medida como sa explic Luo. Carecen de la capacidad de desembarcar suficientes tropas. Los Estados Unidos no tienen las tropas necesarias para... Y si los estuvieran ayudando desde Taiwan? De cuntas tropas disponen esos bandidos? pregunt Tong Jie. Disponen de algunos efectivos terrestres reconoci Luo. Pero tenemos sobrada capacidad para... Hace una semana nos deca que tenamos las fuerzas necesarias para derrotar a los rusos aunque contaran con ayuda norteamericana replic Qian en un tono cada vez ms exaltado. Qu historia nos va a contar ahora, Luo? Historia! exclam el vozarrn del mariscal. Yo no les cuento nada ms que los hechos, y ahora me acusan de mentiroso? Cules son los hechos que no nos ha contado, Luo? pregunt Qian en tono severo. No le est hablando al populacho, que creer lo que le cuenten. Los rusos se estn defendiendo. Han contraatacado. Ya se lo he dicho, y tambin les he dicho que esto era de esperar. Estamos combatiendo una guerra contra los rusos, no hemos entrado de noche a robar en una casa deshabitada. Se trata de un conflicto armado entre dos grandes potencias, conflicto que ganaremos porque nuestras fuerzas son ms numerosas y estn mejor entrenadas. La tcnica de combate del enemigo deja mucho que desear. Barrimos sus defensas

fronterizas y hemos perseguido a su ejrcito en nuestro avance, sin que fueran lo bastante hombres para detenerse y defender su patria! Vamos a machacarlos. Es evidente que opondrn resistencia. Debemos estar preparados para eso, pero a fin de cuentas no afectar el resultado definitivo. Se lo repito: los vamos a machacar insisti. Existe algn dato adicional que no nos haya proporcionado hasta el momento? pregunt el ministro del Interior Tong, en un tono ms razonable que el de Qian. He nombrado al general de divisin Ge comandante del ejrcito de asalto treinta y cuatro. Me ha informado de que el ejrcito veintinueve ha sufrido un serio ataque areo hace algunas horas. No sabemos a ciencia cierta cules han sido los efectos del ataque, es probable que hayan logrado afectar las lneas de comunicacin, aunque un ataque areo no puede causar serios daos a una gran formacin terrestre. No existen herramientas de guerra que permitan tal cosa. Y ahora qu? pregunt el primer ministro Xu. Propongo que levantemos la sesin para permitirle al ministro Luo regresar a sus labores de organizacin de nuestras fuerzas armadas propuso Zhang Han Sen. Y que nos volvamos a reunir a las cuatro de la tarde, por ejemplo. Hubo gestos de asentimiento entre los presentes. Todos queran tiempo para asimilar lo que haban escuchado, quiz tambin para darle una oportunidad al ministro de Defensa de demostrar su control de la situacin. Xu comprob el consenso y se puso en pie. Muy bien. Se levanta la sesin hasta las cuatro de la tarde. La reunin termin con una calma sorprendente; los presentes se dispersaron con tranquilidad y charlaron amigablemente con sus compaeros. A la salida de la sala de conferencias, Qian abord de nuevo a Fang. Algo marcha muy mal, lo presiento. Cmo puede estar tan seguro? Fang, no s qu le habrn hecho los norteamericanos a mis puentes ferroviarios, pero le aseguro que una destruccin como la que me han descrito esta maana por radio no es cosa balad. Es ms, la destruccin fue sistemtica y exhaustiva. Los norteamericanos han eliminado nuestra capacidad de llevar suministros hasta el ejrcito de campaa. Slo se hace algo as como preparativo para golpear duro. Y de repente el comandante en jefe de nuestros ejrcitos de invasin cae en la batalla, y cualquiera se cree la historia de la bala perdida! El tset ha tset ha de Luo nos est llevando directos hacia la catstrofe, Fang. Esta tarde sabremos ms sugiri Fang antes de dejar a su compaero y dirigirse a su oficina. Al llegar dict otro pasaje de su diario, preguntndose por primera

vez si no resultara ser su testamento. Por su parte, Ming se preocup un poco por el humor del ministro. Generalmente era un viejo de carcter tranquilo y optimista. Tena un aire de abuelo caballeroso, incluso cuando llevaba a la cama alguna de sus jvenes concubinas. Despertaba cierta simpata en las muchachas de su oficina y quiz por eso no resistan con ms vigor sus insinuaciones sexuales. Adems, nunca dejaba de corresponder a las afortunadas con algn detalle. En esta ocasin tom nota mientras el viejo le dictaba, reclinado en su silla con los ojos cerrados y con voz montona. Tard media hora en copiar el pasaje entero, tras la cual regres a su escritorio para transcribirlo. Termin a la hora del almuerzo y sali a comer con su compaera de trabajo, Chai. Qu le pasa? pregunt a Ming. La reunin de la maana no ha ido bien. Fang est preocupado por la guerra. Pero la guerra marcha bien. No es eso lo que dice la televisin? Al parecer, ha habido algunos problemas. Esta maana han discutido sobre la seriedad del problema. Qian estaba especialmente exaltado porque los norteamericanos han daado nuestros puentes ferroviarios en Harbin y Bei'an. Aj asinti Chai, engullendo una racin de arroz. Cmo se lo est tomando Fang? Parece estar muy tenso. Quiz requiera algn consuelo esta noche. T crees? Bueno, puedo ocuparme de l. A fin de cuentas, me ira bien una nueva silla en la oficina aadi entre risas. La comida se prolong ms de lo habitual. Era evidente que el ministro no las necesitaba en estos momentos. Ming aprovech para dar un paseo y hacerse una idea del humor de la gente. Sinti una sensacin curiosamente neutra. Estuvo ausente de su oficina el tiempo suficiente para que se activara el dispositivo de inactividad. El monitor se mantuvo apagado, pero el disco duro empez a girar y activ en silencio el mdem interno. Mary Pat Foley estaba en su oficina, aunque ya era ms de medianoche; comprobaba su cuenta de correo cada quince minutos por si acaso llegaba algo nuevo de Sorge. Tiene correo dijo la voz mecnica. S! exclam en seguida. Baj el documento rpidamente y levant el auricular del telfono. Que suba Sears. Mientras esperaba, escudri el e-mail y vio que haba salido de Pekn a primera hora de la tarde. Se pregunt qu poda significar eso.

Cualquier irregularidad le haca temer por la vida de Mirlo y por la prdida de los documentos Sorge. Trabajando hasta tarde? pregunt Sears al entrar. Y quin no? respondi Mary Pat, entregndole el ltimo documento. Lea. Reunin del Politbur, por la maana para variar dijo Sears mientras ojeaba la primera pgina. Parece que la reunin ha sido animada. El tal Qian ha armado bronca... Ah, aqu est: ha charlado con Fang despus de la reunin y le ha expresado serias dudas... han acordado reunirse de nuevo... mierda! Qu pasa? Han comentado la necesidad de poner a punto sus misiles intercontinentales... a ver... no ha habido una decisin en firme por motivos tcnicos, no estaban seguros del tiempo que podan permanecer los misiles abastecidos de combustible, pero les ha afectado la prdida del submarino lanzamisiles... Pngalo por escrito. El documento llevar el sello de CRITIC anunci la directora adjunta de Operaciones. El sello de CRITIC, refirindose a crtico, era el mximo grado de urgencia que poda asignarse a cualquier comunicado dentro del gobierno estadounidense. Un documento marcado con ese sello deba llegar a las manos del presidente en un mximo de quince minutos desde su creacin. Joshua Sears se vio obligado a traducirlo tan rpido como poda teclear a mquina, aunque se colara algn error en la traduccin. Ryan llevaba dormido unos cuarenta minutos cuando son el telfono en su mesilla de noche. Diga? Seor presidente anunci alguna voz annima de la oficina de seales de la Casa Blanca, tenemos un documento CRITIC para usted. Entendido, triganmelo. Jack se desesperez y salt de la cama. Durante su etapa de vil mortal viviendo en su casa, no era muy partidario de ponerse bata, sino que sola andar por la casa descalzo y en ropa interior. Sin embargo, eso no era posible en la Casa Blanca y siempre tena a mano una larga bata azul. Se la haban regalado sus estudiantes tiempo atrs, cuando daba clases de historia en la academia naval. Tena en la manga la franja ancha y las cuatro franjas delgadas de un almirante de la flota. Se puso la bata y las zapatillas de piel que tambin haba tenido que adoptar por culpa de su empleo y sali al pasillo. El equipo nocturno del servicio secreto haba anticipado sus movimientos. Joe

Hilton fue el primero en llegar. Ya nos lo han dicho, seor. El mensaje est en camino. Ryan llevaba menos de cinco horas de sueo por noche durante la ltima semana y senta la irresistible necesidad de atrancarle a alguien la cara, aunque saba que no poda desahogar su cansancio contra unos hombres que no hacan ms que cumplir con su obligacin durante unos horarios infernales. El agente especial Charlie Malone estaba junto al ascensor. Cogi el sobre del mensajero y se lo entreg a Ryan. Hmm bostez Ryan. Se frot los ojos y abri el sobre. Las primeras tres lneas lograron despertarlo de golpe. Joder. Pasa algo malo, seor? pregunt Hilton. Telfono dijo Ryan. Por aqu, seor. Hilton lo llev a la pequea oficina del servicio secreto. Mary Pat en Langley dijo Ryan por el auricular. La conexin no tard mucho. Mary Pat, aqu Jack. Qu hay de esto? Es justo lo que ves. Hablan de abastecer de combustible sus misiles intercontinentales. Por lo menos hay dos que apuntan a Washington. Genial. Ahora qu? Acabo de dar instrucciones para que un KH-11 eche un vistazo a las lanzaderas. Hay dos, Jack. La que nos debe preocupar es la de Xuanhua, a unos cuarenta grados, treinta y ocho minutos norte, ciento quince grados, seis minutos este. Son doce silos con misiles CCC-4. ste es uno de los ms nuevos, que sustituy a una instalacin anterior en la que guardaban los misiles en tneles o cuevas. Estos son silos verticales y regulares. El campo de misiles entero mide unos diez por diez kilmetros. Los silos estn en posiciones bastante separadas para evitar que un solo impacto nuclear pueda eliminar ms de un misil explic Mary Pat, sin ocultar el hecho de que consultaba imgenes areas durante su explicacin. Esto va en serio? Jack dijo una voz nueva en la lnea, soy Ed. Tenemos que tomarnos la situacin en serio. Quiz se hayan vuelto locos por el bombardeo naval de su costa. Los muy idiotas deben de suponer que pensamos invadirlos en serio. Qu? Con qu? pregunt el presidente. A veces son muy cerrados, Jack, y su lgica no siempre se ajusta a nuestras reglas explic Ed Foley De acuerdo. Est bien. Vosotros dos, venid aqu. Traed a vuestro mejor experto en asuntos chinos.

All vamos respondi el director de inteligencia. Ryan colg el telfono y mir a Joe Hilton. Despierte a todo el mundo. Parece que los chinos se nos estn volviendo locos. La remontada del ro Potomac no haba sido fcil. Siguiendo la tradicin de orgullo de los oficiales navales, el capitn Blandy haba preferido no esperar un piloto de ro que lo guiara por el cauce fluvial, con el resultado de que haban pasado una tensa guardia en el puente de mando. El canal raras veces llegaba a los pocos cientos de metros de ancho; adems, los cruceros se fabricaron para aguas profundas y no para navegar por los ros. En una ocasin se acercaron peligrosamente a un banco de arena, pero el oficial de derrota lo esquiv con una orden providencial al timonel. El sistema de radar del buque estaba encendido y funcionando; los operadores no queran apagarlo porque, al igual que la mayora de los sistemas automatizados, el radar prefera funcionar que descansar y teman que si lo apagaban se poda estropear alguna pieza. La energa que emita el sistema por sus cuatro enormes antenas, situadas en lo ms alto del Gettysburg, interfiri en la imagen de varios televisores por el camino, pero no se poda hacer nada al respecto y era probable que a estas horas de la noche nadie lo notara deslizarse en silencio hasta el puente Woodrow Wilson. Ah tuvo que esperar hasta que se detuvo el trfico de la ronda perifrica de Washington, lo cual ocasion el habitual enojo por parte de conductores iracundos. Eran pocos a estas horas, pero s se escucharon varios bocinazos mientras el barco pasaba por debajo del puente levadizo. Quiz eran de Nueva York, pens el capitn Blandy. Todava tuvieron que virar una vez ms a estribor para entrar en el ro Anacostia pasando por otro puente levadizo, ste nombrado en honor de John Philip Sousa, ocasionando ms reacciones de sorpresa entre los conductores. Para finalizar, amarraron con suavidad junto al muelle que tambin serva de hogar al USS Barry, un destructor retirado y relegado a servir de museo. El capitn Blandy se percat de que la mayor parte de los marineros en tierra eran civiles. Qu cosa tan curiosa. La maniobra de amarre, como descubri Gregory que llamaban los marinos al proceso de aparcar el barco, haba sido interesante, pero nada del otro mundo, aunque vio que el capitn pareca aliviado de haber dejado atrs las traicioneras aguas del ro. Fuera motores orden el capitn a la sala de mquinas con un largo suspiro compartido por toda la tripulacin del puente. Capitn? pregunt Gregory. Dgame. Exactamente, qu es lo que est pasando? Creo que est bastante claro, no? respondi Blandy. Estamos

embarcados en una guerra de agresin con los chinos, que disponen de misiles balsticos intercontinentales. Supongo que el secretario de Defensa quiere tratar de derribar cualquier misil que puedan lanzar contra Washington. El comandante del Atlntico tambin ha mandado un Aegis a Nueva York y estoy seguro de que la flota del Pacfico se ha ocupado de Los Angeles y San Francisco, quiz tambin Seattle. De ese lado tienen muchos buques y un buen depsito de municiones. Tiene copias adicionales de su software? Claro. Pues le pondremos una lnea telefnica desde el muelle en un par de minutos. A ver si puede mandrselo a los dems interesados. Entiendo respondi el doctor Gregory en tono pensativo. Realmente debera haber pensado ms a fondo en toda la situacin. Aqu Lobo Rojo Cuatro. Tengo contacto visual con la avanzadilla china declar por radio el comandante de regimiento. Unos diez kilmetros al sur de nuestra posicin. Entendido respondi Sinyavskiy. Estaban justo donde le haban indicado Bondarenko y sus ayudantes norteamericanos. Perfecto. Haba dos oficiales generales ms en su puesto de mando: los comandantes en jefe de la dos cero uno y la ochenta motorizada de rifles; al parecer, tambin vena en camino el comandante de la treinta y cuatro, aunque la noventa y cuatro haba alterado un poco su posicin para atacar hacia el este, desde unos treinta kilmetros al sur. Sinyavskiy se quit el viejo puro rodo de la boca y lo tir a la maleza. Sac otro del bolsillo de su casaca y lo encendi. Era un cigarro puro cubano, de una suavidad reconfortante. Su comandante de artillera se encontraba del otro lado del tablero de mapas improvisado con unos tablones y un par de caballetes que, sin embargo, era ms que suficiente para sus necesidades actuales. Haban excavado unos hoyos de trinchera por si a los chinos se les ocurra mandarles fuego de artillera, aunque la precaucin ms importante era que estaban conectados por cables al puesto de comunicaciones, que se encontraba a un kilmetro de distancia; se sera el primer objetivo del contraataque chino, esperando encontrar ah a los oficiales de alto rango. En realidad, la dotacin era de cuatro oficiales y siete sargentos en transportes blindados que se haban enterrado para mayor seguridad. Su tarea consista en reparar cualquier cosa que pudieran llegar a daar los chinos. Miren, camaradas, parece que van de cabeza a nuestra trampa dijo a los que lo rodeaban. Sinyavskiy llevaba veintisis aos de carrera militar. Curiosamente

no le vena de familia: su padre era profesor de Geologa en la Universidad Estatal de Mosc, pero desde la primera pelcula blica que haba visto de nio tuvo claro que sa era su profesin. Haba trabajado duro, haba ido a las escuelas adecuadas, y haba estudiado Historia con la compulsin casi obsesiva que caracterizaba al Ejrcito Rojo y al ejrcito ruso. Esta sera su batalla de Kursk, pens, recordando la ocasin en que Vatutin y Rokossovskiy haban destrozado el ltimo intento de Hitler por retomar la iniciativa en Rusia, que haba marcado el inicio de la larga marcha hasta Berln. Tambin en esa ocasin el Ejrcito Rojo haba obtenido una ventaja fundamental con los informes de inteligencia que indicaban la hora, el lugar y las caractersticas de la ofensiva alemana, permitindoles prepararse tan bien que el mejor de los comandantes alemanes, Erich von Manstein, no consigui ms que romperse los dientes contra el acero ruso. Y lo mismo suceder aqu, se prometi a s mismo Sinyavskiy. Lo nico que no le gustaba era estar encerrado en esta tienda de campaa camuflada en vez de avanzar al frente con sus hombres, pero ya no era un simple capitn; su labor consista en coordinar la batalla sobre el mapa desde aqu. Lobo Rojo, abrirn fuego en cuanto tengan la avanzadilla a ochocientos metros. Ochocientos metros, camarada general asinti el comandante de su regimiento de tanques. Ya los estoy viendo con mucha claridad. Qu es lo que ve, exactamente? Parece una formacin de batalln, en su mayora tanques tipo 90, con algunos tipo 98, aunque menos, distribuidos de forma que parecen transportar a los comandantes de las subunidades. Hay numerosos transportes blindados de tropas aunque no veo vehculos de localizacin de artillera. Qu sabemos de sus unidades de artillera? Estn en movimiento, no estn en posicin de fuego. La estamos vigilando asegur Sinyavskiv. Excelente. Segn mi indicador de distancia se encuentran a dos kilmetros. Preprese. Entendido, camarada general. Odio la espera coment Sinyavskiy a los oficiales que lo rodeaban. Todos asintieron; compartan la misma sensacin. No haba tenido oportunidad de presenciar Afganistn en sus ao mozos, ya que estuvo destacado con el primer y el segundo ejrcito de tanques en Alemania, preparndose para combatir contra la OTAN, algo que por suerte no haba llegado a suceder. Esta iba a ser su primera experiencia de combate real aunque todava no empezaba, tena la sensacin de estar

totalmente preparado. A ver, qu podemos hacer si lanzan esos misiles? pregunt Ryan. Si los llegan a lanzar, nuestra nica opcin ser ponernos a cubierto respondi el secretario Bretano. Esa opcin nos soluciona el problema a nosotros, pero qu hay de la gente que no tiene una ruta de escape programada? Qu hay de los habitantes de Washington, Nueva York y los dems objetivos potenciales? pregunt el presidente. He mandado unos cruceros Aegis hacia los posibles puntos de impacto prosigui el secretario. Puse a uno de mis hombres de TRW a investigar la posibilidad de actualizar los sistemas de misiles, para tratar de interceptar lo que nos manden. Ha terminado la parte terica y parece ser que las simulaciones por ordenador han funcionado bien, aunque no es lo mismo que haber hecho pruebas reales. Sigue siendo mejor que nada. Entendido. Dnde estn los barcos? Ahora mismo tenemos uno aqu respondi Bretano. Cundo ha sucedido eso? pregunt Robby Jackson. Hace menos de una hora. Es el Gettysburg. Otro se dirige a Nueva York, otro a San Francisco y uno a Los Angeles. Para mayor seguridad tambin hemos mandado uno a Seattle, aunque no tenemos constancia de que sea uno de los objetivos. En estos momentos estn recibiendo la actualizacin de software para reprogramar los misiles. Est bien. Algo es algo. Qu hay de la posibilidad de eliminar los misiles antes de que tengan oportunidad de lanzarlos? pregunt a continuacin Ryan. Los chinos acaban de reforzar la seguridad de sus silos con blindaje de acero sobre los escudos de hormign, en forma de cono invertido. Es probable que desve cualquier bombardeo, excepto los penetradores profundos, los GBU-27 que usamos para inutilizar sus puentes ferroviarios. Si es que nos queda alguno. Ser mejor consultarlo con Gus Wallace advirti el vicepresidente. A qu te refieres? pregunt Bretano. Slo digo que nunca fabricamos muchas unidades y que anoche las fuerzas areas debieron de soltar unas cuarenta. Lo comprobar en seguida prometi el secretario de Defensa. Qu pasa si no nos quedan ms? pregunt Jack. En ese caso tendremos que hacerles llegar ms unidades cuanto antes, o pensar en las alternativas respondi el vice-presidente. Como cules, Robby?

Como enviar a un equipo de operaciones especiales para que se cargue los jodidos misiles sugiri el antiguo piloto de combate. No me hara mucha gracia tener que participar en una misin as coment Mickey Moore. Mejor eso que tener una explosin de cinco megatones sobre la ciudad de Washington, Mickey replic Jackson. Mira, nuestra mejor opcin es averiguar si Gus Wallace tiene las bombas que necesitamos. Es una misin larga para los aviones negros pero pueden abastecerse de combustible en vuelo en la ida y la vuelta, con escuadrones de aviones de combate para proteger a los aviones cisterna. No es fcil, pero hacemos maniobras de este tipo a cada momento. Si no tiene las bombas adecuadas, se las hacemos llegar, siempre que tengamos algunas en algn almacn. Ya sabis que los depsitos de armamento tampoco son el cuerno de la abundancia; tenemos cantidades limitadas de cada una de nuestras municiones. General Moore dijo Ryan, llame al general Wallace en seguida y averige si tiene las bombas. S, seor respondi Moore, y sali de la sala de situaciones. Mirad dijo Ed Foley, sealando la pantalla del televisor. Ya ha empezado. La hilera de rboles estall en una espectacular llamarada a unos dos kilmetros de distancia. Las dotaciones de los tanques chinos se deslumbraron con el destello, aunque muchos no tuvieron oportunidad de presenciarlo: de los treinta tanques de la primera lnea slo tres sobrevivieron a la destruccin instantnea. No corrieron mejor suerte los transportes de personal intercalados entre los tanques. Abran fuego, coronel orden Sinyavskiy a su comandante de artillera. La orden se transmiti en seguida y la tierra tembl bajo sus pies. Era un espectculo digno de ver en el monitor. Los chinos haban cado de lleno en la emboscada y los efectos de la salva inicial rusa eran devastadores. El comandante Tucker contuvo la respiracin al presenciar la muerte de varios centenares de hombres. Regresemos a su artillera orden Bondarenko. S, seor asinti en seguida Tucker. Modific el enfoque del objetivo en la cmara area y localiz a la artillera china. Consista esencialmente en unidades a remolque transportadas por camiones y tractores. La noticia tard un poco en llegarles. Haban empezado a caer proyectiles rusos sobre su posicin antes de que empezaran a detener los camiones y preparar las unidades, aunque en ese momento las dotaciones chinas trabajaron

rpido. Sin embargo, estaban embarcados en una carrera contra la muerte, en la que la muerte les llevaba ventaja. Tucker observ los esfuerzos de una dotacin por poner a punto su can de ciento veintids milmetros. Los artilleros haban logrado cargar el arma cuando tres proyectiles cayeron lo bastante cerca como para daar el can y eliminar a la mitad de la dotacin. Al ampliar la imagen, observ cmo uno de los soldados se retorca en el suelo, sin nadie que le brindara ayuda. Es un asunto desagradable, no cree? coment con voz tenue Bondarenko. As es asinti Tucker. Al presenciar la destruccin de un tanque era muy fcil pensar que no era ms que un objeto. Aunque supiera perfectamente que haba tres o cuatro soldados en su interior; no se vean. De forma parecida, los pilotos de combate nunca mataban a otro piloto, simplemente derribaban su aparato. Y Tucker segua la doctrina de las fuerzas areas, segn la cual la muerte era algo que les pasaba a las mquinas, no a las personas. Pues el pobre desgraciado con la camisa empapada de sangre no era un objeto. Alej la cmara y adopt una visin ms distante, que le permita obviar los aspectos ms impactantes de la observacin. Hubieran hecho mejor en quedarse en su propio pas, comandante razon el general ruso. Dios mo, qu carnicera dijo Ryan. No era la primera vez que entraba en contacto directo con la muerte. Incluso haba matado a gente que estaban a punto de dispararle a l, pero nada de eso haca ms fciles de digerir las imgenes que estaba presenciando. Ni de lejos. El presidente se gir hacia su director de inteligencia. Estamos transmitiendo esto, Ed? pregunt. Se supone que s respondi Foley. Efectivamente, lo estaban transmitiendo por una direccin de Internet, una URL segn la terminologa tcnica: http://www.darkstarfeed.cia.gov/siberiabattle/realtime.ram. Ni siquiera tuvieron que anunciarlo. Durante los primeros cinco minutos, algunos internautas lo encontraron por casualidad y las visitas a la pgina que ofreca imgenes de vdeo en tiempo real subieron de cero a diez en cuestin de tres minutos. Probablemente, algunos acudieron a las pginas de chat para correr la voz. El cuartel general de la CIA

llevaba un seguimiento del trfico en la pgina, incluyendo la ubicacin de los internautas que conectaban. Lgicamente, el primer pas asitico en conectarse fue Japn, donde la fascinacin de la poblacin por las operaciones militares garantiz un creciente nmero de accesos a la pgina. La transmisin inclua seal de audio, con comentarios en tiempo real del personal de las fuerzas areas hacia sus compaeros de uniforme. Los comentarios eran lo bastante soeces como para que Jack expresara sus dudas. No contamos con que lo vea mucha gente mayor de treinta aos coment el general Moore, entrando en la sala. Qu hay de las bombas? pregunt Jackson en seguida Slo le quedan dos respondi Moore. Las ms prximas estn en la fbrica de Lockheed-Martin, en California donde nos estn ensamblando una serie ahora mismo. Vaya coment Robby. De vuelta al plan B. Parece que debemos recurrir a algn tipo de operacin especial, seor presidente. A menos que desee autorizar un ataque con misiles de crucero, claro est. Qu clase de misiles de crucero? pregunt Ryan, aun que ya conoca la respuesta. Bien, tenemos veintiocho misiles en Guam con ojivas W-80. Son pequeas, de unos ciento cincuenta kilos. Tienen dos posiciones: ciento cincuenta o ciento setenta kilotones. Se refiere a armamento termonuclear? S, seor presidente respondi el general Moore con un suspiro. Es sa la nica opcin que tenemos para eliminar los silos? No tuvo que explicar las pocas ganas que tena de emprender un ataque nuclear. Podramos utilizar armamento convencional, GBU-l0 y GBU-15. Gus tiene una buena dotacin, pero sin la capacidad de penetracin profunda es muy probable que los escudos desven los proyectiles. Es posible que funcionen de todas formas: los misiles CSS-4 son muy delicados y un impacto cercano podra llegar a desequilibrar sus sistemas de direccin... pero no podemos asegurarlo. Preferira que esas cosas no llegaran a despegar. Jack, nadie quiere que despeguen dijo el vicepresidente. Mickey, traza un plan. Necesitamos alguna opcin capaz de neutralizarlos, y la necesitamos cuanto antes. Llamar al mando de Operaciones Especiales, aunque se encuentran en Florida, por Dios. Los rusos no tienen alguna unidad de Operaciones Especiales? pregunt Ryan. As es: el Spetsnaz. Y no apuntan algunos de los misiles a Rusia?

S, seor; eso parece confirm el comandante en jefe de la Plana Mayor. Pues nos deben una, y adems estn igual de interesados que nosotros en solucionar este problema dijo Jack, cogiendo el telfono . Necesito hablar con Sergey Golovko, en Mosc orden a la persona en la centralita. El presidente norteamericano dijo su secretario particular. Ivan Emmetovich! salud Golovko en tono cordial. Nos llegan informes halageos desde Siberia. Lo s, Sergey. Estoy observando las imgenes en directo en este momento. Quieres verlas? Se puede? Tienes un ordenador con mdem?

Hoy en da no se puede sobrevivir sin esos aparatos respondi el ruso. Ryan le ley la direccin de Internet. Conctate ah. Estamos transmitiendo en vivo la imagen de nuestras aeronaves Dark Star por la red. Por qu, Jack? pregunt en seguida Golovko. Porque en este momento la estn observando mil seiscientos cincuenta ciudadanos chinos y cada vez son ms. Una operacin poltica? Claro! Quieres desestabilizar su gobierno? No nos har ningn dao si su gente se entera del transcurso real de los acontecimientos. Las virtudes de la prensa libre. Debo estudiar eso. Muy listo, Ivan Emmetovich. No es se el motivo de mi llamada. Qu sucede, Tovarisch Prezidvent? pregunt el director de la agencia rusa de inteligencia. Le preocup el cambio de tono en la voz del norteamericano. Ryan no era muy bueno ocultando sus sentimientos. Sergey, nos ha llegado un informe muy preocupante del Politbur chino. Te lo estoy mandando por fax en estos momentos escuch. Esperar mientras lo lees. A Golovko no le sorprendi ver que el documento llegaba a su fax particular. El tena los nmeros personales de Ryan y los norteamericanos disponan de los suyos. Se trataba de un mtodo inofensivo para que cada servicio de inteligencia demostrara sus

habilidades a los contrarios. La primeras pginas en llegar fueron las correspondientes a la traduccin inglesa del documento, seguidas de la versin original en chino. Sergey te he mandado el original por si tus traductores y siclogos son mejores que los nuestros dijo el presidente, dirigiendo una mirada de disculpa al doctor Sears, que le indic con seas que no haba problema. Disponen de doce misiles CSS-4; la mitad os apuntan a vosotros y la otra mitad a nosotros. Creo que debemos hacer algo al respecto. Tal como van las cosas, es posible que sus reacciones no sean del todo racionales. Y vuestro bombardeo de la costa puede haberlos empujado al abismo, seor presidente asinti el ruso por el altavoz. Estoy de acuerdo, ste es un asunto serio. Por qu no bombardeis los misiles con vuestras bombas mgicas desde los aviones invisibles? Porque ya no nos quedan ms bombas, Sergey. Se nos han acabado las que necesitamos para esta misin. Nichevo respondi el ruso. Mralo desde nuestro punto de vista. Mi equipo me est sugiriendo una operacin de comando. Entiendo. Djame consultarlo con mi gente. Dame unos veinte minutos, seor presidente. Entendido, ya sabes cmo localizarme concluy Ryan, y puls el botn de colgar. Contempl la bandeja del caf. Una taza ms de esta bazofia y me voy a convertir en una cafetera dijo con amargura. No le caba duda de que la nica cosa que lo haba mantenido con vida haba sido su retirada a la seccin de mando del ejrcito treinta y cuatro. Su divisin de tanques estaba recibiendo un severo castigo. Haban volatilizado a uno de sus batallones durante el primer minuto de combate. Otro batalln trataba de maniobrar hacia el este para atraer a los rusos a un combate abierto como los que esperaban sus hombres. Segn la valoracin ms optimista, su artillera se haba visto reducida a la mitad bajo el fuego ruso y el avance del ejrcito treinta y cuatro era cosa del pasado. Ahora deba tratar de utilizar sus dos divisiones motorizadas para establecer una base de fuego e intentar retomar la iniciativa. Pero cada vez que ordenaba algn movimiento de sus divisiones, stas sufran ataques directos, como si los rusos tuvieran la capacidad de leerle el pensamiento. Wa, ordena el repliegue de lo que queda de la tres cero dos hasta la lnea de inicio de las diez de la mariana, en seguida! orden. Pero al mariscal Luo no le va a...

Si me quiere relevar del mando, all l, pero ahora no est aqu espet Ge. D la orden! S, camarada general. Si hubiramos tenido un juguete como ste, los alemanes no habran llegado hasta Minsk dijo Bondarenko. As es, qu maravilla saber con precisin lo que hace el enemigo. Da la sensacin de ser una especie de dios del Olimpo. A quin se le ocurri la idea? El proyecto empez en Northrop con un avin llamado Arco Iris Silencioso: pareca mitad pala de nieve, mitad barra de pan, pero requera un piloto y eso limitaba la autonoma, Sea quien sea, quiero comprarles una buena botella de vodka dijo el general ruso. Est salvando las vidas de mis soldados. Y dndole una soberana paliza a los chinos, se abstuvo de aadir Tucker. Pero as pareca ser el combate. Est volando alguna aeronave ms? S, seor. Grace Kellv ofrece apoyo a la primera blindada. Mustremelo. Tucker minimiz una ventana con el ratn y abri otra. El general Diggs haba instalado un segundo monitor y Tucker se limit a bajar la imagen de ah. Vieron lo que parecan ser dos brigadas que avanzaban hacia el norte y destruan todos los vehculos chinos que se encontraban. El campo de batalla, si es que poda llamarse as, era un bosque de columnas de humo que surgan de los restos de tanques y camiones. La escena le record a Tucker las imgenes de los campos petrolferos de Kuwait en 1991. Ampli la imagen y vio que los Bradleys hacan la mayor parte del trabajo. Los objetivos que localizaban a duras penas justificaban el uso de los caones principales de los tanques. Los Abrams se limitaban a acompaar a los vehculos ms ligeros, protegindolos en su avance imparable. El comandante tom el control de una de las cmaras desde su terminal y sali en busca de ms accin... Quines son sos? pregunt Tucker. sa debe de ser la Boyar respondi Bondarenko. Pareca ser una columna de veinticinco tanques T-55, que utilizaban sus caones principales contra camiones y transportes de tropas. Carguen proyectil! orden el teniente KomanovTanque objetivo a la una, distancia, dos mil. Lo tengo respondi el artillero al cabo de un segundo. !Fuego!

Disparando dijo el artillero al apretar el gatillo. El viejo tanque retrocedi por la sacudida. El artillero y su comandante observaron cmo volaba la trazador... Mierda, demasiado lejos. Carguen proyectil! El cargador tard un segundo en introducir otro proyectil en la recmara. Listo! Esta vez me lo cargo prometi el artillero, ajustando un pelo la mira. El desgraciado ni se haba enterado del primer disparo... Fuego! Disparando... Otro retroceso y... Impacto! Buena puntera, Vanya! La tercera compaa no se estaba portando mal. Komanov pens que el tiempo que haban dedicado a practicar el tiro daba resultado. Esto era mucho mejor que sentarse en un bnker y esperar a que vinieran a atacarte... Qu demonios es eso? pregunt el mariscal Luo. Camarada mariscal, venga a verlo le apremi el joven teniente coronel. De qu se trata...? pregunt el ministro de Defensa antes de quedarse sin habla. Cao ni ma suspir, antes de vociferar. Qu carajo es esto? Camarada mariscal, esto es una pgina de Internet. Asegura ser una retransmisin en vivo desde el campo de batalla en Siberia explic el joven oficial, embargado por la emocin. Las imgenes muestran a los rusos combatiendo contra el ejrcito de asalto treinta y cuatro... Y? Y segn esto, estn masacrando a los nuestros prosigui el teniente coronel. Espere un momento, qu? Cmo es posible? pregunt Luo. Camarada, el ttulo de la pgina dice darkstar. Las Dark Star son aeronaves norteamericanas de control remoto, aviones de reconocimiento. Al parecer, son aeronaves con tecnologa sigilosa usadas para adquirir informacin tctica. Parece ser que los norteamericanos han conectado la seal a Internet como instrumento de propaganda respondi el oficial, dando su versin de los hechos. Dgame ms pregunt el ministro al subalterno especializado en inteligencia. Esto explicara sus xitos, camarada mariscal. Ven todos nuestros pasos casi antes de que los demos. Es como si escu

charan nuestras comunicaciones de mando y de planificacin. No existe defensa posible contra esta herramienta concluy el oficial. Cmo te atreves, derrotista! espet el mariscal. Quiz exista algn mtodo para contrarrestar esta ventaja, pero yo lo desconozco. Estos sistemas pueden ver de noche como si fuera de da. Entiende, camarada mariscal? Esta herramienta les permite ver todo lo que hacemos, mucho antes de que alcancemos a sus unidades. Elimina cualquier posibilidad de sorpresa. Por ejemplo, mire... dijo sealando la pantalla: Una de las divisiones motorizadas del ejrcito treinta y cuatro maniobra hacia el este. Se encuentran aqu seal en un mapa del campo de batalla, pero el enemigo est aqu. Si nuestros efectivos consiguen llegar hasta este punto sin ser vistos quiz puedan atacar el flanco izquierdo de los rusos, pero tardarn dos horas en llegar. Los rusos slo tardarn una hora en mandar una unidad de bloqueo. Ah radica la ventaja concluy. Esto nos lo hacen los norteamericanos? Al parecer: la seal procede de Norteamrica, de la pgina de Internet de la CIA. As han logrado superarnos los rusos? Sin duda. Se han avanzado a todas nuestras maniobras durante el da de hoy. Este debe de ser el secreto de su clarividencia. Por qu transmiten los norteamericanos esta informacin de modo que pueda verla todo el mundo? se pregunt Luo. La respuesta ms evidente no se le ocurri. La informacin deba suministrarse al pueblo en dosis cortas y bien condimentadas, para que los campesinos y los obreros extrajeran las conclusiones adecuadas. Camarada, ser difcil proclamar por la televisin estatal que todo marcha viento en popa, cuando cualquiera con acceso a Internet puede ver esto. Aj dijo, en un tono de creciente temor. Cualquiera puede ver esto? Siempre que tenga un ordenador conectado a una lnea telefnica, s respondi el joven teniente coronel, aunque slo vio la figura de Luo saliendo apresuradamente de la sala. Me sorprende que no me haya pegado un tiro coment el oficial. An hay tiempo para eso respondi un coronel. Pero creo que le ha dado un buen susto. Mir el reloj de la pared. Eran las cuatro de la tarde. Pero deba de saberlo, verdad? Insensato, no entiendes que ahora no podr ocultar la verdad ni siquiera al Politbur?

Hola, Yuri dijo Clark. El estado de guerra haba cambiado el ambiente en las calles de Mosc. En los semblantes de la gente haba ms seriedad y preocupacin que de costumbre. Haba que reconocer que nunca pareca un parque de atracciones, la gente tena cierta propensin a la seriedad, pero tambin se senta un elemento nuevo en el aire. Indignacin, rabia... determinacin? La cobertura televisiva de la guerra no estaba resultando tan sensacionalista como caba esperar. Pareca que los nuevos medios rusos trataban de demostrar su profesionalismo e imparcialidad. Se oan algunos comentarios al efecto de que la incapacidad de detener a los chinos era una mala seal respecto al ejrcito y la cohesin nacional. Surgieron otras voces nostlgicas, que aseguraban que China nunca se habra atrevido a atacar a la Unin Sovitica. Otros se preguntaban para qu demonios serva ingresar en la OTAN si ninguno de los otros pases acuda en su ayuda. Dijimos a las cadenas de televisin que si revelaban algo sobre la divisin norteamericana que se encuentra en Siberia les pegaramos un tiro. Y por supuesto nos creyeron explic con una sonrisa el teniente general Kirillin. Clark y Chavez lo miraron con cierta sorpresa: no haba sonredo mucho en la pasada semana. Parece que las cosas andan bien se interes Chavez. Bondarenko los ha detenido en la mina de oro. Si mis informes son correctos, ni siquiera llegarn a oler el oro. Pero hay algo ms aadi en un tono ms serio. Qu pasa, Yuriy? pregunt Clark. Nos preocupa que decidan lanzar sus misiles nucleares. Mierda respondi Ding. Va en serio? La informacin proviene de vuestro presidente. Golovko se est comunicando con el presidente Grushavoy en estos momentos. Y? Qu piensan hacer al respecto? Bombas inteligentes? pregunt John. No, Washington nos ha pedido que mandemos un equipo de Operaciones Especiales anunci Kirillin. Qu demonios? suspir John. Sac del bolsillo su telfono va satlite y se dirigi a la puerta. Disclpeme, general. ET llamando a casa. Me lo puedes repetir, Ed? pregunt Foley. Ya me has odo. Se les han acabado las bombas precisas. Al parecer, es imposible mandarles municiones nuevas.

Joder! coment el oficial de la CIA desde el estacionamiento del club de oficiales del ejrcito ruso. El sistema de codificacin de su telfono no ocultaba la emocin que le embargaba. No me lo digas: ya que Rainbow es un efectivo de la OTAN y que Rusia forma parte de la Alianza, y que vais a pedirle a los rusos que lideren esta operacin, en pro de la solidaridad norteamericana nos vas a pedir que tomemos parte en la fiesta, verdad? La decisin es tuya, John. No espero que vayas en persona. El combate es cosa de jvenes, pero tienes a unos cuantos jvenes muy buenos en tu nmina. Ed, en serio esperas que mande a mis hombres en una misin como sta mientras yo me quedo en casa haciendo ganchillo? pregunt Clark en un tono acalorado. La decisin es tuya. T eres el comandante de Rainbow. Cmo va a funcionar? Saltamos en paracadas? Helicpteros. Helicpteros rusos? Gracias, amigo, pero prefiero... De los nuestros, John. La primera divisin blindada tiene una buena dotacin y al parecer son del tipo adecuado... Que quieren que haga qu? pregunt Dick Boyle. Ya me has odo. Qu hay del combustible? Se abastecern de combustible aqu respondi el coronel Masterman, mostrando la fotografa reciente tomada desde el satlite Es una colina cerca de un sitio llamado Chicheng. No vive nadie en la zona y las distancias cuadran. Si no fuera porque tenemos que pasar a unos quince kilmetros de esta base de sus fuerzas areas. Ocho bombarderos F-111 atacarn la base antes de su llegada. Calculamos que estarn sin pista de aterrizaje durante unos tres das. Dick dijo Diggs, no s muy bien por qu, pero en Washington les preocupa mucho que los chinos decidan lanzar sus misiles intercontinentales y Gus Wallace se ha quedado sin las bombas que podran haber eliminado los silos. La nica opcin que nos queda es una operacin de fuerzas especiales. Se trata de una misin estratgica. Crees que puedes lograrlo, Dick? El coronel Boyle contempl el mapa y midi las distancias en su cabeza. S, habr que montar las alas en los Blackhawks y llenar los tanques a tope, pero s, creo que conseguiremos llegar, aunque tendremos que repostar para el regreso.

Entendido. Puedes usar otros helicpteros para llevar el combustible al punto de abastecimiento? Por los pelos asinti Boyle. Si es necesario, los rusos pueden mandar una unidad del Spetsnaz hasta cualquier punto de esta zona con combustible adicional, segn me dicen. Al parecer esta zona de China est prcticamente deshabitada. Qu oposicin habr sobre el terreno? Hay una fuerza de seguridad en la zona. Calculamos que deben de ser un mximo de unas cien personas, un escuadrn por silo. Puedes llevarte algunos Apaches para eliminar la resistencia? S, si viajan ligeros no tendrn problemas en llegar. Slo algunos proyectiles y misiles de siete centmetros, pens. Dame una lista de tus requisitos para la misin dijo el general Diggs. No se trataba precisamente de una orden. Si deca que era imposible, Diggs no lo obligara a ir. Pero Boyle no iba a permitir que sus muchachos fueran a realizar una misin sin que l estuviera presente para guiarlos. Los MI-24 terminaron el trabajo. Las tcticas rusas para combatir con helicpteros eran similares a sus tcticas de tanques. La OTAN se refera al MI-24 como Hind, y por algn motivo los rusos no le haban dado nombre, aunque lo solan llamar el tanque volador. Tardaron veinte minutos en eliminar un batalln de tanques chinos con sus misiles AT-6 Spiral y slo sufrieron dos bajas entre sus filas. Ya se pona el sol y lo que quedaba del ejrcito de asalto treinta y cuatro estaba en ruinas. Los pocos vehculos que haban sobrevivido a la batalla emprendan la retirada, normalmente cargados de soldados heridos. El general Sinyavskiy no dejaba de sonrer en su puesto de mando. Todos los presentes brindaron con vodka. Su divisin motorizada de rifles dos seis cinco haba detenido y rechazado a una fuerza dos veces mayor y haba sufrido menos de trescientas bajas en el proceso. Por fin se permiti el acceso de los noticieros de televisin al teatro de operaciones y el general los inform de los acontecimientos, loando el papel jugado por su superior, el general Gennady Iosefovich Bondarenko por su frialdad y por la confianza que haba depositado en sus oficiales. Nunca perdi los nervios dijo con seriedad Sinyavskiy. Y nos permiti mantenernos a punto hasta el momento decisivo. Es un verdadero hroe de Rusia concluy el comandante de la divisin. As como muchos de mis hombres.

Muchas gracias por tus comentarios, Yuriy Andreyevich, creo que te has ganado la prxima estrella dijo el comandante en jefe a la pantalla de televisin, antes de dirigirse a sus oficiales. Andrey Petrovich, qu tenemos maana? Creo que debemos permitir a la dos seis cinco que avance hacia el sur. Nosotros seremos el martillo, y Diggs, el yunque. Conservan un ejrcito de tipo A prcticamente intacto en el sur. Lo machacaremos pasado maana, pero no antes de maniobrar hasta la posicin que ms nos convenga. Pngamelo por escrito asinti Bondarenko, pero no me lo ensee hasta que despierte. Entendido, camarada general. SESENTA VUELO DE COHETES Eran los mismos agentes del Spetsnaz que haban entrenado durante el ltimo mes. Casi todos los pasajeros del avin de transporte eran oficiales que hacan labores de sargento, con las correspondientes ventajas y desventajas. Lo bueno era que todos hablaban un ingls aceptable. De los agentes de Rainbow, slo Ding Chavez y John Clark hablaban ruso con soltura. Los mapas y las fotos procedan de la agencia rusa de inteligencia y de la CIA. Haban sido enviadas a travs de la embajada norteamericana en Mosc y mandadas por mensajero hasta el aerdromo militar del que haban despegado. Volaban en un avin de pasajeros de Aeroflot con unas cien personas a bordo, todas ellas personal militar. Propongo que nos dividamos por nacionalidades dijo Kirillin. Vanya, usted y sus hombres de Rainbow se ocuparn de ste. Mis hombres y yo nos dividiremos el resto de acuerdo con nuestras estructuras actuales de escuadrn. De acuerdo, Yuriy. Todos los objetivos son parecidos. Cundo entraremos? Antes del amanecer. Sus helicpteros deben de tener un alcance fenomenal para llevarnos todo el camino de ida y de regreso con un solo reabastecimiento de combustible. Esa ser la parte menos peligrosa de la misin. Si no fuera por esta base de las fuerzas areas en Anshan dijo Kirillin. Pasamos a menos de veinte kilmetros.

Segn me cuentan, nuestros aviones la bombardearn antes de nuestro paso. Aviones con tecnologa sigilosa perforarn la pista de aterrizaje con sus bombas inteligentes. Muy buena idea coment Kirillin. A m tambin me ha gustado aadi Chavez. Bueno, seor C, parece que volvemos a la accin. Ha pasado una buena temporada. Qu divertido coment Clark. Iba sentado en un helicptero, volando hacia territorio enemigo donde sin duda habra gente armada esperando para darles la bienvenida. Podra haber sido peor. Entraban al amanecer, por lo menos as los guardias estaran medio dormidos, a menos que su jefe fuera un verdadero cabrn. Sera estricta la disciplina en el ejrcito chino?, se pregunt John. Probablemente seran bastante estrictos. Los gobiernos comunistas no eran muy partidarios de la insolencia. Cmo se supone que debemos desactivar los misiles?pregunt Ding. Los tubos de combustible miden unos diez centmetros de dimetro y llegan hasta los silos desde unos depsitos subterrneos. De entrada, debemos destruir los tubos dijo Kirillin Despus habr que encontrar alguna forma de acceder a los silos. Si tenemos acceso a los misiles, probablemente baste con una granada. Son objetos delicados que no soportan grandes daos aadi con confianza el general. Qu pasa si se detona la ojiva? pregunt Ding. Eso no suceder, Domingo Stepanovich ri Kirillin. Los procedimientos de montaje de los mecanismos son muy exhaustivos, por motivos ms que obvios. El sitio en s no estar diseado para resistir un ataque directo. Los construyen para soportar un ataque nuclear, no un escuadrn de soldados e ingenieros. Eso se lo puedo asegurar. Espero que no te equivoques, amigo, se abstuvo de comentar Chavez. Parece estar muy informado sobre el tema, Yuriy. Vanya, el Spetsnaz ha preparado esta misin en ms de una ocasin. Los rusos hemos pensado a menudo en destruir esos misiles Cmo dicen ustedes? Dejarlos fuera de juego? No es mala idea, Yuriy. No es mi tipo preferido de arma dijo Clark. En realidad, l prefera matar lo bastante de cerca como para ver la cara de su contrincante. Los viejos hbitos eran difciles de abandonar, pero prefera un rifle con mira telescpica a un pual. La bala de un rifle no dejaba a la vctima retorcindose por el suelo, ni haca el mismo ruido que un cuchillo al rebanar un cuello. De cualquier manera, la muerte era algo que deba llegar en dosis individuales, no

por ciudades enteras. Ese no era un mtodo limpio ni selectivo. Chavez ech un vistazo a sus tropas del equipo dos. No parecan estar demasiado tensos, pero un buen soldado hace un esfuerzo por ocultar los nervios. Todos los presentes eran de carrera militar excepto uno. Ettore Falcone, que proceda de los carabinieri italianos, un cuerpo que pareca estar a mitad de camino entre la polica y el ejrcito. Chavez fue a charlar con l. Cmo ests, Big Bird? pregunt Ding. Esta misin es un poco tensa respondi Falcone. Quiz lo sea, no sabremos nada hasta que lleguemos. Igual que las redadas en casa de los mafiosos respondi el italiano con un gesto de indiferencia. A veces das la patada a la puerta y los hombres estn jugando a cartas y bebiendo vino. A veces te reciben con machinapistoli, pero hasta que das la patada a la puerta no lo puedes saber. Has estado en muchas de esas redadas? Ocho respondi Falcone. Normalmente me toca ser el primero en pasar por la puerta porque tengo la mejor puntera. Pero hay buenos hombres en esos equipos y hay buenos elementos en este equipo. Creo que ir bien, Domingo. S, estoy tenso, pero estar bien, ya lo vers concluy Big Bird. Chavez le dio una palmada en el hombro y fue a ver al brigada Price. Hola, Eddie. Sabemos algo ms sobre la misin? Estamos en eso. Parece que Paddy tendr mucho trabajo: es cosa de explosivos. Connolly es el mejor experto en explosivos que conozco coment Price. Pero no se lo digas a l o se volver ms insoportable. Qu hay de Falcone? Ettore? Price sacudi la cabeza. Me sorprender si da un paso en falso. Es un buen elemento, Ding, funciona como una mquina, un robot con pistola. Alguien con esa confianza nunca est de ms. Acta con procedimientos automticos. Entendido. Mira, ya tenemos un objetivo asignado: se trata del silo que est ms hacia el nordeste. El terreno parece bastante plano. Hay dos tubos de diez centmetros que llegan al silo. Paddy los volar y tratar de encontrar la manera de abrir la tapa del silo, o encontrar una puerta de acceso, al parecer hay una por encima. En cuanto entremos, destruimos el misil con una granada y salimos por piernas. El escuadrn se dividir de la forma habitual? pregunt Price. Era probable que as fuera pero no se perda nada por preguntar. Chavez asinti.

T te llevas a Paddy, Louis, Hank y Dieter; os ocupis de destruir el misil. Yo me encargo de la seguridad y la vigilancia. Price asinti y Paddy Connolly se acerc para hacerle una pregunta. Nos van a equipar con trajes qumicos? Qu? pregunt Chavez. Ding, si vamos a jugar con esos misiles de combustible lquido vamos a necesitar trajes de guerra qumica. Te aseguro que no querrs respirar los vapores de la mierda que meten en esos combustibles. Gases rojos de cido ntrico, tetraxido de nitrgeno, hidrazina y dems porqueras. Son unos productos de lo ms corrosivos. Y si los misiles estn cargados de combustible cuando los vayamos a volar no querremos estar demasiado cerca ni tener el viento en contra. La nube txica ser mortfera, algo as como lo que usis en Norteamrica para ejecutar a los reos, pero ms desagradable. Lo comentar con John. Mierda coment Ed Foley tras escuchar a su interlocutor. Est bien, John, voy a ponerme en contacto con el ejrcito para que nos echen una mano. Cunto tardaris en llegar? En una hora y media aterrizamos. Ests bien? S, claro, Ed. Nunca me he sentido mejor. El tono de la respuesta sorprendi a Foley. Clark haba sido el agente ms fro de la CIA durante casi veinte aos. Haba salido airoso de toda clase de misiones sin siquiera pestaear. Le habra afectado superar los cincuenta? Quiz era ms consciente de la posibilidad de morir. El director de inteligencia supuso que a todo el mundo poda llegarle ese momento. Entendido, te dir algo muy pronto. Cambi de telfono. Necesito al general Moore. Dime, director salud el comandante en jefe de la Plana Mayor . Qu puedo hacer por ti? Segn nuestros agentes de Operaciones Especiales van a necesitar material de guerra qumica para la misin y... Ah te llevo ventaja, Ed. El mando de Operaciones Especiales ya nos haba avisado. La primera blindada tiene el equipo necesario y los estar esperando en el aerdromo. Gracias, Mickey. Cunta seguridad hay en esos silos? Los tubos de combustible estn al aire libre. No creo que tengamos problemas para volarlos. Adems, todas las tapas metlicas tienen una puerta de acceso para el personal de mantenimiento, que tampoco debe suponer ningn problema. Lo que ms me preocupa es

la fuerza de seguridad del sitio; se pueden llegar a encontrar con un batalln entero ah abajo. Estamos esperando las ltimas imgenes del KH-1 1 que est sobrevolando la zona. Diggs va a enviar unos Apaches para escoltar al equipo especial. Eso debera equilibrar las cosas un poco prometi Moore. Qu hay del bnker de mando? Est ubicado en el centro y parece bastante impenetrable. Es totalmente subterrneo pero tenemos una idea de la distribucin gracias al radar de penetracin. Foley se refera al satlite Lacrosse KH-14. En una ocasin, la NASA haba publicado unas fotos de radar que mostraban varios afluentes subterrneos del Nilo que desembocaban al mar cerca de Alejandra. Sin embargo, esta tecnologa no se haba desarrollado para los hidrlogos. Tambin haba localizado silos de misiles soviticos que segn los rusos estaban perfectamente camuflados, junto con otras instalaciones estratgicas; en ese momento los norteamericanos haban querido lanzar el mensaje de que las instalaciones rusas no eran tan secretas como crean. Qu opinas de esta misin, Mickey? Preferira que nos quedaran ms bombas respondi con sinceridad el general Moore. S asinti el director de inteligencia. La reunin del Politbur se haba alargado ms all de la medianoche. Dganos, mariscal Luo dijo Qian. Sabemos que las cosas nos fueron mal ayer. Hasta qu punto? Necesitamos conocer la verdad concluy con brusquedad. En los ltimos das, Qian Kun se haba ganado la fama de ser el nico miembro del Politbur con el valor suficiente para enfrentarse a la camarilla de dirigentes, expresando en voz alta las dudas que tenan muchos de los all presentes. Segn cmo terminara aquel asunto, podra suponer su perdicin, y podra ser condenado a la muerte poltica o a la fsica, aunque no pareca preocuparle demasiado. Eso lo distingua del resto de los presentes, pens Fang Gan, y lo converta en un hombre digno de ser respetado. Ayer se celebr una gran batalla entre el ejrcito de asalto treinta y cuatro y los rusos. Parece haber resultado en un empate tcnico y estamos maniobrando para retomar la iniciativa explic el ministro de Defensa. Todos estaban cansados y de nuevo el nico en levantar la voz fue el ministro de Finanzas. En otras palabras, se libr una batalla y la perdimos replic

Qian. Yo no he dicho eso! respondi Luo, enojado. Pero sa es la verdad, no es cierto? insisti Qian. !Le he dicho la verdad, Qian! fue la respuesta, casi a gritos. Camarada mariscal dijo el ministro de Finanzas en un tono ms razonable. Debe disculpar mi escepticismo. Ver, todo lo que nos ha dicho en esta sala ha resultado ser poco exacto. No lo culpo, es posible que alguno de sus subordinados le haya informado indebidamente. Estoy seguro de que le puede pasar a cualquiera. Pero ha llegado el momento de estudiar con calma la realidad de la situacin. Estoy empezando a sospechar que los acontecimientos actuales pueden ser contrarios a los objetivos econmicos y polticos que nos hemos propuesto defender para el pas y para el pueblo. Por eso es esencial que estemos informados de los hechos y de los peligros que se avecinan. Dgame, camarada mariscal, cul es la situacin militar en Siberia? Ha cambiado un poco reconoci Luo. La situacin no nos favorece del todo, aunque no est todo perdido dijo, eligiendo las palabras con un cuidado casi excesivo. No est todo perdido. Todos los presentes saban que sa era una manera sutil de decir que haban sufrido una catstrofe. En esta sociedad, al igual que en cualquier otra, si conocas los cdigos podas entender los mensajes. El xito siempre se celebraba en los trminos ms triunfalistas. Los obstculos se obviaban corno algo prcticamente inexistente. Los fracasos se atribuan a los individuos que haban fallado en el cumplimiento de sus deberes, a menudo con consecuencias nefas tas para ellos. Pero un verdadero desastre se describa come una situacin que no estaba del todo perdida. Camaradas, todava disponemos de nuestras bazas dijo Zhang . Somos la nica de las grandes potencias con misiles intercontinentales y nadie osar atacarnos realmente mientras los tengamos. Camarada, hace dos das los norteamericanos destruyeron unos puentes tan resistentes que habramos jurado que resistiran al ataque de los dioses iracundos. Podemos pensar que los misiles estn seguros contra un enemigo con aviones invisibles y armas mgicas? pregunt Qian. Creo que se aproxima el momento en que Shen quiera considerar proponerle a los rusos v a los norteamericanos un cese de las hostilidades concluy. Rendirnos? pregunt Zhang en tono iracundo. Nunca! Los miembros del Politbur no lo saban pero ya haba empezado. En toda China, sobre todo en Pekn, los usuarios de ordenadores se haban conectado a Internet. Y quienes ms se haban conectado eran los jvenes, especialmente los estudiantes universitarios.

Las imgenes transmitidas por la CIA en su pgina http://www.darkstarfeed.cia.gov/siberiabattle/realtime.ram haban atrado a una audiencia global, y haban cogido por sorpresa incluso a las organizaciones internacionales de noticias. La CNN, la Fox y la SkyNews europea haban pirateado la imagen enseguida, contratando a comentaristas expertos para que explicaran lo que estaban viendo, en la primera retransmisin continua de un suceso de actualidad desde febrero de 1991. A su vez, la CIA haba pirateado las imgenes de la CNN y ofreca en directo entrevistas con los prisioneros chinos en la pgina de Internet. Las declaraciones eran totalmente espontneas: hablaban de la conmocin que les haban causado los acontecimientos, de lo cerca que haban estado de la muerte y de la alegra de haber sobrevivido cuando tantos de sus compaeros no lo haban logrado. Las emociones se desbordaban y eran imposibles de fingir. Los ciudadanos chinos reconocan la propaganda falseada, pero tambin vean que esto era realidad pura y dura. Lo extrao es que Luo no haba mencionado el fenmeno de Internet, suponiendo que los acontecimientos polticos de la Repblica Popular de China quedaban al margen de tales minucias, pero esta decisin fue el peor clculo poltico de su vida. Empezaron por reunirse en las residencias universitarias entre nubes de humo de cigarrillo y charla animada. Como estudiantes que eran, combinaban el idealismo y la pasin. Pasin que no tard en convertirse en determinacin. Hacia la medianoche se reunan en grupos mayores. Surgieron algunos cabecillas, que sintieron la necesidad de trasladar su protesta a otro lugar. Los grupos de jvenes empezaron a reunirse en la calle y los cabecillas hablaron entre ellos, generando a su vez coordinadores de los diferentes grupos. Fue como la generacin espontnea de una jerarqua poltica o militar, en la que algunos grupos absorbieron a otros hasta que resultaron seis lderes principales al frente de un grupo de unos mil quinientos estudiantes. El grupo creca y se alimentaba de su propio empuje. Los estudiantes siempre tienen una dosis considerable de energa y estos universitarios chinos no eran ninguna excepcin. Algunos de los muchachos slo trataban de ligarse a las chicas otro factor de motivacin universal entre estudiantes, pero en general los una la indignacin por lo que les haba sucedido a sus soldados y a su pas, sumada a la rabia contra las mentiras que haban tratado de inculcarles a travs de la televisin estatal, unas mentiras cuya falsedad haban podido comprobar contrastndolas con lo que vean en Internet, que haba demostrado ser una fuente de informacin fidedigna. Slo haba un destino posible: la plaza de Tiananmn, la plaza de la paz celestial, el centro simblico del pas. Se dejaron arrastrar en esa direccin como atrados por un imn. Sin saberlo les iba a

beneficiar la hora. Como en todas partes del mundo, la polica de Pekn trabajaba en tres turnos desiguales. El turno de las once de la noche hasta las siete de la maana era el que ocupaba menos efectivos. A esas horas, la mayora de la gente dorma, por lo que haba menos crmenes que controlar y era el turno con menos policas de guardia. Adems, los policas eran los menos predilectos de sus superiores, porque nadie en su sano juicio poda preferir vivir de noche como los vampiros a trabajar durante el da. Los pocos efectivos de guardia eran los que no haban logrado destacarse por su capacidad profesional o los que les caan mal a sus superiores; solan devolver el favor no tomndose demasiado en serio sus labores. Cuando aparecieron en la plaza los primeros estudiantes, los escasos patrulleros no les prestaron la menor atencin. Sus funciones principales consistan en dirigir el poco trfico e indicar el camino hacia el hotel a los turistas extranjeros, generalmente borrachos. El nico peligro al que se enfrentaban era a quedar ciegos por los destellos de flash de las cmaras extranjeras, cuando los gwai, borrachos pero inofensivos, insistan en sacarse una foto con ellos. As fue que los acontecimientos los cogieron totalmente por sorpresa y su primera reaccin fue limitarse a observar. No era normal que hubiera tantos jvenes en la plaza a esas horas; por otro lado, no estaban haciendo nada ilegal y la polica se qued un poco perpleja, pero no tomaron medidas. Ni siquiera redactaron un informe de los acontecimientos, ya que el capitn de guardia era un mentecato que tampoco habra sabido qu hacer al respecto. Qu hacemos si atacan nuestro armamento nuclear? pregunt el ministro del Interior Tong Jie. Ya lo han hecho record Zhang. Hundieron nuestro submarino de misiles. Si tambin daan nuestros misiles terrestres, eso significar que quieren atacarnos como nacin, no slo atacar a nuestras fuerzas armadas, ya que no habra nada que se lo impidiera. Sera una provocacin seria e intencionada. No es as, Shen? Sera un acto claramente hostil asinti el ministro de Asuntos Exteriores. Cmo podemos defendernos de algo as? pregunt Tan Deshi. Los misiles se encuentran lejos de la frontera, protegidos por resistentes silos de hormign explic el ministro de Defensa Luo. Adems, acabamos de reforzarlos con un blindaje de acero capaz de desviar cualquier bombardeo que pudieran lanzar. Lo mejor que podemos hacer para mejorar la seguridad es aadir unas lanzaderas de misiles tierra/aire. Y qu pasa si los norteamericanos utilizan sus bombarderos sigilosos? pregunt Tan. Contra eso tenemos una defensa pasiva: el blindaje de acero que

cubre los silos. Hay una dotacin de tropas, el personal de seguridad del segundo mando de artillera, pero slo estn para detener a posibles intrusos. Si los norteamericanos inician un ataque serio, debemos lanzarlos. Puede ser un caso de usarlos o perderlos. Un ataque a nuestro armamento estratgico slo puede entenderse como un prembulo a un ataque a gran escala contra nuestra nacin. Los misiles son nuestro as en la manga explic Luo. Incluso los norteamericanos los temen. Como debe ser asinti Zhang. Es nuestro medio para decirles hasta dnde pueden llegar y qu lnea no deben sobrepasar. De hecho, quiz ste sea un buen momento para recordarles que tenemos los misiles y que estamos dispuestos a utilizarlos si nos acorralan. Amenazar a los norteamericanos con armas nucleares? pregunt Fang. Ser eso prudente? Estoy seguro de que conocen la existencia de nuestras armas. Una amenaza directa a una nacin tan poderosa no puede ser una decisin sensata. Deben tener clara la lnea que no pueden sobrepasarinsisti Zhang. Pueden daar nuestras fuerzas, pero nosotros tambin tenemos medios para daarlos a ellos. Adems, no pueden defenderse contra esta arma y su sensiblera hacia su propia gente juega a nuestro favor en vez del suyo. Ha llegado el momento de que Norteamrica nos vea como una potencia, no como un pas de segunda a quien pueden ignorar impunemente. Insisto, camarada dijo Fang. Sera imprudente lanzar una amenaza de ese tipo. Cuando alguien te amenaza con una pistola en la sien, no debes tratar de asustarlo. Fang, hemos sido amigos durante muchos aos, pero en esto se equivoca. Nosotros tenemos la pistola. Los norteamericanos slo respetan la fuerza y la determinacin. Esto los obligar a pensar las cosas. Luo, estn los misiles listos para el lanzamiento? No neg con la cabeza el ministro de Defensa. Ayer no acordamos ponerlos a punto. Se tarda unas dos horas en cargar el combustible. A partir de ah se pueden mantener repostados durante unas cuarenta y ocho horas, despus hay que vaciar el combustible y darles mantenimiento antes de recargar el combustible, unas cuatro horas en total. Podemos mantener la mitad de los misiles a punto en todo momento. Camaradas, creo que sera conveniente preparar los misiles para despegar. No! protest Fang. Los norteamericanos se lo tomarn como una peligrosa amenaza y provocarlos de esta manera sera insensato! Y el camarada Shen debera recordarles a los norteamericanos que nosotros disponemos de estas armas y ellos noprosigui Zhang. Los estamos invitando a que nos ataquen! exclam Fang con

tono agitado. Quiz no dispongan de cohetes, pero tienen otras formas de atacarnos. Si hacemos esto ahora, en medio de una guerra, deben responder necesariamente. No lo creo, Fang replic Zhang. No estarn dispuestos a arriesgar la vida de millones de sus ciudadanos, ni siquiera contra todo nuestro pas. Son demasiado dbiles para jugar con esas bazas. Jugar, dice? Acaso estamos jugando con el futuro de nuestro pas? Se ha vuelto loco, Zhang. Esto es una locura insisti Fang. Yo no tengo voto en esta asamblea coment Qian. Pero he sido miembro del partido durante toda mi vida y creo haber servido bien a la Repblica Popular. Nuestra labor consiste en construir una nacin, no en destruirla. Qu hemos hecho? Hemos convertido a China en un ladrn, en un vulgar ratero, y no slo eso, sino que hemos fracasado en el intento! Nos lo ha confirmado Luo: hemos perdido nuestra jugada en busca de riqueza y ahora debemos atenernos a las circunstancias. Tenemos la oportunidad de reparar los daos causados a nuestra gente y a nuestro pas. Pero para lograrlo necesitaremos humildad, no soberbia y despecho. Si amenazamos ahora a los norteamericanos, les estaremos mostrando nuestra debilidad, no nuestra fuerza. Slo el hombre impotente trata de presumir su gau. Se lo tomarn como un acto de locura e insensatez. Si queremos que sobreviva nuestra nacin y si queremos sobrevivir nosotros como gobernantes de una China poderosa argument Zhang, los norteamericanos deben saber que no pueden seguir empujando. Camaradas, tnganlo muy claro: nuestras vidas dependen de las decisiones que tomemos aqu y con eso centr la discusin. No propongo que lancemos un ataque nuclear contra Norteamrica. Sugiero que demostremos a los norteamericanos nuestra determinacin y les dejemos claro que si nos empujan hacia el abismo los castigaremos, tambin a los rusos. Camaradas, propongo que preparemos los misiles y los pongamos en posicin de disparo, despus Shen puede comunicarles que hay lmites que no deben sobrepasar sin exponerse a las peores consecuencias. No! exhort Fang. Eso equivaldra a amenazarlos con una guerra nuclear. No debemos hacer tal cosa! Si no lo hacemos, estamos todos condenados interpuso Tan Deshi, ministro de Seguridad Estatal. Lo siento, Fang, pero Zhang est en lo cierto. Estas son las nicas armas que nos dan ventaja sobre los norteamericanos. Sentirn la tentacin de eliminarlas... y si lo hacen... Si lo hacen, deberemos utilizarlas concluy Zhang, porque si perdemos esas bazas nos podrn atacar en cuanto quieran y eliminar lo que hemos tardado sesenta aos en construir. Propongo una votacin.

Fang sinti que la reunin haba tomado un giro repentino e irracional hacia el desastre. Sin embargo, l era el nico que lo senta y por primera vez en su vida vot en contra de la decisin unnime. Finalmente la reunin concluy. Los miembros del Politbur se dirigieron directamente a sus casas. Nadie pas por la plaza de Tiananmn y todos se durmieron en seguida. Haba veinticinco helicpteros Blackhawk UH-60A y quince Apaches en la pista de despegue. Todos llevaban alas adicionales en el fuselaje, en los Blackhawks para transportar combustible y en los Apaches para llevar misiles y combustible. Los equipos de vuelo estaban agrupados y estudiaban los mapas. Clark fue el primero en acercarse. Llevaba su uniforme negro estilo ninja, mientras que Kirillin llevaba el camuflaje blanco y negro de las tropas rusas aerotransportadas; un soldado los condujo hasta el coronel Boyle. Hola, soy Dick Boyle. Yo soy John Clark y ste es el teniente general Yuriy Kirillin. Yo soy Rainbow explic Johny l es Spetsnaz. Pues yo soy su chfer, caballeros respondi Boyle con un saludo . El objetivo se encuentra a mil ciento cuarenta kilmetros. Podemos llegar con el combustible que llevamos, pero tendremos que repostar durante el vuelo de regreso. Lo haremos aqu dijo, sealando un punto en la carta de navegacin; en esta colina al oeste del pueblo de Chicheng. Hemos tenido suerte: dos C-130 nos llevarn el combustible hasta all. Tendremos una escolta de aviones F-15 para protegernos por arriba, ms unos F-16 que eliminarn los puestos de radar del camino y, cuando estemos a punto de partir, un equipo de ocho F-117 bombardearn esta base, la de Anshan. Con eso esperamos evitar la presencia de aviones enemigos. Bien, esta base de misiles tiene una dotacin de seguridad, al parecer es un batalln y se encuentra en estos barracones les mostr una foto tomada por satlite, cinco de mis Apaches vendrn para ocuparse con sus misiles. Los dems les ofrecern apoyo directo. Tengo una pregunta: a qu distancia de los silos quieren que los dejemos? Directamente encima respondi Clark, mirando a Kirillin. Estoy de acuerdo, cuanto ms cerca, mejor. Entendido asinti Boyle. Los helicpteros estn numerados segn el silo al que van a atacar. Yo pilotar en cabeza y me corresponde este silo. Entonces yo voy con usted dijo Clark. Cuntos? Yo y diez ms.

De acuerdo, su equipo para guerra qumica se encuentra en el aparato. Pnganse los trajes y partimos. El vter est ahseal Boyle. Ser mejor que todos sus hombres vayan al bao antes de ponernos en marcha. Quince minutos. Clark y Kirillin se dirigieron al vter. Ambos eran soldados veteranos que saban bien lo que deban hacer. ste era un paso casi tan fundamental como cargar el arma. Has estado alguna vez en China, John? No. Una vez fui a Taiwan hace muchos aos. Sal de all con un polvo y un tatuaje. No creo que tengas oportunidad de eso en este viaje. Te das cuenta de que ambos empezamos a estar muy viejos para estas aventuras? Tienes razn dijo Clark, abrochando el traje. Pero no me digas que vas a esperar aqu. Un lder tiene que estar junto a sus hombres, Ivan Timofeyevich. As es, Yuriy. Buena suerte. No lanzarn un ataque nuclear sobre mi pas o el tuyoprometi Kirillin. Al menos no mientras yo viva. Sabes una cosa, Yuriy? Habras sido un buen elemento para el tercer grupo especial. Y cul era se, John? Te lo dir cuando regresemos y podamos tomarnos unas copas. Las tropas se equiparon junto a sus helicpteros designados. Los uniformes norteamericanos contra armas qumicas abultaban sin ser exagerados. Al igual que muchos de los artculos reglamentarios del ejrcito de los Estados Unidos, sta era una idea tomada de los ingleses y evolucionada; los trajes tenan carbono en el forro para absorber y neutralizar los gases txicos; adems, la capucha era... No podemos utilizar nuestras radios con este equipo seal Mike Pierce. La antena no lo permite. Prubalo as sugiri Homer Johnston, desconectando la antena v metindola en la cubierta exterior del casco. Muy buena, Homer dijo Eddie Price al ver lo que haba hecho su compaero. El hizo lo mismo. Los cascos reglamentarios de kevlar caban perfectamente en las capuchas, aunque decidieron no ponrselas hasta que las necesitaran de verdad. A continuacin subieron a los helicpteros mientras las tripulaciones de vuelo ponan en marcha los motores turbo General Electric. Los Blackhawks despegaron y los efectivos de Operaciones Especiales trataron de ponerse cmodos en los asientos de sus aparatos, sujetados por cinturones de seguridad de

cuatro cierres. Clark se sent detrs de los pilotos y se conect al intercomunicador. Dgame, quin es usted, exactamente? pregunt Boyle. Si se lo digo tendr que matarlo, pero ah va: soy de la CIA, antes estaba en la armada. Fuerzas especiales SEAL? Con insignia Budweiser y todo. Hace un par de aos creamos un grupo llamado Rainbow, para operaciones especiales, antiterrorismo, ya sabe. Lo del parque de atracciones? Nosotros. Ah tenan el apoyo de un 60, quin lo pilotaba? Dan Malloy. Cuando pilota lo llaman Oso. Lo conoce? Es un marine, verdad? As es respondi Clark. No he llegado a conocerlo, aunque he odo hablar de l. Creo que se encuentra en Washington. S, cuando nos dej a nosotros se fue al VMH-1. Es el chfer del presidente? As es. Pobre coment Boyle. Cunto lleva haciendo esto? Pilotando helicpteros? Unos dieciocho aos. Cuatro mil horas de vuelo. Nac en los Huey y crec en stos. Tambin me defiendo en los Apaches. Qu opina de la misin? pregunt John. Ser larga respondi de forma escueta. Clark esperaba que fuera sa su nica preocupacin. Un trasero dolorido no tarda en curarse. Ojal hubiera otra forma de hacerlo, Robby dijo Ryan durante la comida. Le pareca una injusticia terrible estar sentado en la Casa Blanca, comiendo una hamburguesa con su mejor amigo, mientras enviaba a unos hombres incluyendo a dos que conoca bien a una misin peligrosa. La idea le quit el apetito por la hamburguesa de ternera baja en colesterol. La dej y se tom un trago de su Coca-Cola. De hecho, tenemos otra opcin, siempre que quieras esperar los dos das que tardarn en montar las bombas los de Lockheed Martin, ms el da que tardaran en llegar hasta Siberia, ms doce horas para la misin, quiz ms. Recuerda que los aviones negros slo vuelan de noche explic el vice-presidente. Creo que lo llevas mejor que yo. Jack, a m tampoco me gusta la situacin, pero tras veinte aos

despegando de portaaviones aprendes a vivir con la tensin de que tus amigos estn en situaciones peligrosas. Si no fuera as no podras seguir pilotando. Come, necesitas energa. Cmo est Andrea? Esta maana ha vomitado sin parar respondi el presidente con una sonrisa irnica. Le he tenido que prestar mi vter particular. A la pobre se le caa la cara de la vergenza. La verdad es que hace un trabajo de hombres pero no quiere parecer dbil explic Robby. Es difcil ser uno de los tos cuando no te cuelga nada entre las piernas. Aunque tengo que reconocer que es tenaz. Cathy dice que las nuseas se acaban, pero no se estn acabando lo bastante rpido para ella. Vio a Andrea en la puerta, protegiendo como siempre a su presidente. Es un buen elemento asinti Jackson. Cmo est tu padre? No est mal. Una agencia de predicadores televisivos quiere que haga ms apariciones de blanco y negro con Gerry Patterson los domingos por la maana. Lo est pensando. El dinero ayudara a renovar su iglesia. Formaron un equipo impresionante. Si. Gerry no estuvo mal para ser blanco; segn mi padre, es muy buena persona. De todas formas tengo mis dudas respecto al asunto de predicar por televisin. Existe la tentacin demasiado fcil de convertirlo en un espectculo para el pblico en vez de ser un pastor para el rebao. Tu padre es una persona increble, Robby. Me alegro de que opines as. Jackson lo mir. Nos cri a todos bastante bien, aunque fue duro para l despus de la muerte de mam. Pero puede ser un verdadero aguafiestas. Tendras que ver cmo se pone si me ve tomarme una cerveza. Pero bueno, supongo que parte de su trabajo consiste en pegarle gritos a la gente. Dile que incluso Jess hizo de camarero en una ocasin, durante su primer milagro en pblico. Ya se lo he dicho. Sabes lo que me responde? Me dice que si Jess lo quiere hacer, alabado sea el Seor, pero t no eres Jess, muchacho cont el vicepresidente entre risas. Come, Jack. S, mam. Esta comida no est nada mal dijo Al Gregory, a unos tres kilmetros, en la sala de oficiales del USS Gettysburg. Piense que a bordo de un buque de guerra no hay alcohol ni mujeres explic el capitn Blandy. Por lo menos, no en ste. Se necesita alguna distraccin. Cmo van esos misiles?

El software est totalmente instalado y ya he mandado las actualizaciones por correo electrnico, tal como me pidi. A estas alturas, los dems buques Aegis tambin deben tenerlo instalado. Esta maana me he enterado por radio de que en la oficina de Aegis del Pentgono estn un poco histricos porque no dieron el visto bueno al software. Que lo discutan con Tony Bretano sugiri Gregory. Explquemelo de nuevo, exactamente qu fue lo que actualiz? El software de rastreo en la ojiva del misil. Reduje las lneas de programa para permitirle reciclar ms de prisa. Y reprogram la velocidad de mutacin del lser en el sistema de fusin para que permita una tasa mayor de cierre. Deber solucionar los problemas que sufrieron los Patriots con los Scuds en el 91. Tambin los ayud a solucionar los problemas de software en esa ocasin, pero stos son mucho ms veloces. Sin necesidad de cambiar el material? pregunt el capitn. S, habra sido mejor aumentar el alcance del lser, pero puede funcionar de todas formas, al menos funcion en las simulaciones por ordenador. Espero de todo corazn que no tengamos que comprobarlo. Por supuesto, capitn. Una arma nuclear dirigindose a una ciudad no es algo bueno. Amn. Ya eran unos cinco mil y venan ms en camino, avisados por los telfonos mviles que parecan llevar todos y cada uno de los estudiantes. Algunos incluso haban trado sus ordenadores porttiles para conectarlos a Internet con el mvil. Era una noche despejada y no amenazaba la lluvia que podra haber echado a perder sus ordenadores. Los dirigentes que haban surgido de entre la muchedumbre, que ya se vean ms como una manifestacin, se agrupaban alrededor de los ordenadores para seguir los acontecimientos y contrselos a los dems. La primera manifestacin de este tipo en la plaza Tiananmn se haba coordinado con faxes, pero en sta se observaba un salto tecnolgico. Los manifestantes daban vueltas y sostenan animadas charlas entre ellos, llamando a ms amigos para que acudieran. La primera manifestacin de este tipo haba fracasado, pero todos eran prcticamente bebs en ese entonces y tenan poca memoria de los hechos. Tenan suficiente edad y educacin para ver las cosas que haba que cambiar, pero no tenan suficiente edad ni experiencia para saber que era imposible cambiar la sociedad. Y no saban lo peligrosa que poda llegar a ser esa combinacin.

Era noche cerrada y en el terreno que sobrevolaban no haba iluminacin alguna. Ni siquiera los visores nocturnos ayudaban mucho, ya que slo marcaban la silueta de algunos promontorios y colinas. Haba algunas casas y edificios variados, pero a estas horas de la madrugada las luces estaban apagadas. Las nicas fuentes mviles de luz que vean eran las puntas de los rotores en los helicpteros, que se calentaban por la friccin con el aire y generaban un ligero resplandor en el espectro infrarrojo que llegaban a captar los visores. La mayora de los hombres dormitaban con las vibraciones del aparato y les pasaba ms rpido el viaje en su estado semiconsciente. Pero Clark no dormitaba. Haba desplegado en su asiento las fotografas de la base de misiles en Xuanhua tomadas por satlite y las estudiaba con la ayuda de la luz infrarroja en su visor, en busca de algn detalle que se le pudiera haber escapado durante las veintiuna inspecciones anteriores. Confiaba en sus hombres. Chavez haba resultado ser un buen lder tctico y los soldados, todos ellos sargentos con amplia experiencia, cumpliran las rdenes con su considerable pericia. Los rusos de los dems helicpteros tambin se portaran bien, pens. En promedio eran unos ocho aos ms jvenes que los efectivos de Rainbow y todos eran oficiales, la mayora tenientes o capitanes, tambin algunos comandantes. Todos haban estudiado en la universidad, lo cual equivala a casi cinco aos de experiencia militar. Lo mejor de todo era su juventud, profesionalismo y motivacin: eran lo bastante listos para pensar sobre la marcha y estaban lo bastante bien entrenados para utilizar bien sus armas. La misin iba a funcionar, pens John. Se asom para comprobar la hora en el panel de instrumentos del helicptero. En unos cuarenta minutos ms se despejaran las dudas. Al girarse comprob que el cielo empezaba a clarear por el este. Atacaran el campo de misiles justo antes del amanecer. Para los aviones negros fue una misin sin la menor dificultad. Llegaron en fila india con unos treinta segundos entre avin y avin. Cada uno de ellos abri sus compuertas y solt dos bombas con diez segundos de diferencia. Mientras el avin volaba con el piloto automtico, el piloto fijaba la gua lser en un punto predeterminado de la pista. Las municiones llevaban sistemas de gua Paveway-II fijados a bombas Mark-84 de unos mil kilogramos, con un econmico sistema de espoleta M905 programado para detonar una centsima de

segundo despus del impacto y dejar un socavn en el cemento de unos siete metros de ancho y tres de profundidad. Precisamente eso hicieron las diecisis bombas que cayeron sobre la pista de aterrizaje, sobresaltando al personal adormilado en la torre de control y despertando a todos los habitantes en un radio de diez kilmetros. En un solo instante, la base area de Anshan qued clausurada y seguira inactiva por lo menos durante una semana. Los ocho bombarderos F117 giraron uno por uno y regresaron a su base en Zhigansk. El avin negro se haba diseado con la idea de que pilotarlo sera tan aburrido como volar en un 737 comercial de transporte de pasajeros, y por lo general, as era. Objetivo a la vista dijo Boyle por el intercomunicador y por la radio. Bandido Seis a los pollitos, objetivo a la vista. Todos bien? Cambio. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho. Nueve. Diez. Cochise, todo bien? Aqu Lder Cochise con cinco, tenemos el objetivo. Aqu Crook con cinco, objetivo a la vista inform el segundo equipo de helicpteros de asalto. Entendido. Procedemos segn el plan previsto. Ejecuten, ejecuten, ejecuten! Al igual que las tropas del helicptero, Clark estaba totalmente despejado. Se haba desvanecido la somnolencia y la adrenalina flua por sus venas. Vio a los hombres estirar el cuello y tensar la mandbula. Todos los presentes llevaban las armas a la cintura y comprobaron el botn de seguro en sus cinturones. El grupo Cochise fue el primero en entrar y se dirigi directamente a los barracones del batalln de seguridad encargados de proteger la base de misiles. Se trataba de una construccin calcada a los barracones de una base norteamericana de la segunda guerra mundial: era un edificio de madera de dos pisos, pintado de blanco y con el tejado inclinado. Tambin haba un puesto de guardias pintado de blanco, que reluca ligeramente al verlo con los visores nocturnos de los artilleros. Incluso llegaban a distinguir la figura de los dos soldados de guardia, armas al hombro, un tanto relajados en lo que

deba de ser el final de su turno. A fin de cuentas, nunca iba nadie por all, y mucho menos de noche, con la posible excepcin del comandante del batalln que regresaba borracho de una reunin de oficiales. Inclinaron un poco la cabeza al or un ruido no identificado, aunque las cuatro aspas del rotor del Apache se haban diseado para suprimir el ruido, por lo que todava buscaban la fuente del sonido cuando vieron el primer destello. Las armas seleccionadas para esta tarea fueron los misiles de siete centmetros de dimetro bajo las cortas alas de los Apaches. Tres de los cinco helicpteros lanzaron el ataque inicial, mientras los otros dos esperaban rezagados por si surgan complicaciones. Volaban bajo para que su silueta se disimulara contra las colinas y abrieron fuego a doscientos metros. La primera salva de cuatro misiles volatiliz la caseta de guardia y a sus dos ocupantes. El ruido habra despertado a los soldados de los barracones de no haber sido por la segunda salva, esta vez de quince cohetes, que sacudi el edificio antes de que tuvieran tiempo de preguntarse qu pasaba. Los Apaches dudaron un instante, todava con municiones para utilizar. Del otro lado del edificio haba una segunda caseta de guardia y el Lder Cochise la divis. Los soldados disparaban al aire a sus enemigos invisibles, pero el artillero del Apache los barri con su can de veinte milmetros como si fueran dos motas de polvo. A continuacin, el helicptero gir sobre s mismo y lanz sus misiles restantes hacia lo que quedaba de los barracones. La explosin que sigui dej muy claro que si haba quedado alguien con vida era por gracia divina y que ya no representara peligro alguno para la misin. Cochise cuatro y cinco, aqu el Lder. Vayan a apoyar a Crook. Aqu ya no los necesitamos. Entendido, Lder respondieron ambos. Los helicpteros de asalto se alejaron, y dejaron a los tres primeros que buscaran y eliminaran cualquier seal de vida. El equipo Crook tambin constaba de cinco Apaches, que entraron arrasando antes de la llegada de los Blackhawks. Result que cada silo tena un pequeo puesto de guardia con dos soldados por caseta, pero el fuego de sus caones logr despacharlos en cuestin de segundos. A continuacin, los Apaches se elevaron y dieron vueltas por encima de los silos para asegurarse que no hubiera movimiento alguno. El Bandido Seis, tambin conocido como el coronel Dick Boyle, detuvo su Blackhawk un metro por encima del que haban identificado en las fotografas de satlite como silo nmero uno. En marcha! exclam el copiloto por el intercomunicador. Los efectivos de Rainbow saltaron del helicptero un poco al este de la cpula. La forma de sombrero chino del blindaje les impidi saltar

directamente sobre la puerta. La estructura ms impenetrable del complejo era el puesto de mando. Estaba enterrado a diez metros de la superficie, pero los diez metros que lo cubran eran de hormign reforzado, diseado para resistir la explosin de una bomba nuclear en un radio de unos cien metros, o al menos eso aseguraban las especificaciones del diseo. Lo poblaba una dotacin de diez hombres, liderados por el general de divisin Xun Qing-Nian, quien haba ingresado en la segunda de artillera, como llamaban los chinos a las tropas encargadas de sus misiles estratgicos, tras acabar la carrera de Ingeniera. Unas tres horas antes haba terminado de supervisar la carga de combustible de sus doce misiles intercontinentales CSS-4, algo que nunca haba sucedido con anterioridad. La orden no iba acompaada por ningn tipo de explicacin, aunque no haca falta ser cientfico nuclear para imaginrsela; en cualquier caso, l s era cientfico nuclear. Al igual que todos sus compaeros de las fuerzas armadas de la Repblica Popular China, Xun era un hombre muy disciplinado, plenamente consciente de estar personalmente a cargo de la baza militar ms valiosa de su nacin. Uno de los puestos de guardias en los silos haban levantado la alarma y el personal encendi las cmaras de televisin utilizadas para vigilar e inspeccionar las instalaciones. Las cmaras eran modelos antiguos que necesitaban luz para poder filmar, as que tambin encendieron los focos. Qu coo? exclam Chavez. Apagad esas luces! orden por radio. La tarea no fue demasiado complicada. Los postes no eran muy altos ni estaban especialmente alejados. Chavez acribill el ms cercano con su MP-10 y la luz se apag en seguida. En los siguientes cinco segundos todas las dems haban corrido la misma suerte. Nos estn atacando dijo el general Xun en un tono pausado e incrdulo. Nos estn atacando repiti. Pero para estos casos existan procedimientos preestablecidos. Avisen a la guardia dijo a un suboficial. Comunquenme con Pekn orden a otro. En el primer silo, Paddy Connolly corri hacia los tubos que llegaban hasta la caja de hormign en la cima del cono y puso un bloque de Composite B, su explosivo predilecto, en cada uno. Insert un detonador en cada bloque mientras dos hombres, Eddie Price y Hank

Patterson, montaban guardia a su lado, en previsin de un ataque que nunca lleg. Fuego en el hoyo! exclam Patterson al salir corriendo. Se reuni con los otros dos hombres refugiados detrs del parapeto de hormign y accion la palanca del detonador. Al cabo de una milsima de segundo, los tubos haban volado por los aires. Mscaras! avis a todos por radio. Sin embargo, no salieron gases de los restos de tubo. Se supona que eso era una buena noticia, no? Vmonos! llam Eddie Price. Los tres hombres, protegidos por otros dos, buscaron la puerta metlica de entrada para el servicio de mantenimiento del silo. Ed, estamos en las instalaciones, estamos en las instalaciones explicaba Clark por su telfono de satlite, a unos cincuenta metros de distancia. Hemos destruido los barracones y no hay oposicin sobre el terreno. Ya hemos empezado a volar los objetivos. Te mantengo informado. Cierro. Pues vaya respondi Ed Foley desde su oficina, aunque ya se haba cortado la comunicacin. Qu? En Pekn era una hora ms tarde y haba salido el sol, pero el mariscal Luo no llevaba muchas horas de sueo desde lo que haba sido su peor da desde la revolucin cultural. Alguien le entreg un telfono. Quin habla? pregunt malhumorado. Aqu el general de divisin Xun Qing-Nian de la base de misiles de Xuanhua. Nos estn atacando. Hay un equipo de hombres en la superficie tratando de destruir nuestros misiles. Solicito instrucciones! Repelan el ataque! fue lo primero que se le ocurri decir a Luo. El batalln de defensa est fuera de combate, no responde a mis llamadas. Qu hago, camarada ministro? Estn sus misiles cargados de combustible y listos para el lanzamiento? S! Luo recorri su dormitorio con la mirada, pero no hall a nadie que pudiera ayudarlo a tomar la decisin correcta. Alguien estaba a punto de despojarlo de las bazas ms valiosas de su pas. La orden que deba emitir no era sencilla y la pens mucho, pero a fin de cuentas dara igual que fuera una decisin razonada o no. Lance los misiles dijo al general del otro lado de la lnea. Por favor, repita su orden escuch Luo. Lance los misiles! exclam en respuesta. Lance sus misiles

ahora! A la orden respondi la voz. Joder espet el sargento Connolly. Esto s es una puerta! El primer bloque explosivo no haba hecho ms que chamuscar la pintura. En su segundo intento puso una carga explosiva en las bisagras superiores e inferiores. Ahora s, ya lo veris dijo mientras se alejaba y extenda los cables de detonacin. El estallido que sigui confirm sus palabras. En cuanto se despej el humo, comprobaron que la puerta haba desaparecido, haba estallado hacia el interior y se haba proyectado a la velocidad del... Hostia! Connolly se gir. Corred! Corred! Price y Patterson no necesitaron muchas explicaciones. Salieron de all por piernas para salvar sus vidas. Connolly los alcanz mientras se pona la capucha protectora, pero no se detuvo hasta estar a ms de cien metros del silo. El jodido misil est cargado. La puerta ha daado el tanque superior y va a estallar! Mierda! Equipo, aqu Price, los misiles estn cargados, repito, los misiles estn cargados. Alejaos de los silos! En seguida presenciaron la confirmacin de sus palabras desde el silo nmero ocho, hacia el sur. La estructura de hormign que lo cubra vol por los aires, impulsada por un estallido volcnico de fuego y humo. El silo nmero uno no tard en hacer lo mismo, con una llamarada monstruosa por la puerta lateral de servicio. La seal infrarroja era inconfundible. Un satlite militar que sobrevolaba el ecuador detect el estallido trmico y envi la seal hasta su estacin receptora en California. De ah la retransmitieron hasta Norad, el mando norteamericano de defensa aerospacial, enterrado en la montaa Cheyenne, en Colorado. Lanzamiento! Tenemos un posible lanzamiento en Xuanhua! Qu pasa? pregunt el comandante en jefe de Norad. Tenemos un enorme... dos enormes estallidos en Xuanhua anunci la operadora. Mierda, ah va otro. Entendido, capitn, tranquilcese respondi el general de cuatro estrellas. Un equipo de Operaciones Especiales est despachando a

la base en estos momentos. No se preocupe. Dentro del bnker de mando los hombres estaban girando llaves. El general pensaba que nunca llegara a esto. Por supuesto era una posibilidad, para la que llevaba toda una carrera preparndose, pero de todas formas, no se lo poda creer. Sin embargo, ah afuera haba unos hombres tratando de destruir sus armas y respondi como el autmata en el que se haba convertido: dio la orden y gir la llave de mando. Los efectivos del Spetsnaz seguan con su misin y ya llevaban cuatro silos destruidos. Uno de los equipos rusos logr abrir la puerta de mantenimiento al primer intento. El equipo estaba liderado por el mismo general Kirillin, quien mand al especialista tcnico para inutilizar el misil. Encontr el mdulo de direccin y lo destruy con su arma. Tardaran por lo menos una semana en reparar este misil, pero para asegurarse que eso no fuera a suceder puso una carga explosiva en el fuselaje de acero y program el mecanismo de detonacin para que estallara a los quince minutos. Hecho! llam. Fuera! orden Kirillin. El general se senta como un cadete novato en la academia de paracaidistas. Reuni a sus hombres y corrieron al punto de recogida. Hasta ese momento haba dedicado su total atencin a la misin que tena encomendada, por lo que se sorprendi al ver la columna de fuego hacia el norte... ... Pero todava se sorprendi ms al comprobar que las tapas de tres silos se movan. El ms cercano se encontraba a trescientos metros de su posicin. Vio a uno de sus agentes del Spetsnaz acercarse al silo abierto y lanzar un objeto al interior, antes de salir huyendo a toda velocidad... Porque al cabo de tres segundos estall la granada que haba lanzado al interior, detonando la carga completa de combustible del misil. El soldado del Spetsnaz fue engullido por la bola de fuego que haba creado y desapareci para siempre... ... Pero lo que ocurri a continuacin fue todava peor. De los canales de ventilacin a ambos lados de los silos cinco y siete salieron columnas slidas de llamas blancas, dos segundos antes de que asomara la forma cnica de la punta de los misiles. Mierda suspir el piloto de Apache llamado Crook Dos. Se encontraba a un kilmetro de distancia dando vueltas en el aire. Sin pensarlo dos veces, baj el morro de su helicptero de asalto, dio

gas y encaon el misil ascendente. Lo tengo exclam el artillero. Seleccion el can de veinte milmetros y apret el gatillo. Las trazadoras salieron disparadas como rayos lser. La primera salva fall, pero el artillero ajust su mira y dispar directo a la parte superior del misil... ... La explosin resultante hizo que Crook Dos perdiera el control de su aparato, que fue impulsado hacia atrs. El piloto logr maniobrar y retomar el control del aparato antes de dar una segunda vuelta de campana. Vio una bola de fuego en el cielo y una masa incandescente de combustible que caa sobre el silo nmero nueve y los hombres que haban logrado desarticular ese misil. El ltimo misil logr salir sin que los equipos presentes pudieran hacer nada al respecto. Dos de los hombres trataron de hacerlo estallar con sus armas personales, pero fueron incinerados por los gases de escape antes de apretar el gatillo. Otro Apache trat de emular a Crook Dos, pero con la velocidad de ascenso del misil sus municiones no alcanzaron el objetivo. Mierda oy Clark por su auricular y reconoci la voz de Ding. Mierda. John cogi su telfono va satlite. Cmo vais, John? pregunt Ed Foley. Ha salido un misil, han lanzado uno. Qu? Lo que oyes. Los hemos eliminado todos menos uno y han logrado lanzarlo... se dirige al norte y un poco al este. Lo siento, Ed. Lo hemos intentado. Foley tard unos segundos en centrar sus ideas antes de responder. Gracias, John. Creo que tengo cosas que hacer por aqu. Ah va otro dijo la oficial. El comandante en jefe de Norad estaba tratando de tomrselo con toda la calma posible. Saba que se estaba llevando a cabo una operacin de fuerzas especiales en el campo de misiles chinos y que inevitablemente veran estallidos en pantalla. De momento todos se haban quedado en tierra. Ese debe de ser el ltimo anunci el general.Seor, se se mueve. Se trata de un lanzamiento.

Est segura? Mire, seor, el estallido se est desplazando repiti con tono agitado. Lanzamiento real, lanzamiento real... amenaza real! concluy. Santo Dios... Mierda dijo el comandante de Norad. Respir hondo y cogi el telfono dorado. No, primero deba llamar al centro nacional de mando militar. El oficial de ms alto rango de guardia en el centro de mando era un general de una estrella de los marines, un tal Sullivan. El telfono del Norad no sonaba muy a menudo. Aqu el centro nacional de mando militar, al habla el general de brigada Sullivan. Aqu el comandante en jefe de Norad. Tenemos un lanzamiento real, una amenaza real desde la base de misiles de Xuanhua, en China. Repito, tenemos un lanzamiento real, una amenaza real desde China. Se dirige al este hacia Norteamrica. Joder coment el marine. Lo mismo digo. El procedimiento que deban seguir estaba claramente definido: en primer lugar llam a la oficina militar de la Casa Blanca. Ryan se dispona a cenar con su familia. Era una de esas raras ocasiones en las que no tena previsto ningn acto pblico ni tena que pronunciar algn discurso. Le supona un alivio, porque durante los ltimos das no haba faltado en ningn acto la nube de periodistas, con preguntas complicadas de responder. Me lo puede repetir? dijo Andrea Price O'Day por el micrfono en su manga. Qu ha dicho? En seguida irrumpi en la sala otro agente del servicio secreto. Orden de salida! proclam, usando una expresin en cdigo que haban ensayado a menudo pero que nunca se haba utilizado en la realidad. Qu? dijo Jack, medio segundo antes de que su esposa tuviera la misma reaccin. Seor presidente, tenemos que sacarlo a usted y a su familia de aqu explic Andrea. Los helicpteros de los marines van en camino. Qu est pasando? Seor, Norad nos informa de un misil que se dirige hacia nosotros. Qu? China? No conozco los detalles. Vmonos, ahora mismo insisti Andrea. Jack exclam Cathy. Entendido, Andrea. El presidente mir a su esposa: Es hora de

irnos, cario. Ahora mismo. Pero... qu est pasando? En primer lugar ayud a su esposa a levantarse y se dirigieron juntos a la puerta. El pasillo se haba llenado de agentes. Trenton Kelly sujetaba a Kyle Daniel y las leonas no estaban a la vista. Haban aparecido los agentes principales de todas las criaturas. En seguida se dieron cuenta de que no cabran todos en el ascensor. La familia Ryan subi, mientras la mayora de los agentes bajaron corriendo la escalera de mrmol hasta la planta baja. Esperen! exclam otro agente, levantando la mano izquierda. Con la derecha haba desenfundado la pistola, algo que no se vea a menudo. Todos se detuvieron; ni siquiera el presidente sola discutir con alguien que empuaba un arma. Ryan pensaba tan rpidamente como poda. Andrea, qu hago yo ahora? Usted se va al Pimienta, donde se reunir con el vicepresidente Jackson. Su familia ir al Fuerzas Areas Uno. En la base de las fuerzas areas de Andrews, en las afueras de Washington, los pilotos del escuadrn de helicpteros presidenciales saban exactamente lo que deban hacer y corran hacia sus aparatos Bell Huey. Cada uno tena una misin y saba dnde estaba su pasajero principal, gracias a los informes regulares de seguridad. Su labor consista en recoger a los ministros y llevarlos a sitios seguros preseleccionados. En menos de tres minutos, los helicpteros haban despegado y se haban desperdigado en busca de sus diversos pasajeros. Jack, qu est pasando? Su esposa no se asustaba con facilidad, pero ahora tena miedo. Cario, nos informan de que hay un misil balstico dirigindose hacia Norteamrica, y el lugar ms seguro es a bordo de un avin en vuelo. T y los nios vais al Fuerzas Areas Uno. Robby y yo estaremos en Pimienta. De acuerdo? Pero qu pasa? Qu ha pasado? Slo s que est pasando algo malo. En la isla de Shemya, en las Aleutianas, el enorme radar Cobra Dane rastreaba el cielo occidental y septentrional. Habitualmente detectaba satlites, cuya rbita era ms baja que la trayectoria de un misil intercontinental, pero el ordenador que analizaba las caractersticas de

todos los objetos detectados diagnostic exactamente de qu se trataba este objeto que volaba demasiado alto para ser un satlite y demasiado lento para ser un cohete de lanzamiento. Cul es su trayectoria? pregunt el comandante a un sargento. Segn el ordenador, se dirige a la costa este de los Estados Unidos. En un par de minutos lo sabremos con ms precisin... de momento sabemos que va a algn punto entre Buffalo y Atlanta. La informacin se transmiti en seguida al Norad y al Pentgono. La maquinaria militar de los Estados Unidos entr por segmentos en funcionamiento acelerado, a medida que le llegaba la informacin. Eso incluy al USS Gettysburg, en su amarre del astillero naval de Washington. El capitn Blandy se encontraba en su camarote cuando son el telfono de aviso. Aqu el capitn... llame al zafarrancho general, seor Gibson orden en un tono ms calmado que su estado de nimo. La sirena electrnica son en todo el buque, seguida por una voz por megafona: Zafarrancho de combate, zafarrancho de combate, todos a sus puestos. Gregory se encontraba en el centro de informacin de combate realizando otra simulacin por ordenador. A qu viene esto? Seor, esto significa que ya no estamos en una simulacin respondi el brigada Leek. Zafarrancho de combate amarrados en el muelle?, pens, y sacudi la cabeza. Vamos, muchachos, pongmonos manos a la obra orden a sus marineros. El helicptero presidencial aterriz en el csped de la Casa Blanca y el agente del servicio secreto llam desde la puerta: En marcha! Jack, vienes con nosotros? pregunt Cathy. No, Cath, tengo que irme al Pimienta. Anda, vete ya. Nos vemos dentro de un rato. Bes a su esposa y dio un abrazo a cada uno de sus hijos, excepto a Kyle, a quien tom de los brazos de Kelley y estrech entre los suyos durante unos momentos, antes de regresarlo al agente. Cuida de mi hijo dijo el presidente. S, seor. Buena suerte.

Ryan vio cmo su familia suba al helicptero y el Sikorsky despeg antes de que pudieran sentarse y abrocharse los cinturones. A continuacin aterriz otro helicptero de los marines, pilotado por el coronel Dan Malloy. Este era un VH-60 de puertas corredizas. Ryan se dirigi al aparato, escoltado por Andrea Price O'Day. Se sentaron y se abrocharon los cinturones mientras despegaba de nuevo. Qu hay de los dems? pregunt Ryan. Algunos cabrn en el refugio debajo del ala este... respondi, con un gesto de resignacin. Mierda, qu pasa con los dems? insisti Ryan. Seor, mi trabajo consiste en cuidarlo a usted. Pero... que... A continuacin, la agente especial Price O'Day empez a hacer arcadas. Ryan se percat y le pas una bolsa de mareo con un elegante sello presidencial. Estaban sobrevolando el Mall, cerca del monumento George Washington. A su derecha vea la zona suroeste con sus residencias de clase trabajadora y clase media, donde viva la gente normal que conduca taxis o limpiaba oficinas, decenas de miles de personas. Poda ver a algunas de ellas en el Mall, tumbados en el csped, dando un paseo al atardecer, viviendo su vida... Y acabas de abandonar a unas cien personas. Quiz quepan unos veinte en el refugio del ala este... Qu hay de los dems? Qu hay de la gente que dobla tus calcetines, lustra tus zapatos, sirven la cena, recogen los juguetes de los nios...? Qu les pasar a ellos, Jack? pregunt una vocecita interior. Quin se los llevar a ellos en helicptero? Vio el monumento Washington por la ventanilla, y la fuente, y el monumento a Lincoln. El se dedicaba a lo mismo que haban hecho esos hombres y viva en una ciudad nombrada en honor de uno de ellos, salvada en tiempos de guerra por otro... y l en cambio estaba huyendo del peligro... El edificio del Capitolio, sede del Congreso. Haba una luz encendida en el domo indicando que haba una sesin en marcha, tratando de gestionar el pas... y l hua del peligro... El este de Washington, poblado principalmente por negros de clase trabajadora, gente que realizaba trabajos miserables, que trataban de ahorrar para que sus hijos pudieran ir a la universidad y vivir una vida mejor que sus padres. Gente que cenaba, miraba la televisin, salan al cine o se quedaban en sus casas y charlaban con los vecinos... ... Ryan se asom de nuevo y vio dos formas grises en los astilleros navales. Una le resultaba familiar, la otra no, porque Tony Bretano haba... Ryan se quit el cinturn de seguridad y salt al frente, dando un golpe al marine que viajaba en el asiento de salto. El coronel Malloy estaba sentado en el asiento de la derecha, cumpliendo con su labor,

pilotar el helicptero, cuando el presidente lo agarr por el hombro izquierdo. El piloto se gir. Dgame, seor, qu pasa? Ve ese crucero? Si, seor. Aterrice ah. Seor, no... Aterrice ah, es una orden! exclam Ryan. A la orden respondi Malloy, como buen marine que era. El Blackhawk gir, baj por el curso del ro Anacostia y lleg a los astilleros. El marine dud una vez ms, pero Ryan insisti y seal el buque. El helicptero se aproxim con cautela. Qu hace? pregunt Andrea. Yo me bajo aqu. T te vas al Pimienta. No! respondi. Yo me quedo con usted! Esta vez, no. Ve a que nazca tu hijo. Por si esto sale mal, espero que el beb salga a ti y a Pat. Ryan fue a abrir la puerta pero el marine se le adelant, seguido de cerca por Andrea. Mantngala a bordo, marine! orden Ryan al comandante de la tripulacin. Llvensela con ustedes. No! exclam la agente Price O'Day. S, seor asinti el sargento, sujetndola con ambos brazos. El presidente Ryan salt a la superficie antideslizante del punto de aterrizaje en la cubierta del crucero y se agach mientras el helicptero ascenda de nuevo. Lo ltimo que vio fue la cara de Andrea. La corriente de aire producida por el rotor estuvo a punto de derribarlo, pero se agach y se estabiliz. A continuacin se enderez y mir a su alrededor. Qu demonios se ha...? Vaya, seor! solt el suboficial al reconocerlo. Dnde est el capitn? El capitn se encuentra en el centro de informacin de combate, seor. Llveme all! El suboficial lo acompa hasta una puerta y lo gui por un laberinto de pasillos hasta llegar a una sala oscura, que pareca estar orientada en sentido transversal a la marcha del buque. El aire era ms fresco aqu dentro. Ryan entr sin ms, suponiendo que, como presidente de los Estados Unidos y comandante en jefe de las fuerzas armadas areas, terrestres y martimas, tena todo el derecho del mundo a

hacerlo. Estir las piernas para tratar de quitarse la extraa sensacin que le provocaba estar a bordo del buque. A continuacin mir a su alrededor para orientarse un poco, y se volvi hacia el marinero que lo haba acompaado. Gracias, muchacho. Puedes regresar a tu puesto. A la orden, seor. El suboficial se gir como alguien inmerso en un sueo y regres a sus labores de marinero. A ver, pens Jack, ahora qu? Vea grandes pantallas de radar a proa y a popa, con gente sentada de lado para poderlas ver. Se dirigi hacia las pantallas y se tropez con una silla plegable de aluminio, con alguien que pareca ser un suboficial de la armada en su uniforme de camisa color caqui y... vaya! Ryan ejerci su derecho de mando y cogi el paquete de tabaco del marinero. Sac un cigarrillo y lo encendi con un mechero de gas antes de dirigirse hacia las pantallas. Santo Dios, seor! exclam el brigada con unos segundos de retraso. No exactamente. Gracias por el pitillo. En dos pasos ms haba llegado hasta un hombre que estaba de espaldas, con guilas plateadas en el cuello de la camisa. se deba de ser el capitn del USS Gettysburg. Ryan hizo una prolongada calada en el cigarrillo. Maldicin! En esta sala no se fuma! espet el capitn. Buenas tardes, capitn respondi Ryan. Tengo entendido que un misil balstico viene directamente hacia nosotros, probablemente con una ojiva termonuclear. Cree que podamos dejar de lado durante un rato sus preocupaciones sobre el humo de cigarrillo? El capitn Blandy se gir para ver quin era. Se qued con la boca tan abierta como un cenicero de la armada estadounidense. Qu... cmo... por qu...? Capitn, vengo a hacerles un poco de compaa. Capitn Blandy, seor dijo el oficial, ponindose en pie. Jack Ryan, capitn. Se dieron la mano y Jack le pidi que se sentara. Ahora qu pasa? Seor, el centro nacional de mando militar nos informa que hay un misil balstico en camino, rumbo a la costa este. El buque est en zafarrancho de combate. El radar est funcionando. Se ha insertado el chip? pregunt. Chip insertado, seor confirm el brigada Leek. El chip? Es un decir, seor. En realidad es cosa de software aclar Blandy.

Cathy y los nios subieron por la escalera del avin y entraron a la cabina de proa. Por motivos comprensibles, el coronel que estaba al mando tena un poco de prisa. Los motores tres y cuatro ya estaban girando, y encendi el uno y el dos; la aeronave VC-25 empez a rodar en el preciso instante en que retiraron la escalera. Gir hacia la derecha y rod por la pista uno nueve con el viento del sur de frente. Entretanto, los agentes del servicio secreto y el personal de las fuerzas areas estaban instalando y abrochando los cinturones de la familia del presidente. A continuacin los agentes pudieron respirar a fondo por primera vez en quince minutos. Treinta segundos ms tarde, el helicptero del vicepresidente Jackson aterrizaba junto al avin E-4B conocido como el Puesto de Mando Areo para Emergencias Nacionales, cuyo piloto tena la misma prisa por despegar que el del VC-25. Tardaron noventa segundos en completar la maniobra de despegue. Jackson no haba tenido tiempo de abrocharse el cinturn y recorri el avin con la mirada. Dnde est Jack? pregunt el vicepresidente. Entonces vio a Andrea, con tal cara de desolacin que pareca que hubiese perdido su beb. Se ha quedado, seor. Ha obligado al piloto a que lo dejara en el crucero que se encuentra en el astillero de la armada. Que ha hecho qu? Lo que oye, seor. Comunicadme con l por radio, en seguida! orden Jackson. Ryan se senta un poco ms relajado. Ya no haba ms prisas. Se encontraba en medio de un grupo de personas que realizaban sus labores de forma ordenada y calmada... por lo menos sa era la apariencia externa. El capitn pareca estar un poco tenso, pero Ryan supuso que as tenan que estar siempre los capitanes, en parte por su responsabilidad directa sobre mil millones de dlares en material naval y ordenadores. A ver, cmo vamos de momento? Seor, no sabemos si el misil nos apunta a nosotros, todava no aparece en pantalla. Pueden derribarlo? Eso trataremos de hacer, seor presidente respondi Blandy. Se encuentra el doctor Gregory por ah? Aqu estoy, capitn respondi una voz, mientras alguien se acerc. Santo Dios! No, no me llamo as... Yo lo conozco! exclam Ryan con sorpresa. Comandante... comandante... Gregory, seor. Casi llegu a coronel antes de dejarlo. Trabaj en

la organizacin de la iniciativa de defensa estratgica. El secretario Bretano me encarg que tratara de actualizar los misiles del sistema Aegis explic el fsico. Supongo que ahora tendremos oportunidad de comprobar si funciona. Usted qu opina? pregunt Ryan. En las simulaciones funcion bien fue lo nico que pudo responder. Contacto de radar. Viene hacia nosotros dijo un suboficial. Rumbo tres cuatro nueve, distancia mil quinientos kilmetros, velocidad... vaya. La velocidad es de mil cuatrocientos nudos... digo, catorce mil nudos, seor. Joder, se abstuvo de aadir. Est a cuatro minutos y medio anunci Gregory. Lo ha calculado mentalmente? pregunt Ryan. Seor, me dedico a esto desde que sal de West Point. Tenga, seor dijo la voz amistosa del brigada, pasndole un cenicero que haba aparecido por arte de magia . Quiere otro? Por qu no? respondi el presidente. Cogi otro cigarrillo y el brigada le dio fuego. Gracias. Vaya, capitn Blandy, no estar declarando amnista general? Si no lo hace l, lo har yo dijo Ryan. Permiso para fumar concedido, equipo anunci el brigada Leek con tono de satisfaccin. El capitn puso cara de pocos amigos pero decidi no hacer nada. Dentro de cuatro minutos puede que ya no importe mucho coment Ryan con una tranquilidad a la que contribua el cigarro. Quiz el tabaco era perjudicial para la salud, pero tena sus ventajas. Capitn, hay una llamada de radio para el presidente, seor. Dnde contesto? pregunt Jack. Aqu mismo, seor respondi otro brigada, entregndole un auricular y pulsando un botn. Aqu Ryan. Jack, soy Robby. Cmo ha ido el despegue de mi familia? Perfecto, Jack, estn todos bien. Pero t qu coo haces ah abajo? Quedndome hasta las ltimas consecuencias, Robby. Mira, no he podido huir, no he podido. Jack, si esta cosa estalla... Entonces tendrs un ascenso lo interrumpi Ryan. Sabes qu decisin tendr que tomar? pregunt el vicepresidente.

S, Robby, tendrs que devolverles la pelota. Que Dios se apiade de ti si llega ese momento. Pero ya no ser problema mo, pens Ryan. La idea le proporcionaba algo de consuelo. Matar a alguien con un arma era una cosa, matar a un milln de personas con una bomba nuclear era muy diferente... No, no podra hacerlo sin pegarse un tiro a continuacin. Eres demasiado catlico, Jack, pens. Por Dios, Jack dijo su amigo por la radio codificada, pensando en el terror que tendra que infligir por muy hijo de predicador que fuera... Robby, eres el mejor amigo que me podra haber tocado. Si las cosas salen mal, podrs cuidar a Cathy y los nios? No era necesario que me lo pidieras. Lo sabremos en otros tres minutos, Rob. Llmame entonces. Entendido respondi el antiguo piloto de combate. Cierro. Doctor Gregory, qu me puede decir? Seor, imagino que el misil ser su versin de nuestros antiguos W-51, de unos cinco megatones. Destruir Washington y cualquier cosa en un radio de quince kilmetros. Habr una onda expansiva que alcanzar a romper vidrios en Baltimore. Cules son nuestras perspectivas, en el barco? Destruccin total. Probablemente apunte a un tringulo definido por la Casa Blanca, el Capitolio y el Pentgono. A lo mejor resistir la quilla del barco, pero slo porque se encuentra bajo el agua. No sobrevivir nadie... quiz algunos afortunados que estn en el metro, bajo tierra. Aunque pensndolo mejor, es probable que las llamas absorban todo el oxgeno de los tneles prosigui. La verdad es que como esto nunca ha sucedido con anterioridad, no sabemos muy bien qu pasar. Cules son las probabilidades de que no estalle? Los pakistanes han sufrido alguna detonacin fallida. Antes fallaban algunas de nuestras pruebas, principalmente a causa de contaminacin de helio en el secundario. Por eso fall la bomba terrorista en Denver... Lo recuerdo. Veamos dijo Gregory. Ya est sobre Buffalo y empieza a entrar de nuevo en la atmsfera. Eso deber reducir un poco su velocidad. Seor, segn el centro nacional de mando militar, no cabe duda de que se dirige hacia nosotros dijo una voz. Entendido respondi el capitn Blandy. Se ha emitido un aviso a la poblacin? pregunt Ryan. Est en la radio, seor respondi un marinero, tambin en la CNN.

La gente debe de estar aterrada murmur Ryan, dndole otra calada al cigarro. Es ms probable que no. La mayora de la gente ni siquiera sabr qu significan las sirenas, y los dems se negarn a creer lo que oyen en la radio, pens Gregory. Capitn, se nos acerca. El proyectil acababa de cruzar la frontera entre Nueva York y Pennsylvania. Est funcional el sistema? pregunt Blandy. Todo listo, seor respondi el oficial de armamento. Estamos preparados para disparar de la lanzadera de proa. Se ha seleccionado la orden de tiro, todos Block-IV. Muy bien. El capitn se inclin y gir una llave. El sistema queda activado. Especial, automtico. Se gir hacia el presidente: Seor, eso significa que desde ahora un ordenador controlar el proceso. Distancia al objetivo: quinientos kilmetros anunci una voz juvenil. Todos se lo toman con tanta calma pens Ryan. Quiz no lo sientan como algo real... Demonios, a m me est costando creerlo... Dio otra calada al cigarro y observ cmo descenda la lucecita en la pantalla del radar, siguiendo un vector generado por su ordenador que lo conduca directamente hasta Washington. En cualquier momento... anunci el oficial de armamento. No se haba equivocado por mucho. El Gettysburg tembl con el lanzamiento del primer misil. Uno fuera! dijo un marinero a su izquierda. Uno ya est en el aire. Entendido. El misil SM2-ER ascenda en dos etapas. El cohete propulsor lo sacaba de su lanzadera en la proa del buque, dejando un rastro de denso humo gris. Queremos interceptarlo a unos trescientos kilmetros explic Gregory. El atacante y el interceptor se encontrarn en un mismo punto y izas! Suena como dispararle a un faisn coment Ryan, pensando en sus caceras de juventud. Eh! Tengo imgenes del cabrn! exclam otra voz. Haba una cmara de televisin con objetivo de diez aumentos conectada al radar de control del armamento, que mostraba un misil en trayectoria descendente, aunque de momento slo se distingua una bola blanca amorfa. Como un meteorito, pens Ryan. Interceptacin en cuatro... tres... dos... uno... El misil se acerc, pero estall detrs del objetivo. Fuego el dos!

El Gettysburg volvi a temblar. Dos ya est en el aire! anunci la misma voz de antes. Ya se encontraba sobre Harrisburg, Pennsylvania. Su velocidad haba descendido a slo veinte mil kilmetros por hora... Sali un tercer misil, seguido por un cuarto proyectil. El programa especial automtico del ordenador seguira disparando hasta comprobar que se haba destruido el objetivo. A bordo del buque no le molest a nadie en absoluto. Slo quedan dos Block IV dijo Weps. No son muy caros coment el capitn Blandy. Vamos, dale! Vieron por televisin cmo el segundo tambin estallaba detrs del objetivo. Tres... dos... uno... ahora! El tercero tambin fall. Mierda! No puede ser! exclam de repente Gregory, atrayendo la mirada de varios de los presentes. Qu pasa? pregunt Blandy. Los rastreadores de infrarrojos se dirigen a la fuente principal de radiaciones, detrs del misil. Qu? pregunt Ryan, con el corazn en un puo. La parte ms brillante del misil atacante est detrs del objetivo. Los misiles se dirigen ah! Carajo! explic el doctor Gregory. Lanzado el cinco... lanzado el seis... ambos en el aire anunci la voz a su derecha. El misil se encontraba sobre Frederick, en Maryland, descendiendo a doce mil nudos... Ya est, no nos quedan ms misiles Block IV. Lanzad los Block III orden en seguida Blandy. Los dos siguientes misiles interceptores terminaron como los anteriores, estallando a centmetros del objetivo, pero por detrs. Y la onda expansiva del explosivo utilizado en las ojivas Standard-2-ER era ms lenta que el descenso del misil entrante: la metralla no alcanzaba su objetivo. Fuego el siete! Lanzado. El Gettysburg tembl una vez ms. Ese lleva un rastreador de radar dijo Blandy, cerrando el puo contra su pecho. El cinco y el seis acabaron como los anteriores. Slo fallaban por pocos metros, pero en este caso habra dado igual que fuera por un kilmetro. Otro temblor. Ocho! Fuera! Tenemos que darle antes de los mil quinientos o dos mil metros. sa es la altitud mnima dijo Gregory.

A esa distancia puedo dispararle con el can de ocho centmetros a proa dijo Blandy, aunque su voz empezaba a sonar temblorosa. Ryan se pregunt por qu no se estaba muriendo de miedo. Se haba enfrentado antes a la muerte en varias ocasiones: en el Mall de Londres, en su propia casa, en el Octubre Rojo, alguna colina perdida de Colombia... Algn da le llegara. Pero sera hoy ese da? Dio una ltima calada y apag el cigarrillo en el cenicero de aluminio. A ver, ah va: siete... seis... cinco... cuatro... tres... dos... uno... ahora! Fall! Mierda! Nueve lanzado, diez lanzado, ambos en el aire! Muchachos, nos hemos quedado sin misiles anunci el brigada. Ahora o nada. El misil entrante cruz la ronda perifrica de Washington, la autopista seis nueve cinco, a una altitud de menos de siete mil metros, cruzando el cielo nocturno como un meteorito y atrayendo la atencin de la gente, que sealaban y lo observaban. Si seguan mirando hasta la explosin, sus ojos estallaran y moriran ciegos... El ocho ha fallado! Por un pelo de coo! anunci una voz con tono de frustracin. Por la pantalla de televisin vieron claramente la nube del estallido por detrs de su objetivo. Todava quedan dos dijo el oficial de armamento. El radar SPG-62 de babor estaba enviando radiaciones de banda X al objetivo. La trayectoria ascendente del misil SM-2, todava impulsado por el cohete propulsor, detect la seal reflejada y se centr en ella, acercndose, sintiendo la radiacin reflejada que lo atraa como un insecto a la luz, como un robot suicida del tamao de un pequeo coche, volando a ms de tres mil kilmetros por hora, al encuentro de un objeto que descenda a ms de seis veces esa velocidad... dos kilmetros... un kilmetro... ochocientos metros... quinientos metros... cien... Vieron por la pantalla de televisin cmo el meteorito se transformaba en una lluvia de fuego y chispas... S! exclamaron veinte voces al unsono. La cmara de televisin sigui la trayectoria descendente de las chispas. Segn la pantalla del radar, caan sobre la ciudad de Washington. Sera recomendable mandar a alguien para recoger esos fragmentos. Algunos podran ser de plutonio. No es muy seguro tocarlo dijo Gregory, apoyado en un candelero. Parece que ha sido un impacto directo. Por Dios, cmo pude meter la pata de ese modo con la programacin? se pregunt en voz alta. Yo no me preocupara demasiado, doctor Gregory coment el brigada Leek. Su programacin tambin contribuy a que el ltimo

alcanzara mejor el objetivo. Creo que lo voy a invitar a una cerveza. SESENTA Y UNO REVOLUCIN Como de costumbre, las noticias tardaron en llegar de regreso al punto donde haban empezado. Despus de dar la orden de lanzamiento, el ministro de Defensa Luo no tena ni idea de qu hacer a continuacin. No poda volverse a dormir sin ms. Caba la posibilidad de que los norteamericanos contraatacaran con sus propias armas nucleares y su primer instinto le deca que saliera cuanto antes de Pekn. Se levant, fue al bao y se ech agua en la cara, pero tena la mente bloqueada. Qu poda hacer? Lo nico que se le ocurri fue llamar a Zhang Han Sen. En cuanto lo encontr, habl de prisa. Qu ha hecho... qu ha pasado, Luo? pregunt el ministro sin cartera con un tono alarmado. Alguien, no s si los rusos o los norteamericanos, ha atacado la base de misiles de Xuanhua y tratado de destruir nuestro arsenal nuclear. Por supuesto, he dado la orden de lanzar los misiles dijo Luo en un tono defensivo y desafiante a la vez. Acaso no fue eso lo que acordamos en la ltima reunin? S, Luo, comentamos la posibilidad de que llegara a suceder. Pero ha lanzado los misiles sin consultarlo con los dems? replic Zhang. Las decisiones de este tipo nunca se tomaban de forma individual, sino colectiva. No he tenido otra opcin, Zhang respondi el mariscal Luo. Si hubiera dudado o esperado, nos habramos quedado sin misiles. Entiendo dijo la voz del otro lado del telfono. Ahora qu est pasando? Los misiles han despegado. Los primeros caern sobre sus objetivos en unos diez minutos, en Mosc y Leningrado. No he tenido eleccin, Zhang. No poda permitirles que nos desarmaran por completo. Zhang senta el deseo de insultar y gritarle al ministro Luo, pero con eso no ganaba nada. Lo pasado pasado estaba y no mereca la pena desperdiciar energas en acontecimientos que no poda alterar. Entiendo. Debemos reunirnos. Voy a convocar al Politbur. Acuda en seguida a la sede del Consejo de Ministros. Contraatacarn los rusos o los norteamericanos? No pueden responder con el mismo armamento. No disponen de misiles nucleares y un ataque con bombarderos tardara algunas horas dijo Luo, tratando de explicarlo como si fueran buenas noticias.

Tras la conversacin, Zhang sinti un escalofro en el estmago de la temperatura del nitrgeno lquido. Al igual que en tantas otras situaciones de la vida, sta haba sido muy diferente vista desde la comodidad de una sala de conferencias a la cruda realidad en que se haba convertido. Pero en serio era realidad? Era demasiado difcil de creer, demasiado irreal. El mundo que asomaba por su ventana pareca igual que ayer; no vio los rayos ni escuch los truenos que forzosamente deban acompaar a un acontecimiento de tal magnitud, ni siquiera tembl la tierra. Era temprano, antes de las siete de la maana. Poda ser esto real? Zhang cruz su habitacin y encendi la televisin para ver la CNN. La mayor parte del pas la tena apagada, pero l no, por supuesto. Su ingls elemental no le permita traducir las palabras que pronunciaba el locutor a toda velocidad. Una cmara mostraba imgenes de Washington, al parecer filmadas desde el tejado de la sede de la CNN en esa ciudad. El presentador era un norteamericano negro que hablaba desde el tejado, micrfono en mano, a tanta velocidad que Zhang slo entenda una palabra de cada tres. De vez en cuando miraba por encima del hombro hacia el cielo, asustado. ste ya sabe lo que se le viene encima, pens Zhang. Se pregunt si tendra la oportunidad de ver la destruccin de la capital de Norteamrica por medio de un canal de noticias norteamericano. se sera un acontecimiento digno de presenciar, pens. Miren! exclam el reportero. La cmara enfoc una estela de humos que atravesaba el cielo... Qu demonios es eso?, se pregunt Zhang. A continuacin hubo otro, y otro ms. El reportero pareca cada vez ms asustado... Estaba disfrutando la oportunidad de ver la expresin del norteamericano, especialmente un reportero norteamericano negro. Haba sido uno de esos simios quien haba provocado todos estos daos a su pas... As que ahora tendra la satisfaccin de ver a uno inmolado aunque quiz no. A fin de cuentas, la cmara y el transmisor tambin desapareceran. Tal vez llegara a ver un destello de luz antes de regresar a la sede en Atlanta. Ms estelas de humo. Ah, claro: eran misiles tierra/aire. Seran capaces de detener a un misil nuclear? No creo, decidi Zhang. Comprob su reloj. El segundero pareca decidido a avanzar a paso de caracol y Zhang miraba el marcador de la pantalla con una expectacin que reconoci como algo malicioso. Pero Norteamrica haba sido el principal enemigo de su pas durante tantos aos; adems, haba frustrado dos de sus planes ms originales y prometedores. Ahora

tendra oportunidad de presenciar su destruccin a travs de sus propios medios, de la maldita agencia de noticias televisivas. Aunque Tan Deshi aseguraba que no se trataba de un rgano del gobierno norteamericano, Zhang tena la certeza de que s lo era. El rgimen de Ryan en Washington deba de tener relaciones ms que amistosas con estos payasos que se cean a la poltica de los gobiernos occidentales de un modo tan adulador. ... Dos estelas ms... La cmara las sigui y... Qu era eso? Algo parecido a un meteorito o las luces de aterrizaje de un avin, pareca estar inmvil en el cielo... no, se mova, a menos que el movimiento fuera por los nervios del operador de cmara... s, era el misil. Las estelas de humos trataban de alcanzarlo, al parecer no con el xito esperado... y as te llega la hora, Washington, pens Zhang Han Sen. Quiz habra consecuencias nefastas para la Repblica Popular de China, pero nadie le quitara la satisfaccin de... ... Qu? Hubo un estallido en el cielo como un espectculo de fuegos artificiales, seguido por una lluvia de chispas... qu significara eso? Al cabo de sesenta segundos, Washington no haba desaparecido del mapa. Qu pena pens Zhang... especialmente porque esto traera consecuencias. Y con esa idea se lav, se visti y se dirigi a la sede del Consejo de Ministros. Segn Norad, los cielos estn despejados; slo lograron lanzar uno, dirigido hacia nosotros. Los rusos todava tienen bateras antimisiles balsticos rodeando Mosc. Probablemente estaban mejor equipados para esta situacin ellos que nosotros. Jackson hizo una pausa. Hemos llamado al equipo de bsqueda nuclear de emergencia desde el arsenal de las Montaas rocosas. El Departamento de Defensa est coordinando su actuacin con la polica de Washington... Dios santo, Jack, esto ha sido emocionante. S, igual por aqu. Y ahora qu? pregunt el presidente. Te refieres a los chinos? Hay una parte de m que quiere cargar los bombarderos B-2 en la base de Guam con bombas B-61 y mandarlos a Pekn, pero a lo mejor sera una reaccin excesiva. Creo que toca alguna clase de declaracin pblica, pero todava no tengo claro cmo tiene que ser. Qu vas a hacer? Ya lo he preguntado. Segn el procedimiento habitual, tenemos que seguir volando durante otras cuatro horas antes de aterrizar en Andrews. Cathy y los nios igual. Quiz debas llamarlos tambin a ellos. Claro. Entendido, Robby, descansa un poco. Te ver en unas horas. Creo que voy a tomarme un buen trago.

Estoy contigo, compaero. De acuerdo, se despide el presidente. Ryan devolvi el auricular . Capitn? S, seor presidente? Toda la tripulacin est invitada a la Casa Blanca ahora mismo para tomarse unos tragos, creo que nos los merecemos. Seor, no me opongo en absoluto. Y si los que permanezcan a bordo tambin quieren tomarse uno, como comandante en jefe de las fuerzas armadas declaro una excepcin a las normas de la armada durante veinticuatro horas. A la orden, seor. Brigada? dijo a continuacin Jack. Tenga, seor le entreg un paquete de tabaco y un mechero. Tengo ms en mi taquilla, seor. En ese momento entraron dos hombres sin uniforme. Eran Hilton y Malone, del equipo de noche. Cmo habis llegado tan de prisa? pregunt Ryan. Nos ha llamado Andrea, seor. Acaba de pasar lo que creemos que ha pasado? Dios santo suspir Ryan. Empezaban a remitir las sensaciones iniciales de incredulidad y euforia. Era algo parecido a la sensacin que segua a un accidente automovilstico: primero la negacin de los hechos, despus una reaccin ms instintiva que meditada, lo siguiente, pasado ya el peligro, era el miedo retrasado provocado por la mente al repasar los acontecimientos, lo que podra haber sucedido y el miedo de haber sobrevivido. El miedo posterior al acontecimiento provocaba los escalofros ms fuertes. Ryan record que en alguna ocasin Winston Churchill haba declarado que nada generaba tanta euforia como estar bajo el fuego; que te disparen sin resultado, segn crea recordar el presidente. Si lo deca en serio, a Winston Spencer Churchill le deba de circular hielo por las venas, o simplemente disfrutaba ms de la fanfarronera que el presidente de los Estados Unidos. Slo espero que se fuera el nico! coment el capitn Blandy. Esperemos que s, capitn. Nos hemos quedado sin misiles aadi el brigada Leek, encendiendo otro cigarrillo bajo el amparo de la amnista presidencial. Capitn dijo Jack en cuanto se sinti capaz de hacerlo, cada miembro de la tripulacin de este buque recibe una promocin de un rango por orden presidencial y el USS Gettysburg recibir una mencin honorfica de la unidad del presidente. Eso de entrada, por supuesto. Dnde hay una radio? Debo hablar con Pimienta. Aqu, seor un marinero le entreg un auricular de telfono. Ya est comunicado, seor.

Robby? Jack? Todava eres vicepresidente! exclam el presidente. Supongo que por ahora lo soy. Santo Dios, Jack, qu demonios queras lograr? No estoy seguro, en el momento me pareci buena idea. Jack estaba sentado, sujetando el auricular y apoyndolo en su hombro al mismo tiempo, para no dejarlo caer a cubierta. Hay algo ms en camino? As es, y vuestro presidente necesita un trago y un silln cmodo, caballeros. Tenemos un coche en el muelle, seor. Quiere acompaarnos? De acuerdo. Capitn, consigan unos autobuses y vengan a la Casa Blanca en seguida. Si tiene que cerrar el buque con llave y dejarlo sin tripulacin, hgalo, no hay ningn problema. Llame al cuartel de los marines del octavo para que le enven una guardia de seguridad si lo cree necesario. A la orden, seor presidente. Llegaremos en un rato. Quiz ya est borracho cuando lleguis, pens el presidente. El coche que haban trado Hilton y Malone era uno de los Chevy Suburban con carrocera blindada que seguan al presidente a donde fuera. Este se limit a regresar a la Casa Blanca. Ryan se extra de que las calles se hubieran llenado de gente mirando al cielo. Ya no haba ms objetos voladores y los fragmentos que haban cado eran demasiado peligrosos para recogerlos. En cualquier caso, el presidente disfrut de un viaje tranquilo hasta la Casa Blanca y acab en la sala de situaciones, solo. El personal uniformado de la oficina militar de la Casa Blanca se mova entre el estupor y el desconcierto. Adems, el enorme esfuerzo realizado para poner a salvo a los gobernantes de la nacin, segn el plan llamado de Continuidad del Gobierno, haba tenido el efecto contrario. En estos momentos, el gobierno se encontraba desperdigado en veinte helicpteros y un avin E-4B, totalmente incapaz de tomar una decisin coordinada. Ryan dedujo que el plan de emergencia era mucho ms efectivo para soportar un ataque nuclear que para evitarlo, por extrao que pudiera resultar en estos momentos. De hecho, la pregunta ms apremiante del momento era Qu demonios vamos a hacer?. Y Ryan no tena ni idea de cul era la respuesta. Pero en ese momento son un telfono para echarle una mano. Aqu el presidente Ryan. Seor, le habla el general Dan Liggett, del mando de asalto, en Omaha. Tengo entendido que acabamos de esquivar una bala enorme, seor presidente. Esa es una manera de describirlo, s.

Seor, quiere darnos alguna orden? Como por ejemplo? Bien, seor, est la opcin del contraataque ... Ya veo, se refiere a aprovechar la oportunidad de su ataque fracasado para atacarlos de verdad a ellos? Seor; mi trabajo consiste en proponerle las opciones, no en defender alguna en particular respondi Liggett a su comandante en jefe. General, sabe dnde he pasado el ataque? S, seor. Tuvo agallas, seor presidente. Pues en estos momentos trato de situarme dentro de mi propia vida recin recuperada. No tengo ni idea de cul es la decisin que debo tomar de acuerdo con el panorama ms amplio, sea lo que sea eso. Quiz en un par de horas sea capaz de pensar en algo, pero de momento estoy totalmente seco. Y sabe qu? No estoy seguro de querer tomar una decisin de ese tipo. As que de momento no haremos absolutamente nada, general. Me he explicado bien? Perfectamente bien, seor presidente. No hay rdenes para el mando de asalto. Me pondr en contacto con usted. Jack? exclam una voz familiar desde la puerta. Arnie, odio beber solo, a menos que no haya nadie que me pueda acompaar. Qu te parece si nos pulimos una botella de algo entre los dos? Dile al ujier que traiga una botella de Midleton y que traiga otro vaso para l. Es cierto que has pasado el ataque en los astilleros de la armada? As es asinti Ryan. Por qu? No poda huir, Arnie. No poda ponerme a salvo mientras un par de millones de personas moran achicharrados. Puede ser valenta, puede ser estupidez. No poda huir de esa manera. Van Damm se asom al pasillo para encargar los tragos sin que Ryan viera a quin. Me estaba sentando a cenar en mi casa de Georgetown cuando la CNN ha emitido el avance informativo. He pensado que lo mejor sera venir aqu. Supongo que no me lo he tomado lo bastante en serio. La noticia no ha sido fcil de asimilar. Supongo que debo preguntarme si habr sido culpa ma por enviar al equipo de Operaciones Especiales. Por qu ser que siempre hay alguien que cuestionar cualquier decisin que tomemos aqu dentro? Jack, el mundo est lleno de gente que slo consiguen sentirse importantes criticando a los dems; adems; cuanto ms importante sea el objeto de la crtica, ms importantes se sienten ellos. A los

periodistas les encanta poder decir que te has equivocado porque pueden escribir una buena historia y vender ms peridicos. Por lo general, los medios prefieren una buena historia a la verdad. As funciona ese negocio. Pues no es justo coment Ryan. Lleg el ujier principal con una bandeja de plata, una botella de whisky irlands y unas copas con hielo. Charlie, srvete uno t tambin dijo el presidente. Seor presidente, creo que no debo... Hoy las reglas han cambiado, seor Pemberton. Si coges una cogorza y no puedes regresar a casa, te llevarn los del servicio secreto. Alguna vez te he dicho lo bien que me caes, Charlie? Mis hijos te adoran. Charles Pemberton, hijo y nieto de ujieres de la Casa Blanca, sirvi tres copas con la precisin de un neurocirujano, la suya menos cargada. Sintate y reljate, Charlie. Quiero hacerte una pregunta. Dgame, seor presidente. Dnde has pasado el ataque? Dnde te has metido mientras caa esa bomba-H sobre Washington? He decidido no ir al refugio del ala este. He pensado que era mejor dejrselo a las mujeres. He... bueno, seor, he cogido el ascensor hasta el tejado para disfrutar del espectculo. Arnie, he ah un hombre valiente dijo Jack, ofreciendo un brindis. Usted dnde ha estado, seor presidente? pregunt Pemberton, infringiendo las normas de etiqueta, embargado por la curiosidad. He estado a bordo del barco que ha derribado el maldito engendro, viendo cmo los muchachos hacan su trabajo. Eso me recuerda, al tal Gregory, el cientfico al que llam Tony Bretano. Hay que cuidar de l, Arnie. El ha sido uno de nuestros salvadores. Entendido, seor presidente dijo Van Damm y tom un largo trago de su copa. Qu ms? Ahora mismo no tengo ningn qu ms reconoci el presidente Ryan. Tampoco lo tenan en Pekn, donde ya eran las ocho de la maana v los ministros llegaban a la sala de conferencias como sonmbulos, todos con la misma pregunta: Qu ha pasado? El primer ministro Xu mand callar a los presentes y orden al ministro de Defensa que diera un informe de lo ocurrido, a lo que Luo respondi con la voz montona de una grabacin telefnica.

Orden el ataque? pregunt, horrorizado, el ministro de Asuntos Exteriores Shen. Qu otra cosa poda hacer? El general Xun me inform de que estaban atacando su base. Trataban de quitarnos nuestras bazas. No fue sta la posibilidad que habamos discutido? As es, la habamos comentado asinti Qian. Pero tomar una decisin as sin el consenso de todos? Ha sido una decisin poltica insensata, Luo. Quin sabe a qu nuevos peligros nos ha expuesto. Y cules han sido los resultados? pregunt Fang. Al parecer, la ojiva result defectuosa o fue interceptada y destruida por los norteamericanos. El nico misil lanzado se diriga a Washington, ciudad que, lamento informar, no qued destruida. Que lamenta informar? Que lamenta informar! Fang levant la voz ms de lo que recordaban haber odo los presentes. Majadero! Si el misil hubiera detonado con xito, nos estaramos enfrentando a la destruccin de la nacin! Lo lamenta? Ms o menos a la misma hora, un funcionario annimo de la CIA tuvo una idea en Washington. Seguan retransmitiendo por Internet imgenes en directo y en diferido de lo ocurrido en el campo de batalla en Siberia, porque los canales de noticias seguan sin acceso a la Repblica Popular China. Por qu no enviarles tambin la seal de la CNN? pregunt a su supervisor. La decisin se tom de inmediato, aunque posiblemente infringa alguna ley de propiedad intelectual. Sin embargo, en esta ocasin prevaleci el sentido comn sobre la cautela burocrtica. S as lo decidan, la CNN les podra facturar sus servicios ms adelante. As fue cmo una hora y veinte minutos despus del acontecimiento la pgina de Internet http://www.darkstarfeed.cia. gov/siberiabattle/realtime.ram empez a retransmitir la crnica de los hechos que casi haban resultado en la destruccinde Washington. La noticia de que se haba iniciado y evitado una guerra nuclear dej aturdidos a los estudiantes de la plaza Tiananmn. En cuanto entendieron que podan convertirse en el blanco de un contraataque nuclear los llen, ms que de miedo, de rabia. Ya eran unos diez mil, muchos con ordenadores porttiles conectados a Internet mediante telfonos mviles. En una fotografa area se podran haber identificado a los que tenan ordenador porque se convertan en los ncleos de grupos de estudiantes apelotonados. A continuacin, los lderes de la manifestacin se reunieron y empezaron a hablar de prisa. Saban que tenan que hacer algo, aunque no estaban seguros de qu. Se daban cuenta de que podan estar todos condenados a

morir por los acontecimientos. El fervor aument cuando presenciaron los debates de los comentaristas en los estudios de la CNN en Atlanta y Nueva York, quienes parecan opinar que la nica opcin vlida que se le presentaba a los Estados Unidos era responder al ataque chino con la misma moneda. Cuando el periodista moderador pregunt qu significaba con la misma moneda, la respuesta fue previsible. Los estudiantes ya no estaban pensando tanto en la vida y la muerte como en la supervivencia de su nacin, en los mil trescientos millones de habitantes puestos en riesgo por las locuras del Politbur. La sede del Consejo de Ministros no se encontraba lejos, y la muchedumbre empez a avanzar en esa direccin. A estas alturas haba aumentado un poco la presencia policial en la plaza de la paz celestial. El turno de maana haba reemplazado al equipo nocturno y se haban encontrado con una masa de jvenes, lo cual gener una sorpresa considerable, ya que no les haban informado de nada durante la reunin informativa de la maana. Los hombres que terminaban su turno haban explicado que no pasaba nada contrario a la ley y que, en cualquier caso, quiz era una muestra espontnea de solidaridad y apoyo a los hroes de Siberia. As fue cmo en el momento de la marcha no hubo suficientes efectivos policiales para detenerlos. Probablemente no habra cambiado mucho la situacin con ms efectivos: el cuerpo de estudiantes se uni y avanz con una disciplina admirable hacia la sede del gobierno de la nacin. Al acercarse se encontraron con una pequea dotacin de hombres armados. Estos policas no estaban preparados para toparse con tamaa muchedumbre. El oficial de ms alto rango, un capitn, se dirigi al grupo y exigi hablar con su lder, pero un estudiante de Ingeniera de veintids aos lo ech a un lado. El oficial de polica no estaba acostumbrado a que ignoraran sus palabras y el efecto logrado fue de un pasmo completo. De repente se percat de que lo haba ignorado alguien que deba haberse paralizado en cuanto le dio el alto. Los policas de seguridad esperaban que la masa de estudiantes entera se detuviera al toparse con su capitn, as de frreo era el control policial en la Repblica Popular. Sin embargo, por frreo que pudiera ser, tambin era delicado y si se rompa no haba nada detrs. Encontraron que en el edificio slo haba cuarenta hombres armados, todos ellos en la parte trasera de la planta baja, apartados de la vista porque los ministros preferan no tener que verlos en cantidades superiores a uno o dos. La masa de gente barri a los cuatro oficiales de guardia en la puerta principal. Todos haban desenfundado sus armas, pero slo uno abri fuego e hiri a tres estudiantes, antes de caer derribado y recibir una paliza. Los otros tres corrieron hacia su puesto principal para avisar a las fuerzas de

reserva, pero en cuanto llegaron, los estudiantes ya estaban subiendo por la escalera hasta el primer piso. La sala de reuniones estaba insonorizada para impedir que escucharan los odos curiosos. Pero la insonorizacin funcionaba en ambas direcciones y los hombres sentados alrededor de la mesa de juntas no oyeron nada hasta que el pasillo exterior, a unos cincuenta metros, se haba llenado de estudiantes. Incluso en ese momento su nica reaccin fue la ira por la interrupcin. La guardia armada del edificio se dividi en dos grupos. Uno se dirigi a la entrada del edificio en la planta baja, el segundo grupo subi al primer piso por la parte trasera del edificio, liderado por un comandante que quera evacuar a los ministros. La situacin se haba desarrollado a demasiada velocidad. No haban tenido aviso previo gracias a la pobre actuacin de la polica urbana y no tenan tiempo para pedir refuerzos armados. A fin de cuentas, el escuadrn de la planta baja se top con un muro de estudiantes. Los veinte hombres estaban equipados con rifles automticos, pero el capitn que estaba al mando se mostr reacio a dar la orden de disparar, al notar que haba ms estudiantes que municiones. Al dudar, perdi la iniciativa. Un grupo de estudiantes se aproximaron a los hombres armados, brazos en alto y razonando con ellos con argumentos que poco se parecan a la masa enardecida en que se haban convertido. En el primer piso, las cosas fueron distintas. El comandante de ese grupo no dud en absoluto: orden a los hombres que prepararan sus rifles y dispararan una salva al aire para asustar a los estudiantes. Sin embargo, estos estudiantes no se asustaban con facilidad. Un grupo numeroso logr forzar la puerta de la sala de reuniones del Politbur. La irrupcin de quince jvenes atrajo la atencin inmediata de los ministros. Qu es esto! voce Zhang Han Sen. Quin eres t? Y quin eres t? fue la respuesta socarrona del estudiante de Ingeniera. No sers el loco que ha empezado una guerra nuclear? No hay ninguna guerra nuclear. Quin os ha contado tales pamplinas? pregunt el mariscal Luo. Por el uniforme supieron de inmediato quin era l. Y t eres el que ha enviado a nuestros soldados a morir a Rusia! Qu es esto? pregunt el ministro sin cartera. Creo que esto es el pueblo, Zhang respondi Qian Kun. Nuestro pueblo, camarada aadi en tono fro. Algunos estudiantes ms forzaron su entrada a la sala, atrados por el vaco de poder y de direccin, seguidos de cerca por los guardias, que ya no se atrevan a disparar en una sala repleta de los dirigentes del pas. Juntaos a ellos! Los guardias no se arriesgarn a herir a estos

hombres! grit un estudiante. Los jvenes se agruparon por parejas y por grupos de tres alrededor de los ministros. Dgame, joven dijo Fang en un tono comedido al estudiante ms prximo, cmo se han enterado de todo esto? Con nuestros ordenadores, por supuesto respondi con tono informal el muchacho. Uno encuentra la verdad donde puede coment el venerable ministro. Entonces es cierto, abuelo? Lamento decirles que s lo es respondi Fang, sin saber muy bien qu estaba reconociendo. En ese momento irrumpieron las tropas, lideradas por un oficial con la pistola desenfundada, anonadado por lo que vea. Los estudiantes no estaban armados, pero si empezaba a disparar corra el riesgo de matar a la gente que haba venido a proteger. Ahora le tocaba dudar a l. A ver, bajen todos las armas dijo Fang, separando un poco su silla de la mesa. Camarada comandante, sabe quin soy? S, ministro, pero... Bien, camarada comandante. En primer lugar, que sus hombres bajen las armas. No debe haber muertes aqu dentro. Hemos tenido demasiadas muertes en los ltimos das. El oficial recorri la sala con la mirada. Nadie ms pareca capaz o dispuesto a articular palabra y para llenar el vaco haban llegado unas palabras que, si bien no eran las que hubiera querido escuchar, por lo menos parecan reflejar sentido comn. Se gir e hizo un gesto a sus hombres para que bajaran ligeramente la guardia. Muy bien. Ahora, camaradas dijo Fang, dirigindose otra vez a los ministros, voy a proponer algunos cambios. En primer lugar, necesitamos que el ministro de Asuntos Exteriores Shen se ponga en contacto con los norteamericanos y les diga que ha sucedido un terrible accidente y que nos alegramos de que se haya saldado sin la prdida de vidas humanas, aadiendo que los responsables pagarn por su error. Con este fin exijo el inmediato arresto del primer ministro Xu, del ministro de Defensa Luo y del ministro Zhang. Ellos nos embarcaron en la locura rusa que amenaza con destruirnos a todos. Ustedes tres han puesto en peligro a nuestra nacin y debern pagar por el delito cometido contra el pueblo. Camaradas, cul es su voto? pregunt Fang. Nadie alz una voz discrepante. Incluso Tan y el ministro del Interior Tong asintieron con la cabeza. Bien, lo siguiente. Shen, deber proponer un cese inmediato de las hostilidades a los rusos y los norteamericanos, explicndoles que

los responsables de esta insensatez recibirn su justo castigo. Estn de acuerdo, camaradas? Nadie discrep. En lo personal, opino que debemos dar gracias a los cielos por poder detener toda esta locura. Que suceda de prisa. De momento quisiera reunirme con estos jvenes para comentar otros temas que les puedan ser de inters. Usted, camarada comandante, deber Llevar a los tres prisioneros hasta un lugar de arresto. Qian, desea quedarse aqu para hablar con los estudiantes? Si, Fang respondi el ministro de Finanzas. Me encantara. Veamos, joven dijo Fang al que pareca haberse convertido en el dirigente. Qu desean discutir? Los Blackhawks tuvieron un largo vuelo de regreso. Repostaron combustible sin problemas, pero pronto se hizo evidente que una treintena de hombres, casi todos ellos rusos, haban fallecido en el ataque a Xuanhua. No era la primera vez que Clark haba presenciado la muerte de buenos elementos, y al igual que en los otros casos, el factor determinante pareca ser la suerte, aunque sa no era una explicacin muy convincente para una joven viuda. La otra fuente de preocupacin que le carcoma era el misil que no haban logrado detener. Lo haba visto tomar rumbo al este y saba que no se diriga a Mosc. Estuvieron en silencio durante todo el vuelo de regreso y no poda llamar con su telfono de satlite, porque haba roto la antena en alguna cada y se haba quedado incomunicado. Lo nico que saba era que haba fracasado, aunque prefera no imaginarse las consecuencias de un fracaso as. Lo ms cercano a una buena noticia que se le ocurri era que nadie de su familia viva cerca de cualquier objetivo potencial, aunque haba millones de personas que s. Finalmente el helicptero lleg a su destino y las puertas se abrieron para que descendieran los efectivos. Clark vio al general Diggs. Qu ha pasado? La armada lo ha derribado sobre Washington. Qu? Me lo ha contado el general Moore. Algn crucero le ha disparado un misil sobre el centro de Washington, el Gettvsburg, creo que ha dicho. Hemos tenido suerte, seor Clark. John casi se desmay con la noticia. Llevaba cinco horas imaginando una nube atmica con su nombre sobre alguna ciudad de Norteamrica, pero haba metido la mano Dios, la suerte o Pap Noel, y l se conformara con eso. Qu hay, seor C? pregunt Chavez con preocupacin. Diggs se lo cont tambin a l. La armada? La jodida armada? Pues que me... Parece que sirven

de algo, a fin de cuentas. Jack Ryan estaba a punto de acostarse y le daba igual que se enteraran los medios de comunicacin. El Consejo de Ministros haba regresado, pero pospuso la reunin hasta la maana siguiente. Habra que pensar con calma cul era el siguiente paso que deban dar. La opcin ms evidente, la que propugnaban los comentaristas de todas las cadenas televisivas, era una que no poda imaginar, y mucho menos ordenar. Habra que encontrar una opcin mejor que la matanza indiscriminada. No pensaba emitir una orden as, aunque la idea de una operacin especial para eliminar al Politbur chino revesta cierto atractivo en la situacin actual. Se haba derramado mucha sangre y probablemente an quedaba sangre por derramar. Pensar que todo haba empezado con un cardenal italiano y un predicador baptista abatidos por un polica violento. Tan retorcidos eran los mecanismos del mundo? Creo que necesito otro trago, pens Ryan. Sin embargo deba poderse sacar alguna conclusin positiva de los acontecimientos, aprender alguna leccin. Aunque qu haba que aprender? Todo era demasiado complicado para el presidente norteamericano. Los acontecimientos se haban sucedido con demasiada rapidez. Haba estado al borde de un abismo tan profundo que sus fauces todava le afligan, algo demasiado oscuro para poder soportarlo solo. Se haba enfrentado otras veces a una muerte inminente, pero nunca a la muerte de millones de personas, al menos no tan de cerca como ahora. La verdad era que la experiencia lo haba dejado apabullado, incapaz de analizar y de procesar la informacin, sin la capacidad de decidir cul sera el siguiente paso. Lo nico que deseaba era abrazar a su familia, para asegurarse que el mundo todava tena la forma que l deseaba. La gente esperaba de l que fuera una especie de superhroe, un ser semidivino capaz de afrontar las situaciones que los dems no podan. Bueno, pues s, reconoci Jack. Quiz haba sido una decisin valiente quedarse en Washington, pero despus de la valenta vena el bajn; ahora necesitaba algn factor externo que contribuyera a recomponerlo y regresarlo a la humanidad. El pozo que haba descubierto s tena fondo, aunque el cubo estaba rozando en las piedras... Son el telfono y Arnie se lo pas. Jack? Habla Scott Adler. Dime, Scott, qu pasa? Acabo de hablar con Bill Kilmer, el segundo de a bordo en la embajada de Pekn. Parece que el ministro de Asuntos Exteriores Shen

acaba de visitar la embajada. Han pedido disculpas por haber lanzado el misil. Dicen que ha sido un terrible accidente y que se alegran de que no estallara... Cunta amabilidadmurmur Ryan. Bueno, pues los que hayan ordenado el lanzamiento estn detenidos. Nos piden nuestra ayuda para poner fin a las hostilidades. Shen dice que aceptarn cualquier condicin razonable para lograrlo. Dice que estn dispuestos a declarar un alto el fuego unilateral y a retirar sus fuerzas hasta la frontera, adems de ofrecer compensacin a los rusos. Se estn rindiendo, Jack. En serio? Por qu? Parece que ha habido algunos disturbios en Pekn. Nuestros informes son confusos pero parece que ha cado el gobierno. El ministro Fang Gan ha surgido como lder interino. No s nada ms de momento, Jack, pero parece un buen principio. Con tu permiso, y si los rusos estn de acuerdo, creo que deberamos aceptar. Aprobado dijo el presidente, sin pensarlo dos veces. No hace falta pensarlo mucho si puedes terminar una guerra, pens. Ahora qu? Quiero hablar con los rusos para ver si estn de acuerdo. Creo que lo estarn. A partir de ah negociamos los detalles. Slo para que conste, tenemos todas las cartas, Jack. Los otros se retiran. Y ya est? Todo termina as de fcil? pregunt Ryan. No tiene que ser Miguel Angel y la capilla Sixtina, Jack. Slo tiene que funcionar. Funcionar? S, Jack, creo que s. De acuerdo, llama a los rusos dijo Ryan, dejando el vaso. Puede que ste sea el fin de la ltima guerra, pens Jack. Si era as no tena ninguna necesidad de ser bonito. El general Bondarenko estaba teniendo una buena maana, que estaba a punto de mejorar. El coronel Tolkunov entr corriendo al puesto de mando con una hoja de papel. Acabamos de copiar esto de la radio china, de la militar y la civil. Ordenan a sus tropas que cesen el fuego y se preparen para retirarse de nuestro territorio. Ah, s? Y qu les hace pensar que vamos a dejar que se marchen sin ms? pregunt el oficial ruso. Es un principio, camarada general. Si a esto se suma un acercamiento diplomtico a Mosc, pronto veremos el final de la guerra. Ha ganado aadi el coronel. He ganado? pregunt Gennady Iosifovich.

Estir los msculos. Se senta bien: mir los mapas, vio las posiciones y comprob que tena la ventaja. Si as iba a acabar la guerra, era un final merecido. Entendido. Confrmelo con Mosc. No fue tan sencillo. Las unidades en contacto directo continuaron intercambiando fuego durante algunas horas hasta que les llegaron las rdenes, pero a partir de entonces fueron desapareciendo los enfrentamientos y los chinos emprendieron la retirada hacia su pas. Por su parte, los rusos obedecieron sus rdenes y se abstuvieron de perseguirlos. Al atardecer haban cesado las hostilidades y la matanza, pendiente de la confirmacin final que deban conseguir los negociadores. Por toda Rusia repicaron las campanas. Golovko tom nota de las campanadas y de la fiesta que haba surgido en las calles. La gente comparta el vodka y celebraba la victoria de su pas. Rusia tena otra vez la sensacin de ser una potencia y eso era bueno para la moral del pueblo. Y an mejor: en algunos aos empezaran a cosechar los beneficios de sus nuevos recursos, hasta entonces dispondran de enormes crditos de desarrollo. Incluso era posible que Rusia llegara a enderezar su camino y empezar con buen pie el nuevo siglo despus de haber desperdiciado la mayor parte del anterior. Las noticias de Pekn no llegaron al resto de China hasta el anochecer. El fin de una guerra tan breve cogi por sorpresa a aquellos que nunca haban comprendido sus motivos reales. La siguiente noticia anunciaba que el gobierno haba cambiado, otro acontecimiento desconcertante cuya explicacin quiz llegara ms tarde. El primer ministro interino era Fang Gan, a quien conocan por las fotografas ms que por sus declaraciones o logros, pero pareca un anciano venerable y sabio. China era un pas de inercias, no de grandes proyectos; quiz cambiara el rumbo del pas, pero cambiara a un ritmo pausado que pudieran asimilar sus habitantes. La gente se interes por los acontecimientos recientes y los coment en voz baja y palabras moderadas. En Pekn haba una persona en particular cuyo trabajo sera ms importante gracias a los cambios, si bien sus labores seran las mismas. Aprovechando que los restaurantes no haban cerrado todava, Ming sali a cenar con su amante extranjero. Se deleitaron

con los fideos y las copas mientras comentaron, animados, los acontecimientos del da, antes de dirigirse juntos a su apartamento para disfrutar de un postre de salchicha japonesa. FIN