Alfalfa: la importancia de la densidad de siembra.

El nmero inicial de plantas por unidad de superficie presentes en un alfalfar a los 80 das de sembrado, est altamente asociado con la densidad de siembra (kg de semillas viables por ha).

El grado de emergencia de las plntulas esta relacionado con el % de semillas viables, semillas duras, adecuada cama de siembra (profundidad de siembra y compactacin en lnea de siembra), fecha de siembra, etc. La sobrevivencia de las plantas emergidas tambin depender de la interaccin fecha de siembra-pastoreo del cultivo acompaante, control de malezas, etc. Las densidades de siembra ms usadas en la regin pampeana oscilan entre 7 y 12 kg/ha. Considerando que alrededor del 30% de los costos de establecimiento de una alfalfa mejorada corresponden al costo de la semilla, cobra vital importancia para el productor lograr stands de plantas de alfalfa como para lograr la mxima produccin de forraje y alta persistencia utilizando la menor cantidad de semilla posible. La mortandad de plantas, desde emergencia a primer pastoreo, es muy alta en los primeros meses posteriores a la siembra. Esto es atribuido al efecto combinado de plagas, bajas temperaturas, competencia de malezas, efecto mecnico del pisoteo (animal comiendo el acompaante) y fundamentalmente a la competencia entre las plantas de alfalfa entre s por luz, agua y nutrientes. Esta mortandad es proporcionalmente mayor cuanto mayor es la densidad inicial de plantas, lo que hace que stands muy densos lleguen al final del primer ao de vida con densidades de plantas similares a los sembrados con baja densidad. Para la regin pampeana recomendamos sembrar en otoo alrededor de 350 semillas/m2 (7 kg/ha de semilla desnuda con un buen valor cultural). El valor cultural de la semilla se logra multiplicando el poder germinativo (PG) por la pureza (P:% de cuerpos extraos). Una buena semilla debera tener un valor cultural mnimo del 90% (PG: 95% y P: 95%). Es bueno saber que: -En 1kg de semillas de alfalfa desnuda, tenemos aproximadamente 500.000 semillas, por lo tanto en 7 kg tenemos 3.500.000 semillas. -Si el valor cultural es del 90%, y cada semilla diera origen a una planta deberamos de tener 315 pl/m2. -Al ao de vida del alfalfar, o sea al otoo siguiente (independientemente de la cantidad de semilla sembrada) nos quedan entre 90 y 110 pl/m2. -Por lo tanto la eficiencia de siembra (semillas viables/plantas logradas) es de aproximadamente entre un 20 a un 30%. -Es conveniente aclarar que cuando la semilla se encuentra peleteada, tiene un 30-40% de inerte, por lo tanto la densidad de siembra en vez de 7 kg deberan ser de 9 a 10 kg/ha. Los clculos que hicimos mas arriba son con semilla desnuda.

Normalmente los alfalfares presentan al momento del primer corte o pastoreo primaveral una densidad de alrededor de 150 plantas/m2, lo que evidencia una muy baja eficiencia de establecimiento. No obstante esta cantidad de plantas son normales independientemente de la densidad de siembra inicial y de la zona. Densidades de siembra que fueron de los 5 a los 25 kg/ha fueron testeadas en la EEA Rafaela, Sta. Fe (Fig 1) y si bien la cantidad de plantas a los 2 meses de sembrado el ensayo (mayo) estuvo altamente influenciado por la densidad de siembra ( 140 pl/m2 para 5 kg /ha y 430pl/m2 para 25 kg/ha)la cantidad de plantas logradas al ao fue similar 80 plantas/m2, para todas las densidades. Podemos ver los rendimientos de materia seca en relacin con las densidades de siembra. Los rindes oscilaron entre 11,8 y 13 tn/ha de materia seca. Las plantas/m2 oscilaron entre 65 y 75. Este ensayo en Rafaela se hizo con la variedad CUF 101. En los ltimos aos se ha incrementado considerablemente en la utilizacin de variedades mejoradas de alfalfa sin latencia o dormancia(grupos 8, 9,y 10) que presentan menor grado de reposo invernal, distinto hbito de crecimiento y estructura de planta y una mayor resistencia a plagas que las tradicionales alfalfas pampeanas o cordobesas. Las diferencias en la estructura de la planta de estas variedades (coronas pequeas y erectas)nos hizo pensar que estas variedades podran requerir densidades de siembra mayores para lograr altos rendimientos. Ensayos llevados a cabo en la EEA Anguil con variedades de los grupos de dormancia 3, 6 y 9 mostraron que no hay diferencia alguna entre las variedades en relacin con su comportamiento productivo bajo distintas densidades de siembra.

Para otras especies, la cantidad y distribucin de las lluvias, la temperatura y la fertilidad de los suelos, son factores importantes en la determinacin de la densidad de siembra ptima. No es este el caso de la alfalfa, las densidades de siembra ptimas varan muy poco en relacin con las distintas zonas de la regin pampeana. An las densidades de siembra recomendadas (7-12 kg/ha) aparecen como demasiado elevadas en relacin con la cantidad de plantas que se necesitan para lograr los mximos rendimientos de forraje. En resumen: -Para toda la Regin Pampeana sembrar entre 7 y 10 kg/ha (segn sea semilla desnuda o peleteada)de una buena semilla, es mas que suficiente. Observar que la informacin suministrada en este artculo fue generada en dos ambientes muy distintos como Rafaela y Anguil; sin embargo los resultados son totalmente coincidentes. -Los bajos stand de plantas provocados por siembras tardas, invasin de malezas, uso de maquinaria de siembra inadecuada, siembra directa con altas coberturas o mal manejo de los acompaantes, no se solucionan aumentando la densidad de siembra. -La alta densidad de siembra aumenta la competencia entre plantas de alfalfa (competencia intraespecifica). Por efecto de esta competencia lo nico que estamos haciendo es retrasar el desarrollo de las plantas que definitivamente quedaran en la pastura. -Lo que si es seguro que con altas densidades de siembra aumentaremos significativamente el costo de establecimiento de una alfalfa sin obtener ningn beneficio. Por Ing. Agr. Nstor Romero. M.Sc. Univ. de Minnesota USA. Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria. E.E.A. Anguil,Ing.Agr. G.Covas, La Pampa, Argentina.