El elogio a la locura es un discurso de la misma Locura, representada como una diosa, donde hace un elogio de s misma, diciendo que

era ella quien mantena a la mayora de la gente. Con este pretexto, Erasmo muestra las ridiculeces, inconsistencias y absurdos de la sociedad de su tiempo. Ataca con mpetu a las instituciones, en especial a las religiosas y particularmente a las rdenes monsticas. Habla de la locura de la gente comn en preferir las riquezas que a la familia; de la locura de los comerciantes, campesinos, actores, artesanos, etc. De los sacerdotes, clrigos, cardenales, obispos e incluso de ciertos Papas y de ah se sigue con prelados, magisterios, seores feudales y hasta los reyes y prncipes. En pocas palabras, no deja ttere con cabeza. La estulticia dice Erasmo, procede de Plutn. Naci en las islas afortunadas, lugar donde todo crece espontneo y sin cultivo, donde no hay trabajo, ni vejez, ni enfermedad. La amamantaron dos ninfas: la Embriaguez, hija de Baco y la Impericia, hija de Pano. El mundo es el teatro de la locura. La vida de los mortales es una comedia en la que todos salen cubiertos con mascaras a representar cada uno su papel. En este sentido, la vida humana no es absolutamente nada ms que un juego de locos. La estulticia es el principio de todo, conoce toda clase de bienes. Es madre del deleite y predomina ante la razn. El estulto se lleva la mejor parte de la vida porque huye de la tristeza y del hasto; es por ello que es el estulto y no el sabio el que adquiere la prudencia verdadera. Mientras que el sabio, por vergenza, no es capaz de realizar un hecho importante, al estulto ni la vergenza, ni el miedo al peligro le hacen retroceder; estas dos son las principales dificultades del conocimiento. Los filsofos contina Erasmo nacieron de una broma de borracho de la estulticia, no son ms que hombres que deliran forjando mundos a su antojo. Tienen la presuncin de decir que saben cuando no saben una palabra. Por otro lado, el artista, con afn de buscar la fama, que no es ms que algo hueco y burdo, se aprovecha de la locura de los dems. Los poetas son estultos que endulzan los odos de otros estultos. La verdad siempre es agradable cuando proviene de un estulto; los estultos son los nicos que pueden decir la verdad sin ofender. Es de estultos engaarse. El mirar slo los conceptos de las cosas y su representacin proporciona igual felicidad y satisfaccin que mirar a las cosas mismas: para ser feliz basta creer que lo somos. Los reyes y los prncipes deben de preocuparse ms por los intereses del pueblo que por los suyos, ya que de ellos depende el bienestar o la decadencia del reino. Cargan con una gran responsabilidad, pero la estulticia les ayuda a aligerar el peso. Los telogos, por otro lado, son estultos por su excesivo amor propio. Este tipo de hombres todo lo hacen acorde a preceptos determinados y pasan todo el tiempo tratando de no realizar lo indebido. Algunos llevan a cabo actos buscando el paraso, cuando a Cristo no le interesaba ms que la realizacin de su precepto: la caridad. Es debido a todas estas tesis que las consecuencias del texto fueron de grandes magnitudes, sobre todo entre los cristianos devotos. Para Erasmo la locura por excelencia reside en la cruz, en el propio cristianismo, siendo sta su crtica ms fuerte.

Los animales, nos explica la Locura, son mil veces mas afortunados que los hombres, pues ellos se conforman con lo que son, mientras que los hombres siempre estn aspirando a ser otra cosa, a rebasar sus propias barreras, y si no a ser algo superior, s al menos diferentes. Erasmo habla de los obispos, cardenales y pontfices, Erasmo critica su vida semejante a la de los nobles y apartada de sus verdaderas funciones. Llevan a menudo los smbolos que los distinguen como un elemento de prestigio, sin ser conscientes de su verdadero significado, y usan sus cargos como fuente de ingresos (No recuerdan que la palabra obispo quiere decir trabajo, vigilancia y solicitud. Slo si se trata de recoger dinero se sienten verdaderamente obispos). Todo est al revs, nada sucede como debera, todo ha perdido su autntico sentido. No es raro, por tanto, que Erasmo hable de ello a travs de la Locura. A partir del captulo LVIII, la crtica se va centrando en colectivos concretos. En ste se refiere a los cardenales, que, siendo los sucesores de los Apstoles, parecen necesitar riquezas para imitarlos. Una vez ms, se pone de manifiesto la prdida del autntico sentido del cristianismo y, para ello, se hace referencia a la Iglesia primitiva, cuya pureza Erasmo quiere recuperar. Ms atencin le presta al sumo Pontfice (captulo LIX), que no trata de imitar la vida de Cristo. Tanto l como los anteriores pueden ser felices y no tener preocupaciones gracias a la necedad: se apartan de la razn, no piensan en lo que conllevan sus cargos: Cmo tendran que privarse de sus placeres si alguna vez se aduease de ellos la sensatez!. Al criticar a los obispos, en el captulo LX, pone el ejemplo de los alemanes, que viven como autnticos strapas. De los sacerdotes, en cambio, dir que creen cumplir con su deber rezongando las oraciones de cualquier modo. La situacin de dejadez aparece en todas las esferas: De la misma manera, los pontfices, diligentsimos para amontonar dinero, delegan en los obispos los menesteres demasiado apostlicos; los obispos, en los prrocos; los prrocos, en los vicarios; los vicarios, en los monjes mendicantes y, por fin, stos lo confan a quienes se ocupan de trasquilar la lana de las ovejas. El texto es una stira y una crtica ms que un elogio. La intencin de Erasmo es la de hacer pasar por elogio lo que es en realidad una burla, con la intensin de protegerse de las consecuencias que (como bien lo supuso) tendra el texto en los distintos mbitos de podero. El Elogio de la locura es tanto stira como apologa. La estrategia fue poner sus palabras en boca de la locura (Estulticia) para realizar una crtica a la sociedad del siglo XVI.