Vasilisa la Bella

Ilustrado por Ivan Bilibin

Cuentos populares rusos

En cierto reino viva un mercader que tena una nica hija, Vasilisa la Bella. La madre falleci cuando la nia contaba ocho aos. Sintiendo prximo su fin, la madre llam a la nia, sac de entre las sbanas una muequita y se la entreg dicindole: Escucha mis ltimas palabras, Vasilisa, obedece mi ltima voluntad. Te dejo esta mueca. Consrvala siempre a tu lado y no se la ensees a nadie. Si te ocurre algo malo, dale de comer y luego pdele consejo. La muequita comer lo que le des y te socorrer en tus dificultades. La mujer del mercader bes a su hija y, unos instantes despus, muri. El viudo sinti mucho la muerte de su mujer, pero pasado algn tiempo, quiso volverse a casar. Eligi una mujer que tena dos hijas aproximadamente de la misma edad que Vasilisa. Eso significaba que tena experiencia como ama de casa y como madre. As que el mercader se cas con ella. Pero la mujer y sus dos hijas estaban celosas de Vasilisa. Envidiaban su belleza y la agobiaban de trabajo para que adelgazara de cansancio y para que el viento y el sol estropeasen su blanca piel. En todo el da no se oa en la casa ms que gritos: Vasilisa, Vasilisa! Haz la comida, barre la casa, trae la lea, ordea las vacas, y date prisa, no pongas esa cara, que parece que vienes de un entierro! Vasilisa haca todo lo que le decan, procuraba complacerlas y estaba
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cada da ms hermosa y ms lozana mientras que la madrastra y sus hijas, que no se movan para nada, adelgazaban de rabia y amarilleaban de envidia. Eso ocurra porque la muequita le ayudaba en todo. Por la noche, cuando todos dorman, la muchacha se encerraba en su buhardilla, daba de comer a la mueca y le contaba sus penas. La muequita coma, despus consolaba a Vasilisa, le daba consejos y, por la maana, haca por ella todo el trabajo. La chica descansaba al fresco o recoga flores y la muequita escardaba el huerto, acarreaba agua, encenda la estufa y regaba las coles. Adems, le sealaba qu hierbas deba aplicarse para que el sol no tostara su tez. En fin, Vasilisa estaba ms hermosa cada da. En cierta ocasin, el mercader tuvo que emprender un largo viaje. La madrastra se traslad con las muchachas a una casa en el lindero del bosque. En un calvero de ese bosque haba una casa, y en esa casa viva Baba Yaga, la vieja hechicera. Baba Yaga no dejaba que nadie se acercara a sus dominios y se alimentaba de seres humanos como si fueran pollos. Para deshacerse de Vasilisa, su madrastra la enviaba siempre al bosque a buscar esto o recoger aquello. Pero ella volva siempre sana y salva, la mueca le sealaba el camino y la mantena alejada de la guarida de Baba Yaga. Lleg el otoo. Una tarde, la madrastra reparti a las tres muchachas labor para la velada: una deba hacer encaje, la otra media y Vasilisa deba hilar. Apag todas las luces de la casa, dej encendida slo una vela donde las jvenes estaban trabajando y se fue a acostar. Una de las hijas de la madrastra apag la vela como le haba ordenado su madre, y aparentando que fue sin querer exclam: Qu vamos a hacer? Qu desgracia! El trabajo no est terminado y no queda ni un solo tizn en la casa. Alguien tendr que ir en busca de fuego a casa de Baba Yaga! Yo no voy dijo la hermanastra mayor. Yo hago encaje y los alfileres me dan bastante luz.
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Pues yo tampoco se apresur a decir su hermana. Yo hago media y las agujas me dan luz. Tendrs que ir t gritaron las dos a la vez. Vasilisa, Vasilisa, ve a casa de Baba Yaga y pdele fuego! Y la expulsaron brutalmente de la habitacin. Vasilisa corri a su buhardilla, dio de comer a la mueca y le dijo llorando: Come, muequita, come cuanto quieras, y escucha luego mis penas! Me dicen que vaya en busca de lumbre a casa de Baba Yaga. Y la bruja me devorar! No tengas miedo respondi la mueca. Mteme dentro de tu bolsillo y ve tranquila donde te envan. Mientras yo est contigo no te puede suceder nada malo. Vasilisa meti la mueca en el bolsillo y se adentr en el bosque oscuro, por caminos ignorados. Iba andando, toda temblorosa, cuando pas al galope junto a ella un jinete blanco, vestido de blanco, montado en un caballo blanco, que tambin tena blancos los arreos. Entonces empez a despuntar el da.

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Vasilisa sigui adelante, tropezando en los tocones. El roco humedeci su trenza y le enfri las manos. De pronto pas al galope otro jinete, rojo, montado en un corcel rojo tambin y con los arreos del mismo color. Sali el sol, acarici a Vasilisa, la hizo entrar en calor y le sec la trenza.

Estuvo Vasilisa caminado todo el da y slo al caer la tarde lleg al calvero donde se encontraba la casa de Baba Yaga. La cerca que la rodeaba estaba hecha de huesos humanos coronados por calaveras tambin humanas. El paso por debajo del portn estaba enlosado de pies humanos, los cerrojos eran manos y el candado, una boca de dientes agudos. Vasilisa qued petrificada de espanto. Apareci un jinete negro, montado en un caballo negro y con los arreos del mismo color. Lleg el jinete al portn y desapareci como si se lo hubiera tragado la tierra.
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Se hizo de noche. Sin embargo, la oscuridad dur poco tiempo. A todas las calaveras de la cerca se les encendieron los ojos, y en el calvero haba tanta luz como en pleno da. Vasilisa temblaba de miedo. Las piernas no le obedecan, pero no poda alejarse de aquel horroroso paraje. Vasilisa se dio cuenta de que la tierra retemblaba. Se escuch un ruido terrible en el bosque, los rboles se entrechocaban, las hojas secas crujan, y apareci Baba Yaga, vieja hechicera. Le serva de timn la mano del mortero en que iba montada, y con una escoba iba borrando sus huellas. Antes de trasponer el portn se detuvo y vocifer olfateando a su alrededor: Fff, fff... Huele a carne rusa! Quin hay aqu?

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Se acerc Vasilisa a la bruja, le hizo una profunda reverencia y le contest humildemente: Soy yo, abuelita. Mis hermanastras me han enviado a que te pida lumbre. Est bien dijo Baba Yaga. Ya s quines son tus hermanastras. Pero si quieres que te d lumbre, primero has de quedarte a trabajar para m. Si el trabajo est bien hecho, te la dar; si no lo est, te devorar. Luego, Baba Yaga se volvi hacia el portn y grit: Que se descorran los recios cerrojos y el ancho portn se abra de par en par! El portn se abri y la bruja entr montada en su mortero dando silbidos. Vasilisa la sigui. Todo volvi a cerrarse tras ella. Una vez en la casa, Baba Yaga se acomod a sus anchas y le orden a Vasilisa:
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Que todo lo que est en la estufa y en la despensa venga a alinearse delante de m! Date prisa, tengo hambre! Vasilisa empez a sacar comida de la estufa y a servrsela a Baba Yaga. Haba comida para por lo menos diez personas: asados y cocidos, quesos y embutidos, tartas y tartitas, sopas y salchichas. Luego Vasilisa descendi a la cueva y subi kvas(1), miel, cerveza y vino. La vieja se lo comi y se lo bebi todo dejndole slo a Vasilisa un poco de sopa, un mendrugo de pan y un pedacito de lechn. Antes de acostarse, le advirti: Maana, cuando yo me haya ido, limpiars el corral, barrers la casa, preparars la comida, lavars la ropa, traers del granero un pud(2) de trigo y lo limpiars bien. Y procura que todo est bien hecho, o te devorar! Despus de dar estas rdenes, Baba Yaga empez a roncar. Vasilisa sirvi a la mueca los restos del banquete y le dijo llorando: Come, muequita querida, lo que te traigo y escucha mis penas. La bruja me ha encomendado muchos trabajos. Si no los hago, dice que me comer. Aydame! La muequita respondi: No llores, no te apures, y acustate Vasilisa la Bella, que maana ser otro da. Vasilisa se levant muy temprano, pero Baba Yaga ya estaba en pie. Los ojos de las calaveras se apagaron, pas el jinete blanco y se hizo de da. Baba Yaga sali al patio y silb. Inmediatamente el mortero vino a situarse ante ella. Pas el caballero rojo y sali el sol. Baba Yaga mont en su mortero y parti a toda prisa. Le serva de timn la mano del mortero, con la escoba borraba sus huellas.

(1) El kvas es una bebida alcohlica fermentada, muy suave y muy popular en Rusia, Ucrania y otros pases del Este de Europa. Tambin existen kvas sin alcohol. Se elabora con harina de centeno y malta o tambin con harina de salvado, un poco de pan de centeno (pan negro) y manzanas, a esta mezcla se le deja fermentar en agua. A menudo se le suele dar un sabor afrutado y durante el proceso se le aaden frutas. (2) Pud: Antigua medida rusa de peso que equivale aproximadametne a 16,3 kilos.

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Al quedarse sola, Vasilisa recorra la casa y se preguntaba por dnde iba a empezar su trabajo, pero al fijarse vio que todo estaba ya hecho y que la mueca estaba retirando los ltimos granos malos del trigo. Cmo agradecrtelo, querida mueca! Me has salvado de un gran peligro. Slo te queda preparar el almuerzo contest la mueca metindose en el bolsillo de Vasilisa. Despus descansa. Al caer la tarde, Vasilisa prepar la mesa y se qued a esperar a Baba Yag. Se vio pasar al jinete negro ms all del portn y se hizo de noche. Comenzaron a refulgir los ojos de las calaveras. Se oy el entrechocar de los rboles, crujieron las hojas; era Baba Yaga que llegaba. El trabajo est hecho? Cumpliste con las tareas? pregunt a Vasilisa que haba salido a su encuentro. Mralo por ti misma, abuela respondi la muchacha. Baba Yaga lo revis todo, y al no encontrar nada que decir gru: Est bien luego grit: A ver, mis fieles sirvientes, mis amigos del alma! Moled este trigo! Al instante aparecieron tres pares de manos, cogieron el trigo y se lo llevaron. Baba Yaga cen y, cuando iba a acostarse, orden nuevamente a Vasilisa: Maana hars lo mismo que hoy; pero adems, trae las semillas de adormidera que hay en el granero y lmpialas de tierra una por una. Luego se volvi hacia la pared y comenz a roncar. Vasilisa dio de comer a la mueca y la mueca comi y le dijo como el da anterior: Vete a dormir tranquila, que la almohada es buena consejera. Todo se har, Vasilisa. A la maana siguiente Baba Yaga volvi a marcharse montada en el mortero; la muequita hizo todos los trabajos en un periquete. La bruja volvi, lo revis todo y grit: Fieles sirvientes, mis amigos del alma! Venid a prensar el aceite de mis granos de adormidera!
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Al instante aparecieron tres pares de manos y se llevaron todo el grano. Baba Yaga se sent a la mesa a cenar. Mientras coma, Vasilisa permaneca callada a su lado. Por qu no hablas conmigo? pregunt Baba Yaga. Cualquiera dira que eres muda. Es timidez respondi Vasilisa. Pero, si me lo permites, quisiera preguntarte algunas cosas. Pregunta! Pero ten en cuenta que algunas cuestiones no son buenas para ser planteadas. Saber demasiado envejece antes de tiempo. Slo quisiera preguntarte acerca de cosas que he visto, abuela. Al venir hacia aqu, me cruc con un jinete blanco. Quin era? Mi fiel sirviente el da claro respondi Baba Yaga. Luego se me adelant un jinete rojo. Quin era? Mi fiel sirviente el sol resplandeciente respondi Baba Yaga. Y quin era el jinete negro que me dio alcance al lado del portn, abuela? Mi fiel sirviente la noche oscura. Quieres saber otra cosa? inquiri la bruja. Vasilisa se acord de los tres pares de manos que haba viso aparecer pero no dijo nada. Me basta con esto. T misma lo has dicho: demasiado saber envejece antes de tiempo. Haces bien en preguntar slo por las cosas que has visto fuera de casa y no dentro. No me gusta sacar de aqu los trapos sucios. Y a los demasiado curiosos, me los como. Y ahora, soy yo quien quiere plantearte una pregunta: Cmo te las arreglas para hacer todas las tareas que te encomiendo? Me ayuda la bendicin de mi madre, abuela contest Vasilisa. Con que esas tenemos! Pues largo de aqu, hija bendita! Lrgate enseguida. No quiero personas bendecidas en mi casa! Baba Yaga empuj a la joven fuera de la casa, pero antes de cerrar el portn cogi de la cerca una de las calaveras de ojos encendidos, la clav en
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el extremo de un palo y se lo dio a Vasilisa diciendo: Aqu tienes la lumbre para tus hermanastras, llvasela. No te haban mandado a buscarla? Vasilisa se alej corriendo camino de su casa, guiada por la luz de la calavera, que no se apag hasta que amaneci.

Finalmente, lleg a su casa al atardecer del otro da. Junto al portn se le ocurri la idea de tirar la calavera, pensando que seguramente ya no necesitaran lumbre en la casa. Pero, una voz bronca que sali de la calavera le orden: No me tires. Llvame donde est tu madrastra. Al llegar a la puerta, Vasilisa se sorprendi al no ver ninguna luz en la casa, y todava ms se sorprendi al ver que la madrastra y sus hijas la reciban con alegra. Desde su partida, le explicaron, no haba habido forma de
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conseguir fuego en la casa. No conseguan encenderlo, y el que traan de los vecinos se apagaba en cuanto lo metan en la sala. Puede que el tuyo arda dijo la madrastra. Vasilisa llev la calavera a la habitacin, y sus ojos ardientes se posaron en la madrastra y sus hijas abrasndolas. Ellas intentaron esconderse, pero los ojos las seguan adonde quiera que fueran y, al llegar la maana, las mujeres no eran ms que un puado de cenizas. Slo Vasilisa no haba sufrido el menor dao. No quiso Vasilisa quedarse en aquella casa. Enterr la calavera, cerr la puerta con candado y se march a la ciudad. All pidi a una viejecita que la alojara hasta el regreso de su padre. Pasado un tiempo dijo Vasilisa a la anciana: Me aburro sin hacer nada, abuelita. Cmprame lino del mejor. La anciana compr el lino, y Vasilisa se puso a hilar. Trabajaba muy deprisa, y el hilo le sala igual y fino como un cabello, fuerte como el acero. Cuando Vasilisa termin de hilar quiso ponerse a tejer, pero ningn telar era lo bastante fino para su hilo. Vasilisa se lo pidi a la mueca, que le contest: Treme un telar viejo cualquiera, una vieja lanzadera y crines de caballo, y yo te construir un telar para tu hilo. Vasilisa lo trajo todo, se acost y, durante la noche, la mueca le fabric un telar en el que se hubieran podido tejer telas de araa. Vasilisa se puso de nuevo a trabajar y a finales del invierno haba tejido un lienzo tan fino que poda pasarse por el ojo de una aguja. En primavera blanque el lienzo bajo el sol y le dijo a la viejecita: Aqu tienes este lienzo, abuelita. Vndelo y qudate t con el dinero. La anciana mir el lienzo y qued pasmada: Ni lo suees! Una tela como sta no se lleva a la feria, ni se la pasea por el mercado. Una tela as slo se puede ofrecer al zar. La llevar a palacio. Vio el zar el lienzo y qued maravillado.
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Cunto pides por l? pregunt a la anciana. No tiene precio respondi la mujer. Te lo he trado como presente. El zar dio las gracias y, antes de que se marchara la viejecita, le hizo muchos regalos. Quiso el zar que le hicieran unas camisas con aquel lienzo, pero era tan fina la tela, que nadie se atreva a coserla. El zar mand llamar a la anciana y le dijo: Ya que supiste hilar y tejer el lienzo, hazme unas camisas con l. No he sido yo, majestad, quien ha hilado y tejido el lienzo; lo ha hecho una muchacha llamada Vasilisa. Bueno, pues que me haga ella las camisas. Volvi la viejecita a casa y se lo cont todo a Vasilisa. Vasilisa hizo las camisas y las bord con sedas y perlas. La anciana llev las camisas a palacio. Vasilisa se sent a la ventana con su bastidor. De pronto vio que corra hacia all un criado del zar. El zar le dijo el hombre quiere ver a la maravillosa costurera que ha hecho las camisas y recompensarla con sus propias manos reales. Compareci Vasilisa ante el zar, que en cuanto la vio se enamor locamente de ella.

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Yo no podra separarme de ti, quiero que seas mi esposa le dijo. Tom el zar las manos de Vasilisa la Bella, blancas como la nieve, y la sent a su lado. Al poco tiempo celebraron la boda. Pronto regres el padre de Vasilisa de su viaje y se qued a vivir con ella. Vasilisa pidi a la viejecita que se alojara tambin en palacio. En cuanto a la mueca, hasta el final de sus das la zarina la llev siempre en el bolsillo.

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