Fue hijo del teniente del ejrcito espaol Juan Segura y de la dama limea Manuela Cordero.

Su familia paterna era oriunda de Huancavelica, pero se hallaba ya instalada en Lima, entonces capital del Virreinato del Per, residiendo en el muy criollo barrio de Santa Ana. A instigacin de su padre, sigui la carrera militar enrolndose en el ejrcito realista como cadete. Tena entonces 13 aos. Combati al lado de los espaoles y junto a su padre en la batalla de Ayacucho, la ltima de la guerra de la independencia (9 de diciembre de 1824). Derrotada la causa realista que defendan, los Segura se quedaron en el pas, y el joven Manuel pas a servir en las filas patriotas, alcanzando el grado de capitn del segundo batalln Zepita, acantonado en Jauja, en 1831. Eran los das del primer gobierno del general Agustn Gamarra, del que fue partidario. Entre 1833 y 1834 Manuel A. Segura escribi su primera comedia, La Pepa, en la cual reprochaba la prepotencia de los militares, aunque no lleg a representarse ni a ser editada, debido a que su crtica implcita poda poner en peligro su carrera militar. Durante los siguientes aos, Segura se vio inmerso en las sucesivas guerras civiles de los inicios de la repblica. Fue seguidor de Felipe Santiago Salaverry bajo cuyo auspicio fue nombrado administrador de la aduana de Huacho. Luego decidi trasladarse al sur, para combatir al lado de Salaverry contra la invasin boliviana de 1835. Derrotado su bando, fue hecho prisionero en Caman y con dificultad salv su vida. Instalada la Confederacin Per-boliviana, permaneci marginado de la milicia. Derrotada la Confederacin en 1839, fue nuevamente llamado por el general Gamarra para servir en el ejrcito, del cual se retir definitivamente siendo Teniente Coronel de la Guardia Nacional, en 1842. Ya por entonces empezaba la anarqua en el pas, que se prolong hasta 1845. Segura pas a engrosar la burocracia como empleado del Ministerio de Hacienda. Por esos aos, Segura escribi en diversos peridicos, como El Comercio de Lima, del cual fue redactor. All public su nica novela, Gonzalo Pizarro, por entregas. En 1841 decidi dejar dicho diario para dedicarse a la edicin de un peridico propio, titulado La Bolsa. En l aparecieron sus artculos de costumbres "Los Carnavales", "Me voy al Callao", "El Puente", etc. Se trata de textos descuidados cuidado en el estilo, pero con un lenguaje directo y familiar que atrapa fcilmente al lector retratando a los personajes de su tiempo. En este peridico tambin public algunos poemas y letrillas satricas, como la titulada "A las muchachas". Simultneamente public El Cometa, periodiquillo que apenas alcanz el nmero doce (1841-1842). Otros de sus artculos de costumbres publicados en diferentes peridicos fueron "El t y la mazamorra", "Los viejos", "Las calles de Lima", "Dios te guarde del da de las alabanzas", etc. De esa manera se convirti en el representante mayor del costumbrismo, al lado de Felipe Pardo y Aliaga. Cuando apareci El Espejo de mi tierra, publicacin satrica de Pardo y Aliaga (1840), Segura colabor en los dos nmeros de Lima contra El espejo de mi tierra, publicacin que como respuesta a Pardo sac el chileno Bernardo Soffia. Sin firmar y con similar agudeza, Segura y Pardo cruzaron versos uno contra el otro. Segura y sus compaeros de redaccin le achacaban a Pardo una actitud anticostumbrista y despectiva frente a los gustos populares. Un ejemplo de esta "correspondencia" literaria, fueron el poema "Los tamales" (de Segura) y su consiguiente respuesta, "El tamalero" (de Pardo). Para esos aos, Segura era tambin el hombre del teatro en Lima. Efectivamente, entre 1839 y 1845 fue el nico que, cada cierto tiempo, estrenaba piezas en el ambiente limeo. En 1839 estren el drama (o segn otra versin, juguete escnico) Amor y poltica y la comedia El sargento Canuto, nueva crtica al militarismo, la cual tuvo una excelente aceptacin entre el pblico. Enseguida estren el drama histrico Blasco Nez de Vela (1840), la comedia La saya y el manto (1841 1842) y el entrems La mozamala (1842).

En la noche del 24 de enero de 1845 estren en Lima la primera versin de a Catita, pieza de 3 actos (que luego ampliara a 4), sin duda la ms reconocida de sus piezas teatrales. El 20 de abril de 1843, a los treinta y siete aos, se cas con Josefa Fernndez de Viana, de veintitrs aos de edad. Con su cnyuge march a Piura, adonde fue destacado como Secretario de la Prefectura. All vivi los siguientes once aos. Fund y dirigi el semanario El Moscn en el que predominaba la stira y la burla, atacando los vicios y desmanes de la poltica criolla. Dicha publicacin solo tuvo tres aos de vida (1848-1851). Por esos aos escribi tambin La Pelimuertada, subtitulada Epopeya de ltima moda (1851), poema satrico lleno de ingenio, en el que nuevamente arremeti contra su rival literario, Felipe Pardo. El 12 de octubre de 1858 fue declarado cesante con sueldo ntegro por haber cumplido ms de treinta aos de servicio a la nacin. Tena cincuenta y tres aos de edad, y ya presentaba problemas de salud. De vuelta a Lima, se dedic de lleno a las labores literarias. Entre 1854 y 1862 lleg a ser intensa su actividad teatral. Consagr su ingenio a la comedia costumbrista y se erigi como el creador del teatro peruano. El 9 de diciembre de 1854 estren la comedia La espa, y el ao siguiente, El resignado. Reestren su comedia a Catita, el 7 de septiembre de 1856, con gran xito. El 15 de septiembre de ese ao de 1856 estren Nadie me la pega, y el 24 de enero de 1858, Un juguete. En enero de 1859, en colaboracin con el joven Ricardo Palma, present el sainete El santo de Panchita. En 1861 estren Percances de un remitido; en julio de 1862, el sainete Lances de Amancaes, y en septiembre de ese mismo ao Las tres viudas, comedia en tres actos. Entre 1860 y 1861 fue diputado suplente por el departamento de Loreto, pero su actuacin legislativa fue opaca. Palma seala al respecto que le era imposible vencer su timidez en la tribuna, pero que en cambio se distingui por su buen sentido prctico y por la independencia de su conducta. Por esos aos, convertido ya en el centro de la intelectualidad limea, concurra a las veladas literarias que se realizaban en la librera de los hermanos Prez o en los portales de la Plaza de Armas. As transcurri los ltimos aos de su vida, entre la actividad literaria y animadas tertulias. Buen padre de familia, con su esposa doa Josefa tuvo dos hijos, uno muerto a temprana edad y otra llamada Mara Josefa del Rosario. Golpeado por problemas de salud sufra de asma y por sucesivas desgracias familiares, muri el 18 de octubre de 1871 oLricas: - La pelimuertada - A las muchachas - A Jetiscn - La santa cruzada Artculos de Costumbres : - El puente -Los carnavales -Me voy al Callao - La vieja

Teatro: - a Catita - El sargento Canuto - El santo de Panchita (en colaboracin con Ricardo Palma) - Las tres viudas.

Dramas histricos: - Amor y poltica - Blasco Nez de Vela