sylvia nasar

A imaginao econmica
Gnios que criaram a economia moderna e mudaram a histria

Traduo

Carlos Eugnio Marcondes de Moura

Copyright 2011 by Sylvia Nasar Graa atualizada segundo o Acordo Ortogrco da Lngua Portuguesa de 1990, que entrou em vigor no Brasil em 2009. Ttulo original Grand pursuit: The story of economic genius Capa warrakloureiro Preparao Jacob Lebensztayn ndice remissivo Luciano Marchiori Reviso Carmem S. da Costa Valquria Della Pozza

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP) (Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil) Nasar, Sylvia A imaginao econmica : gnios que criaram a economia moderna e mudaram a histria / Sylvia Nasar ; traduo Carlos Eugnio Marcondes de Moura. 1a ed. So Paulo : Companhia das Letras, 2012. Ttulo original : Grand pursuit : The story of economic genius. ISBN 978-85-359-2145-8 1. Economia - Histria 2. Economistas 3. Histria Econmica I. Ttulo. 12-07399 ndice para catlogo sistemtico: 1. Economistas : Biografia 330.15092
CDD-330.15092

[2012] Todos os direitos desta edio reservados

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Sumrio

Prefcio: Os 90% da humanidade .............................................................. primeiro ato: esperana Prlogo: O sr. Sentimento versus o Avarento ............................................ 1. Perfeitamente novo: Engels e Marx na Era dos Milagres ..................... 2. Deve existir um proletariado? O santo padroeiro de Marshall ........... 3. A prosso da srta. Potter: os Webb e o Estado do bem-estar social ... 4. A cruz de ouro: Fisher e a iluso monetria ......................................... 5. A destruio criativa: Schumpeter e a evoluo econmica ................ segundo ato: temor Prlogo: A guerra dos mundos .................................................................. 6. Os ltimos dias da humanidade: Schumpeter em Viena .................... 7. A Europa est morrendo: Keynes em Versalhes ................................... 8. A rua sem alegria: Schumpeter e Hayek em Viena ............................... 9. Os mecanismos imateriais da mente: Keynes e Fisher nos anos 1920 ... 10. Problemas com o magneto: Keynes e Fisher durante a Grande Depresso ................................................................................. 11. Experincias: Webb e Robinson nos anos 1930 ...................................

17 27 65 110 159 191

217 228 257 285 304 330 363

12. A guerra dos economistas: Keynes e Friedman no Tesouro ................ 13. Exlio: Schumpeter e Hayek na Segunda Guerra Mundial .................. terceiro ato: confiana Prlogo: Nada a temer ................................................................................ 14. Passado e futuro: Keynes em Bretton Woods ....................................... 15. De volta da servido: Hayek e o milagre alemo .................................. 16. Instrumentos de competncia: Samuelson vai a Washington ............. 17. A grande iluso: Robinson em Moscou e Pequim ............................... 18. Encontro marcado com o destino: Sen em Calcut e em Cambridge .......................................................... Eplogo: Imaginando o futuro ................................................................... Agradecimentos .......................................................................................... Notas ........................................................................................................... Crditos das imagens .................................................................................. ndice remissivo ..........................................................................................

379 399

411 419 429 440 458 479 495 499 503 559 561

primeiro ato: esperana

Prlogo

O sr. Sentimento versus o Avarento

Foi o pior dos tempos. Quando Charles Dickens retornou de sua gloriosa viagem de conferncias pelos Estados Unidos em junho de 1842, o fantasma da fome perseguia a Inglaterra.1 O preo do po tinha dobrado depois de uma srie de ms colheitas. As cidades estavam repletas de migrantes rurais empobrecidos buscando trabalho ou, na falta deste, recorrendo caridade. A indstria txtil estava no quarto ano de uma recesso profunda e os operrios desempregados eram obrigados a depender de auxlio pblico ou dos refeitrios sociais de organizaes privadas. O crtico social conservador Thomas Carlyle fez uma lgubre advertncia: Com milhes sem condies de sobreviver [...] evidente que a prpria Nao est a caminho do suicdio.2 Totalmente a favor da educao, da liberdade civil e religiosa e do direito ao voto, Dickens cou horrorizado com o aumento do dio entre as classes.3 Em agosto, uma greve em uma fbrica de tecidos acabou em violncia. Em poucos dias, os conitos haviam tomado propores nacionais, causando uma greve geral convocada pelos lderes de um movimento de massa a favor do sufrgio universal masculino e pedindo uma Carta do Povo.4 Os cartistas levaram para as ruas a principal causa dos radicais de classe mdia no Parlamento cada homem tinha direito a um voto. O governo conservador (Tory) do
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primeiro-ministro Robert Peel imediatamente enviou tropas especiais, com seus casacos vermelhos, para conter os agitadores. A grande massa dos grevistas comeou a voltar para as fbricas, mas Carlyle, cuja histria da Revoluo Francesa Dickens leu e releu, advertiu, com palavras pessimistas, que o sentimento de revolta, de m vontade, de vingana contra a classe alta [...] cada vez mais o sentimento generalizado da classe baixa.5 Nas luxuosas salas de visitas londrinas, onde damas e cavalheiros o bajulavam, Dickens chamava a ateno tanto por suas simpatias republicanas quanto por suas gravatas extravagantes. Depois de conhecer o sucesso literrio, ento com trinta anos, Carlyle descreveu Dickens, em tom paternalista, como uma gura baixa e atarracada, mas muito baixa mesmo, acrescentando com malcia que ele no estava bem vestido, mas sim no estilo DOrsay ou seja, to chamativo quanto o renomado conde francs.6 O melhor amigo de Carlyle, o lsofo radical John Stuart Mill, recordou-se da descrio de Carlyle de um revolucionrio jacobino com o semblante de um vigarista mal-ajambrado irradiando genialidade.7 Nos jantares elegantes meia-noite, a insurreio cartista provocava speras discusses. Carlyle apoiava o primeiro-ministro, que insistia serem necessrias medidas duras para impedir que os radicais se aproveitassem da situao, e que os realmente necessitados j estavam recebendo ajuda. Dickens, que jurou ir mais longe para ver Carlyle do que qualquer homem vivo,8 armava porm que tanto a prudncia como a justia exigiam que o governo prestasse assistncia aos desempregados saudveis e a suas famlias.

A poca chamada de Hungry Forties [A grande fome] trouxe de volta tona um debate que perdurou durante os anos de fome, de 1799 a 1815, das guerras napolenicas. Estava em questo a polmica lei da populao proposta pelo reverendo Thomas Robert Malthus. Contemporneo de Jane Austen e primeiro professor de economia poltica da Inglaterra, Malthus era um clrigo tmido e generoso da Igreja Anglicana que tinha o lbio leporino e uma mente matemtica aada. Quando ainda era proco, foi atormentado pela fome em sua parquia rural. A Bblia culpava a condio de pecadores inerente aos pobres. Os lsofos franceses em voga na poca, como o marqus de Condorcet, amigo de seu pai, culpavam o egosmo dos ricos. Malthus julgou que nenhuma das duas explicaes era convincente e se sentiu na obrigao de buscar uma
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melhor. An essay on the principle of population [Um ensaio sobre o princpio da populao], publicado pela primeira vez em 1798 e com mais cinco edies at sua morte, em 1834, inspirou no s Charles Darwin e os outros fundadores da teoria da evoluo, mas tambm motivou Carlyle a rejeitar a concepo de economia como a triste cincia.9 O fato que Malthus tentou explicar era que, em todas as sociedades e em todas as pocas, inclusive a sua, nove partes em dez de toda a raa humana estavam condenadas a uma vida de terrvel misria e trabalho penoso.10 Quando no estava de fato morrendo de fome, o habitante tpico do planeta vivia com um medo crnico de morrer de fome. Havia anos prsperos e anos magros, regies mais ricas e mais pobres; contudo, o padro de vida nunca se afastava muito da pura subsistncia. Na tentativa de responder velha pergunta Por qu?, o gentil reverendo antecipou no s Darwin, como tambm Freud. O sexo, argumentou ele, era o culpado. Fosse pela observao da vida miservel de seus paroquianos, pela inuncia dos cientistas naturais que comeavam a considerar o homem um animal ou pela chegada de seu stimo lho, Malthus concluiu que o impulso de se reproduzir superava todos os outros instintos e habilidades humanas, incluindo a racionalidade, a engenhosidade, a criatividade e at a crena religiosa. A partir dessa nica e provocante premissa, Malthus deduziu que as populaes humanas, sempre e em todo lugar, tendiam a crescer mais depressa do que a oferta de alimentos. Seu raciocnio era aparentemente simples: imagine uma situao em que a oferta de alimentos suciente para sustentar dada populao. Tal como a residncia de Ado e Eva no paraso, esse feliz equilbrio no pode durar. O instinto animal impele os homens e as mulheres a se casar mais cedo e a formar famlias maiores. A oferta de alimentos, porm, mais ou menos xa, exceto a muito longo prazo. Resultado: a quantidade de gros e outros alimentos bsicos que antes bastava para manter todos vivos j no seria suciente. Inevitavelmente, Malthus concluiu, como consequncia, os pobres tm que viver em condies muito piores.11 Em qualquer economia em que as empresas competem pelos clientes e os trabalhadores pelos empregos, uma populao em expanso signica mais famlias lutando pela mesma oferta de alimentos, e mais trabalhadores competindo pelos mesmos empregos. A competio abaixaria os salrios, e ao mesmo tempo aumentaria o preo dos alimentos. O padro mdio de vida isto , a
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quantidade de alimentos e de outras necessidades disponveis para cada pessoa diminuiria. Em algum momento, os cereais se tornariam to caros e a mo de obra to barata que a dinmica iria se inverter. Com a reduo dos padres de vida, os homens e as mulheres seriam obrigados a adiar o casamento e ter menos lhos. A diminuio da populao signicaria uma queda nos preos dos alimentos, pois menos famlias estariam disputando a comida disponvel. Os salrios subiriam, j que menos trabalhadores estariam competindo pelos empregos. Por m, com a estabilizao da oferta de alimentos e da populao, os padres de vida retornariam ao nvel inicial. A menos que o grande exrcito de destruio12 da natureza a guerra, a doena e a fome interviesse para apressar o processo, como aconteceu, por exemplo, no sculo XIV, quando a Peste Negra eliminou milhes, deixando com vida uma populao menor em relao produo de alimentos. Tragicamente, a nova estabilidade no se mostraria mais duradoura que a anterior. Malthus escreveu, com pesar: Basta a classe trabalhadora car confortvel de novo, que os mesmos movimentos retrgrados e progressivos com relao felicidade se repetem.13 Tentar elevar o nvel de vida mdio como Ssifo tentar empurrar sua pedra para o alto do morro. Quanto mais rpido Ssifo chega quase l, mais depressa desencadeia a reao que faz a pedra rolar ladeira abaixo outra vez. As tentativas de vencer a lei da populao estavam condenadas ao fracasso. Os trabalhadores que insistiam em ganhar salrios acima do mercado no encontrariam emprego. Os empregadores que pagassem a seus trabalhadores salrios mais altos que a concorrncia perderiam seus clientes, pois o custo mais elevado da mo de obra os obrigaria a aumentar os preos. Para os vitorianos, a implicao mais censurvel da lei de Malthus era que a caridade podia, na verdade, aumentar o sofrimento que tencionava aliviar uma recusa direta injuno de Cristo para amar o prximo como a ti mesmo.14 De fato, Malthus era extremamente crtico quanto ao sistema tradicional ingls de previdncia social, que provia assistncia com poucas condies, por premiar o ocioso custa do trabalhador. A assistncia pblica era proporcional ao tamanho da famlia o que incentivava, na prtica, o casamento precoce e as famlias numerosas. Os contribuintes, tanto conservadores como liberais, julgaram a argumentao de Malthus to convincente que o Parlamento
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aprovou, quase sem oposio, uma nova Lei dos Pobres, em 1834, que de fato restringia a assistncia pblica queles que concordassem em ser internos das casas de trabalho paroquiais. Por favor, senhor, quero um pouco mais. Como Oliver Twist descobre aps fazer seu famoso pedido, as casas de trabalho eram essencialmente prises onde homens e mulheres eram segregados, postos para trabalhar em tarefas desagradveis e submetidos a uma dura disciplina tudo isso em troca de um lugar para dormir e trs refeies por dia de mingau ralo, com uma cebola, duas vezes por semana, e metade de um po aos domingos.15 A comida na maioria das casas de trabalho provavelmente no era to escassa como a dieta de fome que Dickens descreveu em seu romance, mas no h dvida de que essas instituies lideravam a lista de queixas da classe trabalhadora.16 Como a maioria dos liberais reformistas de classe mdia, Dickens considerava a nova Lei dos Pobres moralmente repulsiva e politicamente suicida, e a teoria na qual se baseava, uma relquia de um passado brbaro. Ele voltara havia pouco dos Estados Unidos, com seus milhares de milhes de acres de terras ainda desocupados e intactos e onde os habitantes tinham o hbito de engolir s pressas grandes quantidades de comida de origem animal, trs vezes por dia,17 e achava absurda a ideia de que abolir as casas de trabalho faria com que o mundo casse sem comida. Decidido a dar um forte golpe em defesa dos pobres, no incio de 1843 Dickens comeou a escrever uma histria sobre um rico avarento que termina mudando seus sentimentos, um conto que ele considerava uma poderosa marreta, capaz de ter vinte vezes mais fora vinte mil vezes mais fora que um paneto de propaganda poltica.18

Um conto de Natal, alega o historiador econmico James Henderson, um ataque a Malthus.19 O romance repleto de cheiros e sabores deliciosos. Em vez de ser uma ilha pedregosa, rida e superpovoada, onde a comida escassa, a Inglaterra da histria de Dickens parece uma enorme loja de alimentos onde as prateleiras esto transbordando, os caixotes no tm fundo e os barris de bebida nunca secam. O Esprito dos Natais Passados aparece para o avarento Scrooge empoleirado em uma espcie de trono, formado por montanhas de perus, gansos, caa, aves, carne de porco, grandes peas de carne, leites, longas cordas
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de linguia, empades, pudins de ameixa, barris de ostras, castanhas assadas quentinhas, mas to vermelhas como cerejas, laranjas suculentas, peras suculentas, imensos bolos e grandes terrinas de ponche fervendo, que enchiam o quarto com seus deliciosos vapores. Merceeiros, comerciantes de aves, frutas e legumes, todos radiantes, convidam os londrinos para conhecer suas lojas e conferir os desles de comidas e bebidas deliciosas.20 Nessa Inglaterra que se caracteriza pela abundncia do Novo Mundo, e no pela escassez do Velho Mundo, o ossudo, estril e esqulido Ebenezer Scrooge um anacronismo. Como observa Henderson, o homem de negcios to alheio ao novo esprito de solidariedade humana como abundncia que o cerca.21 Ele um fervoroso defensor dos castigos fsicos e das casas de trabalho, tanto no sentido literal como no gurado. Elas tm um custo, ele insiste, e os que so muito pobres devem ir para l. Quando o Esprito dos Natais Passados discorda, dizendo que muitos no podem ir para l, e muitos prefeririam morrer, Scrooge diz, friamente: Se eles preferem morrer, melhor que morram, e assim reduzam o excesso de populao. Felizmente, a natureza empedernida de Scrooge se revela no ser to imutvel, assim como a oferta mundial de alimentos tambm no xa. Quando Scrooge descobre que Tiny Tim um dos excedentes da populao, ele recua horrorizado com as implicaes da sua antiquada religio malthusiana. No, no, ele grita, implorando ao Esprito que poupe o menino. Ora, ora, responde o Esprito ironicamente. Parece que ele vai morrer; melhor que morra logo, e reduza o excesso de populao.22 Scrooge se arrepende, decide dar um aumento a seu sofrido funcionrio, Bob Cratchit, e lhe envia um belo peru para o Natal. Ao aceitar a viso mais esperanosa, menos fatalista da gerao de Dickens a tempo de alterar o curso dos acontecimentos futuros, Scrooge refuta a cruel premissa malthusiana de que o passado cego e brutal est destinado a se repetir. O feliz jantar de Natal dos Cratchit a resposta direta de Dickens a Malthus, que usa a parbola do grande banquete da Natureza para alertar sobre as consequncias involuntrias da caridade bem-intencionada. Um homem pobre, sem meios de sustento, pede aos convidados que lhe deem lugar mesa. No passado, os comensais o teriam enxotado. Mas, enganados pelas utpicas teorias francesas, eles decidem ignorar o fato de que s h comida para os que foram convidados. Eles no preveem que, ao permitir que o recm-chegado se sente mesa, mais penetras podero chegar, a comida pode acabar antes de
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todos se servirem, e o prazer dos convidados pela refeio ser destrudo pelo espetculo da misria e da dependncia.23 A mesa farta dos Cratchit, rodeada dos rostos felizes da famlia, a anttese da tensa refeio de Malthus, estritamente racionada. Em contraste com as pores mesquinhas da Natureza, encontramos o pudim da sra. Cratchit como uma bala de canho cheia de pontinhos, to dura e rme, com uma cobertura amejante de conhaque, e enfeitada por cima com uma guirlanda de Natal talvez pequeno demais para todos repetirem, mas suciente para a famlia. A sra. Cratchit disse que, agora que tinha tirado o peso da mente, precisava confessar que tivera dvidas sobre a quantidade de farinha. Todo mundo teve ento algo a dizer a respeito, mas ningum disse nem pensou que era um pudim pequeno para uma famlia to grande. Fazer isso seria uma total heresia. Qualquer Cratchit se envergonharia de insinuar tal coisa.24 O esprito de Natal contagiava a todos. No nal da histria, Scrooge j no passava fome. Em vez de sorver sozinho sua tigela de mingau, como de costume, o novo Scrooge surpreende o sobrinho, aparecendo sem avisar para a ceia de Natal. evidente que seu herdeiro se apressa para lhe dar lugar mesa. A esperana de Dickens de que Um conto de Natal atingisse o pblico como uma poderosa martelada se realizou. Seis mil exemplares do romance foram vendidos entre a data de publicao, 19 de dezembro, e a vspera de Natal, e o conto continuaria sendo reimpresso pelo resto da vida de Dickens e continua sendo at hoje.25 A forma como Dickens retratou os pobres lhe valeu apelidos irnicos, como sr. Sentimento,26 mas o romancista nunca vacilou em sua convico de que havia uma maneira de melhorar a sorte dos pobres sem derrubar a sociedade existente. Como experiente homem de negcios, Dickens sabia que os projetos para melhorar as condies sociais no se concretizariam a menos que pudessem ser pagos. Ele era um puro modernista e crente no Progresso, e no um adversrio da Revoluo Industrial. Tendo atingido um sucesso estrondoso ainda na casa dos vinte anos, tinha avanado tanto com seu prprio talento que no poderia duvidar que a engenhosidade humana estava assumindo o controle. Tendo escapado da pobreza ao fazer carreira na nova indstria de mdia de massa, Dickens era impaciente com os conservadores, como Carlyle, e os socialistas, como Mill, que se recusavam a admitir que, como sociedade, ns nos alamos lenta e dolorosamente, e com muitas lutas difceis, para sair de toda essa
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degradao social e ignorncia e que olham para trs, para todo esse passado cego e brutal com uma admirao que no concedem ao presente.27 A sensao de Dickens de que a sociedade inglesa estava acordando, como que de um longo pesadelo, se mostrou correta em sua antecipao. Um ano depois da ascenso cartista, era palpvel um novo clima de tolerncia e otimismo. O primeiro-ministro tory admitia, em conversas privadas, que muitas das queixas dos cartistas eram justicadas.28 Os lderes trabalhistas rejeitaram os apelos para deagrar uma guerra de classes e apoiaram a campanha dos patres para revogar os impostos de importao sobre cereais e outros alimentos. Os polticos liberais responderam s comisses parlamentares sobre o trabalho infantil, os acidentes de trabalho nas fbricas e outros males, criando as Leis Fabris de 1844, que regulamentavam a jornada de trabalho de mulheres e crianas. Dickens nunca imaginou que o mundo pudesse avanar sem a previdente cincia da economia. Em vez disso, ele esperava converter os economistas polticos, assim como o Fantasma do Natal Futuro havia convertido Scrooge. Queria que eles parassem de tratar a pobreza como um fenmeno natural, que parassem de achar que as ideias e as intenes no so importantes, parassem de dar como certo que os interesses das diferentes classes eram diametralmente opostos. Dickens estava especialmente ansioso para que os economistas polticos cultivassem o entendimento mtuo, a tolerncia e a considerao; algo [...] que no se pode expressar em nmeros.29 Quando lanou sua revista semanal Household Words, Dickens fez um apelo aos economistas para humanizar a economia. Como escreveu em seu ensaio de abertura, a economia poltica um mero esqueleto a menos que tenha um pouco do exterior humano, e tambm do enchimento, e um pouco do brilho humano sobre ela, e um pouco de calor humano dentro dela.30 Dickens no estava sozinho. Existiam e continuaria a existir homens e mulheres em Londres e em todo o mundo que chegaram mesma concluso. Tendo superado terrveis obstculos, eles tambm viam o homem como fruto das circunstncias. Tambm perceberam que as condies materiais de vida para nove partes em dez de toda a raa humana j no eram imutveis, predeterminadas pelo passado cego e brutal, e totalmente fora do controle humano e da inuncia humana. Convencidos de que as circunstncias econmicas estavam abertas interveno humana, embora ainda cticos quanto a projetos
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utpicos e sociedades articiais impostas por elites radicais, eles se dedicaram a criar um mecanismo de anlise31 (ou, como disse um economista posterior, um aparelho da mente)32 que pudessem usar para compreender como o mundo moderno funcionava e como as condies materiais da humanidade das quais dependem suas condies morais, emocionais, intelectuais e criativas poderiam ser melhoradas.

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