Sobre la Espiritualidad de los indios americanos El culto al "Gran Misterio" era silencioso, solitario, libre de cualquier bsqueda egosta.

Era silencioso porque toda palabra necesariamente es dbil e imperfecta; por lo tanto, las almas de mis ancestros ascendan hacia Dios en una adoracin sin palabras. Era solitario porque crean que l est ms cerca de nosotros en la soledad, y no haba sacerdotes autorizados para intervenir entre un hombre y su Creador. Nadie poda exhortar, confesar o entrometerse de manera alguna en la experiencia religiosa de otro. Entre nosotros, todos los hombres fueron creados como hijos de Dios y se paraban erguidos, conscientes de su divinidad. Nuestra fe no poda ser concebida en credos ni forzada en quien no estuviera dispuesto a recibirla. En consecuencia, no haba prdica, proselitismo ni persecucin, y tampoco haba mofadores ni ateos. No haba templos ni santuarios entre nosotros, excepto los de la naturaleza. El Indio considerara sacrilegio construir una casa para l, con quien poda encontrarse cara a cara en los pasillos misteriosos y sombros del bosque primitivo, o en el soleado regazo de las praderas virginales, sobre las vertiginosas cspides de roca desnuda, y all a lo lejos, en la enjoyada bveda del cielo nocturno! l, que se viste a S mismo con delgados velos de nubes ah en la orilla del mundo visible donde nuestro Bisabuelo Sol enciende su fogata vespertina; l, que navega sobre el viento inclemente del norte, o infunde Su espritu suavemente sobre los aromticos aires del sur, cuya canoa de guerra es lanzada sobre ros majestuosos y mares tierra adentro l no necesita una catedral inferior! Desde su punto de vista, el Sol y la Tierra fueron los padres de toda la vida orgnica. Del Sol, como padre universal, procede el principio dador de vida en la naturaleza, y en el paciente y fructfero vientre de nuestra madre, la Tierra, se esconden los embriones de plantas y hombres. Los elementos y las fuerzas majestuosas de la naturaleza el Relmpago, el Viento, el Agua, el Fuego y la Helada eran vistos con asombro como poderes espirituales, pero siempre secundarios y de carcter intermedio. Creamos que el espritu penetra toda la creacin y que cada criatura posee un alma en algn grado, aunque no necesariamente un alma consciente de s misma. El rbol, la cascada, el oso gris, cada uno es una Fuerza personificada y como tal era objeto de reverencia. Al Indio le encantaba simpatizar y experimentar una comunin espiritual con sus hermanos del reino animal, cuyas mudas almas tenan segn l algo de la pureza impecable que le atribuimos al nio inocente e irresponsable. Tena fe en los instintos de los animales, como en una sabidura misteriosa dada desde lo alto. Y aunque aceptaba humildemente el sacrificio supuestamente voluntario de sus cuerpos para preservar el propio, renda homenaje a sus espritus mediante rezos y ofrendas prescritas. Cuando en el curso de la cacera diaria el cazador rojo se topa con una escena impresionantemente hermosa y sublime una nube negra de tormenta con la cpula luminosa del arcoiris sobre una montaa, una cascada blanca en el corazn de una caada verde, una vasta pradera teida con el rojo sangre del atardecer se detiene por un instante en actitud de adoracin. No ve necesidad alguna de apartar un da entre siete como da sagrado, pues para l todos los das son de Dios.

Cada acto de su vida es, en un sentido muy real, un acto religioso. Reconoce el espritu en toda la creacin y cree que extrae poder espiritual de l. Su respeto por la parte inmortal del animal, su hermano, a menudo lo lleva a colocar el cuerpo de su presa ceremoniosamente en la tierra y decorar la cabeza con pintura simblica o plumas. Entonces se pone de pie en actitud de oracin, sosteniendo en alto la pipa llena, como muestra de haber liberado con honor el espritu de su hermano, cuyo cuerpo su necesidad lo llev a tomar para sustentar su propia vida. Sobre la religin Entendemos que su religin (la del hombre blanco) est escrita en un libro. Si fuera para nosotros tambin, por qu el Gran Espritu no nos la ha dado a nosotros? Por qu no les dio a nuestros ancestros el conocimiento de ese libro, con los medios para entenderlo apropiadamente? Hermano, dices que slo hay una manera de rendir culto y servir al Gran Espritu. Si existe una sola religin, por qu es que ustedes los hombres blancos difieren tanto al respecto? Por qu no estn de acuerdo entre ustedes, siendo que todos pueden leer el libro? Hermano, el Gran Espritu nos ha creado a todos. Pero ha creado grandes diferencias entre sus hijos blancos y sus hijos rojos. Nos ha dado un color de piel diferente y costumbres diferentes. Puesto que ha creado diferencias tan grandes entre nosotros en otras cosas, por qu no podemos concluir que nos ha dado una religin diferente, de acuerdo a nuestra propia comprensin? Hermano, no deseamos destruir ni quitarte tu religin. nicamente queremos gozar de la nuestra. Jefe Casaca Roja de los Seneca, 1805 Tu religin fue escrita sobre tablas de piedra por el dedo frreo de tu Dios para que no lo olvidaras. El hombre rojo no podra comprenderla ni recordarla jams. Nuestra religin est en las tradiciones de nuestros ancestros los sueos de nuestros ancianos, que el Gran Espritu les entreg en las solemnes horas de la noche, y las visiones de nuestros caciques y est escrita en los corazones de nuestra gente. Jefe Seattle de los Suquamish, 1853 No queremos iglesias porque nos ensearn a pelear por Dios. No queremos aprender eso. A veces peleamos con los hombres por las cosas de esta tierra, pero nunca peleamos por el Gran Espritu. Nosotros no queremos aprender eso. Heinmot Tooyalaket (Jefe Joseph) de los Nez Percs, 1873

Sobre el Silencio El primer Americano mezclaba una humildad singular con su orgullo. La arrogancia espiritual era extraa a su naturaleza y enseanza. Nunca sostuvo que el poder del lenguaje articulado fuese prueba de superioridad sobre la tonta creacin. Por otro lado, para l es un don peligroso. El Indio cree profundamente en el silencio, seal de un equilibrio perfecto. El silencio es el balance o equilibrio absoluto de cuerpo, mente y espritu. El hombre que mantiene su individualidad siempre calmada y firme ante las tormentas de la existencia ni una hoja, por as decirlo, se mueve en el rbol, ni una ola en la superficie del reluciente estero tiene la actitud y conducta de vida ideal en la mente del sabio iletrado. Si le preguntas "Qu es el silencio?", responder "Es el Gran Misterio! El silencio sagrado es Su voz!" Si preguntas: "Cules son los frutos del silencio?", l dir: "Son el autocontrol, la verdadera valenta o resistencia, la paciencia, la dignidad y la reverencia. El silencio es la piedra angular del carcter." Sobre la Valenta Ni siquiera los peores enemigos del Indio aquellos que lo acusan de traicin, sed de sangre, crueldad y lujuria han negado su valenta, aunque en sus mentes se trate de una valenta ignorante, brutal y fantstica. Su propia concepcin de bravura la convierte en una virtud altamente moral, pues para l no consiste en fuerza agresiva sino en autocontrol absoluto. Nosotros sostenemos que el hombre verdaderamente valiente no se rinde ante el miedo o el enojo, el deseo o la agona; l es amo de s mismo en todo momento; su valenta se eleva a las alturas de la caballerosidad, el patriotismo y el verdadero herosmo. "No permitas que el fro, el hambre, el dolor, o el miedo a ellos, o que los dientes erizados del peligro o las mismsimas mandbulas de la propia muerte, eviten que hagas una buena accin", le dijo un viejo jefe a un explorador que estaba a punto de partir en busca del bfalo a mitad del invierno para aliviar el hambre de su gente. Los blancos slo contaron un lado. Lo dijeron para complacerse a s mismos. Dijeron mucho que no es verdad. Slo sus propias acciones buenas, slo las peores acciones de los Indios ha contado el hombre blanco. Lobo Amarillo de los Nez Percs, 1879 Que sea justo y trate con amabilidad a mi gente, pues los muertos no estn impotentes. Muertos, dije? La muerte no existe. Slo un cambio de mundos. Jefe Seattle de los Suquamish, 1853 Sobre la Muerte y Reencarnacin

La actitud del Indio hacia la muerte, prueba y trasfondo de la vida, es enteramente compatible con su carcter y filosofa. La muerte no guarda terror para l; la encara con sencillez y perfecta calma, buscando slo un fin honorable como su ltimo regalo para su familia y sus descendientes. Por ende corteja la muerte en la batalla. Por otro lado, considerara una desgracia ser muerto en una disputa privada. Si uno est muriendo en casa, es costumbre llevar su cama al exterior conforme se acerca el fin, para que su espritu pueda marcharse bajo cielo abierto. Muchos Indios crean que uno poda nacer ms de una vez, y haba algunos que afirmaban tener pleno conocimiento de una encarnacin pasada. Tambin haba quienes sostenan plticas con algn "espritu gemelo" nacido en otra tribu o raza. OTRAS PERLAS "En las largas noches de invierno los cazadores indios se reunan alrededor del fuego para escuchar las tradiciones histricas, las leyendas... y cuentos de hadas que les haban contado sus padres y los padres de sus padres..." *** "Cuando se encuentran dos seres son como dos pjaros delante de una llama. Esta llama tiene dos lados, uno que calienta y otro que quema. El lado que te calienta es el lado que te gusta de la otra persona. El lado que te quema es el lado que no te gusta de ella. Si tienes la paciencia de sentarte al fuego y de aguantar la quemadura hasta que poco a poco se va apagando la llama que quema, hallars la llama que calienta y estars bien. Si no tienes esa paciencia tendrs que dejar el fuego, o quemarte ms all de lo que quieres. Tendrs que dejar muchos fuegos, quemarte muchas veces y quiz un da te quemars en tu propio fuego". (Leyenda Amaisi-Yaqui, La voz del viento). *** Lo dijo en 1855 el Gran Jefe Seattle: "Lo que les sucede a los animales, tambin les sucede a los hombres. Eso lo sabemos muy bien. Todo est unido entre s, como la sangre que une a una misma familia. Todo est unido. Lo que acaece a la Tierra, les acaece, tambin, a los hijos de la Tierra". *** Permaneca yo entonces all, de pie, sobre la ms alta de las montaas y abajo, a mi alrededor, estaba el crculo del mundo. Y mientras all estuve contempl ms de lo que pude describir y comprend mucho ms que lo hasta entonces visto; porque vea de un modo sagrado la forma de todas las cosas en el Espritu y la forma de todas las formas, como si todo viviera unido cual si fuera un nico ser. Y contempl como el crculo sagrado de mi pueblo formaba parte de los muchos crculos que componen el Gran Crculo, amplio como la luz del da y como la luz de las estrellas en la noche, y en su centro creca un rbol poderoso y florecido, para cobijar a todos los hijos de una misma madre y de un mismo padre. Y vi que esto era sagrado.

Alce Negro *** Desde su juventud, Caballo Loco (Tashunka Witko) haba sabido que el mundo en que vivan los hombres era slo una sombra del mundo real. Para entrar al mundo real l tena que soar, y cuando estaba en el mundo real todo pareca flotar o bailar. En este mundo real su caballo bailaba como si fuera salvaje o estuviera loco, y por esta razn se llamaba a s mismo Caballo Loco. Haba aprendido que si entraba soando en el mundo real antes de una pelea, podra resistir cualquier cosa. Dee Brown, "Bury my Heart at Wounded Knee"

La religin en las tribus de Norteamrica

El hilo de la vida Los hombres sagrados y sus visiones tica y religin Fauna sagrada entre los indios norteamericanos
El hilo de la vida

Cuando el jefe Seattle escriba en su carta al presidente de los Estados Unidos de Amrica "Hombre blanco: no tejemos la vida; somos tan slo uno de sus hilos. Si deshaces el tejido te deshaces a ti mismo", estaba ofreciendo una aproximacin muy lcida al concepto principal de las religiones nativas de Norteamrica: la espiritualidad sencilla y en armona con la naturaleza. Como otras culturas, los indios nortemericanos no entienden la religin como los occidentales. Para nosotros, este trmino est lleno de implicaciones abstractas, pues refiere un culto a algo que est fuera del plano material o terreno. En cambio ellos tienen una concepcin mucho ms tangible, ya que identifican el mundo que conocen (tierra, nubes, lagos, plantas, animales) con lo sagrado. Por ello, por ejemplo, el dios principal de los sioux-oglalas (Dakota del Sur) es descendiente de un bfalo, es decir, del animal que durante siglos les ha proporcionado sustento. Como ocurre con sus parientes lejanos de Latinoamrica, creen que el paso entre el mundo del ms all y el del ms ac no es tan abrupto. De ah la importancia de los chamanes, que son los principales intermediarios entre dos mundos que no estn claramente separados como en otras religiones, sino unidos por vnculos materiales. De norte a sur encontramos indios yuma, navajos, cherokees, apaches, shoshoni, winnebago, arapahoes, cheyennes, dakotas, pies negros, aleutianos y esquimales, entre muchos otros grupos tnico-culturales. Sabemos que todos estos grupos fueron masacrados por el hombre blanco y confinados en pequeas reservas. Aun as, el ingente nmero de pueblos dispersos que forman la

poblacin indgena hace que no podamos centrarnos en ninguna tribu concreta. Haremos un repaso general de los rasgos comunes que presentan sus cultos, poniendo, eso s, ejemplos concretos de cada cultura.
Los hombres sagrados y sus visiones

Uno de los rasgos comunes es la necesidad de un proceso de iniciacin para lo mstico. Determinados conceptos sagrados otorgan mucho poder y sera peligroso que cualquiera accediera a ellos, por lo que slo unos pocos elegidos (los hechiceros) pueden iniciarse en el uso de la magia y el contacto con los espritus. Por ejemplo, los wicasa-wakan ("hombres sagrados", es decir, chamanes sioux) acceden al conocimento del mundo de los espritus a travs de una visin. A partir de ella, adquieren poder sobre la realidad y pueden interceder ante los dioses para ganar batallas, curar enfermedades o hacer que llueva, entre muchas otras cosas. Otro detalle comn a muchas de estas culturas es la concepcin de la muerte como una transicin. Los ritos que la envuelven provienen de la creencia de que la condicin humana tiene diversas implicaciones espirituales ms all de la vida que conocemos. Es decir, que la muerte no es ms que el trnsito hacia un nuevo tipo de vida, diferente segn las personas. Esto emparienta esta religin con las ms antiguas creencias de Egipto o con el budismo. La religin de estos pueblos se transmite de forma oral y se suele dar gran importancia a los lugares: muchos enclaves son sagrados, por lo que las ceremonias deben celebrarse siempre en ellos, ya que as lo designaron los dioses. Esto da la medida de lo trgico que debi de ser para muchas de estas tribus verse desplazadas por la civilizacin estadounidense y canadiense a lugares que no eran aquellos en los que siempre haban vivido. Especialmente conflictivas fueron prdidas como la Torre del Diablo, en Wyoming, o el Monte Graham, en Arizona.
tica y religin

Un gran nmero de los mandamientos de estas religiones tienen algo de simple tica comunal: la generosidad y la solidaridad son valoradas por encima de muchas otras cosas. Los indgenas de la Costa del Noroeste (nutkas, yakimas) tienen la obligacin religioso-poltica de compartir riquezas. Esta especie de comunismo primitivo los emparienta curiosamente con los indgenas del sur de Chile (justo en el otro extremo del largusimo continente). La participacin en las ceremonias y en la comunidad suele ser ms importante que la creencia en s. La doctrina es menos importante que el comportamiento de los fieles. Ejemplo de ello es el caso de los indios pueblo (Nuevo Mxico), cuyo calendario ritual rige el trabajo comunal, y los beneficios se reparten a partes iguales entre todos los miembros de la tribu. La importancia de la entrada en la edad adulta es otro rasgo comn a estas culturas, como ocurre tambin en muchos pueblos africanos. Los nios son informados muy pronto de sus obligaciones familiares y con la comunidad, y en el paso al estado adulto deben superar una serie de pruebas, a veces crueles. Se ha producido un cierto sincretismo debido al afn cristianizador de los misioneros que han convivido con los nativos durante los ltimos doscientos aos. Pero por tratarse

de una conversin forzada, el sincretismo suele ser un disfraz que los nativos dan al hecho de seguir con sus antiguas creencias. Cuando se prohibi la danza del Sol, muchos nativos dijeron creer en un Dios nico, en principio el de los cristianos, pero lo que estaban haciendo era mantener el culto al Sol bajo la apariencia del nuevo dios impuesto. No obstante, no todos lo pueblos nativos son politestas; hay culturas, como la iroquesa, que antes de la llegada de los misioneros ya tenan la concepcin de un dios principal, omnipotente, creador y perfecto. Dos ejemplos de cmo se ha combinado la tradicin con la renovacin religiosa en Norteamrica son la Iglesia Nativa Americana y el Movimiento de la Danza de los Espritus. Ambas han conseguido unificar tribus distintas en un mismo culto. La primera surgi en Nuevo Mxico y, combinando ritos de los pueblos mesoamericanos con conceptos del cristianismo, se ha extendido de costa a costa de Estados Unidos. La Danza de los Espritus fue prohibida por el gobierno en 1890, pero ha resurgido recientemente y es una reaccin que podramos llamar "indiocentrista" a las religiones oficiales impuestas de Norteamrica. En la actualidad, por tanto, la recuperacin del orgullo indio en Norteamrica, y la exigencia de respeto hacia las antiguas tradiciones significan un reequilibrio entre la tradicin y la modernidad.
Fauna sagrada entre los indios norteamericanos

Los indios norteamericanos, desde Alaska hasta la frontera con Mxico, identifican lo religioso con la naturaleza. La armona con parajes, plantas y animales fue la clave del sentimiento trascendente del indgena de esta vasta zona del Nuevo Continente. Segn la mitologa de los indios nez perc, por ejemplo, antes de la llegada del hombre haba existido un pueblo animal. Como ejemplo muy conocido, el bfalo ha pasado a la mitologa popular entre los indios como el animal sagrado por excelencia. Pero son muchos ms los que se incluyen en las diversas leyendas de creacin y mitos de las tribus norteamericanas. guila: Segn los nez perc, primer animal alado que compareci en el escrutinio del pueblo animal. Es la reina de las aves y su vuelo majestuoso no puede ser igualado. Alce: Animal sagrado para los sioux, que valoraban especialmente su carne. Segn los nez perc, el alce fue el pimer animal que se someti a la prueba para determinar qu criaturas volaran, cules se arrastraran, cules andaran y cules nadaran. Antlope: Segn los gros ventres, el antlope forma una trada de animales sagrados, junto con el bisonte y el alce: los tres eran las presas favoritas de la deidad cazadora Cuerpo Chamuscado. Arrendajo: Animal que suele estar presente en las diversas mitologas indias. Desempea un papel divertido: viene a ser el bufn, como a veces lo es tambin el coyote, eterno cazador cazado.

Bfalo (o Bisonte): Animal sagrado y centro del culto ceremonial de los sioux, kiowas y assininboin, pueblos que dependan de su carne para el sustento y de su gruesa piel para soportar los duros inviernos. La danza del sol est muy relacionada con su culto. Bho: Segn las leyendas hidatsa, pueblo del Missouri, el bho es un aliado del mtico guerrero Collar de Cuervo, a quien asesoraba con su clarividencia sobre el pasado, el presente y el futuro. En la mitologa assininboin existe tambin un hombre-bho. Segn los esquimales, fue el bho quien ti de un negro intenso, con grasa de ballena, las plumas de su amigo el cuervo. Carnero: Animal de las Montaas Rocosas, cuya piel era muy apreciada por los indios pueblo y assininboin. Ciervo: Animal sagrado para los sioux. Su piel se utilizaba para vestir a las mujeres y en las celebraciones. El gamo cumpla una funcin similar. Coyote: Segn los sioux, uno de los hijos de Iya y, por tanto, enemigo del gnero humano. Segn los mandan de Missouri, animal sagrado en que se convirti el Hombre nico cuando su misin creadora estuvo cumplida. Segn los nez perc, animal que supli su carencia de cualidades fsicas con la astucia, y por ello es muy admirado. Cuervo: En la mitologa de los esquimales, nico animal que puede acompaar a los muertos hasta la Aurora Boreal. Segn los mandan, ser un cuervo blanco quien anuncie el fin del mundo a los hombres. Grulla: Segn los indgenas del rea de Vancouver, se trata de doncellas que se convirtieron en pjaro y, llvandose los moluscos que formaban parte de su dieta, huyeron de la zona donde haban vivido, pero regresan todos los aos. Iya: Segn las leyendas sioux, espritu malfico que adoptaba la forma de un gigante y luchaba contra los hroes sioux envindoles a sus dos hijos: el coyote y el rbol de las serpientes. Fue vencido por el Chico de Piedra. Lobo: Segn los assininboin, animal sagrado, smbolo del ardor guerrero. El hroe de este pueblo se llamaba Lobo Hambriento. Entre los kiowas es conocida la historia del Muchacho Lobo, un personaje que fue recogido por una manada de lobos, que le ayudaron a vengarse de quien lo haba abandonado. Oso: Entre los sioux, el Gran Oso era un malfico aliado de Iya en su lucha contra los seres humanos. Para los nez perc, rey de los animales que andan y muy temido por el hombre. Entre los shasta es tambin el seor de los animales. Perro: Como en el mundo ocidental, fiel compaero del hombre. Segn los couer d'alene, Perro era amigo de Lobo, hasta que fue a robar a los humanos la chispa del fuego y nunca volvi con Lobo: prefiri las comodidades humanas y se olvid de su misin. Polla de agua: Segn las leyendas de los mandan, animal primigenio que poblaba los lagos en los que el Hombre nico fabric el barro del que saldran el resto de animales.

Rana: Segn la mitologa mandan, la Abuela Rana fue el primer animal que se dio cuenta de que el Hombre nico estaba superpoblando la Tierra de animales. Para compensarlo, propuso el crear el concepto de muerte. El resto de animales aceptaron, pero ella fue la primera en morir. Salmn: Es un animal muy importante para las tribus del rea de Vancouver, ya que era la base de su sustento y el rey de los animales acuticos. Serpiente: Segn casi todas las mitologas indgenas, animal perverso. En una leyenda de los cowlitz, el Hombre de Misterio las ahog, erradicndolas de los lugares sagrados. Segn los sia, de Nuevo Mxico, la serpiente es paradigma de astucia, pues consigue engaar incluso al coyote. Wayinkan: En la mitologa sioux, animal mitolgico cuyo nombre significa "pjaro del trueno". Era considerado una divinidad que al pasar por el cielo ensordeca a los dems animales. Zorro: Por su inteligencia, desempea un papel similar al del coyote. Para los pit river, el zorro y su ayudante el coyote fueron los creadores del mundo.