TOXICOLOGA

Contaminacin por Mercurio y Sus Consecuencias e Impactos en la Ecologa y Poblacin

1. INTRODUCCIN

natural en la corteza terrestre, a menudo en forma de sales de mercurio, como el sulfuro de mercurio. El mercurio est presente en muy pequeas cantidades en los suelos no contaminados, a una concentracin promedio de alrededor de 100 partes por mil millones (ppmm). Varios tipos de actividades humanas liberan mercurio en el medio ambiente. El mercurio est presente en los combustibles fsiles, los minerales metlicos y otros minerales. Cuando se quema carbn, mucho de su contenido de mercurio entra en el medio ambiente. Cada vez que la gente produce y utiliza mercurio en forma intencional, gran parte de ese mercurio eventualmente se volatilizar en la atmsfera. En la actualidad, el mayor uso intencional del mercurio corresponde a la actividad de los mineros de oro artesanales y de pequea escala. Los compuestos de mercurio se usan tambin, ocasionalmente, como catalizadores o alimentadores en la fabricacin de productos qumicos y en otros procesos industriales. Finalmente, el mercurio y los compuestos de mercurio estn presentes en numerosos tipos de productos de consumo y productos industriales.
UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

El mercurio es un elemento natural cuyo smbolo qumico es Hg. Esta abreviatura viene de la palabra griega hydrargyrum, que significa plata lquida. En su forma pura, el mercurio es un metal blanco-plateado, lquido a temperatura y presin estndar. En diferentes contextos, al mercurio se le llama con frecuencia azogue, mercurio metlico o mercurio lquido. Comnmente, sin embargo, el mercurio puro se denomina mercurio elemental. Debido a que el mercurio elemental tiene una alta tensin superficial, forma gotas pequeas, compactas y esfricas cuando es liberado en el medio ambiente. Aunque las gotas mismas son estables, la alta presin del vapor de mercurio, comparado con otros metales, hace que el mercurio se evapore. En lugares cerrados el mercurio puede constituir un riesgo por inhalacin. Al aire libre el mercurio elemental se evapora y entra en la atmsfera. El mercurio es un elemento y no puede ser creado por el hombre ni puede ser destruido. El mercurio es liberado en el medio ambiente por las erupciones volcnicas y existe de manera

TOXICOLOGA

I.

OBJETIVOS General: Identificar los efectos del mercurio y Sus Consecuencias e Impactos en la Ecologa y Poblacin Especfico: Determinar Los efectos del mercurio a la salud. Los efectos ecolgicos del mercurio

II.

FUNDAMENTO TERICO MERCURIO El smbolo del mercurio - Hg - deriva de la palabra griega hydrargyros, (agua plateada). Los romanos lo denominaron Argentum Vivum, (Plata viva). Ocupa la zona de los metales en la Tabla Peridica de los Elementos, con N atmico 80. Fue descripto por primera vez como elemento por el qumico francs Antoine Laurent Lavoisier en sus experimentos sobre la composicin del aire. El Mercurio elemental (Azogue; Hidrargirio; Mercurio coloidal; formula: Hg0; N CAS 7439 97-6) es un elemento de color plateado, inodoro, pesado, 13,5 veces ms denso que el agua. Tiene una muy baja presin de vapor, un punto de ebullicin de 356.72 C y emite vapores a temperatura ambiente (Densidad relativa de la mezcla vapor/aire a 20C (aire = 1): 1.009). Es buen conductor de la electricidad y su coeficiente de dilatacin es prcticamente constante. Es el nico metal que se encuentra en estado lquido a temperatura ambiente. El Mercurio es relativamente insoluble en agua (56ug/lt a 25C), soluble en lpidos y cido ntrico, soluble en cido sulfrico pasado el punto de ebullicin. Reacciona violentamente con metales alcalinos, acetileno, azidas, amonaco, cloro, dixido de cloro, carburo sdico y xido de etileno. Ataca al cobre y a otros muchos metales (oro, plata, platino, uranio, plomo, sodio y potasio) formando amalgamas. Puede ser encontrado en forma elemental (metal, con las propiedades descriptas anteriormente), formando parte de compuestos inorgnicos o formando parte de compuestos orgnicos. Reconoce tambin tres estados de oxidacin: elemental (Hg 0), mercurioso (+) y mercrico (++). Los compuestos inorgnicos de Hg surgen a partir de sus formas catinicas mono y bivalentes. Los principales por magnitud de dispersin/uso o propiedades toxicolgicas son sales (cloruro, nitrato, sulfuro y acetato de mercurio) y xidos de mercurio. Los compuestos orgnicos de mercurio son aquellos que contienen enlaces covalentes entre el carbono y el metal, formados por intervencin de procesos enzimticos en sistemas biolgicos. Ejemplos son el metilmercurio, el dimetilmercurio, el cloruro de metilmercurio y el fenilacetato de mercurio.

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

Es un elemento conocido desde la antigedad, especialmente para fines farmacuticos, aunque es en el siglo XIX cuando su uso se vuelve masivo y diversificado con la industria. En su C. Plinii Secundi, Naturae historiarum, Plinio el Viejo menciona, en el Capitulo XXXIII, los conocimientos disponibles por entonces sobre Mineraloga y metalurgia del oro, plata y mercurio.

EL MERCURIO EN LA NATURALEZA El Mercurio es un elemento que est presente en forma natural en la corteza de la Tierra en la que se lo encuentra comnmente como sulfuro (Cinabrio HgS, mas de 80% de Mercurio), con frecuencia como rojo de cinabrio y con menos abundancia como metalcinabrio negro. Es frecuente que los minerales de mercurio contengan pequeas gotas de mercurio metlico. El Cinabrio es un mineral de gnesis hidroterminal a temperatura muy baja, que se forma junto a rocas volcnicas y fuentes clidas. Formado hace ms de 400 millones de aos, se encuentra en filones, ilustraciones o impregnaciones en rocas de distintos tipos, siempre relacionadas con manifestaciones volcnicas. El Cinabrio es la principal mena de Mercurio y aparece impregnada de areniscas, pizarras y dolomitas. Hay depsitos naturales importantes en la ex URSS, Estados Unidos, Italia y Espaa. Las reservas ms importantes del mundo de este mineral (ya explotadas en tiempos de Estrabn, ao 63 AC) estn en la provincia de Ciudad Real, Espaa. La recuperacin de Hg desde el Cinabrio se logra por calentamiento de la masa y posterior condensacin de los vapores: HgS + O2 = Hg + SO2. Zinc, estao, arsnico que suelen ser impurezas frecuentes se extraen posteriormente con compuestos nitrosos para obtener Mercurio en estado ms puro. Est tambin presente como sublimado en los crteres activos y como depsito qumico de las fuentes hidrotermales probablemente alcalinas. El Calomel (Cloruro de Mercurio; Hg2Cl2; CAS No. 10112-91-1) es un mineral ms raro, de localizacin frecuentemente asociada con el Cinabrio. Es un slido denso, inodoro y de color grisceo o amarillento, translucido y fluorescente, que se construye de una molcula lineal, de estructura cristalina. Muy txico para organismos acuticos, otrora utilizado en medicina, hoy muy usado en la industria electroqumica. El mercurio tambin se encuentra en la corteza terrestre en forma de geodas de mercurio lquido y como esquistos6 y pizarras impregnadas, por ejemplo, en la India y Yugoslavia FUENTES Y DINMICA DEL MERCURIO EN EL AMBIENTE Las mayores fuentes naturales de mercurio son las emisiones de los volcanes, la erosin de las rocas y la evaporacin desde los cuerpos de agua. Las principales fuentes antrpicas provienen de actividades relacionadas con: Extraccin de recursos naturales (recuperacin de metales preciosos, yacimientos petrolferos y carbonferos - muchos de los cuales presentan compuestos de mercurio como impurezas -, minas de Cinabrio).
UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

Desechos y disposicin de residuos (procesos de incineracin de residuos especialmente de origen mdico, disposicin de pilas, lmparas, termmetros, equipo obsoleto descartado, etc.) Centrales termoelctricas y combustin de derivados del petrleo y del carbn. Efluentes y emisiones. - De industrias (Clorosoda, farmacutica, manufacturera, plaguicidas) y - De servicios: unidades mdicas y odontolgicas a partir de prcticas o accidentes (los residuos lquidos no tratados de la prctica odontolgica, se han mensurado como en un tercio del volumen total de mercurio volcado a la red de drenaje urbano de agua.) Desde estas fuentes el Mercurio contamina suelos, aire, aguas y cadena trfica. El dibujo que sigue representa la circulacin del Hg en el ambiente:

Referencias 0. El vapor de Mercurio es estable en la atmsfera, dndose as tiempo para su distribucin global, hasta convertirse en formas hidrosolubles que permiten su vuelta a la tierra con el agua de lluvia. En esta etapa, el metal puede reducirse nuevamente y volver como vapor a la atmsfera, o puede ser metilado. 1. La metilacin es una reaccin qumica que se da en los sistemas biolgicos mediante la cual se logra la adicin de uno o mas grupos metilos (-CH3), dando lugar a compuestos de metilmercurio. 2. Son los microorganismos naturales del suelo, de los sedimentos, y del agua dulce y salada los que llevan a cabo esta reaccin de metilacin, interviniendo en este proceso (catalizado por las enzimas metiltransferasas) diversas poblaciones microbianas 3. Una de las principales caractersticas de los compuestos orgnicos del mercurio, es su posibilidad de ingresar en la cadena alimentaria a partir de su captacin por el plancton,

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

que lo vuelve disponible para el resto de los organismos del sistema, convirtindose en un verdadero reservorio biolgico de mercurio. 4. 5 6 En la cadena trfica, los compuestos orgnicos de mercurio encuentran posibilidades de bioacumulacin, bioconcentracin9 y biomagnificacin. 7. El consumo de pescado contaminado, es una de las principales fuentes de exposicin para el hombre. El Mercurio llega a las fuentes superficiales de agua desde las redes cloacales (que incluyen bacterias metilantes), lixiviados de los centros de disposicin final de residuos urbanos, deforestacin de territorios, actividad minera, volcado de aguas residuales de industrias en cuencas afluentes, contaminacin gota a gota desde fuentes domsticas, o residuos y efluentes de servicios. Como ejemplo cabe el comentario sobre los sedimentos de los afluentes al Ro de la Plata de la costa sur, que presentan problemas de contaminacin por metales pesados entre los que se midieron concentraciones de mercurio superiores al Nivel de Efecto Probable para la proteccin de la biota. Tambin es pertinente el siguiente grfico, que muestra las concentraciones de Hg en sedimentos del Riachuelo analizadas en distintas estaciones de muestreo. Como todo metal pesado, la mayor parte del mercurio que llega a fuentes de agua, cae por peso y se deposita en el bentos, donde puede ser metilado e ingresar, desde plancton e invertebrados, a la cadena alimentaria. Para aquella pesca que se explota comercialmente, existe un programa de vigilancia de Mercurio que sigue protocolos internacionales para la toma de muestras y procedimientos analticos de determinacin de metales pesados en alimentos. La vigilancia de los niveles de mercurio en pescados, crustceos y moluscos es una preocupacin mundial. USOS El mercurio metlico se usa en interruptores elctricos como material lquido de contacto; como fluido de trabajo en bombas de difusin en tcnicas de vaco; en la fabricacin de espejos, termmetros, barmetros, medidores, tacmetros, termostatos y lmparas de bajo consumo; en el curtido y tratamiento flexibilizante de las pieles y fabricacin de fieltros; en la recuperacin de metales preciosos en yacimientos mineros; en la produccin de cido actico y acetaldehdo a partir de acetileno; en la taxidermia; en la fotografa y el fotograbado; en algunas pinturas y pigmentos; en la electrodeposicin del oro, la plata, el bronce y el estao; en el control fitosanitario (dicloruro de mercurio; fenilacetato de Mercurio) y en la fabricacin de seda artificial, as como en la industria farmacutica y en la prctica odontolgica. Los electrodos normales de calomel son importantes en electroqumica; se usan de referencia en la medicin de potenciales, en titulaciones potenciomtricas y en la celda normal de Weston (patrones para medicin de voltaje).
UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

Se utilizan compuestos de mercurio en la industria cosmtica (cremas, productos para el cabello, etc.) y en ciertas prcticas religiosas (espiritismo, santera) y de medicina folklrica. Otro uso del mercurio es en la denominada lmpara de vapor de mercurio como fuente de luz ultravioleta o esterilizador de agua, as como iluminacin pblica. Tambin se ha utilizado como explosivo para la preparacin de mezclas detonantes (fulminato de mercurio), en la produccin de pasta de papel, y en dactiloscopia. La quema de combustibles fsiles, los procesos de incineracin (quema de residuos, cementerios, cementeras, hospitales), industrias cloro alcalinas y la minera, son importantes ejemplos de fuentes antrpicas de emisin.

Durante el siglo XIX fue descripta la locura de los sombrereros (irritabilidad, labilidad emocional, alteraciones de la memoria) como el resultado de la intoxicacin por vapores de mercurio que se liberaba de los fieltros tratados con sales ntricas de Mercurio, a las que los fabricantes de sombreros estaban expuestos. Parece unnime la idea de que el personaje del sombrerero loco en Alicia en el pas de las Maravillas, es una referencia a la enfermedad laboral de la poca. Ilustracin: John Tenniel .

Dadas las preocupaciones mundiales generadas por la toxicidad del Mercurio, muchas de las aplicaciones y usos han sido restringidas o discontinuadas. Los principales procesos remanentes que aun utilizan Mercurio son: Extraccin y tratamiento de oro y plata. Produccin de energa trmica (termoelctricas). Manufactura y reparacin de equipos elctricos y cientficos (bateras, termmetros, barmetros, termostatos, tubos fluorescentes, lmparas de mercurio, vlvulas de radio, rectificadores de arco de mercurio, medidores directos de corriente, pilas, tubos de rayos X, entre otros). Fabricacin de pinturas, pesticidas y cosmticos Amalgamas de plata y zinc. Obtencin de Cloro Soda (produccin electroltica)

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

La demanda mundial de mercurio es de unas 3.500 toneladas anuales. Del 80 al 90% del mercurio utilizado en aparatos de medicin y control se utiliza en termmetros mdicos para la medicin de la temperatura corporal y otros termmetros de uso domstico. De hecho, se calcula que en la UE se utilizan al ao 33 toneladas de mercurio en aparatos de medicin y control y que, slo a travs de los termmetros, entran anualmente, en el ciclo ambiental, de 25 a 30 toneladas de mercurio. De acuerdo a la legislacin de la unin Europea en el etiquetado de todo producto que contenga mercurio deben incorporarse las frases R: R-23 ("Txico por inhalacin") y R-33 ("Peligro de efectos acumulativos") y las frases S: S-1/2 ("Consrvese bajo llave y mantngase fuera del alcance de los nios"), S-7 ("Mantngase el recipiente bien cerrado") y S-45 ("En caso de accidente o malestar, acuda inmediatamente al mdico con la etiqueta)". USOS EN MEDICINA Casi todas las culturas, de la antigedad, han utilizado el mercurio con fines medicinales Le eran adjudicadas atribuciones mgicas se lo utiliz tanto como curador como para provocar un mal (Goldwater 1972). Alqumicos europeos, rabes, chinos e hindes utilizaron el mercurio para descubrir las formas
en que los metales transmutaban entre s: la alquimia persegua no solamente el conocimiento de la transformacin de elementos en oro, sino, a travs de ste, el hallazgo del elemento sanador por excelencia: el elixir de la vida, la fuente de la eterna juventud. Los alquimistas crean que este proceso solo podra darse en presencia de un elemento desconocido vinculado con el mercurio (la piedra filosofal), cuya bsqueda constituy el objetivo y el sostn de la alquimia.

Paracelsus (1493 -1541) fue el primer hombre que intent explicar los efectos adversos del mercurio en el ser humano. El pens que lo peligroso del mercurio era aplicarlo externamente y que ingerirlo no hara dao pues el cuerpo lo eliminara en forma de sudor, excreta u orina. Otros mercurialistas recomendaban el uso del elemento en forma de ungentos, ingerido y hasta inhalado. A partir de e ntonces se fueron conociendo otros efectos adversos del mercurio, y comenz a disminuir su uso. Para el ao 1557, el medico francs Jean Fernel fue el primero en describir los sntomas y signos del envenenamiento con mercurio. El mercurio fue la primera substancia en ser objeto de legislacin para controlar las enfermedades que causaba (Goldwater, 1972

Los alcances farmacolgicos del mercurio comprendieron desde antiguo un espectro amplsimo de oportunidades de uso: en la India se utiliz como afrodisaco y recuperador de la vitalidad sexual; los rabes usaban el mercurio para tratar enfermedades de la piel; los romanos como tratamiento de ectoparsitos (Ditri y Ditri, 1977). Asimismo fue utilizado contra la sfilis (Sunderman, 1988), la fiebre amarilla, el tifus, como purgante, antihelmntico, para tratar enfermedades de los ojos y de la sangre y el estmago.

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

Los efectos adversos del uso de mercurio comienzan a identificarse en la edad Media: muchos de los trabajadores de las minas de mercurio en Espaa enfermaron gravemente o murieron. Algunas de las personas tratadas con mercurio, sufran de graves efectos. (Ditri y Ditri, 1977). La asociacin entre frmaco y enfermedad comienza lentamente a establecerse. El mercurio se utiliza hasta hoy en muchos pases como insumo en medicina folklrica. Un estudio realizado al respecto en Puerto Rico vincula su uso contra el reumatismo, enfermedades del estmago, mal de ojo mal de amores, para fortalecer el cuerpo o para obtener proteccin espiritual. Los modos de uso incluyen rociar el suelo con mercurio; mezclarlo con perfume; agregarlo al agua del bao; ingerirlo; frotarlo sobre la piel; usarlo como amuleto. El Mercurio es un elemento que est presente en forma natural en la corteza de la Tierra en la que se lo encuentra comnmente como sulfuro (Cinabrio HgS, ms de 80% de Mercurio), con frecuencia como rojo de cinabrio y con menos abundancia como metal cinabrio negro. Es frecuente que los minerales de mercurio contengan pequeas gotas de mercurio metlico. El Cinabrio3 es un mineral de gnesis hidroterminal a temperatura muy baja, que se forma junto a rocasvolcnicas y fuentes clidas. Formado hace ms de 400 millones de aos, se encuentra en filones, ilustraciones o impregnaciones en rocas de distintos tipos, siempre relacionadas con manifestaciones volcnicas. La medicina moderna ha utilizado teraputicamente metales pesados: compuestos de Oro, Plata, Zinc, Cobre y compuestos de Mercurio. Estos ltimos fundamentalmente como diurticos y antispticos / funguicidas locales. La utilizacin de mercurio en medicamentos de uso local para aliviar los sntomas de la denticin en nios, dio lugar a la aparicin de cuadros neurolgicos graves de lo que se dio en llamar la enfermedad rosada 19 que motiv su prohibicin durante la dcada del 50. Hasta la dcada del 70 del pasado siglo el mercurio continu utilizndose como medicacin diurtica, en la forma de compuestos orgnicos sintticos que posean en su formulacin entre el 30 y el 40 % de mercurio y actuaban impidiendo la reabsorcin de in Sodio (y consiguientemente Cloro) por parte del tbulo renal; esta prdida de sal arrastraba como consecuencia agua y se consegua el efecto deseado de una diuresis muy importante, que disminua la hipertensin arterial y los edemas de personas afectadas de insuficiencia cardaca congestiva (principal indicacin de uso).

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

Los antispticos locales, incluan sales inorgnicos solubles e ionizables (Bicloruro de mercurio); compuestos inorgnicos insolubles (Oxido mercrico amarillo y Mercurio amoniacal) y compuestos mercuriales orgnicos sintticos, como el Thimerosal (Tiosaliciclato sdico de etilmercurio, Merthiolate ) o el Nitromersol. Todos estos compuestos son bacteriostticos (impiden el desarrollo / crecimiento de colonias bacterianas) por la accin que el mercurio tiene de precipitar protenas. Hasta hoy se lo utiliza en productos biolgicos para humanos y en medicina veterinaria en las formas de thimerosal, acetato de fenilmercurio, nitrato de fenilmercurio, acetato de mercurio, nitrato de mercurio, merbromina y oxido amarillo de mercurio. Los productos para medicina humana incluyen formulaciones oftalmolgicas, pticas, desinfectantes drmicos, descongestivos nasales, antihemorroidales, acompaando a medicacin antihistamnica, corticoides, antivirales, antimicticos o antibiticos, que se presentan en ungentos, lociones, gotas, spray. Asimismo hay mercurio en termmetros clnicos (de 0.75 a 1 gr de Hg por unidad), tensimetros y equipamiento mdico, tubos de rayos X, insumos para laboratorio incluyendo limpiadores, en amalgamas para empastes de dientes. El mercurio contenido en amalgamas dentales es la principal fuente no industrial de vapor de mercurio y expone a la poblacin a niveles significativos que exceden a aquellos admitidos como gua para alimentos y aire. (OMS) Las amalgamas son los materiales de relleno ms comunes en odontologa. Su composicin normal es de 45-55% de Hg, y aproximadamente 30% de plata y otros metales (cobre, zinc). Las restauraciones dentales de lata-mercurio fueron utilizadas ya en el ao 600 AD en China, plata-mercurio en Francia desde 1830 y en Estados Unidos desde 1850. Desde la dcada del 30 se utiliza asimismo mercurio en biolgicos con el objeto de preservar algunas vacunas, en la forma de timerosal y tambin en derivados de plasma (inmunoglobulinas, antitoxinas animales, etc.). Muchos pases han iniciado acciones de reemplazo en las formulaciones de medicamentos (antispticos a base de mercurocromo, por ejemplo) y en algn caso se han evaluado planes de vigilancia de expuestos. Algunos pases (Suecia, Francia, Dinamarca, Holanda, entre otros) tienen prohibidos o severamente restringidos algunos usos de mercurio desde hace ms de una dcada. Debido a la creciente preocupacin de profesionales y poblacin general relacionada con los efectos a largo plazo que se adjudican al mercurio, la Organizacin Mundial de la Salud ha iniciado un plan de recomendaciones para el reemplazo de insumos y equipamiento en centros de atencin sanitaria, por otros libres de mercurio.
UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

En conjunto, el mercurio contenido en amalgamas dentales, laboratorio y equipos mdicos, puede superar el 53% de las emisiones totales de mercurio al ambiente. (OMS) Adems de las motivaciones ticas y de prudencia sanitaria, en el caso de los termmetros un importante ahorro, dado por la mayor durabilidad de los aparatos digitales, justifica el cambio. La experiencia local del Hospital Nacional Alejandro Posadas es uno de los ejemplos en ese sentido.

FORMAS DE EXPOSICIN Las personas pueden estar expuestas a vapor de mercurio, a sus sales inorgnicas y compuestos orgnicos; cada estado de oxidacin, as como cada especie qumica, da lugar a efectos caractersticos sobre la salud. Esta exposicin puede ser: EJEMPLOS consumo de pescados o mariscos contaminados con metil-Hg. minera del oro ; personal de salud ; industrias y plantas de extraccin de recursos naturales; laboratorios, etc Accidental liberacin de vapores de mercurio metlico por accidentes con artefactos o instrumentos que lo contienen. Iatrgena A partir de prcticas mdicas u odontolgicas. Cualquiera de ellas, a su vez, puede ser aguda o crnica. Alimentaria Ocupacional EXPOSICIN

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

Las vas de ingreso del mercurio al organismo son la drmica, inhalatoria, parenteral y digestiva. Adems de los datos de concentracin y tiempo, son factores (biolgicos) a tener en cuenta en la exposicin: edad, gnero, estado fisiolgico, masa corporal, estado de nutricin, enfermedades preexistentes. En el ao 2004 el Comit conjunto (FAO/OMS) de expertos en aditivos alimentarios (JECFA) estableci el valor de 1.6 g/kg de peso corporal/ semana como ingesta tolerable de metilmercurio, con la idea de proteger al feto en desarrollo de los efectos neurotxicos. En 2006, el Comit aclar que otras etapas de la vida podran ser menos sensibles a los efectos adversos del mercurio, establecindose que para los adultos una dosis que resulte el doble de la mencionada no significa un riesgo significativo de neurotoxicidad. Sin embargo, como los menores de 17 aos resultan ser ms s ensibles que los adultos, el valor de 1.6 g/kg de peso corporal/ semana se aplica tambin como lmite de tolerancia para ellos. Son valores Gua de la OMS: Agua: 1 g/litro de mercurio total Aire: 1 g/m3 (promedio anual) Se estima una concentracin tolerable de 0.2 g/m3 para exposiciones crnicas por inhalacin para el vapor de Hg elemental. Para la legislacin argentina rigen los siguientes valores-guia: Aire: (Resolucin 295/03 Ministerio de Trabajo) CMP 0.025 mg /m3 (mercurio elemental y formas inorgnicas) en ambientes de trabajo Pescados frescos, moluscos o crustceos as como la de sus conservas (Res 846, 30.7.76): no deber contener mercurio en cantidad superior a 0,5 mg/kg (0,5 ppm) y de esa cifra no ms de 0,3 mg/kg (0,3 ppm) (expresada como mercurio) como compuestos metil-mercuriales". (Cdigo Alimentario Nacional) Agua (de red, de uso domiciliario, minerales y gasificadas) : Mercurio (Hg) mx.: 0,001 mg/l (Cdigo Alimentario nacional) DESCRIPCIN DE SUS EFECTOS TXICOS La exposicin al Mercurio ha sido asociada con efectos tan dismiles como infartos de miocardio, autismo, fibromialgias, sndrome de fatiga crnica, lupus eritematoso sistmico, Demencia, mal de Parkinson, Alzheimer, esclerosis mltiple, otros cuadros neurolgicos, metablicos, hormonales, renales, dermatolgicos, etc. Si bien la discusin cientfica no esta cerrada para varios de estos efectos y el tipo y grado de asociacin todava no est establecida, la diversidad y la gravedad de los cuadros explican la preocupacin de profesionales y poblacin general respecto de la exposicin a compuestos de Mercurio. Se describen sintticamente los procesos de absorcin, transporte, distribucin, excrecin y los cuadros txicos agudos y cnicos que, para cada compuesto de mercurio, se encuentran disponibles en la bibliografa. ABSORCIN: VA RESPIRATORIA (inhalacin) metlico y orgnicos: 80% absorcin VA CUTNEA: Hg0 posiblemente, metilmercurio VA ORAL - absorcin gastrointestinal -sales solubles y compuestos orgnicos: 95%

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

La afinidad del mercurio por las protenas y compuestos con grupos sulfhidrilos (SH) explica la capacidad del metal para reaccionar inmediatamente con los grupos activos de la mucosa respiratoria que tiene un elevado contenido de dichos grupos. Al inhalar vapores de mercurio elemental la absorcin es rpida y completa en la membrana alveolar y all se oxidan hasta convertirse en catin mercrico divalente. El equilibrio entre el Hg en aire y en plasma, se alcanza en un espacio de tiempo muy corto desde que comienza la exposicin, y, a las 20 horas despus de haber cesado sta, los pulmones no contienen prcticamente nada del metal. El porcentaje de retencin pulmonar despus de una exposicin nica vara desde 74 a 76% cuando la inspiracin es a travs de la nariz, y del 50% cuando la inspiracin y espiracin es a travs de la boca, mantenindose constante el porcentaje de retencin en el tiempo aunque contine la exposicin (Hursh et al., 1976; Teisinger y Fiserova Bergorova, 1965). Si son transportados por disolventes orgnicos, los compuestos inorgnicos pueden absorberse por la piel no daada, en donde parte del mercurio se convertira en mercurio elemental y se depositara. Si el mercurio elemental se ingiere, el proceso de oxidacin en el tracto intestinal, generalmente es demasiado lento para completarse antes de que el mercurio se elimine con las heces (Clarkson, 1972, I y II). El mercurio inorgnico y sus sales se absorben muy poco por el tracto intestinal, calculndose que es del 2% al 10% (Clarkson, 1971; Rahola et al., 1973). Los compuestos insolubles son oxidados hasta formar compuestos solubles y estos se absorben con ms facilidad. Las sales inorgnicas de mercurio solubles se absorben entre 10 al 15% y el resto queda unido a la mucosa digestiva Los compuestos orgnicos, ms liposolubles y menos corrosivos para la mucosa intestinal, se absorben fcilmente por esta va (entre el 50% y 80% del total ingerido) con un mximo de hasta 94-95% en el caso del metilmercurio. TRANSPORTE y DISTRIBUCION La distribucin del mercurio en el organismo tiende a alcanzar un estado de equilibrio determinado por la concentracin de los compuestos de mercurio en los distintos compartimientos sanguneos segn la afinidad de cada grupo de compuestos; las concentraciones en relacin con los grupos sulfhdrilos libres; la afinidad de los componentes celulares con el mercurio y la velocidad de asociacin y disociacin del complejo mercurio-protena. El 95% de los grupos sulfhdrilos de la sangre se encuentran en las clulas rojas; la albmina plasmtica es la mayor abastecedora de los grupos sulfhdrilos. De forma general, puede decirse que mientras el 90% de los compuestos orgnicos se transporta en el interior de las clulas rojas, aproximadamente el 50% o ms del mercurio inorgnico se transporta en el plasma, especialmente unido a la albmina. La distribucin del mercurio en los diversos compartimientos del organismo depende de la dosis, la duracin de la exposicin, el grado de oxidacin del mercurio y el tipo de compuesto al cual est unido (Brown y Kulkarni, 1967). Los compuestos orgnicos tienen distribucin amplia en los tejidos, con preferencia sobre aquellos ms ricos en lpidos como el cerebro y tejido adiposo. Atraviesan barrera hematoenceflica y la placenta produciendo importantes efectos neurolgicos y teratgenos. Las sales inorgnicas tienen una distribucin amplia pero irregular, encontrndose la mayor concentracin en riones. No atraviesan barrera hematoenceflica y se eliminan principalmente por va renal con una vida media de 30 a 60 das.

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

EFECTOS El metabolismo y la toxicologa de los vapores de mercurio y compuestos inorgnicos de mercurio (principal exposicin: laboral) difieren sustancialmente de aquellos de los compuestos orgnicos (a los cuales est principalmente expuesta la poblacin en general a travs de los alimentos). La dosis letal de mercurio inorgnico es de 1 gramo aunque hay evidencias de toxicidad con valores de 50 a 100 mg. La dosis letal del mercurio orgnico es dos a tres veces mayor. EFECTOS AGUDOS Mercurio elemental: Las personas que inhalan altas concentraciones de vapores de mercurio metlico tienen como rganos blancos al sistema nervioso central (SNC), sistema nervioso perifrico (SNP), aparato respiratorio y el rin. El cuadro clnico se puede dividir en tres fases: La fase inicial, que implica los primeros das post exposicin, se caracteriza por un cuadro parecido a una gripe: escalofros, dolor muscular, fiebre, sequedad de boca y garganta y cefaleas. Aparece un sabor metlico en la boca, nuseas y vmitos. La fase intermedia, (dos semanas post exposicin), se caracteriza por el gran compromiso general. El paciente puede presentar manifestaciones respiratorias graves: edema pulmonar con dificultad respiratoria, cianosis, enfisema subcutneo, neumotrax, neumomediastino, pudiendo incluso llegar a la muerte. La toxicidad pulmonar puede evolucionar a una neumonitis intersticial con disminucin importante de la funcin respiratoria y fibrosis intersticial residual que puede dejar como secuela una Insuficiencia respiratoria crnica. En el curso de esta fase pueden presentarse convulsiones y darse lugar a una insuficiencia renal aguda o una hepatitis txica. Por ltimo, la fase tarda se caracteriza por la persistencia de los sntomas neurolgicos que eventualmente pueden dejar secuelas Mercurio inorgnico: Despus de la ingestin de cloruro de mercurio la gran mayora de los pacientes desarrolla inicialmente sntomas gastrointestinales vinculados directamente al efecto corrosivo caracterstico de estos compuestos. Las protenas de las mucosas precipitan por accin del metal lo que genera un color gris ceniza en la mucosa de boca, faringe e intestinos. La ingestin produce dolores abdominales intensos que pueden acompaarse de vmitos, ardor en la boca, dolor de garganta, nuseas, erosiones esofgicas. En trmino de horas comienza la toxicidad sistmica, que suele persistir durante das: el sabor metlico en la boca es intenso y surge estomatitis, gingivitis, fetidez del aliento y aflojamiento de los dientes; frecuentemente los pacientes presentan toxicidad renal -ya que este rgano posee una importante capacidad de almacenar el mercurio- que puede manifestarse como una necrosis tubular aguda cuando la exposicin al metal fue breve, o como una glomerulonefritis si la exposicin fue a largo plazo. La necrosis tubular aguda lleva a una Insuficiencia Renal Aguda. El dao glomerular se produce por
UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

mecanismos directos sobre la membrana basal glomerular y por mecanismos indirectos mediados por complejos inmunes. La aparicin de fatiga, debilidad, palidez ser indicadora de hemorragias gastrointestinales severas que pueden conducir a un shock con colapso cardiovascular e incluso muerte. Mercurio orgnico: Dentro de las formas orgnicas del mercurio, existen dos que son de importancia en toxicologa. La primera es el metilmercurio, cuya principal fuente para la poblacin general es el consumo de pescado. El sistema nervioso central es el rgano blanco y los sntomas consisten generalmente en trastornos visuales como escotomas y constriccin del campo visual y reflejo marrn el cual es bilateral y simtrico y puede persistir por aos, incluso despus de haber removido la fuente de exposicin. Otros sntomas que involucran al SNC son alteracin del equilibrio, temblor muscular, hormigueos y alteraciones de la sensbilidad, hipoacusia, dificultad para pronunciar las palabras y deterioro mental. En los casos ms graves se pueden presentar parlisis y muerte. Existe evidencia de la presencia de alteraciones morfolgicas y lesiones difusas en el cerebro y en el cerebelo. La otra forma qumica de importancia es el etilmercurio, que forma parte del Timerosal, conservante que se emplea en la preservacin de varios productos biolgicos, entre ellos algunas vacunas, ya que destruye bacterias y hongos. En resumen, el sistema nervioso central se encuentra seriamente afectado particularmente en la intoxicacin por compuestos orgnicos, conduciendo a una alteracin del equilibrio, y, en los casos ms graves, ceguera, sordera y coma (Al-Damluji, 1976; Skerfving y Vostal, 1972). Tambin se ha descripto la afectacin del sistema nervioso perifrico (Skerfving y Copplestone, 1976), nefropatas por etilmercurio (Al-Damluji, 1976), alteraciones psiquitricas y fetopatas. Durante la exposicin crnica a mercurio elemental e inorgnico, el rgano diana es el sistema nervioso, tanto central - confirmndose su accin por varios sntomas, pero sobre todo por las alteraciones en el comportamiento psicomotor (Skerfving y Vostal, 1972) como perifrico: adems de una evidencia significativa en el deterioro de la velocidad de conduccin motora, se han citado hallazgos clnicos compatibles con alteraciones de las fibras nerviosas sensitivas y motoras, que se explican como el resultado del efecto txico del mercurio sobre las terminaciones anteriores de las neuronas motoras con degeneracin axonal (Vroom y Greer, 1972; Gilioli et al., 1976; Levine et al., 1982) La intoxicacin crnica por los vapores de mercurio se caracteriza por presentar una trada que consiste en temblor, gingivitis y eretismo. El temblor es el signo ms frecuente y evoluciona progresivamente en etapas. Inicialmente se presenta como un temblor leve que solo se evidencia con los brazos extendidos y los dedos separados, pero que generalmente no es percibido por el paciente. Luego el temblor aumenta afectando levemente la actividad muscular, mas tarde progresa hacia un temblor de reposo y de accin y hay cambios evidentes en la escritura y la praxis, acompaado de habla montona, silabeo y tartamudeo (Hamilton y Hardy, 1974; Baldi, Vigliani y Zurlo, 1953; Fo, 1977; Berlin, 1979). Por ultimo el temblor se hace generalizado e intenso impidiendo las actividades cotidianas. La organizacin Internacional del Trabajo
UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

en su Enciclopedia de Salud Ocupacional, menciona dos cuadros de afectacin neurolgica posibles de identificar por exposicin al mercurio, en lo relacionado con este sntoma: a) temblores que recuerdan a aquellos de la esclerosis en placa y b) un parkinsonismo con temblores estticos y motricidad progresivamente reducida. Al cuadro neurolgico se suman una gingivitis que es caracterstica de esta exposicin- y un cuadro psquico que se conoce como eretismo: depresin, irritabilidad persistente, insomnio, prdida de la memoria, inestabilidad emocional e inseguridad (Hamilton y Hardy, 1974; Berlin, 979), y que progresa hacia la demencia. Adems de las mencionadas se presentan taquicardia, pulso lbil, dermografismo, incremento de la concentracin de mercurio en orina y aumento de la captacin de yodo radioactivo por la tiroides Con la exposicin crnica a mercurio inorgnico puede manifestarse una acrodinia o enfermedad rosada que se caracteriza por presentar diversos sntomas asociados. En los nios pequeos la enfermedad generalmente es insidiosa con anorexia, nauseas, vmitos, prdida de peso, insomnio e irritabilidad, sudoracin profusa, debilidad muscular y fotofobia. Se evidencia ataxia (trastornos del equilibrio), las manos y los pies estn rosados, con alteraciones de la sensibilidad, sudorosos y su piel se descama. Puede haber prdida de cabello y aflojamiento y prdida de piezas dentarias. En casos severos pueden presentar ulceraciones en las encas y los chicos deshidratarse por la sudoracin excesiva. Tambin es frecuente que presenten hipertensin arterial. En adolescentes y adultos los sntomas son menos severos, sin embargo se pueden presentar trastornos de personalidad, fatiga, insomnio, prdida del pelo, hiper o hipotensin arterial, insomnio, sed, dolor abdominal, dolor de las extremidades y trastornos psicolgicos. Est en discusin la relacin entre el consumo de pescado, el metilmercurio y la incidencia de enfermedades cardiovasculares. El metilmercurio promueve la ateroesclerosis al estimular la produccin de radicales libres o al inactivar varios mecanismos antioxidantes al unirse a los grupos sulfhidrilos de las molculas en cuestin. Diferentes estudios ofrecen desiguales resultados al respecto. Mutagnesis Se ha observado un incremento en la frecuencia de las clulas aneuploides en los linfocitos de trabajadores expuestos a vapores de mercurio y aberraciones cromosmicas en trabajadores expuestos a etilmercurio (Verschaeve et al.,1976). Skerfving et al. (1974) encontraron aberraciones cromosmicas en los linfocitos de los sujetos que haban comido pescado contaminado con metilmercurio en orden proporcional a la dosis ingerida
Algunos antecedentes de epidemias txicas debidas a exposicin a mercurio en el mundo Contaminante Etilmercurio Etilmercurio Etilfenilmercurio Metilmercurio Etilmercurio Metilmercurio Metilmercurio Producto Contaminado Trigo Trigo Trigo Trigo Maiz Trigo Pescados mariscos Pas Enfermos Muertos Ao

Irak Irak Pakistn Guatemala Ghana Irak Japn

200 1000 100 45 144 6530 Se desconoce

70 200 9 20 20 459 Se desconoce

1955 1959 1961 1966 1967 1971 1956

Ana Ferrel Dufour Servicio aragons de Salud- Efectos de los productos qumicos sobre la salud.
Se amplia informacin sobre algn caso elegido por su magnitud o su inters local

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

JAPN - BAHA DE MINAMATA. La Llamada Enfermedad de Minamata, debida al consumo de pescado y mariscos contaminados con metilmercurio, se debe a la produccin de metil-Hg por bacterias presentes en el agua - y su posterior liberacin en el medio acutico - como un mecanismo de defensa de los microbios ante el metal. Esta metilacin bacteriana, que convierte al Hg metlico en compuesto orgnico (liposoluble, capaz de atravesar barreras biolgicas con facilidad), es el mecanismo a travs del cual el Hg queda disponible para ingresar en la cadena alimentaria a partir de los organismos acuticos. En el caso de la Baha de Minamata, Japn - en la que la compaa qumica Chisso23, volc entre 1932 y 1968, aproximadamente 27 toneladas de compuestos con mercurio - este mecanismo moviliz el metal almacenado en los sedimentos de la baha y lo convirti en disponible para las personas a travs del pescado contaminado. Minamata fue la primera referencia conocida de enfermedad fetal debida al metilmercurio mercurio y la primera descripcin completa de su neurotoxicidad. La enfermedad consiste en un sndrome neurolgico grave y permanente. Los sntomas incluyen alteraciones graves del equilibrio, de la sensibilidad en manos y piel deterioro de los sentidos de la vista y el odo, debilidad generalizada y, en casos extremos, parlisis y muerte. En 1956, ao en que se detect el brote, murieron 46 personas. Al franquear la dcada de los 60 se haban identificado ya 111 vctimas mortales, sumadas a los ms de 400 casos con problemas neurolgicos graves. Madres que no presentaron ningn sntoma preocupante durante su embarazo dieron a luz nios gravemente enfermos. Nios con enfermedad de minamata congnita debida a la intoxicacin intrauterina con metilmercurio. (harada. 1986) En japons "nitrgeno", el nombre se debe a que esta corporacin comenz produciendo fertilizantes nitrogenados, antes de convertirse en la principal productora de dietilftalato (un plastificante) en Japn

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA En 1968, el gobierno japons anunci oficialmente que la causa de la enfermedad era la ingestin de pescados y mariscos contaminados con mercurio por los vertidos de la empresa petroqumica Chisso. Hasta el 2001 se haban diagnosticado en Japn 2.955 casos de la enfermedad de Minamata. De ellos, 2.265 haban vivido en la zona gravemente contaminada.

PER. YANACOCHA. La mina de Yanacocha (quechua: lago negro) es la mayor y mas productiva mina de oro en Amrica Latina. En los primeros das de junio del 2000, un camin vinculado a Newmont (empresa que explota el yacimiento minero, en las cercanas de Cajamarca) derram en Choropampa, en las inmediaciones de la mina, 150 kilogramos de mercurio a lo largo de varios kilmetros. Los pobladores, pensando que el mercurio contena oro, lo recogieron; algunos de ellos incluso lo llevaron a sus casas. 72 horas despus, aparecen los primeros casos de intoxicacin en pobladores. Para fines de julio se haban identificado aproximadamente 67 hogares con datos de contaminacin ambiental por mercurio (p.ej. niveles 1, 2 3 del grafico) Fuente : investigacin del derrame de mercurio del 2 de junio del 2000 en las cercanas de San Juan, Choropampa, y Magdalena, Per, a la Oficina del Ombudsman y Asesor en Materia de Observancia de la orporacin Financiera Internacional y el Organismo Multilateral de Garanta de Inversiones. http://www.cao-ombudsman.org/htmlenglish/documents/InformedelaComisionIndependienteInvestigaciondelderramemercuriodejunio2000.pdf Lecturas de aire de ms de 0,003 mg/m3 Lecturas de mercurio por encima de 0,001 mg/m3 y por debajo de 0,003 mg/m3. Lecturas de mercurio por debajo de 0,001 mg/m3, pero por encima de 0,0003 mg/m3.

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental

TOXICOLOGA

III.

CONCLUSIONES La mayora de los pases necesitan ms informacin para poder gestionar el mercurio de forma eficaz. Algunos carecen de informacin bsica sobre sus propios usos, emisiones y niveles de mercurio en su medio ambiente local, mientras que otros precisan de datos ms avanzados para poder evaluar y gestionar mejor los riesgos. La comunidad internacional debera actuar para reducir los riesgos para la salud y el entorno derivados de la emisin de mercurio al medio ambiente.

Aunque ms datos servirn de ayuda, los impactos negativos del mercurio necesitan ser abordados a nivel global, regional, nacional y local. Se han identificado varias opciones para ello y se han propuesto reas de accin inmediata.

IV.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICA Crdoba Palacios, D. Toxicologa. 5a. Edicin. Medelln, Colombia. 2006 Gutirrez M. Efectos Txicos del Mercurio. Revista de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia. Vol. 45 No. 3 (139 143 ). 1997 Luis Barreto Serrano, es Presidente de IPRODESA (Loreto 270, Iquitos - Per), y Miembro del Instituto para Programas de Desarrollo Social Alternativo. http://www.ambienteecologico.com/ediciones/2002/085_09.2002/085_Investigacion_LuisBarretoSerrano.php3 http://www.greenfacts.org/es/mercurio/mercurio-1.htm#1, 11 de junio 2013 http://www.ipen.org/hgfree/#booklet. 11 de junio 2013

UANCV Ing. Sanitaria y Ambiental