CAPTUTO

LOS DIEZ PRNCIP]OS DE LA ECONOMA

f9

Por qu el comercio entre pases no es como un juego en el que urtos ganan y otros pierden? 6. Cul es la funcin de la "mano invisible" del

8. Por qu es importante la productividad? 9. Qu es la inflacin y qu la causa? 10. A corto plazo cmo se relacionan la inflacin

mercado?
7.

el desempleo?

Explique dos causas principales de las fallas del mercado y d un ejemplo de cada una.

1. Describa algunas disyuntivas que enfrentan los

siguientes actores: a. Una familia que est pensando en comprar un automvil nuevo. b. Un miembro del Congreso que debe decidir cunto gastar en parques nacionales. c. El presidente de una empresa que debe decidir abrir o no una nueva fbrica. d. El profesor que decide por cunto tiempo

jar, el monto que recibe de la seguridad social

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generalmente se reduce. a. Cmo afectan las pensiones los incentivos que tienen las personas para ahorrar mientras trabajan? b. Cmo afecta una reduccin en las prestaciones asociadas con tener mayores ingresos los incentivos que tienen las personas para trabajar despus de los 65 aos? Explique. preparar su clase. z. En Estados Unidos, una ley de7996 que reforl, e. Alguien recin egresado de la universidad maba los programas contra la pobreza limit a que decide si cursar o no una maestra. slo dos aos el tiempo que se pueden recibir 2. Usted est tratando de decidir si debe tomar o estos beneficios. no vacaciones. La mayor parte del costo de las a. Explique cmo afecta este cambio los incenvacaciones, como el avin, el hotel y dejar de tivos que se tienen para trabajar. recibi un salario, se mide en trminos monetab. Por qu estos cambios pueden representar rios, pero los beneficios de las vacaciones son una disyuntiva entre equidad y eficiencia? psicolgicos. Cmo podemos comparar los C S. Su compaero con quien comparie el departabeneficios y Ios costos? mento donde vive cocina mejor que usted, pero J. Usted est planeando pasar el sbado trabausted hace el aseo ms rpido. Si su compaero , jando en un empleo de medio tiempo, pero un se encargara de cocinar y usted de limpir, las amigo lo invita a esquiar. Cul es el verdadero tareas les tomaran ms o menos tiempo que costo de ir a esquiar? Ahora suponga que usted si las dividieran de modo equitativo? b "" haba planeado pasar el da estudiando en la ejemplo parecido en el que xplique cmo la biblioteca. En este caso cul es el costo de ir a especializacin y el comercio pueden beneficiar esquiar? Explique. a dos pases. q g. Explique 4. Usted gana 9100 apostando a un equipo de cules de las siguientes actividades basquetbol. Ahora debe decidir entre gastar ese gubernamentales estn tomando en cuenta la dinero o depositarlo en el banco por un ao y equidad y cules la eficiencia. En el caso.de la ganar 5oA de inters. Cul es el costo de oporeficiencia, explique qu tipo de falla de mertunidad de gastar los $100 ahora? cado provoca. 5, La empresa que usted dirige invierte $5 milloa. Regular los precios de la televisin por cable. nes para desarrollar un nuevo producto, pero b. Repartir vales de co-mida entre los pobres. su desarrollo no est totalmente terminado. En c. Prohibir fumar en los lugares pblicos. una junta el personal de ventas le inform que d. Disolver la empresa petroleos\acionales, Ia el lanzamiento de productos parecidos de los cual fue propietaria de 90% de 1as refineras, competidores probablemente reducir las venforma varias empresas ms pequeas. tas del nuevo producto a $3 millones. Si cuesta e. Incrementar los impuestos a lai personas de un miIln completar el desarrollo del producto ms altos ingresos. y fabricarlo, se debera seguir adelante con el f. Instituir leyes en contra de aquellos que conproyecto? Cunto es 1o ms que se debe pagar ducen bajo los efectos del alcohol. ^ (,i.10. paracompletarlo? A partir del punto de vista de la equidad y la 6. El sistema de seguridad social provee de un eficiencia, analice las siguientes afirmaciones. ingreso a las personas mayores de 65 aos. Si a. "Se debe garanti zar La rnejor atencin mdica la persona que recibe este dinero decide trabaposible a todos los miembros de la sociedad.l'

20

PARTE

INTRODUCCIN

b. "Cuando los trabajadores son despedidos deben tener acceso a un seguro de desempleo hasta que encuentren kabajo." 11. En qu difiere su nivel de vida del de sus padres y sus abuelos cuando ellos tenan su edad? Por qu han ocurrido estos cambios?
que los estadounidenses deciden C', 12. Suponga rrar una parte mayor de su ingreso.

c. Cmo podra la reforma al sistema de sal pblica reducir la productividad en Estados

Unidos?

....1 14.

ahoSuponga ahora que los bancos prestan este ahorro extra a las empresas, las cuales, a stt yez, destinan los fondos para construir nuevas fbricas. Cmo p<idra provocar esto un incremento en la productividad? Quin cree usted que se beneficia de una mayor productividad? La sociedad obtiene un beneficio a cambio de nada? 13. En 2010 el presidente Barack Obama y el Congreso promulgaron una ley de reforma al sistema de salud pblica de Estados Unidos. Dos de los objetivos de la ley fueron ofrecer seguro de gastos mdicos a ms estadounidenses (por medio de subsidios a las familias de bajos ingresos que se financiaran con impuestos pagados por las familias de altos ingresos) y reducir el costo de la atencin mdica (por medio de diversas reformas a cmo se proporciona la atencin mdica). a. Cmo se relacionan estos objetivos con la equidad y la eficiencia? b. Cmo podra la reforma al sistema de salud

15.

Durante la Guerra de lndependencia de Estados Unidos, las colonias no recaudaban suficientes impuestos para financiar la guerra. A fin de solucionar este problema, las colonias decidieron imprirnir ms dinero. Al hecho de imprirnir dinero con la finalidad de financiar el gasto se le conoce como "impuesto inf-lacionario". A quin se aplica este impuesto cuando se imprime ms dinero? Por qu? Imagine que usted est a cargo de disear Ia poltica econmica de su pas y est tratando de

decidir si debe reducir Ia tasa de inJlacin. Con objeto de tomar una decisin informada qu debe saber sobre la inflacin, el desempleo y la disyuntiva entre ambos? 16. Un diseador de poltica econmica trata de decidir cmo financiar la construccin de un nuevo aeropuerto. Dicha construccin se puede pagar con un aumento en los impuestos que pagan los ciudadanos o imprimiendo ms dinero. Cules son algunas de las consecuencias a corto y largo plazo de cada opcin?
Para obtener ms informacin sobre los temas de este captulo, problemas adicionales, aplicaciones, ejemplos, exmenes en lnea y mucho ms, visite el sitio web en http: / /latinoamerica.cengage.com /

pblica incrementar la productividad en

Estados Unidos?

mankiw.

F
I

Pensando

como

economista

Laeconomanodifieredeesto,yaqueempleatrminoscomooferta,demanda,e]asticidad, ventaja comparativa, excedente del consumidor y prdida de peso ryuerio.,En.-;;#t los captulos siguientes encontrar muchos trminos.r,r.r"rro, yrtgo",l"""i;*1#,!*ffi aunque familiares, son utilizadas por los economjstas de forma eJpecial. quizle parezca que el lenguaje es un..poqo enigmtico, pero pront,id que el valor de este vocabulario,resid en:prgveerle dena:*" ,:liti]'. sar acerca del mundo que nos rodea. i ;,. . El propsito de este libro es ayudarlo a entender cmo Biensioir
l

*.l-'.:'ai

a22
PARTE

\ \
I
INTRODUCCIN

noche a la maana, aprender a pensar como economista le tomar tiempo. Con la'... adecuada combinacin de teora, casos de estudio, ejemplos y noticias de ndole econrnica, este libro le proporcionar una amplia oportunidad para desarrollar y e'ercitar su capacidad de pensamiento econmico. Antes de entrar de lleno a la esencia y las especificaciones de Ia economa, es necesario puntualizar la manera en ia que los economistas entienden el mundo. Este captulo explica 1o referente a la metodologa econmica: qu caracteriza la manera en que los economistas abordan las preguntas? eu sig.,iilc, pensar como economista?

Los economistas como cientficos

Esta manera de afrontar el conocimiento es la misma que utilizan los fsicos cuando abordan el estudio de la materia o los bilogos cuandoibordan el estudio de la vida.

Los economistas tratan de abordar su materia de estudio con objetividad cientfica.

e-species. Como lo dijo Albert Einstein: "La ciencia no es ms que un refinamiento del pensamiento cotidiano". Aun cuando el razonamiento de Einstein es cierto para las ciencias sociales, la economa y las ciencias naturales como la fsica, la mayora de las personas no estn acostumbradas a mirar a la sociedad con los ojos de un cientfico. Analicemos algunas de las formas en las que los economistas upii.ur', la lgica de la ciencia para examinar cmo funciona la economa.

telescopios. Sin embargo, la esencia de la ciencia radica en el mtodo cientfico,el cual consiste en el desarrollo objetivo y la comprobacin de teoras acerca de cmo funciona el mundo. Este mtodo de investigacin puede aplicarse tanto al estudio de la economa como a estudiar 7a hrcrza de gravedad de la Tierra o la evolucin de las

Lo que hacen es agrupar diferentes teoras, recabar datos y analizarlos tratando de comprobar o refutar sus teoras. En una primera instancia puede resultar extrao considerar a la economa como una ciencia. Despus de todo, los economistas no trabajan en laboratorios ni con

El mtodo cientfico: observacin, teora y ms observacin

Isaac Newton, el famoso cientfico y matemtico del siglo xvrr, se qued intrigado al ver caer una manzana de un rbol. Esta observacii le motiv a desarrollar la teora de la gravedad, la cual se aplica no sro a la manzana que cae del rbol, sino a_cualqriier par de objetos en el universo. Pruebas subsiguientes de la teora de Newton han demostrado que su teora es vlida en ia mayoia de las circunstancias, aunque tiempo despus Einstein puso de manifiesto qrre dicha teora no se cumpl en todos los casos. Debido a que la teora de Newton permite explicar muy exitoiamente la observacin, todava se ensea en la mayora de los universitarios

del mundo.

"r."o,

economista puede vivir, por ejemplo, en un pas que est experimentando un rpido incremento de precios y, motivado por se decide a escribir una teora sobre la inflacin. La teora afirma que unJalta"sto, tasa inflacionaria ocurre cuando el gobierno imprime mucho dinero. Con el objeto de probar esta teora, el economista puede recolectar y analizar diferentes datos sobre ls precios y el dinero en distintos pases. Si encuentra que el incremento en la cantidad de dinro no est relacionado con un incremento en los precios, entonces empezar a dudar de su teora sobre Ia inflacin. si, por el contrario, encucntra una iorrelacin muy importante en los datos, entonces el economista se sentir ms confiado con su tera. Aun cuando los economistas, al igual que otros cientficos, usan la teora y la observacin, los primeros encuentran un obstcuro que dificulta su tarea, yu qr "r,

u,

La relacin entre observacin y teora tambin ocurre en el campo de la economa.

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casi imposible

"ron ^iues

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capruto

pENsl PENSANDO

coMo Ecor\or\,1rsrA

23

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no preden.
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Con el [in de encontrr .t^,r.misras prestan

ciona. s p c,r ej em.pi o, r., Ia guerra en el Mcdio. oricnte

que ra reaiiclad

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er fruio ot del hidrocarburo sc,disparan Peir(ileo. Lu, pri.Jrru"s y esto t.o".,r,r_,.," consumidores. una baja en nmica csr'o prantea una situacin '" "i"J'"'vida.'para

:::i ii; ;; ;; ;;;. ";;;;;jH:,ffi?',,Xli.T las conse.u"n.ias'qrc ;";;; ar obstruir

muv difcir y con mrtipr.

de los estudios cre taboratorio. lcs econo-

p.".io,

lo;;"..::ll1j.Jli;,iffill:

raoosimpririca eJ probt-;";;;';i".;,;':::"::,:.:5ir, suponer qur' ra .r,,." . ."_-.! L, por Ia misma Ia rspuesta. "" ,Jn,lo,

de su cada. Los rsicos que, por ranto, su

caer una canica de un edificio cre jj:ii,'"1';LTt5:::::," ", ["" ,"",1*9, . r,en p."gu,lu,,,ion,"noo quc ra cnica rodeado 0",,." y i"'l:,"..::::]JiiLiij?."J::,::,*":L:J,i" ra,r,.,. "r

si usted le pregunta

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.sin.emba,go, ffinl:: ;T:l"lr:::, ""o.,o*i,,, "i'u'o,,.".,,,.,iento brind.a ;::.r:::" oportunidad para crave;;;;.;"J'"a r. ;.;,:;::J"';,'#:':fftYar ;,; i; " i *o,li;,," p orq :?#Ht Tl ue,.,o, uu,a l,l * :T;

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24

PARTE I

INTRODUCCN

largo plazo de alterar la cantidad de dinero circulante en la economa.

se usa en el experimento son balones de basquetbol o canicas, los economistas usan suPuestos distintos, dependiendo de si lo que se estudia son los efectos a corto o a

flexibles. Al igual que los fisicos usan difeentes flrpuestos, clependiendo cle si to

qul

Los modelos econmicos

alumnos, de forma sencilla, dnde estn ubicadas las diferentes partes"nr"iu. del cuerpo. En general, estos moderos omiten detalles y es evidente que_ no son cuerpos humanos"de verdad. sin embarg o, y a pesar de esta falta de rearismo, o quizi gracias a ella, aprender el funcionamiento del .r*po humano. ", "r*aro "" *"t ;;i;.; Los economistas tambin utilizan modelos para facilitar la er del funcionamiento der mundo. Estos modelos no-son d" ponen de diagramas. y ecuacioneg. Al igual que ros moderos del cuerp! t;;;;,
Los profesores de biologa ensean anatoma utilizando rplicas del cuerpo humano. Estos modelos tienen roi rganos ms importantes: el ,oru)n,er hgado, ros riones, etc. Esto le permite a los prfeso.", a ros

plJ::::1ffiJ"r:*fl:

intervienen en la realida. A lo largo del libro,- con objeto de estudiar diferentes cuestiones econmicas, se utilizan modelos basados en ipuestos. As como los fsicos al dejar caer la canica suponen que no existe friccin, los economistas suponen que hay muchos detalles en la economa que son irrelevantes al estudiar cie.s .";il;;; y los omiten. Todos los modelos, sean de fisica, biologa o economa, simprifican la rearidad para ayudar_ nos a comprenderla mejor.

aquello que es realmente importante. Los moderos de biologa no incluy"r-, toao, los msculos y vasos capilares del cuerpo y ros de econom no incruyen t.dr;-;;;";;:

los modelos econmiios omiten detallei

1o

cual permite visualizar

Primer modelo: el diagrama de flujo circular

La economa est formada por millones de personas que realizan diferentes actividades,.como comprar, velder, trabajar, contratar y producir, etc. A fin de entender cmo funciona la economa, debems encontrar aigt., modo de simplificar nuestro pensamiento acerca de estas actividades. En otras ialabras, ,"."ritr-o" un modelo que/ en trminos generales, explique cmo se organiza ra economa y la manera en que los diferentes actores interaitan. La figura 1 representa un modelo visual de la economa denominado diagrama de fluio circular' En este modelo la economa se simplifica e incluye nicamente clos tipos de tomadores de d.ecisiones:.las empresas y rai familias. Las empresas produ_ cen bienes y servicios utilizando insumos como trabajo, tierra y capital (mquinas o edificios). A estos insumos se 1es denomr"u jortorri"a"i iioiuuron Las familias son las propietarias de estos factores y consumen todos los bienes y servicios que las empresas producen.

Diagrama de flujo circular

Un modelo visual de la eco_ noma que muestra cunto dinero circula entre las empresas y las familias a tra_ vs de los mercados.

Las familias
de bienes

producen. El otro mercado es el de los fsctores de la produciin, y ei stelas familias son las vendedoras y las empresas las cmpradoras. Las familias proveen los insumos que las empresas necesitan para producir bienes y servicios. Fidiagrama a" -.r.o.ular representa una forma simple de organizar ias transacciones onmicus q'* o"rr."r-, en ra eco_ nolfl entre las empresas y las familias. - Ild5st*a de flujo ciruhr tiene dos circuitos diferentes, pero relacionados entre s' El circuito interior representa el flujo entre los insumos o f.to.", y los productos. En estos mercados de fctores de la produccin las familias venden eI uso de su trabajo, tierra y capital a ras emprerur, lu, cuales utilizan estos factores para producir

y seruiiios, en dnde ras familias son los .op*ao."" y vendedores, y donde_ras familias compran lo que hr;*pr;;;,

ras empresas interactan en dos tipos de mercados, el mercado ras empresas los

CAPTULO

PENSANDO COMO ECONOMISTA

25

Figura
MERCADOS

DE.'.

Gasto

Ei fiujo ci(ular Este diagrama es un esquema que

. .

BIENES Y SERVICIOS Las'mpresas'venden Lqs familias compran Compra de bienes

y servicios

EMPRESAS Producen y venden bienes y servicios Contratan Y utilizan los factores de la produccin

. .

TAMILIAS
Compran Y tonsumen bienes y servicios Son Ias popietaias y vendedoras de los {actores de la Produccin

. MERCADO'DE FACTORES'
DE LA PRODUCC!N Salarios, rentas
y benefrcios

representa cmo est organizada la economa. Las decisiones las toman las familias y las emPresas, las cuales interactan en los mercados de bienes y servicios, en donde las familias son las compradoras Y las empresas las vendedoras. Familias y empresas tambin interactan en los mercados de los factores de la produccin; en stos las emPre.sas son las comPradoras Y las familias las vendedoras. En el conjunto exterior las flechas sealan el flujo de circulacin del dinero, Y en el interior sealan el fluio de insumos y productos.

Lai fmiliasvenden

.r. !a5 empiesas

'

lngreso

'

'

comPr.an

''

-+ + .

Flujodeinsumos
i/ Productos

Flujodedinero

..:

familias en el mercado de bienes y servicios' bienes y servlclos que son vendidos a las de dinero en 1a economa. Las ;i;;"1;;;; exterior del diagrama fepresenra el flujo y las l fin de io*pru. bienes servicios a las empresas,

i:
a
3:i

n ;: ... t li
i:i,

ii
:i::

familias gastan dinero .or, pagar por factores de produccil t^t.l: cuales destinan parte de este ingreso Para es 1o que queda como ganancla los sueldos de sus trabajadores."ft ir-,"to iestante forman Parte de las familias' para los propietarios de ias empresas' quienes flujo circular usando un billete que de diagrama Ahora hagamos un recorrid del Imagine que el billete inicia su circuia en la economa entre las diferenles personas. y que usted quiere comPral un recorrido en una familia, que ahora est en su bolsa de tienes y servicios, y se 1o da caf, entonces saca t ili"i", dentro de la economa

:"
": 1:

+
:: :':
i,.

"t alaempresaqueVendeelcaf.UstedgastelbilleteparaComPrarsucaffavorito una empresa/ donde se convierte y ahora ste se encuentra en la caia ,"girt.udo.u de eningresopu.uOrtu.Sinembargo,el"billetenosequedarallpormuchotiempo' lot *"ttudos de factores de la ya que la empresa 1o utiliza para comprar insumos "'-t ,a renta del local comercial produccin. r_u .ut"t"liu- q"irar.,r" "i billete para pagar empleados. En este ltimo irt u salario que ocupa o tal vez fo J*i"" a pagar el momento el fluio circular ese en y familia caso, el dinero regresar al bolsi[t d" or-r,
comenzar de nuevo.

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26

PARTE

INTRODUCCIN

tenerse presente cuando se estudia cmo encajan entre s las diferentes piezas de la ec()nornla.

economa- Debido a su simplicidad, el diagrama de flujo circular es muy til y

de\

Frontera de posibilidades de produccin

Una grfica que muestra las combinaciones de produccin que una economa puede tener, dados los factores de la produccin y la tecnologa de que dispone.

exlremas.

a" f.or..in. si ra economa . L3 figur-a 2 representa ra froniera de posibitidua", ". destina todos sus recursos a fabricar auiomviles y p.oi.,"" iooo unrdades, produ_ cir cero computadoras' si, por el contrario, se usan todos los recursos de la economa para producir 3000,computadoras, se producirn cero automviles. Estos dos extremos de la frontera de posibilidades de produccirl
r"p.""er-,tan las posibilidades

En la realidad, la economa produce una cantidad importante de bienes y ser_ vicios, pero suPonga que una economa produce slo dts bi"rr"r, automviles y computadoras. Juntas, ra industria automotriz y ra industria de la computacin utilizan todos los factores de la produccin que ra iiene. La frontera de posibilidades de produccin es li grfica que muestra ".or-ro*iu las diferentes combinaciones de produccin (en este caso automviles y computadoras) que la economa est en posibilidades de producir, dados los factores deia produ.dr." que dispone y uti_ lizando la tecnologa queexiste para as convertirlos p.odrr.

A diferencia der diagrama der flujo circular, la mayora de los modelos en economa se construye utilizando herramientas matemticur. Ahoru vamos a estudiar er ms simple de ellos: el modero de ra frontera de posibilidades a" f.oar."in, el cuar ilus_ tra algunas ideas econmicas bsicas.

Segundo modelo: Ia frontera de posibilidades de produccn

como punto B.

Es mucho ms probable que la economa divida sus recursos entre las dos indus.. trias y produzca algunos artomt ires y algunas computadoras. si, por ejemplo, se producen 600 automviles y 2200 computaoras, estaremos prrrto A de la gr_ fica' Ahora suPonga que quitamos ulgunos factores "r. "i d" il;;;r..in de la industria de la computacin y ros movemos a r industria automotriz, con este cambio podrn producirse 700 automviles y 2000 computadoras, lo q";;; ,"f."r".,tu en la.grfica

Figura
La

frontera de posibilidades

de produccin La frontera de posibilidades de pro_

duccin muestra las combinaciones de productos, en este caso, automviles y computadoras, que pueden existir en una economa. La economa puede producir cualquier combinacin sobre o dentro de la frontera. Los puntos que estn fuera de la frontera es imposible alcanzarlos, dados los recursos con los que cuenta la economa.

Cantidad de computadoras producidas

3000

22oO

2000
Frontera de posibifidades
I

000

de produccin

600 100

Cantidad de automviles producidos

i000

CAPITULO
,

PENSANDO COMO ECONOMSTA

{t

a que los recursos son escasos, no todas las combinaciones son viables. ejemplo, sin importar cmo se distribuyan los recursos entre las industrias, la economa no puede producir la cantidad de automviies y computadoras que el punto C representa. Dada la tecnologa disponible para fabricar automvi1es y computadoras, la economa no tiene suficientes factores de la produccin para sostener ese nivel de produccin. Con los recursos que tiene ia economa, slo puede producirse cualquier punto que est dentro o sobre la lnea de la frontera de posibiIidud"r, pero no puede producirse ningn punto que est fuera de ella. Se dice que un resultado es eficiente si la economa obtiene eI mayor provecho posible de los recursos de que dispone. Los puntos que estn sobre la lnea de la frontera de posibilidades son los que representan niveles eficientes de produccin y no aquellos que se encuentran dentro de la frontera. Si la economa est produciendo 1o correspondiente ai punto A, no hat posibilidades de producir ms de un bien sin que se produzca menos c1e otro. El punto D por ejemplo, representa un resultado ineficiente, ya que por alguna raz6n, quiz por el desempleo generalizado, la economa est produciendo menos de lo que podra producir si utilizara todos los recursos de que dispone. Se estn produciendo solamente 300 automviles y 1000 computadoras; pero si Ia economa elimina la causa de ia ineficiencia, se puede aumentar la produccin de ambos bienes. Suponga, por ejemplo, que la economa logra moverse del punto D al punto A y que la produccin de automviles aumenta de 300 a 600 y la de computadoras de 1000 a2200. Uno de los Diez principios de la economia estudiados en el captulo 1 dice que las personas enfrentan disyuntivas. La frontera de posibilidades de produccin muestra una de las disyuntivas que la sociedad enfrenta. LJna vez que se han alcanzado los puntos de eficiencia en la frontera, la nica manera de aumentar la cantidad de un bien es si se reduce la cantidad del otro. Cuando la economa se mueve del pr.rnto A al punto B, por ejemplo, la sociedad produce 100 automviles ms, pero para hacerio

"/D"bido

deja de producir 200 computadoras. Esta disyuntiva ayuda a entender otro de los Diez principios de kt econont{L el costo de oportunidad, es decir, el costo de aquello a 1o que se renuncia para conseguirlo.

La frontera de posibiiidades de produccin muestra el costo de oportunidad de un bien, medido en trminos de otro bien. Cuando la economa se traslada del punto A al punto B, se sacrifican 200 computadoras con objeto de producir 100 automviles adicionales. Esto es, el punto A indica que el costo de oportunidad de 100 automviles son 200 computadoras. Dicho de otra manera, el costo de oportunidad de cada automvil son dos computadoras. Observe que el costo de oportunidad de un automvil corresponde a la pendiente de la curva de la frontera de posibilidades de produccin. (Si usted no recuerda qu es una pendiente, consulte el apndice de este captulo.) En esta economa el costo de oportunidad de los automviles, en trminos de computadoras, no es constante y depende de cuntos automviles y computadoras est produciendo la economa. Esto se refleja en la forma cncava que tiene la frontera de posibilidades de produccin de la figura 2. El costo de oportunidad de un automvil llega a su mximo cuando la economa est produciendo muchos automviles y pocas computadoras. Esto se representa con el punto E, en donde la curva es ms pronunciada. Por otro lado, cuando la economa est produciendo menos automviles y muchas computadoras, como sucede en el punto F, la curva se hace ms plana y el costo de oportunidad de producir un automvil es menor. Los economistas consideran que la frontera de posibilidades de produccin tiene siempre una forma cncava. Cuando la economa est usando la mayora cle sus recursos para producir computadoras, como en el punto F, los recursos que por sus capacidades y caractersticas deberan destinarse a producir automviles, como los trabajadores capacitados de la industria automotriz, se destinan la produccin de computadoras. Debido al hecho de que, en general, este tipo de trabajadores no es muy eficinte para fabricar computadoras, la economa no perder gran cantidad

de produccin de computadoras si incrementa la produccin de automviles una

tr
28
PARTE

INTRODUCCIN

unidad. Aqu, el costo de oportunidad del automvil, en trminos de computado* ras, es pequeo, y la curva de la frontera de posibilidades de produccin es casi plana. Por e1 contrario, cuando la economa est usando la mayor parte de sus recursos para fabricar automviies, como sucede en el punto E, los recursos que son mejores para producir automviles se destinan a esa tarea. En este punto, producir un automvil adicional significa destinar a algunos de los mejores tcnicos en computacin a fabricar automviles. Como resultado, producir un automvil adicional implica una prdida considerable en la produccin de computadoras. El costo de oportunidad de producir un automvil es alto , por tant, la curva de f frontera de posibilidades de produccin es muy pronuncidi. La frontera de posibilidades de produccin muestra la disyuntiva que existe entre la produccin de diferentes bienes en un momento determinado; siiembargo, esta disyuntiva puede variar en el tiempo. por ejemplo, suponga que un avrnce tecnolgico en la industria de la computacin aumenta el nmeio dL computadoras que un trabajador puede producir por semana. Esto incrementa el conjunto de oportunidades de la sociedad. Por cada nmero dado de automviles, la economa puede producir ms computadoras. De este modo, si la economa no produ." ,-,lrrg.rr-ru computadora, puede seguir produciendo 1000 automviles, lo queiignifica que"uno de los extremos de la frontera se queda igual, pero el resto de la^curva de frontera de posibilidades se desplaza hacia arriba, como se muestra en la figura 3. Esta figura ilustra un crecimiento econmico. La sociedad desplaza la produccin de un punto de la vieja frontera a un punto en Ia nueva frontera, y el punto al que
se desplaza depende de las preferencias que se tengan. Por ejemplo, si

li sociedad se desplaza del punto A al punto G, disfrutar de ms compuiadras (2300 en vez de 2200) y ms automviles (650 en lugar de 600).
La frontera de posibilidades de produccin simplifica una economa compleja para evidenciar algunas ideas bsicas, pero con mucho significado: "r.ur"r, "iiciencia, disyuntivas, costo de oportunidad y crecimiento ecnmico. Conforme se avance en el estudio de la economa, estas ideas asumirn diferentes variaciones. La frontera de posibilidades de produccin muestra una manera simple de pensar en
estos conceptos.

Un desplaiamiento de la frontera de posibilidades de prcduccin Un avance tecnolgico en la industria de la computacin permite a la economa producir ms computadoras por un nmero dado de automviles.
Como resultado, Ia frontera de posi-. bilidades de produccin se desplaza hacia arriba. Si la economa se desplaza del punto A al punto G, entonces Ia produccin de automviles y de computadoras se incrementa.

Cantidad de computadoras

producida

3000

2300
72AO

650

'1000

Cantidad de

automviles producida

.ili.ro".onoma y macroeconoma
de la eskucrura

CAPTULO

PENSANDO COMO ECONOMSTA

29

i;
ii
a l:'
Li
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l.

segrrnda se encarga der estudio de os Estudio de cmo ras famirias ".,il;.;;oma.*p".ffi;;;;; fenmenos de r"d, n *i..o".oj y las empresas toman nomista puede estudiar ros efectos der deci_ contror p.".io^qrit". en el mercado de la vivienda de Irlueva York o bien "r-, "r en el su estudio en el impacto de la competencia extranjera dentro de ra industria "rrlo.u. ;":."ffi:"*,actan automot riz en srtuo, unidos. su anrisis tambin puede centrarse en los efectos que la oigatoria tiene ingresos de los trabajadores. ror en los Macroeconoma ".rr"u.ou -o*o"conomistas, por su parte, pueden dedicarse Estudio de ros fenmenos a estudiar los efectos Para el gobierno ied"rrl il[;;;r";stado o bien pueden de toda ia economa, como analizat cul ha sido ?ue la tasa de d;t";;;t a" u ir*u, der tiempo. otro er desempreo, ra infracin camPo de anlisis de Ia macro".ono,ni, ".o.oi-riu buscar prriti.* " arternas que y er crecimiento econmico. promuevdn er mejoramiento nacionar ", ".r^micas de ros estndares de vida de ra pobracin. La macroeconoma y la microe.";;;i; estn estrect-u-"ri" relacionadas s' Debido a que ros cambios a" entre u son el ."""il;;;;e las decisiones millones de personas, r9s{La i*p"r;i;';;tender ".r"ro^ra de sin tomar en cuenra las decisioner';i";;;;"micasto, r"nome.o-, -r.ro".or.micos q"";;;;iacionadas con estos cambios. Por ejemplo, un estudioso de la uc u n reco rre en rts i m p u * to, p,o : ::..L",.",.J: blenes y servicios' Pero con objeio d" u.,ulirur este tema, .restro economista debe considerar cmo es que la dis#n,rcion eiio" i-pr";;;;;s decisiones de los hogares acerca de cunto cleciden gurru. bienes y servicios. A pesar dei estrecho-razo que "" la macro y ra microeconoma, las dos son ramas de estudio distints "';;;;;r" porque intenta. ."rpod". diferentes cada campo tiene sus propios preguntas y ^ra"rr q"" u *".rao re ensean cursos distintos.

se trata a" estudiar cmo opera la economa como un todo; es ecir, estudiar la suma de las actividades de ros tomadores de decisiones en los i"**", mercados. Tradicionaimente, er campo de ra ec.noma se divide Jo, grandes ramas: ra microeconoma y la macroeconoma' La "r-, primera y las empresas toman decisiones y .o^ interachian ", "t "rtoJiJ de cmo las familias Microeconoma o bien

La economa tambin se estudia er., .,Irio, nive.les. Se pueden estudiar las decisio_ i:",r"*jff..r"1T,j,:"r_i:l::Tl1lii"robienesrudi,..o,io**J.}ounrasramiliasv empresas en ros mercados iuando las

comr *."";,,*,"fJi#;;:#"ilr;.:T :Tfi::: estudian las clulas que estn formadas po, m.r.ho, .rr";;"-r;; qumicos y que, ar mismo fiempo, son ras unidades fundamntares de ros offil-l, Finarmente, "rrror. l":*'ixtT.:"T*::l:H;:ffi i:J:'*ti;""'esvarieJadesdeanimaresvprantas

Muchas de ras materias que se estudian tienen diferentes niveles. Considere, por ejemplo, la biologa. ins bikrgos moleculares

y ras funcionel a" ro,

estudian los

p-ar.to;*::::i:tJffilT:J

*"i.rao,

ul;,H,":-"T;'#T#fl..;,ff

"n

EXAMEN n'(ptoo En qu sentido es ra economa una ciencia? n Dibuje ra frontera oe posibilidades de produccin de una ,or"u qr" proauru ,,or,ou y ropa. Muestre un punto eficiente, un punto ineficiente y un punto que no sea viabre. Muestrelos efecfos de una sequia. . Defina .rroucono,"

rirurro"ronoma.

LOs economistas como asesores

y cuando tratan de mejorarlo actan

centes? Cuando ros economistas

Muy a menudo se le pide a los economistas que expliquen ias causas de los acon_ tecimientos econmicos. ro. qu el desempleo es ms alto ";"*pto;;; entre los 'venes que entre las personas adurtal En ttras ,."#oiJ" encargados de recomendar algrrna poii l* que mejore los ""o.,o*istas est. resultados Por ejemplo, econmicos. qrr debera hac el ;i"; para mejorar el

polticos

trjan

ae

"o*o

*roao;.;;;" "^pticr. "r

,""ro.es polticos.

bienestar de los adoles_ como cientficos

\
30
PARTE

INTRODUCCIN

fi}ac.10n
Quin estudia economa?
Kltrlte. r..,.,' iqzis,i.q*qd'.,.se.:!.r9 glrin1 -iU irtas.:,:. fomo.'tdunt.universitaiioquizsustedsepreguntecuntasMichaelKinsleyPeriodista
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...Mi!hal'

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un principio, la economa

pr.d. par...r

abstracta. pero

en

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,,,,.',:',rdel:r.eIql(r

r..L{0.),Cei:u9ip9,dq Mgies'de

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iatscueladq.tcq,rlg1la,de,1iodlgt q9.t
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rantq1,rygjq,p.el.,-]ptQ.!,,9..b1,!ms.,,!l.*..:j,l....,t,

vi al momento de invertir la gran cantidad

de dinero que ha ganado duiante su carrera o
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o o

o o

El anlisis normativo frente al anlisis positivo

Con objeto de aclarar los dos roles que desempean 1os economistas, examinaremos el uso del lenguaje. Debido a que los cientficos y los asesores polticos tienen diferentes objetivos, ambos utilizan el lenguaje de manera distinta. Piense, por ejemplo, que dos personas hablan sobre las leyes del salario mnimo. He aqu dos afirmaciones que podramos or:

Ponv: las leyes del saiario mnimo causan desempleo. Nonu: el gobierno debe incrementar el salario mnimo.
Por el momento, pasemos por alto si estamos de acuerdo o no con estas afirmaciones. Observe que Polly y Norm no coinciden en 1o que quisieran hacer; Polly est hablando como cientfico, es decir, est haciendo una afirmacin de cmo es la realidad. Norm, por su parte, est hablando como asesora poitica y est haciendo una afirmacin de la forma en la que le gustara que la realidad cambiara. En trminos generaies, las afirmaciones acerca de la realidad pueden dividirse en dos: las afirmaciones como las que hace Polly son positivas. lJna afirmacin positiva es descriptiva y se refiere a cmo es el mundo. Por otra parte, tenemos las afirma-

Afirmaciones positivas
Enunciados que buscan describir la realidad como es.

CAPTULO

iiones como la que hace Norm, la cual es normativa. una afirmacin normativa es prescriptiva y se refiere a cmo debera ser ei mundo. una diferencia clave entre una afirmacin normativa y ura positiva es ra forma en qtrc se juzga su validez. Las afirmaciones oositivrr, p.r.r"ipio, p.r"a"., refutarse o "., Jonfirmarse analizando las pruebas. As, tin economista puede evaruar ra afirmacin Polly hace analizando que a travs del tiempo los datos de los cambios rio mnimo y en el o_::"Tot"r. por otra parte, evaluar 1as afirmaciones en el sala_ normativas imprica tomar en cuenta tanto varorer datos. ta afr.mac que Norm hace no "o-o puede ser juzgada nicamente araruzde ros datos. Decidir ;;;;, una buena o mala porittca no es sro cuestin de ciencia, tambin se reiacionalo-.r .r.,"rt.os puntos de vista sobre la tica, la religin
Las afirmaciones positivas y normativas son fi.rndamentarmente diferentes, pero por lo ger-reral estn entrelazadas dentro der marco d" ru, .;;;;;ias de ras personas. En particular, el punto

PENSANDO COMO ECONOMiST,A

31

Afirmaciones normativas
Enunciados que buscan describir la realidad como debera ser.

y la filosofa poltica.

de vista positivo de cmo repercute sobre el punto de vista positivo de qu pbhti.u, son deseabres. "r "rpolly ^r.Jo ur"r,".u que el salario mnimo causa desempleo y si esto es cierto, tu pr"a"11""*l i.nrrar la conclusin de Norma de que el gobierno a"" ur*".,tarlo. sin embargo, las conclusiones normativas no provienen nicamente der anlisrs posrtivo, ;;i" tambin se basan en juicios de valor.
Conforme se estudia la economa resulta importante tener en cuenta la distincin posirivas y normarivas porque nos ayudar a ceni::,"J:T,::L[""fllt.maciones
es d eci r. tra ta ; valen de la economa para lograr objetivos normativos. Buscan saber, por ejempro, cmo meiorarla' Cuando omoJque los economistas hacen afirmaciones normatiras, sabemos que estn habrando ,-ro -"o*o cientficos,
se

ti'o;

* il?i,31:XffH:"::T ::J::.ff tiffi ;:[ffi

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Los economistas en Washington

"o*o

ur"*.""

polticos.

::;;:^:::J,f:fo,::':.::^T,':1"1,Y:jl'

ff j,',"-Tl:"^ q g"",t^l " u 1o', ec onomt' r;; J ;; *.ffi ; ejaban de decirle, 3:: 1: l f,':otro "por tnr,lado. . " .: por lado. . .,, . en lo correcto al darse cuenta de que ros consejos ."t;:J#:f:T:
tos.Diez

::l"m:t:::ilT"""':::"T:i',::'::rt$;;,o*;*;'[i"nl?Jli;?:;: ":
p,in,ipiioi,i,'ii'i:;;ni;:1.',.',,:,j'::f:,i:'lJ:X$;:,:.::''#_T:^::

Harrv rruman, dijo arguna vez que

I:ll::lba

enfrentan disy,ntivas. Los econorr-ristas estn *ry.o.rri"r"rrr""-l qrr" las clisyuntivas forman parte de.rrt,:10:: las dec;sionr,fo. una polrica que busca aumen_ tar la eficiencia tambin Provoca desigualad, ""-plo, o una ley encaminada a bene{iciar a las generaciones futuras podra perjudica"r a las generaciones del presente. un economista que afirme que las decisionei phti.u, son sncillas, no es ..r-r'".or.o,..ista confiable. El ex presidente Truman rr f.r" er nico que buscaba el consejo de ros economis_ tas' Desde 1946, et presidente de Estados 1iag,,".il;l;;;iJ,or,", del Consejo de Asesores Econmicos, que consta de tres miembros y ;;;;;6; de personal confor_ mado por una docena de economistas. El or-rr"1o, cuyas oficinas estn muy cerca de la Casa Blanca, tiene como nica tarea aconsejar al presidente y redactar er Informe Anual del presidente. En este i"f";;;";resentan y examinan los acontecimientos se ofrece el anrisi que el Cnsejo ,.ul,ude los temas pol_ El presidente de Estados unidos tambin recibe informacin de los ecoriomistas que trabajan en otras reas de su administracin. r", que trabajan en la oficina de Admi.istrucion ";"-flo,-lo, ".o.,o*istas rresupuestJ ro.ilrru^ f planes de gasto y polticas regulatorias; los economirtur "ln"pariamento a"t i""o.o ayudan a dise_ ar la poltica iributaria; ros que.otuuo.u^-",,er Departament jet rrabajo anarizan ios datos sobre los trabajados que buscan trabajo para contribuir al ri;;;;;"as diseo de polticas labores. po r" p'u;;;, io, que son parte del Departamento de Justicia ayudan a aplicar'las "io.,o*istas leyes antimonopolio.

;:::"i:ffi:ff:lT*'y

PARTE

INTRODUCCIN
,.. ., .
-.-

. r:i.:,::r,:::r.::..1.,..

en las
La economa del presidente Obama
As es cmo Larry summers, uno de los principales asesores econmicos de
Barack Obama, describe las polticas del presidente.

::
,

Il.desempeo.de,la:ecnom

iii,el

ltims,.

ao.ha venido,a cohfirmai.:la sabidia :d,las',,

Lehman Brothers en septiembre pasado, la pol-

..polticas. keynesianas,.:,1'Uego,.deii' colapso. de ..

:,tta gtlberna mental .tpm

tintes activistas.

run

Jmbo

de, f uerts:.,1

{omo.resultado'de esai,poltics,, nuestr.:., actualta pasado dql rescate. a,la reculeracin de,preocupa rse por: [a posi bilidad .-,,
perspectiva

'mul real de'unaeprei a pensar endtipo:,.,, de.expansinque:desearnos.tener,:

:, .

,1. :Un aspecto mpoftante de toda expansinr:.

,econmlca es

la funcin que

desempea:1a,,:

Los econornistas tambin colaboran en otras instancias, adems de las oficinas administrativas del gobiemo. Por ejemplo, con objeto de obtener evaluaciones independientes de las-diferentes polticas, el Congreso de Estados Unidos depende de la asesora de la oficina del presupuesto der Cor,g."ro, que est .o*pr""i, po, economistas. La Reserva Federal, entidad encargada de la phtica monetaria de ese pas, emplea a cientos de economistas con ei fin de analizai el desarroilo econmico de Estados Unidos y de otros pases del mundo. , Sin embargo, la influencia de los economistas en la poltica va mucho ms all de su papel como asesores polticos. Sus investigacions y textos a menudo afectan de manera indirecta la poltica. El economista John Maynard Keynes hizo la siguiente observacin:
Las ideas de los economistas y los filsofos polticos, tanto cuando son acertadas como cuando estn equivocadas, son ms poderosas de lo que comnmente se cree. De hecho, el mundo apenasse rige por otra cosa. Los hombres prcticos, que se creen exentos por completo de cualquier influencia intelectual, son geneialmente esclavos de aign economista difunto. Los locos que ostentan el poer, que oyen voces en el aire, extraen su iocura de las obras de a1gn diletante acadmico

de algunos aos atrs.

Aunque estas palabras fueron escritas en 1935 siguen siendo ciertas. Efectivamente, hoy podemos decir que "el diletante acadmicoi que influye en la poitica pblica
suele ser el propio Keynes.

Por qu no sempre se sigue el consejo de los economistas

Todo economista que se dedique a asesorar a un presidente o a cualquier otro 1der que haya sido elegido por votacin popular, sabe que sus recomendaciones no siempre-sern seguidas y esto, aunque frustrante, es fcil de entender. El proceso por medio del cual se formula la poltica econmica difiere en mucho del prceso laUzado de diseo de polticas que se supone en los libros de texto.

^f

CAPTULO

PENSANDO COMO ECONOMISTA

33

in como motor del crecimrento eco. A este respecto, el economista ms del::iglo

xxr podra

menciona.5de lgunas; y en la ltim,genera. cin, la tecnologi de informacin.

terminar siendo

Aunque no podemos saber con exactitud

cul ser la prxima gran rea estadounidense

Srtn ni Keynes, sino Joseph Schumpeter

lalportaciones ms sobresalientes ',na !q Schumpeter fue la imporlancia que atribuy
poder de la innovacin y la iniciaempresarial para impulsar

de innovacin, hoy.vemos diVeios

sectores

prominentes en los que los empresarios estadounidenses estn desatandg:.erlerga elplo. siva e innovadora:

el crecimiento

un ploceso que caracteriz como

creativa". Su obra no slo capf
verdad.econmica, sino tambin el origen
En la tecnolqgia de informacn,

londe que-

lncreto de

la fortaleza y el dinamismo

de

da un enorme potencial de crecimiento en una amplia gama de aplicaciones en los

aos venideros;
En las tecnologas de las ciencias de la vida,

Unidos
;=..',"Una manera de ver la trayectoria de la ]-ria'eeonmica es a travs de las tecnologas

his: .
.

donde los descubrimientos realizados en los lnstitutos Nacionales de Salud y los centros

:lscendentales"que. han repercutido en toda ::J economa. En el siglo xtx estos adelantos
entre otros, el ferrocarril transcontinen-

de investigacin de todo el pas tendrn

repercusiones muy profundas no slo n la salud humana, sino tambin en el ambiente,

el telgrafo y la mquina de vapor. En el

u, las innovaciones

ms influyentes

la'agricultuia' y

'na' variedad

de raslqu',,,,

el automvil y el avin a reaccin, por

requieren creatividad tecnolgica; y

The

White House Blog,

21

de seplie"nbre de 2009. http://\,M,rl,v.whitehoLse.gov/blog/A Vision for-lnnovtion.Grounh-and-QuatiryJobs/

implementarla. Sin embargo, determinar en el mundo real qu poltica es 1a adecuada es slo una parte de la tarea de un lder y con frecuencia es la ms fcil. Despus de que el presidente escucha las opiniones de sus asesores sobre qu poltica es ia mejor esde pblico y tratarn de prever malentendidos que podran hcer que el reto sea todava ms difcil. Los asesores de prensa, por su puite, le dirn cmo se espera que los medios de comunicacin cubran la noticia y ..r1"r son las opiniones que probable, mente se expresarn, a este respecto, en las pginas editorialei. ,q ,r.,"r, loi asesores legislativos le dirn cmo se espera que el orlg."ro reciba la propuesta, qu tipo de correcciones le harn y si esta propuesta tiene posibilidades d" rr aprobida y .or,vertirse en ley. Los asesores polticos, por su parte, re dirn qu gr.rpor apoyrn la poltica en cuestin y qu grupos se opondrn a ella. Tambn I'e informarn sobre cmo esta propuesta poltica ser recibida entre los diferentes grupos del electorado y si esto afectar el apoyo con e1 que cuenta el presidente para otiasiniciativas poltica. Despus de escuchar todo esto, el presidente decidir cmo procecler. En una democracia representatir.a,-el diseo de la poltica econmica no es una tarea fcil y generalmente los presidentes y otros poiti.or tienen razones vlidas para no implementar las polticas sugeridas por los economistas, quienes ofrecen asesora_clave al proceso poltico, pero su consejo es slo uno de los ingredientes de
la compleja receta. la perspectiva que stos tienen, consulta a otros us"ror"i puru qrr" 1o retroaiimenten. Por ejemplo, los asesores en comunicacin le dirn cmo explicar mejor la poltica al

A 1o largo de este libro y cada vez que hablemos de poltica econmica, a menudo nos centraremos en una cuestin: cul es la mejor poltica que el gobierno puede seguir? Actuamos como si la poltica fuera determinada por un rey tenvolo y una vez que I determina qu poltica es Ia adecuada, no tienen ningn problem para

EXAMEN nppO Proporcione un ejemplo de una afirmacin positiva y uno de una afirmacin normativa que tengan alguna relacin con su vida cotidiana. c Nombre tres mbitos del gobierno que cotidianamente recurran al consejo de los economistas.

P:
r
34
PARTE

INTRODUCCIN

Por,qu ls economistas discrepan entre s

A George Bernard Shaw se le ocurri decir que si tendiramos a todos los economistas en el suelo, uno a continuacin de otro, no llegaramos nunca a una conclusin. Esta ocurencia es reveladora, ya que a menudo los economistas son un grupo que es criticado por dar consejos contradictorios a los encargados de la poltic econmica. El ex presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, hizo una broma diciendo que si el juego llamado Trivia estuviera diseado para economistas, tendra 100 preguntas y 3000 respuestas. A continuacin se presentan dos posibles razones por las que los economistas, muy a menudo, Parece que dan consejos contradictorios a los diseadores de la poltica econmica.

o o

Los economistas pueden no estar de acuerdo con la validez de otras teoras positivas de cmo funciona la realidad. Los economistas pueden tener diferentes valores y, por tanto, distintas visiones normativas de lo que la poltica econmica debera tratar de lograr.

Analicemos cada una de las razones anteriores.

Diferencias en los juicios cientficos

Hace algunos siglos los astrnomos debatan si 1o que estaba en el centro del universo era el Sol o la Tierra; actualmente los cientficos discuten si el planeta se est calentando y, de ser as, cules son las causas del calentamiento globI. La ciencia es una bsqueda para tratar de comprender el mundo que nos roea y no sorprende que a medida que esta bsqueda avanza, ios cientficos discrepen acerca de 1o que es en verdad la realidad. Las discrepancias que existen entre los economistas se deben a la misma razn: la economa es una ciencia joven y hay todava mucho por aprender. Algunas veces los economistas no se ponen de acuerdo porque su juicio a.rca de la validez de las teoras alternas es diferente, o bien, porque difieren en el tamao de algunos parmetros importantes que miden cmo se relacionan las variables econmicas. Por ejemplo, algunas veces los economistas no estn de acuerdo acerca de si el gobierno debe gravar el ingreso o el consumo (el gasto) de las familias. Los que estn a favor de aplicar impuestos al consumo en vez del impuesto sobre la renta creen que este cambio fomentara el ahorro, porque la cantidad ahorrada no estara sujeta al pago de impuestos y porque ms ahorro hace que existan ms recurso, pur lu acumulacin de capital, Io que se traducira en un aumento de la productividad y de los niveles de vida. Por su parte, los economistas que estn a favor del impuest sobre la enta afirman que los ahorros de las famiiias no responderan demasiado a un cambio en las leyes fiscales. Como vemos, estos dos grrrpos de economistas no estn de acuerdo porque tienen diferentes visiones normativas acerca de los sistemas impositivos, y Porque tambin tiener-r diferentes visiones positivas con respecto a cmo los incentivos fiscales repercuten en el ahorro

Diferencias en los valores

Suponga que Peter y Paola consumen la misma cantidad de agua proveniente del pozo del pueblo. Con objeto de mantener elpozo,los residentes necesitan pagar un impuesto. Peter gana $100 000 anuales y paga$1O 000 de impuestos, es decii, r-oz ae su ingreso. Paola, por_su parte, gana $20 000 anuales y paga $4000 de impuestos, o el equivalente a 20"/" de su ingreso. Esta poltica tributaria es justa? Y si no lo es, quin paga mucho y quin poco? Acaso importa si el hecho de que Paola gane poco dinero se debe a una incapa"idud,
sea alto Porque recibi una herencia o si es producto de que tiabaja muchas horas a

o si es producto de su decisin de querer ser actriz? Importa que el ingreso de Peter

la semana?

CAPiTULO

,/

PENSANDO COMO ECONOMISTA

de acuerdo en sus respuestas. Si el pueblo contratara a dos expertos para que estu_ diaran cmo debera gravar a sus habitantes para pagar
estos expertos ofrecieran una recomendacin .or-,t.ui.toriu.
er
a menudo, difieren en su opinin acerca d ras polti.u, .or-,l-icas. Como se expric antes en la exposicin der anlisis normativo y positivo, tu, foiiti.u, econmicas no pueden ser 'uzgadas, exclusivamente, desde"ei punto de v'ista cientfico. Algunas veces los economistas dan consejos contradicto.'io, po.qre tienen valores diferentes- Perfeccionar ia ciencia de la economa no resorver ii q"i"" paga demasiados impuestos es Peter o Paola.

Estas preguntas son difciles^de_responder y

por

1o

generar ras personas no estn

poro)].ms seguro es que

como vemos, este ejemplo tan simple muestra por qu ros economistas,

Percepcin frente a realdad

Los desacuerdos entre economistas son inevitables debido a que existen diferencias en los juicios cientficos y en los valores. Sin embargo, ,_ro dj"*os pensar oue los economistas nunca estn de acuerdo, de hecho tienei *a, u.r".o,

raimente se piensa. La tabla 1 contiene 20 proposiciones acerca de poltica econmica. Estas proposi_ ciones se presentaron a diversos economistas meiante una encuesta y el resultado fue que una abrumadora mayora coincidi en sus ,"rpr"rt*. ia mayora de estas proposiciones no producira ese grado de consenso entre el pbrico. La primera proposicin del cudro es acerca del control el alquiler, una poltica que fiia la cantidad mxima que el casero puede cobrar por sus "purto*e'rtos. Casi todos 1os economistas coinciden en que ei conirol del aiquiler afecta adr.ersamente la cantidad y la calidad de ras vi'ienu, qr" se ofrecen utqrn"r, y es una manera muy costosa de ayudar a los miemb.or *, necesitados "i de la socieda. si., muchos gobiernos de diferentes ciudades no hacen caso de este consejo e "r"rr".g.; imponen lmites a las tarifas que los caseros pueden cobrar. La segunda proposicin der cuadro se refiere a los aranceles y cuotas de impor_ tacin, dos polticas que restringen el comercio internacional. por razones que analizaremos en profundidad ms derante, la mayora de ros economistas se opone a estas barreras al ribre comercio; sin embargo,.y lo rurgo de los aos, diferentes pre_ sidentes y congresistas han decidido restringii las impirtaciorl", d" ciertos bienes. Los economistas estn de acuerclo en oponerse a las polticas acerca del control del alquiler y a las barreras comerciales, enttnces qu persisten? euizse deba a por que las realidades del proceso poltico constituyn untbsiaculo inamovible, o quizs al hecho de que los economistas no han rogrado convencer al pblico de que estas polticas son poco deseables. uno de los propsitos de este libro es ayudar al lector a comprender el punio de vista que ros economistas tienen quiz persuadirlo de que es el pto de vista correcto.

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EXAMEN

nppo

acerca de la poltica econmica?

Por qu /os asesores econmicos de

un

presidente pueden diferir

Continuemos
,.r"":l:S:*:::lrT]-:^0" :::: liblg.son una introduccin a ros mtodos y las j": H", ::TT:^:111i s d :tale h # ;;;" ; A; r"".' ;;;" ;;' ; ff :+,?': I5T:': del comportamiento econmico y de Ia pri;;;;;;; ::j::f: Ii::: en ? tib.ro. " r".pi,a que utirice muchas de sus capacidactes
grrn p.^ic+. del gran T^L- ayna.d rr^---^--r rz economista ]ohn "yo",

= E
j

,;,";";.#+:

El estudio de la economa no parece requerir dotes especiales de orden extraordi_ nariamente superior. Es (. una materia muy fcil ,i ru .o*pr.amos con ramas )

1
36
PARTE I INTRODUCCIN

rabla,,}-,,'

r',
Proposiciones (y porcentaje de economistas que est de acuerdo). lmponer un lmite al monto de los precios del alquiler reduce la runtidud y la calidad de las viviendas disponibles para rentar. (93%) 2. Los aranceles y ras cuotas de importacin reducen, por

Proposiciones sobre tas que la mayora de los economistas est de acuerdo

(93'l,)

ro generar, er bienestar econmrco.

3
4.

Los tipos de cambio flexibles y flotantes permiten un acuerdo monetario internacional eficaz. (eo%)
La poltica fiscar (por ejempro, menos impuestos o ms gasto der gobierno) tiene mayor efecto estimulante en una economa con desempre. que en una economa con preno empreo. (90%) Los gobiernos no deben restringir a fos empleadores cuando ofrecen empleos en el extranjero. (eo%)

ms altos de bienestar. (g8%)

El crecimiento econmico de los paises industrializados, como Estados unidos, produce niveles

7. Los pases deben elminar los subsidios a la agricultura. (85%)

8' una poltica fiscal debidamente diseada incrmenta ia tasa ie formacin de capital a largo plazo. (85%)
cias deportivas. (85%) 10' 5i el presupuesto de la federacin no est balanceado, entonces debe elaborarse durante el ciclo econmico y no de forma anual. (85%) 1 1. si en Estados unidos ras porticas no cambian, er dficit entre ros fondos y gastos der seguro social ser tan grande que se har insostenibre en ros prximos so .nos.'tdiy"i. .^ 12. Los paqos en efectivo aumentan el bienestar de ros beneficiario, un ,n *uyo, g;uoo qru tu, transferencias en especie del mismo valor. (g4%) '13. un gran dficit en el presupuesto federar tiene efectos adversos en ra economa. (g3%) 14. La redistribucin del lngreso es una funcin legtima del gobierno. (g3%)

9' En Estados unidos los gobiernos locales y estatales deben eliminar los subsidios a las franqui-

15. La principal causa de ra infracin es er aument excesivo de ra oferia de dinero. (g3%) Estados unidos no debe prohibir ros currivos genricamente r.Jrii.o*.la).l'" 17. EI salario mnimo incrementa er desempleo etre ros rrabajadores jr;.;,

l6'

(te%)

;il;urificados.

lB
19

El gobierno debe reestructurar el sistema de asistencia social utilizando un ,,impuesto negativo sobre la renta". (79%)

20

Los impuestos sobre las emistones contamrnantes y los permrsos negociables son mejores para controlar la contaminacin que la imposicin de lmites mximo, u ,lrru. iZgyr) Los subsidios gubernamentales al etanol en Estados unidos deben ,.drcirse o'.1*inarse. (78%)

Fuente:Richard[ Alston,i.R.KearlyMr(helB.vaughn,"lsTherecof5ensusamongEconomistsinfhelggos?,,,AnercanLcanoncReview,
mayo de 1992, Dan Fuller y Doris Geide'Stevenson, "consensus a*orq tconor;rt, ;.usited" , .journal of Econorr, oorde 2003, pp. 369 387; Roberl Whples, "Do Econoflisrs Agree on Anything? yes!.,1 Econonis* yorce, noviembre de 2000, pp , e, n.i.n,*iples, ,,Ihe poliq vews of Aneri(af Economic tuso.iatron Membesr The Resuris of a nu* srr"y;,- r*n n*nar watch, sepflembrc de20o9, pp. 337,j48.

ilr*ton,

de la filosofa o la ciencia pura, no es cierto? sin embargo, y aunque la economa no es un tema complicado, no muchos destacan. Esta praoja puede por.ei hch9 de que para dominar la economa "*ptr.u.r" es preciso tener una inusual combinocin de talentos: se debe ser, en cierto grado, matemtico, historiador, estadista y filsofo. un economista debe .upui de interpretu, ir-ri*ooros y explicar_ "". poer pasar los claramente con palabras; debe d razonamientos particurares a razonamientos generales ycombinr el pensamiento abstracto con el concreto. El economista debe estudiar el presente a li luz del pasado y f"r.r"ur.,ao en el futuro. 'hmbre No debe dejar pasar ningn specto de 1a naturaleza der o de sus instituciones y debe ser al mismo tiempo un ser decidido y a"rir-ri".""ado, tan distante e incorruptible como un artista, pero los polticos, t"rr". to, pies en la tierra. "o*o Es un reto difcil, pero con la prctica, poco a poco, usted se acostumb rar apensar como

economista.

cnputo

pENSANDo

coMo ECoNoMlsrA

37

en las

@{trt

---#*::r*4.*'i

t\rE\^r's

E-

38

de flujo circular .ro". "1-dirqrama trontera de pbsibilidades de produccin.

sencillos

Los economistas tratm de abordar su <iisciplina con.la misma objetividad que 1o hace un cient'fico. Al igual que los cientficos, elaboran supues_ tos adecuados y crean modelos simplificados con el fin de lograr un mejor entendiento del mundo que nos rodea. Dos modelos econmicos

y la

Una afirmacin positiva es un enunciado acerca oe como es la realidad. Una afirmacin norma_ tiva es un enunciado acerca de cmo deberfut ser e1 mundo. Al hacer afirmacione" economistas actan ms como diseadores "o.*riiru, lo, de polticas que como cientficos.

existe entre ellas en el mertado. La macroeconoma estudia las fuerzas y las tendencias que
afectan a la economa.

El campo de la economa se divide en dos ramas: macroeconoma y la microeconoma. La microeconoma estudia la toma de decisiones de las familias y-las empresas y la interaccin que

la

economistas estn de acuerdo en la opinin que ofrecen, pero los diseadores a" potiti*r^a""i den hacer caso omiso de ella.

Los economistas que aconsejan a los diseado_ res cte politicas generalmenl.e ofrecen opiniones encontradas, debido a que sus valores t irri"io" cientficos son diferent"i. E., otras ocasiou, to"

CONCEPTOS CLAVE
Diagrama de flu1'o circular, p. 24 Frontera de posibilidades de produccin, p. 26
Microeconoma, p. 2g Macroeconoma, p. 2g

Afirmaciones positivas, p. 31. Afirmaciones normativas, p. 31

PREGUNTAS.-DE REPAso
7. Por qu la economa es una ciencia? 2. Por qu los economistas hacen supuestos? 3. Los modelos econmicos deben dlscribir

vacas?

tera si una enfermedad mata a la mitad de las

4.

de productos.
q

exactitud la realidad? Mencione alguna forma en la que su familia interacte en el mercado de fatores de la pro_ duccin y otra en que interacte en el meriado

con

7. Describa la idea de ,,eficiencia,, utilizando la fTr19.u de posibitidades de p..d;;;;". ^ Cules son las dos ramas 8. lu, qr" se divide

6.

simplificado. Dibuje y explique una frontera de posibilidades deproduccin para una economa que produce leche y galletas. eu le sucede u fror,_

Melgiole alguna interaccin econmica que no est incluida en el diagrama de flujo circuiar

9.

Ia economa? Explique lo que "i oe estas ramas.

"rtriiu.uu

,r-,u

CuLes la diferencia entre una afirmacin positiva y una normativa? Ofuezcaun ejemplo

de cada una.

10. Por.qu algunas veces el consejo que los eco_ nomistas ofrecen a los diseadores'de polticas es contradictorio?

"ri,

PROBLEMAS Y APLICACIONES

1. Dibuje un diagrama de flujo circular. Identifi_

dades que se mencionan a continuacin:

que las partes del modelo que coffesponden al flujo de bienes y servicio, y lm q.r" "o.rurpo._ den al flujo de dinero en cada una de las activi_

Selena paga $1 a la empleada de la tienda por un litro de leche. b. S_tu11 trabaja en un restaurante de comida rpida y gana $4.50 la hora.
c. Shanna gasta 930.00 en cortarse el cabello.

C.APTULO

PENSANDO COMO ECONOMISTA

39

propietaria de 10% de una empresa industrial y gana $10 000. ' 2- Imagine una sociedad que produce bienes de - consumo y bienes militires a los que llamaremos "pan" y "armas". a. Dibuje la frontera de posibiliclades de produccin del pan y de las armas. Utilizando el concepto de costo de oportunidad, explique por qu la curva tiene forma cncava. b. En la grfica, muestre un punto al que sea imposible llegar en esta economa. Muestre un punto que sea posible pero ineficiente. d. Sally
es

tiempo en cada actividad (C).

Los tres trabajadores pasan la mitad de su

Larcy pasa la mitad de su tiempo en cada actividad mientras que Moe lava auto_ mviles y Curly se dedica a cortar
csped (D).

c. Suponga que esta sociedad tiene dos parti_ dos polticos. El radical, que quiere un gran ejrcito, y el conciliador, que quiere .,r, iO._ cito pequeo. En la frontera de posibilidades de produccin muestre un punto que elegi_ ra el partido radical y un punto que eleglria el partido conciliador. d. Suponga que un pas vecino, que es agre_
sivo, reduce el tamao de su ejrcito; como resultado, ambos partidos, el radical y el conciliador, deciden reducir la produccin de armas en el mismo monto. Qu par_ tido tendr el mayor ,,dividendo dela paz,, medido en trminos del incremento de-la produccin de pan? Explique. 3. En el captulo 1 discutimos el primer principio de la economa que es que las persons enfren_ tan disyuntivas. Utilizando la frontera de posi_

b, Grafique la frontera de posibilidades de produccin para esta economa. Utilizando las respuestas del inciso a) identifique en la grfica ios puntos A, B, C y D. c. Explique el porqu de la forma de la curva de la frontera de posibilidades. d. Alguna de las asignaciones calculadas en ei inciso a) es ineficiente? Explique. 5. A continuacin se presenta .rr,u ii"tu de temas,
agrpeios bajo las categoras de macroecono_ ma y microeconoma. a. La decisin de una familia acerca de cunto ahorra. b. El efecto de las regulaciones gubernamentales en la emisin de gases de los automvi_
les.

c. El impacto de un mayor ahorro nacional en

e1

crecimiento econmico.

d. La decisin de una empresa de cuntos tra_

bajadores contratar.

e. La relacin que existe entre la tasa de infla_ cin y la cantidad de dinero que circula en la
economa.

tricidad que emita menos contaminantes. 4. Una economa est formada por tres trabajadores: Larry, Moe y Curly. Cda uno de ellos trabaja 10 horas al da y puede producir dos

bilidades de produccin explique la disyuntiva que enfrenta una sociedad entre un ambiente lirhpio y la cantidad de produccin industrial. Qu supone usted que determina la forma y la posicin de la frontera de posibilidades? Mues_ tre qu le sucede a la frontera si un ingeniero desarrolla una nueva manera de prodircir elec_

6. Clasifique cada una de las siguientes afirmacio_

nes en positivas o normativas y explquelas. a. A corto plazo, la sociedad enfrenta una . disyuntiva entre inflacin y desempleo. b. Una reduccin de la tasa ala que crece la cantidad de dinero que circulien la econo_ ma reducir la tasa de inflacin. c. La Reserya Federal de Estados Unidos debe reducir la tasa a la que crece la cantidad de dinero que circula en la economa. d. La sociedad debe exigir a los beneficiarios de

lavar un automvil. a. Calcule cunto de cada servicio se produce

servicios: lavar automviles o cortar el csped. En el transcurso de una hora Larry puede cor_ tar el csped de una casa o lavar uiautomvil. En el mismo lapso Moe puede cortar el csped de una casa o lavar dos utomviles. Curly, por su parte, puede cortar el csped de dos casas o

e. Impuestos menores provocan ms traiajo y

ms ahorro.

la asistencia social que busquen trabajo.

7. Si usted fuera presidente

qu le interesara ms de sus asesores, su punto de vista norma_ tivo o el positivo?

en 1as siguientes circunstancias, las cuales denominaremos A, B, C y D.

Lostres trabajadores pasan su tiempo cor_ tando csped (A).

tres trabajadores lor laVando pasan su tiempo

Para obtener ms informacin sobre los temas de este captulo, problemas adicionales, aplicaciones, ejemplos, exmenes en lnea y mucho -ms, visite nuestro sitio web en http: / /latinoamerica.cengage.

com/mankiw.

automviles (B).