Caridad, coraje y entrega: Mary Slessor Parte IV Por: Patricia Daz Ters Si se siembra la semilla con fe y se cuida con

perseverancia, solo ser cuestin de recoger sus frutos. Thomas Carlyle Situaciones en las que se jugaban la vida, eran cotidianas para los misioneros que se aventuraron en los ms inhspitos rincones del frica durante el siglo XIX. Despus de su traslado definitivo a la regin de Okoyong, esa mujer de minscula figura y gigantesco espritu llamada Mary Slessor, mir a los ojos a la muerte en ms de una ocasin, siendo la primera de ellas cuando el jefe Krupka enferm de gravedad si no lograba curarlo probablemente el rey Edem y su gente pagaran las consecuencias-, solicitando al instante la presencia de la curandera blanca que tena fama de remediar cualquier mal que a los nativos aquejara. Sin estar muy convencido de dejar ir a su invitada en medio de la noche a curar al lder de una tribu vecina, el rey Edem le asign a Mary una escolta para que realizara de un modo un poco ms seguro la azarosa travesa de ocho horas. Nerviosa pero sin miedo, la dama acudi al llamado del moribundo, encontrndose un camino fangoso y lleno de matorrales espinosos. Ante la dificultad que representaba su vestimenta para avanzar con facilidad, la mujer sin mayor preocupacin se despoj de las estorbosas ropas y de las pesadas botas, quedndose descalza y con una confortable camisa larga por nica cubierta moda que adopt en lo sucesivo-. Finalmente, tras esfuerzos extraordinarios, alcanz su destino, encontrando una aldea llena de desconsuelo y ansiedad. Sin tardanza, Slessor administr al jefe Krupka las sales, la quinina y el ludano, remedios insuficientes para la terrible infeccin que lo abata, por lo que tuvo que solicitar otras medicinas a la misin vecina de Ikorofiong. Angustiosas horas pasaron, pero el paciente se recuper. Tras este milagro, la fama de la curandera blanca capaz de darle un fuerte zape a los nativos que la superaban evidentemente en fuerza y estatura, cuando estos se negaban a tomar sus medicinas- se extendi a lo largo y ancho del territorio, regresando entonces ella a Ekenge. Ya en la aldea, el rey Edem tras mencionar muchos obstculos, finalmente accedi a que su husped construyera su propia casa. Mientras tanto, la escocesa no cejaba en sus intentos por apartar de sus vicios a los indgenas, siendo su principal enemigo en esta tarea el comercio de ginebra. Para evitar que los jefes tribales se emborracharan, y con ellos sus sbditos, la damisela no vacilaba un instante en subirse sobre los barriles de la bebida para impedir el consumo, sin arredrarse ante las amenazas que seguramente reciba. Buscando opciones para dar una ocupacin a los ociosos nativos, Slessor, en colaboracin con su buen amigo el rey Eyo Honesty, convocaron a todos los jefes a una importante reunin, siendo recibidos regiamente por el monarca en su propia casa. Gran impacto caus en sus invitados Eyo cuando apareci ricamente ataviado con un brillante tocado adornado con plumas y un cetro de plata, ofrecindoles adems un suculento banquete lleno de platillos para aquellos desconocidos. El anfitrin aprovech el momento para explicar las intenciones del Imperio Britnico de convertir a toda la regin en el Protectorado de la Costa del Nger, en el cual se intercambiara el mercado del alcohol por el del aceite de palma; a la vez que les advirti de la presencia de soldados ingleses que patrullaran el territorio para prevenir los sacrificios humanos, principalmente los de los gemelos. De regreso en Okoyong, Mary recibi poca ayuda del jefe Edem para comenzar la construccin de su vivienda, por lo que fue ella misma quien empez a limpiar el terreno y gestion la asistencia de un carpintero de nombre Charles Ovens quien, habiendo trabajado en otros ambientes adversos, acept gustoso la misin, encontrndose a su llegada con que la misionera era una persona agradable con quien entabl casi de inmediato una amistad que durara toda la vida, siendo el nico inconveniente de tan amistosa relacin la aficin del caballero por las melodas escocesas, que suman a Slessor en el ms nostlgico estado de nimo, por lo que Charles accedi a prescindir de este gusto. Con adobe y paja levantaron entonces una modesta pero espaciosa casa con fuertes puertas y ventanas, en donde todos saban que encontraran la ayuda y proteccin de White Ma. As, ya con un lugar adecuado para descansar, Mary pudo enfocar renovados esfuerzos en su misin, logrando incluso destruir una tradicin ancestral de venganza, ya que cuando el hijo mayor de Edem fue asesinado, la misionera intervino para que el deudo no tomara la vida de los asesinos, interrumpiendo as el crculo sangriento en el cual, de otra forma, se hubiesen ineludiblemente encerrado. Tras cinco aos de ininterrumpida labor, Mary necesit un descanso, sindole este facilitado por la intervencin de la seorita Dunlop, quien la supli temporalmente en sus tareas. En 1891, Mary regres a Inglaterra, conociendo antes de partir a un joven misionero y profesor, tambin procedente de

Escocia, de nombre Charles Morrison. Estando a sobre aviso de las actividades de Slessor y habindola admirado largamente, le propuso matrimonio a la seorita que a la sazn rondaba los cuarenta aos mientras l se encontraba an en sus veintitantos-. Explicando la versin ms romntica de la historia que ambos se enamoraron perdidamente a primera vista otros autores indican que Mary, quien efectivamente se senta atrada por las cualidades intelectuales del profesor, apreci en gran medida la ventaja de tener un compaero que pudiese asistirla cuando los ataques de malaria la obligaban a tomar reposo-, nuestra protagonista acept gustosa la propuesta de matrimonio del joven. Pero el destino no tena para ellos un feliz final. De acuerdo con algunas fuentes, Charles era una valiosa pieza en el sistema educativo misionero, por lo que la solicitud para contraer nupcias fue rechazada por su Iglesia debido a que no deseaban que se trasladara a la lejana Okoyong, ofrecindole acercarlo a tal sitio trasladndolo de Calabar a Duke Town otros especifican que el deficiente estado de salud del muchacho lo oblig a regresar a Inglaterra, como efectivamente sucedi poco tiempo despus, sin mencionar la prohibicin de sus jefes-. Mary, sin estar dispuesta a dejar la aldea del rey Edem, puso fin al compromiso Morrison tuvo un triste final, ya que no continu en la Iglesia y se retir a Carolina del Norte, donde falleci de pena tras incendiarse su casa perdiendo su trabajo literario-, y quedarse nicamente en compaa de su hija adoptiva Janie, quien tena nueve aos de edad. Por otra parte, el nuevo cnsul general del Protectorado de la Costa del Nger, Claude MacDonald, decidi en 1891 ante el absoluto descontento de la Foreign Office segn la cual una mujer no era capaz de desempear adecuadamente un cargo pblico- nombrar a Mary vicecnsul y magistrada del distrito de Okoyong. Tras algunas negativas, Slessor vio la conveniencia de tener un poco de poder para ayudar a su gente, por lo que acept con la condicin de no recibir sueldo alguno. As, incansable, comenz su peregrinar para asistir a las diversas sesiones en las aldeas ms remotas. Cuatro aos despus, una agradable e inesperada visita de Mary Kinglsey la cientfica que se abra paso por la selva africana, luchando con remos y paraguas contra cocodrilos e hipoptamos-, una escptica que senta curiosidad por conocer a la devota mujer que conviva con los canbales, le proporcion a Mary Slessor una respetuosa amistad que conservara hasta la muerte de la exploradora. Slessor continu sus trabajos, construy misiones en Akpap, Ikaot Obong e Ikpe, siendo para entonces (1909 aprox.) aquejada por un terrible reumatismo, cuyos sntomas se agravaron en 1914 cuando recibi la noticia del estallamiento de la Primera Guerra Mundial. Finalmente, el 13 de enero de 1915 los africanos vieron partir de este mundo a su defensora y protectora, quien fue despedida con honores y mucho amor por parte de todos aquellos a quienes su luz haba iluminado, permaneciendo sus apreciados restos en su querido Continente Negro, en donde an hoy es recordada como la Madre de Todos los Pueblos.

FUENTES: Las reinas de frica. Aut. Cristina Morat. Ed. Plaza y Jans. Espaa 2003. Mary Slessor. Aut. Sally Toms. www.scotlandmag.com Dies At The Age Of 66 In Mud Hut. Aut. Rebecca Hickman. www.historymakers.info Mary Slessor of Calabar: Pioneer Missionary. Aut. W.P. Livingstone. www.wholesomewords.org