Que son las medusas? Todo el mundo ha odo hablar de las medusas, pero qu son en realidad?

Puesto que no son realmente un tipo de pescado. No todo el zooplancton gelatinoso son verdaderas medusas, slo los clasificados en el gnero Phylum Cnidaria, el grupo que tambin incluye a los corales, anmonas y plumas de mar, son realmente tipos de medusas. Las distintas especies varan en el nmero de sus tentculos, a partir de un par hasta varios cientos. La mayora de las medusas utilizan sus tentculos para capturar a sus presas, despus de la captura, la transfieren a la boca y luego dentro de su estmago. Una caracterstica notable de las medusas es su campana, tambin conocida como paraguas, es la estructura globular que forma la mayor parte de la masa de la medusa, cubierto por un tejido de epidermis muy fino, el resto se compone de un material gelatinoso llamado la mesoglea. Las medusas no poseen cerebro, ni corazn, pueden responder a estmulos ambientales, sin embargo, mediante el uso de estructuras sensoriales situadas en todo el margen de campana, estos sensores especializados pueden detectar la luz y determinar la orientacin de campana. Cmo comen las medusas? Imagnese tratando de comer su cena sin dientes o mandbulas. De hecho, qu pasa si no tienes partes duras (como nuestro esqueleto) en tu cuerpo, la captura de presas vivas y consumirlas sin ser despedazado podra ser un desafo. Es por eso que las medusas utilizar toxinas urticantes. Mediante el uso de diversos tipos de toxinas, las medusas pueden inmovilizar a presas como krill, coppodos, larvas de peces y otros animales gelatinosos. Los largos y delgados tentculos, a menudo no son visibles para las posibles presas. Una vez sometida, la presa es llevada a la boca, y luego dentro del estmago para la digestin. Con sus cuerpos transparentes, a menudo es fcil ver lo qu una medusa ha consumido recientemente. Cmo nadan las medusas? Entre las ventajas de la forma de vida gelatinosa esta la flotabilidad incorporada. Con un tejido que carece de msculos y huesos, y es agua al menos en un 95%, las medusas tienen aproximadamente la misma densidad que el agua. Carecen de estructuras de flotabilidad, como las vejigas natatorias de los peces, y no necesitan gastar gran cantidad de energa nadando para no hundirse y pasivamente se dejan llevar largas distancias por las corrientes ocenicas. Sin embargo, las medusas poseen capacidades de natacin decentes, al contraer sus campanas, el agua es empujada hacia fuera, lo que impulsa la medusa adelante, la frecuencia de pulsacin tiene cierto control nervioso, estas clulas nerviosas sirven como un tipo de marcapasos, controlando la velocidad de contraccin de los msculos de la campana.

Cmo se reproducen las medusas? En la mayora de las medusas, los machos y las hembras liberan los huevos y el esperma en el agua circundante. Los huevos fertilizados se convierten en larvas pequeas, conocidas como plnulas, que eventualmente se depositan sobre sustratos apropiados. Estos se desarrollan en plipos que se pueden dividir asexualmente y colonizar un rea. Eventualmente, los plipos se someten a un proceso en el que se convierten, serial mente, en pequeas medusas. Dnde viven las medusas? Las medusas habitan en todos los hbitats marinos, e incluso algunos de agua dulce. Todos los ocanos del mundo, desde el fro rtico hasta las clidas aguas tropicales de los ocanos Pacfico e ndico pueden albergar un enjambre de medusas. Las medusas son peligrosas para los humanos? Entre las medusas, slo unas pocas presentan un peligro real para las personas. Algunas de las grandes especies de medusas son capaces de propiciar un golpe bastante potente de toxinas, sobre todo las ortigas de mar y las medusas melena de len. Por lo general, lo peor que sucede es un poco de dolor, picazn y una erupcin que puede durar algunas horas. Por supuesto, algunas personas pueden ser sensibles a la picadura y pueden tener reacciones alrgicas ms graves. Cabe mencionar a las medusas conocidas como avispas de mar, la avispa de mar de las aguas australianas tiene una mortal reputacin bien merecida. A los nadadores se les recomienda salir del agua cuando divisan a esta medusa, pues puede llegar a ser fatal. Qu hacer si se es picado por medusas? Si se produce un contacto con una medusa y tiene dolor, entonces usted has sido inyectado con toxinas de cientos o incluso miles de nematocistos. Es importante eliminar todos los trozos de tentculos tan pronto como sea posible ya que la funcin nematocisto continuar incluso cuando se separa de la medusa. Un enjuague de agua de mar es mejor que de agua dulce slo provocar ms disparos nematocistos. Con una picadura leve a moderada los sntomas, por lo general, desaparecen al cabo de unas horas sin ningn tratamiento. Para reducir el dolor puede suavemente aplicar compresas de hielo durante unos minutos en la zona afectada, se puede tratar con bicarbonato de sodio o vinagre para ayudar a desactivar los nematocistos restantes. La bolsa de hielo se puede utilizar como terapia para el dolor, seguido de la aplicacin tpica de cremas analgsicas.