Una vacuola s una cavidad rodeada y constituida por una membrana que se encuentra en el citoplasma de las clulas.

Es un orgnulo celular presente en todas las clulas de plantas y hongos. Tambin aparece en algunas clulas protistas y de otros eucariotas.

Hay diferencias entre las vacuolas de las clulas vegetales y las de las clulas animales. Las clulas vegetales es frecuente que presenten una nica o unas pocas vacuolas de gran tamao. Las clulas animales, en el caso de tener vacuolas, son de pequeo tamao.

El volumen de la vacuola supone entre un 80 y 90% del volumen celular. Su funcin no es solo almacenar agua sino que se encarga de regular agua el intercambio de agua entre la clula y el medio asegurndose de que la clula tiene siempre los niveles de agua adecuados para su actividad. La membrana de la vacuola se llama tonoplasto .

Se llama as porque est siempre en tensin y esto es debido a que en el interior de la vacuola hay una elevada presin osmtica, la cual genera un flujo de agua que solo resulta detenida por la rigidez o fuerzas de reaccin de la pared

El mantenimiento de esa elevada presin osmtica en el interior de la vacuola requiere de la presencia de bombas de solutos en el tonoplasto. Estas bombas lo que hacen es meter los solutos en el interior de la vacuola. La vacuola es capaz de detectar las prdidas de agua en el interior de la clula. Lo que hace es aumentar la presin osmtica en el interior para que entre ms agua.

El origen del sistema vacuolar se produce a partir de vesculas del retculo endoplasmtico liso (REL) y del aparato de Golgi. Se va a formar un sistema de los lbulos que se denominan provacuolas. Estos lbulos se van a ir fusionando para formar lo que se denomina jaulas. Las membranas de la jaula se fusionan entre s para dar lugar a una vacuola con dos membranas. Finalmente la membrana interna se reabsorbe

El contenido de las vacuolas es muy variable. Depende de la planta, de la clula (dentro de la planta) y del estado fisiolgico de la clula. A dems hay compuestos que se almacenan de forma permanente en la vacuola y otros que se intercambian peridicamente con el citoplasma. Se puede encontrar iones (K , Mg, Ca , Cl ),

Otras sustancias presentes como:

cido oxlico: se almacena de forma permanente en la vacuola y en forma de oxalato clcico (drusas). Acido mlico: se intercambia a lo largo del da con el citoplasma, sobre todo en plantas cam. Glcidos: Son sustancias que se almacenan y se recuperan masivamente segn las necesidades de la clula. En la vacuola se almacenan siempre de forma soluble. Llaman la atencin como glcidos la sacarosa y la inulina

La sacarosa juega un papel fundamental como sacrido de transporte en la planta. Es un disacrido formado por la unin de una fructosa ms una glucosa. Cada vez que entra la sacarosa o sale de la vacuola tiene que ser hidrolizada y despus se vuelve a sintetizar. En este proceso interviene un complejo enzimtico La inulina es una molcula constituida por una glucosa y tres fructosas. Se sintetiza a partir de la sacarosa por unin de dos fructosas.

Es una sustancia de reserva. En algunas plantas sustituye al almidn. Cuando polimerizan ms de tres fructosas se forma fructofurano, que pueden llegar a ser insolubles y a cristalizar en formas variadas. Proteinas : Son muy variables y depende de la planta que se estudie, del tipo de clula y del estado fisiolgico. En cuanto a las protenas aparecen muchas en la vacuola y suelen ser protenas de reserva pudiendo alcanzar un gran tamao.

El tamao y la disposicin de las vacuolas en la clula vegetal dependen del tipo de clula que se estudie y de su estado fisiolgico. Como norma general se puede decir que si la clula es muy inmadura o est muy activa suele presentar muchas vacuolas de pequeos tamaos y viceversa

Gracias al contenido vacuolar y al tamao, la clula, el consumo de nitrgeno del citoplasma, consigue una gran superficie de contacto entre la fina capa del citoplasma y su entorno. El incremento del tamao de la vacuola da como resultado tambin el incremento de la clula. Una consecuencia de esta estrategia es el desarrollo de una presin de turgencia, que permite mantener a la clula hidratada, y el mantenimiento de la rigidez del tejido, unas de las principales funciones de las vacuolas y del tonoplasto.

Otras de las funciones es la de la desintegracin de macromolculas y el reciclaje de sus componentes dentro de la clula. Todos los orgnulos celulares, ribosomas, mitocondrias y plastidios pueden ser depositados y degradados en las vacuolas. Debido a su gran actividad digestiva, son comparadas a los orgnulos de las clulas animales denominados lisosomas.

Existen otras estructuras que se llaman tambin vacuolas pero cuya funcin es muy diferente: Vacuolas pulstiles: stas extraen el agua del citoplasma y la expulsan al exterior por transporte activo. Vacuolas digestivas: se produce la digestin de sustancias nutritivas, una vez digeridas pasan al interior de la clula y los productos de desecho son eliminados hacia el exterior de la clula. Vacuolas alimenticias: funcin nutritiva, forma a partir de la membrana celular y del retculo endoplasmtico

Movilizacin las sustancias de reserva. Procesos antofgicos: se ha visto que las vacuolas son capaces de fagocitar parte del citoplasma de la clula cuando se tiene que producir un reajuste celular. Procesos heterofgicos: son raros y limitados.