El cultivo de la Uchuva

Entorno ambiental Preparacin del terreno Cosecha Labores de poscosecha Almacenamiento Manejo de malezas Plagas y enfermedades
Si desea conocer las caractersticas del mercado puede visitar nuestra pgina referente al tema

Uchuva
Sin duda, esta es una de las frutas ms exitosas en los mercados internacionales, lo que ha motivado a muchos cultivadores colombianos. Redonda, amarilla, dulce y pequea, con una cscara protectora, se consume sola, en almbar, postres y con otras frutas dulces. "Es rica en vitamina C, purifica la sangre, elimina la albmina de la sangre, reconstruye y fortifica el nervio ptico y es eficaz en el tratamiento de afecciones de la garganta y la prstata", se lee en la publicacin Frutoterapia, de Albert Ronald Morales. En Colombia la siembra se inici a mediados de la dcada de los aos 80 teniendo como base el mercado de exportacin a los mercados europeos, que report ingresos por 5 millones de dlares el ao pasado. El consumo interno es abastecido con los excedentes de exportacin y se consigue ms fcilmente en las zonas de clima fro, tanto en las carreteras como supermercados. No se tienen cifras de consumo per capita anual. Frente a las cultivadas en otros pases, la uchuva de Colombia es ms dulce y de mejor color, lo que la hace apetecida en los supermercados, hoteles y restaurantes europeos, donde se cotiza a muy buenos precios.

Entorno ambiental

Desde Venezuela hasta Chile, a todo lo largo y ancho de la cordillera andina se encuentra la uchuva, pero slo en Colombia se cultiva con fines comerciales. Los suelos ms recomendados para el cultivo son los que poseen estructura granular y una textura areno arcillosa y, preferiblemente, que contengan altos contenidos de materia orgnica y un pH entre 5,5 y 6,8. Las tierras que registran alta fertilidad favorecen el crecimiento de las plantas, mientras que en las de fertilidad baja se registra fructificacin temprana y baja calidad de los frutos. La uchuva registra buen comportamiento en las regiones que se ubican entre 1.800 y 2.800 metros sobre el nivel del mar, con alta luminosidad, temperaturas promedio entre 13 y 18 grados centgrados, precipitacin anual de entre 1.000 y 2.000 milmetros y humedad relativa de 70 a 80 por ciento. La planta es muy susceptible a las bajas temperaturas, a la sequa y a los vientos fuertes; por lo tanto, los lotes cultivados se deben cercar con barreras rompevientos. "Para esto es ideal el ciprs (Cupresus lusitanica)", indic el ingeniero forestal Alberto Leguzamo Barbosa.

Preparacin del terreno

En primer lugar se deben evitar los encharcamientos, debido a que la planta es muy susceptible a este fenmeno. Si lo hace de forma mecnica, de acuerdo con la nueva tendencia de labranza mnima, es aconsejable preparar el terreno procurando realizar pases con arados que no deterioren la estructura del terreno (cinceles). Cuando por debajo de un metro se presente alta humedad en el suelo, se sugiere hacer drenajes profundos y, para el cultivo, levantar 'camas' o barbechos y as evitar que las races entren en contacto con el agua. Si cuenta con una adecuada disponibilidad de agua, se obtendrn frutos de buena calidad; mientras que el exceso de agua puede causar plantas amarillentas y de escaso follaje, facilitando adems el desprendimiento de hojas, flores y frutos. La preparacin del terreno en forma manual se hace (en cultivos pequeos) mediante surcada con azadn.

Cosecha
Por ser una fruta perecedera y susceptible de daos por la manipulacin, debe drsele buen trato hasta que se entregue al comercializador o consumidor final. El ciclo completo del cultivo, desde la siembra de la semilla en semilleros hasta la recoleccin de los frutos, dura

de 8 a 9 meses. La cosecha se inicia cuando los frutos toman una coloracin anaranjada y el capuchn o 'capacho' que encierra la fruta se torna de color amarillo. La forma ms apropiada para recolectar los frutos es manualmente, volteando hacia atrs la pequea rama que sostiene el capuchn. En algunas variedades resulta ms prctico utilizar tijeras. Sea cual fuere la recoleccin, se debe evitar as el desprendimiento del 'capacho', ya que este es la proteccin natural del fruto y aumenta la posibilidad de almacenamiento por largos periodos.

Labores de poscosecha
Para su acopio, las frutas se deben llevar a un lugar cubierto para que se sequen y evitar la propagacin de hongos y el deterioro de la calidad. Se pueden secar sobre lminas de cartn o madera con la temperatura ambiental (no mayor de 15 grados centgrados). En algunos casos pueden utilizarse ventiladores para ayudar a esta labor. En el lugar de acopio se hace la primera seleccin. Se abren los frutos de su capuchn y se apartan los que estn reventados, sobremaduros, que presenten daos por manipulacin o con signos de haber sido afectados por plagas o enfermedades. Se colocan luego en cajas plsticas recubiertas con papel peridico o cartn para evitar la humedad en el transporte desde la finca hasta la comercializadora. Como la mayora de la produccin de uchuva del pas se destina a la exportacin, los comercializadores internacionales recogen la fruta en las fincas. Su calidad debe ser 'extra', es decir, frutos grandes y de excelente apariencia. La fruta de buena apariencia pero regular tamao (grado 2) se destina al mercado nacional en fresco y la pequea y rajada (grado 3), se destina a la elaboracin de bocadillos, mermeladas, dulces y pulpa. En el mercado en fresco del pas, la uchuva sin capuchn se vende suelta en plazas de mercado, carreteras o en las calles de las ciudades; en los supermercados se consigue sin capuchn, en bolsas plsticas, bandejas de icopor o canastillas plsticas.

Almacenamiento
Cuando el productor decide acopiar y guardar producto en espera de mejores precios, la deja en cajas plsticas hasta unos 20 das en bodegas cuya temperatura no exceda los 18 grados centgrados y 70 por ciento de humedad relativa. Si cuenta con sistemas de refrigeracin, pueden ser almacenadas a 2 grados centgrados, durante 4 o 5 meses. Tenga en cuenta que esta es una fruta altamente perecedera y no se recomienda su almacenamiento por largos periodos de tiempo.

Manejo de malezas

La uchuva es un cultivo que con el tiempo queda muy tupido; por esta razn el uso de herramientas mecnicas se hace en los bordes del cultivo. Como herramienta principal se utiliza la guadaadora. Para la limpieza de las calles los cultivadores arrancan las hierbas manualmente o con machete para cortar el desarrollo de las que puedan competir directamente con la uchuva, evitando daar el cultivo. Esta material vegetal no se recoge del cultivo. Se deja como cobertura de suelos. El uso de herbicidas no es recomendable, ya que la uchuva es muy susceptible al contacto con estos productos, pues pueden afectar seriamente los frutos. Se aconseja contar con la asesora tcnica de un agrnomo que d las recomendaciones especficas para cada caso. Ms informacin acerca de este cultivo la puede conseguir con la Corporacin Colombia Internacional (CCI) o con la Facultad de Agronoma de la Universidad Nacional, sede Bogot.

Plagas y enfermedades
No menos de 11 plagas y enfermedades se han diagnosticado como las que tienen mayor incidencia en el cultivo de la uchuva. Las plagas que atacan son: fidos o pulgones, Mosca blanca, Nemtodos del ndulo radical, Trozadores o tierreros, Comedores de follaje, Minadores y Comedores de fruto. Las enfermedades que afectan el cultivo son: Mancha gris, Aublo o marchitez de las ramas, Fusarium y el virus Potato leaf roll. Para el tratamiento, tanto preventivo como curativo de las anteriores es necesario contar con asesora tcnica para establecer los niveles de infestacin de plagas o dao ocasionado por las enfermedades y los manejos especficos que se deben dar segn el caso.