Compuesto de madera y plstico Los compuestos de madera y plstico, llamados as por su traduccin del ingls Wood-Plastic-Composites (WPC), son

mezclas fsicas hechas a temperaturas en las cuales el polmero est reblandecido, arriba de Tg y Tm. Los polmeros utilizados para este tipo de compuestos son polietileno, polipropileno, poliuretano y policloruro de vinilo. Antecedentes y situacin actual Los compuestos de madera y plstico se vieron por primera vez en Estados Unidos durante los aos 1960, principalmente en aplicaciones de marcos de ventanas y puertas. La industria de las ventanas y puertas, que tiene experiencia con materiales de madera, plstico y aluminio, busc la forma de utilizar materiales ms econmicos, de all que el aserrn pareca un material tanto ligero como barato. El pas con mayor produccin de este material es Estados Unidos de Amrica, aunque en Europa su investigacin y desarrollo ha aumentado en los ltimos aos, debido a que el uso de este tipo de materiales puede disminuir costos ya que se aprovecha todo el desperdicio de madera y madera reciclada. La densidad del material se puede controlar por medio de espumantes o por el tipo de proceso. El principal problema de estos compuestos es la temperatura de proceso que, en general, no debe sobrepasar los 190 C. Otro problema es la humedad de la madera, la cual no es compatible con la mayora de polmeros y en algunos casos puede originar degradacin y prdida de propiedades fsicas por despolimerizacin. Los equipos utilizados para extruir este material estn comnmente equipados con husillos dobles para extrusin. Para inyeccin la tecnologa tiene pocos desarrollos. Otros procesos son compresin, termoconformado. El color de la parte final depende en gran medida del color de la madera y del polmero. El color del compuesto se puede modificar despus del proceso con una laca o durante el procesamiento con un concentrado de color que, si es bien diseado, puede presentar lneas de flujo que asemejan las vetas normales de la madera. Caractersticas Densidad La densidad de los compuestos de madera y plstico depende principalmente del contenido de madera en el compuesto, la densidad aumenta proporcionalmente de forma lineal, tanto para PE como para PP. Propiedades mecnicas Flexibilidad: El mdulo elstico en pruebas de flexin incrementa en el orden de mil MPa, la tensin incrementa en varios MPa, mientras que la flexibilidad disminuye drsticamente, por lo que el material es ms frgil y menos elstico, sin embargo es ms fuerte que el polmero base. Impacto: Con una carga de ms de 50% de madera en el compuesto, para LDPE, HDPE y PP, las pruebas de impacto presentan absorcin de energa en el orden

de LDPE < HDPE < PP, sin embargo, prcticamente todas las muestras presentan ruptura total en pruebas realizadas bajo la norma ISO...(buscar el nmero). Los compuestos de madera y plstico no son aptos para aplicaciones que requieren alto desempeo en impacto. La respuesta a la propagacin de una ruptura se puede estudiar por medio de la inclusin de una muesca en una probeta de ensayo; sin embargo, los resultados reportados no son de mucho mejor desempeo que la prueba tradicional. Ha sido reportado que algunas fibras, con partculas ms bien alargadas que redondas, como las fibras de Jute, ofrecen una resistencia ligeramente mayor a la propagacin de la ruptura. Tcnicas de fabricacin. Extrusin La extrusin de estos compuestos es la tcnica ms utilizada para fabricar perfiles de este material, pero tambin es utilizada para realizar el compuesto, esto sucede por medio de una mezcla fsica, que en combinacin con agentes de acoplamiento puede formar algunos enlaces qumicos o formar emulsiones de forma que el material sea estable y posteriormente pueda ser inyectado o moldeado por compresin. La extrusin de los compuestos de madera y plstico presenta algunos desafos tecnolgicos respecto de la extrusin tradicional. El primer problema presente es la alimentacin del material en la tolva, el polvo y grnulos de material son alimentados en la tolva, sin embargo el polvo fino de madera tiende a conglomerarse en la boca de la tolva, que por accin del calor y de la humedad se pega y no entra al can y no tiene contacto con el husillo. La extrusin puede ocurrir en un equipo de: Doble husillo Husillo sencillo El material debe ser secado previamente a la inyeccin y preferentemente dosificado por robots, para asegurar la homogeneidad durante la extrusin. La rapidez con que el husillo gira determina la tasa de material extruido por minuto, sin embargo debe tomarse en cuenta que esta tasa puede tener un mximo y una rapidez mayor solo consumira ms energa sin proveer beneficios en la cantidad de material por unidad de tiempo. La tasa de material extruido por minuto puede incrementarse con agentes de flujo, agentes de acoplamiento y espumantes. Inyeccin La inyeccin de compuestos de madera y plstico obedece en general la misma tcnica utilizada en el moldeo por inyeccin, sin embargo es necesario tomar en cuenta algunos puntos tcnicos importantes como lo es la temperatura de degradacin del compuesto, pues temperaturas mayores de 205C pueden causar problemas de degradacin y temperaturas demasiado bajas impediran una mezcla adecuada de los materiales. La temperatura del molde puede mantenerse un poco ms elevada que en la inyeccin tradicional debido a que la madera en el compuesto permite una estabilidad dimensional mejor que el simple polmero, por ello un enfriamiento menos intensivo resulta en un ahorro de tiempo y costos.

El flujo del compuesto en la cavidad del molde ocurre con mayor rapidez cuando la temperatura del molde es alta. Moldeo por compresin El moldeo por compresin es el mtodo ms difundido para la produccin de compuestos de madera y plstico, mltiples piezas automotrices internas (piezas que no estn expuestas a la vista tanto en interiores como exteriores del automvil) son hechas de este compuesto y moldeadas por compresin, en esta tcnica son utilizadas comnmente fibras naturales (como jute o henequn) adems de la harina de madera.