Los personajes son descritos en dos grupos opuestos: unitarios y federales.

Los militantes del partido federal, cuyo caudillo era Rosas, son representados como personas crueles y brutales, brbaros y brutos, establecindose analoga entre los personajes federales y animales como buitres, lobos y tigres, con gusto por la sangre, actitud depredadora y dominacin por el terror y la violencia. En cambio, los unitarios, con los que se identifica el narrador, son presentados como personas cultas y amantes de las luces, civilizados. Los personajes de la plebe, como las negras achureras y los muchachos que se entrenan en el manejo del cuchillo, son descritos como seres vulgares y fcilmente manipulables, de manera que se conformen fcilmente con los designios del Restaurador o los mandatos de la iglesia, y olvidan rpidamente los hechos, como sucedi con el muchacho degollado. El matarife del matadero, Matasiete, es el personaje que puede decidir en el matadero, tiene el poder de dictaminar vida o muerte. Este individuo representa la figura del gaucho matrero, ciudadano clasificado jerrquicamente en bajo nivel social, personajes de los cuales el gobierno federalista se sirvi para mantenerse en la cumbre del poder. De tal modo, plantea un paisaje que corresponde al pas argentino segn Echevarra, la Argentina bajo el dominio del Restaurador Rosas, por lo que puede relacionarse la figura del gobernador a la del matadero El joven unitario que acaba muriendo a manos de los federales, personifica la civilizacin, la intelectualidad, la poca ilustracin que aun se mantiene en pie en Argentina.