Lquidos inflamables y combustibles

Medidas de seguridad para el almacenamiento en tanques - 1 Parte

La primera condicin para el almacenamiento de lquidos inflamables y combustibles es la construccin de recipientes debidamente proyectados y hermticos que permitan la descarga de los vapores cuidadosamente. En esta parte y en las siguientes se establecen las medias bsicas de seguridad para el almacenamiento y manipuleo de los lquidos inflamables. La instalacin de los tanques puede ser area o subterrnea. La aberturas y canexiones con los tanques para ventilacin, medicin, llenado y extraccin pueden originar riesgos, si no estn debidamente protegidas. Si los tanques estn debidamente construidos, bien instalados y cuidados, el almacenaje de lquidos infalables y combustibles encierra menos peligros que su transporte o trasvase. TANQUES PARA ALMACENAMIENTO AREO Los tipos de tanques de almacenaje son muy variados. Pueden dividirse en tres categoras:

Tanques atmosfricos para presiones de 0 a 4 kPa. Tanques de almacenamiento para bajas presiones de 4 a 103 kPa. Depsitos para presiones mayores a 103 kPa.

A continuacin se enumeran las principales caractersticas que deben reunir estos tanques. CONSTRUCCIN: El grosor de la chapa metlica utilizada para construir los tanques no slo depende de las necesidades de resistencia al peso del lquido, sino tambin de la tolerancia adicional por la corrosin. Para almacenar lquidos corrosivos, el grosor especificado de la chapa metlica de la envoltura aumenta segn la vida til prevista del tanque. Las inspecciones peridicas permiten averiguar el grosor de la chapa metlica del tanque y establecer los lmites de seguridad de utilizacin que eviten la aparicin de esfuerzos excesivos en la envoltura. La inspeccin de los tanques para observar corrosin pueden efectuarse visualmente, por perforacin o calibracin, por dispositivos de ultrasonido o con agujeros de goteo, en funcin de la experiencia adquirida almacenando productos similares. Los dispositivos snicos utilizan el principio del tiempo necesario para reflejar las ondas sonoras. Estos instrumentos revelan rpidamente cualquier diferencia en el grosor del metal y son sumamente tiles para inspeccionar superficies grandes con muchos puntos susceptibles de corrosin. Los agujeros por goteo son perforaciones de pequeo dimetro realizadas hasta cierta profundidad en la envoltura del tanque . El principio de este sistema est basado en que la reduccin del espesor de la pared a nivel del agero parcialmente

perforado origina fugas o filtraciones antes de que la corrosin haga peligrar la intregridad y resistencia de la totalidad de la envoltura del tanque. Para construir tanques se utiliza generalemente acero u hormign. Salvo en los casos que el lquido a almacenar exija otros materiales. Estos materiales resisten el calor producido por un incendio. El empleo de materiales poco resistentes al calor como los de bajo punto de fusin, puede dar como resultado la rotura del tanque y la propagacin del incendio. INSTALACIN: Existen diversas normativas, de acuerdo a los lugares de emplazamiento de los tanques, que indican las distancias desde los tanques hasta los lmite de los terrenos linderos, otras edificaciones, la va pblica, etc. Otros factores que se contemplan es la proteccin contra incendio, los sistemas de extincin y control a utilizar , etc. En nuestro pas la Ley 19.587, en su decreto 351/79 estable las medidas generales a tener en cuenta el almacenamiento de lquidos inflamables. Por otro lado la Norma Internacional de la NFPA 30, Cdigo sobre lquidos inflamables y combustibles, establece tambin las principales medidas a contemplar para el almacenamiento de estos lquidos. VENTILACIN: Los tanques necesitan para funcionar generalmente ventilacin adecuada, que tenga en cuenta las operaciones de llenado y vaciado y la mxima dilatacin o contraccin posible del contenido en funcin de la temperatura. Los conductos de ventilacin obstruidos o mal dimensionados pueden originar la rotura de los tanques debido a la presin interna, o bien su hundimiento debido al vaco interno. Al llenar los tanques, los conductos de ventilacin despiden vapores inflamables. Si la mezcla es bastante rica o si el emplazamiento del conducto de ventilacin es tal que los vapores expulsados pueden constituir un riesgo, hay que conducir dichos vapores mediante tuberas hasta un lugar en que su disipacin no sea peligrosa. No deben descargarse los vapores cerca de las puertas o ventanas, ni cerca de fuentes potenciales de ignicin. VENTILACIN DE EMERGENCIA: Adems de los conductos de ventilacin para el funcionamiento normal, la mayora de los tanques aros necesitan conductos de emergencia para descargar la presin interna al producirse incendios debajo o alrededor. Si los tanques carecen de las descargas necesarias, pueden generar presiones elevadas por exposicin al calor exterior suficientes para originar (BLEVE) (explosin de lquidos hirvientes que expanden vapores). Estas explosiones no son frecuentes, pero sus resultados son desastrosos en vidas humanas y en daos materiales. Para evitarlas, es preciso emplear las descargas adecuadas de la presin que permiten evacuar los vapores y quemarlos en los conductos de ventilacin, evitando as la rotura de los tanques. Las ventilaciones para descarga de emergencia abarcan desde las tapas sueltas hasta costruras dbiles de unin entre cubierta y envoltura, pasando por las cubiertas flotantes, los discos de roturas o los habituales conductos de ventilacin para descarga de emergencia protectados para este fin.

El peligro de rotura de los tanques debido a la presin interna cuando estan expuestos a un incendio depende, en gran parte, de las caractersticas del lquido, ls dimensiones y tipo de tanque y de la intensidad y duracin del fuego. Cuanto ms pequeo sea el tanque o menor el volumen de lquido en l contenido, menor ser el tiempo que tardar en producirse la explosin BLEVE al exponer el tanque al fuego. CIMENTACIONES Y APOYOS: Las cimentaciones para los tanques deben ser slidas y los apoyos adecuados. Normalmente, los tanques verticales suelen instalarse en plataformas ligeramente elevadas que proporcionan un apoyo adecuado y generalemente por encima del nivel del suelo circundante para proteger el fondo del tanque del agua existente en la zona. Los pilotes o apoyos de acero situados debajo de los tanques que contienen lquidos inflamables tienen que estar protegidos con materiales resistentes al fuego con una resistencia mnima de dos horas. SISTEMAS DE CONTENCIN: Para evitar que los lquidos contenidos en los tanques lleguen hasta cursos hdricos o terrenos contiguos, en caso de rotura, se deben instalar medios adecuados que controlen cualquier derrame. El procedimiento ms frecuente consiste en situar el tanque en un terreno pendiente. En este caso el terreno debe contar con diques o zanjas que puedan dirigir los vertidos hacia zonas alejadas de los tanques y ser recolectados en una pileta o tanque auxiliar para almacenarlos sin peligro. Otro sistema son las cubas de contencin construdas alrededor de los tanques para impedir la dispersin del lquido. Estas paredes pueden ser de hormign o acero y deben resistir la presin lateral a la altura mxima del lquido. Al rodear varios tanques grandes con una sola cuba se suele instalar paredes intermedia entre los tanques. Estas impedirn que los pequeos derrames lleguen a poner en peligro a los dems tanques dentro del recinto. Los pequeos derrames generalmente se dan por fugas de las vlvulas o las conexiones o a rebosamientos de los tanques demasiados llenos. Para proyectar las cubas, se tiene en cuenta la mxima cantidad de lquido que puede salir del tanque ms grande dentro del recinto, suponiendo que est lleno.

Lquidos inflamables y combustibles Medidas de seguridad para el almacenamiento en tanques - 2 Parte

TANQUES PARA ALMACENAMIENTO SUBTERRNEO CONSTRUCCIN:

La construccin de los tanques subterrneos deben proyectarse para resistir con seguridad el desenvolvimiento de sus funciones normales, teniendo en cuenta la presin de la tierra, la del pavimento o la ocasiondas por eventual trfico de vehculos. Los tanques pueden construirse de hormign sin revestir para almacenar lquidos cuya densidad relativa supere los 40 grado API. Para almacenar lquidos que tengan una densidad relativa ms baja, hay que utilizar tanques de hormign con revestimiento interior, siempre que ste sea compatible con el lquido almacenado y presente una adherencia correcta al hormign. INSTALACIN: Los tanques subterrneos se consideran generalmente el medio ms seguro de almacenaje. Pueden enterrarse fuera o dentro de edificios. Los tanques enterrados por debajo de edificios deben tener las bocas de llenado y los conductos de ventilacin al exterior de los muros del edificio. Los tanques deben ser situados sobre cimentaciones slidas y rodeados de tierra blanda o arena bien compacta. Los tanques necesitan proteccin contra los posibles daos originados por la carga de tierra situada encima y las cargas producidas por las cimentaciones de edificios y el trfico de vehculos. Normalmente si los tanques estn bien sostenidos por su parte inferior y entrerrados a la profundidad adecuada, no necesitan ninguna proteccin especial. Sin embargo, los tanques situados en zonas donde las cargas sea superiores a las normales pueden necesitar pavimento o una cobertura adicional en tierra. Para proteger las tuberas sometidas a cargas o vibraciones puerjudiciales, suelen utilizarse camisas, carcasas o conectores flexibles que garanticen la integridad de la tubera. La vida til prevista normalmente para tanques subterrneos de acero debidamente instalados, vara entre 15 a 20 aos. Al ser instalados en suelos corrosivos sin las precausiones adecuadas, pueden presentar fugas en menos de tres aos. El suelo que rodea el tanque es muy importante. Algunos pueden ser sumamente corrosivos debido a su composicin qumica o a la humedad que contienen, sobre todo si la tierra utilizada para el relleno contiene restos de obras, cenizas, u otros materiales extraos, aunque sean cantidades pequeas. La utilizacin de un relleno homogneo y de revestimiento protectores prologan la vida til de los tanques y las tuberas de acero. La corrosin electroltica en los tanques y sistemas de tuberas que sean conductores elctricos puede surgir en distintos puntos donde estn conectados metales con potenciales electroqumicos diferentes, tales como el acero y el latn. Se deben eliminar las conexiones entre dos metales diferentes para evitar la corrosin galvnica. Los tanques de material plstico reforzados con fibra de vidrio utlizados en instalaciones subterrneas eliminan los problemas de corrosin que presentan los tanques de acero. Sin embargo, para instalar estos tanques hay que seguir rigurosamente las instrucciones del fabricante. Cuando se use este tipo de tanques, hay que tener cuidado de que los lquidos almacenados en ellos no destruyan el plstico del que est hecho el tanque. Los tanques necesitan anclajes o lastre, si el nivel local de las aguas freticas es alto o puede subir debido a inundaciones.

Las proximidades de los tanques a la cimentacin de un edificio no es directamente representativa de los peligros que puede representar para el edificio en caso de fuga. Algunas fugas de tanques subterrneos han recorrido varios kilmetros (1,6 Km) antes de penetrar en un edificio. Si se sospecha de la existencia de fugas en un tanque, ste tiene que ser sometido a una prueba hidrosttica con el mismo lquido habitualmente almacenado.

Lquidos inflamables y combustibles Medidas de seguridad para la limpieza de tanques de almacenamiento - 3 Parte

Al limpiar los tanques para repararlos hay que actuar con sumo cuidado. Se deben adoptar medidas de seguridad pora evitar la inflamacin de vapores o impedir que el personal pueda inhalar vapores txicos y tengan una deficiencia de oxgeno en el lugar de trabajo. Las personas encargadas de realizar trabajos en tanques vaco deben conocer perfectamente los riesgos de incendio y explosicin y los procedimientos necesarios para realizar las operaciones con la debida seguridad. El mtodo elegido para realizar con seguridad los trabajos en el tanque depende de varios factores tales como las caractersticas del lquido, las dimensiones del tanque, la inflamabilidad y reactividad de los residuos y el tipo de trabajo a realizar. En muchos casos, cuando se trata de productos reactivos, es necesario consultar con el fabricante los procedimientos recomendados para mayor seguridad durante la limpieza. ELIMINACIN DE VAPORES INFLAMABLES POR DESPLAZAMIENTO O SUSTITUCIN Este mtodo, llamado tambin purgado, puede realizarse de varias formas: DESPLAZAMIENTO CON AGUA: Si se sabe que el lquido inflamable contenido con anterioridad puede desplazarse fcilmente mediante agua, o es soluble en ella, es posible eliminarlo por completo llenando y vaciando varias veces el tanque con agua. Hay que repetir las maniobras varias veces hasta que las pruebas con un explosmetro indiquen que han desaparecido los vapores. DESPLAZAMIENTO CON AIRE: Muchas veces se pueden eliminar los vapores inflamables purgndolos con aire mediante dispositivos tipo venturi, con ventilacin de baja presin que mantengan una atmsfera segura a travs de una ventilacin continua. Los dispositivos para expulsar vapores mediante aire deben limitarse a los accionados por vapor o aire, por motores elctricos homologados para ser empleados en atmsferas de este tipo. DESPLAZAMIENTO CON UN GAS INERTE: Si se puede disponer de nitrgeno o de dixido de carbono en bombas de baja presin o en forma slida, en cantidad suficiente, se pueden utilizar para purgar los vapores inflamables de los tanques,

eliminando as el riesgo de que la mezcla vapor- aire en el interior pueda alcanzar los lmites de inflamabilidad. PRODUCCIN DE UNA ATMSFERA INERTE EN LA ZONA DE VAPORES La produccin de una atmsfera inerte permite proteger el tanque, porque reduce el contenido de oxgeno de modo que la combustin en la zona de los vapores resulta imposible. Sin embargo, las personas encargas directamente del trabajo deben conocer perfectamente las limitaciones y caractersticas del gas inerte utilizado. La ejecucin del trabajo, sin tener un conocimiento adecuado ni el equipo necesario pueden crear situaciones peligrosas, porque induce a una falsa sensacin de seguridad. El contenido de oxgeno debe ser prcticamente nulo mientras se ejecutan los trabajos. Los gases utilizados para crear la atmsfera inerte pueden ser el dixido de carbono o el nitrgeno. Ambos suelen suministrarse en tanques y el primero tambin puede obtener en forma slida. ELIMINACIN DE RESIDUOS Los residuos lquidos o slidos pueden emitir vapores inflamables durante la realizacin de trabajos en caliente. Por ello deben ser reliminados limpindose con vapor, productos qumicos o cualquier otro mtodo adecuado. Para limpiar con vapor, conviene utilizar un caudal adecuado que supere el porcentaje de condensacin y establecer una conexin elctrica entre la boquilla de vapor y la envoltura del recipiente. La limpieza con productos qumicos puede ser utilizada para eliminar residuos, pero provoca riesgos para la salud del persona,l exigiendo la adopcin de las precausiones necesarias. Con una ventilacin adecuada y continua durante todo el tiempo de trabajo se consigue mantener la concetracin de vapores dentro de un lmite seguro. Para evitar incendios o explosiones, es necesrio vigilar continuamente el espacio que ocupa el vapor. Deben adoptarse ciertas precausiones especiales para eliminar cualquier fuente de ignicin en la proximidad del recipiente o en la trayectoria de los vapores desplazados. Las pruebas para detectar la existencia de vapores inflamables constituyen la fase ms importante de la limpieza. Deben ser realizadas antes de comenzar cualquier modificacin o reparacin, inmediatamente despus de iniciar operaciones de soldadura y oxicorte o trabajos que produzcan calor y, con cierta frecuencia durante la ejecucin del trabajo. Las mediciones se deben realizar con un explosmetro que funcione correctamente y proporcione datos fiables. Al utilizar gases inertes se debe medir el contenido de oxgeno en el tanque para decidir si la situacin es peligrosa. La medicin de oxgeno se puede hacer directamente con un indicador de oxgeno o bien con un indicador que muestre la concentracin de gas inerte. Las personas que realicen pruebas deben estar perfectamente capacitadas y conocer con exactitud el manejo y las limitaciones de los equipos utilizados. Cuando es necesario realizar trabajos en caliente en pequeos tanques, la concentracin de los vapores inflamables debe ser casi nula. Al realizar trabajos de soldadura el calor puede evaporar cierta cantidad de lquido y crear una mezcla de vapor- aire inflamable en el recipiente provocando as una explosin.

En el caso de que se hayan almacenado materiales txicos se deben realizar pruebas adicionales para averiguar si la atmsfera es o no peligrosa para la salud de las personas. Lquidos inflamables y combustibles Medidas de seguridad para el manipuleo - 4 Parte

CARGA Y DESCARGA En los puntos para carga y descarga de camiones y vehculos cisterna pueden producerse derrames. Los puntos para cargar vehculos y camiones cisternas con lquidos inflamables de 1 categora deben situarse a una distancia mnima de 8 metros de los tanques de almacenamiento, de otros edificios de la instalacin. El terreno debe manera tal de que la pendiente natural del mismo evite que los derrames puedan alcanzar otras partes de la instalacin. Los puntos de carga deben tener medios de puesta a tierra que protejan la instalacin contras las chispas estticas al cargar lquidos de primera. La conexin a masa debe colocarse entre la tubera de llenado o la tubera de conduccin y el vehculo cisterna. Hay que realizar las conexiones a masa antes de abrir las tapas. Al utilizar sistemas de tuberas metlicas cerradas (que no permitan contacto con el aire) para la carga y descarga, no es necesario utilizar medios de conexin a tierra especiales, dado que el sistema de tuberas va perfectamente unido al vehculo. TUBERAS Y VLVULAS Los sistemas de tuberas de distribucin protegidas contra los desperfectos fsicos son preferibles a los recipientes porttiles para transportar lquidos dentro de instalaciones. Al proyectar los sistemas de caera se debe contemplar que el lquido no contine circulando por gravedad o por efecto sifn en caso de rotura de la caera. Se deben montar vlvulas en lugares accesibles, para regular o detener el caudal. Generalmente suelen utilizarse vlvulas o bombas, especialemente en los puestos de distribucin. Existen vlvulas que se cierran automticamente en caso de incendios. Los puestos de distribucin, en sistemas con presin de gases o presurizados, generalmente incluyen vlvulas de cierre automtico. Deben emplearse tuberas fabricadas con materiales:

Capaces de resistir las propiedades corrosivas de lso lquidos. Calculadas para resisitir la presin y la temperatura mxima de servicio Resistentes a choques mecnicos y trmicos. Estudiadas en su comportamiento con el fuego.

Dado que las vlvulas no se utilizan con frecuencia es importante efectuar una revisin peridica para comprobar que pueden responder en condiciones de emergencia. La inspeccin peridica de todas la tuberas y conecciones areas para detectar y eliminar fugas es importante.

La corrosin interna es una dificultad frecuente en las tuberas que contienen lquidos corrosivos o en las caeras por las que circula continuamente lquido a presin elevada. Las inspecciones del grosor de las paredes de la caera pueden realizarse de varia formas, operando como en la inspeccin de tanques. Las tuberas subterrneas tambin sufren la corrosin externa y deben ser protegidas contra ella mediante revestimientos adecuados y protecciones catdicas. Las pruebas para detectar fugas en caeras subterrneas puede realizarse hidroestticamente, empleando el lquido que circula normalmente por el sistema de caeras. MTODOS DE DISTRIBUCIN Y MANUPILACIN Para trasvasar grandes cantidades de lquidos combustibles o inflamables conviene utilizar caeras y bombas. La circulacin por gravedad no resulta conveniente salvo que lo exija el proceso de fabricacin. Si se utilizan bombas impulsoras se debe incluir un dispositivo de descarga de la presin por retorno al tanque o la seccin de bombas. El mtodo ms seguro para manipulear lquidos combustibles e inflamables consiste en bombearlos desde los tanques de almacenaje subterrneos a travs de un sistema de tuberas debidamente proyectado y protegido contra posibles daos fsicos, hasta el punto de entrega superior situado en el exterior o en una nave interior de almacenaje correctamente preparada. Rstas naves deben tener al menos un muro exterior, que permita la liberacin de las explosiones y le acceso del equipo de lucha contra incendio. Las paredes interiores deben resistir el fuego dos horas. Los sistemas de ventilacin y desage han de ser adecuados y no deben existir fuentes de ignicin en la nave. Si los lquidos circulan por gravedad, por ejemplo, en el llenado de envases en una instalacin industrial, conviene instalar una vlvula para cerrar su paso tan cerca del tanque descargado como sea posible. Cerca del extremo de la tubera de descarga se debe situar una vlvula de cntrol. Adems, en algunos procesos de llenado es conveniente instalar una vlvula accionada por calor para interrumpir el paso del lquido. El mtodo ms seguro para extraer lquidos de un bidn consiste en utilizar una bomba manual homologada aspirando por su parte superior. En algunos casos puede utilizarse un grifo homologado para extrae el lquido de un bidn. Sin embargo, las bombas accionadas manualmente son ms seguras que los grigos, porque reducen el peligro de fugas. Para manejar pequeas cantidades de lquidos se recomienda utilizar bidones de seguridad que , por su construccin robusta, evitan el peligro de fugas, reduece al mnimo la posibilidad de vertido o salida de vapores y suelen resistir a la exposicin a un incendio. La zona utilizada para manipular y dispersar lquidos inflamables debe estar perfectamente ventilada y exenta de fuentes de ignicin. Asimismo, el equipo usdo para disperarsar el lquido y el recipiente deben estar conectado a tierra.