La Base Naval de Guantnamo o Gitmo, como la llama la prensa anglosajona, es un territorio en permanente disputa entre Estados Unidos y Cuba.

El asunto ha tomando cierto matiz meditico en la actualidad, pero hace ms de un siglo que es un tema altamente conflictivo entre dos bandos antagnicos, en un principio nacionalistas cubanos y gobierno estadounidense y actualmente este ltimo y el gobierno cubano. Pero, qu es Gitmo? cmo es posible que en Cuba exista una base naval estadounidense, hoy utilizada como crcel de triste reputacin?
Gitmo es la forma anglosajona de hacer pronunciable la abreviatura de Guantnamo: GTMO.

El Tratado de Pars, que puso trmino a la guerra hispano estadounidense, convirti a Cuba en un protectorado gringo con un futuro incierto, pero las presiones internas y externas forzaban al gobierno norteamericano a retirarse de la isla. En 1901, se aprob la Enmienda Platt, que deba constituir un anexo de la futura Constitucin cubana, en el que se otorgaba al gobierno estadounidense el derecho a intervenir en Cuba cuando lo creyese oportuno.

Ese mismo ao, despus de fuertes discusiones, la Asamblea Constituyente cubana accedi a incluir la enmienda como apndice de la Constitucin y de ese acto naci la base naval norteamericana en la Baha de Guantnamo, ms especficamente en el municipio de Caimanera. El 20 de mayo de 1902 se proclam la Repblica de Cuba.

La base naci oficialmente en diciembre de 1903, con la firma de un tratado en el que Cuba le otorgaba a Estados Unidos el completo control y jurisdiccin sobre el territorio, fijaba una renta anual de 2000 dlares de oro y condicionaba su cierre o abandono al consentimiento de ambos gobiernos. La base tiene 117,6 km2 y una lnea de costa de 17,5 km. Hoy dispone de 5 muelles, 2 aeropuertos, 2000 viviendas, 397 puestos de control, una iglesia, un hospital, gasolineras, un centro comercial, 2 cines, ms de 6000 marines

La Base se encuentra en la entrada de una baha doble, es decir hay una primera baha donde se encuentra la instalacin militar y, ms adelante, se abre otra mucho ms amplia y profunda que pertenece a Cuba.

Inicio del Campamento Militar de los EE. UU. en el municipio de Caimanera

Buques norteamericanos en la baha de Guantnamo

El establecimiento de la base repercuti abrumadoramente en la economa de un territorio abandonado y con un deficiente sistema de comunicaciones con el resto del pas.

A lo anterior, se sum una enorme inmigracin proveniente de diferentes islas del Caribe y el nacimiento de pequeas industrias para el abastecimiento del enclave militar.

Miles de marinos invadan los fines de semana el pequeo pueblo de Caimanera, motivando la elevacin del nmero de prostbulos y burdeles a grados superlativos.

Caimanera, un pueblo de algo ms de 11 000 habitantes, lleg a tener el rcord per cpita de burdeles de todo el pas.

La base daba trabajo permanente a entre 5000 y 6000 cubanos, principalmente en servicios, como cocina, mantenimiento, maquinistas, chferes. Era la ms importante fuente de empleo de la zona.

Estos trabajadores se consideraban afortunados en un territorio donde la extrema pobreza y el altsimo desempleo ofrecan pocas posibilidades de obtener un trabajo digno.

En la base, es notable la presencia de la rata del pltano, desmarest hutia, un enorme roedor comestible que habita las islas caribeas, tiene un tamao que oscila entre 20 y 60 cm y puede pesar hasta 7 kg. Los cubanos de la zona las cazan como alimento. Una de las recetas preferidas es el estofado de huta con pimientos verdes, cebollas, salsa del tomate y ajo.

Con la llegada de Fidel Castro al poder, en 1959, el nuevo gobierno exigi la retirada incondicional e inmediata de la Base Naval, negndose a aceptar el pago anual por el uso de la instalacin.

Ante la negativa de EE. UU., las tensiones aumentaron y el gobierno cubano prohibi todos los negocios vinculados con la base, suprimiendo el pase diario de los marines y sus secuelas de juerga y vicio.

El gobierno de Castro, adems, tom otra serie de medidas como cortar el suministro de agua y electricidad a la instalacin, de tal forma que los habitantes de la base se vieron obligados a construir una planta desalinizadora, un pequeo parque elico e importar agua potable desde la vecina Jamaica.

En las dcadas de 1960 y 1970, el conflicto lleg a su punto mximo con varios incidentes que incluyeron el bombardeo de diferentes poblaciones cercanas a la base, hecho nunca reconocido por el gobierno de los Estados Unidos.

En 1979, el presidente Carter envi a la base de Guantnamo 2000 marines, en respuesta a la presencia de 3000 soldados rusos en Cuba.

El Teln de Cactus es un trmino que describe la lnea que separa la base naval del territorio cubano. En 1961, las tropas cubanas plantaron una barrera de 12 km de cactus opuntia a lo largo de la frontera nordeste para impedir el paso a los cubanos que intentaban refugiarse en la base.

Los estadounidenses y los cubanos sembraron, adems, unas 55 000 minas terrestres en la denominada tierra de nadie, creando el mayor campo de minas del hemisferio occidental.

En la dcada de 1990, Guantnamo fue base de operaciones para la aviacin militar estadounidense en su invasin a Hait. Ms de 45 000 fugitivos haitianos fueron concentrados en la base tras ser capturados en la mar cuando huan del rgimen del general Raoul Cdras.

Posteriormente, el gobierno cubano declar que no detendra a ningn cubano que quisiera abandonar el pas, dando paso a la crisis de los Balseros que tom por sorpresa a los norteamericanos.

La Base Naval se convirti as en un autntico campo de refugiados que lleg a albergar ms de 35 000 cubanos.

En 1996, el presidente Bill Clinton orden la retirada de las 50 000 minas, pero el gobierno cubano dijo que retirara las suyas cuando los estadounidenses abandonaran la base.

Algo que no poda faltar

Tras el atentado contra las Torres Gemelas, la base comenz a utilizarse como prisin. Se construy el Campamento Delta para albergar a casi 600 prisioneros que llegaron en varios vuelos secretos desde 42 pases.

Una de las promesas electorales de Obama fue el cierre de dicha prisin.

Fuerza de Seguridad de la base

Prisioneros en Camp Delta

En enero de 2013, se retiraron los dos ltimos trabajadores cubanos de la base, empleados desde 1979 y 1982 respectivamente.

Despedida de los dos ltimos trabajadores cubanos

CURIOSIDADES SOBRE LA BASE

La Base Naval de Guantnamo es la base ms antigua estadounidense en el extranjero y la nica enclavada en un pas con el que Estados Unidos no tiene relaciones diplomticas.

Hay un ro, una baha, una ciudad y una provincia llamadas Guantnamo.

La provincia de Guantnamo alberga el punto ms oriental de la geografa cubana, la punta de Mais.

Guantnamo significa en tano tierra entre ros.

La ciudad de Guantnamo fue fundada bajo el nombre de Santa Catalina del Saltero, pero termin imponindose el vocablo aborigen Guantnamo.

Ms del 85% de los guantanameros son afrodescendientes, provenientes de diferentes oleadas migratorias de las cercanas Hait y Jamaica.

La Base Naval se halla en el municipio de Caimanera, ciudad que se encuentra a ms de 17 km de la capital provincial.

Frontera de la base con el municipio de Caimanera

El nombre de Caimanera proviene de la enorme cantidad de caimanes existentes en los cercanos pantanos de las desembocaduras de los ros Guantnamo y Guaso.

En la provincia de Guantnamo, se halla la primera ciudad fundada por espaoles en Cuba, llamada originalmente Ntra. Sra. de la Asuncin de Baracoa, hoy simplemente Baracoa, el 15 de agosto de 1511.

Monumento a Cristbal Coln en Baracoa

La Cruz de la Parra es la nica de las 29 plantadas por Cristbal Coln en Amrica que todava se conserva. Est guardada en una vitrina en el interior de la iglesia Parroquial de Baracoa.

En Baracoa viven los ltimos descendientes de los indgenas cubanos.