Danielle Steel: A hz

Sarah Anderson mindent megkapott a sorstl, ami a boldog lethez szksgeltetik. A szp, s okos n sikeres gyvd, magnlete azonban romokban hever. Laksa a legnagyobb jindulattal sem nevezhet otthonnak, vek ta tart kapcsolata pedig nem tbb szksgmegoldsnl. Egyhang lett vratlan rksg bolygatja fel. Egykori gyfele, egy dsgazdag regr, kisebbfajta vagyont hagy r azrt, hogy vgre a munkn kvl is megtallja a boldogsgot. A pnz ppen jkor hull Sarah lbe. A nt mgikus ervel vonzza egy csodlatos, don hz, melynek vissza akarja adni eredeti fnyt. Jeff Parker, az ptsz is osztozik ebben a szenvedlyben. Kzs munkjuk nyomn a rgi hz megtelik lettel, s Sarah vgre szembe mer nzni rzelmeivel. Egy btor lpssel maga mgtt hagyja sivr kapcsolatt, hogy megvalsthassa lmait. Nem is sejti, hogy merszsgrt cserbe milyen ajndkokat tartogat szmra a jv.

1. Egy jniusi kedd reggel fl tzkor Sarah Anderson kilpett az irodjbl, hogy a megbeszlt tz rra ott legyen Stanley Perlmannl. Kisietett a One Markt Plazn lv hzbl, lelpett a jrdrl, s leintett egy taxit. Most is, mint jabban mindig, valahnyszor vele kellett tallkoznia, megfordult a fejben, hogy taln ez lesz az utols alkalom. A frfi mindegyre ezt mondta. Tiltakozsa s a realitsok ellenre Sarah mr-mr kezdett remnykedni, hogy Stan rkk fog lni. Az gyvdi irodjuk intzte mr tbb mint fl vszzada Perlman dolgait. Hrom ve szemlyesen foglalkozott az ingatlan- s adgyeivel. Harmincnyolc ves korra Sarah immr kt esztendeje trsknt mkdtt a cgben, s mint ilyen, megrklte Perlmant a korbbi gyvdje halla utn. Stanley mindenkit tllt. Kilencvennyolc ves volt. Nha nehz volt elhinni. Az esze ma is gy vgott, mint a borotva, mindenflt sszeolvasott, s napra kszen ismerte az adtrvnyekben bekvetkezett legaprbb vltozsokat is. Stanley Perlman zsenilis zletember s nehz, de roppant szrakoztat gyfl volt. Az vek sorn mindssze annyiban vltozott, hogy a teste rtul cserbenhagyta. Az esze azonban a rgi maradt. Majdnem ht ve gyhoz ktve lte az lett. t poln jrt hozz: hrman nyolcrnknt vltottk egymst, ketten szksg esetn, kisegtknt jrtak hozz. Tbbnyire jl rezte magt, noha vek ta nem hagyta el a hzt. Sarah kezdettl fogva kedvelte, st csodlta, s rendkvli embernek tartotta, jllehet msok eps termszet, zsmbes regrnak knyveltk el. A taxisofrnek megadta Perlman Scott Street-i lakscmt, s mris elindultak San Francisco zleti negyedn t nyugat fel, a Pacific Heights irnyba, ahol a frfi immr hetvenhat ve lt ugyanabban a hzban. Ragyog napstsben kapaszkodtak fel a California Streeten a Nob Hillre, de Sarah tudta, hogy ez knnyen megvltozhat, mire flrnek. A vrosnak ebben az elegns laknegyedben gyakran srn meglt a kd, mikzben a belvrosban melegen sttt a nap. Az gyvdnek nhny iratot kellett alratnia Stanleyvel. Semmi lnyegeset, csak az regember mindig vltoztatott valami aprsgot, vagy valami kiegsztst csatolt a vgrendelethez. Amita csak Sarah ismerte, de mr korbban is, egyfolytban kszlt a hallra. Ennek ellenre valahnyszor gy ltszott, hogy most mr valban a legrosszabbra kell szmtani, netn fellpett nla valami betegsg, a vgn mindig sszeszedte magt, s sajt nagy bnatra jbl felplt. Aznap reggel is, amikor Sarah beugrott hozz, hogy mg egyszer megerstse a megbeszlt tallkozt, kzlte vele, hogy hetek ta nagyon gyngn rzi magt, s mr nem hzza sokig. - Ne fenyegessen, Stanley - mondta akkor a lny, mikzben az utols iratot is eltette az aktatskjba. - Tl fog lni mindannyiunkat. Nha elfogta az regr miatt a szomorsg, noha a vilgon semmi elszomort nem volt benne, s a frfi is ritkn szomorkodott a sajt helyzetn. Szntelenl utastgatta az polnit, naponta elolvasta a The New York Times s a The Wall Street Journalt, s hozz a helyi jsgokat, lvezettel ette a fstlt, szott marhahsos szendvicset s hamburgert, s lenygz pontossggal, valamint trtnelmi hsggel meslt ifjkornak azokrl az veirl, amelyeket New York Lower East Side negyedben tlttt. 1924-ben, tizenhat vesen rkezett San Franciscba. Kivteles gyessggel kertett magnak klnbz munkkat, mindig a megfelel emberekkel kttt megllapodsokat, mindig megragadta a knlkoz alkalmakat, s flretette a megtakartott pnzt. Ingatlanokat vsrolt, olykor szokatlan krlmnyek kztt, nha kihasznlva msok szerencstlensgt, adta-vette a hzakat, sok-szor hitelbl. A gazdasgi vlsg idejn, mg msok elvesz-tettk a pnzket, egyre gazdagodott. Igazi self-made man volt, nerejbl vitte ilyen sokra.

Elszeretettel mondogatta, hogy 1930-ban fillrekrt" vette a hzat, amelyben mig lakott. s sokkal ksbb az elsk kztt ptett bevsrlkzpontokat Dl-Kaliforniban. Kezdetben ingatlanok ptsvel, hasznostsval, adsvtelvel keresett pnzt, vagy olyan fldterleteket vett, amelyek senki msnak nem kellettek, aztn kivrta az alkalmas pillanatot, amikor j ron eladhatta, mskor meg irodahzakat vagy zletkzpontokat ptett rjuk. Ksbb ugyanilyen j szimattal fektetett be kolajkutakba. Mostanra elkpeszten hatalmas vagyonra tett szert. Zsenilis zletember volt, de az let ms terletein sikertelen maradt. Nem voltak gyer mekei, nem nslt meg soha, csak gyvdekkel s polnkkel tartott kapcsolatot. Fiatal gyvdnjn, Sarah Andersonon kvl nem volt ember, aki trdtt volna Stanley Perlmannel, s ha majd meghal, senkinek sem fog hinyozni, kivve a gondozsra felfogadott polnket. Tizenkilenc rkse, akik a Sarah ltal jfent napraksz llapotba hozott vgrendeletben szerepeltek (ezttal azokat az olajkutakat kellett hozzrni, amelyeket Stanley jonnan vsrolt, miutn - ismt a kell pillanatban - ms kutakat eladott), olyan unokahgok s -csk voltak, akikkel soha letben nem tallkozott s nem is levelezett, valamint kt unokatestvre, akik majdnem olyan regek voltak, mint maga, s akiket lltsa szerint vtizedek ta nem ltott, ennek ellenre valamifle rzelmi ktelk fzte t hozzjuk. Valjban nem ktdtt senkihez, de nem is bnkdott emiatt. Egsz letben egyetlenegy kldetse volt: sok pnzt keresni s meggazdagodni. Elrte a cljt. Sajt bevallsa szerint fiatalkorban kt nbe volt szerelmes, de egyiket se krte felesgl, s tbb mint hatvan ve, amikor lemondtak rla s mshoz mentek frjhez, mindkettjkkel megszakadt a kapcsolata. Egyedl azt sajnlja, mondta, hogy nem szlettek gyermekei. Sarah-ra gy gondolt, mintha az unokja lenne, aki nem volt, de lehetett volna, ha rsznja az idt s meghzasodik. Ilyen lnyunokt kpzelt volna el magnak. A lny eszes volt, j humor, izgalmas, gyors felfogs, szp is, s radsul rtett ahhoz, amit csinlt. Nha, amikor hivatalos iratokat hozott neki, Stanley lvezte, hogy ott lhet, nzheti, s rkon t beszlgethet vele. Mg a kezt is megfogta, amit az polnivel soha nem tett meg. Azok a nk az idegeire mentek, terhre voltak az anyskodsukkal, s gyllte azt, ahogy srgtek-forogtak krltte. Sarah soha nem tett ilyet. Ott lt, fiatal volt, gynyr, s azokrl a dolgokrl beszlt neki, amik rdekeltk. Mindig tudta az j adtrvnyekrl amit kellett. A frfi azt is szerette benne, hogy j tletekkel llt el, hogyan takarthatna meg szmra pnzt. Eleinte vatos volt vele, mert fiatal volt, de aztn amikor mr tbbszr megfordult a Scott Street-i hz apr, porodott levegj manzrdszobjban, lassanknt bzni kezdett benne. Sarah, kezben aktatskjval, a hts lpcsn jtt fel, tapintatosan lpett be a szobba, lelt az gya mell egy szkre, s addig beszlgettek, mg szre nem vette, hogy Stanley kimerlt. Valahnyszor megltogatta, attl flt, hogy ez lesz az utols alkalom. Aztn az regr megint valami j tlettel, j tervvel jelentkezett nla: valamit venni akart vagy eladni, megszerezni vagy ppen megszabadulni tle. s amihez hozzfogott, az mindig nvelte a vagyont. Stanley Perlmannek mg kilencvennyolc ves korban is minden aranny vltozott a kezben. De ami a legszebb volt az egszben, a kettejk kzti nagy korklnbsg ellenre a kzs munkban eltlttt vek sorn bartokk vltak. A Nob Hill tetejn, mikzben elhaladtak a Grace Cathedral eltt, Sarah kinzett a taxi ablakn, majd htradlt az lsen, s Stanleyre gondolt. Vajon mennyire beteg, s valban 62 lesz-e az utols alkalom? Az elz tavaszon ktszer kapott tdgyulladst, s mindktszer csodval hatros mdon letben maradt. Lehet, hogy ezttal nem li tl. Az polni mindent megtettek rte, de az korban szmtani kellett r, hogy valami betegsg elbb vagy utbb elviszi. Ez elkerlhetetlen volt, hiba rettegett a lny mg a gondolattl is. Tudta, mennyire hinyozni fog neki. Amikor az regember elszr ltta meg simn htrafslt, hossz fekete hajt s bzavirgkk szemt, megkrdezte, sznezett kontaktlencst visel-e. Sarah jt nevetett a krdsn, s biztostotta rla, hogy nem. ltalban tejfehr bre most, miutn egyms utn tbb htvgt is a Tahoe-tnl tlttt, napbarntott sznt kapott. Szeretett trzni, szni s biciklizni.

A vroson kvl tlttt htvgk kellemes kikapcsoldst nyjtottak az irodban eltlttt hossz munkanapok utn. Az gyvdi iroda trstulajdonosaknt nagyon szpen keresett. Stanfordban vgezte a jogot, magna cum laude, s itt szletett San Franciscban. Leszmtva a Harvardon eltlttt ngy esztendt, egsz letben itt lt. Stanley s a partnerei nagyra rtkeltk a bizonytvnyait, s azt, hogy milyen kemnyen dolgozik. Amikor megismerkedtek, az regr hosszan s alaposan kifaggatta, s mg azt is megjegyezte, hogy inkbb modellnek ltszik, mint gyvdnek. Sarah magas volt, vkony, sportos alak, s ids gyfele mindig megcsodlta hossz, karcs lbt. A ltogatsai alkalmval tbbnyire szolid kk kosztmt viselt. Egyetlen kszere az a kis gymnt flbeval volt, amit Stanleytl kapott karcsonyra. maga rendelte neki telefonon Neiman Marcusnl. ltalban nem volt r jellemz a bkezsg, az polnknek jobban szeretett pnzt adni, ha szabadsgra mentek, de Sarah-val szemben elfogult volt, ahogy is Stanley irnt. Tbb zben vett pldul neki kasmrpldet, hogy ne fzzon. Valahogy hidegnek s nyirkosnak rezte a hzat. A frfi mindig alaposan lehordta az polnit, ha fljebb vettk a ftst. Szvesebben tertett magra pldet, mintsem hogy haszontalanul szrja a pnzt. Sarah-t mindig izgatta, hogy Stanley nem magban a hzban, csak a padlstrben kialaktott egykori szemlyzeti szobk egyikben lakott. lltsa szerint befektetsnek vette meg a hzat, mindig is szndkban llt eladni, csak sohasem kerlt r sor. Inkbb lustasgbl tartotta meg, nem pedig azrt, mintha annyira a szvhez ntt volna. A hatalmas, gynyr, valaha fnyz otthon valamikor az 1920-as vekben plt. Stanley elmeslte neki, hogy a csald, amely pttette, az 1929-es gazdasgi sszeomlst kveten nehz helyzetbe kerlt, s a hzat 1930-ban vsrolta meg tlk. Akkor kltztt be az egyik volt szemlyzeti szobba, amelyben az egykori tulajdonosok otthagytk a kiszolglt rzgyat, egy fikos szekrnyt s egy szket, amelynek mr annyira megnyltak a rugi, hogy az ember gy rezte, mintha betonlapon lne. A rzgyat tz vvel ezeltt krhzi gyra cserltk. A falon egy rgi fnykp fggtt a fldrengs utni tzvszrl, de sehol egyetlen fott nem lehetett ltni a szobban, amely emberrl kszlt volna. Nem voltak emberek az letben, csak befektetsek s jogi kpviselk. Szemlyes vonatkozs trgyaknak nyomuk sem volt ebben a hzban. A btorokat az eredeti tulajdonosok egyenknt, mlyen ron alul adtk el aukcikon, Stanley pedig nem foglalkozott azzal, hogy jbl berendezze. Elmondta a lnynak, hogy amikor megvette, a hz mr teljesen resen llt. Az egykor elegns, tgas szobk ablakain itt-ott foszlnyokban lgtak a fggnyk, msutt az ablakok be voltak deszkzva a kvncsi tekintetek ell. s br sohasem ltta, tudta, hogy van egy blterem is. Sarah egyszer sem jrta vgig a hzat; minden alkalommal egyenesen a hts bejrathoz ment, majd fl a szemlyzeti lpcsn Perlman manzrdszobjba. O pusztn azrt jtt, hogy Stanleyt megltogassa, semmi oka nem volt r, hogy krbejrja a hzat. De tudta, hogy egy napon, ha mr a frfi elment, nagy valsznsggel el kell majd adnia. Az rksk mind Floridban, New Yorkban vagy Kzp-Nyugaton ltek, s valsznleg egyikknek sem kell egy fnyz s haszontalan hz Kaliforniban. Akrmilyen gynyr volt is hajdanban, senkinek sem lesz haszna belle, mint ahogy a hz urnak sem volt. Hihetetlennek tnt, de hetvenhat vet lelt benne gy, hogy nem rendezte be s nem kltztt le a padlsszobbl. De ht ez volt , Stanley Perlman. Klncnek nevezhet, az ignytelensgig szerny, hsges s megbecslt gyfl. Sarah Anderson volt az egyetlen bartja. A vilg mr elfelejtette, hogy ltezik. s ha voltak is valaha bartai, sok-sok vvel tllte ket. A taxi megllt a Scott Street-i hz eltt. Sarah kifizette a sofrt, flkapta az aktatskjt, kiszllt, s becsngetett a hts bejraton. Vrakozsnak megfelelen itt rezheten hidegebb s prsabb volt a leveg, annyira, hogy reszketett vkony kosztmkabtjban. A sttkk kosztm alatt mindssze egy knny kis fehr pulver volt rajta, s a megjelense, mint mindig, most is komoly zletasszonyt mutatott. Az poln nyitott ajtt, s amikor megltta, rmosolygott. Mindig hossz percekbe telt, mire lertek a padlstrbl. A hz ngyszintes volt,

alagsorral, s a Stanleyt gondoz polnk tbbnyire mr ids asszonyok. Az, aki most ajtt nyitott, nemrg llt munkba, de ismerte Sarah-t. - Mr. Perlman mr vrja nt - mondta udvariasan, mikzben flrellt, hogy beengedje az gyvdnt, majd becsukta utna az ajtt. Kizrlag a szemlyzeti bejratot hasznltk, mert innen lehetett legknnyebben elrni a hts lpcst, amely flvezetett a padlstrbe. A fbejraton nem jrt be s ki senki - vek ta llt lelakatolva s elreteszelve. A nagy hzban soha senki sem kapcsolta fel a villanyt, sok esztendeje mr csak a padlstrben lehetett vilgossgot ltni. Fzni is itt fztek egy apr konyhban, amely valaha tlalknt szolglt. A nagy konyha, amely ma mr memlknek szmtott, odalent volt az alagsorban. Rgimdi jgszekrnyek s egy hs trolsra szolgl htlda llt benne. Akkoriban jegesember jrt a hzakhoz a nagy hasb jegekkel. A tzhely is, melyen Stanley legfljebb az 1940-es vek vgn kszthetett valamit, mg a hszas vekbl maradt itt. Ezt a konyht gy ptettk, hogy szakcsok s szolglk hada srgjn -forogjon benne a hzvezetn s a komornyik felgyelete alatt. Egyltaln nem illett j tulajdonosa letmdjhoz. Kezdettl fogva hazavitte a maga vsrolta szendvicset vagy elre csomagolt ksztelt. Soha nem fztt magnak, s mieltt vgkpp gynak esett volna, minden reggel eljrt hazulrl reggelizni. A hzat csak arra hasznlta, hogy megaludjon a sprtai rzgyban, reggelenknt lezuhanyozzon s megborotvlkozzon, aztn bemenjen a belvrosi irodjba, s mg tbb pnzt szerezzen a mr meglvhz. Este tz ra eltt ritkn rt haza. Nha jflig is bent volt az irodjban. Minek is sietett volna vissza az res hzba? Sarah, kezben aktatskjval, minden sietsg nlkl lpkedett fl a mindig flhomlyos, mindssze egy csupasz villanykrtvel megvilgtott lpcsn. Itt jrt le-fl a szemlyzet a hz rg elmlt fnykorban. Az aclbl kszlt lpcsfokokat elnytt, keskeny sznyegcsk bortotta. Az emeleteken minden ajtt zrva tartottak, s az gyvdn csak akkor ltott valamit a kinti vilgossgbl, amikor flrt a manzrdra. Az regember szobja, melyben szinte minden helyet elfoglalt a krhzi gy, egy hossz folyos vgben volt. Ahhoz, hogy az gy befrjen, az egyetlen keskeny szekrnyt ki kellett vinni a folyosra. Csak a rgi, trtt rugj szk s az gy melletti kis jjeliszekrny maradhatott a szobban. Amikor Sarah belpett, Stanley kinyitotta a szemt, s rnzett. Most lassabban reaglt, mint mskor, ami nyugtalansgot keltett a nben, de lassanknt mosoly gylt a szemben, amely kisvrtatva elrte a szjt is. A frfi kimerltnek s elcsigzottnak tnt, s az gyvdn megijedt, hogy ezttal valsgg vlik a sok fenyegetzse. Most csakugyan kilencvennyolc vesnek ltszott. - Hello, Sarah - mondta az regr nyugodt hangon, tekintetvel magba szvva a n fiatalsgt s szpsgt. Szmra a harmincnyolc v mg jformn az ifjsg els virulst jelentette. Mindig nevetett, amikor a n azt mondta, regnek rzi magt. - Mg mindig tl sokat dolgozik, ugye? - krdezte, mikzben Sarah odament az gyhoz, s megllt mellette. Valahnyszor lthatta, az ids ember mindig j erre kapott. Olyan volt neki ez a lny, mint a leveg s a napfny, vagy mint a tavaszi zpor egy virggyson. - Ht persze - mosolygott le r a n. Stanley nylt a keze utn. Szerette brnek tapintst, melegt. - Nem mondom elgszer, hogy ne tegye? Tlzsba viszi a munkt. A vgn majd gy jr, mint n. Egyedl egy padlsszobban, egy csapat idegest nvrtl krlvve. - Tbbszr elmondta neki, hogy menjen frjhez, s legyenek gyerekei. Alaposan megszidta, amikor Sarah erre azt felelte, hogy egyik sem ll szndkban. Perlman egyedl csak azt bnta meg, hogy nem lettek gyerekei. Gyakran mondogatta a nnek, hogy ne kvesse el ugyanazt a hibt. A rszvnyek, a ktvnyek, a bevsrlkzpontok s olajkutak nem helyettestik a gyermekeket. ezt a leckt tl ksn tanulta meg. letnek ma mr egyetlen rme, vigasza Sarah volt. Szeretett jabb s jabb zradkokat csatolni a vgrendelethez, s srn lt ez zel a lehetsggel. J rgy volt, hogy lthassa t.

- Hogy van? - krdezte Sarah, sokkal inkbb gy, mint egy aggd rokon, nem mint a frfi gyvdje. Valban aggasztotta Stanley llapota, s gyakran tallt mdot r, hogy eljuttasson hozz knyveket vagy cikkeket, tbbnyire j adtrvnyekrl vagy ms, az rdekldsre szmot tart dolgokrl. mindig kzzel rt szrevtelekkel s megjegyzsekkel bvtett ksznettel kldte vissza neki ezeket. Az agya ugyanolyan hibtlanul mkdtt, mint rgen. - Fradt vagyok - vallotta be becsletesen, s trkeny ujjaival belekapaszkodott a n kezbe. - De az n koromban nem vrhatom el, hogy ennl jobban rezzem magam. testem mr rg cserbenhagyott. Csak az agyam maradt meg. -Val igaz, a gondolatai ppoly frissek s frgk voltak, mint vilgletben mindig. Sarah azonban ltta, hogy a szeme fnytelen, homlyos. A mskor mg mindig csillogni tud tekintet ma olyan volt, mint a kihunyni kszl elemlmpa, s a lny ebbl megrtette, hogy valami megvltozott. Mindig szerette volna, ha valami ton-mdon kivihetn Stanleyt a levegre, de vek ta nem hagyta el a hzat, kivve, ha mentvel krhzba szlltottk. A Scott Street-i hz manzrdszobja vlt azz a rejtett zugg, ahol egy napon be kell vgeznie fldi lett. - ljn le - mondta nagy sokra. - Jl nz ki, Sarah. Mint mindig. - , milyen frissnek, elevennek, milyen gynyrnek ltta t, ahogy ott llt az gya mellett, karcsn, dn, ndszlegyenesen. - rlk, hogy eljtt. -A megszokottnl kicsit nagyobb hvvel mondta mindezt, amitl a nnek megsajdult a szve. - n is - felelte. - Sok volt a munkm. Mr kt hete tervezem, hogy eljvk - tette hozz bocsnatkren. - gy fest, mint aki nyaralt valahol. Hol szerezte ezt a barnasgot? - Most mg csinosabbnak ltta a lnyt, mint eddig brmikor. - Csak a Tahoe-tnl voltam a htvgeken. Nagyon szp ott. - Mosolyogva lt le a knyelmetlen szkre, s letette maga mell az aktatskjt. - Ami azt illeti, n sohasem utaztam el se a htvgeken, se vakcizni. Azt hiszem, egsz letemben sszesen ktszer voltam nyaralni. Egyszer Wyomingben, egy ranchen, egyszer pedig Mexikban. Utltam mind a kettt. gy reztem, csak az idmet pazarolom, s egyfolytban azon idegeskedtem, hogy most mi trtnhet az irodmban, s mit mulasztok el. -Sarah nagyon is el tudta kpzelni, amint ide-oda tblbolva vrja a hreket az irodjbl, s mg az is lehet, hogy a tervezettnl hamarabb hazautazott. Maga is megtapasztalta ezt, amikor tl sok volt az intznivalja, vagy amikor haza kellett vinni munkt az irodbl. Gyllte, ha valamit flbe kellett hagynia. Stanleynek volt valami igaza vele kapcsolatban. A maga mdjn ppoly knyszeres volt a munkjban, mint a frfi. A laksa is alig-alig volt klnb ennl a padlsszobnl, legfljebb nagyobb volt. t ppgy nem rdekelte, hogy mi veszi krl, mint Stanleyt. Csak fiatalabb volt, s kevsb szlssges felfogs. Nagyjbl ugyanazok a dmonok ztk-hajszoltk mindkettjket, ahogy az regr mr rgta gyantotta. Eltrsalogtak pr percig, aztn Sarah tadta a magval hozott iratokat. A frfi tnzte, de amgy is tudta, mi ll bennk. A lny mr tbb fogalmazvnyt elkldtt futrral jvhagys vgett. Stanleynek nem volt se faxgpe, se szmtgpe. Szerette ltni, kzbe venni az eredeti dokumentumokat, s a modern tallmnyokhoz mr nem volt trelme. Soha nem volt mobiltelefonja, de nem is volt r szksge. Az polnk szmra, akik sohasem mertek tl messzire eltvolodni tle, egy kis nappalit alaktottak ki a szobja mellett. Vagy ebben a szobcskban, vagy az gya mellett ll knyelmetlen szken idzve tartottk szemmel, vagy a konyhaflkben ksztettk egyszer teleit. A folyosrl tbb kis szemlyzeti szoba is nylt, ahol a nvrek, ha akartak, megaludhattak, ha letelt a szolglatuk, vagy csak pihenhettek kicsit, ha pp ott volt egy msik nvr is. llandan vltottk egymst, de egyikk sem lakott ott. A hz lland lakja egyedl Stanley volt, senki ms. lete s sszezsugorodott vilga apr mikrokozmoszknt ltezett az egykor impozns plet legtetejn, amely ppoly hangtalanul s szntelenl pusztult s romlott, mint maga.

- Tetszenek a mostani vltoztatsai - szlt elismeren Sa-rah-nak. - Tbb rtelmk van, mint amiket a mlt hten kldtt fogalmazvnyban olvastam. Ez vilgosabban van megszvegezve, kevesebb teret hagy a taktikzsnak. Mindig aggdva gondolt r, vajon az rksei mit kezdenek majd a klnbz vagyonrszeivel. Mivel legtbbjkkel soha letben nem tallkozott, akikkel meg igen, azok mra gy megregedtek, hogy nemigen tudta elkpzelni, hogyan bnnak majd azzal, amit rkl hagy rjuk. Knytelen volt felttelezni, hogy mindent el fognak adni, ami eg yes esetekben nagy ostobasg lenne. A tortt azonban tizenkilenc szeletre kellett felvgni. Hatalmas torta volt, mindegyikk sokkalta nagyobb szeletet fog kapni belle, mint lmodni merszeln. De meg volt gyzdve rla, hogy a rokonaira kell hagynia a vagyont, nem pedig valamilyen jtkony clra. Az vek sorn pp eleget juttatott klnbz emberbart szervezeteknek, de szilrdan hitt abban, hogy a vr nem vlik vzz, gy kzvetlen rksk hjn mindent az unokatestvreire s unokahgokra, -cskre hagyta, brkik legyenek is. Gondos munkval dertette fl, ki hol lakik, de csak nhnyukkal tallkozott szemlyesen. Remlte, hogy az, amit rjuk fog hagyni, nagy vltozst idz majd el az letminsgkben. Mghozz gy tnt, hogy nemsokra. A klsejbl tlve elbb, mint az gyvdje gondolni szeretett volna r. - rlk, hogy tetszik, amit megfogalmaztam - nzett r megelgedett arccal Sarah, minden erejvel azon igyekezve, hogy ne vegye szre, ne vegye tudomsul az regember megtrt tekintett, amitl srni szeretett volna. A legutols tdgyullads nagyon megviselte Stanley szervezett. - Van valami, amit szeretne, ha mg hozzrnk? - krdezte, mire Perlman nemet intett a fejvel. A n csendben lt a trtt ru-gj szken, s sztlanul nzett r. - Mit fog csinlni a nyron, Sarah? - vltott tmt Stanley. - Nhny htvgt eltltk mg Tahoe-ban. Nincs klnsebb tervem a nyrra. - Arra gondolt, a frfi taln fl attl, hogy elutazik, s meg akarta nyugtatni. - Talljon ki valamit! Nem hzhatja rkk az igt, Sarah. A vgn vnlny marad. A n elnevette magt. Korbban mr bevallotta Stanley-nek, hogy jr valakivel, de mindig hozztette, hogy nem komoly s nem is vgleges, mint ahogy valban nem volt az. Egy ngy ve tart alkalmi kapcsolat volt, amirl az regr azt mondta, hogy ez butasg. Az, ami ngy ve tart, eleve nem lehet alkalmi". Ugyanezt mondta az anyja is. De ezt akarta, semmi tbbet. nmagnak is, s mindenki msnak azt mondta, hogy tlsgosan ignybe veszi az gyvdi irodban vgzett munkja, ennlfogva jelenleg alkalmi kapcsolatnl nem akar tbbet. Szmra a munka az els, s mindig is az volt. Ahogy Perlman szmra is. - Ma mr nincsenek vnlnyok, Stanley. nll, fggetlen nk vannak, akik karriert ptenek, s ms dolgokat tartanak fontosnak s szksgesnek, mint a rgebbiek. - De ezzel csak nmagt gyzkdte, a frfit nem sikerlt meggyznie. jobban ismerte Sarah-t, s tbbet tudott az letrl, mint . - Ez csak olyan szveg, maga is tudja - felelte szigoran. - Az emberek ktezer v ta semmit sem vltoztak. Akinek van esze, ma is megllapodik, meghzasodik, s gyerekeket nevel. Vagy gy vgzi, mint n. - 0 dsgazdag, de magnyos emberknt vgezte, ami nem tnt olyan rettenetesen rossznak Sarah szemben. Sajnlta t, amirt nem voltak gyerekei, se kzeli rokonai, de az ilyen nagy kort meglt emberek vgl amgy is egyedl szoktak maradni. Mindenkit tllt, akit valaha ismert. Mostanra taln mr a nemltez gyerekeit is elvesztette volna, s legfljebb az unokival vagy ddunokival vigasztaldhatna. Vgl akrkirl gondoljuk is, hogy a mink, egyedl kell elhagynunk ezt a vilgot, gondolta. Ahogy nemsokra Stanleynek. Csak az esetben sokkal nyilvnvalbb. Sarah azonban tudta, abbl, ahogy az anyja lt az apjval, hogy valaki gy is lehet egyedl, ha van frje s gyereke. Ht nem igyekezett, hogy mielbb neki is legyen. A hzassgban l ismersei egyltaln nem tntek olyan boldogoknak, s ha valamikor frjhez megy s a hzassga nem sikerl, ms se hinyozna neki, mint egy exfrj, aki gylln s zaklatn t. Tl sok ilyen alakot ltott mr.

Mennyivel boldogabb gy, hogy nyugodtan vgzi a munkjt, s van egy rszids" bartja, aki kielgti a pillanatnyi ignyeit. Az, hogy hozzmenjen felesgl, meg sem fordult a fejben, de a frfiban sem. Mindketten kezdettl fogva egyetrtettek abban, hogy egy komplikciktl mentes viszonyt vrnak egymstl. Egy egyszer, knyelmes viszonyt. Klnsen mivel mindketten sokat dolgoztak, s nagyon szerettk a munkjukat. Sarah ltta, hogy gyfele mr nagyon kimerlt, ezrt gy hatrozott, hogy ezttal rvidre fogja a ltogatst. Az regember mr alrta a paprokat, s gy festett, mint aki mindjrt elalszik. - Nemsokra megint eljvk, Stanley. rtestsen, ha brmire szksge van. Jvk, amikor csak akarja - mondta halkan. Miutn felllt s tvette tle a paprokat, szelden megpaskolta a trkeny kezet. Mikzben eltette az iratokat az aktatskjba, magn rezte az ids frfi szomorks mosolyt. Stanley szerette elnzni a lnyt, mozdulatainak knnyed ke-csessgt, melyekkel beszlgetsket vagy htkznapi tnykedseit ksrte. - Nem biztos, hogy itt leszek - vlaszolta egyszeren, minden nsajnlat nlkl. Csak megllaptotta a tnyt, amelyrl mindketten tudtk, hogy vrhat, csak ppen Sarah nem szerette hallani. - Ne beszljen butasgot - korholta. - Maga mindig itt lesz. Tl fog lni engem. - Inkbb ne - felelte az regr szigoran. - s ha legkzelebb eljn, kikrdezem, hogy hov megy nyaralni. Tegyen egy tengeri krutazst. Fekdjn ki valahov a tengerpartra. Cspjen fl egy fickt, igya le magt, tncoljon, rgjon ki a hmbl. Fogadjon szt, Sarah, mert ha nem teszi meg, egy napon nagyon bnni fogja. - A n nevetve hallgatta a tancsokat, s mr ltta magt, amint felcsp egy idegent a tengerparton. - Komolyan mondom! - Tudom. Szerintem el akarja rni, hogy letartztassanak, s kizrjanak az gyvdi kamarbl. - Szlesen rmosolygott a frfira, s arcon cskolta. Ilyet ugyan az gyvdek nem szoktak tenni, k azonban szvbl kedveltk egymst. - Annyi baj legyen, ha kizrjk. Mg az is lehet, hogy jt tenne magnak. ljen, Sarah! Ne dolgozzon annyit. - Mindig ugyanezeket mondta neki, pedig enyhe fenntartssal vgighallgatta. lvezte azt, amit csinlt. A munka olyan volt szmra, mint valami kbtszer hozzszokott. Nem akart leszokni rla, legalbbis mg pr vig nem, habr tudta, hogy gyfele intsei a szvbl fakadnak, s csupa j szndkbl mondja ket. - Megprblom - hazudta, s az regre mosolygott. Tnyleg olyan volt, mintha a nagyapja lett volna. - Prblja kitartbban - rncolta a szemldkt Stanley, de megrezve arcn a cskot, elmosolyodott. Boldogg tette, ha hozzrt a lny selymes bre, s ha rezte arcn knny le helett. Ilyenkor jra fiatalnak rezte magt, noha tudta, hogy ifjknt tl ostoba volt, s annyira csak a munkjnak lt, hogy gyet sem vetett volna Sarah-ra, akrmilyen szp is. Csak most eszmlt r, hogy az a kt n, akit pp emiatt vesztett el, ppolyan gynyr s rzki vgyakat kelt volt, mint ez a lny. Ezt egszen a legutols idkig nem vallotta be magnak. Vigyzzon magra - szlt Sarah utn, aki az ajthoz rve mg egyszer megllt, s visszanzett r. - Maga is. Viselkedjen rendesen! Ne hajkurssza a nvreket krbe-krbe a szobban, nehogy fakpnl hagyjk. Az reg kuncogva fogadta az intelmet. - Megnzte ket? - nevette el magt kivtelesen hangosan is, s a n egytt nevetett vele. Ezrt nem rdemes kikelnem az gybl ezzel a rozzant trdemmel. Lehet, hogy gyhoz vagyok ktve, drgm, de ettl mg nem lettem vak - folytatta flig r szjjal. - Kldjn nekem j polnket, ket taln megkergetem a pnzemrt.

- Abban biztos vagyok - felelte Sarah, s egy bcsintegetssel knytelen-kelletlen kilpett az ajtn. Stanley mg akkor is mosolygott, amikor tvozsakor a lny odaszlt a nvrnek, hogy nem kell t kiksrnie, ismeri a jrst. Leszaladt a vaslpcsn; az elnytt sznyeg nem sokat tomptott lptei kopogsn, mely vgigvisszhangzott a szk lpcshzban. Megknnyebblten lpett ki a dli napstsbe, amely vgre elrte a vrosnak ezt a negyedt is. Lassan lestlt a Union Streetig, ahol tallt taxit. Megadta a sofrnek az irodja cmt, s mg meg nem rkeztek a belvrosba, mindvgig Stanley jrt az eszben. Tartott tle, hogy mr nem brja sokig. Mint aki egyre lejjebb s lejjebb ballag egy domboldalon. A ltogatsa kicsit felvillanyozta, de Sarah tudta, hogy kihnyban van az lete. Szinte remlni sem merte, hogy megri az oktbert, a kilencvenkilencedik szletsnapjt. s mirt is kellene megrnie? Olyan kevs dolog maradt, amirt rdemes lett volna lnie, s olyan vgtelenl magnyos volt. Az lete leszklt erre az aprcska szobra, fogolyknt fogja e cella ngy fala kzt lelni htralv napjait. J lete volt, vagy legalbbis eredmnyes lete, s ha meghal, tizenkilenc rksnek alapjaiban megvltozik az lete. Sarah elszomorodott e gondolatra. Tudta, mennyire hinyozni fog neki Stanley, ha vgleg elmegy. Igyekezett nem gondolni azokra a figyelmeztetsekre, melyeket a sajt letre vonatkozan kapott tle. Mg j nhny ve van arra, hogy gyerekszlsen s hzassgon gondolkozzon. Egyelre a karrierje jelentette a legtbbet szmra, s az rasztala, amely munkval megrakva vrta az irodjban. Habr jlesett neki az regember aggodalma, pontosan azt az letet lte, amit a legjobban szeretett. Nem sokkal mlt dl, amikor visszart az irodjba. Egy rakor megbeszlse volt a partnereivel, s mg aznap dlutnra hrom gyfl volt eljegyezve. Az jjel el kellett olvasnia tven oldalt az j adtrvnyekbl, melyek rszben vagy egszben fontosak lehetnek a klienseinek. Egy halom zenet vrta az asztaln, melyekre kett kivtelvel vlaszolni is tudott az egyrs megbeszls eltt. Dlutn, az gyfelekkel val tancskozs kzti sznetek alatt, arra a kettre is reaglni fog, a tbbivel egytt, ami idkzben befuthat. Ebdre nem jutott ideje... ahogy kisbabra s hzassgra sem. Stanley is dnttt annak idejn, s elkvette a maga tvedseit s hibit. Neki is joga van a sajtjaihoz.

2. Mint addig is mindig, Sarah egsz jliusban s augusztusban kldzgette a knyveket s a cikkeket Stanleynek, aki szeptemberben elkapott egy knny influenzt, de ezttal nem kellett krhzba mennie. s amikor a lny oktberben, a kilencvenkilencedik szletsnapjn megltogatta, egsz j kedvben tallta. A gyzelem rzse fogta el Sarah -t. Nem akrmilyen teljestmny kilencvenkilenc vet megrni. Vitt is neki egy trtortt, s belelltott egy gyertyt. Tudta, hogy Stanleynek a trtorta a kedvence, mert a New York -i gyerekkorra emlkezteti. Ezttal nem korholta, amirt tl sokat dolgozik. Hosszan beszlgettek egy j, mr beterjesztett adtrvnyrl, amely elnys lehet az szempontjbl. Ugyanazokat az aggodalmakat sorolta fel, amelyek Sarah-ban is megfogalmazdtak a trvnytervezettel kapcsolatban, s lvezettel trgyaltk ki, hogy mennyiben trne el a jelenleg hatlyban lvtl. A frfi szellemileg most is olyan friss volt, mint mindig, s nem ltszott olyan esendnek, mint a legutbbi alkalommal. j polnje volt, aki mindent elkvetett, hogy evsre brja, s Sarah gy ltta, mintha csakugyan magra szedett volna egy keveset. Mieltt elment, most is ar con cskolta, s kijelentette, hogy jv oktberben egytt fogjk megnnepelni a szzadik szletsnapjt. - Krisztusom, remlem, nem - nevetett r az regember. -Ki gondolta volna, hogy ennyit is megrek!

Sarah otthagyott neki egy halom knyvet, nhny meghallgatand zent s egy fekete selyempizsamt, amin Stanley lthatan jt mulatott. Soha mg ilyen jkedvnek nem ltta t annl nagyobb volt a megdbbense, amikor kt httel ezutn, november elsejn megkapta az rtestst. Nem akarta elhinni. Mindig tudta, hogy be fog kvetkezni, ennek ellenre teljesen vratlanul rte a hr. Mivel mr tbb mint hrom esztendeje dolgozott egytt vele, s lvezte a kettejk kztt kialakult bartsgot, szablyosan kezdett abban remnykedni, hogy Stanley Perlman rkk fog lni. Az poln elmondta, hogy elz jjel, lmban rte a hall. gy aludt el, hogy a tle kapott zent hallgatta. A fekete selyempizsama volt rajta. Elzleg jzen megvacsorzott, s gy hagyta el lmban ezt a vilgot, hogy egy nygs, egy sz nem sok, annyi sem hagyta el a szjt. A nvr egy ra mlva, amikor bement hozz, vette szre, hogy meghalt. Teljesen nyugodt, bks volt az arca. Mikzben hallgatta, knnyek szktek Sarah szembe. Nehz dlelttje volt az irodban, heves vitba bonyoldott kt partnervel, akik olyasmit csinltak, amivel nem rtett egyet, s gy rezte, sszebeszltek ellene. Elz este pedig veszekedett a bartjval, ami egyltaln nem volt szokatlan, de mgis felzaklatta. Az elmlt vben egyre srbben klnbztek ssze. Htkzben mindketten nagyon elfoglaltak voltak, az letk tele volt stresszel. Csak htvgeken tallkoztak. De nha mg ilyenkor is egyms idegeire mentek minden aprsg miatt. Az utols csepp volt a pohrban, amikor meghallotta, hogy Stanley az jjel meghalt . Hirtelen olyan rvnak s kifosztottnak rezte magt, mint huszonkt vvel ezeltt, amikor az apja hunyt el. Tizenhat ves volt akkor. Furcsa mdon azta Perlman amolyan apafigurt testestett meg szmra, noha az gyfele volt. mondogatta neki mindig, hogy ne dolgozzon annyit, s hogy tanuljon az tvedseibl. Soha ilyesmit frfi nem mondott neki, s tudta, hogy Stanley nagyon fog hinyozni az letbl. Pedig pp erre kszltek mindketten, pp ezrt lpett be az regember letbe: hogy foglalkozzon a hagyatkval, s azzal, hogy az rksei milyen arnyban rszesljenek belle. Most aztn munkhoz lthat. Az elmlt hrom v sorn lefektettk az alapokat, mindent megszervezett s elrendezett. - n intz mindent? - krdezte a nvr. Mr rtestette a tbbi polnt, Sarah pedig megnyugtatta, hogy majd felhvja a ravatalozt. Stanley maga vlasztotta ki a-szmra megfelelt, habr a lny lelkre kttte, hogy ne legyen temets. Azt akarta, hogy minden hh nlkl hamvasszk el. Gyszolk gysem lesznek. Minden bartja s zlettrsa rg meghalt, a csaldja pedig nem ismerte t. Az gyvdnje volt az egyetlen, aki intzkedhetett. Miutn beszlt a nvrrel, elintzte a szksges telefonokat. Meglepdve ltta, hogy remeg a keze, mikzben betgeti a szmokat. Msnap dlelttre beszlte meg a hamvasztst s a Cypress Lawnban trtn temetst, arra a helyre, amelyet Stanley tbb mint tz ve vsrolt meg magnak. Megkrdeztk, lesz-e gyszszertarts, mire azt felelte, hogy nem lesz. A temetkezsi vlalat emberei egy rn bell elszlltottk a holttestet, Sarah pedig egsz nap bskomor volt, klnsen mivel le kellett diktlnia a gyantlan rksknek szl levelet. Ebben rtestette ket, hogy Perlman krsnek megfelelen a vgrendelet felolvassra San Fran-cisc-i irodjban kerl sor, amelyre el kellene jnnik, ugyanekkor megtekinthetik a hzat, amelyet megrkltek, s amelynek sorsrl dntenik szksges. Mindig szmolni kellett azzal a lehetsggel, hogy egyikjk meg szeretn tartani, s megvsrolja a tbbiek rszt, de ezt sem , sem Stanley nem tartottk valsznnek. Egyik rks sem lt San Franciscban, s nem is szndkozott ott hzat venni. Rengeteg apr rszlet volt, amire oda kellett figyelni. A temetkezsi vllalat pedig azt javasolta, hogy a temets msnap reggel kilenc rakor legyen. Sarah tudta, hogy mg napokba telik, mire az rksk elkezdenek jelentkezni nla. Azoknak, akik nem akarnak, vagy nem tudnak eljnni, a felolvasst kveten msolatot kld a vgrendeletrl. A vagyont hagyatki eljrsnak is al kell vetni, s idbe telik a kintlevsgek szmbavtele is. Mg aznap mindent el is indtott a maga tjn.

Ks dlutn megjelent az irodjban a vezet poln a hz kulcsaival. A padlsszobkat vek ta rendben tart takartn tovbbra el fog jrni, ahogy a takartvllalat is, amely havonta egyszer vgigtakartotta az egsz hzat. Meglepen kevs dolguk akadt. Stanleynek oly csekly mennyisg szemlyes holmija s btora volt, hogy az ingatlangynk rkezse eltti nagytakartskor egy fordulval el tudtak szlltani mindent. Az rksknek ezekbl a holmikbl gysem kellene semmi. Stanley egyszer ember volt, kevssel berte, s ezek kztt nem szerepeltek luxuscikkek, s amgy is vek ta gyhoz volt ktve. Mg az rja sem kpviselt rtket. Egyszer vett ugyan egy aranyrt, de azt mr rges -rg elajndkozta. Neki csak ingatlanai, bevsrlkzpontjai, k-olajktjai, befektetsei, rszvnyei, ktvnyei voltak, s a hz a Scott Streeten. Stanley Perlmannek risi vagyona s kevs holmija volt. s halla pillanatban, s azt megelzen is rgta, a vagyona az gyvdnjnek ksznheten tkle tesen rendben volt. Sarah aznap este majdnem kilenc rig bent maradt az irodjban - aktkat nzett t, e-mailekre vlaszolt, s iktatta az rasztaln napok ta felhalmozdott iratokat. Vgl reszmlt, hogy halogatja a hazamenetelt, mintha a Scott Streeten ll hz ressge valami mdon ttevdtt volna az otthonra is. Rossz volt arra gondolnia, hogy Stanley nincs tbb. Felhvta az anyjt, de nem volt otthon. Felhvta Philt. a bartjt, de kzben rnzett az rjra, s rjtt, hogy pp a konditeremben van. Htkznap ritkn, vagy inkbb sohasem tallkoztak. A frfi munka utn minden este lejrt edzeni. Egy rivlis cg diszkrimincis gyekre szakosodott munkajogsza volt, s a munkaideje ltalban ugyanolyan hosszra nylt, mint az v. Ktszer egy hten a gyerekeivel vacsorzott, mivel nem szeretett a htvgken egytt lenni velk. A vkendjeit felntt programokra tartogatta, ilyenkor ltalban Sarah-val volt. A mobiljval prblkozott, de amikor Phil a konditeremben volt, azt is hangpostra lltotta. Sarah ze netet nem hagyott neki, mert nem tudta, mit mondjon. Nem akart teljesen hlynek ltszani. Elkpzelte a beszlgetsket: Meghalt az jjel a kilencvenkilenc ves gyfelem, s olyan szomor vagyok miatta." A frfi kinevetn. Kilencvenkilenc? Te most viccelsz?... Ha engem krdezel, mr rg esedkes volt." Egyszer-ktszer emltette neki Stanleyt, de nagyon ritkn beszltek a munkjukrl. Phil a magt jobban szerette az irodban hagyni. Sarah sokfle megfontolsbl ms utat kvetett: hazavitte az aktkat, hogy tovbb dolgozzon rajtuk, s szntelenl foglalkoztattk az gyfelei meg az adgyeik s a terveik. Phil a klienseket is otthagyta az irodban, a gondjaikkal-bajaikkal egytt, Sarah erre kptelen volt. s most a Stanley halla miatt rzett szomorsga slyos teherknt nehezedett r. Nem volt senki, akihez szlhatott volna, akinek elmondhatta volna. Senki, akivel megoszthatta volna e vgtelen ressg nyomaszt rzst. Lehetetlen volt szavakba foglalni azt, amit rzett. Kifosztottnak rezte magt, mint amikor meghalt az apja, csak ez sokkal rosszabb volt. Az megrzkdtats s megknnyebbls is volt egyszerre. Igazi vesztesg nem rte az apja hallval, hiszen csak egy fogalom veszett el szmra. Annak az desapnak a fogalma, aki az apja sohasem volt. 0 az a fantomapa volt, akit az anyja krelt szmra. Anyja kpzeletnek a szltte. Az id tjt, amikor meghalt, jllehet egy hzban laktak, Sarah valjban mr vek ta nem beszlt vele. Nem tudott. Apja llandan tl r szeg volt ahhoz, hogy beszlni vagy gondolkodni tudjon, vagy hogy brhov elmenjen a lnyval. Hazajtt a munkbl, s az eszmletlensgig leitta magt. A vgn mr dolgozni sem jrt, csak lt a szobjukban s ivott, amit az anyja megprblt leplezni, s rengeteget dolgozott, hogy eltartsa mindhrmjukat. Ingatlanok eladsval foglalkozott, de napkzben mindig hazaugrott, hogy megnzze, mi van a frjvel, aki negyvenhat vesen halt meg mj zsugorban, s tkletesen idegen maradt Sarah szmra. Stanley viszont a bartja volt, s ezrt nagyon megviselte a halla. Azzal, hogy vgleg elment, valban eltnt valaki az letbl. Ahogy ezt vgiggondolta, elsrta magt ott, az irodjban, az rasztalnl lve. Aztn fogta az aktatskjt, s tvozott. Taxiba lt, hazavitette magt Pacific Heights -i laksba, amely tzegynhny saroknyira volt Stanley Scott Street-i hztl, s egyenesen az rasztalhoz

ment. Megnzte az zeneteit. Anyja kereste mg jval korbban. Hatvanegy vesen mg mindig dolgozott, de az ingatlanrl tvltott a lakberendezsre. llandan el volt foglalva a munkjval, a knyv-klubos bartnivel, az gyfeleivel vagy az ngygyt csoportok valamelyikvel, amelyeket mg mindig tmogatott. Csaknem harminc ve jrt Al-Anonba, pedig sok ve mr, hogy alkoholista frje meghalt. Sarah szerint szenvedlyv vltak ezek az gynevezett tizenkt lpcss csoportok". Mindig tele volt munkval mindkt keze, mindig futott, prgtt, de szemmel lthatan gy volt boldog. Most csak pp jelentkezni akart, de mint mondta, estre programja van. Mikzben hallgatta anyja zenett, Sarah lelt a heverre, s csak bmult maga el a levegbe. Nem is vacsorzott, de fikarcnyit sem trdtt vele. Volt egy ktnapos pizza a htben, s kszthetett volna saltt magnak, ha akar, de nem kvnta. Ma este semmi mst nem akart, csak gyba bjni. Mieltt megtenn mindazt, amit Stanleyrt meg kell tennie, idre volt szksge, hogy gyszolhasson. Tudta, vagy legalbbis gy gondolta, hogy msnapra rendbe fog jnni, de most arra volt szksge, hogy elhagyja magt. Vgignylt a hevern, s benyomta a tv tvirnytjt. Hangokra, zajokra volt szksge, valamire, amivel kitltheti a belsejben felgylemlett csendet s ressget. A laksa ppoly res volt, mint ma este maga. s ppoly rendetlen, mint amilyen rendetlensg az lelkben volt. szre sem vette, se mskor, se most. Anyja egyfolytban szidta emiatt, de Sarah mindig azzal hrtotta el, hogy gy szereti. Szeretett gy fogalmazni, hogy a laksa a tuds s az intelligencia kpt tkrzi. Nem akart habos fggnyket, se fodros gytakart. Nem ignyelt cuki kis prnkat a heverjre, se hozzjuk passzol huzatot. Viharvert, barna heverje kollgista kora ta elksrte, a dohnyzasztalt meg akkor vette hasznltan, amikor a jogra jrt. rasztala valjban egy cska ajt volt, melyet gy tallt valahol, s kt frszbakra lltva kinevezte asztalnak. Kerekeken gurul iratszekrnyeket tolt alja. Knyvespolcai, melyek zsfolsig tele voltak jogi szakknyvekkel, s ami nem frt rjuk, a padln llt feltornyozva, megtltttk a szoba egy teljes falt. Volt kt gynyr barna brfotelja, amiket anyjtl kapott ajndkba a hever fltti falat elfoglal nagy tkrrel egytt. Volt kt elszradt nvnye, egy mfikusza, amit anyja vsrolt neki, egy megroggyant babzskfotel, melyet a Harvardrl mentett ide, meg egy kis ttt-kopott asztal ngy klnbz szkkel. Fggny helyett reluxa volt az ablakokon, de neki tkletesen megfelelt. A hlszobja sem volt klnb. Htvgeken begyazott, mieltt Phil tjtt, ha tjtt egyltaln. A szekrnyfikok felt nem lehetett becsukni. A sarokban llt egy rgi hintaszk, rajta kziszttes takarval, melyet egy rgisgboltban tallt. Volt egy egsz alakot mutat tkre, apr repedssel a sarkn. Az ablakprknyon itt is egy elszradt nvny csfoskodott, az jjeliszekrnyn pedig szintn jogi knyvek tornyosultak - kedvenc esti olvasmnyai. s a sarokban egy jtk mack mg a gyerekkorbl. Nem ppen a Hzunk s kertnk, vagy a Lakberendezs cm lapok oldalaira ill otthon volt, de neki megfelelt. lhet, hasznlhat laks; volt annyi tnyrja, hogy meg tudjon vacsorzni, elg pohara, hogy tucatnyi bartjt megknlhassa egy itallal, ha ppen volt hozz kedve s ideje, ami nem srn fordult el, elg trlkzje maga s Phil szmra, s elg konyhaednye, hogy el tudjon kszteni egy finom vacsort, ami nagyjbl ktszer esett meg vele egy vben. Amgy ksztelt vitt haza, az irodban pedig szendvicset evett, vagy maga ksztette saltt. Egyszeren nem volt szksge tbbre, mint amije volt, akrmennyire idegestette is ez az anyjt, akinek gy nzett ki az ott hona, hogy brmikor lefotzhattk volna. Mint mondta, lakberendezknt ez az ajnllevele. Sarah otthona ezzel szemben pontosan olyan volt, mint brmelyik korbbi laks, ahol fiskolsknt s egyetemistaknt lakott. Azt nyjtotta, amit nyjtania kellett, s ha szp nem volt is, az ignyeit kielgtette. Volt sztere rdija, magnja, CD-lejtszja, s mivel tvje sem volt, Phil vett neki, s nzte is, amikor nla volt, fleg a sportkzvettseket. s Sarah knytelen volt beismerni, hogy idnknt is szvesen nzi. Mint pldul ma este is. Hagyta, hogy a flbe belemsszanak valamelyik rtalmatlan teleregny httrhangjai, s ekzben megszlalt a mobiltelefonja. Egy pillanatig megfordult a fejben, hogy nem veszi fel, de aztn rjtt, hogy

valsznleg Phil hvja vissza. Felkapta a mobilt, s ltta, hogy csakugyan az. Rettegssel vegyes megknnyebblssel nzte a szmt. Tudta, ha a frfi rosszul reagl, azzal csak felzaklatja t, de meg kellett adnia neki az eslyt. Ma este szksge volt az emberi k apcsolat egy formjra, hogy valamelyest krptolja magt, amirt Stanley mostantl fogva nincs tbb. Lejjebb vette a hangot az egyik kezben tartott tvirnytn, a msikkal meg felnyitotta s a flhez emelte a mobiltelefonjt. - Szia - ksznt bele, de semmi ms nem jutott eszbe. - Mi van? Nem vettem szre egy hvst, s lttam, hogy te voltl. Most jvk ki az edzsrl. - is azok kz tartozott, akik azt lltottk, hogy minden este edzenik kell, hogy feloldjk a napi stresszt. Ez all csak a gyerekeivel tlttt estk voltak kivtelek. Munka utn kt-hrom rt is eltlttt a konditeremben, ami eleve lehetetlenn tette, hogy htkzben egytt vacsorzzanak, tekintve, hogy nyolc eltt sohasem jtt el az irodbl. Sarah-t tbbek kztt a szexi hangja vonzotta Philben. Ma este jlesett hallania ezt a hangot, fggetlenl attl, hogy mit mond. Hinyzott neki a frfi, szerette volna, ha eljn ma hozz. De nem tudta, mit szlna ehhez, ha megkrn r. Hossz tvra szl, jrszt hallgatlagos, de nagyritkn szavakba is foglalt megllapodsuk rtelmben csak htvgeken tallkoztak, hol egyikk, hol msikuk laksn, attl fggen, hogy kinl volt ppen nagyobb felforduls. Rendszerint Philnl volt, gy legtbbszr Sarah-nl voltak egytt, noha a frfi mindig felpanaszolta, hogy a lny gya tl puha, megfjdul benne a hta. De elviselte, hogy vele lehessen. s klnben is, a htbl mindssze kt naprl volt sz. - Rmes napom volt ma - mondta Sarah, s igyekezett, hogy a hangja ne tl rzelmes, inkbb meggyz legyen. -Meghalt a legkedvesebb gyfelem. - Az reg, aki lassan ktszz ves lett volna? - krdezte a frfi, s a hangjn rezni lehetett, hogy valamin erlkdik, mintha pp most szllna be a kocsiba, vagy emelne fl egy nehz sporttskt. - Kilencvenkilenc ves volt. Igen, . - Ngy v alatt egyfajta flszavakbl ll beszdstlust alaktottak ki. Ebben sem volt tl sok romantika, ahogy a kapcsolatukban sem, de gy tnt, hogy nekik megfelel. Viszonyuk semmi esetre sem volt tkletesnek nevezhet, de Sarah elfogadta ilyennek. Ha nem is elgtette ki teljesen, bejratott volt s knyelmes. Mindketten az itt s mostban ltek, s sohasem aggodalmaskodtak a jv miatt. - Tnyleg nagyon elszomort. vek ta nem rintett semmi ilyen rosszul. - Mindig mondom neked, hogy ne kerlj tl kzel az gyfeleidhez. Ez egyszeren nem mkdik. k nem a bartaink. rted, mire gondolok, ugye? - hozz valban nagyon kzel kerltem. Nem volt rajtam kvl senkije, csak egy sereg tvoli rokon, akikkel soha mg csak nem is tallkozott. Nem voltak gyerekei, s igazn nagyon kedves ember volt. - Biztosan az volt. De kilencvenkilenc v tnyleg nagyon szp kor. Nem mondhatod, hogy meglepetsknt rt a halla. Sarah hallotta, hogy mostanra a frfi mr a kocsijban l, s hazafel tart. Hat sarokn yira lakott tle, ami sokszor nagyon jl jtt, klnsen ha egy htvge sorn gy dntttek, hogy a lny laksbl tvonulnak Phil laksra, vagy ha elfelejtettek magukkal hozni valamit. - Nem rt meglepetsknt. Csupn elszomortott. Tudom, hogy hlyn hangzik, de gy van. Emlkeztet arra, amikor apm meghalt. - Ettl a vallomstl kiszolgltatottnak rezte magt, de ngy v utn nem voltak titkaik egyms eltt, gyhogy brmit elmondhatott, amit akart, vagy aminek szksgt rezte. Volt, hogy a frfi megrtette, volt, hogy nem. Ma este nem rtette meg. - Ilyet ne is mondj, bbi! Az a pofa nem az apd volt. Hanem egy gyfeled. Nekem is szar napom volt ma. Egsz nap vallomsttelen voltam, s ez a kliensem egy seggfej. Mg mondta a dolgokat, a legszvesebben megfojtottam volna. Arra szmtottam, hogy az ellenfl gyvdje

megteszi nekem ezt a szvessget, de tvedtem. Br megtette volna! Ezt az gyet nem fogjuk megnyerni. A frfi gyllt pert veszteni, ahogy a sportban is gyllt veszteni. Olyankor hetekre, de legalbbis napokra elromlott a kedve. Nyron htf estnknt softballozott. Tlen meg rgbi-zett. Annak idejn, Dartmouth-ban jghokizott, amitl elvesztette az els fogait, de gynyren kiptoltk. Nagyon jkp pasi volt. Negyvenkt ves ltre harmincnak ltszott, s fantasztikus alakja volt. Amikor megismerte, Sarah-t teljesen lenygzte Phil klseje, s akrmennyire nem szvesen ismerte be, ez mindmig gy is maradt. Soha nem tallkozott mg nla szexibb frfival. Ez mg nem volt elg magyarzat a mgttk lv ngyesztends vkendviszonyukra, de hogy ennek is rsze volt benne, az biztos. Merev vlemnyalkotsval a frfi sokszor szinte az rletbe kergette, s gyakran okozott csaldst neki. Nem volt klnsebben rz llek, se tlzottan figyelmes, de tny, hogy a hangjval s a klsejvel fel tudta izgatni Sarah-t. - Sajnlom, hogy ilyen rossz napod volt - mondta, mikzben gy rezte, Phil napjt ssze sem lehet hasonltani az vvel, noha igaz, ami igaz, a tanskods kztudomsan szrny szokott lenni, akrcsak a rossz gyfl, klnsen az szakterletn. A munkajog hihetetlenl stresszes terlet. Philnek rengeteg diszkrimincis s szexulis zaklatsgye volt, fleg frfiak ellen. A jelek szerint sokkal jobban boldogult a frfi gyfelekkel, taln mert nagyon is megrtette ket. s a cgnl sok n dolgozott, akik meg jobban kijttek a ni kliensekkel. Nem akarsz hazafel menet beugrani hozzm? Jlesne most egy lels. - Ilyesmit szinte sohasem szokott krni tle, legfeljebb akkor, ha geten szksge volt r. Ma este ez volt a helyzet. Le volt sjtva Stanley halla miatt, akrmilyen regen halt is meg. Nem csupn az gyfele, a bartja is volt, akrmit mond is Phil, s mg ha igaza van is ab ban, hogy profi gy nem viselkedhet. A frfi soha nem ktdtt rzelmileg az gyfeleihez, se mshoz, taln csak hozz meg a hrom gyerekhez. Mindhrom tizenves volt, s mr tizenkt ve elvltak a felesgvel. Phil szenvedlyesen gyllte a volt felesgt, aki egy msik frfirt hagyta ott t. Ez akkor majdhogynem az rletbe kergette, mivel a msik fick mg nla is tksebb legny volt, s vele szemben veszteni a legnagyobb srts volt rnzve. - Szeretnk, bbi - vlaszolta Phil. - Tnyleg szeretnk, de teljesen kivagyok. Kt ra squash utn, gondolhatod. -Sarah tudta, hogy gyztt, klnben pocsk kedvben lenne, amit most nem tapasztalt a hangjn. Biztos csak kifradt. -Holnap reggel nyolcra bent kell lennem az irodban, hogy el tudjak kszlni egy jabb vallomsttelre. s ez egsz hten gy fog menni. Ha most tmennk hozzd, mindenfle eljnne, s isten tudja, mikor kerlnk gyba. Muszj aludnom, klnben olyan leszek holnap, mint a mosott szar. - Itt is alhatsz, ha akarsz - igazbl ezt szerette volna -, de az is elg, ha tkzben beugrasz egy lelsre, aztn mr mehetsz is tovbb. Nem akarok a terhedre lenni. Csak szeretnlek ltni egy percre. - Utlta magt, amirt gy knyrg. Tudta, hogy Phil ki nem llhatja. A volt felesgn is mindig gnyoldott, amirt az folyton nyafogott meg kuncsorgott neki. Sarah-ban sem szerette ezt. Szerinte az ilyen n csak nyg a frfi nyakn, s rtkelte a bartnjben, hogy nem ilyen. Egyltaln nem vallott r az, ahogy ma este beszlt. Nagyon jl tudta, milyen szablyok vonatkoznak a kapcsolatukra. Ne krj dolgokat! Ne nyafogj! Ne panaszkodj! Amikor egytt vagyunk, rezzk jl magunkat." s tbbnyire jl is reztk magukat egytt. Akrmilyen kevs idt tltttek is egymssal, ez a dolog mr ngy ve mkdtt. - Vrjuk meg a holnapi napot. Ma este egyszeren nem megy. - Nem, Phil nem volt hajland felrgni a szablyait. -Pnteken tallkozunk. - Szval ma este nem. Sarah megrtette, s tudta, hogy ha tovbb unszolja, ha tovbb knyrg, azzal csak feldhti a frfit. - Ok. Csak gondoltam, megkrlek. Igyekezett, hogy a hangjn ne rzdjk a csaldottsga, de a szeme megtelt knnyel. Nem elg, hogy Stanley meghalt, de meg kellett tapasztalnia Phil jellemnek legundokabb vonst. Igazbl csak nmagt szerette, msrt nem volt hajland ldozatot hozni. Sarah eddig is tudta

ezt, de az elmlt ngy v alatt megbklt vele. Sok mindent kapott a frfitl gy, hogy nem is kellett krnie. Ha brmit krt volna tle, Philben azt az rzst kelti, hogy sarokba akarja szortani, vagy uralkodni akar rajta. Ahogy meg is mondta minden alkalommal, hogy csak olyat hajland tenni, amit is akar. s ma este nem akart beugrani hozz egy lelsre. Vilgosan megmondta. Sarah mindig tbbet kapott tle, ha nem krincslt. Mrpedig ma este pp ezt tette. Pechre. - Krni mindig lehet, bbi. Ha lehet, megteszem. Ha nem, akkor meg nem. Nem akarod, errl van sz, gondolta Sarah. vek ta folyt kzttk ez a vita, de ma este nem akart belemenni. pp emiatt volt, hogy Sarah-nak nha bejtt ez a kapcsolat, mskor meg nem. Philnek alkalmazkodnia kellett volna bizonyos klnleges krlmnyekhez, amilyen Stanley halla is volt. m csak elvtve trt le a sajt kitaposott tjrl, ha egyltaln, s csak akkor, ha neki gy felelt meg. Nem szerette, ha szvessget krtek tle, s ezt a lny is jl tudta. De kedveltk egymst, s ismertk egyms gyngit, szeszlyeit s letstlust. Nha knnyen kijttek egymssal, mskor nehezebben. Phil megmondta, hogy soha tbb nem akar megnslni, s ebben a krdsben mindig nylt s becsletes volt Sarah-val. is hasonl nyltsggal tudatta vele, hogy a hzassg nem tartozik a szmra fontos clkitzsek kz, st nem klnsebben rdekli. A frfi ezt is nagyon kedvelte benne. Sarah nem gondolta, hogy valaha is szeretne gyerekeket, s ezt mindjrt az elejn kzlte is. Megmondta, hogy nem szeretn, ha az gyerekeinek is olyan rmes gye rekkoruk lenne, mint neki az alkoholista apjval. Nem mintha Phil alkoholista lett volna. Volt, hogy megivott egy pohrral, de sohasem vitte, tlzsba. s neki mr voltak gyerekei, tbbet meg nem akart. gy aztn kezdettl fogvji kijttek egymssal. Az els hrom vben tkletesnek reztk a kapcsolatukat. Az a bizonyos cip csak tavaly kezdett szortani, amikor Sarah megemltette, hogy gyakrabban szeretne tallkozni vele, mondjuk egy htkznap este is. Phil ezen elszr felbszlt, mondvn, a lny krse tolakod. Kzlte vele, hogy szksge van a htkznap estire, leszmtva azokat, amelyeket a gyerekeivel tlt. Hrom v utn Sarah azonban gy rezte, ideje lenne valamivel tbb idt egytt tltenik. A frfi nem engedett, gy az elmlt vben tbbszr is sszevesztek ezen a tmn. Sarah szmra ez egy fj pont volt. Phil nem akart tbb idt tlteni vele, mondvn, pp a klcsns szabadsg a legszebb a kapcsolatukban, az, hogy a htkznapokat megtarthatjk maguknak, s htvgeken annyit lehetnek egytt, amennyit a msikbl ignyelnek, s nem kell komoly elktelezettsget vllalniuk, hiszen egyikk sem hajt hzassgban lni. a maga rszrl semmi mst nem akar, mint ami eddig volt. Fantasztikus egyttlteket a htvgeken, valakit, akivel ktszer egy hten ssze lehet bjni. Ennl tbbet nem kvn adni neki magbl, most sem, s minden valsznsg szerint a jvben sem. Az elmlt vben mindig ugyanezen a tmn vitatkoztak ssze, de nem tudtk dlre vinni a dolgot, s ez hovatovbb komolyan bosszantotta a lnyt. Mirt olyan nehz egy hten egyszer egytt vacsorzni vele? A frfi gy viselkedett, mintha brmi mst inkbb csinlna, mint ezt, ami rettenetesen srtette Sarah-t. Valahnyszor a tma szba kerlt, egyre dzabb csatt vvtak rajta. De mostanra mr ngy vet fektetett be ebbe a kapcsolatba, s se ideje, se energija nem volt, hogy ms pasi utn nzzen. Tudta, hogy Philnl mire szmthat, s flt, hogy nla csak rosszabbat tallna, vagy senkit. Nemsokra negyvenves lesz, s azok a frfiak, akiket ismert, mind a fiatalabb nkre hajtottak. s mr sohasem lesz huszonkt ves, se huszonhrom, de mg huszont sem. A teste, az alakja bom-baj, de mr ma sem ugyanolyan, mint fiskols korban volt. tven-hatvan rkat dolgozott egy hten, mghozz megfesztett tempban s figyelemmel, mikor jrjon ht randevkra, hogy talljon valakit, aki taln tbbet akarna, mint csak a htvgket? Egyszerbb volt megmaradni Phil mellett, s tudomsul venni az ltala fellltott korltokat. Elvgre t mr ismerte, s egyelre elg jl megvoltak. Lehet, hogy nem valami egetveren jl, de a szex pldul messze vele volt a legjobb minden kapcsolata kztt.

Tudta persze, hogy nem kellene pusztn csak ezrt megmaradni valaki mellett, de mgis gy voltak egytt immr ngy ve. - Remlem, mr jobban rzed magad - mondta a frfi, mikzben begurult a hat sarokkal arrbb lv garzsba. Sarah hallotta, amint becsukdik a garzs ajtaja; knnyen lehet, hogy pp akkor hajtott el az hza eltt, amikor kzlte vele, nem tud megllni, hogy egy percre tlelje. Prblt gy tenni, mintha nem rezn, hogy Phil viselkedstl grcs llt a gyomrba. Olyan lehetetlen dolgot krt tle? A htkznapi tallkoz az volt, legalbbis a frfi szempontjbl. Htkznapokon nem akart rzelmileg feltltdni, se az rzelmeivel foglalkozni. Megvoltak a sajt maga problmi, s jobb dolgokkal tlttte az idejt. - Holnapra biztosan jobban leszek - felelte tompn. De mindegy volt, holnap jobban lesz-e, vagy sem, mert most rezte magt gyalzatosan, s szokshoz hven Phil nem ldozta fel a knyelmt miatta. nagyon kedves, elbvl s szexi tudott lenni, ha akart, nem beszlve arrl, hogy milyen jkp volt, de csak nmagt tudta nyjtani. Nem is lltott soha mst, de ngy v utn Sarah mgiscsak remnykedett, hogy taln meglgyult valamennyire, s hajlt-hatbb lesz. Tvedett. A frfi szmra a sajt szksglete volt az els s legfontosabb. Sarah is tudta ezt, de nem mindig esett jl tudomsul vennie. Elszr azt meslte neki, annyira ragaszkodik a gyerekeihez, hogy minden edzskre s meccskre elksri ket. De Sarah vgl rjtt, hogy maga a fanatikus sportrajong, any-nyira, hogy lellt a gyerekei ksrgetsvel, mert tl sok idejt vette ignybe ez a program. s htvgeken is azrt nem tallkozott velk, mert azt az idt magnak tartotta fenn. Ktszer egy hten vendgl ltta ket vacsorra, de az jszakt mr nem tlthettk nla, mert attl megrlt volna. Tizenhrom, tizent s tizennyolc vesek voltak, az egyik mr koll gista, a msik kett mg otthon lakott az anyjukkal, de a velk val foglalkozs Phil felfogsa szerint a volt felesge dolga. A kt fiatalabb lny volt, s apjuk gy gondolta, a nevelsk kell bntetst jelent exneje szmra, amirt elhagyta t egy msik frfirt. Sarah nemegyszer rezte gy, hogy Phil r vetti ki a volt felesge irnt rzett dht, mghozz olyan bnkrt, amiket sohasem kvetett el. De valakit mgiscsak meg kellett bn tetnie, s nemcsak az exneje bneirt, hanem ami mg ennl is rosszabb volt, az anyja bneirt is, aki arctlanul kpes volt meghalni, teht elhagyni t, hromves korban. A frfinak sok srelme volt, s amivel nem tudta Sarah-t megvdolni, mindazrt a volt felesgt vagy a gyerekeit hibztatta. De ezt leszmtva, Sarah kedvelte t annyira, hogy ragaszkodjon hozz. Kezdetben amolyan szksgmegoldsnak tartotta ezt a viszonyt, s alig tudta elhinni, hogy mr ngy ve tart. Brmennyire is gyllte a gondolatot, be kellett ismernie, legalbb nmagnak, ha az anyjnak nem is. hogy a Phillel val kapcsolata zskutca. Nha mg remnykedett, hogy taln tbb is van benne - ha hzassg nem is, de egytt tlttt id mindenkpp. Azt hitte, a frfi mra mr kzelebb rzi magt hozz, de ebben is tvedett. Azzal, hogy a htbl sszesen kt napot tlttt vele, s tovbbra is kln letet lt, megtartotta a tvolsgot kettejk kztt. - Holnap, az edzsrl hazafel jvet, felhvlak. Pntek este pedig tallkozunk... Szeretlek, kicsim. Most mennem kell, megfagyok itt a garzsban. J", akarta mondani Sarah, de nem mondta. Phil sokszor annyira megharagtotta, gy bele tudott gzolni az rzseibe, olyan csaldst tudott okozni - s azzal, hogy eltrte neki, nmagban is jra meg jra csaldnia kellett. - n is szeretlek - mondta, s magban arra gondolt, vajon mit jelent ez a bartjnak. Vajon mit jelent a szeretet egy olyan frfinak, akinek az anyja meghalt, s gy sorsra hagyta t, akit a felesge elhagyott egy msik pasasit, s akitl a gyerekei tbbet szerettek volna kapni, mint amennyit kpes volt adni nekik? Szeretlek. Mit jelent ez pontosan? Szeretlek, de ne kvnd tlem, hogy lemondjak a testedzsrl, vagy hogy egy htkznap este is tallkozzam veled... vagy hogy msoron kvl flugorjak hozzd egy lelsre, csak mert szomor vagy. Nla pontosan ki volt szmolva, hogy mit hajland adni az embernek. Phil rzelemperselyben egyszeren nem volt tbb, akrhogy rzta is Sarah.

gy aztn csak fekdt, s a tvt bmulta mg egy ra hosszat, s vgl ott aludt el a hevern. Reggel hat rakor bredt fl. Megint Stanleyre gondolt, aztn eszbe jutott, mit fog tenni. Nem hagyja, hogy gyszolk nlkl temessk el, azt akarta, legyen mellette valaki. Lehet, hogy ilyet egy profi nem csinl, ahogy Phil mondja, mgis ott akar lenni reg bartja temetsn. Ezek utn majdnem egy ra hosszat llt a zuhany alatt, siratva Stanleyt, az apjt s Philt.

3. Elautzott Colmba, a temetbe, s az autkereskedsek hossz sort elhagyva nem sokkal kilenc ra eltt megrkezett Cypress Lawnba. Az irodban elmondta, mirt jtt, aztn megvrta a kilenc rt, amikor a temet emberei behoztk Stanley urnjt. Elhelyeztk a fal egy kis mlyedsbe, s egy jabb fl ra leforgsa alatt lezrtk az reget egy kis mrvnytblval. Sarah-t elcsggesztette, hogy tbla res volt, de megnyugtattk, hogy ezt egy hnapon bell ki fogjk cserlni a nvvel s dtumokkal elltott msik tblval. Negyven perc alatt lezajlott a szertarts, s , kiss mg kbn, talpig feketben, megint kint llt a napstsben. Kicsit gy rezte magt, mint aki eltvedt, de aztn flnzett az g re, s azt mondta: Isten vele, Stanley." Ezutn belt a kocsijba, s egyenesen az irodjhoz hajtott. Lehet, hogy Philnek volt igaza, s valban nem gy viselkedett, ahogy egy profihoz illik. De akrhogyan is, szrny rzs volt. Mostantl viszont el kell vgeznie a munkt, amelyet oly gondosan ksztgettek el az elmlt hrom vben, mialatt egytt dolgoztak. Visszagondolt, milyen aprlkos gonddal rendeztk el Stanley vagyonnak a sorst, s tancskoztak meg az adtrvny rszleteit. Most vrnia kell, amg az rksk jelentkeznek nla. Fogalma sem volt, menynyi idbe fog ez telni, vagy hogy nem kellene-e neki elbe mennie egyik-msiknak. Elbb-utbb ssze fogja szedni ket, ebben biztos volt. Sok j hrt kell kzlnie velk egy nagy-nagybcsi jvoltbl, akit mg csak nem is ismertek. tban visszafel igyekezett nem gondolni Philre, de mg Stanleyre sem. Gondolatban vgigvette, mi mindent kell aznap elintznie. reg bartja temetse olyan egyszer s ignytelen volt, amilyennek akarta. Mr kezdemnyezte a hagyatki eljrs elindtst, s mg fel kellett hvnia egy ingatlangynksget, hogy megbeszljk a hz meghirdetst s rtkbecslst. Sem , sem a frfi nem tudta pontosan, menynyit rhet. Rgen becsltettk meg utoljra, s azta alaposan felmentek az ingatlanrak. Az is igaz viszont, hogy tbb mint hatvan ve hozz sem nyltak, nem ptettk t, de mg csak ki sem festettk. Rengeteg munkt ignyelt. Annak, aki vllalkozik r, pinctl a padlsig teljesen fel kell jtania. Nagy valsznsggel egy vagyonba fog kerlni. Meg kell majd krdeznie az rksktl, mennyi munkt sznnak r, ha rsznnak egyltaln, mieltt meghirdetnk. Lehet, hogy gy, ebben az llapotban akarjk eladni, s az egsz gondot, gy, ahogy van, az j tulajdonosra testljk . gy lesz, ahogy k akarjk. De mindenkppen szerette volna felbecsltetni szmukra, mg mieltt sszegylnnek a vgrendelet ismertetsre. Mihelyt bert az irodba, felhvott egy ingatlangynksget. Megllapodott velk, hogy a kvetkez hten egytt kimennek a hzba. Ez lesz az els alkalom, hogy maga is vgig fogja jrni. A kulcsok ugyan mr nla voltak, de nem akart egyedl odamenni. Tudta, hogy tlsgosan elszomor-tan. Betolakodnak rezn magt. Knnyebb lesz gy, az gynkkel egytt, szakmai szemmel vgignzni. Ennyiben igaza van Philnek. Most nem a bart, hanem az gyfl megbzst teljesti. Elg volt vgignznie bartknt, hogy utols veit a szobja fogsgban tlttte. pp letette a telefont, amikor szlt a titkrnje, hogy az anyja van a vonalban. Sarah egy pillanatig ttovzott, aztn vett egy mly llegzetet, s flvette a kagylt. Szerette az anyjt, de azt nem, hogy minduntalan betolakodott az letbe.

- Szia, anya - prblt knnyed s vidm hangot megtni. Nem szvesen osztotta meg anyjval a bnatait. Abbl mindig csak az lett, hogy elkerltek olyan tmk, amiket nem akart megvitatni vele. Audrey minden tovbbi nlkl tlpte azokat a hatrokat, melyeket Sarah meghzott maga krl. A tizenkt lpcss s egyb terpis csoportokban eltlttt sok-sok v ellenre ezt nem sikerlt megtanulnia. - Megkaptam a tegnap esti zenetedet, de azt mondtad, nem leszel otthon, ezrt nem hvtalak vissza. - Rmes a hangod. Mi a baj? - Ennyit a knnyed s vidm hangrl. - Csak fradt vagyok. Sok dolgom van itt, az irodban. Tegnap meghalt az egyik gyfelem, s most prblok mindent elrendezni a hagyatka dolgban. risi munka. - Az elg baj. - Audrey hangjn hallatszott, hogy sajnlja, s ez legalbb rendes dolog volt tle. A lnya az egyttrzst nem bnta, csak a tbbi nem hinyzott, ami rendszerint egytt jrt vele. Anyja krdsei, de mg jindulat gesztusai is tolakodk s eltlzottak voltak. - Ms baj is van? - Nincs semmi, jl vagyok. - Sarah rezte, hogy a hangja elvkonyodik, s utlta magt miatta. Szedd ssze magad, biztatta magt, klnben anya lecsap rd. Akrmivel prbl ta leplezni, Audrey mindig tudta, mikor van kiborulva, s akkor jtt a faggatzs, vgl a vdaskods. s ami a legrosszabb, a tancsok osztogatsa. Ezekre vgkpp nem volt kvncsi. s te hogy vagy? Hol voltl tegnap este? - igyekezett elterelni anyja figyelmt. Nha sikerlt a csel. - Elmentem egy j knyvklubba Mary Annel. Mary Ann Audrey szmtalan j bartnje kzl volt az egyik. Anyja az zvegysge huszonkt esztendejt azzal tlttte, hogy ms nkkel jrt el ide-oda, bridzselt, klnfle tanfolyamokat vgzett el, ni trsasgokat ltogatott, mg kirndulsokat is tett velk. Az vek sorn nhny frfival is ran-devzgatott, de ezekrl rendre kiderlt, hogy alkoholistk, problms szemlyisgek, vagy felesgk van. Mgnesknt vonzotta maghoz a flresikerlt alakokat. Miutn megszabadult tlk, jra visszatallt a bartnihez, s megint velk j rt mindenhov. Most, miutn vget rt egy rvid romnca egy autkereskeds tulajdonosval, aki szintn alkoholistnak bizonyult, vagy legalbbis az anyja ezt lltotta, pp egy jabb szzessgi korszakt lte. Sarah alig akarta elhinni, hogy eny-nyi alkoholista l ezen a bolygn. De ha kzel-tvol akadt egy, Audrey holtbiztosn rtallt. - J lehetett - vlaszolta Sarah, a knyvklubra utalva. A maga rszrl nem tudott rosszabb dolgot elkpzelni, mint knyvklubba jrni egy csapat nvel. Elg volt efflkre gondolni, hogy kitartson a Phillel tlttt htvgk mellett. Nem akarta, hogy a vgn is gy jrjon, mint az anyja. s Audrey vek ta tart minden knyrgse ellenre egyszer sem ment el az Alkoholistk Felntt Gyermekeinek tizenkt lpcss csoportfoglalkozsra, pedig anyja szentl meg volt gyzdve rla, hogy erre volna szksge. Sarah a fiskola s a jogi egyetem kztt rvid ideig jrt pszichiterhez, s gy rezte, sikerlt feldolgoznia nhny dolgot az anyjval s az apjval kapcsolatban. A maga rszrl sohasem randizott alkoholistkkal. Az specialitsa az rzelmileg megkzelthetetlen pasi volt, mindig ilyeneket vlasztott be. Mert noha apja fizikailagjelen volt odahaza, az lland rszegsge miatt valjban nem ismerte t. Elzrta magt mindannyiuktl. - Azt akartam elmondani neked, hogy Miminl tartjuk a Hlaadst. Mimi Audrey anyja volt, Sarah nagyanyja. Nyolcvankt ves, egy hossz s boldog hzassg utn tz ve zvegy, s sokkal normlisabb szerelmi letet lt, mint a lnya, vagy akr az unokja. gy ltszott, mintha az korban korltlan mennyisgben llnnak rendelkezsre kedves, normlis, boldog zvegyek. Majdnem minden este eljrt hazulrl, mghozz a lnyval ellenttben, csak elvtve nkkel. Az biztos, hogy sokkal tbb rmben volt rsze, mint nekik kettjknek. - Az j lesz - mondta Sarah, s gyorsan berta a naptrba. -Akarod, hogy vigyek valamit? - Segthetnl megstni a pulykt.

- Jn mg valaki? Anyja nha elhozta magval valamelyik bartnjt, akinek nem volt hov mennie. s a nagyanyja hvott olykor bartokat, st az is elfordult, hogy az aktulis fijt" invitlta oda, ami mindig bosszantotta Audreyt. Sarah fltkenysget sejtett emgtt, de soha nem tette szv. - Nem tudom. Ismered a nagyanydat. Emlegetett valami olyat, hogy meghvja valamelyik pasijt, akinek a gyerekei Bermudn laknak. Miminek rengeteg pasija s bartja volt, s soha letben nem jrt mg knyvklubban. Sokkal szrakoztatbb dolgokkal tlttte az idejt. - Csak megkrdeztem - jegyezte meg Sarah nmileg elbizonytalanodva. - Philt ugye nem hozod el? - krdezte lesen Audrey. Mr a hangslya is sokatmond volt. A kezdet kezdetn megmondta, hogy ezzel az emberrel gond lesz. 0 ugyanis a flresiklott let frfiak szakrtjv kpezte ki magt. gy tette fl a krdst, mintha azt tudakoln Sarah -tl, hogy hoz-e magval olyan mszert, amivel a leprt ki lehet mutatni a vacsorjukban. Minden vben fltette ugyanezt a krdst, s minden alkalommal felbosszantotta vele a lnyt. Sohasem hozta el Philt a hlaadsi vacsorra, az ugyanis a gyerekeivel tlttte az nnepet, s egyszer sem hvta Sarah-1, hogy tartson velk. Ngy ve egyszer sem vakciztak egytt. -Termszetesen nem. A gyerekeivel lesz, utna pedig Tahoe-ba mennek selni. - Minden vben ugyanezt csinltk, s Audrey nagyon jl tudta ezt. Ez az v sem volt ms, mint a tbbi. Ngy esztend alatt semmi sem vltozott a kapcsolatuk szablyaiban. - Gondolom, tged szoks szerint nem hvott meg - kzlte anyja rosszmjan. Els pillanattl kezdve gyllte Philt, s azta a helyzet csak rosszabbodott. Csak homokossggal s alkoholizmussal nem vdolta meg t, minthogy a frfi egyik sem volt. - Szgyellheti magt miatta. Ebbl lthatod, mennyit r neki ez a kapcsolat. Harmincnyolc ves vagy, Sarah. Ha az letben akarsz mg gyereket, srgsen keress egy msik fickt, s menj hozz! Phil sohasem fog megvltozni. Tl sok feldolgozatlan dolog van az letben. Anyjnak termszetesen igaza volt, s Sarah azt is tudta, hogy a bartja ellenszenvvel viseltetik a pszichoterpis segtsg minden formja irnt. - Ma dleltt nem rek r ezen meditlni, mami. Itt az irodban egszen ms dolgokkal kell foglalkoznom. Szksge van r, hogy egytt legyen a gyerekeivel. gy tartja jnak, hogy nlklem legyen velk. Sohasem ismerte volna be az anyjnak, de az elmlt egykt vben mr t is nagyon zavarta ez a dolog. Nhnyszor tallkozott a frfi gyerekeivel, de Phil sohasem hvta el t is, amikor velk tlttte a htvgt, vagy nyaralni vitte ket. Kerek perec megmondta neki azt, amit Sarah az imnt kzlt anyjval. Szksge van r, hogy egyedl legyen egytt a gye rekeivel. Ez szent dolog volt szmra. Ugyangy, mint hetente tszr lemenni a konditerembe, ami miatt htkzben nem tallkozhattak. Ngy v utn jlesett volna a lnynak, ha Phil t is meghvja, amikor elutazik a gyerekeivel, de ht ez nem volt benne kettejk megllapodsban. csak s kizrlag a vkendbartnje volt. Nehz volt ezt tudomsul vennie, hossz idbe telt, mire knyszeredetten beletrdtt. Kzben eltelt ngy v, s semmi sem vltozott. Annak ellen re, hogy a hzassg egyikjk cljai kztt sem szerepelt, ngy v utn egy kis knnyts a szigor szablyokon bizony jlesett volna Sarah-nak. - Szerintem csak ltatod magad, Sarah. Az egy lecsszott alak, rajtad lskdik. - Nem, nem az. Nagyon is sikeres gyvd - vlaszolta. Valahnyszor anyjval beszlt, tizenkt vesnek rezte magt. Audrey mindig vdekezsre knyszertette, s minduntalan sarokba szortotta. - Nem a karrierjre rtem. A vele val kapcsolatodrl, illetve annak hinyrl beszlek. Szerinted gy, ngy v utn, milyen jvje van ennek a viszonynak?

Sarah egyltaln nem vrta, hogy a viszonyuknak brmifle jvje legyen, mindssze htkznap is szeretett volna egyszer-ktszer tallkozni Phillel. De anyjt hallgatva mindig elfogta valami knyelmetlen rzs, mintha valami rosszat tett volna. - Neknk most gy j, mami. Mirt nem nyugszol bele, s szllsz le errl a tmrl? Ennl tbbre gy sincs mostansg idm. n is el vagyok foglalva a sajt karrieremmel. - Nekem is volt hivatsom s gyerekem a te korodban -vgta a fejhez nelglten Audrey, s Sarah-nak nagy kedve lett volna emlkeztetni r, hogy a frje csakugyan minden lehetsges szempontbl egy szerencstlen, lecsszott alak volt. Frjknt s apaknt egy nagy nulla, s mg a munkban sem tudta megllni a helyt. De, mint rendesen, most sem szlt semmit. Nem akart harcolni az anyjval, ma meg vgkpp nem. - n most mg nem akarok gyereket, anya. - De lehet, hogy soha. Se frjet, ha a legkisebb esly is van r, hogy olyan lesz, mint az apja volt. - Jl rzem magam gy, ahogy most vagyok. - Mikor szerzel magadnak egy j lakst? Az isten szerelmre, Sarah, az az od, ahol most lsz, olyan, mint egy jjeli menedkhely. Kne neked egy rendes hely, s ki kne hajtanod az sszes vackot, amit kollgista korod ta hurcolsz magaddal. Egy igazi otthonra volna szksged, mint egy felnttnek. - Felntt vagyok, mami. s szeretem a laksomat - felelte sszeszortott foggal Sarah. Ma reggel eltemette a bartjt, aki a kedvenc gyfele volt. Az este nagyot csaldott Philben. A legkevsb arra volt szksge most, hogy anyja a laksa meg a partnere miatt ostorozza. - Most mennem kell dolgozni. Hlaadskor tallkozunk. - rkk nem meneklhetsz el a realitsok ell, Sarah. Szembe kell nzned az elfojtsaiddal. Ha nem teszed, tovbbra is veket fogsz elpazarolni Philre vagy a hozz hasonl pasikra. Anyja szavai tlsgosan is az elevenbe talltak. Tbbet kell krnie a maga szmra a frfitl, de nem volt benne biztos, hogy attl megvltozna-e brmi is. s ha emiatt Phil otthagyn, akkor nem lenne kivel tltenie mg a htvgket sem. Ez a fajta magnyossg cseppet sem vonzotta, s nem akarta Audreyhoz hasonlan knyvklubokkal ptolni a frfi hinyt. Ezt az egsz problmt mg nem sikerlt megoldania, s pillanatnyilag nem is volt felkszlve r, hogy szembenzzen vele. Az meg vgkpp nem hinyzott neki, hogy az anyja szeklst hallgassa. Attl minden csak mg rosszabbnak tnt. - Ksz, hogy aggdsz rtem, mami. De az idpont nem alkalmas, hogy ezt megbeszljk. Ugyanis rengeteg munkm van. - Mintha csak Philt hallotta volna. Hrts. Az egyik legkedvesebb jtka. No meg a tagads. Ezt maga is vek ta gyakorolta. Elcsggedve tette le a telefont. Nehz volt kivernie a fejbl anyja kmletlen krdseit s brl megjegyzseit. Audrey nem fogadta el a vdekezst, szavaival meztelenre vetkztette, s knyrtelenl vgigvizslatta minden porcikjt. Sarah szmra elviselhetetlen volt ez a frksz tekintet, s az letrl kijelentett somms tletei hallatn mg rosszabbul rezte magt. Elre rettegett a Hlaadstl. Brcsak elmehetne Phillel Tahoe-ba! De a nagyanyja majd feldobja a hangulatot. Ez mindig gy volt. s szinte biztos, hogy elhvja az egyik fijt". Mindig nagyon helyes regurak voltak a bartai. Miminek volt rzke ahhoz, hogy amerre csak jrt, mindentt rjuk talljon. Nem sokkal ezutn a nagyanyja is felhvta, s megismtelte a hlaadsi meghvst, melyrl Sarah mr rteslt az anyjtl. Mimivel a telefonbeszlgets vidm volt, kedves s rvid. A nagyanyja egy valdi gyngyszem. Mindezek utn Sarah letisztzta a mg elvarratlan szlakat Stanley hagyatkn, listt ksztett a krdsekrl, melyeket fel akart tenni az ingatlanrtkestnek, s utnanzett, hogy valban elmentek-e a levelek az rksknek. Amikor mindezzel elkszlt, hozzfogott a tbbi gyfelvel kapcsolatos teendihez. Mire fleszmlt, egy jabb tizenhrom rs munkanap volt mgtte. Majdnem tz ra volt, mire hazart, s jfl, mire Phil jelentkezett. Az hangjn is rzdtt a fradtsg, meg is mondta, hogy mindjrt megy lefekdni. Fl tizenkettkor rt haza a konditerembl. Klns volt belegondolni, hogy pr saroknyira van tle, mgis gy tesz,

mintha a htbl t napot egy msik vrosban lve tltene. Nehz volt nem reznie az olyannyira vgyott kzelsgt, klnsen amikor ms dolgok oly ingatagnak tntek az letben. Nha kptelen volt megrteni, mirt rzi a frfi olyan kptelen tletnek, hogy egyszer egy hten htkznap is tallkozzanak. Ngy v utn az szmra ez nem ltszott tl nagy krsnek. t perc alatt megbeszltk, mit csinlnak a htvgn, s tz perccel azutn, hogy letettk a telefont, Sarah zaklatott lomba merlt knyelmetlenl puha gyban, melyet egsz hten nem vetett be. Anyjrl lmodott, s kzben ktszer is felriadt srva. Amikor msnap reggel, gyomorfjsan s fejfjsan felbredt, megnyugtatta magt, hogy csak Stanley miatt van ilyen rossz idegllapotban. Egy cssze kv, kt aszpirin s egy kemny munkanap az irodban majd helyrehozza. Mint mindig.

4. Pntek estre Sarah gy rezte magt, mint akin thajtott egy tank. Mr megkereste Stanley egyik rkse, a tbbiek azonban mg nem jelentkeztek. Htfre beszltek meg tallkozt a hznl az ingatlanossal, akivel telefonon beszlt. Most mr kvncsi volt a hz tbbi rszre. vekig jrt oda, de sohasem kukkantott be a tbbi emeletre, most viszont alig vrta a htft, amikor az egsz hzat meg fogja nzni. Amikor a ht elejn a nagyanyjval beszlt telefonon, Mimi azt mondta, brkit elhozhat magval Hlaadsra. mindig rmmel fogadta unokja bartait. Kln nem emltette meg Philt, de Sarah tudta, hogy a meghvs neki is szl. Audreytl eltren Mimi sohasem prdiklt, nem kritizlta, s nem tett fel knos krdseket. Sarah-t mindig is gyengd szeretettel teli, elfogad kapcsolat fzte a nagyanyjhoz. Mimi hihetetlenl kedves ember volt, Sarah nem ismert senkit, se frfit, se nt, se gyereket, aki ne szerette volna. Nehz volt elhinni, hogy ennek a szeld s megelgedett asszonynak ilyen nyers s rmens lnya lehet, mint Audrey. Igaz, az lete s hzassga nem sikerlt olyan jl, mint az anyj, s a hibkrt, melyeket elkvetett, drgn kellett fizetnie. Mimi hosz-sz, boldog hzassga sokkal zkkenmentesebben zajlott, s a frfi, akihez hozzment s akivel tbb mint tven vet lt egytt, valsgos kincs volt. Ellenttben a vejvel, aki tkletes baleknak bizonyult. Audreybl pedig egy keser, mindenben hibt keres, gyanakv n lett. Sarah gyllte ezeket a tulajdonsgait, de nem egyedl s kizrlag anyjt hibztatta miattuk. Apja a fktelen alkoholizmusval, meg azzal, hogy soha senkinek, mg sajt magnak sem volt elrhet, t is tnkretette. Mire pntek este.hazart, fizikailag teljesen kimerlt, rzelmileg pedig kiszikkadt llapotban volt. Lelkileg nagyon megviselte, amikor megltta a Stanley hamvait tartalmaz urnt. Az egsz olyan vgleges, olyan szomor volt. Egy hossz, de sok szempontbl tartalmatlan let elmlsa. Egy risi vagyont hagyott htra, de ezenkvl roppant keveset. s Sarah akaratlanul is visszaemlkezett, mennyire vta Stanley attl, hogy is ilyen letet ljen. Most valahogy jobban rbredt, mint eddig brmikor, annak az igazsgra, hogy tbb az let, mint csupn a munka. Az regember hrom v ta hangoztatott szavai nyomot hagytak benne. Mskpp ltta az elmlt hetet, tbbek kztt azt is, hogy Phil htkzben elrhetetlen maradt szmra. Hirtelen beleunt az egszbe, s nehezre esett tudomsul venni a ngy ve hallott kifogso kat. Lehet, hogy a frfinak nem felelt meg, s nem tudta beilleszteni a programjba, de neki tbbre volt szksge, s tbbet akart. Az, hogy Stanley halla napjnak estjn nem volt hajland egy percre beugrani hozz, hogy vigasztalja t, megkesertette a szja zt. Mg ha nem akartak is sszehzasodni, ngy egytt tlttt vnek mr szmtania kellett volna valamit. Ha mst nem, csak annyit, hogy rezzenek magukban elegend kszsget s vgyat arra, hogy a nehz pillanatokban egytt legyenek. A frfi azonban kvetkezetesen elutastotta ezt. Mrpedig akkor

mi rtelme az egsznek? Csak a szex? Sarah ennl tbbet akart. Stanleynek iga za volt. Az letnek tbbrl kell szlnia, mint heti hatvan ra munkrl s egyedl taludt jszakkrl. Hallgatlagos megllapodsuk szerint Phil pntek estnknt nyolc ra tjban, egyenesen a konditerembl jtt hozz. Nha kilenckor. Vltig lltotta, hogy legalbb kt, de esetenknt hrom rra van szksge, hogy kidolgozza magbl a napi munka sorn felhalmozdott feszltsget. Ezzel egyszersmind fantasztikus formban tudta tartani magt, aminek nagyon is tudatban volt, akrcsak Sarah. t nha kifejezetten bosszantotta. A frfi ugyanis sokkal jobb kondiban volt, mint , aki napi tizenkt rt grnyedt az rasztalnl, s csak htvgeken sportolt. is nagyon jl nzett ki, de korntsem bszklkedhetett olyan feszes izmokkal, mint Phil, aki heti hsz rt tlttt a konditeremben. De nem bnta tlsgosan, mellesleg nem is volt r ideje. A bartja azonban szaktott r idt, mghozz naponta tbb rt. Volt ebben valami, ami mindig bosszantotta Sarah-t, de igyekezett nagylelken elsiklani felette. Ez azonban egyre nehezebben ment, tekintve, hogy milyen kevs idt tudott vele lenni, htkzben meg egyltaln semmit. Borzasztan bntotta, hogy a frfi letben sohasem tlttt be kitntetett helyet. Szerette volna, ha lenne szmra a legfontosabb, de tudta, hogy errl sz sincs. Mindig arra gondolt, hogy idvel egyre fontosabb lesz neki, de az utbbi hnapokban kezdett szertefoszlani ez a remnye. Phil maradt, aki volt. Soha semmi nem vltozott a kapcsolatukban - a frfi gondosan megtartotta a status qut. Mintha beledermedtek volna az idbe, a ngy v alatt egy tapodtat sem mozdultak el a heti ktjszaks kapcsolattl. Sarah igazbl nem is tudta, mirt, de a Stanley halla ta eltelt pr nap alatt minden korbbinl hatrozottabban rezte, hogy ez t gy nem elgti ki. Tbbre van szksge. Lehet, hogy nem hzassgra, de kedvessgre, rzelmi tmaszra s szerelemre felttlenl. reg bartja elvesztse ta valahogy sebezhetbbnek rezte magt. Hogy nem kapta meg azt, amire szksge volt, haraggal tlttte el a szvt Phil irnt. Tbbet rdemelt tle, mint hetente kt kellemesen lezser jszakt. De azt is tudta, hogy ha kell neki ez a kapcsolat, akkor el kell fogadnia a feltteleket, melyekben a kezdet kezdetn megllapodtak. A frfi egy jottnyit sem fog engedni bellk. s attl a gondolattl mindig megrmlt, hogy hagyja t elmenni. Korbban is felmerlt benne, de akrcsak az anyja, is flt az egyedllttl. Audrey lete rmkpknt lebegett eltte. Inkbb kitartott Phil mellett, csak nehogy az lete is bridzspartikba s knyvklubokba torkolljon, mint az anyj. Az elmlt ngy v alatt egy frfival sem tallkozott, aki klnsebben vonzotta volna. m a heti kt napra korltozott testi kapcsolata is inkbb megszoksbl mkdtt, mint a sz valdi rtelmben vett szeretetbl. Azzal, hogy Phillel volt, sok mindent feladott. A remnyt, hogy valami jobbat is kaphatna ennl, s egy olyan frfi szerelmt, aki kedvesebb lenne hozz, vagy jobban szeretn t. Most valahogy tbbet tprengett ezen az egsz dolgon, mint hossz id ta brmikor. Stanley halla alaposan felrzta tompultsgbl. Phil este a szokottnl korbban rkezett. A tle kapott kulccsal jtt be, s mindjrt vgignylt a hevern, flkapta a tvirnytt, s bekapcsolta a tvt. Sarah mr ott tallta, amikor kijtt a zuhany all. A frfi a vlla fltt pillantott r, majd visszaejtette a fejt a hever karfjra, s hangosan felnygtt. - risten, micsoda szar hetem volt! A n jabban felfigyelt r, hogy elszr mindig a sajt hetrl beszlt, s csak aztn krdezte meg, ha megkrdezte egyltaln, milyen volt az v. Maga is meglepdtt azon, hogy mostanban mennyi minden ingerelte a frfiban. s mgis ragaszkodott hozz. E pillanatban olyan lebilincsel szenvtelensggel figyelte az irnta tpllt rzelmeit, mint valami kvlll, taln egy gi lny, aki odafntrl figyeli, mi trtnik a szobban, s nmn kommentlja mindazt, ami lezajlik eltte. - Aha. Nekem is. - Vizes testt trlkzbe csavarva, mg nedves hajjal odahajolt, hogy megcskolja. - Milyenek voltak a tanid? - Terjengsek, unalmasak s hlyk. Mit esznk vacsorra? hen halok.

- Mg semmit. Nem tudtam, akarod-e, hogy elmenjnk valahov, vagy inkbb maradjunk itthon. Pntek estnknt sokszor szvesebben maradtak otthon, mert mindketten kimerltek voltak a hossz munkanapoktl. Klnsen Sarah fradt el, de Phil is kemnyen dolgozott, s az szakterlete elismerten stresszesebb volt, mint a lny. Rendszeresen vontk be peres gyekbe, amiket nagyon lvezett, noha sokkal tbb szorongst okoztak, mint Sarah-nak az, hogy rkon t prblt nyomra akadni olyan j adtrvnyeknek, melyek elnysek lehettek az gyfeleinek, vagy ppen megvtk ket a nagyobb vesztesgektl. Az munkja alapossgot s precizitst ignyelt, s a sok apr rszlet vgtelenl unalmas tudott lenni. Phil munkja sokkal sznesebb volt. Csak elvtve terveztk meg elre a pntek estiket, vagy akr a szombatjaikat. Mindent akkor hatroztak el, amikor mr egytt voltak. - Fellem elmehetnk, ha te gy akarod - kockztatta meg Sarah, gondolvn, htha felvidul tle. Stanley halla mg mindig nyomasztan hatott r. Mindenre, amit a hten csinlt, rvettette az rnykt. Ki nem mondott szemrehnysai, krdsei, de mg a vele kapcsolatos ktsgei ellenre is rlt, hogy legalbb pntek este egytt lehet Phillel. Ez mindig boldogg tette. Ismerte t, s htvgi egyttlteik alatt jlesett laztani, felolddni, s nha nagyon vidmak is tudtak lenni egytt. A frfi maga volt a szpsg s egszsg, ahogy ott fekdt a heverjn, s nzte a tvt. Majdnem szzkilencven centi magas volt, hirtelenszke, csak a szeme nem kk volt, mint az v, hanem zld. Szles vllval, keskeny cspjvel, kivtelesen hossz lbval nemnek gynyr mintapldnya volt. Meztelenl mg jobban nzett ki, mbr Sarah ezen a htvgn nem sok kedvet rzett a szexhez. Ha nyomott kedvben volt, mint most is, olyankor mindig cskkent a libidja. Ezen a hten sokkal inkbb arra vgyott, hogy sszebjjon Phillel, ami nem jelentett problmt. Ritkn szeretkeztek pntek jjel - rendszerint mindketten tl fradtak voltak hozz. De szombat reggel vagy este beptoltk, aztn nha vasrnap is, mieltt a frfi visszament volna a sajt laksba, hogy felkszljn a kvetkez htre. Sarah veken t prblta rvenni, hogy maradjon nla vasrnap jszaka is, de Phil mindig azt felelte, jobban szeret htfn reggel otthonrl munkba indulni. A lny laksban mindig olyan sztesettnek rzi magt, amirt nincs vele az sszes holmija. s azt sem akarta, hogy Sarah nla maradjon vasrnap jjelre. Mert, mint mondta, szksge van egy zavartalanul taludt jszakra, mieltt htfn jra ringbe szllna, s mellette nem tudna zavartalanul aludni. Ezt bknak sznta, de a nnek gy is csaldst okozott vele. mindig azt szerette volna, ha tbbet vannak egytt, Phil viszont jobbnak ltta, ha minden marad a rgiben. Eddig gyztt. De az is lehet, hogy bizonyos fontosabb szempontokat nzve az utbbi idben vesztsre llt. Az, hogy ilyen makacsul ragaszkodott az egytt tlttt id korltok kztt tartshoz, kezdett rtelepedni Sarah hangulatra, s azt reztette vele, hogy a frfinak egyltaln nem fontos. Nagyon nem szvesen vallotta be magnak, hogy anyjnak igaza lehet. Taln valban tbbet rdemelne az lettl, mint ameny-nyit Phil valaha is adni tudna neki. Nem hzassgot, mivel az az eljegyzsi naptrban sem szerepelt, de legalbb egyes htkznapi estket, s nhanapjn egy kzs nyaralst. A Stanley halla ta eltelt pr napban kezdte gy rezni, mintha trtkeln az lett, s azt, hogy mit vr tle. Rjtt, hogy nem szeretn gy vgezni, mint az regr, magnyosan, egy halom pnzzel s a szakmai teljestmnyeivel. Kell mg valami. s gy ltszik, nem Phil lesz az. nem akar az lenni. Sarah egyszeriben megkrdjelezett mindent, ahogy soha azeltt nem tette. Lehet, hogy Stanleynek igaza volt, amikor a szemre hnyta, hogy tl sokat dolgozik s elfelejt lni? - Nem bnod, ha ma este csak rendelnk valami ksz kajt? - krdezte Phil elgedetten nyjtzkodva. - Olyan jl elhelyezkedtem itt a hevern, hogy gy rzem, mozdulni sem tudok. - Szerencsjre semmit sem tudott mindarrl, ami egsz hten mlysgesen nyugtalantotta Sarah-t. Teljesen normlisnak ltszott, mint mskor.

- Persze, rendben van. - Egy halom tlapja volt azoktl az indiai, knai, thai, japn s olasz hzhozszllt ttermektl, ahonnan rendszeresen rendelt telt. A lehetsgek tg hat rok kztt mozogtak, s tbbnyire kszen hazavihet teleken lt. Se ideje, se trelme nem volt fzcskzni, s nem szgyellte beismerni, hogy a kpessgei is elg korltozottak voltak e tren. - Mihez volna kedved ma? - krdezte. Mindent sszevve j volt itt ltnia Philt, s akrmennyi hibja vagy hinyossga volt is, egyedl sokkal rosszabb lett volna. A fizikai kzelsge eloszlatni ltszott a vele kapcsolatos ktsgeit, melyek egsz hten gytrtk. J volt vele lenni, ppen ezrt szerette volna, ha gyakrabban tallkozhatnnak. - Nem is tudom... thai... szusi?... A pizzra mr r se brok gondolni. Egsz hten azt ettem az irodban... Mit szlnl valami mexikihoz? Kt marhahsos burrito s valami guacamole. Szerintem szuper lenne. Neked is? - A frfi szerette a forr, csps kajkat. - Jl hangzik - felelte mosolyogva. s gy is gondolta. Szerette a rrs pntek estket, amikor a padln lve ettek, tvt nztek, s kiolddott bellk a hossz ht alatt felgylt feszltsg. Majdnem mindig nla tallkoztak s vacsorztak, s nha Philnl aludtak, aki jobban szerette a sajt gyt, de idnknt hajland volt a lny gyban aludni. Ez azrt volt elnys szmra, mert msnap akkor mehetett el, amikor akart, hogy azt csinlja, amihez pp kedve volt. Sarah megrendelte a mexiki vacsort, csirkvel s sajtos enchiladval magnak, hozz dupla adag guacamolt, aztn befszkelte magt a heverre Phil mell, s gy vrtk az tel megrkezst. A frfi fl karral tlelve kzelebb hzta maghoz, s aztn csak bmultk a tvt anlkl, hogy igazbl odafigyeltek volna. Valami afrikai raglyos betegsgrl volt sz, egyikjket sem rdekelte igazn, de legalbb nztek valamit, mialatt kiszikkadt agyuk kezdett jra feltltdni az eszeveszett rohansban eltlttt ht utn. Olyanok voltak, mint a versenylovak, amelyeknek a hossz futam utn le kell hlnik. Kemnyen dolgoztak mindketten. - Holnap mit szeretnl csinlni? - krdezte Sarah. - Lesz valami meccsk a gyerekeknek ezen a htvgn? - Nem. Nincsenek apai ktelessgeim. Nem mintha hinyoznnak. - A fia augusztusban elkezdte az els vt a UCLA-n, a kt lnya pedig minden htvgt a bartaival tlttt. Most, hogy a fia mr elment, Philnek jval kevesebb sportrendezvnyre kellett jrnia a gyerekeivel. A lnyokat sokkal jobban rdekeltk a fik, mint a sport, s ez nagyban megknnytette apjuk lett. A nagyobb lnya kivlan teniszezett, apja lvezte vele a jtkot. De egy tizent ves lny a legkevsb a szleivel vgyik egytt tlteni a htvgket, gyhogy Phil kiss a httrbe szorult. A legkisebb pedig eleve nem volt valami sportos alkat. Mrpedig a sport volt az egyetlen terlet, ahol a frfi egytt tudott lenni a gyerekeivel. - Akarsz csinlni valamit? krdezte csak gy mellkesen. - Nem tudom. Taln moziba menni. Van egy remek fotkillts a MOMA-ban, ha akarod, elmehetnk. - Mr hetek ta szerette volna megnzni, de mg nem jutottak el. Remnykedett, hogy mg lthatja, mieltt bezrjk. - Rengeteg elintznivalm van holnap - jutott hirtelen Phil eszbe. - j gumikat kell vennem, le kell mosatnom a kocsit, elhoznom a tiszttbl a ruhimat, mosnom kell, szval a szoksos. Sarah tudta, mit jelent ez. Msnap kora reggel el fog menni, s majd csak vacsorra jn vissza. Gyakran eljtszotta ezt a jtkot: elszr azt mondta, semmi dolga, aztn reggeltl estig bonyoltotta az gyeit, lltlag csupa olyasmit, ami csak untatn a lnyt, ha is vele lenne. Phil jobban szerette egyedl csinlni a hztartsban add apr-csepr munkkat. Azt mondta, gy gyorsabban vgez, s minek venn el az idejt is. Pedig Sarah azt szerette volna, ha egytt csinlnnak minden ilyesmit. Szorosabbnak rezn a kapcsolatukat - s a frfi pp ezt akarta elkerlni mindenron. A tl ers ktds knyelmetlen volt szmra. - Mirt nem tltjk egytt az egsz napot? Nlam is kimoshatsz vasrnap - javasolta Sarah. Az hzukban is voltak mosgpek, ha nem is a laksn. Se jobbak, se rosszabbak, mint ott,

ahol a frfi lakott, s kzben megnzhetnnek egy filmet a tvn, vagy egy videt. Mg azt se bnta volna, ha neki kell kimosnia Phil cuccait. Nha jlesett effle apr hztartsi munkkat elvgeznie helyette. - Ne beszlj butasgokat! Majd megcsinlom otthon. De vehetek is j fehrnemket. Gyakran folyamodott ehhez a megoldshoz, ha lusta volt mosni, vagy tl sok dolga volt. A legtbb agglegny ismerte ezt a trkkt. Ingeket is szokott venni olyankor, amikor nem volt ideje elmenni a tiszttba a holmijairt. Ennlfogva hegyekben llt otthon a fehrnemje, s egy egsz szekrnyre val inge volt. Ez gy megfelelt neki. - Reggel megveszem a gumikat. Mghozz Oakland-ben. Mi lenne, ha amg n elintzem a dolgaimat, te elmennl arra a killtsra? A fot amgy se vonz klnsebben. -Mint ahogy az sem, hogy a szombatokat vele tltse. Szvesebben intzte napkzben egyedl, tle fggetlenl a dolgait, s aztn este visszajtt hozz. - Inkbb veled szeretnk lenni - felelte a n hatrozottan, de kzben elfacsarodott a szve. Csengettek. Meghoztk a vacsorjukat. Az tel finom volt, s vacsora utn Phil megint vgignylt a hevern. Sarah elpakolta a maradkot, htha ksbb mg kedvk tmad megenni. Aztn lelt a frfi mell a padlra, pedig lehajolt hozz, s megcskolta. Sarah rmosolygott. Ez volt a legszebb a htvgikben hogy amikor egytt voltak, szerettk egymst. Noha Phil tbbnyire tvol tartotta t magtl, ugyanakkor meglepen gyengd tudott lenni. Megvolt benne a fggetlensgnek s az intimitsnak ez az rdekes kettssge s varzsa. - Mondtam neked ma mr, hogy szeretlek? - krdezte, s kzelebb hzta maghoz Sarah-t. - Mg nem - nzett fl r mosolyogva a n. Egsz hten rettenetesen hinyzott neki Phil. Ilyenkor olyan jl megvoltak egytt, de aztn jtt a vasnap, s a frfi t napra megint eltnt. Ettl a hinya csak mg kiltbb vlt. - n is szeretlek - felelte, viszonozva a cskjt, majd mg kzelebb fszkeldtt hozz, s simogatni kezdte selymes szke hajt. gy ltek ott egyms mellett, mikzben nztk a tizenegy rs hradt. A pntek este mindig nagyon gyorsan elmlt. Mire megvacsorztak, kifjtk magukat, tbb-kevsb beszmoltak egymsnak az elmlt hetkrl, vagy csak csendben ltek egyms mellett, mr vget is rt a nap. Sarah mg szbe sem kapott, mg ki sem e'ngedett a feszltsge, mg jformn el sem kezdte jl rezni magt, mr el is mlt a htvgjk fele. Mindig elmult rajta, hogy milyen hamar eltelt az id. Szombaton reggel viszonylag hamar felbredtek. Hideg, szrke novemberi nap volt, szemerkl es homlyostotta el az ablak vegt. Sarah letusolt, aztn elksztette a regge lit. Ez mindig az feladata volt, Phil nagyon szerette, amiket reggelire csinlt. ltalban j nagy francia pirtsokat, waffle-t s rntottt szokott kszteni. A ma reggeli rntotthoz egy halom haj szl vkony, ropogsra sttt szalonnt s angol muffint tlalt fel, egy nagy pohr narancslvel a frfinak, s a sajt kvfz gpn ksztett tejeskvval magnak. A kvfzt az els kzs karcsonyukra kapta Philtl. Nem ppen romantikus ajndk, de az elmlt ngy vben j hasznt vettk. Sarah csak olyankor hasznlta, ha a frfi is ott volt, amgy, a rohans htkznapokon beugrott a Starbuckba egy kapucsnrt, amit magval vitt a munkahelyre. De htvgeken kilveztk a fnyz reggeliket. - Ez fantasztikus - lelkendezett Phil, mikzben csak gy falta a tojst s a slt szalonnt. Sarah bevette az ajt ell s odaadta neki az jsgot. Ez volt az igazi, a tkletes szombat reggel, s a lny mr csak arra vgyott, hogy visszafekhessenek az gyba, s szeretkezzenek. A mlt hten szeretkeztek utoljra. Volt, hogy teljesen kihagytak egy hetet, vagy mert mindketten tl fradtak voltak hozz, vagy mert valamelyikk megbetegedett. Sarah nagyon lvezte szexulis letk rendszeressgt s megbzhatsgt. Jl ismertk s az elmlt ngy vben remekl megrtettk egymst az gyban. Nehz lett volna lemondania errl. Sok minden volt a frfiban, amit nem szeretett volna elveszteni: a bajtrsiassgt, az intelligencijt, azt, hogy is gyvd, s gy ltalban s

bizonyos fokig rdekelte az, amit a n csinlt, habr szerinte az adjog kzel sem volt olyan izgalmas, mint az szakterlete. Jl reztk magukat egyms trsasgban, ugyanazokat a filmeket, ugyanazokat az teleket szerettk. Sarah kedvelte Phil gyerekeit, noha ritkn, vente csak prszor tallkozott velk. s ha egyikk vagy msikuk bartaival csinltak programot, ugyanazokat az embereket talltk rokonszenvesnek, s utlag is egyforma megjegyzseket tettek rjuk. Sok minden jl mkdtt kettejk kapcsolatban, pp ezrt okozott keser csaldst, hogy a frfi nem akart ennl tbbet. Nemrg Sarah mg gy gondolta, hogy egy napon taln j lenne egytt lnie vele, de erre nem sok esly mutatkozott. Phil a kezdet kezdetn meg is mondta neki, hogy rszrl az egyttls, a hzassg kizrva, csak egyttjrni hajland vele. s gy is lett. A frfinak bven elg volt ennyi, s ngy ven keresztl Sarah-nak is. Az utbbi idben azonban kicsit tl regnek rezte magt ehhez a mr-mr tkletes el nem ktelezettsghez. Egyikjk sem csalta meg a msikat, a htvgjket egymsnak tartottk fenn, de ezen tl semmit nem osztottak meg egymssal. s Sarah nha gy rezte, tl hosszra nylt nla ez az egyttjrsi korszak. Harmincnyolc ves korra tl sok em berrel jrt egytt tl sok esztendeig, kezdve a kzpiskoltl, majd az egyetemen, aztn kezd gyvdknt, s mg most is, a cg trstulajdonosaknt. Az zleti letben egyre fljebb s fljebb lpett, de a magnletben ugyanott tartott, mint elsves korban a Harvardon. Ez ellen nem tehetett semmit, mivel Phil makacsul ragaszkodott az ltala megszabott korltok fenntartshoz. Kezdettl fogva mindvgig vilgosan a tudomsra hozta, hogy meddig mehet el a kapcsolatuk. De attl, hogy egyik v telt a msik utn, s k tovbbra is mindent ugyangy csinltak, a lny idnknt gy rezte, mintha a szrkleti znba tvedve csapdba esett volna. Viszo nyukban soha semmi nem vltozott. Egy lpst sem tettek se elre, se htra. Az egsz mozdulatlanul lebegett a trben, mintha egy rkkvalsgon t gy volna elrendelve, csak lett kzben egyre regebb. A gondolat megrmtette. Philt nem. A frfi gy tekintett magra, mintha mg mindig gyerek volna, s neki nagyon j volt gy. Sarah nem vgyott gyerekre, se hzassgra, de ennl azrt igenis tbbet akart, mert szerette Philt, noha tudta, hogy idnknt nzn viselkedik, csak magra gondol, tud arrogns, st nagykp is lenni, s ms dolgokat helyez eltrbe, mint . De ht senki sem tkletes. Sarah-nak mindig azok az emberek voltak a legfontosabbak, akiket szeretett. A frfinak ezzel szemben sajt maga. A lnyt a replgpen hallhat biztonsgi vide szvegre emlkeztette: elszr tedd fl a sajt oxignmaszkodat, s csak aztn segts msoknak. A f, hogy elbb trdj magaddal. Mindig. Phil az egsz letre vonatkoztatta ezt a tantst, egyben igazolsul arra nzve, ahogy msokkal bnt. Ezt gy adta el, hogy nehz lett volna vitatkozni vele, Sarah teht nem vitatkozott. Klnbztek egymstl, s ksz. Nha eltprengett azon, hogy taln nem is a partnere hinyossgrl van sz, hanem ez az egyik alapvet klnbsg frfiak s nk kztt. Ki tudja? m azt nem lehetett letagadni, hogy Phil nz volt, mindig magra gondolt elszr, s azt tette, ami neki a legjobb vol t. Sarah-nak ilyenformn semmi lehetsge nem volt arra, hogy tbbet kvnjon tle. Reggeli utn Phil elment, hogy elintzze a teendt, Sarah pedig begyazott. A frfi mondott valami olyasmit, hogy itt marad jszakra, gyhogy tiszta gynemt hzott s friss trlkzket tett ki a frdszobban. Elmosogatta a reggeli ednyeket, aztn elment a tiszttba a sajt ruhirt. Erre ugyanis htkzben sohasem jutott ideje. Ahogy a tbbi dolgoz szinglinek sem. Minden ilyesmire csak szombaton rt r, mint ahogy Phil is. Sarah csak azt szerette volna, ha egytt csinlnk. De amikor ezt megemltette a frfinak, az kinevette, s azzal ttte el, hogy emlkezete szerint ezt a hzasok csinljk, a szinglik nem. Mrpedig k nem hza sok, hanem szinglik. Ezt minden alkalommal fennen hangoztatta. Kln mosnak, kln laksban kln hztartst vezetnek, kln gyban alszanak, kln letet lnek. Ktszer egy hten sszejnnek azrt, hogy jl rezzk magukat, s nem azrt, hogy eggy kovcsoljk az letket. Ezt a szveget gyakran megkapta tle. s megrtette. Csak nem tetszett neki. A frfinak viszont igen. Nagyon is.

Miutn hazart s elrakta a kitiszttott holmikat, elment a fotkilltsra, amit nagyon szpnek s rdekesnek tallt. J lett volna megosztani az lmnyt Phillel, de tudvalevleg nem volt tlsgosan oda a mzeumokrt s killtsokrt. Ezutn stlt egyet a Marina Greenen, hogy mozogjon s levegzzn kicsit, beugrott a Safewaybe vsrolni ezt-azt, s este hatra rt haza. Elhatrozta, hogy fz valami vacsort, s vacsora utn kiklcsnzhetnek egy videt, vagy elmehetnek moziba. jabban nem ltek valami nagy trsasgi letet. Az bartai tbbnyire hzassgban ltek, gyerekeik voltak, s Phil elviselhetetlenl unalmasnak tallta ket. Illetve nem is ket, hanem az letstlusukat. Azok, akikkel kapcsolatuk kezdetn bartkoztak, ma mr mind hzasok voltak, s a frfit, sajt bevallsa szerint, nyomasztotta, hogy megprbljon intelligens trsalgst folytatni velk, mikzben a totyog vagy ppen jszltt gyerekeik vltenek, mert hesek, vagy mert fj a flk. Kzlte, hogy ezt vekkel ezeltt mind vgigcsinlta. A bartai fleg vele egykor vagy fiatalabb frfiak voltak, akik vagy sohasem ltek hzassgban, vagy vekkel ezeltt elvltak, s nagyon jl megvoltak gy. Keser szemrehnysokkal beszltek volt felesgkrl vagy a gyerekeikrl, akiket ellenk hangolt az az aljas n, s szvtk a fogukat a felesgtarts miatt, amit mindig tl soknak tartottak. Mindnyjan meg voltak gyzdve arrl, hogy jl kicsesztek velk, s vltig lltottk, hogy ez mg egyszer nem fordulhat el. Phil ma mr tl otthonlnek tartotta Sarah bartait, pedig kezdetben kedvelte ket, a n pedig felletesnek s cinikusnak tallta a frfi bartait, s ez meglehetsen szk mozgsteret biztostott arra, hogy trsadalmi letet ljenek. Sarah szrevette, hogy a Phil kor frfiak manapsg rendszerint fiatalabb nkkel jrnak. Amikor vacsorzni mentek velk, azon vette szre magt, hogy olyan nkkel prbl trsalgst folytatni, akik jformn fele annyi idsek, mint , s a vilgon semmi kzs tmja nincs velk, gy aztn az utbbi idben leginkbb csak kettesben voltak, ami egyelre jl mkdtt, de tny, hogy emiatt elszigeteldtek msoktl. Ma mr egyre ritkbban tallkoztak bartokkal. Phil htkzben vagy a konditeremben, vagy eltte-utna egy ital erejig sszejtt a haverjaival, ami megint egy jabb ok volt, hogy mirt nincs ideje htkznap Sarah-ra. Teljes szintesggel beszlt neki arrl, hogy szksge van a bartaival val tallkozsra, akr tetszik ez a kedvesnek, akr nem, s akr helyesli, hogy a bartai kikkel randiznak, akr nem. teht magnak tartotta fenn a htkznap estit. Egsz szombaton nem hvta fel a mobiljn, s mivel Sarah felttelezte, hogy sok elintznivalja van, sem telefonlt neki. Tudta, hogy ha minden dolgnak a vgre r, visszajn hozz. Meg is rkezett fl nyolckor; farmernadrgjban s fekete garbjban mg szvdglesztbben nzett ki, mint mskor. A lny addigra majdnem elkszlt a vacsorval , s mihelyt Phil belpett, rgtn a kezbe nyomott egy pohr bort. A frfi mosolyogva megcskolta, s megksznte. - Istenem, te hogy elknyeztetsz engem... hmm, milyen finom illatok... Mi lesz vacsorra? - Slt krumpli, Czr-salta, slt hs s trtorta. - Phil kedvencei, de Sarah is szerette mindet. s vett hozz egy veg francia vrsbort. Jobban szerette a bordit, mint a Napa Valley-i borokat. - Jl hangzik! - A frfi ivott egy kortyot, csettintett, aztn tz perc mlva letelepedtek a viharvert asztal mell. Phil sohasem kifogsolta, st mintha szre sem vette volna a laks kibrndt berendezst. Lelkesen dicsrte a vacsort, melyet a n pontosan gy ksztett el, ahogy szerette. Bven megtejflzte a slt krumplit, s megszrta a mr odaksztett, aprra vagdalt metlhagymval. Sarah nha csakugyan lvezte a fzcskzst, s mg a Czr-salta is finomra sikerlt. - H! - kiltott fel Phil. - Micsoda kaja! - Lthatan zlett neki, a lny pedig ragyogott az rmtl. A frfi sohasem fukarkodott a dicsrettel, s Sarah ezt is szerette benne. Az anyja egsz letben folyton csak kritizlta, az apja pedig jformn tudomst sem vett a ltezsrl. Sokat jelentett neki, hogy van valaki, aki elismeri, ha valamit jl csinl. Phil tbb nyire elismerte.

- Na s mit csinltl egsz nap? - krdezte a n jkedven, mikzben odanyjtott neki kistnyron egy szelet trtortt. maga jobban szerette a csokitortt, de a frfi kedvrt mindig trtortt vett. Tudta, mennyire szereti. ^ Megvetted a gumikat, s elintzted a tbbi dolgodat is? - Felttelezte, hogy igen, hiszen tbb mint kilenc rt tltttek tvol egymstl. Nyilvn mindennek a vgre jrt, ha csak vacsorra rt vissza. - Nem fogod elhinni, milyen lusta diszn voltam. Visszamentem a laksomra, mindent megszerveztem, aztn megnztem valami idita rgi gladitorfilmet a tvben. Nem a Spartacust, hanem valami gyenge vltozatt. Ott rostokoltam hrom rt, s a vgre teljesen elpilledtem. Szundtottam egyet, aztn felhvtam pr embert. Elindultam a tiszttba a cuccaimrt, kzben sszefutottam Dave Mackerson-nal, akit mr vek ta nem lttam, gyhogy beltnk egy helyre ebdelni, utna meg flmentem hozz, s videjtkokat jtszottunk. Most kltztt be egy fantasztikus hzba a tengerparton, ahonnan beltni az egsz blt. Eliszogattunk egy veg bort, s utna visszajttem ide. Majd jv hten elmegyek a gumikrt. Ez is egy olyan nap volt, amikor a vilgon semmi rtelmes dolgot nem csinltam, de jl reztem magam. risi volt jra ltni Dave-et. Nem is tudtam, hogy tavaly elvlt. Van egy nagyon aranyos bartnje. - Vidman felnevetett, a n pedig minden erejt sszeszedte, hogy ne bmuljon megkvlten r. - Nagyjbl annyi ids, mint Dave legidsebb gyereke. St, azt hiszem, egy vvel fiatalabb. A Tiburonban lv hzat odaadta Charlene-nek, de nekem ez az j sokkal jobban tetszik. Stlusosabb is, modernebb is, s exneje egybknt is egy dg volt. Sarah csak hallgatta, s gy rezte, nem kap levegt. Nem szlt semmit. bkn hagyta egsz nap, hadd intzze a dolgait, s egybknt se akart rakaszkodni, Phil pedig ezalatt tvt nzett otthon, egytt ebdelt a bartjval, aztn egsz nap videjtkokkal szrakoztak. Ha a frfi akarta volna, egsz dlutn egytt lehet vele. De a fj igazsg az, hogy nem akarta. Inkbb a hlye haverjval lgott, megbeszltk, milyen dg a volt felesge, s versenyt magasztaltk a pasi fiatal bartnjt. A lnynak srni lett volna kedve, mg hallgatta, de sszeszedte magt, s nem srt. Olyan srt, olyan kibrndt volt, amikor Phil ilyesmit csinlt. Radsul sejtelme sem volt rla, mennyire felzaklatta vele t, s nem is rtette volna, mi ennek az oka. pp itt volt a baj gykere. Az szemben minden, amit aznap tett, tkletesen rendjn val volt, belertve azt is, hogy noha htvge volt, kirekesztette Sarah-t az letbl. Az felfogsa szerint ez az lete, nem pedig az letk volt. Egyedl az v. A lny ngy v ta tudomsul vette s elfogadta ezt, most mgis felbszlt. Srtette s bntotta, hogy kedvese szmra korntsem a legfontosabb. s ha megemltette neki, mint ahogy idnknt megprblta, a frfi nyafogsnak vette. Mindennl jobban rhellte ugyanis, ha szemrehnyst tett neki, mert elvrta, hogy az idejvel teljesen szabadon rendelkezhessen. - Ismered t? - krdezte Sarah, szemt mereven a tnyrjra szegezve. Tudta, hogy ha most rnzne, valami olyasmit tallna mondani, amit nem kne, s amit ksbb megbnna. Pldul veszekedni kezdene vele, ami eltarthatna egsz jjel. Most komolyan dhs volt r, sokkal dhsebb, mint amilyen srtett. gy rezte, Phil ellopta tle ezt a napot. - Charlene-t? Persze. Egytt jrtam vele fiskolra. Elsves koromban egytt is jrtunk, Dave gy ismerte meg. Felcsinlta, aztn elvette felesgl. De j, hogy volt, s nem n! Krisztusom, hihetetlen, hogy huszonhrom vig hzasok voltak. Szegny rdg. Charlene aztn tnyleg mindig magval hurcolta a tiszttba. A nk mind ezt csinljk. - Phil elgedett kppel kebelezte be a trtortt, s megint gratullt a vacsorhoz. Kicsit hallgatagnak tallta a nt, de azt hitte, csak jl van lakva, vagy kifradt a fzsben. Sarah flnek azonban minden, amit a frfi Charlene-rl, a hzassgukrl s egyltaln a nkrl mondott, tiszteletlennek, udvariatlannak hangzott. Mintha minden n hazugsggal szerezn meg a frfit, csalrd terveket szne azrt, hogy elvetesse magt, azutn elvljon s kiforgassa mindenbl. Tudta, hogy vannak ilyen nk. De a legtbb nem ilyen. - Nem Charlene-re gondoltam - felelte csendesen. - A bartnre. Arra, aki fiatalabb, mint a legidsebb gyereke. - Dave esetben, Sarah tudta, ez azt jelenti, hogy a lny huszonkt ves.

Szmolni tudott. Csak ppen semmi kedve nem volt ehhez a tmhoz, se Phil hajdani kollgiumi szobatrsra nem volt kvncsi. Mi a baj ezekkel a pasikkal, hogy olyan lnyok utn koslatnak, akik alig valamivel idsebbek a sajt gyerekeiknl? Egyiknek se kellenek a felntt nk, akiknek agyuk is van? Meg nmi lettapasztalatuk? Ahogy itt lt az asztalnl a kedvese mellett, gy rezte magt, mint valami anyka. Harmincnyolc vesen ezek a fruskk majdhogynem a lnyai lehetnnek. Ijeszt felismers volt. - Tallkoztl a bartnvel? ismtelte meg a krdst, mire a frfi furcsn nzett r. Az arcra az volt rva: csak nem vagy fltkeny? Az esetben hlyesg lett volna, de a nknl sohasem lehet tudni. A legaprbb dolgon is kpesek felhzni magukat. Phil szinte biztos volt benne, Sarah nem olyan reg, hogy rzkeny legyen a korra, vagy brki msra. Pedig az volt, de mg r zkenyebb arra, hogy mivel tlttte az egsz napjt nlkle. reggeltl estig egyedl volt, mikzben a frfi a laksn ttte agyon az idt, utna meg a bartjval videzott. Ez nagyon fjt. - Persze hogy tallkoztam vele. Vgig ott lgott. Pr percet mg bilirdozott is velnk. Helyes kis csaj, nem valami szkombjn, de kinzetre olyan, mint egy Playboy-nyuszi. Ismered Dave-et. - Ezt mr-mr csodlattal ejtette ki. A lny nyilvnvalan amolyan trfenak szmtott, mg Phil szemben is. - A szobatrsai kitettk a szrt, s haji tudom, most egytt l Dave-vel. -A bartod szerencsjre... vagy taln a lnyra - jegyezte meg mar gnnyal Sarah, s ettl undok vn szipir-tynak rezte magt. - Dhs vagy valamirt? - nzett r Phil frksz tekintettel. Az, hogy nagyon feldlt, r volt rva az arcra, gyhogy lthatta. - Igen, az vagyok - vlaszolta kertels nlkl. - Tudom, hogy magad akarod intzni az gyeidet, ezrt nem is hvtalak egsz nap. Gondoltam, majd felhvsz te, ha vgeztl mindennel. Ehelyett otthon voltl, tvztl, aztn egytt lgtl Dave-vel meg azzal az resfej kiscsaj bartnjvel, videjtkokat jtszottl, bilirdoztl, ahelyett, hogy velem lettl volna. Amikor amgy is olyan kevs idt tltnk egymssal. - Gyllte azt a hangot, amelyet hasznlt, de nem tehetett ellene semmit. Iszonyan dhs volt. - Minek ekkora balht csapni emiatt? Nha kell egy kis kikapcsolds. Az isten szerelmre, nem orgit rendeztnk! Az a lny mg klyk. De ez Dave dolga, nekem semmi kzm hozz. n tged szeretlek. - s odahajolt hozz, hogy megcskolja, de ezttal a lny nem viszonozta, st elfordtotta az arct. - Az g szerelmre, Sarah! - kiltott fel bosszsan Phil. - Most mi van? Fltkeny vagy? Hozzd jttem haza, nem? Most ettnk egy finom vacsort. Ne szrd el az estt! - Mivel? Az rzseimmel? Csaldott vagyok. Ezt az idt n szerettem volna veled tlteni. - A hangjban legalbb any-nyi szomorsg s elfojtott idegessg rzdtt, mint harag. - Vletlenl futottunk ssze. Nem nagy gy. - A frfi hangja egyszerre volt vdekez s szemrehny. - Neked taln nem. De nekem az. Csinlhattunk volna egytt valamit. Egsz nap nem voltl itt. Egsz hten erre a htvgre vrtam. -Akkor lvezd ki! Ne nyafogj miatta. Rendben van, ha legkzelebb trtnetesen szombat dlutn futok ssze egy rgi bartommal, elhvlak. De nem hinnm, hogy lveznd a kis csaj trsasgt, amg n a haverral dumlok. - Na ltod, ebben igazad van. Mr megint arrl van sz, hogy kinek mi a fontos. Nekem te vagy a fontos. Es nem rzem, hogy neked meg n lennk az. - Hnapok ta ez motoszklt benne, de most minden eddiginl ersebben rezte. Mintha Phil jra csak azt mutatta volna be, hogy mennyire jelentktelen szerepet tlt be az letben. - Nekem is te vagy a legfontosabb. Meghvott vacsorra, de megmondtam neki, hogy nem mehetek. Nem tarthatsz przon, az g szerelmre! Sajt magamra is kell idt fordtanom, hogy laztsak, szrakozzak. Egsz hten glyzok.

- n is. s mgis veled szeretnk lenni. Kr, hogy te nem tartod ugyanolyan szrakoztatnak, hogy velem legyl. - Gyllte azt, ahogy beszlt, de kptelen volt eltitkolni a haragjt vagy inkbb srtettsgt. - Nem ezt mondtam. Mindkettre szksgem van. Arra is, hogy tallkozhassak a haverjaimmal, s arra is, hogy egytt lehessek veled. Sarah tudta, hogy ez a vita nem vezet sehov. Phil nem rti, s taln soha nem is fogja megrteni. Nem akarta felfogni. Hogy befejezze a vitt, mieltt elszabadulnnak az indulatok, flllt s leszedte az asztalt. A frfi egy percig segtett neki, de aztn visszatrt a heverre, s bekapcsolta a tvt. Belefradt a vdekezsbe, s sem akart tovbb vitatkozni. Httal volt felje, gy nem ltta, hogy mosogats kzben sr. Micsoda szar hete volt! Elbb Stanley, most meg ez. Tnyleg kiborult tle. Taln azrt, mert az anyja mindig piszklta Phil miatt. s a frfi mindig bebizonytotta, hogy igaza van. Flben visszacsengtek Stanley szavai, radsul az anyja tancsaival s a sajt rzseivel egytt. Az letnek ennl tbbrl kell szlnia. Mire fl ra mlva lelt a frfi mell a heverre, mr nyugodtabbnak ltszott. Tbbet nem emltette Dave-et, sem az j Playboy-nyuszi bartnjt. Tudta, hogy nincs semmi rtelme, de a jkedve odalett. Phil egsz hozzllsa s vdekezse hallatn elfogta a tehetetlensg rzse. Ettl pedig mindig elszomorodott. - Fradt vagy? - krdezte a frfi szelden. Hlyesgnek tartotta, hogy Sarah gy felhzta magt, de szerette volna krptolni rte. A n nem volt fradt, nemet intett a fejvel. -Gyere, bbi, fekdjnk le. Mindkettnknek hossz napunk volt, nem beszlve az egsz htrl. Sarah tudta, hogy Phil nem aludni hvja, s ez egyszer ambivalens rzsekkel fogadta a kzeledst. Nem elszr fordult el vele, de ma este rosszabb volt, mint mskor. A frfi egy darabig vltogatta a csatornkat, s tallt is egy filmet, amely mindkettjknek tetszett. jflig nztk, aztn mindketten lezuhanyoztak, s bebjtak az gyba. s megtrtnt, aminek meg kellett trtnnie. Mint mindig, most is hihetetlenl j volt, s ez mg inkbb megneheztette, hogy haragot tartson. Olyankor, amikor nem tetszett neki valami a kapcsolatukban, nha nagyon rosszul esett viszonoznia a frfi kzeledst, de ht is csak ember volt. s az gyban nagyon-nagyon jl reztk magukat egytt. Mr-mr tl jl. Sarah nha arra gondolt, hogy ez minden ms irnt vakk teszi t. Megnyugodva, testileg kielglve aludt el Phil karjaiban. Mg mindig felhbortotta az, ahogy a szombatjt eltlttte, de ez a srtettsg ppgy hozztartozott a kapcsolatuk termszethez, mint a fantasztikusan j szex. Nha mr attl flt, hogy ez nla amolyan fggsg. De mieltt jobban belegondolhatott volna, elaludt.

5. Vasrnap reggel Phil s Sarah ksn bredtek. A nap mr fenn volt az gen, sugarai beragyogtk a hlszobt. A n mg fel sem bredt teljesen, amikor kedvese kiment zuhanyozni. Ahogy ott fekdt az gyon, fllomban, gondolatai a frfin jrtak, s mindazon, ami elz nap trtnt. Vgiggondolta a nlkle eltlttt napot, mikzben Phil a bartjval volt, s mg csak nem is telefonlt, azt, ahogy Dave volt felesgrl s j bartnjrl beszlt, s visszaemlkezett arra az eszmletlenl j szexre, amiben az jjel megint rszk volt. s ha mindezt egyms mell illesztette, egy olyan kp alakult ki, amelynek egyik darabja sem illeszkedett tkletesen a msikhoz. gy rezte, mintha olyan mozaikkockkat prblna sszeilleszteni, amelyek fkat, gboltot, egy fl macskt s egy csrajt rszlett brzolnak. Sehogy sem llnak ssze egy kpp. Felismerte az brkat, de egyik sem volt teljes, mint ahogy

nmagt sem rezte egsznek. Emlkeztette magt, hogy nincs szksge frfira ahhoz, hogy az lete tkletes legyen. Taln csak ezt kell tudomsul vennie, hogy vgl lpni tudjon. Voltakppen sohasem volt igazi kapcsolat kzttk. Azon egyszer okbl kifolylag, hogy Phil a vlsa ta nem akart senkihez igazn s vgrvnyesen ktdni. - Mitl vagy ilyen bval blelt? - krdezte a frdszobbl kilp frfi. Anyaszlt meztelenl llt eltte, s tkletes teste ltvnytl minden n elvesztette volna a fejt. - Csak gondolkodtam - felelte Sarah, s visszadlt a prnra. Nem tudott rla, de is gynyr volt - magas, karcs, hajlkony test, hossz, fekete haja legyezszeren sztterlt a prnn, szeme szne mint a tisztra mosott, ragyog gbolt. Phil nagyon is tudatban volt kedvese szpsgnek, azonban sohasem hasznlta ki elnys klsejt, de mg csak nem is foglalkozott vele. - Mirl gondolkodtl? - lt le a frfi az gy szlre, mikzben a trlkzvel szrazra drzslte a hajt. Olyan volt, mintha egy meztelen viking lne ott. - Arrl, hogy mennyire utlom a vasrnapokat, mert pr ra mlva elmsz, s azzal vge a htvgnek. - Addig rlj nekem, butuska, amg itt vagyok! Rrsz bslakodni, ha mr elmentem, habr nem tudom, mi okod lenne r. Jv hten megint jvk. Ahogy ngy ve mindig. - Sarah-nak pp ez volt a baja. Neki azonban nyilvnvalan nem. Komoly rdekellentt feszlt teht kzttk. gyvdek lvn, fel kellett volna ismernik, de a frfi szmra egyltaln nem volt vilgos. A tagads nha nagyon bevlik. - Mit szlnl, ha elmennnk valahov reggelizni? Sarah rblintott. Szeretett kimozdulni a laksbl Phillel, de otthon is j volt vele lenni. Most, ahogy rnzett, hirtelen tmadt egy tlete. -Holnap fel kell becsltetnem Stanley Perlman hzt. Nlam vannak a kulcsok. Mg mieltt bemennk az irodba, ott tallkozom az ingatlanossal. Nincs kedved reggeli utn eljnni velem oda? Alig vrom, hogy krlnzhessek. Szerintem lmny lesz. Nem mindennapi hely. - Biztos vagyok benne - felelte lthat feszengssel a frfi, s felllt. - De n nem vagyok annyira oda az reg hzakrt. s egybknt is gy reznm magam, mint egy hz krl llkod besurran tolvaj. - Nem llkodnnk a hz krl. n vagyok a hivatalos jogi kpvisel, akkor megyek oda, amikor csak akarok. Olyan j lenne, ha veled nzhetnm meg! - Taln majd mskor, bbi. hen halok, utna meg tnyleg haza kell mennem. Megint egsz hten vallomstteleken kell rszt vennem. Kt talicskra val melt hoztam haza. Hiba nem akarta, Sarah elszontyolodott a frfi szavai hallatn. Mindig ezt csinlta vele. arra szmtott, de legalbbis remlte, hogy majd egytt tltik a napot, Phil pedig mindig tallt valami okot, hogy mirt nem teheti. Vasrnap ritkn maradt ebdig, s ez a mai nap sem lesz mskpp. Ettl a lnynak mg jobban fjt, hogy a szombatot Dave-vel tlttte. De most nem szlt semmit. Belefradt, hogy mindig legyen az, aki knyrg. Ha a frfi nem akarja vele tlteni a napot, majd keres valami elfoglaltsgot magnak. Brmikor felhvhatja egyik bartnjt. Mostanban nem jrt el sehova a bartnivel, fleg nem htvgken, mert k a frjeikkel meg a gyerekeikkel voltak elfoglalva. Szombatonknt szeretett kettesben lenni Phillel, vasrnaponknt pedig nem vgyott r, hogy tdik kerk legyen msok mellett. A vasrnapjait tbbnyire mzeumokban vagy rgisgboltokban tlttte, vagy stlt a Fort Mason-i tengerparton, esetleg maga is dolgozott. A vasrnap mindig nehz volt szmra. Egsz hten ilyenkor rezte magt a leginkbb magnyosnak. s most mg rosszabb volt. Mindig is munklt benne egy nagy adag kesersg, miutn a kedvese elment. Az elnmult laks kimondhatatlanul nyomasztotta. Elre tudta, hogy most is gy lesz. Miutn felltztt, megprblta kigondolni, mit is kezdjen magval. Amikor kilptek az ajtn, igyekezett j kedvet mutatni. Barna brdzseki, farmernadrg s egy kifogstalanul simra vasalt kk blz volt rajta. Philnek is volt annyi holmija Sarah laksn, hogy ott tlthette

a htvgt, s msnap is rendesen fel tudott ltzkdni. Majdnem hrom vbe telt, mire hajland volt erre. s lehet, hogy jabb hrom v kell hozz, hogy vasrnap estig maradjon, gondolta borsan Sarah. Vagy akr t, tette hozz magban gnyosan, mikzben lefel lpkedett a jkedven ftyrsz frfi mgtt a lpcsn. Ezzel egytt jl rezte magt, mikzben Phillel villsreggelizett. A frfi mulatsgos sztorikkal s meglehetsen durva viccekkel szrakoztatta. Utnozott valakit az irodjbl, s minden idtlensge s felletessge ellenre megnevettette a lnyt. Kr, gondolta, hogy nem megy el vele megnzni Stanley hzt. Egyedl nem akart odamenni, gy elhatrozta, hogy megvrja a htf reggelt, amikor tallkozik az ingatlangynkkel. Phil jkedvben volt, jcskn bereggelizett. Sarah csak kapucsnt ivott, s pirtst evett hozz. Sohasem tudott rendesen enni, amikor Phil elmenben volt. Hiba, hogy ez hetente megismtldtt, mindig elszomortotta. Olyan rzs volt, mintha elutastottk volna. Ezzel a htvgvel is minden rendben volt, s mgis kudarcknt lte meg a tegnapi napot. Az jszakai szeretkezsk mesbe illen tkletes volt. De a vasrnap reggelek tl gyorsan elrepltek. Ez sem lesz mskpp. Aztn jn egy jabb magnyos, nyomaszt nap. Ez volt az ra annak, hogy nem ment frjhez, nem szlettek gyerekei, vagy hogy volt egy stabil kapcsolata. Msok mintha mindig talltak volna valakit, akivel eltltsk a vasrnapokat. Neki nem volt senkije, akit elhvhatott volna, amikor Phil reggeli utn lelpett. s elbb hagyta volna levgatni a karjt vagy akr a fejt, mintsem hogy elhvja az anyjt. Szmra ez nem jelentett megoldst. Akkor mr inkbb az egyedlltet vlasztotta. Igazbl azonban a kedvesvel szerette volna tlteni az egsz napot. Mindezt sikerlt jl eltitkolnia vasrnap reggelenknt, valahnyszor Phil elvlt tle. Mg vidmsgra, trflkozsra is telt, amikor a frfi knny cskot lehelve a szjra kitette t a hza eltt, s hazahajtott. Ma azonban azt mondta neki, hogy vljanak el itt, az tterem eltt. Vgig szeretne stlni a Union Streeten, s megnzi az zleteket. Az igazat megvall va, nem akart hazamenni az res laksba. Vidman integetett, mint mindig, amikor a frfi elhajtott, vissza a sajt letbe. A kzs vfkend vget rt. Vgl lestlt a tengerparti stnyra, lelt egy padra, s nzte a srknyeregetket. Ks dlutn visszagyalogolt Pacific Heightsba, a laksra. Mr be se vetette az gyt. Aznap este nem vacsorzott, csak egy saltt ksztett magnak, aztn elvett nhny aktt a tskjbl. Stanley Perlman aktit. Elfogta az izgalom a gondolatra, hogy ltni fogja a hzt. Milliszor elkpzelte, milyen lehet. J lett volna ismerni a trtnett. Meg is fogja krni az ingatlangynkt, hogy dertse ki neki, mieltt meghirdetik. De elszr a sajt szemvel akarta ltni. Volt egy olyan rzse, hogy nem akrmilyen hz lehet. Mg este az gyban fekve is ez jrt a fejben. Mr flig aludt, amikor megszlalt a telefon. Phil volt az. Azt mondta, egsz jjel dolgozott a jv heti tanmeghallgatsok elksztsn, s a hangjn rzdtt is a fradtsg. - Hinyzol - mondta gyengden. Amikor ilyen volt a hangja, Sarah-nak mindig kalimplni kezdett a szve. Ez annak a frfinak a hangja volt, aki a mlt jjel szenvedlyesen s nagy szakrtelemmel szeretkezett vele. Visszahanyatlott a prnra, s lehunyta a szemt. - Te is hinyzol nekem - felelte halkan. - lmosnak tnik a hangod - folytatta kedvesen Phil. - Az vagyok. -Rm gondoltl fllomban? - duruzsolta a frfi, s Sarah vgre elnevette magt. - Nem. - Fektben megfordult, s tnzett az gy msik felre, ahol elz jjel a kedvese fekdt. Most nagyon resnek tnt - mg a prnja is lent hevert valahol a fldn. -Stanley Perlman hzra gondoltam. Alig vrom, hogy holnap bejrhassam az egszet. - Szinte rgeszmd lett az a hz - mondta csaldottan a frfi. Szerette, ha a n r gondolt. Sarah gyakran mondogatta is neki, hogy mindig minden rla szlt. Nha egyet is rtett vele. - Komolyan? - krdezte vdve Sarah. - Azt hittem, te vagy a rgeszmm.

- Inkbb lennk n az - felelte elgedett hangon Phil. - n meg a mlt jszakn gondolkodtam. Egyre jobban megy neknk ez a dolog, nem? A lny elmosolyodott. - De - ismerte el, habr nem volt benne biztos, hogy ez j. Az, hogy az gyban ilyen jl megrtettk egymst, elhomlyostotta a ltst, mrpedig ezt nem akarta. A kapcsolatuk ban nehz volt kivlogatni a bzaszemeket a pelyva kzl. A szex a bzaszemek kz tartozott, ez biztos. De sok volt a pelyva is, mghozz sokfle szempontbl. - Na j, holnap korn kell kelnem. Csak egy tvpuszit akartam kldeni, mieltt lefekszem, s meg akartam mondani, hogy hinyzol. Sarah legszvesebben az orra al drglte volna, hogy ezen knnyen segthetnnek, de nem szlt. - Ksznm - mondta ehelyett. Meghatdott. Ez tnyleg kedves dolog volt Philtl. Mert csakugyan kedves fick volt, mg ha idnknt csaldst okozott is neki. Lehet, ho gy minden pasi ilyen, s a kapcsolatoknak ez termszetes velejrja. Nem tudhatta biztosan. Eddig ez volt a legtartsabb kapcsolata. Korbban mindig tlsgosan lefoglalta a tanuls, azutn meg a munka, hogy teljes mrtkben elktelezhette volna magt. - Szeretlek, kicsim... - bgta a frfi, amitl Sarah teljesen elgyenglt. - n is szeretlek, Phil... hinyozni fogsz ma jjel. - Te is nekem. Holnap felhvlak. Az volt a legszomorbb, hogy valahnyszor htvgeken kzelebb kerltek egymshoz, a frfinak htkzben mindig sikerlt elrontania a dolgot, s ettl jra eltvolodtak egymstl. Vagy nem akarta, vagy nem tudta megrizni kapcsolatuk idnknt megvalsul meghittsgt. gy tnt, hogy biztonsgosabbnak tnik szmra, ha megtartja a nvel szemben a hrom lps tvolsgot. Pedig tegnap jszaka sz sem volt kztk hrom lps tvolsgrl. Miutn letettk a kagylt, Sarah csak fekdt az gyban, s Philrl gondolkodott. Elrte ht, amit akart: r gondolt, s nem Stanley hzra. Amint ott fekdt, egyszer csak le csukdott a szeme, s legkzelebb arra bredt, hogy csrg az bresztra, s az ablakon best a nap. Htf reggel volt, fel kellett kelni. Egy ra mlva felltzve robogott ki az ajtn, egyenesen a Starbucks fel vve az irnyt. Muszj volt egy kvt innia, mieltt tallkozna az ingatlanossal Stanley hznl. gy rezte magt, mintha kincskeres tra indulna. Mialatt reg bartja hznak kocsifelhajtjn vrta az autban lve az gynkt, megitta a kvt, s elolvasta az jsgot. gy elmerlt benne, hogy szre sem vette a n kzeledst, csak amikor az mr megkocogtatta a kocsija szlvdjt. Akkor gyorsan megnyomta a gombot, s leengedte az ablakot. Egy tvenes n llt eltte, flig zletasszonynak, flig slampos asszonysgnak ltzve. Sarah -nak mr mskor is volt dolga vele, s kedvelte t. Szvlyes mosollyal nzett Marjorie Merriweatherre. - Ksznm, hogy eljtt ide ma reggel - mondta, mikzben kiszllt a kocsibl. Tavaly vette a kis sttkk, felnyithat tetej BMW-t. Rendszerint a garzsban hagyta, s taxival jrt be a munkahelyre. A vrosban nem volt szksge a kocsira, s egy vagyont klttt volna arra, hogy egsz nap a parkolgarzsban vesztegeljen. Ma reggel azonban egyszerbb volt kocsival jnnie. - rmmel tettem. Mindig is szerettem volna bejutni s megnzni ezt a hzat - felelte Marjorie szles mosollyal. -Ennek az pletnek hossz trtnete van. Sarah rmmel hallotta ezt, hiszen mindig is gyantotta, de Stanley vltig lltotta, hogy semmit sem tud rla. - Azt hiszem, nem rtana egy kis kutatst folytatnunk, mieltt meghirdetnnk. Emeln a fnyt, s mellesleg nmileg krptolna a szzadforduls elektromos huzalokrt s vzvezetkrendszerrt - mondta nevetve. - Azt tudja, hogy utoljra mikor vgeztek a hzban bels feljtst? - krdezte hivatalos arccal Marjorie, mikzben Sarah elhalszta a kulcsokat a tskjbl.

- Ht lssuk csak - felelte vatosan. Kzben megindultak flfel a bejrati ajthoz vezet mrvnylpcskn. A bronz-rcsozattal elltott vegajt maga is ksz mremek volt. Sarah sohasem hasznlta a fbejratot, de nem akarta az gynkt a konyhn t bevezetni. Abban sem volt biztos, hogy maga Stanley kzlekedett-e valaha is ezen a bejraton. - Mr. Perlman 1930-ban vette meg a hzat. Sohasem emltette nekem, hogy feljttatta volna, ellenben mindig is szndkban llt eladni. Befektetsnek vsrolta, aztn valahogy mgsem vlt meg tle. Szerintem inkbb csak gy alakult, nem dntette el. Knyelmesnek tallta, gyhogy itt maradt. - Eszbe jutott az apr szobcska a tettrben, ahol letnek hetvenhat vt tlttte. De ezt nem mondta el az ingatlanrtkestnek. Lehet, hogy magtl is szreveszi, ha vgigjrjk az egsz hzat. - Az a gyanm, hogy klnsebb feljtst nemigen vgeztek rajta, amita megptettk. gy emlkszem, Mr. Perlman azt mondta, ez 1923-ban volt. Azt nem rulta el, hogy mi volt annak a csaldnak a neve, amelyik pttette. - Egy nagyon ismert csald volt, az aranylz idejn, a bankszakmban szereztk a vagyonukat. Franciaorszgbl rkeztek, szmos ms prizsi s lyoni bankrral egytt. Azt hiszem, tbb nemzedken keresztl, egszen a csald kihalsig megmaradtak bankroknak itt az llamokban. Azt az embert, aki a hzat pttette, Alexandre de Beaumont-nak hvtk, s francia helyesrssal rta a nevt. 1923-ban, ifj hzasknt pttette a hzat gynyr felesgnek, Lillinek, aki kora hres szpsgnek szmtott. Nagyon szomor histria volt az vk. Alexandre de Beaumont minden vagyont elvesztette az 1929-es vlsg idejn. Azt hiszem, az asszony ezutn hagyta el, nagyjbl 1930 krl. Az ingatlanos sokkal tbbet tudott a hzrl, mint Sarah vagy akr Stanley, aki hiba lakott benne hromnegyed vszzadig, rzelmileg kevss vagy egyltaln nem ktdtt hozz. Szmra mindvgig megmaradt puszta befektetsnek s annak a helynek, ahov aludni jrt. Soha nem festtette ki, s nem is kltztt t a fpletbe. Megelgedett a tettrben lv szemlyzeti szobcskval. - Szerintem akkor vette meg a hzat Mr. Perlman. Nekem soha egy szval sem emlegette a de Beaumont csaldot. - Azt hiszem, Mr. de Beaumont meg is halt, miutn a felesge elhagyta, aki, amennyire n tudom, eltnt. De lehet, hogy ez csak a sztori romantikus vltozata. Tovbbi rszleteket is fel akarok kutatni a prospektus rszre. Mindketten elnmultak, amikor Sarah a kulcsokkal veszdtt, majd lassan kinylt a bronzkeretes vegajt. Odabent teljes sttsg fogadta ket. Sarah lpett be elsnek, s rgtn krlnzett a villanykapcsol utn. A msik n szorosan a nyomban haladt. Furcsa, htborzongat rzs tmadt bennk: flig birtokhbortnak, flig kvncsiskod gyere keknek reztk magukat. Az ingatlangynk szlesebbre trta mgttk a bejrati ajtt, s a napfny vgta svny vilgossgnl megpillantottk a keresett villanykapcsolt. A hz nyolcvanhrom esztends volt, egyikk sem tudta, mkdik-e a vilgts. Kt gomb volt a mrvnnyal kirakott bejratban, pp ott, ahol lltak. Sarah felvltva megnyomta mindkettt, de nem trtnt semmi. A flhomlyban lttk, hogy a bejrati hall ablakai be vannak deszkzva. Azon tl semmit sem lehetett ltni. - Elemlmpt kellett volna hoznom - jegyezte meg bosszsan. Ez nehezebb lesz, mint gondolta. Ahogy kimondta, Marjorie benylt a tskjba, s a kezbe nyomott egy elemlmpt. Magnak is hozott egyet. - Az reg hzak a hobbim - mondta. Mindketten felkapcsoltk a lmpkat, s krbenztek. A lbuk alatti hfehr mrvnypadl mintha a vgtelenbe nylt volna, s a fejk feletti csillrban villanygk voltak, csak ppen a vezetkek enysztek el az vek sorn, minden egybbel egytt. A tgas, magas mennyezet bejrati hall gynyr mintj faburkolattal volt elltva. Mindkt oldalon kis fogadszoba nylt: bizonyra ezekben vrakoztak a ltogatba rkezk. Btort seholsem lttak. A kt fogadszobban csodlatosan szp rgi faparketta volt, a falak

rgimdi fatblk valsznleg egyenesen Franciaorszgbl hoztk. Mindkt szobba gy nyr kandallt ptettek be. A hzat teljesen kirmoltk, mieltt Stanley megvette, m egyszer emltette Sarah-nak, hogy az elz tulajdonosok itthagytk az sszes eredeti falikart s csillrt. Most azt is lthattk, hogy megvannak a mrvnykandallk is, hajszlra egyforma nagysgak mindkt fogadszobban. Ezekben tkletes dolgozszobkat vagy irodkat lehetne kialaktani, attl fggen, hogy mi lesz a hzbl a kvetkez letben. Taln egy elegns kis szlloda, vagy konzultus, esetleg egy dsgazdag ember otthona. Bellrl kis kastly kpzett keltette, es Sarah kvlrl is mindig annak kpzelte. Hozz hasonl nem volt az egsz vrosban, de taln az egsz llamban sem. Az ember Franciaorszgban kpzelt el effle hzakat vagy inkbb kis kastlyokat. s Marjorie szerint az ptsz valban francia volt. Ahogy beljebb haladtak a tgas hallban, a kzepn meglttak egy szles lpcst. Mrvnybl voltak a fokai, s ktoldalt bronzkorlttal lttk el. Mltsgteljes vben kanyarodott fel a fels szintek fel, s az ember szinte ltta, amint frakkos-cilinderes urak s estlyi ruhs hlgyek vonulnak le s fl ezeken a lpcskn. A magasban egy hihetetlenl hatalmas csillr fggtt. Mindketten vatosan ellptek alla - nyilvn egyszerre gondoltak ugyanarra: ki tudja, mi milyen llapotban lehet itt ennyi v utn. s ekkor a hall tls felben megpillantottak egy risi szalont, melynek ablakai el voltak fggnyzve. Egyszerre indultak el arra, hogy megnzzk, ezek az ablakok is be vannak-e deszkzva. Ahogy megfogtk s flrehztk, a slyos fggny anyaga sztfoszlott a kezkben. Az ablakok valjban a kertre nyl vegajtk voltak. Egy egsz falat elfoglaltak, s csak fnt, flkr alakban voltak bedeszkzva. Az ablak tbbi rsze, mint a fggny elhzsakor kiderlt, csak piszkos volt, de fedetlen. Amita Stanley Perlman megvsrolta a hzat, most elszr znltt be a napfny, s ahogy Sarah krlnzett a szobban, az mulattl tgra nylt a szeme s elakadt a llegzete. Egyik oldalon egy hatalmas mrvnykandallt, krs-krl faburkolattal s tkrkkel elltott falakat ltott. Az egsz blteremre hasonltott, de mgsem teljesen. A parketta tbb szz vesnek tnt. Nyilvnvalan egy franciaorszgi kastlybl hozattk ide. - Szavamra, soha letemben nem lttam mg ilyet - suttogta Marjorie. - Ilyen hzak ma mr nincsenek, s errefel nem is voltak soha. Azokra a villkra" emlkeztetnek, amelyeket a Vanderbiltek s Astorok ptettek Newportban. A nyugati parton egyltaln nem pltek ehhez foghat hzak. Mint egy miniatr Versailles - s Alexandre de Beau-mont pontosan ezt grte a felesgnek. Ez volt az nszajndka. - Ez lenne a blterem? - krdezte lenygzve Sarah. Tudta, hogy az is van, de ilyen gynyrsget eddig el sem tudott kpzelni. - Nem hiszem - felelte Marjorie, aki egszen odavolt a gynyrsgtl. Minden sokkal, de sokkal szebb volt, mint remlte. - A bltermet rendszerint a msodik emeleten alaktottk ki. Szerintem ez lehet a nagy szalon, vagy legalbbis az egyik. - A hz tloldaln talltak egy msik ehhez hasonl, de valamivel kisebb termet, a kett kztt egy kis rotun-dval, amely sszekttte ket. A rotunda padlja mrvnylapokkal volt kirakva, s a kzepn kialaktott szkkton ltszott, hogy valaha mkdtt. Ha az ember behunyta a szemt, maga el tudta kpzelni egy, mra mr csak a regnyekbl ismert, letnt kor fnyes bljait s vendgsgeit. Volt mg tbb kisebb szoba is, melyeket Marjorie nemes egyszersggel julszobknak" titullt, mondvn, rgebben szoks volt Eurpban, hogy a hlgyek ilyen szobkba vonulnak vissza pihenni s megszabadulni a fzjktl. Tbb tlal- s szervizhelyisg is volt, ahol nem ksztettk, hanem ahov a konyhbl kldtk fl az teleket. A mai vilgban ezeket a tlalkat konyhkk lehetett talaktani, mivel manapsg mr senki nem akarta az alagsorba helyezni a konyhjt. Az emberek mr nem tartottak tucatnyi szolgt, akik tlcval a kezkben le-fl szaladglnnak a lpcskn. De volt egy sor telszllt lift is, s amikor Sarah kinyitotta az egyiket, hogy megnzze, a ktl elszakadt a kezben. Rgcslnak vagy rongldsnak sehol nem lttk jelt az egsz hzban. Semmi nem volt megrgva, tnedvesedve vagy megpenszedve. Stanley havi gyakorisggal megjelen takarti mindent tisztn tartottak,

ennek ellenre az id mlsa itthagyta a nyomt. A f szinten talltak mg hat frdszobt, ezekbl ngy mrvnyborts volt a vendgeknek, s kett csak simn kicsempzve, bizonyra a szemlyzet szmra. Az plet hts traktust szemmel lthatan npes cseldsgnek terveztk. Ezek utn kszen lltak az emeletek megtekintsre. Sarah tudta, hogy a hzban lift is van, de Stanley sohasem hasznlta. Rgta lepecstelve llt, mintha gy akarta volna beismerni, hogy a hasznlata tlontl veszlyes lenne. Amg a lba vgkpp fel nem mondta a szolglatot, hsiesen jrt le-fl a hts lpcsn. s amikor mr nem tudott jrni, tbb nem jtt le a fldszintre. Marjorie s Sarah megindultak a hz kzepn vgigvonul flpcs fel, s tjuk kzben megcsodltk mindazt, amit maguk krl lttak: a parkettt, az intarzikat, faburkolato kat, prknyzatokat, ablakokat s csillrokat. A szles lpcs fltt hrom szint magassgban volt a mennyezet - fltte a padlstr, ahol Stanley lakott, alatta pedig az alagsor. De maga a lpcs, teljes pompjban s elegancijban, tekintlyes rszt foglalt el a hz kzps rszben. A lpcst bort sznyeg, br fak volt s kopott, perzsnak ltszott, a rgzt szerelvnyek pedig remekbe kszlt, antik stlus bronz tvsmunkk, az egyes rudak vgn ki csiny oroszlnfejekkel. Minden apr rszlet, amit csak lttak a hzban, kifinomult zlsrl tanskodott. A msodik szinten mg kt csodlatosan szp nappalit, egy kertre nyl szalont, egy krtyaszobt, egy tlikertet talltak (ebben lltottk fel annak idejn a zongort), s vgezetl itt volt a blterem, melynek hrt mindketten hallottk. Csakugyan a Versailles-i Tkrterem pontos msa volt, minden kpzeletet fellmlan gynyr. Amikor Sarah itt is, mint szinte majdnem minden szobban, elhzta a fggnyket, alig tudta megllni, hogy fl ne kiltson. Soha letben nem ltott ilyen szpet. Sehogy sem frt a fejbe, mirt nem hasznlta Stanley ezt a hzat. Tl gynyr volt ahhoz, hogy ennyi ven t resen, mindenki ltal elhagyottan lljon. De ht a frfit az a pompa s fnyz elegancia, amit itt lttak, nyilvnvalan nem rintette meg. Az vilga egyedl a pnz volt, s ez hirtelen szven ttte a lnyt. Csak most rtette meg, amit az regember mondott neki. Stanley Perlman nem vesztegette el az lett, de az sok lnyeges szempontbl elment mellette. Nem akarta, hogy Sarah-val is ugyanez trtnjen, s most az okt is megrtette. Ez a hz jelkpezte mindazt, ami Stanley tulajdonban volt, de ami igazbl sohasem volt az v. Sohasem szerette, sohasem lvezte az lett, s nem engedte, hogy kiteljesedjen. Szemlyes letnek jelkpe volt az a cseldszoba, ahol hromnegyed vszzadot lt le, s jelkpe volt mindannak, ami hinyzott az letbl: trsasg, szpsg, szeretet. Sarah-nak most mindez eszbe jutott, s elszomorodott tle. Csak most rtette meg igazn reg bartja lett. A harmadik szintre rve a lpcs tetejn egy hatalmas ktszrny ajtval talltk szembe magukat. Elszr azt hittk, zrva van. De addig-addig hztk s nyomtk, mg egyszer csak kitrult, s belphettek egy csodlatosan szp s hvogatan bartsgos lakosztlyba, amelyben egykor maga a hzaspr lakhatott. Itt a falak egszen halvny pderrzsasznre voltak festve, s a kertre nz hlszobban akr Mari Antoinette is megalhatott volna. Egy nappali, ltzszobk s kt klnleges mrvnyborts frdszoba is tartozott hozz: kln-kln is nagyobbak voltak, mint Sarah laksa, s nyilvnvalan Lilli s Alexandre szmra kszltek. A csapok s szerelvnyek a legknyesebb zlst is kielgtettk, a ni frdszoba padlja rzsaszn, a frfi bzsszn mrvnnyal volt kirakva, de olyan ignyes munkval, mintha a firenzei Uffizi-palota szmra kszlt volna. Ugyanezen a szinten, a f lakosztly bejratval egy vonalban volt mg kt kis nappali, s a hz tloldaln pedig a kt gyerek szobja kapott helyet - egy a kislnynak, egy a finak. Az ltz- s frdszobjuk gynyr virgos, illetve vitorls haj mintj csempvel volt kirakva. Mindkt gyerek hlszobja tgas, nagy ablak, napfnyes helyisg volt, melyhez hatalmas jtszszoba s tbb kisebb helyisg csatlakozott. Ez utbbiakban lakhattak a

nevelnk s a gyerekek szolglatra rendelt szobalnyok. Mikzben Sarah mulva nzte a szobkat, valami szget ttt a fejbe. - Amikor Lilli eltnt, magval vitte a gyerekeit is? - fordult Marjorie-hoz. - Mert ha igen, nem csoda, ha Alexandre belerokkant. Az a szegny ember nem csupn gynyr fiatal felesgt vesztette el, hanem a kisfit s a kislnyt is, akik szintn itt ltek. s mindennek a tetejben a pnzt is. Ekkora vesztesg brkit tnkretett volna. - Nem hiszem, hogy ket is magval vitte volna - vlaszolta elgondolkodva Marjorie, aki szintn pp ezen tprengett. - Errl nem sokat lehetett olvasni. A sztori gy szlt, hogy Lilli eltnt". Amikor olvastam, eszembe se jutott, hogy a gyerekek is eltntek volna vele egytt. - Mit gondol, mi trtnt velk s a frfival? - Isten tudja. lltlag viszonylag fiatalon halt meg. Valsznleg nem heverte ki az t rt vesztesget. A trtnet nem emlti a csaldot. Szerintem mindenki meghalt. Mindenesetre San Franciscban az ismert csaldok kztt nincs az nevket visel. Az is lehet, hogy visszamentek Franciaorszgba, ahol az seik ltek. - Vagy mind meghaltak - jegyezte meg szomoran Sarah. A gyerekek lakrszt elhagyva a hts lpcshz vezette Marjorie-t, amelyen flmentek a szmra oly ismers tettrbe. Ott megllt a folyosn, s tekintett a fldre szegezve megvrta, mg Majori egyedl vgigjrja az egszet. Nem akarta megnzni a szobt, amelyben Stanley lt, s ahol oly sokszor megfordult maga is. Tlsgosan elszomortotta volna. De amgy is minden, ami fontos volt szmra a frfibl, a szvben s az agyban lt tovbb. Nem kellett ltnia a szobjt, az gyt, amelyben meghalt, s soha tbb nem is akarta jra ltni. Mindaz, amit gyfelben szeretett, tovbb lt benne, a tbbi meg nem volt fontos. Megint eszbe jutottak Saint-Exupry hres sorai A kis herceg-b\: Jl csak a szvvel lt az ember. Ami igazn lnyeges, az a szemnek lthatatlan." Pontosan ezt rezte Stanleyvel kapcsolatban. Hogy a szvbe zrta, rkre. Bartsguk hrom esztendeje alatt lete nagy ajndka volt. Soha nem fogja elfelejteni. Marjorie visszaksrte le, a harmadik szintre, s kzben elmondta, hogy a tettrben hsz apr szemlyzeti szobt szmolt meg. s ha nhnyuk kztt lebontank a vlaszfalat, egy j tulajdonos tbb rendes mret hlszobt nyerhetne, nem beszlve a hat mkdkpes frdszobrl. Igaz, hogy a mennyezet sokkal alacsonyabban van, mint az alatta lv hrom szinten. - Nem bnn, ha mg egyszer vgigmennk az egsz hzon, s kzben jegyzeteket meg rajzokat ksztenk rla? - rdekldtt udvariasan Marjorie. Mindketten le voltak nygzve attl, amit lttak. A hz minden kpzeletket fellmlta. Egyikk sem ltott mg enn yi szpsget, ilyen kifinomult zlsrl s mestersgbeli tudsrl tanskod szmtalan apr rszletet, hacsak nem mzeumban. A hz ptsn dolgoz f mesteremberek valamennyien Eurpbl jttek. Az ingatlankzvett ezt is a hz trtnetrl szl rsban olvasta. - Ha minket bz meg, hogy adjuk el, majd kldk valakit, aki elkszti a hivatalos tervrajzokat s fnykpeket. De szeretnk nhny gyors vzlatot kszteni, hogy emlkezzek a szobk alakjra s az ablakok szmra. - Csak tessk. - Sarah gy intzte, hogy az egsz dleltt-jt Marjorie-val tlthesse. Mr kt rja idztek itt, de dlutn fl ngyig szabadd tette magt az irodban. s imponlt neki az a komolysg s tisztelettuds, amivel az asszony ezt az egsz gyet kezelte. Ebbl ltta, hogy jl dnttt, amikor t bzta meg Stanley hznak eladsval. Mikzben Marjorie a hzaspr lakrszben ksztett gyors skicceket, Sarah a frdszobkat jrta be jra, s az ltzszobk szekrnyeit nyitogatta. Nem gondolta, hogy brmit is tallna, de j volt elkpzelni, mifle ruhk lghattak bennk, amikor mg Lilli lakott itt. Bizonyra volt egy halom kszere, nem beszlve a gynyr bundkrl. Ezeket nyilvn mind eladtk annak idejn, csaknem egy vszzaddal ezeltt. Amikor belegondolt, micsoda vesztesg rte a

csaldot, mind anyagilag, mind ms rtelemben, egszen elszomorodott. Az vek sorn, mikzben eljrt Stanleyhez, nem sokat gondolt a hz korbbi tulajdonosaira. Az ids frfi sohasem beszlt rluk, gy tnt, egyltaln nem rdeklik t. Soha mg a nevket sem emltette neki. De most hirtelen a de Beaumont nv mindennl fontosabbnak tnt szmra. Attl, ami keveset Marjorie elrult rluk, a kpzelete elbe varzsolta ket, olyannak, amilyenek lehettek, a gyerekeikkel egytt. s a nevk mg neki is mondott valamit. Biztos, hogy hallott rluk valamikor. Egykor fontos szerepk lehetett a vros trtnetben. Tudta, hogy korbban hallotta mr ezt a nevet, csak nem emlkezett arra, hogy hol, sem hogy milyen sszefggsben. Taln gyerekkorban, valami iskolai kirndulson, egy mzeumltogatson. Az utols szekrny ajtajt kinyitva orrt megcsapta a doh szagn is tt cdrusillat. Tudta, hogy itt tarthatta Lilli a bundit - minden bizonnyal hermelin- s cobolyprmeket. Benzett a szekrny stt mlyre, mintha arra szmtana, hogy mg ott lg valamelyik egy vllfn. s ekkor szrevett valamit a szekrny aljban. Rvilgtott az elemlmpval. Egy fnykp volt. Leguggolt, s benylt rte. A porlepett, trkenyre szradt fnykp egy elegns fiatal nt brzolt, amint estlyi ruhban lpked lefel a szles flpcsn. Sarah arra gondolt, hogy soha letben nem ltott gynyrbb nt. Szoborszer, karcs, magas termete egy ifj istenn kpt idzte. Hajt az akkori idk divatja szerinti tarkkontyba fslve viselte, s arct hullmos tincsek kereteztk. s pontosan gy, ahogy elkpzelte, hatalmas gymnt nyaklnc, vala mint kkves fejdsz volt rajta. A kpen gy nyjtotta elre egyik ezstszandlba bjt lbt, mintha tnclpsben ereszkedne le a lpcsn. Nevetett, s kzben hatalmas, that pillants, igz tekintett egyenesen a fotsra szegezte. Ksrteties kp volt. Sarah az els pillanattl fogva tudta, hogy Lillit brzolja. - Tallt valamit? - kiltott be Marjorie, mikzben mrszalagjval s jegyzettmbjvel a kezben elsietett mellette. Nem akarta tlsgosan ignybe venni megbzja idejt, ezrt minden t rdekl dologgal a lehet leghamarabb vgezni akart. pp csak egy annyi idre llt meg, hogy egy fut pillantst vessen a kpre. - Ki ez? Rrtk a htoldalra? Sarah-nak eddig eszbe se jutott, hogy megnzze, de most megfordtotta a fnykpet. Elhalvnyult, de mg jl olvashat rgies kzrssal ez llt rajta: Drga Alexandre-omnak, rk szerelemmel, a te Lillid." Knny szktt a lny szem be, ahogy olvasta. gy rezte, a szavak a szvig hatolnak. Mintha szemlyesen ismerte volna ezt a nt, s tudn, mit r zett a frje, amikor elhagyta t. A kt ember trtnettl sszeszorult a szve. - Tartsa meg - mondta mr tvolodban az asszony. - Az rksknek nem fog hinyozni. Nyilvnvalan magnak kellett megtallnia. Sarah nem ellenkezett, st nkntelenl is jra meg jra rnzett a kpre, mialatt vrta, hogy Marjorie vgezzen. Nem akarta eltenni a tskjba, nehogy megsrljn. Tudva, hogy ks bb mi lett a sorsuk, a kp s a htoldaln lv rs mg sokatmondbb, mg megrendtbb volt szmra. Vajon Lilli a szekrnyben felejtette a kpet, amikor elment? s Alexandre ltta -e valaha? Elejtette valaki, amikor kirmoltk a hzat, s eladtk Stanleynek? A legfurcsbb az volt, hogy Sarah meg mert volna eskdni r, valahol mr ltta ezt a kpet, csak nem emlkezett, hogy hol. Egy knyvben taln, vagy valamelyik magazinban? Vagy csak kpzelte? Annyi biztos, hogy ksrtetiesen ismers volt. Nemcsak a fotn lthat nt ltta mr valahol, de magt a fnykpet is. Hiba trte a fejt, nem tudott visszaemlkezni r. Emeletrl emeletre jbl vgigjrtk a hzat, mikzben Marjorie rajzolt s jegyzetelt. Egy ra mlva visszartek a bejrathoz. Mr elmlt a hz titokzatossga felett rzett kezdeti bizonytalansguk. Egy kivteles szpsg hzat lttak, melyet rgta nem szerettek s j ideje a sorsra hagytak. Ha j kezekbe kerlne, s jutna elg pnz arra, hogy j letre tmasszk, klnleges helyet foglalhatna el a vros letben, s fontos szerepet tlthetne be annak trtnetben. Kilptek a novemberi napstsbe. Sarah gondosan bezrta az ajtt. Gyorsan vgigmentek az alagsoron, megnztk a rgi konyht, amely a mlt szzadbl maradt itt, a tgas szemlyzeti

ebdlt, a komornyik s a hzvezetn lakst, a mintegy hsz szobalny szobjt, a kaznt, a borospinct, a hsraktrat, a jgvermet s azt a szobt, ahol a virgokat rendeztk el, s amelyben mg megvoltak a virgktszethez szksges eszkzk. - H! - kiltott fel Marjorie, ahogy a bejrati lpcsre rve egymsra nztek. - Nem is tudom, mit mondjak el magnak mindabbl, amit gondolok. Soha nem lttam ehhez foghatt, legfljebb Eurpban vagy Newportban. Mg a Van-derbilt-hz sem olyan gynyr, mint ez. Remlem, megtalljuk az idelis vevt. j letre kellene kelteni, mghozz megfelel restaurcis terv alapjn. Taln az lenne a legjobb, ha valaki mzeumm alaktan. Ennl csak az lenne csodlatosabb, ha tnylegesen lakna benne valaki, aki szeretn a hzat. Az asszonyt megdbbentette, amikor meghallotta, hogy az j tulajdonos mindvgig a tettrben lakott. Sarah csak annyit mondott, hogy ignytelen s roppant egyszer ember volt. Marjorie nem tett tovbbi megjegyzst, mivel ltta, hogy a fiatal n nagyon szerette egykori gyfelt, s kihallotta a hangjbl az irnta rzett htatos tiszteletet. - Szvesen beszlne most rla? - krdezte Sarah. Dlre jrt az id, s mg nem akart bemenni az irodba. Kvncsi volt r, hogy mit ltott az ingatlangynk a hzban. - Nagyon. De mg rendeznem kell a gondolataimat. Mi lenne, ha meginnnk egy kvt? A lny beleegyezen blintott, s miutn ki-ki belt az autjba, elmentek a Starbucksba. Egy-egy kapucsnval leltek egy flrees sarokasztalhoz, s Marjorie elvette a jegyzeteit. Nemcsak maga a hz volt figyelemre mlt, de hatalmas s remek fekvs telken llt, egy klnleges kertben, mg ha vtizedek ta nem ltettek is el semmit benne. De ha megfelel kzbe kerlne, a kertet is lomszpp lehetne varzsolni. - Mit gondol, mennyit rhet? Termszetesen nem hivatalosan rtem. Nem kvnom, hogy a jvben a mondott rhoz ragaszkodjon. Tudta, hogy Marjorie-nak kalkulcikat s hivatalos mrseket is kell vgeznie. E pillanatban mindketten feldertetlen terepen jrtak, mg ha gy reztk is, hogy mesebeli kincsre bukkantak. - Istenem, Sarah, nem tudom - vallotta be szintn az idsebb n. - Minden hz, legyen az nagy vagy kicsi, csak annyit r, amennyit valaki hajland fizetni rte. Itt nem lehetnk biztosak semmiben. s minl nagyobb, minl klnlegesebb egy hz, annl nehezebb brmit is megjsolni. - Aztn elmosolyodott, s jlesn ivott egy kortyot a kapucsnjbl. Nem akrmilyen dlelttt ltek t mindketten. Sarah alig vrta, hogy elmeslhesse Philnek. - Az biztos, hogy nincs hozz foghat az ingatlanpiacon - folytatta szles mosollyal. - Hogy lehetne egy ilyen hz rtkt felbecslni? Nincs tbb hozz hasonl, taln csak a Frick New Yorkban. De ez itt nem New York, hanem San Francisco. Itt a legtbb ember hallra rmlne egy ekkora hztl. Egy vagyonba kerlne a helyrelltsa s a berendezse, nem beszlve arrl, hogy egy hadsereg kellene a fenntartshoz. Ma mr senki nem l gy. A krnyk nem alkalmas szlloda vagy panzi mkdtetshez. Iskola cljra sem fogjk megvenni. A konzultusok egyms utn zrjk be a hzaikat, s inkbb laksokat brelnek az alkalmazottaiknak. Ide egy nagyon klnleges vev kell. Brmilyen rajnlat csupn egy tetszleges szm lesz. Az eladk s brkerek mindig klfldi vevkrl lmodoznak, egy tekintlyes arabrl, esetleg hongkongi knairl, vagy valami oroszrl. A valsg ezzel szemben az, hogy valsznleg egy helybeli fogja megvsrolni. Taln a Szilikonvlgy high-tech vilgbl olyasvalaki, aki pp egy ilyen hzat szeretne, s tudja is, hogy mit vesz... Nem tudom.. . tmilli? Tz? Hsz? De ha senki nem akar bajldni vele, akkor az rksk rlhetnek, ha hrmat vagy akr kettt megkapnak rte. vekig llhat itt eladatlanul. Lehetetlen elre megjsolni. Mennyire fontos nekik, hogy minl elbb eladjk? Lehet, hogy ron alul is megszabadulnnak tle? Csak remnykedni tudok, hogy lesz r j vev. A magam rszrl beleszerettem - mondta minden kertels nlkl, s Sarah rblintott. Akrcsak . - n is. - Lilli fnykpt a kocsija els lsn hagyta, nehogy valami baja essen. Volt ebben a fiatal nben valami, ami mgikus hatst gyakorolt r. - Rossz rgondolnom, hogy az rksk

fillrekrt elktyavetylhetik. Annl sokkal tbb tiszteletet rdemelne. De mg nem tallkoztam egyikjkkel sem. Mindssze egy emberrl hallottam, aki a missouribeli St. Louisban l. Egy ottani bank elnke, aki nem akar itt hzat venni. - Amennyire tudta, egyik rks sem akart. Mindnyjan valahol msutt ltek, s mivel nem ismertk Stanleyt, a hznak nem volt rzelmi rtke szmukra. St, magnak az regembernek sem jelentett a hz rzelmileg semmit. Tvolrl sem. Az rksk is csak pnzt ltnak majd benne, semmi mst. s szinte biztos, hogy egyikjk sem akar helyrellttatni egy hzat San Franciscban. Mi rtelme lenne? Sarah biztosra vette, hogy mielbb el akarjk majd adni, mghozz a jelenlegi llapotban. - Ki kellene festetni s takartani - javasolta Marjorie. -Taln meg is tesszk. Megtisztogatjuk a csillrokat, kiszabadtjuk a bedeszkzott ablakokat, kidobjuk a ronggy foszlott fggnyket, bevonjuk viasszal a parkettt, lekezeljk a faburkolatot. De ettl mg nem kelnek letre az elektromos vezetkek, sem a vzvezetkrendszer. Valakinek ptenie kell egy j konyht, taln az emeleti tlalhelyisgekben. Szksg lesz j liftre is. Szval lesz nhny komoly feladat, s ez sokba fog kerlni. Nem tudom, mennyit akarnak beinvesztlni a hz eladsba. Lehet, hogy semmit. - Perlman tavaly kicserltette a tett, az legalbb rendben van - rulta el Sarah, amire Marjorie rmmel rblintott. - Meg is lepdtem, hogy sehol nem lttam cspgs, szivrgs nyomt - jegyezte meg. - Tudna nekem pr megkzelt szmot mondani? Ameny-nyirt jelen llapotban el lehetne adni, s amennyirt nagyjbl kitakartank? Esetleg mg azt, hogy helyrehozva mennyirt kelne el. - Megteszem, ami tlem telik - grte az asszony. - De szintn megmondom, ismeretlen vizeken hajzunk. Elmehet hszmillirt, s elmehet mindssze ktmillirt. Ha r alatt akarjk piacra dobni, szerencsjk lesz, ha kettt kapnak rte. Vagy mg kevesebbet. A legtbb vev hallra rmlne egy ilyen hztl s azoktl a problmktl, amelyekkel a feljts els pillanattl kezdve szembeslnik kellene. A hz klsre rendben lvnek tnik nekem, ami j hr, noha nhny ablak cserre szorul. Korhads mg j pleteken is srn megfigyelhet. A sajt hzamon is tz ablakot kellett kicserltetnem tavaly. - A kls kfal tartsnak s j llapotban lvnek tnt. Az alagsori garzsok megkzelthetk voltak, jllehet az 1920-as vekben kialaktott kocsifelhajt keskenyebb autkra volt mretezve, ezrt felttlenl ki kell majd szlesteni. Egyikknek sem voltak ktsgeik afell, hogy sok tennival lesz a hzon. - A ht vgre igyekszem mindenrl tjkozdni. Van egy ptsz, akit szvesen megkeresnk, hogy megtudjam, mik az benyomsai. s a trsa pletek helyrelltsra szakosodtak. rti a dolgt, mbr ehhez foghat munkja szerintem mg nem volt. De haji tudom, a Lgion of Honor Mzeumon is dolgozott, ami legalbb valamelyest hasonlt ehhez. s Eurpban tanult. A trsa egy n, s is nagyon j szakember. Azt hiszem, tetszennek magnak. Vgig tudnnk vinni ket a hzon, ha nincsenek tlsgosan elfoglalva? - Amikor csak akarja. Nlam vannak a kulcsok. Ha kell, szabadd tudom tenni magam. Igazn mltnyolom a segtkszsgt, Marjorie. Mindketten gy reztk, mintha a ma dlelttt egy ms korban tltttk volna el, s csak most csppentek volna vissza a sajt vszzadukba. Felejthetetlen lmnyben volt rszk. A Starbucks eltt elvltak, s Sarah visszaindult az irodjba. Addigra mr majdnem dli egy ra volt. Mg a kocsibl felhvta Philt. A mobiljn rte utol. A frfi pp az ebdidejt tlttte, s pocsk hangulatban volt. Nem alakultak valami jl a vdence dolgai. Kiderlt, hogy mieltt San Franciscba kltztt volna, mr kt zaklatsi perben elmarasztaltk Texasban, csak ppen errl nem beszlt az gyvdjnek. Ez a tny nagyon ktsgess tette a mostani gye kedvez kimenetelt. - Sajnlom - mondta rszvevn Sarah. Phil hangjn hallatszott, hogy iszonyan ideges, s a legszvesebben kitekern a vdence nyakt. - Nekem teljesen valszntlen dl-elttm volt -

jsgolta mg mindig izgatott s feldobott llapotban. Akrmit hatroznak is az rksk, hls volt, amirt elsknt lthatta a hzat. - Igen? Mirt, mit csinltl? Vadonatj adtrvnyeket agyaltl ki? - krdezte a frfi gnyosan s lekicsinylen. A lny ki nem llhatta, amikor gy beszlt. - Nem. Vgigjrtam Stanley Perlman hzt az ingatlanos nvel. A leggynyrbb hz, amit letemben lttam. Olyan, mint egy mzeum, csak szebb. - risi. Majd ksbb elmesled - mondta Phil elgytrt, ideges hangon. - Este, a konditerem utn felhvlak. - s letette, mieltt a n elksznhetett volna, vagy brmit mondhatott volna a hzrl, Lilli fnykprl, vagy a trtnetrl, melyet Marjorie-tl hallott. Az ilyesmik amgy sem rdekeltk a frfit. Az vilga a sport s az zlet volt. Sarah a munkahelyi garzsban tette le az autjt. A fnykpet vatosan, nehogy megtrje, belecssztatta a tskjba. Tz perccel ksbb, mr az rasztalnl lve, kivette s jra megnzte. Igen, valamikor, valahol mr ltta ezt a kpet. Csak remlte, hogy akrhov ment is Lilli, vgl megtallta azt, amit keresett, vagy megmeneklt attl, ami ell elfutott, s brmi trtnt is vele, az let kegyes volt a gyermekeihez. Mikzben nzte a kpet, azon vvdott, hogy megmutassa-e az rksknek. Az arc, mely szembenzett vele, felejthetetlen volt a maga ifjsgban s szpsgben, s eszbe idzte Stanley veken t hangoztatott szavait, melyekkel arra figyelmeztette, hogy az let rvid s mindennl rtkesebb, a szerelem s az rm pedig mindennl mulandbb.

6. Cstrtkre kett kivtelvel Stanley minden rkse jelentkezett. Kt nagyon ids unokatestvr New York-i regotthonban lakott. Sarah vgl gy dnttt, maga ltogat el hozzjuk. Egyikk gymsg alatt lt, s elrehaladott Al-zheimer-krban szenvedett, ezrt a lnyval kellett beszlnie, gy neki magyarzta el, hol s mikor lesz a vgrendelet ismertetse, s hogy az desapja rklt Stanley utn. Azt is elmondta, hogy a pnz elrelthatlag lettbe lesz helyezve, s meg a testvrei, ha vannak, majd csak akkor kaphatjk meg, ha meghal az apjuk. Az asszony srt rmben. Elmondta, hogy alig tudjk fizetni az regotthont. Az apja ki-lencvenkt ves, mr biztosan nem l sokig. A pnz, amelyet most rkltek, jobbkor nem is jhetett volna. Azt is bevallotta, hogy soha letben nem hallott Stanleyrl, sem arrl, hogy az apjnak unokatestvre lne Kaliforniban. Sarah meggrte, hogy a hivatalos felolvass utn, ha lesz olyan, kld neki msolatot a vgrendelet rjuk vonatkoz rszrl. Az a frfi, aki elz hten felhvta St. Louisbl, biztostotta, hogy eljn Kaliforniba, noha sem hallott soha Perlmanrl. A hangjbl tlve kicsit zavarban lehetett, s bankelnki pozcijt ismerve az gyvdnnek az volt az rzse, hogy nincs tl nagy szksge a pnzre. A msik olyan rks, aki nem vlaszolt a megkeressre, kilencvent ves volt, s csak azrt nem jelentkezett, mert azt hitte, valaki trft z vele. Nagyon jl emlkezett Stanleyre, s lltsa szerint gyerekkorukban utltk egymst. Ezt hangos nevetsek kzepette meslte el. Eredeti figurnak tnt. Azt is elrulta, meglepte, hogy az unokaccsnek egyltaln volt valamije. Amikor utoljra ltta, illetve hallott felle, egy hibbant klyk volt, aki pp Kaliforniba kszlt. Azt hitte, mr rges-rg meghalt. Sarah neki is meggrte, hogy kld msolatot a vgrendeletrl. Tisztban volt azzal, jra fel kell majd vennie az regrral a kapcsolatot, hogy megtudakolja, mi a szndka a hzzal. Cstrtk ks dlutnra minden kszen llt a vgrendelet htf reggeli felolvassra, amire az irodjban akart sort kerteni. Tizenkt rks jelezte, hogy ott lesz. A pnz r tudta brni ket, hogy tra keljenek, mg ha egy mindannyiuk szmra ismeretlen nagy-nagybcsirl volt is sz. Amolyan fekete brny lehetett a csaldban, akit a rokonokra hagyott risi vagyon varzsolt hfehr brnny. Nem mondhatta meg nekik, mekkora sszegrl van sz, de

megnyugtatsul kzlte velk, hogy tekintlyes summra szmtsanak. A tbbit majd megtudjk htfn. Az utols telefonhvs Marjorie-tl jtt, aki azt krdezte, volna-e kedve tallkozni a kt restaurtor-ptsszel msnap, az laksn. Mint elmondta, ez az egyetlen nap, amikor nylbe thetik a tallkozt, mert a kt ember a ht vgn Velencbe utazik egy konferencira. Sarah szmra az idpont tkletesen megfelelt, s arra gondolt, gy legalbb tbb informci birtokban tallkozhat htfn az rkskkel. Meggrte, hogy pntek dlutn hrom rakor tallkozik Mar-jorie-val s az ptszekkel. Majd gy intzi, hogy ez legyen a nap utols megbeszlse. Utna egyenesen hazamegy, s kezddhet a htvge. Mg arra is marad ideje, hogy Phil rkezsig kicsit laztson. Egsz hten alig vltott vele pr szt. Mindketten rettenetesen elfoglaltak voltak, s valahnyszor felhvta, a frfi mindig haraps kedvben volt. Az ellenfl gyvdje zekre szedte t is meg a vdenct is a vallomstteleken. Sarah bzott benne, hogy pntek estre megjavul a hangulata, klnben gyszos htvge el nznek. Ismerte mr annyira, hogy tudja, milyen amikor valamiben, brmi legyen is az, vesztsre ll. Ilyenkor nagyon kellemetlen tudott lenni. Mrpedig legalbb trhet htvgt szeretett volna tlteni vele. m egyelre nem volt tl derlt. Amikor pnteken pontban hrom rakor megrkezett a hzhoz, Marjorie s a kt ptsz mr vrtak r. Az asszony megnyugtatta, hogy k rkeztek korn, bemutatkoztak egymsnak. Egyikk magas, kellemes klsej, Sarah-hoz hasonlan fekete haj, de a halntkn mr szl frfi volt. Mosolyogva, bartsgosan nzett r. Kzfogsa hatrozott volt, s az egsz viselkedse knnyed, fesztelen. Khaki szn sportos nadrgot, inget, nyakkendt s knny zakt viselt. Negyvenegynhny ves lehetett. Nem volt benne semmi izgalmas - nem klnsebben jkp, de rtelmes, rdekld s j termszet ember benyomst keltette. Sarah-nak tetszett a mosolya, amelytl az egsz arca felderlt, s ettl mg vonzbb lett. Els pillantsra ltni lehetett, hogy kedves, bartsgos ember, s a n mindjrt megrtette, mirt szeret Marjorie vele dolgozni. Mr az els, pr szavas beszlgetsbl is kiderlt, hogy van humorrzke, s nem veszi magt tl komolyan. Jeff Parkernak hvtk. A partnere mindenben az ellenkezje volt. A frfi kifejezetten magas, taln mg Philnl is magasabb, a n pedig egszen apr volt. A haja rikt vrs, a szeme zld, tejfehr arcbre telistele halvny szeplkkel. Mg a frfi mosolyogva, a n sszehzott szemldkkel nzte a kzeled Sarah-t. Ingerlkeny, nehz termszet, indulatos teremtsnek ltszott. A frfi kedves volt, a n nem. Vilgoszld kasmrblzer, kk farmernadrg s magas sark cip volt rajta. Prja visszafogott megjelensvel ellenttben feltn jelensg volt, s az elegancijban is egyfajta fesztelenl kihv szndk tkrzdtt. A frfi sportzakja s nadrgja a klasszikus amerikai ltzkdst testestette meg, mg a n els szavait meghallva Sarah rgtn rjtt, hogy csak francia lehet, s ez meg is ltszott rajta. Volt stlusa, s az sem csekly magabiztossgra vallott, ahogy a ruhadarabjait sszevlogatta. Mogorvnak tnt, mintha bosszantan, hogy i tt kell lennie. Marie-Louise Fournier-nak hvtk, s szrevehet akcentussal, de folykonyan beszlt angolul. Olyan trelmetlensg radt belle, amivel az els pillanattl feszlyezte Sarah-t. Jeffet lthatan rdekelte a hz, s gy viselkedett, mintha az egsz napot r tudn sznni a megnzsre. Marie-Louise tbbszr is az rjra pillantott, mikzben az gyvdn a kulccsal bbeldtt, s oda is szlt valamit Jeffnek franciul. halkan vlaszolt valami megnyugtatsflt angolul, a n ennek ellenre majdhogynem dhsnek ltszott, amirt itt kell lennie. Sarah eltndtt, vajon azrt haragszik-e, mert gy gondolja, hogy valsznleg nem fogjk felkrni ket a munka elvgzsre. Most is csak azrt jttek, hogy szakvlemnyt adjanak. Marjorie megmondta nekik, hogy a hzat nagy valsznsggel a mostani llapotban akarjk eladni. Marie-Louise szmra ez azt jelentette, hogy csak vesztegetik a drga idejket. De Jeff mindenron el akart jnni. Elbvlte mindaz, amit az asszony a hzrl meslt. Szenvedlyesen szerette a rgi hzakat. Marie-Louise szmra viszont az id pnz volt. Jeff elmondta

Sarah-nak, hogy mr tizenngy ve partnerek mind a magnletben, mind a munkban. Akkor ismertk meg egymst, amikor Prizsban tanult, s azta egytt vannak. Mosolyogva meslte, hogy Marie-Louise csak muszjbl l San Franciscban, s minden vben hrom hnapra visszamegy Franciaorszgba. Nmi irnival magyarzta el, hogy a trsa utl az llamokban lni, csak miatta maradt itt. A n villml szemmel hallgatta trsa szavait, de nem szlt semmit. Minden megnyilvnulsa csupa tske s ellensgessg volt. De mg is megenyhlni ltszott, amikor Sarah bevezette ket a hzba, s Marjorie-val egytt megmutogattk nekik mindazt, amit korbban maguk is megcsodltak. Jeff mulva nzett fl a hrom emelet magassgban lv boltves mennyezetre s a gynyr csillrra. Ettl a ltvnytl mg Marie-Louise szava is elllt egy pillanatra, majd halkan odaszlt valamit Jeffnek. Kt ra alatt jrtk krbe a hzat, alaposan megvizsglva mindent, s ezalatt a frfi szorgalmasan jegyzetelt egy srga jegyzettmbbe, Marie-Louise pedig rvid s vels megjegyzsekkel ksrte a ltottakat. Sarah nmagnak sem szvesen vallotta be, de nem tallta t rokonszenvesnek. St, kifejezetten ellenszenvesnek tnt neki a n. Marjorie is gy volt vele, mint egy alkalmas pillanatban odasgta, de azt is hozztette, hogy mindkt ptsz nagyon rti a dolgt, s egytt fantasztikus csapatot alkotnak. Marie-Louise-nak egsz egyszeren borzaszt rossz a termszete, s nem ltszik valami boldog embernek. Ezt Sarah is szrevette. De annl jobban esett nekik Jeff kedves, fesztelen viselkedse, s az, hogy kszsgesen elmagyarzott mindent. Elmondta pldul, hogy a faburkolat rendkvl nagy rtket kpvisel, valsznleg a tizennyolcadik szzad elejrl val, s egy franciaorszgi kastlybl hozathattk. Ezt mr a partnere sem llhatta meg sz nlkl, s ezttal angolul tett r egy eps megjegyzst. - Elkpeszt, hogy az amerikaiak mennyi kincstl fosztottk meg az orszgunkat. Ezeket nem lett volna szabad kiengedni a hatron. Ma mr nem sznak meg bntetlenl. s gy nzett Sarah-ra, mintha szemlyesen volna felels a francia kultra e megcsfolsrt. A lny nem tehetett mst, mint blintott, s megprblt gy tenni, mint aki egyetrt. Mit is mondhatott volna? Ugyanez volt a helyzet a parkettval, amely nyilvnvalan sokkal rgebbi volt, mint a Scott Street-i hz, s alighanem szintn egy franciaorszgi kastlybl hozattk ide az llamokba. Jeff megjegyezte, hogy remlhetleg az rksk nem akarjk felszedetni a parkettt s lebontani a faburkolatot, hogy aukcikon adjk el kii* ln ttelekknt. Egy vagyont kapnnak rte, mondta, mgis azt remli, hogy itt maradnak a hzban. Sarah teljes szvbl egyetrtett vele. A maga rszrl bnnek tartotta volna, hogy ha mr oly hossz idn keresztl megmaradt psgben, most egyszerre sztszedjk a hzat. Amikor mindent megnztek, leltek a flpcsre, s a fr fi amolyan nemhivatalos rtkelsknt sszefoglalta a vlemnyt. Elmondta, hogy a hz modernizlsa, belertve az elektromos s egyb vezetkek cserjt is, kzel egymilli dollrjba kerlne az j tulajdonosnak. Kevsb ignyesen, de a legszksgesebb feladatokat elvgezve a felbl is meg lehet szni a dolgot, de ember legyen a talpn, aki megcsinlja. Az ablakok s az vegajtk fjnak korhadst nem tartja veszlyesnek, az ilyesmire szmtani lehet. t inkbb az lepte meg, hogy nincsenek sokkal rosszabb llapotban. Azt persze nem tudhatja, mi van a padl alatt s a falban, de k ketten ennl rgebbi hzakat is restaurltak mr Eurpban. Sok munkt ignyel, de egyltaln nem lehetetlen. s mg azt is hozztette, hogy pldul kifejezetten szereti az effle kihvsokat. Marie-Louise erre nem tett megjegyzst, st egyltaln nem szlt semmit. Jeff azzal folytatta, hogy egy konyha kialaktsa nem nagy gy, s egyetrtett Marjorie -val s Sarah-val abban, hogy a konyha az els emeleten legyen. Szerinte az egsz alagsort ki kellene rteni, s trolsra kellene hasznlni. A liftet mszakilag fel kell jtani, de egybknt meg kell rizni olyannak, amilyen most. s minden mst is. Szakembereket kell hozatni, akik hozzrtssel s nagy gonddal restaurlnk a parkettkat s faburkolatokat, minden mst festeni, mzolni, fnyezni kell. A csillrok tkletes llapotban vannak, hasznlhatv lehet tenni ket. Sok kisebb-nagyobb rszlet volt mg, amivel el lehetne jtszani s amit ki lehetne

hangslyozni. Lehetne pldul rejtett vilgtst alkalmazni. Minden attl fgg, mennyi pnzt s munkt hajland rldozni az j tulajdonos. A hz klseje j llapotban van, s az egsz pletet tisztessgesen megptettk. A ftst persze korszersteni kell, de a frdszobk pldul, gy ahogy vannak, tetszettek neki. Kifejezetten gynyreknek s a hzzal szerves egysget alkotknak tallta ket. A vzvezetkrendszert gy is ki lehet cserlni, hogy a frdszobk ltvnya megmaradjon olyannak, amilyen most. - A lnyeg az, hogy annyi pnzt lehet rklteni, ameny-nyit csak akar. Egymilli dollr csodkat mvelhetne itt, s akkor minden olyan lehetne, amilyennek meglmodja az em ber. Ha valaki nem akar ennyit rklteni, a felrt is meg lehet csinlni, feltve, hogy az j tulajdonos olyan, mint n, s csom mindent hajland sajt kezleg elvgezni rajta. De ktmillit is itt lehet hagyni, vagy akr hrmat is, csak semmi szksg r. Mindez azonban nagyon hozzvetleges becsls, ha akarja, szolglhatok konkrt szmokkal is, ha netn komoly vev jelentkezne. Egymillirt helyre lehetne lltani az egszet az eredeti llapotba. s j esetben a felrt is - ismtelte meg. - gy persze tovbb tartana, de egy ilyen munkt amgy sem szabad elkapkodni. Szpen, gondosan kell megcsinlni, klnben fontos rszletek szenvednnek krt vagy mennnek veszendbe, amit senki sem szeretne. Egy kis csapatot ajnlank ide, amelyik fl-egy ven t dolgozna itt, ha olyan tulajdonos akadna, aki tisztban van azzal, hogy milyen munkk zajlanak a hzban, s ezt beruhzsnak tekinten. s egy becsletes ptszt, aki nem akarn megvgni t. Mert ha a tulaj rossz lra tesz, akr tmillija is rmehet, mrpedig annak nem szabad megtrtnnie. Marie-Louise s n tavaly kt kastlyt lltottunk helyre Franciaorszgban. Mindkettt hromszzezer dollr alatt csinltuk meg, pedig nagyobbak s rgebbiek voltak, mint ez a hz. Ott knnyebb mesterembereket tallni, de neknk itt is megvan nak a megfelel embereink. - tnyjtotta Sarah-nak a nvjegyket. - Ha jelentkezik egy vev, megadhatja neki a nevnket. rmmel adunk szakvlemnyt s tancsot, akr bennnket bz meg a munkval, akr mst. Szeretem az ilyen hzakat. J volna olyan emberrel tallkozni, aki gy megbecsln, hogy hajland lenne helyrellttatni, mghozz gy, ahogy kell. Boldo gan megteszek mindent, hogy ebben segtsek. s Marie-Louise zsenilisan rt a rszletekhez. maximalista. Ketten egytt tkletesek vagyunk. A n ezekre a szavakra vgre elmosolyodott. Sarah rjtt, hogy valsznleg sokkal kedvesebb lehet, mint amilyennek mutatja magt. Mindenesetre rdekes pr voltak. A n intelligensnek s tehetsgesnek ltszott, csak ppen nem tnt valami bartsgosnak. Inkbb nagyon is tsks, nagyon is francia volt. A frfi ezzel szemben olyan melegszv, kzvetlen s bartsgos, hogy az els perctl kezdve kellemesen rezte magt a trsasgban. Marie-Louise-zal viszont nem lehetett knny egytt dolgozni. - Marjorie azt mondta, maga s a felesge holnap Velencbe utaznak - mondta, mikzben lassan elindultak kifel. Tbb mint kt rja idztek mr itt. t ra is elmlt. - Igen - mosolygott r a frfi kedvesen. Tetszett neki, hogy ennyire szvn viseli a hz sorst. Kirezte belle a nhai gyfele irnt tpllt mlysges tisztelett. Sarah igyekezett a lehet legtbb informcit sszeszedni Stanley rksei szmra, noha komoly ktsgei voltak afell, hogy hajlandk volnnak restaurltatni a hzat. Igaz, hogy sokkal jobb rat kapnnak rte, ha nmileg korszerstve feljttatnk, de azt is tudta, hogy valsznleg nem foglalkoznnak a dologgal. 0 mindenesetre elmondja nekik mindazt, amit tud, de hogy mit kezdenek vele, az mr az dolguk. Szerencsre ebben nem neki kell dntenie. csak vgrehajtja, amire majd utastjk. - Kt htig lesznk Olaszorszgban - mondta Jeff. - Ha gy alakul, hvjon fel bennnket az eurpai mobiltelefonunkon. Majd megadom a szmt. Egy htig lesznk a velencei konferencin, azutn pr napot Portofinban fogunk pihenni. s az utols egy-kt napot Marie-Louise szleinl tltjk Prizsban. Egybknt nem vagyunk hzasok - tette hozz mellkesen. - A sz minden rtelmben partnerek vagyunk.

- Mikzben ezt mondta, rmosolygott Marie-Louise-ra, aki huncutul kihv s csbos pillantssal viszonozta a mosolyt. - A trsam ugyanis nem hisz a hzassgban - folytatta a frfi. - Puritn intzmnynek tartja, amely tnkreteszi kt ember j kapcsolatt. Valsznleg igaza van, mivel mr elg rgta egytt vagyunk. - s jra sszemosolyogtak. - Sokkal rgebb ta, mint vrtam - kzlte szkszavan Marie-Louise. - Egy nyri romncnak gondoltam, de akaratom ellenre magval vonszolt ide. Fogoly vagyok ebben a vrosban - jelentette ki a szemt forgatva, de a frfi csak nevetett rajta. pp eleget hallotta ezt az vek sorn, gyhogy nem vette a lelkre. Szemmel lthatan nagy kedvvel dolgoztak egytt, mbr Sarah gy gondolta, Jeff sokkal kny-nyebben szt rthet a megbzkkal, mint a bartnje, aki a gorombasgig nyers modor volt. -Amita itt van, szntelenl megprbl rvenni, hogy kltzznk Prizsba. De n itt nttem fel, s szeretek itt lni. Prizs tl nagy vros nekem, mint ahogy New York is. Kali forniai gyerek vagyok, s Marie-Louise is szeret itt lni, mg ha sohasem vallan is be. Klnsen tlen, amikor Prizsban minden olyan szrke s hideg. - Ne legyl ebben olyan biztos! - vgta r a n. - Hamarosan meg fogsz lepdni, mert fogom magam, s vgleg visz-szakltzm Prizsba! Ez inkbb fenyegetsnek, mint figyelmeztetsnek hangzott, de Jeff nem vette komolyan. - Van egy nagy hzunk Potrero Hillben, amit magam jtottam fel, amikor az a hely mg nem volt ennyire felkapott. vekig a mink volt ott az egyetlen valamireval hz. Ma mr persze nagy divat ott lakni, sok gynyr hz plt krlttnk. Ott minden a kt kezem munkja. Szeretem azt a hzat - jelentette ki bszkn. - De nem olyan szp, mint a prizsi - affektlta Marie-Louise. -Az ottani hzunk a hetedik kerletben van. Azt magam csinltam. Minden nyron ott vagyok, mialatt Jeff itt fagyoskodik a kdben. Gyllm a nyarakat San Franciscban. A nyarak errefel valban hidegek s kdsek voltak. gy ltszott, Marie-Louise nem ktelezte el egy letre magt San Franciscnak, s a szavaibl arra lehetett gondolni, hogy tovbbra sem tett le a hazateleplsrl. De Jeff lthatan nem aggdott emiatt. Taln tudta, hogy az egsz csak res fenyegetzs. Sarah azonban rdekesnek tartotta, hogy tizenngy egytt tlttt v utn sem hzasodtak ssze. gy ltszik, a francia n szmra mindennl fontosabb volt, hogy megrizze a fggetlensgt. s a maga mdjn Jeff szmra is. Mert hiba volt Marie-Louise minden lamentlsa, sem trt le a maga vlasztotta trl. Sarah mindkettjknek megksznte a szakvlemnyket s hogy szintn megmondtk, mennyibe kerlne a hz feljtsa. Most mr csak kzlnie kellett a kapott informcikat Stanley rkseivel. J utat kvnt nekik Velencbe, Portofinba s Prizsba, majd a pr elhzott egy reg Peugeot-val, amelyrl Marie-Louise elrulta, hogy Franciaorszgbl hozta. Mivel hogy nem bzik az amerikai autkban. - Sem semmi msban! - tette hozz Jeff, mire mindnyjan elnevettk magukat. - Nem semmi ez a n, igaz? - mondta Sarah Marjorie-nak, mialatt elballagtak a kocsijukhoz. - Nehz vele dolgozni, de nagyon rti a dolgt. Remek zlse s csodlatos stlusrzke van. gy bnik Jeffel, mint a kutyjval, de a jelek szerint neki pp ez tetszik. Mindig gy van, nem igaz? A kurvk mindig megszerzik maguknak a legjobb pasikat. - Sarah nevetett. Nem szvesen ismerte be, de sokszor nagyon is gy volt. - Jeff igazi frfi - tette hozz Marjorie brndosan, mire Sarah elmosolyodott. - Nekem ez nem jutott eszembe - vallotta be. Az szemben inkbb Phil volt az. - De nagyon helyes fick, s j szakembernek ltszik. - Az mindenesetre kiderlt, hogy szenvedlyesen vonzzk az reg hzak, s hogy szereti a munkjt. - Mindketten azok. Jl kiegsztik egymst. des-savany. gy ltszik, mkdik a dolog. Otthon is, s az irodban is. mbr szerintem elg hullmz lehet a kapcsolatuk. A n nek

rendre elege lesz az egszbl, s olyankor visszamegy Franciaorszgba. Egyszer egy teljes vre elhagyta Jeffet, mikzben egy nagyszabs projekten dolgozott, amire n kr tem fel. Azt hiszem, odavan Marie-Louise-rt, aki tisztban van vele, mekkora kincs ez a pasi. Nincs mg egy ilyen megbzhat ember. Nagy kr, hogy nem hzasodtak ssze. Remek apa lenne belle, noha a n nem az a kimondott csaldanya tpus. - Mg sszehzasodhatnak - jegyezte meg Sarah, Philre gondolva. Mg pr ra, s kezddik a kzs htvgjk. A jutalom az gyvdi irodban egsz hten vgzett kemny munkjrt. - Ki tudja, mitl mkdik kt ember kapcsolata? - filozoflt Marjorie, aztn sok szerencst kvnt Sarah-nak htfre, amikor majd tallkozik Stanley rkseivel. - rtesteni fogom, hogy mit hatroztak - grte a lny. Egszen biztos, hogy el akarjk adni a hzat, csak az a krds, hogy feljtva, vagy gy, ahogy van. De nem tartotta valsznnek, hogy egymillit vagy akr flmillit is sznnnak Stanley hznak restaurlsra, s kivrnk a fl, illetve egy vet, hogy utna eladjk. Biztos volt benne, hogy htfn azt az utastst fogja adni Marjorie-nak, hogy a mostani llapotban hirdesse meg. Miutn elbcsztak, hazahajtott, hogy felkszljn Phil rkezsre. Friss gynemt hzott, bevetette az gyat, aztn lerogyott a heverre egy halom munkval, amit hazahozott az irodbl. Ht rakor megszlalt a telefon. Kedvese hvta a konditerembl. Ijeszt volt a hangja. - Valami baj van? - krdezte Sarah. - Igen. Ma lezrtuk az gyet. El sem tudom mondani, milyen dhs vagyok. Az ellenfl gyvdje teljesen kiksztett bennnket. Kiderlt, hogy azt a szemtlda vdencemet nem is egyszer kaptk el letolt gatyval. Ebbl nem lehetett kimszni. - 0 de sajnlom, szvem! - A n tudta, mennyire gylli Phil, ha fl kell adnia egy jtszmt. Ez tnyleg gyalzatos gy lehetett, ha rknyszerlt erre. Az esetek tlnyom tbbsgben krmszakadtig harcolt. - Mikor jssz? - Alig vrta, hogy lthassa. rdekesen alakult a hete, klnsen attl, hogy annyit foglalkozott Stanley hzval. Mg nem is volt alkalma meslni rla a frfinak, akit tlsgosan lefoglaltak a tanmeghallgatsok. Jformn egsz hten alig vltottak pr szt egymssal, s ha mgis, Philnek annyi volt a dolga, hogy nem rt r beszlgetni. - Ma este nem jvk - kzlte a frfi nyersen. A lny megdbbent. Phil nem szokott teljes egszben lemondani egyetlen htvgi estt sem, csak ha beteg volt. - Nem jssz? - Nem. Pocsk kedvem van, senkit sem akarok ltni. Holnapra jobb hangulatban leszek. Sarah mrhetetlen csaldst rzett. A frfi igazn ert vehetne magn, s mindennek ellenre tjhetne. Taln mg a kedve is megjavulna. - Mi lenne, ha mgis eljnnl a kondizs utn? Itt kifjhatnd magad. Rendelnnk valami kajt, s megmasszroznlak. - Igyekezett minl meggyzbb hangot megtni, hogy jobb beltsra brja kedvest. - Ksz, de nem. Holnap felhvlak. Pr rt mg ittmaradok. Squasholok kicsit, azzal levezetem az agresszimat. Ma este nagyon undok lennk. Mr most is az volt, de a lnyt jobban feldlta, hogy egyltaln nem fogja ltni ma. Egy kapcsolat nem korltozdhat arra, hogy kt ember csak olyankor tallkozzon, amikor minden rendben van. a rossz napokat is szerette volna megosztani Phillel. Megprblta lebeszlni arrl, hogy a mai estt egyedl tltse otthon, de a frfi a szavba vgott. - Hagyd ezt, Sarah! Reggel felhvlak. J jszakt! Ilyet taln mg nem is csinlt az elmlt ngy v alatt. De ha ki volt borulva, olyankor a Fld se forgott tovbb, mert ki akart szllni. Sarah ez ellen nem tehetett semmit. Sokig lt mozdulatlanul a hevern, s csak bmult a semmibe. Az ptszre gondolt, akivel aznap ismerkedett meg, s az nehz termszet francia partnerre. Eszbe jutott, amit Marjorie mondott rla: hogy Marie-Louise tbbszr is elhagyta Jeffet, s visszament Prizsba, de mindig visszatrt hozz. gy tett Phil is. Tudta, hogy reggel

ltni fogja, vagy valamikor a nap folyamn, ha majd kedve lesz tjnni hozz. m ez gynge vigasz volt egy magnyos pntek estrt. Sarah egszen jflig fnt maradt, s mikzben dolgozott, egyre vrta kedvese telefonjt. De hiba. Ha a frfinak valami baja volt, olyankor nem jutott msnak hely az letben. A vilg krltte forgott. Legalbbis gy gondolta. s pillanatnyilag neki volt igaza.

7. Sarah szombat dlutn ngy rig nem hallott Philrl. pp vsrolt, amikor a frfi felhvta a mobiljn, azzal, hogy mg mindig rossz kedve van, de meggrte, hogy krptlsul elviszi vacsorzni. Hat rakor meg is jelent, pulverben, sportos kabtban, s kzlte, hogy foglaltatott asztalt abban az j tteremben, amelynek hre mr hetekkel ezeltt eljutott hozzjuk. Vgl nagyon jl sikerlt az estjk, s ez feledtette a nvel, hogy tegnap nem tallkoztak. Phil radsul vasrnap a szokottnl tovbb maradt nla, s vgl csak kora este ment el. Egybknt mindig jvtette, ha valami mdon cserbenhagyta Sarah-t, aki mr emiatt sem tudott hosszan haragudni r. s mindeddig ezrt nem hagyta t el. Emiatt a hzd meg, ereszd meg" miatt, amit a kedvese jtszott vele. Vacsora kzben meslt neki a Stanley hzban tett ltogatsrl, de nyilvnval volt, hogy Philt nem rdekli a dolog. Meg is mondta, hogy szerinte egy cska romhalmaz lehet az egsz. El sem tudja kpzelni, hogy valaki hajland legyen ennyit dolgozni rajta. Tmt is vltott, mg mieltt Sarah beszmolhatott volna az ptszekkel val megismerkedsrl. Egyszeren nem az vilga volt. Sokkal jobban rdekelte az j gy, amivel megbztk. Egy jabb szexulis zaklatsi eset, de sokkal tisztbb, mint az, amelyet a hten lezrtak. Valban rdekes jogi esetnek grkezett, vasrnap dlutn a lny hosz-szasan meg is trgyalta vele. Megnztek egy videt nla, s mieltt a frfi elment, mg szeretkeztek. A htvge rvid volt, de lvezetes. Phil hihetetlenl rtett hozz, hogy vesztsre ll helyzeteket megoldjon, megnyugtassa t, s gy megrizze kettejkje viszonyt. Ezt tette mr ngy ve. Ez is egyfajta mvszet volt. Htfn j hangulatban s a Stanley rkseivel val tallkozs miatt kis izgalommal indult az irodba. ten nem tudtak eljnni a munkjuk miatt s mert ms vrosban laktak. Tizenketten jeleztk, hogy itt lesznek, s szmolni kellett mg a kt nagyon ids s beteg New York -i unokatestvrrel. Sarah megkrte a titkrnjt, hogy ksztsen be kvt s aprstemnyt a trgyalba. Tudta, hogy az, amirl nemsokra rteslni fognak, risi meglepets lesz szmukra. Pran mr az elszobban vrakoztak, amikor bert az irodba. pp csak letette az aktatskjt, mr ment is, hogy bemutatkozzon nekik. Elsknt a St. Louis-i bankelnkt, egy tiszteletre mlt klsej hatvanas urat pillantotta meg. Annyit mr tudott rla, hogy zvegy, ngy felntt gyermeke van, s hogy az egyiknek specilis gondozsra van szksge. Jlle het volt pnze, de a Stanleytl jtt rksgnek nla is lesz helye. Majdnem tz ra volt, mire az utols rks is befutott. Nyolc frfi s ngy n gylt ssze. Tbben ismertk egymst, sokkal jobban, mint amennyire Stanleyt, aki tbbnyire csak egy nv volt szmukra. De nhnyan mg csak nem is hallottak rla, azt sem tudtk, hogy ltezik. A nk kzl ketten, a frfiak kzl hrman testvrek voltak. Szanaszt laktak az orszgban, Floridtl New Yorkig, Chicagig, St. Louisig s Texasig. A Texasbl rkezett frfi fejn cowboykalap, a lbn pedig kellen viseltes csizma volt. Harminc ve munkafelgyelknt dolgozott egy ranchen, lakkocsiban lakott, s volt hat gyereke. Tavaly tavasszal halt meg a felesge. Sarah azt is ltta, milyen nagy kedvvel beszlgetnek egymssal az unokatestvrek. gy tervezte, felajnlja, hogy dlutn krlvezeti ket Stanley hzban. Legalbb lssk, mieltt eldntik, hogy mit kezdenek vele, vagy hogy milyen llapotban akarjk eladni. Mr ismertette velk a lehetsgeket, Marjorie hozzvetleges rtkbecslsvel egytt, ami persze csak amolyan tallgats volt, hiszen vek ta nem akadt s a jvben sem volt vrhat ehhez az ingatlanhoz

foghat ttel a piacon, s a jelenlegi llapota nagyban befolysolhatta, hogy milyen rat krhetnek rte. Egyelre teljes bizonytalansgban voltak ebben a vonatkozsban. Az gyvdn a vgrendelet felolvassval akarta kezdeni. A trgyalasztalnl Tom Harrison, a St. Louis-i bankelnk lt mellette. Sarah egszen helynvalnak rezte volna, hogy nyissa meg a trgyalst. A frfi sttkk ltnyt, fehr inget, hagyomnyos sttkk nyakkendt viselt, hfehr haja kifogstalanul volt nyrva. Amikor a lny rnzett, akaratlanul is az anyja jutott az eszbe. pp a megfelel korban volt, s klnbnek ltszott mindegyik frfinl, akivel anyja az vek sorn kapcsolatot tartott. Szp pr lennnek, mosolyodott el a gondolatra, mikzben vgignzett az asztal krl lkn. Tle jobbra, egyms mellett lt a ngy n, a bal oldaln Tom Harrison s sorban a tbbiek. Az asztal tls vgnl foglalt helyet Jak Waterman, a cowboy. Egyms utn falta a stemnyeket, s mr a harmadik kvnl tartott. Ltva, hogy mindnyjan figyelmesen nznek r, megnyitotta az lst. Az iratok egy dossziban fekdtek eltte, azzal a lezrt bortkkal egytt, amelyet Stanley adott t hat hnapja Sarah egyik partnernek, benne a sajt kezleg rt levllel. A n nem is tudott a levl ltezsrl; a partnere aznap reggel azzal a megjegyzssel nyjtotta t neki, hogy Perlman meghagyta, a vgakarata felolvassig ne nyissk fel. Kzlte vele azt is, hogy a levl az rkseinek szl zenett tartalmazza, ami azonban semmifle rtelemben nem vltoztatja meg s nem is veszlyezteti azt, amit k ketten korbban rsba foglaltak. Azt tudni lehetett, hogy Stanley jvhagyta s megerstette a korbbi vgakaratt, s biztostotta Sarah partnert afell, hogy a vgrendelettel minden rendben van. Az irnta rzett tiszteletbl, kvnsgnak megfelelen felbontatlanul hagyta a lezrt bortkot, s gy tervezte, hogy a vgrendelet ismertetse utn kert sor annak elolvassra. Az rksk leplezetlen vrakozssal nztek r. Sarah rmmel llaptotta meg, volt bennk annyi tisztelet elhunyt rokonuk irnt, hogy szemlyesen jjjenek el ahelyett, hogy kzltk volna, utaljk t nekik a pnzt. gy rezte, Stanley rlne, ha megismerkedhetne velk. Kt nrl tudta, hogy titkrnknt dolgozik, s nem mentek frjhez. A msik kett elvlt, s mr felnttek a gyerekeik. A legtbbjknek voltak gyerekeik, s akadtak kztk fiatalabbak is. Egyedl Tom nzett ki gy, mint aki nem szorul r a pnzre. A tbbieknek nem kis nehzsget jelentett, hogy eljhessenek a munkahelykrl, s kifizessk az tikltsget San Franciscig. Jrszt olyan embereknek ltszottak, akiknek az lett egyszer s mindenkorra meg fogja vltoztatni a vratlanul lkbe hullott rksg. Sarah-t elfogta az izgalom, ha arra gondolt, hogy ezt a percet is t fogja lni velk. Csak azt sajnlta, hogy reg bartja nem lehet itt; remlte, hogy llekben velk lesz. Sorra vgignzett az arcokon. Nma csendben vrtk, hogy beszlni kezdjen. - Szeretnm megksznni mindnyjuknak, hogy eljttek. Tudom, hogy ez nem volt knny mindenkinek. Azt is tudom, hogy sokat jelentett volna Stanleynek, hogy ma mindnyjan eljttek ide. Szomor vagyok, ha arra gondolok, hogy nem ismerhettk t. Rendkvli ember, csodlatos szemlyisg volt. Az vek sorn, mialatt egytt dolgoztunk, egyre jobban csodltam s tiszteltem t. Kimondhatatlan megtiszteltets szmomra, hogy megismerhetem nket s dolgozhattam a hagyatkn. Ivott egy korty vizet, s megkszrlte a torkt. Aztn kinyitotta az eltte fekv mappt, s kivette belle a hivatalos vgrendeletet. Gyorsan vgigfutott a bevezet rszeken, s kzben elmagyarzta, mi mit jelent. Tbbsge az adkra vonatkozott, valamint arra, hogy miknt gondoskodtak a vagyon vdelmrl. Stanley tbb mint elg pnzt tartalkolt az rksdsi eljrs lefolytatsa utn esedkes adk kifizetsre, gy az rksket illet rszt nem fogjk csorbtani a szvetsgi kormnynak s az llamnak fizetend illetkek s adk. Az arcokon megknnyebbls ltszott. Abbl, amit

felolvasott, Tom Harrison rtett a legtbbet. Ezt kveten Sarah a hagyatki lista utn nylt, amelyen tizenkilenc egyenl ttel szerepelt. bcrendben olvasta fel a neveket, kztk a jelen nem lvkt is. Mindenkinek ksztett msolatot a vgrendeletrl, hogy ksbb alaposabban tanulmnyozhassk, vagy megnzethessk a sajt gyvdjkkel. Minden tkletesen rendben volt, a lny mindig knos lelkiismeretessggel vgezte a munkjt. Felolvasta a vagyonrl ksztett listt, ahol lehetett, hozztve a pillanatnyi rtket is. Egyes ttelek, mint pldul a Dlen s Kzp-nyugaton lv zletkzpontok, bizonytalan rtket kpviseltek, de ezekben az esetekben hasonl napi rtkek alapjn nyjtott az rksknek nmi fogalmat arrl, hogy mennyit rhetnek. Lesznek kztk olyanok, amelyeket egynileg tudnak majd mkdtetni, ms esetekben csoportosan kell dntst hozniuk, hogy eladjk-e az adott hagyatki vagyont, vagy megvsroljk egyms zletrszeit. Minden ttelt kln -kln elmagyarzott, s kzlte velk, hogy boldogan ll rendelkezskre a tancsaival, s ksbb is brmikor felkereshetik szemlyesen vagy az gyvdjk tjn. Lt ta rajtuk, hogy az olyan szavak, mint a portfoli vagy tkerdekeltsg, a vilgon semmit sem mondanak szmukra. A hagyatkban szerepeltek rszvnyek, ktvnyek, ingatlanberuhzsok, bevsrlkzpontok, irodapletek, apartmanhzak s az utbbi vekben sszevsrolt olajkutak, melyek a jv szempontjbl a legnagyobb rtket jelentettk, Sarah vlemnye szerint klnsen a jelenlegi nemzetkzi politikai lgkrben. Stanley halla idejn a teljes vagyona tekintlyes rszt tette ki likvid tke. s mg ott volt a hz is, amelyrl Sarah csak annyit mondott, hogy a vgrendelet ismertetse utn kln ki fog trni r. Az asztal krl lk csak nztek r nmn, s megprbltk felfogni, mit jelentenek azok a szavak s fogalmak, amiket az gyvdn rjuk zdt, nem beszlve a vagyontrgyakrl kszlt listrl, melyeknek egyes ttelei az orszg egyik vgtl a msikig szrdtak. Egyszerre tl sok volt ennyi informci, s egyikk sem tudta, hogy pontosan mit is jelent mindez. Majdhogynem mintha idegen nyelven beszlt volna hozzjuk. Ez all egyedl Tom volt kivtel, aki egy pillanatra sem vette le rla a tekintett, s ltszott rajta, hogy nem hiszi el, amit hall. Br a rszleteket nem ismerte, Sarah szavaibl ki tudta kvetkeztetni, mirl van sz, s a legkevsb sem vesztette el a fonalat. - Az elkvetkez napokban ismertetni fogjuk nkkel az egyes vagyonrszek pontos rtkt. De a jelen ismereteink, valamint nhny elgg pontos becsls alapjn a nagy-nagybtyjuk vagyona az adlevons utn valamivel tbb mint ngyszzmilli dollrra tehet. Hozzvetleges szmtsaink szerint ez fejenknt mintegy hszmilli dollr rksget jelent. Ami, az adlevonsok utn, durvn tzmilli dollrra tehet vagyonhoz juttatja mindnyjukat. Termszetesen a napi rak alakulstl fggen elfordulhatnak akr tbb szzezerre rg eltrsek is. De annyit taln biztonsggal llthatok, hogy az rksgk az adk levonsa utn fejenknt nagyjbl nett tzmilli dollrt tesz ki. Htradlt, vett egy nagy levegt, mikzben a tizenkt ember nma csendben meredt r. Aztn hirtelen pokoli lrma keletkezett a szobban, mindenki egyszerre kezdett kiablni. Kt n srva fakadt, a cowboy pedig vad hujhujozsba fogott. Ettl megtrt a jg, s az egsz trsasg nevetsben trt ki. Elkpeszt, hihetetlen volt, amit hallottak. Sokan egsz letk ben kis fizetsbl, vagy ppen egyik naprl a msikra ltek, ahogy el hunyt rokonuk is a kezdet kezdetn. - Hogy szedett ssze egyltaln ennyi pnzt? - krdezte az egyik unokacs, aki rendr volt New Jerseyben, s most ment nyugdjba. pp el akart indtani egy kis rz-vd vllalkozst, s Stanleyhez hasonlan sohasem nslt meg. - Ragyog koponya volt - felelte mosolyogva Sarah. Nagyszer rzs volt jelen lenni, amikor ennyi let vesz egy pillanat alatt j irnyt. Tom Harrison mosolygott. Nhny arcon, klnsen azokn, akik Stanleynek eddig mg a nevt sem hallottk, mlysges zavar tkrzdtt. Olyan volt ez,

mintha megnyertk volna a lott fnyeremnyt, de mg annl is jobb, attl, hogy valaki, akit nem is ismertek, emlkezett rjuk, s szemly szerint nekik sznta ezt a pnzt. Ha neki nem is volt sajt csaldja, a rokonai mindent jelentettek szmra. Mg akkor is, ha sohasem tallkozott velk. gy ltek a lelkben, mintha a sohasem ltezett gyerekei lettek volna. Ez volt az nagy pillanata, mr a halla utn, amikor szeret apjuk s jtevjk lehetett. Sarah megtiszteltetsnek vette, hogy osztozhat velk e pillanaton, s csak azt kvnta, br Stanley is tanja lehetett volna. A cowboy a szemt trlgette, aztn kifjta az orrt, s kijelentette, hogy meg fogja venni a ranchet, vagy elindtja a sajtjt. A gyerekei llami iskolkba jrtak, most majd mindet elkldi a Harvardra, kivve azt az egyet, aki brtnben volt. Kzlte a tbbiekkel, hogy mris indul haza, jl seggbe rgja a fit, aztn szerez neki egy rendes gyvdet. Ltolvaj -lson kaptk rajta, klnben meg egsz letben drogozott. Most kapott egy eslyt. Mindnyjan kaptak egy eslyt. Stanley jvoltbl. Ez volt az posztumusz ajndka mindannyiuknak, mg azoknak is, akik nem jttek el. Egyforma mrtkben gondolt mindjkre. Kis hjn Sarah is elsrta magt. Nagyon amatr dolog lett volna, de felejthetetlen lmnyt jelentett, hogy ezt a pillanatot megoszthatta velk. A tizenkt v alatt, amita gyvd volt, nem volt ennl nagyszerbb s sokatmondbb esete. Hla Stanleynek. -Mindannyiuknak van pp elg gondolkodni valja -mondta, mikzben megprblta jra az gyre terelni a figyelmket. - Vannak vagyonrszek, melyek a szemlyes tulajdonukba kerlnek. Msok kzs tulajdonknt szerepelnek. Ezeket kln listba foglaltam, s szeretnk mg ma elbeszlgetni nkkel arrl, hogy mit szndkoznak kezdeni velk. Az egyszerbb megolds az lenne, ha ott, ahol ez megri, eladnk a kzs vagyonrszeket, s oly mdon osztoznnak a hasznon, ahogy a pnzgyi tancsadink javasoljk. Egyes esetekben lehet, hogy nem ez az alkalmas pillanat az eladsra. De ha mgis emellett dntennek, megvrjuk az el adsra legalkalmasabb idpontot, s akkor tancsadink konzultlni fognak nkkel. Mindannyiuknl jobban tudta, hogy az gyek tisztzsa hnapokba, nhny esetben vekbe fog telni. De azt is elmagyarzta nekik, hogy a fejenknti rkrszk ht-nyolc milli dollr kztt fog mozogni, a tbbihez ksbb, a kzs vagyonrsz eladsa utn jutnak majd hozz. Stanley a* lehet legtisztbb formban igyekezett megrizni szmukra a vagyont. Semmikppen sem szerette volna, ha tizenkilenc rkse kztt, mg ha nem ismerte is ket, valamifle harc indulna meg. s Sarah segtsgvel nagyszer munkt vgzett vagyona felosztsval, hogy knny legyen rendelkezni rla. - s itt van mg a hz, amelyben nagy-nagybtyjuk lt. A mlt hten vgigjrtam egy ingatlanrtkest trsasgban, hogy minl valszerbb rtkbecslst adhassak nknek. Nem akrmilyen hzrl van sz, mindenkppen ltniuk kellene. Az 1920-as vekben plt, de sajnos azta egyszer sem jtottk fel, nem tataroztk s nem korszerstettk. Majdnem olyan, mint egy mzeum. A nagy-nagybtyjuk a hz egy flrees kis sarkban, egszen pontosan a tettrben lakott. Egyetlen szobt sem foglalt el a fpletben, amely rintetlen maradt 1930 ta, amikor megvette a hzat. Pnteken megmutattam ptsz -restaurtoroknak, hogy mondjanak egy megkzelt sszeget, amennyirt a mai ignyeknek megfelelen fel lehetne jtani. Az elvgezhet munkk szles skln mozognak. Mr tszzezer dollrrt is knyelmesen lakhatv lehetne tenni, de tzszer ennyit is rklthetnek, ha valban tkletess s a nagykznsgnek is megmutathatv akarnk varzsolni. Ugyanezt mondhatom el a hz eladsval kapcsolatban is. Az ingatlangynk szerint az eladsi ra egy- s hszmilli kztt mozog, attl fggen, hogy ki vsrolja meg, s ppen mi a helyzet az ingatlanpiacon. A jelenlegi llapotban nem sokat kapnnak rte, mivel az j tulajdonosnak rengeteg munkja volna rajta, s mert manapsg az emberek mr nem akarnak ilyen risi hzban lakni. Olyan npes szemlyzetet sem akarnak tartani, amilyenre a hz elltshoz szksg lenne, de nem is tallnnak r embereket. n azt javasolnm, hogy adjk el. Esetleg takarttassk ki, szabadtsk ki a bedeszkzott ablakokat, fnyeztessk t a parkettkat, festessenek ki, de ezt leszmtva

lnyegben a mostani llapotban hirdessk meg, anlkl, hogy vllalnk az olyan kltsges munkkat, mint a villany- s vzvezetkek cserje s az egyb korszerstsek. Mert az eg y vagyonba kerlne. Hacsak termszetesen valamelyikk ki nem vsroln a tbbiek rszt, s nem akarna vgleg tteleplni San Franciscba. Arra gondoltam, hogy ma dlutn megnzhetnnk. Segtene a dnts meghozatalban. Egy gynyr rgi hzat kpzeljenek el, ha msrt nem, mr ezrt is megrdemel egy ltogatst. Mg be sem fejezte, mris mindenki a fejt rzta. Egyikjk sem tervezte, hogy San Franciscba kltzik, s mr meg is indult egyms kztt a tancskozs arrl, hogy semmikppen sem vllalnak egy ilyen nagysgrend feljtst. Ilyen hangokat lehetett hallani az asztal krl: Adjuk ed... szabaduljunk meg tle... hirdessk meg..." Mg a kifestets s a legszksgesebb takartsi munkk elvgzse sem rdekelte ket. Ez elszomortotta Sarah-t. Olyan volt, mintha egy hajdani szpsgnek ajtt mutatnnak, csak mert eljrt felette az id, s mr senki sem akart foglalkozni vele. Termszetesen a tbbi rkssel is meg kellett tancskozni a dolgot, de mivel k el sem jttek a San Francisc-i megbeszlsre, nem tnt valsznnek, hogy ebben az gyben mskpp fognak hatrozni. - Megnzik velem ma dlutn? - krdezte, de csak Tom Harrison vlaszolta azt, hogy szakt r idt, mbr is gy gondolja, hogy adjk el. Azt mondta, tban a reptr fel megll a hznl. A tbbiek mg aznap kora dlutn haza akartak replni, s egy emberknt kzltk vele, hogy hirdesse meg, s adja el gy, ahogy van. A vagyon, melyet Stanley rjuk hagyott, olyan hatalmas volt s annyira lzba hozta ket, hogy a hz eladsa s az, amit rte kaphattak, mr nem sokat nyomott a latban. Mg ha ktmillirt kelne is el, az is csak fejenknt szzezer dollrral nveln a vagyonukat. Az adlevons utn mg annl is kevesebbel. Az szemkben ez most cseklysgnek tnt. Egy rja mg fnyeremnynek tartottk volna, most azonban ennyi pnz semmit sem jelentett szmukra. Hihetetlen, mennyire meg tud vltozni az let egyetlen perc alatt. Sarah mosolyogva nzett vgig az asztalnl lkn. Mindannyian rendes, becsletes embereknek ltszottak; gy rezte, Stanley kedveln ket, s rlne, ha tudn, hogy ilyenek. Ok meg persze majd kibjtak a brkbl rmkben, hogy ilyen rendes rokonuk volt. Ezttal mr nehezebben tudta rbrni ket, hogy figyeljenek r. A legszvesebben kitdultak volna a trgyalterembl, hogy mris felhvjk a hzastrsukat, a gyerekeiket. Olyan szenzci volt ez szmukra, amit felttlenl meg kellett osztaniuk valakivel. Sarah megnyugtatta ket, hogy az elkvetkez hat hnap folyamn, vagy mg hamarabb, mihelyt a kzjegyz rvnyesti a vgrendeletet, kezd befolyni a szmljukra a pnz. A vagyon rendkvl tiszta, ttekinthet llapotban kerlt az rkskhz. - Mr csak egy dolognak kell eleget tennem - folytatta. -Stanley, a nagy-nagybtyjuk, meghagyta, hogy olvassak fel nknek egy levelet. Csak ma tudtam meg, hogy a levelet hat hnapja adta oda az egyik gyvdtrsamnak, s hogy egy ltalam nem ismert kiegszt zradkot tartalmaz. A kollgm biztostott, hogy a levl tartalma semmilyen rtelemben nem vltoztatja meg a vgrendeletben foglaltakat. Ha megengedik, most felolvasnm ezt a levelet. Utna kszthetek msolatot rla nknek. Mr. Perlman utastsa rtelmben kollgm a levelet lezrt llapotban adta t nekem. Csak arra tudott gondolni, hogy ismeretlen rkseinek kvnt benne zenni, vagy taln egy apr kiegsztst tett benne. Jl ismerte s szerette Stanleynek ezt a bjosan mogorva szentimentlis njt. A kln erre a clra magval hozott levlbont kssel flnyitotta a bortkot. A rokonok igyekeztek udvariasan figyelni, noha a szobban szinte kzzelfoghat volt az izgalom s a feszltsg. Ki vethette a szemkre, hogy alig brnak megmaradni a szkkn? Sarah nagyon is trezte az izgalmukat. t magt mr a nagy horderej hr kzlse is mlyen megind totta. Csupn hrnk volt, de ebben is mennyi rme telt! Szvesen vett volna Stanleytl valami apr emlktrgyat, de neki nem voltak trgyai, csak knyvei s ruhanemi, s ezeket odaajndkoztk jtkony clra. Nem maradt utna egyetlen valamireval trgy sem , csak a

hatalmas vagyona s a hza. Es tizenkilenc ismeretlen rokon, akikre ezeket rhagyhatta. Sokatmond valloms volt ez az letrl, s arrl, hogy ki volt valjban. gyvdnje letben azonban fontos szerepet tlttt be, ahogy most ezeknek az embereknek az letben is. Utols veiben a lny volt az egyetlen ember, akit szeretett. s Sarah viszontszerette t. Most jra megkszrlte a torkt, s olvasni kezdte a levelet. Meglepve ltta, hogy remeg a keze. Volt abban valami mlyen megindt, hogy itt tartja a kezben az regember reszketeg kzrst, s ahogy annak idejn meggrte neki, a levl vgn szerepelt egy sor, melyben megersti vgakaratt, s ezt kt gondoznje az alrsval tanstotta. Minden szablyos volt, gy, ahogy annak lennie kellett. De a lny tudta, hogy a levlben reg bartja utoljra szl hozz, mg ha hivatalosan is, s mg ha a szavak nem is kifejezetten neki szlnak. Olyan volt, mintha a srbl sgott volna mg egyszer isten hozzdot mindannyiuknak. Ezt a kzrst Sarah mg egyszer nem fogja ltni, se a hangjt nem hallja tbb. A gondolat knnyeket csalt a szembe, s minden erejt sz-sze kellett szednie, hogy legyzze hangja remegst. Bizonyos rtelemben Stanley, aki bartja s gyfele volt, tbbet jelentett neki, mint az itt lvk brmelyiknek. Kedves rokonaimnak, valamint bartomnak s gyvdemnek, Sarah Andersonnak, aki a szakmban a legjobb, s csodlatos fiatal n - kezdte, s szemt elhomlyostottk a knnyek. De vett egy mly llegzetet, s folytatta. - Br ismertelek volna benneteket! Br lettek volna sajt gyermekeim, s gy regedhettem volna meg, hogy ismertem ket, a gyerekeiket s titeket. Egsz letemet azzal tltttem, hogy sszeszedjem azt a pnzt, amit most rtok hagyok. Hasznljtok okosan, valststok meg mindazt, amit fontosnak gondoltok. Vltoztasstok meg vele az leteteket! Ne engedjtek, hogy mint nekem, a pnz tltse ki minden gondolato tokat. lvezztek! Tegytek vele jobb az leteteket. Ossztok meg a gyerekeitekkel. Ha nincsenek gyerekeitek, legyenek, mghozz mihamarabb. Nluk szebb ajndkot nem kaphattok az letben. Ez az n ajndkom szmotokra. Taln pp most van itt az ideje, hogy j letet vagy j lehetsgeket kapjatok, olyan j vilgokat fedezzetek fel, amikre rgta kvncsiak voltatok, s most rtallhattok, mg mieltt tl ks lenne. Nem pusztn pnzt hagyok rtok, hanem a magatok s szeretteitek szmra egy jobb let lehetsgt. Vgs soron a pnz nem jelent semmit. Csak az szmt, hogy milyen rmet tud nyjtani, hogy mit tudtok kezdeni vele, s mennyiben tudjtok megvltoztatni ltala azok lett, akiket szerettek. n letem nagy rszben nem szerettem senkit. Csak dolgoztam, s egyre nagyobb vagyont halmoztam fel. le tem utols veiben az egyetlen ember, akit szerettem, Sarah Anderson volt. Brcsak a lnyom, vagy mg inkbb az unokm lett volna! testestette meg mindazt, amit a gyermekemtl kapni vgytam, ha lett volna gyermekem. Ne sajnljatok! J letem volt. Boldog voltam. Azt csinltam, amit tenni akartam. Izgalmas feladat volt a semmibl vagyont teremteni. Tizenhat vesen, szz dollrral a zsebem ben rkeztem meg Kaliforniba. Az vek alatt szpen gyarapodott, igaz? Ebbl is lthatjtok, mit lehet csinlni szz dollrral. Ne pazaroljtok ht el ezt a pnzt! Kezdjetek vele valami rtelmes dolgot. Valami olyat, ami fontos nektek. Adjatok magatoknak lehetsget egy jobb letre, ne dolgozzatok tbb olyasmit, amit utltok, vagy ami megkti kezeteket-l-batokat. Az ajndkom tegyen felnttekk benneteket, s adja meg nektek a szabadsg rzst. Boldogsgot kvnok nektek, brmit jelentsen is ez szmotokra. Nekem a vagyon megszerzse jelentette a boldogsgot. Visszatekintve az letemre, azt kvnom, br adtam volna magamnak idt a csaldalaptsra is. De mivel nem tettem, ti vagytok a csaldom, mg ha nem ismertek is, s n sem ismerlek titeket. Azrt nem hagytam a vagyonomat az llatvdkre, mert sohasem szvleltem tlzottan sem a kutykat, sem a macskkat. Nem hagytam jtkonysgi szervezetekre sem , mert k kapnak eleget msoktl. n rtok hagytam a pnzemet. Hasznljtok! lvezztek! Ne pazaroljtok el, de ne is zsugorgasstok! Most, hogy van, legyetek jobbak, boldogabbak s szabadabbak. Valststok meg az lmaitokat! Ez az n ajndkom szmotokra.

Szeretnm, ha ti is megismerntek az n kedves ifj bartnmet s gyvdemet, Sarah-t. Olyan volt nekem, mintha az unokm lett volna, az egyetlen l rokonom, mivel a szleim meghaltak, amikor mg gyerek voltam. Nagyon bszke vagyok r, mbr tl sokat dolgozik. Ne tegye, Sarah! Remlem, tanul az n pldmbl. Sokat beszlgettnk errl. Azt szeretnm, ha mostantl maga is j letet kezdene. Rszolglt. Mris tbbet dolgozott, mint sokan egsz letkben, kivve taln engem. De nem akarom, hogy olyan legyen, mint n. Azt akarom, hogy jobb legyen. Hogy nmaga legyen, mghozz a legjobb nmaga. tven ve nem mondtam ezt senkinek, de azt akarom, hogy tudja, szeretem, gy, mint a lnyomat, mint az unokmat. Maga az n sohasem ltezett csaldom. s hls vagyok minden percrt, amit velem tlttt, br olyankor is kemnyen dolgozott, hogy minl tbb pnzem maradjon az adlevonsok utn, amit majd a rokonaimnak adhatok. Hla magnak, most tbb pnzk van, s a kettnk munkja kvetkeztben ezentl jobb letet lhetnek, mint eddig. Szeretnk magnak is ajndkozni valamit. s azt akarom, hogy a rokonaim tudjk, mirt teszem. Mert szeretem, s mert megrdemli. Senki nem rdemli meg jobban, mint maga. Jobb letet, st nagyszerbb letet senki nem rdemel meg gy, mint maga. Ezt kvnom magnak, s ha a rokonaim megneheztenk a dolgt, visszajvk a srbl, s jl fenkbe rugdosom ket. Azt szeretnm, ha rlne annak az ajndknak, amit magnak hagyok, s valami csodlatos dologba kezdene vele. Nehogy befektesse valamibe! Tegye vele szebb az lett. p eszem s sajna, teljesen elhasznldott testem birtokban, ezennel htszztvenezer dollrt hagyok rkl magra, Sarah Mari Anderson. gy gondoltam, egymillitl ideges lenne, s mg a vgn elherdln, flmilli meg kevsnek tnt, gyhogy a kett kztti sszeg mellett dntttem. Legyen az lete csodlatosan boldog, drga Sarah, s tudjon rla, hogy mindig szeretettel s hlval fogom idetrl figyelni. Vgl mindannyitoknak minden szpet s jt kvnok a pnz mell. Legyetek jk, ljetek jl, napjaitok legyenek dersek s rtkesek, s vegyenek krl benneteket mindazok, akiket szerettek. Kelt mint fent, Stanley Jacob Perlman." Sarah csak nzte az ismers kzrssal odakanyartott alrst, melyet ennek eltte oly sok hivatalos papron ltott mr. Ez volt a frfi vgs bcsja tle s mindannyiuktl. Knnyek peregtek vgig az arcn, amikor letette a levelet s a tbbiekre nzett. rzelemtl elfl hangon kezdett beszlni hozzjuk. Soha, mg lmban sem jutott eszbe, hogy brmit is kaphat Stanleytl. De azt is tudta, hogy mivel nem rajta, hanem az egyik gyvdtrsn keresztl csatolta ezt a kiegsztst a vgrendelethez, a dolog teljesen trvnyes. reg bartja mindig mindent gy csinlt, ahogy a nagyknyvben meg van rva. - Sejtelmem sem volt, hogy mi ll ebben a levlben. Van brkinek valami ellenvetse? Ksz lett volna lemondani az rksgrl. Vgtre is ezek az emberek Stanley rokonai, csak az gyvdje volt, jllehet szintn szerette t, mg a rokonai nem is ismertk. - Termszetesen nincs - kiltottk a nk egyszerre. - A mennykbe is, nincs! - kurjantotta Jak, a cowboy, majd gy folytatta: - Hallotta, mit mondott, hogy vissza fog jnni, s jl fenken rugdos bennnket. Mg csak az kne, hogy sszergjam a port egy ksrtettel. Az adlevonsok utn marad tzmilli dollrral egsz jl meglesznk n meg a srcaim. Mg akr egy szexi fiatal felesget is tudok belle venni magamnak. A tbbiek nevetve blogattak. Tom Harrison megveregette a kezt, s szt krt. Az egyik n zsebkendt nyjtott oda Sarah-nak, hogy kifjhassa az orrt: gy meg volt hatva, hogy kicsordultak a knnyei. A legszebb az volt, hogy Stanley azt mondta, szerette t. Noha amikor ismerte, majdnem szzves aggastyn volt, gy tekintette t, mintha az apja lett volna, az ltala leginkbb, st taln az egyetlen tisztelt ember. Nem sok j emberrel tallkozott letben. - Ebbl az derl ki, hogy maga sokkal jobban megrdemli az rksgt, mint mi, Sarah. Ezek szerint sok rmet s vidmsgot vitt Stanley letbe, neknk pedig megsprolt egy halom

pnzt - jelentette ki Tom Harrison, s a tbbiek lnken helyeseltek. - Fogadja rszvtem a bartja elvesztsrt - tette mg hozz, amitl Sarah most mr tnyleg elsrta magt. - Nekem nagyon hinyzik - shajtotta, s mindenki lthatta, hogy igazat mond. Tbben a legszvesebben tleltk volna, de nem tehettk. Mgiscsak volt az gyvd, akit nem ismertek, mg ha mlyen egyttreztek is vele. Ez a levl mindnyjukat meghatotta. - Abbl, amit r, az derl ki, hogy bearanyozta az utols napjait - mondta kedvesen az egyik n. -Bizony, s most majdnem milliomos lett - kiltotta Jak, mire a lny elnevette magt. - Fogalmam sincs, mit kezdek majd ezzel a pnzzel. Jl keresett, rszeslt a cg hasznbl is, s sohasem voltak sok pnzt felemszt ignyei. Csakugyan nem volt semmi, amire vgyott volna. Stanley nyomatkos krse ellenre ke res valami szolid befektetsi lehetsget. Az biztos, hogy nem hagyja ott az llst s cobolybundkat kezd vsrolni meg tengeri krutakra menni, pedig lehet, hogy az regr pp ezt szerette volna. Csakhogy ez nem Sarah vilga volt, mg akkor sem, ha mostantl belevethetn magt. - Mi sem - hangzott fel tbb helyrl is. - Mindannyiunknak ki kell tallnia, hogy mit kezdjnk ezzel a pnzzel. Nyilvnvalan azt akarta, hogy jobbra forduljon az letnk - szlalt meg nneplyes komolysggal a texasi cowboy, Jak mellett l frfi, akinek a msik oldaln a New Jerseybe val rendr foglalt helyet. A lny mg nem tudott minden archoz nevet is trstani. - A mag is, Sarah -tette hozz. - Hallotta, mit mondott. Hasznlja! Ne kuporgassa! Valstsa meg az lmait! De nem tudta, mik az lmai. Soha nem szaktott r idt, hogy feltegye magnak ezt a krdst. - Pedig n inkbb kuporgat vagyok, semmint kltekez - vallotta be, aztn flllt, s mosolyogva nzte az egyms kezt szorongat, lelkez embereket. Tbben odajttek hozz, s tleltk. A vgn gy mentek el, mint akik sokkos llapotban vannak. A recepcis taxit hvott mindannyiuknak, hogy kijussanak a repltrre. A titkrntl megkaptk az iratok msolatait. Utols szavuk a hzzal kapcsolatban az volt, hogy mielbb el kell adni, mghozz abban az llapotban, ahogy most van. Megbztk Sarah-t, hogy haladktalanul hirdesse meg, s adja el annyirt, amennyit knlnak rte. Tom Harrison udvariassgbl beleegyezett, hogy megnzi vele, de a lny ltta rajta, hogy t sem rdekli. Ahogy a tbbieket sem. Haszontalan s drga ajndk volt egy idegen vrosban, senkinek sem kellett, senkinek sem volt szksge r. De mg az rte kaphat pnzre sem. A Scott Streeten ll hz semmit sem jelentett nekik. Csak szmra volt rtkes, mert gynyr volt, s mert a bartja, immr jtevje, azeltt a padlsterben lakott. De mg , a vratlanul lbe pottyant vagyonval sem tudta, mit kezdjen vele, habr nem volt beleszlsa abba, hogyan rendelkezzenek felle. A tbbiek gy dntttek, hogy adjk el. A trgyalteremben hagyta Tom Harrisont, s tment az irodjba, hogy telefonljon Marjorie-nak. Elmondta neki, mire jutottak a hz dolgban az rksk, s megkrte, fl ra mlva tallkozzanak a bejratnl, hogy megmutathassa egyikknek. De azt is megmondta, hogy az egsz pusztn csak udvariassgi ltogats, nem tbb. Mindannyian alrtak egy lemond nyilatkozatot, s megbztk t az eladssal, mghozz olyan ron, amelyben s Marjorie megegyeznek. Az egsz akci lebonyoltst teljes mrtkben rbztk. - Azrt egy kicsit kipofozhatjuk? - krdezte az asszony remnykedve. - Sajnos nem. Azt mondtk, hvjak egy takartvllalatot, vigyk el a limlomot, gymint az ablakdeszkkat s a fggnyket, aztn adjam el gy, ahogy van. Sarah mg nem trt maghoz teljesen attl, hogy Stanley ennyi pnzt hagyott r, s hogy ilyen szeretettel emlkezett meg rla a levlben. s mivel a lelke mlyig meg volt rendlve, sokkal kevsb zleti hangot ttt meg.

- Ez nagyon le fogja szortani az rat - mondta Marjorie szomoran. - Nekem nagyon rosszul fog esni, hogy egy ilyen hzat gy adjak el, mintha tzkr rte volna. Ennl tbbet rdemelne. Valaki nagyon jl fog jrni, mert gy fog hozzjutni, mintha kirustson venn. - Tudom. Nekem is rossz rzs. Csakhogy k nem akarnak ezzel foglalkozni. Nekik a hz nem jelent semmit, s ha majd a tbbihez hasonlan ez is tizenkilenc rszre fog oszlani, az rte jr pnz is mellkes lesz. - de kr! Akkor fl ra mlva ott tallkozunk. Kettkor lesz egy bemutatsom a kzelben, de ez nyilvn nem tart sokig, ha csak olyan tessk-lssk ltogats, s nincs mgtte igazi rdeklds. Sarah elksznt, s visszament Tom Harrisonhoz a trgyalterembe. A frfi pp az irodjval beszlt a mobiljn, de hamar befejezte. - Micsoda reggel volt! - mondta. A tbbiekhez hasonlan is nagy megrzkdtatson esett t. Sokkal szernyebb vagyonra szmtott, s csak az t az rksei kz szmll rokon irnti tiszteletbl jtt el. gy rezte, ennyit mindenkppen meg kell tennie. - Ami azt illeti, szmomra is - ismerte be a lny. A htszztvenezer dollr tbb volt, mint meglep. Llegzetelllt volt. Hihetetlen. Azzal egytt, amit az gyvdi iroda trstulajdonosaknt az vek sorn sszegyjttt, most egymilli dollrnl is jval tbb pnze volt, teht igazn gazdag nnek mondhatta magt. Ennek ellenre nem akarta megvltoztatni az letmdjt, hiba tancsolta Stanley az ellenkezjt. -Volna kedve bekapni egy szendvicset vagy valamit, mieltt megnzzk a hzat? - krdezte udvariasan Tmtl. - Nem hinnm, hogy most enni tudnk. Szksgem van egy kis idre, hogy megemsszem a trtnteket. De bevallom, kvncsi lettem a hzra - felelte a frfi. Sarah maga vitte el a kocsijn. Marjorie mr ott vrt rjuk. s Tom Harrisont ppgy lenygzte a hz, mint ket. De ugyanakkor nagyon rlt, hogy testletileg az eladsa mellett dntttek. Az plet vlemnye szerint a trtnelem figyelemre s tiszteletre mlt darabja volt, de a mai vilgban teljessggel lakhatatlan. - Ma mr senki sem l gy. Az n hzam is pp elg nagy, mgsem tallok senkit, aki rendszeresen takartan. Egy ilyen hz ksz rmlom lenne, s ha ezen a krnyken nem tudja szllodaknt rtkesteni, akkor nagy valsznsggel j sokig a nyakunkon fog maradni. - Ez bizony megeshet - vallotta be Marjorie. m azt is tudta, hogy az ingatlanpiac rendszerint tele van meglepetsekkel. Nha az a hz, amelyikrl azt hitte, eladhatatlan, t perc alatt elment, egy msik meg, amelyrl megeskdtt volna, hogy a piacra kerlse pillanatban a meghirdetett ron el fog kelni, nem kellett senkinek. Az ingatlanpiacon semmit nem lehetett elre megjsolni. Bnatosan javasolta, hogy a hz llapott tekintve hirdessk meg ktmilli dollrrt. Sarah tudta, azt sem bnjk majd, ha kevesebbrt megy el, lnyeg, hogy szabaduljanak meg tle, s ezzel Tom is egyetrtett. - Kettrt piacra dobjuk, aztn megltjuk, mi trtnik-jelentette ki. - De elbb hvok egy takartcget, hogy menjenek vgig rajta. Nem tudom, sikerl-e elintznem Hlaadsig - ami egy ht mlva volt esedkes -, de azt meggrhetem, hogy a rkvetkez ht szerdjn hivatalosan is megjelenik a piacon. Akadhat r komoly vev, aki remlhetleg r tudja venni a vrost, hogy vltoztassa meg a krzethatrt. Csodlatos kis szllodt lehetne kialaktani benne, ha a krnyk laki beleegyeznnek, amiben a magam rszrl ersen ktelkedem. Mindketten tudtk, hogy egy ilyen harc vekig is elhzdhat, s korntsem garantlt a gyzelem. A San Francisc-iak ers ellenllst tanstottak azzal szemben, hogy a laknegyedkben kereskedelmi tevkenysget folytassanak, s ezt senki nem vethette a szemkre. Tom azt krte, hadd nzhesse meg a hznak azt a rszt, ahol Stanley lakott, s Sarah nehz szvvel flvezette a hts lpcsn, hogy megmutassa a kis szobt. Elszr ltta reg bartja nlkl. A krhzi gy mg ott volt, de mr nem. Knnyes szemmel fordult el, s ballagott vissza a hallba. Tom Harrison megpaskolta a vllt. Rendes ember volt, s ltszott rajta, hogy j

apja lehet a gyerekeinek. Mialatt a megbeszls kezdetre vrtak, Sarah megtudta, hogy a klnleges gondozst ignyl lnya annak idejn koraszltt volt, az oxignhiny miatt megvakult, s agykrosodst is szenvedett. Ma mr harmincves volt, s polni gondozs mellett az apja hzban lt. Miutn a felesge meghalt, Tmnak klnsen nehz volt boldogulnia vele. De nem akarta intzetbe adni. Mint oly sok minden az letben, ez is egy komoly kihvs volt - de a frfi a jelek szerint megfelelt a kihvsnak. - Nem megy a fejembe, hogy Stanley egsz letben a tettr egyik cseldszobjban lakott csvlta a fejt a lpcsn lefel menet. - Bmulatos fick lehetett. - De azt is mondhatta volna, hogy klnc. - Az volt - felelte Sarah halkan, s megint eszbe jutott az a hihetetlen rksg, amelyet Stanley rhagyott. Mg igazbl fl sem fogta, ahogy a tbbiek sem. Tom Harrison is mintha mg sokkos llapotban lett volna. Tzmilli dollr... - rlk, hogy magrl is megemlkezett a vgrendeletben - mondta jlelken, amikor visszartek a fldszinti nagy hallba. A taxi, melyet Sarah hvott, hogy kivigye a frfit a reptrre, mr odakint vrakozott. - Ha egyszer St. Louisban jr, keressen meg! Van egy magval egyids fiam. pp most vlt el, s van hrom bbjos gyereke. - A lny elnevette magt az ajnlat hallatn, mire a frfi hirtelen zavarba jtt. -Stanley levelbl arra kvetkeztetek, hogy nincs frjnl. - Nem, nem vagyok. - Helyes. Akkor jjjn el St. Louisba! Frednek jt tenne, ha megismerkedhetne egy helyes, rendes nvel. - Kldje el t San Franciscba! s maga is keressen meg engem, ha valaha zleti ton errefel jr - vlaszolta kedvesen mosolyogva. - Meg fogom keresni, Sarah - grte a frfi, s mintha apja lenne, meglelte. Egyetlen dleltt alatt bartokk vltak, s majdhogynem rokonoknak reztk magukat. Stanley Perl-man jvoltbl szinte azok voltak. Az nagylelksge s adakozkedve rvn, mely ldst jelentett mindannyiuknak, letk egy ponton sszekapcsoldott. - Vigyzzon magra -mondta bcszul melegen Tom. - Maga is - mosolygott r a halvny novemberi napstsben Sarah, mikzben a taxihoz ksrte. - Szvesen bemutatnm az anymnak - mondta mg huncutul, ami ezttal Har-risont ksztette nevetsre. A lny trfnak sznta, pedig nem volt rossz tlet. m rgtn eszbe jutott, hogy az anyja minden frfinak az idegeire megy. Es Tom tlsgosan is normlis hozz. Lthatan nem volt benne semmi rendellenes. Audreynak mellette semmi oka nem lenne tizenkt lpcss csoportfoglalkozsokra jrni, s akkor mihez kezdene az idejvel? Hallra unn magt, ha nincs egy alkoholista az letben. Nagyszer. Legkzelebb elhozom magammal Fredet, s egytt vacsorzunk ngyesben az desanyjval. Sarah integetett a taxi utn, aztn visszament a hzba, hogy megtrgyalja a rszleteket Marjorie-val. rlt, hogy flment Tmmal a manzrdszobba, s ezzel megtrte a varzst. Mostantl az mr csak egy res szoba, melyben egykor a bartja lakott, de amelyet mr elhagyott. Stanley elment, meghalt, s mostantl a szvben l tovbb. Nehz volt tudomsul vennie, hogy a krlmnyei hirtelen drmaian megvltoztak. Ha nem is annyira, mint a tbbieknek, de azrt szmra is risi sszeg volt az, ami vratlanul az lbe hullott. gy dnttt, egyelre nem mondja el senkinek, mg az anyjnak, st Philnek sem. Elbb neki magnak kell hozzszoknia a gondolathoz. Marjorie-val megbeszltk a hzzal kapcsolatos legkzelebbi teendket, aztn Sarah alrt egy elismervnyt, melyben az rksk nevben igazolta az elad ltal krt rat. Mg az irodban alrtk azt az gyvdi meghatalmazst, amely kimondta, hogy a nevkben trgyalhat, s el is adhatja a hzat. A dokumentumrl alrs cljbl faxmsolatot kldtek a meg nem jelent

rksknek is. Marjorie-val egyetrtettek abban, hogy hacsak nem jelentkezik egy lnk fantzij vagy a trtnelmet igazn szeret vsrl, akkor ez nem lesz knny rtkests. Egy ilyen mret s ilyen elhanyagolt llapotban lv hz lttn a legtbben hallra fognak rmlni. - Szp Hlaads-nnepet kvnok, ha addig nem tallkoznnk - ksznt el az asszony. - Majd rtestem a dolgok alakulsrl. -Ksznm. J pihenst az nnepre - mosolygott r Sarah, mikzben beszllt a kocsijba. A Hlaadsig mg tz nap volt htra. Phil, mint rendesen, elutazik a gyerekekkel. Ez az nnep mindig egy csendes htvgt jelentett a lnynak. A legkzelebbi htvge lesz az vk. tban vissza az irodba rte utol a frfi telefonja. Phil megkrdezte, hogyan zajlott le a tallkoz Stanley Perl-man rkseivel. - Na s ttva maradt a szjuk? - krdezte kvncsian. Sarah-t meglepte, hogy emlkezett r, s mg fl is hvta, hogy megtudakolja. A frfi gyakran elfelejtette, hogy min dolgozik ppen, de gy ltszik, ez nem az az eset. -Azt meghiszem! - ugyan soha nem emltette, hogy mennyi pnzrl van sz, de Phil magtl is rjtt, hogy nagyon sok lehet. - A mzlistk! gy persze knny meggazdagodni. Sarah nem rulta el, hogy vele is ez trtnt. gy gondolta, inkbb titokban tartja. De magban elmosolyodott, s arra gondolt, vajon mit szlna, ha megmondan neki, hogy is a mzlistk kz tartozik. Nem is egyszeren mzlista, hanem egy dsgazdag n. Dsgazdag rksn. Ekkor jtt a hideg zuhany. - Rossz hrem van, bbi - mondta Phil, mire Sarah szve sszeszorult, mint ilyenkor mindig. A frfinl a rossz hr rendszerint azt jelentette, hogy kevesebb idt tud vele tlteni. Nem tvedett. - Cstrtkn New Yorkba kell utaznom. Jv keddig vagy szerdig leszek ott egy j gyfl meghallgatsn. Aznap este, amikor hazajvk, el kell mennem a klykkrt, s egyenesen megynk tovbb Tahoe-ba. Tudod, hogy van ez nlam... - Igen, tudom - felelte, s igyekezett megrtnek mutatkozni. A mindensgit, hisz pp most rklt kis hjn egymilli dollrt! Semmi baj! Csak egy kicsit csaldott, hogy majdnem hrom htig nem tallkozik a kedvesvel. Azrt ez elg hossz id. - Nagyon sajnlom. - gyis az anyddal meg a nagymamddal leszel Hlaadskor. - Ezt gy mondta, mintha arrl akarn meggyzni a bartnjt, hogy amgy sem rne r tallkozni vele, ami per sze nem volt igaz. Sarah most is csak pr rt akart idzni a nagyanyjnl, mint mskor, aztn hrom teljes napot fog eltlteni magnyosan, Phil nlkl. s persze a frfi nem fogja krptolni azzal, hogy a rkvetkez hten tbbet lesznek egytt. Vrnia kell egy teljes hetet, s csak majd a kvetkez ht vgn fognak tallkozni. Isten rizz, hogy akr csak egyetlen estt hinyozzon a konditerembl, vagy hogy egyszer ne menjen el a bartaival squasht jtszani! - Van egy tletem - prblt lelkes hangot megtni, mintha csak most jutott volna eszbe s soha mg nem javasolta volna a frfinak. Valjban minden vben megkrdezte, de soha nem jrt vele sikerrel. - Mi lenne, ha pnteken n is flmennk Tahoe-ba, s ott tltenem veletek a htvgt? A gyerekek mr elg nagyok ahhoz, hogy a jelenltem ne rje ket megrzkdtatsknt. Olyan j lenne! Kivehetnk egy kln szobt a szllodban, hogy ne zavarjam ket. - A hangja vidmabban csengett, mint amilyennek rezte magt, s mindent megtett, hogy meggyz legyen. - Tudod, hogy ez nem megy, bbi - kzlte hatrozottan Phil. - Szksgem van r, hogy egyedl legyek a gyerekeimmel. Egybknt is a nemi letem nem tartozik rjuk. Tudod, hogy szeretem klnvlasztani ezeket a dolgokat. s arra sincs szksgem, hogy az anyjuk els kzbl kapjon informcikat a magnletemrl. Tallkozunk, ha visszajvk. Ennyit errl. Soha nem jutott sehova ezzel a javaslattal, ennek ellenre minden vben megprblkozott vele. Phil a leghatrozottabban sztvlasztotta letnek ezt a kt szntert. vekkel ezeltt elhelyezte t egy bizonyos rekeszbe, s azta is ott tartotta. A htvgi csaja." Ez legkevsb sem volt Sarah kedvre. Aznap rklt majdnem egymilli dollrt, ami ezernyi

ajtt megnyitott eltte, csak ppen azt nem, amelyen annyira szeretett volna a kedvesvel egytt belpni. Akrmilyen gazdag lett is hirtelen, a szerelmi letben nem vltozott semmi. Phil ppgy elrhetetlen maradt, mint eddig, kivve, ha maga akart jelentkezni. rzelmileg s fizikailag megkzelthetetlen volt szmra, ha maga msknt nem akarta. s az iskolai sznidk idejn nem akarta. A vakcikat megtartotta magnak s a gyerekeinek, tle pedig elvrta, hogy foglalja el magt valamivel. gy egyeztek meg. A kezdet kezdetn hatrozta meg ezeket a feltteleket, s azta sem vltoztatott rajtuk. - Sajnlom, hogy ezen a htvgn nem tallkozunk - mondta Phil bocsnatkr, de a jellegzetes nem rek r" hangjn. - n is - felelte szomoran Sarah. - Megrtem. Akkor majd tallkozunk hrom ht mlva szmolta ki pillanatok alatt, mint mindig. Ezttal kt teljes htig s t napig nem ltjk egymst. Egy egsz rkkvalsgig. Nem lenne annyira borzaszt, ha Hlaadsig mg tallkoznnak. De nincs ilyen szerencsje. - Majd ksbb mg felhvlak. Valaki vr rm az irodm eltt - szlt a frfi sietve. - Jl van. Semmi gond. Sarah kikapcsolta a telefont, s tovbbhajtott az irodjhoz. Gyzkdte magt, ne engedje, hogy emiatt az egsz napja tnkremenjen. Hiszen mr eddig is milyen csodlatos dolgok trtntek vele. Stanley egy egsz vagyont hagyott r. Mi van akkor, ha Phil New Yorkba utazik, ha nem tltheti vele a Hlaads htvgjt, st majdnem hrom htig nem is tallkoznak? Mi a baj vele, hogy ilyen kptelen fontossgi sorrendbe lltja a dolgait? rklt hromnegyed milli dollrt, s azon kesereg, hogy nem tallkozik a bartjval? Csakhogy neki nem a sajt prioritsaival van gondja. A valdi krds az, hogy mi a baj a frfi fontossgi sorrendjvel.

8. A Hlaads mindig is fontos nnep volt Sarah s a csaldja szmra. Ilyenkor nemcsak egytt voltak, de eljtt nhny klnleges bart is. A lny nagyanyja minden vben meghvott nhny, a szvnek kedves elkrhozott lelket", akiknek nem volt hov mennik. Annak a pr bartnak a jelenlte igazn nnepiv tette az alkalmat, s gy a hrom n sem rezte annyira magnyosnak magt. A vendgek pedig mlysgesen hlsak voltak, amirt meghvtk ket. Az utbbi vekben az nnep fnyt tovbb emelte a nagymama pp aktulis udvarljnak a jelenlte. Az elmlt tz esztend alatt meglehetsen sokan voltak. Mimi, ahogy mindenki nevezte, ellenllhatatlan n volt: pici, trkeny, amolyan hercig" teremts, ugyanakkor j humor, mulatsgos, melegszv, bjos reg hlgy. A mindenki ltal vgyott szeret nagymama, s jformn minden frfi szmra az idelis n. Nyolcvankt vesen is tele volt letkedvvel, rmmel, s sohasem idztt el hosszasan a kel lemetlen dolgoknl. Mindig mindent a j oldalrl szemllt, rdekldve s nyitott szvvel fordult az j emberek fel. Egsz lnye boldogsgot s napfnyt rasztott, amitl az emberek hihetetlenl vonzdtak hozz. Amikor Hlaads napjnak dlutnjn nagyanyja hza fel tartott, Sarah gon dolatai elidztek nla, s arcra mosoly derlt. Elz este, tban a gyerekeirt, Phil jelentkezett telefonon. Az jjel rt haza New Yorkbl, de nem volt ideje tallkozni vele. Sarah mg csak dhs vagy szomor sem volt, inkbb valamifle fsultsgot rzett. Boldog Hlaadst kvnt neki, s letette a telefont. A vele val beszlgets elkedvetlentette. Eszbe juttatta mindazt, amit nem osztottak meg egymssal, s nem is fognak soha. Amikor megrkezett a nagyanyjhoz, mr ott tallta annak kt bartnjt, akik mindketten regebbek voltak nla s zvegyek. k, vele ellenttben, csakugyan reg hlgyeknek ltszottak. Miminek a hfehr haja mellett nagy kk szeme, tkletes, jformn rnctalan arcbre s mg mindig csinos alakja volt. Naponta megnzett s vgig is csinlt egy tvs

tornagyakorlatot, s legalbb egy ra hosszat stlt. Egyszeregyszer a tenisztt is kzbe vette, s boldogan eljrt tncolni a bartaival. Stt rnyalat trkizkk selyemruha volt rajta, a lbn tsark krmcip, a flben trkizkk flbeval, az ujjn hozz ill gyrvel. Nem voltak gazdagok, amikor Sarah nagyapja mg lt, de knyelmes jmdban ltek, s az asszony mindig is adott az ltzkdsre. Szp pr voltak ketten egytt, tbb mint tven ven t. Mimi jformn sohasem beszlt a gyerekkorrl, ellenben gyakran emlegette, hogy aznap szletett, amikor megeskdtt Lelanddel. Akkor kezddtt szmra az let. Az unokja tudta, hogy San Franciscban ntt fel, de ennl nem is igen tudott tbbet. Mg azt sem, hogy hov jrt iskolba, st a lnykori nevt sem ismerte. Voltak dolgok, amikrl Mimi egyszeren nem beszlt. Sohasem foglalkozott a mlttal, csakis a jelenben s a jvben lt, s ez tette olyan vonzv mindenki szmra, aki ismerte. Nem volt benne semmi nyomaszt, semmi lehangol vons. Minden szempontbl boldog asszony volt. Amikor Sarah megrkezett, mr ott tallta a nappaliban az pp aktulis gavallrt. A nagyanyjnl pr vvel idsebb egykori tzsdegynk tizennyolc lyukat teljestett minden nap a golfplyn. Jl kijtt a gyerekeivel, s ppgy szeretett tncolni, mint Mimi. pp a brszekrny mellett llt a takaros kis nappaliban, s rgtn fel is ajnlotta a lnynak, hogy kever neki egy italt. - Ksznm, nem krek, George - hrtotta el mosolyogva Sarah. - Inkbb valami munkra jelentkezem a konyhn. - Tudta, hogy anyja teljest ott szolglatot, felgyel a pulykra, s mint minden vben, most is a mrete miatt sopnkodik. A pulyka vagy tl nagy, vagy tl kicsi, vagy tl reg, vagy tl fiatal volt, s ha mr megslt, akkor meg vagy tl vizenysnek, vagy tl szraznak tallta, de semmikppen sem olyan jnak, mint a tavalyi volt. A nagyanyja viszont mindig kzlte, hogy a pulyka kitn - ez volt a klnbsg a kt n kztt. Mimi mindig meg volt elgedve azzal, amit az lettl kapott, s jl rezte magt. A lnya mindig elgedetlen volt a sorsval, rksen morgott, dhngtt, idegeskedett vagy aggodalmaskodott valami miatt. Amikor Sarah belpett a konyhba, ppen bekukucskltak a stbe. Az j barna brsonykosztmje volt rajta, mellyel meglepte magt, hogy megnnepelje Stanley bkez ajndkt. Egy barna antilopbr cipt is vett hozz, gyhogy nagyon elegns volt. Mimi meg is dicsrte azon nyomban, ahogy megltta. Nagyon bszke volt egyetlen unokjra, s minden ismersnek elhencegett vele. Audrey, a lnya ugyanezt tette, csak ezt a vilgrt sem vallotta volna be a sajt lnynak. - Ma este hot dogot esznk? - krdezte Sarah, s letette j antilopbr tskjt az egyik konyhaszkre. Anyja felhzott szemldkkel fordult fel. - Kizrt dolog - kzlte. - Msz valahov? Vacsora utni partira? - Nem. Ide jttem. Nincs jobb parti az egsz vrosban, mint Miminl tlteni az estt. - Amikor hozzm jssz, sohasem mondasz ilyet - jegyezte meg srtdtten Audrey. Elegns fekete kosztm volt rajta, a hajtkjn arany dsztvel, a nyakban egy szp gyngysorral. zlses, de tl komoly ltzk volt. A frje huszonkt vvel ezeltti halla ta ritkn hordott sznes ruht, pedig vonz klsej n volt. Ugyanolyan kk szeme volt, mint a lnynak s az anyjnak, szkre festett hajt a tarkjn kontyba csavarva viselte. Egy idsebb, de majdnem ugyanolyan csinos Grace Kellyre emlkeztetett. Neki is szp s jformn rnctalan volt a bre, remek az alakja, s az apr termet Mimivel ellenttben magas volt, mint Sarah. Audrey az apjtl rklte a magassgt. - De igen, szoktam mondani, mami, hogy szeretek hozzdjrni. - Megcskolta mindkettjket, s ezek utn az anyja visszafordult a tepsiben pirul pulykhoz. Mlysgesen elgedetlen arcrl lertt, hogy egyltaln nem tetszik neki az llat mrete. Mimi visszament a nappaliba kt bartnjhez s Georgehoz. Jellemz volt, hogy hrom embert is meghvott, mikzben sem a lnynak, sem az unokjnak nem volt kit magval hoznia. Audrey ugyan meghvta Mary Annt, de knyvklubos bartnje az utols pillanatban

megbetegedett. vekkel ezeltt ismerkedtek ssze, amikor mg mind kettjk frje kemnyen ivott. Sarah kedvelte ezt az asz-szonyt, de egy kicsit mindig is nyomasztnak tallta. Nem az a szemlyisg volt, aki feldobja a trsasgot, st mg a bartnjt is lehzta maghoz, ami persze nem volt nehz. Audrey, anyjval ellenttben, ltalban stt szemvegen t ltta az let dolgait. - Ez a pulyka tl kicsi - jelentette ki, mire Sarah elnevette magt. Sorra belekukkantott a tzhelyen lv lbasokba, melyekben trt krumpli, bors, sgarpa, desburgonya s mrts volt. A konyhaasztalon mr ott sorakozott a hlaadsi vacsorrl elmaradhatatlan gngylt hs, fonyamrts s salta. A konyhapulton meg a hromfle pite - hsos, tks s alms sorakozott. - Mindig ezt mondod, mami. - Nem, nem mindig - hzta fel az orrt Audrey, mikzben ktnyt kttt. - Hol vetted az j kosztmdet? - Neiman's-nl. A hten. Hlaadsra. - Tetszik. - Ksz, mami - mosolygott r Sarah, s odament hozz, hogy meglelje. De Audrey mris elvette a kedvt a kvetkez krdsvel. -Hol van Phil? - Tahoe-ban. Nem emlkszel? Minden vben oda megy. Elfordult, hogy ellenrizze a krumplit, s hogy anyja ne lssa szemben a csaldottsgot. Bizonyos napokon mg nehezebb volt, mint mskor. A frfi nlkl tlttt nnepek s vakcik mindig megviseltk. - Nem rtem, mirt trd el. Gondolom, tged nem hvott oda a htvgre. - Az anyja kezdettl fogva utlta Philt. - Nem. Nem hvott. De jl vagyok. Rengeteg munkm van egy j gyfl miatt, akivel a jv hten kezdek dolgozni. Az nnepek eltt mindig tl sok munka gylik ssze, gyhogy amgy sem tudtam volna tallkozni vele. - Ez persze hazugsg volt, mindketten tudtk, de az anyja ezttal nem kttt bele. El volt foglalva a pulykval; tartott tle, hogy tl szraz lesz az idn. Fl ra mlva krlltk a nagy ebdlasztalt az elegns kis ebdlben, melyet most Audrey dsztett fl. A zldsgek az asztalon sorakoztak a tlalednyekben, s George mr felszeletelte a pulykt. Minden tkletes volt. Miutn Mimi elmondta az asztali ldst, megindult a trsalgs. A kt bartn mexiki krutazsra kszlt, George eladta a vrosi hzt, s egy laksba kltztt, Audrey egy hzrl beszlt, melyet Hillsborough -ban kszlt berendezni egy gyfele szmra, Mimi pedig karcsonyi partit tervezgetett. Sarah mosolyogva hallgatta ket. Mellettk aligha juthatott volna szhoz. J volt ltnia ezeket a boldog arcokat. Lelkesedsk r is tragadt. - Veled mi van, Sarah? - krdezte a vacsora kzepe tjn Mimi. - Eddig nagyon csendben voltl. - Mindig szerette meghallgatni, mivel foglalkozik ppen az unokja. - Egy nagy hagyatk gyt rendeztem el. Tizenkilenc rks volt az llamok minden rszbl. Vratlanul risi vagyont rkltek a nagy-nagybtyjuk utn. Rengeteg dolgom volt ezzel az ggyel. Mg el kell adnom egy hzat a nevkben, egy csodlatosan szp, rgi hzat. Fillrekrt fog elmenni. Ilyen hatalmas hzat manapsg nagyon nehz eladni. - A vilg minden kincsrt sem hagynm magam mg egyszer rbeszlni egy nagy hzra jelentette ki mly meggyzdssel Mimi, Audrey pedig jelentsgteljes pillantssal nzett a lnyra. - Neked meg csinlnod kne valamit az albrleteddel. - lland tmja volt ez. - Legalbb egy fbrletet vegyl. J befektets lenne.

- Nem akarom a nyakamba venni egy brl gondjt. Az ilyesmi a perek meleggya - felelte gyakorlatiasan Sarah, noha mr neki is eszbe jutott, hogy erre kne fordtania Stanley pnzt. De nem akarta megadni anyjnak azt az elgttelt, hogy ezt elrulja neki. Mr majdnem el is hatrozta, hogy vesz egy rklakst. Ez a gondolat jobban tetszett neki, mint az, hogy fbrletet vegyen. A trsalgs klnbz tmkrl folyt tovbb. A hsos, tks s alms pite flkerlt az asztalra, el is fogyott, a tejsznhabos fagylalttal egytt, utna Sarah segtett az anyjnak leszedni az asztalt s elmosogatni. Amikor vgeztek a konyha rendbettelvel, Sarah bement a nagyanyja szobjba, hogy az frdszobjt hasznlja, mert a msikban az egyik ids bartn volt ppen. tja elvezetett a komd mellett, melyen sok-sok bekeretezett fnykp llt, tbbsgk olyan, amit a nagyanyja a tbbiek ell eldugott. Sarah megllt a sajt kpe eltt, amely t-hat ves korban brzolta a tengerparton az anyjval. Audreyrl volt egy msik, az eskvje napjn kszlt kp is. s htul egy Mimirl, az eskvjn, a hbor alatt, fehr selyemruhban, darzsderkkal s szles vllakkal. Egyszerre tudott szernynek s elegnsnak kinzni. s ekkor hirtelen egy msik kpre esett a pillantsa, amely szintn egy fiatal nt brzolt estlyi ruhban. A fot Mimi s a frje kpnek a takarsban volt. Sarah a kezbe vette, s fldbe gykerezett lbbal meredt r. Ebben a pillanatban belpett a szobba a nagyanyja. Sarah, a kppel a kezben, arcn a dbbenet kifejezsvel fordult felje. Szval itt ltta. Ugyanaz a kp volt, mint amelyet a Scott Streeten eladsra vr hz f lakosztlynak szekrnyben tallt. Tudta, hogy ki van rajta, mgis meg kellett krdeznie. Tudni akarta. Egyszeriben szksgt rezte a megerstsnek. - Ki ez? - krdezte, amikor a tekintetk tallkozott. Mimi egy pillanatra elkomolyodott, kivette a kpet a kezbl, s svr szemmel nzte. - Hiszen mr lttad. - Miminek ez az egyetlen kpe volt az desanyjrl. Az sszes tbbi eltnt vele egytt. Ez az egy az apj volt. Miutn meghalt, Mimi az iratai kztt tallt r. - Az anym. Ez az egy kpem van rla. Meghalt, amikor hatves voltam. - Meghalt, Mimi? - krdezte szelden Sarah. Most, hogy mr tudta az igazsgot, elszr dbbent r, hogy a nagyanyja sohasem beszlt neki az desanyjrl. s Audrey is azt mondta, hogy Mimi hatves volt, amikor az nagymamja meghalt, gyhogy nem ismerte t. - Mirt krdezel ilyet? - szlt Mimi szomoran, s tekintete valsggal belefrdott unokja szembe. - A hten ugyanezt a kpet lttam egy hzban, amelyet egy gyfl megbzsbl akarunk eladni a Scott Streeten. Jobban mondva az rksei megbzsbl. Errl a hzrl beszltem a vacsornl. Scott Street 20-40. - Emlkszem a cmre - mondta Mimi, s miutn visszatette a kpet a helyre, mosolyogva fordult jra Sarah-hoz. - Ott laktam htves koromig. Anym akkor ment el, amikor hatves voltam, az csm pedig t. Ez 1930-ban trtnt, egy vvel a gazdasgi sszeomls utn. Pr hnappal ezutn tkltztnk a Lak Streetre egy laksba. Ott laktam egszen addig, mg frjhez nem mentem a nagyapdhoz. Abban az vben halt meg az apm. A gazdasgi vlsg s az utn, hogy az anym elhagyta, igazbl sohasem plt fel teljesen. Hihetetlen trtnet volt, szrl szra ugyanaz, amit Mar-jorie Merriweather meslt a Scott Street-i hzat pt csaldrl. De mg ennl is jobban meglepte a hr, hogy Mimi desanyja nem halt meg, hanem elhagyta ket. A nagyanyja elszr mondta el. Sarah kvncsi lett volna, vajon anyja tudta-e az igazsgot, csak neki nem rulta el soha. Vagy Mimi a lnynak is hazudott? - Csak mostanban gondolkodtam el azon, hogy mg a lnynevedet sem tudom. Egyltaln nem emlegeted a gyerekkorodat - mondta vgtelen szeldsggel Sarah. Most hls volt nagyanyja szintesgit. Mimi, r nem jellemz mdon, boldogtalan arccal vlaszolta: - A lnynevem de Beaumont. A gyerekkorom nem volt valami boldog - vallotta be most elszr szintn. - Anym eltnt, apm elvesztette minden pnzt. A nevelnt, akit szerettem, elkldtk. Csupa vesztesg rt, s akiket szerettem, ket is elvesztettem. - Sarah tudta, hogy

Mimi ccse meghalt a hborban, s gy ismerkedett meg azzal a frfival, akihez aztn felesgl ment. Mimi ccsnek legjobb bartja volt, hozta el nekik az annak halla utn megmaradt holmikat. A fiatalok egymsba szerettek, s rvid id mlva ssze is hzasodtak. Ennyit Sarah is tudott, de a trtnet elejt sohasem hallotta. - Mi trtnt azutn, hogy az desanyd eltnt? - krdezte megindultan, amirt nagyanyja vgre rsznta magt, hogy elmondja az akkori dolgokat. Nem akart tolakod lenni, de egyszeriben ez az egsz roppant fontoss vlt szmra. A hzat, amelyben Stanley hetvenhat ven keresztl lakott, s amelyet most kszl eladni a hagyatkbl, az ddnagyap-ja pttette a ddnagyanyjnak. Az elmlt vekben tbb tucatszor jrt abban a hzban Stanleynl, s mg csak nem is sejtette, milyen fontos kapcsolat fzi hozz. s most hirtelen elbvlte az, amit megtudott, s most mr minden rszletet tudni akart. - Nem sokat tudok arrl, ami trtnt. Gyerekkoromban soha senki sem beszlt rla, s krdeznem sem volt szabad. Felzaklattam volna vele az apmat. Azt hiszem, sohasem he verte ki. Akkoriban a vls botrnyos dolog volt. Ksbb megtudtam, hogy anym egy msik frfirt hagyta el apmat, s Franciaorszgban telepedett le vele. Egy francia mrki volt az illet, lltlag nagyon rmens. Egy diplomciai estlyen ismerkedtek meg s szerettek egymsba. vekkel az apm halla utn tudtam meg, hogy anym a hbor al att halt meg tdgyulladsban vagy tuberkulzisban. Azutn, hogy elhagyott minket, nem lttam tbb, s az apm sohasem beszlt rla nekem. Gyerekknt nem tudhattam, mirt tnt el, sem hogy mi trtnt. Mgis, ily sok tragdia ellenre, Mimi az egyik legboldogabb ember volt, akit Sarah ismert. Nagyon fiatalon elvesztette az egsz csaldjt - anyjt, ccst, apjt -, s gyerekknt lte t annak az letformnak az sszeomlst, amelybe beleszletett. Ennek ellenre vidm volt, ignytelen s megelgedett, s napsugaras lnyvel mindenkinek bearanyozta az lett. A lny csak most rtette meg, mirt mondogatta mindig, hogy azon a napon szletett, amikor frjhez ment. Egy teljesen j let vette kezdett szmra. Nem olyan fnyz, mint az, amelyben kisgyerekkorban volt rsze, de megbzhat, stabil s nyugodt let, egy olyan ember mellett, aki szerette t s a lnyukat. - Nem hiszem, hogy az apm valaha is tl tudta tenni magt a trtnteken - folytatta Mimi. Nem tudom, mi viselte meg jobban, az anym vagy a pnze elvesztse, taln mindkett. Ktsgbeejt s szrnyen megalz lehetett szmra, hogy a felesge elhagyta egy msik frfirt, s radsul alig egy vvel a teljes gazdasgi megsemmisls utn. Amgy is fl kellett adniuk a hzat, s azt hiszem, addigra taln mr el is adtk. Az apm ezutn egy bankban dolgozott, s lete vgig visszavonultan lt. Nem emlkszem, hogy a tizent v alatt, amg mg lt, egyszer is megfordult volna trsasgban. Rgtn azutn halt meg, hogy n frjhez mentem. Azt a hzat az anymnak pttette. gy emlkszem arra a hzra, mintha csak tegnap lett volna, vagy legalbbis gy l bennem. Emlkszem, milyen estlyeket rendeztek a blteremben. A szemben megjelen brndos tekintet lttn Sarah szmra mg nagyobb jelentsggel brt, hogy alig egy hete jrt abban a blteremben s a nagyanyja hajdani gyerekszobjban. - Szeretnd jra ltni a hzat, Mimi? - krdezte csendesen. Minden tovbbi nlkl elvihetne oda, mieltt eladnk. Csak jv hten, a Hlaadst kvet keddi tzsdenyits utn fogjk meghirdetni. - Nlam vannak a kulcsok. Elvihetlek oda ezen a htvgn. Mimi kis habozs utn megrzta a fejt. - Biztosan butasgnak hangzik, de flek, hogy feldln a nyugalmamat. Nem szeretek olyasmit csinlni, amitl szomor leszek. Sarah blintott. Ezt tiszteletben kell tartania. - Amikor a nagyapddal Eurpban jrtunk, desanyd szletse utn, elmentem megnzni azt a kastlyt, ahol a mrkival, a msodik frjvel lt. De minden ablak be volt deszkzva, s egy llek sem lakott benne. Tudtam, hogy mr meghalt, de mgis meg akartam nzni, hol lt, miutn minket elhagyott. A helybliek elmondtk, hogy a frje, a mrki is meghalt a hbor

alatt. Az ellenllsi mozgalomban. Gyerekk nem volt. Kvncsi voltam, tallok-e valakit, aki ismerte t, aki tud rla valamit, egy kis trtnetet vagy akrmit. De senki nem tudott semmit, s sem a nagyapd, sem n nem beszltnk franciul. Csak annyit mondtak, hogy a mrki meghalt, s is. Furcsa mdon az apm is nagyjbl ugyanakkor halt meg. kezdettl fogva, amita csak anym elment, mindig gy viselkedett, mintha a felesge meghalt volna. s n is mindig ezt mondtam az embereknek, amikor kezdtem nagyobbacska lenni. gy egyszerbb volt. desanydnak is ezt mondtam - nzett Mimi bocsnatkren a hazugsg miatt Sarah-ra, s neki megesett rajta a szve. Micsoda tragdia lehetett ez a nagyanyjnak! Hls volt neki, amirt vgl mgiscsak elmondta az igazsgot. Olyan volt, mintha megajndkozta volna vele. - Szrny lehetett neked - llaptotta meg szomoran. Kt karjval tkarolta s maghoz lelte Mimit. El sem tudta kpzelni, milyenek lehettek neki azok az vek. Elvesztette az desanyjt, az apja vekig depresszis volt, aztn a hborban elvesztette az egyetlen testvrt is. Iwo Jimnl ltk meg, s ez megadta a kegyelemdfst az apjnak. Nem egszen egy vre r is meghalt. Mimi teht csaknem egyszerre vesztette el azokat, akik mg megmaradtak a csaldjbl. s most a ddapja ltal pttetett hz titokzatos mdon megjelent az unoka letben, magval hozva titkokkal teli trtnett. - Mi folyik itt? - szlalt meg lesen Audrey, aki belpve anyja szobjba, megpillantotta az egymst tlelve tart Sarah-t s Mimit. Kezdettl fogva fltkeny volt kiss anyja s lnya fesztelen, benssges kapcsolatra. Kzte s Sarah kztt sokkal feszltebb volt a viszony. - Csak beszlgetnk - fordult Mimi kedvesen mosolyogva a lnya fel. - Mirl? - A szleiml, trtnetesen - vlaszolta Mimi magtl rtetd hangon, mire Audrey elkereked szemmel nzett r. - Sohasem szoktl beszlni rluk, anya. Hogyhogy most mgis szba kerlt? Audrey mr vekkel ezeltt felhagyott vele, hogy a gyerekkorrl krdezgesse anyjt. - n rulom a szlei hzt egy hagyatk rszeknt - magyarzta Sarah. - Gynyr rgi hz, csak nincs valami j llapotban. Ugyanis amita megptettk, egy ujjal sem nyltak hozz. Mimi kzben kisurrant a szobbl, hogy megkeresse George-ot. gy gondolta, eleget beszltek. - Ugye nem zaklattad fel? - krdezte fontoskodva Audrey. - Tudod, hogy nem szeret errl a tmrl beszlni. -Hallott pletykkat, miszerint a nagyanyja mg gyerekkorban elhagyta az anyjt, de Mimi sohasem erstette ezt meg, s Audrey ezenkvl nagyon keveset tudott. Amita Sarah Stanley Perlman hagyatkval foglalkozott, sokkal tjkozottabb volt nla. - Lehet, hogy felzaklattam - vallotta be becsletesen a lny. - De igyekeztem kmletes lenni. A hten talltam egy fnykpet az desanyjrl abban a hzban. Nem tudtam, ki az, de rjttem, hogy mr lttam valahol azt a kpet. Most meglttam a komdja tetejn. - Kiemelte Lilli kpt, s megmutatta az anyjnak. - Milyen klns - nzett Audrey elgondolkodva a fnykpre, aztn visszatette a helyre. Remlem, nem bontotta ki tlsgosan. m mire visszamentek a nappaliba, Mimit lnk trsalgsban talltk George-dzsal. Az regr trfsan ugratta az t krlzsong hrom hlgyet, de a tekintett le nem vette volna imdottja arcrl. Lthatan odavolt rte. s a jelek szerint Mimi is jl rezte magt a trsasgban. Sarah egy ra mlva ment el. Audrey maradt mg pr percig, aztn kzlte, hogy egy bartnjvel tallkozik. A lnyt nem hvta, de amgysem ment volna. Sok minden volt, amit vgig kellett gondolnia, s egyedl akart maradni, hogy megemssze, amit a nagyanyjtl hallott. Amikor belpett a laksba, s megltta a konyhapulton tornyosul mosatlan ednyeket, a bevetetlen gyat, a frdszoba padljn hever szennyes ruhkat, megrtette, hogy mire gondolt az anyja, amikor a laksrl beszlt. Tnyleg gyalzatosan nzett ki. Koszos volt, stt s nyomaszt. Nem voltak fggnyk, a reluxk itt-ott leszakadva, a sznyegen beszradt

borfoltok virtottak, s a hevert, melyet kollgista kora ta mindenhov magval hurcolt, vekkel ezeltt ki kellett volna hajtania. - A francba - morogta, mikzben lerogyott a heverre, s krlnzett. Philre gondolt, aki most Tahoe-ban van a gyerekeivel, s nagyon magnyosnak rezte magt. Hirtelen az egsz lete valahogy lehangolnak tnt. A laksa csnya, a prkapcsolata a htvgkre korltozdik, radsul a kedvese mg annyira sem trdik vele, hogy ngy v utn legalbb a vakcikat vele tltse. Az egyetlen igazi dolog az letben a munkja. Flben ott visszhangzott Stanley figyelmeztetse, s hirtelen megltta magt tz vagy hsz v mlva egy ugyanilyen vagy mg rosszabb laksban, egy ugyanolyan, vagy mg rosszabb pasival, mint Phil, vagy ppen semmilyennel. Azrt maradt meg ebben a kapcsolatban, mert nem akart kockztatni, nehogy mg azt a keveset is elvesztse, amije volt. De voltakppen mije volt? Adjogra szakosodott gyvedknt szolid karrierje, tulajdoni rsze egy gyvdi irodban, anyja, aki llandan kritizlta, egy csodlatos nagyanyja, aki imdta t, s egy htvgi szeretje, aki minden rgyet megragadott, csak hogy ne kelljen vele lennie. gy rezte, a magnlete sokkal rosszabb mr nem is lehetne ennl. Haji meggondolja, egyltaln nincs is magnlete. Ahogy ott ldglt viharvert heverjn, azon kezdett meditlni, hogy taln mgiscsak j lenne egy szebb laks. J, de azutn? Mit csinljon utna? Kivel tltse el az idejt, klnsen ha gy dnt, hogy a Phillel val kapcsolata nem elgti ki, s szakt vele? Mg rgondolni is ijeszt volt. Ugyanakkor hirtelen vgya tmadt arra, hogy kitakartson, hogy megszabaduljon mindentl, taln mg a kedvestl is. Tekintete resett a nappaliban lv kt elszradt nvnyre, s hirtelen nem rtette, miknt lehetsges, hogy csaknem kt ve nem vette ket szre. Ht valban ennyi az, amit megrdemel? Nhny cska btordarab, amit mg a Harvardon szerzett be, elszradt cserepes nvnyek s egy frfi, aki, brmit mond jon is, nem szereti t? Mert ha szereti, akkor most mirt nincs vele is odafent, Tahoe-ban? Arra gondolt, hogy milyen btor asszony a nagyanyja, aki elvesztette az desanyjt, az ccst, az desapjt, s mgis tovbb tette a dolgt, s kzben fnyt s melegsget vitt mindenki letbe, akivel csak tallkozott. s eszbe jutott Stanley, odafnt a Scott Streeten lv hz tettri szobcskjban s ekkor hirtelen eldnttte. Reggel felhvja Marjorie Merriweathert, s keres magnak egy j lakst. A pnze megvolt r, s ha ez nem is old meg mindent, de legalbb elkezd valamit. Valami mst. Mert ha nem, akkor rkre bent ragad ebben a csapdban, a mag nyos nnepeivel, az elszradt cserepes nvnyeivel s a bevetetlen gyval. Phil mg annyi fradsgot sem vett, hogy este felhvja s boldog Hlaadst kvnjon. Mg ennyit sem jelentett a szmra. Azt pedig soha nem szerette, ha telefonl neki, mialatt a gyerekeivel volt. Tolakodsnak vette, s ezt meg is mondta a telefonban. Sarah tudta, hogy majd amikor felhvja, el fog adni egy bonyolult, de hihet mentsget, hogy eddig mirt nem kereste. s ha sz nlkl tudomsul veszi, brmit mond is, azzal csak ront a helyzeten. Ideje, hogy sz-szeszedje a btorsgt, s kezdjen valamit az letvel. gy dnttt, elszr a laks gyt intzi el. Hla Stanleynek, kny-ny dolga lesz. De ha ezen tlesik, taln mr a tbbi sem lesz olyan nehz. Vgigfekdt a hevern a stt szobban, s gondolkodott. Ennl, ami van, sokkal jobbat rdemel. s ha Mimi mindazt, ami vele trtnt, boldog lett tudta alaktani, akkor is meg tudja tenni ugyanezt, brmibe kerljn is.

9. Sarah a Hlaads utni pnteken, reggel kilenckor felhvta Marjorie-t. Nem az irodjban volt, de amgy is a mobiljn hvta. Az asszony azt hitte, a Scott Street -i hz miatt keresi, s eljsgolta, hogy a takartk mr jrtak ott, elszlltottk az ablakokrl levett deszkkat s fggnyket, s miutn egy brigd egsz hten srolt s fnyestett, az egsz hz csak gy

ragyog a tisztasgtl. Mr minden ingatlangynk rteslt rla, s eddig meglep mdon kedvezen fogadtk. Marjorie szerint a keddi tzsdei nylt napon a vros csaknem minden brkere meg fog jelenni. - Tulajdonkppen nem is ezrt hvtam - kezdte magyarzni Sarah, miutn meghallgatta Marjorie minden rszletre kiterjed informcijt a Scott Street-i hz gynek llsrl, egszen odig, hogy a brkerek a megajnlott vtelrral is meg voltak elgedve. - Egy j laks miatt telefonlok. Az n rszemre. Azt hiszem, egy rklakst szeretnk, mghozz valami szpet. A Pacific Heightsra gondoltam. Anym vek ta nyaggat miatta. Gondolja, hogy tallnnk nekem ott egy lakst? - krdezte remnykedve. - Termszetesen - vlaszolta hallhat rmmel Marjorie. - A Pacific Heights-i laksok nagyjbl flmilli krl mozognak. Ha j llapotban vannak, felmehetnek akr egymilliig is. Hzat inkbb ktmillirt lehet tallni. Hacsak nem kezdnk msutt keresglni, de akkor szmolni kell azzal, hogy jcskn dolgozni kell a hzon. Hiba, manapsg nem lehet olcsn ingatlanhoz jutni San Franciscban, Sarah. - Hha, ilyen rak mellett taln neknk is tbbet kellene krnnk a Scott Street-irt. De persze mindketten tudtk, az a hz klnleges eset, s hogy nagyon sok munka lesz rajta. - Legyen egszen nyugodt, biztos, hogy tallunk valami igazn szpet magnak, Sarah. Van is nhny cmem. Utna fogok nzni, jogilag minden rendben van -e velk. Mikor akarja megnzni ket? - Rr ma valamikor? Az irodm htfig zrva tart, gy rengeteg szabad idm van. - Egy rn bell visszahvom - grte az asszony. Mialatt a telefonra vrt, Sarah kimosott, s kidobta az elszradt nvnyeit. Mg mindig nem frt a fejbe, hogy ilyen sokig ott csfoskodtak, s szre sem vette ket. Ez is egyfajta szegnysgi bizonytvny, llaptotta meg szomoran. Marjorie azzal hvta vissza, hogy ngy rklakst tud megmutatni neki. Kett ezek kzl nagyon szp, egy megjrja, egy pedig inkbb rdekes, br taln tl kicsi lenne neki, mindenesetre egy ltogatst megr. Ez az utols a Rus-sian Hillen volt, ami nem tartozott Sarah kedvenc negyedei kz, de gy dnttt, megnzi. A msik hrom Pacific Heightsban volt, nhny saroknyira a mostani lakstl. Megllapodtak, hogy dlben tallkoznak. Sarah hirtelen izgatott lett, noha tudta, hogy rendszerint idbe telik, mire az ember megtallja az pp megfelel lakst. Lehet, hogy az anyja mg segtene is berendezni. A lakberendezs nem tartozott az ers oldalai kz. Mr azt is kiszmolta, hogy ha letesz tz szzalkot a megvsrolt rklaksrt, mg mindig marad egy csom Stanley pnzbl, amit befektethet. Egy ilyen laksrt elkrnek flmillit, ha tz szzalkt kifizeti, az is csak tvenezer, s mg mindig marad htszzezer, azt nyugodtan befektetheti valamibe. Ha teljesen elveszti a jzan eszt, s ktmillirt vesz egy hzat, akkor ktszzezret kell letennie. De akkor is megmarad flmillija Stanley pnzbl. s eleget keresett az gyvdi irodban ahhoz, hogy fedezni tudjon egy jelzlogot. De nem akart hzat venni. Nem volt szksge ennyi trre. Szmra sokkal jobb megoldsnak ltszott egy laks. Fl tizenkettkor leszaladt a lpcsn, megllt a Starbucks-nl, s pontban dli tizenkettkor az els cm eltt sszetallkozott Marjorie-val. A Russian Hillen kezdtk, de Sarah-nak nem tetszett a laks. Az asszonynak igaza volt: egy garzst alaktottak t laksnak, s ez nem felelt meg neki. s a tbbi hrom sem Pacific Heightsban, amelyek igazi laksok voltak, csak ppen nem sugroztk azt a melegsget, amit vrt volna tlk. Ridegek voltak, szkek s knyelmetlenek. A flmillijrt olyasmit szeretett volna venni, aminek lelke van s amelyet szeretni lehet. Csaldottnak rezte magt, de Marjorie biztatta, hogy ne adja fel a remnyt. v vge eltt mg rengeteg laks kerl ki a piacra, s karcsony utn mg annl is tbb. Az emberek nem akarnak lakseladssal veszdni az nnepekig, magyarzta Sarah-nak, akinek ez a terlet merben j volt. Mg pp csak kezdett kirajzoldni eltte az a lthatr, amelyre Stanley clzott a levelben. Most pp azt csinlta, amire biztatta t is s a tbbieket is. reg bartja kinyitott eltte egy nagyon fontos ajtt.

Aztn, mikzben az utols laks megnzse utn visszafel mentek az autikhoz, jra szba kerlt kzttk egy hz. Sarah tovbbra is gy gondolta, hogy tl nagy volna neki. gy vlte, nyomasztan a nagy tr, melyet nem volna kivel megosztania. Marjorie ezen csak mosolygott. - Nem fog rkk egyedl lni, Sarah. Maga mg mindig nagyon fiatal. - Igen, hozz kpest valban az volt. Mellette szinte gyereknek ltszott, mgis megrzta a fejt. - Harmincnyolc ves vagyok. Az mr nem olyan fiatal kor. Olyat szeretnk, amelyikben egymagam knyelmesen tudok lni. - Vgtre is ez volt a realits. - Rajta lesznk - grte Marjorie. - s meg fogjuk tallni a tkletes lakst. Ez is olyan, mint a szerelem. Ha az ember megltja az igazit, rgtn tudja, hogy az, s akkor minden ms is a helyre kerl. Egyszeren mkdik a dolog anlkl, hogy az embernek krnie, rvelnie, igyekeznie vagy erszakoskodnia kellene. Sarah Philre gondolt, s blintott. Mennyit krt, rvelt s igyekezett az elmlt ngy vben! Kt napja nem is hallott felle. bezzeg nem igyekezett, de mg csak nem is gondolt r. Vgl aznap ks este felhvta. Sarah pp egy mozibl jtt haza, ahov egyedl ment el. A film cska volt, a pattogatott kukorica tegnapi. Elkeseredve, ruhstl fekdt az gyon, amikor megcsrrent a telefon. - Szia, bbi, hogy vagy? Prbltalak mr korbban is elrni, de ki volt kapcsolva a mobilod. Hol voltl? - Moziban. Br ne mentem volna! Egy hlye klfldi film volt, tudod, az a fajta, amelyikben nem trtnik semmi, s egyesek olyan hangosan horkolnak a nztren, hogy nem hallasz semmit. - A frfi jt nevetett a beszmoljn, s egybknt is gy tnt, hogy j hangulatban van. Kzlte, hogy remekl rzi magt a gyerekekkel. - Ksz, hogy felhvtl Hlaadskor jegyezte meg les hangon Sarah. Gondolta, ha mr ilyen nyomorultul rzi magt, jusson ki belle Philnek is. Bosszantotta, hogy ilyen boldog, fleg, hogy kimarad ebbl az egszbl. - Ne haragudj, bbi! Fel akartalak hvni, de elszaladt az id. Hajnali kettig egy diszkban voltam a klykkkel. A szobban felejtettem a mobilomat, s mire visszartnk, mr tl ks volt a telefonlshoz. Hogy telt az nnep? - Jl. Jt beszlgettem a nagymammmal a gyerekkorrl. Nem szokott beszlni rla. J volt. - Ma mit csinltl? - Phil gy beszlt, mintha valamelyik gyerekt hvta volna fel, nem pedig a nt, akibe szerelmes. Majdnem olyan volt, mintha ktelessgbl telefonlna, s Sarah tlsgosan rosszkedv volt, hogysem rlni tudjon neki. St mg tovbb rontott a hangulatn. Megint bebizonyosodott, hogy csak egy htvgi kapcsolat. Mrpedig ennl tbbet akart. A frfi viszont nem. - Laksokat nztem. rklaksokat - mondta tompn. - Hogy jutott az eszedbe? - krdezte meglepetten Phil. Sarah-t eddig sohasem rdekelte, hol lakik. s az rklaksok drgk. gy ltszik, jobban megy neki, mint gondolta. Ezt imponlnak tallta. -A hevermrl meg az elszradt nvnyeimrl jutott eszembe - felelte, de rgtn ki is nevette magt. - Vehetsz j hevert, s a nvnyeket is kidobhatod, ettl mg nem kell lakst venned. Kt dgltt cserp virg miatt ez elg radiklis megoldsnak tnik szmomra - mondta relisan a frfi. - Gondoltam, j buli lenne megnzni ket - vallotta be becsletesen Sarah. - s az volt? - Tulajdonkppen nem. Ettl aztn vgkpp elment a kedvem mindentl. Az gynk azt mondja, karcsony utn biztosan tallunk valamit. - Krisztusom, kt napra magadra hagylak, s mris belekeveredsz mindenfle ostobasgba! Phil csak ugratta, a lny pedig nem vette a fradsgot, hogy kijavtsa. Nem kt nap" volt, hanem kt nap hjn kt hete nem tallkoztak, s mg egy teljes htig nem is fognak. Mr a

nyelvn volt: igaz is, mirt ne lehetne akkor mr egy egsz hnap? De pesze nem mondta. - J, de most mr ne mozdulj, mg haza nem rek - folytatta a frfi. - Most mennem kell, hogy megnzzem, mit mvelnek a klykk. Odalent vannak a fldszinti szaunban egy csapat fiskols srccal. - s vajon kivel volt a szaunban? - jutott Sarah eszbe rgtn. De igazbl mindegy volt. A lnyeg, hogy nem vele. Kt kln vilgban ltek, s neki elege lett ebbl. Phil nlkl nagyon egyedl rezte magt itt, klnsen egy hossz nnepi htvgn. Aznap jjel nagyon rosszul aludt, s reggel hat rakor mr fent volt. Elfelejtette, hogy szombat van, s kszldni kezdett, hogy megy dolgozni. Aztn eszbe jutott, s visszafekdt az gyba. Mg t kell vszelnie kt napot, s csak aztn meneklhet vissza az irodba. Minden munkval vgzett, amit hazahozott, minden lakshirdetst megnzett az jsgokban, minden filmet ltott, amire kvncsi volt. Felhvta a nagyanyjt, akinek be volt tblzva az egsz htvgje, a z anyjval meg nem akart tallkozni. A frjes bartnit nem hvhatja fel, mert attl csak kiborulna. Nekik pp elg dolguk van a frjkkel meg a gyerekeikkel. Neki nem volt sem ez, sem az. Mi trtnt az letvel? Az utbbi tz ve azzal telt el, hogy dolgo zott, elszakadt a bartaitl, s kertett magnak egy htvgi pasit? Fogalma sem volt, mit kezdjen magval most, hogy ennyi szabad ideje volt. Tervet kellett ksztenie. Arra az elhatrozsra jutott, hogy mzeumba megy, s tkzben elhajtott a Scott Street-i hz eltt. Nem szndkosan tette, csak befordult egy sarkon, s ott haladt el eltte. Most, hogy tudta, a ddapja pttette, s a nagyanyja tlttte benne a gyerekkort, mg nagyobb jelentsge lett szmra a hznak. nkntelenl is megfordult a fejben, hogy vajon ki veszi meg, s csak remlni tudta, hogy az j tulajdonos szeretni fogja. Eszbe jutott a kt ptsz is, akiket Marjorie mutatott be neki. Vajon jl rzik magukat Velencben s Prizsban? Taln neki is el kellene utaznia valahov, gondolta. Elmehetne pldul Eurpba. vek ta nem volt sehol. Nem szeretett egyedl utazni. Kvncsiv tette, vajon egy ilyen dologban benne lenne-e Phil is. Hirtelen szeretett volna mindent beptolni, amit eddig elmulasztott az letben, hogy rtelme legyen ennek az egsznek, hogy legyen valami jelentsge, s jjjn vgre lendletbe. gy rezte, mintha valahol, valamikor, valahogyan lellt volna az lete motorja. Szerette volna jra beindtani, de nem tudta, hogyan tehetn. Cltalanul bolyongott a mzeumi termekben, nzte a szmra rdektelen festmnyeket, aztn lassan elindult haza a kocsijn. Kzben mindegyre az eurpai t jrt az eszben, s anlkl, hogy rgondolt volna, megint azt vette szre, hogy Stanley Perlman hza eltt halad el. Lelltotta az autt, kiszllt, megllt a hz eltt, s csak bmult fl r. Az, ami ebben a pillanatban eszbe jutott, ksz rltsg volt. s nem egyszeren rltsg. Teljes rtelmetlensg. Philnek ez egyszer igaza volt. Ahelyett, hogy vett volna egy j hevert s kihajtotta volna az elszradt nvnyeit, azon gondolkodott, hogy vesz egy rklakst. De legalbb mondhatta azt, hogy befektetsnek sznja. Ez viszont csak nyeln a pnzt. Nemcsak azt emszten fl, amit Stanley teljesen vratlanul az lbe pottyantott, hanem az sszes megtakartott pnzt is. m ha igaz az, amit Marjorie mondott, akkor egy kznsges kis hz Pacific Heightsban ugyanennyibe kerlne - pedig ez a hz egy darab trtnelem, radsul a sajt trtnelme. A ddapja pttette, ott szletett a nagyanyja. Az az ember, akit annyira tisztelt s szeretett, a tetterben lt a vilgtl elvonulva. s ha neki most egy feladatra van szksge, akkor itt van az a kihvs, ami flslegess tesz minden ms feladatot. -Nem! - mondta ki hangosan, mikzben megkereste a tskjban a kulcsot, fllpkedett a bejrati lpcsn, rnzett a slyos, bronzzal dsztett vegajtra, s kinyitotta. Mintha valami nla sokkal nagyobb er knyszertette volna, hogy mozduljon meg s lpjen be. Mintha egy hegyi folyam zg-jba esett volna bele, s tehetetlenl sodorta volna magval az r. Ott tallta magt a fldszinti nagy hallban. Marjorie igazat mondott: minden ragyogott a tisztasgti. A padl fnyesen csillogott, a csillrokon szikrkat szrt a dlutni napfny, a fehr mrvnylpcs fnylett, mint a tkr. A csf, rgi sznyeg eltnt, de a bronzrudak megvoltak. A lpcskorlt gy csillogott, mint

jkorban. A hz tiszta lett, de mindabbl, ami gond volt, nem olddott meg semmi: az elavult elektromos vezetkek s a cshlzat, melyet rges-rg ki kellett volna cserlni. A konyha, melyet t kellett volna helyezni egy msik szintre, a tz hely, amely helyett egy sokkal korszerbbet kellett volna belltani. A lift krlbell nyolcvanves volt. A padln s a faburkolatokon kvl jformn semmi sem volt a hzban, amire ne frt volna r a javts. Jeff Parker azt mondta, flmilli dollrbl megszhatja az, aki bizonyos munkkat sajt kezleg el tud vgezni rajta, s nagyon odafigyel a kltsgekre. azonban egyltaln nem rtett az ilyesmihez. Egy ktszobs laksban lakott, s mg azt sem volt kpes rendben tartani. Mgis mit kpzelek n? Teljesen elment az eszem? - krdezte magtl. Taln a magny tette, vagy a Phillel folytatott vita arrl, hogy mennyi idt hajland vele tlteni, vagy taln a tl sok munka, esetleg Stanley elvesztse, vagy az, hogy tl sok pnzt rklt? De most semmi msra nem tudott gondolni, csak arra, hogy ha ktmillirt megvenn a hzat, s ktszzezret letenne a jelzlog fejben, mg mindig megmaradna tszztvenezer dollrja a Stanley-fle rksgbl a hz restaurlsra. - Uramisten - mondta ki hangosan, s mindkt kezt rszortotta a szjra. - Megrltem. - De az volt a legfurcsbb, hogy ugyanakkor teljesen pesznek, tisztafejnek s jzannak rezte magt. A kvetkez pillanatban hangosan felnevetett, s a hatalmas csillrra flpillantva jbl s ezttal hangosan elkiltotta magt: - Uramisten! Megcsinlom, Stanley! - s krbetncolta a hallt, mint valami gyerek, aztn visszafutott a bejrati ajthoz, kirontott rajta, jra bezrta, s rohant a kocsijhoz. Az autbl hvta fel Marjorie-t. - Ne vesztse el a btorsgt, Sarah! Tallunk magnak valamit - kezdte azonnal az asszony, mg mieltt a megbzja megszlalhatott volna. - Azt hiszem, mr talltunk is - vlaszolta elfullad hangon a lny. Egsz testt rzta a remegs. Soha letben nem tapasztalt ilyen rmletet vagy izgalmat. Az gyvdi karba val felvtele semmi volt ehhez kpest. - Ltott ma valamit? Ha megadja a cmet, megnzhetem a listmon. Lehet, hogy a mink. - Az - kuncogott Sarah, mint egy tini. - Hol van? - Marjorie furcsnak tallta a n hangjt, s megfordult a fejben, hogy taln ivott. Nem lepte volna meg. Elz napon nagyon lehangoltnak ltta. - Trlje a hirdetst! - Tessk? - Trlje a hz meghirdetst. - Valami baj van? Mirt? - Azt hiszem, most van az, hogy megrltem. n fogom megvenni. Szeretnk ajnlatot tenni az rksknek. - Mr ki is gondolta a pontos sszeget, s az rksk is megmondtk neki, hogy elfogadjk az els ajnlatot, brmenynyi legyen is. Ajnlhatna nekik kevesebbet is, de azt nem gondolta helynvalnak. - Egy egsz kilenctized milli dollrt akarok ajnlani nekik. Fejenknt kerek szzezer dollrt kapnnak. - Komolyan beszl? - krdezte dbbenten Marjorie. Soha nem felttelezett volna Sarah-rl egy ilyen lpst. Hiszen alig pr rja mg azt mondta, hogy inkbb lakst szeretne venni, s nem hzat. s mi a csudt fog kezdeni egy csaknem hromezer ngyzetmter alapterlet hzzal, amelyen ktvi s kzel egymilli dollrt felemszt munkt kell elvgezni? - Biztos benne? - krdezte mg egyszer, zavartan s elkpedve. - Igen. Tegnap tudtam meg, hogy a ddapm pttette. Az n ddanym volt az a Lilli, aki elszktt. - risten! Soha nem emltette, hogy van valami kze ehhez a hzhoz. - Mert nem tudtam rla. Csak annyit tudtam, hogy valahol mr lttam azt a fnykpet. Tegnap aztn felfedeztem a nagyanym szobjban, a komd tetejn. Lilli az desanyja volt. Miutn elment, soha tbb nem ltta viszont.

- Ez aztn a meglep trtnet! Ha tnyleg komolyan gondolja, Sarah, akkor killtom a paprokat, s htfn megtesz-szk az ajnlatunkat. - J. rltsgnek hangzik, de tudom, hogy j lesz. Azt hiszem, a sors tallta nekem ezt a hzat. s Stanley rm hagyta a pnz, amibl megvehetem. Nem tudta, hogy ezt teszi, de annyi pnzt hagyott rm rkl, hogy megvehes-sem s helyrehozathassam. gy fogok tenni, ahogy Jeff Parker mondta, sok mindent sajt kezleg csinlok majd rajta, s minden centet meg fogok gondolni. - Tudta, hogy gy hadarja el mindezt, mint egy eszels. De vratlanul mintha j tvlatok nyltak volna meg eltte, s mindaz, ami a tvolban feltnt, gynyrnek s lettel telinek ltszott. Sokkal inkbb, mint eddig brmi az letben. Stanley Perl-man hza egy csapsra vgyai trgya lett. - Bocssson meg, Marjorie, hogy gy beszlek, mint egy rlt. Rettenetesen izgatott vagyok. Soha letemben nem csinltam ehhez foghat dolgot. - Tessk? Nem vsrolt mg egyetlen kilencvenves, ktezerhtszz ngyzetmteres, teljes tatarozsra s jjptsre szorul hzat sem? Nem trfl? Azt hittem, ez magnak mindennapos dolog. - Erre mr mindketten elnevettk magukat. - Jl van, rlk, hogy nem tettnk ajnlatot egyik csip-csup odra sem azok kzl, amiket tegnap mutattam magnak. - n is rlk - vgta r Sarah boldogan. - Ez nekem lett flretve. - Ok, kislny. Holnap elviszem magnak az ajnlat szvegt tnzsre. Otthon lesz? - Igen. Kihordom az sszes cuccomat a szemtbe. - Azrt ne kapkodja el a dolgot - csvlta meg mosolyogva a fejt az asszony. - Ha holnap mindent rendben tall, akr al is rhatja a paprokat. - Azt hiszem, htfn magam is felhvhatnm ket, hogy elmondjam az ajnlatomat. Vagy esetleg faxon elkldhetem. - Mindannak alapjn, amit az egy httel ezeltti megbeszlsen elmondtak, nem gondolta, hogy brmi problma addhat, de ki tudhatja? Nem akart biztosra menni, amg nem brja mindannyiuk beleegyezst. - Megkeresem a bankot is. -Elkpzelhetnek tartotta, hogy megellegezzk neki a pnzt addig is, amg Stanley rksge megrkezik a szmljra. A hitelkpessge kifogstalan, s kapcsolata a bankjval rgi keletnek volt mondhat. - Emlkszik arra, amit mondtam, Sarah? - krdezte a beavatottak hangjn Marjorie. - Egy hz olyan, mint a szerelem. Ha az ember megltja az igazit, rgtn tudja, hogy az. Nem kell krni, rvelni, igyekezni. Megtrtnik, s ksz. s minden ms is a helyre kerl. Azt hiszem, maga most megtallta az igazit. - szintn hiszek benne n is. - Tudja, mit? - kiltott fel az ingatlankzvett boldogan. Egytt rlt Sarah-val, akit rendes nnek ismert, s gy gondolta, ha ez a szve vgya, ht megrdemli ezt a hzat. - n tnyleg azt gondolom, hgy ez a maga hza. Biztos vagyok benne. - Ksznm - felelte a lny. Mr sokkal nyugodtabb volt, mint akr pr perce is. Ez volt a legizgalmasabb dolog, amire valaha is rsznta magt. s a legflelmetesebb is. Marjorie meggrte, hogy msnap reggel thozza az ajnlatrl szl paprokat, Sarah pedig beindtotta a motort, s hazahajtott. Soha semmiben nem volt mg ennyire elsznt, ennyire biztos magban. s ennyire boldog. Lelltotta az autt, s arcn szles mosollyal bement a hzba, amelyben a laksa volt. Lelki szemei eltt mr a Scott Street-i hz lebegett. Alig vrta, hogy a kp valsgg vlhasson!

10. Marjorie vasrnap reggel thozta a hzvteli ajnlat iratait. Sarah rendben lvnek tallta, alrta, s visszaadta ket. Kapott egy msolatot, hogy majd az irodjbl elfaxolhassa Stanley rkseinek. Az egsznek volt egy kis vrfertzs jellege, mivel gyvdknt kezelte az rksget - de minden nagyon jogszeren zajlott.

- Fl kellene hvnia Jeffet s Marie-Louise-t, ha majd visszarnek Eurpbl - emlkeztette az asszony. Mr Sarah is gondolt r. Philnek egy szt sem szlt, amikor elz este felhvta. Mr attl is megdbbent, amikor pnteken kzlte vele, hogy rklaksokat nzett. Ha elruln neki, hogy vteli ajnlatot tett egy ktezerhtszz ngyzetmteres hzra, azt gondoln, hogy teljesen elment az esze. Egymaga elment reggelizni, elolvasta a The New York Times-t, megfejtette a keresztrejtvnyt, aztn visszament a laksba. Megkereste a nvjegykrtyjukat, s elhatrozta, hogy zenetet hagy Jeff Parkernak s Marie-Louise Four-nier-nak. Tudta, hogy valsznleg mg Eurpban vannak, de majd visszahvjk, ha megjnnek. Szeretett volna velk egytt mg egyszer vgigmenni a hzban, s ezttal alaposabban megnzni mindent. Ha az rksk elfogadjk az ajnlatt, listkat kell ksztenie mindenrl, amit meg kell csinlni. Az elektromos s vizes munkkat vllalkozra kell bznia, de az alantasabb ktkezi teendkbl minl tbbet maga szeretne elvgezni. Ehhez szksge lesz a segtsgkre s a tancsaikra. Remlte, hogy nem fognak egy vagyont krni a szolglataikrt, de jelenleg nem volt ms vlasztsa. Vakreplsbe kezdett. Felhvta az irodjukat, s kivrta, mg bekapcsol az zenetrgzt. A frfi annak idejn megadta mind az eurpai, mind az amerikai mobiltelefonjuk szmt, de ebbl a tvolsgbl gysem tehettek rte semmit. Egybknt is meg kell vrnia, mg elfogadjk az ajnlatt s hogy k is visszarkezzenek San Franciscba s megbeszlhessenek egy jabb tallkozt a hznl. Hallotta, hogy bekapcsol az zenetrgzt, s ugyanakkor megszlal egy frfihang is. Mindketten megprbltk tlkiablni a rgzt hangjt, majd a frfi megkrte, hogy vrjon, mg kikapcsolja. Egy perc mlva megint megszlalt, s Sarah jrakezdte a mondkjt. Nem ismerte fel a hangot. - dvzlm, Sarah Anderson vagyok, szeretnk zenetet hagyni Jeff Parkernak s Marie-Louise Fournier-nak. Szlna valamelyikknek, ha majd megrkeztek Eurpbl, hogy hvjon fel az irodmban? Remlte, hogy a frfi lesz az, s nem a bartsgtalan francia partnere, de ksz volt brmelyikkkel egyttmkdni, aki idt tud szaktani r. - dvzlm, Sarah. Jeff vagyok. - Most is ugyanolyan fesztelenl s szvlyesen beszlt, mint a mltkor. - Mit keres itthon? Azt hittem, Olaszorszgban vagy Prizsban vannak. - Ott voltam. Marie-Louise mg mindig ott van. Korbban hazajttem, mert kssben vagyunk egy munkval. Sarah vett egy nagy levegt, s belevgott a kzepbe. - Vteli ajnlatot teszek a hzra. A frfi rezheten zavarba jtt egy pillanatra. - Milyen hzra? - A Scott Streeten lvre - vgta ki bszkn, mire a vonal tls vgn meglepett csend tmadt. Sarah szinte ltta maga eltt Jeff elkpedt arct. - Azt a hzat? Hha! Ez aztn a meglepets! Nagy btorsgra vall. Kicsit ijeszt volt az, ahogy mondta. Mintha arra gondolt volna, hogy a lny megbolondult. - Maga szerint butasgot csinlok? - Nem, szerintem nem - vlaszolta elgondolkodva a frfi. -Akkor nem, ha beleszeretett. - Ez az igazsg - mondta kiss megnyugodva Sarah. -A ddapm pttette. - Na ltja, ez tnyleg risi. Szeretem, amikor a dolgok egy teljes krfordulatot tesznek. Ilyenkor gy rzem, mintha ettl helyrellna a vilg rendje. Remlem, tisztban van vele, hogy tmntelen sok munkja lesz vele. - Jeff hangjban kis mosoly bujklt. - Tisztban vagyok vele - nevetett Sarah. - Remlem, maga is. Szksgem van a segtsgre, a tancsaira meg az irnytsra. Az A terv szerint fogok haladni. - Melyik is volt az?

- Az, amikor flmillibl helyrelltjuk a hzat, egy csom munkt magunk vgznk el, s megnznk minden centet, amit kiadunk. - Aha. n a maga helyben ugyanezt tennm, klnsen ha a hz eredetileg az n csaldom lett volna. - Csakhogy maga ptsz, n meg gyvd vagyok. Tvirl hegyire ismerem pldul az adjogot, de fogalmam sincs arrl, hogyan kell helyrelltani egy hzat. St, mg egy szget sem tudok beverni a falba. - Majd megtanulja. A legtbb embernek, aki a hzn dolgozik, fogalma sincs, hogy mit csinl. Majd menet kzben maga is rjn, s ha valamit rosszul csinl, ht majd kijavtja. - A hangja csupa btorts volt, s ppoly bartsgosan beszlt, mint korbban. Sarah megknnyebblt attl, hogy Marie-Louise nincs ott. flig se lett volna olyan kedves, mint a trsa. - Szeretnm, hogy ha majd lesz r ideje, mg egyszer megnzn velem a hzat. Termszetesen megfelel djazs fejben. De szksgem lesz a tancsra, hogy mi legyen az els, a villany, a vz, vagy ms. Mr az indulshoz is kelleni fog nmi tmutats, menet kzben pedig folyamatosan ki szeretnm krni a tancsait. - Ezrt vagyunk. Hogy nz ki a jv hete? Mikor nzzk meg? Attl tartok, Marie-Louise pr htig mg tvol lesz. Tudom, milyen, amikor egytt van a csaldjval Prizsban. Naprl napra halogatja az elutazst. Hrom ht biztosan lesz belle. Ha akarja, megvrhatjuk, mg visszajn, de egyedl is elkezdhetem a munkt. - Hogy szinte legyek, jobban szeretnm, ha nem kellene vrnom. - Rszemrl ok - felelte lazn Jeff. - Szval, a jv ht? - A szoksos rlet. - Sarah megprblta felidzni, kikkel fog megbeszlst tartani a hten, s milyen munkkat kell mg elvgeznie Stanley hagyatki eljrsval kapcsolatban. Kedden reggel a brsgon kellett kezdenie, ahol egy hagyatki trgyalst fognak lefolytatni. Szval elg zrs hete lesz. - Nlam is - jegyezte meg a frfi, a naptrra pillantva. -De van egy tletem. Nagyon el van foglalva ma dlutn? - n nem, de maga igen - felelte a lny bntudatosan. -Gondolom, most pp nem egy regnyt olvas, vagy a tvt nzi. - Nem, de sok mindent megcsinltam tegnap s ma dleltt. Most mr akr lazthatok is pr rt, ha tallkozni akarna velem a hznl. Klnben is, maga most mr gyfl. s ez mr munknak szmt. - Nagyon szeretnm. - Sarah-nak semmi dolga nem volt dlutn. A hz mris betlttte az lett. - Tkletes. Fl ra mlva ott tallkozunk. Igaz is, nem kapunk be eltte egy szendvicset? Kzben beszlgethetnnk a terveirl. - Nekem megfelel - felelte a lny boldogan. Nem rzett ekkora izgalmat azta, hogy flvettk a Harvardra. - Tz perc mlva ott vagyok magrt. Hol lakik? Sarah megadta a cmt, s a frfi alig tz perc mlva flcsengetett hozz. Akkor lerohant s beszllt a terepjrba, amellyel az ptsz rte jtt. - Mi trtnt a P.eugeot-val? - krdezte kvncsian. - Azt nekem nem szabad vezetnem - mosolygott r Jeff. A Fillmore Streeten megllt, s beugrottak egy szendvicsre s egy limondra. Nem egszen egy ra mlva ott voltak a hznl, melyrl Sarah azt remlte, hogy hamarosan az v lesz. Kis szerencsvel az lesz. Meg is mondta a frfinak, hogy mg nem teljesen biztos a dolog, azonban rmosolygott, s azt felelte: - Az lesz. A zsigereimben rzem. - n is - kuncogott a lny, mikzben kulcsval kinyitotta az ajtt, s mindketten belptek a hzba.

Jeff rendkvl komolyan vette a munkjt. Hozott magval kt fnykpezgpet, egy mrszalagot, vzlattmbt, egy sereg szerszmot s mindenfle felszerelst. Elmagyarzta, hogy mialatt mindenfle munkk folynak a hzban, a padlkat s a faburkolatokat meg kell vdeni. Ajnlott kt vzvezetk-szerelt, akik kzl majd vlaszthat, s hrom villanyszerelt, olyanokat, akik nem krnek vagyonokat a munkjukrt. O maga rabrt fog felszmolni a tnylegesen elvgzett munka utn, nem pedig a kltsgek bizonyos szzalkt, mert gy olcsbb lesz Sarah-nak. Mikzben ezeket magyarzta, hol bemszott valami al, hol felkapaszkodott valamire, megzrgetett ezt, megkopogtatott azt, megkapar-gatott amazt. - A korhoz kpest meglepen stabil - jelentette ki egyrnyi vizsglds utn. Ahhoz ktsg sem frt, hogy a vz-s villanyvezetkek katasztroflis llapotban vannak, noha a frfi kifejezetten j jelnek tartotta, hogy sehol nem ltta cspgs vagy bezs nyomt. - Stanley kvlrl nagyon j llapotban tartotta. Ha maga nem akart is a fpletben lakni, azt sem szerette volna, ha minden tnkremegy benne. Nemrgiben jttatta fel pldul a tett. - Blcsen tette. A vz megrohaszt mindent, radsul sokszor nehz nyomon kvetni a bezs tjt. Majdnem hat ra volt, amikor elmentek, s addigra a zseblmpkat is jcskn ignybe kellett vennik. Sarah teljesen otthon rezte magt a hzban. Remek dlutn volt, lvezte, hogy minden zeget-zugot Jeff trsasgban vizsglhatott t. s ez mg csak a kezdet volt. A frfi mr tele-rta-teleraj zolta a jegyzettmbjt. - s a mai naprt mg fel se szmolok semmit - mondta, mikzben Sarah bezrta a hz kapujt. - Ugye viccel? Majdnem t rt tltttnk el itt. - Vasrnap van. Jobb dolgom nem volt, s lveztem. A mai napot ajndkba adom. Olyan jl reztem magam, hogy mg nekem kellene fizetnem. A maga rabre valsznleg maga sabb, mint az enym - ugratta a lnyt. Pedig annak alapjn, amilyen rakat a telefonban mondott, nagyjbl hasonl sz-szegrejtt volna ki. - Azt hiszem, ebben az esetben megmaradhatunk a fiktv gyletnl. - Rendben van. Van ideje, hogy megvacsorzzunk, vagy fontosabb dolga van? Kzben elkezdhetnnk vgigfutni a jegyzeteimen. - Nincs mg elege bellem? - Nem szabad, hogy elegem legyen magbl, sem a hzbl. De magnak se bellem. Az elkvetkez fl vben vagy mg tovbb, attl fggen, hogy mennyi id alatt lesznk k szen, srn fogunk tallkozni. Szusi megfelel? - krdezte, mr vezets kzben. - Tkletesen. Jeff elvitte a Unionon valamivel tl egy szusitterembe, ahol nagy lelkesedssel folytattk tovbb a hzzal kapcsolatban felmerl krdsek megbeszlst. Sarah gy ltta, kel lemes lesz egytt dolgozni Jeffel, aki szemmel lthatan szerette a szakmjt, s a hz, melyet a lnynak szndkban llt megvenni, egykettre a szenvedlyv vlt. Ez a munka hasonltott arra, amit Eurpban csinlt. Fl kilenc is elmlt, mire kitette Sarah-t a laksa eltt, azzal az grettel, hogy reggel felhvja. Amikor belpett a laksba, pp csengett a telefon. - Hol voltl? - krdezte Phil idegesen. - Szusit ettem egy tteremben - vlaszolta a lny kedvesen, nyugodtan. - Egsz nap? Mr kt ra ta hvogatlak. Korn visszavittem a gyerekeket. Egsz nap nem voltl otthon. zeneteket hagytam a mobilodon. - Sarah dl ta meg se nzte, kapott-e zenetet. Tlsgosan el volt foglalva a Scott Street-i hz szemrevtelezsvel. - Sajnlom. Nem szmtottam r, hogy telefonlni fogsz -vallotta be szintn. - El akartalak vinni vacsorzni. - rezheten nagyon meg volt srtdve. - Vasrnap? - ugratta a frfit Sarah. - Ez aztn a vratlan fordulat! -Aztn htkor feladtam, s ettem egy pizzt. Akarod, hgy tjjjek?

- Most? - krdezte meglepetten a lny. Mellesleg nyakig koszos volt. Egsz dlutn a hzban jttek-mentek, mg a pinct is bejrtk. A takartk kivl munkt vgeztek, de a legeldugottabb sarkokban s zugokban mgiscsak maradt nmi por s piszok. - Dolgod van? - rdekldtt a frfi. - Nem. Csak csupa piszok vagyok. De ha akarsz, tjhetsz. Majd beugrom a zuhany al. Philnek kt ve kulcsa volt a lakshoz. Nem volt semmi rejtegetnivalja elle. Annak ellenre, hogy az szempontjbl kapcsolatuk messze nem volt kielgt, mindig h maradt hozz, ahogy is Sarah-hoz. Most mgis szget ttt a fejbe, hogy mirt akar a frfi tjnni. pp a hajt szrtotta, amikor Phil homlokt rncolva belpett az ajtn. - Mi van veled? - krdezte aggodalmas arccal. - Valahnyszor hvlak, nem vagy itthon. Elmsz szusit enni. Soha nem szoktl egyedl elmenni vacsorzni. Pnteken egyedl mentl moziba. s rklaksokat nzegettl. - Sarah mindezt rejtlyes mosollyal hallgatta vgig. A Scott Streeten lv hz jrt az eszben. - s vadtan nzel ki. - Ksz - nevette el magt a n. Mirt, mit vrt? Elutazott a gyerekeivel a htvgre, s t nem hvta el magukkal. Taln azt gondolta, hogy egsz id alatt itt fog rostokolni a laksban, s vrja a kvetkez htvgt, amikor majd lthatja t? Ha eddig volt is ilyen, most nem ez trtnt. Rengeteg dolgom volt. s gy dntttem, hogy nem veszek rklakst. - Na, ez legalbb egy normlis dnts. Mr kezdtem azt hinni, hogy egy msik pasast van a dologban, vagy ilyesmi. A lny rmosolygott, s tlelte. - E pillanatban mg nincs, de hamarosan lesz, ha nem fogunk gyakrabban tallkozni vlaszolta minden kertels nlkl. - Az g szerelmre, Sarah, ne kezdd jra! - Phil nyomban ideges lett. - Nem kezdem. Te krdezted. - Csak arra cloztam, hogy furcsn viselkedsz. Furcsbban, mint kpzeln. s ha meglesz a hz, mg ennl is furcsbban fog. Alig vrja, hogy elmondhassa neki. De elbb a bankjval kell beszlnie, s meg kell vrnia, hogyan dntenek az rksk. Phil vgigfekdt a hevern, bekapcsolta a tvt, aztn lehzta maga mell Sarah-t. Percek alatt beindult, s fl ra mlva t is mentek a hlszobba. Az gy vetetlenl llt, az gynem sem volt kicserlve, de a frfi lthatan nem bnta. Ami azt illeti, mskor se vette szre az ilyesmit. Ottmaradt jszakra, annak ellenre, hogy vasrnap volt. s msnap reggel is szeretkeztek. rdekes, merengett Sarah, mikzben a belvros fel autzott, hogy megrzik az emberek, amikor megvltoznak a dolgok. s az lete a jelek szerint elrkezett a vltozs kszbre. Ha pedig v lesz a hz, attl kezdve gykeresen meg fog vltozni.

11. Htfn levelet kldtt Stanley mind a tizenkilenc rksnek. Faxon kldte el azoknak, akiknek volt faxgpk, expressz a tbbieknek, s a levlhez csatolta a hivatalos ajnlatttelt, melyet mint ingatlankzvett Marjorie ksztett el. Minden teljesen hivatalos volt, s annak rendje s mdja szerint dleltt tz rakor fel is adta. Tizenegy rakor St. Louisbl telefonlt Tom Hamson. - Kvncsi voltam, meglpi-e ezt a lpst, Sarah - szlt bele nevetve a telefonba. - Lttam, hogy felcsillant a szeme, amikor belptnk abba a hzba. Jl tette. Azt hiszem, Stanley pontosan erre gondolt, amikor azt a tancsot adta neknk, hogy keressnk j lehetsgeket. Meg kell mondanom, ktszer ennyit is fizetnk azrt, csak hogy ne kelljen a nyakam ba venni

egy ilyen drga s hasznlhatatlan ajndkot. De ha magnak tetszik, ht legyen. Rszemrl rendben van. Elfogadom az ajnlatt. - Ksznm, Tom - mondta hlsan a lny, aki felvillanyozva hallgatta vgig. Mg aznap ngy msik rks is jelentkezett. Kedden pedig kilenc. Maradt mg t. Szerdn beleegyezsrl rtestettk mg ketten. s aznap jelentkezett a bankja is. A jelzlog megadsval nem volt semmi problma, de hitelt is hajlandk voltak nyjtani, amg meg nem rkezik a Stanley-fle rksg. Cstrtkn befutott a maradk hrom beleegyez nyilatkozat is, s Sarah rgtn telefonlt a banknak, Marjorie-nak s Parkernak. Egyedl k tudtak az rletrl. Jeff rmben nagyot kurjantott, amikor megtudta a hrt. Mr kedden telefonlt, de akkor mg t jvhagys hinyzott. Mind a tizenkilenc rks boldog volt, hogy a hz elkelt, s meg vollak elgedve az rral is. Egyikjk sem akart veszdni ezzel a dologgal, ami csak fejfjst okozott volna nekik. A hz teht gyakorlatilag Sarah- volt. - Ezt meg kell nnepelnnk - jelentette ki a hr hallatn Jeff. - Mit szlna egy jabb szusivacsorhoz? Megllapodtak, hogy munka utn a Fillmore-on, most egy msik tteremben tallkoznak. Fl nyolcban llapodtak meg, s Sarah knytelen volt bevallani magnak, nagyon j rzs, hogy van mit csinlnia, s van kivel tallkoznia ht kzben is. Sokkal kellemesebb volt, mint a munkahelyn bekapni egy szendvicset az rasztalnl, vagy hazamenve a tvt bmulni s egyltaln nem vacsorzni. tkezs kzben kt rn keresztl folyt bellk a sz. Jeffnek ezernyi tlete tmadt kedd ta, amikor utoljra tallkoztak. Pldul felmerlt benne, hogy a hts lpcsnl nem rtana valami elegnsabb megoldst kitallni, s egy teljes konyht megtervezett a fldszintre. Csak egy hevenyszett rajzot hozott magval, de Sarah-nak ez is nagyon tetszett. Az alagsorban a rgi konyha helyre konditermet javasolt, s mg egy szaunt s gzkamrt is elkpzelt hozz. - Nem kerl ez majd egy vagyonba? - ijedezett a n, noha eszbe jutott, mennyire rlne neki Phil. Eddig nem szlt neki a hzrl, de a htvgn szndkban llt beszmolni rla. - Nem felttlen. Hasznlhatunk elre gyrtott elemeket. - Ltom, kezdi mr elragadni a fantzija - nevetett Sarah. Klnsen a konyha tetszett neki, ahol mg egy nagy, knyelmes ebdlasztal is elfrt a kertre nyl ablak eltt. Jeff lthatan sok idt eltlttt a tervek elksztsvel, s alaposan tgondolt mindent. A lnynak idnknt eszbe jutott, hogy vajon mennyirl fog szlni a szmla, amelyet majd benyjt rte. De ppoly szenvedllyel vetette bele magt a Scott Street-i hz tmjba, mint a jvend tulajdonos. Ez arra vallott, hogy neki val feladat volt. - Istenem, egszen beleszerettem ebbe a hzba, Jeff. Maga nem? - nzett r rmtl sugrz arccal Sarah. - De - mosolygott vissza a frfi. A vacsora utn zld tet kortyolgattak. - vek ta nem lveztem ennyire semmilyen munkt. Alig vrom, hogy elkezdhessem. A lny elmondta, hogy a hten felhvta a villanyszerel s vzvezetk-szerel vllalkozkat, s a jv htre tallkozt beszlt meg velk, hogy megtehessk az rajnlatukat. Mindketten megmondtk neki, hogy csak karcsony utn tudnak hozzkezdeni a tnyleges munkhoz. Jeffhez hasonlan, Sarah is trelmetlenl vrta mr, hogy vgre munkhoz lthasson. -Majd megltja, milyen lesz, amikor mindent sztszednk, megtiszttunk, aztn jra sszerakunk - biztatta a frfi. - Ne ijesztgessen! - nevetett r. De az olyan nyugodt s bizalomgerjeszt ember volt, hogy gy rezte, ha valaki meg tudja csinlni, ht az csak lehet. - Nha ijeszt lesz, de ha egyszer minden a helyre kerl, annl csodlatosabb rzs nincs a vilgon. Sarah abban remnykedett, hogy nyrra jbl elfogadhat kinzete lesz a hznak. Vagy legrosszabb esetben jv karcsonyra. Az ptsz nem tartotta valsznnek, hogy egy egsz v

kell hozz. Kifizette a szmlt, aztn frksz tekintettel nzett a lnyra. Az arca kisfis volt, de a tekintete blcs. Egyszerre ltszott fiatalnak s regnek, s mindssze hat vvel volt idsebb Sarah-nl. Negyvenngy ves volt, s futlag megemltette, hogy Marie-Louise negyvenkett. A lny t sokkal fiatalabbnak gondolta, mg magnl is fiatalabbnak. Taln a sznesebb, divatosabb klseje miatt volt ez, mert pldul sokkal visszafogottabban, komolyabban ltzkdtt, legalbbis htkznapokon. Most pldul egy egyszer kk nadrgkosztm volt rajta, de vasrnap farmernadrgot s hozz piros pulvert viselt. Jeffnek tetszett az ilyen megjelens. Amikor az anyja megismerte Marie-Louise-t, kzlte vele, hogy gy nz ki, mint egy kurva. A finak viszont, s ezt idnknt el kellett ismernie, az ilyen kls is tetszett. Sarah ellenben sokkal inkbb amerikaias volt, termszetesebb s egszsgesebb, olyan, mint egy Ralph Lauren-modell, vagy az a fiatal harvardi diklny, aki valaha volt. - Hadd krdezzek valamit - szlt, ezttal a kisfis mosolyval. - Ha ilyen sok idt fogunk eltlteni egymssal, szabad-e feltennem szemlyes krdseket is? Ez a n mr akkor felkeltette az rdekldst, amikor legelszr tallkoztak, s ez csak fokozdott azta, hogy elrulta neki, meg akarja venni a hzat. risi btorsgra vallott, csodlta rte. - Persze - felelte Sarah azzal a termszetes nyltsggal, amit Jeff annyira kedvelt benne. A lny mindig olyan volt, mint akinek nincsenek titkai. Marie-Louise gy viselkedett, mint akinek sok titka van, kztk nem egy csf is. -Krdezzen btran! - Ki kltzik be a hzba magval? - Mire kimondta a krdst, egszen zavarba jtt. - Senki. Mirt? - Maga trfl? Mirt? Bekltzik egy tszintes, ktezerhtszz ngyzetmteres hzba, s mg azt krdezi, mirt szeretnm tudni, hogy ki kltzik be magval? A fenbe is, Sarah, egy egsz falut meghvhatna maghoz. - Mindketten nevettek. Kzben a pincr jbl teletlttte a csszjket teval. - Csak gy rdekelt. - Senki. Csak n. -Mert gy akarja? - gy krdezte, mintha ajnlkozni szeretne, de mindketten tudtk, hogy nem gy van. Jeff tizenngy ve egytt lt Marie-Louise-zal, aki Sarah szemben nehz esetnek ltszott, de a frfinak nyilvn megfelelt. - Ht ez azrt ennl bonyolultabb - vlaszolta szintn, a tescsszje fltt az ptszre pillantva. - Attl fgg, hogy mire gondol. Hogy keresek-e frjet magamnak? Nem, nem hiszem. Sohasem voltam meggyzdve arrl, hogy szmomra a hzassg lenne a megolds. Sokkal zrsebb dolog, semhogy megrn. De, gondolom, ez attl fgg, hogy kivel kt az ember hzassgot. Hogy akarok-e gyerekeket? Nem hiszem. Legalbbis mg sohasem volt. Tlsgosan ijesztnek tallom, hogy gyerekeim legyenek. Szeretnk-e egytt lni valakivel? Taln. De legalbbis szeretnm, ha valaki mindig a kzelemben akarna lenni, mg ha neki is megvan a maga lete. Azt hiszem, a leginkbb ezt szeretnm. Tetszik a gondolat, hogy nap mint nap megosszam az letemet valakivel. De ez tnik a legnehezebben megvalsthatnak. Lehet, hogy nekem ez mr sohasem fog sszejnni. Jeff elnevette magt, noha mindvgig komolyan hallgatta. - A maga korban? Azok a nk, akiket n ismerek, negyvenves korukig, vagy legalbb annyi ids korukig, mint maga, nem is gondolnak arra, hogy megllapodjanak. - Maga nem ezt tette. Mr harmincvesen megllapodott Marie-Louise mellett. - Az ms. Valsznleg hlye voltam. Egy bartom se hzasodott meg harmincvalahny ves kora eltt. Dikkorunkban szenvedlyes viszonyunk volt Marie-Louise-zal. Sokszor mg ma is az, de mr jcskn vannak hullmvlgyeink. Gondolom, mint a legtbb embernl. Azt hiszem, mg nehezebb teszi, hogy egytt dolgozunk. De n szeretek minden nap egytt lenni valakivel. Szerinte tl bizonytalan, mindig msra tmaszkod, a msikat birtokolni akar szemlyisg vagyok. Sarah elmosolyodott e jellemzs hallatn.

- Nekem tetszik a szemlyisge - mondta. - Mert nem l egytt velem. A kedvesemnek valsznleg igaza van. n viszont azt szoktam mondani neki, hogy tl rideg s fggetlen, s olyan tkozottul francia, hogy az mr a sajt rovsra megy. Gyll itt lni, s ez is baj. Minden alkalmat megragad, hogy hazamehessen, s akkor kt ht helyett hat htig marad. - Ez sokat rthat a vllalkozsuknak - jegyezte meg a lny egyttrzn. - Az gyfeleink nem haragszanak rte. Odatrl is dolgozik, s e-maileken keresztl mindenkivel tartja a kapcsolatot. Alapveten gyll az llamokban lni, ami srt rm nzve. Sok francia van ugyangy ezzel, mint . Mint a legjobb boraik, k sem szeretnek utazni. - Sarah megint elmosolyodott. Nem volt abban semmi rosszindulat, amit a frfi Marie-Louise-rl mondott, de nagy valsznsggel igaz lehetett. Amikor megismerte, nem ltszott se boldognak, se szeretetre mltnak. Nehz lehetett vele lni. - Na s mi a helyzet magval? Jelenleg nincs az letben olyan, akivel egytt tltheti a napjait? - tudakolta Jeff. A lny nem rezte azt, mintha Marie-Louise tvolltben be akarn t cserkszni, inkbb azt a szndkot sejtette meg benne, hogy kssenek bartsgot. Gyantotta, hogy magnyos lehet, mint ahogy is az volt. - Nincs - felelte becsletesen. - Van valaki, akivel htvgeken tallkozom. Nagyon eltrek az ignyeink. elvlt, s gy l mr tizenkt ve. Van hrom tizenves gyereke, aki ket hetente egyszer-ktszer vendgl lt vacsorra. A vakcik idejre egytt utaznak el. Ennl gyakrabban nem tallkozik velk, htvgeken pldul soha. A gyerekei nagyon elfoglaltak, s szerintem neki is elg ennyi bellk. Szenvedlyesen gylli a volt felesgt meg az anyjt, s nha az sszes dht rm zdtja. is gyvd, s szintn nagyon elfoglalt. De elszeretettel zi a sajt kedvtelseit, htkzben mindenkppen, s nha htvgn is. Nem nagyon tri, ha egy kapcsolat tl szoros, vagy ha valaki mindig a kzelben van. A pntek s szombat jszakkat tltjk egytt. Ez egy szigoran htvgi kapcsolat. minden htkznap estjn a konditeremben van, s kereken visszautastja, hogy ezeken a napokon tallkozzon velem. Enymek a htvgk, leszmtva az nnepeket. - Ez gy megfelel magnak? - krdezte kvncsian Jeff. Szmra nem hangzott valami jnak. Marie-Louise-nak taln tetszett volna egy ilyen megolds, de vele ez nem mkdtt. nem trte volna el azt, amit Sarah elmeslt, s meglepte, hogy ez az rtelmes n egyltaln belement ebbe. Olyannak ltszott, aki ennl tbbet akar s tbbre van szksge. De lehet, hogy tved, s flreismeri t. - szintn? Nem, nem felel meg. Gyllm. Eleinte j volt, de az els pr v utn elegem lett belle. Tavaly mr tbbszr szv is tettem, de hallani sem akart arrl, hogy vltoztassunk a megllapodsunkon. Vagy gy, vagy sehogy. 0 kemny trgyalfl, s nagyon j gyvd. - Mirt nyugszik bele, ha nem j magnak? - krdezte egyre nvekv kvncsisggal Jeff. - Mi egyebet tehetnk? - krdezett vissza szomoran Sarah. - Mr nem vagyok olyan fiatal. A vilgban nem hemzsegnek a maga korban lv rendes fickk. A legtbbjk irtzik az elktelezdstl. Tlvannak egy rosszul sikerlt hzassgon, s nem akarnak jabbat, de mg egy lland elktelezettsget sem. Azok, akik sohasem ltek hzassgban, rendszerint nem is alkalmasak r, s semmifle kapcsolatot nem kpesek elviselni. A j emberek hzassg ban lnek, s gyerekeket nevelnek. Klnben is elfoglalt ember vagyok. Tl sokat dolgozom. Mikor jrjak el ismerkedni? s hov? Brokba nem jrok. Ma mr szinte egyltaln nem megyek partikra sem. Annyit nem iszom, hogy jl rezzem magam ezeken. A frfiak, akikkel egytt dolgozom, mind hzasok. n ns pasasokkal nem kezdek. gyhogy azzal kell bernem, ami jutott. Mindig abban remnykedem, hogy vgl taln tbb idt akar majd tlteni velem. De nem akar. Legalbbis eddig nem. s lehet, hogy soha nem is fog. Neki j gy, sokkal jobb, mint nekem. Rendes ember, ha olykor nz is. s ltalban jl rzem magam vele, fleg ha nem idegestem magam azzal, hogy milyen kevs az az id, amit egytt tltnk. - Azt mr nem akarta hozztenni, hogy a szex mg ngy esztend utn is fantasztikusan j vele.

- Soha nem fog tbb idt tlteni magval - kzlte trgyilagosan Jeff. Mikzben rendre kiteregettk egyms eltt rzelmi krtyikat, megkedveltk egymst s sszebartkoztak. Mirt is tenn? Megkapja, amit akar. A nt, aki ott van neki htvgenknt, nem okoz sok gondot, hiszen maga nyilvn nem akarja t tlsgosan kellemetlen helyzetbe hozni. Knyeztetik, ha pp arra vgyik, egy hten ktszer, egybknt pedig szabad ember. Az szempontjbl ez tkletes elrendezse a dolgoknak. Egy olyan sikeres frfi, aki mr lt hzassgban, vannak gyerekei, s nem akar tbbet, mint ami most van, mirt lpne ki magval az rnykbl a napfnyre? Sarah elmosolyodott ezen a megfogalmazson, de lnyegben egyetrtett vele. - Egsz mostanig nem volt btorsgom lpni. Anym ugyanazt mondja, amit maga. De n tudom, milyen az, amikor az ember magnyosan tlti a htvgket, s hogy szinte legyek, Jeff, gyllm ket. Mindig is gylltem. Nem lennk kpes jra egyedl vgigcsinlni a htvgimet. Mg nem jutottam el eddig. - Soha nem fog jobbat tallni, ha nem vllalja, hogy ezt is vgigcsinlja. - Igaza van, de rettenetesen nehz lenne, s n flek - vallotta be Sarah. -Nekem mondja? Ezrt vagyunk mg mindig egytt Marie-Louise-zal. Ezrt meg a hz miatt, amit egytt vettnk, s a vllalkozs miatt meg a prizsi kzs laksunk miatt, amit n fizetek, s hasznlja. De valahnyszor szaktunk, hallra rmlnk attl, amit magunk krl ltunk, s inkbb visszamegynk egymshoz. Tizenngy v utn legalbb tudjuk, hogy mit vrhatunk a msiktl. nem elmebeteg, n nem vagyok ferde hajlam. Nem esnk egymsnak, s nem csaljuk meg egymst. Legalbbis bzom benne - tette hozz gyszos mosollyal, mivel Marie-Louise hatezer mrfldre innen, Prizsban volt. - De az a gyanm, hogy hamarosan vgleg vissza fog teleplni Prizsba, s a vllalkozsunkat is kett kell vlasztanunk, ami egyiknk-nek sem lenne tl j. Elg rendesen keresnk azzal, hogy kzsen vgezzk a munkt. 0 nagyon rendes n. Csak teljesen msok vagyunk. Taln pp ez a j. De mindig azt mondogatja, hogy nem akar itt megregedni. n pedig el sem tudom kpzelni, hogy Prizsba kltzzek. Nem is tudok rendesen beszlni franciul. Elboldogulok valahogy, de dolgozni mr nehezen tudnk ott. s gy, hogy nem vagyunk hzasok, nem kaphatok munkavllalsi engedlyt. Marie-Louise azt mondja, soha nem megy frjhez, s ha azt mondja, akkor gy is gondolja. Arra pedig mrget veszek, hogy gyereket szintn nem akar. Sarah sem akart. O s Marie-Louise, ha msban nem is, ebben legalbb egyformk voltak. - Istenem, manapsg olyan bonyolult minden, nem gondolja? - kiltott fel. - Mindenkinek olyan kifacsart nzetei vannak az emberi kapcsolatokrl s arrl, hogyan kpzeli el az lett. Ma mr semmi sem megy csak gy, simn. Az emberek nem mondanak igent" egymsra, s nem vllaljk vglegesen egymst. Pedig taln mkdne. Kitallunk mindenfle nyakatekert elmletet, hogy mi az, ami mkdik, s mi az, ami nem, s persze semmi sem mkdik. Kvncsi lennk, gy volt-e mindig. De nem hiszem. - Taln csak azrt vagyunk ilyenek, mert gyerekkorunkban egyiknk se ltott boldog hzassgokat. A szleink nemzedke egytt maradt, s gylltk egymst. A mi nemzedknk mr nem is kttt hzassgot, vagy az els vszjelre elvlt. Senki sem akar dolgozni a kapcsolata rdekben. Ha knyelmetlenn vlik, ha gond van, st gondok vannak, ki-ki veszi a kalapjt, s agy. A lny megint nevetett azon, ahogy Jeff lerta a dolgot, de ebben is egyetrtett vele. - Valsznleg igaza van - mondta elgondolkodva. - A maga szlei pldul boldogok voltak? - nzett r figyelmesen a frfi. Tetszett neki ez a n. Megrezte, hogy tisztessges, rendes ember, olyan, aki ad a jellemre s az rt kekre. De ilyen volt Marie-Louise is, csak nagyon nyers modor. Annak idejn nehz gyerekkora volt, amit mind a mai napig nem hevert ki, akr bevallotta, akr nem. - Termszetesen nem - nevetett Sarah. - Az apm megrgztt alkoholista volt, az anym pedig falazott neki. 0 tartott el mindannyiunkat, mikzben apm a szobjukban hevert, s olyan

rszeg volt, hogy fl sem tudott volna llni. Anym mindenfle mentsget tallt a szmra. Gylltem apmat azrt, amit mvelt. Tizenhat ves voltam, amikor meghalt. Mg azt sem mondhatom, hogy hinyzott. Olyan volt, mintha soha nem is lett volna ott. St, mg knnyebb is lett, amikor mr eltnt a hzbl. - s ha visszagondolt kisebb korra, akkor is arra vgyott, hogy br ne lenne ott az apja. s miutn meghalt, bntudata volt emiatt. - jra frjhez ment az desanyja? - krdezte Jeff. - Fiatalon zvegylhetett meg, ha maga csak tizenhat volt. - Ha belegondolok, egy vvel volt idsebb, mint most n. Ingatlanrtkestssel foglalkozott, aztn tvltott belsptszetre, s elg szpen keresett vele. Vgig fizette az n harvardi tanulmnyaimat, aztn a stanfordi jogi egyetemet is. De msodszor mr nem ment frjhez. Volt egy csom fut kapcsolata. Csupa alkoholista meg hasonlk. Ma mr leginkbb a bartnivel jr ide-oda, s knyvklubokat ltogat. - Ht ez szomor - mondta egyttrzn a frfi. - Az, habr azt lltja, hogy boldog. Nem hiszek neki. n nem lennk az. Ht ezrt ragaszkodom a htvgi pasimhoz. Nem szeretnk hsz v mlva n is knyvklubokba jrni, mint az anym. - Pedig azt fogja csinlni - kzlte vele nyersen Jeff. -Az az ember egyszeren bekltztt az letbe. Gondolja, hogy ott lesz mg hsz v mlva is? - Lehet, hogy nem, de most itt van - vlaszolta nyltan Sarah. - pp ez a problma. Az az rzsem, hogy ennek hamarosan vge lesz, de siettetni nem akarom. Utlom a magnyos htvgket. - Ismerem ezt az rzst. n is utlom. De nem szeretnk abban az nelglt pzban tetszelegni, hogy ismerem a megoldst. Ezek utn elmentek az tterembl, s mivel kln-kln kocsiba szlltak, bcszul megleltk egymst, s a lny hazahajtott. Amikor belpett a laksba, vadul csengett a telefon. Az rjra pillantott, s meglepve ltta, hogy tizenegy ra van. A vacsora alatt kikapcsolta a mobiljt. - Hol a francban voltl? - hallotta Phil dhs hangjt. -Jzusom! Nyugi. Vacsorzni. Semmi klns. Szusit ettem. - Mr megint? Kivel? - Majdhogynem kiugrott a telefonkagylbl felhborodsban, s Sarah akaratlanul is azt krdezte magtl, hogy most fltkeny, vagy csak idita. Lehet, gy kikszlt, hogy leitta magt. - Nem mindegy? - krdezte bosszsan. - Te gysem vagy itt htkzben. Elmentem vacsorzni valakivel, akivel egytt dolgozom egy terven. zleti gy. - Ez igaz volt. - Mi ez az egsz? Bossz? Mert munka utn szksgem van r, hogy lejrjak a konditerembe? Ezzel bntetsz? Krisztusom, milyen gyerekes vagy! - Nem n vltzk - figyelmeztette Sarah. - Hanem te. Mit kell ebbl ilyen nagy gyet csinlni? - Ngy ve minden ldott este hazamsz, lecvekelsz a tv eltt, s most egyszeriben minden este eljrsz szusit enni. Mi van? Egy nyavalys japnnal keflsz? - Vigyzz a szdra, Phil! Arra is, hogyan viselkedsz. Veled is eljrok szusit enni. zleti gy volt. Mita szabjuk meg egymsnak, hogy htkzben nem mehetnk el zleti vacsorkra? Volt egy kis bntudata, amirt olyan jl rezte magt, s mert az els egy-kt ra utn sokkal inkbb bartoknak reztk magukat. De akkor is igaz volt. Mert zlet is volt. - Ha annyira izgat, hogy mit csinlok htkznap, mirt nem rvidted le a kondizst, s jssz fel hozzm? Brmikor szvesen ltlak. Sokkal inkbb mennk el veled szusit enni. - Cseszd meg! - kiltotta Phil, s lecsapta a telefont. Mst nem mondhatott, mivel Sarah-nak igaza volt, s ezt is tudta. Az nem ment, hogy teljes szabadsgot lvezzen htkzben,

ugyanakkor biztos lehessen abban, hogy a kedvese falhoz lncolva vrja, hogy htvgeken lthassa t. Mg a vgn ernyvet is kpes lenne rcsatolni. tkozottul szerencsje van, llaptotta meg magban a n, hogy Jeff Parker egytt l valakivel. Mert hogy borzasztan helyes pasi. s mindaz, amit Philrl s arrl mondott, hogy milyen szinten van elktelezdve, teljesen igaz. A kettjk kapcsolata jelenleg minden, csak nem idelis. A frfi ksbb megint felhvta, hogy bocsnatot krjen, de Sarah megvrta, mg a kszlk tkapcsol az zenetrgztre. Olyan szp volt az estje, hogy nem akarta elrontani. Mert felhbortotta az, amit Phil mondott. Azzal vdolta, hogy megcsalja, amit soha letben nem tett, s nem is tenne. Egyszeren nem az a tpus. Msnap reggel, mikzben futtban kapkodta magra a ruhit, Phil jra telefonlt. Pntek volt. Megint rezni lehetett a hangjn, hogy ideges. - Azrt mg ll a mai este? - Mirt? Ms terved van? - krdezte Sarah hvsen, de azrt gy, hogy ne legyen tl visszautast. - Nincs. Csak fltem, hogy taln neked van. - A hangja sem volt tl bartsgos. gy ltszik, remek htvgjk lesz. - Az volt a tervem, hogy tallkozunk, mivel hrom hete nem lttuk egymst - felelte cspsen. - Ebbe most ne menjnk bele! Egy htig New Yorkban kellett lennem hivatalos gyben. A mlt hten meg a gyerekeimmel voltam, tudod jl. - Helyben hagyva, gyvd r. Ht akkor? - A konditerem utn felmegyek hozzd. - Viszlt - mondta erre Sarah, s letette a telefont. Mindketten bal lbbal keltek fl, s rezheten meg voltak srtve. A lny azrt neheztelt Philre, mert hrom hete sznt sem ltta, pedig htkzben nyugodtan beugorhatott volna hozz. A frfi pedig azrt hzta fel az orrt, mert nem tetszett neki, hogy a bartnje elment vacsorzni, s mg a mobiljt is kikapcsolta. Pedig Sarah ezen a htvgn akart beszmolni a Scott Street-i hzrl, s remnykedett, hogy taln meg is tudja mutatni neki. Mg Phil hisztis termszete sem tudta lelo hasztani a lelkesedst. tban az iroda fel felhvta Jeffet, s megksznte neki a szp estt. - Remlem, nem voltam tl szkimond - mentegetztt a frfi. - Az ilyesmi megesik velem, ha tl sok tet iszom. -Sarah ezen felkacagott, s Jeff vele nevetett. Aztn elmondta, hogy tmadt mg nhny tlete a konyhval s esetleg a konditeremmel kapcsolatban is. sszejhetnk ezen a htvgn? Vagy vele fogja tlteni az idt? - Philnek hvjk. Legfljebb vasrnap dlig szokott maradni. Dlutn tallkozhatunk. - Nagyszer. Hvjon fel, ha mr elment! Sarah nem mondta el, hogy a kedvese fltkenysgi jelenetet rendezett miatta az este. s vgtelenl jlesett arra gondolnia, hogy mostantl mennyi munkja lesz a hzzal. Vasrnaponknt nem lesz olyan nyomaszt minden, amikor a frfi elmegy tle, s a htkznap esti is meg fognak vltozni. Egy ekkora hz, amit radsul t kell alaktani, pp elg dolgot fog adni ahhoz, hogy ne legyen tbb gondja a szabad idejvel. Este, hazafel menet megllt, hogy bevsroljon ezt-azt. Arra gondolt, hogy fzne valamit vacsorra, mivel olyan hossz id ta nem tallkoztak. Meglepdtt, amikor ht ra utn nem sokkal megjelent Phil. - Nem mentl el edzeni? - Nyolc eltt sohasem szokott megrkezni. - Gondoltam, szvesen eljnnl ma valahov vacsorzni -vlaszolta a frfi, aki lthatan lecsillapodott a telefonbeszlgets ta. Szban ritkn krt bocsnatot, de mindig igye kezett valami mdon krptolni Sarah-t, ha srtn viselkedett vele szemben. - Az j lenne - felelte rmmel, s flllt, hogy megcskolja Philt. Meglepte, hogy a frfi milyen ervel szortja maghoz s milyen forrn viszonozza a cskjt. gy lt szik, csakugyan

fltkeny volt. Mr-mr jlesett neki a gondolat. Gyakrabban kellene szusitterembe jrnia s kikapcsolnia a mobiltelefonjt, ha ennek ilyen jtkony hatsa van a kedvesre. - Hinyoztl - mondta a frfi szerelmesen, s Sarah vlaszkppen rmosolygott. Lm, milyen furcsa a kapcsolatuk! Legtbbszr Phil nem akarja t ltni, m amikor gondoskodik a sajt szrakozsrl, akkor fltkeny lesz, hisztizik, s azt mondja, hogy hinyzott neki. gy ltszik, egyikknek szksgszeren rosszul kell reznie magt. A mrleghinta egyik vgnek fent kell lennie, a msiknak meg lent. Egyszerre, egy idben nem lehetnek mindketten vzszintes nyugalmi helyzetben. Kr, gondolta magban. A frfi aznap este az egyik kedvenc ttermbe vitte el Sarah-t, s szemmel lthatan igyekezett a kedvben jrni. s amikor visszartek a laksba, kzlte, hogy fradt, rgtn fekdjenek le. A n tudta, hogy mit forgat a fejben, s nem is volt kifogsa ellene. Aznap jjel meggyzdtt rla, hogy Phil valban ki volt hezve r. Neki is hinyzott, de most nem annyira, mint mskor, mert a hz elvonta a figyelmt. Vacsornl mg egy szt sem szlt rla. A szombati reggeli utnra tartogatta. Valahogy gy kpzelte, hogy a frfi addigra jobb hangulatban lesz. s pontosan nem is tudta, mirt, de volt egy olyan rzse, hogy nem fogja helyeselni. Phil gyllt minden vltozst, s hibaval lett volna tagadni, hogy ez risi vltozst fog hozni az letkbe. Szalonns rntottt ksztett reggelire, s hozz a tegnap este vsrolt fonys muffint. St , pezsgbl s narancslbl kevert egy koktlt, s a mg gyban fekv frfinak behozta az jsgot. - O - mosolygott alamuszin Phil, amikor Sarah a kezbe nyomta a kapucsnt, amelynek tetejt apr csokiforgcsok dsztettk. - Mire fl ez a nagy knyeztets? - Mibl gondolod, hogy knyeztetni akarlak? - krdezte vissza ravaszks mosollyal a lny. - A reggeli isteni volt. A kapucsn tkletes. Soha nem szoktad gyba hozni nekem az jsgot. A pezsgs narancslrl mr nem is beszlve! - Hirtelen aggodalmas kifejezs jelent meg a szemben. - Te vagy ki akarsz rgni, vagy pedig megcsalsz. - Egyik sem - jelentette ki diadalmas arckifejezssel Sarah, s letelepedett az gy vgbe. Mr nem tudott tovbb uralkodni az izgalmn. gett a vgytl, hogy megoszthassa a titkt Phillel, s megtudja, mit gondol a dologrl. Remnykedett benne, hogy dlutn elviheti s megmutathatja neki a hzat. - El kell mondanom neked valamit. -s rmosolygott a frfira. - Ne vicceldj velem! - felelte az idegesen. - Sejtettem. Mit csinltl? - Elkltzm - felelte Sarah egyszeren, mire Phil lthatan megrmlt. - San Franciscbl? A lny elnevette magt. Mghozz boldogan. Az, hogy a kedvese gy megijedt, j jel volt. - Nem. Csak pr sarokkal odbb. Phil arcn megknnyebbls ltszott. - Vettl egy rklakst? - krdezte meglepetten. - Azt mondtad, vgl gy dntttl, mgsem veszel. - gy van. Nem vettem rklakst. Hzat vettem. - Hzat? Egymagdnak? - Egymagmnak. s htvgeken neked, ha akarod. -s hol? Sarah ltta a frfin, hogy szkeptikusan fogadja a dolgot. Hogy nem tartja j tletnek. 0 mr vgigcsinlta ezt a hzassgban, s mr semmi tbbet nem akart, mint azt a kis lakst, amelyben most lakott. sszesen egy nagy hl s a laks vgben egy aprcska szoba, benne hrom hlhely kikpezve a gyerekeinek. Nemigen fordult el, hogy ott aludtak volna, s knny volt beltni, mirt. Kgyembereknek kellett volna lennik, hogy befrjenek oda. Ha egytt akart lenni velk, elvitte ket valahov. Hetenknt egyszer vagy ktszer egytt vacsorzott velk, s neki ennyi elg is volt bellk. Egybknt meg otthon voltak a rgi hzukban a volt felesgvel. - A Scott Streeten, nem messze innen. Dlutn elmehetnk megnzni, ha akarod. - Mikor rod al? - Holnap.

- Viccelsz? Mikor llapodtl meg velk? -Cstrtkn. Elfogadtk az ajnlatomat. gy vettem meg, ahogy van. De iszony sok munka lesz rajta - vallotta be szintn. - Jzusom, Sarah! Egy pp lesz a htadon. Mit tudsz te arrl, hogy egy hzat hogyan kell feljtani? - Semmit. Majd megtanulom, ugyanis rengeteg mindent magam akarok megcsinlni rajta. - Ahogy azt te elkpzeled - forgatta Phil a szemt. - Mit szvtl, amikor ezt gy eldnttted magadban? - Semmit. Beismerem, kicsit rltsg. De jfajta rltsg. Ez az lmom. - Mita? A mlt htig el se kezdtl krlnzni. - Azta megtudtam, hogy a ddszleim laktak benne. A nagyanym abban a hzban szletett. - Ez mg nem ok arra, hogy megvedd. - A frfi arra gondolt, hogy soha letben nem hallott mg ekkora baromsgot, pedig mg nem is tudott mindent. Sarah lassan adagolta az informcikat. s Phil percrl percre szkeptikusabb lett. -Mennyi ids a hz? - A ddapm 1923-ban pttette. - Mikor jtottk fel utoljra? - faggatta tovbb a frfi, mintha tankihallgatst folytatna. - Soha - vigyorgott szgyenkezve a lny. - Minden eredeti. Soha nem nyltak hozz. Mondtam, hogy sok munka lesz rajta. gy szmolom, hogy egy vem is rmehet. Nem fogok azonnal tkltzni. - Remlem is! Nagyon gy tnik, hogy egy risi nygt vettl a nyakadba. s egy vagyonba fog kerlni. - Sarah nem rulta el, hogy hla Stanley Perlmannek, vagyonos n lett. A kedvese soha nem krdezte, mennyi pnze van, mint ahogy sem krdezte tle. Ezt mindketten a magngyknek tekintettk. - Mekkora a hz? A n rmosolygott. Ez volt mindennek a teteje. Majdnem elnevette magt, amikor kimondta: - Ktezerhtszz ngyzetmter. - Meghibbantl? - Phil flrelkte a tlct, s kiugrott az gybl. - Teljesen megrltl? Ktezerhtszz ngyzetmter? Mi volt ez? Szlloda? Az isten szerelmre, ez akkora, mint a Fermont! - Csak mg annl is szebb - jelentette ki Sarah bszkn. -Szeretnm, ha eljnnl velem s megnznd. - Anyd tudja, hogy mit csinltl? Mintha ez szmtana brmelyikknek is. A frfi eddig mg egyszer sem hozta szba az anyjt. Legalbb annyira ellenszenvesnek tallta Audreyt, mint az t. - Mg nem. Majd elmondom neki a karcsonyi vacsorn. Meg akarom lepni a nagymammat. Htves kora ta nem ltta a hzat. - Nem rtem, mi ttt beld - meredt r dhsen Phil. -gy viselkedsz, mint egy elmebajos. Hetek ta fura dolgokat mvelsz. Az ember nem vesz csak gy ukmukfukk egy ilyen hzat, hacsak nem befektetsnek sznja, hogy aztn helyrehozva haszonnal eladja. De a te esetedben mg ennek sincs rtelme. Egyszeren nem rsz r ilyesmivel foglalkozni. Ugyanolyan kemnyen hajtasz, mint n. gyvd vagy, az isten szerelmre, nem ptsi vllalkoz, sem pedig belsptsz. Hogy kpzelted? - Nekem tbb szabad idm van, mint neked - felelte higgadtan Sarah. Beleunt, hogy hallgassa a frfit, aki csak srtegetni tudta a hzat is meg t is. Nem krte r, hogy fizesse ki, mgis gy viselkedik, mintha erre clzott volna. - Tnyleg? s ez hogy jtt ki neked? n mg gy tudtam, hogy napi tizenngy rt dolgozol. - n nem jrok konditerembe, gyhogy heti t szabad estm van. s htvgeken is dolgozhatok rajta. - n kzben mit csinlok? - nzett r felhborodva Phil. -Malmozom, mikzben te ablakot mosol s padlt csiszolsz? - Segthetsz. gysem tltd itt soha a htvgi nappalokat. Mindig a magad dolgait intzed.

- Ez marhasg, te is nagyon jl tudod. Egyszeren nem vagyok kpes elhinni, hogy ilyen hlyesgre adod a fejed. s egy ekkora hzban fogsz lakni? - Csodlatos hz. Majd megltod. - Phil minden szava mlyen srtette, s az is fjt, ahogy mondta. Ha trdtt volna vele, kiolvashatja a szembl. De nem trdtt vele. Tlsgosan el volt foglalva azzal, hogy megalzza t. - Mg blterme is van - tette hozz csendesen. - risi! Kiadhatod Arfhur Murraynek, majd csinl belle tnciskolt. s taln a feljtst is fizeti. Sarah, szerintem neked elment az eszed - mondta, s visszalt az gyra. - Nyilvn. Ksz, hogy gy mellettem llsz. - A mi letnkben most minden a dolgok leegyszerstsrl szl. Hogy minl kisebb legyen minden. Minl kevesebb. Hogy minl kevsb legynk lektve. Kinek van szksge most arra, hogy egy ilyen gondot vegyen a nyakba? Neked fogalmad sincs, hogy mibe mentl bele. - De igen, van. Cstrtk este ngy rt tltttem el az ptsszel. - Szval ez volt az. - Phil hangja nelglten s megknnyebblten csengett. Kt napja idegeskedett a cstrtk este miatt. Ezrt vitte el elz nap vacsorzni. - Mr ptszt is fogadtl? Nem vesztegetted az idt, igaz? s ksz, hogy kikrted a tancsomat. - rlk, hogy nem tettem, ha ezeket mondtad volna. - gy ltszik, van kidobni val pnzed. Nem is tudtam, hogy a cgeteknek ilyen jl megy. Erre Sarah mr nem mondott semmit. Hogy honnan van r pnze, ahhoz a kedvesnek semmi kze. Nem szndkozott elmondani neki. - Hadd mondjak neked valamit, Phil - kezdte nmi llel a hangjban. - Elfogadom, hogy te leegyszerstesz" meg kisebbtesz", ahogy fogalmaztl, de n nem. Te voltl mr hzas, vannak gyerekeid, volt nagy hzad. Neked mindez mr megvolt. Nekem nem. n mindebbl semmit sem csinltam. n ebben a lepukkant laksban lek, amita gyvd lettem, ugyanazokkal az cska btorokkal, amiket mg a Harvardrl hoztam ide magammal. Mg egy nyomorult nvnyem sincs. s lehet, hogy valami nagyot, valami gynyrt akarok, s valami izgalmas dolgot szeretnk csinlni. Nem fogok itt rostokolni letem htralv rszben kt elszradt nvny trsasgban, vrva, hogy htvgn eljssz hozzm. - Mit akarsz ezzel mondani? - A frfi mr flemelte a hangjt, s Sarah sem maradt le mgtte. - Azt, hogy ezt n izgalmasnak rzem. Alig vrom, hogy hozzkezdhessek. Kedvem van hozz. s ha te nem tmogatsz benne, ha nem llsz mellm, vagy legalbb nem viselkedsz udvariasan, akkor menj a pokolba! Nem krtelek, hogy fizesd ki, de mg azt sem, hogy segts. Csak mosolyognod meg blogatnod kne, s egy kicsit biztatni. Olyan baromi nehz ez neked? Phil egy hossz percig nem vlaszolt, aztn felllt, kiviharzott a frdszobba, s bevgta maga utn az ajtt. A nnek minden mozdulata rosszul esett, s nem is rtette, mirt teszi ezt vele. Taln fltkeny, vagy fenyegetve rzi magt, vagy gylli a helyzet megvltozst. Akrmi volt is a magyarzat, nem volt kellemes vgignzni. Mire a frfi egy szl trlkzben, nedves hajjal kijtt a frdszobbl, Sarah mr farmerban s pulverben volt. Szomoran nzte a bartjt. - Sajnlom, hogy nem rltem ennek a hzvsrlsnak - mondta Phil mogorvn. - Nagyon rossz tletnek tartom. Aggdom rted. - Ne tedd! Ha meghaladja az ermet, eladom. De legalbb megprblkozom vele. Akarod megnzni? - Nem igazn - vallotta be a frfi kertels nlkl. A lny csak rnzett, s rgtn tudta, mirl van sz. Arrl, hogy ki a fnk. Philnek minden gy volt j, ahogy volt, s nem trte el, hogy brmi is megvltozzon. Soha. Azt akarta, hogy Sarah maradjon itt, ebben a laksban, amit jl ismert, htkznap estnknt legyen itthon, hogy mindig tudja, hol van. Vrja szomoran, magnyosan, unatkozva, hogy hetente kt estn megjn . Pontosan gy, ahogy az imnt elmondta. Soha nem ltta mg ennyire tisztn. A kedvese nem akarta, hogy brmi izgalom addjon az letben, mg olyan se, amit maga vesz magnak. Ez nem tertszett neki. Sajt

magnak ignyelte a szabadsgot s a fggetlensget, az vt azonban nem tudta elfogadni. Csak dhbe gurulnk tle - vallotta be szintn. - Soha letemben nem hallottam ekkora marhasgot. Ma egybknt is teniszezni megyek. - Az rjra pillantva hozztette: - Mr el is kstem, hla neked. Sarah nem szlt semmit. Bement a frdszobba, s magra zrta az ajtt. Lelt a vcre, s elsrta magt. s mire hsz perc mlva kilpett, a frfi mr nem volt ott. Hagyott egy cdult, hogy hat rra visszajn. - Koszi a csods szombatot - mondta fennhangon Sarah, amikor elolvasta az zenetet. A helyzet egyre rosszabb s rosszabb lett. Mintha Phil ki akarta volna prblni, hogy meddig mehet el nla. De mg nem kszlt fel r, hogy elengedje. Mikzben berakta az ednyeket a mosogatba, de nem mosogatott el, eszbe jutott, amit Jeff Parker mondott. s az gyat sem vetette be. Mr nem rdekelte. Mi rtelme lenne? Phil egy szemt alak. Amiket ma reggel mondott, mindabban egy szemernyi tisztelet sem volt irnta. Se kedvessg. Az sem jelentett semmit, hogy azt mondta, szereti, ha kzben gy viselkedett vele. Eszbe jutott, hogy Jeff a mltkor megkrdezte tle, minek kellene trtnnie ahhoz, hogy szaktson Phillel, mire azt vlaszolta, hogy nem tudja. Akrhogyan is, de mr vszesen kzelt ehhez a ponthoz. Olyan hatrokat kezd tlpni, amelyeket eddig soha. Aznap dlutn elautzott a hzhoz, majd bement s krlnzett. Kezdett eltprengeni azon, hogy vajon nincs-e igaza Philnek. Hogy nem rltsg-e, amit csinlt. Most elszr tmadt bntudata, de ahogy vgigstlt a f lakosztlyon, eszbe jutott az a gynyr fiatal n, aki annak idejn itt lakott, aztn, a frjt s a gyerekeit itthagyva, elszktt Franciaorszgba. Eszbe jutott az regember, akit szeretett, aki odafent lakott a tettrben, s akinek soha nem volt igazi lete. Azt akarta, hogy ez a hz mostantl boldog legyen. A hz is s maga is megrdemli. Valamivel hat ra eltt rt haza, mikzben egyre azon gondolkodott, hogy mit mondjon Philnek. Egsz nap az jrt a fejben, hogy megmondja neki, vge van. Nem akarta, de kezdte gy rezni, hogy nincs ms vlasztsa. Hogy sokkal tbbet rdemelne, mint amit tle kap. m amikor belpett a laksba, ltta, hogy ki van takartva, az ednyek elmosogatva, a tzhelyen kszlt a vacsora, s csf asztaln egy vzban kt tucat rzsa illatozott. A frfi ekkor kilpett a hlszobbl, s rnzett. - Azt hittem, teniszezel - mondta Sarah tompn. Egsz nap nyomott kedvben volt, nem a hz, hanem Phil miatt. -Lemondtam. Visszajttem, hogy bocsnatot krjek, amirt olyan szemtlda voltam s elrontottam a kedvedet, de mr nem voltl itthon. Hvtalak a mobilodon, de ki volt kapcsolva. Kikapcsolta, mert nem volt kedve beszlni vele. - Ne haragudj, Sarah! Nem rm tartozik, hogy mit csinlsz azzal a hzzal. Csak nem akarom, hogy beletrjn a bicskd. De te dntesz. - Ksznm - felelte szomoran. Ltta, hogy a frfi az gyat is bevetette. Mg soha nem csinlt semmi ilyet. s most nem tudta, hogy amit lt, az vajon manipulci-e, vagy igazi. Egy dolog azonban vilgos volt. Phil sem akarta elveszteni t. sem volt ms, mint Sarah, leszmtva azt, hogy a n valdi kapcsolatot akart vele, olyat, aminek van jvje, tvlata, a frfi pedig nem akarta ezt. ezt a mostanit akarta, se tbbet, se kevesebbet. Ez a lnynak nem volt elg, de oly nehz lett volna megmondani neki pp most, amikor annyira igyekezett. - Elkezdtem fzni a vacsort - mondta a frfi, s odalpett, hogy tlelje. - Szeretlek, Sarah. - n is szeretlek, Phil - felelte, s elfordtotta a fejt, hogy ne ltszdjanak a knnyei.

12. Phil msnap dleltt elvitte Sarah-t reggelizni a Steineren lv Rose's Cafba. Kint ltek le a tli napstsben, a hsu-grzk al. A frfi jsgot olvasott, a lny pedig nem szlt semmit.

Sztlanul ettek. Az jjel nem szeretkeztek. Megnztek egy filmet a tvben, aztn korn lefekdtek. Kimert nap volt, Sarah gy rezte, mintha egyszerre minden ereje elhagyta volna. Tbbszr nem hvta Philt, hogy nzze meg a hzat. Nem akarta hallani, amit erre mondott volna. Tl fjdalmas volt, s elrontotta volna az rmt. Ezttal nem tiltakozott, amikor a frfi kzlte, hogy reggeli utn dolga van. De mg jobban lehangolta, amikor a tvozsa utn rjtt, hogy megknnyebblt. Tudta, hogy kapcsolatuk az utolskat rgja, mg ha a frfi nem sejti is, vagy nem akarja bevallani. Mr nagyon kevs j dolog volt benne, mikzben mindkt rszrl sokasodtak a neheztelsek s a rossz rzsek. Vilgosan mutatta ezt Phil elz napi, a hzzal kapcsolatos kifakadsa. Nem is a hzrl volt sz valjban, eszmlt r Sarah, ha nem kettjkrl. A frfinak elege lett abbl, hogy mindig r akar akaszkodni, hogy folyton tbbet akar belle, pedig belefradt abba, hogy mindig krnie kell. Igazi patthelyzet volt. s az, hogy megvette a Scott Street-i hzat, valami okbl kifolylag fenyegetst jelentett Philnek. Ugyangy, ahogy a frfi tvolsgtartsa s elutazsai neki jelentettek fenyegetst. Dlben grethez hven felhvta Jeffet. Az ptsz az irodjban volt, mr vrta a telefonjt. - Fl ra mlva tallkozzunk a hznl - mondta Sarah csendesen, s a frfi kihallotta a hangjbl, hogy a htvge nem sikerlt valami jl. Nem gy beszl az a n, akit ddelgetnek s szeretnek. Ez a hang egy magnyos, szomor, rosszkedv asszony hangja volt. Sarah meghatdott, amikor a frfi egy piknikkosrral rkezett a hz el. A kosrban psttom, sajt, kenyr, friss gymlcs s egy veg vrsbor volt. - Gondoltam, rendezhetnnk egy pikniket - mosolygott r Jeff. Nem krdezte, hogy telt a htvgje. Lthatta. Kimentek a kosrral a kertbe, s letelepedtek egy kfalra. A virgok rgen elnyltak, mr csak gyom s gizgaz volt krlttk. De ebd utn Sarah mgis jobb kedvre derlt. Aztn az ptsz megmutatta a konyhra vonatkoz j elkpzelst. Olyan lelkesen beszlt rla, hogy az egsz terv megelevenedett a n lelki szemei eltt. -Tetszik - shajtotta az izgalomtl csillog szemmel. Egsz ms embernek nzett ki, mint egy rja, amikor megrkezett. Maga sem tudta, mi hatott r gy: Jeff, a hz, vagy a kett egytt. Lnyeg az, hogy sokkal jobb volt, mint elz nap Phil srtegetseit hallgatni. Lassanknt egy olyan hbort kezdtek vvni, amelyet egyikk sem nyerhetett meg. Aztn jra vgigmentek a fels szinteken, s kzben azon tanakodtak, hogy mit kezdjenek az ltzszoba szekrnyeivel. Sarah bevallotta, hogy neki nincs ennyi ruhja. - Taln vennie kellene prat - ugratta Jeff. Marie-Louise bezzeg majdnem az sszes szekrnyket elfoglalta. Minden alkalommal egy szekrderk j holmival jtt meg Prizsbl, nem beszlve az j cipk garmadjrl. Mr nem volt hova tenni ket. - Elnzst, amirt olyan bvalblelten rkeztem - mentegetztt Sarah, mikzben tvgtak nagyanyja hajdani gyerekszobjn. - Rmes htvgm volt. - Gondoltam. Eljtt? - El. Htvgn mindig eljn. Idegrohamot kapott a hzvsrlstl. Szerinte bolond vagyok. - Szerintem is - mosolygott r gyengden Jeff. - De nagyon kedves bolond. Nincs abban semmi rossz, ha valakinek van egy lma, Sarah. Mindnyjunknak szksgnk van erre. Ez nem bn. - Nem - nzett vissza bnatos mosollyal a frfira, aki mris a bartjnak tekintette t, pedig nemrgen tallkoztak elszr. s mgis gy reztk mindketten, mintha vek ta ismernk a msikat. - De azrt maga is tudja, hogy ez lomnak kicsikt tl nagy. - Ezzel sincs semmi baj. Nagy emberek nagy lmokat ddelgetnek. A kicsiknek meg egyltaln nincsenek lmaik. - Elg volt a lny arckifejezst ltnia, mris utlta Philt. Ltta rajta, hogy mennyire meg van bntva, s abbl a kevsbl, amit cstrtk este elmondott, megllaptotta, hogy a bartja egy nz alak. Sarah sem rokonszenvezett Marie-Louise-zal. De ezt nem rulta el Jeffnek. Aznap nem vgeztek valami sokat, de mindketten laztottak, s ismerkedtek a hzzal. Bejrtk minden zegt-zugt, s a frfi rlt, hogy ebben j partnerra tallt Sarah-ban.

Marie-Louise telefonlt reggel, s azt mondta neki, hogy egy gyfllel fog ebdelni, de nem mondta meg, hogy kivel. Ilyet mg sohasem tett, s nem is rtette, most mirt teszi. Hacsak nem azrt, mert a bartnjnek sem tetszett Sarah, amikor megismerkedtek. Bnt megjegyzseket tett r, amikor beltek az autba s elhajtottak, s mg ksbb Velencben is. s a hzat sem szerette. Jeff meg se akarta krni, hogy dolgozzon vele rajta. Nem lenne tisztessges dolog Sarah-val szemben, hogy olyan ptsze legyen, akinek nem tetszik a hza. Marie-Louise szerint legjobb lenne lebontani az egszet, amit viszont Jeff tartott volna szentsgtrsnek. -Mr amikor megrkezett, lttam, hogy nincs minden rendben - jegyezte meg, mikzben a maradk ennivalkat visszarakosgattk a kosrba, melyet Prizsban a bolhapiacon vett, s nagyon rgi volt. - Nem tudom, mirt tartok ki mellette. Tegnap olyan undok volt, hogy arra gondoltam, este szaktok vele. De amikor hazartem, pp vacsort fztt, a laks ki volt takartva, kt tucat rzsa vrt, s mg bocsnatot is krt. Azeltt soha egyiket sem tette meg. Nehz szaktani, amikor valaki ilyen dolgokat csinl. - Taln megrezte, hogy torkig van vele. Egyesek bmulatos sztnnel kpesek tllni a kapcsolatuk vlsgos pillanatait. Lehet, hogy az egsz hadmvelet inkbb rla szlt, semmint magrl. Taln mg sem kszlt fel arra, hogy szaktson magval. Nekem inkbb amolyan pnikszer hadmozdulatnak tnik. Sarah elmosolyodott ezen a frfiokoskodson. - A csuda tudja. Jobb lett volna, haji viszonyul a hzhoz. Ehelyett gorombasgokat vgott a fejemhez. Nem is rtem, hogy mirt trm. - Majd otthagyja, ha beltja, hogy ez a legokosabb, amit tehet. Tudni fogja, ha majd eljn az ideje. - Honnan tud maga ilyeneket? - regebb vagyok, mint maga, s voltam mr ilyen helyzetben - mosolygott a frfi. - De nem vagyok se okosabb, se btrabb magnl. Marie-Louise telefonlt ma reggel. - Azt nem emltette Sarah-nak, hogy nem mondott el neki mindent. - Dlt belle a panasz, hogy vissza kell jnnie, megint elmondta, mennyire gyll itt lni. Mr n is unom rkk ezt hallgatni. Ha annyira utl itt lni, taln ott kne maradnia. Elbb-utbb gyis az lesz a vge. Tudom. - Msodszor mondta ezt, s nagyon el volt keseredve miatta. Marie-Louise mindig azzal fenyegetztt, hogy tbb nem jn vissza. - Akkor mirt marad vele? - krdezte Sarah. A vllizbl taln is tanulhat valamit. - Nehz feladni tizenngy vet, s beismerni, hogy taln tvedtem. Fleg mert nem is vagyok benne biztos. - Azt hittem, minl tovbb tart egy kapcsolat, annl biztosabb lbakon ll. - Csak akkor, ha a msik pp a megfelel ember. - Honnan lehet azt tudni, Jeff? - Fogalmam sincs. Ha tudnm, sokkal egyszerbb volna az letem. nmagamnak is sok-sok krdst teszek fel. Lehet, hogy kt ember kapcsolata soha nem is lehet egyszer. n legalbbis mindig ezt mondom magamnak. - n is. Mindig keresek valami mentsget, ha Phil szemt mdon viselkedik. - Ne tegye! Legalbb legyen vele tisztban. Sarah blintott, s a hallottakon elgondolkodva kinzett a nappali szoba kertre nyl ablakn. Ekkor megrezte, hogy az ptsz odallt mell, s felje fordult. Magasabb volt nla, s ahogy flemelte az arct, hogy rnzzen, tekintetk tallkozott s egymsba kulcsoldott. A frfi szja rtallt az vre, karjaik egyms kr fondtak, s a csk mintha egy rkkvalsgig tartott volna. A lny mr el is felejtette, hogy egy csk ilyen is lehet, s ugyangy volt vele Jeff is. Mindebben nem volt semmi erltetettsg, valahogy az egsz vgtelenl termszetesnek tetszett. Ugyanakkor jdonsg is volt, s persze tiltott gymlcs is. Mindketten mshoz tartoztak, akrmilyen nehzsgek addtak is a kapcsolatukban.

- Azt hiszem, ez most hiba volt - szlalt meg halkan a csk utn Sarah. Volt egy kis bntudata, ha nem is nagy. szintn megkedvelte Jeffet. sszehasonlthatatlanul kedvesebb volt Philnl. - Ettl fltem - vlaszolta a frfi. - De nem vagyok benne biztos, hogy hiba volt. n ugyanis nem reztem annak. Te mit gondolsz? - Nem tudom - nzett r zavartan a lny. - Tegynk mg egy ksrletet, htha okosabbak lesznk. -Azzal jbl megcskolta. Sarah ezttal egsz testvel hozzsimult. rezte a frfitest biztonsgot s melegsget sugrz erejt. Hiba volt, vagy sem? - suttogta Jeff, s a n erre mr elnevette magt. -Iszonyan nagy zrben lesznk Marie-Louise-zal s Phillel - mondta, mikzben a frfi tlelve tartotta. Hihetetlenl j rzs volt. - Lehet, hogy pontosan ezt rdemlik tlnk. Mirt bntak el ilyen szvtelenl velnk? Jeffnek is elege volt mr a sajt problmibl. - Ha ez igaz, akkor taln mgis lesz btorsgunk elszakadni tlk - vlekedett Sarah. Mindenkppen ez volna a becsletes megolds. - 0, a btorsg - mosolyodott el Jeff. - Nekem volt. Sokszor. s neki is. De mindig ugyanott ktnk ki. Mindig jrakezdjk. -Mirt? - Megszoksbl. Flelembl. Lustasgbl. Knyelembl. - Ht a szerelem? - szegezte neki a krdst a n. Ugyanezt krdezte magtl is Phillel kapcsolatban. Szereti t, vagy nem? Mr maga sem tudta. - Taln. Tizenngy v utn az ember nha mr nem is tudja. Azt hiszem, nlunk inkbb a megszoksrl van sz. s persze a munkrl. Nagyon nehz lenne kettosztani az zletet. Nem olyan, mintha cipk eladsval foglalkoznnk. A legtbb gyfelnk mindkettnk szolgltatst ignyli. l .1 munkban nagyszer prost alkotunk. Szeretek egytt dolgozni vele. - Ez mg nem elg ok arra, hogy egytt maradjatok jelentette ki Sarah. - gy rtem, a magnletben. Egytt tudntok dolgozni gy is, ha szaktantok'.' Valsznleg nem. amgy is visszamenne Prizsba. A btyja is ptsz. Marie-Louise mindig azt mondogatja nekem, hogy vele fog dolgozni. Van ott egy nagyon jelents s j nev cgk. -Annl jobb neki. - Nem flek attl, hogy nllan dolgozzam. Csak rengeteg hercehurcval jr, amg eljutok odig, azt viszont nem szeretem. Sarah blintott. Ezt meg tudta rteni. Ugyanakkor nem szerette volna, ha lenne a msik n" a frfi letben. Ez mg annl is kuszbb helyzetet teremtene, mint amilyenben most vannak. - Nha hagyni kell, hogy a dolgok maguktl olddjanak meg - blcselkedett Jeff. - Minden azon mlik, hogy az ember jt s j idben lp-e. Azt hiszem, szre fogod venni, amikor ez bekvetkezik. Engem mindig borzasztan vonzott az, ami rossz - vallotta be szgyenkezve. Fiatal koromban szerettem a veszedelmes nket. Vagy az olyanokat, akikkel nehz volt kijnni. Marie-Louise kicsit mindkettt megtestesti. - n egyik sem vagyok - mondta vatosan Sarah, s a frfi ezen is nevetett. - Tudom. pp ezt szeretem benned. Azt hiszem, hogy ideje volna felnnm. - Te viszont nem vagy becstelen. - Ezen elgondolkodott, majd hozztette: - pp ezrt nem vagy szabad. Ilyen az n formm. Te egy msik nvel lsz. Ez a helyzet szmodra veszlyes, szmomra megvalsthatatlan lenne. Ktszeresen is lehetetlen a kapcsolatunk. Mindketten tudtk, hogy igaza van, de nagy volt a ksrts, s desek a cskok. Ha ez volt is a helyes lps, mg vrni kellett vele.

- Majd megltjuk, mi trtnik - mondta Jeff. A jvben sokat lesznek egytt, ha majd kzsen dolgoznak a hzon. Mindkettjknek jobb lesz, ha idvel kialakulnak a dolgok. - Mikor jn vissza Marie-Louise? - krdezte Sarah, mikzben kilptek a Scott Streetre. - Azt mondta, egy ht mlva. De lesz az kt-hrom, st ngy ht is. - Visszajn karcsonyra? - Erre mg nem is gondoltam - felelte tnd arccal Jeff, mialatt a kocsijhoz ksrte a lnyt. - Nem tudom biztosan. Nla sohasem lehet tudni. Egyszer csak meg fog jelenni, ha mr kifogy minden rgybl, hogy mirt kell tovbb ottmaradnia. - Hasonlt Philre. Ha addig nem jnne vissza, nem akarod velnk tlteni a karcsonyt? A nagymammmal, az anymmal s velem, s taln a nagymamm bartjval. Nagyon aranyosak egytt. - Ezt taln mg gy is megtehetem, ha a trsnm addigra visszar - nevetett a frfi. Marie-Louise gylli az nnepeket, s nem hajland megtartani ket. n viszont nagyon szeretem a karcsonyt. - n is. De ha akkor mr itthon lesz, inkbb ne gyere. Tapintatlansgnak reznm, hogy t nem hvom meg, mrpedig nem szeretnm megbntani. Feltve, hogy te is gy gondolod. A frfi gyengden szjon cskolta a kocsiba beszll Sarah-t. Annyi minden volt, ami tetszett neki ebben a nben. Hogy voltak elvei, mltsga, esze, s emellett hatalmas szve is. Ennl jobb kombincit el sem tudott kpzelni. Ebben a lnyban minden megvolt, aminek egy nben lennie kellett. - Nekem minden gy j, ahogy te csinlod, Sarah. Hazafel menet a lny egyre azon tprengett, mitv legyen Phillel. Ami Jeffet illette, rla mg nem akart dnteni. Itt most nem rla volt sz, hanem Philrl. Jeffnek ott volt Marie-Louise. Errl egy pillanatra sem akart megfeledkezni. Mg egyszer nem fog olyan frfival kezdeni, aki nem szabad, mg akkor sem, ha ez egy msik fellls. Ez az ptsz tnyleg nagyon helyes frfi, de nem szabad, gy szmra tiltott terlet. Mg egyszer nem kveti el ugyanazt a hibt. Amit most csinl, annak helyesnek kell lennie. Phil tveds volt, ezt ma mr tudta. De azt mg nem, hogy Jeff is az lenne-e.

13. Phil s Sarah szoksuk szerint a karcsonyt megelz este nnepeltek egymssal, mieltt a frfi elutazott volna a gyerekeivel Aspenbe. Mindig az iskolai vakci els szombatjn mentek el, s jv napjig maradtak. A lny teht az egsz nnepre egyedl maradt, amit nagyon nehezen viselt el, de ht ez is csak a rgi nta volt. A kedvese egyedl akart lenni a gyerekeivel, neki pedig karcsonykor s szilveszterkor is be kellett rnie sajt trsasgval. Tudta, hogy anyjtl, mint mindig, most is pp eleget fog hallgatni emiatt. Ez volt az tdik karcsony, amit a frfi nlkl tlttt el, mivel kapcsolatuk belpett az tdik vbe. Az utols estjkn Phil elvitte vacsorzni Gary Danko ttermbe. Az tel felsges volt, a borok, melyeket a frfi kivlasztott, drgk s finomak. Vacsora utn Sarah laksra mentek haza, ahol tadtk egymsnak az ajndkukat, azutn szeretkeztek. A n j kvfzgpet kapott, mert a rgi mr kezdett tnkremenni, s egy szp ezst Tiffany-karktt, ami nagyon tetszett neki. Sima, egyszer karperec volt, az irodban is viselhette. 0 egy j aktatskval lepte meg Philt, amire mr nagy szksge volt, s egy fantasztikusan gynyr kk kasmrpulverrel Armanitl. s amikor a frfi reggel elment, mlysges csggeds lett rr rajta. Most kt htig megint nem ltja. Kt olyan htig, amely tele lesz nnepekkel. s ezeket az nnepeket megint egyedl fogja tlteni. - Viszlt... Szeretlek... - mondta jra, mikzben Phil bcszul mg egyszer megcskolta. Rettenetesen hinyozni fog, mint mindig, de most nem veszekedett vele, amirt elmegy. Semmi

rtelme nem volt. Az idei vakci mindssze abban fog klnbzni az eddigiektl, hogy legalbb el lesz foglalva a hzval. A htvgeken mr sok idt tlttt ott: srolt, takartott, mricsklt, listkat ksztett. Vsrolt magnak egy tekintlyes szerszmkszletet, s megprblt sszelltani egy knyvespolcot. Jeff meggrte, hogy megmutatja, hogyan kell ilyesmit csinlni. Marie-Louise elz hten vgre megrkezett. Valahnyszor Sarah beszlt vele, francibb volt, mint valaha, de a hzzal kapcsolatos munkkban nem vett rszt. A sajt megbzsainak prblt eleget tenni, mivel az gyfelei mr erteljesen kveteltk, hogy jjjn haza. Sarah jformn minden nap beszlt Jeffel. Megllapodtak, mg mieltt Marie-Louise hazatrt volna, hogy kapcsolatukat s bartsgukat teljes egszben a hz krli teendkre korltozzk. Ha s amennyiben a mostani kapcsolatuk tnkremegy, s idvel valami tbb is kialakulna kzttk, az kln jutalom lesz. A lny vilgosan megmondta, hogy rendkvl kellemetlenl rezn magt, ha a frfi romantikus rzelmeket tpllna irnta, mikzben mg Marie-Louise-zal l s minden mdon ktdik hozz, akr boldogan, akr boldogtalanul. Jeff egyetrtett vele, s igazat adott neki. A Phil elutazst kvet napon egytt ebdeltek. Vasr nap volt, Marie-Louise-t az rasztalhoz szegeztk a feladatai. Sarah szintn meglepdtt s meghatdott, amikor a Rose's Cafban elfogyasztott omlett utn Jeff egy kis csomagocskt cssztatott el az asztalon. vatosan kibontotta, s mg a llegzete is elllt, amikor megpillantotta a csodlatosan szp antik brosstt, amely apr aranyhzikt brzolt, pici gymntokkal az ablakaiban. Tkletes ajndk volt, nagylelksgrl s figyelmessgrl rulkodott. - Nem olyan nagy, mint a te hzad, de n csinosnak talltam - mentegetztt Jeff. - Gynyr! - mondta megindultan Sarah. Minden kosz-tmkabtjra feltzhette, amiket az irodban hordott, hogy emlkeztesse a frfira s a hzra. Jeff egy knyvet is adott neki, melyben mindenfle famunkrl s hz krli javtsokrl lehetett hasznos dolgokat olvasni. rezheten nagy gonddal vlasztotta ki az ajndkait. Sarah ajndka egy ptszetrl szl, brktses knyvsorozat volt, csupa els kiads. Egy belvrosi antikvriumban tallt rjuk. Egy vagyonba kerltek, s nagy rmet szerzett velk Jeffnek. Mint mondta, becses darabjai lesznek egyre gyarapod knyvtrnak. - Hogy fogod tlteni az nnepeket? - krdezte, amikor az ebd utni kvt ittk. Fradtnak s szokatlanul feszltnek tnt. Sok munkjt kellett mostanban tet al hoznia, s most, hogy az lettrsa visszajtt, minden zrsebb vlt. Marie-Louise olyan volt, mint egy tornd. Az vek sorn Jeff megtapasztalta, hogy tbb-kevsb minden igaz, amit a vrs haj nkrl szoktak mondani - Marie-Louise heves volt, szenvedlyes, knnyen tzbejv s flelmetes hangulatember. De szenvedlyessge j rtelemben is megnyilvnult mindenben. - A hzamon fogok dolgozni - vgta r gondolkods nlkl Sarah. Mr elre rlt neki. Most, hogy Phil elutazott, vgigdolgozhatja a htvgket, s estnknt akr jszakba nylan is ott lehet. Remnykedett benne, hogy gy majd knnyebben tvszeli az nnepeket. Karcsony estjn a nagyanymmal s anymmal vacsorzom, meg akiket mg meghvnak. A fennmarad idben a hzon fogok dolgozni. Az irodnk a kt nnep kztt zrva lesz. - Az enym is. Majd tjvk, s segtek neked. Marie-Louise gy gylli az nnepeket, hogy karcsony tjn egyenesen elviselhetetlen lesz. Nemcsak maga utl nnepelni, de azt sem viseli el, ha ms teszi. Ez persze elssorban rm vonatkozik. - Ezt nevetve meslte, s Sarah mos lyogva hallgatta. Nem, senkinek sem knny a/ lek-, akii milyennek ltszik is kvlrl. - Azt forgatja a fejben, hogy szilveszterkor selni fog. n nem tudok selni, gyhogy val sznleg itthon maradok s dolgozom. El szoktam ksrni t, aztn vgigunatkozom a napot, meg estre gy elfrad, hogy mr nem mehetnk el sehov. Gyerekknt majdnem kijutott az olimpira, szval mindene a sels. Valamikor rgen engem is megprblt megtantani, de remnytelen eset vagyok. Ez az egyetlen sport, ami nekem nem megy, s amit nem is szeretek.

Gyllm a hideget. s az rks fenkre esst - tette hozz mosolyogva. - Egy sz, mint szz, az idn egyedl megy fel selni Squaw-ba. Mindkettnknek jobb lesz gy. - Gyere brmikor, amikor csak akarsz - mondta kedvesen Sarah. Tisztban volt vele, hogy mostantl jobban kell vigyzniuk, ha kettesben vannak a hzban. A mltkori eset ta Jeff mg egyszer nem prblta megcskolni. Megbeszltk, hogy nem volt j tlet, csak bajt hozna rjuk s bnatot msvalakire. Ezt egyikk sem akarta. A frfi elismerte, hogy igaza van, noha nehezre esett, hogy ne nyjtsa ki a kezt, s ne lelje t maghoz. Ebbe a tartzkodsba persze az is belejtszott, hogy Marie-Louise-zal val kapcsolatban sem vgyott semmifle bonyodalomra. gy ht csak dolgoztak egyms mellett, rkon t, anlkl, hogy egyms hoz rtek volna. - Mit szoktatok csinlni karcsonykor, ha egyszer nem szeret nnepelni? - tudakolta Sarah. Mindig is rdekelte, milyen lehet ennek a kt annyira klnbz embernek az letformja. Jeff elmosolyodott. - Rendszerint veszeksznk. n dhngk, amirt mindig elrontja az nnepemet. a szememre veti, hogy kpmutat s zleties szellem vagyok, ldozatul estem azoknak az in tzmnyeknek, amelyek mg gyerekkoromban lpre csaltak, s gyengesgemben s ostobasgomban kptelen vagyok ellenllni nekik. Ismered ezeket a szvegeket. - A lny nevetett, az ptsz pedig folytatta. - Dickens regnyeibe ill gyerekkora volt, tbbnyire rokonok neveltk, akik gylltk s megrontottk t is meg egymst is. Nemigen tiszteli a csaldi ktelkeket, a hagyomnyt, sem a vallsi alapokon ll esemnyeket. Mindmig sok idt tlt a csaldjval, de mindnyjan gyllik egymst. - Milyen rossz lehet neki! - Igen, az., Indulatokkal palstolja a szomorsgt. gy jobb neki. - Jeff elfogadta t ilyennek, de ettl mg nem volt knny egytt lni vele. Lassan ballagtak a Union Streeten oda, ahol az autikat hagytk. Az zleteket mr feldsztettk a kzelg karcsonyra, a fkon mg fnyes nappal is apr villanygk csil logtak. Mindent belengett az nnep hangulata. - Felhvlak, ha mr bezrtak az irodink - grte a frfi. -tjvk s segtek neked, amikor csak akarod. - Marie-Louise nem fogja bnni? - krdezte aggodalmasan Sarah. A vilgrt sem szeretett volna a msik n tykszemre lpni. Annyira mr ismerte, hogy joggal azt gondolja rla, olyan, mint a vipera. De tiszteletben tartotta, hogy idnknti panaszkodsa ellenre Jeff tovbbra is ragaszkodott hozz. - szre sem fogja venni - nyugtatta meg a frfi. s nem is hajtotta elmondani neki, mbr ezt nem kzlte a lnnyal. Tudta, mennyire becsletes. gy gondolta, egyedl r tar tozik, hogyan bnik Marie-Louise-zal. Jobban ismeri t, s tudja, mit br el a kapcsolatuk. s Sarah-hoz hasonlan el volt sznva, hogy nem enged szabad teret a vonzalmnak. Megegyeztek abban, hogy csak bartok lesznek. Megkszntk egymsnak az ajndkokat, aztn a lny hazament. Kisvrtatva, hna alatt a Jefftl kapott knyvvel, visszatrt a Scott Street-i hzba. Jcskn elmlt jfl is, mire befejezte a munkt. Karcsony este feltzte a Jefftl kapott arany brosstt. Az anyja rgtn szrevette, mihelyt leltek az asztalhoz. A Philtl kapott ezst karktt a komd tetejn felejtette. Hrom napja hrt sem hallotta a frfinak. Mindig ez volt, ha Aspenbe utazott. Ott tl mozgalmas volt az let ahhoz, hogy eszbe jusson telefonlni. - Tetszik - jegyezte meg az anyja. - Honnan van? - Egy bartomtl kaptam ajndkba - vlaszolta rejtlyesen Sarah. gy tervezte, hogy aznap este szmol be nekik a hzrl. Mr alig vrta. - Philtl? - lepdtt meg Audrey. - Nem gondoltam volna, hogy ilyen j zlse van.

- Nincs - mondta erre Sarah, s George-hoz, nagyanyja bartjhoz fordult. pp most vett hzat Palm Springsben, s ettl nagyon fel volt dobva. Meghvta mindnyjukat, ltogassanak el hozz. Mimi mr ltta a hzat, s nagyon tetszett neki. George golfozni tantotta. A karcsonyi vacsora zletes, egyszer fogsokbl llt. Audrey marhasltet ksztett Yorkshire-puddinggal, aminek mestere volt. Mimi remekelte a zldsgkrtst, s ktfle tortt is sttt, amit kitr lelkesedssel fogadtak. Sarah hozta a bort, amivel sikerlt mindenki tetszst elnyernie. George megajndkozta Mimit egy zafrokkal berakott gynyr kis karktvel, melynek lttn az asszonynak felcsillant a szeme. Mindenki elragadtatott h-kat s h-kat suttogott, ami a frfinak esett jl mdfelett. Sarah kivrta, mg elcsitul az izgalom, s mikzben Audrey felszolglta a kvt, krbenzett az asztalon. - Olyan kpet vgsz, mint a macska, amelyik lenyelte a kanrit - nzett r az anyja, s magban azon imdkozott, nehogy a lny bejelentse, eljegyeztk egymst Phillel. De ak kor csak eljtt volna is, morfondrozott tovbb Audrey. Gyr sincs az ujjn, hla istennek. gy aztn megnyugodott, hogy valsznleg mgsem errl van sz. - Sz sincs semmifle kanrirl - mondta Sarah, kptelen lvn tovbb titkolni az izgatottsgt. - Vgl megfogadtam a tancsodat - kzlte a trsasggal, mire anyja flnzett a mennyezetre, s lelt. - Ez az els eset - mondta, mire a lnya kedvesen rmosolygott. Minden meg lett bocstva. - Megtrtnt, mami. Vettem egy hzat. - gy suttogta el a szavakat, ahogy a nk azt szoktk bejelenteni, hogy kisbabt vrnak: izgatottan, ujjongva s bszkn. - Vettl? - kiltotta boldogan Audrey. - Mikor? Nem is mondtad nekem! - Most mondom. Pr hete. Az egsz teljesen vratlanul jtt. rklaksokat kezdtem nzegetni, s egyszer csak az lembe hullott egy ritka s kivteles lehetsg. Egy lmom teljeslt be ezzel, de egy olyan lmom, amirl nem is tudtam, amg valra nem vlt, s akkor rgtn bele is szerettem. - , milyen gynyr ez, drgm! - Mimire rgtn tragadt az izgalma, s George-ra is, akinek mg egszen friss volt az j hza felett rzett rme. Audrey, mint mindig, egy kicsit gyanakvbb volt nluk. - Ugye nem valami rmes krnyken van? s nem egy msik vilgban fogsz lni, ha odakltzl? - Tudta, hogy a lnya mg erre is kpes lenne. De az a fejt rzta. - Nem, azt hiszem, tetszeni fog neked. Csak pr sarokra van a mostani laksomtl, Pacific Heightsban. Nagyon is j krnyk, s teljesen biztonsgos. - Akkor mi benne a csalafintasg? Mert rzem, hogy van valami. - Az anyja knyrtelen volt. Sarah arra gondolt, br lenne valakije, aki lektn a figyelmt. De gy nekik kellett lecsillaptani, befogni a szjt. Audrey mindenkit elriasztott magtl, vagy kiadta az tjukat. Tl les volt a nyelve, klnsen a lnyt illeten, aki gyakran szenvedett tle, amikor tapintatlanul az elevenbe vgott. - Nincs semmi csalafintasg, mami. Dolgozni kell rajta. Sokat kell dolgozni, de n izgalmasnak tallom a munkt, s borzaszt j ron kaptam meg. - risten, egy romhalmaz! Tudtam. - Nem, inkbb csodlatos - bizonygatta Sarah. - Beletelik hat hnapomba vagy egy vembe is, mg rendbe teszem, s akkor le fog esni az llad tle. Mialatt ezt mondta, a nagyanyjra nzett. Mimi blogatott, s ltszott rajta, hogy minden szavt elhiszi. - Ki fog neked ebben a munkban segteni? - tudakolta gyakorlatiasan Audrey. - Felfogadtam egy ptszt, s rengeteg dolgot magam fogok elvgezni. - Gondolom, annyit mris kijelenthetnk, hogy Phil egy szget sem fog ott beverni. Jl mehet az gyvdi irodtoknak, ha fel tudtl fogadni egy ptszt - biggyesztette el az anyja a

szjt, mire Sarah blintott. A Stanley-fle rksg rjuk sem tartozik. - Mikor lesz hivatalosan is a tid? - Mr az - jelentette ki a lny bszkn. - Ez gyorsan ment - mondta erre rosszat sejtve Audrey. - Nagyon - ismerte be Sarah. - Mihelyt eldntttem, rgtn beleszerettem. Rgta ismerem a hzat, de csak most kerlt ki az ingatlanpiacra. Soha nem gondoltam r, hogy egyszer majd az enym lesz. - Mekkora? - krdezte Audrey csak gy mellkesen, mire a lnya elnevette magt. - Ktezerhtszz ngyzetmter - vgta ki olyan hangon, mintha azt mondta volna, hogy negyven" vagy szz". A tbbiek elkpedve meredtek r. - Te most viccelsz? - kerekedett el az anyja szeme. - Nem, nem viccelek. Ezrt kaptam meg olyan j ron. Ma mr senkinek sem kell ekkora hz. - s ekkor odafordult a nagyanyjhoz, s halkan folytatta: - Mimi, te ismered a hzat. Ott szlettl. A szleid Scott Street-i hza az. Fleg ezrt vettem meg. Sokat jelent nekem, s remlem, neked is sokat fog jelenteni, ha majd megnzed. - , istenem... - shajtotta Mimi, s knny szktt a szembe. Maga sem tudta, szeretn-e mg egyszer ltni azt a hzat. Az igazat megvallva, majdnem biztos volt benne, hogy nem. Tl fjdalmas emlkeket rztt abbl az idbl az apjrl, mieltt a depresszi teljesen elhatalmasodott rajta, s az anyjrl, akit abban a hzban ltott letben utoljra. - Biztos vagy benne?... gy rtem... nem tl nagy hz az egymagdnak? Ma mr az emberek mskppen lnek... A szleimnek csaknem harminc alkalmazottjuk volt, de lehet, hogy mg tbb is. Arcra kilt az aggodalom, st mr-mr flelem, mintha egy ksrtet bukkant volna fel a mltbl, s nylt volna utna, hogy megrintse. Az anyja. Lilli ksrtete. - Ht nekem biztosan nem lesz harminc alkalmazottam, ezt meggrhetem nektek - felelte Sarah, anyja morcos, nagyanyja rmlt tekintete ellenre mg mindig mosolyogva. Mg George is meg volt hkkenve kicsit. Az Palm Springs-i j hza ngyszztven ngyzetmter alapterlet volt, s flt, hogy taln tl nagy lesz neki. Ktezer htszz ngyzetmter meghaladta a kpzelett. - Lehet, hogy lesz majd valaki, aki hetenknt egyszer eljn takartani. A tbbi munkra ott leszek n. De olyan gynyr, hogy amikor elkszlk vele, s megint olyan vagy majdnem olyan lesz, mint rgen, biztosan tetszeni fog nektek. Nekem mris nagyon tetszik. Audrey gy csvlta a fejt, mint aki most mr vgkpp s megmsthatatlanul meg van gyzdve rla, hogy a lnya megrlt. - s ki volt ez az reg hz egszen mostanig? - krdezte nem tl kvncsian. - A nemrg meghalt gyfelem, Stanley Perlman - vlaszolta Sarah. - Rd hagyta? - tette fl nyltan a krdst Audrey. Azt is megkrdezte volna, hogy lefekdt-e vele, csak szerencsre eszbe jutott, hogy a lnya elmondta, az regr majdnem szzves volt. -Nem, nem hagyta rm. - A tbbi maradjon kzte, Stanley s a tizenkilenc msik rks kztt. - Az rksk nagyon olcsn hirdettk meg, n pedig megvettem. Kevesebbe kerlt, mintha egy kis hzat vettem volna ugyanott, s radsul sokkal jobban tetszik. Egybknt is sokat jelent nekem a tudat, hogy visszakerlt a csaldunk tulajdonba. Remlem, nektek is nzett nagyanyjra s anyjra. Mindketten hallgattak. - Arra gondoltam, hogy holnap eljhetntek megnzni. Boldogg tenntek vele. - Egy hossz percig egyikjk sem szlt semmit, s Sarah szve sszeszorult a csaldstl. Mint mindig, most is anyja szlalt meg elsknt.

- Nem tudom elhinni, hogy megvettl egy ekkora hzat. Van rla fogalmad, hogy mibe fog kerlni a helyrelltsa s korszerstse, nem beszlve a festsrl-taptzsrl s berendezsrl? Szavai gy hangzottak lnya flben, mintha vdak lettek volna. - Van fogalmam. s ha vekbe fog is telni, nekem akkor is fontos. s ha egyszer majd gy rzem, meghaladja az ermet, akkor mg mindig eladhatom. - Ezalatt rmegy inged-gatyd - shajtotta Audrey, mikzben Mimi megfogta s a kt keze kz vette unokja kezt. Ids kora ellenre keze megmaradt szpen formknak, ujjai ppoly karcsak s gynyrek voltak, mint lnykorban. - Azt hiszem, csodlatos az, amit csinltl, Sarah. Csak egy kicsit megleptl vele mindnyjunkat. Nagyon szeretnm megnzni. Nem gondoltam volna, hogy az letben mg egyszer ltni fogom azt a hzat. Nem hittem volna, hogy akarom ltni, de most, hogy a tid lett, szeretnm... Sarah pontosan ezeket a szavakat szerette volna hallani. A nagyanyjtl mindig megkapta, az anyjtl soha. - Holnap el tudnnk menni, Mimi? pp karcsony els napja lesz. Sarah gy rezte, mintha jra gyerek volna, aki meg szeretn mutatni a nagymamjnak a keze munkjt, vagy az j babjt. Szerette volna, ha Mimi bszke lenne r s az anyja is. Az elismerst mindig nehezebb volt kivvnia. - Reggel az lesz az els dolgunk - jelentette ki a nagyanyja hatrozottan, minden erejt sszeszedve, hogy rr legyen sajt rzsein s flelmein. Nem lesz knny visszamennie oda az unokjval, dacolva a pokol minden rdgvel, de mg a sajt magnpoklval s rgi fjdalmas emlkeivel is. George bejelentette, hogy is vele tart. Mr csak Audreynak kellett nyilatkoznia. - Rendben van. De ne vrd, hogy majd azt mondom, jl tetted. Mert nem hiszem, hogy jl tetted. - Nem vrok semmit, mami. Sarah elgedettnek tnt. Nem sokkal ezutn elbcszott s hazaautzott. A Scott Streeten elhaladva rmosolygott a hzra. Elz nap adventi koszort tett ki az ajtra. Alig vrta, hogy bekltzhessen. Phil jflkor felhvta, hogy boldog karcsonyt kvnjon. Elmondta, a gyerekek remekl rzik magukat, gyszintn, csak a szerelme hinyzik. Neki is hinyzik Phil, vlaszlta Sarah, s elszomorodott, amikor letettk a telefont. Vajon lesz-e valaha valakije, mlzott, akivel egytt tltheti az nnepeket? Egyszer taln. Mg akr Phil is lehet az a valaki. Msnap reggel arra gondolt, flhvja Jeffet, hogy boldog karcsonyt kvnjon neki, de flt, hogy Marie-Louise veszi fl a kagylt, gy vgl nem hvta fel. Egyenesen a Scott Streetre ment, s mg vrta a csaldot, amely tizenegyre grte magt, tett-vett a hzban. Alig pr percet kstek; Audrey elment Mimirt s George-rt, s gy tett, mintha nem tudn, hogy egytt tltttk az jszakt. jabban slve-fve egytt voltak. Sarah azzal ugratta ket, hogy George-nak megvan az az elnye Mimi tbbi szptevjvel szemben, hogy golfleckket is tud adni neki. Audrey inkbb a Palm Springs-i hzra szavazott. Akrmi volt is a magyarzat, a kapcsolat a jelek szerint mkdtt, s a lny ennek szvbl rlt. A csaldban legalbb egy nnek volt tisztessges kapcsolata. s ha ez Mimi volt, annl jobb: megrdemelte, hogy a htralv veit boldogan lje le. Sarah gy ltta, hogy George tkletesen illik hozz. Elsknt a nagyanyja lpett be a hz ajtajn, s gy pillantott krl, mintha attl flne, ksrteteket fog ltni. Hta mgtt a tbbiekkel lass lptekkel haladt beljebb a fld szinti hallban, majd egyenesen a flpcs aljhoz ment, s gy nzett fl a magasba, mintha most is ismers alakokat ltna odafent. Amikor aztn Sarah fel fordult, knnyek peregtek vgig az arcn.

- Pontosan gy nz ki, ahogy emlkszem r - mondta halkan. - Mindig magam eltt ltom, ahogy az anym lefel lpked ezen a lpcsn a gynyr bli ruhjban, felkszerezve, vlln szrmvel, az apm pedig frakkban, cilinderben vrja idelent a lpcs aljban, s mosolyogva nz fel r. Csodlatos ltvny volt. Sarah mr annak az egyetlen kpnek az alapjn is el tudta kpzelni, amit ltott rla. Lilliben volt valami varzslatos, szinte mr delejes szpsg. Olyan volt, mint egy filmcsillag, vagy mesebeli tndr, vagy ifj kirlyn. Most, hogy ebben a hzban ltta a nagyanyjt, mindez valahogy megelevenedett a kpzeletben. Majdnem egy ra hosszat tltttek az els emelet bejrsval, mikzben a lny elmondta, mik a tervei a hzzal, s hov tervezi thelyezni az j konyht. Audrey sztlanul vizsglgatta a faburkolatokat, a benylkat, s elismer megjegyzseket tett a parkettra. George nem gyztt mulni a csillrok lttn. - Apm Ausztribl hozatta anymnak - magyarzta Mimi, mikzben meglltak az egyik alatt. Felkapcsolni ugyan mg nem lehetett ket, de Jeff mr szerzett valakit, aki gy megerstette, hogy mg vletlenl se zuhanjanak le. - A nevelnm egyszer meslt rluk folytatta elgondolkodva. -Ha jl emlkszem, kettt Oroszorszgbl hozattak, a tbbit Bcsbl, azt pedig, amelyik anym hlszobjban volt, Prizsbl. Amikor a hz plt, apm vgigfosztogatta a kastlyokat egsz Eurpban. Ami meg is ltszott a hzon. Fl rt tltttek az emeleti szalonokban s az aranyozott tkrkkel s beraksos padlval kes blteremben. Amikor fljebb mentek, Mimi els tja a sajt s az ccse szobjba vezetett. Olyan rzs fogta el, mintha tegnap jrt volna itt utoljra. Csak llt ott sztlanul, mikzben George gyengden tfogta a vllt. Sarah-t kis hjn bntudat fogta el, amirt a nagyanyjt kiteszi ennek az rzelmi megrzkdtatsnak, de kzben azt remlte, hogy ez a ltogats begygytja a rgi sebeket. Mimi elmeslte nekik, hogyan volt berendezve az desanyja lakosztlya, mg a rzsaszn selyemlg^i >nv>>k n- c. .1 felbecslhetetlen rtk Aubusson-sznyegre is emlkezett. 1930-ban is egy vagyont fizettek rte egy aukcin, mint ksbb olvasta. Elmeslte, Lilli milyen ruhkat tartott a szekrnyekben, miket hordott, micsoda llegzetelllt kalapokat ksztettek neki Prizsban. Valsgos legendt adott el, s t hallgatni felrt egy trtnelemrval. Audrey egsz id alatt szokatlanul csendes volt. letnek hatvanegy ve alatt soha nem hallotta az anyjt egyvgtben ennyit beszlni a gyerekkorrl, de msrl sem, s most meglepte, mennyi mindenre emlkszik. azt hitte, hogy nem emlkszik semmire. Abban a hitben ntt fel, hogy anyja csaldja mindent elvesztette az 1929-es nagy vlsg idejn, s hogy a nagyap ja nem sokkal utna meg is halt, s nem maradt utna semmi. Audrey semmit sem tudott azokrl az emberekrl, akik gyerekkorban benpestettk anyja vilgt, nem ismerte anyai nagymamja eltnsnek rszleteit, st, ennek a hznak a ltezsrl sem tudott. Mimi sohasem beszlt ezekrl a dolgokrl, s az emlkek most gy tolultak fel benne, ahogy a drga kszerek zdulnak ki s szrdnak szt egy napvilgra kerlt s feje tetejre lltott kincsesldbl. Vgigjrtk a tetteret s az alagsort is, habr ott nem sok ltnival akadt. Mimi emlkezett a liftre, hogy mennyire szeretett utazgatni benne az apjval, s a kedvenc szobalnyra, akihez gyakran felsurrant a padlstrbe, amikor el tudott szkni a nevelnjtl. Mire az egsz hzat bejrtk, majdnem kt ra volt. Mimi nagyon kimerltnek ltszott, de a tbbiek is elfradtak. Nem pusztn egy hz megnzse volt ez, nem is trtnelemra, hanem affle utazs a mltba, ismerkeds rg elfeledett emberekkel, mert Sarah megvalstsra vr lmban k is valamennyien benne voltak. - Na, mit gondoltok? - krdezte, amikor indulsra kszen meglltak a fldszinti hallban. - Ksznm - lelte t a nagyanyja. - ldjon meg az Isten rte - mondta knnyes szemmel. Remlem, boldog leszel itt, Sarah. k is azok voltak, legalbbis egy ideig. Remlem, te mindig az leszel. Megrdemled. Nagyszer dolgot mvelsz azzal, hogy jra letre kelted ezt a hzat.

Mindent megteszek, amivel segteni tudlak. - Ltszott rajta, hogy ezt komolyan is gondolja. Kzben fl karral George is meglelte. -Ksznm, Mimi - viszonozta az lelsket a lny, majd az anyjra nzett. A szemben most is ott volt az izgalom, hogy vajon is helyesli-e, amit tett. Az elismerst sohasem volt knny kivvni. Audrey blintott, majd ttovn, mr-mr elfogdottan beszlni kezdett. - El voltam sznva, hogy megmondom neked, rlt vagy. gy is gondoltam... de most mr rtem. Igazad van. Ez fontos dolog, mindannyiunknak... s ez egy csodlatosan szp rgi hz... Ha akarod, segtek berendezni, ha majd elkszltl vele. - Kedvesen rmosolygott a lnyra. Rengeteg anyagra lesz szksg... csak a fggnyk egy vagyonba fog nak kerlni... Szeretnk segteni... vannak tleteim a szalonokhoz is. Tudod, ki lehetne adni eskvk rendezsre. Abbl csinos jvedelemre tehetnl szert. Az emberek mindig valami elegns helyet keresnek az eskvjkre. Ez tkletes hely lenne, s rengeteg pnzt hozna neked. - risi tlet, mami - felelte knnytl csillog szemmel Sarah. Anyja mg soha nem ajnlotta fel a segtsgt, rendszerint csak megmondta neki, hogy mit csinljon. rdekes mdon a rgi hz mindannyiukat kzelebb hozta egymshoz. A lny eredetileg nem is gondolt erre, de gy fogadta, mint vratlan ajndkot, s rlt neki. - Ez nekem eszembe sem jutott. - s valban j tletnek tartotta. A hrom n egymsra mosolygott, s gy lptek ki a hzbl, mintha valami nagyon klnleges titkuk volna. Lilli de Beaumont leszrmazottai vgre hazartek abba a hzba, melyet Alexandre neki ptett. Egykor szeretet tlttte be ezt a hzat, s mindhrman tudtk, hogy Sarah keze munkja nyomn jra bekltzik a szeretet e hz falai kz.

14. Sarah a karcsonyi szabadsga minden bren tlttt percben a hzon dolgozott. Audrey rendszeresen be-beugrott hozz. Elment a knyvtrba, hogy felkutassa a hz trtnett, s nhny rdekes dolgot elmeslt rla a lnynak. A tervezssel s majdani dsztssel kapcsolatban is meglepen j javaslatokat tett. Sarah vek ta elszr lvezte anyja trsasgt. Mimi is el-eljtt nha. Szendvicset hozott Sarah-nak, hogy munka kzben se hezzen. Mr szpen alakultak a knyvespolcok, s szorgalmasan kenegette a faburkolatokat is. Lassan kezdtk visszakapni a fnyket. Jeff is ott tlttte az estit, mialatt Marie-Louise selt. Egyik este kemnyen dolgoztak, ki az egyik szobban, ki a msikban. A frfi nem szmtott fel pnzt az ott tlttt idejrt, Sarah-nak csak a terveit, a rajzait s a vllalkozkkal val egyttmkdse idtartamt kellett megfizetnie. Azt mondta, pihenteti a hzban folytatott tevkenysg. tjtt, hogy megnzze, hogyan halad egy jfajta viasszal az egyik faburkolattal elltott szobban. A n, aki overallban s bakancsban volt, kimerltnek ltszott, a keze csupa kosz, haja a feje tetejre feltzve. Pr percre abbahagyta a munkt, amikor a frfi a kezbe nyomott egy veg srt. - gy rzem, leszakad a karom - shajtott fel, s egy szusszantsnyi idre letelepedett a padlra. - Tudod, milyen nap van ma? - lt le mell Jeff, s meghzta a sajt srt. - Fogalmam sincs. Sarah minden idrzkt elvesztette, amikor dolgozott. Lmpkat lltottak fel, hogy megvilgtsk azt a terletet, amelyen dolgoztak, de a szoba tbbi rsze sttben maradt. Kellemes, megnyugtat rzst keltett benne. Soha nem volt benne szorongs vagy knyelmetlen rzs, pedig sokszor ks jszakig egyedl dolgozott a hzban. De azrt j volt tudni, hogy Jeff is itt van.

A frfi az imnt ellenrizte a karrjn a dtumot, s elmosolyodott, amikor megltta. - Ma van szilveszter. - Tnyleg? - lepdtt meg Sarah. - Ezek szerint kt nap mlva vissza kell mennem az irodba. Olyan j volt, hogy minden nap eljhettem ide. Most majd csak htvgenknt jhetek. De taln estnknt, munka utn is csinlhatnk itt ezt-azt. - Minl gyorsabban csinlja, s minl gyakrabban, annl hamarabb lesznek kszen. Alig vrta, hogy bekltzhessen. Remnykedett, hogy taln tavaszra sikerl. Ekkor eszbe jutott, mit is mondott az imnt a frfi. - Hny ra is van? - Tizenegy ra tvenhrom. Ht perc mlva itt az jv. Sarah megemelte a srsvegt, s mg odallt mell, ivott az egszsgre. J rzs volt, hogy Jeffel ksznti az jvet, s ezzel a frfi is gy volt. Immr j bartok voltak, fesztelenl reztk magukat egyms trsasgban. - Remlem, j esztend lesz mindkettnk szmra -mondta bizakodva a frfi. - n is ezt remlem. Jv ilyenkor mr itt fogok lakni, s a sajt bltermemben rendezhetek szilveszteri bulit. -Ez ugyan nem tnt valsznnek, de szrakoztat volt mr elkpzelni is. - Remlem, engem is meghvsz - mosolygott r Jeff, s Sarah visszamosolygott. -Ht persze. Tged s Marie-Louise-t. Majd kldk meghvt. - Lgy szves - hajtott fejet knnyedn a frfi. Marie-Louise odafnt selt Squaw Valleyben. Egyikjk sem foglalkozott a szilveszter megnneplsnek a gondolatval. Phil mg Aspenben volt a gyerekekkel, tegnap ugyan felhvta, de a szilvesztert nem hozta szba, mint ahogy Sarah sem. A kvetkez hten tervezte, hogy hazajn, amikor a gyerekeknek is jrakezddik a tants. - Tizenegy tvennyolc - pillantott ismt az rjra Jeff, mire Sarah, kezben a srvel, felllt. Aztn letette az veget a szerszmosldjra, s megtrlte a kezt az overalljba. Tettl talpig koszos volt, mg az arct is cskokban lepte a por s a viasz. Egy, a faburkolatba illesztett tkrben megpillantotta magt, s nevetve felkiltott: - Szp kis szilveszteri sminkem van, igaz? A frfi vele nevetett, s a lny boldog volt, hogy ketten vannak. Egyedl tl nagy lenne krltte a csend. Itt dolgozgatva sokkal kevsb rezte magnyosnak magt, mint a laksban brmikor is. - Tizenegy tvenkilenc - jelentette Jeff, tekintetvel az rjra tapadva, s kzben lpett egyet felje. A lny nem hzdott el, nem is lpett htra. - Boldog j vet, Sarah -mondta a frfi halkan. blintott, mintha engedlyt adna neki. Most az egyszer. Mert szilveszter van. - Boldog j vet, Jeff - felelte, mikzben a frfi tlelte s megcskolta. Egy ideje mr nem tettek ilyet, s a jvben sem llt szndkukban. Sokig lltak sszelelkezve, s amikor lassan kibontakoztak egyms karjbl, mg mindig egymst nztk. - Ksznm, hogy itt vagy. - Sehol msutt nem akarok lenni. Lassan visszaballagtak a sajt munkjukhoz, anlkl, hogy szv tettk volna a cskot, vagy hogy ennek gy kellett-e trtnnie. Hajnali hromkor egytt mentek el. Otthon Sarah-t Phil telefonzenete vrta. jflkor hvta fel, hogy boldog j vet kvnjon neki. A mobiljn nem kereste, pedig a lny a biztonsg kedvrt bekapcsolva tartotta a hzban. Reggel nyolckor a frfi jra hvta. Sarah az telefonjra bredt. - Hol voltl az jjel? - krdezte Phil kvncsian. A mobiljrl telefonlt, pp a sliften lt, ezrt a kapcsolat meg-megszakadt. - A hzban dolgoztam. Hajnali hromkor jttem haza, akkor hallgattam meg az zenetedet. Ksz, hogy hvtl. -Nyjtzkodott, stott. - Te meg az elvarzsolt kastlyod! Hinyzol - mondta a frfi, s megint elment majd jra visszajtt a trer. - Te is nekem. - Valban hinyzott. De tegnap jflkor Jeffet cskolta meg, s az j volt.

- Megkereslek, ha hazartem - tette hozz Phil, aztn megszakadt a kapcsolatuk, mert felrt a hegytetre. Sarah flkelt, s tzre ismt a hzban volt. Jeff dlben rkezett. Nem mondta el a lnynak, hogy reggel nagy veszekeds zajlott kzte s Marie-Louise kztt a telefonban. Tegnap jflkor ugyan nem hvta Jeffet, de tudni akarta, hogy hol volt. megmondta neki az igazat, s azt is, hogy ez az egsz rtatlan dolog. Marie-Louise, ltva a Sarah s a hza irnti buzgalmt, nem hitt az rtatlansgban. Jeff emlkeztette t, hogy szilveszter estjn semmi jobb dolga nem volt, mint azon a hzon dol gozni. Erre Marie-Louise mondott egy csnyt, s lecsapta a telefont. Aznap este kellett hazarkeznie. A frfi a nap nagy rszt Sarah-val tlttte, hat rakor ment el. Egyikk sem beszlt az jfli cskjukrl, de a lny egy pillanatra sem feledkezett meg rla. Knyrtelenl emlkeztette magt, hogy Jeff nem szabad ember, teht szmra hozzfr hetetlen. Pedig annyira vonz fick volt! s az is tetszett neki, ahogy gondolkodott, ahogy rezni tudott, s persze a klseje is. Taln mg az is, hogy msvalakivel lt egytt. Sarah mindig is szigor volt nmaghoz. Aggodalmaik ellenre aznap is jl reztk magukat egytt, mikzben mindketten szorgosan vgeztk a munkjukat. Azok a fatblk, melyeket Sarah mr tkent, gynyren csillogtak. El is hatrozta, hogy az egsz hzban mindentt megcsinlja. - Azt hiszem, egy vig nem lesz rendes krmm - nzte nevetve a kezt. - Ki kell tallnom valami mentsget az gyfeleimnek. Azt fogjk gondolni rlam, hogy jszaknknt holdvilgnl puszta kzzel rkot sok. - Mr sohasem tudta elfogadhat tisztasgv tenni a kezt, de nem bnta. Megrte. Este kilencig maradt a hzban, aztn hazament, s lerogyott a tv el. Az nnepek tkletesek voltak ebben az vben. Vagy majdnem. Jobb lett volna Phillel, de az is lehet, hogy nem. J volt Jeffel egytt dolgozni. Abban is szerencsjk volt, hogy Marie-Louise szintn elutazott. Sarah msnap visszament dolgozni, s rkvetkez nap megrkezett Phil. Mihelyt hazart, rgtn felhvta, de nem ajnlotta fel, hogy tugrik hozz. A n meg nem krte. Tudta, hogy gyis azt mondan, tl sok a dolga, hegyekben ll a munka az rasztaln, s le kell mennie a konditerembe. Sarah mr unta a sok csaldst. Egyszerbb volt megvrni a htvgt. A kedvese azt mondta, pnteken tallkoznak, s akrmilyen sokszor mvelte mr ezt vele, mg ma is furcsa rzs volt tudni, hogy itt van a vrosban, pr sarokkal arrbb, s mgsem lthatja. Napokig emsztette magt miatta. Estnknt, ha csak lehetett, elment a hzba, hogy folytassa a megkezdett knyvespolcot, s gy tett cstrtk este is. Tbbszr is elrontotta, s ilyenkor ki kellett hzglnia a szgeket aztn jrakezdeni az egszet. Bosszantotta az gyetlensge, s vgl tizenegy ra krl fl is adta. Hazafel menet rjtt, hogy mindssze egy tmbnyire van Phil lakstl. Persze, msnap ltni fogja, de hirtelen j tletnek tnt, hogy beugorjon hozz egy lelsre, amirt vgre itthon van, vagy bebjjon az gyba, s ott vrja meg, mg hazar a konditerembl. Nem srn csinlt ilyesmit, de nhanapjn elfordult. s Phil lakskulcsa is nla volt. Tavaly kapta tle, egy vvel azutn, hogy kulcsot adott neki a lakshoz. A frfi soha nem siette el a szvessgek viszonzst, s tudta, hogy Sarah nem l vissza az eljogaival. A tvolltben soha nem ment volna oda, kivve, ha nagyritkn meg akarta lepni. Mindig tiszteletben tartotta a magnszfrjt, akrcsak a frfi az vt. Csak elvtve toppantak be vratlanul, elbb mindig odaszltak telefonon. Ez az egyms irnti klcsns tisztelet is hozzjrult, hogy a kapcsolatuk mr ngy ve tartott. Phil lakstl nem messze leparkolt, s gy, ahogy volt, bakancsban, overallban, s a feje tetejre tornyozott hajjal megindult a hz fel. Ltta, hogy a frfi laksban nem g a villany, s arra gondolt, milyen j mka lesz bebjni az gyba, s ott vrni r. Magban kuncogva nyitotta ki kulcsval a kaput, majd a msodik emeleti laksajtt. Amikor belpett, a laksban stt volt.

Nem bajldott a villany felkapcsolsval, nehogy elrulja magt, ha a kedvese esetleg most ballag a hz fel, s vletlenl flnz az ablakaira. A stt halion tvgva egyenesen a hlszobhoz ment, kinyitotta az ajtajt, s belpett. A sttben is ltta, hogy az gy vetetlen, ezrt hozzfogott, hogy levegye magrl az overallt s a plt. Vetkzs kzben hirtelen valami nygst hallott, amitl ijedtben ugrott egyet. gy hangzott, mintha valaki megsebeslt volna, s rmlten fordult a hang irnyba. Ekkor kt alak bukkant fel a paplan all. -A francba! - mondta egy frfihang. Felkattintotta a lmpt, s ott ltta Sarah-t egy szl melltartban, bugyiban s bakancsban, pedig Philt ltta pucron, mellette pedig egy ugyancsak meztelen szke nt. Teljesen megzavarodva bmulta ket, s kzben megllaptotta, hogy a lny egy krlbell tizennyolc ves szke bombz. - risten - meredt a frfira, s remeg kezvel maghoz szortotta a plt s az overallt. Egy pillanatig azt hitte, menten eljul. - Mi a francot keresel te itt? - frmedt r megrknydve s dhsen Phil. Utlag Sarah rjtt, hogy rosszabb is lehetett volna. Ha pldul arra lp be, hogy a kedvese fedetlenl kefli a szke csodt, s nem a paplan alatt gykdnek. Szerencsre hvs volt az jszaka, s a frfi laksa mindig olyan volt, mint valami jgverem, gyhogy megmaradtak a takar alatt. - n csak meg akartalak lepni - felelte reszket hangon, mikzben szaporn nyeldeste a fjdalom, a harag s a megalzottsg knnyeit. - Ht ez marhra sikerlt - vgta oda a frfi, s kezvel a hajba trva fellt. A lny, amita csak Phil felkapcsolta a lmpt, mozdulatlanul fekdt, nem tudva, mitv legyen. Partnere, akirl tudta, hogy nincs felesge, nem emltette, hogy van viszont bartnje. Az gy lbnl bugyiban, melltartban ll n rmesen nzett ki. - Most mi van? - Phil nem tudta, mit mondhatna mg, a szke lny meg csak bmult fl a mennyezetre, s vrta, hogy ez az egsz elmljon. - Most az van, hogy megcsaltl - nzett egyenesen a frfi szembe Sarah. - s nyilvn ez volt az egsz csak a htvgeken" cm rossz szveg mgtt. Kurvra elg volt - mondta, s maga sem tudta, a kettjk helyzetre rti-e, vagy magra Philre. Remeg kzzel magra hzta a plt, termszetesen kifordtva. Aztn flrnciglta az overallt, de mr csak floldalt akasztotta be a kapcsot. - Figyelj, most menj haza. Majd flhvlak. Ez nem az, aminek ltszik. - A frfi elszr a szkre nzett, majd Sarah-ra. De nem kelhetett fel, nyilvnval okok miatt. Meztelen volt, s taln mg felajzott llapotban. - Trflsz? - kiltotta minden zben reszketve a n. -Ez nem az, aminek ltszik? Teljesen hlynek tartasz? 0 is veled volt Aspenben? Ngy ve zd ezt a szemtsget? -Nem... n... figyelj, Sarah... A fiatal szke lny fellt az gyban, s szenvtelen arccal Philre nzett. - Akarod, hogy elmenjek? - Ne zavartasd magad - vlaszolt a frfi helyett Sarah. Azzal kiviharzott a szobbl, trohant a halion, kivgta a laks ajtajt, s mieltt kilpett volna, lehajtotta a kulcst az elszoba padljra. Aztn lerohant a lpcsn, ki a hzbl, s vissza az autjba. Olyan vad remegs fogta el, hogy alig tudott vezetni. Ngy vet elvesztegetett az letbl. De legalbb most megtudta. Nincs tbb manipulci, nincs tbb hazudozs. Nincs tbb csalds. Nincs tbb gytrelmes nvizsglat, hogy mirt vllalja ezt a megalz helyzetet. Vgre vge. Gyzkdte magt, hogy ennek rlnie kell, de mire bert a laksba, mr folytak a knnyei. Szrny megrzkdtats volt. Megszlalt a tejefon. Nem vette fel. Mr nem volt mit mondani. Hallotta, hogy Phil zenetet hagy a rgztn. Ismerte mr ezt a hangot. Bkljnk ki, mondta ez a hang. Odament az zenetrgzthz, s letrlte rla anlkl, hogy meghallgatta volna. Nem akarta hallani.

Azon az jszakn rkig fekdt bren az gyban, jra meg jra lepergetve lelki szemei eltt a csf jelenetet, felidzve azt a rettenetes pillanatot, amikor a kedvese fellt az gyban, s megltta, hogy nvel van. Olyan pillanat volt ez, mint amikor az ember szeme lttra leomlik egy hz, vagy felrobban egy bomba. Az magn ikertornyuk. Az a fantziavilg, melyet ngy v ta osztott meg vele, mg ha nem volt is valami knyelmes, romm lett krlttk. s mr nem is lehetett felpteni. De nem is akarta. s mg gy sszetrten is tudta, hogy ami trtnt, kegyelem volt. Ki tudja, hny vig trte volna tovbb ezt a csak htvgken tallkozunk" llapotot? A telefon egsz jszaka csngtt, gyhogy vgl kihzta a zsinrt, s a mobiljt is kikapcsolta. Azrt j rzs volt, hogy ennyire bntja Philt a dolog. Vagy csak nem akart rosszfinak tnni? De az is lehet, hogy a htvgk nagyon is megfeleltek gy neki, s nem akarta elveszteni t. De Sarah-t mindez mr nem rdekelte. A megcsalst viszont nem volt hajland lenyelni. Eddig is tl sokat eltrt tle. Ez a legeslegutols csepp volt a pohrban. Reggel igyekezett meggyzni magt, hogy mr sokkal jobb lelkillapotban van. Persze tudta, hogy ez nem igaz. De abban is biztos volt, hogy idvel jobb lesz. Felltztt, s idben be is rt az irodba. Kilenc ra utn tz perccel felhvta az anyja, s aggd hangon azt krdezte: - Jl vagy? - Jl vagyok, mami. - Mi ez? Valami nyavalys hatodik rzk? - Az jjel fel akartalak hvni. A kzpont azt mondta, a szmod nem kapcsolhat. - Az egyik gyemen dolgoztam, ezrt kihztam a telefont. Hidd el, minden rendben van velem. - Akkor j. Csak meg akartam gyzdni rla. Fogorvoshoz kell mennem, majd ksbb megint hvlak. Miutn letette a telefont, feltrcszta Phil lakst. Tudta, hogy a frfi mr elment a munkahelyre, csak zenetet akart hagyni neki. Rmondta az zenetrgztjre, hogy kldje vissza a lakskulcst. Ne dobd el, ne hozd vissza, ne kldd el postn. Futrral kldd el. Ksznm." Csak eny-nyit mondott. Phil aznap hatszor kereste telefonon az Ifodban. Sarah nem fogadta a hvsait, de vgl hetedszerre meggondolta magt. Vgtre is nem kell bujklnia elle. 0 nem csinlt semmi rosszat. Phil csalta meg. Csak egy hallt mondott, amikor a titkrnje bekapcsolta a hvst. Phil hangja rmlt volt, s ez nagyon meglepte. Amilyen ntelt alak volt, arra szmtott, hogy majd kidumlja magt valahogy, de tvedett. - Figyelj, Sarah... ne haragudj... ngy v ta ez volt az els... megesik az ilyesmi... nem is tudom... beszlnnk kell... taln tnyleg tallkoznunk kellene egyszer -ktszer htkzben is... lehet, hogy igazad van... tjvk ma este, s beszljk meg... Bbi, nagyon sajnlom... tudod, hogy szeretlek... - Tnyleg? - szlt kzbe most elszr Sarah. - Vicces volt, ahogy kimutattad. Gondolom, volt a dublzm. -Jaj, ne csinld, bbi... krlek... emberbl vagyok n is... meg te is... egyszer mg veled is megtrtnhet... n megbocstank neked... - Nem, velem nem trtnhet meg. Mert n elkpeszten hlye vagyok. Elhittem az sszes rossz dumt, amit beadtl nekem. Hagytam, hogy magamra hagyj minden htvgn, s a vakcikat a gyerekeiddel tltsd. Ngy v ta minden nyavalys karcsonykor s szilveszterkor egyedl voltam, mg te vgig azt hajtogattad nekem, hogy ilyen meg olyan elfoglalt vagy htkzben, meg menned kell a konditerembe, kzben pedig vgan kefltl valaki mssal. Az a klnbsg kztnk, Phil, hogy n tisztessges s becsletes vagyok, te meg nem, Ez a lnyeg. gyhogy vge. Tbb nem akarlak ltni. Kldd vissza a kulcsaimat! - Ne lgy ilyen hlye, Sarah. - A hangja kezdett ingerltt vlni. gy ltszik, csak eddig brta. - Ngy vnk van ebben a kapcsolatban.

- Erre tegnap jjel kellett volna gondolnod, mieltt gyba bjtl volna mssal - felelte hvsen. Megint elfogta a remegs. Nem tudott kzmbs maradni a frfi irnt, de nem volt visszat. 0 nem akarta. Most vgre elsznta magt, hogy kilp ebbl a kapcsolatbl. - n tehetek rla, hogy hvatlanul belltottl hozzm s rajtakaptl? Telefonlnod kellett volna. -Nem kellett volna egy msik nvel keflned, akr belltottam", akr nem. De rlk, hogy megtettem. Sokkal hamarabb kellett volna. Akkor megkmlem magam egy csom szomorsgtl s ngy elpazarolt vtl. Isten veled, Phil. - Meg fogod bnni - figyelmeztette a frfi. - Harmincnyolc ves vagy, s vgkpp egyedl fogsz maradni. Az g szerelmre, Sarah, ne lgy ilyen hlye! - Ez mr majdnem fenyegets volt, de a n most mr akkor sem fogadta volna vissza, ha lett volna az egyetlen frfi az egsz fldkereksgen. - Egyedl voltam akkor is, amikor veled voltam, Phil -vlaszolta csendesen. - Most csak magam leszek. Ksznk mindent - mondta, s meg sem vrva a vlaszt, letette a kagylt. A frfi nem hvta jra. Este mg megprblkozott nhnyszor, miutn Sarah visszadugta a kszlk zsinrjt, s ezttal az zenetrgztt kapcsolta ki. Soha tbb nem kvnta mg a hangjt se hallani. Vgkpp pontot akart tenni az gy vgre. Kicsit srdoglt mg az jjel, mikzben megprblt elfeledkezni az elz jszaka ltott undort jelenetrl. Msnap reggel a futr meghozta a kulcsait. Szombat reggel volt. A kulcs mell egy pr soros zenet is volt mellkelve, melyben Phil lerta, hogy t mindig megtallja, ha brmikor keresn, s bzik benne, hogy gy lesz. Sarah pp csak tfutotta a levelet, aztn kidobta a szemtbe. sszepakolta azt a kevs holmit, amit a kedvese nla tartott: nhny piperecikk, egy farmernadrg, fehr nem, ingek, egy pr edzcip, szandl. Egy brzak, kifejezetten a nla tlttt htvgkre. Mialatt sszeszedte a holmijait, rjtt, hogy Phil inkbb amolyan kpzeletbeli alak volt az letben, mint valsgos ember. A remnyei megtestestje volt, benne cscsosodott ki az sajt neurzisa, az egyedllttl val rettegse, az a flelem, hogy elhagyjk, ahogy az apja elhagyta. Berte a morzskkal, amiket tle kapott, s sohasem kvetelt tbbet. Krni krt, de kszsggel eltrte, hogy kevesebbet kap, mint amennyit megrdemelne. s mindennek tetejben mg csalta is t. A frfi risi szvessget tett neki, hogy a mlt jjel gyba bjt azzal a szke lnnyal. Meg is lepdtt azon, hogy nem rzi magt olyan rosszul, mint vrta. Pedig hogy rettegett mindig a szaktstl! Ks dlutn jra a hzban volt, s tovbb szgelte a knyvespolcot. Arra gondolt, ez a munka majd jt tesz a lelkivilgnak, s igaza lett. Elszr meg se hallotta a csengt, s amikor vgre a hang eljutott hozz, megijedt, hogy taln Phil keresi. Egy msodik emeleti ablakbl lelesett, s ltta, hogy Jeff ll a kapuban. Leszaladt a flpcsn, hogy beengedje. - Szia - ksznt ders arccal a frfi. - Meglttam a kocsidat, s gondoltam, beugrom egy percre. - szrevett valamit a lny arcn, s frksz pillantssal nzett r. -Minden rendben? - Persze - felelte Sarah, de az arca mst mutatott. Valami trtnhetett. Jeff nem tudta, mi, csak a n tekintetn ltta a vltozst. - Nehz heted volt az irodban? - Igen. Tbb-kevsb. A frfi flment vele az emeletre, hogy megnzze, hogyan halad a knyvespolccal. Ahhoz kpest, hogy a lny kezd volt, meglepen jnak tallta. Azt is ltta, hogy szorgalmasan dolgozott rajta. Sarah tekintete az vt kutatta, s Jeff mosolyogva nzett a szembe. -Mi a baj, Sarah? Nem muszj elmondanod, ha nem akarod, de ltom, hogy valami bajod van. A n blintott. - Kt napja szaktottam Phillel. Mr rgen itt volt az ideje. - Egy pillanatra letette a kezben tartott kalapcsot, s kisprte a hajt a szembl. - Mi trtnt? sszevesztetek valamin, amikor visszajtt Aspenbl?

- Nem igazn - felelte csendesen a lny. - Rajtakaptam egy msik nvel. Ilyen eddig mg nem volt. j sznt hozott a kapcsolatunkba. - Mindezt monoton, szntelen hangon meslte. - A mindenit! - fttyentett Jeff. - Knos lehetett. - Az volt. gy lltam ott, mint egy idita. A lny kurvnak ltszott, Phil meg egy raks szerencstlensgnek. Lehet, hogy mindvgig ezt mvelte. Ledobtam a kulcsait a padlra, s kistltam. Ma reggel kldtem el neki a cuccait. Hvogat, mint egy rlt. - Komolyan gy gondolod, hogy vge, vagy idvel mg visszafogadhatod? - vekkel ezeltt Marie-Louise is megcsalta t, s amikor visszajtt hozz s knyrgtt, hogy bocssson meg neki, megenyhlt. Ksbb megbnta ezt. Mert aztn jra megcsalta. De az volt az utols. Mert akkor a sarkra llt. Sok mindenen keresztlmentek a tizenngy v alatt. - Nem, nem fogom visszafogadni - felelte Sarah szomoran. Jobban bntotta az, hogy milyen ostoba volt, mint hogy elvesztette a kedvest. - Vgeztem vele. Mr rg meg kellett volna tennem. - Nem hiszem, hogy ilyen knnyen lemondana rlad -jsolta meg Jeff. - Lehet. n viszont mr lemondtam rla. Soha nem bocstok meg neki. Undort ltvny volt. ppen be akartam bjni az gyba, hogy meglepjem, amikor szrevettem, hogy valaki mr van ott. Soha letemben nem reztem ilyen hlyn magam, s nem rt mg ekkora megrzkdtats. gy mentem el, hogy azt hittem, infarktust kapok. Most legalbb vge, s itt vagyok, jra dolgozom a hzon. Szp j vilg! Alig vrom, hogy bekltzzek - mondta tmt vltva, s a frfi blintott. Vette a lapot. Kvncsi volt, valban komolyan gondolja-e Sarah a szaktst Phillel. Most nagyon hatrozottnak tnt. De mg csak kt nap telt el azta a szerencstlen eset ta. Elg rmes lehetett. - Mit gondolsz, mikor fogsz tudni bekltzni? - Nem tudom. Szerinted? A villanyszerel egy ht mlva kezd el dolgozni, r egy htre megkezddnek a vzvezetk-szerelsi munkk. Hnapokig dolgoznak majd mindenfle szakemberek az egsz hzban. Februrig-mrciusig hozz sem kezdhetnek az j konyha kialaktshoz. - Taln prilisban - mondta Jeff elgondolkodva. - Attl fgg, mennyire folyamatosan dolgoznak majd a munksok. Ha egyfolytban csinljk, akkor taln mr mrciusban letborozhatsz itt, ha kibrod a sok port s zajt. - Kifejezetten lveznm - mosolyodott el Sarah. - Mr nagyon szeretnk eljnni a laksombl. Szeretett volna tovbblpni, klnsen most, hogy Phil eltnt az letbl. Az ptsz mg elidztt egy darabig, mikzben a n folytatta a munkt. Ma ms dolga volt, nem maradhatott, de nagyon nem szvesen hagyta magra a lnyt, fleg most, hogy megtudta, mi trtnt. Vgl kt ra mlva elment, mondvn, msnap megprbl eljnni, s Sarah egyedl maradt a knyvespolccal. Nem sokkal jfl eltt ment haza az res laksba. Az zenetrgztt kikapcsolva hagyta, akrcsak a mobiltelefonjt. Nem volt senki, akirl hallani akart volna, semmi oka nem volt, hogy hvsokat fogadjon. s amikor bebjt a vetetlen gyba, Philre gondolt s arra a msik nre. Vajon most van vele, vagy valaki ms? s vajon hny nvel csalta meg az vek alatt, mikzben neki azt mondta, hogy htkzben nem tallkozhatnak, csak htvgeken? Nyomasztotta a felismers, hogy milyen ostoba volt. De ezen mr nem lehetett segteni. F, hogy eltnjn az letbl. Ne is lssa tbb.

15. Janur vgre Sarah kezdte sokkal jobban rezni magt. Az irodban rengeteg dolga volt, htvgenknt meg a hzban dolgozott. Jeffnek igaza lett. Phil nem adta fel olyan kny-nyen.

Sokszor felhvta telefonon, leveleket rogatott, rzst kldtt, st egyszer hvatlanul odalltott a Scott Street-i hzhoz. De a lny megltta t egy emeleti ablakbl, s nem engedte be. A telefonjaira, az zeneteire nem vlaszolt, a rzskat nem ksznte meg, a leveleit kidobta. Amit mondott, komolyan gondolta. Mr nem volt mit beszlnik egymssal. Lezrta ezt az gyet. Ma mr gy gondolta, hogy Phil valsznleg vek ta csalta. gy rendezte el az letket, hogy erre minden lehetsge megvolt. Mostanra beltta, hogy nem lett volna szabad megbznia benne. Jl tvgta t. Csaknem egy hnapba telt, mire a frfi abbahagyta a telefonlgatst. s akkor Sarah tudta, hogy tllpett rajta. Egyszer bevallotta neki, hogy a vgn mr csalta a felesgt, de ezrt is az asz-szonyt hibztatta, mondvn, knyszertette r. Most valsznleg t okolja rte, gondolta keseren. Stanley hagyatki gye mr csaknem lezrult. A vagyon tekintlyes rszt kifizettk az rksknek. 0 is megkapta a maga rksgt a vagyon folysthat rszbl. Minden fillrt alaposan meggondolva kifizette a vllalkozkat, akiket Jeff szerzett szmra. Egyikk jelzlogot ttetett a hzra, amirl azt lltotta, hogy bevett eljrs, de Sarah rknyszertette, hogy levegye rla. Mindeddig llta a helyrellts kltsgeit, az ptsz pedig ellenrizte helyette az alvllalkozkat. Sarah maga is rengeteg munkt vgzett, melynek minden perct lvezte. Az lland stresszel jr szellemi erfeszts utn hihetetlenl jlesett neki a ktkezi munka. s meglepve tapasztalta magn, hogy nem is hinyzik neki Phil annyira, amennyire tartott tle. Sokat segtett, hogy htvgenknt a hzban dolgozott. Janur utols hetben az az rm rte, hogy jelentkezett Tom Hamson. Elmondta, hogy egy ht mlva zleti gyben San Franciscba jn, s meghvta a lnyt vacsorzni. Sarah felajnlotta, hogy megmutatja, mennyit haladt elre a hzon, s a frfi rmmel vette az ajnlatt. Meg is beszltk, hogy az rkezse estjn rte megy a szllodjba. Aznap, amikor Harrison megrkezett, szakadt az es, ami cseppet sem volt ritkasg abban az vszakban. De Tom szerint mg mindig jobb volt, mint a hess St. Louisban. Sarah elvitte t a Scott Streetre, s a frfi el volt ragadtatva attl, hogy ilyen rvid id alatt mennyi mindent meg tudott csinlni a hzon. A lny mr nem ltta tisztn a sajt teljestmnyt, hiszen majdnem minden nap ott volt. - Meglep, hogy mennyi mindent csinlt itt, Sarah - mondta szles mosollyal a frfi. - Hogy szinte legyek, rltnek tartottam, amirt megvette. De most mr ltom, mirt tette. Csodlatos lesz, ha egyszer elkszl vele. - A ddapm pttette - vilgostotta fel a n. Vacsora kzben elmeslte Lilli trtnett. Remekl reztk magukat, ami egyltaln nem jelentett meglepetst Sarah szmra. Tomot az els pillanattl kezdve rokonszenvesnek tallta. Amikor megtudta, hogy egy ktnapos megbeszlsre jtt a vrosba, hirtelen eszbe jutott a korbbi tlete, s megkrdezte. - Holnap el tudna jnni ebdelni? - Kicsit tartott tle, hogy taln tl rmensnek fogja gondolni, de a frfi mosolyogva felelte: - Lehet sz rla. Mit forgat a fejben? Az egsz viselkedse normlis volt, maga pedig intelligens s kedves. gy kezelte Sarah-t, mintha a lnya volna, ami nagyon kellemess tette szmra a frfi trsasgt. - Tudom, hogy elg furn hangzik, de nagyon szeretnm, ha megismerkedne az anymmal. Mr emltettem, amikor elszr tallkoztunk, de az idpont nem volt alkalmas r. Anynak nem a legidelisabb, de amgy nagyon helyes n. Van egy olyan rzsem, hogy tetszene magnak, s valsznleg maga is neki. - Naht, naht - csvlta nevetve a fejt Tom, de szemmel lthatan nem srtdtt meg. Maga pont gy beszl, mint az egyik lnyom. is rkk ssze akar boronlni a bartni anyjval. Be kell vallanom, akadt kztk nhny szemreval, de az n koromban az ilyesmit mr meggondolja az ember. Sarah tudta, hogy Tom hatvanhrom ves, az anyja pedig hatvanegy volt, s mg remekl nzett ki. rmmel hallotta azt is, hogy a frfi az anykkal randevzik, s nem a lnyokkal. A

vele egyids pasasokat ltalban jobban rdekeltk a lnyok, vagy ami mg rosszabb, az olyan csitrik, akik akr az unokik is lehettek volna. maga a harmincnyolc vvel idnknt szinte mr regnek rezte magt. Az anyja korabeli nk pedig mg kevesebb jelentkez kzl vlogathattak. Tudott rla, hogy Audrey bartni kzl nem egy interneten ismerkedett, s nha nem is eredmnytelenl. De ettl eltekintve a korban hozz ill frfiak elszeretettel randiztak annyi ids nkkel, mint pldul Sarah. gy gondolta, Tom Hamson tkletes lenne, feltve, hogy Audrey nem lesz tl rmens vagy agresszv, amivel elijesztheti t magtl. Megbeszltk, hogy msnap egytt ebdelnek a Ritz-Carltonban, s mihelyt hazart, rgtn felhvta az anyjt. - Sarah, nem tehetem - mondta Audrey zavartan. Az elmlt hnapban meglepen kedves volt a lnyhoz. Azta, amita karcsonykor megnzte a Scott Streeten lv hzat, ami jfajta ktdst teremtett kettejk kztt. - Nem is ismerem azt az embert. Biztosan veled szeretne randizni, csak nem akar udvariatlannak tnni. - Ugyan! Nem errl van sz - erskdtt Sarah. - Eskszm, normlis pasi. Kedves, rendes, vonz, intelligens, jl ltztt kzp-nyugati zvegyember. Valsznleg arrafel sokkal tiszteletremltbb emberek lnek, mint mifelnk. gy kezel engem, mint valami gyereket. - Mert az vagy. - Anyja nevetse szokatlanul kislnyosan hangzott Sarah flben. A dolog mindenesetre hzelgett neki. Hnapok ta nem randizott senkivel. s a legutbbi vak-randija teljes fiask volt. A pasi hetvent ves volt, ide-oda csszklt a protzise, sket volt, mint az gy, a szlsjobb elvakult hve, a vacsora vgn nem adott borravalt, s gyllt mindent, amiben Audrey hitt. A legszvesebben kitekerte volna annak a nyakt, aki beugratta ebbe, s aki mg meg is haragudott r, amirt nem tartotta desnek" a poft. Mert nem volt az. Zsugori, goromba frter volt. s semmi oka nem volt azt gondolni, hogy Tom Harrison fikarcnyival is jobb lesz, azt leszmtva, hogy Sarah ezt lltotta. Vgl csak azrt adta be a derekt, mert a lnya emlkeztette r, hogy nem szvmttre kell mennie, nem is az oltr el, csak ebdelni. Jl van, jl van, de mit vegyek fel? Komoly vagy szexis ruht? - ltzz konzervatvan, de ne gy, mintha temetsre mennl. A vilgrt se vedd fl a fekete kosztmdet! - Azt mr nem akarta mondani, hogy az regti. - Valami vidmat vegyl fl, amiben jl rzed magad. - A leoprdmintsat? Van egy fantasztikus leoprdmints brblzerem. Lttam egy divatmagazinban, aranycipt viseltek hozz. - Ne! - Sarah kis hjn belesikoltott a telefonba. - gy fogsz kinzni benne, mint egy kurva... bocs, mami. - Mr megbnta, hogy kiszaladt a szjn. Szinte ltta, ahogy anyja megmerevedik. - Soha letemben nem nztem ki gy, mint egy kurva! - Tudom, mami, ne haragudj - mondta sokkal szeldebben. - Csak egy St. Louis-i bankrnak az kicsit tl ers lenne, nem gondolod? - lehet St. Louis-i, de n nem vagyok az - vgott vissza ggsen Audrey, de aztn enyhltebb hangon hozztette: -Ne izgasd magad emiatt. Majd kitallom. - Tudom, hogy csodsan fogsz kinzni, s Tom Hamson teljesen odalesz rted. - Aligha - felelte anyja nmi lszernysggel. Amikor msnap dlben a Ritz-Carlton halljban tallkozott velk, Sarah volt a legidegesebb hrmjuk kzl. Ksve rkezett, ellenttben velk, s mire odart, mr lnk trsalgsban tallta ket. Tom rgtn rjtt, ki lehet Audrey, s amikor Sarah megltta, bszke volt az anyjra, aki tkletesen nzett ki. Piros gyapjruha volt rajta, amely szpen kiadta az alakjt, mgsem volt kznsges. A nyakban magasan zrd, hossz ujj ruhhoz tsark cipt s gyngysort viselt, a hajt csinos kontyba fonta a tarkjn. Elegns szabs fekete gyapjszvet kabtja vek ta megvolt, de nagyon jl mutatott benne. Tom pedig sttkk hajszlcskos ltnyt s fehr inget viselt, melyhez szp kk nyakkendt kttt. Milyen szpek egytt!, nzte ket Sarah. A trsalgs is olyan grdlkenyen folyt kztk a gyerekeikrl, utazsokrl, a nhai hzastrsrl, kertrl, zenrl, balettrl, filmekrl, mzeumokrl, hogy a lnynak alig volt

alkalma itt-ott kzbeszlni. gy tnt, hogy jformn mindenben egy vlemnyen vannak. A legszvesebben tapsolt volna rmben, mikzben a szendvicst ette, a msik kett pedig elbb a levessel vgzett, aztn a rksaltval. Tom Hamson elmondta, mennyire tetszik neki San Francisco, Audrey pedig elrulta, hogy mg sohasem jrt St. Louisban, de Chicagt pldul mindig is szerette. gy elbeszlgettk az idt, hogy Sarah vgl knytelen volt otthagyni ket, mert vissza kellett mennie az irodba. Mr gy is elksett egy megbeszlsrl. Szuper! - ujjongott magban, mikzben a boldogsgtl ragyogva kisietett a szllodbl. Gyzelem! Dlutn, amikor vge lett a megbeszlsnek, felhvta az anyjt, aki kzlte vele, hogy igaza volt, Harrison tnyleg nagyon kedves ember. - Fldrajzi tekintetben taln nem annyira vonz - ismerte be Sarah. St. Louis nem ppen a szomszdban volt, a randi-zs gy meglehetsen krlmnyesnek grkezett. De legalbb mindketten szereztek egy j bartot. - Egybknt van egy klnleges gondozst ignyl lnya, mami. Azt hiszem, vak s agykrosodott. Egytt l Tmmal. - Ezt elfelejtette az ebd eltt emlteni, de gy gondolta, legalbb most el kell mondania. - Tudom. Debbie - felelte az anyja gy, mintha mr mindent tudna a frfirl. - Azutn kerlt szba, amikor te mr elmentl. Micsoda tragdia ez neki! Koraszltt volt, s a szlszobban rte a krosods. Ilyesmi ma mr nem trtnhet meg. Elmeslte, hogy csodlatos emberek gondozzk. Nagyon nehz lehet neki, amita egyedl maradt. Sarah a meglepetstl alig tudott megszlalni. - rlk, hogy tetszett neked, mami - mondta, s olyan boldog volt, mintha megnyerte volna a lott fnyeremnyt. rm volt nzni ket az ebdnl. - Nagyon jkp frfi, s rendkvl szimpatikus - llaptotta meg az anyja. - Biztosan hallasz felle, ha legkzelebb megint a vrosban lesz dolga. gy lttam, is lvezte a trsasgodat. Audrey elbvl tudott lenni, ha akart, klnsen frfiakkal. Csak a lnyval volt idnknt kmletlen s kemny. Sarah mg emlkezett r, milyen j volt az apjhoz, akrmi lyen rszeg volt is az. Arra pedig meg mert volna eskdni, hogy Tom Harrison nem iszik, - Este egytt vacsorzunk - vallotta be az anyja. - Komolyan? - kpedt el Sarah. - Eredetileg az zlettrsaival akarta tlteni az estt, de lemondta ket. Kr, hogy holnap elutazik - tette hozz szomorksn. - Ez gy hangzik, mintha vissza akarna jnni. -Lehetsges. - Audrey hangjban rzdtt egy kis bizonytalansg, de e pillanatban elgedett volt. Akrcsak a lnya. Minden tkletesen alakult. Br a sajt dolgt is gy el tudn intzni! De az is igaz, hogy most mg semmi kedve nem volt ismerkedni. Kellett egy kis id Phil utn, mg elfelejti a csaldst s a fjdalmat. s pp elg dolgot adott a hz is. Sarah most mg nem akart j frfit az letben. Audrey-nak pedig hossz id ta nem volt igazi trsa. - rezd magad jl ma este! Az ebdnl gynyr voltl. - Ksznm, drgm - vlaszolta, s a hangja simogatbb volt, mint emberemlkezet ta brmikor. - Nem jrja, hogy minden j Miminek jusson! - kiltotta, mire mindketten nevetsben trtek ki. Sarah nagyanyjt mostanban teljesen lefoglalta George, s gy tnt, hogy a tbbi udvarl hoppon marad. Karcsony utn meg is mondta az unokjnak, hogy k George -dzsal most mr stabilan egytt jrnak". J volt ltni a boldogsgukat. Volt bennk valami aranyos rtatlansg. Sarah az emltett vacsora utn napokig nem hallott az anyjrl. Idkzben Tom elutazott, de hagyott neki egy zenetet, amiben megksznte, hogy bemutatta t elragad desanyjnak, s meggrte, hogy ha jra San Franciscban jr, jelentkezni fog. A lnynak sejtelme sem volt arrl, hogy ez mikor lesz, s amikor szombaton megllt Audrey hza eltt, hogy grete szerint beadja neki a kitiszttott ruhit, a szobaasztalon szrevett egy vrs rzskkal teli vzt. - Hadd tallgassak - mondta egy kicsit zavarba esve. -Hmmm... ki kldhette ket?

- Egy csodlom - felelte az anyja szgyenlsen, mint egy diklny, mikzben tvette a ruhacsomagot Sarah-tl. - Jl van, jl van. Tom kldte. - Ez nagyon meggyz gesztus, mami. - Egy pillantssal felmrte, hogy kt tucat rzsa van a vzban. - Jelentkezett azta, hogy elutazott? - E-maileznk - felelte szemrmesen Audrey. - Tnyleg? - lepdtt meg ismt a lnya. - Nem is tudtam, hogy van szmtgped. - Msnap, miutn elment, vettem egy laptopot - vallotta be Audrey, s elpirulva hozztette: Nagyon szrakoztat. - Taln nyitnom kne egy trskeres irodt - jegyezte meg Sarah. Nem gyztt csodlkozni, hogy mi minden trtnt alig pr nap alatt. - Most mr magadnak kne keresned valakit! Sarah mr elmondta neki, hogy szaktott Phillel. Nem rszletezte az okt, csak annyit mondott, hogy mostanra kirlt a kapcsolatuk, s Audrey kivtelesen nem kezdett el faggatzni. - Tlsgosan el vagyok foglalva a hzzal - felelte Sarah, aki ezttal is overallban volt, mert pp oda tartott. - Ne takarzz ezzel, ahogy a munkddal is szoktad! - Nem takarzom - makacsolta meg magt Sarah. - Tom emltette, hogy szeretne bemutatni tged a finak. Egy vvel idsebb, mint te, s nemrgen vlt el. - Tudom, s is St. Louisban l. Ez nem sokat segt rajtam, mami. - Mint ahogy taln Audreynak sem, de a Tmmal val tallkozs t legalbb jobb kedvre dertette, s jt tett az nbecslsnek is. - Mi van az ptszeddel? Szingli s jkp? - Nagyon rendes ember is meg a n is, akivel egytt lnek tizenngy ve. Kzs a vllalkozsuk s a hzuk Potrero Hillben. - Ht akkor ez nem fog menni. Na, majd akkor bukkan fel valaki, amikor a legkevsb szmtasz r. - Alig vrom - jegyezte meg Sarah cinikusan. Mostanban nem volt valami j vlemnnyel a frfiakrl. Phil az utols kalandjval rossz szjzt hagyott maga utn. - Ne lgy ennyire elutast - intette az anyja. - gy beszlsz, mint egy depresszis. - Nem vagyok az - rzta a fejt Sarah -, csak fradt. Sok volt a munkm a hten az irodban. - Mikor nincs? - krdezte Audrey, mikzben kiksrte az ajthoz. Ebben a pillanatban meghallottk, hogy megszlal a laptop csengje, s bejelenti: Levelet kaptl!" Sarah felvont szemldkkel rmosolygott az anyjra. Aztn megcskoltk egymst, s a lny elment. Boldog volt, hogy ilyen jl alakult anyja s Tom dolga. Sok minden nem slhet ki belle, hiszen St. Louisban l, de mgis j lesz mindkettjknek. rezte , hogy Tom magnyos ember, s Audrey is az volt. Nhanapjn mindenkinek szksge van rzskra. s egy-egy barti e-mailre.

16. Februr vgre az egsz hzban lefektettk a rz vzvezetkcsveket, s tbb helyen elkszltek az j villanyvezetkek is. Mrciusban megkezdtk a konyha alapozst. Izgalmas volt ltni, hogyan kezdenek valra vlni a tervek. A hz mg nem volt olyan llapotban, hogy Sarah bekltzhetett volna, de minden szpen haladt a maga tjn. Az emberek azzal biztattk, hogy prilisban kszen lesznek a villanyszerelssel. - Mi lenne, ha szabadsgot vennl ki s elutaznl? - krdezte egyik este Jeff, mikzben alttlapokat fektettek le a konyhban, hogy minden kszlk s berendezs stabilan lljon

majd. Sarah egy klnll, nagymret munkaasztalt akart kzpre, s br a frfi attl tartott, emiatt tlsgosan zsfoltnak fog hatni a tr, mgis ragaszkodott hozz. Vgl kiderlt, hogy igaza volt. - Meg akarsz szabadulni tlem? - krdezte vissza nevetve Sarah. - Kezdek az idegeidre menni? Nem, gondolta a frfi, de Marie-Louise annl inkbb. Egyre jobban gyllte Amerikt, belertve' Sarah-t s Jeffet is, s azzal fenyegetztt, hogy visszakltzik Franciaorszg ba. Ez volt az az vszak, amikor hinyzott neki a prizsi tavasz, de csak jniusban utazott el, hogy ott tltse a nyr hrom hnapjt. A frfi mr szmolta a napokat, amit a vilgrt sem vallott volna be. - Amg nem vgznk a villanyszerelssel s a konyhval, gysem tudsz sok mindent csinlni itt. Ha elutaznl pr htre, utna mindjrt be tudnl kltzni. Gondold el, milyen izgalmas lenne! - Jeff rmmel dolgozott ezen a hzon; felidzte benne azt az idszakot, amikor a sajt Potrero Hill-i hzukat csinlta. Sarah- ugyan sokkal nagyobb volt, de annak ellenre, hogy minden rgi hz a maga mdjn egyedi, ' ebben is ugyanazok az ptsi elvek rvnyesltek. - Nem maradhatok el ilyen hossz idre az irodbl - kesergett a lny. - Akkor legyen csak kt ht. Ha prilis kzepn elutazol, grem, hogy mjus elsejn bekltzhetsz. Ezt hallva Sarah rmben ugrlni kezdett, mint egy gyerek, s aznap jjel komolyan fontolra vette Jeff javaslatt. Nem tudta, hogyan dntsn. Egyrszt sohasem hagyta ott szvesen az irodt. Msrszt nem volt hov mennie. s nem volt kivel mennie. Gyllt egyedl utazni. Minden bartnjnek frje s gyerekei voltak. Felhvta Bostonban egy volt kollgiumi bartnjet, de pp most vlt el, s nem hagyhatta magra megviselt idegzet kisgyerekeit. A lny azzal vigasztalta magt, hogy Phillel sem utazhatott volna el. A ngy v alatt t egyszer sem vitte magval az tjaira, csak a gyerekeit. Mg egy kollganjt is megkrdezte, m azt felelte, most nem szabadulhat el az irodbl. Az anyja meg mr megbeszlte az egyik bartnjvel, hogy elutaznak New Yorkba, megnznek nhny sznhzi eladst, elmennek pr mzeumba, gyhogy sem mehetett vele. Sarah mr arra gondolt, mgsem utazik el, de vgl gy dnttt, elmegy egyedl. Igen m, de hov? Mexikban mindig megbetegedett, s oda amgy sem volt tancsos egyedl mennie. Hawaiit szerette, de kt ht oda tl sok volt. New Yorkot lvezte volna, de nem egyedl. E bizonytalansg kzepette pillantsa egyszer csak megakadt Lilli fnykpn, s abban a pillanatban mr teljes bizonyossggal tudta, hogy hov akar menni. Franciaorszgba, hogy megkeresse ddnagyanyja nyomt. Emlkezett r, hogy Mimi emltette, egyszer elment megnzni anyja francia kastlyt, ahol azzal a mrkival lt, akirt elhagyta a frjt. Azt mondta, az ajtk-ablakok be voltak deszkzva, de Sarah gy gondolta, mg gy is rdekes volna ltni, s valami kpet kapni arrl, hogy hol lhetett Lilli a franciaorszgi vei alatt. Elvgre tizent vig, teht arnylag hossz ideig lt ott, egszen a hallig. Vasrnap elment Mimihez, hogy megbeszlje vele a tervt, s megtudta, hogy a kastly Dordogne-ban van, viszonylag kzel Bordeaux-hoz. Szp tnak grkezett, s mindig is vgyott ltni azt a vidket, s ha az ideje megengedn, a Loire menti kastlyokat. Prizst is szerette, gy aztn htfre el is dnttte, hogy egy kthetes vakcira elutazik Franciaorszgba. A hsvt utni napra tervezte az indulst, s figyelmeztette Jeffet, hogy tartsa be az grett, miszerint mjus elsejn bekltzhet a hzba. Addig mg hat htnek kellett eltelnie, s a frfi elkpzelhetnek tartotta, hogy akkorra kszen lesznek. Sarah mr azt is elhatrozta, hogy bekltzs utn kifesteti az egsz hzat. A sznyeget maga is lefektetheti j bartja segtsgvel abban a nhny kis szobban, amelyet hasznlni fog: az ltzszobkban, az irodban s a kis vendgszobban. Ahol csak lehet, maga fog festeni. Mert ha nem, akkor egy vagyont kell kifizetnie rte, ami rzkenyen rinten a kltsgvetst. Klnben is j mknak vlte, hogy

egyes helyisgeket maga fessen ki, s ha mg a sznyegpad-lzst is megtanulja, akkor gy kpzelte, hogy jelents sz-szeget takarthat meg. Ami azt illeti, eddig nagyon jl gazdlkodott a pnzzel. Elmondta anyjnak s nagyanyjnak, hogy Franciaorszgba utazik, s Mimi lerta neki mindazt, amit az desanyjrl, valamint a kastly pontos helyrl s nevrl tudott. Ennl nem is volt tbbrl tudomsa. Az tja annak idejn csaldssal vgzdtt, de az unokjt mg ez sem riasztotta vissza. gy mg rdekesebbnek tnt szmra, mint ha lett volna valaki, aki ismerte Lillit, noha azta tbb mint hatvan v telt el. A kvetkez hnapban elintzte minden munkjt az irodban, s nekifogott a laksa sszepakolshoz, hogy mire hazarkezik, kszen lljon a kltzkdsre. gy tervezte, hogy a holmijai tbbsgt vagy kidobja, vagy odaadja jtkony clra. Csak a knyveit s a ruhit akarta magval vinni. Minden ms olyan rmes volt, hogy ha csak rjuk nzett, elcsodlkozott, vajon mirt is ragaszkodott hozzjuk ennyi ven keresztl. A hsvtot anyjval s nagyanyjval tlttte. Az nnepi villsreggelit a Fairmontban ettk meg, s Audrey msnap elutazott a bartnjvel New Yorkba. Mimi gy tervezte, hogy pr napot Palm Springsben tlt George-dzsal, ahol majd alkalma nylik tkletesteni a golftudst, Sarah pedig felszll a prizsi replgpre. Az elutazsa eltti este egytt vacsorzott Jeffel. - Ksznm, hogy rvettl, utazzak el - mondta, amikor leltek egymssal szembe egy indiai tteremben. A frfi szoksa szerint csps curryt rendelt, mg Sarah nem cspset, de mindkt vltozat finom volt. - Mr elre izgulok miatta. Meg akarom keresni azt a kastlyt, ahol a ddnagyanym lt. - Hol van? - krdezte kvncsian Jeff. A trtnetet mr hallotta Sarah-tl, de a rszleteket nem ismerte. Nagyon rdekesnek tallta, s gy vlte, hogy letet s lelket lehel a rgi hzba. Lilli a maga korban vakmer s mondhatni, botrnyos fiatal n volt. Klnsen ha az ember belegondolt, hogy mindssze huszonngy ves volt, amikor elment. Az 1906-os fldrengs jszakjn szletett egy Oaklandbe tart kompon, a vrost fenyeget tzvsz ell meneklben. Szerencss kezdete egy roppant rdekes s meglehetsen viharos letnek. A vilgra jttt egy fldrengs idzte el, s az lete vgre hbor tett pontot. Az is izgatta Sarah -t, hogy mint megtudta, pp annyi ids volt, amikor meghalt, mint most . Rvid, de szenvedlyes letet lt. Harminckilenc vesen halt meg anlkl, hogy a tizent esztend alatt egyszer is viszontltta volna kt gyermekt. Frje, a mrki, ugyanabban az vben halt meg az ellenllsi mozgalomban. - A kastly Dordogne-ban van - magyarzta Jeffnek, akinek pp knnybe lbadt a szeme a currytl. Szerette mondogatni, hogy a nt s a curryt minl cspsebben szereti, mbr az utbbi idben ez inkbb mr csak a curryre volt rvnyes. Marie-Louise nyelve jabban ugyanis egyre cspsebb vlt, de a trsa mg trte. - A te seid sokkal izgalmasabbak, mint az enyim - jegyezte meg. - Engem Lilli tnyleg elbvl - ismerte be Sarah. - Ksz csoda, hogy a nagyanym ilyen normlis ember lett. Gondold el, az anyja fakpnl hagyta ket, az apja, aki ettl lete vgig depresszis volt, minden pnzt elvesztette a tzsde sszeomlsakor, az ccst pedig megltk a hborban. s mindezek ellenre p, egszsges s boldog. Az ptsz mg nem tallkozott vele, de annl tbbet hallott rla, s ltta, mennyire szereti t az unokja. Remlte, hogy egy napon szemlyesen is megismeri. - Tegnap elutazott Palm Springsbe a bartjval - folytatta Sarah. - Sokkal mozgalmasabb letet l, mint n. - Ma mr tudott nevetni nmagn. Phil ta nem randevzott senkivel, de izgatottan vrta a kszbn ll utazst, s Jeff egytt rlt vele. Nagyszer tletnek tartotta, hogy fel akarja kutatni Lilli nyomt, s maga is szvesen vele ment volna. - Egybknt hogy vagytok mostanban Marie-Louise-zal? - Ahogy a szaktsukat megelzen is sokat beszlt neki Philrl, jabban a frfi is gyakran elmondott neki dolgokat az lettrsrl. Amita egytt dolgoztak a hzon, szoros bartsg alakult ki kzttk. s most is, mint szinte mindig, Sarah

blzern ott dszelgett a rgimdi, hzat formz mellt mint felszabadulsnak s a hz irnti szenvedlynek a jelkpe. s attl mg becsesebb volt szmra, hogy Jefftl kapta. - Jl mennek a dolgaink, azt hiszem - felelte a krdsre a frfi. - Az nzpontja persze francisabb, mint az enym. Azt mondja, veszekeds nlkl az let olyan, mint a tojs s nlkl. n mr nem bnnm, ha kicsit smentesebb trendre trnnk t. De ha nem vitatkoznnk llandan, valsznleg azt hinn, hogy mr nem szeretem. Az fl sem merlt, hogy ne szeretn Marie-Louise-t, de a vele val egyttls lland kihvst jelentett szmra. Ha a n valamiben nem rtett vele egyet, rgtn azzal fenyegetztt, hogy rkre otthagyja. Ezzel lland feszltsgben tartotta Jeffet, aki nha mr arra gondolt, hogy az lettrsa pp ezt lvezi. Ez az letstlusa. A csaldja is ilyen volt. Ha nagyritkn is elltogatott hozzjuk, az volt a benyomsa, hogy mr ajtcsapkodssal kezdik a napot. s ugyanezt tapasztalta a nagynnik, nagybcsik s unokatestvrek rszrl is. Soha nem beszltek normlis hangervel, folyton kiabltak egymssal. El sem tudta kpzelni, hogy gy kelljen lnie lete vgig, ennek ellenre tizenngy v ta gy lt. Sarah, br elkpzelhetetlennek tartotta, hogy gy is lehet lni, de gy gondolta, ha a frfi mg brja, akkor nyilvn mkdik mg a kapcsolatuk. - Olyasmi ez, mint ahogy kzted s Phil kztt volt -folytatta Jeff. - Egy id utn az ember megszokja, s elfelejti, hogy mindez mskpp is lehetne. Meglep, hogy mi mindenhez tudunk alkalmazkodni. Egybknt hallottl felle mostanban? - Vagy kt hnapja mr semmit. Vgre feladta - vlaszolta Sarah. 0 llta a szavt, soha tbb nem llt szba vele. s ma mr nem is hinyzott. Nha ugyan j lett volna valaki, de az nem Phil volt. - Lehet, hogy azta j bartnje van, s most t csalja. - Egy vllrndtssal pontot tett a tma vgre, s jbl az utazsa kerlt szba. Msnap reggel indult a gpe Prizsba. Hossz repltnak nzett elbe. - Ne felejts el kpeslapot kldeni! - figyelmeztette Jeff, amikor kitette a laksa eltt, s Sarah megksznte a vacsort. De nem cskolta meg bcszul. Most, hogy szabad volt, a frfi pedig nem, nem akart flrtlni vele. Tudta, hogy csak fjdalmat okozna magnak. j bartja pedig tiszteletben tartotta az hajt. A vilgrt sem szerette volna megbntani, s eddig is jban-rosszban kitartott Marie-Louise mellett. Most ppen rosszban, de ez brmelyik pillanatban megvltozhatott. Sohase tudhatta, aznap reggel ppen kit tall maga mellett, egy kisangyalt vagy egy kisrdgt. Nha mr az is megfordult a frfi fejben, hogy taln mindkett ott rejtzik Marie-Louise lelkben. - Hvjl fel, ha olyasmi trtnik a hzzal, amit tudnom kell, vagy ha nekem kell dntenem valamiben! Jeffnek is megadta az titervt, akrcsak az irodjnak s a nagyanyjnak. gy tervezte, a reptren brel egy francia mobiltelefont, s meggrte neki, hogy telefonl, amibl a frfi megtudja a telefonszmt is. s a laptopjt is magval akarta vinni, hogy ha a helyzet gy hozza, e-mailt vlthasson az irodval. - Most ne trdj a hzzal! lvezd a vakcit! s ha visszajttl, majd segtek a kltzsnl. Sarah arca felragyogott e szavak hallatn. Mr nagyon vrta a kltzst. De elbb mg egy csods t vr r. - Mindig megrom neked e-mailben, hogy hol tartunk. - Ha nem mondja, a n akkor is tudta volna, hogy gy lesz. Jeff mindig elmondta neki, mi trtnik ppen a hzban. Eddig nem volt rszk kellemetlen meglepetsekben, kellemesekben annl inkbb. Minden gy ment, mint a karikacsaps. Mintha mind Lilli, mind Stanley azt akartk volna, ha taln ms-ms okokbl is, hogy a hz az v legyen. Mris szinte az otthonnak rezte. A bekltzs mr csak a hab lesz a tortn. El is hatrozta, hogy Lilli hlszobjt fogja hasznlni, st meg is rendelte a fejedelmi mret gyat, amelyet rgtn a hazarkezse utn fognak hzhoz szlltani.

- Bon voyage! - kiltott utna Jeff, s Sarah a lakshoz vezet lpcsrl visszafordulva integetett neki. Aztn eltnt a hzban, a frfi pedig tovbbhajtott, magban szp utat kvnva neki.

17. Sarah gpe prizsi id szerint reggel nyolc rakor szllt le a Charles de Gaulle repltren. Egy rba telt, mire megkapta a csomagjait, s tjutott a vmon. Tz rakor vgighajtott vele a taxi a Champs Elyses-n, s szles mosoly-lyal nzte a vrost. A tizenegy rs replton, mely egy rkkvalsgnak tnt, sikerlt egy j nagyot aludnia. s most vgre itt van! Ahogy thajtottak a szkkutakkal kes Concorde tren, majd tban Napleon nyugvhelye, az Invalidusok fel a III. Sndor-hdon, gy rezte magt, mintha legalbbis egy film hsnje volna. A Balparton, a Latinnegyed szvben lv Boulevard St. Germain egy kis szllodjban vett ki szobt. Marie-Louise ajnlsa alapjn Jeff adta meg a nevt s a cmt, s valban tkletes szllshely volt. Csomagjait a szobjban hagyva bejrta egsz Prizst. Egy neszkafra megllt egy kvzban, s egy bisztrban vacsorzott egyedl. Msnap vrbeli turistaknt elment a Louvre-ba, majd fellt egy Bateau Mouche-ra. Elltogatott a Notre Dame-ba s a Sacr Coeur-be, s megcsodlta az Opert. Jrt mr Prizsban, de most valahogy izgalmasabb volt az egsz. Soha nem rezte mg ennyire felszabadultnak, eny-nyire knnynek magt. Hrom boldog nap utn vonatra szllt Dordogne-ba. A prizsi szlloda portsa adta meg egy ottani hotel nevt, mondvn, a hely egyszer, tiszta s nagyon kicsi, tkletesen meg fog felelni neki. s tnyleg nem akart a gazdag amerikai turista pzban tetszelegni. Nem ezrt jtt ide. Maga is meglepdtt, hogy milyen jl megvan egyedl. Tkletes biztonsgban rezte magt, s noha nem tudott franciul, az emberek mindentt segtksznek mutatkoztak. A vonatrl leszllva taxival ment a szllodba. Az reg Renault ztygve gurult a csodlatos vidk tjain. Sok istllt ltott e ltartsrl hres vidken, s szmos kastlyt, tbbnyire omladoz llapotban. Eltprengett, vajon Lilli-k is ilyen lesz-e, vagy idkzben helyrelltottk. Izgalommal vrta, hogy vgre megpillanthassa. Gondosan lerta a nevet, s a cdult megmutatta a szlloda portsnak. blintott, s mondott valamit franciul, amit Sarah nem rtett. Akkor a frfi trkpen megmutatta neki, s akadoz angolsggal megkrdezte, elvigye-e valaki oda autval, mire a lny azt felelte, hogy igen. Addigra mr ks dlutn volt, s a ports meggrte, hogy msnap reggelre szerez neki kocsit s sofrt. Aznap este a hotelban vacsorzott. A kzeli Prigord-bl szrmaz libamjat evett slt almval, utna saltt s sajtot. Azutn flment a szobjba, befekdt a tollal tlttt puha gynem kz, s gy aludt reggelig, mint egy kisbaba. Arra bredt, hogy az ablakon t best a nap a szobba. Este mg azzal se trdtt, hogy behzza a nehz ablaktblkat. Szerette a napfnyes reggeleket. A szobhoz kln frdszobajrt, benne hatalmas kddal, s miutn megfrdtt s felltztt, lement reggelizni. Nagy bgrben kapta a tejes kvt s mell croissant-okat. Mg jobb lett volna, ha megoszthatja mindezt valakivel. Nem volt kivel megbeszlni, milyen finom az tel, vagy krs-krl milyen gynyr a vidk, amelyen tautzva a ports ltal meggrt sofr elvitte a Chateau de Mailliard-hoz, amelyben rges-rg a ddanyja lte franciaorszgi lett. Mindssze flrs t volt a szllodtl, s mieltt odartek volna a kastlyhoz, lttak egy gynyr templomot. Valamikor az is a birtokhoz tartozott, magyarzta trt angolsggal a fiatal sofr. A templomot elhagyva egy keskeny ton haladtak tovbb, s egyszer csak ott volt elttk a gynyr tizenhatodik szzadi kastly a rengeteg csipkzett tor-nyocskjval, nagy udvarval s szmos gazdasgi pletvel. A fplet fel volt llvnyozva, munksok dolgoztak raj ta szorgalmasan, akrcsak odahaza a Scott Streeten.

- j tulajdonos - mutatta a fiatal sofr. - Rendbe hozza. - Utasa blogatott. Nemrg vehette meg valaki. - Gazdag ember! Bohr! Nagyon finom! - Egymsra mosolyogtak. Az j tulajdonos borbl gazdagodott meg. Sarah kiszllt, hogy kzelebbrl is megnzze a gazdasgi pleteket s krlnzzen a birtokon. Ltott gymlcss- s szlskerteket, egy risi istllt, de lovaknak nyoma sem volt. Csodaszp hely lehetett Lilli idejben, gondolta. gy ltszik, rtette a mdjt, hogyan kell szert tenni gynyr hzakra, no meg olyan frfiakra, akik mindent a lba el raknak, mosolyodott el magban. Vajon itt megtallta a boldogsgot, nzte tndve a kastlyt, vagy hinyoztak a gyerekei, netn Alexandre, vagy a San Francisc-i otthona? Olyan ms volt ez, s olyan messze a rgi otthontl. s br neki nem voltak, nem tudta elkpzelni, hogy valaki elhagyja a gyere keit. Ahogy ez a szomor gondolat tfutott az agyn, a szve sszeszorult Mimirt. Majdnem egy ra hosszat bolyongott a birtokon, mikzben a munksok gyet sem vetettek r. Szvesen bekukkantott volna a kastly belsejbe is, de nem volt hozz mersze, gy csak odakint llva nzett fl r. Az egy\ ablakban szrevett egy frfit, aki t nzte, s Sarah nem tudta, vajon mindjrt megkri-e, hogy tvozzon. Pr perc mlva az ember megjelent a flpcsn, s frksz pillantssal felje tartott. Magas termete, sz haja volt, pulvert, farmernadrgot s bakancsot viselt. De tekintlyt parancsol lnyn egyrtelmen ltszott, hogy nem tartozik a munksok kz. Amikor kzelebb rt, a lny megltta a csukljn drga, vastag aranyrjt. - Puis je vous aider, mademoiselle? - krdezte a frfi udvariasan. Mr figyelte Sarah-t egy ideje. rtalmatlannak tnt, de szerette volna tudni, nem valami riporter-e. Turistk ritkn vetdtek erre. miatta azonban a sajt kpviseli nha elzarndokoltak ide. - Bocsnat - trta szt szgyenls mosollyal kt karjt Sarah. - Je ne parle pasfrancais. Mindssze annyit tudott franciul, hogy nem beszl franciul. - Amerikai - tette hozz, s a frfi blintott. - Segthetek valamiben, mademoiselle? - krdezte ismt, ezttal angol nyelven. - Keres valakit? - Akcentussal, de hibtlanul beszlt angolul. - Nem - rzta meg a fejt a n. - Csak szerettem volna ltni a kastlyt. Gynyr. A ddanym lt itt valamikor. - Francia volt? - A dolog lthatan felkeltette az rdekldst. Nagyon jkp, tvenegynhny ves frfi volt, s most zavarba ejt alapossggal vette szemgyre Sarah -t. - Nem. Amerikai volt, egy francia mrkihoz ment felesgl. De Mailliard mrkihoz. Lillinek hvtk. - gy kzlte mindezt, mintha meghatalmazst nyjtana t az j tulajdonosnak, aki erre rmosolygott, mint aki ezzel megadja neki a belpsi engedlyt. - Az n ddanym is itt lt - mondta, mg mindig mosolyogva. - s a nagymamm s az desanym is. Itt dolgoztak. A nagymamm taln pp az n nagymamjnak. - A ddanym volt - emlkeztette Sarah, mire a frfi blintott. - Elnzst krek a betolakodsrt. Csak szerettem volna ltni, hogy hol lt. - Nem sokan jnnek ide - mondta a frfi, figyelmesen nzve Sarah-t, aki farmernadrgjban, edzcipjben, a vllra tertett pulverjvel, egy copfba font hossz hajval gy nzett ki, mint egy diklny. - A kastly ajtajai-ablakai hatvan ven keresztl be voltak deszkzva. Tavaly vettem meg. Rettenetes llapotban volt. A hbor ta egy ujjal sem nyltak hozz. Iszonyatosan nagy munkt kell vgeznnk rajta. Csak most kltztem be. A lny mosolyogva blintott. - n most vettem meg a hzt San Franciscban. Hatalmas hz, ha nem is olyan nagy, mint ez a kastly. 1930 ta nem lakott benne senki, leszmtva nhny manzrdszobt. A frje, az n ddapm, eladta a hzat, miutn a felesge az 1929-es nagy vlsg utn elhagyta. Most llttatom helyre, s akkor fogok bekltzni, ha innen hazamegyek. - Az n ddanyja, mademoiselle, ezek szerint szerette a nagy hzakat s azokat a frfiakat, akik ezeket adtk neki. -Sarah biccentett. Ez volt Lilli. - gy tnik, sok kzs van bennnk.

Ugyanazt a munkt vgezzk az mindkt hzn. -A n erre elnevette magt, s a frfi vele nevetett. - Remlem, mltnyolja az igyekezetnket - folytatta. - Szeretne bejnni s krlnzni? Sarah kis habozs utn blintott. Borzasztan szerette volna ltni s beszmolni rla Miminek, Jeffnek s az anyjnak. s most majd megteheti. - Csupn pr percig maradok. Nem szeretnm zavarni. A nagymamm elmondta, hogy vekkel ezeltt jrt itt, de ahogy n is mondta, minden be volt deszkzva. Mirt nem lakott itt senki ilyen hossz ideig? - Nem voltak rksk. Az utols mrkinak nem voltak gyermekei. Valaki megvette a hbor utn, de nem sokkal ezutn meg is halt, s nagy harc kezddtt a csaldjval. Hsz vig harcoltak a kastlyrt, de sohasem laktak benne. Idvel aztn lemondtak rla; akik nagyon akartk, meghaltak, a tbbiek meg nem kvntak itt lakni. vekig elad volt, de nem akadt olyan bolond, aki megvette volna, mgnem jttem n. -Nagyot nevetett, majd odaksznt a munksoknak, s belptek az plet kapujn. A kastly belseje roppant tgas s kicsit nyomaszt volt a nagy magassgban lv mennyezetvel s a felsbb emeletekre vezet szles s hatalmas lpcsvel. A hossz folyosk falaira Sarah knnyedn oda tudta kpzelni az sk arckpeit. A falak tvhez pillanatnyilag felcsavart sznyegek tmaszkodtak. Megnzte a fali gyertyatartkat, s ahogy tovbbmentek, a magas ablakok egyre tbb napfnyt engedtek be. Arra gondolt, hogy a San Francisc -i hz szebb s vilgosabb, de sokkal kisebb ennl. Rtelepedett valami ressghez hasonl rzs. Milyen ms lehetett itt lni! Megint eszbe jutott a krds, hogy vajon boldogabb volt-e Lilli a mrki felesgeknt, egy teljesen ms letet lve. A kastly j tulajdonosa felvezette az emeletre, s megmutatta neki a hatalmas, si hltermeket s a knyvekkel teli knyvtrszobt. Volt egy szalon, ahov akkora kandallt ptettek, hogy egy magas ember llva elfrt benne, amit hzigazdja meg is mutatott neki, aztn, hirtelen szbekapva, kinyjtotta fel a kezt. - Bocsnat, hogy ilyen faragatlan voltam. A nevem Pierre Pettit. - Kezet fogtak, s Sarah is bemutatkozott. - Nem vagyok ppen Marquis de Mailliard - jegyezte meg incselkedve Pierre. Maga egy mrkin ddunokja, jmagam meg egy paraszt ddunokja s egy szakcs unokja vagyok. Anym lnykorban szobalnyknt dolgozott itt. Azrt vettem meg a kastlyt, mert a csaldom mindaddig itt dolgozott, amg a Mailliard-ok ltek a kastlyban. Eredetileg jobbgyok voltak. Arra gondoltam, hogy mivel a Mailliard-ok kihaltak, ideje, hogy egy Pettit telepedjen be a helykre. A parasztokat ersebb fbl faragtk, ezrt a vgn k fogjk igazgatni a vilgot - mondta nevetve, majd gy folytatta: - Nagyon rlk, hogy megismertem, Sarah Anderson. Mit szlna egy pohr borhoz? A lny kicsit ttovzott, de a hzigazda bevezette egy risi konyhba, amely rintetlenl rizte a mltat. A tzhely legalbb nyolcvanves volt, s nagyon hasonltott arra, amelytl Sarah nemrg szabadult meg. Nem tudta azt, hogy Pierre Pettit Franciaorszg egyik legtekintlyesebb borkereskedje. A vilg minden tjra szlltott bort, elssorban az Egyeslt llamokba, de ms orszgokba is. Levett egy palackot az egyik llvnyrl, s Sarah meglepve ltta a bor nevt s vjratt. Egy 1968-as Chateau Margaux volt. - Akkor szlettem - jegyezte meg szemrmes mosollyal, mikzben elvette a poharat a frfi kezbl. - Kicsit mg llegeznie kellene - mondta mentegetzve Pierre, aztn tovbbkalauzolta vendgt a kastlyban. Fl ra mlva mentek vissza a konyhba. Egykor gynyr, de ma sivr hely volt. A frfi elmondta, milyen tervei vannak vele, s mindenflt krdezgetett a San Francisc-i hzzal kapcsolatban. Sarah is elmeslte, miket csinlt, s hogy menynyire megszerette a hzat. Elmeslte Lilli trtnett is, amit Pierre flttbb rdekesnek tallt. -

Furcsa, hogy elhagyta a gyerekeit, nem gondolja? Nekem nincs egy sem, de nem tudom elkpzelni, hogy tehet ilyet egy n. Az n nagymamja gyllte rte? - Soha nem beszl az desanyjrl, de nem hiszem. Nem sokat tud rla, hatves volt, amikor elhagyta ket. - Csnyn sszetrhette a frje szvt - jegyezte meg rszvevn a frfi. - Szerintem is. A frje tizent vvel ksbb halt meg, de azutn, hogy elvesztette a vagyont s a felesgt, a nagymamm szerint teljesen visszavonultan lt, s vgl belehalt a bnatba. Pierre Pettit fejcsvlva kortyolt egyet a borbl. - A nk kpesek ilyesmikre - mondta, tekintett Sarah arcra fggesztve. - Nagyon szvtelenek tudnak lenni. n ezrt nem hzasodtam meg soha. s mennyivel szrakoztatbb, ha sokan trik ssze az ember szvt, mint ha csak egyvalaki. -Elnevette magt, s a lny egytt nevetett vele. Nem olyan embernek ltta, mint akinek sszetrtk a szvt, inkbb olyannak, mint aki maga tr ssze szveket, mghozz nagy lvezettel. Nagyon vonz frfi volt, amolyan karizmatikus egynisg, s nyilvn kivlan rtett az zlethez. Egy vagyont klthet a kastly helyrelltsra. - Tudja, az az rzsem, hogy van valaki, akivel szvesen tallkozna - folytatta vendgltja elgondolkodva. - A nagymammmal. volt a szakcs, amikor a ddanyja itt lt. Kilencvenhrom ves, trkeny kis regasszony. Mr nem tud jrni, de a legaprbb rszletekig emlkszik mindenre. Csodlatos memrija van. Akar vele tallkozni? - Igen, hogyne - csillant fel Sarah szeme. - Innen krlbell flrnyira lakik. Elvihetem? - tette le mosolyogva a pohart az asztalra. - Nem okozok tl nagy gondot vele? Van sofrm, elg, ha a cmet megadja. -Ne butskodjon! Semmi dolgom itt. Prizsban lakom, csak lejttem pr napra, hogy megnzzem, hogy halad a munka. - Abbl, amit elmondott a lnynak, mg kt v kell a befejezshez, s mr egy ve tartottak a munklatok. - Magam viszem el hozz. Mindig rlk, ha lthatom, s amgy is folyton szid, amirt nem ltogatom meg elg srn. Ez most legalbb j rgy lesz. Egybknt sem beszl angolul, de majd n tolmcsolok. Hatrozott lptekkel tvgott a folyosn, majd le a lpcsn, Sarah pedig izgatottan kvette. Mr az is nagy szerencse volt, hogy tallkozott ezzel a frfival, ht mg hogy most alkalma lesz megismerkedni egy olyan asszonnyal, aki ismerte Lillit. Remlte, hogy a nagymama memrija csakugyan olyan j, mint az unokja lltja. Szeretett volna gy hazamenni Mimihez, hogy meslhet valamit az desanyjrl. Szp ajndk lenne szmra, s Sarah hls volt Pierre Pettit-nek a segtsgrt. Az udvarra rve a frfi megkrte a lnyt, vrjon egy percig, rgtn visszajn. t perc mlva megjelent egy felnyithat tetej fekete Rolls-Royce-szal. Gynyr szp aut volt. Ltszott, hogy Pierre Pettit semmit sem sajnl magtl. Informcija szerint az sei mg jobbgyok voltak, viszont mr nagyon gazdag lehetett. Sarah elmagyarzta a sofrjnek, hogy a francia r fogja visszavinni a szllodba. Amikor fizetni akart, a fiatalember azt mondta, az r rajta lesz a szmljn. A n elksznt tle, aztn beszllt Pierre mell, s mr indultak is. tkzben a frfi a munkjrl s a San Francisc-i letrl krdezgette. Elmondta neki, hogy gyvd, mire megkrdezte, hogy frjnl van-e. Nincs, felelte Sarah. - Maga mg fiatal, egyszer majd frjhez fog menni - mosolygott a frfi magabiztosan, de a n sem hagyta annyiban a dolgot. Kedvelte Pierre-t, aki nagyon rendes volt hozz, s lvezte az autzst a csodlatosan szp vidken. Nehz is lett volna nem lvezni, hiszen gynyr prilisi nap volt, Franciaorszgban utazgatott egy jkp frfival annak Rolls-Royce-ban, akinek radsul egy nagy kastlya is volt. Maga sem akarta elhinni, hogy mindez igaz. - Mibl gondolja? Maga sem nslt meg. Mirt kellene nekem frjhez mennem? - A... szval maga is az nll, fggetlen nk tborba tartozik? Mirt nem akar frjhez menni?

Lthatan lvezte, ha vitatkozhatott vele, s az is nyilvnval volt, hogy imdta a nket. s Sarah gyantotta, hogy azok is szerettk t. - Nincs r szksgem. n gy is elgedett s boldog vagyok - felelte knnyedn. - Nem, nem az - vgott vissza nelglt kppel Pierre. -Egy rval ezeltt egyedl lt egy reg Renault-ban, s nem volt kivel beszlgetnie. Egyedl utazgat Franciaorszgban. s most egy Rolls-Royce-ban l, vidman cseveg velem, s szp dolgokat lt. Ht nem jobb gy? - De nem mentem frjhez maghoz - vlaszolta cspsen Sarah. - gy sokkal jobb neknk. Mindkettnknek, nem gy gondolja? A frfinak tetszett a vlasz, jt nevetett rajta. A lny is tetszett neki. Gyors felfogs, eszes volt. - Lehet, hogy igaza van. Na s a gyerekek? Nem akar gyerekeket? - Mivel a n a fejt rzta, tovbb krdezett. -Mirt nem? Az emberek tbbsge rengeteg rmt tall a gyerekeiben. - Sokat dolgozom. Nem hiszem, hogy j anya lennk. Nem lenne elg idm a gyerekeim szmra. - Ez knyelmes mentsg volt. - Taln tlsgosan is sokat dolgozik. - Pierre most pp gy beszlt, mint Stanley. De ugyanakkor egszen ms ember volt. lvezte az letet, amibe a munkn kvl sok minden ms is belefrt. Az letnek olyan titkait ismerte, amikrl Perlman nem is hallott. - Lehet - hagyta r Sarah. - Maga taln nem? Magnak is nagyon kemnyen kellett dolgoznia, hogy mindezt megszerezze. - Hiszen nem rklte, amije volt, hanem veken t megdolgozott rte. - Nha n is tl sokat dolgozom - nevetett a frfi. - Nha meg tl sokat jtszom. Ms-ms idben, de mindkettt lvezem. Az embernek kemnyen kell dolgoznia, hogy aztn kemnyen jtszhasson. Van egy csodlatos hajm odalent Dlen. Egy jachtom. Maga szeret hajkzni? - Rgta nem volt benne rszem. - Utoljra kollgista korban jrt el vitorlzni a bartaival, de meg mert volna eskdni r, hogy azok a hajk a nyomba sem lpnnek Pierre jachtjnak. Pr perccel ezutn megrkeztek a nagymama hzhoz. Szpen nyesett svnykertssel krlvett bjos kis falusi hz volt, ell gynyr rzsabokrokkal, htul apr szlskerttel. A frfi kiszllt a kocsibl, s udvariasan kinyitotta Sarah eltt az ajtt. A n gy rezte, mintha valami filmben szerepelne, amely trtnetesen az letrl szl, s volna benne a fszerepl. Akrhogyan is, de lmny volt ezzel a frfival lenni. San Francisco ebben a pillanatban nagyon tvolinak tnt szmra. Pierre megnyomta a csengt, majd kinyitotta az ajtt. Egy asszony kzeltett siets lptekkel feljk, s mg kezt megtrlgette a ktnybe, mondott valamit a frfinak, s a hts kert fel mutogatott. A nagymama gondoznje volt. Pierre tvezette Sarah-t a kis hz hts traktusn, amely tele volt gynyr, don trgyakkal. A nagymama egy kerekes szkben lt a szlskertre s azon tl a krnyez vidkre nz virgoskertben. Egsz lett a vilgnak ezen a rszn lte le, s unokja sok vvel ezeltt vsrolta neki ezt a hzacskt, amit a nagymama palotnak tartott. Most, hogy megltta ket, felcsillant a szeme. - Bonjour, Pierre! - kiltotta boldogan, majd rmosolygott Sarah-ra. rlt minden ltogatnak, de klnsen az unokjnak. volt lete minden rme, bszkesge, s ezt nem is titkolta. - Bonjour, Mami. - Pierre bemutatta neki a lnyt, s elmeslte, mirt jtt el ide. A nagymama rdekld tekintettel, meglepett kiltsokat hallatva s tbbszr Sarah fel blogatva hallgatta a trtnetet. Mikzben s unokja lnk trsalgsba merltek, a hzvezetn stemnyt s limondt szolglt fel nekik. Uzsonnzs kzben Pierre a nhz fordult. - Azt mondja, jl ismerte a ddnagymamjt, s szerette t. Azt mondja, kedves asszony volt. Amikor Lilli megrkezett ide, a nagymama tizenht ves volt, s a konyhn dolgo zott. Azt mondja, a ddnagymamja mindig nagyon nyjas volt vele. - Az ids asszony a beszlgets kzben mindvgig Madame la Marquise nven emltette Lillit. - Azt mondja, az segtsgvel

lett idvel szakcsn belle. s hogy egszen addig nem is tudta, hogy gyerekei vannak, amg egy napon szre nem vette, hogy a kertben lve a fnykpeiket nzi s sr. De azt mondja, amgy mindig boldognak lttk. Napsugaras termszete volt, s imdta a frjt, aki csak pr vvel volt idsebb, s rajongva szerette t. Azt mondja, nagyon boldogok voltak. Rengeteget nevettek. Azt mondja, nagyon nehz idket ltek t, amikor bejttek a nmetek. Betelepedtek az istllkba s a kastly egy rszbe. A gazdasgi pletek tele voltak nmet katonkkal. Gorombn viselkedtek, s elhordtk az ennivalt a konyhrl. A maga ddnagymamja rendes volt velk, de nem nagyon kedvelte ket. Azt mondja, a hbor vge fel slyos beteg lett. Orvossg nem volt, meg egyre betegebb s betegebb lett, a mrki pedig majd belerlt az aggodalomba. Szerintem tdbaja vagy tdgyulladsa lehetett - tette hozz halkabban Pierre. Sarah elkpzelte, amint Lilli srva nzi Mimi s az ccse fnykpt. Milyen klns, eszmlt r, hogy a fi ugyanabban az vben, 1945-ben halt meg, mint az desanyja, kzvetlenl a hbor vge eltt. A volt frje, Alexandre, szintn abban az vben hunyt el. Nehezen tudta elkpzelni, hogyan lhetett Lilli ennyi ven t anlkl, hogy hrt kapott volna a gyerekeirl, vagy kapcsolatba lpett volna velk, vagy brkivel, akit valaha szeretett. Elhagyta ket a mrkirt, becsukta maga mgtt az ajtt, s soha tbb nem nyitotta ki. - A nagymama azt mondja, a maga ddnagymamja vgl meghalt. Pedig mg nagyon fiatal volt - folytatta a trtnetet Pierre. - s hogy a legszebb asszony volt, akit valaha ltott. A mrki vigasztalhatatlan volt. A nagymama szerint mindvgig tagja volt az ellenllsi mozgalomnak, de errl senki sem tud semmi biztosat. A felesge halla utn egyre gyakrabban tnt el. Lehet, hogy helyi csoportok tagjaknt hajtott vgre feladatokat, de lehet, hogy ms vidkeken tevkenykedett. Egy jszaka, nem messze innen, megltk a nmetek. lltlag fel akart robbantani egy vonatot, de a nagymama nem tudja, hogy ez igaz volt-e, vagy sem. J ember volt, s olyat nem csinlt volna, amivel embereket gyilkol meg, kivve taln a nmeteket. Nagymama szerint hagyta, hogy leljk, mert annyira lesjtotta a felesge halla. Pr hnap klnbsggel mindketten meghaltak, s a kastlytl nem messze lv temetben lettek eltemetve. Ha akarja, elvihetem oda - ajnlotta fel, s Sarah blintott. - Azt mondja, mindenkit mlyen elszomortott a halluk. A nmetek megtartottk a kastly szemlyzett, s nagyon kemnyen dolgoztattk ket. A mrki halla utn a parancsnok bekltztt a legszebb lakosztlyba. Vgl aztn elmentek, a hbor utn a szemlyzet is mshov kltztt, a kastlyt bezrtk, az ablakait bedeszkztk. Aztn egyszer valaki megvette... a tbbit mr tudja. Sarah ksznetkppen kt tenyere kz vette Pierre nagymamjnak a kezt. Az ids asszony mosolya s blintsa jelezte, hogy megrtette a gesztust. Csakugyan olyan tiszta volt az rtelme, amilyennek az unokja mondta. A trtnet, melyet elmondott, csodlatos ajndk lesz Miminek, aki megtudhatja belle, hogyan lt s halt meg az desanyja Franciaorszgban. -Ksznm... merci... - ismtelgette Sarah, mikzben egyms kezt fogtk. Ez a nagyon reg asszony volt az egyetlen kapocs elveszett ddanyjhoz, aki egyszer eltnt, s akinek a hza most az v lett. Ahhoz a nhz, akit kt frfi is szeretett, mghozz olyan szenvedlyesen, hogy mindketten belehaltak, amikor elvesztettk. Olyan volt , mint egy csodlatosan szp madr, akit szerethettek, csodlhattak, de nem zrhattak kalitkba. Ahogy ott ltek egytt, s Sarah eltndtt Lilli letn, Pierre nagyanyja egy pillanatra sszevonta a szemldkt, s elmeslt mg valamit az unokjnak. vgighallgatta, aztn szomorks arccal vendghez fordult. - Nagymama azt mondja, van mg valami Lilli gyerekeivel kapcsolatban. Azt mondja, gyakran ltta t, amint levelet rt. Nem tudta biztosan, csak sejtette, hogy a gyerekeinek rhatta ket. A fi, aki eljrt a postra, azt mondta, az Amerikba kldtt levelei mindig visszajttek. Sajt kezleg adta t ket Madame la Marquise-nak, aki ilyenkor mindig nagyon elszomorodott. Elmeslte a nagymamnak, hogy a mrkin a leveleket egy kis dobozba tette, amelyben szalaggal tktve rizte ket. A nagymama mr csak a mrkin halla utn ltta ezeket a leveleket. tallta meg a dobozt, amikor segtett sszecsomagolni a mrkin

holmijait. Akkor megmutatta a mrkinak, aki azt mondta, hogy dobja ki az egszet, gy ahogy van. meg szt fogadott. Nem biztos benne, de gy gondolja, a levelek a gyerekeinek szltak, de mind egy szlig visszajttek. Az vek sorn nyilvn megprblta flvenni velk a kapcsolatot, de valaki mindig felbontatlanul visszakldte a leveleit. Taln az els frje, a gyerekek apja. Nagyon haragudhatott r. Az helyben n is haragudtam volna - tette hozz Pierre. Mindannyiuk szmra nehz volt megemszteni, hogy valaki hogyan hagyhatja el a frjt s kt gyermekt egy msik frfi irnt fellobban szenvedly hatsra. De Pierre nagymamja szerint Lilli nagyon szerette a mrkit. Azt mondta, soha nem ltott kt embert, akik ennyire imdtk volna egymst, egszen a hallukig. Ez a szerelem Lillinek elg lehetett ahhoz, hogy elhagyja rte a gyermekeit. Sarah nkntelenl is feltette magnak a krdst, hogy vajon megbnta-e. Remlte, hogy igen. A fnykpek fltt elsrt knnyei s az olvasatlanul visszakapott levelei jelentettek valamit. De vgl, brmilyen nehz legyen is megrteni, ersebbnek bizonyult s gyztt a mrki irnti szerelme. A kettjk szerelme olyan szenvedly volt, amely dacolt minden szrvvel, s minden ms rzelmet is fellmlt. Lilli maga mgtt hagyott egy egsz letet, hogy odaadhassa magt ennek az embernek. Elhagyott rte mindenkit, mg a gyerekeit is, s gy szllt srba, hogy soha tbb nem lthatta ket. Milyen szrny sors!, gondolta Sarah. s milyen szrny le hetett Miminek. Pierre egy darabig mg elcsevegett a nagyanyjval, aztn elmentek. De eltte a lny mg egyszer hls ksznetet mondott az ids asszonynak. Meglepetsekkel teli nap volt ez, radsul visszafel menet grethez hven Pierre mg elvitte a temetbe. Knnyen megtalltk a Mailliard csald kriptjt, ahol Armand, Marquis de Mailliard s Lilli, Mar-quise de Mailliard nyugodott. A frfi negyvenngy ves volt, amikor meghalt, az asszony harminckilenc. Nyolcvan nap eltrssel mindketten elmentek; mg hrom hnap se kellett hozz. A trtnet ismeretben Sarah szomoran lpett ki a temetbl. Az jrt a fejben, hogy vajon hnyszor eredtek el Lilli knnyei elhagyott gyerekei fnykpeit nzve, s hogy kettjknek vajon mirt nem szlettek gyerekeik. Akkor taln megvigasztaldott volna. Lehet, hogy nem brta elviselni a gondolatot, hogy jabb gyermeket szljn, miutn arrl a kettrl lemondott. A lny most mr sok mindent tudott Lillirl, aki ennek ellenre tovbbra is rk rejtly marad mindannyiuk szmra. Magval vitte a srba azt, hogy mi munklt benne, hogy ki volt valjban, mit rzett vagy mit nem rzett, mire gondolt, mire vgyott. Az biztos, hogy a mrki irnti szenvedlye hatalmas ernek bizonyult. Sarah tudta, hogy San Franciscban, egy konzuli estlyen ismerkedett meg vele, kzvetlenl a nagy gazdasgi sszeomlst megelzen. Hogy miknt hatrozta el magt arra, hogy megszkik vele, mikor s mirt, valjban senki sem tudta, s mr nem is fogja megtudni. Lehet, hogy boldogtalan volt Alexandre mellett, aki pedig minden jel szerint rajongva szerette t. Vgl azonban a mrkinak, s csakis neki adta oda a szvt. A lny gy rezte, mr nem kell res kzzel hazamennie, lesz mit adnia a nagyanyjnak s az anyjnak, mg akkor is, ha Lilli rkre megrzi a titkait. Sarah gy tervezte, hogy beszmol Miminek desanyja hozz rt leveleirl is. - Azt hiszem, beleszerettem a maga ddnagyanyjba - incselkedett vele Pierre tban vissza a hotel fel. - Nem akrmilyen n lehetett. Micsoda szenvedly, micsoda szemlyes vonzer! Bizonyos rtelemben veszlyes asszony is volt, ha olyan emszt szenvedlyt tudott breszteni a kt frfiban, hogy azok kptelen voltak nlkle tovbb lni. Mondja, maga is olyan veszedelmes, mint volt? - pillantott huncut mosollyal oldalrl Sarah-ra. - Nem, n nem - vlaszolta nevetve. szintn hls volt Pierre-nek, aki hozzsegtette, hogy tja bevltsa a hozz fztt remnyeit. gy rezte, a sors mve, hogy tallkoztak. Nem vrt ajndk. Amikor a hotel el kanyarodtak, megksznte a frfinak, hogy az egsz napjt vele tlttte s elfuvarozta mindenhov. - Soha nem tudtam volna meg ezeket a dolgokat, ha nem tallkozom a nagymamjval. Mindent nagyon ksznk magnak, Pierre.

- n is lveztem a mai napot. Nem akrmilyen trtnetet hallottam - felelte a frfi. - Nekem soha nem meslt errl. Mindez mg az n szletsem eltt trtnt. - s aztn, mikzben a n kiszllt az autbl, megrintette a kezt, s azt mondta: - Holnap visszamegyek Prizsba. Volna kedve ma este velem vacsorzni? Van itt egy bisztr, elg j. Hadd lvezzem mg a trsasgt, Sarah! Jl reztem ma magam. - n is. Biztos, hogy nincs mg elege bellem? - Tartott tle, hogy mr gy is kihasznlta a frfi vendgszeretett, s nem akart a terhre lenni. - Mg nincs. Ha majd elegem lesz magbl, visszahozom ide. - s rnevetett. - Ebben az esetben nagyon szvesen. - Helyes. Nyolc rakor magrt jvk. Sarah flment a szobjba, s vgigfekdt az gyon. Volt is mirl gondolkodnia. Amita meghallotta mindazt, amit Pierre nagyanyja meslt rla, kptelen volt Lillit kiverni a fejbl. A frfi ugyanerrl szmolt be, amikor visz-szajtt rte. A kzeli bisztr, ahov vacsorzni mentek, egyszer hely volt, akrcsak az tel, ami nagyon zlett nekik. Pierre hozott egy palackkal a sajt borbl. Meslt az utazsairl, a kalandjairl, amikor a jachtjval krbehajzta a vilgot, s Sarah lvezettel hallgatta. gy rezte magt, mintha egy msik bolygn lenne. Nagyon kellemes este volt. A frfi tizent vvel volt idsebb nla, de tele ifjonti letrmmel - taln mert sohasem volt felesge, se gyerekei. Sajt bevallsa szerint maga is gyerek volt mg. - Maga viszont, kedvesem, tlsgosan komoly - ugratta a lnyt, amikor mr az utols pohr bornl tartottak. - Tbb szrakozsra volna szksge, s egyltaln: knnyebben kellene vennie az letet. Tl sok energit ad bele a munkjba, most meg a hza miatt hajszolja magt. rulja el nekem: Mikor jut ideje a jtkra? Sarah elgondolkodott a krdsen, aztn megvonta a vllt. - Semmikor. Most a hz jelenti nekem a jtkot. De igaza van. Taln csakugyan nem jtszom eleget. - Sejtette, s jl, hogy Pierre-t ez a vd nem rheti. - Az let rvid. Mris el kellene kezdenie jtszani. -Ezrt vagyok itt, Franciaorszgban. Ha hazamegyek, bekltzm Lilli hzba - mondta rmtl sugrz arccal. - Az nem az hza, Sarah. A mag. Az n hza. Lilli ura volt a sajt letnek, pontosan azt tette, amit tenni akart, mindegy volt neki, kit bnt meg, vagy kit hagy el. olyan n volt, aki tudta, mit akar, s azt meg is szerezte magnak. A trtnett hallva ezt btran kijelenthetjk. Biztos vagyok benne, hogy gynyr n volt, de taln tlsgosan nz. gy ltszik, a frfiak mindig az nz nkbe szeretnek bele szenvedlyesen, nem pedig a kedvesekbe, vagy a jkba, vagy azokba, akik a javukat szolglnk. Ne legyen tlsgosan j, Sarah... meg fogjk sebezni. A lny kvncsi lett volna, vajon Pierre is kapott-e sebeket, vagy inkbb adta azokat. Mindenesetre gyantotta, hogy amit Lillirl mondott, igaz lehet. Mg mindig nem trt napirendre afltt, hogy elhagyta a frjt s a gyerekeit. Olyan nehz volt ezt megrtenie. s Miminek taln mg inkbb. Vgtre is Lilli az anyja volt. - Ki vrja otthon? - szegezte neki a krdst a frfi, s Sarah egy pillanatra elgondolkodott. - A nagymamm, az anym, a bartaim. - Amikor ezt mondta, Jeffre gondolt. - Tl sznalmasnak tall? - gy kimondva kicsit zavarba ejt volt, de ht ma dlutn Pierre mr magtl is kitallta. Megrezte, hogy nincs frfi az letben, s hogy ebbl nem is csinl gondot magnak. A frfi szerint az korban s klsejvel ez bizony nagyon szomor volt. - Nem, inkbb aranyosnak. Taln tlsgosan is aranyosnak. Azt hiszem, kemnyebben kellene bnnia a frfiakkal. - Nincsenek frfiak krlttem - nevetett Sarah. - Majd lesznek. Majd eljn az igazi.

- Ngy vig voltam a nem igazival - felelte a lny csendesen. Lassan mr bartoknak tekinthettk egymst. Megkedvlte Pierre-t, noha sejtette, hogy amolyan playboyfle. De hozz vgtelenl kedves volt, s bizonyos rtelemben atyai mdon bnt vele. - Tl sokig tartott ki mellette. Mit akar? - gy krdezte, mintha lenne a jsgos Mikuls, aki egy gyerek vgyait akarja kikutatni. - Mr nem is tudom, mit akarok. Bajtrias szellemet, bartsgot, nevetst, szerelmet, olyasvalakit, aki ugyangy ltja a dolgokat, mint n, s ugyanazokat szereti, amiket n. Olyasvalakit, aki nem okoz nekem fjdalmat, se csaldst... aki jl bnik velem. Inkbb kedvessget szeretnk, mint szenvedlyt. Olyasvalakit akarok, aki szeret engem, s akit n is szeretek. - Sok mindent akar - mondta a frfi komolyan. - Nem tudom, megtallja-e valakiben mindezt. - Ha igen, akkor az illet mr hzas - jegyezte meg trgyilagosan Sarah. - Na s? n llandan ezt csinlom. - Erre mr mindketten elnevettk magukat. A lny nagyon is el tudta kpzelni Pierre-rl. Tl jkp volt s elg gazdag, hogy azt csinljon, amit csak akar, s ne sse meg miatta a bokjt. Nagyon elknyeztetett frfi volt. - n lelkiismeretes ember vagyok -mondta vratlanul. - Ha nem lennk az, mr levettem volna a lbrl, s azta mr vadul szeretkeznnk. - Csak flig sznta trfnak, Sarah is tudta jl. - De maga akkor nagyon nagy sebet kapna. Szomoran kellene hazautaznia, s ezt nem akarom. Tnkretennm vele az egsz tjt, mindazt, amirt idejtt. Azt akarom, hogy boldogan trjen haza - nzett r kedvesen. Az is ritkn fordult el vele, hogy valakit meg akarjon vdeni nmagtl. - n is ezt szeretnm. Ksznm, hogy ilyen rendes hozzm. - A lny szeme knnybe lbadt, s Philre gondolt, aki korntsem viselkedett ilyen rendesen vele. Pierre nagyon kedves frfi volt. Taln ezrt szerettk annyira a nk, akr frjnl voltak, akr nem. - Keressen magnak egy j embert, Sarah! Megrdemli -mondta csendesen a frfi. - Lehet, hogy maga nem gy gondolja, de gy van. Ne vesztegesse tbb az idejt mihaszna pasasokra. Legkzelebb tall egy olyat, aki j lesz. A zsige-reimben rzem. - gy beszlt vele, mint egy j bart. - Remlem, igaza van. - Vicces volt, hogy Stanley arra intette, hogy ne pazarolja el az lett kizrlag a munkjra, most meg Pierre azt tancsolja, keressen magnak egy j embert. Olyanok voltak k ketten, mintha csak azrt akadtak volna az tjba, hogy megtantsk neki azt, amit meg kell tanulnia. - Akar holnap velem jnni Prizsba? - krdezte a frfi, mikzben visszavitte a hotelba. - Vonattal akartam visszamenni - felelte Sarah elbizonytalanodva. - Ne butskodjon! Csak nem fogja vgigszenvedni az utat a sok izzadsgszag ember kztt? Boldogan elviszem magammal. Hossz az t, de nagyon szp. - Akkor szvesen magval megyek. Pedig mr eddig is tl j volt hozzm. - Rendben, akkor holnap legalbb egy ra hosszat undok leszek magval. Ettl jobban fogja rezni magt? - ugratta ismt a frfi. Azutn megbeszltk, hogy msnap reggel kilenc rakor indulnak, s dlutn tre fognak Prizsba rkezni. Pierre-nek este a bartaival volt tallkozja, de amg Sarah itt lesz, szvesen elvinn mg egyszer vacsorzni. A n rmmel beleegyezett. Csodlatos volt az tjuk vissza Prizsba, s kzben megll tak ebdelni egy bjos kis vendglben, ahol Pierre-t ismersknt dvzltk. Minden bizonnyal srn megfordult itt Dordogne-ba jvet-menet. Ezt a napot is, akrcsak az elzt, lmnyekben gazdagg tette Sarah szmra. Az rk gy elrepltek, mint a percek, s mire a lny szbe kapott, mr meg is rkeztek a prizsi szllodjhoz. A frfi meggrte, hogy msnap telefonlni fog, s bcszul ktfell arcon cskolta. Sarah Hamupipknek rezte magt, amikor bevonult a szllodba. Azon tndtt, vajon nem lmodta-e az elmlt kt napot, s legszvesebben megcspte volna magt, hogy biztos

legyen benne, bren van. Mindent megtudott Lillirl, amit akart, ltta a kastlyt, ltta a nyugvhelyt a temetben, s mindekzben mg egy j bartra is szert tett. Elmondhatja, hogy az tja nagyon jl sikerlt.

18. A htralv idben, amit Sarah mg Prizsban tlttt, jrt memlkpletekben, templomokban, mzeumokban s bisztrkban, ldglt kvhzakban, jrta az utckat, stlt parkokban, bekukucsklt a kertekbe, s bekukkantott rgisgboltokba. Mindent vgigcsinlt, amit valaha vgig szeretett volna csinlni a francia fvrosban, s mire eljtt a hazautazs ideje, gy rezte, mintha egy teljes hnapot tlttt volna Prizsban. Pierre egyik este elvitte vacsorzni a Tour d'Argent-ba, utna meg tncolni Bain Douche-ba, s Sarah mg soha ilyen jl nem szrakozott, mint ezen az estn. A frfi a maga meg szokott krnyezetben csakugyan elemben volt, s ha nem is Sarah -val, de vrbeli playboyknt viselkedett. Miutn hajnali ngy rakor letette a hotel eltt, bcszul ismt egy-egy puszit nyomott ktfell a n arcra, s elmondta, hogy boldogan tallkozna vele ismt, de msnap Londonba kell utaznia zleti gyben. De mr gy is jrszt rajta mlott, hogy Sarah tja ennyire sikeresnek bizonyult. A n meggrte neki, hogy majd kld kpeket Lilli San Francisc-i hzrl, s cserben Pierre gretet tett arra, hogy is kld Miminek a kastlyt brzol fotkat. s a lny a lelkre kttte, hogy ha egyszer San Franciscban jr, felttlenl ltogassa meg. Egyetlen percig sem ktelkedett abban, hogy Pierre meg is fogja tenni. szintn rltek annak, hogy megismertk egymst, s Sarah abban a tudatban utazott el Prizsbl, hogy egy j bartra tett szert ott. Amikor kijelentkezett a szllodbl, s belt a reptrre tart taxiba, szinte gy rezte, mintha hazulrl menne el. Most rtette csak meg, mirt akar Marie-Louise jra meg jra visszatrni Prizsba. is ezt tenn, ha mdja volna r. Varzslatos vros volt, lete legszebb kt hett tlttte ben-ne. gy visszatekintve mr az sem szmtott, hogy egyedl utazott oda. Nem rezte, hogy htrnyt szenvedett volna emiatt, inkbb gazdagodott ltala. s ahogy annak idejn Stanley szavai, most Pierre mondata visszhangzott benne: Keressen magnak egy j embert, ha majd visszamegy!" Knny azt mondani. De j ember" hjn ott volt magnak maga, s ez egyelre elg volt, s lehet, hogy lete vgig elg lesz neki. Mihamarabb szeretett volna visszajnni Prizsba, ahol mindent megtallt, amit szeretett volna, s mg annl is tbbet. Jeff egsz id alatt mindssze ktszer jelentkezett. Egyszer amikor valami apr elektromos problma addott, s msodszor amikor kiderlt, hogy a ht, amelyet megrendel tek, nem rkezett meg, s mg hnapokig kell vrni r, ezrt egy msikat kell vlasztaniuk. De mg ezek az e-mailjei is rvidek voltak. Az irodbl pedig egyltaln nem kerestk, gyhogy szabadsga igazi vakci volt, s noha bnta, hogy mr vget rt, ugyanakkor tettre kszen indult haza. Nem is annyira a munkja vonzotta vissza, mint inkbb a vgy, hogy mielbb bekltzhessen a hzba. Jeff azt rta, hogy kszen van, mr csak t vrja. Ngy rakor szllt fel a gpre a Charles de Gaulle-on, s helyi id szerint este hatkor rkezett meg San Franciscba. Csodaszp, meleg prilisi nap volt. Pntek. Htfn akart kltzni, kedden pedig jrakezdeni a munkt az irodban. A htvgt a maradk holmija sszecsomagolsra sznta, s arra, hogy egyes dolgokat maga szlltson t a hzba. gy tervezte, hogy a ht vgn mr a hzban tlti az jszakt, mg ha a kltztetk csak htfn, azaz mjus elsejn jnnek is, ahogy Jeff meggrte. Alig vrta, hogy elmeslhesse a nagyanyjnak mindazt, amit ltott s hallott, de anyjtl kapott egy e-mailt, amelybi megtudta, hogy Mimi mg Palm Springsben van George-dzsal, pedig New Yorkban blban volt a bartaival. Anyjt lthatan elbvlte a modern

kommunikcis technika, s egyre msra kldzgette az e-maileket. A lnya ezt mulatsgosnak tallta. Kvncsi lett volna, tartjk-e mg a kapcsolatot Tmmal, vagy mr kifulladt a dolog. A nagy tvolsg nem tesz jt a bartsgoknak. Sarah is prblta ezt annak idejn, egyetemista korban, s azt tapasztalta, hogy a dolog nem nagyon mkdik. A repltrrl taxival ment haza, s ahogy belpett a laksa ajtajn, valsggal mellbe vgta a ltvny. Olyan volt, mintha mr nem is lakna itt. Alig vrta, hogy elmenjen innen. Mindentt a mr becsomagolt dobozok tornyosultak a fldn, s ami mg csomagolsra vrt, kupacokban hevert itt-ott. Keddre vrta azt a jtkony szervezetet, amely majd elszlltja mindazt, amit nem akart magval vinni. Este felhvta az anyjt, hogy megmondja, megrkezett. Audrey hangjn hallatszott, hogy futott, s mondta is, hogy mr az ajtbl jtt vissza. Carmelba kszlt a htvgre. Ezek szerint sokat utazgatott, s jl rezte magt. Azt is megtudta tle, hogy Mimi szerdn rkezik vissza. Sarah azt szerette volna, ha a jv ht vgn mindannyian egytt vacsorznnak a hzban. s a Dordogne-ban tett ltogatsa nyomn sok mesinivalja volt a nagyanyjnak. Meglepte, hogy aznap este Jeff nem jelentkezett. A frfi tudta, mikor rkezik, de gy ltszik, nagyon sok dolga volt. Sarah korn elaludt, mert szervezete mg a prizsi idt lte, s gy msnap hajnali tkor mr bren volt. Lezuhanyozott, felltzkdtt, fztt magnak egy cssze kvt, s hatkor mr ton volt a hzba. Gynyr, napfnyes reggel volt. Amikor belpett a kapun, hirtelen olyan rzs fogta el, mintha mr lt volna itt. rmmel jrta krbe a birodalmt. Minden villany mkdtt, a vzcsapok gyszintn. A faburkltok fnyesen ragyogtak. s amikor krlnzett a vadonatj konyhban, mg annl is gynyrbbnek tallta, mint amilyennek elkpzelte. St, az utlag vlasztott htszekrny mg jobban tetszett, mint amit eredetileg rendelt. Jv htre tervezte, hogy hozzfog a kisebb szobk kifestshez, a profi festk pedig kt ht mlva ltnak hozz a nagy helyisgekhez. Jniusra majdnem teljesen ksz lesz a hz. A tbbi aprmunkval lassan, fokozatosan fog elkszlni, s kzben hagyatkokbl s aukcikon sszekeresgli a berendezsi trgyakat. A lift mg vrhat, mert valjban nincs is r szksge. Jeff szerzett neki kertszt is, azt akit Marie-Louise-zal Potrero Hillben alkalmaztak. Ez az asszony mindent rendbe rakott, a kertben csinos virggysokat alaktott ki, valamint svnyt ltetett a hz kr. - Hha! - szaladt flig a szja, mikzben letelepedett vadonatj konyhaasztala mell. - s mg egyszer hha! - Arca ragyogott a boldogsgtl. Kt rja volt mr ott, amikor csengettek. Kikukucsklt egy oldalablakon, s Jeffet ltta odakint llni, kezben kt Starbucks-pohrral. - Hogyhogy ilyen korn itt vagy? - krdezte mosolyogva, mikzben a kezbe nyomta a dupla nagy kapucsnt, zsrmentes habbal a tetejn, ahogy Sarah szerette. Kipihentnek s boldognak ltszott. - n egy msik bolyg idznjban lek. - J volt? - krdezte Jeff, pedig csak r kellett nznie, s mr tudta, hogy a n lvezte az tjt. - Nagyon... s a konyha szenzcis - tette hozz, amikor visszartek, s a frfi krlnzett. Elz napra rendelte oda a takartkat, hogy Sarah mindent tkletes llapotban tall jon. jjel-nappal teljes zemmel mkd irodaszolglatot tartott, jelentette ki trfsan. Mikzben a kvjukat kortyolgatva csevegtek, Jeff mosolyogva megkrdezte, nem futott-e ssze vletlenl Marie-Louise-zal Prizsban. A lnyt a krds zavarba ejtette. - Nem. Mirt, mr visszament? Nem tl korai ez mg a nyri szabadsghoz? - Az idn nem. Elhagyott - felelte Jeff egyenesen Sarah szembe nzve. - Elhagyott? - ismtelte meg dbbenten a lny. - Igazn s komolyan, vagy csak pr htre, amg ttette a szkhelyt Prizsba? - Visszakltztt. Kivsrolom az zletrszt a vllalkozsunkbl. Eladjuk a hzat. Azt mr nem tudtam megvenni tle. A hz rm es rsznek rbl tudom kifizetni az zletrszt. Most teht az szmra rulom a hzat.

Mindezt higgadtan s nyugodtan meslte el Sarah-nak, aki mindazonltal el tudta kpzelni, mit rez bell. Tizenngy vet kidobni az ablakon nem lehet knny. De Jeff gy nzett ki, mint aki teljesen rendben van. Bizonyos rtelemben megknnyebbls volt szmra. - , de sajnlom - suttogta. - Hogy trtnt? - Mr rg esedkes volt. Kezdettl fogva nagyon szenvedett itt. Az az rzsem, nem volt mellettem boldog. Ha az lett volna, ma is itt lenne - tette hozz fanyar mosollyal. Mg ha jl viselte is, tudvn, hogy gy a legjobb, akkor is fjdalmas volt. Karcsony ta sznet nlkl hadakoztak egymssal, ami annyira kimertette, hogy most szinte megknnyebblt att l, hogy vge van. - Nem hiszem, hogy miattad trtnt - vigasztalta Sarah. -Inkbb miatta, s mert nem szeretett itt lni. - Pr ve egyszer felajnlottam neki, hogy kltzznk Eurpba. De ez sem volt j neki. Egyszeren ilyen. Boldogtalan ember. s dhs. Az utols percig dhs volt, annyira, hogy rcsapta az ajtt. Pedig Jeff nem akarta, hogy gy rjen vget. De MarieLouise kptelen volt mskpp csinlni. Az emberek klnbzkppen mennek el egy kapcsolatbl - vannak, akik szelden, s vannak, akik nagy drrel-drral. - Veled mi a helyzet? Tallkoztl lmaid frfijval Prizsban? - nzett aztn Sarah-ra, s a szemben kis nyugtalansg bujklt. - Talltam egy bartot. - Elmeslte a Mailliard-kastly-ban tett ltogatst, megismerkedst Pierre Pettit-vel s annak nagyanyjval, vagyis beszmolt mindarrl, amit ltott s hallott. Flben mg ott visszhangoztak Pierre szavai. Menjen haza, s keressen egy j embert! De errl nem beszlt Jeffnek. Van neki pp elg baja, amin gondolkozhat, s mg friss a seb attl, hogy Marie-Louise elhagyta. Mint ahogy rezte magt, amikor szaktott Phillel. is tudta, hogy ez a legjobb megolds, mgis fjt. - Fantasztikusan jl reztem magam - mondta, s lehajtotta az utols korty kapucsnt. De nem akarta ezt tovbb rszletezni. A frfinak amgy is rossz lehetett, hogy tvol volt. - Gondoltam. Egyetlen e-mailt sem kldtl - mosolygott Jeff bnatosan. Ez nmi aggodalommal tlttte el akkor. - Az t minden perct kilveztem, rlad meg azt hittem, hogy nagyon elfoglalt vagy. - Mg egyszer kifejezte egyttrzst a szaktsuk miatt, aztn vgigjrtk a hzat, s a frfi sorra megmutogatott mindent. Az elmlt kt ht alatt valban a helykre kerltek a dolgok, ahogy grte. - Ma jjel mr itt fogok aludni - jelentette be Sarah bszkn, s boldogsga lttn Jeff elmosolyodott. A n jobban nzett ki, mint valaha, s rlt, hogy vgre jra itthon van. Hinyzott neki, fleg az utbbi napokban. Rgi lettrsa a mlt hten ment el, de nem akarta Sarah-nak elmondani, mg haza nem jn. Neki magnak is hozz kellett szoknia az j helyzethez. Mg mindig furcsa volt egy res hzba hazamenni. Marie-Louise mindent elvitt, amire ignyt tartott, vele pedig kzlte, hogy a tbbit tartsa meg, vagy adja el. Nem ragaszkodott klnsebben semmihez, mg hozz sem, ami persze fjt Jeffnek. Tizenngy esztend hossz id. Az els estken kedve lett volna kinevetni magt. Rjtt ugyanis, hogy hinyoznak a veszekedsek. Tizenngy ven keresztl nagyjbl errl szlt a kapcsolatuk. - Ma mit csinlsz? - krdezte. - Pakolok. thozok pr dolgot. Gondoltam, a ruhimmal kezdem. - Nem volt tl sok ruhja, mert a ruhatra j rszt szintn kiselejtezte. Knyrtelenl megszabadult mindentl, amire mr nem volt szksge, vagy amit nem akart felttlenl megtartani. - Kell hozz segtsg? - tudakolta remnykedve Jeff. - Csak udvariaskodsz, vagy komolyan gondolod? - Sarah tudta, hogy milyen elfoglalt ember. - Nagyon is komolyan gondolom. - Korntsem volt any-nyi dolga, mint a lny felttelezte, s nagyon szeretett volna segteni neki.

- Akkor kell segtsg. Ha thozunk nhny holmit, akkor az jjel mr itt lhatk. Mr nem akarok jszakra a rgi laksomban maradni. - Tegnap se akart ott aludni. Az j gya mr megrkezett a Scott Streetre: a rzsaszn gytmljval roppant niesen festett. Ebben mg akr Lillit is el lehetett volna kpzelni. Jeff elment vele a rgi laksra, segtett lehordani a ruhkat s pr dobozt, s gy sszesen ngyszer fordultak mindkt kocsival. Aztn egytt felhordtak mindent az j hlszobba. A sok tevs-vevs, jvs-mens gygyt hatssal volt a frfira. Sarah ltta rajta, hogy zaklatott lelkillapotban van. - Szerinted megint vissza fog jnni? - krdezte, Marie-Louise-ra clozva, amikor leltek ebdelni. Majd' hen halt, s csak most eszmlt r, hogy Jeff sem evett semmit. - Mr nem fog - felelte a frfi trgyilagosan, s csak mmel-mmal eszegette a szendvicset, melyet Sarah ksztett szmra. Bezzeg kt perc alatt befalta a magt. - Megbeszltk, hogy ezttal rkre vge. Mr vekkel ezeltt be kellett volna fejeznnk, csak tl nfejek s gyvk voltunk hozz. rlk, hogy ezttal sikerlt megtennnk. Ezen a hten meghirdetem a hzat. A lny tudta, hogy Jeff nagyon szerette a hzukat, melyen kemnyen dolgozott annak idejn, s sajnlta, hogy most meg kell vlnia tle. De ht szp haszonnal fogja eladni, s ez sem volt mellkes. Megmondta, hogy Marie-Louise minden centhez ragaszkodik. - Hol fogsz lakni? - tudakolta. - Kibrelek egy lakst itt, Pacific Heightsban, kzel az irodhoz. Ez tnik a legsszerbb megoldsnak. - A Potrero Hill-i hzban sohasem nyithattak irodt, mivel tl messze volt. Taln kivehetnem a te rgi laksodat. - Ne tedd! Utlnd. Rmes egy od. - Igaz, hogy Jeff btoraival jobban nzne ki, mint az vivel. - Holnap majd megnzek nhny lakst. Akarsz eljnni velem? Magnyosnak s kicsit elveszettnek tnt, ami teljesen rthet volt ebben a helyzetben. Marie-Louise ugyan sohasem tlttt sok idt vele, de a tudattl, hogy vgleg elment, min den ms lett. Akrmilyen nehz volt vele, most rt hagyott maga utn, s Jeff mg nem tudta, mivel fogja kitlteni ezt az rt. A n olyan volt szmra, mint egy levgott vgtag, amely mg kpes sajogni. - Szvesen. Nem akarsz msik hzat venni? - Mg nem. Elbb hadd rendezdjenek el bennem a dolgok. Eladom a rgit, s megltom, mennyi pnzem marad. Lehet, hogy lesz annyi, amibl vehetek egy rklakst. De nem srget semmi. - Blcs vagy. - Sarah-nak tetszett, hogy Jeff, nmaghoz hven, ilyen megrt s nagylelk Marie-Louise-zal. Miutn vgeztek a holmik thordsval, a frfi ottmaradt mg egy ideig. Vacsorra a kzeli tterembl knai telt rendeltek, aztn Jeff elment. De msnap jra jtt, hogy egytt nzegessenek laksokat. - Na s milyen volt az j hzadban az els jszaka? - krdezte mosolyogva. Mr sokkal jobban nzett ki, mint elz nap. Pedig akkor nagyon rlt, hogy viszontlthatja Sarah -t, aki kifejezetten hinyzott neki, s akivel az elmlt hnapok alatt j bartok lettek. - Fantasztikus! Nagyon lveztem az j gyamat, a frdszoba pedig minden kpzeletet fellml. Abban a kdban egyszerre tzen is elfrnnek. - Teljesen otthon rezte magt. Mr a legels alkalommal is gy volt vele, de most mindez valsg lett. Az lom valra vlt. Dlutn talltak egy lakst Jeffnek. Kicsi volt, de minden knyelemmel felszerelt. Nem klnsebben extravagns, de tiszta, j llapotban lv, s egy utca vlasztotta el az irodjtl. Mg egy kis kert is tartozott hozz. s mindssze ngy saroknyira volt a n Scott Street -i hztl. A frfinak tetszett a kandall is. Elmenben megjegyezte Sarah-nak, hogy furcsa rzs lesz egy laksban laknia, miutn annyi vet eltlttt a sajt hzban. Aztn letette a hza eltt, s hazament, hogy sszecsomagoljon. Ks este telefonlt.

- Hogy vagy, Jeff? - krdezte Sarah kedvesen. - Jl. De azrt lehangol ez a pakols. Amit lehet, el fogok adni a hzzal egytt, de azt hiszem, mg gy is marad rengeteg dolog, amit valahol el kell majd raktroznom. A laks, melyet kibrelt, kicsi volt, de most pp ilyenre volt szksge. Bevallot ta, hogy elbb-utbb szeretne egy msik hzat venni, de most mg tl korai lenne. Az egsz helyzet a nben is furcsa rzseket keltett. Az elmlt t hnapban idnknt tagadhatatlanul volt kztk egy kis flrt-ls, st egyszer, amikor Jeff megcskolta, mg a szenvedly is fellngolt bennk, m ezzel egytt egyikk sem tudta, voltakppen hnyadn llnak egymssal. Az biztos, hogy bartok lettek, s me, vratlanul a frfi szabadd vlt. Lassan s rendkvli vatossggal mozdultak mindketten. Sarah nem akarta felldozni a bartsgukat s kettejk fesztelen, termszetes kapcsolatt egy viszonyrt, amely nem biztos, hogy hossz let lesz. Legkzelebb kedden, mr az irodban hallott felle. A frfi meghvta ebdelni, mondvn, itt volt zleti megbeszlse a szomszdban. Egy rakor tallkoztak a Big Frban. - Szeretnk krdezni valamit - mondta Jeff ebd kzben. Igazbl ez llt az ebdmeghvs htterben. A lny nem gyantott semmit. - Mit szlnl hozz, ha randiznnk? Sarah nem is rtette a krdst. - ltalban, vagy kifejezetten mi ketten, vagy szoksbl? Mr nem is nagyon emlkszem, hogyan kell az ilyesmit. -Ngy hnapja, amita Phillel szaktott, s azt megelzen, ngy ven keresztl, nem randizott senkivel. - Kicsit berozsdsodtam. - n is. Kifejezetten mi ketten. - Mint pldul most? - Ht... igen. Ha ezt randinak akarod tekinteni. Kinevezhetjk ezt az els randinknak. De n tbbre gondoltam, mint vacsora, mozi, cskolzs, tudod, amiket az emberek randi-zs cmn szoktak csinlni. Sarah az asztal fltt rmosolygott Jeffre. Olyan idegesnek tnt. Odanylt, s megfogta a kezt. - Ami azt illeti, a cskolzst pldul nagyon kedvelem. De a vacsora s a mozi is jl hangzik. - Akkor j - knnyebblt meg a frfi. - Akkor tekintsk ezt az els randinknak, vagy ez mg csak amolyan elgya-korlat? - Mindegy. Te mit gondolsz? - Szerintem elgyakorlat. Kezdjk egy vacsorval! Mit szlnl a holnaphoz? - Jl hangzik - mosolygott vissza r Sarah. - Ma estre mr van valami terved? - Nem akartam tl rmensnek, vagy tl trelmetlennek ltszani. - Nagyon jl csinlod. - rmmel hallom. Tizenngy ve nem csinltam ilyesmit. Ha belegondolok, mr pp itt az ideje. Szles mosollyal nzett r, s pr perc mlva kzenfogva mentek ki az tterembl. Jeff visszaksrte az irodhoz, s aznap este nyolc rakor rte ment. Egy kis olasz tterembe mentek a Fillmore Streeten, amely egy rvid statra volt Sarah hztl. s a frfi is ezen a krnyken fog lakni hamarosan, ha majd tkltzik az j laksba. Amikor vacsora utn hazaksrte, a hz eltt megcskolta, s azt mondta: - Szerintem ez volt az els hivatalos randevnk. Egyetrtesz velem? - Teljes mrtkben - suttogta a n, mire Jeff jra megcskolta. A harmadik, egyben bcscsk akkor kvetkezett, amikor Sarah kinyitotta a bejrati ajtt. A frfi ezutn belt a kocsijba, s magban mosolyogva indult haza. Arra gondolt, hogy Marie-Louise milyen risi szvessget tett neki azzal, hogy visszakltztt Prizsba. A lny fejben pedig ismt Pierre szavai jrtak, mikzben j hlszobja fel tartva felballagott a lpcsn. Keressen egy j embert. Megrdemli. Minden ktsget kizran tudta, hogy ezttal megtallta.

19. Sarah a bekltzst kvet htvgn fogadta els vacsoravendgeit a Scott Streeten. Megtertette a konyhban lv asztalt, s meghvta Mimit, George -ot, anyjt s Jeffet. gy akarta bemutatni t a csaldnak mint az ptszt, aki segtett a hz munklataiban, s ez indokolta a meghvst. Arrl, hogy egytt jrnak, mg nem akart beszlni nekik. Az egsz mg nagyon friss volt, nem rezte felkszltnek magt, hogy megossza velk a hrt. De az alkalom kapra jtt, hogy megismerjk Jeffet. A frfi az esemny eltti napon telefonon bevallotta neki, hogy nagyon ideges. Sarah megnyugtatta, hogy anyjval nem lesz semmi baj, a nagyanyja csodlatos asszony, George-dzsal pedig nagyon knny kijnni. De Jeff csak flig-meddig nyugodott meg. Ez az alkalom fontos volt szmra, nem akarta elrontani. Azon a hten mr hromszor tallkoztak. Egyik este a frfi pp akkor lltott be kt adag indiai curryvel (cspssel magnak, enyhbbel a lnynak), amikor Sarah pp az ltzszobt kezdte festeni. Addigra a haja mr tele volt lilspiros festkpttykkel, mire a frfi nevetve mutatta meg, hogyan csinlja, aztn nekiltott, hogy segtsen. Csak valamikor jfl utn jutott eszkbe, hogy enni is kne. De amikor msnap reggel a n flbredt, s tszaladt, hogy megnzze, a szoba csodlatos sznben ragyogott. pp olyan rnyalat volt, ami lyennek elkpzelte, s sima, egyenletes ecsetvonsokkal volt felhordva a festk. Jeff msnap is eljtt, s akkor Sarah ksztett vacsort. Mindenrl sz esett kztk, a klfldi filmektl a lakberendezsen t a politikig, s jllehet aznap nem csinltak semmit, nagyon jl reztk magukat. Pnteken pedig a frfi vacsorzni s moziba vitte, hogy, mint mondta, megmaradjanak a randizs llapotban". A Clement Street egy kis ttermben ettek egy finom francis vacsort, utna pedig megnztek egy izgalmas thrillert. Nem volt valami slyos mon-danivalj film, de j volt egytt lenni s hosszan cskolzni, amikor Jeff hazaksrte. Tovbbra is csak lpsrl lpsre haladtak, pedig sokat voltak egytt. A frfi az egsz szombatot Sarah-val tlttte: festettek, s ksbb segtett megterteni az asztalt az els vacsoravendgsghez. A hz j rnje brnycombot ksztett krumpliprvel s saltval, Jeff pedig desszertnek trtortt s franciakrmest vett. Az asztalra flkerlt mg egy tlban elrendezett virgkompozci is, gyhogy az egsz nagyon jl mutatott, a konyha pedig egyenesen fantasztikus volt. Sarah alig vrta, hogy megrkezzen Mimi s az anyja. Mindenrl be akart szmolni nekik, amit Franciaorszgban megtudott Lillirl Pierre nagymamjtl. A sors rendezte el azt a vratlan tallkozst. Elsknt Mimi s George rkeztek meg. Az asszony szoksa szerint boldognak ltszott, s kedvesen kzlte, milyen nagy rm szmra, hogy megismerheti Jeffet, aki volt olyan j, hogy ilyen sokat segtett az unokjnak a hzban. Egyenesen a konyhba mentek, mert - Sarah gyt leszmtva -egyelre mg csak itt lehetett lelni. s amikor megltta a rgi tlalhelyisgekbl kialaktott j konyht, Mimi mulva csapta ssze a tenyert. - Naht, hogy ez milyen gynyr! Soha letemben nem lttam mg ilyen hatalmas konyht! - Csods kilts nylt a bkessget raszt kertre, s a pultok s berendezsek harmo nikus elrendezsben sorakoztak egyms mellett a csillogan fehr klapokkal burkolt trben a trtfehr faliszekrnyek s a kzpen terpeszked munkaasztal trsasgban. Amikor letelepedtek a hatalmas, kr alak ebdlasztalhoz, valsggal gy reztk magukat, mintha kint lennnek a kertben. Mimi elragadtatottan nzett krl. - Emlkszem, milyen volt gyerekkoromban a konyha - meslte. - Stt, vagy legalbbis flhomlyos hely, de az ott dolgoz emberek mindig nagyon kedvesek voltak hozzm. Rendszerint oda menekltem a dadus ell, k meg stemnnyel tmtek. - Az emlk nevetsre ksztette, s egyltaln nem gy tnt, mintha a hely viszontltsa felzaklatta volna. St, inkbb boldogg tette. Karjt Jeff karjba fzve elindult vele bebarangolni a hzat, s kzben ezernyi emlkrl meslt neki. Mg

fnt jrtak valahol az emeleten, amikor Sarah anyja megrkezett. Audrey leveg utn kapkodva krt bocsnatot a kssrt. - Nem kstl el, mami - nyugtatta meg a lnya. - Mimi is csak az elbb rkezett. pp most vezeti krbe az ptszemet. George-dzsal szrakoztatjuk egymst a konyhban. -Elvette anyja kabtjt, s beakasztotta az risi gardrbba, amely majdnem akkora volt, mint a rgi laksban a hlszobja. A de Beaumont hzaspr a vendgek estlyi kpenyeit s bundit helyezte el itt, amikor blt adtak. Sarah korbban azt mondta Jeffnek, hogy akr irodnak is berendezhetn, noha tbb helyisg kzl is vlogathatott e clra. - Meghvtad az ptszedet a ma esti vacsorra? - nzett r meglepetten Audrey, a lnya pedig vlaszkppen megdicsrte a frizurjt. Az anyja mostanban fejtetre tornyozva hordta a hajt, s e hajviselet mellett nagyon jl mutatott az j gyngys flbevalja, amelyrt jabb kedves bkot kapott Sarah-tl. - Gondoltam, szvesen megismerntek - vlaszolta aztn, majd mint valami sszeeskv, lehalktott hangon folytatta: - Tnyleg gy reztem, hogy meg kell t hvnom. Annyi szvessget tett nekem, sok mindent kedvezmnnyel vett, s csodlatos munkt vgzett a hzban. Anyja bntott, s kicsit zavartan bevonult mgtte a konyhba. Az asztalnl lve a kertben gynyrkd s fehr bort kortyolgat George-ot megltva elmosolyodott. - Szervusz, George - dvzlte szinte rmmel. - Hogy vagytok? - Remekl. Most rkeztnk vissza Palm Springsbl. A mamd egsz jl megtanult golfozni jelentette be bszkn. - Magam is vettem nhny rt - mondta Audrey. - Mikor? - krdezte Sarah meglepett arccal, mikzben a kezbe nyomott egy pohr bort. - Nhny hete - nzett r mosolyogva Audrey. A lny megllaptotta magban, hogy mg sohasem ltta ilyen kiegyenslyozottnak az anyjt. Kzben Mimi s Jeff visszarkeztek. Audrey s az anyja sszelelkeztek, aztn Mimi a hzrl kezdett lelkendezni. Persze egy rteg fests mg rfrt, de az j lmpk s a feljtott falikarok fnye gy is meghitt ragyogssal tlttte meg a teret. A faburkolatok s padlk fnyesen csillogtak, a frdszobk makultlanul tisztk voltak s mkdtek. A hz mg gy, btorok nlkl is kezdett otthonos klst lteni. Mimi kln el volt ragadtatva attl, amit Sarah az egykori szobjbl csinlt. Jeff felhvta a figyelmt minden j rszletre, mikzben az asszony a gyerekkorrl meslt neki, s megmutogatta a gyerekek szobjnak minden titkos bvhelyt. E rvid sta is elg volt, hogy sszebartkozzanak. Sarah meggyjtotta a gyertykat az asztalon, s leltek vacsorzni. A nagyanyja megdicsrte a brnycombot, s vacsora kzben George-dzsal felvltva mesltk, mi mindennel foglalkoztak Palm Springsben. Jeff, aki Mimi s Sarah kztt lt, lnk rdekldssel hallgatta ket. Audrey a munkjrl krdezgette, s beszlt a rgi hzak irnti szenvedlyes szeretetrl. Mindenki nagyon rokonszenvesnek tallta, habr Audrey emlkezett r, hogy a lnya azt mondta, az ptsz egytt l valakivel, s ebbl nyilvnval volt, hogy kapcsolatuk kizrlag szakmai jelleg. Ennek ellenre gy tnt, hogy nagyon j bartok. - Hogy rezted magad, anya? - rdekldtt Sarah, mikzben berakta a ffogs ednyeit a mosogatgpbe, Jeff pedig segtett feltlalni a desszertet. Ltszott rajta, hogy tel jes otthonossggal mozog a konyhban. Mimi nem is hagyta sz nlkl, mire az unokja emlkeztette r, hogy a frfi tervezte a konyht. - Amolyan mindenes ptsz - ugratta Mimi. - Mg mosogat is. - Csodsan reztem magam New Yorkban - vlaszolta lnya krdsre Audrey. - Remek darabokat lttunk, s az id is nagyszer volt. Minden nagyon jl sikerlt. s m ilyen volt Franciaorszg? Mg a desszertet ettk, Sarah beszmolt mindarrl, amit Pierre Pettit -tl s a nagyanyjtl megtudott a dordogne-i Chateau de Mailliard-ban tett ltogatsakor. Kicsit feszlyezte, hogy

ilyen nyltan beszl Lillirl a nagyanyja fle hallatra, mikzben msok is jelen vannak, s nem tudta, vajon mindez hogy rinti t. Beszlt a fnykpekrl, melyeket Lilli srva nzegetett, s a felbontatlanul visszarkezett leveleirl, melyeket lete vgig megrztt. Mimi hallgatta, s kzben knnycseppek grdltek le az arcn - de nem a fjdalom, inkbb a megknnyebbls knnyei. - Soha nem tudtam megrteni, mirt nem prblja felvenni velnk a kapcsolatot. J rzs tudni, hogy megprblta. Biztosan apm kldte vissza a leveleit. - Egy percre elhallgatott, s elmerengett az unokja szavain. Feszlten figyelt minden szra, tbbszr blintott, nha kzbekrdezett, s nem is egyszer futotta el knny a szemt. De utna elmondta, milyen nagy vigaszt jelent szmra, hogy megtudta, mi trtnt az desanyjval, akit nagyon szeretett, s akitl nagyon sok szeretetet kapott, s most vgre megnyugodhatott abban a tudatban, hogy utols veit boldogan tlttte. Ez a nagylelksg mindig is jellemz volt Mimire, akit annyi vesztesg rt az letben. Anya nlkl kellett felnnie, s hordoznia magban azt a klns rt, amit az a tudat keltett benne, hogy az anyja l valahol a vilgban, de hatves kora ta tbb nem hallott rla. Most elhatrozta, hogy George-dzsal egytt egyszer mg elutazik Franciaorszgba, s elltogat a Chateau de Mailliard-ba. Ezt az utat mg meg kell tennie, hogy lssa, hol nyugszik az anyja, akit hatvesen elvesztett, s lerhassa a tisztelett a srjnl. Jl reztk magukat egsz este, s mindannyian sajnltk, hogy mindjrt vge a napnak. Mr pp fel akartak llni az asztaltl, amikor Audrey megkszrlte a torkt, s megko cogtatta a pohart. Sarah azt hitte, sok szerencst akar kvnni neki az j hzhoz, ezrt vrakoz mosollyal nzett r, akrcsak a tbbiek. Jeff is abbahagyta a Mimivel folytatott beszlgetst. Sarah szrevette, hogy k ketten valsggal elbvltk egymst. - Valamit el szeretnk mondani nektek - kezdte Audrey, s anyjrl a lnyra, majd George-ra nzett, vgl Jeff fel is megbiccentette a fejt. Nem szmtott r, hogy Sarah t is meghvja ma estre, de mr nem akart tovbb vrni. New Yorkban vgkpp eldntttk a dolgot. - Frjhez megyek -mondta egy nagy levegvtel utn. Sarah szeme elkerekedett, mire Mimi rmosolygott; unokjtl eltren egyltaln nem volt meglepve. - Frjhez msz? Kihez? - Sarah nem akart hinni a flnek. Azt se tudta, hogy az anyja jr valakivel, ht mg hogy a frjhez menst tervezi! - Te vagy az oka - nzett r az anyja mosolyogva, de a lnya sehogy sem akart maghoz trni. - Te mutattl be minket egymsnak. Frjhez megyek Tom Harrisonhoz, s St. Louisba kltzm. - Bocsnatkren nzett anyjra s lnyra. - Rossz, hogy itt kell hagyjalak mindketttket, de a legcsodlatosabb frfi, akivel letemben tallkoztam. Maga is nevetett sajt magn, de a szemben knnyek csil logtak. - s ha ezt kihagyom, tbb eslyem mr nem lesz. Nem szvesen vlok meg San Francisctl, de mg egy j ideig nem akar nyugdjba menni. Taln majd ha visszavonul, akkor idekltzhetnk. De egyelre St. Louisban fogok lni. - Gyengd szeretettel nzte Sarah-t s az anyjt, akik szemmel lthat igyekezettel prbltk felfogni a hallottakat. Jeff flllt, odament hozz, s elsknt gratullt neki egy lelssel. - Ksznm, Jeff - mondta Audrey meghatottan, s ekkor mr George is odahajolt, hogy atyai cskot nyomjon az arcra. - Jl van. s mikor lesz az eskv? - Az regr semmit sem szeretett jobban, mint tncolni s partikra jrni, s szavai nyomn felcsattant a nevets az asztal krl. - Hamarosan, azt hiszem. Tom gy gondolja, nem kne sokig vrnunk vele. A nyron elutaznnk valahov, s szerinte az lehetne a nszutunk. Eurpba szeretne menni. New Yorkban krte meg a kezemet, s gy beszltk meg, hogy jnius vgn hzasodnnk ssze. Tudom, hogy banlis meg rzelgs dolog, nekem mgis a jniusi eskv a legszebb. - El is pirult, Sarah pedig mosolyogva nzett r. rm jrta t a szvt anyja boldogsga lttn. Nem gondolta volna, hogy a mltkori akcija ilyen sikerrel fog jrni. Mindssze abban

remnykedett, hogy sszebartkoznak, s idnknt szert ejtik, hogy tallkozhassanak. Ez olyan volt, mintha megnyertk volna Las Vegas-ban a fnyeremnyt. - Vele voltl New Yorkban? - krdezte. - Igen - szaladt flig Audrey szja. Soha letben nem volt mg ilyen boldog. New Yorkbl hazafel jvet megllt St. Louisban, hogy tallkozzon Tom gyerekeivel. Mindnyjan nagy szeretettel fogadtk, s mg Debbie-vel meg a gondoznivel is eltlttt nmi idt. Olvasott neki mesket, amiket Sarah-nak olvasott annak idejn. Tom knnyes szemmel nzte ket a lnya szobjnak ajtajbl. Audrey felttel nlkl ksznek mutatkozott arra, hogy segtsen neki Debbie gondozsban s a gondoznkkel val munkban, ugyangy, ahogy a felesge tette, amg lt. Audrey rnzett a lnyra s az anyjra, s felshajtott. - Bntudatom van, amiit itthagylak benneteket. De nem akarok lemondani rla... olyan boldog vagyok vele. Sarah felllt, odament az anyjhoz, s maghoz lelte. Kzben Mimi is odart, s most ott lltak hrman sszekapaszkodva, rmknnyeket srva, Jeff pedig sszemosoly-gott George-dzsal. Kicsit ugyan zavarban volt, hogy eltte zajlanak e csaldi jelenetek, de mindketten szintn meg voltak hatdva. - Micsoda gynyr estnk lett! - kiltotta George, Sarah pedig elvette a htszekrnybl a pezsgt. Jeff kibontotta, s mindnyjan felkszntttk a menyasszonyt. - A legjobbakat kvnom - mondta a frfi udvariasan, aztn ittak Tom egszsgre is. - Hol fogjtok tartani az eskvt, mami? - krdezte kvncsian Sarah. - Szent g! - tette le Audrey a pohart. - Fogalmam sincs. Ez mg szba sem kerlt. Itt, termszetesen. Eljnnek a gyerekei is, kivve Debbie-t. Csak a csald lesz jelen, s nhny egsz kzeli bartnm. - Ez nla tucatnyi nt jelentett, akikkel az elmlt hsz vben jrklt ide-oda. - Tom lnya partit akar adni a tiszteletnkre St. Louisban. De itt nem akarunk nagy eskvt. - Nem volt valami szles barti kre, Tom pedig senkit sem ismert San Franciscban. - Van egy tletem - szlt Sarah. - A hzam addigra ki lesz festve. - Mg majdnem kt hnap volt htra a tervezett eskvig. - Rendezzk itt. Segthetnl megtervezni, mami. Brbe vesznk nhny btordarabot, taln nhny dszft is. Az italokat a kertben szolglnnk fel, a szertartst pedig a nappaliban bonyoltannk le... olyan szp lenne, s elvgre ez a csaldunk hza. Mi a vlemnyed? Audrey a boldogsgtl sugrz arccal nzett r. -Csodlatos lenne! Tom nem kimondottan vallsos, s azt hiszem, jobban rezn magt itt, mint egy templomban. Majd megkrdezem, de szerintem nagyszer lenne. Te mit gondolsz, anya? - fordult Mimihez, aki gyengd mosollyal nzett vissza r. - Szerintem is csodlatos lenne, ha itt tartantok, feltve, hogy Sarah vllalja. Nekem nagyon sokat jelentene. Mindannyiukat boldogg tette a nagy jsg, s rgtn tervezgetni is kezdtk, mi hogy legyen. Audrey bejelentette, hogy vllalja a bf megrendezst, s hoz nhny zenszt. A virgokrl is gondoskodik, a lnya csak legyen itt, ms dolga nem is lesz. s majd Tmmal egytt megrendelik a meghvkat. Sarah el sem hitte, hogy ez megtrtnik: az anyja frjhez megy, s elkltzik St. Louisba. - Hinyozni fogsz, mami - mondta elrzkenylve, amikor rviddel ezutn kiksrte anyjt. Emlkszel? Azt mondtad, hogy ha elkszlk a hzzal, kiadhatom eskvk megrendezsre. Soha nem gondoltam volna, hogy a te eskvd lesz az els, amit itt tartunk - tette hozz nevetve. - n sem gondoltam, amikor ezt a tippet adtam neked -lelte maghoz Audrey a lnyt. - n leszek a ksrleti nyl, rendben? Remlem, nemsokra a te eskvdet fogjuk itt tar tani. Ja, egybknt tetszik nekem az ptszed. Nagyon kedves fick. Kr, hogy van bartnje. Mennyire komoly az a kapcsolat?

Sarah azonban mg nem akarta elmondani, hogy egytt jrnak Jeffel. Mg egy j darabig meg akarta rizni magnak ezt a titkot. - Tizenngy vig egytt ltek - felelte, becsletesen mlt idt hasznlva, de Audrey tlsgosan fel volt dobva, s gy nem vette szre. - Nagy kr... s mintha emltetted volna, hogy van egy hzuk s egy vllalkozsuk. Ht, Tom fia, Fred mg mindig megvan St. Louisban. Nagyon jkp s kedves ember, most vlt el. Mris milli n nyzsg krltte. Majd megismered az eskvn. - Ez nagyon gy hangzik, mintha egy tmegen kellene keresztlverekednem magam, hogy eljussak hozz. De a fldrajzi tvolsg amgy sem knnyti meg a dolgot szmomra, mami. Tudod, hogy egy gyvdi iroda trstulajdonosa vagyok itt. - Majd tallunk neked valakit - nyugtatta meg Audrey, habr Sarah csppet sem aggdott. Mr nyugodt volt nmaga fell, s egytt jrt Jeffel, mg ha egyelre titkolta is. Nem keresett ktsgbeesetten frfit. Mert hiszen minden szempontbl megtallta. Mghozz egy nagyszer embert. - Nemsokra lelnk beszlgetni, mami. Nagyon rlk neked s Tmnak - mondta, s bcspuszit nyomott anyja arcra. Pr perc mlva Mimi s George is elkszntek. Olyan j volt ket egytt ltni! Sarah ugratta is Mimit, hogy legkzelebb az eskvjk kvetkezik, mire nagyanyja kuncogva azt felelte, hogy ne beszljen butasgokat, George meg han gos hahotzsba kezdett. k gy is boldogok voltak - egytt jrtak partikra s tncolni, golfozni meg Palm Springsbe. Mindent megkaptak, amit akartak, anlkl, hogy ssze kellett volna hzasodniuk. De Audrey mg elg fiatal volt ahhoz, hogy frjre vgyjk, s Tom idelis trsa lesz. Mimi mr gy is boldog volt. A hz elcsendesedett. Sarah visszaballagott a konyhba, s kzben azon tndtt, milyen furcsa belegondolni, hogy az anyja hamarosan elkltzik a vrosbl. Mris hinyzott. Az utbbi hnapokban olyan jl kijttek egymssal, hogy a lny kezdte gy rezni magt, mint egy kisgyerek, akit elhagytak. Szomorsgban mg ahhoz sem volt kedve, hogy megfogalmazza az rzseit. - H, micsoda este volt! - lpett be a konyhba. Jeff idkzben berakta a mosatlant a mosogatgpbe. - Erre a hrre tnyleg nem szmtottam. De rlk annak, hogy ilyen boldognak ltom. - J rzseid vannak ezzel kapcsolatban? - frkszte az arct a frfi. Jobban ismerte t, mint Sarah gondolta. - Rendes fick? - Tetszett neki a n csaldja, s br Audreyt alig ismerte, gy rezte, meg kell t vdenie. - Tom? Nagyon rendes. n mutattam be t anynak. Stanley Perlman vagyonnak s ennek a hznak az egyik rkse. De azt nem sejtettem, hogy majd felesgl akarja venni. Egytt vacsorztak, amikor Tom zleti gyben itt jrt, s aztn e-maileket vltottak. Azta viszont egy szt sem hallottam rla. De azt hiszem, boldog lesz vele, s ha leszokik arrl, hogy rksen szurkapiszklja az embert, akkor tulajdonkppen nagyon klassz n tud lenni. - Sarah voltakppen tisztelte s szerette az anyjt, mg ha sok nehz rt szerzett is neki az vek sorn. De mindez mr a mlt volt, s most, amikor kzelebb reztk magukat egymshoz, mint eddig brmikor, Audrey el akar menni. Ez elszomortotta. - Hinyozni fog. gy rzem magam, mintha otthagyott volna a parkolban. Jeff rmosolygott, s arra az idre, mg megcskolta, abbahagyta az ednyek berakodst. - Majd megnyugszol. s brmikor elmehetsz megltogatni. Biztosan is gyakran visszajn majd, hogy lsson tged s Mimit. Te is hinyozni fogsz neki. Ha mr errl van sz, tartozom egy vallomssal. - Mi lenne az? A frfi nagyszeren rtett hozz, hogy megnyugtassa t, s Sarah ezt is nagyon szerette benne. Soha nem reztette vele azt, hogy most el kellene rohannia, mert valami srgs dolga van. Az llandsg s megbzhatsg lgkre vette krl, s mindig lehetett tudni, hogy hol van.

- Bevallom, hogy ugyan veled randizok, de rlten beleszerettem Mimibe. Elhatroztam, hogy elszktetem s felesgl veszem, s ha kell, akr George -dzsal is megvvok rte. a legdesebb, legaranyosabb, legmulatsgosabb, legimdnivalbb n, akit valaha ismertem, termszetesen rajtad kvl. Csak azt akarom, hogy tudd, a kzeljvben meg akarom krni a kezt. Remlem, nincs ellene kifogsod. Sarah jzt nevetett a vallomsn, s el volt ragadtatva attl, hogy a nagyanyja t is levette a lbrl. - Ugye milyen fantasztikus? Nincs nla klasszabb nagymama a vilgon. Soha nem hallottam, hogy brkire is egy rossz szt mondott volna, mindenkit szeret, s amerre jr, mindenki mosolyog r. Csak szeretni lehet, s mindig jkedve van. Nem ismerek nla jobb termszet embert. - Tkletesen egyetrtek. - Jeff bekapcsolta a mosogatgpet, majd a lnyhoz fordult. Szval nem bnod, ha elveszem felesgl? - Egyltaln nem. n fogom rendezni az eskvt. J, ezek szerint te leszel a mostoha nagyapm. Hvhatlak ezentl nagypapinak? A frfi kicsit megrezzent. - Taln ha Jeff papnak hvnl, az valamivel kedvesebben hangozna, nem gondolod? Mindssze hat vvel volt idsebb Sarah-nl. Mlyen meghatotta, hogy jelen lehetett a csaldi vacsorn, s gy is rteslhetett az izgalmas jsgrl. Egyikk sem szmtott r, s ez csak fokozta a helyzet nagyszersgt. Mg Jeff is megrendlt kiss, ht mg Mimi, aki megrhette azt az rmt, hogy a lnya abban a hzban fogja tartani az eskvjt, ahol annak idejn szletett. Lm, a kr bezrult. Sarah mg egy pohr bort knlt oda Jeffnek. Nemigen volt hov lelnik, hacsak nem a konyhaasztal mell, vagy az gyra, odafnt az emeleten. Mikzben a hzon dolgoztak, ha gy esett, minden tovbbi nlkl letelepedtek a padlra. De egy ilyen nnepi alkalommal ezt mgsem tehettk. A lny gy rezte, ebben az j kapcsolatukban mg nem ismeri annyira a frfit, hogy felhvja a hlszobjba, s az gyn lve nzzk a tvt. A szobjban mg egy szk sem volt, de mr megrendelte azt a kis rzsaszn kanapt, amely majd csak hnapok mlva fog megrkezni. Jeff elhrtotta a bort azzal, hogy eleget ivott, azutn letelepedtek a konyhaasztal mell, s mg sokig beszlgettek. A frfi rzkelte a btorok hinya okozta knyelmetlensget, s egybknt is tisztban volt a krlmnyekkel. - Ideje lefekdnd - jegyezte meg mosolyogva, amikor Sarah stott. - Megyek - llt fl, s a lny kiksrte az ajthoz. Szp este volt, gondoltk mindketten. Az ajthoz rve a frfi megcskolta, aztn egy pillanatra zavarba jtt, s azt krdezte: - Hnyadik randink ez a mai? - Nem is tudom - motyogta a n, mikzben Jeff megint megcskolta. Nem is rtette pontosan, mire vonatkozik a krdse. Tetszett neki, hogy a bartja nha kifejezetten h lyskedett. .. ez felidzte benne a dikkort. - Mert ha az az ebd volt az els hivatalos randink... Kimondtuk ezt egyltaln? ... - Itt egy jabb forr csk kvetkezett. - Aztn volt hrom vacsora... kett itt, egy hzon kvl... ez sszesen ngy... a maival egytt t... Akkor teht ez az tdik randink... - Mirl beszlsz? - nevetett Sarah. - Nem tk mindegy, hogy hnyadik randink a mai? - Nem rtette, hov akar kilyukadni a frfi, mikzben jra meg jra megcskoltk egymst. J volt vele egytt lenni, j volt vele cskolzni, annyira, hogy nem is tudott elszakadni tle, s minden jel szerint Jeff is gy volt vele. - Azt prblom kiszmolni - suttogta rekedten a frfi -, hogy az tdik randi utn tl korai lenne megkrdeznem, hogy nem tlthetnm-e itt az jszakt... Te mit gondolsz? Sarah halkan elnevette magt. Tetszett neki az tlet, mr maga is gondolt r.

- gy tudtam, eljegyezted magad Mimivel... Jeff papa. -Hmm... ez igaz... de mg nem hivatalosan... s nem kell megmondanunk neki... feltve, hogy... mit felelsz r. Akarod, hogy hazamenjek, Sarah? krdezte hirtelen elkomolyodva. Nem akarta elsietni a dolgot, a lnyt sem szerette volna zavarba hozni, de amita csak megismerte, minden vgya az volt, hogy vele tlthesse az jszakt. - Ha akarod, akkor hazamegyek. Sarah megrzta a fejt. Nem, sem akarta, hogy a frfi hazamenjen. - Szeretnm, ha maradnl - mondta, s szgyenlsen rmosolygott. - Habr ez itt elg nehzkes, nem igaz?... Kicsit messze van a hlszoba... Kt sor lpcst kell megmszniuk, hogy feljussanak az emeleti hlszobba. - Fussunk versenyt? - nevette el magt Jeff, a lny pedig lekapcsolta a villanyt, s felrakta az ajtra a biztonsgi lncot. - Felvinnlek a karomban, de mire a szobdba rnnk, flek, hogy megnyomorodnk... De ha tz tne ki, hidd el, megtennm. Sarah mosolyogva megfogta a kezt, s kzenfogva felstltak a flpcsn, majd egy jabb fordult a msodik emeleti hlszobhoz. A vadonatj rzsaszn gy fantasztikusan mutatott a nagy hlszobban, s az jjeliszekrnyeken ll lmpk szeld fnybe vontk az egsz szobt. - Isten hozott itthon - szlalt meg halkan, s felfordulva rmosolygott. A frfi gynyrkdve nzte, majd nhny szeld mozdulattal kibontotta Sarah hajt, amely lehullva rborult a vllra. A nagy kk szempr kendzetlen nyltsggal s bizakodssal tekintett r. - Szeretlek, Sarah - sgta a frfi. - Szeretlek, amita elszr meglttalak itt... Soha nem hittem volna, hogy ezt a percet megrem... - n is szeretlek - suttogta a lny. Jeff jra megcskolta, s gyengden rfektette az gyra. Aztn gyorsan lekapkodtk magukrl a ruht, s bebjtak a takar al. Sarah az oldaln lv lmpt kapcsolta le, a frfi pedig a mellette lvt, aztn szorosan sszelelkezve fekdtek, mg lngra nem kapott bennk a szenvedly. Jeff simogat keze bejrta a n testt, s kzben azt suttogta: - Mindig emlkezni fogok arra, hogy mi trtnt az tdik randinkon... Sarah halkan felnevetett, aztn egymsba olvadt a testk a rzsaszn gyban, mely abban a szobban llt, ami egykor Lilli hlszobja volt.

20. Sarah s Jeff idillje egsz mjusban s jniusban tretlenl tartott. A frfi majdnem minden jszakjt a Scott Street-i hzban tlttte, csak olyankor ment haza jszakra, ha a munkjhoz nem nlklzhette a rajzasztalt. A n vgl azt javasolta neki, hogy vegyen egy msikat, s lltsa be valamelyik hasznlaton kvli szobba. A sok szoba kzl nyu godtan berendezhetett egyet Sarah-val kzs irodnak is. Jeffnek tetszett az tlet, s tallt is egy hasznlt rajzasztalt, amit egy pntek este hazahozott s rgtn flcipelt az emeletre, gy mr nyugodtan dolgozhatott, mikzben a lny folytatta a sok-sok kisebb helyisg kifestst. A festk nagyszer munkt vgeztek a nagyobb termekben, gyhogy a hz naprl napra szebb s otthonosabb lett. Jeffrl kiderlt, hogy remek szakcs, s gy a reggelit is ksztette mindig, mieltt munkba indultak volna. Hol palacsintt, hol franciapirtst, melegszendvicset, tkrtojst, rntottt, vagy ppen omlettet ksztett, gyhogy egy id utn Sarah figyelmeztette is, hogy el fogja bocstani az llsbl, ha miatta meghzik. Ezzel egytt lvezte, hogy a frfi knyezteti, s amikor csak tehette, is hasonlval viszonozta a ddelgetst. Estnknt azonban tovbbra is hzhoz rendeltk a vacsort, hiszen mindketten ksig dolgoztak, htvgeken azonban a lny fztt, vagy tterembe mentek. Mr rgen nem szmoltk, hnyadik randinl tartanak, megegyeztek abban, hogy a sokadiknl. Amita Audrey bejelentette kzelg hzassgktst,

valamennyi idt minden nap egytt tltttek. s szinte minden jszakt. Jeff ugyan hivatalosan nem kltztt hozz, de llandan a Scott Street-i hzban volt. Az egyik vendgszobt rendeztk be neki. Minden a lehet legszebben alakult szmukra. Jnius elsejre teljes gzzel beindultak Audrey s Tom eskvjnek elkszletei. Az asszony mr kivlasztotta a femeletre, az ebdlbe, a nappalikba s a nagy szalonba sznt btorokat s formra nyesett dszfkat. Megrendelte a szalonokba sznt virgokat s a fbejrat fl sznt fehr rzskbl font girlandot. grethez hven minden elkpzelhet rszletre odafigyelt, s a kltsgeket is maga llta. Kis eskvt akart, de mindennek tkletesnek kellett lennie. Annak ellenre, hogy mindkettjknek ez lesz a msodik eskvje, emlkezetess szerette volna tenni, klnsen Tom szmra. Mg egy vonsngyest is szerzdtetett, hogy a vendgek bevonulsra kamarazent jtsszanak. Magt az eskvi szertartst a nappaliban kpzelte lebonyoltani. Mindenre gondolt, csak az eskvi ruht nem tallta mg meg, ami pni rmlettel tlttte el. Ruhja erre az alkalomra mg Sarah-nak sem volt, mert a rengeteg munkja miatt egyszeren nem volt ideje az zleteket jrni. Anyja vgl mgiscsak rvette, hogy tegye magt szabadd egy dlutn erejig, s gy elmehettek egytt a Neiman Marcusba. Audrey tallt is egy trtfehr koktlruht, melynek szeglyt, kzeljt s nyakkivgst csiszolt veggyngyk dsztettk. A hossz ujj klnsen elegnss tette a ruht, melyhez sikerlt egy tkletesen ill fehr szatnselyem cipt s tskt tallnia. Tmtl eskvi ajndkknt csodlatosan szp gymnt flbevalt kapott, s az eljegyzsi gyrjben lv tzkartos gymnt majd kiverte lnya szemt, amikor elszr megltta. Audrey mr azt is eldnttte, hogy fehr orchidekbl kttt kis csokrot fog vinni. gyhogy minden jel arra mutatott, hogy a menyasszony maga lesz a testet lttt elegancia. A vsrlsra sznt dlutnjukon mr t ra volt, s Sarah mg mindig nem tallt megfelel ruht magnak. Anyja hallani sem akart rla, hogy azt a fekete alkalmi ruht vegye fl, amit mr kt ve viselt az irodja karcsonyi bulijain. Mint koszorslnynak illett j ruhban lennie, s vgl Audrey felfedezett egy nagyon csinos Valentino-modellt. Ugyanolyan lnkkk szne volt, mint a lnya szemnek, s vllpnt nlkli lvn, volt hozz egy kis kabtka, melyet a szertarts utn le is vehetett. Anyja azt javasolta, hogy tsark ezstszandlt viseljen hozz, s ugyanolyan fehr, csak kisebb orchideacsokra legyen, mint neki. Ezt a csokrot Miminek is megrendelte, ne rezze gy az anyja, hogy kimarad valamibl. Tmnak s a fiainak gomblyukba val virgot rendelt, a lnynak pedig mellcsokrot. Gondoskodott ezenkvl fotsrl is, aki kpeket s videfelvtelt fog kszteni az eskvrl. Audrey ezttal valban elemben volt, egyetlen apr rszlet sem kerlte el a figyelmt. s Sarah is megknnyebblt, hogy tallt neki olyan ruht, amit szvesen hord. Nem rlt volna, ha olyasmit kell viselnie, amirl tudta, hogy soha tbb fl nem veszi. A kivlasztott kk ruha szne tkletesen illett a szemhez, a brhez s a hajhoz. Gynyren kiemelte az alakjt, ugyanakkor a kabtkval tartzkod viselett vlt, anlkl pedig a mly htkivgsval Audrey szerint szenzcisan llt rajta. - Egybknt hogy vagytok Jeffel? - krdezte anyja csak gy mellkesen, mikzben kimentek a Neiman's-tl. - Akrhnyszor beugrom valami miatt, legyen az este vagy htvge, mindig ott tallom. Nem ltezik, hogy ez csak a munka miatt van. Mit szl a bartnje, hogy ilyen lelkesedssel veti bele magt a hzad feljtsba? - Nem szl semmit - felelte Sarah rejtlyesen, mikzben csomagokkal megrakodva a Union Square-en lv garzs fel ballagtak, ahol a kocsijaikat hagytk. - Mit jelent ez? - Audrey attl tartott, hogy a lnya megint belemegy egy olyan kapcsolatba, amelyben jabb sebeket kaphat, noha Jeffet nagyon rokonszenvesnek tallta. - Szaktottak - vlaszolta Sarah hvsen. Jllehet jabban jobb volt a kapcsolata anyjval, a magngyeirl tovbbra sem szeretett beszlni. Mivel tudta, hogy Audre y nemsokra

elkltzik, igyekezett minl tbbet egytt lenni vele, s vek ta elszr lvezte ezeket az egyttlteket. - Ht ez rdekes. Miattad szaktottak? - Audrey ezt biztatjelnek tartotta volna. - Nem. Mg elttnk. - Elttnk?" - nzett r szemldkt felvonva Audrey. -Ez azt jelenti, hogy egytt vagytok Jeffel? - Ez jdonsg volt szmra. Mr sejtette, de nem volt benne biztos. Sarah pedig nem mondott semmit. Csak ppen valahnyszor betoppant a hzba, az ptsz mindig ott volt, segtkszen, udvariasan s bartsgosan. - Taln. Nem szoktunk errl beszlni. - Ez tbb-kevsb igaz volt. Csak jl reztk magukat egymssal, anlkl, hogy megbeszltk volna, vagy hogy cmkt ragasztottak volna a kapcsolatukra. Mindketten egy hossz viszonybl lptek ki, amely nem mkdtt, s ettl kicsit megviseltek voltak. Ennek ellenre Sarah boldogabb volt Jeffel, mint Phillel valaha is, s ezzel a frfi is ugyangy volt. - Mirt nem beszltek rla? - faggatzott Audrey. - Mert nincs r szksgnk, hogy tudjuk. - Mirt nem? - ttte a vasat az anyja. - Sarah, mr harminckilenc ves vagy. Nincs olyan sok sehov sem vezet kapcsolatokra pazarolhat ved. - Nem mondta ugyan ki, de mindketten tudtk, hogy Phil egy ngy esztendeig tart zskutca volt. - Sehov nem akarok eljutni, mami. Jl rzem magam ott, ahol vagyok. s Jeff is. Nem tervezzk, hogy sszehzasodunk. - Mindig ezt mondta, viszont Audrey hitt abban, hogy ha majd megtallja a lnya azt, aki hozz val, meggondolja magt. Az ptsz rendes, rtelmes, intelligens, sikeres s szerny frfinak ltszott. Mi tbbet akarhat egy n mg? Audrey nha aggdott a lnyrt. gy gondolta, Sarah tlzsba viszi a fggetlensget. - Mi kifogsod van a hzassg ellen? - krdezte. Kzben megtalltk a kocsijaikat, s mr a slusszkulcs utn kotorsztak a tskjukban. Sarah elszr habozott, de aztn gy dnttt, szinte lesz. - Te meg apu. Soha nem akarok odig eljutni, ahov te vele. Nem tudnm vgigcsinlni. - A mai napig lidrces lmai voltak miatta. - Jeff iszik? - krdezte aggodalmas arccal, hangjt drmaian lehalktva Audrey. A lnya nevetve rzta meg a fejt. - Nem, mami, nem iszik. Vagy legalbbis nem tbbet a kelletnl. n valsznleg tbbet iszom, mint , pedig n sem iszom tl sokat. Egyszeren a hzassg tl bonyolultnak tnik szmomra. Az ember llandan azt hallja, hogy emberek gyllik egymst, elvlnak, tartsdjat fizetnek, s ettl mg jobban gyllik egymst. Kinek hinyzik ez? Nekem nem. n boldogabb vagyok gy. s gy ltom, a hzassg csak ront a kapcsolatokon. - E pillanatban reszmlt, hogy mindezt pp aznap mondja az anyjnak, amikor megvettk a ruht, amelyben meg fog jelenni az eskvjn. - Ne haragudj, mami. Tom csodlatos ember. s Jeff is. Csak pp nekem nem val a hzassg. s azt hiszem, j kedvesem se repesne az tletrt. Tizenngy vet lt le a legutbbi partnervel, s ezalatt nem hzasodtak ssze. - Taln az a n is olyan volt, mint te. Ti, fiatal nk, olyan klnsen vagytok manapsg. Egyiktk sem akar frjhez menni. Csak mi, regek vagyunk hzassgprtiak. - Nem vagy reg", mami, s fantasztikusan jl nzel ki abban a ruhban. Tom el fog julni, ha meglt. Nem tudom, taln csak n vagyok retlen. Audrey knnyes szemmel hallgatta a lnyt. - Bocsss meg, ha apd s n tettk ezt veled. A legtbb hzassg nem olyan, mint a mink volt. - Egy alkoholista frjjel, aki harminckilenc vesen zveggy tette. pp annyi ids volt, mint most Sarah. - Nem, de tl sok olyan van. Nem vonzanak a kiltsok. - Engem sem vonzottak. De nzz rm most! Alig vrom, hogy jra hzassgban lhessek. Tlradan boldognak ltszott, s a lnya egytt rlt vele.

- Taln n is megteszem, ha majd annyi ids leszek, mint te, mami. De egyelre nem srgs. Sarah szavai elszomortottk Audreyt, s mg inkbb az, hogy a lnynak taln s ohasem lesznek gyerekei. Persze mindig is azt mondta, hogy nem akar gyereket, s mg most is, amikor pedig mr vszesen ketyeg a biolgiai rja, ragaszkodik ehhez a kijelentshez. Se gyerek, se frj. Mindmostanig az egyetlen dolog, amit igazn meg akart szerezni az letben, az a hza. Ez volt az egyetlen szenvedlye. Ez s a munkja. Audrey azonban gyantotta, hogy a lnya sze relmes az ptszbe, csak nem akarja bevallani. s Sarah is tudta, hogy szereti Jeffet, akrmit mondott is az anyjnak. Ettl mg rmtbbnek tnt szmra a vgleges elktelezds. Nem rezte, hogy felkszlt volna r. Taln soha nem is fog. Egyelre mindkettjknek j volt gy. Jeff semmifle nyomst nem gyakorolt r. Csak az anyja. Audrey szeretett volna mindenkit boldognak ltni, s a kszbn ll nagy pillanat okozta izgalom hatsra azt hitte, mindenkinek meg kellene hzasodnia, mint nekik. - Mirt nem Mimit s George-ot prblod errl meggyzni? - ugratta Sarah. - Az korukban mr nincs szksgk arra, hogy sszehzasodjanak - mosolyodott el Audrey, ha mgoly aranyosak s elvlaszthatatlanok is, tette hozz gondolatban. - Lehet, hogy k nem gy gondoljk. Szerintem Miminek kne odadobnod a menyasszonyi csokrodat. Ha nekem dobod, eskszm, visszadobom neked. - Vettem az zenetet - vlaszolta egy shaj ksretben Audrey. Sarah tudja, mit akar s mit nem. Rmesen makacs nszemly. Ezek utn mindketten beszlltak a kocsijukba, s megknnyebblten, hogy megtalltk a ruht az eskvre, hazahajtottak. Amikor Sarah hazart, Jeff pp a festkkel trgyalt. Mr majdnem elkszltek az egsz munkval. pp fl ve tartott a hz feljtsa. Mg akadtak elvgzend aprsgok, s j hossz ideig el is fognak tartani, de a hz egszben vve gynyr lett. Minden a helyre kerlt benne, s, hla Jeffnek, a kltsgvetst sem lptk tl. St mg a knyvespolcot is sikerlt befejeznie, s most a jogi knyveivel megpakolva ott llt a dolgozszobjban. s mg tbb knyvespolc is elfrt volna benne. Minden tkletesen ment. Sarah jabban mr azon kezdett gondolkodni, hogy fggnyket rendel, legalbbis nhny szobba. Lassacskn mindennel elkszlt. s gy, ahogy elkpzelte. sszel mr btorokat akart nzni rgisgkereskedsekben s rverseken. gy gondoltk Jeffel, hogy szrakozsnak is beillik aukcikrajrni. A frfi nagyon rtett a rgisgekhez, s sok mindenre megtantotta Sarah-t. - Milyen volt a napod? - nzett r mosolyogva, amikor a lny belpett az ajtn, lerakta a csomagjait, s egy shajjal kibjt a cipjbl. Audrey komolyan vette a vsrlst, s ez kimertette ket. - Kemny munkba telt, de a Neiman'sban megtalltuk az eskvi ruhkat. - Jeff tudta, mennyit aggdtak mindketten a ruhk miatt. - Joe-val pp a blterem sznrl beszlgetnk. Szerintem neked egy meleg krmszn rnyalat tetszene. Korbban mr megegyeztek abban, hogy a hfehr tl rikt lenne, s egy frivol pillanatban Sarah flvetette a pderlilt, de aztn jobbnak gondolta a krmsznt. Alapveten azonban megbzott Jeff zlsben s sztneiben. Eddig mg nem vezette tvtra, s annak ellenre, hogy volt az ptsz, nagy tiszteletben tartotta a lny kvnsgait. Elvgre ez az hza volt. - Egyetrtek. - Helyes. Most menj, frdj meg, s igyl egy pohr bort vagy valamit! Aztn elviszlek vacsorzni. Azzal a fest trsasgban flment az emeleti blterembe, hogy ott a helysznen kiprbljk a sznrnyalatokat, mivel a klnbz fnyviszonyok ersen befolysoltk a hatst. - Igenis, uram - szlt utna Sarah, majd kezben a cipjvel s az jonnan vsrolt holmikkal felvonult a szobjba. Az j hzban tallhat lpcsk segtettek, hogy megrizze a formjt.

Az alagsori kondi terem ptshez mg hozz sem fogott - elbb a fggnyket s a fontosabb berendezsi trgyakat akarta beszerezni. Jeff fl ra mlva megjelent a lny szobjban. az gyn fekve nzte a hreket s laztott. A frfi leheveredett mell, s fl karjval tlelte. - Ma beszltem magunkrl anymnak - szlt kicsit ttovn Sarah, tekintett nem vve le a kpernyrl. - Mit mondott? - Nem sokat. Kedvel tged. Akrcsak Mimi. De azrt elmondta a szoksos rossz szveget a koromrl, az utols eslyemrl, a gyerekrl meg a tbbi blablt. - Ezt fordtsd le nekem - krte Jeff. - A blablt. Hogy tudjam, mit jelent. - Szerinte frjhez kne mennem, s gyerekeket kne szlnm. n meg nem akarom. Soha nem is akartam. - Mirt nem? - Nem hiszek a hzassgban. Szerintem a hzassg mindent elront. - Nem gondolod, hogy ezzel leegyszersted a dolgot? - Nekem gy j. s neked? - nzett kiss aggdva a frfira. Ilyen rszletessggel mg sohasem beszlgettek errl a tmrl. Mivel Jeff nem kttt hzassgot Marie-Louise-zal, felttelezte, hogy egyezik a vlemnye az vvel. - Nem tudom. Azt hiszem. Ha gy kell lennie. De n nem bnnm, ha lenne egyszer egy gyerekem, vagy akr kett is. A gyereknek taln jobb, ha a szlei ssze vannak hzasodva, de ha nlad ez kizr ok, akkor nem fontos. - Nem akarok gyereket - jelentette ki hatrozottan Sarah. - Mirt nem? - Rettenten flek tle. Fenekestl felforgatja az ember lett. Soha nem tallkozom a rgi bartaimmal. rkk a pelenkzssal meg a gyerekek ide-oda fuvarozsval vannak elfoglalva. Mi j lehet ebben? - gy ltszik, mgis vannak, akik lvezik - felelte vatosan Jeff. Sarah ekkor egyenesen a szembe nzve azt krdezte: - Mondd meg nekem szintn: El tudsz kpzelni brmelyiknket egy gyerekkel? Szerintem mi nem vagyunk az a tpus. Legalbbis n nem vagyok az. Szeretem a munkmat. Szeretem azt, amit csinlok. Szeretek elheverni itt a tv eltt, mieltt elvinnl vacsorzni, s ahhoz, hogy elmenjnk, nem kell elbb bbiszittert fogadnunk. Szeretlek... s rlten odavagyok a hzamrt. Most mirt rontsam el mindezt? s mi lesz, ha szletik egy rmes klykm, aki majd drogozik, meg autkat lop, meg ilyesmi, vagy mint Tom lnya, vakon s agy krosodottknt jn a vilgra? Azt n nem tudnm elviselni. - Elg stten ltod ezt a dolgot, Sarah. - Igen. Ltnod kellett volna, milyen volt az anym lete, amikor az apm felesge volt. A frje csak vegetlt, rkk rszeg volt, s ki sem bjt a hlszobbl, az anym meg mindenflket kitallt, csak hogy mentegesse. Egy rmlom volt az egsz gyerekkorom. Mindig attl rettegtem, hogy olyankor kerl el, amikor ott vannak a bartaim, vagy csinl valamit, amivel szgyent hoz rm. Aztn meghalt, s az mg rosszabb volt. Anym folyton srt, engem meg bntudat gytrt, amirt mindig a hallt kvntam, vagy azt, hogy men jen el, s amikor ez bekvetkezett, azt hittem, miattam trtnt. De hagyjuk ezt! Mire felnttem, valahogy sikerlt kimsznom ebbl a gdrbl, de egyetlen rszt sem kvnom vissza. Nem szerettem gyerek lenni, s nem akarom ugyanezt elkvetni msvalakivel. - Egyiknk sem alkoholista - jegyezte meg trgyilagosan a frfi. - Ezzel azt akarod mondani, hogy te szeretnl gyerekeket? - nzett r elszrnyedve Sarah. Ez j volt szmra, s egyltaln nem rlt neki. - Egyszer taln igen - vallotta be kertels nlkl Jeff. -Mg mieltt tlsgosan megregszem.

- s ha n nem szlk? - krdezte riadtan a n. Ha flt is a vlasztl, tudnia kellett, mieltt tovbb folytatnk a kapcsolatukat. Mert knnyen lehet, hogy akkor abba kell hagyniuk. - Akkor is szeretlek. Nem knyszerthetlek r. Inkbb te kellesz, mint egy gyerek... de egyszer taln nem bnnm, ha mindketttket megkaphatnlak. Sarah megrknydve hallgatta. Eddig teljesen biztosra vette, hogy Jeff sem akar gyereket. Ez bizony nem volt j hr. - Ha volna gyerekem, akkor sem mennk frjhez - jelentette ki dacosan, mire a frfi elnevette magt, s odahajolt, hogy megcskolja. - Tled nem is vrtam ennl kevesebbet, szvem. De ne aggdj! Minden gy lesz j, ahogy alakul. Eddig is vigyztak, de a frfit hallgatva Sarah eldnttte magban, hogy ezentl mg vatosabb lesz. Nem akart kockztatni, mert sejtette mr, hogy Jeff meg akarn tartani a gyereket, meg nem. Se a gondra, se a gyszra nincs semmi szksgk. gy gondolta, az letk gy, ketten egytt, egyszeren tkletes. - Klnben is tl reg vagyok mr a szlshez - bizonygatta. - A kvetkez szletsnapom a negyvenedik lesz -emlkeztette a frfit. - Ez mr tl sok. - Mindketten tudtk, hogy ez nem igaz. De Jeff nem tett megjegyzst. Ltta, hogy a tma feszlyezi a kedvest, s e pillanatban egybknt sem volt aktualitsa. Egyikk szmra sem. Ejtettk ht a tmt, s elmentek vacsorzni. Sarah elmeslte anyja tlett, miszerint adjk ki a hzat vagy egyes rszeit eskvk rendezse cljra, ami szerinte sem lenne rossz pnzszerzsi md, hogy megvehessek azokat a btorokat, amiket szeretne. A frfi is prtolta az tletet, habr tartott tle, hogy idegeneket engedjenek be a hzba, akik esetleg oda is betvedhetnek, ahol nincs semmi keresnivaljuk. De errl neki is eszbe jutott valami, mghozz az, hogy vsroljanak elhanyagolt llapotban lv hzakat, jtsk fel ket, s adjk tovbb haszonnal. Tetszett neki az, amit a n a sajt hzval csinlt, s lltotta, hogy van rzke hozz. Sarah jnak tallta az tletet, csak az aggasztotta, hogy mibe kerlne a megvalstsa. Mindenesetre hossz tv tervnek ltszott, ha lesz is belle valami. Akrcsak a hzassg s a gyerek. gy tnt, ma este csupa hossz lejrat tervek kerlnek tertkre kettjk kztt. A lny ugyanakkor azt is tudta, hogy szomor lesz, ha egyszer elkszl a Scott Street-i hz. Kezdettl fogva lvezte a munka minden egyes perct. Jeff jszakra s a htvgre is vele maradt. Mr alig jrt haza a sajt laksra, hacsak nem knyvekrt s ruhkrt. Amita kibrelte, mindssze nhny napot tlttt el benne. A vacsornl eljsgolta, hogy jelentkezett egy komoly vev a Potrero Hill-i hzra. Marie-Louise egyfolytban bombzta az e-mailjeivel, hogy mikor utalja mr a pnzt. A vagyonbecslst kveten abban llapodtak meg, hogy a frfi marad az zlet, mg Marie -Louise kapja a hz rt. O azt mondta, hogy Jeff fogadja el az ajnlatot, gyhogy elfogadta, a n pedig kivsrolta a prizsi laks Jeffet illet rszt. ott akart ezentl lakni, s berendezni magnak egy stdit. A tizenngy vig tart kzs letk meglepen simn rt vget, ami megint csak Sarah llspontjt igazolta az anyjval szemben. Knnyebb volt hzassgot nem ktni, klnsen akkor, ha menet kzben elromlott a kapcsolat. A lny egyenesen szerencssnek tartotta Marie-Louise-t. Jeff remek fick volt, aki mindent elintzett helyette, nem csapta be egy centtel sem, a butasgig nagylelk volt, s mindent odaadott neki, amit csak a n krt tle. Minden tekintetben riember volt. Sarah-t lenygzte mindaz, amit ltott. Vgre rmosolyogtak az istenek. Eddig. Ezttal kivtelesen nem akart tovbb ltni a mai napnl.

21. Hamarosan, furcsn vratlanul, eljtt Audrey eskvjnek napja. Alig akartk elhinni, hogy mr jnius vge van. Az imnt mg csak tervezgettk az eskvt, s ma mr bfsek leptk el a

konyht, a vides a kamerjt igazgatta, hogy j szgben lljon, a virgos meghozta a formra nyesett fcs-kkat, a lpcskn s a bejrati ajt fltt virgfzrek pompztak. A hzban jv-men emberek nyomban mindig ott loholt egy fots, s kpek kszltek a dsztsrl, az elkszletekrl s a megrkez vendgekrl is. A zenszek jtszottak. Tom s a gyerekei a fldszinti hallban lltak, Jeff s Sarah pedig szval tartottk ket. Fred elhozta az j bartnjt, ami mosolyra ksztette a lnyt. Csppet sem bntotta a dolog, hiszen itt volt neki Jeff. Mimi s George pedig gy stltak be, mintha egy kpes magazin reklmfotjnak modelljei volnnak. A nagymama vilgoskk selyemruhja a hozz val kabtkval szpen harmonizlt Sarah lnkebb kk ruhjval. Aztn mr mindannyian csak Audreyt vrtk, akinek egyedl kellett lejnnie a lpcsn. Hndel Vzizenjnek hangjaira lpkedett lefel, s ahogy Tmra nzett, knny szktt a szembe. Olyan szp volt, hogy mindenki ttott szjjal bmult r. Mimin hatrtalan bszkesg ltszott, Sarah pedig megszortotta Jeff karjt. Tom, aki kt fia kztt llt, csak nzte a nt, akit mindjrt felesgl vesz. s szembl kicsordultak a knnyek. Mindenki meghatottan figyelte, amint Audrey odalp hozz, s karjt a karjba fzi. A szertartst levezet tisztvisel blcs szavakat mondott a hzassg nehzsgeirl s ldsairl. Az telek finomak voltak, a bor pazar, a hz gynyr, s a btorok, melyeket Audrey erre az alkalomra klcsnztt, mintha egyenesen ide kszltek volna. Sarah kifejezetten rokonszenvesnek tallta Tom gyerekeit, a kt fi pedig remekl megrtette magt Jeffel. Minden tekintetben tkletes nap volt, s egyszer csak elkvetkezett a pillanat, amikor Audrey ismt a lpcs tetejn llt lomszp fehr selyemruhjban, hfehr orchideacsokra nagy vben replt lefel, s mellen tallta Mimit. Sarah kiengedte a bennszorult levegt, anyja pedig rkacsintott. Tom Jeffhez vgta a zoknitart gumijt. Ezutn a vendgsereg felsorakozott a hz eltti jrdn, s rzsaszirmokat hintettek az jhzasokra, akik beltek a brelt Rollsba, s elhajtottak a Ritz-Carltonba. Az ott tlttt nszjszaka utn msnap reggel Londonba replnek, onnan Mont Carlba, majd Olaszorszgba, ahol hrom htig maradnak. Tom ter vezte meg nagy gonddal a mzesheteik programjt, figyelembe vve Audrey szmtalan kvnsgt. De ez egyltaln nem zavarta. St, rlt neki. Amikor visszaballagtak a hzba, Mimit ott talltk a brelt kanapn lve, amint arcn fldntli mosollyal szorongatja a menyasszonyi csokrot. - n leszek a kvetkez! - kiltotta nagy boldogan, mire George gy tett, mintha el akarna julni. - Nem veled, George! - trtette maghoz megjtszott rmletbl Jeff. - n kaptam el a zoknitartt. n veszem el Mimit, nem te! Az ids asszony kislnyosan kuncogott, mikzben a tbbiek harsnyan nevettek, s a pincr jbl teletlttte a poharaikat pezsgvel. Mimi s George mg tncoltak egy utolst, mialatt a fiatalok egymssal csevegtek. Sarah megkedvelte j rokonsgt, s krte ket, jjjenek el hozz, amikor csak kedvk tartja. Ketten kzlk hzasok voltak, egy mr elvlt, s mindnyjan elhoztk a gyerekeiket, akik nagyon illedelmesen viselkedtek. Audrey teht kapott egy vadonatj csaldot, kztk hat unokt, s Sarah-t egy pillanatra elfogta az irigysg, amirt mostantl tbbet fognak ltni az anyjbl, mint . Mimi lesz az egyetlen rokona San Franciscban. Audrey mr kikltztt a laksbl, minden holmijt elszlltottk St. Louisba, Tom hzba. Nhny b tordarabot a lnynak ajndkozott, de a legtbbjt megtartotta. Sarah tudta, hogy anyja tvollte nagy vltozst fog hozni Mimi s az letbe, mgis rltek a boldogsgnak. gy ment el, mint egy boldog menyasszony, Tom pedig mint egy bszke vlegny. Ks este lett, mire mindenki tvozott. A konyhban mg folyt a takarts, a kertszet fit azonban majd csak msnap fogjk elszlltani. Sarah-nak nem lvn tbb tennivalja, Jeffel egytt felballagott az emeletre.

- Szp nap volt, ugye? - krdezte, mikzben elnyomott egy stst, s elgedetten a frfinak dlt. Az rmosolygott. Ebben a kk ruhban a lny szeme mg kkebbnek tnt. - Gynyr. Olyan aranyosak voltak mindketten, amikor az eskvi szertarts kzben elsrtk magukat. Majdnem n is elpityeredtem. - n minden eskvn srok. A rmlettl - nevetett Sarah cinikusan, Jeff pedig vigyorogva megcsvlta a fejt. - Remnytelen eset vagy. - Te pedig gygythatatlanul romantikus, de n pp ezrt szeretlek. - A lpcsfordulra rve megcskoltk egymst, majd tovbbmentek a kvetkez emeletre, ahol a hlszobjuk volt. Valban tkletes lett ez a nap, Audreynak is, Tmnak is, s mindnyjuknak, akik szerettk ket. Sarah annl is boldogabb volt, mert amikor megszervezte e kt ember tallkozst, lmban sem gondolt arra, hogy ez lesz belle. Bzott benne, hogy hossz, boldog letet fognak lelni egytt. Amikor lefekvshez kszldtek, anyja felhvta telefonon, hogy megksznje, amirt rendelkezskre bocstotta a hzt, s hogy elmondja, mennyire szereti t. Audrey hangja tlrad boldogsgrl rulkodott. Sarah azon az jszakn egszen kzel fszkelte magt a frfihoz. Nagyon szeretett sszebjva fekdni vele az gyban, mint ahogy szerelmeskedni is, ami srn megesett velk. Tkletesen megrtettk egymst. letk minden szempontbl meghitten s knyelmesen telt, s a lny azt is nagyon szerette kedvesben, hogy olyan jl kijn a csaldjval, klnsen a nagyanyjval. Jeff trfsan kijelentette, hogy ha Mimi nem hajland felesgl menni hozz, akkor legalbb fogadja t rkbe. brmelyikre, st mindkettre kszen ll. - J jszakt, szvem - suttogta a frfi mr fllomban. - Szeretlek - sgta vissza Sarah, s mosolyogva gondolt a menyasszonyi csokorra, amely elreplt mellette, hogy aztn Mimi kapja el.

22. Sarah s Jeff egsz nyron folytattk a munkt a hzon. Kzben katalgusokat nzegettek s aukcikra jrtak. A frfi egy nagy feljtsi s korszerstsi munkn dolgozott Pacific Heightsban, s ez rengeteg idejt felemsztette. A lnynak is sok munkja volt az irodban. Augusztusban mindketten kivettek egy ht szabadsgot, s felmentek a Tahoe-thoz. Stltak, sztak, bicikliztek, s vziseltek a jghideg tavon. A munka nnept megelz ht s a szabadsguk vgn Jeff emlkeztette Sarah-t, hogy pp ngy hnapja vannak egytt. Mindketten egyetrtettek abban, hogy ezek voltak letk legboldogabb hnapjai. A hzassg s a gyerekek tmja azta nem kerlt el. Amgy is inkbb elmleti krds volt ez szmukra. Egyikk sem akarta veszlyeztetni kettejk harmonikus kapcsolatt. Egybknt is annyi fontosabb dolguk volt, hogy alig gyztk. Amita visszarkeztek Olaszorszgbl, Audrey srn telefonlt St. Louisbl. Sok munkt adott neki a berendezkeds, s lassan megismerte Tom gyerekeit. Nagyon hinyzott neki a lnya s az anyja, de mr tudta, hogy Hlaadsra nem fog tudni eljnni. Meggrte a frjnek, hogy St. Louisban marad a csalddal, s Sarah megnyugtatta, hogy a hlaadsi vacsort Mimivel egytt fogjk elklteni. Idn akarta elkszteni az j hza konyhjban, s ha minden jl megy, Jeff is ott lesz. Azt is kzlte Audreyval, hogy nem akar St. Louisba utazni, sokkal inkbb szeretn megteremteni a maga hagyomnyt, noha ezttal az anyja nlkl nagyon kevesen lesznek. Pedig ebben az vben elszr maga szeretn megstni a pulykt s elkszteni az nnepi vacsort. Az sz a szokottnl is tbb munkt hozott neki az irodban, gyhogy csak htvgeken tudott dolgozni a hzon. De ez a munka kifogyhatatlan rmforrst jelentett szmra, s ez gy lesz

mg vekig. Jeffel eljrtak aukcikra, st mg olykor licitltak is egyes darabokra a Sotheby's s a Christie's aukciin Los Angelesben s New Yorkban. gy sikerlt megszereznik nhny igazn szp berendezsi trgyat. Jeff is vsrolt prat. s oktberben felmondta a lakst. Voltakppen nem is hasznlta. thordta a dolgait a lny hzba, ahol immr volt sajt irodja s dolgozszobja, kln ltz- s frdszobja, st lltsa szerint azt sem bnta, hogy rzsasznre festett hlszobban kell aludnia. Tetszett neki. De leginkbb s legfkppen Sarah-t szerette. Igazn szerette t, s szerelme viszonzsra tallt kedvesnl. A hz s a prizsi laks dolgt mr elrendezte Marie-Louise-zal, az zlet pedig teljes egszben az v lett, s megrklte az asszony gyfeleit is. Augusztus ta nem hallott rla, s legnagyobb meglepetsre egyltaln nem hinyzott neki. Noha tizenngy vet leltek egymssal, Jeff mindig tudta, hogy ez a kapcsolat nem j neki. 0 volt az, aki szntelenl alkalmazkodott. Sarah-val minden egszen ms volt. Mintha egymsnak teremtettk volna ket. Minden nap gy bredtek fel, hogy nem tudtak betelni a szerencsjkkel. Eszbe jutott, hogy a nagyapja mindig azt mondogatta, hogy minden fedhz tartozik egy fazk, illetve minden fazknak van sajt fedje. Akrmelyiket nzi is, megtallta a magt. Sarah, aki ugyanilyen boldog volt vele, ppgy meg volt lepve, mint . grethez hven otthon ksztette el az idei nnepi vacsort. Addigra a nappaliban mr volt egy kanapjuk, nhny szkk, egy dohnyzasztaluk s egy gynyr antik rasztaluk. Volt hov lelnik s letennik a poharakat, amikor Mimi s George megjelentek a vacsorra. Mimi elzleg megkrdezte, elhvhatja-e a kt legjobb bartnjt, ahogy sajt maghoz szokta minden vben, gyhogy Sarah ket is beleszmolta, akrcsak Jeff egyik bartjt, aki New Yorkbl jtt, s nem volt hol tltenie a Hlaadst. Knyelmesen elfrtek heten a nappaliban, s egy ital mellett kellemesen eltrsalogtak, mialatt a hzigazdk felvltva ellenriztk a pulykt. Sarah rettegett, hogy nyers marad, vagy ppensggel odag - hiba, Audrey nlkl minden egszen ms volt. De lepdtt meg a legjobban azon, hogy a vacsora milyen remekl sikerlt. Mimi mondta az asztali ldst, s Jeff szeletelte fel a pulykt. George, ltva, milyen mesterien csinlja, bevallotta, hogy megknnyebblt attl, hogy nem neki kell vele bajldnia. Mimivel csak most rkeztek vissza Palm Springsbl. Sarah megfigyelte, hogy mind tbb s tbb idt tltenek ott. k azt lltottk, hogy ott jobb az idjrs, s az asz -szony megkedvelte George bartait, akikhez srn eljrtak vacsorzni. Nemrg nnepelte a nyolcvanharmadik szletsnapjt, de nem ltszott annyinak. ppoly eleven s szp volt, mint mindig. George, az immr elmaradhatatlan trs, csak kevssel volt regebb Miminl. Sarah felszolglta a vacsora utols fogst, az elmaradhatatlan hsos, alms s tks pitt, Jeff pedig kis tlkkba szedte a fagylaltot s a tejsznhabot. Mimi ekkor feltn idegessggel vgignzett a jelenlvkn, George pedig btortan intett neki a fejvel. - Valamit el kell mondanom nektek - kezdte az asszony flsen, mire az unokja rnzett. Inkbb rezte, mint sejtette, hogy mi kvetkezik. De ht Mimi korban? Mindaddig, amg az egszsge megvolt, semmi sem zavarta meg az lete folyst. Valami furcsa csillogs volt a szemben, ahogy elbb Jeffre, majd Sarah-ra nzett. - George s n sszehzasodunk - mondta halkan, szinte suttogva. Olyan zavarban volt, mintha legalbbis valami csnyt kszlnnek elkvetni. Pedig csak arrl volt sz, hogy szerettk egymst, s utols veiket egytt, egymssal akartk lelni. Csak sajnos nem itt, hanem Palm Springsben. A frfi mr el is adta a belvrosi hzt, s Mimi is meghirdette az vt. George San Francisc-i lakst fogjk hasznlni, ha a vrosbajnnek, ami nem srn fog elfordulni, mint azt Sarah szomoran sejtette is. Tlsgosan jl reztk magukat Palm Springsben, sokkal jobban, mint San Franciscban. - Hozzmsz, s nem hozzm? - krdezte felhborodottan Jeff. - n kaptam el a zoknitart gumit, nem . - Mfel-hborodst ltva a tbbiek harsny nevetsben trtek ki. - Bocsss meg, drgm - paskolta meg gyengden Mimi a frfi kezt. - gy most knytelen leszel az unokmat elvenni felesgl.

- Nem, nem fog - szlt kzbe gyorsan Sarah. - Igen, erre j esly van - fanyalgott Jeff. - Nem akar hozzm jnni. - Megkrted mr? - tudakolta az asszony remnyked pillantssal. Nagyon szerette volna, ha igen, s tudta, hogy Audreynak is ez a leghbb vgya. Tbbszr beszltek rla egyms kztt. - Nem - vallotta be szintn Jeff, mikzben lelt a pitjhez, Sarah pedig pezsgt tlttt a poharakba. Az egszben volt valami dja vu rzs, lvn hogy az anyja mjusban ugyangy, ugyanennl az asztalnl jelentette be ugyanezt. s most a nagyanyja akar frjhez menni. Sarah elgondolkodott azon, hogy minden nrokona frjhez megy s elkltzik. Csak s Jeff maradnak a vrosban. Mr most magnyosnak rezte magt a tudattl, hogy Mimi is el fog menni. Ennek ellenre egytt rlt velk, ltva, hogy milyen boldogok. - Ha megkrnm az unokd, legyen a felesgem, biztosan kidobna, de legalbbis kosarat adna. a bns letforma elktelezett hve - magyarzta Jeff, mire Mimi elnevette magt. Mindannyian tudtk, hogy a frfi s Sarah egytt lnek, s ez t egyltaln nem zavarja. Nemsokra negyvenves lesz, joga van gy lni. ahogy akar. A lny elengedte a fle mellett Jeff jindulat panaszkodst, s megkrdezte a nagyanyjt, mikorra tervezik a hzassgktst. Mint kiderlt, a pontos dtumot mg nem dntttk el, de hamarosan szert ejtik. - A mi korunkban az ember mr nem engedheti meg magnak a vrakozst - jegyezte meg Mimi dersen, mintha ez valami j dolog lenne. - Lehet, hogy George a golfplyn, kt jtszma kztt akar meghzasodni. Mg nem dntttk el, ott vagy itt tartjuk-e. Annyi bartunk l ott, hogy tl nagy lenne a felhajts - mondta aztn elgondolkodva, majd mindnyjan ittak az egszsgkre. - Mi lenne, ha ti is itt rendezntek, ahogy mamik? - javasolta Sarah, nmi nosztalgival gondolva vissza a nyri esemnyre. Volt abban valami roppant klns, hogy a csald idsebb tagjai sorra hzassgot ktnek. Hirtelen elfogta egy olyan rzs, mintha egyedl maradt volna egy elhagyott mezn. - Csak gondot okoznnk neked - ellenkezett a nagyanyja. - Nem akarom, hogy hallra dolgozd magad. gyis any-nyira elfoglalt vagy. - Nem lehetek olyan elfoglalt, hogy ezt ne tegyem meg a kedvedrt - erskdtt Sarah. Ugyanazokkal csinltatnk mindent, akikkel mami dolgozott. Remek munkt vgeztek, s mg rumlit sem hagytak maguk utn. - Komolyan mondod? - bizonytalanodott el Mimi, de George mr csupa lelkeseds volt. Neki rgtn megtetszett az tlet, s mg arra is emlkeztette szerelmt, hogy annak idejn ebben a hzban szletett. Egy okkal tbb, hogy itt lpjen hzassgra. Kedves, szentimentlis gondolat volt. Jeff New York-i bartja lvezettel hallgatta a beszlgetst, s elmondta, hogy az nagymamja tavaly ment msodszor frjhez, s azta Palm Beachen l a frjvel nagy bol dogsgban. -Mikorra szeretntek? - rdekldtt gyakorlatiasan Sarah, mikzben Jeff tovbb jtszotta az elutastott szerelmest, amivel egszen elbvlte Mimit. Az a drga fi", csak gy emlegette t Sarah-nak. A negyvent vvel nem volt ppen fi", jllehet valban fiatalabbnak tnt az vei szmnl. - Mindketten szilveszter napjra gondoltunk - szlt kzbe George. - Legalbb lesz mit nnepelnnk minden vben. Szerintem jlesne a nagymamdnak, ha itt, ebben a hzban rendeznnk meg. Ez sokat jelentene neki - tette hozz, Mimi pedig flig pirult. Csak ma reggel mondta neki, hogy nem akarja ezzel terhelni az unokjt, de a szve mlyn nagyon szeretn, ha itt tartank az eskvt. Ezt hallva mindenki felderlt. - Mami tudja? - jutott hirtelen Sarah eszbe. Anyja egy szval sem emltette a dolgot. Mimi blintott. - Ma reggel beszltnk rla telefonon. Boldog Hlaadst kvntunk, s egyszersmind elmondtuk az jsgot. Nagyon rlt neki.

- rul - morogta dz kppel Jeff. - n sokkal jobb parti vagyok nla - lvellt egy stt pillantst George fel, amivel kivvta mindenki hangos tetszst. - Azt ugyan el kell ismernem, hogy a jobb tncos. Amikor Audrey eskvjn Mimivel tncoltam, llandan rlptem a lbra. gyhogy mgsem hibztatlak. De tny, hogy sszetrted a szvemet. - Bocsss meg, drgm - hajolt oda az asszony, s cskot nyomott Jeff arcra. - Brmikor eljhetsz hozznk Palm Springsbe, amikor csak akarsz. Akr az unokmat is magaddal hozhatod. - Ajnlom is - tett gy a lny, mintha felhzn az orrt. Aztn rtrtek az eskv rszleteinek megbeszlsre. Sarah elvett egy jegyzettmbt, s sorban felrta, hogy mit szeretnnek Mimik. Nagyon egyszer eskvre gondoltak. Csak a szk csaldot hvnk meg, s egyszer vacsort rendelnnek. Azt krtk, hogy pap adja ssze ket, de Mimi megnyugtatta Sarah -t, hogy az lelksze hajland lesz eljnni. A szertartst nyolc rra krte, a vacsort pedig kilencre. Audrey reggel azt mondta, hogy s Tom eljnnek. s hozztette, hogy utna a htvgre valsznleg elutaznak Pebble Beachre. - Mi ttt hirtelen az egsz csaldomba? - mltatlankodott fennhangon Sarah. - Nomdokk vltak? Rajtam kvl mr senki sem akar San Franciscban lni? - gy ltszik, nem - vlaszolta helyettk Jeff. - Nem hiszem, hogy ez affle szemlyeskeds akar lenni. Egyszeren csak jobban rzik magukat msutt. - Neki nem vallotta volna be, de brmennyire szerette is Mimit, st Audreyt is, nem volt ellenre, hogy egyedl birtokolhatja a lnyt. - Hha! - gondolt a kzeljvre Sarah. - Mindssze hat hetnk van az eskv megtervezsre. Holnap mindenkit fel kell hvnom, aki a mltkor dolgozott neknk. - De most nem voltak sztkldend meghvk, sem bonyolult szervezsi munkk. Mimi s George mindent a lehet legegyszerbben kpzelt el: a legkzelebbi csaldtagokat szilveszter este a Scott Street-i hzban. Ez jval egyszerbbnek grkezett, mint Audrey s Tom eskvje. Ennek ellenre mg kt ra hosszat tervezgettk nagy izgalommal, amg a vendgek haza nem mentek. Mieltt elindultak, Mimi elrulta, hogy nem terveznek nszutat. Taln egy kellemes htvgt eltltenek a Los Angeles-i Bel Air szllodban. mindig is kedvelte a helyet, s az autt sem lesz megterhel szmukra. Jeff kijelentette, hogy kicsit csaldott, amirt nem egy egzotikusabb utat talltak ki, pldul egy htvgt Las Vegasban. Aztn meglelte mindkettjket, s az ids pr elment. - regem, ez aztn a furcsa rzs - vallotta be a lny Jeffnek, mikzben berakosgattk az ednyeket a kt mosogatgpbe. A frfi tancsolta, hogy vegyenek kettt, s Sarah rlt, hogy megfogadta a tancst. Ilyen estken nagy szolglatot tettek. Az is mrhetetlenl megknnytette a dolgt, hogy Jeff ott lakott s mindenben segtett. Ilyen tren is nagyon rendes volt. - Micsoda? Hogy a nagymamd frjhez megy? Szerintem nagyon jl teszi. Mindkettjknek nagy knnyebbsg lesz, hogy az korukban nem kell egyedl lennik. -gy szerette a nagyapmat, hogy anym attl flt, utna fog menni, s tessk, lett egy msodik lete, amirl nha azt gondolom, hogy ugyangy lvezi, mint az elst. -Ma este hatrozottan ez volt a benyomsa. - Az a furcsa, hogy mind elkltznek. Ennyi esztendn keresztl mindig egytt voltunk itt. Most meg mami St. Louisban l, Mimi pedig Palm Springsbe kltzik. - n itt vagyok - szlt halkan a frfi. - Tudom - hajolt oda mosolyogva Sarah, s megcskolta. - Az a gyanm, ez arra fog knyszerteni engem, hogy vgre felntt vljak. Amg anym s a nagyanym itt vol tak, mindig gyereknek reztem magam. Taln ez okozza bennem ezt a furcsa rzst. - Egszen biztos - felelte Jeff. Aztn leoltottk a konyhban a villanyt, s flmentek a szobjukba", amely immr nem egyedl Sarah szobja volt, hanem kettjk. Reggel flhvta az anyjt, s alamuszinak nevezte, amirt az elz napon, amikor boldog Hlaadst kvnt neki, nem rulta el a titkot.

- Nem akartam elrontani a meglepetst - mentegetztt az anyja. - Megkrt r, hogy ne ruljam el. Szerintem risi dolog. Tom s n ott lesznk az eskvn, s legalbb egy jszakt ott is tltnk. - Itt fogtok maradni? - krdezte Sarah remnykedve. - Szeretnnk. - de j lesz! Mindnyjan egy fedl alatt! Sarah ekkor megkrdezte anyjtl az sszes dolgot, amit tudnia kell, hogy htfn elkezdhesse szervezni az eskvt. Miminek csak annyi dolga lesz, hogy megvegye a ruhjt. Azt mondta, tl regnek rzi magt ahhoz, hogy fehrben eskdjn. Kt nappal ezutn telefonlt az unokjnak, s diadalittas hangon bejelentette, hogy megtallta a tkletes s gynyr, pezsgszn ruht. Sarah-nak csak ekkor jutott eszbe, hogy neki is szksge lesz j ruhra. Ezttal egy sttzld brsonyruht vlasztott, s miutn szilveszter estje lesz, a hossz mellett dnttt. Audrey azt mondta, kirlykket fog viselni. A Hlaads s karcsony kztti t ht olyan volt Sarah-nak, mint egy vltfuts, azzal a klnbsggel, hogy nem volt kinek tadnia a staftabotot. Azt nem akarta, hogy Miminek brmivel is trdnie kelljen az eskvjvel kapcsolatban, de maga is idszkben volt. Az lelmiszer-szllt cg vezetjt bzta meg az egsz este lebonyoltsval. Vele beszlte meg az sszes rszletet. s mg ott volt a karcsony is, amire fel kellett kszlnie. Jeff magnkvl volt a boldogsgtl. Hossz vek ta elszr nem kellett bocsnatkr arccal, lbujjhegyen ke rlgetnie Marie-Louise-t, aki az vnek ebben a szakban mindig mogorva bskomorsgba esett, mintha bizony a kedvese rendezn gy, hogy legyen karcsony. Vgre nfeled ten kszldhetett az nnepre. Minden nap valami j dekorcival, ajndkkal, karcsonyi CD-vel lltott haza, s kt httel az nnep eltt egy hatmteres fenyvel jelent meg. Ngy ember lltotta fel a ft a flpcs mellett, miutn kt kocsirakomny dszt fuvarozott haza hozz. Mikzben a ltra tetejrl a cscsdszt szerelte fl, olyan hangervel szlt a CD-lejtszbl a karcsonyi nek, hogy Sarah alig hallotta, amikor a frfi mondott neki valamit. - gy rzem magam, mintha a Mikuls mhelyben lennk! - kiltotta fl a ltra tetejre, s aztn mg hromszor meg kellett ismtelnie. - Nem rdekes! Fantasztikusan gynyr! - Jeff ezt vgre meghallotta, s lekiltott egy ksznmt. Borzasztan meg volt elgedve magval, s a lny hls volt azrt, amit tesz. Egy gynyr, rgi tervezasztalt vett neki aukcin, amelyet karcsony este szlltottak hzhoz. - , istenem, Sarah, ez kprzatos! - kiltotta a frfi, amikor megltta. Egyenesen el volt ragadtatva tle. Boldog volt, hogy egytt karcsonyozhatnak. Sem az anyja, sem a nagyanyja nem nnepelt velk. Ez volt Sarah els karcsonya nlklk. Jeff azonban csodlatos nnepet varzsolt kr. Szentestre megsttt egy bbipulykt, aztn egytt elmentek az jfli misre. A n csak vacsora kzben dbbent r, hogy pontosan egy vvel ezeltt beszlt elszr anyjnak s nagyanyjnak a Scott Street -i hzrl, s me, itt vannak, az hzban. Azt sem felejtette el, hogy tavaly ilyenkor mr tdszrre maradt egyedl az nnepekre, mert Phil akkor is Aspenben volt a gyerekeivel, ahov t megint nem hvta el. Egyetlen v alatt vltozott meg gykeresen az lete: most itt volt neki Jeff s a hz, akit s amit szerethetett. Csak az nem esett jl, hogy a csaldja elkltztt a vrosbl. Egyedl az vigasztalta, hogy rmteli okokbl mentek el. Karcsony els napjt csendes bkessgben tltttk. Sarah egy vkony gymnt karktt kapott, melynek ltvnyval nem tudott betelni. Minduntalan rtvedt a pillantsa, s ugyangy rlt neki, mint Jeff az j asztalnak. Mg egy zoknit is megtlttt apr, vicces ajndkokkai a frfi szmra, st a Mikuls nevben levelet is rt neki, melyben megdicsrte, amirt egsz vben j fi volt, csak ezentl legyen szves s ne dobja le a szennyest a moskonyha padljra, hogy valaki ms szedje ssze. Egyedl ezt lehetett hibjaknt felrni. A frfi pedig

g s fldnek rezte a klnbsget a rgi karcsonyok s a mostani kztt. Az szmra Sarah volt az igazi karcsonyi ajndk. t nappal karcsony utn megrkezett Audrey s Tom St. Louisbl. s amikor este megjtt Mimi s George is, Sarah gy rezte, csak most kezddik az igazi karcsony. Mindkt pr a Scott Street-i hzban szllt meg, s Jeff a fzsben is mindvgig segtett nekik. A hrom n hossz rkat tlttt a konyhban. Audrey a St. Louis-i letrl meslt, s arrl, hogy Tom mg annl is jobb ember, mint amilyennek gondolta. Audrey csak gy sugrzott a boldogsgtl, Mimi pedig olyan volt, mint egy piruls fiatalasz-szony. Sarah kimondhatatlanul rlt, hogy mindnyjan egytt vannak. Ettl jra kislnynak rezte magt. Msnap, szilveszter napjnak reggeln, mindnyjan elmentek reggelizni. A bfsek mr a konyhban srgtek-forogtak, s annak ellenre, hogy a vacsort csak a szk csaldnak rendeztk, elksztse hihetetlenl sok elkszletet ignyelt. Mimi s George teljesen nyugodtnak ltszottak. Jl reztk magukat egytt, sokat nevettek, gond talanul csevegtek. A hrom frfi kztt a futballrl s a tzsdrl folyt a sz, Tom s George kztt a golf is szba kerlt. Jeff a menyasszonynak tette a szpet, Audrey s Sarah pedig az eskv rszleteit beszltk meg, s mg egyszer vgigfutottk a teendk listjt. Reggeli utn stltak egyet, s csak egy rra rtek vissza a hzba. Ekkor Mimi visszavonult egy kln hlszobba, s kzlte George-dzsal, hogy estig ltni sem akarja. Sarah elintzte, hogy a fodrsz s a manikrs hzhoz jjjn. Egsz dlutn remekl reztk magukat, s az rmket csak fokozta, hogy este sem kell elvlniuk egymstl, mert az eskvt kveten egytt fogjk ksznteni az jvet. Msnap az jhzasok Los Angelesbe utaznak a htvgre, s Audrey meg Tom is tnak indulnak Pebble Beachbe. Jeff s Sarah otthon maradnak s laztanak. A lny gy tervezte, hogy kifest jabb kt kis helyisget, minthogy bven volt mr tapasztalata benne, a frfira pedig rengeteg tervezsi munka vrt. Nyolc ra kzeledtvel nagy lts-futs vette kezdett a hzban. Sarah s Audrey flmentek, hogy segtsenek Miminek felltzni. Amikor belptek a szobjba, mg hl ingben, megfslkdve, az gyon lve talltk, amint az anyja kpt tartja a kezben. Knnyes szemmel nzett a lnyra s az unokjra, s letette a fnykpet. - Jl vagy, anya? - krdezte gyengden Audrey. - Jl vagyok - shajtotta Mimi. - Csak pp az jrt a fejemben, hogy eleinte milyen boldogok lehettek itt a szleim... s hogy itt, ebben a hzban szlettem... gy rlk, hogy itt tartjuk az eskvnket George-dzsal. Valahogy olyan rendjnvalnak tnik szmomra... Arra gondoltam, hogy anym biztosan rlne neki. - Ekkor az unokjra nzett. - Mrhetetlenl boldog vagyok, hogy megvetted ezt a hzat. Amikor emltetted, mg nem is sejtettem, valjban milyen sokat jelent nekem... Kicsit idtlenl hangzik az n koromban, mgis azt mondom, hogy a sok szomorsg utn, ami gyerekkoromban rt, s hogy mennyire hinyzott nekem az desanym mg nagyobbacska koromban is, vgre most gy rzem, mintha hazarkeztem volna es o is velem lenne ebben a hzban. Sarah ekkor maghoz lelte a nagyanyjt, s gyengden a fulebe sgta: -Szeretlek, Mimi... nagyon szeretlek... ksznm hogy ezt mondod. Ettl mg inkbb megrte megvenni a hzat. Ez gy volt tkletes.

23. Az utols pillanatban gy dntttek, hogy mivel mindhrom n hossz ruhban lesz, akrcsak Mimi t-hat bartnje, aki mg hivatalos volt az esemnyre, a frfiak is ltzzenek szmokingba. A vlegny roppant jovilisn festett piros csokornyakkendvel, rubin ing- s mandzsettagombjaival, melyek mg a nagyapjrl maradtak r. Mindenki nagy rm re Jeff

vllalta, hogy a vlegnyhez vezeti a menyasszonyt. Mimi rmmel vette az ajnlatot, mivel flt, hogy ha egyedl kell lejnnie a lpcsn, knnyen elbotolhat a ruhjban. Egy ers kar tmasza mindenkppen nagy biztonsgot jelentett szmra. Jeff teht az ajt eltt vrta, hogy elkszljn. s Mimi egyszer csak kilpett arany s pezsgszn estlyi ruhjban, lbn magas sark aranyszn cipvel, kezben gyngyvirgcsokorral, amely Lilli kedvenc virga volt. A lpcs aljban r vrakoz vlegny hajtkjra is egy szl gyngyvirgot tztek. Audrey s Tom, ltva a jvend frj idegessgt, mosolyogva nztek ssze. Halkan beszlgettek a pappal, mikzben vrtk, hogy a hrfa s a hegedk hangjra a menyasszony leereszkedjen a lpcsn. Sarah addigra mr mindentt lekapcsolta a villanyokat, s csak a gyertyk gtek. Ebben a pillanatban megjelent odafnt Mimi. Korhoz kpest mg mindig j alakjval kirlyni jelensg volt, amint az elegns s megilletdtten komoly Jeff karjn lassan lpkedett lefel. Mosolyogva flpillantott r, majd tekintete megkereste George-t, s rmosolygott. Az unokjnak hirtelen az a benyomsa tmadt, hogy Mimi nagyon is hasonlt Lillire, csak jval regebb. gy tnt, mintha az a fnykp egyszeriben megelevenedett volna, csak kzben elteltek az vek. Sarah megrzett valamit az egymst kvet nemzedkek erejbl, amely az cen szakadatlan hullmversre emlkeztette. A nagyanyja, az anyja, maga, s sok-sok vvel elttk Lilli. Mimi ders nyugalommal, kecsesen lpett el Jeff melll a msik frfi mell, aki hamarosan a frje lesz. Meglltak a pap eltt, s ki-ki tisztn, hatrozottan s mgis szelden elmondta a sajt eskje szvegt. Aztn George megcskolta a menyasszonyt, s jra felcsendlt a muzsika, mindenki nevetett, kiablt, gratullt, ppgy, mint hnapokkal ezeltt, Audrey s Tom eskvjn. Jeff is megcskolta az asszonyt, s kzlte vele, hogy a dolog mostantl hivatalos, ezennel fj szvvel lemond rla. Mimi is megcskolta t, majd sorra jttek a tbbiek, elsnek Audrey s Sarah. Kilenckor, ahogy terveztk, leltek vacsorzni, s jflig pezsgztek. Akkor Lilli mindhrom ni leszrmazottja cskot vltott a prjval. Aztn rvid tnc kvetkezett, s hajnali kt ra lett, mire elmentek aludni. Mindent sszevve csodlatos s meghitt eskvi nnepsg volt. Sarah Jeff mellett fekdt az gyban. - Kezdem gy rezni magam, mint valami hivatsos eskvszervez - nzett r mosolyogva. - De szp volt, ugye? Olyan elegns voltl, amikor levezetted a lpcsn Mimit. - Mg csak nem is remegett! n sokkal idegesebb voltam nla - ismerte be a frfi. - Szegny George nagyon izgult. - Aztn hirtelen felkiltott: - Boldog j vet, szvem! - Neked is, Sarah. Egymst tlelve aludtak el. Msnap nnepnapra bredtek. k ksztettk a reggelit, utna a kt idsebb pr mr az indulshoz kszldtt. Miminek a lpcsn lejve mg eszbe jutott, hogy valamit elfelejtett. A tbbiek a lpcs aljban, egymssal beszlgetve vrtak r. Amikor jra megjelent, a kezben ott volt az elz esti illatos gyngyvirgcsokor. - Tegnap este elfelejtettem eldobni a csokromat - nzett le rjuk mosolyogva. A lpcs felnl megllt, mg egyszer beszvta a gyngyvirg des illatt, majd kecsesen odadobta az unokjnak. Sarah elkapta, mieltt a csokor leesett volna a fldre, majd meglepett arccal s mintha getn a kezt, reflexbl visszadobta Miminek, aki fl kzzel elkapta, s mris odahajtotta Jeffnek. kt kzzel kapott utna, aztn csak llt kezben a virggal, vigyorogva, mikzben a tbbiek tapsoltak. - Szp vds volt - bkolt George. Mimi idkzben lert, s odaszlt Jeffnek: - Mivel Sarah nem tudja, mit kezdjen vele, csak abban remnykedem, hogy te tudod, Jeff. Aztn sorban megcskolt mindenkit, majd beszlltak a kint vrakoz taxiba, amely kivitte ket a repltrre. Kezdett vette a nszt. t perccel ezutn Audrey s Tom is elmentek, hogy a htvgt Pebble Beachen, a Cypress Pointon golfozva tltsk el.

Amikor mindenki elment, Sarah s Jeff egymsra nztek a fldszinti nagy hallban. A frfi vigyzva letette egy asztalra a kezben tartott virgcsokrot. - Szp eskvt rendeztl - mondta, s tlelte a lnyt. - Ksznm. Te is - mosolygott r Sarah, Jeff pedig megcskolta.

24. Nugodt, bks htvge ksznttt rjuk. Jeff flment dolgozni az emeleti irodjba, Sarah pedig tltztt, s hozzfogott a festshez. Kt ra krl bevitt a frfinak egy szendvicset, majd vacsorig mindketten folytattk a munkt. Akkor ettek az eskvi vacsora maradkbl, utna pedig moziba mentek. Jeff korbban mr videra vette a tvbl a focimeccset, gyhogy miutn a mozibl hazartek, azt nzte. Ennl tkletesebb jv napjt kvnni sem tudtak volna maguknak: bks nyugalmval csods ellenpontja volt az esemnyekben gazdag tegnapi napnak. - Mit csinljak Mimi csokrval? - krdezte Sarah msnap reggel, amikor megtallta a htszekrnyben. Jeff tette oda, arra gondolva, htha Sarah meg akarja tartani. Csodlatos illata mindig megcsapta az orrukat, valahnyszor kinyitottk a htt. - Balszerencst hoz, ha eldobom? - Valsznleg - felelte Jeff, mikzben eltette a vajat. -Azt hittem, meg akarod tartani. Szp emlk lenne az eskvrl - mondta rtatlanul. - Az mr szent igaz! El tudom kpzelni, hogy hozzm vgod, amg alszom. - Nem mernm. Belm csapna a villm. De megszrthatnd, s visszaadhatnd Miminek mondjuk egy v mlva, az els hzassgi vforduljukon. - Nem is rossz tlet. Meg is csinlom. - Nagy vatosan betette a csokrot egy dobozba, s flrakta az egyik konyhapolcra. Aztn estig visszatemetkeztek a munkjukba. Vasrnap este Sarah egy rgi bartnjnek partijra voltak hivatalosak, htfn pedig rltekhzval kezddtt az j v. Mintha minden gyfele most sznta volna r magt, h ogy megvltoztassa a vgrendelett. Az j adtrvnyeket megszavaztk, s ettl mindenki pnikba esett. Sarah-nak soha nem volt mg ennyi munkja. Korbban meggrte az anyj nak, hogy megltogatjk ket St. Louisban, csak azt nem tudta, mikor. gy rezte, soha nem jut az elintznivali vgre. s Jeffnek is mind a kt keze tele volt munkval. gy ltszott, hogy a tli vakci alatt mindenki reg hzat vsrolt, vagy rklt, s mindenki vele akarta feljttatni. zleti szempontbl ez nagyon elnys volt, de most, hogy Marie-Louise mr nem volt vele, minden az vllt nyomta. Ngy heti jt nappala tev kemny munka utn, amikor kt vgn gette a gyertyt, Sarah -t janur vgn egy slyos meghls teljesen letertette. Soha letben nem volt mg ilyen beteg; miutn egy htig fekdt otthon lzasan, az influenza a gyomrra hzdott, s ngy napig jformn ki sem tudott jnni a frdszobbl. Jeff szrnyen sajnlta, llandan hordta neki a levest, a narancslt vagy a tet. Mindettl a n mg betegebb lett, annyira, hogy a vgn csak fekdt az gyban s nygtt. - Azt hiszem, meghalok - panaszolta srva a frfinak, aki teljesen tancstalan volt, s a msodik ht vgn azt mondta, most mr nincs mese, orvoshoz kell mennie. Erre mr Sarah is gondolt, s msnap reggelre meg is beszlt vele egy idpontot. Este flhvta az anyjt, s elpanaszolta, milyen rettenetesen rzi magt. Audrey vgighallgatta a hossz panaszlistt, majd trgyilagosan csak annyit mondott: - Taln terhes vagy. - Ez nem volt vicces. Megfztam, mami. Nincsenek reggeli rosszullteim.

- n is rkk meg voltam fzva, amikor terhes voltam veled. Valami olyasmirl van sz, hogy ilyenkor legyengl a nk immunrendszere, ezrt a szervezetk nem veti ki magbl a magzatot. Azt is mondtad, hogy az elmlt ngy napban folyamatosan hnytl. - Mert az influenza a gyomromra ment, nem pedig mert kisbabm lesz. - Sarah-t bosszantotta anyja flvllrl odavetett s nyilvnvalan kptelen diagnzisa. - Mi lenne, ha ellenriznd? Manapsg ezt nagyon kny-nyen meg lehet tenni. - Tudom, mi bajom van. zsiai influenza, vagy tdbaj, vagy mit tudom n. Mindenkinek ez van az irodban. - Csak gy gondoltam. Rendben van, akkor viszont menj el egy orvoshoz. - El is megyek. Holnap reggel. Aztn csak fekdt az gyban, azon bosszankodva, amit anyja mondott, s magban szmolgatva. Kt napja ksett a menstrucija, de ez gyakran megesett vele, ha nem volt jl. Emiatt egyltaln nem aggdott. Vagy legalbbis addig nem, amg az anyjval nem beszlt. De azta nem ment ki a fejbl. Mr a gondolat is ktsgbe ejtette. Erre vgyott a legkevsb. Nagyszer lete volt, fantasztikus munkja, maga mellett tudhatott egy frfit, akit szeretett, s volt egy csodlatos hza. Radsul nem akart gyereket. Vgl gy felhzta ezen magt, hogy flkelt, felltztt, elautzott a legkzelebbi drogriba, s vett egy terhessgi tesztet. Jeff mg nem volt otthon. Br hlynek tartotta magt, hogy egyltaln megcsinlja, az utastsok alapjn elvgezte a tesztet, majd otthagyta a mosd n, visz-szafekdt, s bekapcsolta a tvt. Csak fl ra mlva jutott eszbe jbl, akkor visszament a frdszobba, hogy lssa, mi lett az eredmny. Tudta, hogy azt fogja mutatni, nem terhes. Vilgletben nagyon vigyzott, s egy-kt izgalmas pillanatot leszmtva, mg kollgista korban, sohasem kockztatott. Nem szedett tablettt, de ritka kivtelektl eltekintve mindig nagyon krltekintek voltak Jeffel. Leszmtva azokat a napokat, amikor tudta, hogy nincs mitl tartania. Magabiztosan kapta fl a terhessgi tesztcskot, rnzett, aztn mg egyszer rnzett, majd kotorszni kezdett a szemtben a hasznlati utasts utn. Kt vonal ltszott a teszten, s hirtelen nem emlkezett, egynek vagy kettnek kell lennie, ha nem terhes. Az bra napnl vilgosabban mutatta. Egy vonal, nem terhes. Kt vonal, terhes. Mg egyszer megnzte. Kt vonal. Itt valami tveds lesz. Hamis pozitv eredmny. Selejtes teszt. Volt a dobozban egy msik is, azzal is megcsinlta. Ezttal ott topogott a frdszobban, grcsbe rndult gyomorral, farkasszemet nzve nmagval a tkrben, mg vrta az eredmnyt. Rmesen nzett ki. Nevetsges az egsz. Nem terhes. Csak haldoklik. Az rjra pillantott, aztn megnzte a tesztet. Megint ott volt a kt vonal. jra belebmult a tkrbe, s ltta, hogy az arca elfehredik. - Jaj, istenem... jaj, ISTENEM! Ez nem lehet igaz! - kiablta bele a tkrbe. - NEM VAGYOK TERHES! - De a teszt azt mondta, hogy igenis az. Mindkettt kihajtotta a szemtbe, aztn kt karjval tfonva magt krbejrta a frdszobt. Ez volt a legrosszabb hr, ami rhette. - A FRANCBA! - kiltott fel hangosan, mire Jeff, aki pp ebben a pillanatban rkezett haza, ijedt arccal bejtt a frdszobba. - Jl vagy? Beszlsz valakivel? - Arra gondolt, a n taln telefonl. Szrnyen nzett ki. - Nem. Nem. Jl vagyok. - Elrobogott a frfi mellett, egyenesen vissza az gyba, s bebjt a takar al. - Akarsz krhzba menni? Annyira rosszul rzed magad? - Mg annl is rosszabbul! - rivallt r Sarah. - Akkor menjnk! Ne vrjunk holnapig, nehogy mg betegebb legyl. Lehet, hogy antibiotikumra van szksged. - mg a rgi iskola hve volt, hitt benne, hogy az mindenre j gygyszer. Egsz hten unszolta a lnyt, hogy vegyen be antibiotikumot. -Nincs szksgem antibiotikumra! - frmedt r Sarah.

- Valami baj van? gy rtem, azonkvl, hogy ennyire beteg vagy. - Jeff nagyon sajnlta. Szegny mr kt hete ilyen rmesen rzi magt. Ez tnyleg kibort lehet. De ettl eltekintve az volt a vlemnye, hogy a kedvese kicsit tljtssza ezt a dolgot. - Mennyi a lzad? - Terhes vagyok. Semmi rtelme nem volt, hogy eltitkolja elle. Elbb-utbb gyis meg kellene mondania neki. A frfi gy meredt r, mintha nem rtette volna, amit Sarah mondott. Persze a lny maga sem rtette. - Mi van?! - Terhes vagyok. - De akkor mr srt. Vge az letnek. Ez egy rmlom. s mg mindig rosszul volt. Mg rosszabbul, mint eltte. Jeff lelt az gy vgbe. - Komolyan beszlsz? Nem tudta, mi mst mondhatna. Azt ltta, hogy Sarah szmra ez nem j hr. Egszen gy festett, mint aki mindjrt kiugrik az ablakon. - Nem, viccelek. Rendszerint vicceldni szoktam letem vgzetes esemnyein. Termszetesen hallosan komolyan beszlek. Hogy az rdgbe trtnhetett ez? Mindig annyira vigyztunk. Soha nem feledkeztnk meg rla. - De igen - ismerte be becsletesen a frfi. - J, de nem a rossz idben. Nem vagyok idita. Ennyi eszem azrt nekem is van. s neked is. Jeff emlkezni prblt, s hirtelen zavar jelent meg az arcn. - Azt hiszem, hogy a nagymamd eskvjnek jjeln trtnhetett. - Nem, az kizrt. Rgtn elaludtunk. - De az jszaka kzepn felbredtnk - emlkeztette. -Azt hiszem, flig alhattak.. nem n erltettem magam rd... csak gy... szval megtrtnt... aztn mindjrt vissza is aludtunk - meslte nagy bsan. Sarah gyors fejszmolst vgzett, aztn hangosan felnygtt. Igen, ez lehetett az. Ha elre eltervezik, akkor sem sikerlhetett volna jobban. Illetve rosszabbul. - Nem voltam sznl? Mennyit ihattam? - Nhny pohrral... meg egy csom pezsgt. - Gyengden rmosolygott Sarah-ra. - Nem ltszottl rszegnek, de tny, hogy akkor s ott, az jszaka kells kzepn, kicsit lazbb voltl... de nagyon aranyosan csinltad. Nem tudtam ellenllni a varzsodnak. - , istenem! - A n megint kiugrott az gybl, s fel-al jrklt a szobban. - Ezt nem hiszem el! Mindjrt negyvenves leszek, s tessk, terhes vagyok. Terhes! - Nem vagy mg tl reg hozz, Sarah... s taln rdemes lenne ezen elgondolkodnunk... lehet, hogy ez az utols eslynk. Az egyetlen. Taln nem is olyan rossz hr ez, mint gondolod. - Neki semmi esetre sem volt az. De a nnek a lehet legrosszabb. - Megrltl? Minek neknk egy kisbaba? Mit kezdjnk vele? Mi nem akarunk gyereket. n legalbbis nem. Soha nem is akartam. Meg is mondtam neked a kezdet kezdetn. Sohasem ltattalak. - Nem, nem ltattl - ismerte el Jeff. - De szintn szlva n szeretnm, ha lennnek gyerekeink. - Akkor legyenek neked. Nekem nem lesznek. Sarah valsggal dhrohamot kapott, s gy nzett a kedvesre, mintha a legszvesebben kitekern a nyakt. De valjban nmagt hibztatta mindenrt. - Nzd, a te testedrl van sz - csittotta a frfi. - Tedd azt, amit sajt beltsod szerint tenned kell... n csak elmondtam, mit rzek ezzel kapcsolatban. Szeretlek. s veled egytt szeretnm ezt a babt is. - Mirt? Tnkretenn az letnket. Olyan szpen lnk kettesben. Tkletesen. Egy kisbaba mindent elrontana. -Sarah szembl mr potyogtak a knnyek.

A frfi szomoran nzte. A helyzet nagyon is ismers volt. Marie-Louise-nak ktszer volt abortusza. s amita egytt voltak, Sarah most elszr beszlt gy, mint az elz kedvese. Nem akarta feleleventeni ezt az emlket. Felllt, s bevitte a tskjt az irodjba. Mire visszajtt, a lny mr ismt az gyban fekdt duzzogva. rkig nem szlt Jeffhez. felajnlotta, hogy kszt neki vacsort, de Sarah kzlte, hogy tl beteg, nem tud enni. A frfi szelden unszolta, hogy addig is, amg kitalljk, hogy mit tegyenek, ennie kne. A lny erre azt felelte, hogy menjen a pokolba. -En mr kitalltam. ngyilkos leszek. Flsleges ennem. Jeff lement a fldszintre, megvacsorzott egyedl, s aztn jra flment Sarah -hoz. addigra elaludt, s lmban ppolyan kedves volt az arca, mint mindig. A frfi tudta, hogy ez hihetetlenl nagy megrzkdtatst jelentett szmra. azt szerette volna, ha megtartja a gyerekket, de nem knyszert-hette r. Tudta, hogy ezt a nehz dntst a lnynak egyedl kell meghoznia. Msnap a reggelinl Sarah mogorva hallgatsba sppedt. A frfi knlt neki mindenflt, de csak tet s pirtst ksztett magnak. Alig szlt egy szt. Elment a doktorral megbeszlt idpontra, s Jeffet egsz nap fl se hvta. Amikor a frfi este hazart, a lny mr otthon volt. A kedvese ltta rajta, hogy fel van dlva. Az orvos nyilvn megerstette, hogy terhes. Jeff nem szlt semmit, s Sarah elment lefekdni. Kilenc rakor mr aludt, s msnap reggelre jobban nzett ki. A reggelinl bocsnatot krt. - Ne haragudj, hogy olyan undok voltam. Muszj vgiggondolnom ezt a dolgot. Nem tudom, mit tegyek. A doktor azt mondta, ha az letben akarok egyltaln gyereket, most kell vllalnom, tekintve a koromat. Nem akarok. De lehet, hogy egyszer majd mgis... s ha nem lesz, akkor nagyon fogom bnni. De sohasem akartam gyereket. Nagyon nem akartam. De ha valaha akarnk, csak tled akarnk. - Srva fakadt. Jeff megkerlte az asztalt, s maghoz lelte. - Tedd, amirl gy rzed, hogy helyes, tedd azt, amit tenned kell. Szeretlek. Szeretnm, ha lenne kisbabnk. De gyerek nlkl is szeretlek, s ha tnyleg nem akarsz szlni, elfogadom a dntsedet. Minden tled fgg. Az, hogy Jeff ilyen rendes volt, csak mg jobban megneheztette Sarah dolgt. Blintott, kifjta az orrt, s mg akkor is srt, amikor a frfi elment dolgozni. Soha letben nem rezte mg ennyire sszezavarodottnak, tehetetlennek s boldogtalannak magt. Ez gy ment kt hten keresztl. Hetet-havat sszehordott. Dhngtt. Gytrte magt, s mindenrt lehurrogta Jeffet, akinek valahogy sikerlt megriznie a nyugalmt. Csak egyszer kelt ki magbl, de azt is megbnta. Ugyangy volt Marie-Louise-zal is, aki vgl mindkt alkalommal elvetette a gyereket. De Sarah nem Marie-Louise volt. Mindssze dhs, zavart s rmlt. Nem rezte alkalmasnak magt az anyaszerepre, s nem akart egy letre boldogtalann tenni egy gyereket. A frfi felajnlotta, hogy hzasodjanak ssze, de ettl csak mg jobban megrmlt. Mltjnak sszes ksrtete megelevenedett, s felrmlett eltte nyomorsgos gyerekkora s az apja alakja. De Jeff nem az apja volt. j ember volt, s ezt Sarah is tudta. Majdnem hrom hetbe telt, mire el tudta hatrozni magt. Nem szlt sem az anyjnak, sem senki msnak. Maga hozta meg a dntst. A legrmtbb dolog volt, amit letben tlt. Kzlte Jeffel, hogy nem megy hozz felesgl, legalbbis most nem, de megszli a gyerekket. A frfi majdnem elsrta magt rmben, amikor meghallotta. Aznap jjel egy hnap ta elszr szeretkeztek. Addigra Sarah kt hnapos terhes volt, vagy majdnem annyi. Hrom httel ezutn egytt elmentek az els ultrahangos vizsglatra, s lttk a magzatot. Hallottk a szvhangjt. Minden a legnagyobb rendben volt. Szeptember huszonegyedikre rtk ki a szls vrhat idpontjt. Jeff olyan izgatott volt, mint taln mg soha letben.

Sarah-nak jval hosszabb idre volt szksge, hogy hozzszokjon a gondolathoz. De amikor elszr rezte, hogy megmozdul a magzat, pp gyban fekdt, s mosolyogva jsgolta Jeffnek, milyen furcsa rzs. Minden ultrahangvizsglatra egytt mentek, s egyszer azt is lttk, hogy a pici szopja az ujjt. Ngy httel ksbb a burokvizsglat kidertette, hogy a baba egszsges s fi. Mire Sarah hat hnapos terhes lett, boldognak ugyan mg nem rezte magt, de mr rlt a gyereknek. Megksznte Jeffnek, hogy kibrta az idegrohamait s a flelemkitrseit. Attl kezdve minden rendben volt vele. Kettejk gyerekt hordta a szve alatt, nem egyedl a sajtjt. Elmondta anyjnak s Miminek, s mindenki nagy izgalommal vrta a babt. Jeff jra s jra felajnlotta, hogy hzasodjanak ssze, de ez egyelre tl sok lett volna a nnek. Kzlte a frfival, hogy egyszerre elg lesz egy dolog. Most hadd szlessen meg a kisfik, aztn majd megltjk. Jeff magnkvl volt az izgalomtl. Fiuk lesz! Meg is mondta Sarah-nak, hogy ez lete legnagyobb ajndka. Egy augusztusi szombaton pp a Union Streeten stltak - Sarah nyolc hnapos terhesen -, amikor sszefutottak Phil-lel. A n elszr majdnem nem ismerte meg, de aztn mgis, s addigra mr a frfi is megltta t. Ltszott rajta, hogy meglepdtt. Egy huszont v krli lnnyal volt. Sarah msfl ve nem ltta. - Hha, ht veled meg mi trtnt? - krdezte Phil mosolyogva. Sarah-nak eszbe jutott, hogy utoljra msvalakivel ltta gyban fekdni, s azta egyszer sem tallkoztak. - Fogalmam sincs - felelte rtatlan kppel. - Kb nyolc hnapja voltam egy isteni bulin, teljesen elztam, s aztn csak arra bredtem, hogy gy nzek ki. Szerinted mi ez? A fiatal lny hangosan felnevetett, Phil pedig zavartan nzett volt kedvesre. - Gzm sincs - felelte. Milyen gynyr s milyen boldognak ltszik, gondolta. Sarah egy pillanatra gy ltta, mintha a rgi szeretje elfancsalodna. Ettl az szve felderlt, szerelmes mosollyal Jeffre pillantott, s bemutatta t Phil-nek. Ez ht a hres gyvd, akirl mr oly sokat hallott. Tisztra bolondot csinl magbl ezzel a lnnyal. - Ltom, frjhez mentl - sandtott Phil a n terjedelmes hasra. Sarah lthatta, hogy viszont nem hzasodott meg, mint ahogy sem. s ebben a pillanatban rjtt, hogy tulajdonkppen Jeff felesge akar lenni, nem csak a gyereke anyja. Ahogy Philt s a fiatal lnyt megltta az utcn, egy szempillants alatt kipukkadt a fggetlensgrl s szabadsgrl vallott elveinek lggmbje. Nem, nem akart olyan lenni, mint k. lete vgig egytt akart maradni Jeffel s a szletend gyerekkkel. Hozzjuk akart tartozni. Hivatalosan is, s nem csak azrt, mert jelenleg egy hzban laknak. - Nagykp fazonnak ltszik - jegyezte meg Jeff, mikzben besegtette Sarah-t az autba. Mr olyan nehzkesen mozgott, hogy ezen maguk is knytelenek voltak nevetni. - Az is. Nem emlkszel? - Emlkszem - felelte a frfi, s beindtotta a kocsit. Otthon pedig nekiltott vacsort kszteni. Sarah mg mindig eljrt dolgozni, de egyre fradkonyabb vlt. gy tervezte, hogy a baba megszletse utn fl vig otthon lesz vele. Kzben majd kitallja, hogy rszmunkaidben, vagy teljes llsban akar-e tovbb dolgozni. Jeff leginkbb azt szerette volna, ha otthagyja az gyvdi irodt, s egytt csinljk tovbb a hzfeljtsokat, de ezt Sarah-nak kellett eldntenie. A sajt dolgaiban mindig is dnttt, s mindeddig j dntseket hozott. A vacsora vge fel arcn szgyenls mosollyal odafordult Jeffhez. - Gondolkodtam a kapcsolatunkrl - kezdte. Jeff vrta a folytatst. gy rezte, tetszeni fog neki az, amit majd hall, m az mg a legvrmesebb remnyeit is tlszrnyalta. - Arra gondoltam, hogy valamikor ssze kellene hzasodnunk. - A frfi olyan elkpedve bmult r, hogy Sarah elnevette magt. - ruld mr el, mi gyztt meg errl! - Nem tudom. Taln az id. Nem szeretnk letem vgig valakinek a csaja lenni - mondta, mire Jeff harsny nevetsben trt ki.

- Szvem, hidd el, most sem gy nzel ki, mintha a csajom lennl! gy nzel ki, mint a fiam anyja. - Azt hiszem, gy szeretnk kinzni, mint a felesged. Jl mutatnk a felesgedknt. A frfi vlaszkppen thajolt az asztalon, s-megcskolta. Mr attl tartott, sohasem lesznek frj s felesg, de megelgedett a babval is. De vgre Sarah is akarta azt, amit kezdettl fogva. - Brmikor sszehzasodhatunk, amikor csak akarod. Mg a baba szletse eltt? - Nem tudom. Te mit gondolsz? Taln inkbb utna. -Anyja s Mimi azt grtk, Hlaadsra eljnnek, s szerette volna, ha k is jelen vannak az eskvjn. s a kisfik is. Br ebben nem volt biztos. - Majd mg gondolkodom rajta, s szlok, ha kitalltam. - Az j lesz. Egytt raktak rendet a konyhban, aztn flmentek az emeletre. Sarah csak jjel, az gyban fekve eszmlt r, hogy Mimi eskvje milyen klnleges ajndk volt szmukra. Minden vltozs s j akkor kezddtt az letkben.

25. Sarah gy tervezte, hogy egszen a szlse tervezett napjig dolgozni fog. Anap befejezte a munkjt, mindenkitl megkapta az ajndkokat, ebdet rendeztek a tiszteletre, meg kzben azon gondolkodott, hogy mit fog kezdeni ezutn az iroda nlkl. Vgtelenl furcsa s szokatlan helyzetet jelentett. Hiszen gyvd volt. Minden nap bejrt az irodba. Legalbbis eddig gy volt. Most meg hat hnapig otthon lesz egy kisbabval. Attl flt, hogy meg fog rlni az unalomtl. Megmondta a tbbieknek, hogy nemsokra jra itt dolgozik, mire az egyik kollganje azt felelte, lehet, hogy egyltaln nem akar majd visszajnni. 0 ezt kptelensgnek tartotta. Persze hogy vissza fog jnni. Hacsak nem szll be Jeff zletbe. Hivatsszeren foglalkozni hzak restaurlsval... ez is nagyon vonzotta, fleg, ha egytt vgezhetik. Milyen j lenne nap mint nap egytt dolgozni vele! Csupa vltozs kzepette zajlott az lete. Minden mozgsban, talakulsban volt krltte, a baba is rkk mocorgott a hasban. Amikor vge lett az nneplsnek s a bcsztatsnak, sszepakolt s hazament. Aztn csak vrt. s nem trtnt semmi. Az orvosa azt mondta, ez teljesen normlis dolog, fleg az els gyereknl. viszont majd megbolondult az idegessgtl. Soha semmirl sem ksett le, soha semmivel sem ksett el. Most sem ksett. Hanem a baba. - Mit csinljak? - kesergett egyik este Jeffnek. A baba akkor mr tz napja ksett. Oktber elseje volt. Napra kilenc hnap telt el Mimik eskvje ta. k olyan jl reztk magukat Palm Springsben, hogy egyltaln nem jttek San Fran-ciscba. De meggrtk, Hlaadsra eljnnek, hogy megnzzk a babt. Ha megszletik addigra egyltaln. Mert lehet, hogy mg mindig ksik. Sarah azt kvnta, brcsak tovbb dolgozott volna. De nagyon fradkony s tl terjedelmes volt. Mr ahhoz is Jeff segtsge kellett, hogy ki tudjon szllni az gybl. gy rezte magt, mint valami partra vetett blna. A gyerekk risi volt. - rezd magad jl! Szrakozz! Pihenj! Jrd az zleteket -javasolta Jeff, de a kismama kinevette. - Mr semmi sem megy rm, a vlltskkat leszmtva. - Akkor vegyl azt. Sarah jra felkereste a rgi bartni kzl azokat, akiknek volt gyerekk. Vgre akadt kzs tmja velk. Jeff igyekezett minl tbbet az otthoni irodjban elvgezni a munkjbl. Ott akart lenni, ha trtnik valami, vagy ha Sarah-nak szksge lenne r. A gyerekszobt Mimi kislnykori szobjban rendeztk be. Ez annl is rendjn valbbnak tnt, mivel a baba az nszjszakjn fogant, s maga Mimi is abban a szobban jtt a vilgra. Az desanyja ott szlte meg t.

Dlutn stltak egy keveset a krnyk utciban. Elmentek a Fillmore Streetig s vissza, s Sarah csak Jeff segtsgvel tudta nagy nehezen megmszni a dombot. Kzben arrl beszlgettek, hogy mit fognak majd csinlni, s hogy vesznek-e egy hzat, amelyet feljtva jra eladnak. A n nagy kedvet rzett hozz. Mg aznap este is ezen jrt az esze, amikor vacsora utn a kdban lt, s megint rjttek a hetek ta tart mhsszehzdsok. Ezek mg nem az igaziak voltak, csak amolyan jslfjsok. Felksztettk arra, ha egyszer tnyleg jnne a baba. lt ht a kdban, laztott, Jeff pedig a tvt nzte. Egyszer bejtt, hogy megnzze, mi van vele, s megmasszrozta a htt. jabban mr sznet nlkl fjt, mert a baba nagyon nehz volt. A doktor azt mondta, egy ht mlva megindtja a szlst, de addig mg vrjanak. A gyerek jl volt, s Sarah is. A frds utn lement, hogy egyen pr falatot, majd jra flbaktatott az emeletre. gy rezte, mozognia kell. Ma este nem tudott egy helyben lni, sem fekdni. A szls idpontja rezheten kzeledett, de mg nem rkezett el. Reggel jra el kellett mennie az orvoshoz, s abban remnykedett, hogy a vizsglat megindtja a szlst. Mr felkszlt r. - Jl vagy? - Jeff egsz este figyelte. A kismama minden nyugtalansga ellenre j hangulatban volt, s jl is nzett ki. - Igen, csak mr fraszt ezt az rks ttlensg - felelte Sarah egy zsemlt csipegetve. Hiba prblkozott brmivel, llandan gett a gyomra. De tudta, hogy mr nem tart sokig. Jeff egyttrzn nzte, amint bekszldik az gyba, aztn mg hromszor kikecmereg belle, hogy kimenjen a frdszobba. Az a pr falat, amit lenyelt, megfjdtotta a gyomrt. - Mirt nem prblsz aludni kicsit? - krdezte szelden. - Mert nem vagyok fradt - kesergett Sarah. - Csak nagyon fj a htam. - Nem csoda. Gyere, megmasszrozom. De azrt Jeffnek htat fordtva az oldalra fekdt. A masz-szrozs segtett valamit, s vgl elaludt. A frfi gyngd mosollyal nzte. Eletnek ezek voltak a legboldogabb napjai: vrta, hogy megszlessen a fia, mikzben a szerelme ott fekdt mellette. Egy ra elteltvel aztn is elaludt. Az jszaka kells kzepn felriadt mly lmbl. Hallotta, amint a sttben Sarah nyszrg, s zihlva kapkodja a levegt mellette. Amikor kinyjtotta fel a kezt, s rezte, hogy az arca vertkben frdik, hirtelen nagyon ber lett. Flkapcsolta a lmpt. - Sarah! Jl vagy? - Nem - rzta fejt a n. Beszlni nem nagyon tudott. -Mi trtnt? Mi a baj? A fjsoktl sz szerint elllt a llegzete. Vgre. Meg se tudott szlalni. Arra bredt lmbl, hogy jn a baba, s ez gy meglepte, hogy fl sem bresztette Jeffet. Ekkor mr mindketten tudtk, hogy azok a fjsok a frdkdban nem jsl", hanem igazi fjsok voltak, s a nyugtalansga, a htfjsa s a gyomorgse valjban mr a vajdshoz tartoztak. k azonban gyet sem vetettek a jelekre. Jeff rfektette a tenyert a kismama hasra, s az rjra nzett. Ktpercenknt jttek a fjsok. Azt mondtk, tzperces fjsoknl induljanak el a krhzba. A szls teht megindult. Mris. A frfi nem tudta, mitv legyen. Sarah vratlanul sikoltozni kezdett. Az les sikolyok kzben valami si vlts szakadt ki belle. - Sarah, krlek, ne... drgm... indulnunk kell a krhzba. Most rgtn. -Nem tudok... mozdulni se.... - Az jabb mhsszeh-zdsnl megint felsikoltott, megprblt fellni, de az sem ment. Ezek mr tolfjsok voltak. Jeff felkapta a telefont, s hvta a 911-et. Azt mondtk, nyissa ki a bejrati ajtt, s menjen vissza a felesghez. De Sarah nem engedte el. Srva kapaszkodott a karjba. - Sarah, ne csinld ezt... le kell mennem, hogy kinyissam nekik az ajtt. - Ne! - A n arca hirtelen bborvrss vlt, s rmlten nzett r. A fjdalomtl vonagl testtel nyomta kifel a babt. Ebben a pillanatban a sikoltozsn t egy elnyjtott, v konyka jajongst lehetett hallani, s a vajd n kt lba kztt megjelent egy selymes fekete haj,

vrs arcocska. A fiuk kicsszott a vilgra, rjuk nzett, s abbahagyta a srst. Ott fekdt, felnzett rjuk, s k srva-nevetve leltk t egymst. Aztn meghallottk odakint a szirnzst. - Jaj, istenem ji vagy? Sarah blintott, majd megsimtotta a baba arct, s nagyon gyengden felemelte a hasra. Csengettek. - Rgtn visszajvk. Jeff lerohant a lpcsn, beengedte a mentsket, s mr szguldott is vissza velk Sarah-hoz. Miutn a mentorvos megnzte mindkettjket, kzlte, hogy anya s fia jl vannak. Aztn elvgta a kldkzsinrt, begngylte az jszlttet egy lepedbe, s odaadta a boldogsgtl sugrz anynak. Jeff nem tudta abbahagyni a srst. Sarah s a baba a legszebb ltvny volt, amit letben ltott. Aztn beraktk ket a mentbe, hogy a krhzban ellenrizzk az llapotukat, s az jdonslt apa is velk ment. A baba tkletesen egszsges volt. Hrom ra mlva haza is engedtk ket, s akkor Sarah felhvta Audreyt s Mimit. Megszletett William de Beau-mont Parker, ugyanabban a hzban, ahol a ddnagyanyja jtt a vilgra nyolcvanhrom vvel ezeltt, s ahol az kapja s kanyja ltek. A szlei boldogsgban sztak. Lilli hzban nagy-nagy ldsban rszesltek. gy aludtak el mindhrman, hogy az anyuka a karjban tartotta a babt, Jeff pedig tlelte mindkettjket. Amit Sarah sohasem gondolt volna, ez volt lete legszebb napja.

26. Abban az vben a szoksosnl mozgalmasabb volt a Hlaads nnepe. Megrkezett Mimi s George, no meg az ilyenkor elmaradhatatlan bartnk. Audrey s Tom is iderepltek St. Louisbl. Mialatt a kismama a babt szoptatta, az anyja segtett Jeffnek a pulyka elksztsben. A konyhban ettek a nagy asztalnl, mikzben a jllakott William egy mzeskosrban aludt mellettk. Sarah soha ilyen jl nem nzett ki, az apn azonban ltszott a fradtsg s kialvatlansg. Mindenki egybehangzan lltotta, hogy William a legszebb csecsem, akit letkben lttak. s valban gynyr, egszsges kisbaba volt. A szlei sokig vrtak a vilgra hozsval, de pp a legjobbkor rkezett. Mimi boldog volt, hogy az egykori gyerekszobja lett a kicsi. Sarah sajt kezleg festette ki halvnykkre, Jeff csak abban segtett, hogy nagy hassal mr ne msszon fel a ltrra, gyhogy a mennyezetet mr fe jezte be. A vacsora hagyomnyosan ugyanaz volt, mint minden vben, s Mimi kln megdicsrte az idei pitt. William, aki aznap volt hthetes, vgigaludta a vacsort, ami nagy bszkesggel tlttte el Sarah-t, s csak akkor bredt fl, amikor a szlei fl vittk az emeletre. A konyhban ezttal Audrey rakott rendet. Msnap aztn a nagymama s a ddnagymama nem gyztk dajklni Williamet, aki mr hat kilt nyomott, s George szerint brki hat hnaposnak gondolhatta volna. Ekzben Jeff leszktt a fldszinti, harmadik vendgszobba, hogy megprbljon aludni eg y keveset. Este hatig fl se kellett ltznie. Sarah gy is majdnem megfeledkezett rla, s vgl Tomot kldte, hogy keltse fl. Ez nem ment simn, ktszer is breszteni kellett. Az apasg frasztbb volt, mint Jeff gondolta, de cseppet sem bnta. Most mg jobban szerette Sarah-t, mint ennek eltte. A kismama mg ltzkdtt, amikor Audrey behozta a fit, hogy szoptassa meg. Emiatt aztn flrs ksssel ment csak le, ahol mr mindenki t vrta. Mimi fogta a babt, s Jeff a sttkk ltnyben frissnek s kipihentnek ltszott. Tom s George egyms mellett llva nztk, amint

Sarah hossz fehr ruhjban lpked lefel a lpcsn. A ruha egy szmmal nagyobb volt, mint szerette volna, de gy is fantasztikusan mutatott rajta. A hossz ujj, magas nyak csipkekltemny kihangslyozta az alakjt, mely jobb volt, mint valaha, mg ha kicsit taln teltebb is a szokottnl. Laza kontyba feltztt hajba gyngyvirgot illesztett, s ugyanebbl a virgbl volt a menyasszonyi csokra is. Jeff prs szemmel nzte. Milyen rgta vrt erre a pillanatra! De megrte a hossz vrakozs. Mindkettjk szembl kicsordult a knny, amikor elmondtk az eskt, majd remeg kzzel felhztk egyms ujjra a gyrt. William ezt a pillanatot vlasztotta, hogy felb redjen lmbl. A pap egyszersmind t is megkeresztelte. Jeff ksbb meg is jegyezte, hogy teljes kr egyhzi szervizben volt rszk. Azutn jtt az evs-ivs, tnc, mikzben egyms kezbe adogattk a babt. A legvgn pedig Jeff tncolta krbe egy lass szmra a bltermet a felesgvel. Ez volt az els alkalom, hogy hasznltk ezt a helyisget. El is hatroztk, hogy idn karcsonykor rendeznek itt egy nagyszabs partit. Lassanknt belaktk a hzat, s lveztk a kzs letket. Sarah neve mostantl Mrs. Jefferson Parker lett. Szlsi szabadsgt meghosszabbtotta egy vre, s mr megvettek egy kis hzat, amit majd kzsen prblnak feljtani. Hogy mi lesz utna s mennyi pnzt tudnak ezzel keresni, majd megltjk. Haji sl el a dolog, Sarah gy tervezte, otthagyja az gyvdi irodt. Mr megunta, hogy rkk adtrvnyek utn kutasson s vgrendeleteket krmljn. Mikzben a frjvel tncolt, eszbe jutottak Stanley szavai, amikor arra intette, hogy ne ldozza fel az lett a munkjrt, inkbb ljen, lmodozzon, tekintsen tvolabbra, s ne kvesse el ugyanazt a hibt, amelyet . s megadta a lehetsget is, hogy ezt megtehesse. A hz hozta el Jeffet az letbe.. . s Williamet is... s Tomot az anyja letbe... Milyen sok letet vltoztatott meg Stanley s a hza! - Ksznm, hogy ilyen boldogg tettl - sgta a frje, mikzben forgott velk a sok aranytl s tkrtl csillogvillog blterem. - Szeretlek, Jeff - vlaszolta gondolkods nlkl. Hallotta, amint valakinek a karjban felsr a kisbabjuk. A kisfi, aki Lilli hzban szletett. Vgl Lilli mindannyiukat gy vagy gy, de megrintette. A n, aki valamikor rgen elszktt innen, htrahagyott nekik egy legendt s egy rksget. Egy lnyt, akit alig ismert, egy unokt, akibl remek asszony lett, s egy ddunokt, aki sok-sok szeretettel s munkval jra letre keltette az egykori hzt. s vgl egy kunokt, akinek pp csak elkezddtt az lete. A nemzedkek folytatdtak tovbb, nlkle is. s mikzben Sarah frje karjn tncolt, rezte, hogy Lilli, a hajdan lt titokzatos teremts, vgre megbklt.