Jeppe Aakjr

Die Kinder des Zorns

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Jeppe Aakjr

Die Kinder des Zorns

Der Text folgt der bersetzung von Erich Holm, Pseudonym von Mathilde Prager, Georg Merseburger, Leipzig, 92.

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RATTEN
Die Sonne sttzte bereits ihr breites Kinn auf die Hgel im Westen und guckte mde und angestrengt zwischen das Laub im Garten des Slsighofes hinein, wo der Gutsbesitzer Wollesen sa und Ratten ftterte. Dies war die Lieblingsbeschftigung des alten Wollesen, die er bei gutem Wetter nie verabsumte. Er sa auf einem dreibeinigen Stuhl an der Spalierwand. Zwischen den morschen Zahnstmpfen hielt er eine fettige Holzpfeife, und auf den Knien der blulich schimmernden, verschlissenen Hose ruhte eine schwarze irdene Schssel. Die Ratten kamen aus tiefen Lchern unter den grauen Grundsteinen hervor, dort, wo die Schweinekoben an das getnchte Hauptgebude stieen; der ppige Klettenwald und die Dnste des Schweinestalls bildeten ein Paradies von Stank und Dunkelheit fr diese Geschpfe, und sie betrugen sich denn auch so ungeniert, als wren sie die eigentlichen Herren auf Slsig und alle anderen Wesen nur ihre aufwartenden Diener. Dreist wagten sie sich bis unter Wollesens gesprungene Holzschuhschnbel und schnappten mit frecher

Schnauze die Brotkrumen auf, die er ihnen aus der irdenen Schssel zuschleuderte. Mit komischen Kapriolen erhoben sie sich auf den Hinterbeinen und klappsten einander auf das Ohr; wo eine Brotrinde ins Gras niederel, entstand ein wahres Getmmel von kleinen, geschmeidigen Tierkrpern, die mit erhobenen Schwnzen sich unter teuischem Pfeifen herumbalgten, so da die letzten linden Strahlen der sinkenden Sonne bald quer ber die Rcken, bald ber die weien Buche hinstreiften. Der alte Wollesen sa schmunzelnd, den Geifer ber die kurze Pfeife spritzend, und lachte ber das Getmmel und Gehopse der besessenen Tiere. Sein Hauptspa war, einen Brotbrocken an die Zwinge seines Eichenstockes zu stecken und ihn in Armhhe von der Erde emporzuhalten. Da begann alsbald ein Schnappen nach dem Klo, ber das sich auch andere als Wollesen htten kranklachen knnen. Die gefrigen Geschpfe sprangen immer aufs neue in die Hhe, um den lockenden Kder zu erhaschen, elen aber stets wieder enttuscht auf den Rcken ins Gras nieder; hier rchten sie sich, indem sie ihre Nachbarn aufs Ohr schlugen oder sich gegenseitig Haarbschel aus den Pelzen rissen. Auf einmal kommt ein alter dicker Staatsrat aus der Schar der Ratten hervorgewatschelt und nhert sich Wollesen. In einem Nu hat das Tier den Sessel erklettert; mit grnschillernden Augen und einem nervsen Zittern der Schnauzhaare duckt es sich ber Wollesens Knie, setzt von da mit keckem Sprunge auf seinen Arm, luft an dem vorgestreckten Stock dahin, nimmt das Brot in die Schnauze und lt sich dann dumpf aufklatschend ins Gras zurckplumpsen. Die andern begren diesen wohlgelungenen Versuch mit infernalischem Geheul.

Pltzlich strzt die ganze Rattenschar ber Hals und Kopf unter die Kletten hinein Wollesen dreht langsam und verdrielich wie ein alter Uhu sein sonnvertrocknetes Runzelgesicht dem Eingangsgatter zu, wo gleich darauf ein ltlicher hagerer Mann mit groer Nase und rotem Backenbart hinter den Johannisbeerstruchern zum Vorschein kommt. Er tritt vor Wollesen, macht eine grende Bewegung mit dem gekrmmten Zeigenger nach dem rechten Ohr und ruft mit lauter Stimme: Guten Abend, Wollesen! Es ist der Gemeindevorsteher und Armenrat Hans Nielsen aus Runge. Er sttzt sich auf seinen dicken Rohrstock und fhrt dann fort: Wird wohl am besten sein, ich rck gleich mit meinem Geschft heraus; ich hab mir erlauben wollen, mit Euch wegen der verdammten Schusterleut bei uns drunten zu sprechen, fr die sich die Gemeinde gewissermaen bei Euch zu bedanken hat. He, he, he! lacht Wollesen, schleudert die in der Schssel noch brigen Brotrinden unter die Kletten und wischt sich mit der Handwurzel einen groen hellen Tropfen unter den Nasengeln weg. Ja, Ihr habt, meiner Seel, gut lachen, jetzt, wo Ihr drauen seid, fuhr Hans Nielsen fort, aber, wie ich sag, das verteufelte Schustervolk wird noch den ganzen Gemeinderat auseinander bringen. Und was einen am allermeisten fuchst, das ist das Gerede, das unter den Leuten jetzt umgeht, wir in Runge htten uns von Euch hier in Skejby nur zum Narren halten lassen, und an der ganzen Bescherung war nur unsre dumme Gutmtigkeit schuld.

He, he, he! kicherte Wollesen und blinzelte, die Wange auf den Stockgri gesttzt, den Armenpeger mit unverhohlenem Spott an. Das reizte diesen oenbar, und gewissermaen um den andern zu entwanen, warf er hin: Jetzt solls also zum Proze kommen. Da wird sich ja zeigen, was dann geschieht. Proze! mit wem? fragte Wollesen, ernst geworden. Mit dem Skejbyer Gemeinderat natrlich. Ih der Daus! So versucht nur Euer Glck! Gut, da man drauen ist aus dem Spiel! Na, gar zu stark braucht Ihr Euch nicht drauf zu verlassen, da es an Eurer Tr vorbeigehen wird, Wollesen; denn wenn ich mich recht entsinn so wret Ihrs doch, der in Skejby Gemeindevorsteher war, damals, wie der Handel geschlossen worden ist. Wenns also irgendwen gibt, der da Bescheid wei, so mt, sollt einer meinen, Ihr das sein! Ach, papperlapapp, Hans Nielsen! Wie soll ich alter Mann mich vorn und hinten an die ganze weitluge Geschichte erinnern? Ich nde mich nicht einmal mehr in meinen eigenen Sachen zurecht, wie dann erst in andern? Ich wei nur so viel, wir sind die Ann-Marie Kjrsgaard auf ehrliche Weise los worden und ihre Brut obendrein, und das war, meiner Treu, eine Wohltat fr unsre Gemeinde. Na, Wollesen, gar so heilig tun, das steht einem so estimierten Mann, wie Ihr seid, wahrhaftig nicht an, sagte nun Hans Nielsen und trat nher. brigens, was ich zu wissen brauch, das wei ich so ziemlich. Der tolle Kster hat mir alles gesagt. Srensen? Der Tropf der? erwiderte Wollesen und spuckte verchtlich ins Rhabarberbeet.

Ja, na ja! jetzt ist es freilich nicht mehr weit her mit ihm. Aber in frheren guten Tagen, wo er sich noch nicht um seinen Verstand gesoen hatte, da hat einer frh aufstehen mssen, um es mit ihm aufzunehmen, da hat er sich nicht leicht ein X fr ein U vormachen lassen. Auf dem Hund ist er jetzt wohl, der Srensen, aber lat gut sein, ein Narr ist er noch lange nicht, und wenn er was sagt, so ist immer noch was Wahres dran. Na, was hat er denn also ber die Schuhmacherfamilie gesagt? fragte Wollesen, Hans Nielsen mit gesenkter Stirn xierend. Er hat gesagt, da die Skejbyer Gemeinde dem Schuster eintausend Reichstaler aufgezhlt hat, dafr, da er die AnnMarie Kjrsgaard heiratet. Das ist, kreuzschwerenot, eine Lge! rief Wollesen. Kein Heller mehr ist ihm zu meiner Zeit ausgezahlt worden als siebenhundert. Also weniger wars? Na ja, aber auf die Summe kommts eigentlich auch gar nicht an, sondern da ihm berhaupt Geld gegeben worden ist; und darauf hab ich jetzt Euer eigenes Wort. Was ich ber die Sache gesagt habe, dabei bleib ich auch! rief Wollesen purpurrot. Ja, ja! Ich estimiere Euch zuviel, als da ich was andres glauben sollte. Und warum denn auch nicht? Da wir nun einmal dabei sind, sagt mir nur, wie ist denn das Ganze zugegangen? Wies zugegangen ist? Kreuzschwerenot, ganz einfach ists zugegangen. Aber wie ich sage, ich bin ein alter Mann.

Ach, Unsinn! Ihr werdet mir doch nicht einreden wollen, da Ihr schon kindisch zu werden anfangt. Na ja, versteht sich, ich kanns meinetwegen auch erzhlen, denn es ist ja nichts, dessen man sich zu schmen braucht; was da geschehen ist, war eine wahre Wohltat fr Skejby, und am End mu ein jedes auf das Seine schauen. Seht, die AnnMarie Kjrsgaard, von der die Rede ist, die ist ja ihr Lebtag ein rechter Ausbund gewesen. Selber ein Sndenkind, wie sie war, hat es ihr im Blut gelegen, und wo eine Sptzin ist, ndet sich auch allemal ein Spatz. Keiner Verheirateten hat die AnnMarie in dem Stck was nachgeben wollen. Wo eine andre ein Kind gekriegt hat, da hat sies nicht ruhen lassen, ist heimgegangen und hat zwei kriegen mssen. So ein Weibsbild ist doch, kreuzschwerenot, ne Last fr eine Gemeinde. Sie hat den Jux gehabt, und die Gemeinde hat die Zeche zahlen knnen. Und wollte man dann einmal ein Wort mit ihr reden, kreuzschwerenot, was hat einem die fr ein Maul angehngt! Der einzige, der noch imstande war, ihr das Wasser in die Augen zu treiben, war, meiner Treu, der alte Pastor. Und der Kster, der nicht? schaltete Hans Nielsen ein. Der Srensen? O jemineh! Der war schon der Rechte gewesen! Wei doch ein jedes Kind, da er vom ersten der Vater ist. Na, wie sie dann bei Nummer fnf angelangt war, da sag ich ich war ja dazumal der Gemeindevorsteher : das, sag ich, kann bei Gott nicht so fortgehen. Dies Jahr kommt sie mit einem, das nchste Jahr knnens ihrer zwei sein; sie kostet die Gemeinde bald allein soviel wie ein halbes Armenhaus. Aber, sag ich, wenn ihr mich machen lat, da wollen wir, kreuzschwerenot, doch einmal sehen, ob ich dem Spiel nicht ein Ende mache. Na, man hat mir natrlich freie Hand gelassen,

das versteht sich, und schon die ganze Zeit hab ich ein Aug auf den lahmen Schuhmacher gehabt, der in die Ann-Marie bis ber die Ohren verschossen war, und weil er auch nicht aus dem Sprengel, sondern drben bei Euch daheim ist, denk ich mir, der knnt justament der Ann-Marie zu Gesicht stehen. Gehabt hat er nichts, natrlich, da er sich einen Hausstand htt grnden knnen, aber zuzeiten war er, wei der Himmel, ein ganz tchtiger Mensch, solang ihn noch der Branntwein nicht untergekriegt hat, und von der Gemeinde hat er damals auch noch nichts bekommen. Na also, kurz und gut, ich la verlauten, da ich mit dem Burschen unter vier Augen was zu sprechen htt. Da war ja weiter nichts dabei. Kommt er also, und wie er dann an meinem Tisch bei Schnaps und Brot gemtlich dasitzt, so sag ich zu ihm: Hr, Schuhmacher, sag ich, du solltest meiner Treu zum Heiraten schauen Ja, das ist wahrhaftig meine Meinung, sag ich. Bist ja ein ganz schmucker, kapitaler Kerl. Und da hab ich auch nicht gelogen, er hat damals ganz reputierlich ausgesehen, wenn man sich nur nicht grad an den Fuschaden hat halten wollen. Na, ich schenk ihm noch eins ein und sag noch einmal: Heiraten sollst, Schuhmacher! Die Ann-Marie Kjrsgaard sollst nehmen, gehst ihr ja schon lang nach. Ja, meint er, er tts nicht leugnen, da er sie hin und wieder schon im Sinn gehabt htt, aber es wren, dchte er, doch hbsch viel Kinder da. gleich von vornherein. Unsinn, sag ich, was dir das nicht verschlgt! Aber seis drum, Schuhmacher, sag ich, nimmst du die Ann-Marie Kjrsgaard und nimmst du sie bald, so sollst, kreuzschwerenot, einhundert Reichstaler fr jeden Bankert haben und zweihundert extra fr deine eigene Person. Der Schuster macht groe Augen und fragt, von

wo er denn das Geld herkriegen soll. Das kann dir doch so ziemlich gleich sein, von wo es herkommt, sag ich, und schenk ihm noch eins ein. Bin dir fr das Geld doch wohl noch gut? Kurzum, der Schuhmacher und ich sind schlielich ber die Sache einig worden, und er und das Weibsbild auch; und den nchsten Sommer ist die Ann-Marie mitsamt ihrer Menage nach der Runger Gemeinde berfhrt worden. Und wie der letzte Balg auf den Wagen aufgeladen ist und die Pferde anziehen, sagt einer von den Vordersten aus der Gemeinde: Jetzt htten wir uns bei Gott eine Bowle Punsch verdient. Und so haben wir uns dann alle miteinander einen recht delen Abend angetan.

MENSCHENHANDEL
Morten! Komm runter vom Boden! Hau mir den Per durch! scholl Ann-Marie Kjrsgaards schrille Stimme aus der oenen Halbtr der Armenkate der Gemeinde. Ann-Marie stand an der Bodenstiege, und ihre grnen Augen schauten zum Schuhmacher auf, der in die Hhe geklettert war, um ein Bund Heu fr die Ziege herunterzulassen. Morten lie sich nicht stren, sondern machte sich weiter mit seinem Heu zu schaen. Hrst nicht, was man dir sagt, du Schlafmtze du! fuhr Ann-Marie fort, erregt mit den verschwollenen Hnden fuchtelnd, die gleich ihrem zurckgeschlagenen Rock von Lauge und Seifenschaum trieften. Halts Maul, Alte, und halt dir sie selber in Ordnung, deine Rangen, die mich nichts angehen, antwortete der Schuhmacher. Da hr mal einer, wie er sich das Maul auswaschen kann, der hinkende Teufel, gab Ann-Marie zurck. Mcht deiner Ehre wohl nicht zu nahe gehen, wenn du dich des Groen dann und wann annehmen ttest; seine Unntzigkeit wchst

einem schon rein ber den Kopf. Da steht er und lernt und lernt und vergit ganz, was er unter den Hnden hat. Gestern schmeit er die Wiege mit der Kleinsten um, und heut, wo man ihn hinstellt, den Brei umzurhren, lt ers ganze Essen anbrennen. Der Urheber so vieler Schndlichkeiten, der elfjhrige Per, stand indessen am oenen Herd und lauschte gespannt auf den Ausgang dieser Verhandlung. Als er nun den schweren Klumpfu des Schusters die Bodentreppe herunterhumpeln hrte, verzog sich sein Gesicht, und die Schattenstriche, die sich hineinzeichneten, gingen, je nher die Gefahr kam, in tiefe Furchen ber, die im Nu voll Wasser standen. Per hatte bisher nach besten Krften den widerhaarigen Brei in dem groen Hafen umgerhrt und dabei ab und zu einen Blick in etliche fettige Bltter eines zerrissenen Buches geworfen. Doch da die klumpfige Gerechtigkeit ihm nher auf den Leib rckte, erschien ihm die Situation so beunruhigend, da er den Kochlel resolut fahren lie und laut jammernd Deckung in der Torfecke unter dem Kchentisch suchte. Als der Schuhmacher ber die Trschwelle humpelte, stieg die berkochende Grtze von allen Seiten zum Hafenrand auf, von wo sie in siedenden Kaskaden ber die Torfglut niederscho. Ach, Herr Jesu Christ, verdient er jetzt nicht die rgste Tracht Prgel, die nur auf seinem Buckel Platz hat, der verdammte Nichtsnutz! schrie Ann-Marie, die dem Manne auf den Fersen folgte, und strzte zum Herd hin, um die auf wallenden Reste der Grtze zu retten. Im Vorbeischieen versetzte sie dem Schuhmacher unversehens einen Tritt auf das Schienbein seines Klumpfues, woraus sich ein heftiges

Geznk entspann, das mit einer regelrechten Schlgerei endete. Ann-Maries Gekreisch und Wutgeschrei erfllten das Haus. Whrend die beiden erbosten Eheleute einander in den Haaren lagen und, umhllt von den Dmpfen, die aus dem brodelnden Grtzekessel aufstiegen, ihren Hexentanz auffhrten, nahm der kleine Per die Gelegenheit wahr, sich aus dem Staub zu machen und durch die Waschhaustr hinauszuschlpfen. Mit leichtem Herzklopfen stand er nun drauen an der Hausecke, halb von einer groen Klette gedeckt, und lauschte dem Schlachtgetmmel drinnen im Hause. Die Mutter sprang und kreischte, der Vater schlug den Takt mit dem Klumpfu. Wenn ihr Getrampel sich dem Ausgang nherte, horchte Per mit weitgeneten Lippen, bereit, sich unter den schtzenden Schild der Klette sinken zu lassen. Als der letzte Stuhl in der Htte umgestrzt war, kehrten die Geister des Friedens zgernd zurck. Per fand es jedoch fr geratener und angemessener, noch eine Weile hinter dem Klettenversteck zu warten; er vertrieb sich die Zeit damit, den Kalk von der Wand zu kratzen oder kleine Kfer unter den hierher geworfenen Ziegelstcken zu suchen. Wie Per so dastand und halb widerstrebend den unter dem Vordach hintreibenden brenzligen Breiduft einsog, kam eine krftige, breitschultrige Mannsperson, einen groen Kramkasten auf dem Rcken und einen kleinen, zottigen roten Hund auf den Fersen, des Wegs einhergetrabt. Als er an dem Knaben vorbeikam, blieb er stehen und sagte: Du kleiner Taugenichts, sind deine Eltern daheim? Ja, sie sind drin.

Was machen sie denn? Raufen. Raufen? So, raufen? lachte der Ankmmling, na, wird ihnen wenigstens warm dabei. Schauen wir aber doch einmal bei der Tr hinein, ob sie sich noch in der Arbeit haben. Guten Tag und Gottes Segen! scholl unmittelbar darauf Krn Lybskers Ba durch die niedere Haustr. Kein Geschft fr den Krmer heut? Zwirn! Heftel! Waschseife! Litzen! Knopochseide! Nhnadeln! Kresten schttelte einen gewaltigen Haufen verlockender Dinge auf den Tisch hin. Und da wren dann auch noch verschiedene Schnurrpfeifereien! Damit deutete er auf einige besonders verfhrerische Waren, wie Messer, Frisierkmme und farbige Taschentcher mit Bildern des Kronprinzen und der Schlacht bei Fredericia. Nein, gar nichts brauchen wir, sagte Ann-Marie unwirsch und schob mit der rechten Hand ihre zerzausten Haarbschel unter das Kopftuch. Laufst aber auch mit dem elendesten Kram herum. Von den letzten Nhnadeln, die man von dir gehabt, war eine jede hin, sowie man sie nur eingefdelt hat. Du hast gewi deinen Zorn an ihnen ausgelassen, denn meine Nhnadeln, die halten sonst ein ganzes Menschenleben aus. Keine alten Fetzen oder Knochen da zum Weggeben? setzte der Krmer hinzu. O, Fetzen mehr als genug, wenn man sie nur so leicht entbehren knnt. Und die Knochen, die nagt der Per so fein ab, da fr n Krmer kaum was brig bleibt. Aber einen Schluck Schnaps wirds doch bei euch geben?

Nein, bei Gott nicht, beteuerte Ann-Marie Kjrsgaard. Wo war denn bei uns je ein Tropfen Branntwein im Haus, der nicht dem Morten gleich durch die Gurgel mt? Schnaps, der ist gar rar bei uns. Morten wetzte unruhig auf seiner Bankecke hin und her. O, du sperrst dich grad auch nicht gegen einen Kmmel, wenn dir ihn nur einer spendieren mag, warf er ein. Also gar nichts Gebranntes habt ihr im Haus? fuhr der Nadelkrmer fort. Da ists freilich kein Wunder, da ihr den Schnabel so hngen lat. Na, gegen die Krankheit wei ich noch ein Rezept. Der Krmer spreizte den einen Rockscho wie einen Adlerttich aus und schielte in die fast ellentiefe Tasche hinab, aus der er triumphierend eine grne Literasche heraufholte. Mit einer groartigen, weitausholenden Gebrde setzte er sie dem Schuhmacher vor die Nase und sagte: Da ist jetzt, alle Wetter, der Branntwein, rckt ihr dafr mit Bier heraus! Ja Bier, davon wird just ebensoviel da sein wie vom Schnaps. Aber das lt sich am Ende doch eher beschaen. Dem Nielsen sein Weib drunten hat uns einen Krug voll versprochen, wenn sie brauen. Wo er nur jetzt wieder hin ist, der verwnschte Nichtsnutz, der Per! donnerte Ann-Marie Kjrsgaard zur Halbtre hinaus. Per kam zgernden Schritts lngs der Hausmauer dahergeschlichen. Eigentlich httest gedroschen werden sollen, da du nimmer kriechen knntest. Aber nimm jetzt die Kruke und renn zu Nielsen hinber, sie mchten so gut sein und sie mit Bier anfllen. Nimm aber deine Fe in die Hand und gib gut

acht auf die Kruke, da dir nicht die Gassenjungens drber herfallen. Per latschte die Strae hinab, in der Hand den gelben Krug, der an der verschlissenen Hose hin und her schlenkerte. AnnMarie verschwand wieder in das Innere der Htte. Whrend der Krmer aus der Flasche einschenkte, machte sie sich mit der Kleinsten in der Wiege zu schaen. Auf einmal lie sich das Trappen schwerer Stiefel drauen vor der Htte vernehmen. Kaum da die beiden, die sich bei der Flasche je an einer Seite des langen Tisches behaglich eingerichtet hatten, Zeit fanden, die Spuren des eben begonnenen Trinkgelages zu entfernen. Der Schuhmacher schlrfte das Glas aus und lie es resolut in seine Hosentasche gleiten. Krn Lybsker konnte in der Eile den Stpsel nicht nden und lie die beinah unberhrte Flasche unverpfropft in die Innentasche hinabsinken. In diesem Augenblick sprang die Tr angelweit auf, und zwei Gestalten in zwillingsgleichen Friesrcken, der Gemeindevorsteher und Armenvater Hans Nielsen und Bertel, der reiche Eigentmer des Nrhofs, standen nebeneinander in der Trnung. Sie schritten in die Htte mit jener sthlernen Sicherheit der Haltung, mit der erbgesessener Besitz und festgegrndeter Reichtum von alters her ber die Schwelle des Armenhauses getreten sind. Sie grten kurz und khl und warfen einen hochmtigen Blick auf das Bankbrett, ber das sie mit der Hand fegend hinstrichen, ehe sie sich niedersetzten. Als der Armenvorsteher seine Mtze abnahm und sie auf den Schemel legte, nahm der Schuhmacher in der Verwirrung auch die seine vom Kopf, whrend der Nadelkrmer nur ein

wenig an dem Schirm seiner Kappe rckte, gleichsam um sich zu vergewissern, da er sie noch aufhabe. Die beiden Neuangekommenen hatten scheinbar keine Eile. Mit groer Umstndlichkeit holte der Armenvorsteher sein Pfeifengeschirr hervor und breitete es auf dem Tische aus. Als er mit dem Stopfen fertig war, warf er die Frage an den Schuhmacher hin: Hast vielleicht ein Schwefelholz bei dir? Jesus ja! sagte der Schuhmacher und fuhr mit groer Eilfertigkeit in die Hosentasche. Der Vorsteher wartete mit der Pfeife in der Hand, indes die Lippen erwartungsvoll eine Saugstellung einnahmen. Der Schuhmacher ngerte an seiner ganzen Person auf der Suche nach einem Zndholz herum. Erst holte er einen schlottrigen Lederbeutel hervor und legte ihn vor sich auf den Tisch, dann zog er aus der Hosentiefe ein altes Schnappmesser, schlielich erwischte er das Ende eines Schusterpechdrahtes, der sich immer weiter und weiter aufwickelte. Na, was wirds damit? sagte der Vorsteher und sah ihn spttisch an. Im selben Augenblick og das Branntweinglas auf den Steinboden und zerschmetterte in tausend Stcke. Na, bist schon so weit gekommen, da dus Branntweinglas bei dir im Sack trgst? hhnte Hans Nielsen. Da hast dus wenigstens gleich zur Hand. Aber, Herr Jeses, keifte die allzeit zankbereite Ann-Marie Kjrsgaard, jetzt schlgt er das einzige Glas entzwei, das noch im Haus war, der Schubartel, der. Httst mich nicht knnen die Schwefelhlzer suchen lassen? Mit diesen Worten schleuderte Ann-Marie eine Schachtel dicht an der Nase des Schuhmachers vorbei dem Gemeindevorsteher hin.

Au, au! schrie der Schuhmacher und bog den Kopf jh zurck, um dem Projektil zu entgehen. Die drei andern lchelten sich hmisch zu. Der gehrt wohl auch zum Geschft? bemerkte nun der Nrhofer, einen Pfropfen in die Hhe haltend, auf den er sich in der Bankecke gesetzt hatte. Ach, da ist er ja! Nur her damit, sonst knnt es schief gehen! rief Krn Lybsker, in die innere Rocktasche guckend. Schau, da du dem grnen Vogel da den Schnabel stopfst, lachte Bertel, sonst fngt er noch zu krhen an. Und da nun Krn Lybsker die Aufmerksamkeit der beiden Bauern auf sich gezogen hatte, warf Bertel mit der ganzen Verachtung des solid Sehaften vor dem armen Zugvogel die Bemerkung hin: Ja, solche Leut wie du, Kresten, die habens gut, die knnen Spazierengehen und herumschlendern, wenn ein andrer bei seiner Arbeit sein mu. Ja, ja! schon wahr! antwortete Kresten, kann nicht klagen, geht mir ganz gut, bin immer wohlauf. Ein paar Heller im Beutel, einen Schnaps in der Flasche und nichts nicht, was einem zuwider war. Das ist auch eine Art Herrenleben. Aber ich mcht fast glauben, ich knnte meinen Humor auch bewahren, wenn der Nrhof mein wre und ich alle Jahr von deinen Fnfzigtausend die Renten einstecken mt. Aber wenn du meinst, Bertel, ich habs so viel besser als du, knnen ja tauschen? Da steht mein ganzes Hab und Gut, alles beieinander, was mein ist; er deutete auf den Kramkasten hin: Sollst alles haben bis auf den letzten Knopf und einen Schnaps als Leihkauf obendrein. Er klopfte sich auf die Tasche mit der darin versenkten Buddel, an deren Hals die Blschen perlten.

Geh zu mit dem Gerede, schnauzte ihn Bertel an. Du weit viel, wie unsereins sich angreifen mu mit lauter Steuern und Abgaben. Ach, zahlst ja doch nur deine eignen, und so lang du nicht mehr tust, da brauchst du dich nicht gro damit spreizen. Wie wir zwei mitsammen in der Schule waren, damaliger Zeit, kommt mir vor, warst du mir grad nicht ber, wenn auch dein Vater drei Schornsteine auf seinem Hof gehabt hat. In dem Alter denkt einer nur wenig an den Geldsack, und wenn so dein Kopf hier zwischen meinen Beinen gesteckt hat, da warst bei Gott ganz klein. Da hast du manche warme Wael erwischt! Dann ist aber die Zeit gekommen, wo es geheien hat: ins Leben hinaus. Dein Vater hat dir einen Hof, einen schuldenfreien Hof prsentiert; der meinige aber kaum da er so viel gehabt hat, mir einen Stecken und ein Paar Holzschuhe mitzugeben. Na, und dann ist die Kriegszeit gekommen. Ich hab hinein und den Soldatenrock antun mssen; du hast dich losgekauft mit deines Vaters Geld. Ich hab den Schmi da auf der einen Schulter davongetragen; sie haben dran herumgeschnitten, herumgebrannt, aber s ist immer gleich schlecht geblieben. Zu guter Letzt haben sies doch irgendwie zusammengeickt und haben sogar wei der Teufel, wie das zugegangen ist zu beweisen gewut, da mir der Schaden nicht weiter zu schaen machen wird. Pension ist also keine abgefallen fr den guten Kresten, aber vom Schaden ja, davon ist noch mein Lebtag ein Erkleckliches bergeblieben. Wie ich heimgekommen bin, warst du schon ein gemachter Mann; wie htts denn auch anders sein sollen! Das Geld wachst ja unsinnig, derweil man schlft. Von einem zum an-

dern bin ich dazumal gegangen, und frmlich gebettelt hab ich um Arbeit, um mir mein Brot zu verdienen. Hab auch bei dir vorgesprochen, zweimal noch dazu; aber wie du gehrt hast, wies mit meiner Schulter ausschaut, da hats, meiner Seel, weitergehen geheien. Fr Dreschegel und Sense war man ja nimmer solid genug mit dem Leibschaden. Na, so hab ich mich denn drauen auerm Ort eingemietet und den Kramkasten auf den Buckel genommen, und da hat man nach der Hand seinen knappen Unterhalt davon. Und jetzt sitz ich da mit meinem Karo, schlo er und blickte sanft auf den kleinen roten zottigen Hund, der, whrend er sprach, zu ihm auf die Bank gesprungen war und, als er nun seinen Namen nennen hrte, ihm seine kleine feuchte Schnauze schnuppernd und leckend in die Hand steckte. Noch einige spitzige Worte wurden zwischen den beiden Schulkameraden, die das Leben so ungleich behandelt hatte, gewechselt. Nach und nach aber ging das Gesprch doch unversehens auf das ber, was die beiden Mnner hergefhrt hatte. Ja also, der Proze da mit Skejby soll jetzt drankommen, sagte Hans Nielsen, sich an den Schuhmacher wendend. Du hast doch, hoe ich, deine Kondovitten in Ordnung, Morten? Denn beim Gericht, da gibts keine Auschte nicht, da mu die Wahrheit heraus, ob man sie gleich bei den Rippen herausschneiden mt. Dort steht das Wort des Gesetzes ber uns allen, hoch und nieder, denn nicht vergebens traget die Obrigkeit das Schwert! schlo er hochtrabend. Mir ists, zum Teufel hinein, alles eins, erwiderte der Schuhmacher nun pltzlich trotzig. Was ich mich hab verlauten lassen, dabei bleib ich und stellt ihr mich vor wen ihr

wollt. Siebenhundert Reichstaler, das ist, was man mir ausbezahlt hat, und der Slsigbauer hat sie mir eingehndigt. Na, hr mal einer, sagte Krn Lybsker. Von klein auf hat er schon mit Ochsen und jhrigen Fohlen Handel getrieben, der Wollesen, aber da er auch mit Menschen handelt, das ist, meiner Seel, das erste, was ich hr. Der Vorsteher tat, als htte er die beiende Bemerkung des Krmers berhrt, und fuhr, zum Schuhmacher gewendet, fort: Du sagst siebenhundert; mir kommt vor, du httest frher tausend gesagt. Nein, Hans Nielsen, wie ich dir jetzt da sag: siebenhundert Reichstaler und vier Fuhren Torf vom besten, das hab ich dafr gekriegt, da ich das Weibsbild da genommen hab. Morten zeigte ber die Schulter nach Ann-Marie hinber. Ist das ne Lge, was ich da sag, Ann-Marie? damit drehte er sich pltzlich zu seiner Frau um, die dasa und dem Sugling die Brust gab. Ach, la du mich aus dem Spiel bei euren Schuftereien! Da du dich nicht schmst, dich herzusetzen und so was zu erzhlen, erwiderte Ann-Marie. Der Schuhmacher wiederholte mit einer Feierlichkeit, als stnde er bereits vor dem Angesicht des Richters: Siebenhundert Reichstaler, das ist mein Wort; und bei meiner Seligkeit, nicht um einen roten Heller ists zuviel gewesen. Denn die da! er deutete wieder auf Ann-Marie Kjrsgaard war meiner Seel eine bittre Wrz zum Anbeien. Oh, gar so viele werden sich auch nicht drum gerissen haben, an so einen Krppel da angehngt zu sein, da ich nicht gut genug dazu gewesen war, entgegnete Ann-Marie und ri der Kleinen die Brust aus dem Mund, da sie gengstigt

aufschaute. Wenn sich eins nicht ordentlich zur Wehr setzen knnt, kein Glied mcht einem heil bleiben bei so einem Giftnickel, wie du bist. Na, fuhr der Vorsteher fort, um dieser ehelichen Auseinandersetzung ein Ende zu machen, das war doch nur das eine Anliegen, um deswillen wir hergekommen sind. Aber ich denk, wir werden auch mit dem andern ins Reine kommen. Um was sichs handelt, ist, da der Bertel da wen zum Viehhten braucht; und da hab ich mir denn gedacht, da die Gemeinde hm da die schon grad genug Ausgaben htt fr dich und die Deinigen, ob du ihm also nicht, hab ich gmeint, deinen Grten, den Per, zulassen knntest. In die letzte Klasse kommt er ohnehin, da knnt er doch schon sein Brot verdienen, der Lausbub; man mu doch in Bedacht haben, da es aus fremder Leute Beutel geht, die Gemeindekasse also nicht auch noch fr so einen Burschen herhalten kann. Wie ich da hr, ist der Wollesen der einzige nicht, der mit Menschen schachert, warf Krn Lybsker ein, der das Gesprch aufmerksam verfolgt hatte. Nun drehte der Nrhof-Bertel sich rasch zum Krmer um und sagte giftig: Heit du das Menschenschacher, wenn ein Bursch was arbeiten soll? Heit es, wie ihr Lust habt, aber wenn die Frage erlaubt ist, lat ihr eure Klber den Mistwagen ziehen oder die Fohlen vor den Pug spannen? Nein, nicht einmal leiden mchtet ihr, da sich ihnen ein Knecht auf den Rcken setzt. Weshalb verlangt ihr dann von einem Kind, was euch bei einem Vieh nicht ansteht?

Und von den eignen Kindern, von denen ja auch beileib nicht; denn du, Hans Nielsen, hast ja selbst vier groe Jungens, warum berlt du dem Bertel nicht einen von ihnen? Oh, meine Shne, die werden doch wohl nicht in die Fremd dienen gehen, versetzte der Vorsteher und drckte mit seinem Daumen die Asche heftig in den Pfeifenkopf hinunter. Aha, da haben wirs, entgegnete der Krmer und schob sich mit einem raschen Ruck auf der Bank vor. ber den Armen geht es her! Glaubst denn, unsre Kinder brauchen nichts zu tun? fragte Hans Nielsen, aufgebracht ber die Einmischung des Krmers. Ja, vielleicht, fr die Eltern. Aber der Arme alle seine Arbeit mu der fr andre verrichten. Ihr sagt, der kleine Bursch da kam in die oberste Klasse. Und was hat er davon? Nichts, als da er aus der Schule herausgerissen und euch ausgeliefert wird, da ihr mit ihm herumschaen knnt frh und spt. Ja, wie ich sag, schandbar ist das, wie man umgeht mit so nem Kind. Du nimmst dich wahrhaftig so stark seiner an, da man rein auf den Gedanken kommen knnt, es steckt was Extras dahinter. Aber so viel ich wei, hat den Per der verrckte Kster auf dem Gewissen. Na, wenn du aus dem Loch pfeifst, mein lieber Bertel, versetzte Kresten mit drohendem Ton, da knntest du, dcht ich, bei dir selber anfangen. Was meinst du dazu? fuhr er fort, sich an Ann-Marie wendend, die an der Wiege sa, den Mnnern zugekehrt, und ungeniert bald die eine, bald die andre Brust entblte, um das Kind trinken zu lassen.

Um Ann-Marie, die ihre grnstechenden Augen aus ihrer Verschanzung hinter der Wiege auf ihn heftete, zu entwanen, beeilte sich Bertel zu sagen: Ja, die Ann-Marie, die war einmal eine von den saubersten Dirnen. Freilich, hast mirs damals, den Abend am Sjruper Markt, ja auch oft genug versichert. Da hr nur! rief Kresten Lybsker und klopfte Bertel herausfordernd mit dem Handrcken auf die Schulter. Ach, zum Teufel mit dem dummen Zeug, Kresten! Ein andrer war auch nicht immer zehnltig. Aber, um ein End zu machen, wandte er sich, den Oberkrper vorbeugend, an den Schuhmacher, der whrend der letzten Wendung des Gesprchs mit einem seltsam einfltigen Statistenlcheln dagesessen hatte, kann ich den Burschen von dir haben, am liebsten so bald als mglich? Jawohl, kannst ihn haben, nahm Ann-Marie das Wort, zu Haus, da verwahrlost er so noch ganz. Fragt sich also nur noch, was ausbedungen werden soll, versetzte Bertel. Die Ann-Kjestin wirds nicht gar gern sehen, so einen Mitesser den Winter ber ins Haus zu kriegen. Oh, ein Mund mehr an sonem langen Tisch, bemerkte Ann-Marie Kjrsgaard, der wird euch doch nicht arm essen, sollt man meinen. Ja, solche junge Kerls, die kommen wahrhaftig allzeit gehrig ausgehungert zum Essen, die verstehn sich, meiner Seel, aufs Einhauen. Mcht denn dem Jung nicht doch auch ein paar Pfennig Lohn gebhren? meinte der Schuhmacher.

Ach, was kam dabei heraus, wendete nun der Vorsteher ein, wenn er gleich etliche Kronen nach Haus brcht? Die gingen bei dir an einem delen Abend auf. Bei diesem Flankenangri kehrte sich der Schuhmacher halb von der Gesellschaft ab, schneuzte lrmend ber die Steiniesen hin seine Nase und verhielt sich im brigen schweigend. Lat mich einmal ein Wort dazu geben, sagte der Nadelkrmer. Er ist recht anstellig, der Kleine, wirst ihn in jeder Hinsicht gut brauchen knnen, Bertel. Gib ihm also einen Anzug zur Kirmes, ein Paar Holzschuh, wenn er seinen Platz antritt und einen Spezies zum Jahrmarkt. Ja freilich, was mir nicht alles aufgepelzt werden soll, brummte Bertel. Ist das auch der Rede wert? Lat es ein Wort sein und schlagt ein! Na ja, meinetwegen, aber ausgreinen wird sie mich, die Ann-Kjestin. Jetzt knnt man also den Leihkauf einschenken, schlo der Krmer und zog wieder die Flasche hervor, wenn ihr mein Traktement nicht verschmht. Werden wir wohl besser bleiben lassen, meinte der Vorsteher halb fragend. Ach was, so ein kleiner Schnaps ist doch nie vom bel, erklrte Bertel. Aber mit dem Glas ists jetzt schlimm bestellt, sagte der Krmer, wird nichts brig bleiben, als aus einer Schale zu trinken; die wirst doch haben, Ann-Marie? Ja, ne Schale war schon da, aber auf so noble Herren ist sie nicht berechnet.

Ann-Marie stellte eine farbige, henkellose Kaeetasse vor Kresten hin, und er schenkte mit gesenkter Stirn vorsichtig ein. In diesem Augenblick ging die Tr des Vorhauses auf, und der kleine Per kam gertet und abgehetzt, barfu, den gefllten Bierkrug hoch beim Ohr, in die Stube geschwankt. Da haben wirs ja, das kleine Kerlchen, auf das wir da grad eins trinken! rief Krn Lybsker. Bist du aber geschickt! Wie er den groen Krug dahergeschleppt bringt! Htt er dich denn nicht bald in den Straengraben umgeschmissen? Meiner Seel, sollst ein Fnfrestck haben; da, kleiner Kerl, das ist Nadelgeld, ha, ha, ha! Ja, ich seh dirs an, es wird noch ein tchtiger Bursch aus dir! Geh nur hin zu deiner Mutter mit der Bierbuddel. Per schaut verwundert diesen Mann an, der so freundlich zu ihm spricht. Der Krmer wendet sich wieder den Mnnern zu und sagt: Man soll allemal ein gutes Wort fr die Kinder haben. Ich kann michs noch aus der Zeit, wo ich selbst ein Knirps war, erinnern; durch glhendes Feuer htt ich gehen mgen fr den, der mir ein freundliches Wort gab. Per machte immer grere Augen bei den Reden des Krmers. Die Kleinen, die brauchen das zum Gedeihen. Freundlichkeit, daran tuts not. Ist ganz wie mit den Blumen Sonne! Sonne! Aber Gott bessers! Whrend des Selbstgesprchs des Krmers ist des Schuhmachers kleines Mdchen auf den Boden gesetzt worden; es hat sich an die niedere Bank festgeklammert und krabbelt nun mit kleinen stoweisen Rucken an dem Rcken des Vaters vorbei zum oberen Tischende hin.

Da da da! sagt es und blickt mit geschwollenen skrofulsen Augen dem gestrengen Armenvorsteher gerade ins Gesicht. Er streift mit seinem kalten, gleichgltigen Blick den vertzten Haarschopf und die ganze brige ungepegte kleine Person. Da da da! sagt sie nochmals und patscht mit aller Kraft ihrer schmierigen Hndchen auf die weie Kappe des Armenpegers los. Aber, Herr Jeses was treibst denn mit dem fremden Herrn seiner Mtze, ruft Ann-Marie und strzt zu dem Kinde hin. Hans Nielsen hat jedoch seine Kappe bereits gerettet; mit strammer, rgerlicher Miene brstet er eifrig mit seinem Rockrmel darber hin und legt sie dann in die Ecke der Bank. Die Kleine schickt der Kappe einen mivergngten Blick ihrer skrofulsen Augen nach und schiebt sich weiter, die Zunge zwischen den Lippen. Die Schale hat schon ein paarmal die Runde gemacht; Hans Nielsen denkt stark an den Aufbruch. Der da ists also, der zu mir kommen soll? sagte Bertel und betrachtete abschtzend den kleinen Per. Hast du schon von irgendwas einen Begri? Per zieht sich gengstigt zurck. Beim Lernen ist er ganz brav, sagt die Mutter. Lernen! schnaubt Bertel durch die Nasenlcher, zum Teufel mit der Lernerei! Das ist mehr zum Schaden als zum Nutzen. Nein, hat er eine Idee, wie er eine Arbeit anpacken soll? Weit, ich hab dich jetzt dem Nrhof er Bertel verkauft, wirft der Schuhmacher ber seine Branntweinschale hin.

Der kleine Bursche, der immer das Schlimmste gewrtig ist und den dieses kalte Wort eigentmlich unheimlich berhrt, blickt abwechselnd den gestrengen Armenpeger und den sauertpschen, stierblickenden Bertel an; es scheint ihm, da etwas Bses ber ihn beschlossen worden ist, und er bricht in hiloses Weinen aus. Er steht mitten im Zimmer auf den Steiniesen und lt seine Trnen rinnen. Der Mutter wagt er sich nicht recht zu nahen, und der Vater hat ihn verkauft. Aber was ist denn das, kleiner Per; brauchst dich nicht zu frchten, Kindlieb! trstete der Krmer. Komm her zu mir, Kleiner; will dir niemand was zuleid tun. Sollst ja nur nach dem Nrhof, das Vieh hten! No! No! Was, so einen Flenner soll man da ins Haus kriegen? sagt Bertel. Bist du ein eigner Bub, kannst keinen Spa verstehen? schnauft der Schuhmacher, auf den der Branntwein des Krmers sichtlich gewirkt hat. Ach, zu stark abgeschleppt hat er sich, und dann die fremden Leut; ist ja doch nur ein Kind, entschuldigt der Krmer. Der kleine rote Hund leckt Pers trnenfeuchte Hnde. Der Krmer fordert den Hund auf, ihm die Pfote zu geben. Gebt euch nur die Pfoten, ihr zwei kleinen Leut, seid beide beinahe gleich struppig. Ach ja, Kinder und Tiere, die haben keinen andern Gott als Menschen; wollen die nicht gut gegen sie sein, so gnade ihnen Gott! Wisch dir jetzt die Augen ab, Per! Die beiden Hofbauern haben sich nun von der Bank erhoben. Der rotbrtige Hans Nielsen fhrt nochmals gleichsam automatisch mit dem rmel ber die beeckte Sommerkappe hin. Der Nrhof-Bertel greift nach seinem Rohrstock. Sie sind schon beinahe bei der Tr, als der Krmer sich an

Bertel wendet: In meiner Jugend wars allemal der Brauch, dem Knecht beim Dingen ein Angeld zu geben. Ist das jetzt ganz aus der Mode? Na ja; das htt ich bald vergessen! sagte Bertel, indem er mit schiefem Mund, den Kopf zur Seite geneigt, seinen Lederbeutel hervorzog, der so tief wie ein kleiner Grtzensack war. Mit komischem Nasenrmpfen und triefenden Mundwinkeln stand er lange Zeit mit beiden Daumen im Beutel herumklaubend da, ohne ein passendes Geldstck zu entdecken. Sind lauter zu groe Mnzen, murmelte er und machte Miene, die Schnur wieder um den Geldsack zu schlingen. Kann dir ja eine wechseln; denn meine haben, bei Gott, die Krankheit nicht! erwiderte Kresten. Bertel reichte zgernd ein Zweikronenstck hin, Kresten machte Miene, zwei Einkronenstcke hinzuschieben. Ach, wechsle nur ordentlich! sagte Bertel, worauf Kresten das eine Kronenstck zurcknahm und statt dessen ein Fnfzig- und zwei Fnfundzwanzigrestcke hinlegte. Einen Augenblick schien Bertel einen inneren Kampf mit seinem Geiz auszufechten. Seine fnf Finger tanzten wie Mcken ber die vier Silbermnzen hin und her. Pltzlich gri er hastig nach einem Fnfundzwanzigrestck und reichte es Per, ohne ihn anzusehen. Da hast du also was fr dich. Vor lauter Aufregung begann seine Nase zu trpfeln.

DIE ARMENKATE
Sobald Ann-Marie Kjrsgaard in der Kate allein geblieben war, ging sie emsig daran, Pers knappen Vorrat an Kleidern und Strmpfen nachzusehen; sie wollte doch, da der Junge einigermaen rechtschaen in den Dienst komme. Ann-Marie war, ehe die Armut sie stumpf gemacht hatte, ein tchtiges Frauenzimmer gewesen, das mit Nadel oder Spindel keiner nachstand. Ihr Unglck war, was der alte Pastor Rnsolt ihre bsen eischlichen Lste und Begierden nannte, welche Lste eine Anzahl berschssiger und fr ihre Heimatsgemeinde uerst unwillkommener Frchte gezeitigt hatten, von denen Per die lteste war. Den ganzen Nachmittag stand sie kaum vom Tische auf, die Schere schnitt scharf ein in die Fetzen, und die Nadel fuhr kreuz und quer durch zerrissene Fersen und Knopfsen. Gegen abend kamen zwei kleine Mdchen aus der Schule heim und klagten ber Hunger. Ann-Marie schmierte jeder ein Stck Fettbrot, nahm eine lederartig zhe, halb aufgeschnittene Rauchwurst von einem Nagel ber dem Kachelofen und legte

jeder der Kleinen eine einzige dnne Wurstscheibe so gro wie ein Fnfrestck auf die uerste Ecke des Brots. Dieser Wurstbissen war ein kleiner Appetiterreger, den es nur gab, wenn Ann-Marie ihre guten Augenblicke hatte; in der Schule nannte man diese Art belegten Brots Armenhausaden; und es war immer ein kstlicher Anblick, die kleinen Finger die Wurstscheibe prfend ber das Fettbrot hin und her schieben zu sehen, whrend die Augen schielend gleichsam die Entfernung zwischen dem guten Bissen und den weien Zhnen maen. Es lag etwas vom Spiel der Katze in der Art, wie die Finger die Zhne zu verlocken suchten, doch stets damit endeten, den kniglichen Himmelsbissen bis zuletzt aufzusparen. Als die beiden Kleinen das Fettbrot verzehrt hatten, kam Ann-Marie mit einer Tasse Kaee daher; mit ihren Zhnen teilte sie ein Stck weien Zuckers und gab jedem der kleinen Mdchen die Hlfte. Per, der unleugbar ebenfalls hungrig war er erinnerte sich kaum eines Augenblicks in seinem Leben, wo er es nicht gewesen bemhte sich, bei dieser Schwelgerei berlegen auszusehen. Du kannst schon auch herkommen, Per, und dir dein Fettbrot holen, sagte Ann-Marie. Man mu doch ein bichen gut gegen dich sein, jetzt, wo man dich nur noch die kurze Zeit da hat; sonst schaust du am Ende gar nimmer heim zu uns ins Armenhaus, fgte sie mit einer bei ihr ganz ungewohnten Milde des Tonfalls hinzu. Per sah hastig in das Gesicht der Mutter; auch die Augen schienen ihm etwas Warmes in ihrem Blick zu haben, so da man lieber wo anders hinsah.

Ann-Marie schnitt dem Per ein groes Stck Brot ab und legte zwei Wurstscheiben auf sein Stck; und wenn sie das Messer hier schon innehalten lie, so geschah es sogar halb zgernd, um nicht der andern allergelbsten Neid zu wecken. Per bemerkte auch, da die Mutter seinen Zucker nicht zerbi, sondern ein ganzes unberhrtes Stck auf seine Untertasse legte. Wieder nahm Ann-Marie mit groem Eifer ihr Gestichel vor, wobei sie dem Sohn, der dasa und den warmen Kaee aus der Untertasse schlrfte, eine lange Ermahnungsrede zu halten begann. Jetzt schau nur, da du dich so auhrst, da man keine Klagen hrt ber dich, und tu immer schn, was man dich heit. Da du nicht das Vieh in der Hitzigkeit schlgst, sondern pa auf alles gut auf, was man dir auftrgt. Du wirst gewi ein gutes Essen kriegen, besser als daheim, aber vergi nicht, immer nur auf deiner Seite zuzugreifen, und steck nicht die Finger in die Schssel. Wenn deine Kleider na geworden sind, so bitt die Frau, da sie sie zum Trocknen hngt, und dann und wann kannst du auch einen Abstecher nach Haus machen, damit man dir die rgsten Lcher zusammenheften kann; oft wirds freilich kaum sein, denn die sind gar scharf auf die Arbeit auf dem Nrhof. Und nimm nur alle deine Bcher mit und lern deine Aufgaben gut, selbst wenn du auch nicht in die Schule kommst; denn damit wirds wohl nicht viel sein, solang das Vieh drauen auf der Weide sein kann. Und bet manchmal auch ein Vaterunser, wenn du Zeit dazu ndst Per war nahe daran, im Strome der mtterlichen Ermahnungen zu ertrinken. So oft Ann-Marie die Nadel heraus zog,

el ihr eine neue ein, die ihr ebenso unerllich wie die vorhergehenden dnkte. Einen Moment, da die Mutter, damit beschftigt, bei dem schwindenden Tageslicht frischen Zwirn durch das Nadelhr zu ziehen, zu einer kurzen Unterbrechung gentigt war, benutzte Per, um sich aus der Tr zu schleichen. Ann-Marie fuhr fort zu sticheln, selbst nachdem die Dmmerung bereits eingetreten war. Mitunter hob sie den Kopf und warf einen hastigen Blick ber die Strae hin, ob der Schuhmacher nicht vor Nacht noch zurckkommen wrde. Jetzt hat er wieder einmal Branntwein zu kosten gekriegt, murmelte Ann-Marie Kjrsgaard, das hat natrlich wieder nach mehr geschmeckt. Mit so einem Menschen mu sich eins auch noch schleppen. Die Nacht kam. Die Kinder wurden ins Bett gesteckt, Per ebenfalls. Die Mutter ging noch umher und wartete, ob der Mann nicht doch heimkme, damit sie ihn aus den Kleidern brchte, ehe sie selbst zur Ruhe ging. Die Wartezeit wurde ihr jedoch zu lang, und sie kroch in Hemd und Unterrock ins Bett und schlief sofort ein. Per lieen die Ereignisse des Tags nicht schlafen. Mitternacht war vorber, als der Schuhmacher, lsterlich besoen, aber bei guter Laune, hereingetorkelt kam. Er blieb dicht an der Schwelle stehen, setzte den Klumpfu so schwer auf die Steiniesen, da es klirrte, und sich mit der Hand vorwrts tastend, deklamierte er: Da ist mein Tisch, da ist mein Schustersessel, da ist Ann-Marie, und da, glotz mich der Teufel an, bin ich!

Diedel diedel diedeldum Diedel diedel diedeldum Wie ist es schn, tobt Sturm und Meer, Zu meinem Weiblein heim ich kehr! Pltzlich vertauschte er die zrtliche Hirtente mit der lrmenden Kriegsposaune, und mit furchtbarem Ba intonierte der Schuhmacher sein Lieblingslied: Fahr wohl, mein teures Vaterland! Nun mu ich Abschied nehmen Erst jetzt wurde Ann-Marie auf die Heimkunft ihres Mannes aufmerksam. Erbittert setzte sie sich in ihrem Bette auf und sagte mit verbissenem Zorn: Willst du die Kleine wecken, du Saufaus, da man dann die ganze Nacht wieder wiegen kann? Doch jetzt war der Schuhmacher taub gegen alles mit Ausnahme seiner eignen reizvollen Tne, und mannhaft legte er mit einer weiteren Strophe seines Liedes los: Der Knig und Prinz Ferdinand Sind beide voller Freud seiband, So sie zum Kampf bereit Sehn unsre Tapferkeit! Klatsch! Ann-Marie stand im Unterrock, auf nackten breiten Fuballen vor ihm und ma ihm sein volles Teil krftiger, wohlgezielter Ohrfeigen zu.

Aber, Herr Gott, Ann-Marie, willst du einen Menschen darum schlagen, weil er lustig ist? ennte der verkannte Snger. Lustig! Ja wahrhaftig, das ist die rechte Freud, die du einem ins Haus trgst! Mach lieber, da du die Lumpen herunterkriegst. Es schollen keine Hirtenlieder mehr unter dem rmlichen Dach, und die Kriegsposaune war bald von den Trompetentnen des schnarchenden Schuhmachers abgelst. Per konnte noch immer nicht schlafen, sondern lag und erging sich in Phantasien, was ihm in seinem ersten Dienst begegnen wrde. Der Nrhof lag in einer andern Gemeinde, in der Per noch nie gewesen war. Von einem Nachbarjungen hatte er gehrt, da sie auf dem Nrhof einen groen gelben Hund htten, der schrecklich wild und bissig wre; darauf beschrnkte sich eigentlich alles, was er von seinem neuen Heim wute. Er dachte nun daran, ob er auch dort wie hier daheim Prgel bekommen wrde und auf welche Weise er sich ihnen dann entziehen knnte. Ein weiterer Gegenstand seiner Erwgungen war, ob es dort alle Tage in der Woche ein Mittagessen geben wrde, wie manche behaupteten, da es bei den Leuten auf den Bauernhfen so der Brauch sei! Pers Ohren scholl das jedoch hchst unglaubwrdig; ob es vielleicht auch auf dem Nrhof Sitte wre, wie bei Nielsen, wo er heute mit dem Krug gewesen, da die Bierkufe immer gefllt und unzugedeckt auf dem langen Tisch stand, so da jeder frei und nach Belieben hingehen und so viel trinken konnte, als ihn gelstete? Bei diesen und hnlichen Vorstellungen, die alle aus Pers vernachlssigten und ausgehungerten Organen ihre Nahrung

sogen, schlichen die Stunden dahin, bis ein nchtlicher Regenschauer die Scheiben zu peitschen begann. Der Regen schlug mit solcher Heftigkeit an sie, da Per ein Gewitter frchtete. Aus Angst vor den Blitzen tauchte er einen Augenblick unter die belriechende Federdecke, doch hier war nicht zu atmen. Seine zwei kleinen Schwestern lagen in einem Bette mit ihm und warfen in der starken Hitze ihre nackten schwitzenden Krperchen zwischen den Lumpen hin und her, wie Puppen, die im Begrie sind, ihre Hllen zu sprengen. Im Handumdrehen hatte der Regen das lchrige Dach der Htte durchrieselt und el bereits an mehreren Stellen von der Decke auf sein Gesicht; bald tropfte es lebhaft in das Stroh beim Kopfkissen hinab; erst war es ein einzelner Tropfen, der sich in geziemender Entfernung von seinem Ohre hielt; aber dann kam es pltzlich auch von der anderen Seite her, und endlich zielte ein neckischer Tropfen geradeaus nach seiner Stirnlocke; da fand er es rtlich, seine Maregeln zu treen, er machte eine rasche Drehung und brachte seinen Kopf am Fuende des Bettes in Sicherheit. Wenn es nur nicht blitzen mchte, dachte er und bohrte sich zurecht. Allmhlich wurde er ganz vertraut mit dem Regen, der auf die groen Klettenbltter jenseits der Lehmwand trommelte. Mit seinem nackten Fu suchte er im Finstern die auf das Kopfkissen fallenden Tropfen aufzufangen. Es glckte. Die kleinen Wasserbomben trafen schwer auf seinen Rist auf und zerplatzten. Ach, wie wohl tat das in dieser Hitze! Er lie die Tropfen den ganzen Fu besprengen und wurde von wohliger Khle durchrieselt, so oft eine neue Hautstelle getroen wurde.

Die beiden Schwesterchen schraubten sich um und um in der schwlen Atmosphre. Pltzlich ackerte ein Blitz ber die eckige Innenwand des Betts. In seinem blauen Schein traten aus einem rauchgeschwrzten Spiegelrahmen, der zwischen der rostigen Wollschere und einem Bndel Schusterleisten hing, die verblaten Zge des berhmten Generals Rye hervor. Per verga mit eins sein Spiel mit den Tropfen und strzte pardauz unter die Bettdecke, whrend ein schweres, erschrekkendes Krachen sich ber die geduckten Strohdcher des schlafenden Dorfes hinwlzte. Einen Augenblick spter steckte Per wieder den Kopf hervor, um nach Luft zu schnappen. Er hatte die grte Lust, die Eltern zu rufen, aber den schnarchenden Schuhmacher wrde keine Macht der Welt zum Bewutsein erweckt haben, und die Mutter, die htte ihn blo gescholten. Pltzlich lie sich das jmmerliche Miauen einer Katze vernehmen. Per spitzte die Ohren. Wahrscheinlich war es ihr eigner ausgehungerter roter Kater, der zur Schlafenszeit immer sorgsam hinausgetrieben wurde, heute nacht aber vermutlich mit dem Schuhmacher wieder hereingeschlpft war. Von Tr zu Tr schlich er und jammerte zum Steinerbarmen. Per frchtete entsetzliche Dinge. Jetzt mute es doch gestattet sein, um Hilfe zu rufen. Mutter, Mutter! rief er mit zitternder Stimme, die Katz ist reingekommen. Ann-Marie hrte nicht. Der Schuhmacher schnarchte wie ein Wildschwein. Die Klage der Katze wurde immer jmmerlicher. Mutter! Mutter! Aus lauter Eifer hatte Per sich aufgesetzt. Die Mutter stie aus der Tiefe des Schlunds ein drohendes

Knurren hervor, drehte sich halb um und lie sich schwer wieder in die Betten fallen. Zugleich ging unter Pers Bett bei der Katze etwas los; ein erstickender Gestank schlug ihm vor die Stirn und betubte fast seine Sinne. Wie ein Tauchentlein fuhr er abermals unter die Decke und kam nicht wieder an die Oberche hervor. Beim Tagesgrauen fand ihn die Mutter, den Kopf in das modrige Stroh am Fuende des Betts vergraben und die dnnen, zwei Leuchterdillen gleichenden Beine weit gespreizt zwischen den Lcken des hlzernen Bettgitters heraushngend.

DER ERSTE MEILENSTEIN

Es war Hochsommerwetter an dem Tage, da Per sich aufmachte, um seinen Posten anzutreten. Schon frh am Morgen wurde er von der Mutter geweckt, die ein reines haneinenes Hemd auf seine Federdecke legte, daneben einen Fladen mit einer dicken Schicht Staubzucker bestreut. Steh jetzt auf, Kind, und schau zu, da du dich ordentlich hinter den Ohren wschst. Noch bevor sich Per recht aus den Federn gemacht hatte, holte Ann-Marie ein kleines Kohlenbecken hervor, das sie mit Glut anfllte und auf den Kaminherd stellte. Per schielte nster auf diese Zurstungen hinber. Komm dann daher, Per, da man dir den Kopf nachsehen kann, sagte Ann-Marie. Mit der grten berwindung legte Per seinen Blondkopf in die erprobten Hnde seiner Mutter. Der schwere Staubkamm schleppte wie ein Grundnetz ber den Haarboden hin. Jeder zoologischen Andeutung wurde kritisch nachgesprt, um sie dann unbarmherzig

dem Flammentod auf der Glutpfanne zu berantworten. Pers Mund verzog sich nach innen und auen, je nach den wechselnden Kreuz- und Querzgen des Kamms; es schien ihm eine Ewigkeit, bis die Mutter den vertzten Weichselzopf geglttet hatte; seine Trnen quollen zwischen Ann-Maries Fingern hervor. Du wirst doch nicht ennen, da man dir den Kopf rein macht? Wirst doch wie ein ordentlicher Mensch in deinen Dienst kommen wollen, mein ich? Und als Kern ihrer Lebensweisheit fgte sie hinzu: Denn so lang eins zu Haus ist, ists so ziemlich alles eins, wie dreckig es herumgeht. Aus der Armut und dem Schmutz kann man den Kopf doch nicht oben halten. Aber soll eins unter die fremden Leute hinaus, dann heits aufpassen, da sie nicht nen Narren aus einem machen. Eine Stunde spter stand Per reisefertig neben der Bank mit seinem kleinen Bndel Wsche und Strmpfe im Knpftuch. Na, so leb also wohl, Jung, und unser Herrgott sei mit dir! sagte Ann-Marie, doch ohne ihm die Hand zu reichen. Um ihren strengen Mund war etwas wie ein Beben, aber ihre Augen hatten sich in der Hrte des Lebens des Weinens entwhnt. Per lie einen umorten Blick ber die Mutter und die Stube hingleiten; hierauf kehrte er sich ohne ein Wort um und legte mit gesenktem Kopf die Hand auf die Trklinke. Er war kaum einige Schritte weit vom Hause, als er die Mutter aus dem Vorhaus rufen hrte. Hchst ungern kehrte er um; seine Trnen tropften nun in den Straenstaub hinab.

Steck das da in deinen Sack! sagte sie und steckte ihm ein groes Stck Gerstenzucker zu, und schau manchmal nach Haus zu uns, wann du dich nicht damit versumst. Als Per den Gipfel des ersten Hgels erreicht hatte, stand Ann-Marie noch immer an der Ecke des Hauses. Bei dem Anblick der Mutter und des Giebels des rmlichen Heims hinter ihr begannen seine Trnen aufs neue zu ieen. Er war indes nicht gar zu lange auf der Landstrae dahingewandert, als die Sonne die letzten Trnenspuren getrocknet hatte. Mit der Kindern eignen Schnellebigkeit dachte er nun nicht mehr an das Vergangene, sondern nur an das, was kommen wrde. Er hatte ja jetzt die Grenzscheide berschritten zwischen den beiden Halbkugeln: Elternhaus und Fremde. Er hatte seinen Eintritt in die Welt mit einem kmmerlichen kleinen Bndel in der Hand und einem Stckchen Gerstenzucker in der Tasche bewerkstelligt. Sein Blick zog weithin ber Fluren, die er nie gesehen hatte, und streifte Leute und Viehherden, die er nicht kannte. Seine Aufmerksamkeit wurde insbesondere von einem Meilenstein gefesselt; er ging lange um ihn herum, um das Rtsel seines Wesens zu erforschen; ein Achter war in seine Vorderseite eingemeielt, seine rauhe Oberche von Vogelschmutz bespritzt, sonst nichts. Vergebens grbelnd ging Per weiter. Seine Mutter hatte ihn gebeten, mit seinen neuen Strmpfen so viel als mglich zu sparen; er setzte sich also an dem Wegrande nieder und zog Strmpfe und Schuhe aus; beide in der Hand, trippelte er ber Staub und Schmutz der Strae dahin.

Eine Strecke weiter wurde er von einem Mehlwagen eingeholt, doch als dieser eben vorbei wollte, tummelte sich eine Koppel Schafe auf der Fahrbahn. Das eine der gengstigten Tiere wollte vorwrts, das andere zurck. Die Pferde waren in zu starkem Trabe, um auf der Stelle angehalten werden zu knnen, so da die Schafe je auf eine Seite der Deichsel geworfen und gegen die Vorderbeine der Pferde geschleudert wurden; die mutigen Fllen bumten sich in die Hhe. Sakra, mssen auch grad da mitten auf der Strae die dummen Schpsen angebunden sein, rief der Kutscher, all seine Kraft aufbietend, um der erschreckten Fohlen Herr zu werden. Per, der augenblicklich das Kritische der Lage erkannt hatte, warf seine Holzschuhe beiseite und ging keck unter den Bauch des nchsten Pferdes, dessen Brust bei der Berhrung mit dem wolligen Kopf des Schafs bebte. Es glckte ihm durch einen khnen Gri, bei dem die Fohlen wie auf glhenden Hufen dastanden, den Strick ber die Ohren des einen Schafs herabzuziehen, wodurch auch das andere Tier aus der Verstrickung losgemacht wurde. Die Gefahr war berwunden, und Pferde und Kutscher gewannen wieder ihre frhere Gemtsruhe. Das hab ich, meiner Seel, dir zu danken. Gut hast das gemacht, du Knirps. Die Gule wren mit mir durchgegangen, wenn du nicht gewesen wrst. Komm, steig jetzt auf und fahr mit, da die kleinen Fe sich eine Weile ausrasten knnen. Per, der glcklich ber das Lob des Mannes war, sa bald hoch oben auf einem der Kornscke. Wie weit sollst denn hin, Gevatter? In Dienst soll ich gehn.

Was du nicht sagst, du Kleiner! sagte der Kutscher und drehte sich zu ihm um. Bei wem sollst denn einstehen? Denn der ist, meiner Seel, nicht angeschmiert. Beim Nrhof-Bertel in Hvarre. Ei der Daus, nach dem Nrhof sollst? Da wrst beinah vom Wege abgekommen. Hast denn nicht dort die Schmiede liegen sehen? Wohl! Per machte schon Miene, vom Wagen abzuspringen. Na, bleib nur auf deinem Platz, wenn du schon hier oben bist! Ich zeig dir einen andern Weg, sagte der Kutscher. Eine Weile spter fragte er: Wo bist denn her? Aus der Gemeindehtte. Der Gemeindehtte drben in Runge? Ja. So ist dein Vater der Schuhmacher? Das wei ich nicht. Der Kutscher sah Per mit einem unmerklichen Lcheln an: Na, freilich nicht. Als Per endlich vom Wagen herunter mute, zog der Kutscher seinen Beutel hervor und sagte: Mein Name ist Kild Pejrsen, und sollte der Nrhofer dir zu uneben werden, so knntest du ja bei mir anfragen; kann sein, ich brauch auch einen tchtigen Hirten. Jetzt aber sollst du das dafr haben, da du mir so gut geholfen hast, mit den Rackern fertig zu werden. Per mute zweimal zu dem Kutscher aufschauen, ehe er seinen eigenen Augen traute; ein ganzes rundes Zweikronenstck! So ein gro Stck Geld htte er sich nicht trumen lassen, je zu besitzen.

Glcklicher als ein Krsus schritt er nun aus. Ein leises Bedauern regte sich in ihm, da es nicht dieser Mann war, zu dem er in Dienst sollte, anstatt zu dem knauserigen Nrhofer. Es war etwas ber die Mittagszeit, als Per das Ziel seiner Wanderung, ein wohlgebautes Gehft inmitten eines umzunten grnen Platzes, erreichte. Der groe gelbe Hund lief ihm mit geiferndem Maul einige hundert Schritte weit vom Hause entgegen. Mit dem den Hunden eigenen Instinkt hatte die Bestie schon gewittert, da es ein Kind armer Leute sei, das in den Nrhof eindringen wollte. Die Leute behaupteten steif und fest, da Bertel das bissige Vieh nur halte, um Bettler und andres armes Volk vom Hofe zu verscheuchen, und nicht selten gelang es dem Hunde wirklich, einen Armen zur Umkehr zu bewegen. Jeden Schritt vorwrts mute sich Per erkmpfen, indem er mit Stein und Stock die Bestie, der der Schaum der Wut und der gelbe Geifer durch das weie Gebi auf den Straenstaub tro, zum Hof zurcktrieb. Der Nrhof lag hinter einer leichten Verschanzung von Strohschobern, Ackerwalzen, Heuwagen und aufgeworfenen Grben. Per blieb, vom Hunde unaufhrlich angeklt, einen Augenblick stehen, um seine Strmpfe anzuziehen. Als er damit fertig war, nherte er sich dem Tor, stark bedrckt von jenem Gefhl der Beklommenheit, das uns befllt, wenn wir das erstemal eine fremde Schwelle betreten. Noch hatte er kein andres lebendes Wesen auf dem Hofe entdeckt als den Hund mit der schwarzen Schnauze und den blutunterlaufenen Augen, der hinter der Hausecke lauerte.

Auf einmal scholl aus dem inneren Hofraum lautes Geschrei, gefolgt von wirrem Wagengerassel. H! Prr! H! Prr! So stehts doch, ihr Luder! Darauf lie sich des Nrhofers eigener unverkennbarer Brummba vernehmen: So pack doch die Zgel an, wie sichs gehrt, du Saubengel, du! Wie unterstehst du dich, in drei Teufels Namen, deinen sudligen Sumpftorf mit dem Gaul zu fahren? Mut denn ein jedes Stck, das man am Hof hat, kurz und klein schlagen? Eine Maulschelle verdienst du, da dir die Zhne an die Scheunentr iegen! Per begann bei diesen Worten am ganzen Leibe zu zittern. Das wars also, was ihm bevorstand; er dachte einen Augenblick daran, auf und davon zu rennen; aber was wrde das wohl ntzen? Hchstens wrde er den Hund an den Fersen haben. Er wartete also, bis der rgste Sturm sich etwas gelegt hatte, fate sich ein Herz und trat durch das Tor. Nach wenigen Schritten auf dem Steinpaster stie er auf Bertel, der noch immer grimmig ber den Unterknecht uchte, weil dieser bei einem Versuche, beim Dngerhaufen mit der Mistfuhre zu wenden, die Deichsel an der Gabel gebrochen hatte. Guten Tag! grte Per sehr verzagt. Bertel schob die Mtze aus der Stirn zurck und erwiderte: Ja, knntest jetzt gleich auch guten Abend sagen! Kommt man um die Zeit? Haben dir deine Eltern gar soviel mitzugeben gehabt, da sie dich nicht htten ein paar Stunden frher weglassen knnen? Da stehen die Schafe schon tagelang auf dem Steinacker und warten, da sie auf die Weide kommen; denn unsereins kann, wei Gott, doch nicht auf allen Seiten zugleich sein, so not es auch tat bei den verdammten

Tagdieben und Trampeln von Leuten, die man heutigen Tags hat. Bei diesen Worten kehrte er sich nochmals drohend nach dem zweiten Knecht um, der drben beim Dunghaufen sich abschwitzte und mit Mhe die Pferde an die neue Deichsel anschirrte. Wieder drehte er sich dem demtig wartenden Per zu und sagte: Hast du vielleicht ein andres Zeug zum Anziehen, so geh und tummle dich. Ich hab kein andres, versetzte Per. Hat dir deine Mutter nichts andres mitgegeben als das eine Gewand? Nein. Was tust denn dann, wenns draufgeht? Bei uns trgt man seine alten Sachen zur Arbeit, denn hier heits zugreifen, hier gibts wahrhaftig mehr als genug zu tun, mein Lieber! Willst du einen Schluck Bier haben, so geh hinein zur Ann-Kjestin; denn Mittagessen gibts keins mehr fr einen, der so spt nach Essenszeit daherkommt. Darauf wendete sich Bertel wieder der Arbeit zu. Der Hund, der aus dem Benehmen seines Herrn geschlossen hatte, da Per zu den Gsten gehrte, die einer kleinen Verwarnung bedrften, war hinter die Vorhaustr gekrochen. Als Per in den Hausur trat und die Tr des Wohnzimmers zu nen versuchte, schnappte ihm Hektor mit seinen garstigen Zhnen nach der Wade, um dann scheelen Blicks, kriechend und schweifwedelnd, seinem Herrn zu nahen. Mit hellen Trnen in den Augen kam Per in die Stube. Aber Jesses nein, ist das unser neuer Hirtenjung, der da weinend auf den Hof kommt? Was ist dir denn passiert, du?

Der Hund hat mich ins Bein gebissen, klagte Per mit noch heftigerem Schluchzen. Der Hektor! Da mut du, meiner Treu, nur selber schuld sein, Kind, denn der Hektor, der ist sonst fromm wie ein Lamm. Es mu eins nur frei auf ihn zugehen und keine Verzagtheit nicht zeigen. Du hast einen recht weiten Weg heut gemacht? fuhr AnnKjestin fort. Per kam er nicht gar kurz vor; jedenfalls war es der weiteste in seinem Leben gewesen. Da wirds dir wohl an einem Bissen Essen nottun, meinte Ann-Kjestin. Nein, nur was zu trinken soll ich kriegen, und tummeln soll ich mich, da ich wieder hinaus zum Bauer komm. Ach, la dir nur Zeit, kannst schon dein Vesperbrot essen. Ann-Kjestin stellte eine groe, dick bestrichene Brotschnitte und den Bierschoppen vor Per hin. Das linderte gar sehr die brennende Wunde am Bein. Warst also bis jetzt noch nie in Dienst? frug Ann-Kjestin. Nein. Da wirds so leicht nicht sein, wenn du noch nie eine Keule in der Hand gehabt hast. La dich jetzt auch nur gehrig weisen, sonst fhrt unser Hausvater leicht in die Hh. Drauen auf dem Steinpaster begannen jetzt Berteis Holzschuhe ein unheilverkndendes Geklapper. Per warf sein Butterbrot auf den Tisch und sprang auf. Nein, la dir nur Zeit aufzuessen, Kind, er wird dir deswegen den Kopf nicht abreien. Per begann wieder aus Herzenslust zu kauen; ab und zu sprach er auch tchtig dem gelben Bierkrug zu.

Ann-Kjestin fuhr fort: Na, von daheim da wirst wohl auch nicht verwhnt sein mit dem Liegen. Hier sollst du beim Groknecht schlafen, es ist besser, du legst dich nicht gar nah zu ihm hin, wenn dus ausweichen kannst. Denn er nein, nicht deswegen ich mein schon, er war ein reinlicher Mensch, aber er hat was zwischen den Fingern, so eine Art, die mir nicht zum besten gefallen will. Ich hab ihm grne Seife gegeben, da er sich damit schmiert, aber ob ers tut, das fragt sich erst. Ich denk, es ist die gewisse Kratz, mit der so viele arg dran sind. Habt ihr bei euch zu Haus nie so was gehabt? Nein, ich hab nie was andres gehabt als Wrmer und dann die Drsen; in der Schule aber, da waren viele von den Jungens, die im Dienst sind, krtzig. Dann hat sie aber der Kster allemal so lang von der Schule ausbleiben heien, bis sies wieder los wren; aber gut ists deswegen doch nicht worden, erzhlte Per, pltzlich sehr mitteilsam. Schau, schau, haben sie deswegen aus der Schule zu Haus bleiben mssen? sagte Ann-Kjestin gedankenvoll. Ja, wenn du mit dem Essen soweit fertig bist, so wirst wohl zum Bertel hinaus mssen, fgte sie hinzu, indem sie ihrer Gewohnheit nach die ausgespreizten Finger der Hand von dem einen hohen Zwillingsbusen zu dem andern hin und her bewegte. Per zog abermals seine Strmpfe aus und sah am Bein einen roten frischen Bi zweier spitzer Hundezhne. Mit den bloen roten Fen glitt er ber die spitzen Pastersteine, um sich bei Bertel seinen zuknftigen Wirkungskreis anweisen zu lassen.

AUF DEM NRHOFE

Pers Leben unter Bertels Dach gestaltete sich wie das aller Hirtenjungen seines Alters. Die Grnde des Hofs lagen sehr zerstreut, und da er das Hten des Viehs so gut wie allein ber hatte, so kam er niemals zur Ruhe. Von vier Uhr frh bis abends zehn, elf Uhr gab es kaum eine Sekunde die knapp zugemessenen Essenszeiten abgerechnet die er htte sein nennen knnen. Woche und Feiertag o fr ihn in ein graues Einerlei zusammen. Selbst im strksten Mittagssonnenbrande, wenn der Krper nach dem Essen schwer und matt war, mute er, die schwere Tderkeule von einer Achsel auf die andre werfend, mit den sonnverwitterten Fen forttrippeln, whrend das erwachsene Gesinde des Hofs in der schattigen, khlen Scheuneneinfahrt Siesta machte. Den letzten Bissen noch im Munde, mute er auf und davon rennen, ja an den allerheiesten Tagen, wenn alle die aneinandergeseilten Schafe von den drren Weiden zu den fernen Trnken heruntergetrieben werden muten und er todmde von den Smpfen heimkam, wo er Ordnung unter die von der Hitze wild gewordenen Rinder gebracht hatte,

wurde ihm nur aus der Kchentr eine Brotschnitte herausgelangt mit der eindringlichen Ermahnung, doch ja endlich die Beine in die Hand zu nehmen, die Schafe auf den Steinckern wrden schon entsetzlich durstig sein. Da auch er durstig sein drfte nach achtstndigem unablssigem Hin- und Herrennen auf sonndurchglhten Wegen, wo der Sand und die weien Flintsteine unter den Zehen frmlich brannten, kam nicht in Betracht. Sein Dienstherr duldete nicht, da er auf gewhnliche menschliche Weise gehe, er sollte immer laufen sich womglich die Seele aus dem Leibe laufen , und dabei fehlte es nie an gestrenger Aufsicht aus den Fenstern oder sonstigen Gucklchern des Hofs. Wenn solche junge Kerls nicht sollten tchtig umrennen knnen, pegte Bertel zu sagen, so mcht ich wissen, wozu sie denn dann ihre dnnen Beine haben! Bei der Heumahd mute er mit den Erwachsenen auf die Wiesen, um hinter dem Heufuder herzurechen, und wenn die Sonne schon lngst hinter den Himmelsrand gesunken war und alle andern zur Ruhe und zum Abendbrot zogen, mit seiner Keule nochmals die Anhhen hinauf, um die Schafe fr die Nacht unterzubringen. Hat sich eins losgerissen, so mut du es wieder anbinden, eh du fortgehst, damit sie nicht am Ende hinausrennen und unterm Korn und den Kartoeln Schaden machen, dieweil man schlft. Die zwei untersten Koppeln, die kannst du nach der oberen Trift hinbertreiben. Das war wieder ein Stck Arbeit mehr am spten Abend. In Berteis Hof war nie Gesang oder muntere Rede zu hren. Berteis saure Miene gengte, um jeder noch so leisen

Heiterkeit den Garaus zu machen. Es war, als stiege die Sonne niemals so recht ber den First dieses Hofes empor. Viehstall und Hrde, Pferch und Koben lagen des Sommers mit halboenen Tren und Luken da und strmten smtlich einen erstickenden Dunst aus, der sich in der hochaufragenden, ihre Wlle anmaend bis dicht unter den Brunnenschwengel vor der Brauerei vorschiebenden Dungsttte gleichsam verdichtete und sichtbare Form erhielt. Hier in dem dunstschwangeren Schatten der roten, langgestreckten Wirtschaftsgebude standen Berteis schneeweie Rinder um die Mittagsstunde, wenn sie erhitzt von den Sumpfwiesen heimgetrottet kamen. Manchmal stieen sie einander mit den glnzenden Hrnern, sahen sich aber sofort furchtsam um, um nach Berteis breitem Rcken zu sphen. Selbst das Vieh war wie gezeichnet von dem mrrischen Wesen und der leblosen Schwere, die auf dem Hofe lastete. Bertel gehrte zu jenem Typus von Bauern, die bestndig auf ihrem Hof mit einer Miene umhergehen, als wre ihnen blutiges Unrecht zugefgt worden. Er war immer gleich verdrielich und aufgebracht, ob ihn nun sein Weib um acht Schilling zu einem Pfund grner Seife bat oder die Allmacht die beste seiner Mutterstuten erschlug. Seine Leute haten ihn als den Tter ihres Glcks. Sie freuten sich innig, wenn es ihm recht schlecht erging. Als er einmal vom Heuboden herabgefallen war, drei Rippen gebrochen hatte und lange krank lag, herrschte nichts als Kichern und Befriedigung in der Kammer der Knechte. Berteis Blut o dick und trge. Es war versauert und abgestanden wie bei Leuten, die immer daheimsitzen. Er rhrte sich nie viel ber den Umkreis hinaus, in dem er seinen heimi-

schen Dunghaufen noch riechen konnte. Im tglichen Leben war es schwer, mit ihm auszukommen, er war ein Querkopf und Geizhals, dem Knauserei und Stalldunst aus allen Poren drang. Mit allen ihm nur zu Gebote stehenden Mitteln war Per anfangs bestrebt, seinem Dienstherrn zu Gefallen zu sein. Er lief unaufhrlich zwischen den zerstreut liegenden Weiden umher und richtete, so klein er war, ebensoviel aus wie zwei andre; aber da er nie ein aufmunterndes Wort vom Hausvater zu hren bekam, im Gegenteil nicht selten Undank sein Lohn war, wurde er allmhlich, wenn auch nicht gerade lssig, so doch stumpf und gleichgltig. Dazu trug einigermaen bei, da er eine Bekanntschaft gemacht hatte, die nicht von allergnstigstem Einu war. Es war das ein auf einem Nachbarhofe bediensteter Knecht Jakob hie er , ein Armeleutkind wie er selbst, doch um ein paar Jahre lter, ein durch und durch abgefeimter Schelm, der sich lngst zum geschworenen Feinde aller Arbeit und aller Dienstherren entwickelt hatte. Er begann damit, den jngeren, pichteifrigen und unerfahrenen Per ein wenig zum besten zuhaben. Einige Tage, nachdem sie sich kennengelernt hatten, kam er barhaupt auf den Acker zu Per hinber und erzhlte mit dem ernstesten Gesicht von der Welt, er habe eben einen merkwrdigen Vogel gefangen; er frchte jedoch, seiner nicht allein habhaft werden zu knnen und mchte Per schn bitten, ihm zu helfen. Per, der sich keines Falschs versah und anderseits wie alle richtigen Burschen eine Portion neugierigen Entdeckerbluts in den Adern hatte, ging sofort mit zu der Stelle, wo Jakobs Kappe, mit einigen Steinen beschwert, am Boden lag.

Kann er iegen? frug Per. Ja, Herrgott, ob der iegen kann und pfeifen auch, sagte der durchtriebene Jakob. Aber jetzt mut du acht geben, da du mit den Hnden da bist, sowie ich die Mtze aufheb, und das ja gleich im selben Nu. Pers Augen leuchteten vor Eifer und Anstelligkeit. Bist du also auf der Hut? rief Jakob, die Kappe in die Hhe reiend; im selben Augenblick gri Per mit den Hnden bis zum Handgelenk in einen Kuhaden. Jakob schlug Purzelbume wie ein Wilder vor lauter Lachen. Per sa starr in bebender Wut da und schaute von Jakob auf seine besudelten Hnde. Wre ihm Jakob an Kraft nicht so berlegen gewesen, er htte ihn mit den Hnden, wie sie waren, an der Gurgel gepackt. Mehrere Tage lang mied er nun Jakobs Gesellschaft; der verschmitzte Verbrecherkandidat wute sich indes bei dem unverdorbenen Per bald wieder einzuschmeicheln. Jakob band ihm die dicksten Lgengeschichten auf und betrog ihn beim Peitschenhandel. Insbesondere verhhnte er ihn wegen seines allzu groen Pichteifers gegenber seinem Herrn. Solche Halunken! sagte er, das fehlte noch, alleweil zu laufen und ihnen nach den Augen zu schauen. Sie sind nichts Bessres wert, als da man sie hinten und vorn zum Narren hat. Da schau, was ich da hab, sagte er, zwei rohe Hhnereier aus der Jackentasche hervorziehend. Die sind gut fr den Durst. Wo hast du sie hergenommen? fragte Per ernst. Daheim, vom Gesims ber der Tr. Verkaufen kann man nichts davon, sonst kms auf. Aber zum Essen sind sie recht

gut. Willst eins davon haben? Jakob zeigte, wie man durch einen kleinen Stich an jedem Ende des Eies dessen ganzen Inhalt mit einem Zug aussaugen konnte. Per sagte, er knne rohe Eier nicht leiden. So trank sie denn Jakob alle beide mit lautem Schmatzen und entzckten Gebrden aus und unterhielt unterdessen Per mit dem, was er daheim in der Kammer der Knechte gehrt und gesehen hatte. Er verhehlte ihm nicht, was er selbst, so jung er noch war, von jenen Freuden kennen gelernt, die man in der Scheune oder auf einem Heuboden genieen kann, wenn die Sonne untergegangen ist und Finsternis die Taten der Menschen deckt. Als Jakob noch ein paar gelbe Rben hervorzog und Per auch diese gestohlenen Leckerbissen nicht mit ihm teilen wollte, mute er sich in einige wohlgezielte Hiebe von des erzrnten Jakobs Peitsche nden. So schieden sie auch diesmal in Zorn.

DES HTERJUNGEN TAGEWERK

Wenn der Nrhofer des Sommers um vier Uhr morgens ber das Steinpaster zur Kammer der Knechte klapperte, um die Leute zu rufen, tat er es mit einem Gepolter, da die Spatzen unter dem Vordach vor Schrecken auf und davon ber den Dachrst ogen. War er dann aus dem Hof in den Stall gelangt und hatte die Tr zu der Kammer der Knechte angelweit aufgerissen, hielt er tglich dieselbe Namensfolge ein: Per! Anders! Laurenz! Und mit verstrkter Stimme nochmals: Peer! Der kleine Per schlug seine schlfrigen Augen auf und sah den Tag mit berzeugendem Glanz durch die Stallkammerscheibe scheinen und die Tausende von baumelnden Spinngeweben vergolden, die die Gardinen und Tapeten des schmutzstarrenden Raums bildeten. Per htte die halbe Seligkeit dafr hingegeben, nur eine Stunde noch schlafen zu drfen. Aber er wute, wie vergeblich jede Bitte wre; denn Bertel verlie nie die Trnung, bevor nicht Pers kupferbraune Fe auf dem Lehmboden standen.

Die Schafe auf den Weiden drauen stehen gar so kurz angebunden; es ist das beste, du gehst zuerst zu denen. Aber steck auch einen frischen Halfter ein frs Kalb, das sich gestern mittag losgerissen hat, und schau nachher zum Sumpfboden hin, ob das Laufbrett nicht weggekommen ist und noch ein halbes Dutzend hnlicher Auftrge. Das Frhstck kriegst du, wenn du beim Vieh berall zum Rechten geschaut hast . Das hie so viel wie in drei bis vier Stunden. Den Kopf halbschlafend zwischen die schmalen Schultern gesenkt, trippelt Per blofig ber Smpfe und taubeglnzte Haferfelder. Eine regenbogenfarbige Glorie spielt im Tau um den Kopf seines langen Schattens, der vor ihm ber den frischen Wiesengrund hineilt. Welcher herrliche Morgen! wrde jeder ausrufen, der von duftendem Morgenkaee und gesundem, strkendem Schlaf kme. Was aber bedeuten goldne Wolken und all die andre taugeborene Herrlichkeit fr den, der von Schlafmangel und monatelanger beranstrengung aufgerieben nicht einmal die Zeit ndet, sein Gesicht in einem Kbel reinen Wassers zu netzen. Per lief mit schlotternden Beinen und gewlbtem Rcken ber den schwankenden Wiesengrund, wo die feinen gerielten Grasspitzen des zweiten Schnitts ragten und ihre kleinen blanken Schwerter im Windhauch des erwachenden Morgens hin und her bewegten. Die Grauammer sa auf den Heckenpfhlen und schmetterte ihre helle Reveille munterer Morgentriller in den neugeschaenen Tag hinaus. Der niedere Porsch und die ellenlangen Sauerampferstengel schaukelten still auf der Wurzel und gssen suerlichen Duft ber die

Moore hin, indes Scharen morgenhungriger Stare mit glnzenden Federn sich zwischen den Knollen tummelten. Per lief und lief mit geknickten Knien in leisen, schwanken Rucken und mit halboenen, verklebten Augen. Erst als er ber ein kleines Wasserrinnsal taumelte und der Wiesentau ihm ins Gesicht schlug, wachte er auf und sah eine weitgedehnte, mit weien und bunten Rinderkrpern bedeckte Wiesenche vor sich. Ein heller Tautropfen hing funkelnd an jedem der gebogenen Hrner. Per trieb seine Rinder auf noch nicht abgeweidete Stellen und eilte dann wieder fort, die hher gelegenen Weidepltze hinan, wo die weien Lmmer mit den gebogenen Rassenasen sich vom Pelz der Mutterschafe erhoben, die langen Beine streckten, den Rcken einzogen und in schlafgesttigtem Behagen den Hals zu einem Bogen spannten, um im nchsten Augenblick die Muler tief in den taubesprengten Weiklee zu stecken, der mit seinen fetten Blttern und Honigkelchen lockte. Alles war hier drauen so rein und frisch und morgenfreudig, nur an ihm, dem Menschenkind, klebten Schmutz und Stallgeruch. Nur er trug den Kopf gebeugt in Verwahrlosung und Mdigkeit. Per hatte endlich die Runde gemacht und konnte von vorn beginnen; zuvor war ihm jedoch gegnnt, den Morgenimbi zu verspeisen, den ganzen Sommer dasselbe Gericht: kalte Zentrifugalmilch und Roggenbrot. Spter am Vormittag kam er zu den Khen hin, die in langer Reihe am Saume eines reifenden Roggenfeldes standen. Sobald er den letzten Tderpock eingeschlagen hatte, sah er sich aufmerksam nach allen Seiten um. Nein, nirgends, weder auf den Feldern, noch auch daheim am Hof war ein Schatten von Bertel zu se-

hen. Ach, da mcht es fr einen kleinen Jungen doch angehen, sich ein paar Minuten hier im Schatten des Roggens hinzustrecken; es war ja noch eine gute Stunde bis zu Mittag, und frher brauchten die Khe nicht daheim zu sein; er legte sich auf den Rcken in einen Kleebusch hinein, der mitten unter dem geringelten Roggen stand. Er wollte beileibe nicht schlafen, davon war keine Rede; er wollte nur die Glieder strekken, ein klein wenig nur; denn die Schafe dort droben auf der Heide muten ja gewssert und die drei Kuhklber drunten am Sdmoor ebenfalls weggetrieben werden. Wie wohl tat das, so frei ausgestreckt hier im duftenden Klee zu liegen; das war freilich was andres als das stinkende Lager neben dem Oberknecht. Das war aber auch ein gar grauslicher Kerl, mit dem man da zusammenliegen mute. Oft fehlte nicht viel, da er einen ganz ber den Bettrand hinausgedrngt htte, und wie er in der Nacht sich immer kratzte! Gott wei, was einem selbst in der letzten Zeit zwischen die Finger gekommen war; jetzt juckte es schon wieder, merkwrdig, wie das immer juckte, wenn man dran dachte. Nein, wahrhaftig, hier wars doch anders als zu Haus in der Stallkammer; warum man nur nicht auch in den Nchten drauen liegen konnte, wie die Ochsen, und frh mit dem Tau in den Augenwinkeln erwachen? Unten an der groen Zehe die Strippe des Wadenstutzens, die war wohl zu trocken geworden und schnitt ins Fleisch. Dem war abzuhelfen. Per bog sich hinab und zog die Strippe ber die Zehe hinunter. So, das war gut. Jetzt war nur noch der kleine Kiesel da drin unter dem Schulterblatt. Er bog den Arm ein und schleuderte das Steinchen in einem groen Bogen ber die nchste Kuh hinweg. Dann bohrte er sich tief hinein wie ein Hschen ins Haferlager. Nein, die

schnen, weien Wolken, die da droben zogen. Wie langsam sie trieben, sie hatten wohl nicht viel zu tun; das sollte nur er sich unterstehen, so herumzuschlendern und die Zeit zu vergeuden, da bekme er schn die Peitsche des Bauers zu kosten. Schau, schau, da hatte sich die vorderste entzwei geteilt, es htte nicht viel gefehlt und sie war ganz und gar zergangen in der Hitze; es war kein Wunder! Einen Ri hat sie bekommen von oben bis hinunter. Was jetzt wohl geschehen wird? Die kleine hat schon beinah einen Vorsprung, die grere tut sich frmlich besinnen. Hei! Marsch fort! Wirst dich rhren, du dicker Klotz! so plauderte Per mit der Wolke. Aber da sieh nur einer, jetzt schaut sie wieder ganz anders aus! Die dicke dort mit der langen geraden Nase, dem vorstehenden Kinn und dem Heuwisch am Backenbart, das ist ja der Bauer, der Bertel! Ja, wahrhaftig, wie er leibt und lebt, nicht einmal der Tropfen fehlt, der ihm immer von der Nase hngt, wenn ihm die Galle berluft. Und die kleinere Wlke, die vorn, die meiner Sixt! das ist ja der Hektor, der alle armen Leute in die Wade beit. Schau, jetzt dreht er sich und wedelt den Bertel an, wie er einen Bettler in die Flucht gejagt hat. Ja, dem Hektor, dem veruchten Kter, dem hat ers neulich doch einmal gegeben, tchtig hat er ihm das Fell gegerbt, als er damals der armen Stine Bethlehem an die Rcke fuhr; das wird er sich wohl nicht so geschwind ablecken, was er da drben hinterm Gartengraben erwischt hat. Nun ngen Pers Augen schon an zu ermatten; es war daher gefhrlich, gerade zu diesem Zeitpunkt die Wolken fahren zu lassen und sich lauter Gehrsempndungen hinzugeben, die sicherer als alles andre den lieben Mann in Schlafes Arme fhren. Das war doch merkwrdig, da die Lerchen so

den ganzen lieben Tag singen konnten; Gott wei, wie hoch droben so ein kleines Vieh sich eigentlich aufhalten mochte! Niemand siehts ja, wo sie singen, grad wie beim Kster, wenn er am Sonntag mit dem aufgeschlagenen Psalmbuch in den Mesnerstuhl kriecht. Den kann auch niemand sehen, aber hren tun ihn alle. Per mute pltzlich eines Sonntags gedenken, an dem er in Runge in der Kirche war, whrend der zitterige Schullehrer Pallisen drinnen hinter dem hohen Mesnerstuhl sa und sang: Auf blick ich zur Himmelsur, folgend deiner Fuspur nur. Per kicherte noch in der Erinnerung an den Schulmeister, der mit bloem Kopf, eine Koppel blkender Schafe dicht auf den Fersen, die Landstrae einhertrabte und dabei aus Leibeskrften aus seinem Gesangbuch Lieder sang. Rings um Pers Ohren summten die Bienen in dem zuckersen Weiklee. Nein, die dort mute wahrhaftig eine Hummel sein, so stark wie die brummte. Jetzt war sie in der Nhe, jetzt weiter weg, jetzt wieder weiter! Und wie nur die Khe herumwetzten. Die nchste da, die ihm gerade ins Ohr schnaubte, das war die Zugkuh, so eine gute Kuh war das, recht ein liebes Vieh, so fromm und folgsam. Und immer streckt sie ihr schnoberndes Maul so hoch herauf, da zwei warme Strahlen ihres Atems einem gradaus ins Gesicht blasen. So gern lt sie sich an der Gurgel krauen, die Zugkuh. Sie kriegt immer den besten Platz auf der Weide. Horch, wie sie ins Gras schnauft. Ja, da gibts aber auch prchtigen Rotklee, wo sie steht, deshalb summen an der Stelle auch so viele Hummeln, da ist wieder eine. Die mu eine gehrig groe sein, weil sie gar so surrt; jetzt iegt sie auf, jetzt setzt sie sich wieder, iegt wieder auf, setzt sich wieder. Sie wird einem

doch nicht ans Ohr kommen; denn die haben einen gar argen Stachel, wenn sie zornig werden. Hei, da ist sie fortgeogen! Horch! ganz fort, weit fort, im Zickzack hoch ber den Roggen hin den Roggen Roggen auf und nieder, langsam, langsam auf und nieder; auf schwingt sie sich, dort beim untern Weg, hoch im Bogen ber die hrenspitzen bis zur Hhe hinber. Und das Klingeln da, wie von einer Schafglocke weit weg zwischen blauen Hgeln dingeling dingeling ling ling Nun o der Schall der kleinen Roggenschellen mit all den andern Sommerlauten in eins zusammen; das Summen der Bienen, das Rascheln der Khe, der Gesang der Lerchen alles verschmolz nun zu einem einzigen tiefen, summenden Ton, der ferner und ferner scholl und zuletzt sich ganz hineinverkroch in die blulichen Nebel der Hgel. Pers Augenlider zitterten ein paarmal schwach, dann sanken sie fest zu. Per schlief das unbedeckte Gesicht geradeaus zu Gottes Sonne emporgewendet, die groe Zehe unter den Fuballen hineingeschmiegt, wie die Katze, wenn sie sichs hinter der Scheune bequem macht. Zwei Stunden mochten wohl vergangen sein, als Per im Schlafe auachte; kurz darauf erhob er sich mit einem hastigen Ruck und sah sich verwirrt mit groen Augen nach allen Seiten um. Zu seinen Fen stand die Zugkuh und streckte den Kopf vor, als erwartete sie wieder, am Halse gekraut zu werden; sein unwillkrliches Lachen war daher gekommen, da sie seinen nackten Fuballen beschnuppert und ihn mit ihrem warmen,

schnaubenden Atem gekitzelt hatte; er war erst erwacht, als sie auch mit ihrer langen rauhen Zunge ber seine Zehen hinzulecken begann. Die Zugkuh meinte es immer gar zu gut. Pers Augen sahen sofort nach dem Hof und dem brigen Dorfe aus, aber kein Mensch war zu sehen, weder oben noch unten. Oenbar mute wie auch der Schatten vermuten lie Mittag lngst vorbei sein, und alles hielt nun den Mittagsschlaf. Das war in der Tat eine hchst unbehagliche Geschichte. Die Khe htten schon vor mehr als einer Stunde gemolken werden sollen; jetzt hie es, sich auf das Schlimmste gefat machen. In grter Hast koppelte Per die zwlf Khe zusammen, die schwere Keule ans Horn der Zugkuh befestigend, und heimwrts ging es in einer deckenden Wolke dichten Staubs. Eine frchterliche Stille herrschte drin und drauen um den Hof. Per wollte vor dem Tor ein wenig innehalten, um einen berblick ber die Situation zu gewinnen. Aber die durstigen Khe schmachteten nach dem Wassertrog. Es war nichts mit ihnen anzufangen; sogar die Zugkuh weigerte sich, Order zu parieren, und machte gemeinsame Sache mit den brigen zur Pforte mit einer Gewaltsamkeit Drngenden, die weder Peitsche noch Zurufe zu zhmen vermochte. Per mute ihnen nach und bekam in der schmalen Tornung manchen tchtigen Tritt auf seine nackten Fe ab, ja es war ein Wunder, da er inmitten der unbndig vorwrtsstrmenden Tiere nicht ganz zerquetscht wurde. Sein Herz pochte wie ein kleines Hammerbeil wider die Rippen; mit der Hand das Horn der Zugkuh umklammernd, kam er zum Brunnenrand getaumelt.

Es war leicht zu erkennen, wie drohend die Lage war. Per erwartete jeden Augenblick Bertel aus einer der oenen Tennenschlunde mit einem Schlgel in der Hand heraustreten zu sehen; er verrichtete jedoch seine Arbeit, wenn auch unter Zittern und Beben. Die vordersten Khe standen schon fest an dem Wassertrog und strzten das Wasser durch den Schlund hinunter, da es frmlich klatschte. Die hintersten drngten nach, um auch daran zu kommen. Per, der die Stimme nicht allzu laut zu erheben wagte, um die bsen Geister des Hauses nicht herbeizurufen, hatte die grte Mhe, die Ordnung in den Reihen aufrechtzuerhalten; jeden Augenblick waren die zwei kleinen Fe in Gefahr, unter den vielen wildtrampelnden Klauen zertreten zu werden. Noch hatte kein menschliches Wesen seine Ruhe gestrt; er begann sich zu ngstigen, da die Rache ihn im dunklen Kuhstall ereilen wrde, wo nur geringe Mglichkeit zur Flucht vorhanden und der Kampf zwischen einem kleinen Buben und einem groen Knppel besonders aussichtslos wre. Auf einmal stand breitspurig und dickbuchig Ann-Kjestin in der Waschhaustr. Ihre Hand war auf die schwellendste der Brste aufgepanzt und ihr Aussehen nichts weniger als vertrauenerweckend. Gleichwohl verlor Per beim Anblick der Hausmutter seine halbe Angst, denn nun wute er, da kein Bertel daheim sei. Ist das eine Zeit, mit den Khen daherzukommen, du Schlingel, jetzt um halb zwei? begann Ann-Kjestin mit wtendem Blick. Was glaubst du denn, wann sollen die Mgde zum Melken kommen, jetzt, wo ein jedes wieder an seine Arbeit mu?

Wirst du herkommen, da ich dich tchtig bei den Ohren nehm! Ann-Kjestin hatte ihre zornigste Miene angenommen, hatte berdies ihre ausgespreizten Finger von einer Batterie zur andern wandern lassen und stand und trommelte mit den Fingern auf der Taille ihres Kleides. Per fhlte keinen Drang, irgend eine Annherung einzuleiten, zog nur den Mund in die Lnge und ng zu weinen an. Zum Teufel, ich werd dirs eintrnken, du halsstarriger Bub du, wenn du nicht augenblicklich herkommst, wie ich dirs scha! schrie sie mit immer strker anschwellender Stimme. Pers Ohren hatten schon bei dem bloen Gedanken, der Hausmutter in diesem Augenblick unter die Finger zu geraten, rote Flecke bekommen. Obendrein sterte etwas in seinem Innern: Komm du nur her und versuchs, mit mir um die Wette rund um den Brunnentrog zu laufen, meine liebe dicke Ann-Kjestin! Er fuhr fort, sich mit den Khen zu schaen zu machen. Aber nun rief Ann-Kjestin Hilfstruppen herbei. Mette, komm heraus und schlepp mir den Burschen her, geschwind aber! Mette, die Magd, der das als ein rechter Jux erschien, kam mit rauschenden Rcken ber das Paster herbeigestrzt. Aber Per ergab sich nicht so ohne weiteres, solang er nur gegen Frauenzimmer zu kmpfen hatte. Es war nicht das erstemal, da er sich auf einen Wettlauf mit einer Tracht Prgel als Einsatz eingelassen hatte. Resolut lie er nun alle die Kuhstricke fahren und verschanzte sich hinter der Dungsttte. Hier war Per in geschtzter Stellung. Mette bekam es hinge-

gen zu fhlen, da es durchaus nicht beneidenswert sei, zur Sommerszeit ber eine Mistgrube zu navigieren. Per machte von der alten Kriegslist Gebrauch, den schweren feindlichen Train auf Stellen hinzulocken, wo er notgedrungen durchplumpsen mute. Eine Anzahl Mistknollen ragten wie Inseln aus einem Sumpf von Jauche hervor. Per fuhr ber diese wie eine Bachstelze hin und her; diensteifrig eilte die leichtfertige Mette desselben Weges nach. Aber kaum da sie ein paar Schritte getan, verlor sie das Gleichgewicht, und schwups! sa die dicke Magd mit ihren neuen roten Strmpfen bis an die Knie im Dreck. Laut kreischend sank sie ein. Ohne sich eine Zehe zu netzen, rettete Per sich nach dem andern Ufer hinber. Inzwischen hatten die Dinge vor dem Waschhaus eine unheilvolle Entwicklung genommen. Als die Khe merkten, da sie niemand am Seil hielt, strzten sie samt und sonders zum Brunnen hin. Die Hrner knallten, die Klauen zappelten und lrmten; die dicken aufgedunsenen Tierkrper schoben sich herein und heraus im wildesten Aufruhr, unter Gebrll und Gestoe fhrten sie einen wahnwitzigen Tanz auf. Ach, du himmlischer Vater, sei uns gndig! jammerte und wehklagte Ann-Kjestin von der Tr des Waschhauses aus. Die zwlf Khe werden uns noch kopfber in den Brunnen strzen. Komm rein, Mette, und la den Lauskerl jetzt lieber hin zum Vieh, eine Ordnung schaen. Ann-Kjestin selbst hielt sich in so weiter Entfernung als nur mglich von den Vorgngen, voll Angst, in den Umkreis des drhnenden Kampfes der Tiere mit hineingewirbelt zu werden.

Fluchend und nsterblickend kam Mette dahergeschlrft. Bei jedem Schritt tropfte es auf die Pastersteine von ihren kottriefenden Rcken, die ihr um die Waden klatschten. Sie hatte jetzt fr nichts Sinn als fr ihre besudelten Beine. Was Teufel hast du mich denn auch dem Bengel nachrennen heien? greinte sie und go das Wasser aus den Holzschuhen, bevor sie ins Haus ging. Mutig hatte sich Per mitten in den Wirbel der taumelnden Tiere gestrzt. Er sprang und hopste hin und her; bald taumelte er zwischen den zwei spitzen Hrnern einer Kuh, bald langte er nach einem frech erhobenen Maul hinaus. Klitsch! Klatsch! Klitsch! Klatsch! Nach weniger als einer Minute hingen die achtundvierzig Zitzen wieder ruhig nach dem Gesetz der Schwere, und ihre leichtsinnigen Besitzerinnen standen ordentlich hintereinander, warteten geduldig ihre Reihe am Wassertrog ab und blickten grougig und mit demtig gesenkten Ohren auf zu dem kleinen Zauberer mit den kupferbraunen Fen. Als Ann-Kjestin gewahrte, da nun fr diesmal alle Gefahr vorber sei, dnkte es sie, da sie geziemenderweise sich das Maul noch etwas ausschtten knnte. Ja, jetzt wird sichs ja weisen, was unser Hausvater dazu sagen wird, wenn er nach Haus kommt. Aber s Mittagessen ist jedenfalls aufgegessen, und nicht einen Bissen kriegst du mehr davon, nach dem, wie du dich aufgefhrt hast, drauf kannst du dich verlassen! Ach, Herr Gott im Himmel, da man sich allemal mit andrer Leute ihren nichtsnutzigen Fratzen herunterrgern mu! Mit diesem Stoseufzer verschwand Ann-Kjestin in der Tr.

Soo, also kein Essen solls jetzt geben! murmelte Per. Es war allerdings nicht das erstemal, da die Strafe auf schmale Kost lautete: aber heute fhlte Per sich ungewhnlich hungrig, wahrscheinlich infolge des strkenden Schlafs drauen auf dem Felde. Er berlegte einen Augenblick, ob es nicht tunlich wre, sich unten im Kchengarten eine Handvoll Rben zu schnipsen; Jakob hatte ihm gesagt, da ein Dienstherr nicht das Recht htte, einem Knecht das Essen zu entziehen. Aber er besiegte diese Versuchung, trank einen Mund voll frischen Wassers aus dem Brunneneimer und eilte dann hinaus zu den Schafen auf den Steinckern. Nachdem er mehrere Stunden mit dem leeren Magen in der sengenden Sonne umhergelaufen war, empfand er, auf den Hof zurckkommend, einen frchterlichen Kopfschmerz, und eine drckende belkeit wrgte ihn im Zwerchfell. Als er an dem Ostgel vorbeiging, mute er die Stirn an die unbeworfene Wand lehnen und sich bergeben. Das hatte Mette vom Waschhausfenster beobachtet, und sie erzhlte es sofort der Buerin. Da wurde der Ann-Kjestin bange; wie, wenn der Bursch wirklich hinginge und ihnen erkrankte, so da sie ohne Hirten dastnden! Der nichtsnutzige Jung der! sagte sie, langte ein mchtiges Stck Vesperbrot aus der Halbtr und befahl Per, es holen zu kommen. Per kam nicht. Das ist doch ein Dickschdel sondergleichen! Wird er jetzt gleich herkommen und einem das Brot aus der Hand nehmen, wenn man schon dasteht und es ihm hinhlt! Ann-Kjestin schob die freie Hand von Brust zu Brust unter steigender Entrstung.

So komm doch jetzt her und hol dir den Fladen, hab dir eigens Rollwurst draufgelegt. Per sah abwehrend zur Seite, als dchte er, es gebe im Menschenleben Augenblicke, wo selbst zu Rollwurst nein gesagt werden mu. Ach, Herr Jesus Christ, sind das heutigentags Kinder! So strrisch! So strrisch! Mette, geh hin und gib ihm s Vesperbrot, und nimmt ers nicht, so hau ihm eine auf, da ihm die Zhne wackeln! Meiner Seel, da ichs ihm gut gerichtet hab! Mette kam mit dem Bescheid zurck: Er sagt, schlecht war ihm, er knnt nichts essen. Je, Kinder, das auch noch! seufzte Ann-Kjestin. Am End mu er gar noch liegen! Da man dann dasteht, jetzt zu Johanni, mitten in der Zeit, und keine Aushilfe nicht kriegt und nirgends wen hat, nach irgend was zu rennen. AnnKjestin verzog den Mund wie zum Weinen. Sie holte einen Napf voll ngerdick mit Rahm bedeckter saurer Milch, die sie mit geriebenem Brot und Staubzucker bestreute. Die htte Bertel bekommen sollen, wenn er aus der Kreisstadt heimkam; aber im Augenblick sah Ann-Kjestin beinah das knftige Schicksal des Nrhofs von Pers Gesundheitszustand abhngen. Aufs neue wurde Mette mit der Meldung zur Hausecke gesendet, und als Per vernahm, womit er diesmal verlockt werden sollte, gab er ob auch zgernd seinen Widerstand auf und setzte sich schweigend ans Tischende. Aber verschluck dich nur jetzt nicht dran! sagte AnnKjestin warnend, noch eh er die Hand an den Lel gelegt.

Im brigen lie sie ihn gromtig in Frieden, wahrend er seinen Hunger stillte. Das meiste von dem Inhalt der groen Schssel verschwand hinter dem Wams des ausgehungerten Knaben. Als Per so ziemlich fertig war, kam Ann-Kjestin drall und vershnlich aus der Speisekammer herein und sagte in altmoralisierendem Stil: Siehst du jetzt nicht selber ein, da du mit den Khen zur Zeit httst da sein knnen und der ganze Verdru nicht htt sein brauchen? Ich kann nicht dafr, da ich einschlaf, wenn ich so md bin, sagte Per und begann aufs neue leise zu weinen bei dem Gedanken an das Unheil, dem er nur halb entgangen war, so lang noch Bertel als das groe Rtsel drohte. Na, fr diesmal wollen wir die Sache gut sein lassen, bist ja sonst brav, mut dir nur angewhnen, die Augen oen zu halten so werde ich dem Bertel also nichts sagen, mut mir aber dann drunten im Garten die Kartoeln hufeln, wenns Vieh drauen versorgt ist. So hielt Ann-Kjestin sich fr den Rahm schadlos, indes Berteis drohende Trollgestalt in die Tiefe versank. Jetzt versprst keinen Kopfschmerz mehr? fragte sie noch. Nein, so stark nimmer, sagte Per und rlpste hrbar. Na also! So kannst du jetzt auch wieder zu der Arbeit schauen.

SCHULPFLICHTIG
Soll der Junge heute wieder nicht in die Schule gehen? frug Ann-Kjestin eines Morgens beim Frhimbi, als Per schon den zweiten Monat keine Schule gesehen hatte. Ich begreif nicht, wo du hindenkst! erwiderte Bertel mit zornigem Blick und zog seinen Hornlel aus dem Mund, da er frmlich zwischen den Zhnen knirschte. Kann man ihn heute entbehren, wo man die Knechte auf der Heide hat und keins daheim ist, nach was zu schauen? Dir ists aber auch, zum Teufel, ganz gleich, ob was getan wird auf dem Hof oder nicht, wenn nur fr deine Einsiedglser und Vorrte gesorgt ist. Ach, du brauchst nicht gleich aufzubegehren, gab AnnKjestin zurck. Mir liegt viel dran, ob der Jung in die Schul kommt oder nicht! s ist nur, weil der neue Mesner so streng mit den Geldbuen ist, du weit es ja ohnehin. Das ist mir eine saubere Ware, diese Mesner, die eins jetziger Zeit herkriegt, machen sich so wichtig, oh je, so patzig und wichtig! meinte Bertel, aufgebracht auf der Bank hin und her rckend.

Ja, da lt sich weiter nichts sagen, wenn eins dem nachgeht, wies ihm obliegt. Na, so soll er meinetwegen Buen einheben, der Saukerl! Da tu ich noch lieber in Gottes Namen etliche Kronen an Buen hinlegen, wenn man dann den Burschen daheimbehalten kann, da man doch so was wie einen Nutzen aus ihm herausschlgt. Ja, aber, fuhr Ann-Kjestin fort und fegte etliche Brotkrumen in die hohle Hand, s heit nur, da sie so unsinnig hoch sind, die Geldstrafen, die er auferlegt, gar so riesig; eine ganze Krone jedesmal wenns wahr ist, was die Leute sagen , und wenns lnger dauert, geht er noch mehr in die Hhe damit. Gott beschtze und bewahre uns! rief Bertel verblt. Da knnte man ja um ein halbes Ro kommen von wegen so eines Lausbuben, den man vielleicht vier oder sechs Wochen daheimbehalten hat. Aber sag ichs nicht, da es wahre Schandleute sind, die heutzutage in die Hhe kommen? Gehrt sich das, da so einer Mesner wird, der grad nur das kann man wahrhaftig sagen darauf aus ist, den Bauern zu rungenieren? Wenn sie sonst nichts knnen, soll der Teufel die ganze Schullehrerei holen. Wenn sie noch was lernen tten, was einen Sinn hat, wo sie sich spter einmal daran halten knnten; aber es hrt einer bald nie mehr ein Gotteswort in der Schule. Das Ganze luft jetzt nur noch auf die Vaterlandsgeschichte hinaus. Und da werden sie meiner Seel weit kommen damit, wenns hapert. Was lehrt er euch denn, der, der Schatten, der? wendete sich Bertel, indem er oenbar nach einem mglichst ausdrucksvollen Kraftwort ber den Schullehrer suchte, an Per.

Die Landkarten mssen wir anschauen lernen, erwiderte dieser mit leiser Stimme. Oh, da lernt lieber gleich schauen in meinen alten Stiefel! fuhr Bertel den Per wtend an, als ob er ihn fr die neue Unterrichtsmethode verantwortlich machen wollte: Euern Katechismus sollt ihr lernen und das Vaterunser und nachher, wo ihr was zum Beien herkriegt! Landkarten! Pah! So einer wie du soll Landkarten lernen! Sollst du vielleicht hinaus und in der Fremde umherreisen? Hast du vielleicht was, womit du reisen tatst? Deine Arbeit sollst du machen, mein Lieber, und dir die Worte zu Gemt fhren, die ich hab lernen mssen in meiner Kinderlehre: Frchte Gott, den Knig ehre, heit des Heilands reine Lehre. Geh, stellst dich mit dem Jungen her, als knnte er dafr, was die in den Schulen lernen; er mu doch tun, was ihn der Mesner heit. Ja, ja! brummte Bertel voll Wut, es kommt mir grad in den Sinn, was der alte Pastor bei der Schulprfung zu den Buben ber seine Mutter gesagt hat; die Ann-Marie Kjrsgaard, die hat fr gar so geschickt im Rechnen gelten wollen; und der Mesner htte es gern gesehen, da ihr der Vorzug vor uns andern gegeben worden war. Aber der alte Ronsolt, der hat zur Antwort gegeben und er war, meiner Seel, einer, der sich darauf verstanden hat Ach, so viel rechnen wird sie bald knnen, um die Wrste zusammenzuzhlen, die sie einmal auf ihrer Stange haben wird. Und so ists auch zugetroen! schlo Bertel. Per senkte den Kopf bei dem Gelchter des Gesindes. Aber das Ende dieses Morgengesprchs war doch, da Bertel, um seinen Geldsack besorgt, Per zur Schule schickte.

Als Per gegen Mittag aus der Schule kam, brachte er einen Zettel mit heim. Was ist das fr ein Geschreibe? Bertel hatte schon seine Brille hervorgezogen. Der Mesner hat mir ihn mitgegeben, sagte Per. Das Schreiben des Ksters teilte mit, da Per die Schule nicht eher wieder besuchen drfe, als bis er eine Kur gegen den Hautausschlag durchgemacht, an dem er leide und demzufolge es unverantwortlich wre, ihn mit andern Kindern auf einer Schulbank sitzen zu lassen. Der Lehrer riet Bertel, ihn baldmglichst rztlich behandeln zu lassen. Per stand in sich gesunken und verzagt da und betrachtete seinen lieblosen Herrn, whrend dieser den Brief durchbuchstabierte. Seine Wangen waren von getrockneten Trnen gestreift. Oenbar hatten die Kameraden ihn auf dem Heimweg gehnselt. Hast du die Krtze an den Hnden? sagte Bertel und xierte ihn mit seinen trben, nichtssagenden Augen. Zeig deine Pratzen her! Ach, die paar Schorfen da, die schaden wahrhaftig nichts, zum Misten sind sie gut genug, setzte Bertel hhnisch hinzu, indem er Pers hingehaltene Hnde zurckstie, ohne sie genauer anzusehen. Innerlich frohlockte er ber das empfangene Schreiben. Jedesmal wrde es ihn gewurmt haben, so oft er den Knaben zur Schule htte schicken mssen, und nun schrieb der Kster selber, da er nicht kommen sollte. Bertel beeilte sich auch durchaus nicht, das Fest der Reinigung fr den Hirtenjungen abzuhalten, der seinen Arbeiten wie gewhnlich nachging, nur hin und wieder sich weidlich kratzte.

Als etwa drei Wochen vergangen waren, sagte eines Tags AnnKjestin zu ihrem Manne: Wir werden wegen der Geschichte mit dem Per doch was tun mssen. Ja warum, fehlt ihm was? versetzte Bertel. Er darf nicht in die Schule; aber wir haben doch wahrhaftig auch bei uns daheim genug Arbeit fr ihn. Schon recht, aber weit du, der ist heut dagewesen, der Krmer, der Krn Lybsker. Na, mu der seine Nase schon wieder in unsre Sachen stekken? Man sollte meinen, solche Bettelleute htten genug mit ihren eignen zu schaen. Er hat auch nichts andres gesagt, als da die Mutter vom Per, die Ann-Marie Kjrsgaard, bei der Gemeinde gewesen war und uns verklagt htt deshalb, da der Jung sich angesteckt hat und nicht in die Schule darf. Und da wird sich jetzt wohl die Schulkommission der Sache annehmen. Die Schulkommission? Teufel, das ist was andres! Schau dazu, da er rein gemacht wird. Ja, das ist, meiner Seel, leichter gesagt als getan, mein Lieber! Und etwas Unkosten wirds wohl auch machen. Hat er nicht vielleicht selber Geld fr die Medizinen? schlug Bertel vor. Ach, der und Geld haben? So ein Bursch! erklrte AnnKjestin. War nicht anders, als Federn vom Fisch rupfen wollen, bei ihm ein Geld suchen!

BEIM DACHDECKEN
Tags darauf waren die Leute auf dem Nrhof damit beschftigt, auf dem Westgel des Hauses, das eine frische Bedachung erhalten sollte, den First zu decken. Vier waren an der Arbeit. Oben auf dem Dachrst thronte Anders, der Groknecht. Seine mchtigen, grindigen Hnde fhrten die Torfschaufel zum Eindecken mit solcher Kraft, da das Haus unter den Schlgen erzitterte, die ein hohles Echo aus den andern Flgeln des Hofes wachriefen. Merkwrdig, wie das hallt in dem Gebu im Sommer, wenn nichts drin ist, sagte Laurin, der zweite Knecht, der Anders mit den Torfstcken zur Hand gehen sollte. Ja, sagte Anders mit philosophischem Kopfnicken und lie die Schaufel sinken, das kann ich gar nicht verstehen, denn wenn einer auf einen vollen Bauch schlgt, so macht das doch einen weit schlimmeren Krawall, als wenn man auf einen leeren haut. Das gab den beiden erhabenen Philosophen Anla zu einer Reihe wohlerwogener Betrachtungen, die darauf hinausliefen,

da es Fragen gibt, die selbst Philosophen zwischen Himmel und Erde nicht zu lsen vermgen. Unten bei dem aufgestapelten Giebeltorf stand Per zusammen mit Jens Romler, dem Tagelhner. Jens war ein Mann an die Fnfzig mit rtlichem Backenbart und groben, von Arbeit stumpf gewordenen Zgen. Seine Beine waren krumm, seine Arme krumm, sein Rcken gleichfalls krumm. Das einzige ganz Gerade an ihm war die Nase, auch so ziemlich der einzige Teil seines Krpers, der nicht von der Arbeit mit in Beschlag genommen war. Jens Romler wohnte in einem kleinen mit Ginster gedeckten Huschen, eine Viertelstunde Wegs westlich am Rain des Moorlands, wo Schilf und Porsch ppig auf einer Unterschicht von kaltem saurem Bleisand wucherten. Das Moor und die Heide rings um das Haus boten ihm so viel Weide, da er eine Kuh und ein paar Schafe halten konnte, die von Weib und Kindern gehtet wurden, denn er selbst war stets im Taglohn auer dem Hause. Sein Huschen war mit der umgebenden Welt nur durch einen ungeheuer langen ausgetretenen Steig verbunden, den seine Holzschuhe durch die vielen Jahre, in denen er in der Htte wohnte, gebahnt hatten. Drauen an der Grenze zwischen der Heide und dem bebauten Boden teilte der Steig sich in drei Pfade, einen zu jedem der drei Hfe, wo Jens Romler stndiger Taglhner war. Heute also war er nach dem Nrhof gekommen, und selbstverstndlich wurde ihm gleich das schwerste Stck Arbeit, das Hinaufschleppen des Torfs, bertragen. Per mhte sich redlich an seiner Seite ab, aber seine Beine waren etwas zu kurz fr die Arbeit, und es fehlte nicht viel,

so htten die ellenlangen, liespfundschweren Rasenecke ihn hintenber geworfen, wenn er sie auf den Arm hob und emporhielt wie ein gegorenes Roggenbrot, das in den Backofen geschoben werden soll. Auf alle erdenkliche Weise kam Jens Romler Pers zarten Krften entgegen. Sobald er den groben schmierigen Sack als schirmende Unterlage ber seinen Rcken gebreitet, lie er sich bedchtig auf die Knie nieder, die Stirn an die Sprossen der Leiter gelehnt, und wartete geduldig wie ein Kamel, das seine Brde entgegennimmt. Es knackte in den alten Knochen, so oft der kleine schwankende Per eine neue mchtige Toradung auf des Taglhners gekrmmten Rcken niedersinken lie. Nun hlt Per einen Augenblick inne, als schiene es ihm fr diesmal genug zu sein. Noch eins, kleiner Per, sonst mu man ja nur um so fter gehen. Jens schiebt mit der Zunge seinen Priem im Mund hin und her und packt ihn zwischen die Zhne, ehe er sich selbst unter Knacken in die Hhe krabbelt. Bedchtig klimmt er die Sprossen hinauf. Per schaut den Sohlen der langsam steigenden Holzschuhe nach, die ganz rein gescheuert sind von dem morgendlichen Gang auf dem taufeuchten Steig. Ah ah! seufzt der Taglhner, wenn er die schwere Brde auf dem Dachrst abwlzt. Ja, das ist wahrhaftig eine Arbeit, die eins bis ins Mark hinein verspren mu, bemerkte der Groknecht. Ja, da hast du wohl recht; frher einmal, da wars ein Kinderspiel, solange eins noch den Schmerz in der Hfte

nicht gehabt hat, entgegnete Jens. Ist aber auch schon der dritte Tag, da ich hier bei der Dachdeckerei dabei bin. In der Jugend, da hat eins freilich so was fr nichts gerechnet, aber jetzt, meiner Seel, sprt das Kreuz schon gehrig so eine Art Arbeit. Jens fhrt sich mit dem Handrcken ber den schmerzenden Buckel. Mchtest nicht du einmal probieren, den Packen statt meiner heraufzuschleppen, Laurin? sagte er halb im Scherz zum zweiten Knecht. Ja, der Daus, wohl! Der lange schlenkernde Laurin, dessen Nackenhaar von der Sonne so gelb gebrannt aussieht wie ein alter Maurerpinsel, glitt mit seinen dnnen Hampelbeinen wie eine Katze die Sprossen der Leiter hinab. Ach geht das mit einem Feuer in dem Alter! nickt der Tagelhner, Laurin dankbar nachblickend, whrend er selbst sich auf den Dachrst hinstreckt. Frisch und gut ists da droben, fhrt er fort und lt den Blick meilenweit ber die oene Landschaft hinschweifen. Die Brise kommt, mit dem Duft von Moor und Jtgras geschwngert. Die Kirchtrme heben sich wie Bildsulen von der blauen Himmelswand ab. So verschnaufen wir also einen Augenblick, sagt der Groknecht, als Laurin mit seiner Brde hinaufgelangt ist. Denn heut ist er ja nicht daheim, der Hundsfott, weswegen solls also so hart hergehen? Anders klappert gleichwohl noch etwas mit der Torfschaufel, um womglich die wachsame Ann-Kjestin ber den Gang der Arbeit zu tuschen.

Jetzt kommt auch Per die Leitersprossen hinauf. Was willst denn du da oben? ruft Anders scharf. Pers Augen wollten sich schon trben. Ach, la dem Burschen das Plsier! wirft Jens Romler ein. Ist ja so schn in die Hh klettern in dem Alter. Je hher er auf den Sprossen emporkommt, desto mehr weiten sich Pers Augen. Gib acht, da du nicht drehkrank wirst, warnt bestndig die Vorsehung Anders. Per stolzierte den Giebel entlang mit den Hnden balanzierend und die Zunge zwischen den Lippen. Recht in acht mute sich eins doch nehmen, dachte Per, s war grad, als wenn einem jemand inwendig mit einem Flederwisch ber die Rippen streichen wrde, so ein eignes Gefhl wars in der Herzgrube. Aber wie weithin man sehen konnte! Pers Blicke begannen pltzlich nach etwas in der Nhe von Runge zu suchen. Das war doch auch merkwrdig, da er nie auch nur einen einzigen Sonntag frei kriegen und heimgehen konnte, die Mutter und die kleinen Schwestern zu sehen. Per starrte unausgesetzt nach Runge hinber. Da seh ich, wie ich da lieg, grad auf die Kuh hin, rief nun der Taglhner, dessen erster Gedanke gleichfalls sein Heim war. Kannst du nicht auch was Weies sehen, Anders, grad dort vorbei an der Torfmiete ganz rechts? Ja, ganz gewi, das ist unsre Kuh. Und knnt ihr nicht auch dort links von der nchsten Miete einen ganz kleinen Punkt sehen? Jetzt bewegt sichs! Knnt ihrs sehen? Ja, das ist die Dorre, das ist meine Tochter, ganz gewi!

Die Dorre, die mut du doch kennen, Per, ihr zwei geht doch zusammen in die Schule, nicht? fuhr Jens, zu Per gewendet, fort. Ja, die kenn ich wohl, antwortete Per; er entsann sich eines grobgliedrigen, einsilbigen Schulmdchens seines eignen Alters, das in Sonne und Regen in ein paar klotzigen hausgemachten Zeugschuhen zur Schule kam. Ist das aber eine kleine Htte, in der du wohnst, Jens, sagte der Groknecht. Ja, gewi, ein elendiglicher Rumpelkasten ists, gab Jens zu. Und verfallen! Frisch anwerfen sollte man sie schon lang und herrichten fr den Winter, aber wann htte eins denn die Zeit dazu? Ist sie dein eigen, die Kate? fragte Anders weiter. Ach, ich und ein eigen Anwesen! So gut geschieht unsereinem nicht. Nein, es gehrt dem Bauer dort drunten. Er deutete in die Richtung von Slsig. Ich haus nur zur Miete. Sollte ers denn dann nicht herrichten lassen? Ja, prost Mahlzeit! Da knnt man lange warten, sagte Jens. Hast du je gehrt, da einem der was htte herrichten lassen? Kann sich kaum selber erhalten auf seiner eignen Baracke, der alte Narr. Bei dem haperts ganz gewaltig, wie man hrt. Seinerzeit ist ihm das groe Gehft mit den dreiig Tonnen Land ohne einen Schilling drauf zugefallen, das htte unsereinem passieren sollen, Jeses! Was htt eins fr gute Tage haben knnen, wenn man nur ein End von so einem Feld htt kriegen knnen, nur einen ganz elendigen Streifen von dem Boden, der da liegt, ohne da irgendwer was davon hat. Wie die Brachfelder drunten liegen! Ich glaub, meiner Seel, seit vierzehn Jahren sind sie

nimmer umgestochen worden. Rein eine Schand und ein Spott ists, denn der Boden, der tat wei Gott was tragen. Das ist nicht so einer wie der, an dem wir armen Husler uns drauen auf der Heide abrackern. Nein, mit Verlaub zu sagen, ein rechter Jammermensch ist er, der Wollesen; die einzigen, denen er was vergnnt, das sind, meiner Seel, die Ratten! Aber versteht sich, die Mtze nimmt eins doch vor ihm ab, wenn man ihn trit; das ist schon einmal so der Brauch, aber meinen tut man, wei Gott, nicht viel damit. Jens Romler zeigte alle seine gelben Zhne. Wie viele Stuben hast du denn? fragte Anders. Ich hab eine einzige, und die ist kleinwinzig; sie knnt schon gar nicht kleiner sein fr unser sieben, die wir sind. Aber das war noch das wenigste, wenn einen nur die Flhe in Ruh lassen wollten, aber in der Hitz ists, meiner Seel, bald nimmer auszuhalten. Was ich nicht versteh bei den Ludern, ist, warum sie sich nicht lieber an die Reichen halten, wo sies doch tausendmal besser htten, mcht eins denken; da war doch ganz anders Platz zum Drauf springen. Aber s ist so, da wir elenden Teufel zu aller groen Plage noch die kleinen auch dazu haben mssen. An Flhen, da ist wahrhaftig auch in unsrer Kammer keine Not, bemerkte Laurin. Oh, erwidert Anders spitz, selbige gehst du dir gewi bei die Dirnen holen, denn in meinem Bett merkt man von so Zeugs nichts. Der Taglhner lacht aus vollem Halse. Laurin wird blutrot; denn es ist ein oenes Geheimnis, da er und Mette mehr miteinander zu tun haben, als gut ist. Er kriecht rcklings die Leiter hinab und feuert von dort folgende Salve ab:

Oh, wenn sie dich auch beien, sprst es ja doch nicht vor all der Rude und Krtze, mit der du herumgehst. Diesmal, da es den Groknecht anging, wagte der Taglhner nicht zu lachen. Anders versetzte drohend: Jetzt rat ich dir aber, schau, da du weiterkommst, sonst helf ich dir mit deinen krummen Spindelbeinen auf die Erde hinunter. Ein frischer Wirbelwind erhebt sich. Mut dich hinwerfen, Per, wirf dich hin! ruft Anders. Per schlgt die Pfoten in den Torf wie eine Katze, die man beim Schwanz vom Dache ziehen will. Der kleine Luftvagabund tanzt mutwillig ber den Dachrst hin, fllt die Jackenrmel mit Wind und blst frech bei allen Taschen und Knopchern hinein. O je, da iegt, meiner Sixt, die Mtze! sagte der Taglhner und folgte mit den Augen seiner zu Boden fallenden Kappe. Mir scheint, es schaut grad so her, als ob die Percke den selbigen Weg genommen htt, neckte Anders, auf Jens Romlers kahlen Scheitel deutend. Pltzlich wurden sie alle mit eins Ann-Kjestins strenger Gestalt in der Waschhaustre gewahr. Sie sagte nichts, sah aber mit scheelem Blick zu der auf dem Dache ruhenden Gruppe hinauf, whrend die ausgespreizten Finger mit groer Hast ber die gewlbten Hhen des Busens hin und her fuhren. Na, machen wir uns jetzt wieder an die Arbeit, sagte Anders, indes Ann-Kjestin sich ins Innere des Hauses zurckzog. Sie war, meiner Seel, in heller Wut, sicher und gewi, sterte der Taglhner und ging gebeugt die Sprossen hinab.

Die Arbeit geht mechanisch ihren Gang weiter, whrend die Sonne herniederbrennt. Der hohle Schall der Schaufel hallt mit regelmigem Tonfall durch die Seitengel des Hauses, und so oft der erschpfte Taglhner die Brde abwirft, klingt sein erleichtertes Ahhh ber die grnbewachsenen Dcher hin. Auf einmal erhebt Hektor ein wildes, unsinniges Gebell. Jens Romler macht ein paar Schritte zur Seite, um nach dem Weg und dem oenen Tor blicken zu knnen. Du mein, jetzt kriegen wir gar den Roy her, das ist so gewi wie was! ruft Jens zu den Dachdeckern hinauf. Roy ist die merkwrdigste Figur der ganzen Gegend. Er wohnt in einer selbsterbauten Htte oben an der Landstrae, ist ein Einwanderer aus einem weiter stlich gelegenen Bezirk und huldigt daher nicht den Sitten und Gebruchen dieser Gegend. Er hatte in jngeren Jahren Mechanik studiert, bekam es aber satt und wanderte nach Australien aus, wo er eine Zeitlang Schafe htete. Nach jahrelangem Umherstreifen kehrte er in seine Heimat zurck und nahm Arbeit bei Seetrockenlegungen und dergleichen. Jetzt zog er zumeist als Hndler umher und kaufte Wolle und Kalbfelle auf. Unter den Leuten wird er der Iltisjger genannt nach seiner Lieblingsbeschftigung, und da er als Fremder fr die Bauernbevlkerung etwas Mystisches hat, hlt man ihn in der Umgebung fr heilkundig und eine Art Zauberknstler. Er versteht sich ein wenig auf allerlei, bernimmt auch unbedenklich alles mgliche und ist ebenso unentbehrlich, wenn der Bauer einen Wurf Ferkel zu schneiden wie wenn die Hausmutter einen neuen Boden in ein Sieb einzulten hat.

Der Hund fhrt ohne Unterla fort zu wten; er schnappt mit gelbem Rachen fortwhrend in die Luft und klappt die Kiefer wie eine Rattenfalle zusammen. Kurz darauf tritt ein etwa vierzigjhriger Mann durch das Tor ein. Das erste, worauf der Blick fllt, ist der starke, rtliche, verwilderte Bart unter einem riesigen, zerfetzten Strohhut; seine Kleider sind fadenscheinig und schlottern an ihm wie da und dort zusammengekauftes Zeug. Die Hosen bauschen sich ber den Knien, und berall fehlen Knpfe. Wenn der Wind den roten, atternden Bart zur Seite weht, wird darunter eine schwarze Krawatte mit einem kleinen weien Dreieck aus Zelluloid sichtbar. ber der linken Schulter trgt Roy einen schweren Sack, der von einer mchtigen Schnellwaage, deren schwere Bleigewichte ihm um die Knie klirren, im Gleichgewicht gehalten wird. Guten Tag, grt Roy in fremdem Dialekt, ist der Bauer daheim? Nein, antwortet der Taglhner. Weit du nicht, ob er Kalbfelle zu verkaufen hat? Nun ergreift aber der Groknecht, der aus seiner Hhe auf dem Dachgiebel zugehrt hat, das Wort. Ja, ich hab grad eins angenagelt drben am andern Torgel; aber trocken ists noch nicht. Mit langsamen, bedchtigen Schritten macht Roy ohne viele Worte kehrt und begibt sich durch das Tor nach der andern Seite hinber, um sich die Haut anzuschauen. Kaum hat er sich entfernt, da sagt der zweite Knecht: Ach, wir drfen nicht vergessen, ihn in dem Bett nachschauen zu lassen, du weit doch.

Ja, du hast wahrhaftig recht! Roy! ruft der Groknecht dem Iltisjger, der eben an die Auenseite des Hauses gelangt ist, nach. Weil du grade da bist, mchtest du nicht so gut sein und nachschauen, was das fr ein wunderliches Zeug ist, das zur Nachtzeit in unserm Bett umwhlt? Mitunter ists grad, als wenns das Federbett unter uns heben tat, und ich und der Dienstjung, wir kriegen ein jedes Ste, als sollte man aus der Koje hinausiegen. Ach geht, das ist gewi nur was, das euch trumt, wenn ihr zu lang bei der Breischssel gesessen seid, versetzte Roy. Nein, was dir nicht einfllt! Das hat bei Gott nichts mit dem Brei zu schaen. Ich meine eher, es wre irgend so ein giftiges Vieh, das es auf uns abgesehen hat. Roy kam aufs neue im Hof zum Vorschein und ging schweigend in den Stall, der gewissermaen die Vorstube zur Kammer der Knechte bildete. Bald darauf kam er aus der Stalltr heraus, drei piepsende Iltis junge in der Hand. Das ist doch, hol mich der Gottseibeiuns, die sonderbarste Einquartierung, die mir seit langem in eines Christenmenschen Bett vorgekommen ist, uerte Roy. Ihr knnt von Glck sagen, da sie nicht hinaufgekommen sind und an euch gesaugt haben; denn dabei httet ihr wohl schwerlich schlafen knnen. Nun kamen die Knechte eilends vom Dach herunter. Ih, Gott beschtze und bewahre uns! rief Anders, s war also die Alte, die unter uns im Stroh so umgewhlt hat. Anders htte der Schlag treen mgen. Per kam zgernd herbei und beguckte die drei zottigen Raubtierjungen, die sich prustend in

Roys Hnden umherwarfen und in dem grellen Sonnenlicht am ganzen Leibe zitterten. Ja, oben in der Magdkammer, bemerkte Laurin, da haben sie im Bett einen ganzen Klumpen Schlangen gefunden; aber das da ist fast noch rger. Ja, meiner Seel, ich hab schon beides in einem Bett gesehen, erklrte Jens Romler. Aber da hat dann auch, versteht sich, das eine das andre aufgefressen; ja, sicher und gewi! Guten Tag, Roy, lie sich nun pltzlich Ann-Kjestin von der Waschhaustr aus vernehmen. Ei, was hast du denn da fr abscheuliches Zeug? Ach, gndige Ann-Kjestin, erwiderte Roy, eins der Jungen so hoch emporhebend, da ihm die Sonne geradeaus in den Magen schien, blo etliche Bagatellen, die ich in der Knechte ihrem Bettstroh gefunden hab. Das nchstemal wird sich wohl eine Sau mit elf grunzenden Ferkeln dortselbst vornden. Das war, meiner Sixt, das rgste nicht, sagte Ann-Kjestin, denn bei dieser Zeit sind die Ferkel teuer. Gewi, aber die Arbeitskraft scheint dafr um so billiger zu sein, weil sie mit einem Lager zusammen mit Mardern und Iltissen vorlieb nimmt, versetzte Roy. Solltest aber doch bei Gelegenheit einen Blick hineintun in das Bett, Ann-Kjestin; das Stroh riecht gewissermaen modrig, und das Bettzeug! ja, ich mcht drauf schwren, da, wenn dus eurer alten Mutterstute hinlegen tatst, sies mit dem Fu wegstt und sich daneben in die Spreu legt. Jetzt hab ich doch die halbe Welt gesehen, vom Kap Horn bis zur Krusumhhe, aber so soll mich der Teufel mit seinen Klauen packen, wenn ich wilde Raubtiere im Gesindebett anderswo getroen habe, als dahier beim reichsten Bauern im Hvarre-Sprengel.

Ja, ja, sagte Ann-Kjestin, von Roys Spott unangenehm berhrt, aber steh jetzt nicht da und halt die Leute bei der Arbeit auf, komm lieber einen Augenblick in die Tr; ich htt dich eine Kleinigkeit zu fragen. Die Leute legten sich wieder ins Geschirr. Roy warf seinen Sack auf das Paster vor dem Hausur hin und ging hinein. Bist du nicht durstig? frug Ann-Kjestin und schob den mchtigen Bierhumpen ber den knorrigen Tisch zu ihm hinber. Danke, sagte Roy und senkte seinen wilden Rotbart in die Kanne. Er tat einen tiefen, langen Zug. Als er den Krug abgesetzt hatte, strich er mit der linken Hand ber den struppigen Schnauzbart, der vom Bier dunkler geworden war. Du verstehst dich ja so gut auf solche Sachen, begann Ann-Kjestin; und schau, da ist uns jetzt der arme Bursch, der Halterjung, den du drauen stehen siehst, krtzig worden. Ei sieh mal, sagte Roy ironisch, das wundert mich wirklich bei alledem, was fr die Reinlichkeit geschieht, dort, wo er liegt. Ach, das hat jetzt keinen Zweck, dasitzen und sich einen Narren aus mir machen! sagte Ann-Kjestin. Ein klein wenig knnten sie recht wohl auch selber dazu tun und auf sich acht haben; ich glaub wohl, da unsre Leute um nichts schlechter dran sind als sonstwo das Gesinde. Kannst schon recht haben, meine liebe Ann-Kjestin, entgegnete Roy. Das Gesprch kam allmhlich auf andre Gegenstnde, bis Roy sich erhob und sagte: Bei euch mchts wohl langen fr einen Doktor; ihr braucht grad nicht mit meinen Hausmitteln

vorlieb zu nehmen, aber meinetwegen schickt den Burschen zu mir hinauf, so werde ich wohl was fr ihn herausnden. Aber ihr drft nicht allzu gewaltsam schmieren, weil er ja noch klein ist, und was einen Schmied kuriert, das kann manchmal einem Schneider den Garaus machen. Nachdem Roy noch eine Unmenge zerbrochenes Geschirr und andre unbrauchbare Gegenstnde in seinem Sack mitbekommen, verlie er unter Hektors erneutem Gebell den Hof.

RIVALEN
Roy hatte kaum die Tr hinter sich geschlossen, als Per in die Stube gerufen wurde. Auch er gri vor allem nach dem Bierkrug; ehe er trank, blies er krftig in das Bier hinab, auf dessen Oberche ein Dutzend Fliegen Schwimmbewegungen machten. Als er mit seinen dnnen Armen zum drittenmal den gewaltigen Humpen wie einen Helm ber seinen Kopf stlpte, warnte Ann-Kjestin: Na, trink nur nicht mehr als du vertrgst! Aber hr zu, was ich dir sag; wenn du jetzt die Khe hinausgetrieben hast, so kannst du denn jetzt bleiben sie doch schon ruhig vor dem Heimkommen zum Roy, der grad da war, hinaufgehen. Er wird dir was zum Einschmieren geben, da du das schlimme Zeug einmal los wirst und dann und wann wieder in die Schule kannst. Denn der Mesner wird gewi nach dir fragen. Hast du deine Aufgaben gar nicht angeschaut, derweil du nicht in der Schule gewesen bist? Ich hab nie Zeit dazu gehabt, antwortete Per freimtig. Oh, am Sonntag htt sich schon Freizeit dazu gefunden; httst du dann nicht dein Buch einen Augenblick vornehmen knnen? fragte Ann-Kjestin.

In der Knechtekammer hab ich nicht lernen knnen, denn da sind die andern gewesen und haben Karten gespielt und Branntwein getrunken. Httest dich aber ja irgendwohin an einen Graben setzen knnen. Soll denn ein reiner Heid aus dir werden? Jetzt ging die Gangtr auf, und ein kleines dralles Mdchen in Pers Alter hpfte lchelnd in die Stube. Je, schau, guten Tag, Anni! rief Ann-Kjestin. Jetzt kriegt der Per eine Gesellschaft beim Khehten auf dem Feld. Denn sicher willst du lieber mit ihm, als da du daheim um mich Alte herumtanzt, was, Anni? Anni blickte mit zustimmendem Lcheln von Per zur Tante hin. Geh du jetzt und koppel die Kh ab, derweil ich der Anni einen Tropfen Kaee geb; dann bringt sie dir deinen Fladen mit, denn heute kommst du ja so nicht vor Abend heim. Per warf noch von der Tr aus einen langen, eindringlichen Blick der kleinen Anna zu, die er von der Schule her gut kannte. Ihr Vater war ein rmerer Bruder der Ann-Kjestin, der auf einem kleinen Anwesen auerhalb des Orts sa; da er seine lteste Tochter nach der kinderlosen Ann-Kjestin genannt hatte, war schwerlich so ganz ins Blaue hinein geschehen. Per war sehr glcklich, da dieses liebe kleine Mdchen zu ihm aufs Feld kommen sollte. Eine Gnade des Himmels war es auch, da Bertel, dieser herumspukende Poltergeist, heute nicht daheim war. Was fr lustige Possen konnten die beiden da drauen auf dem Felde bei diesem herrlichen Wetter treiben! Das Abkoppeln der Khe ging heute auallend leicht von der Hand. Bei jeder neuen Kuh, die Per herauszog, schaute

er lang und hellugig nach den Fenstern, hinter denen Anna sa und leckere Napfkuchen verspeiste, whrend sie, mit den Fen baumelnd, auf die Fragen der Tante, wie es daheim gehe und stehe, die Zunge laufen lie. Nun hatte Per alle seine zwlf Khe aus dem Stall, und die gewaltige Tderkeule sa an ihrem Platz zwischen den knorrigen Hrnern der Zugkuh. Er ergri seine Sonntagspeitsche mit der neuen Seidenschnur und lie sie ber die blanken Hrner der Khe hinschnalzen. Beim ersten Peitschenknall sprangen Annas kleine Schuhe auf den Boden. Beim zweiten schnappte sie das Bndel mit dem Vesperbrot der Tante aus der Hand und verschwand mit einem anmutigen Lcheln aus der Stubentr. Ann-Kjestin schaute, ihrer Gewohnheit nach, eilends aus dem Fenster, ob die Khe gut aus dem Hoftor kmen. Bald gingen die beiden Hter behaglich schlendernd und plaudernd dicht nebeneinander. Das war der stolzeste Augenblick in Pers Leben. Bei der kleinsten Widersetzlichkeit der Khe schnalzte es laut ber all die erhobenen Kuhmuler hin, da sie sich demtig wieder zur Erde senkten. Anna uerte sich bewundernd ber die Zauberkraft der Peitschenschnur. Sie ist aber auch aus acht Strhnen zusammengeochten, erklrte Per mit Nachdruck. Acht Strhne! Anna lie ihren Blick fast liebkosend ber die klafterlange Schnur gleiten, die ber Pers Mtze fast wie ein Helmbusch hpfte und wehte. Und zu so einer kostet allein ein Gebind fnfzehn re. Anna schaute mehr und mehr erstaunt darein.

Sie kamen zum Anger. Die Khe wurden angebunden, die Schafe anderwrts untergebracht. Und nun konnte Per darber nachdenken, womit er Anni hier auf den grnen Fluren unterhalten knnte. Das war wirklich nicht schwer. Es gab genug Sehenswrdigkeiten hier. Da waren vor allem die vier Zaunknigeier droben auf dem alten Hnengrab, die mute man zu allererst aufsuchen; denn die wrden ganz sicher Beifall nden; freilich waren sie nichts weniger als leicht zugnglich, da sie mitten in der lotrechten Erdwand steckten, die dadurch entstanden war, da man die Hlfte des Hgels abgetragen und in das aufgebrochene Moor hinausgefhrt hatte. Per htte selbst sehr wohl die Eier ausnehmen knnen, aber er war berzeugt, da es Anni als eine schmeichelhafte Aufmerksamkeit von seiner Seite betrachten wrde, wenn sie es tun drfte. Darin irrte er auch nicht. Aber die Frage war, wie dazu gelangen? Per hatte sich zu seinem Privatgebrauch einige natrliche Stufen in den steilen Abhang angelegt, aber an diesen wrde Anni bei ihrer mangelhaften Begabung im Klettern kaum sonderliche Freude gehabt haben. Doch es wrde sich schon Rat schaen lassen. Jetzt mitten am Tag, sagte Per, ist gewi die Alte selbst drin. Annis Augen leuchteten bei dem Gedanken, das hbsche graue Vgelchen in die Hand zu bekommen. Aber wie komm ich da hinauf? fragte sie und sah forschend Per an, als kme es ihm zu, diese Angelegenheit ins Reine zu bringen. Ja, wenn du dich auf meine Schultern stellen wolltest, so knntest du ja hinauf langen, meinte Per, der durch diese

schlaue Antwort die Sache vollstndig in Annis eigene Hnde legte. Anni zog Pers Ritterlichkeit nicht im geringsten in Zweifel, sondern kroch, die Zungenspitze in den Mundwinkeln, behutsam bers Pers schmalen Rcken, der unter der ungewhnlichen Brde zitterte. Sie stand mit je einem Fu auf seinen beiden Achseln; er mute sie vorsichtig an den Kncheln fassen, um sie festzuhalten, whrend sich ihre rechte Hand in den Abhang einbohrte. Obgleich ihre Schuhe sich tief in Pers Schultern eindrckten, wagte er nicht, auch nur ein Glied zu rhren. Der Sto an ihrem Kleide roch noch schwach nach dem Pltteisen; unwillkrlich elen ihm die hbschen, regelmigen, vierfarbigen Querstreifen ihrer Strmpfe in die Augen, und die Rundung ihrer Waden lie seine demtigen Hnde hei werden. Oh! rief Anni, sie ist drin; sie schlgt meine Hand mit ihren Flgeln, aber ich kann nicht bis auf den Boden kommen. Per hatte gleich gedacht, da es so gehen wrde, und war es eigentlich zufrieden; seine Zuvorkommenheit hatte er ja jetzt gezeigt, und nun konnte er selbst das kstliche Vergngen haben, den kleinen Vogel hervorzuziehen; aber es hie nun verhindern, da der Gefangene entschlpfte. Nimm meine Mtze und verstopf das Loch! kommandierte er, und komm dann herunter. Zu Pers Mtze war es weiter herunter, als Anni berechnet hatte, so da sie die Hand aus dem Neste ziehen mute, um sich whrend des Herabbeugens zu sttzen; bei dieser Bewegung og der kluge kleine Zaunknig aus der Falle. Mit

einem raschen Schlag seiner behenden Flgel streifte er Annis Wange. Oh je! jetzt ist er davon. Das ist aber doch jammerschade! rief Anni, verdrossen von Pers Schultern herabsteigend. Trockener Hgelsand sa rings in den Grbchen von Annis Arm, und ihre reine Schrze war verdrckt. Geschmeidig wie ein Ae kletterte nun Per hinan und nahm vier bluliche Eier aus, nicht grer als ein Fingernagel und mit kleinen brunlichen Sommersprossen best. Per nahm eins davon und legte es an Annis weiche Lippen, damit sie fhlen knnte, wie warm das Ei war, das noch den lau suerlichen Duft vom Bauch des brtenden Vogels aushauchte. Anni jubelte auf nach ihrer Enttuschung. Nimm dir eins davon, lud Per ein. Ja, aber, wird sies nicht vielleicht suchen? Ach, eins wird nichts machen, meinte Per. Anni verwahrte das geeckte Eichen sorgsam in ihrem Taschentuch. Von der hochgelegenen Flur stiegen sie ins khle Moor hinab, wo sie Krnze aus Schilf und Krausemnze ochten. Nun schien es Per an der Zeit zu untersuchen, was AnnKjestin ihnen ins Tuch eingebunden hatte. Er band es in groer Spannung auf: Butterschnitten und Rahmkchen. Jawohl, Ann-Kjestin konnte zuzeiten gar vorsorglich sein! Sie aen, sie lachten und trockneten sich gesttigt die Mulchen. Dann gingen sie zu einem klaren Wsserchen hinab, das ins Blaue hinein plaudernd ber grne Steine dahinlief. Es war ein beinahe vllig ausgetrockneter Flu, der auf dem Grunde des breiten Grabens an ein kleines Kind in

einem allzu groen Bett gemahnte. Er schlngelte sich sachte ber den Sand von einer Seite zur andern, als ginge er nach dem Wege fragen. Nie fhlen sich Kinder so wohl wie an solch einem lieben Wsserlein. In seinem hpfenden Rieseln, seiner singenden Sorglosigkeit liegt etwas von ihrer eignen Art. Im Wasser lebt das Mrchen! Man fhre ein kleines Kind zu einem murmelnden Bach, und es wird sich die Augen aus dem Kopfe schauen. Per und Anni neigten sich ber das rinnende Wasser, als suchten sie den Schalk im eignen Auge zu erhaschen; sie berhrten seine gekruselte Oberche mit ihrem Mulchen und setzten das kleine Ei zum Schwimmen darauf, um sich zu berzeugen, ob es auch sei, wie es sein sollte; denn war es faul, so wollte Anni es keine Sekunde mehr behalten. Gott sei Dank, dachte Per, als es die Wasserprobe bestanden hatte. Vom Bach liefen sie ins Torfmoor hinaus, wo ganze Bsche Preiselbeeren zwischen den weichen Moospolstern wuchsen. Per fand die meisten, nahm aber selbst nur einzelne und schttete den Rest in Annis begehrlich genete Hand hinber. Des Nachbars Hterbursch, der lange Jakob, hatte mit groem Neid beobachtet, was fr eine herrliche Gesellschaft Per den ganzen Nachmittag gehabt, whrend er selbst sich drben zwischen seinen Tmpeln und Erdschollen langweilte. Als sie sich nun seinem Grenzgraben genhert hatten, kam er mit seinen langen Beinen dahergeschlichen und machte sich drben bei ihnen etwas zu schaen. Bevor noch Per Zeit gefunden, Anni vor ihm zu warnen, hatte Jakob sich schon zwischen sie auf das Moos hingelagert, wo er seinen Kriegsplan bereits zu entfalten begann.

Das ist doch komisch, da ihr den sauren Mist da essen mgt? Pfui Teufel! begann Jakob. Noch dazu so roh. Kommt einem ja das Wasser in die Augen, wenn man dran denkt. Dabei warf er Anni mit kecker Miene eine prchtige reingewaschene gelbe Rbe in den Scho. Da i doch lieber die, sagte er. Anni lie still Pers letzte Handvoll Preiselbeeren zu Boden gleiten und versenkte mit einem seltsam langen Blick auf Jakob ihre weien Mausezhne in die gelbe Rbe. Per schaute mit zerknirschter Miene nach ihr, setzte dann aber eifrig das Beerenpcken fort, doch nunmehr ausschlielich fr den eignen Mund. Alsbald hub Jakob mit Per ber seine Peitsche, deren Schmitze er verchtlich mit seinem Hirtenstecken hin und her wippte, Hndel an und behauptete, sie sei nichts als ein Ende morschen Kuhstricks. Doch das hie Per an seiner empndlichen Stelle treen: Du lgst in deinen Hals hinein, das sag ich dir! rief er und ri mit zorniger Gebrde die Gerte an sich, so da Jakobs groe Zehe in der Schnelligkeit einen Hieb erhielt allein ein Gebind hat fnfzehn re gekostet. Jakob wollte nun wissen, was Anni so sorgfltig in ihrem Taschentuch barg. Da zeigte sie ihm mit groem Stolz ihr kleines Zaunknigei. Jakob spuckte hhnisch aus und fragte, ob sie jemals ein Wasserluferei gesehen habe. Das hatte Anni noch nie. So wrde er ihr welche zeigen, sofern sie nur zum Sumpfteich mit ihm gehen wolle; dort segelten sie auf der Oberche in einem wasserdichten kleinen Nest wie in einer Wiege. Er brauchte sich nur die Hosen aufzuschlagen, dann knne er sie im Nu holen. Vielleicht da er den Wasserlufer

mit erwischte, denn zuweilen wren sie so keck, diese Vgel, da sie einem geradeaus ins Haar gen. Oder htte sie nicht Lust, einen Strandlufer fangen zu sehen? Auch eine ausgebrtete Schar Steinschmtzerkchlein knnte er ihr zeigen, und spter mte er zu dem Loch im Altbach hinunter, um nach seinen Aalangeln zu schauen. Per war dem Weinen nahe, als er sah, wie Jakob ihm die Anni wegschnappte. In seiner Herzensangst stie er hervor: Anni, du darfst nicht mit ihm gehen. Denn die Rben, die er dir gegeben hat, die hat er gestohlen. Und zu Jakob gewendet: Denn du bist ein Dieb! Du stiehlst auch Hhnereier. Im Nu standen die beiden Kampfhhne aufrecht einander gegenber mit erhobener Peitsche. Es gewann jedoch den Anschein, als ob Jakob jetzt mehr Respekt vor Pers knotiger Peitschen-Schmitze hatte, als er frher Wort haben wollte. Denn pltzlich lie er seine Wae sinken in der Honung, seinen Gegner noch schwerer treen zu knnen. Brauchst dich nicht so aufblasen, du Schlingel, der du mit Krtze am ganzen Balg behaftet bist, rief er. Du hast ihn doch nicht angerhrt? wendete er sich an Anni. Weit doch gewi, da er nicht in die Schule kommen darf, weil er sonst die andern ansteckt; deswegen ist er ja den ganzen Sommer nicht dort gewesen. Anni sah Per mit oenem Munde an. Das war also der Grund, weshalb sie eine ausweichende Antwort erhalten hatte, als sie ihn gefragt, warum er nie mehr zur Schule kme. Ja aber ich hab eine groe Laus auf deiner Jacke gesehen, schrie Per, seine Geiel wie einen Tomahawk schwingend. Jakob retirierte, hhnisch hinberschielend, in der Gewiheit, da sein Hieb fester sitze.

Anni zog mit Jakob fort, um sich seine blauen Wunder vorweisen zu lassen. Per ging still weinend zu den Khen hinauf, seine schne Peitschenschnur im Staub hinter sich herziehend. Es schnitt ihm ins Herz, da der Bsewicht ihm Anni geraubt hatte, noch dazu mit so lumpigen Mitteln. Freilich hatte er die Krtze, da er oft die ganzen Nchte lag und sich bis aufs Blut gottsjmmerlich kratzte. Aber war das seine Schuld? Hatte seine arme Mutter ihn nicht hierher geschickt, so rein wie ein frischgelecktes Lamm, ohne auch nur eine Nu im Haar? Und da hatten diese abscheulichen Menschen ihn in ein Bett mit dem Groknecht, dem Krtzklotz, treiben mssen, der ihn und alle die Burschen und Knechte, mit denen er in seiner Dienstzeit in Berhrung gekommen war, angesteckt hatte. Es war wirklich kein Vergngen, auf der Welt zu sein; man konnte tun, was man wollte, so hatte man doch nur Undank dafr. Bei jedem Keulenschlag auf die Pfosten die Reihe der Khe entlang el eine bittere Trne aus Pers Augen. Als er sich umkehrte, sah er ber die Sumpfwiesen hin, wie Annis behende Beine elastisch ber die Erdschollen hinter dem schlenkernden Jakob herhpften. Per schmi die Keule schwer neben den letzten Spannpock hin und ging langsam ber die Hgel zu Roy.

DER ILTISJGER
Roys buckliges Haus mit seinem ginstergedeckten Giebel lag mitten auf einer oenen Ebene, auf drei Seiten von weiem, grobkrnigem Sand, auf der vierten von einem kahlen Heideeck umgeben. Lngs eines windschiefen Stakets gelangte man zum Eingang. Das erste, worauf das Auge el, war eine getnchte, an einer Stange hngende Holzplatte, auf der mit Teer geschrieben stand: Bist du ein Freund, willkommen hier, Bist du ein Schurk, hinaus mit dir! ber der Eingangstr leuchteten folgende Zeilen in Rotschrift: Diesen Wigwam nennt man mein, Gast, tritt ein, und er ist dein! Im selben Stil war auch das Innere des Hauses gehalten, nete man die Wohnstubentr, so schob sich darber die Gestalt eines Mohren halb hervor und lie aus einem Horn ei-

nige schrille Willkommtne erschallen. Ein zahmes Schwein bewegte sich grunzend zwischen dem Tischgestell. Auch das Schwein trug seinen Vers. Auf einem Bande am Nacken stand geschrieben: Wenn ich auch nur ein armes Schweinchen bin, Mein Name steht in jeder Zeitung drin. Das Schwein hie nmlich Estrup! * Per sperrte die Augen auf, als wre er ber die Schwelle eines Zauberers getreten. Von der Wohnstube aus schob er sich vorsichtig in den nchsten Raum, aber mit Ausnahme des Schweins fand er keine Bewohner in den beiden Stuben. Auch das zweite Zimmer war mit den sonderbarsten Dingen angefllt. In einer Ecke stand eine Drehbank, und an den Wnden hingen zwischen den gewhnlichen Handwerksgerten wie Sge und Bohrer die eigentmlichsten Waen und Instrumente, vermutlich Sachen, die Roy von seinen Reisen heimgebracht hatte: ein riesengroer Bumerang, eine Indianermaske, ein Skalp, ein paar schrecklich grinsende Fetischbilder. Dazwischen eine Menge echt heimischer Produkte. In einer Ecke der Stube ragten einige herrlich goldige Schlinge in den Sand eingegrabener gelber Rben ber den Ziegelboden hinaus. Auf der entgegengesetzten Seite der Stube lag ein Haufen getrockneter Tierhute und Wollscke; auf einer Hobelbank, die zugleich als Tisch diente, stand eine Riesenzuckerrbe, die, wie ein Teufelskopf hergerichtet, bemalte Hrner hatte und innen ausgehhlt war, so da man ein Licht hineinstecken konnte.
*

Estrup, reaktionrer dnischer Minister in den achtziger Jahren. Anm. d. bers.

Per hatte sich noch kaum in diesem schnurrigen Hause zurechtgefunden, als Roy durch eine Hintertr mit einem Melkkbel in der Hand eintrat. Nun, bist du da, mein kleiner Freund? Gr Gott! Gr Gott! Gleich werde ich fertig sein, sagte Roy und begann die warme Milch in ein schwarzes Tongeschirr zu seihen, nachdem er zuerst einen Leineneck ber den Boden des Siebes gebreitet hatte. Sobald er den Lappen ausgewunden und seine Hnde in einer Blechschssel abgesplt hatte, trat er zu Per hin, der in leisem Schauder vor den beiden Fetischen wartete. Also du bists, der beim Bertel im Dienst ist? Einen rgeren Knauser als den gibts in der ganzen Gegend nicht; war die Frau nicht doch um ein Kleines besser, bekme keiner von euch einen Bissen zu essen. Und jetzt hast du also die verwnschte Bescherung mit deiner Krtze! Hast sie beim Bertel erwischt? Nein, vom Groknecht hab ich sie kriegt, sagte Per kleinlaut. Ja, versteht sich, vom Groknecht; allright! Das Schwein! Obgleich, was kann man da sagen, solange das Gesind wie die Klber in einen Stander zusammengepfercht wird. Aber ein Unsinn ist das, ein Unsinn, sag ich, da sie das Recht dazu haben. Ihr Narren! Auehnen sollt ihr euch! Revolution machen, soll mich der Teufel holen! Das htte in Sdamerika sein sollen; da sich Gott erbarm! Ein paar Schurkenkpfe auf einer Forke aufgespiet, das tat weit mehr ntzen als sieben Scheel Reichstagsphrasen, soll mich der Teufel holen! Aber was verstehst denn du davon, du kleiner Tropf. Tut euch zusammen! Rottet euch zusammen, zum Teufel! Warum lat

ihr euch treten? No, no, no! Brauchst nicht so zu Tode zu erschrecken. Du hast ja keine Schuld. Du hast deine Krtze bekommen, und er, der andre, das Schwein, nun ja, er hat vermutlich die seine auf eben die Art bekommen: ist auch in eine Koje zu irgendeinem angesteckten Arbeitssklaven geschmissen worden. Hat ja auch all sein Lebtag dienen mssen. Und ist ein Lump worden dabei. Denn Lumpen werden sie beinah alle, Freundchen. Sich schinden und plagen jahraus, jahrein und nie eine Aussicht haben, vorwrts zu kommen dabei mu der Mensch verlumpen! Und stumpf und bld werden! Denn, Gott steh uns bei, bld ist es, sich so hunzen und sich den Rssel anspeien lassen wie das Schwein dort! Und Roy spuckte in weitem Bogen nachdrcklichst dem Schwein auf die rosigen Nstern. Und wenn eins einmal stumpf geworden ist, Freundchen, so schert es sich auch den Teufel mehr um die Reinlichkeit und all das. Ja, du meinst vielleicht, es war auch bei mir mit der Reinlichkeit nicht gar so weit her, fgte er hinzu, mit einem entschuldigenden Blick all das aufgehufte Gerumpel streifend. Aber du kannst in drei Teufels Namen in jede Hand eine Laterne nehmen und wirst doch im ganzen Wigwam des Iltisjgers nichts von Grind oder Laus nden! Na, la jetzt einmal die kleinen Hundepfoten nachschauen! Per streckte die Hnde hin. Ja, das sitzt gehrig fest, das geht freilich nicht mit dem Kratzen weg. Schauen wir also, was sich da machen lt. Obzwar, was zum Teufel kann das nutzen, wenn du weiter bei dem Krtzsack liegen mut? Und wenn man seiner Hoheit dem Bertel auf Nrhof was sagen mchte, so war das grad so fr die Katz, wie dem Ferkel da eine Arbeit zumuten.

Wie lang schleppst du dich denn schon mit dem elendiglichen Zeug? O, so an drei Monat wirds schon sein, erwiderte Per. Und von der Schule haben sie dich nach Haus geschickt? Wie lang ist das her? Drei Wochen. Und da hat dein Herr noch immer nicht dazu geschaut, da du wieder rein wirst? Ja freilich, vermutlich hat er sich in die Faust gelacht, da er dich jetzt daheimhalten und den ganzen Tag fr sich rackern lassen kann, ohne mit der lstigen Schule schikaniert zu werden. Ja, wirklich und wahrhaftig, es ist wie ich sag: Ich war schon in aller Herren Lndern, hab in Australien die Schafe gehtet und war Viehtreiber ganz unten in Brasilien, aber, der Deibel soll mich in seine Hlle holen, wenn ich irgendwo auf der weiten runden Erde so ein herrisches, hartherziges Volk getroen habe wie hierzulande bei diesen als aufgeklrt ausposaunten Bauersleuten in ihrem stimmungsduseligen Sahneland! Aber davon reden wir spter einmal. Jetzt bist ja noch zu klein, begreifst nicht, was ich mein. Aber stumpf sollst du nicht werden! Dich nicht gehen lassen wie alle die andern! Immer den Kopf hbsch hochhalten, Freundchen! Und wenn auf dir herumgetreten wird und es wird tagtglich auf dir herumgetreten , so mach eine Faust im Sack so lange, bis der Tag kommt, wo du stark genug bist, sie dieser wurmzerfressenen, bauernstolzen Geldsackwirtschaft mitten ins Gefries sausen zu lassen. Und schau nur wieder herein zu mir, wenn dich der Weg hier vorbeifhrt und du Lust dazu hast! Aber richtig, fgte er hinzu, du bist natrlich durstig, du kleiner Schmiernk, warte nur.

Roy zog eine Tasse hervor und fllte sie halb mit Wasser, go etwas Saft hinein und schttelte ein Pulver aus einer Tte dazu. Das Wasser gischtete ber den Rand der Schale hinaus. Trink, trink! lachte Roy, indem er Per die Tasse reichte. Per trank. Die Kohlensure stieg ihm prickelnd in die Nase. Nie im Leben hatte er einen so kstlichen Trunk geschlrft. Hast noch nie eine Limonade bekommen? Na, natrlich nicht; soviel ich wei, werden solche Getrnke bei Berteis nicht geschenkt. Geh jetzt heim, Kleiner, und ich hoe, du schmierst dich brav ein mit dem Teufelszeug, das ich dir gegeben hab. Leb wohl, Brschel. Willst du nicht den Estrup hinterm Ohr krauen?Weit, er hlt was drauf und ist gewhnt, da ihm die Leute die kleine Aufmerksamkeit erweisen.

IN DER KNECHTEKAMMER
Wenn einmal unser fortgeschrittener, humaner, mit einem Worte aufgeklrter Bauernstand sein eignes Landwirtschaftsmuseum erbauen wird, um der Welt eine Vorstellung von der hohen Kultur des Standes zu geben, mge er die Kammer der Knechte nicht vergessen; doch fr den Fall, da es zu jener Zeit einen solchen Raum nicht mehr geben sollte was wir uns versucht fhlen knnten zu wnschen , so soll hier eine Skizze der Knechtekammer entworfen werden, wie sie bei dem Grobauer Bertel auf Nrhof bestand und ohne sonderliche Abweichungen sich heutigen Tags in Tausenden von Hfen rings in unserm geliebten Vaterlande ndet. Eigentlich bildete sie keinen Raum fr sich, sondern o im buchstblichen Sinne mit dem Pferdestall zusammen, von dem sie nur durch eine an mehreren Punkten durchbrochene Lehmwand geschieden war. Statt die Begrie des Volkes durch die Bezeichnung Kammer zu verwirren, sollte man lieber von einem Stall oder Knechtepferch reden. Man gelangte zu demselben ber einen stinkenden See ssiger Tierexkremente, die Sommer und Winter sich vor der unge-

hobelten Eingangstr sammelten. Die rostigen Treisen und ausgerissenen Angeln machten es fast immer unmglich, die Trhaspe vorzulegen. Der Umstand, da der Stall hier am Nrhof nach der Vter Sitte zu allen Jahreszeiten als Abtritt fr die Leute diente, unterstrich gleichsam das Untige dieses Wohnraums. Wagte man sich nun in diesen selbst hinein, sah man vor allem vier nackte Wnde, die vielleicht einmal in lngst entschwundenen Tagen etwas Kalkverputz gesehen hatten, nun aber eine Flle von Spalten und Rissen aufwiesen, wie benagt vom hlichsten, lngsten Zahn der Zeit. ber der Stalltr, wo zwei, drei Lagen Steine herausgefallen waren, hatte man, um den Schaden auszubessern, ein klotziges Brett von der Dungstatt hingenagelt. Der Boden aus schwarzem, nssendem Lehm war immer mit dem Kot der Holzschuhe und ausgespucktem Kautabak bedeckt. Die Decke bestand aus lose aneinandergereihten Latten, ber denen das Dachstroh des Hofes aufbewahrt war. Ging jemand ber das Stroh, so wippten die Latten auf und nieder und Wurmmehl und Musedreck rieselte herab auf die wenigen wackligen Mbel, die sich verschmt in die Ecken der Kammer verkrochen. Den grten Teil des Raums nahmen zwei mchtige hochbeinige Doppelbetten ein, zwischen deren Brettern berall das Stroh die Zunge herausstreckte. Das Prachtstck der Kammer war ein Kleiderschrank mit gemalter Eichenmaserung und gekehlten Tren. Er strmte noch etwas frischen Tannenduft in all die sonstige Stickluft aus. All sein Licht erhielt das Loch durch ein einziges ellenhohes, auf den Hof hinausgehendes Gitterfenster. Die Fensterrahmen und alle Winkel des Raums waren gepolstert mit Spinnweben, die, vom leichte-

sten Windhauch bewegt, das in ihre Netze verlzte Hcksel und Haferstroh leise schaukelten. Eine verstaubte Schmierkanne mute ranzig in einer Ecke des Fensterbretts, und in einer unverpfropften Tranasche schwammen eine Anzahl Fliegenleichen. Jetzt darfst du aber, meiner Sixt, nicht sparen mit dem Schmieren, erklrte Laurin, der zweite Knecht, der, um Pers Anstalten, die Einreibung vorzunehmen, besser verfolgen zu knnen, die ruige Stallaterne herberdrehte, deren Qualm und derber Petroleumgeruch von dem mit Gerumpel angefllten Tisch ber die Betten hinzog. Das auerordentliche Ereignis, da der Hirtenjunge eingeschmiert werden sollte, rief allmhlich die gesamte mobile Besatzung des Hofes herbei. Sogar Ann-Kjestin stattete diesem Anla zu Ehren der Knechtekammer, wo sie seit Menschengedenken niemand gesehen hatte, einen Besuch ab. Sie berschritt jedoch nicht die Schwelle, oenbar in der Sorge, irgend etwas von dort mit wegzutragen. Von einem trockenen Steine inmitten des Dreckpfuhls vor dem Eingange warf sie einen forschenden Blick in die Kammer und teilte zugleich einige Befehle aus. Was hat er dir denn zum Einschmieren gegeben? fragte Ann-Kjestin. Ein Pulver, das ich mit grner Seife verreiben soll, sagte Per. Na, so schau nur, da dus ja gut durcheinander rhrst, sagte sie zu Per, der auf einer zerbrochenen Untertasse in einer hlichen, nach Schwefeldunst riechenden Masse mit einem Holzspan herumkratzte. Ann-Kjestin wendete sich nun an den Groknecht:

Du, Anders, mchtest du nicht deine Holzschfte, die du am Balken aufgehngt hast, wo anders hintun, bis sie besser ausgetrocknet sind? Ich dcht, da der Trangeruch gar so hllisch scharf ist, drin zu schlafen. Ah, der Tran, der gibt so einen frischen Geschmack zwischen all dem andern, versetzte Anders. Und du, Laurin, fuhr Ann-Kjestin fort, indem sie zu einem der Schrnke hinaufdeutete, aus dessen oberstem Fach ein Bndel schmutziger Wsche herausquoll, knntest du deine Schmutzwsche nicht besser zur Seite schieben? Es schaut gar so eigen her, wie das da hngt. Laurin lief hin und gab den am tiefsten herabbaumelnden Hemdrmeln einen Schwung, da sie ber die Schranktr hinauogen. Wo war es denn, da er die Iltisjungen aufgestbert hat, der Roy? frug sie weiter. Da, meiner Treu, in meinem und dem Per seinem Bett, entgegnete Anders. Pfui ber die Geschpfe! Wie sich so ein ekliges Zeug nur hat einschleichen und hereinlegen knnen? Ja, sagte Anders, daran ist der Laurin schuld; er mu allweil in der Nacht den Stein aus der Auenmauer nehmen, und da kommts dann natrlich hereingeschlpft. Ja was, soll eins vielleicht daliegen und ersticken? wendete Laurin ein. Hab ich dir nicht oft genug gesagt, antwortete Anders aufgebracht, da, wenn du frische Luft haben willst, du ja die Stalltr aufmachen kannst? Ja, meiner Seel, das war das Rechte! Das war eine schne frische Luft, die von dort hereinkam.

Ach, tut euch jetzt nicht veruneinigen deswegen, sagte Ann-Kjestin vershnlich. Jetzt hat der Roy den Kram ja doch mitgenommen. Schmier dich jetzt gut ein, Per, da dus wieder los wirst und unter die Leute kommen kannst. Mit diesen Worten drehte die dicke Ann-Kjestin sich schwerfllig um und ging ihres Weges. Rein waten mu eins hin und her zu euch! Tut die Mutterstute das alles anstellen? Pfui, frmlich versinken tut man drin. In der Stalltr traf sie Mette. Geh, schau drauf, Mette, da der dumme Junge sich ordentlich einreiben tut, da er nicht am End es wieder gut sein lt und eins all die Ungelegenheit und Spesen fr nichts htt. Und gib auch Obacht, da, solang die Schmiererei im Gang ist, das Bett nicht frisch berzogen wird. Sonst mcht das Bettzeug nur gleich wieder angeschmiert werden! berzogen? frug Mette. Seit der Bub da ist, ist noch kein einzigsmal berzogen worden! Na, einstweilen htts auch gar keinen Sinn; solche Burschen, die liegen, wei Gott, kaum eine Nacht drin, so ist alles schon wieder dreckig. Damit hatte Ann-Kjestin ihren Inspektionsgang in die Knechtekammer vollendet und wurde nun von der diensttuenden Mette abgelst, deren Augen frmlich glnzten vor schamlosem Eifer, den entkleideten Knaben in Behandlung zu nehmen. Mette war ein liederliches Ding, das die Nchte entweder bei dem zweiten Knechte hier in der Knechtekammer zubrachte, ohne Rcksicht darauf, da Per und der Groknecht dicht

nebenan schliefen, oder auch die Gegend nach noch schlechteren Mannsleuten durchjagte. Mehr als einmal hatte sie dem kleinen Per rohe Antrge gemacht, die nicht verfehlten, allerhand Vorstellungen in ihm zu wecken; er hegte eine instinktive Scheu vor dieser Mette mit den wilden Augen und dem groen, unschnen Mund, der wie geschaen schien, Blut aus oenen, frischen Wunden zu saugen. Na, wirst du dein Gewand bald ausgezogen haben? sagte Mette, Per an der Jacke packend. Per fuhr zurck und sagte mit drohenden Augen: Ich werde es schon selber herunterkriegen; du brauchst nicht dazustehen. Na, hrt einmal den Lmmel! rief Mette. Als ob die AnnKjestin mir nicht aufgetragen htt, ich soll darauf aufpassen, da du gehrig eingeschmiert wirst. Wirst du herkommen, du Fratz, rief sie und packte ihn von neuem an. Per haute um sich wie ein Wilder, um Mette abzuschtteln; besonders als sie ihren Angri auf die letzten Kleidungsstcke richtete. Wie ein kleines rasendes und reiendes Tierjunges stand er nackt und hilos zwischen den drei angekleideten, erwachsenen Menschen; die zwei Mnner schlugen sich auf die Schenkel unter rohem Lachen, warfen sein kurzes Hemd bers Knie zurck, deuteten und schlugen eine noch lautere Lache auf, als die zynische Mette an ihm zerrte, um die letzten schtzenden Fetzen von seinem Leibe herunterzureien. Es war ein Kind, das um seine Unschuld rang und endlich geschndet wurde.

PER IST KRANK

Das war eine furchtbare Nacht fr den kleinen Per. Das Hemd legte sich ihm so fest an die Haut, als wre es mit Vogelleim angeklebt. Die Hitze des zerwhlten Bettzeugs verbrhte fast seinen Krper. Wie sehr er sich auch drehte und wendete, er konnte nicht liegen; es war ihm, als wlzte er sich in einem ungeheuren Pechpaster, das durch die Krperwrme mrb und klebrig geworden. Er hatte kaum wie ein Vgelchen ein Weilchen gedmmert, als er mit heftigem Kopfschmerz erwachte. Seine Sinne waren krankhaft empndlich; der stinkende Teich an der Tr, Andersens mit Tran eingeschmierte Holzschfte und der Dunst des Wschebndels all das roch er nicht nur, es legte sich ihm wie ein Belag auf die Zunge. Und dabei war er so furchtbar durstig. Wenn er nur einen Tropfen Wasser htte! Er mute unwillkrlich an Roys Limonade denken. Wie die geschmeckt hatte, und was das doch fr ein seltsamer Mann war, dieser Roy; und so herzensgut! Sonst gabs nicht viele gute Menschen. Ja, Kild Pejrsen; und Jens Romler, der Tagelhner, der ein so armer Teufel war und sich so gebckt hatte, damit

er ihm den Deckrasen auf den Rcken laden konnte; und dann die Anni die war gewi auch gut, aber zuletzt war sie doch mit dem Jakob davongegangen. Aber diese Mette! Oh, der htte er mit seiner Keule eins vor die Stirn versetzen mgen, ja, mit dem oberen Ende der Keule, wo sie mit all den breiten Ngelkpfen gespickt war. Ach, aber dieser Durst! Er hielt das nicht aus! Vorsichtig schlug er die Federdecke zur Seite und lie die nackten Fe auf den Lehmboden niedergleiten. Es schwindelte ihm vor Kopfschmerz und belkeit; er umschite mhsam den stinkenden See und kam zur Stalltr hinaus. Der Mond stand wie ein groes Gespenstergesicht niedrig ber dem Westgel. Eine Schar weier Tauben schlief auf dem First. Barfu und in bloem Hemde, dessen verkleisterte Falten sich wie Egel an seinen Krper ansaugten, gelangte er zum Brunnenrand. Er wagte nicht, frisches Wasser heraufzupumpen, da der ungelte Brunnenschwengel gequietscht und alle auf dem Hofe geweckt haben wrde. Er bog sich denn zum Wassertrog nieder und trank begierig wie ein Tier, das den ganzen Tag nicht bei der Trnke gewesen. Krank und taumelnd gelangte er zur Stalltr zurck. Der Mond jagte seinen dnnen Schatten ber das mattbeleuchtete Geblk. Als Bertel am nchsten Morgen wie gewhnlich rief, scholl es Pers Ohren wie ein Ruf im Nebel. Bertel mute zum Bette hin und ihn schtteln. No, mach, da du aus den Federn kommst! Die Ochsen sind unten auf den Wiesen aufgestanden, es ist schon hchste Zeit.

Per richtete sich automatisch auf. Er hatte grne Ringe unter den Augen, wie ein Mhlstein schien ihm die Lebenslast am Hals zu hngen. Er taumelte aus dem Bett, whrend Berteis hohle Holzschuhe Funken aus dem Stallpaster schlugen. Aus der Stalltr tretend, war er noch nicht zwei Schritte gegangen, als er sich so heftig erbrach, da es in den Rippen knarrte. Der Schwei trat ihm auf die Stirn, und er konnte vor Schwindel kaum seine eigenen Fe sehen. Ich bin krank, sagte Per mit leiser Stimme zu seinem Dienstherrn, der bei der Dngergrube stand und an einem Pock bastelte. Ach, bist du des Teufels? Meinst du vielleicht, du kannst so mir nichts dir nichts den Kranken spielen, jetzt in der Frh, wo das Vieh dasteht und auf die Weide hinaus mu? Pers Antwort war ein neuerliches Erbrechen, unter dem sein Krper so stark erzitterte, da er sich an die Mauer lehnen mute. Was, ist der Jung krank? rief Ann-Kjestin aus ihrem Hinterhalt in der Brauhaustr. Ja, ihr knnt was Rechtes anrichten, ja, das knnt ihr, antwortete Bertel; es ist natrlich das Satansgeschmier, auf das ihr euch gesteift habt; frher hat der Jung recht gut seiner Arbeit nachgehen knnen, aber es hat geschmiert werden mssen. Euch sollte man, hols der Teufel, schmieren! Wirst du jetzt dem Rindvieh nachrennen? Oder weit du vielleicht wen dazu zu stellen? Da geht ja die Mette, die lange Stange. Aber kann man denn die dazu haben, da sie auch nur eine einzige Kuh auf die Trift fhren oder die Koppel Schafe vom Fleck bringen tat? Nein, wenn sie nur mit dir tratschen und

ihr miteinander euren Kaee trinken knnt, mit dem Vieh mag dann geschehen, was will! Jetzt mcht ich aber wirklich meinen, du knntest dir die viele Rederei sparen; es hat sich doch darum gedreht, da der Junge, wieder rein werden soll, das weit du ganz gut. Und da er das Zeug nicht vertrgt, der arme Kerl, das ist wieder eine Sache fr sich. Ist er aber krank, so mu er ins Bett, da helfen keine langen Geschichten. Na, so geh in Teufels Namen ins Bett, das wirst du hoentlich vertragen, sagte Bertel. Aber wenn du mir nicht bald wieder gesund wirst, so kannst du, bei meiner Seligkeit, wenn in Srupen Jahrmarkt ist, daheim sitzen, da steh ich dir gut vor. Auf diesen Jahrmarkt, der nchsten Monat abgehalten werden sollte, hatte sich Per, als auf die fast einzige Zerstreuung des einfrmigen Hirtenlebens, seit langem unendlich gefreut. Per hatte schon drei, vier Tage mit ziemlich hohem Puls gelegen, als seine Mutter auf Umwegen Nachricht ber seinen Zustand erhielt. Eines Nachmittags nun stand Ann-Marie Kjrsgaard in der Wohnstube auf dem Nrhof. Ann-Kjestin bot ihr einen wrdevollen Willkommgru, indem sie zugleich in die Kchentr hinausrief: Mette! Ja a! Setz den Kaeekessel ans Feuer. Was denn fr einen? Den blauen. Zur Erklrung dieser Wahl mu man wissen, da auf dem Nrhof Geschmack und Gte des Kaees sich nach Stand und Stellung richteten.

Am besten war der Kaee der braunen Kanne. Sie wurde nur in seltenen Fllen fr Familienmitglieder und Honoratioren verwendet. Recht gut war auch der der weien; sie war zu AnnKjestins eigenem tglichen Gebrauch. Aber geradezu schlecht war der der blauen, die ausschlielich fr die kleinen Leute und des Sonntags fr das Gesinde gehrte. Diese wurde denn auch Ann-Marie Kjrsgaard zugedacht. Ich hab gehrt, begann Ann-Marie, da der Per krank ist. Ja, wir haben ihn mssen niederlegen lassen, sagte AnnKjestin. Es ist aber wohl nichts Arges? frug Ann-Marie. Ih nei in. Kopfweh hat er, sagt er, und dann , selbiges Jucken, das er bekommen hat; aber das kann man doch nicht grad fr eine Krankheit rechnen. Sonst war er ein recht inker Jung, ich kanns in Wahrheit nicht anders sagen. Er hat uns nie einen Schaden gemacht. Und dem Essen hat er auch alleweil gut zusprechen mgen, bis auf die letzten Tage. Ja, geh nur jetzt hinein und schau zu ihm. Ann-Marie Kjrsgaard ging zu ihrem Sohn hinein. Sein Wirrkopf mit dem struppigen, sonnverbrannten Haar und dem blassen Gesicht hob sich scharf von dem schmutzigen Bettzeug ab. Schaust du aber elend her! sagte Ann-Marie und strich ihm ber die feuchte Stirn. Per blickte mit einem mden, unbestimmbaren Blicke auf. Du kannst doch deine Mutter erkennen, Per? Pers Mundwinkel begannen zu zucken. Wo tuts denn weh, Kindlieb? Er legte die Hand auf das Zwerchfell und die Schlfen.

Meinst du nicht, du knntest einen Bissen Kuchen essen? fragte Ann-Marie und begann eifrig die Stecknadeln aus einem kleinen Bndel zu ziehen und an die Brust zu stecken. Per schttelte schwach den Kopf. Nur einen Bissen! bat Ann-Marie instndig. Ich hab Zucker drauf gestreut. Pers Antwort war nur ein neuerliches Kopfschtteln. Nein, bist du so danieder? Und wie stark du schwitzen tust! Sie streichelte ihm die Wange, whrend zwei groe Trnen, die ersten, die sie seit undenkbarer Zeit geweint, auf Pers Bettstelle niedertropften. Und nicht ein einzigsmal bist du seither zu deiner armen Mutter gekommen, da man doch ab und zu htt sehen knnen, wies mit dir steht. Hast du dich denn nie nach daheim gesehnt? Ja aa! sagte Per unter heftigem Weinen. Ann-Marie wickelte langsam das Tuch um den verschmhten Kuchen, nahm die Stecknadeln, eine um die andre, von der Brust herab und befestigte die Tuchenden. Sie stand noch lange und streichelte dem Sohn die Wange, ging hierauf still ber den Hof und ins Haus hinein. Sie blieb stumm, solange sie ihren Kaee trank. Als ihr eine zweite Tasse angeboten wurde, schob sie diese fest und bestimmt von sich: Nein, danke! Ann-Marie Kjrsgaard verstand sich auch auf Kaee. Na, was sagst du zu dem Jungen? fragte endlich AnnKjestin. Krank ist er, sag ich, und arg krank! Und dann sag ich, da der Doktor geholt werden mu, ohne langes Besinnen.

Jeses nein, der Doktor! Wegen so einem Burschen! Da werden wir uns schn bedanken! sagte Ann-Kjestin. Das ist jetzt schon nicht anders, als wie ich sag; und lat ihr ihn nicht holen, so werde ich dafr zu sorgen wissen, da es geschieht, und wer dann dafr aufzukommen hat, das werdet ihr schon erfahren! Bist du berhaupt drinnen gewesen und hast nach ihm geschaut? fragte sie streng. Nein, ich freilich nicht, aber die Mette ist ja fter bei ihm drauen mit seinem Essen gewesen, und dann und wann hat er auch ein paar Bissen genommen, beruhigte Ann-Kjestin. Von meinem Essen hat er aber nichts nehmen wollen, und ich wei doch sonst auch, was er mag. Aber, wie gesagt, der Doktor mu geholt werden, morgen in aller Frh. Na, da wird der Bertel nicht wenig aufbegehren! Mag der Bertel tun, was er will, aber das Kind mu eine Hilfe kriegen, und das bald. Er hat niemand anders auf der Welt, der nach ihm schaut, als seine Mutter. Das erstemal ist er in der Fremde, und, grad heraus gesagt, es tut mir genug weh, wie er dran ist. Wie er dran ist, versetzte Ann-Kjestin erstaunt, wie du dich aufs hohe Ro setzt! Hat ers vielleicht nicht ganz ebenso wie die andern Dienstjungens, ja eher noch um ein kleines besser? Ich wei zum mindesten, da ich ihm manchen Bissen zugesteckt hab, von dem der Bertel nichts htt sehen drfen und den die andern Knechte auch nicht gekriegt haben. bers Essen, da klag ich auch nicht, gab Ann-Marie zurck, das ist gewi nicht schlechter als sonstwo. Aber da der Junge hat herkommen mssen, die Krtze bei euch zu kriegen, das, mein ich, ist Sund und Schad um ihn. Ich schick ihn her, er war, meiner Seel, rein von innen und auen; selber

bin ich gestanden und hab ihms Haar gekmmt. Nicht eine Laus, nicht eine Spur von einer Laus war auf ihm, wie er bei euch eingestanden ist, so soll ich nimmer selig werden, wenns nicht so ist, wie ichs euch sag. Und jetzt soll der Bursch herumgehen in der Schand und in keine Schule gehen drfen und nicht zu andrer Leute Kindern? Ich begreifs wahrhaftig nicht, da so reiche Leute wie ihr auf dem Nrhof sich nicht schmen, sich so was nachreden zu lassen. Wenn einmal Ann-Marie dieses Ro tummelte, war nicht gut mit ihr zu spaen. Und also geschah es, da Bertel am nchsten Morgen, mrrisch und verdrossen, seinen breiten Hintern in die Polster des neuen Wagens drckte und zum Doktor fuhr. Als der Wagen am spten Vormittag wieder angefahren kam, empng ihn Ann-Kjestin mit dem Ausruf: O Jeses, schon der Doktor da! Das war doch schlimm, wenn der die alte, grausliche Bettwsche sehen tat, die schon so lange nicht gewechselt ist. Mette, schau, da du insgeheim noch geschwind das Bett berziehst, derweil ich ihm hier eine Tasse Kaee vorsetze. Mette scho in die Knechtekammer, indes Ann-Kjestin eiligst die braune Kanne ans Feuer setzte. Unterdes aber war der Arzt schon ausgestiegen. Er war ein untersetzter, fettleibiger Herr mit blondem Vollbart, kleinen Fen und einem Panamahut auf dem Kopfe. Ein feiner Gordon-Setter stand mit der schwermtigsten Miene neben ihm und streckte die Zunge gegen die Radspeichen heraus. Da drinnen liegt er! wies Bertel mit der Peitsche nach der Stalltr. Na , erwiderte der Arzt, haben Sie Ihre Leute im Stall? Da wird wahrscheinlich das Vieh in den Stuben sein?

Wa as? fragte Bertel; er konnte zuzeiten recht schwerhrig sein. Du, Bertel, Bertel! sterte Ann-Kjestin verwirrt, indem sie ihren Mann am Rockrmel zupfte. Dann sagte sie mit erhobener Stimme: Ach mchte der Herr Doktor nicht auf einen Augenblick bei uns eintreten und eine Tasse Kaee trinken zuerst? Ja, danke, Ann-Kjestin, nachher! sagte der Arzt und trat in die Stallkammer, wo Mette eben hastig um den Kranken herumhantierte, um den Befehl der Hausmutter zu erfllen. Oh, lassen Sie sich nur Zeit mit dem Bettwsche-Wechseln, bemerkte der Arzt mit verstndnisvollem Lcheln, Reinlichkeit ist etwas sehr Gutes, auch wenn sie nicht gerade am Weihnachtsabend kommt. Mette war glhend rot, als sie am Doktor Koldkur mit all den schmierigen Bettlaken im Arm vorbeiglitt. Der Arzt trat nun zu dem kranken Kinde. Die ganze Sache war ihm sofort klar. Er guckte hinter die vom Schwefel stinkenden rmelleisten des Knaben, hob dessen matte Hand ein wenig in die Hhe und schaute zwischen die Finger. Wo ist das, womit ihr ihn eingeschmiert habt? fragte er. Bertel schob den Topf scherben ber den Tisch hin. Das ist ja der reine Mordversuch! murmelte der Arzt. Roys Kuren knnt ihr meinethalben anwenden fr die Schweine oder bei Viehseuchen; von menschenhnlichen Patienten soll er zum Kuckuck die Finger lassen. Das knnt ihr ihm von mir ausrichten. Bei einem Haar httet ihr das Kind umgebracht Quacksalber-Idioten! Wenn ihr auch eure Leute beinahe wie die Rosse leben lat, so vertragen sie doch nicht alle solche Rokuren. Der da zum Beispiel ist dazu nicht fest ge-

nug. Aber versteht sich, es ist ja so schn billig, was, Nrhofer? Drei Lot Sebedillsamen um fnfundzwanzig re! Das macht kein zu groes Loch in den lieben Geldsack. Nicht wahr, mein Lieber? Freilich, da drauf mu eins auch seinen Bedacht haben! versetzte Bertel. Ja, da drauf mu man auch bedacht sein, natrlich! Wenn auch das Kind krepiert, das hat nichts zu bedeuten; es kommt nur darauf an, da es auf billige Art geschieht; alles ist gut, wenn nur die Operation an dem Geldbeutel leicht und schmerzlos verluft; ja, ich kenne euch ihr Beuteltiere! Bei wem schlft er? Er ist die ganze Zeit ber beim Groknecht gelegen, erklrte Bertel. Kann ich den sehen? Anders wurde hereingerufen. Wollen Sie mir Ihre Hnde zeigen? Anders reichte die rechte Hand dar, die schwer und gebrunt wie eine gewaltige Hummerschere herabhing. Wie lange gehen Sie schon damit herum? Anders verstand nicht, worauf sich die Frage des Arztes bezog. Ich meine die Rude, die Krtze, das skrofulse Ekzem, in das Sie wie in eine Kapsel eingesponnen zu sein scheinen. Anders stand immer verblter glotzend da. Sind Sie taub, Mann? Haben Sie die Sprache verloren, da Sie nicht antworten? Ja wa was meint der Herr Doktor? stotterte Anders. Ich meine, sind Sie von Geburt krtzig, oder wann sind Sie es geworden?

Ach, das da! Ja freilich, das ist schon eine gute Weile, aber das tut nicht den geringsten Schaden von der Welt nicht. Aber Mensch, wollen Sie es denn nicht loswerden? Nein, wozu denn? Das scheniert mich gar nicht, und dann ist man wenigstens vor allen andern Krankheiten gefeit, antwortete Anders. Vor andern Krankheiten gefeit? O heilige Einfalt! Wer hat Ihnen denn diesen Kapitalbldsinn in den Kopf gesetzt? Das hrt man doch alleweil, da wer die Krankheit hat, von allem andern freibleibt; und da dran ist doch beileib nichts, ob man das hat oder nicht, sagte Anders. Sie wollen sich also nicht einer hchst notwendigen Kur unterziehen? Hm, hm! hustete Bertel, der schon Angst hatte, den Knecht in dieser Zeit, wo so viel zu tun war, entbehren zu mssen. Eine Kur? Dessentwegen? Nein, Gott bewahre mich! Dazu hab ich keine Zeit und kein Geld nicht. Gar jetzt, wo die hrteste Zeit ist, warf Bertel ein. Was fr Menschen! seufzte Koldkur. Nun gut! Aber Sie haben dafr zu sorgen, da der Knabe da nicht lnger in einem Bett mit Ihnen liegt. Das mu ich auf das dringendste sowohl Ihnen als auch Ihrem Dienstherrn einschrfen. Sie knnen jetzt wieder gehen. Koldkur wendete sich nunmehr an Bertel. Ja, das Kind ist ernstlich erkrankt. Es mu sobald als mglich ins Spital. Ins Spital? rief Bertel verblt. Und wer soll denn das zahlen? Ich doch nicht? Und seine Eltern sind ja in der Gemeindeversorgung. Das mu also wohl der Gemeinde ihre Sache sein, ob sie was tun will.

Hrt, Bertel, ich will des Teufels sein, wenn Ihr jetzt nicht eine ordentliche Tracht Prgel verdient! sagte der Arzt und trat, die Hnde in den Hosentaschen, dicht vor Bertel hin. Der Knabe ist hier in Euerm Hause angesteckt worden, und zwar dadurch, da Ihr ihn mit einem notorischen Krtzkranken das Bett habt teilen lassen, und wenn er nun durch Eure Fahrlssigkeit um seine Gesundheit gekommen ist, so fragt Ihr noch, ob Ihr das Spital zu zahlen habt? Nun, mir ist es brigens gleichgltig, wer zahlt. Da Ihr als des Knaben Dienstgeber Euren Teil werdet beitragen mssen, ist meiner Ansicht nach selbstverstndlich. Die Hauptsache ist jetzt, da er irgendwohin kommt, wo er ordentlich gepegt wird und reine Luft hat. Denn in diesem Loch Koldkur lie einen verabscheuenden Blick ber all den Unat der Knechtekammer gleiten ja, wenn mein vortreicher neuer Gordon-Setter hier eingesperrt wrde, in einer Woche wre er in einen Dackel verwandelt.

IN DER SCHULE
Rings um das Hwarrer Schulhaus tummelte sich lrmend und jauchzend ein Schwrm von Kindern, die Schler der zweiten Klasse. Die Knaben strzten zum Teich des Pastors hinunter, um die Zehen im Schlamm zu netzen und nach den Stichlingen zu schauen. Die Mdchen spielten in mehreren Gruppen Ball auf den grasbewachsenen Spielpltzen. In der Schule wie im Leben werden die Gruppierungen von der Schwere des Geldbeutels und der Zahl der Getreidescke bestimmt. Man kann auf den ersten Blick sehen, da es die Tchter der Hof bauern sind, die den Spielplatz beherrschen; sie geben sich ganz und voll dem Spiele hin, in dem Gefhl der Sicherheit, da niemand an ihnen etwas auszusetzen wagt. Sie iegen dem Ball nach, mutwillig und elastisch wie jhrige Fllen, die nach guter Haferftterung hinaus aufs Sommergras gelassen wurden. Ihre netten Schuhe federn und geben dem Fu Leben und Sprungkraft; sie haben die Taschen voll Zuckerwerk und Zeitchen, die sie eiig nach oben und minder eiig nach unten austeilen; sie lachen und schnattern unaufhrlich, indes der Malzzucker sich zwischen

den kleinen glnzenden Zhnen hin und her schiebt wie ein Zaum. Die herabfallenden Lckchen werfen sie mit rascher Nackenbewegung nach hinten, sie schieben keck das Kleid ber das Knie hinauf, um das widerhaarige Strumpfband zu ordnen, denn einige beginnen schon zu ahnen, da sie hbsche Beine, und ganz entschieden, da sie hbsche Strmpfe haben. Inmitten dieser Schar fllt Dorre Romler, die Tagelhnerstochter, das Kind der Moorheide mit den trben Augen auf. Aus besonderer Gnade hat sie Erlaubnis erhalten mitzuspielen. Plump und aufgedunsen von allzuviel Brot und Kartoeln, hlt sie sich steif, wie eben befangene Menschen es tun, die stets darauf gefat sind, da man mit Fingern auf sie weist. Die unverwstlichen Flickenschuhe verbieten jede bermtige Bewegung, und ihr blonder Zopf, der dnn wie ein Rattenschwnzchen ist, bewegt sich gravittisch wie der Perpendikel einer altmodischen Pendeluhr. Dorre spielt nicht, sie gebrdet sich als Reprsentantin der Huslerklasse auf dem Spielplatze der Bauerntchter. Fngt sie den Ball, was nicht oft geschieht, so schlgt sie ihn zu Boden mit der unbeweglichsten Miene von der Welt. Fliegt er schmhlich an ihr vorbei, so blickt sie nster und streng nach allen Seiten, ob niemand kichert. Mit Herzleid mu Dorre gewahr werden, wie schwer es ist, sich in Flickschuhen hier auf Erden zu behaupten. Die andern rgern sich ber ihr teilnahmsloses Spiel, und als Dorre ein paarmal danebengeschlagen hat und dafr jedesmal mit dem Zuruf Klotztrine belohnt worden ist, gibt sie endlich das Spiel auf und schleicht sich bitterlich weinend, die Zehen in ihren Lappenschuhen nach einwrts gezogen, hinweg.

Per hat an einer Ecke gestanden und hat abwechselnd dem Treiben der Knaben und der Mdchen zugesehen, ohne selbst an dem Spiel irgendwie teilzunehmen. Er ist noch etwas bleich nach seinem Spitalaufenthalt, und seine abstehenden Ohren schlen sich. Jetzt mssen wir hinein, schreit pltzlich eine muntere Mdchenstimme; indem erhlt Per einen leichten Klaps auf seinen Joppenrmel, er dreht sich um und sieht Annis enteilende Strumpfbeine. Mit genauer Not holt er sie beim Eingange ein. Sie hat nur noch knapp soviel Zeit, ihm ein paar Stckchen Brustzucker in die Hand zu stecken und zu stern: Sollen wir beide mitsammen nach Haus gehen? Per antwortet mit zustimmendem Kopfnicken; ihre langen Flechten, gelber als Haferstroh, schwingen wie Glockenschwengel ber ihren Schultern hin und her. Der Unterricht nimmt unter leisem Summen seinen Gang. Auf einmal entsteht ein Gerusch in der ersten Bank. Lehrer Gydesen wendet sich rasch um und sieht, da Pers geballte Faust schwer auf den Schdel eines neben ihm sitzenden groen, wohlgekleideten Burschen niederfllt; zugleich brechen groe Trnen aus Pers Augen. Aber! Was ist denn das? ruft Gydesen mit Strenge aus. Per stt schluchzend heraus: Er soll nicht mit mir anfangen und sagen, da ich die Krtze hab. Denn das ist eine Lge, ja das kann ich sagen! Ich hab gar keine Krtze mehr, ich hab sie nicht, das kann ich sagen. Und ich kann doch nichts dafr, da ich die Krtze gekriegt hab, weil ich beim Knecht hab liegen mssen. Aber jetzt hat der Doktor gesagt, da ich sie nimmer hab; ich bin kuriert worden, das bin ich, ich kanns

sagen; so soll er nicht wieder anfangen und sagen, da ich sie noch hab; denn ich hab sie nicht, das ist nicht wahr! Pers Schlfen zitterten vor innerlicher Erregung. Ja, das ist ganz in der Ordnung, was der Per sagt, nahm nun Lehrer Gydesen Pers Partei. Ich habe das rztliche Zeugnis erhalten, da er vollkommen ausgeheilt ist. Glaubt ihr, ich htte ihm sonst erlaubt, in die Schule zu kommen? Schme dich, Jrgen, ihn mit etwas aufzuziehen, worber du gar nicht Bescheid weit. Wenn du glaubst, du darfst dir ein Recht dazu herausnehmen, weil dein Vater einen Hof hat, bist du auf dem Holzweg; in meiner Schule sind alle gleich; hier gilt jeder einzig nur nach dem, was er kann, und was das betrit, so steht der Per keinem von euch andern nach, obwohl er diesen Sommer soviel hat versumen mssen. Und euch Bauernshnen stnde es weit besser an, anstatt die armen Jungen, die in Dienst gehen mssen, zu hnseln, eure Eltern dazu zu bereden, da sie daheim besser gehalten wrden und es in der Knechtekammer und andern Orten, wohin sie aufs Geratewohl geschmissen werden, etwas menschlicher aussehen mchte. Ich habe selbst ein paar Jahre zubringen mssen in diesen Kammern . Die Kinder blickten erstaunt ihren Lehrer an. Ja, ich bin auch Knecht gewesen, fuhr Gydesen fort, und ich wei, wie das tut. Ihr httet auch diese roten Wangen und hellen blauen Augen nicht, wenn ihr jahrelang in diesen schauerlichen Hhlen leben mtet, in dem furchtbaren Schmutz und Unat. Gydesen hatte sich in groe Heftigkeit hineingeredet. Die Kinder sterten verstohlen einander zu. Besonders steckten die kleinen Hterjungen auf allen Bnken die Kpfe zusam-

men. Aus Pers Augen war jede Spur von Trnen weggewischt, und er schaute den Lehrer mit einer unsglichen, wenn auch ein wenig verlegenen Dankbarkeit an. Wie ein Mrchen klangs in seinen Ohren, da ein Knecht Schullehrer werden konnte. Aber dann mute man sicherlich erschrecklich gescheit sein. Sicher durfte er sich so etwas nicht trumen lassen. Das mute doch auch entsetzlich viel Geld kosten? Wo sollte einer das hernehmen? Nein, wenn er nur wenigstens so reich wrde, da er sich ein spiegelblankes Federmesser kaufen knnte, so eins mit einem eingekratzten Schwan drauf, wie es der eklige Jrgen nebenan von seinem Vater bekommen hat und mit dem er immer so gro tut. Aber auf alle Flle wollte er sich jetzt mit Eifer an die Rechenaufgaben machen, damit er noch vor November den ganzen zweiten Teil fertig brchte; dann war er dem Jrgen und den andern aufgeblasenen und ewig hnselnden Protzenbuben weit voran. Wieder nahm der Unterricht unter leisem Summen seinen Fortgang. Pltzlich glitt die Tr auf, und ein alter, vornehmer Herr in schwarzem Schenrock trat in die Schulstube. Es war der Ortsgeistliche Pastor Selig, ein etwas gezwungen lebhafter Mann mit weibrtigem Eichhrnchengesicht und einer altvterlichen Hornbrille, deren Stangen zwischen die zierlichen Haarbschel hinter die Ohren gesteckt waren. Setzt euch nur nieder, ihr kleinen Schelme! sagte der Pastor mit einem eigentmlich prickelnden Lachen und schwenkte den Spazierstock nach den Schulbnken hin, dem Lehrer zugleich die Hand reichend.

Nun, ich komme, um einen Blick in die Geldbuenliste der Schule zu werfen, sagte der Geistliche, zu Gydesen gewendet. Es hat sich nmlich ein groes Geschrei und Gezeter erhoben, fuhr er halblaut fort, ber das neue Strafgeldersystem, auf das Sie mich bewogen haben einzugehen; die Leute geraten rein auer Rand und Band; und da sehe ich denn keinen andern Ausweg, als da wir die Geschichte notgedrungen wieder rckgngig machen. Wer sind denn diese Mivergngten? fragte der Lehrer. Ja, zuvrderst natrlich alle, die schulpichtige Hterjungen bei sich im Dienst haben, antwortete der Geistliche. Nun, darauf waren wir ja vorbereitet, da die klagen wrden. Gerade deshalb haben wir ja in erster Linie die Strafgelder erhht, um den Schulbesuch dieser Kinder zu heben und zu verhindern, da sie von ihren geizigen oder indolenten Dienstgebern allzu herzlos mibraucht werden. Ich nde also nicht, da wir irgendwie Grund haben, nervs zu werden, weil sie sich einigermaen auf die Hinterbeine stellen. Doch, doch, sie werden allzu ungebrdig, Herr Gydesen, es geht wahrhaftig nicht an! Es mu eine nderung eintreten. Sie wissen auch recht gut, da ich in dieser ganzen Sache auf einem andern Standpunkte stehe als Sie, Herr Lehrer. Da geht ein ganzer Haufe armer Eltern herum, der kein Brot fr sich, geschweige denn fr die Kinder hat. Wenn wir da den Bauern nicht ein wenig durch die Finger sehen, sondern ihnen bei der kleinsten Versumnis strenge Geldbuen auegen, so wird wahrlich nichts andres dabei herauskommen, als da die Kinder wieder zu den Eltern heimspazieren knnen; das hat man mir von mehr als einer Seite versichert, bemerkte der Geistliche.

Herr Pastor haben zu Anfang sehr richtig bemerkt, da ich in dieser Angelegenheit auf einem andern Standpunkt stehe. Ich bin der Ansicht, da, solange das Kind in die Schule geht, sein Platz im Elternhause ist und nicht rings auf den Rbenckern der Hofbauern. Aber das ist ja eine Sache fr sich, die wir nicht auf eigene Faust regeln knnen. Was aber in unserer Macht steht, ist, dafr zu sorgen, da die Kinder an den gesetzlichen Schultagen auch zur Schule kommen. Und wie Sie aus den Listen der verhngten Strafen entnehmen knnen, sind nicht halb so viele Versumnisse unter dem neuen System vorgekommen als unter dem alten, bei dem es mglich war, die Kinder ganze Monate lang zu Hause zu behalten, ohne da die Bauern, die sich solch herzlosen Handelns schuldig machten, es ordentlich am Geldbeutel zu fhlen bekamen. Ich mu also auf das entschiedenste abraten, von einem System abzulassen, das sich so segenbringend fr die als Knechte verdingten Jungen bewhrt hat. Den Bauern ist wahrlich noch immer Spielraum genug gelassen, diese Kinder trotzdem zu mibrauchen. Und ich verstehe nicht, wie eine Schulkommission die Verantwortung auf sich laden kann, die Kinder, die ohnehin aller Geldmittel entblt sind, auch der Mglichkeit zu berauben, dieselben Kenntnisse zu erlangen wie die Kinder der Grundeigentmer, da sie ins Leben hinausgetrieben werden, ohne auch nur ordentlich rechnen und schreiben zu knnen. Auf diese Weise wird ja geradezu eine Pariakaste zum Schaden und Verderben unsrer brgerlichen Gesellschaft gezchtet. Jedenfalls kann ich mich zu keiner andern berzeugung bekennen, noch will es mir als eine wrdige Aufgabe fr eine Schulkommission erscheinen, das Kind des armen Mannes in Dummheit und Unwissenheit

niederzudrcken, nur damit die erbgesessenen Bauern stets eine reiche Auswahl von Knechten haben. Ja, Sie mssen entschuldigen, Herr Pastor, da ich mich so frei ausdrcke, aber so und nicht anders vermag ich diese Sache aufzufassen. Pastor Selig hrte eigentlich gar nicht mehr zu. Es war nicht das erstemal, da es zwischen ihm und dem Lehrer Gydesen wegen dieser schulpichtigen Knechte zu einem Zusammensto kam, wiewohl die Sache den Pastor nicht besonders interessierte. Die sozialen Fragen der Zeit hatten seine Aufmerksamkeit nie sehr zu fesseln vermocht. Erfand, sie entbehrten jenen Geisteshauch, der allein die olsharfe des Herzens zum Tnen bringt! Und was die in Rede stehende Sache betraf, so gengte es ihm, da einige der Angesehensten in der Gemeinde, sogar Leute von wirklich betrchtlichem Einkommen, starken Widerstand dieser Reform entgegensetzten, die ihm Lehrer Gydesen in einer schwachen Stunde abgerungen hatte. Er bereute schon bitter, da er sich jemals dazu hergegeben. Der Pastor hatte ein Buch vom Katheder genommen und schaukelte es auf den gekreuzten Beinen, indem er, in andre Gedanken vertieft, darin hin und her bltterte. Gydesen fuhr fort: Ich wei nicht recht, ob ich noch weiter auf die Aufmerksamkeit des Herrn Pastors fr das, was ich zu sagen habe, rechnen kann, aber ich mchte darauf hinweisen, da selbst bei den jetzigen hohen Buen die Schulverhltnisse der jugendlichen Knechte keine gnstigen sind. So ein kleiner Knirps mu des Morgens schon um vier aus dem Bett, um alles Vieh auf die Triften zu treiben, dann wieder in rasender Eile nach Haus, etwas frhstcken, denn er kann doch nicht mit ganz leerem Magen in die Schule kommen; erst wenn

all dies besorgt ist, kommt er her, immer zu spt, obgleich er sich abgehetzt und abgelaufen; und wieviel Zeit, glauben Sie, bleibt zum Aufgabenlernen daheim bei einem sechzehn- bis achtzehnstndigen Arbeitstag? Und wie soll ich es bers Herz bringen, ihn auszuschelten? Ich wei doch sehr wohl, woran eigentlich die Schuld von all dem liegt. Und da kommt nun ein solches Kind her und soll sechs bis sieben Stunden dem Unterricht im schwlen Schulzimmer folgen; gestern kroch es den ganzen Tag auf einem Rbenacker umher, heute hat es eine weite Runde ber Triten und Hochwiesen gemacht, zu einer Zeit, da Sie wie ich noch fest auf den Ohren lagen; ist das nicht selbstverstndlich, da solch ein Kind in Schlaf sinken mu, wenn es nun endlich in der Sonnenhitze ruhig dasitzt? ,Herr Lehrer! Jens schlft! Per schlft! Hans schlft! so melden die andern jeden Augenblick, auf die kleinen Verbrecher deutend; und ja ich bekenne es geradezu, Herr Pastor, ich lasse regelmig die kleinen Knechte eine Stunde wenigstens schlafen und bitte die andern Kinder, sie unterdessen nicht zu stren. Ich kenne freilich auch Kollegen, die solche Jungen mit einem Buckel voll Schlgen traktieren, aber ich halte derartige Lehrer fr wahre Bttel gegen die Kinder und gegen die gesunde Natur. Ja, ja, Herr Gydesen, ja, ja! Ihre humanen Betrachtungen mgen ja sehr richtig sein, aber wir drfen es doch wahrhaftig nicht so weit treiben, da es sich den Bauern nicht mehr lohnt, Hter jungen zu halten. brigens, wo haben Sie ein paar von diesen Kerlchen? sagte pltzlich der Geistliche in seiner burschikosen Art und erhob sich von seinem Stuhl. Oh, da ist zum Beispiel der dort, der beim Nrhofer Bertel dient; er ist fast der Tchtigste in der Klasse, besonders im

Rechnen. Aber er hat ja jetzt so auerordentlich viel versumt, er hat nmlich im Spital gelegen. Wie, du warst krank, mein Junge? fragte der Pastor. Nein, krank war ich nicht, ich habe nur die Krtze gehabt. Aber ich bin sie wieder los, fgte Per mit Nachdruck hinzu. Na, du sollst ja ein kleiner Rechenknstler sein! Aber kannst du nun auch einige Psalmen? Welche Psalmen haben Sie in letzter Zeit mit ihnen durchgenommen, Herr Gydesen? Die letzten waren Morgen- und Abendpsalmen! antwortete der Lehrer. Dann bin ich berzeugt, mein Junge, du kannst den herrlichen Psalm: Morgenstunde hat Gold im Munde! Per sagte ein paar Verse ohne sonderliches Stocken her. Richtig! Findest du nicht auch, mein Kind, da solch ein Tag es wahrlich wert ist, Gott dafr zu danken, so da wir ihn preisen mit unserm Munde, wenn wir die Sonne in all ihrem Glnze aufgehen sehen, wenn der Tau auf dem Grase liegt und die Lerche von ihrer jungen Brut emporattert! Nicht wahr, mein Kind, solch ein Tag ist wahrlich herrlich fr einen Christenmenschen! Meinst du nicht auch, kleiner Per? Jaa, wenn man nur nicht unter den Rben umkriechen mt! Der Pastor, der eine so prosaische Antwort nicht erwartet hatte, wendete sich rasch an einen andern Hterjungen. Nun kannst wohl du, mein Kleiner, mir ein paar Verse aus dem gewaltigen Psalme: Selig gret und preiset den Tag, sagen. Das Brschchen stotterte den Text her, oenbar ohne etwas davon zu verstehen.

Hast du nun auch mit all den Fhlern deines Kindergemts diesen gewaltigen Psalm zu fassen vermocht? Der kleine Kerl verstand immer weniger und weniger Pastor Seligs blumenreiche Sprache. Dieser fuhr fort: Wenn du diese gewaltigen Zeilen liest: Wie Gold ist der frhe Morgenstrahl, wenn der Tag aufersteht vom Tode hast du da nichts von Lerchenlust sich in dir regen gefhlt, da es vor deinem inneren Auge funkelte wie eitel Gold? Nein, sagte der Knabe. Wann stehst du denn des Morgens auf? In der Frh um halb vier gewhnlich. Ja, aber dann mut du das gewaltige Schauspiel doch oft gesehen haben? Zu der Tageszeit ist man allemal gar so schlfrig, erwiderte der kleine Knirps. Weit du wohl, mein Kind, wer diesen herrlichen Psalm gedichtet hat? Schweigen. Waas? Du kennst nicht die mchtigste Sule des dnischen Geisteslebens? Nein, antwortete der Knabe. Wer kann es mir sagen? Der Herr Pastor hats gedichtet! rief ein kluges kleines Mdchen aus der zweitvordersten Bank. Die Groen steckten die Kpfe zusammen. Du glaubst, ich htte ihn gedichtet, meine Kleine? sagte Selig geschmeichelt. Weshalb glaubst du das? Weil dem Herrn Pastor sein Name in der ersten Zeile steht. Lachend ging der Pastor zu dem nchsten Knaben ber. Kannst also du mir einen Abendpsalm auf sagen? wendete er sich an einen kleinen Zerzausten, der ganz hinten an der Wand sa. Schweigen.

Hast du nie von einem Psalm gehrt, der beginnt: Friedlich ruhen Land und Stadt? Unerschtterliches Schweigen. Nun tritt Gydesen hinzu und sagt: Aber ja, den kannst du gewi, Anders; ihr habt ihn ja fr heute aufgehabt. Doch nun begannen dstere Wolken ber Anders Stirn zu ziehen; man mute gefat sein, da es jeden Augenblick zu trpfeln beginnen wrde. Endlich bricht Anders sein Schweigen und stammelt: Wie ich gestern vom Moor heimgekommen bin, hab ich mir die Latern angezndet und mich in die Knechtekammer hingesetzt um zu lernen; aber gerad wie ich mir die erste Zeile hersag: Friedlich ruhen Stadt und Land! kommt der Groknecht mit einer von den Viehmgden, und dann packt er mich am Haar und sagt Anders blickt ratlos vom Lehrer auf den Pastor, als wollte er Klarheit erhalten, ob es auch anginge, die uerungen des Groknechts wortgetreu wiederzugeben. Nun, was sagte er denn? fragte der Pastor. Er hat gesagt: Zum Teufel hinein, was sitzt du denn jetzt zu der Tageszeit da und plrrst! Du Saubub! Schau, da du hinauskommst; jetzt gehrt die Kammer uns! Und dann haben sie mich hinausgefeuert. Aber drauen am Graben, da hat man nicht sehen knnen zum Lernen, es war kein Mond gestern. Pastor Selig wendete sich in groer Enttuschung ab. Ja, ja, Herr Gydesen, wir mssen nichtsdestoweniger den Wnschen der Beschwerdefhrer gerecht werden, schlo er und huschte aus der Schulstube hinaus.

AUF DEM HEIMWEGE

Rennen wir jetzt geschwind davon, bevor Dorre herauskommt! sagte Anni mit glnzenden Augen zu Per, als die Schule fr diesen Tag zu Ende war und die Schar der Kinder aus den Klassen herausstrmte. Per konnte sich nicht ganz des Gefhls erwehren, da dies nicht recht gegen Dorre sei, der er sich sonst anzuschlieen pegte, da sie so ziemlich denselben Weg hatten; aber Anni Nein zu sagen, das vermochte er nicht, und bald hatten die beiden einen so groen Vorsprung, da die schwer bewegliche Dorre, die stets als eine der letzten aus der Gangtre kam, nicht daran denken konnte, sie noch einzuholen. Anni bot Per neuerdings von ihrem Brustzucker an und fragte ihn eifrig ber seinen Aufenthalt im Spitale aus. Per erzhlte mit endloser Begeisterung von der wundersamen Welt, die ihn dort aufgenommen. In den ersten Tagen, als er die Kur durchmachte, wars freilich recht schlimm gewesen, aber spter, als er aufstehen durfte und der erklrte Liebling der Krankenwrterinnen geworden war, fhrte er zwei, drei

Wochen lang ein wahres Schlaraenleben, wie er es auf Erden gar nicht fr mglich gehalten htte. Fast jeden Tag hab ich se Suppe mit Zwetschken und Rosinen drin bekommen, und mein Hemd und meine Bettlaken, die waren meiner Seel so wei, fast wie soll ich nur sagen wie dein Hals da! Anni wurde ein klein wenig rot bei diesem merkwrdigen, wiewohl schmeichelhaften Vergleich. Manchmal, versteht sich, ist einem auch wieder die Zeit lang worden! fuhr Per fort. Aber so gut waren die Leute. Ich htt vielleicht um etliche Tage frher nach Haus knnen. Da hat aber der Doktor zur Krankenpegerin gesagt, damit htte es keine Eil. Nimm dir nur Zeit, mein Junge, und schlaf dich gut aus, sagte er zu mir und hat mich so auf die Backen geklopft. Und immer war er so aufgerumt und hat Spae gemacht. Einmal fragte er mich: Kannst du mir sagen, mein Junge, wer der Vater von des Zebedus Shnen war? Im Augenblick hat mirs nicht einfallen wollen; wie er aber von den andern Kranken zurckkommt, hab ichs gewut. Da hat er gelacht und mir eine ganze Krone geschenkt. Und die geb ich, meiner Seel, so geschwind nicht aus. Ja aber, wer war denn also der Vater von den Kerls? fragte Anni. Kannst es nicht erraten? Der Vater von dem Zebedus seinen Shnen, das war natrlich der Zebedus. Ha, ha, ha, ha! lachten sie beide in schnem Verein. Per fuhr mit seinen Lobpreisungen fort: Und jeden Tag haben wir mit Messer und Gabel gegessen und dann auch ein jedes extra so ein weies Ding gekriegt, wie heits nur? Ein Tischtuch! half Anni.

Nein, na alles eins, s war was, woran man sich hat die Hnde abwischen knnen. Ach ein Salvet! rief Anna strahlend. Nein, jetzt fllts mir ein: Serviette hats geheien, erklrte Per. Die habens im Pfarrhof auch, sagte Anni. Nein, so fein ist s dort zugegangen? Das darfst du keck sagen, da du dort gewesen bist! Ja, und dann, wie eins in den Betten geschlafen hat! Oh! Und getrumt! Du kannst mirs glauben, s war ein hartes Stck, dann wieder zurck in die Knechtekammer heim mssen! Eine Nacht hat mir getrumt nein, das erzhl ich nicht, denn da warst du auch mit dabei! Ja, Per, du muts erzhlen! Per fuhr fort: Mir war so, als wenn ich oben im Himmel war, und da war so eine lange weie Stube; und ganz am obersten Tischende ist der Hausierer gesessen; du kennst ihn doch auch mit seinem Kramkasten aufm Buckel; und er war so schn balbiert und alle die andern auch. Und er sagt zu mir: Du bist aber ein geschickter kleiner Kerl, da du da heraufgekommen bist; aber du hast ja, scheint mir, deine Keule aufm Nacken; schmei sie nur zur Tr hinaus, Freund, denn den Bertel und seine Kh, die ndest du hier oben nicht. Da bin ich hinausgegangen und hab die Keule weit weg geschmissen, und es scheint mir, da sie grade auf den Nrhof hingeogen ist. Wie ich dann aber wieder hineinkomm, ist der Hausierer weg, und du bist an seiner Stelle gesessen; und so ein weies Kleid hast du angehabt und in der Hand mein kleines Zaunknigsei getragen. Dann aber ist auf einmal der

lange Jakob dagestanden, so dreckig, als htt man ihn just aus dem Mist hervorgezogen. Uh, der eklige Junge! Der mu aber auch berall dabei sein! Mit dem darf ich nie mehr zusammenkommen, hat die Mutter gesagt! schob Anni ein. Aber was war dann? Ja, fuhr Per fort, mein kleines Ei hat er zerdrcken wollen und dich zu sich hinreien, da ist aber so ein groer Mann gekommen; erst hab ich gemeint, s ist der Teufel, aber es war der Polizist. Und weiter dann erinnere ich mich an nichts mehr. Nein, wie schn wars doch dort! schlo Per wie in Ekstase. Hast du es jetzt nicht um ein Kleines besser an deinem Platz? fragte Anni. Daheim? Beim Bertel? Bei dem Halunken? Gestern abend hat er mir eins gegeben, da ichs noch spr! Was hast du denn getan? Ich war oben auf dem Heuboden, Heu hinunterlassen. Da steht er grad unten. Im Heu war aber eine Brut Eier versteckt, das hab ich ja nicht wissen knnen, die waren faul. Auf einmal, da iegen die ihm grad an die Ohren, da sein Haar und Bart ausgeschaut haben pfui Teufel kannst dir denken, wie er hergerichtet war! Aber dafr hab ich ja nichts knnen. Wie ich dann hinunterkommen bin, da legt er sich aufs Fluchen und langt mir mit seinem Rechenstiel eins ber den Rcken, da ich gemeint hab, ich fall zusammen. Ja, war ich nur um ein wenig grer gewesen, ich htts ihm gegeben, meiner Seel! Ich wei wohl, du bist in der Verwandtschaft, aber du klatschst nicht wieder, nicht wahr?

O nein, du kannst dich verlassen darauf! Bin auch gar nicht drauf aus hinzukommen, wenn er daheim ist; er zhlt einem frmlich die Stcke Zucker nach, die man in den Kaee tut. Aber die Tante, die ist doch eine recht gute Frau. Ja a! antwortete Per gedehnt. Das Geplauder ging ber Stock und Stein unbekmmert weiter, bis sie zum Scheideweg gelangten. Anni begleitete Per noch einige Schritte auf den von ihm einzuschlagenden Seitensteig weiter, wobei ihr oenbar der Schalk im Nacken sa. Denn pltzlich rief sie ausgelassen: Maus, Maus, komm heraus! versetzte Per einen Klaps auf den Arm und scho, so rasch die Fe sie nur zu tragen vermochten, in die entgegengesetzte Richtung davon. Per entdeckt die Verrterin, dreht sich um und holt sie in gestrecktem Galopp ein. Lachend ringen sie einen Augenblick; Per fat mit zrtlicher Behutsamkeit ihre weichen, weien Arme an. Auf einmal wird Anni schauerlich ernst; sie lt ihre Arme sinken und sagt mit leiser Stimme und einem aus tiefster Seele kommenden Blick: Pe er, ich mu heim! Per lt augenblicklich los. Mit gerteten Backen und leise vor sich hinsummend geht er ber die Kleefelder hin. Als Per am selben Abend die Gnse heim in die Ecke des Torfschuppens getrieben und die Tr behutsam hinter sich zugezogen hatte, machte er sich daran, ein Schnurende, darin sich das Bein des grauen Gnserichs verwickelt hatte, zu entfernen.

Schon hatte der Nachttau die Fliesen des Hofes benetzt. Der Herbstmond stieg schwer und kalt ber den stlichen First herauf; der Hofraum war de und leer wie ein Kirchhof. Man konnte die Stille gleichsam rauschen hren, wie sie ber die Gerste hinschlich, auf denen die Hhner mit geducktem Kopf unter den von Spinngeweben berzogenen Holzlatten hockten. Der Iltis glitt auf schwarzen Pfoten durch den Wagenschuppen, machte pltzlich auf dem uersten Balken halt, reckte den Hals und lie eine Sekunde seine Augen mit Smaragdglanz ber die dunkle Tenne leuchten. Per kauerte mit einem Knie auf der Erde und suchte den Gnserich von dem umschnrenden Strick zu befreien. Der schwefelartige Geruch der aufgeschichteten Torfstcke vermischte sich mit dem hitzigen Dunst, den die suerliche Bodenschicht des Stalls ausstrmte. Die Gnse drngten sich in ihrer Torfecke zusammen und errterten die Lage mit jenem verstohlenen, ngstlichen Wispern, mit dem diese nachtblinden Tiere sich untereinander verstndigen. Hwii, hwii, hwii, hwii! Hw, hw, hw, hw! Der Gnserich warf sich aufgeschreckt zwischen Pers tastenden Hnden hin und her. Als er so mit dem warmen beederten Tierkrper rang, kam Per auf einmal sein Liebeskampf mit Anni in den Sinn. Und nun drckte er das fauchende Tier wild an sich, streichelte die weichen Flgel, den in der Erregung gekrmmten Hals; er kte es auf den Schnabel und die nachtblinden Augen und mit steigender Inbrunst und Wildheit bis tief hinab auf die gurgelnde Kehle.

Als der Gnserich endlich loskam, el es ihm schwer, seinen Zorn zu dem verstohlenen Wispern der andern abzudmpfen. Per sah sich vorsichtig um, als er auf die Steiniesen hinaustrat. Im innersten Herzen schmte er sich nicht wenig des armseligen Vorschusses, den er hier auf seine glimmende Kinderliebe genommen hatte.

AUF DEM HEIDEWAGEN

Die Ernte war eingefahren, und rings in den Drfern war man emsig mit dem Einheimsen des Heidekrauts beschftigt. Die Nrhoeute hatten vier Mann hoch zwei Tage und Nchte auf der Heide zugebracht. Die Sonne war lngst am Horizont hinabgesunken, als die letzte Fuhre bedchtig heimwrtsschwankte. Noch waren nur erst Anders und Mette oben auf der Fuhre, whrend Laurin und Per mit langen Gabeln nebenher liefen, um den knarrenden Wagen zu sttzen, wenn die berghohe Fuhre in eins der vielen Lcher und Gruben niederrumpelte, an denen diese mittelalterlichen Heidewege so reich sind. Schlielich saen sie doch alle vier beisammen auf der Fuhre, die langsam dem heraufziehenden Monde entgegenkroch. Die drei Erwachsenen saen vorne und schkerten und kicherten. Per, der vom Ausraufen des Heidekrauts groe Blasen zwischen den Fingern bekommen, hatte sich auf den Rcken mitten zwischen den Ekober und das Bierfchen hingeworfen.

Die Heide lag weitgedehnt und trumend unter dem Mantel des Halbdunkels da. Die nchtliche Khle strich ber sie hin, geschwngert mit dem Schwefeldunst der oenen Torfgrben und den Rauchresten ferner Moorbrnde. Der groe Wagen spiegelte seine gebrochene Deichsel in den Heideteichen, wo der Goldregenpfeifer mit der Flte unter der Schwinge sa, whrend die kleine braune Spitzmaus hellugig umherhuschte und den Tau von Hartriegel und Katzenbart schlrfte. Per lie die groen Sterne des Zeniths sich auf dem Grunde seiner Augen spiegeln, indes er halb im Traume auf der Riesenschaukel der schwankenden, knarrenden Heidekrautfuhre durch die Nacht gewiegt wurde. Die drei Erwachsenen hatten vorne links einen unruhig hpfenden Lichtschein bemerkt; sie erklrten ihn sofort fr einen Irrwisch, und es berkam sie ein Gefhl von Unsicherheit und bedrohlicher Lage. Besonders Mette war sehr beunruhigt; sie behauptete, ein Irrwisch wrs gewesen, der seinerzeit die tolle Malen behext htte, da sie sich nachher im Graumoos ertrnkte. Wenn er uns nur jetzt nicht auch noch bern Weg luft, wenn wir vorbeifahren; denn dann mu eins von uns versterben, eh das Jahr um ist. Zugleich hob der Wagenkorb bedenklich zu knarren an; das linke Vorderrad fuhr mit Gewalt in eine tiefe Schlammgrube. Mette kreischte auf und hatte die Handgelenke schon zum Abspringen gestrat. In einem Nu war der Wagen wieder im Gleichgewicht, und als man sich nach dem Irrwisch umsah, war nichts mehr davon zu erblicken.

Schritt fr Schritt schaukelte man weiterauf dem breiten Sattel der Fuhre. Die Pferde prusteten, wenn sie sich ber eine besonders schwierige Stelle hinbergearbeitet hatten, Schneideisen und Bierzuber gerieten hinten im Wagen kreischend und knirschend aneinander. Per schwankte willenlos wie ein Span im Weltmeer hin und her, das Antlitz vom Nachttau benetzt. Im Halbschlummer hrte er der andern Gesprch. Vom Irrlicht und allerlei Zauberwesen war die Unterhaltung auf irdische Dinge bergegangen. Anders war vor einigen Jahren mit dem Bauer in Streit gekommen, weil er beim Pgen des Stoppelfelds die Pferde sich nicht genug hatte ins Geschirr legen lassen. Nicht was untern Nagel geht, kann man ihm mehr recht machen, dem Leuteschinder, dem elendigen, schimpfte Anders. Knnts euch vorstellen, wie ich runtergehunzt worden bin. Kein gutes Haar ist an mir geblieben. Aber was lt sich bei so einem aufgeblasenen Hundsfott andres tun, als sich ihn das Maul ausschtten lassen? Da la ich mich doch lieber verschimperen, als da ich mit dem Ro wie ein Teufel umgehen tu. Denn wenn so Tiere einem anvertraut sind, so wird eins doch nicht hingehen und sie rackern lassen und so martern, da sies nicht aushalten. So ein Lumpenkerl wie der Bertel ist, der ist doch, wei Gott, nicht wert, da ihm eins dient, erklrte Laurin. Ja, Quark! Glaubst du, anderswo ists besser? Hier kriegt man doch wenigstens sein ordentliches Essen und nicht so einen Fra, wie wo man frher gedient hat. Nein, wenn eins schon Dienstmensch ist, so mu es froh sein, wenns mit einem tchtigen Rel dann und wann abgeht und man die

Glieder ganz behlt. Habt ihr die Geschichte gehrt von drben in Runge? Nein, davon hatten sie noch nichts erfahren. Von der redet man ja fast im ganzen Land. Der Roy, der hat gesagt, er htte sie sogar in der Zeitung gelesen, und der Knecht, dem sie passiert ist, der hat im Drenshof just in demselben Jahr gedient wie ich. So wird wohl was dran sein. Ja, es hat sich eben so verhalten, da der Knecht gegangen ist und gepgt hat; da kommt der Bauer daher und fngt an aufzubegehren, da nicht nach seinem Kopf gepgt war. Jetzt freilich, das ist schon so, da sie unsereins schimpfen drfen ber alles, was ihnen grad nicht pat, aber sollts nur einer probieren und den Dienstherrn schimpfen! Na, aber der Knecht da, der bei sich gewut hat, wie er sich, soviel er nur hat knnen, angestrengt hat, da er es ja nach seinem Gusto macht, der wird fuchswild, da er sich so soll hunzen lassen, was ja wahrhaftig nicht zum Verwundern ist. Und wild, wie er war, bckt er sich, hebt von der Erde ein Ortscheit auf, geht damit auf den Herrn los und schreit, ob er sich jetzt vom Acker scheren wollt, sonst knnt es noch geschehen, da er ihm in die Haar fhrt und was eins sonst eben in der Wut noch daherredet. Aber da der Knecht ernstlich im Willen gehabt htt, ihm was anzutun, davon kann gar nicht die Rede sein, nur weg hat er ihn haben wollen, damit er Ruh htt bei seiner Arbeit. Greift da aber nicht der Bauer ganz ohne Verwarnen in seinen Sack? Und was hat er drin, meint ihr? Einen Revolver hat er bei sich, und im Nu jagt er dem Knecht eine Kugel in den Kinnbacken, da ihm die Zhne aus dem Kiefer iegen. Herr Jesus, steh uns bei! rief Mette. Aber der hat doch seine Strafe gekriegt, der Bauer?

Na, bist du eine Gans! versetzte Anders. Der und Strafe kriegen! Nein, der Knecht, der ist gestraft worden. Davongejagt haben sie ihn gleich, und dann hat er obendrein eine gromchtige Geldbue zahlen mssen dafr, da er aufsssig und ungehorsam gegen seinen Dienstherrn gewesen ist. Jetzt heit es, er wird sein Lebtag ein Krppel bleiben, weil sie nicht haben die Kugel herausziehen knnen; aber natrlich mu dann die Gemeinde ihn in die Versorgung nehmen. Mcht nur wissen, was solche Leut sich denken! sagte Mette; nicht einmal mit dem lieben Vieh wollt eins so umgehen! Nein, gbs wen, der ein Vieh so behandeln tat, da wollte ihn ein jeder einen bsen Menschen heien, versetzte Anders. Aber unsereins, wahrhaftig, nicht so viel wie der Schmutz, den sie von ihren Holzschuhen streifen, ist man ihnen, und darin ist einer um nichts besser als der andre, wen eins auch nennen mcht. Da erhob sich nun aber Per mit einem Ruck auf seinem Ellbogen und rief: O ja, einen Bauer gibts hier in der Gegend, der ist ein rarer. Hab geglaubt, du httest dich aufs Ohr gelegt? sagte Anders. Mchte wissen, wer das sein sollte, der Bauer? Das ist, meiner Seel, der Kild Pejrsen, erklrte Per mit nachdrcklichem Kopfnicken. Ja, der Kild! Der freilich wohl, der ist immer ein rechtschaener Mann gewesen, aber er hat ja selbst auch als Knecht gedient, und da wird es zum guten Teil auch da dran liegen, erwiderte Anders. Dort hren sie Schlag acht Uhr auf zu arbeiten, und nicht ein Finger wird den Tag mehr gerhrt. Dort mcht ich furchtbar gern dienen, versicherte Laurin.

Um solche Pltze ist nur immer ein groes Gerei. Aber der Kild hat mir versprochen, da ich kommen und bei ihm dienen darf, rief Per stolz. Du Fratz, du, sagte Mette, ihm eins versetzend. Glaubst du, auf dich kms an, wem oder wo du dienen magst? O nein, den Platz mut du nehmen, an den sie dich hintun. Weit du vielleicht nicht, da du auf der Gemeinde liegst? Der Ausdruck traf Per ins Herz. Er hatte die grte Lust, Mette die Antwort nicht schuldig zu bleiben, aber der Platz da oben auf der Heidekrautfuhre war allzu gefhrlich fr den Austrag tiefergehender sozialer Streitigkeiten. Er beschrnkte sich darum auf die zahme uerung: Aber wenn ich gro bin, dann kann mir niemand verbieten, mich bei wem ich will zu verdingen. Pah, du Knirps, spottete Mette. Ich knnt jetzt einen Dienst in Slsig haben, bemerkte Laurin und spie weithin ber das Schneideisen und den Zuber hinten im Wagen hinweg. Wieso denn? frug Anders, gleich etwas neidisch. Da Slsig eine Art Herrschaftsgut war, so galt es immer fr etwas Besseres, Vornehmeres, dort als anderswo zu dienen. Der Verwalter hat vorgestern gemeint, zum November tten ihnen noch ein paar Knechte fehlen, erwiderte Laurin. Dort mcht ich fr mein Leben gern Magd sein, rief Mette. Freilich wohl, mtest dich nicht stark um Liebhaber strapazieren, warf Anders ein. Gewi, das ist auch nicht zu verachten, meinte Mette. Man kriegts ordentlich satt mit der Zeit, immer nur euch

zwei Gimpel anzuglotzen. Schlielich wei eins kaum mehr, obs bei euch wettert oder die Sonne scheint. Anders mute auf die Zgel achten, aber Laurin ri Mette ins Kraut nieder und kitzelte sie mit dem Daumen an der Gurgel, bis sie ihm im Scherz eine Ohrfeige gab, so da seine Mtze ber den wagen hinkollerte. Knntest vielleicht obendrein den Verwalter selbst kriegen, er hat sich ja grad mit den andern Dirnen zertragen, fgte Anders hinzu. Davon hatte Mette nichts gehrt. Was, davon hast du nichts gehrt? sagte Anders. Na ja, die Dirnen, die haben sich seiner gar nicht erwehren knnen. Wo sie gegangen und gestanden sind, war er hinter ihnen her. Zum Schlu sind sie wtend geworden ber die ewige Nachstellerei, und vier von ihnen, die tun sich zusammen, ziehen den lieben Verwalter mitten in der Nacht aus dem Bett und schmieren ihn von Kopf bis Fu mit Teer ein. Selbst der Schnauzbart, der gelbe, hat seinen Anstrich bekommen. Mette warf sich der Lnge nach hin und brllte vor Lachen: Da mu er ja ausgesehen haben rein wie ein Mohrian! Wohl, es hat nicht bald einer hernach erraten knnen, da er je einem Christenmenschen gleich gesehen hat, erklrte Anders. Auf einmal ruft er mit verndertem, ernstem Ton: Heda, jetzt heits euch zusammennehmen, jetzt mssen wir durchs Wasser. Ach, Jeses nein, sind wir schon da! schrie Mette. Ich furcht mich! Wirst nur auch recht aufpassen, wenn du die Ross durchfhrst?

Wei nicht! Willst vielleicht du herkommen und michs lehren? antwortete Anders verletzt. Prrrr! Er ri die Pferde zurck und glitt auf die Erde hinab, um Koppel und Strnge zu untersuchen, bevor die nervenaufregende Durchfahrt ihren Anfang nahm. Vor den Pferdemulern lag ein breiter, mondbeglnzter Flu, dessen jenseitiges Ufer von den Wiesendmpfen halb verborgen war. Die reienden, fortschnellenden Wellen rollten mit eigenartig gedmpftem Gurgeln dahin, das drinnen unter den abschssigen Ufern zu einem tiefsingenden Glockenklang anschwoll. Sie lieen ihre langen Silbernger durch die grnen Locken der Algen und Wasserlilien gleiten, die in der Strmung sich langsam hoben und senkten, gleich reichem, wallendem Frauenhaar. Anders klopfte dem Sattelpferd beruhigend auf Kreuz und Brust, bevor er sich mit der Hand am Peitschenstiel wieder auf den Wagen hinaufschwang. Sitzt ihr jetzt ordentlich? Und habt ihr den Zuber beim Henkel und alle Sachen sicher? Ja, scholl es gedmpft. In Gottes Namen also! sagte Anders und zog die Seile an. Acht ausschlagende Pferdehufe splitterten das mondhelle Wasser und wickelten die langen Locken des Stroms um die starken Beine. Die Wellen schssen klagend unter dem Bauch der Pferde hin und leckten hoch ber die Rdernabe hinauf. Per hatte noch nie etwas so Spannendes erlebt; es sah aus, als sollte die ganze Fuhre mit der Strmung forttreiben, die Pferde konnte er von da oben nicht sehen; er wagte kaum ber die Wasserche hinzuschauen; aber er fhlte ein eigenes Prickeln unten an den Kniekehlen, als gelte es vom Hahnenbalken hinunterzuspringen. Er mute unwillkrlich an die Geschichte

in seiner Bibel von dem feurigen Wagen, in dem der Prophet Elias zum Himmel fuhr, denken. War das nicht vielleicht ein brennender Heidewagen gewesen? Oha! da gabs dem Wagen einen heftigen Ruck. Mette kreischte auf wie in Kindsnten. Halts Maul! rief Anders, ohne sich umzusehen. Die Pferde, die mitten in der Flut gar klein geschienen, wuchsen nun wieder aus der Tiefe empor. Der Wagen knirschte ber Gerll und grne Feldsteine ans Land. Weiter schwankte er auf dem ausgefahrenen Heidewege. Einige hundert Schritt vom Wasser entfernt, wo die Heide allmhlich in bebautes Land bergeht, begegneten sie einer seltsamen Gestalt. Ein Mann kam in Gedanken vertieft des Wegs daher, geradeaus auf den Wagen zu; doch pltzlich wie eine Fledermaus, die im Fluge anprallt machte er einen Bogen, um hinter dem Heidefuder wieder auf das Fahrgeleise zurckzutaumeln. Per hatte gleich den andern sich auf die Knie aufgerichtet und dem Wandernden nachgestarrt, der sich am Wege umkehrt, die Arme erhebt und den Refrain eines Liedes wiederholt, das er vor sich hingesummt: Denn nieder, denn nieder, denn nieder treten wir uns in den Staub. Dann verschwindet er im Dunkel. Ih, wer war denn das? fragen wie aus einem Munde Anders und Laurin.

Der tolle Kster wars aus Iggebjerg, der Srensen, sagt Mette. Den kennt ihr doch auch? Und mit leiserer Stimme, doch mit einem bedeutsamen Nicken nach Per hin, fgt sie hinzu: Die Leute sagen, der sei der Vater von dem Jungen da. Geh, schweig! stert Anders. Aber Per hat es schon gehrt und starrt noch einmal mit eigentmlich suchendem Blick dem taumelnden Manne auf dem Fahrdamm nach.

DER TOLLE KSTER

Der Herbst kam. Die Wolkenfetzen trieben ber den grauen Stoppelfeldern, auf deren Boden noch die von den Zinken der Egge gezogenen Linien sichtbar waren. Den ganzen Tag hingen gelbe Tropfen den alten Strohdchern unter der Nase, und den Hirtenjungen sprudelte drauen auf den Wiesen, wo sie noch vor einem Monat bei den Nestern der wilden Bienen geschwelgt hatten, das Wasser zwischen den Zehen hinauf. Die Spatzen aen sich krank an den vielen Haferschobern auf den Vorpltzen der Hfe, die in ihren glatten Strohkitteln mit den niederhngenden Ziegelsteinen Wmsern ber strotzenden Buchlein, besetzt mit einer dichten Reihe von Knpfen, glichen. Der Pelz der Schafe wurde Tag fr Tag grauer von der vielen Nsse. Das Jungvieh scheuerte die in dem Herbstregen morsch gewordenen Hanfstricke entzwei und niemand kmmerte sich mehr darum, die Enden wieder zusammenzufgen. Die Zeit der Weidefreiheit war fr das Vieh gekommen, da der Regen alle Grenzmarken verwischt, wie zu Noahs Tagen, die Zeit, da der Schar der scheckigen Rinder und der Schafe

die Halfter abgenommen wird, da sie auf freien Klauen ber die unbegrenzten Triften schreiten und ihre breiten Muler sich einwhlen knnen, wo es sie gelstet. Da bekommt auch das Leben des Hirten einen freieren Schwung. Seine schmchtigen Schultern drckt nicht mehr die schwere Tderkeule, die bis zum nchsten Jahr hinter dem Sparrenbaum im Holzschuppen verwahrt wird. Seine Welt mu nicht mehr auf die paar Rasenecke zwischen Roggen und Kartoeln eingeengt bleiben, seine abgehrteten kleinen Fe tragen ihn vielmehr bis in ferne Sprengel, das verlaufene Vieh zu suchen. Da ist er nicht mehr unter der peinlichen Aufsicht von bsen Augen, die hinter Schlafkammerfenstern hervorlugen, sondern trit ltere Kameraden und erfahrenere Kollegen, die heimlich einen Priem kauen und frech und offen schlechten Tabak rauchen. Sein Auge blickt kecker, der keimende Eigenwille verrt sich, und wenn er heimkehrt und der Hausvater wie gewhnlich brummt und querkpg ist, so mault er nicht selten. Eines regnerischen Herbsttages kommt durch die Allee von gestutzten Weidenbumen, die seitab von der Landstrae zum Pfarrhof von Hvarre fhrt, ein Mann gestolpert. Er trgt einen blulich verschossenen Friesrock mit langen Schen, auf dem Kopfe hat er einen schbigen, beuligen Filzhut aus des hochseligen Friedrich VII. Zeiten. Er redet im Gehen mit sich selbst, als wollte er sich zu etwas berreden. Manchmal bleibt er pltzlich stehen, sttzt sich schwer auf seinen Stock und schaut zu den gestutzten Bumen auf: Ja, so ists. Ein Querhieb von rechts nach links! So haben sies auch bei dem alten Schullehrer Srensen gemacht! Er geht unter neuerlichem Kopfschtteln wieder weiter. Unten am Ende der Allee

gelangt er zu der von Kletten und Ampfer umwachsenen Pfarrhofscheune. Mitten an ihrer hlzernen Lngswand ghnt ein niederes Tor. Willkommen steht in gelben Buchstaben ber dem geschwrzten Querbalken. Hier geht Srensen hinein. Zwei Eingnge fhren ins Vorhaus. Der eine hinter dem Brunnen mit der rostigen eisernen Pumpe ist fr Dienstleute, Bettler und anderes einfaches Volk, ein zweiter mit zwei geriefelten Mhlsteinhlften an der Tr fr die Honoratioren und besseren Leute; jene Worte ber der Einfahrt gelten ausschlielich diesen letzteren. In seinen guten Tagen hatte Srensen es als etwas Selbstverstndliches betrachtet, zum Pastor die Haupttreppe hinaufzugehen; heute nimmt er den Bettlerweg nach dem Waschhaus. Nun steht er hinter dem groen Gossenstein und dreht seinen merkwrdig alten, fuchsroten Hut in der Hand. Eine streng dreinschauende Dame mittleren Alters mit ergrauten Schmachtlocken und hervorgequollenen, eisengrauen Augen, wie taube Katzen sie haben, erscheint zwischen den Trpfosten der Speisekammer mit einem groen Brotmesser in der Hand. Der alte Kster macht seine Reverenz: Sie erinnern sich wohl nicht mehr des vormaligen Schullehrers Jakob Christian Srensen? Ih freilich! Die Frau mit ihn langsam von oben bis unten mit ihrem Blick. Er bitte recht sehr um Entschuldigung, aber er htte so gern den Herrn Pastor gesprochen. Das sei wirklich sehr fatal, denn ihr Mann lasse sich am Samstag auerordentlich ungern stren. Aber sie wolle nachsehen, ob seine Studien eine Unterbrechung zulieen.

Sie knnen hineingehen, sagte Frau Selig, als sie wieder zurckkehrte, warf aber zugleich einen vernichtenden Blick auf seine groen Holzschuhe. Srensen verstand, was der Blick sagen wollte, und streifte sie eilig vor der Tr ab. Als diese hinter ihm ins Schlo el, rief die Frau: Bolette, stell das elende Schuhzeug auf die Vortreppe hinaus; man sprt ordentlich den Branntweingeruch, der davon aufsteigt. Srensen ging mit schlrfendem Schritt durch eine Flucht kalter Stuben mit geschnrkelten Sofas und alten Familienbildern. Die Bretter der Diele hallten dumpf unter seiner alten gehrteten Ferse. Na, was wollen Sie von mir, Herr Srensen? fragte der Geistliche, ehe der alte Kster noch recht ber die Schwelle des Studierzimmers getreten war. Oh, ich wollte Sie, Herr Pastor, recht sehr bitten, da Sie dieses Gesuch hier befrworten mchten. Es handelt sich um eine kleine Untersttzung. Es lt sich so schwer auskommen! Man ist alt geworden, Herr Pastor. Ja, wahrhaftig, man ist alt geworden. Srensen breitete ein groes Dokument auf dem Tisch aus. Es war in Schnschrift mit zierlichen groen Lettern niedergeschrieben und die Unterschrift mit einem gewaltigen, einem zerfransten Hanfstrick gleichenden Schnrkel versehen. Frau Petersens Legat fr alte verabschiedete Schullehrer! sagte Selig, indem er das Blatt hastig berog. Ja, ich war seinerzeit der Frau Petersen behilich, die Statuten abzufassen, erklrte Srensen. Wieviel betrgt es? frug der Prediger.

Oh, es sind wohl nur zehn Reichstaler das Vierteljahr, gab Srensen zurck, wenn man, wie ich, unverheiratet ist. Fr Verehelichte vierzehnein viertel Reichstaler. Hier knnen Sie die Bestimmungen sehen, Herr Pastor. Der Pastor stand eine Weile ber das Heftchen gebeugt; pltzlich sagte er, die Papiere wegschiebend, als ob sie ihn brennen wrden: Nein, ich frchte wahrhaftig sehr, da ich Ihnen meine Empfehlung nicht geben kann. Wie meinen Herr Pastor das? Finden Sie denn nicht, da ich die verlangten Qualikationen besitze? Bin ich nicht verabschiedet und gengend alt und notleidend? Ja, Herr Srensen, was das betrit, wre alles in Ordnung. Und Sie sehen ja, da ich ein Vorzugszeugnis mit Ausgezeichnet in Rechnen, Religion und Pdagogik besitze. Alles recht schn, Herr Srensen. Aber hier steht, da der Bewerber ,ehrbar sein soll! Der Pastor drckte den Finger so fest auf das Wort, da das Blut unter dem Nagel zurcktrat. Steht das da? sagte Srensen. Sein stark gertetes Gesicht bekam einen eigentmlich hilosen, weinerlichen Ausdruck. Herr Pastor denken wahrscheinlich an das, was meiner Verabschiedung vorausging? Ja, an das und an Ihr spteres sndiges Leben, Herr Srensen! Die Trunksucht richtet wahrlich viele Menschen zugrunde, entgegnete der geistliche Herr. Wissen Sie, was ihrer noch mehr zugrunde richten drfte, Herr Pastor? Das ist, wenn ich es oen sagen darf, die Sucht zu richten, die herzlose, bse Sucht, die wegen eines einzigen unbesonnenen Fehltritts Tausende und aber Tausende in die Verzweiung treibt.

Srensen hatte einen solchen Nachdruck auf die letzten Worte gelegt, da er, von seinem alten Husten befallen, sich nach einem Spucknapf umsah. Hier, Herr Srensen, hier! rief Selig und kam eifrig mit dem Spucknapf herbeigesprungen. Sehen Sie, Herr Pastor, das hat ja weiter nichts auf sich, wenn es so einen armen Teufel von Schullehrer trit, der, wie ich, vom graden Weg etwas abirrte. Sie wissen ja, wies mir ergangen ist. Sie wurden des Hurenlebens mit Ihrer Haushlterin berwiesen! So nennt mans freilich nach den autorisierten Katechismen; mit ihr, ja, der Ann-Marie Kjrsgaard! Sie war damals gar ein suberliches Frauenzimmer. Ich hatte mich in sie verliebt, das leugne ich nicht, und wer gern tanzt, dem ist ja leicht aufgespielt. Ich lebte als Junggeselle und war eben auch nur ein Mensch. Aber, versteht sich, so was darf in meiner Stellung nicht vorkommen! Ich htte den Versucher von mir fortweisen mssen. Das wre wahrlich nur Ihre Picht und Schuldigkeit gewesen; bedenken Sie, was fr ein Beispiel Sie den Kindern gaben, deren Erziehung Ihren Hnden anvertraut war. Jawohl, Herr Pastor, ich werde stets der Gnade Gottes bedrfen, der der Menschen htte ich jedoch in dieser Sache entraten zu knnen geglaubt. Aber freilich, das Richteramt liegt stets in ihren Hnden. Als es oenkundig wurde, was ich und Ann-Marie miteinander gehabt hatten, erbot ich mich ehrlich und redlich, sie zu heiraten wie es damals die ganze Zeit meine Absicht gewesen war , aber nun wollte sie pltzlich nicht. Ich ehte sie an und weinte vor ihr, aber sie

blieb unerbittlich. Sie war von meinen Feinden verlockt worden, vor allem von ihm, dem Jakob Nrhofer, Berteis ledigem Bruder, wie Sie wissen. Dieser Mensch hatte schon immer einen Pik auf mich gehabt, aus Grnden, die ich hier nicht erst weitlug auseinandersetzen kann. Er hat also das Mdel herumgekriegt, da sie sichs in den Kopf gesetzt hat, er werde sie heiraten, denn sie soll ja frher einmal eine Liebschaft mit ihm gehabt haben. Auf diese Weise haben sie die Sache in die Lnge gezogen. Natrlich hat sichs bald gezeigt, da der Jakob die Ann-Marie nicht hat haben und nicht hat sein nennen wollen, aber inzwischen war man so tief in die Schande und den Skandal hineingeraten, da die Behrde sich fr bemigt gehalten hat einzuschreiten. Jakob Nrhofer hatte sich an die Spitze einer Klage beim Propst gestellt, so hat jetzt die Sache ihren unerbittlichen Gang nehmen mssen. Ich erhielt meinen Abschied, acht Tage nachdem Ann-Marie ihr Kind zur Welt gebracht hatte. Sie wissens ja, wie dann spter die Ortsvorsteher mit ihr gehandelt und geschachert haben wie mit einem unvernnftigen Tier, und auch mit mir ist, wie Sie sehen, nicht glimpich zu Werke gegangen worden. Nein, der Snde Sold ist der Tod, Herr Srensen! Ja, der Tod ist gleich fr uns allesamt, aber darum handelt sichs, was vorher kommt, vor der Ausung! Ja, ja, Herr Srensen, ich bedaure Ihr Schicksal sehr, aber ich sehe wahrhaftig keine Mglichkeit, etwas fr Sie zu tun. Nein, versetzte Srensen und erhob sich, weshalb auch sollten Sie mir helfen? Und das drauen auf der Landstrae gefhrte Selbstgesprch gleichsam fortsetzend, sagte er:

Ich bin ja nichts andres als ein altes Wrack, das kaum das Geld frs Zerhacken lohnt. Ich habe mein Leck davongetragen, einen Schu unter die Wasserlinie, der in den Abgrund reit. In die Tiefe! Plumps! Hinunter! Bitte geflligst! Wnscht jemand dem alten Srensen einen Futritt zu geben, bitte ganz nach Belieben, nur keine Umstnde! Bitte nher zu treten. Und kehren Sie sich ja nicht daran, da hier schon frher mit Futritten traktiert worden ist. Nur ruhig zu! Unser Herrgott verstattet es. Der alte Srensen ist ja berhaupt nur auf die Welt gekommen, um getreten zu werden. Der alte Lehrer war in ein eigentmlich unbehiliches Stammeln und Schluchzen geraten. Pastor Selig ging unruhig im Zimmer auf und nieder. Sie mssen mich schon entschuldigen, Herr Srensen, aber ich habe morgen einen Wchnerinnenkirchgang und ein Begrbnis. Nun, da soll es wahrlich nicht heien, da der alte Schullehrer Srensen jemand hinderlich gewesen, in Ehren unter die Erde zu kommen; leider, da die Reihe noch nicht an mir ist, nicht an mir! Sie geben also keine Empfehlung? Er streckte nunmehr die Hand nach seinen Papieren aus. Nein, das wrde ich vor meinem Gewissen wahrhaftig nicht verantworten knnen, erklrte Pastor Selig. Richtig, Herr Pastor, da haben Sie den wunden Punkt der Zeit getroen: das Gewissen! Sowie ein armer Teufel um eine kleine Verbesserung seiner Lage ansucht, wird das Gewissen auf der Stelle unglaublich empndlich. Ich mchte fast meinen, es geht mit dem Gewissen wie mit dem Blinddarm: man sprt ihn nicht eher, als bis er entzndet ist. Was aber mich betrit, Herr Pastor, bin ich vielleicht nicht ein alter, versoe-

ner Schullehrer, entehrt, entlassen, zu allem Kriegsdienst untauglich? Ists gefllig? Versetzen Sie ihm nur einen Tritt, dem alten Schullehrer Srensen, den man auch ,den tollen Kster von Iggebjerg zu nennen pegt. Srensen ging mit gesenktem Kopf aus der Stube des Geistlichen. Auf der ausgetretenen Steinstufe vor dem Hause fand er seine Holzpantoeln, deren eingelegte Strohwische unter den fallenden Dachtropfen triefend na geworden waren. Srensen ging denselben Weg durch die Allee mit den gestutzten Weiden zurck, gestikulierend und nach Art einsamer Menschen mit sich selber sprechend. So kam er eine halbe Stunde spter auf die zum Nrhof gehrigen Grundstcke. Er bog nun querfeldein und suchte die Trift, wo das meiste Vieh weidete. Hier hote er Per zu nden, den Sohn, der ihm sein Amt und all sein Lebensglck gekostet hatte. Er hatte nicht geirrt. Per sa hinter einem Erddamm, der ihm einigen Schutz vor den herbstlich kalten Regenschauern bot, indes die Rinderherde grasend ber die Flur strich und ihre braunen, buschigen Schwnze im Winde atterten. Es geschah zum erstenmal, da Srensen seinen Sohn aufsuchte. Die Mutter zu sehen, war ihm unertrglich gewesen seit jenem Tage, an dem sie ihn gewissermaen seinen Feinden ausgeliefert hatte, und zu der Zeit, da der Sohn heranwuchs, hatte er sich grtenteils in andern Sprengeln aufgehalten. Ab und zu suchte er jedoch den Lehrer Gydesen auf und hrte mit nicht geringem Vaterstolz von Pers Fortschritten in der Schule. Obgleich Per auf diese Weise nichts davon erfuhr,

verfolgte sein unglcklicher Vater aus der Ferne sehr genau sein Tun und Treiben. Heute hatte er einen besonderen Anla, ihn aufzusuchen. Die Gegend war in der letzten Zeit durch verschiedene kleine Diebsthle, die besonders in Wirtschaftsgebuden und Kammern der Knechte vorgekommen waren, beunruhigt worden. Der Verdacht war allmhlich auf Jakob gefallen; es war jedoch nicht ausgeschlossen, da er Mitschuldige hatte, und da Srensen wute, da Per und Jakob Mark an Mark das Vieh hteten, so hegte er die Besorgnis, da dieses verworfene Subjekt Per zur Beteiligung an einzelnen seiner tollen streiche verlockt haben knnte. Per war erstaunt und verlegen, als er die Gestalt von jenem Heideabend auf sich zukommen sah. Srensen nahm sich auch merkwrdig aus, wie er da langsam und mhselig ber die hochgelegenen cker einhergestapft kam. Der ihm entgegenwehende Wind trug seine langen triefenden Rocksche weit zur Seite; die Hosen bauschten sich ber den Knien und reichten nur bis zur halben Wade, so da die ungebleichten Socken in dem trben Licht schimmerten. Der Stock war in eifriger Bewegung vor- und rckwrts lngs des rechten Holzschuhs. Als er noch nher kam, sah Per ein groes rtliches Gesicht mit einer starken Ausbuckelung an der einen Schlfe. Per hatte die grte Lust, auf und davon zu rennen; Srensen mute das bemerkt haben, denn ehe er noch den Sohn erreicht hatte, sagte er: Erschrick nicht vor dem alten Srensen, mein Kind! Es gibt nur einen Menschen, dem er Leids zugefgt hat, und der heit Jakob Christian Srensen. Nein, ich tu dir sicher und

gewi nichts Bses; aber jetzt, wo die Ernte eingeheimst ist, kann man ja querfeldein gehen, und das ist doch weit bequemer, als alleweil nur dem Weg folgen. Ach ja! Kann ich mich hier einen Augenblick ausruhen, ehe ich weitergeh? Srensen lie sich schwer an der Abdachung des Damms nieder. Wenn du so daliegst, mut du dich ja erklten, mein Kind. Weshalb lufst du nicht lieber herum, so tatst du dir doch den Krper erwrmen? Ja, das tu ich auch immer einmal, wenn es zu schtten grad aussetzt. Aber wenn ein Gu kommt, verkriecht man sich doch gern hinter so was wie einen Schutz, bemerkte Per, schon zutraulich geworden durch den freundlichen Ausdruck in des Alten Augen. Tust nur auch immer ordentlich das Stroh in deinen Holzschuhen wechseln, wenn du vom Feld nach Haus kommst? La mich deine Fe anfhlen! Per zog zgernd seinen nackten Fu aus dem Holzschuh. Bevor er ihn in des Alten Hand steckte, bog er ihn hinter das linke Hosenbein, ihn daran abzutrocknen; denn das Regenwasser hatte im Holzschuh zwischen die Zehen hinaufgeschlagen. Ih, du armer Wurm! Der fhlt sich ja rein wie ein Eiszapfen an. Wirst du denn nicht krank auf die Art? Ja freilich, manchmal ists schon so. Aber da lt sich nichts machen; was mir das rgste ist, das ist nur das Zahnweh; da hab ich drei ganze Nchte nicht schlafen knnen; dann hat mir aber der Anders einen Priem Kautabak gegeben; da hats nachher nachgelassen.

Und gar nichts hast du zum Umnehmen? Kannst du dir nicht von einem der Knechte so was ausleihen wie einen berhang? Kannst du dich denn gar nicht verwahren, Kindlieb? Du wirst dich ja am Ende noch ganz ruinieren! Mit dem Ausleihen gehts auch nicht immer so leicht. Wie jetzt da in den nassen Zeiten, da brauchen ja die Knechte ihr Gewand fr sich zum Anziehen, wenn sie drauen pgen mssen. Aber dein Hausvater, der wird doch irgendein altes Zeug brig haben, das er dir berlassen knnt? Der Bertel? Der Schubiak! Den kmmerts viel! Der sagt, die Hirtenjungen, die sollen nur nicht gar zu gut verpackt sein, sonst setzen sie sich hin und duseln, statt dem Vieh nachzugehen. Und so eine kleine Hirtenhtte, wie man sie jetzt da und dort einmal zu sehen kriegt, war doch auch, sollt man meinen, zu erschwingen gewesen. Man braucht ja nur ein paar kurze Latten zusammenzuschlagen. Ja, das haben ihm auch die Knechte einmal gesagt denn ich trau mich ja nicht, was zu reden , da hat aber der Bertel gemeint, von solchen Narreteien wollt er nichts wissen, das mcht nur dazu fhren, da die Bretter fr nichts und wieder nichts drauen verfaulen; und solche Kerls wie ich und meinesgleichen, die sollten nicht verhtschelt werden; das wrden sie noch immer frh genug, es war nur gut fr sie, sich an einen nassen Kittel zu gewhnen Und lauter solches Gewsch, wie es so einer auftischen kann; denn er ist nicht wert, da man bei ihm dient. Wirst du denn nicht auch am Rcken na?

Freilich wohl, gestern abend, da hab ich frmlich geklappert vor Klte. Ja, ich hab wohl auch nichts zum Wechseln, wenn ich na bin, mein liebs Bbel. Aber ich bin alt und zu nichts mehr gut. Du aber bist ein Kind, das noch die Welt vor sich hat. Ja, ja, ja! Was sollen wir armen Teufel nur tun, um wie Menschen behandelt zu werden? Roy sagt, wir sollen Revolutschon machen; aber das kann ich nicht verstehen. Ist denn das nicht so was wie Leute totschlagen und Hfe in Brand stecken? Und das darf man doch nicht, sagte Per. Nein, das darf eins nicht. Aber Roy ist weit drauen in der groen Welt herumgekommen, und dort brauchen sie so groe Worte. Vielleicht, da wir daheim sie wieder zu klein gebrauchen, fuhr Srensen nachdenklich fort. Es ist aber doch schn, ihm zuzuhren, sagte Per. Die Hofbauern, die knnen ihn alle nicht leiden; wenns aber dazu kommt, knnen sie ihn nicht entbehren. Per erhob sich nun auf die Zehenspitzen und guckte ber seine Rinderherde hin. He, Lies, wo willst denn hin? Wirst herkommen! Per strzte ber den Damm hin, ein paar unruhige Rinderkpfe umzuwenden. Diese kurze Abwesenheit benutzte Srensen dazu, den Stpsel aus seiner Feldasche zu ziehen und rasch ein paar starke Zge zu tun. Per kam zurck, ohne etwas zu bemerken. Sag, Per, kennst du den Jakob da drben im nchsten Hof? begann Srensen.

Ja, den, der ist ein schlimmer Bursch; er hat gestohlen, er wird gewi durchgepeitscht werden, sagte Per nicht ohne eine gewisse Schadenfreude. Kommst du manchmal mit ihm zusammen? Nein, schon lang nicht mehr; denn er ist ein garstiger Kerl, der einem alles wegreien mcht! Und immer haut er mit der Peitsche drein, wo er der Strkere ist. Soll er sie jetzt selber zu kosten bekommen. Srensen stie einen Seufzer der Erleichterung aus, als er hrte, da der Sohn keine Gemeinschaft mit dem verbrecherischen Burschen hatte. La dich nur ja nie mit dem Kerl ein; denn er lehrt dich sicherlich nichts Gutes. Er ist von einem schlechten Stamm, der Racker. Aber dafr kann er kaum was Ach ja, ja, ja! Wer ist dran schuld, was aus uns wird? Srensen hatte seinen gewohnten gramvollen Ausdruck angenommen. Per betrachtete aufmerksam sein Gesicht wie jemand, der sich anstrengt, eine halbverwischte Schrift auf einem verwitterten Grabstein zu lesen. Pltzlich sagte Per in der Kindern eigenen unumwundenen Art: Ist das wahr, da du mein Vater bist? Srensen blickte seinen Sohn lange und schwermtig an. Ja, antwortete er leise und tonlos wie einer, der die schwerste Schuld seines Lebens bekennt. Wie kann denn das sein? Ach, Kind, dazu bist du noch zu klein, um das zu hren. Ein andermal werde ich dir alles miteinander erzhlen, aber heute Ich bin so unglcklich! Nun strmten die Trnen unaufhaltsam ber die Wangen des Alten herab und fllten jede Runzel des leidvollen, vergrmten Gesichts.

Wenn der liebe Gott mich nur meinen Verstand behalten lt! Aber vielleicht ist das zuviel verlangt, denn der hat viel harte Ste bekommen. Aber das ist ja ganz sndhaft, dasitzen und dich auch noch traurig machen. Und wozu solls denn auch? Wir mssen ja doch unsern Weg weiter traben, wenngleich der Boden unter den Sohlen brennt. Hast du denn auch Zeit, bei deinem alten Vater dazusitzen? Ja, sagte Per, jetzt ist das Vieh ja ruhig. Denn du kannst dirs wohl denken, da ich gern neben dir sitzen, dich ansehen und mit dir reden mag, jetzt, wo dus weit, wer ich bin. Denn du wirst doch nichts Bses von mir glauben? Nein, sagte Per. Vater und Sohn rckten nher zusammen. Ein leiser Staubregen hatte zu fallen begonnen, der als graue Nsse auf den Spitzen der welkenden Schwingelbschel des Damms hngen blieb und in gelben Tropfen von Pers Mtzenschirm auf seine fadenscheinigen Hosenknie trufelte. Drben auf dem Nachbarfeld glitten zwei Puggespanne langsam hintereinander her, und ein Kiebitzschwarm kreiste ber den Smpfen lautlos in der Luft. Srensen fuhr fort, von sich zu sprechen, lang und weitlug bei der Zeit verweilend, in der er im Sonnenglanz seines Lebens gestanden hatte; er erzhlte von den Triumphen, die er als Schullehrer bei den Probevisitationen oder im Gemeinderat davongetragen, wo er oft Nsse geknackt hatte, die allen andern zu hart gewesen. Von da trat er in den Wendekreis seines Lebens, berichtete von seiner Ausstoung, Entlassung, Erniedrigung; von seiner Wanderung von Sprengel zu Sprengel, um das Gnadenbrot zu nden, das die Barmherzigkeit ihm

reichte einigemal hatte er ein paar Kinder zu unterrichten gehabt, doch war das nur eine Galgenfrist gewesen; den grten Teil seines Lebens war er auf die Mildttigkeit der Leute angewiesen. Auf solche Weise, mein Kind, wird man ein Wrack. All die Fhigkeiten, die man besitzt, rosten wie Stahl, der dem Regen und Nachttau ausgesetzt ist. Und jetzt haben sie mich ins Armenhaus gesteckt, schlo er leise. Du bist im Armenhaus? fragte Per. Ja, aber das halt ich nicht aus. Denn ich komm in Wut, wenn ich seh, da jemand Unrecht geschieht. Und wenn der Verwalter einen armen, alten, ausgemergelten Teufel, der sich kaum auf den Fen erhlt, hunzt oder gar schlgt so knnte ich, schwach und elend wie ich selber bin, ihm die Ngel in die Augen bohren oder ihm das verdammte Stirnblatt mit der Axt zerschmettern. Srensens Lippen zitterten bei seinen wilden Worten. Per sah scheu zu ihm auf. Aber Jeses nein! Er wunderte sich, da auch er die nmliche Empndung gehabt hatte, wenn ihn Bertel ohne Grund schlug. Du brauchst nicht ngstlich zu sein, Kind; ich tus nicht! Bin viel zu elend und erbrmlich, um irgend was zu tun. Mein Gott hat mich meinen Feinden vor die Fe geworfen; er hat mein Horn in den Staub gelegt und mich in die Gewalt meiner Hasser gegeben! Aber warum murre ich gegen ihn? Warum tu ich nicht, was er mir gebietet? Es ist ja doch so einfach. An meinem Stock umherkriechen, bis der Herr eines Tages zu mir spricht: Gut, alter Srensen! Nun seis genug! Du warst der Welt geliehen, sie hat dich nicht nut-

zen mgen; gut, so nehme ich dich denn wieder heim zu mir. Du bist nicht das erste meiner Werkzeuge, das die Menschen in einen Winkel schleuderten und liegen und rosten lieen, whrend sie ihre selbstgegossene Marktware nutzten.Trockne nur deine Augen und komm heim zu mir; es gibt ohnedies einen andern armen Schlucker, der nach den Brotkrumen fahndet, die du im Hmilder Armenhaus aufgepickt hast. Ach, ja, ja! Wie habe ich ihnen doch recht geben mssen, deinen schwermtigen Worten, du weiser Hiob: Die Armen mssen ihnen weichen, und die Drftigen im Lande mssen sich verkriechen. Siehe, das Wild in der Wste gehet hinaus, wie sie pegen frhe zum Raube, da sie Speise bereiten fr die Jungen. Den Nackenden lassen sie ohne Kleider gehen, und den Hungrigen nehmen sie die Garben; da sie sich mssen zu den Felsen halten, wenn ein Platzregen von den Bergen auf sie gieet, weil sie sonst keinen Trost haben. Sie machen die Leute in der Stadt seufzend und die Seele der Erschlagenen schreiend, und Gott strzet sie nicht. Und nun ganz in seine schwermtigen Gedanken vertieft, begann der alte Kster mit schner und klangvoller Stimme seine Lieblingsweise zu singen: Es stand ein armer verkrppelter Tann, Wo viele des Weges schritten; Nie trieb sein Mark zur Hhe hinan, Nie setzte er Ringe und ste an, Zertrampelt von achtlosen Tritten: Denn nieder treten wir uns in den Staub.

Was aus den ersten Knospen springt, Vernichten wir grausam und dreiste, Und wenn eherne Kraft auch zur Hhe sich ringt, Vereinzelter Stamm zu Frchten es bringt, Bleibt Krppelholz dennoch das meiste: Denn nieder treten wir uns in den Staub. Das Kind umgaukeln Trume bunt, Es langt nach dem Sonnenballe; Doch stt es sich erst im Leben wund, Erbettelt es bald mit bebendem Mund Einen einzigen Strahl, eh es falle: Denn nieder treten wir uns in den Staub. Srensen stand nun vom Damme auf. Wie es doch regnet! sagte er, regnet, regnet und regnet! Immerfort regnet es, scheint mir. Aber es scheint einem vielleicht nur so, weil man so arm und alt geworden ist. Denn wie ich jung war, ach, wie hat da die Sonne schn scheinen knnen! Leb wohl, mein Kind! Und vergi nicht, reines Stroh in deine Holzpantoel zu legen, sobald du mit dem Vieh nach Haus kommst! Per sah tief ergrien dem alten Kster nach, bis er langsam im Nebelgrau verschwand.

MUTTERS STIEFEL
Der Winter sauste ber die zu Stein und Bein gefrorenen Gemeindewiesen. Die Bauern verschalten ihre Tren und lieen das wilde Wetter Sturm gegen die Giebel rennen. Die Khe standen an den Krippen und knabberten Rben und lkuchen, da ihnen der Schaum um die Muler stand. Nun kamen auch gute Tage fr einen kleinen Jungen, der in dem nakalten Herbstwetter Frost und Ungemach erduldet hatte. Bertel wute freilich seine Leute einzuspannen, ob sie nun gro oder klein waren. Er uchte frh und spt darber, da eins so einen Burschen fttern mu, mit dem man nicht wei was anfangen. Aber Bertel wute dennoch Rat, so zwar, da Per nicht eine freie Stunde hatte, wenn er nicht eben in der Schule war. Er mute den Hausvater auf Weg und Steg durch alle Wirtschaftsrume als sein hriger und gehorsamer Trabant begleiten; und Bertel war keine vergngliche Gesellschaft. Per mute in den Stllen misten, die Krippen subern und Futterrben aus den gefrorenen Gruben, die sich wie Schanzen rings um den Hof zogen, auf dem Schiebkarren in den Stall fahren. Selbst spt abends, wenn Nacht und

Nebel sich ber die Dcher gesenkt hatten, mute er mit den Knechten in die Futtertenne hin, Hcksel schneiden und entweder bei der Kurbel zugreifen oder zum mindesten die Laterne halten, die ebensogut an einem Nagel htte hngen knnen, wie sie jetzt in seinen blaugefrorenen Hnden hin und her schwankte. Jetzt brauchst du ihm, meiner Seel, die Butter nicht frmlich draufpatzen aufs Brot, so einem Lauskerl. Der wird sich doch auch mit einer Auagschnitte behelfen knnen, brummte Bertel, der dastand und zusah, wie Ann-Kjestin Pers belegtes Schulbrot strich. Ja, damit der andern Leute Dienstjungs uns recht austragen, wenn der unsrige mit einem viel schmleren Vesperbrot zur Schule kommt als sie. Sparen soll eins gewi, aber dabei doch immer ein Aug drauf haben, da man sich keine Schande damit antut. Kraft dieser Lebensregel erhielt Per doppelt so gute Vesperbrote in der Schule, als wenn er daheim war, ein Grund mehr, so viele Schultage als mglich zu wnschen. Aber der Schulbesuch sprach ihn auch an sich stark an, weil Gydesen ein tchtiger und anregender Lehrer war, der seine Schler zu Flei und Wetteifer anzuspornen wute. Dazu war Per auch felsenfest von seiner Gerechtigkeitsliebe berzeugt, ganz sicher, da er keinen Unterschied mache zwischen arm und reich. Durch diese Eigenschaft erwarb er sich Pers rhrendste Anhnglichkeit, so da dieser ihm um alles in der Welt nicht htte zuwiderhandeln oder seine Unzufriedenheit erregen wollen. Nie noch hatte er ein so wohliges Gefhl empfunden wie damals, als er eine der schwierigsten Aufgaben im dritten Teil

seines Rechenbuchs gelst hatte und Gydesen ihm leise streichelnd mit der Hand ber das Haar gefahren war und gesagt hatte: Das hast du wahrhaftig fein herausgeklgelt, kleiner Per. Aus dir wird mit der Zeit schon was Rechtes werden. Nun kannst du hinausgehen und dir eine Handvoll Stachelbeeren pcken. Die ganz unten im Garten sind die reifsten. Gydesen verwendete fast alle seine Stachelbeeren als Aufmunterungsprmien fr eiige Schler. Seit Menschengedenken hatten die Kinder der Hvarreschule jeden Winter ihr Fastnachtsspiel gehabt, das sie drauen auf dem Lande bei dem oder jenem Hofbauer, der eine gerumige Grostube hatte, ausrichteten. Gydesen war kein besonderer Freund dieser Form der Volksbelustigung, da das Spiel der Kinder den Erwachsenen oft Anla zum Saufen und Raufen gab. Aber anderseits wute er auch, da dieser Wintertanz oft die einzige Zerstreuung eines armen Kindes whrend eines ganzen langen Jahrs knechtischer Arbeit war. Daher hatte er noch immer, ob auch etwas zgernd, seine Erlaubnis dazu gegeben. Sobald sie auch in diesem Jahre erlangt worden, zogen vier der in der Schule angesehensten, von der gesamten Klasse erwhlten Knaben aus, um, mit Stulpen- oder Holzschuhstiefeln angetan, das Gespiel bestellen zu gehen. Unter diesen vieren war auch Per. Als sie nun einen ganzen geschlagenen Winternachmittag in Schnee und Morast umhergewatet waren und weit und breit stets nur abschlgige Antworten erhalten hatten mit der Begrndung, da bei so einem tollen Handel nie was andres als Schaden herausschauen tt sagte endlich Per zu seinen entmutigten Kameraden: Wit ihr was,

jetzt gehen wir in drei Teufels Namen zu Kild Pejrsen. Ich steh euch gut dafr, dort kriegen wir unser Gespiel! Und sie kriegten es. Sobald Kild aus Pers Munde gehrt hatte, wie sie vergeblich von Hof zu Hof betteln gegangen waren, gab er rckhaltlos seine Einwilligung, obgleich er einer der Hofbesitzer war, die keine Kinder in der Schule hatten. Ich erinnere mich noch recht gut, wie mich so eine kleine Unterhaltung gefreut hat, wie ich in eurem Alter war, sagte Kild. Mt euch dann aber auch wie ordentliche Menschen auhren und nicht vielleicht den ganzen Verputz von der Wand herunterstoen, fgte er hinzu. Kurz und gut, es wurde ein recht vergngtes, tolles Spiel. Die Kinder strmten durch Kild Pejrsens Haustr aus und ein, und Kild sorgte dafr, da ein jedes sich nach Krften unterhielt. Er hatte einen groen Anker Met angeschat, den er glasweise um uerst niedrigen Preis ausschenken lie. Auch Kaee und Judenkuchen gabs die Flle. Es fehlte nicht viel, so wre Per der Lwe des Balls gewesen. Ann-Kjestin hatte gromtig dafr Sorge getragen, da der Anzug, der dem Kontrakt zufolge den wesentlichsten Teil seines Lohns bildete, rechtzeitig fertig geworden war, so da er zur Spielstube kam, geschmckt wie eine Lilie des Feldes. Einige Tage vor dem Feste war Per in recht bedrohlicher Lage gewesen. Er hatte pltzlich die traurige Entdeckung gemacht, da er keine Stiefel besa. Tanz in Holzschuhen und Wadenstutzen mochte ganz herrlich sein an einem armseligen Sommersonntag, wenn der Harmonika wilde Klage in der lehmgestampften Einfahrt der Spreukammer erklang. Aber bei einem feierlich vorausbestellten Fastnachtsspiel, das noch

wesentlich durch seinen Einu zustande gekommen war, da muten andre und hhere Anforderungen an die Equipierung gestellt werden. Per nahm denn seine Zuucht zur Mutter, und wirklich fand Ann-Marie Kjrsgaard nach vielem Suchen ein Paar Schnrstiefel, die sie bei manch ottem Jugendtanz getragen hatte, die nun aber stark vom Zahn der Zeit gezeichnet waren. Als aber die Stiefel sich eine Weile unter Mortens pechender Hantierung befunden hatten, erwiesen sie sich in jeder Hinsicht als zweckentsprechend. Ach was, du brauchst ja nicht grad so unchristlich auf dem Boden herumzustampfen! meinte Ann-Marie. In Mutters Stiefeletten schwang nun Per den ganzen Tag lang seine kleinen berockten Kameradinnen, die von Spitzen und Kartoelstrke starrten, indes der einugige Spielmann Krn unter den verzwicktesten Grimassen und endlosem Nasermpfen den Bogen wie eine Rundsge ber sein Saitenspiel zog. Gegen Abend fanden sich die Eltern der Kinder ein, teils um den Spielen der Sprlinge zuzuschauen, teils um selbst in einem Dreher oder zweien die Schuhe auszutreten. Unter den Erschienenen befand sich auch Ann-Marie Kjrsgaard. Den Strickstrumpf hoch in den Hnden, nahm sie mitten in der Tr der groen Stube Aufstellung, von wo sie mit Stolz die Gewandtheit beobachtete, mit der Per die Tchter der Hof bauern zu des einugigen Spielmanns phantastischen Tnen schwang. Mit ihrem gebten Blick entging es ihr auch nicht, da Anni und Per sich ungewhnlich oft im Tanz zusammenfanden.

Wie nun Ann-Marie so dastand und mit ihren fnf Stricknadeln klapperte, whrend der Takt der Tanzmusik ihr in den Ohren klang, wurde sie pltzlich von ihrer eignen alten Leidenschaft fr diese wahnwitzigen Drehungen um die eigne Achse ergrien. Gab es doch keine Finesse des Tanzes, kein da capo dieser alten abgenutzten Doredel, die nicht heitere und bezaubernde Erinnerungen in ihrer zertretenen und mihandelten Seele erweckt htten. Man sah ihre Augen auammen wie die eines alten Zirkuspferdes, dem die Luft pltzlich wieder Geigen: und Fltentne zutrgt. Anfangs hatten es nur die Stricknadeln zu entgelten, die in wilder Scheu klirrten, und der Garnknuel, der ein bers andremal umschnurrte. Bald aber wurde es ihr platterdings unmglich, sich lnger zu beherrschen. Sie lie Per zu sich rufen und zog ihn mit sich fort hinter die Gangtr, die des Luftzugs wegen an die Wand gelehnt worden war. Ach Per, zieh einen Augenblick die Schuh aus: ich hab solche Lust, nur einen einzigen Dreher zu machen! Per blickte mit einem Ausdruck zur Mutter auf, als wollte er sich vergewissern, ob sie auch recht gescheit sei. Ach, hrst du denn nicht, was ich dir sag! wiederholte Ann-Marie, ihn ungeduldig am rmel reiend. Die Stiefel mcht ich haben, du kannst dir derweil meine warmen Holzschuh nehmen. Per wehrte sich mit allen Krften, aber da half kein Bitten und Betteln; er mute stehenden Fues aus den Stiefeln heraus. Da hast auch was rechts darber zu ennen, sagte AnnMarie mit einem Anug ihrer alten Heftigkeit. Bist du jetzt vielleicht nicht den ganzen Tag in meinen Stiefeletten her-

umstolziert? Mit diesen Worten schritt Ann-Marie aus dem Vorhaus und trat, nunmehr voll aufgetakelt, in die groe Stube. Im Wirbel des Tanzes hatte sie des Sohns gar bald vergessen. Dagegen begannen die Kameraden Pers blondlockigen Kopf allmhlich beim Tanze zu vermissen. Ein paar der ltesten begaben sich auf die Suche und fanden da den Lwen des Balls in bloen Strmpfen in einem verborgenen dunklen Winkel des Vorhauses. Bald ging es unter den groen Knaben von Mund zu Mund, da Per stiefellos im Hausur hinter der Tr stehe und weine. Sie erzhlten sichs nicht ohne Schadenfreude, denn mit vieler Migunst hatten verschiedene Hofbauernshne Pers ungemeines Glck beim Tanze beobachtet. Nun kamen sie einer nach dem andern, um sich zu berzeugen, obs auch wahr war. Bald war ein ganzes grinsendes Rudel um Pers Schandwinkel versammelt; sie hhnten ihn und zupften ihn am rmel, um seine klgliche Lage ins helle Licht zu ziehen. Per wehrte sich eine Zeitlang mannesmutig in seiner Verschanzung; er teilte Maulschellen und Nasenstber aus, whrenddes die Spottreden ber ihn niederhagelten. Per Blogeher! Barfler Per! Er hat keine eignen Stiefel! In Mutters Schuhen hat er getanzt! Pltzlich stand Anna mit lachenden hohnvollen Augen mitten in der Schar der Sptter. Per kam in helle Wut vor Kummer, knirschte mit den Zhnen und fuhr aus seiner Ecke heraus, erhobenen Armes, die geballte Faust hoch ber dem Kopf. Whrend des entstandenen Tohuwabohus hatte Kild sich mitten durch den Strom der Flchtenden hindurchgearbeitet. Per stand barfu und schluchzend vor ihm und schilderte seine

Not. Was, die Ann-Marie hat die Stiefel genommen? sagte Kild, mit Mhe ein Lcheln zurckdrngend, so leid ihm der geweckte Knabe tat. Weit, komm du jetzt zu mir herein, bis deine Mutter sich die Mucken ausgetanzt hat. Kild fhrte Per in ein Nebengemach, wo der Spott der Kameraden ihn nicht erreichen konnte. Durch eine Tasse Kaee und einen Judenkuchen suchte er die gemarterte Seele des Knaben ins Gleichgewicht zu bringen. Endlich kehrten auch die Stiefel zurck, aber Pers Lust, den Tanz wieder aufzunehmen, war unwiederbringlich zerstrt; ohne jemand Lebewohl zu sagen, stahl er sich aus der Spielstube fort, und allein und betrbt ging er heim ber das dunkle Ackerland.

BEI KILD PEJRSEN

So schleppte sich Per durch sein erstes Dienstjahr hin; andre Jahre kamen nachgeschlichen, brachten Gutes und Bses, von diesem am meisten. Die ursprnglich lchelnden, etwas weichen Zge wurden vom Leben gehrtet, fest und scharfgeschnitten. Die Linien um den Mund straten sich, der Blick wurde kalt und forschend. Bekam er Schlge, so sah man keine Trne mehr, er knirschte mit den Zhnen, und die Zunge wurde dick und gallig. Solange er bei Bertel war, verrichtete er seine Arbeit geschickt und anstellig, doch lustlos wie ein Tier, das automatisch die Brust wider das Geschirr stemmt, ohne einen Funken eigenen Willens. Ein bichen Festglanz hatte das Leben nur, wenn er dann und wann an einem Sonntagnachmittag sich zum Iltisjger schleichen durfte oder wenn Krn-Lybsker ber die Fluren gegangen kam, sich ein Viertelstndchen am Wegdamm neben ihm niederlie und ber die verschiedensten Dinge redete und schwatzte, alles mit seinem hellen, gutmtigen Lachen ab-

schlieend. Kresten erhob sich nie von seiner Seite, ohne ein Fnfundzwanzig-restck auf seinen Knien zurckzulassen. In der Schule behauptete Per nach wie vor seinen Platz als einer der ersten, und als endlich seine Schulzeit zu Ende ging, hielt der Lehrer Gydesen eine kleine Ansprache an ihn, worin er den Flei rhmte, den er stets bewiesen, unter so ungnstigen Verhltnissen er auch die Schule hatte besuchen mssen. Es wre zu wnschen, da manche von den Kindern der Bessergestellten von deinem Flei, deiner Aufmerksamkeit beseelt wren, sagte Gydesen, ich knnte mir da viele Ermahnungen und harte Worte sparen, die anwenden zu mssen dem Herzen immer wehe tut. Und wenn du, Per, nun von mir fort und hinaus gehst, deinem Beruf als Knecht nach, der gewi fr niemand beneidenswert, am wenigsten fr den, der verlassen und schutzlos ist, so hoe ich, da du zuweilen zurckdenken wirst an diese Schule und die erfreulichen und lehrreichen Stunden, die wir miteinander verlebt haben. Denn es gehrt zum Freudigsten, das ein Lehrer erleben kann, zu sehen, da sein Schler vorwrtsstrebt. Es ist ein gefhrliches Alter, in dem ich dich dir selbst berlassen mu, mein Junge, und ich hoe auch, du wirst dich nicht ganz von mir fernhalten; solange ich hier bin, sollen die Pforten der Schule weder dir noch wem immer, der von deiner Lernbegier beseelt ist, verschlossen sein. Lebe wohl, Per, und Gott sei mit dir! Dem Lehrer wie dem Schler waren bei diesen feierlichen, warm empfundenen Worten die Trnen in die Augen getreten. Tief bewegt ging Per heim. Gydesen war immer sein guter Geist gewesen. Hatte er sich fast berall sonst als das arme gehetzte Wild gefhlt, auf dem Boden der Schule empfand

er sich an geweihter Sttte. Hier herrschte ein hheres Gesetz als das des Dienstherrn, weil Gydesen ein Mann war, der im Bewutsein seiner Verantwortung kein Jota seines Lehrrechts preisgab, sobald es auf Kosten der Kinder ging. Das also war nunmehr vorbei; was wrde jetzt kommen? Auf dem Heimwege war Per Krn Lybsker begegnet. Wie gewhnlich hatte ihn dieser auch heute ber allerlei auszufragen. Na, Per, wie gehts denn? Wird dir der Bertel noch immer nicht zu mopsig? Per erzhlte ihm, da er heute zum letztenmal in der Schule gewesen sei. Ih schau! Da bist du ja bald ein erwachsener Knecht und kannst deinem Hirtenstecken schn Guten Tag sagen! Wirst dann noch immer beim Bertel dein Brot verdienen? Nein, sagte Per. Ich hab mich beim Kild Pejrsen verdungen. Was du nicht sagst! Das la ich mir gefallen! Wird das ein Unterschied sein, meinst nicht? Denn der Kild, das ist ein ganzer Mann, kein solcher Mistkerl wie der, bei dem du jetzt bist. Der Kild, der ist von jeher ein gewaltig estimierter Mann gewesen, der hlt sich auf gleich und gleich mit den Leuten und geht nicht her und bellt und schnappt wie der Nrhofer Kter. An dem, da ist ja nicht mehr Gutes als in einer Krte Honig. Ih schau, ih schau! So sollst du also hinunter und beim Kild einstehen Bei Kild Pejrsen diente Per whrend einer Reihe von Jahren und kam hier auf weit bessern Fu mit dem Dasein. Bei Bertel war er der geknechtetste der Knechte gewesen und hatte nicht so viel Recht wie der Hund besessen. Bei Kild wuchs er zu

einem schlanken, breitschultrigen Mann heran, der sich beralles, was in seinen Gesichtskreis el, eine feste, unbeirrbare Meinung bildete. Kild lie ihn so viel als mglich nach seinem eigenen Kopfe vorgehen, denn Kild war ein verstndiger Dienstherr, der lieber einen freien Mann als einen Fronsklaven auf seinem Hof hatte. Er selbst war von eisernem Flei und nie darauf bedacht, sich zu schonen, dazu bei prchtigem Humor, so lang der Tag nur whrte. Desungeachtet war Kild ein Mann der alten Schule und nichts weniger als ein Vorkmpfer irgendeiner einschneidenden Umwandlung in dem Verhltnis zwischen Herr und Knecht. Auch auf seinem Hof war die Kost knapp und drftig, der Lohn klein, die Arbeitszeit lang, wenn auch etwas krzer als in den andern Hfen, und der Schlafraum des Gesindes kaum um einen Strohhalm besser als in den brigen Bauernhusern. Wenn gleichwohl, wer bei Kild bedienstet war, von allen andern dienstbaren Geistern beneidet wurde, so geschah es, weil Kild als der schlichte, gutgelaunte Mann bekannt war, der sich nicht fr zu gut hielt, sich gewissermaen auf eine Stufe mit seinen Leuten zu stellen. War die Grtze beim Mittagstisch angebrannt, so legte Kild seinen Lel nicht weg, um sich dann in der Speisekammer schadlos zu halten, sondern feuerte ein paar Brandraketen gegen die unselige Haushlterin ab und tauchte im brigen seinen Lel neben dem des Knechts in die gemeinsame Schssel, bis kein Krnchen Grtze mehr darin zu nden war. So ging er auch Seite an Seite mit Per aufs Feld und frchtete sich ebensowenig vor Sto und Schramme oder einer nassen Jacke wie dieser. Eine solche Gleichheit entwanet viel Mimut.

Und es war sehr wahr, was der Taglhner Jens Romler zu sagen pegte: Zwei Tage in Kild Pejrsens Torfmoor, die vergehen grad so schnell wie auf dem Nrhof einer. Sicher und gewi! Bei allen seinen treichen Eigenschaften war Kild ein ziemlich unaufgeklrter Mann: er war in dieser Hinsicht wie die Bauern zumeist. Wie der grte Teil seiner Standesgenossen hatte er nie ein Buch ausgelesen. Whrend einiger weniger Wintermonate war er auf ein Quartal des in der nchsten Kleinstadt erscheinenden Volksblatts abonniert; aber die Wahrheit zu gestehen, hielt er das Blatt einzig der Bekanntmachungen und der Sensationsnachrichten wegen und bestellte es immer wieder ab, sobald die Hafersaat bei ihm begonnen hatte. Diese regelmig wiederkehrende Einstellung des Abonnements war fr Per ein wahrer Kummer; denn jedes Stck bedrucktes Papier hatte stets einen eigenen Reiz fr ihn besessen, und je mehr er heranwuchs, desto mehr regte sich in seinem Blut ein frmlicher Hunger nach Belehrung und Lektre. War er auf dem Felde zu der Zeit, wo aus der Schule die Kinder kamen, die fr den Schulzen oder sonst einen der neumodischen Reformbauern eine Zeitung mitbekommen hatten, so lief er oft ber den ganzen Acker hin, nur um einen Blick hineinwerfen zu knnen. Bei seinem knapp zugemessenen Lohn, der dank der groen Armut seiner Eltern den Weg in verschiedene Taschen nehmen mute, konnte er sich die Verschwendung, ein Blatt auf eigene Rechnung zu halten, nicht gestatten. Zudem htte das bses Blut bei seinem Dienstgeber gemacht, da sozusagen kein Bauer, er mag sonst noch so billig sein, es gern sieht, wenn seine Leute lesen.

Wie htte er auch dazu Zeit nden sollen? Des Sommers ein Arbeitstag unter oenem Himmel von siebzehn bis achtzehn Stunden mit knapp zugemessenen Essenszeiten; whrend der Ernte und Mahd mute nicht selten auch des Sonntags gearbeitet werden; des Winters: Dreschen und Stallarbeit, solange nur ein Schein am Himmel war; hernach Strohseile drehen, Korbechten, Federnrupfen und andre Basteleien bei der qualmenden Gesindestubenlampe, bis der letzte Tropfen l ausgebrannt war und immer fr den Dienstherrn nie fr sich selbst. Das Strohbund beiseite zu legen und ein Buch oder eine Zeitung zur Hand zu nehmen, wre einfach eine Meuterei gewesen, die in den meisten Fllen ein regelrechtes Davongejagtwerden zur Folge gehabt htte. Gleichwohl gelang es Per dann und wann, etwas zu lesen, zumeist gegen Ende des Winters, wenn die vorausbestimmte Anzahl Strohseile fertig gewunden am Hahnenbalken hing. Pers Lesesto kam ihm von zwei Seiten zu: ein ganzer Strom verlegener, lavendelduftender Romantik, historische Romane und harmlose Novellen, von Lehrer Gydesens altvterischen Bcherregalen; eine Flut, salzig und bitter, aus Roys etwas zufllig zusammengetragener Bchersammlung, hitzige Problemdichtungen oder sogar sozialpolitische Literatur mit starker, schonungsloser Blostellung der Verkehrtheiten der Gesellschaftsordnung. Diese Bcher sagten Per am meisten zu, nicht selten errterte er ihren Inhalt mit dem Hausvater, wenn sich Gelegenheit dazu bot. Eines Abends streckte Kild sich bequem auf der Bank aus und sttzte den Rcken gegen das Uhrgehuse, neben dem der Brottrog lehnte, und rief:

Lies uns jetzt was vor, Per, was zum Lachen; denn das, womit du gestern gekommen bist, daraus kann, meiner Seel, sein Lebtag nichts werden. Was mcht denn das gewesen sein? Ach, die Geschichte, da wir, die auf den Bauernhfen sitzen, einmal das Doppelte werden an Leutlohn hergeben und noch dazu, soviel ich hab verstehen knnen, uns mit der halben Arbeitszeit zufriedengeben mssen. Warum denn nicht? Es ist in der Stadt doch auch so gegangen, entgegnete Per. In der Stadt, da ja! Aber dort nden sie doch ihr Geld auf der Strae. Auf dem Land aber! Auf dem Land! Ich wei nicht, wie ein gescheiter Bursch wie du nur so was denken kann? Wir mten, bei meiner Seligkeit, alle miteinander aus unsern Hfen hinaus; ja das tts noch nicht einmal. Und wo wolltet ihr dann hin und was verdienen? Ach was, gingt ihr hinaus, gingen wohl andre hinein, versetzte Per. Nein, nein! Davon darfst du nimmer reden! Das lt sich nicht machen; auer ihr httet es geradezu in Willens, die Bauern zu erschlagen! sagte Kild und zog sein Bein heftig von der Bank herunter. Na, aber die Dienstleute, die mchten doch auch gern Menschen sein, meinte Per. Gott behte! Wer wird denn was andres sagen! Fhlst du dich vielleicht nicht wie ein Mensch behandelt? rief Kild und stie den Brottrog um. Gewi, Kild! So ist es ja gar nicht gemeint; wren nur all die andern, bei denen man sein Brot essen mu, so rechtschaen wie du! Aber siehst du, sein Lebtag mcht eins doch nicht auf

demselben Fleck bleiben, und wieviel Dienstmenschen gibts denn, die Aussicht htten, fr sich selbst was zu erreichen, ob sie sich noch so lang schinden. Schau dir nur den Jens Romler da drauen am Moorland an. Ja, ich geb zu, sagte Kild, der ist ein tchtiger, arbeitsamer Mann, der was Besseres verdient htt. Zeugt das denn nicht dafr, da irgendwas erzfaul ist in unsrer Gesellschaft, wenn so ein Mann, der sein Lebtag vom frhen Morgen bis zum spten Abend sich abgeplagt und abgerackert hat, wenn der doch nie dazu kommt, sich aus der grten Armut herauszuarbeiten, sondern, solange er nur schnaufen kann, unter der hrtesten Rackerei sthnt und keucht. Elendigliches Lager und elendigliche Kost; krank das Weib und krank die Kinder! Und weshalb? Weil der Unterhalt zu gering ist, und das, wiewohl er seine Hnde fast nicht mehr vom Spaten bringt. Denn mcht er auch nur, sagen wir, vierzehn Tage feiern, das Ganze tte der Gemeinde zur Last fallen. Nein, der Jens Romler, der hats wahrhaftig nicht gar gut, da mte eins lgen! sagte Kild, der hats geradeaus hundsschlecht! Na aber, tut so ein Leben uns nicht allesamt erwarten, uns alle, die wir dienen ja manche ein noch schlechteres? Freilich wohl; es gibt nur zuviel Armut auf der Welt; da will ich ganz und gar nicht widersprechen, sagte Kild, fgte jedoch hinzu: Aber da sichs mit acht Stunden Arbeitszeit richten lt, das geht meiner Seel zu hoch hinaus zum mindesten bei der Landwirtschaft. Als der Roggen gest war und der Herbstwind aufs neue die herabhngenden Vordcher zauste, sagte Kild eines Abends,

als er gesttigt war vom Abendbrei: Jetzt wrs meiner Seel nicht zuwider, wenn man seine Zeitung htt! Dabei lt sichs so gut sitzen und nicken. Was meinst du, Per? Sollen wir uns eine bestellen? Ja, ich denk mirs immer schn, wenn man so lesen kann, was sich zutrgt und was sie verhandeln. Nein, denen ihr Reichstagsgewsch und der ganze Quark, der schert mich den Teufel. Was geht das einen Bauern an? Ja, es wird gewi ganz unterhltlich sein, bei so einer Sitzung dabeizusein und zuzuhren, wie sie aufeinander einhauen. Aber wenns um das Zeitungshalten geht, mu es eine sein, aus der man sieht, was auf dem Markt vorgeht. Was sonst noch drin zu lesen steht, dafr geb ich, meiner Seel, keinen Perling, denn die Hlfte ist nur lauter Lug, erklrte Kild. Wenn wir das Arbeiterblatt halten tten, schlug Per vor, da mcht ich meinen Teil dazu zahlen. Nein, das will ich in meinen vier Pfhlen nicht haben, shs beileib auch nicht gern, da einer von meinen Knechten es hlt. Denn Unzufriedenheit und Uneinigkeit gibts ohnehin schon genug unter allen Leuten. Und ein Sozialist, Per davor sollst, zum Henker, wohl auf deiner Hut sein, so einer zu werden. Denn bist du einmal einer, dann gibts keinen einzigen ordentlichen Menschen, hier in der Gegend zum mindesten, der dich mcht in Lohn und Brot nehmen. Jetzt hab ich dir meine Meinung gesagt. Da wirst schon recht haben, Bauer! Glaubs gern! Es knnt aber dessentwegen doch passieren, da man hingeht und wird einer! Damit erhob er sich schro von seiner Bank und verlie die Stube mit trotziger Miene.

AUF DEM WAGEN DES ARZTES

In einer rauhen, strmisch kalten Oktobernacht klopfte es heftig an Kild Pejrsens Schlafkammerfenster, das nach dem Felde hinausging. Wer da? rief Kild, den Oberkrper rasch zur Fensterbrstung hinschiebend. Ach du mein Gott, Kild, ich bins, der Jens Romler! Was, du bists, Jens? Hast du dich verirrt oder was gibts sonst? Ach, bester Kild, mut mir nicht bs sein; aber mein Weib, das hat einen Blutsturz gekriegt; das drittemal schon. Und wie der Doktor neulich da war, da hat er gesagt, wenn sie wieder einen kriegt, dann gehts zu End. Und jetzt bin ich fast die ganze Gemeinde abgelaufen, aber keiner hat fahren wollen; und mt sie wirklich wegsterben von all den vielen Kindern, mit denen man dasteht ach, Gott sei mir gndig, was fang ich armer Mensch dann an! Jens Worte und Stze wurden vom Sturm auseinandergerissen, und seine dumpfe Verzweiung klang noch tiefer, da er sie in die schwarze Nacht hinausschluchzte.

Renn ums Eck und ruf den Per; ich komm gleich nach! war Kilds ganze Antwort; aber mehr bedurfte es auch nicht, um dem unglcklichen Tagelhner zu sagen, da sein Wunsch erfllt sei. Als Kild einige Augenblicke spter auf die nassen Steinstufen hinaustrat, hatte Per schon beim Laternenschein den Kutschwagen hervorgezogen. Im Nu standen die zwei Pferde angeschirrt, und ihre Augen glnzten, die Kniemuskeln zitterten, begierig auszugreifen. Bist du auch beim Nrhofer gewesen? fragte Kild und lie die Hand tastend ber das Zaumzeug des Handpferdes gleiten. Freilich, da bin ich zu allererst hingerannt. Aber die Stute soll gerade hinken, und die Fohlen hat er sich nicht getraut mit dem Knecht zu schicken. Es war nicht so ratsam mit denen. Ach was, die Fohlen! Denen htte es wahrhaftig keinen Schaden getan, wenn sie ihre Beine gerhrt htten. Er soll sich schmen, ist doch so hart bei, da htt das Weib frher eine Hilfe haben knnen, uerte Kild. Die Torgel knirschten an den Steinen, der Wagen polterte unter dem grauen Geblke hinaus; pfeilschnell durchschnitt Pers krftiges Gespann das Dunkel des Wegs, den der Wagen zu der Behausung des Doktors nahm. Mit gekrmmtem Rcken und schwer gengstigtem Gemt schlich der Tagelhner den Steig zwischen Binsen und Porsch entlang dem ersterbenden Lichtlein in seiner Kate am Moor entgegen. Es ng schon an zu tagen, als die dampfenden Gule vor der hohen Steintreppe des Doktors Koldkur hielten.

Was, Ihr seid es, Per? Was gibts denn? Ist was Ernstliches bei Kild Pejrsen passiert? fragte Koldkur, der den Kopf aus seinem Schlafzimmerfenster heraussteckte. Nein, beim Jens Romler, dem Tagelhner drauen am Moorland, sagte Per. Ach, der arme Mensch! Wohl wieder seinWeib krank? Ja! Gleich im Augenblick bin ich da. Kurz darauf rief er wieder aus dem Fenster: Ich nehme jemand mit. Ihr habt ja Platz genug? Wenige Minuten spter standen zwei in Mntel gehllte Herren vor dem Wagentritt, bereit einzusteigen; der eine war Doktor Koldkur, der andre ein Freund aus den Studienjahren, der Statistiker Dr. phil. Erik Stegeberg, ein blasser, stets frstelnder Mann mit Lorgnette und Spitzbart. Seit einer Woche hielt er sich in Koldkurs Hause auf, um einige Kenntnisse ber die konomischen Verhltnisse des niederen Landvolks der Umgegend zu gewinnen. Nach lngerer Fahrt auf schmalspurigem, holperigem Heideweg hielt endlich das Gefhrt vor der bauflligen Htte des Jens Romler, die im Vordergrunde eines groen, weitgedehnten Moors zwischen vielen Torfmieten und oenen Torfgruben lag. Die Wnde des Hauses waren da und dort mit Heidetorf ausgebessert, und ein alter Unterrock war in eine der zerbrochenen Scheiben der Wohnstube gestopft. Stegeberg ging umher und lorgnettierte das Elend, indes Dr. Koldkur sich zu der kranken Frau begab, die nach dem starken Blutverlust in einem todhnlichen Ermattungszustand dalag.

Jens Romler stand, die schweren Hnde auf das Fugestell des breiten Ehebetts aufgesttzt, und suchte vergebens einen Blick des emsig beschftigten Arztes zu erhaschen; zwei kleine Mdchen von acht und zehn Jahren mit verweinten Augen hielten Wasser und Handtuch bereit. Wie ist es denn diesmal wieder gekommen? fragte Koldkur, endlich zu Jens Romler hinschauend. Wte wirklich nicht zu sagen, was die Ursache gewesen ist, Herr Doktor; aber seit der Ernte ist sie schon immer so elend, sagte Jens. Sie hat doch wohl nicht bei der Erntearbeit mitgeholfen? entgegnete Koldkur. Sie werden sich doch noch erinnern, wie dringend ich es Ihnen ans Herz gelegt habe, sie diesen Sommer nach der Wendung, die im Frhjahr die Krankheit genommen hatte, ja zu schonen. Ja, ach ja! Meine Meinung wars ja auch, da sie heuer verschont sein sollte, aber sie hats durchaus probieren wollen; es ist ihr vorgekommen, da sie schon wieder ganz beisammen war! Und dann haben wirs den Sommer gar so knapp gehabt, weil uns die Kuh hin geworden ist. Und nachher die viele Krankheit im Haus. Sie hat gemeint, es tat nicht schaden, wenn sie einen Schilling mitverdiente; und da ist auch der Verwalter frh und spt dagestanden, da sie mit hinaus soll zum Binden. Sie wissen ja, wir wohnen hier zur Miete, und ewig ist man Geld schuldig, Gott bessers! Aber es wird schon so sein, da ihr das den Knacks gegeben hat; denn der Roggen, der war zu schwer dieses Jahr; und an solchen rtern, da heit es ja seine Reihe abgehen. Ich hab freilich immer einmal dazwischen ihr ein paar Garben abnehmen knnen, aber es ist doch zu strenge Arbeit fr ein schwaches Mensch, das

hab ich schon weggehabt. Sie war immer so tchtig und eifrig bei der Arbeit, und das tut hier im Haus wohl auch not; was hilfts aber, wenn man nicht mehr fort kann! Ach, du liebe, arme Ann-Malen, sagte er und lie seine rauhen, harten Fingerknchel streichelnd ber die blutlose Wange des Weibes gleiten, du bist mir gewi und wahrhaftig beigestanden, so lang du nur knnen hast; aber was hilfts, ob eins noch so sehr alles zusammenhlt, es ist doch zu nichts. Und wie in groer Pein fgte er hinzu: Ist denn das nicht auch schrecklich, da ein so armseliges Volk wie unsereins, das sein Lebtag nichts zu beien hat, sich auch noch mit allerhand Krankheiten abschleppen mu? P st, sagte Koldkur und legte das Ohr an die Brust der kranken Frau. Jens Romlers Augen bettelten wie die eines Hundes um einen Schimmer von Honung. Stegeberg, der die ganze Zeit mit einem oenen Notizbuch in der Hand umhergegangen war, hatte nun auen ar dem Hause alles, was er brauchte, aufnotiert und trat mit langem Schritt und ngstlichem Blick auf die niederen Trpfosten in die Stube ein. Still! sagte Koldkur, noch immer das Ohr am Hrrohr. Stegeberg war noch kaum ber die Trschwelle getreten, als sein Bleistift schon wieder in Bewegung war. Er richtete die Lorgnette auf dies und das und notierte ohne Unterla, als wre er ein Gerichtsschreiber, der das rmlich Mobiliar des Hauses aufzunehmen htte. Das eine von den zwei kleinen Mdchen betrachtete ihn eine Zeitlang das Waschbecken auf ihren vorgeschobenen Bauch sttzend mit oenem Munde. Als aber Stegeberg nun auch die Wiege zu registrieren be-

gann, in der ein Sugling an einem Leinenlappen, in den eine Rosine eingebunden war, lutschte und zutzelte und Nahrung zu erhaschen glaubte, weil er einen slichen Geschmack im Munde fhlte, lie das kleine Mdchen entsetzt die Blicke vom Schreiber zum Vater gehen, ob er nicht eingreifen und diesen Menschen entwanen wollte, ehe ein greres Unglck angerichtet wrde. Auch Jens Romler hatte Stegebergs Schreibmanie peinlich berhrt. Erlauben Sie die Frage: Wer ist denn der da? sagte Jens. Stegeberg murmelte etwas zwischen den Zhnen. Ja, hier gibts nichts zum Schreiben! wiederholte Jens Romler mit stillem Zorn; denn die Leute aus dem Volke sehen Feder und Tinte noch immer schief an, eine Erinnerung aus der Zeit, wo sie stets im Gefolge von Vogt und Gerichtsvollzieher waren. Gestatten Sie nicht zu schreiben? frug Stegeberg, nun zum erstenmal die Lorgnette auf den Tagelhner richtend. Doch nun trat Dr. Koldkur dazwischen und beruhigte Jens mit ein paar erklrenden Worten. Nachdem der Arzt seine Hnde gewaschen und ein paar kurze Vorschriften gegeben hatte, verlieen er und Stegeberg das Haus. Oh, es ist zum Verzweifeln, Arzt fr solche arme Teufel zu sein, sagte Koldkur, nachdem sie wieder eingestiegen waren. Denn es ist ihnen ja platterdings unmglich, die Mittel zu einer menschlichen Existenz aufzubringen. Nur allein der Kranken ein Pfund frisches Fleisch zu verschaen, ist so gut wie unausfhrbar; von hier sind drei Meilen bis in das nchste Stdtchen und auf solchen Wegen! Jetzt haben sie ihre

einzige Kuh verloren. Niemand denkt recht darber nach, was fr ein Schlag das fr eine arme Familie ist. Aber ist es nicht dasselbe, was es fr einen Hofbauern wre, wenn er eines Morgens in seinen Stall trte und all sein Vieh von den Stricken erdrosselt fnde? Wie lange wohnen die Leute schon in dieser Htte? fragte Stegeberg. Wie lange ist das her, Per? gab Koldkur, sich ber die Vordersitze hinberreckend, die Frage weiter, wie lange ist es her, seit die Romlers sich hier im Moor angesiedelt haben? Ach, das wird schon an die dreiig Jahre sein, antwortete Per und setzte sich seitwrts, um besser dem Gesprch folgen zu knnen. Haben sie immer in so groer Armut gelebt? fragte Stegeberg. Oh, mglich, da die ersten Jahre ihrer Ehe etwas freundlicher waren, erwiderte Koldkur, damals hatten sie ja nur fr sich selbst zu sorgen, und ihre Gesundheit war noch ungeschwcht. Aber in solchen Familien lt die Krankheit selten auf sich warten. Und man kann sich das ja an den Fingern abzhlen, wenn Menschen in solchen Lchern wohnen und von Kartoeln und saurem Brei leben und noch froh sein mssen, wenn sie davon gengend haben. Ist denn hier in der Gegend gar kein Fleisch zu haben? erkundigte sich Stegeberg. Gott, wie naiv du geworden bist, Stegeberg! Gewi ist Fleisch zu haben, wenn man das Geld hat, es zu kaufen; aber das hat eben ein Tagelhner nicht. Wie weit kmst wohl du oder ich mit etwa zweihundertfnfzig Kronen das Jahr?

Ja, aber sie mssen doch wohl mehr verdienen, meinte Stegeberg. Der Zusammenstellung nach, die ich Wart ein bichen! Nun zum Teufel, ich hatte sie doch meines Wissens in die Tasche gesteckt. Hier in der Gegend ist der Lohn nicht hher, versetzte Koldkur. Ja vielleicht, da sie noch eine Kanne abgerahmter Milch und ein paar Schnitten Roggenbrot dann und wann erhalten, wenn auch das angerechnet werden soll. Aber was die Bauern ber den knappen Taglohn hinaus schenken, dafr pegen sie sich wahrhaftig nur zu gut auf andre Weise bezahlt zu machen. Nein, fuhr Koldkur fort, kann man sich etwas Unvernnftigeres denken? Nun kenne ich den Mann schon ber zehn Jahre; in all der Zeit ist sein Leben ein langsames, aber sicheres Hinabsinken in immer tieferes Elend gewesen, obgleich er ein in jeder Hinsicht rechtschaener und strebsamer Arbeiter ist, der sich nie im geringsten eine Ausschweifung erlaubt oder irgendwie ber die Schnur haut. Und er ist ja nur einer von den Tausenden in diesem Lande. Es mag paradox klingen, ist aber nichtsdestoweniger die Wahrheit: je lnger sie arbeiten, desto tiefer sinken sie wie eine Lokomotive, die entgleist ist. Natrlich kennst du die Phrase, die jetzt im ganzen Lande kursiert: Was nach auen verloren worden, soll im Innern erobert werden! Nun, was ists, das erobert werden soll? Man sollte doch meinen, alle die schlecht bewirtschafteten Besitzungen, die kleinen und die groen, besonders die groen in diesem Lande, die geistlichen Liegenschaften, die grflichen Gter, die Fidelkommisse, kurz gesagt, die fruchtbare Erde des Landes, die der toten Hand gehrt. Aber nein, so

war es nicht gemeint. Nein, meine Herren, was erobert werden soll, das ist die Heide und die Dne! Ihr harter Sand, den Gott verucht und der Unfruchtbarkeit geweiht hat, der wird nun gedankenlos hungernden Menschenkindern als Zukunftsheimat angewiesen. Aber, um Gottes willen, Koldkur, bist du denn nicht eines Sinnes mit uns andern in bezug auf die sozialen Vorteile einer Urbarmachung der Heide? rief Stegeberg pltzlich aus. Nein, bei meiner Seligkeit, das bin ich nicht! rief Koldkur. Ich halte dieses ganze Unwesen fr eins der grten Verbrechen, das ein kurzsichtiger und marktschreierischer Patriotismus nur ausgeheckt! Ihr lockt da einen Haufen vertrauensseliger Menschen in die Wste hinaus, ohne zugleich die Gabe der Alten zu besitzen, Steine in Brot zu verwandeln. Und diese Einfltigen, die noch stark und mutig sind und strotzende Kraft im Arme fhlen, sie glauben, da die Erde wohl Erde sein werde, spannen den Ochsen vor und harren dann in blauugigem Frohmut der Dinge, die da kommen werden. Aber tret dann, wie ich, unsern kecken Kolonisten ein paar Jahre spter, wenn er mit gekrmmtem Buckel hustend um die Hausecke schleicht und chzt, er knne nicht begreifen, was mit ihm sei; aber es tue ihm da und tue ihm dort weh! Ich kann dirs sagen, was mit dir ist, einfltiger Pger! Das ists, da du die letzten zehn Jahre keine einzige ordentliche Mahlzeit gegessen hast. Du bist mit Kohlehydraten Brot und Kartoeln gefttert worden, das heit mit Hungerkost und Fieberkost; daher hat deine Lunge gehrig groe Lcher bekommen, und deine Nachkommen werden ihrer vermutlich noch grere aufweisen. Selbst dem Ochsen ist lngst der Bauch eingesunken, da er nun dasteht mit hohlen Weichen

und konkavem Rckgrat, die Brust wundgeschabt vom Kummer. Der Sand rcht sich, meine Herren, der gottveruchte Sand! Ich verstehe dich nicht mehr, Koldkur! erwiderte Stegeberg. Nein, das glaub ich wohl! Wann hat die Stubengelehrsamkeit berhaupt etwas von dem verstanden, was in diesem Lande geschieht! Allen euern grauen Theorien wird der erste Zusammensto mit der Wirklichkeit den Garaus machen. Aber leider hat der Satan sein Spiel, so da wir immer nur von den grauen Theorien der Stubengelehrsamkeit regiert werden. Aber so sag mir doch, Koldkur, was denkst du dir nur, was wir beginnen sollen mit der unternehmungslustigen, berschssigen Arbeitskraft des Landes, wenn sie sich ein eigen Heim grnden mchte? Das will ich dir mit Vergngen sagen, mein Lieber! Hebe dich ein wenig von deinem Sitz! Siehst du dort die cker und Hochwiesen, die wie ein grnes Meer droben jenseits der Heidegrenze liegen? Es sind die Grnde, die zum Hofe Slsig gehren. Ihr jetziger Besitzer ist ein abgelebter halbidiotischer Greis, dessen grte und einzige Zerstreuung darin besteht, die unzhligen Ratten zu fttern, die in seinem Hofe hausen. Wir kommen bald dort vorbei; vielleicht kannst du ihn aus der Ferne sehen. Alles in der Welt bis auf die Ratten ist diesem erbrmlichen Wicht gleichgltig; seine Lndereien sind wie eine Wildnis von Schilf und Gestrpp berwuchert; seine Grasanger sind so lange nicht umgestochen worden, da Moos auf dem Grunde wchst. Die Feldwirtschaft wird dort wie zur Zeit

unserer Altvordern betrieben. Das leibhafte Gespenst des Todes wandelt grinsend zwischen den Furchen seines Feldes. Hier wre der passende Tummelplatz fr jugendliche blauugige Kraft. Hier wrden die Fhigkeiten Renten und keine Hungerschwindsucht ergeben. Wo dieser einfltige Greis mit rinnendem Geifer bei seinem Pfeifenstummel hockt und sich vor Armut kaum die Luse aus dem Hemde halten kann, dort knnten Hunderte von Huslersshnen, die mit den neuen Wirtschaftsmethoden vertraut gemacht wurden, in beispiellosem Wohlstande leben. Wie dieser Hof liegen die Besitzungen noch zu Hunderten in diesem Lande da: Fruchterde, Golderde die den Pug zu umarmen sich sehnt wie ein Weib, das einsam daliegt, sich sehnt die lange Nacht hindurch. Aber ihr interessiert euch nur fr den Sand; die Heide ist in euern Augen oenbar das einzig vollkommen Passende fr den Ktner der heutigen Zeit. Es ist gleichsam zur Ehrensache geworden, das Heidekraut von der Erdoberche zu vertilgen; dieses ehrbare alte graue Wams, in das sich das jtische Land von Urvterzeiten her gekleidet hat, soll ihm nun von den drren Lenden gerissen und ein neues, fremdes Gewand angelegt werden. Entschuldige, Koldkur, aber da mu ich wahrhaftig lachen, warf Stegeberg ein. Ja, lache nur; ich habe gar lange gelacht, gelacht ber all den patriotischen Spektakel, womit unsre patentierten , Vaterlandsfreunde, sich daran machen, die Heide zu vernichten und die eigentmliche dnische Landschaft zu verwsten zugunsten der preuischen Kiefer dieses jmmerlichsten Schosses des Waldes, der kaum Holz genug fr eine

Krcke in sich hat, der nicht eine einzige reine Linie an seinem ganzen verrenkten Stumpfe besitzt, dessen einziges Verdienst aber ist, katzbuckeln zu knnen. Dieser lausige Trdler, der dasteht und die Luft mit Moderdunst erfllt, dieser Proletarier unter den Bumen, der mit ausgespreizten schwrenden Fingern die Aussicht und den hellen, weiten Horizont versperrt mchten seine Luse ihn auressen, ehe ihm seine Mission gelingt, die Heide Jtlands in eine langweilige, linienlose Preuenlandschaft zu verwandeln. Und mit welcher Motivierung tut man all dies? konomisch wie sthetisch ist es unstreitig gleich verwerich. Es gibt keine andre Erklrung als die, da die Nation von Heidescheu befallen ist; in euch alle ist Pyromanie gefahren. Der rote Hahn soll auf der Heide krhen! danach wird jetzt im Reichstage, in der Presse, im Vortragssaale geschrien. Sag mir, Koldkur, warf nun Stegeberg ein, wenn das Ganze nicht ein bloer Scherz von dir ist, bist du der Meinung, da wir an den unbebauten Boden nicht rhren sollen? Nein, durchaus nicht; rhrt nur immerzu daran, aus Leibeskrften, wenn ihr wollt wenn er etwas taugt! Aber wieviel von der Heide, die man jetzt mit so groen Gebrden und Kosten in Feld und Wald umwandeln mchte, taugt etwas? Ist es nun einmal das Schicksal dieses Landes, von einem Ende zum andern zu lauter Schwarzbrot umgeknetet zu werden, so fangt doch wenigstens bei Mull und Schlamm und Moor an. Es gibt mehr als genug alterprobte Humuserde, wenn nur an diese gerhrt werden darf; aber statt die umfriedeten Auen und die gutsherrlichen Stachelzune der zhen der Htte entsprossenen Arbeitskraft zu erschlieen, predigt ihr einen Kreuzzug gegen das Heidekraut und macht die

Heide zu einem Lockvogel, durch den die Unglcklichen sich schockweise in der Dohne fangen. Hrt auf meine Warnung, ihr Staatskonomen! Wendet eure Aufmerksamkeit der Fruchterde des Landes zu; doch den gottveruchten Sand, den lat nicht Spaten noch Pugeisen berhren! Die letzten Worte sprach Koldkur fast in weihevollem Ton. Der Wagen hatte nun den alten Schlogarten von Slsig erreicht. Ach, la die Pferde einen Augenblick halten! sagte Koldkur zu Per. Hier durch dieses Pfrtchen drften wir seiner ansichtig werden, wenn er da ist. Koldkur erhob sich nun im Wagen. Ja, da sieh! Links vom Haupttor an der getnchten Wand des Hauses! Auch Stegeberg und Per hatten sich auf den Zehenspitzen erhoben und sahen nun die zusammengesunkene Gestalt des Grundbesitzers Wollesen mit der kurzen Pfeife in den hngenden Mundwinkeln und der Brotschssel auf den verschlissenen Hosenknien. Die Morgensonne warf dichte Bndel ihrer Fcherstrahlen auf die ungepegten Rasenpltze des Gartens, dessen alte, gekrmmte Paumenbume ihre geborstenen Frchte mde in das vom Herbstregen achgepeitschte Gras fallen lieen. Wollesens lange gelblichweie Bartstoppeln glitzerten fast in dem starken Lichte. Als die Pferde wieder angezogen hatten, sagte Koldkur: Dieser Greis dort inmitten seiner schlecht verwalteten, verwahrlosten Besitzung, ist er nicht ein treendes Bild unsres Gemeinwesens, wie es sich auch auerhalb seiner Markungen rings um uns her ausbreitet? Eines Tags strzt ihm wohl das

Haus ber dem Kopf zusammen, das seine Ratten untergraben haben, zum Dank fr die Brocken, die er ihnen zuschleudert. Er wird darum um nichts klger werden; wir andern aber sollten es; wir sollten einsehen, wie unvernnftig, ja geradezu aberwitzig es ist, da so ohnmchtige Hnde das Recht haben sollen, den Zutritt zu dem Boden zu verschlieen, den selbst zu bebauen sie weder Krfte noch Fhigkeiten mehr besitzen. Ich wei nicht recht, was du meinst, Koldkur; wnschst du vielleicht das Recht des Privateigentums aufgehoben zu sehen? bemerkte Stegeberg. Ja, wenn es einem hheren Rechte im Wege steht. Welchem? Dem Rechte der vielen, zu leben. Das endet aber ja mit frmlicher Anarchie! In der Anarchie benden wir uns bereits, der Anarchie, wo eine kmmerliche Minderzahl der Menschen geborene Erben aller Gter des Lebens sind, indes es den groen Massen am Allernotwendigsten gebricht. Ach, wenn man bedenkt, was in diesem Lande gedankenlos verschleudert wird man knnte den Verstand darber verlieren! Ich habe hier nicht allein materielle, sondern ebenso sehr die intellektuellen Werte im Auge. Oh knnte man euch nur dahin bringen, das einzusehen, ihr Politiker, Statistiker, Soziologen, ihr alle, die ihr sitzt und mit Menschen wie mit Steinen auf dem Brett spielt; wenn man euch bestimmen knnte, euern Griel einen Augenblick beiseite zu legen und aufzublicken in so ein Paar graue ehende Augen eines Armen, die Kunde von einer Seele bringen, die unterdrckt und vernichtet worden ist durch das brutale Gesetz der Gesellschaft, dieses Gesetz, das von Tausenden heischt, sich in Lumpen zu

wlzen, damit einer in der Kutsche an ihren Htten vorbeifahren kann! Koldkur, du bist gnzlich von mir hinweggeglitten; ich verstehe dich nicht mehr, uerte Stegeberg betrbt. Nein, du verstehst mich nicht mehr; am Verstehen, da gebricht es eben berall. Aber lege einen Augenblick deine schroe Miene ab und schau mir gerade ins Gesicht wie in alten Tagen, als wir polemisierend im Tiergarten auf und ab spazierten, da du der Radikale und ich der Skeptische war. Ich lebe nun seit mehr als zehn Jahren unter diesem Bauernvolk und habe manches gesehen, wovon du in deiner erhabenen Wissenschaft dir nichts trumen lt. Du betrachtest nur, was in Blte steht; meine Stellung hat es mit sich gebracht, da ich meine Aufmerksamkeit ebenso sehr dem zuwenden mute, was welkte und abstarb. Und nun frage ich dich: hast du auch nur eine schwache Ahnung davon, wieviel in diesem Lande an menschlichen Honungen und menschlichen Fhigkeiten dahinwelkt, weil sie aller Frsorge und Pege entraten mssen? Hast du jemals ber diese sinnlose Vergeudung von Gehirnanlagen und intellektuellem Bodenwert nachgedacht? Ist es nicht die reine verkehrte Welt: sorgsam lesen wir jede noch so faule Kartoel in der Furche auf; wir drnieren Smpfe und trocknen Moraste aus; wir bebauen die unfruchtbarsten Sandebenen, wenn nur Aussicht vorhanden ist, einen armseligen Scheel Buchweizen einzuheimsen aber die tausend und abertausend Mglichkeiten, die selbst im Hirn des rmsten Taglhners ruhen und der Entfaltung harren, fr die interessieren wir uns nicht so viel wie eine Bohne gro? Was aber sind all eure Panzenkulturen, all eure Verbesserungen von Schaf- und Rinderrassen, was bedeuten

sie vom rein sozialen Standpunkt aus im Verhltnis zu dem Unglck, da ihr den Menschen verkrppeln, die Gehirne der unzhligen Armen mit ihren tausend und abertausend Mglichkeiten wie abgeschwendete cker liegen lat! Du hast Mitleid mit dem Menschen, der seinen Krper an Krcken hinschleppen mu, aber ist es denn nicht zehnmal tragischer, da alle seine Gedanken am Stocke gehen mssen? Sieh dir einmal unser buerliches Gesinde an, die Kinder aus den kleinen Htten, die an die groen Hfe gehen, nicht um es dort besser zu haben, denn selbst bei den reichsten Bauern ist ngstlich dafr vorgesorgt, da sich das Kind des Armen stets arm fhle. Man hat uns von der im Mittelalter bekannten unheimlichen Kunst erzhlt, Zwerge zu machen. Man kaufte armen Eltern ihre Kinder ab und hielt sie eingesperrt in einer eigens dazu eingerichteten Maschine einer Art Buchbinderpresse aus Stahl und Holz. Unser Herz erschauert, davon zu hren; als ob wir nicht wten, da die Verkrppelungsindustrie der Seelen wie der Krper rings auf unsern Bauern- und Herrenhfen noch im schnsten Flor steht. Ich werde oft und oft in den funkelneuen Bauernhfen umhergefhrt, wo es in nichts an lndlichem Behagen fehlt. Stube reiht sich an Stube, die eine heller und gerumiger als die andre. Aber pltzlich gleite ich an einer halboenen Tre in einem dunkeln Gang oder abgelegenen Winkel des Hauses vorbei. Der Hausherr ist eifrig bemht, mich wegzuziehen, doch ebenso eifrig bin ich bemht zu sehen. Was ist das hier? frage ich. Ach, das brauchen Sie sich nicht erst anzusehen, das ist nichts als die Mgdekammer. Und schiebe ich nun die Tr zur Seite, so blicke ich in einen elenden, schmalen Raum, wo die frische Luft binnen einer halben Stunde auf-

gebraucht sein mu und das Licht oft nur durch eine Scheibe oberhalb der Tr einfllt. Selbst auf den grten Hfen auf dem Lande, wo der Platz weiter keine Rolle spielt, werden dem Gesinde nicht mehr als einige wenige lumpige Ellen Raum zum Atmen berlassen. Es ist, als htte man dafr Sorge tragen wollen, da es dem Huslerkind selbst unter dem Dache des Hofbauern nicht an dem Anblick und Geruch seines eignen niederdrckenden Milieus fehle. Ich stehe nicht an, diese Verhltnisse verbrecherisch zu nennen, diese modernen Sklavenkeller mit ihrem Gestank und ihrer Unbehaglichkeit inmitten der Behausung des Wohlstands; das sind Mrderhhlen fr Gesundheit und Moral! Warum erfordert das Staatswohl nicht auch hier Kontrolle und Aufsicht? Wenn die bertragung ansteckender Krankheiten mit Strafe belegt wird, warum soll der frei ausgehen, der auf diese Weise aus Egoismus oder Gleichgltigkeit meine Gesundheit untergrbt? Hat man denn das Recht, seine Mitmenschen zu tten, wofern man es nur langsam tut? Doktor Koldkur hatte sich in leidenschaftliche Erregung hineingeredet. Der Statistiker versuchte dann und wann eine zahme Einwendung, die aber augenblicklich ein neuer Strom von Koldkurs Beredsamkeit hinwegschwemmte. Schlielich sank Stegeberg mit einem matten Lcheln im Wagen zurck und heftete seinen Blick auf den kalten, grellen Sonnenball, der zwischen den Morgenwolken immer hher emporstieg. Hatte Koldkur auf diese Weise in Stegeberg nur einen verdrossenen Zuhrer, so wurden seine Worte von Per mit um so grerer Achtsamkeit aufgefangen. Dem Schall von Koldkurs Stimme lauschend, teilte er seine Aufmerksamkeit gleichmig zwischen die Pferde und die heftige Rede des Arztes. In

vieler Hinsicht erinnerten ihn dessen Worte an das, was er bei Roy gehrt hatte, und er war ganz erstaunt, da ein so feiner Herr einen so oenen Blick fr die Not und die bedrckte Lage seines Standes haben knne.

FAHR WOHL, WELT, FAHR HIN!

Per war nun an die zwanzig Jahre alt, ohne da seine Stellung sich irgendwie in nennenswertem Mae verndert hatte. In den ersten Jahren nach der Konrmation war der Lohn gering gewesen, doch stieg er allmhlich, je lter er wurde. Nun betrug er an zweihundert Kronen des Jahrs. Das galt als viel, und Kild Pejrsen machte kein Hehl daraus, da es mehr sei, als er bisher irgendeinem andern Knecht auf seinem Hofe gegeben hatte. Fr diese Summe hatte sich Per das Jahr hindurch mit Kleidung, Wsche, Schuhzeug und dergleichen zu versorgen. Der Flicken an seinem Arbeitsanzuge wurden daher immer mehr, aber sein Sonntagsgewand war untadelhaft, rein und ohne Flecken, wie es Pers Wesen entsprach, nur roch es selbstverstndlich nach dem Stall wie das aller Knechte. Denn auch im Hofe Kild Pejrsens waren Pferdestall und Knechtekammer nur zwei Namen fr ein und dieselbe Sache. An Pers bichen Lohn zehrte indes durchaus nicht er allein. Nicht selten mute er seinen armen Eltern aushelfen. Sie waren nach dem Prozesse mit Skejby wieder dieser Gemeinde zugefallen, doch

so, da Runge wie bisher sie mit Obdach und Feuerung zu versorgen hatte. Auch der alte Schullehrer Srensen begann ihm nach und nach stark zur Last zu fallen; denn wie sollte er diesem Unglcklichen seine Hilfe versagen, solange auch nur eine leise Mglichkeit bestand, ihn aufrecht zu erhalten. Per war es nach und nach gelungen, ihn aus dem Armenhause, wo er in die tiefste Schwermut versunken war, zu befreien. Nun zog er wieder wie ehedem von Kirchspiel zu Kirchspiel. Des Winters rupfte er Federn oder band Scheuerwische; des Sommers suchte er seinen bescheidenen Lebensunterhalt durch kleine Botengnge zu gewinnen oder indem er mit der Angelrute den Windungen des Flchens nachging; zur Herbstzeit pckte er Beeren droben auf der wsten Heide. Zu allen Jahreszeiten verfate er treiche Grabschriften, die er mit phantastischen Blumengewinden und blauen und grnen Engelchen verzierte. Ab und zu bekam er auch das Rechnungsbuch eines Bauern zur Durchsicht, oder er schrieb fr die Mdchen Briefe an den Geliebten. Den Kindern erzhlte er Mrchen und biblische Geschichten, und so manchesmal verkrzte er in den Bauernstuben die Abende mit seiner schnen Gesangstimme, wenn die Wollkrempel schnurrte und das alte Mtterchen im Ofenwinkel nickte. Einmal noch kam diese Singstimme zu Ehren und Wurden. Das trug sich folgendermaen zu: An einem Sonntagmorgen war unmittelbar vor dem Gottesdienste der Lehrer Gydesen von einem starken Unwohlsein befallen worden; Pastor Selig befand sich in groer Klemme. Wer sollte nun den Kirchengesang leiten?

Da wagte einer den alten Srensen vorzuschlagen, der sich zu der Zeit gerade auf einem der Nachbarhfe aufhielt, und der Pastor willigte endlich trotz groer Bedenken ein. Im Handumdrehen war der Alte barbiert und reingebrstet; dagegen weigerte er sich, seinen eigenen Rock mit dem Gydesens zu vertauschen. Srensen war zwar nicht ganz nchtern gewesen, doch sobald er die Schwelle der Kirche betreten hatte, war davon nichts mehr zu merken. Im Orte war es bald ruchbar geworden, da er den Gesang leiten sollte, und die Kirche daher berfllt mit Leuten, die kaum der Erbauung wegen gekommen waren. Aber jenen, die Skandal erwartet hatten, brachte der Tag eine Enttuschung. Srensens Haltung war die eines Wohlbewanderten, wenn sie auch eine gewisse altvterische Steifheit an sich hatte. Er betete von der Chortr aus vor und ging dem Pastor mit einer Sicherheit und Ordnung zur Hand, die nichts zu wnschen brig lie. Dann stimmte er das Lied an: Die Welt durchhaucht ein Seufzer leis, Kaum selbst sie um ihr Seufzen wei, Um ihres Herzens Klage. Die Gemeinde schaute empor; des alten Ksters klangvolle Stimme stieg und el in melodischem Beben unter der weien Kirchenwlbung. Manch ein runzliges, weilockiges Haupt wiegte sich im Takte und nickte dem Nachbar im Kirchenstuhle bedeutungsvoll zu: Ja, ja! Er hat noch immer Stimme, der alte Kster von Iggebjerg. Mag er noch so

arm und versoen sein, im Singen stellt er doch noch seinen Mann. Whrend der Predigt sa Srensen im Ksterstuhl, die Stirn an die Rckenlehne des Vordersitzes gesttzt. Ihm war, als mte es ihm die Brust sprengen, als sollte er hier an diesem einen Tage die ganze Bitterkeit seines verspielten Lebens noch einmal durchkosten. Die Kirche lag in halbem Dmmer, und in seinem eigenen Innern herrschte noch tieferes Dunkel. Er starrte in dieses Dunkel hinein, und es schien ihm, als ob es sich teilte und die Kirchsthle zu beiden Seiten eines halbbeleuchteten Mittelganges besetzt wren mit den fahlen Tagen seines Lebens. Die Predigt neigte sich ihrem Ende zu, und Srensen taumelte wieder aus dem Ksterstuhl. Er sang noch ein paar Psalmen vor; die Leute stimmten ein, ohne da etwas Ungewhnliches vorel. Hierauf intonierte er mit kraftvoller Stimme den letzten Psalm des Tages: Fahr wohl, Welt, fahr hin! Lngst wendet von dir sich mit Ekel mein Sinn. Ich wlze sie ab, die drckende Last, Mit der du zu Boden geknickt mich hast, Ich reie mich los, tu von mir weit Deine Eitelkeit. Es war, als ob der Kster alle seine Kraft fr diesen Psalm aufgespart htte. Je strker sich der Strom des Gesangs ergo, um so mehr steigerte sich die Ergrienheit seiner Seele. Die Leute vergaen ins Buch zu schauen, um statt dessen ihn an-

zublicken. Sein Kopf reckte sich empor, seine Augen schienen ber das Fensterchen des Kirchturms mit den kleinen Scheiben weit hinwegzuschweifen. Der Ton der Worte nahm mehr und mehr den Charakter eines Selbstbekenntnisses an; das alte Spangenbuch mit dem dazwischengeschobenen Zeigenger geschlossen haltend, stand er da und trug aus dem Gedchtnis den alten Text vor, wie er ihn in seiner Kindheit gelernt hatte: Ach, Freundschaft und Treu Zerstiebt vor des Glckes Wandel wie Spreu; Du schner Schalk betrst so leicht, Enttuschend, ward uns der Kelch gereicht. Wie bist du, wie hats mich gelehrt die Zeit, Nur Eitelkeit. Ach, eischlich Gelst, Hast manchen mit tdlicher Lippe gekt! Dein zndender Funke, dein chtiger Schein Verdammt oft zu ewiger Hllenpein. Dein Honigtrank birgt Bitterkeit, Bist Eitelkeit. Fahr wohl denn, fahr wohl, Du trgst mich nicht lnger, bist eitel und hohl, Betrende Welt; entsagt ich dir hab Und senke dich in der Vergessenheit Grab. Ich lechze, zu betten mein Herzeleid gro In Abrahams Scho.

Die letzten Strophen sang Srensen ganz allein, und eine Stille herrschte, da man beinahe seine Trnen htte knnen auf die Choriesen fallen hren. In seinem alten schbigen Schenrock, den allerhand bses Wetter gebleicht hatte, um den runzligen Hals ein zerschlissenes Tuch geschlungen, so stand er da und hauchte seine blutende Seele dem alten, ehrlichen, schwermtigen Liede ein, das in der Umarmung seiner breiten wogenden Rhythmen schon Tausenden gebrochener Seelen Worte fr ihr verschwiegenes Schluchzen geliehen. Pastor Selig war, indes der Psalm verklang, an die Chortr getreten und blickte den Alten an. Dank fr Ihren schnen Gesang, Herr Srensen. Srensen verbeugte sich mit bebenden Lippen und verschwand aus der Kirche, ehe jemand an ihn herankonnte. Aber all die Wege und Kirchenstege entlang rhmte und pries man seinen Gesang. Ein paar Tage nachher, als Kild Pejrsens Leute beim Abendbrei saen, hrten sie eine zitternde Hand nach der Trklinke tappen; kurz darauf trat Srensen mit Beschwerde ber die hohe Trschwelle. Niemand fand etwas Merkwrdiges an diesem Besuche, da Srensen in all der Zeit, seit Per am Hofe diente, ein recht huger Gast daselbst gewesen war. Willst du dich nicht zu uns hersetzen und einen Lel voll mit zur Nacht essen? fragte Kild freundlich. Nein, dank dir schn! Aber wenn ich darf, so setz ich mich einen Augenblick an den Tisch her. Gewi darfst du das! versetzte Kild. Srensen schob sich ans Tischende hin, lie den Kopf auf den rechten Arm sinken und seufzte tief.

Per schielte chtig nach dem Alten hinber. Die andern schauten spttisch von dem einen zu dem andern. Jeder dachte sich das Seine. Niemand sagte etwas. Als alle die Stube verlassen hatten, ging Per zu dem Alten, der zu schlafen schien, hinber. Vater, sagte er, die Hand auf seinen Arm legend, hier kannst nicht sitzen bleiben. Jetzt wollen ja die Leute ins Bett. Ich steh schon auf, Per, gleich steh ich auf, aber ich bin gar so md. Ja, das sehe ich freilich, erwiderte Per kalt. Srensen hob den Kopf und sah den Sohn vorwurfsvoll an. Du tust mir unrecht, Per. Ich hab seit dem Sonntag keinen Tropfen Branntwein angerhrt. Aber aus ists mit mir. Wie eine eiskalte Hand liegts auf dem Herzen da drin. Ein Druck nur, und es ist vorbei, es ist alles vorbei. Fahr wohl, Welt, fahr wohl! el mir so leicht, die Worte zu sagen, s ist keine Freude mehr im Leib, und ich nde kein Gefallen mehr an der Welt! Seufzen schon lang danach, voneinander zu scheiden. Gott seis gedankt, da die Befreiung nah ist. Aber bist du denn krank, Vater? fragte Per mit weicher Stimme. Nein, krank nicht, mde, Per, ach so mde! Bin es mde, das tote Leben zu schleppen! Wieder sank sein Kopf auf die auf der Tischplatte ruhenden Hnde hinab. Komm, Vater, komm jetzt lieber mit mir. Du kannst doch noch gehen? fragte Per. Srensen erhob sich schwer und taumelte am Arm des Sohnes in den Stall hinaus.

Es wird das beste sein, du legst dich heute nacht in mein Bett, sagte Per und machte Miene, die Tr der Knechtekammer aufzustoen. Nein, nein, nein, nein, mit meinem Schmutz! wehrte Srensen eifrig ab. Gott beschtz und bewahr mich davor, da ich dir noch die letzte Nacht, die ich lebe, Schand antat! Aber, Vater, ich geb dir ein reines Hemd, hab ihrer ja genug! Nein, ich tus nicht! Da hier, da hab ichs wahrhaftig nur zu gut! Srensen wies auf einen Haufen welken Kartoelkrauts in einem leeren Stand des Stalls, wo er auch frher schon oft gelegen hatte. Wie oft hatte Per spt nachts ein ihm wohlbekanntes Knarren der Stalltr vernommen, und wenn er dann an die Tr der Knechtekammer getreten war, wurde ihm aus der dunkeln Stallecke zugerufen: Kmmere dich um nichts, Per, ich bins nur; ich leg mich daher wie allemal! Per hatte ihn darauf jedesmal mit Decken und Scken und was er sonst bei der Hand hatte, versehen und sich dann seufzend in seine Kammer zurckgezogen. Auch heute abend, wo der Tod dem Alten aus den Augen schaute, wollte er sich keinerlei nderung gefallen lassen. So verpackte ihn denn Per gut und warm, stellte ihm eine Blechkelle mit Wasser hin und schob ihm eine frische Garbe Dachstroh unter den Kopf. Srensen dankte innig fr jede kleine Aufmerksamkeit. Sollt sichs hinausziehen, was ich nicht glaub, so versprich mir eins: nicht wahr, du lt es nicht zu, da sie mich noch einmal ins Armenhaus fahren. Und jetzt geh in dein Bett!

Du mut morgen wieder zeitig an deine Arbeit, du darfst nicht bei mir dasitzen! Ach, wie gut ich jetzt lieg! sagte er zum Schlu und bohrte sich tief in das raschelnde Kartoelkraut. Per ging in seine Kammer und lie die Tr angelehnt. Ohne sich auszukleiden, legte er sich aufs Bett. Die Tranlaterne stellte er auf den Lehmboden und lie sie brennen. Seine schwermtigen Gedanken durchwanderten Vergangenheit und Gegenwart; doch das Gehirn ermdete bei diesem Kreislauf durch das nicht mehr zu ndernde. In den Spinnennetzen an den Scheiben des mondbeglnzten Gitterfensters zappelte eine Motte in hiloser Verzweiung; ein Mutterschwein schnarchte lrmend in einem Nachbarpferche, und dann und wann hrte man das Sthnen der Milchkhe, wenn sie sich vom Abendfutter zurckzogen und auf den fetten Bauch niederlegten. Als Per nach Mitternacht erwachte, schauerte es ihn in der Nachtklte. Die Laterne war ausgegangen und erfllte den Raum mit Qualm. Auf Socken schlich er eilends zu der dunkeln Trnung hin und lauschte. Ein schweres Rcheln aus dem Abteil, wo der Vater lag, erfllte seine Seele mit Weh. Rasch lief er ber die Steiniesen in die Wohnstube, um Licht zu holen, doch ehe er zurckkehrte, hatte der alte Srensen ausgelitten. Wenige Tage darauf brachte ihn Per auf Kild Pejrsens Fuhrwerk zu Grabe. Spter setzte er ihm ein kleines Holzkreuz, auf dessen kienrugeschwrzten Armen er von Roy die Worte aus des Vaters schwermtigem Liede malen lie: Nieder treten wir uns in den Staub.

BEIM GEMEINDEVORSTEHER
Als Per das zwanzigste Lebensjahr zurckgelegt hatte, mute er des Knigs Rock anziehen, wodurch er gezwungen war, Kild Pejrsen den Dienst aufzusagen, so leid es beiden tat. Wieder heimgekommen, verdingte er sich als Oberknecht bei Hans Nielsen, dem Gemeindevorsteher. Das war ein Mann, gemessen und gespreizt in seinem Auftreten, daheim wie auer dem Hause; sein Blick war kalt und streng; er beteiligte sich nicht selbst an der Arbeit, sondern ging wachs